PARTE OCHO TENDENCIAS MACROECONÓMICAS
23
Después de estudiar este capítulo,
usted será capaz de:
◆ Definir y calcular la tasa de crecimiento económico,
y explicar las implicaciones de un crecimiento
sostenido.
◆ Describir las tendencias del crecimiento económico en
Estados Unidos y otros países y regiones.
◆ Explicar qué provoca el crecimiento del PIB potencial.
◆ Explicar las fuentes de crecimiento de la
productividad laboral.
◆ Explicar las teorías sobre el crecimiento económico y
las políticas utilizadas para incrementar su tasa.
CRECIMIENTO ECONÓMICO
En Estados Unidos, el PIB real por persona y el
◆
estándar de vida se triplicaron entre 1960 y 2010.
Hemos atestiguado cambios todavía más radicales en
China, donde los ingresos se han triplicado no en 50
años, sino en sólo 13, a partir de 1999. Además, los
ingresos están creciendo rápidamente en algunas otras
economías asiáticas, africanas y sudamericanas.
En este capítulo analizamos las fuerzas que
contribuyen al crecimiento del PIB real. En la Lectura
entre líneas del final del capítulo conoceremos el desafío
que enfrenta Sudáfrica en el intento por acelerar su
crecimiento económico.
537
538 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico
◆ Principios del crecimiento económico
La expansión de las posibilidades de producción es el
crecimiento económico. Un rápido ritmo de crecimiento
económico sostenido a lo largo de cierto número de años
puede transformar a una nación pobre en una rica. Ésa ha
sido la experiencia de Hong Kong, Corea del Sur, y otras
economías asiáticas. Un crecimiento económico lento, o
incluso la ausencia del mismo, pueden condenar a un país
a una pobreza devastadora. Tal ha sido la suerte de Sierra
Leona, Somalia, Zambia, y buena parte del resto de África.
El objetivo de este capítulo es ayudarle a comprender por
qué algunas economías se expanden rápidamente y otras
se estancan. Comenzaremos por aprender cómo calcular
una tasa de crecimiento; además, distinguiremos entre
crecimiento económico y expansión del ciclo económico, y
descubriremos la magia del crecimiento sostenido.
Cálculo de tasas de crecimiento
Expresamos la tasa de crecimiento como el cambio porcentual
anual de una variable; esto es, el cambio en el nivel de la
misma, expresado como porcentaje de su nivel original. La
tasa de crecimiento del PIB real, por ejemplo, se calcula
como:
PIB real
Tasa de PIB real en − en el año
crecimiento = el año actual anterior
× 100.
del PIB real PIB real en el año
anterior
Empleando algunos números, si el PIB real en el año
actual es de 11 billones de dólares, y si el PIB real en el año
anterior fue de 10 billones de dólares, la tasa de crecimiento
económico es de 10 por ciento.
La tasa de crecimiento del PIB real nos indica cuán
rápidamente se está expandiendo la economía total. Esta
medida es útil para conocer los cambios que podrían darse en
cuanto al equilibrio del poder económico entre las naciones.
Sin embargo, no nos dice nada respecto de los cambios
ocurridos en el estándar de vida.
El estándar de vida depende del PIB real por persona
(también conocido como PIB real per cápita), el cual es el
PIB real dividido entre la población. Por consiguiente, la
contribución del incremento del PIB real a la modificación
del estándar de vida depende de la tasa de crecimiento del
PIB real por persona. Utilizamos la fórmula anterior para
calcular esta tasa de crecimiento, reemplazando el PIB real
por el PIB real por persona.
Suponga, por ejemplo, que en este año, cuando el PIB real
es de 11 billones de dólares, la población es de 202 millones
de personas. Por lo tanto, el PIB real por persona es igual
a 11 billones de dólares entre 202 millones de personas, lo
cual es igual a 54 455 dólares por persona. De igual forma,
suponga que en el año anterior, cuando el PIB real era de 10
billones de dólares, la población ascendía a 200 millones de
personas. Entonces el PIB real por persona en ese año fue
de 10 billones de dólares entre 200 millones de personas, lo
cual es igual a 50 000 dólares por persona.
Emplearemos esos dos valores del PIB real por persona de
la fórmula anterior, para calcular la tasa de crecimiento del
PIB real por persona. Es decir,
Tasa de
crecimiento $54 455 − $50 000
del PIB real = × 100 = 8.9 por ciento.
$50 000
por persona
También se puede calcular la tasa de crecimiento del
PIB real por persona (aproximadamente) restando la tasa
de crecimiento poblacional de la tasa de crecimiento del
PIB real. En el ejemplo que acabamos de realizar, la tasa de
crecimiento del PIB real es de 10 por ciento. La población
cambia de 200 a 202 millones de personas, así que la tasa
de crecimiento poblacional es de uno por ciento. La tasa de
crecimiento del PIB real por persona es aproximadamente
igual a 10 por ciento menos uno por ciento, es decir, nueve
por ciento.
El PIB real por persona se incrementa exclusivamente si
el PIB real crece más rápido que la población. Si la tasa de
crecimiento de la población supera el crecimiento del PIB
real, el PIB real por persona baja.
Crecimiento económico comparado
con la expansión del ciclo económico
El PIB real puede aumentar debido a dos razones distintas: la
economía podría estar regresando al nivel de pleno empleo en
una fase de expansión del ciclo económico, o el PIB potencial
podría estar aumentando.
El regreso al nivel de pleno empleo en una fase de
expansión del ciclo económico no implica crecimiento
económico. Se trata tan sólo de una recuperación de la
negligencia resultante de la recesión anterior. En cambio, la
expansión del PIB potencial sí es un crecimiento económico.
La figura 23.1 ilustra esta distinción mediante el uso de la
frontera de posibilidades de producción (la FPP que conoció
en el capítulo 2). Un regreso al nivel de pleno empleo en una
expansión del ciclo económico representa un movimiento de
la FPP del punto A al punto B, por decirlo así.
El crecimiento económico es la expansión de las
posibilidades de producción. Se trata de un movimiento de la
FPP hacia fuera, como el desplazamiento de FPP0 a FPP1, y
el movimiento del punto B de la FPP0 al punto C de la FPP1.
La tasa de crecimiento del PIB potencial mide el ritmo de
expansión de las posibilidades de producción, y atenúa las
fluctuaciones del ciclo económico en la tasa de crecimiento
del PIB real.

FIGURA 23.1 Crecimiento económico y una
expansión del ciclo económico
Bienes de capital (unidades)
70
60
Crecimiento
económico
50
40
B
30 A
Fase de expansión
20 del ciclo económico
10
0 2 4 6
El incremento de la producción agregada en el movimiento
del punto A de la FPP0 al punto B de la FPP0, representa una
fase de expansión del ciclo económico, y ocurre sin cambio
en las posibilidades de producción. Tal expansión no es un
crecimiento económico. El aumento de la producción agregada
en el movimiento del punto B de la FPP0 al punto C de la
FPP1 sí es crecimiento económico; es decir, una expansión
de las posibilidades de producción, evidenciada por un
desplazamiento de la FPP hacia fuera.
Animación
La figura 23.2 muestra de qué manera la tasa de
crecimiento del PIB real (curva roja) suaviza las fluctuaciones
más erráticas de la tasa de crecimiento del PIB real. Las
fluctuaciones del ciclo económico en la tasa de crecimiento
del PIB real enmascaran la tendencia subyacente revelada por
la tasa de crecimiento del PIB potencial.
La magia del crecimiento sostenido
El crecimiento sostenido del PIB real por persona puede
transformar una sociedad pobre en una rica. La razón es que
el crecimiento económico es como un interés compuesto.
Interés compuesto Suponga que coloca 100 dólares en
el banco y gana un interés de cinco por ciento anual por
esa cantidad. Transcurrido un año, tendrá 105 dólares. Si
Principios del crecimiento económico 539
FIGURA 23.2 Tasas de crecimiento del PIB real
y del PIB potencial
8
PIB
real
6
Tasas de crecimiento (porcentaje por año)
PIB
C 4 potencial
2
0
–2
FPP0 FPP1
8 –4
Bienes de consumo (unidades) 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008 2012
Año
La tasa de crecimiento anual del PIB real fluctúa ampliamente
a lo largo del ciclo económico, y enmascara los cambios que se
dan en la tendencia subyacente de la tasa de crecimiento.
La tasa de crecimiento anual del PIB potencial nos da informa-
ción respecto de los cambios ocurridos en la tendencia de
la tasa de crecimiento. En Estados Unidos, tanto la tasa
de crecimiento del PIB potencial como la tendencia de la
tasa de crecimiento del PIB real han disminuido desde el
año 2000.
MyEconLab
Fuentes de los datos: PIB real: Bureau of Economic Analysis; PIB potencial:
Congressional Budget Office.
Datos en tiempo real MyEconLab
conserva esos 105 dólares en el banco por un año más, gana
un interés de cinco por ciento por los 100 dólares originales
y por los cinco dólares de interés que obtuvo el año anterior.
¡Ahora está ganando intereses sobre intereses! El año siguiente
la situación es todavía mejor: ganará cinco por ciento sobre
los 100 dólares originales y sobre el interés generado en el
primer año y en el segundo. Incluso ganará intereses sobre los
intereses que obtuvo sobre los intereses del primer año.
Su dinero en el banco está creciendo a una tasa de cinco
por ciento anual. Antes de que pasen muchos años, su
depósito inicial de 100 dólares se habrá incrementado a 200.
¿Pero después de cuántos años?
Podemos determinar la respuesta utilizando una fórmula
conocida como regla del 70, según la cual el número de años
necesarios para que el nivel de cualquier variable se duplique
540 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico

FIGURA 23.3 La regla del 70

El número de años necesarios
Años necesarios para que el nivel se duplique

Con uno por ciento de

Años para que el nivel de una
70 crecimiento se duplica
en 70 años Tasa de necesarios variable se duplique es de
crecimiento para que
aproximadamente 70 entre el
60 (porcentaje el nivel se
porcentaje anual de la tasa de
anual) duplique
Con dos por ciento de crecimiento de la variable.
50 crecimiento se duplica 1 70.0
en 35 años
2 35.0
40 3 23.3
35 4 17.5
30 Con siete por ciento de 5 14.0
crecimiento se duplica 6 11.7
en 10 años 7 10.0
20 8 8.8
9 7.8
10 10 7.0
11 6.4
12 5.8
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Tasa de crecimiento (porcentaje anual)

Animación MyEconLab

es aproximadamente 70 entre el porcentaje anual de la tasa de 14 años. El PIB real por persona de China se duplica en
crecimiento de la variable. Empleando la regla del 70 podrá siete años (70 entre 10), y se duplica de nuevo en otros siete,
calcular cuántos años se requieren para que sus 100 dólares se alcanzando cuatro veces su nivel actual. Por lo tanto, después
conviertan en 200; todo lo que tiene que hacer es dividir de 14 años de crecimiento con una tasa sostenida de 10 por
70 entre 5, lo que le dará como resultado 14 años. ciento anual, el PIB real por persona de China es igual al que
tenía Estados Unidos en 2010. Por supuesto, en el transcurso
de 14 años el PIB real por persona en Estados Unidos
Aplicación de la regla del 70 también se habrá incrementado, así que China aún estará
La regla del 70 es aplicable a cualquier variable, incluyendo rezagada respecto de EU. Pero a las tasas de crecimiento
el PIB real por persona. La figura 23.3 presenta el tiempo actuales, el PIB real por persona de China igualará al de
en que se duplica el nivel de una variable con tasas de Estados Unidos en 2026.
crecimiento anual de uno a 12 por ciento.
Como puede ver, el PIB real por persona se duplica en
70 años (70 entre 1) —el ciclo de vida natural promedio de
una persona— si la tasa de crecimiento es de uno por ciento
anual. Con un dos por ciento de crecimiento al año, se PREGUNTAS DE REPASO
duplica en 35 años, y con un siete por ciento de crecimiento
1 ¿Qué es el crecimiento económico y cómo calculamos
anual sólo hacen falta 10 años para que se duplique.
su tasa?
Podemos emplear la regla del 70 para responder otras
preguntas relativas al crecimiento económico. Por ejemplo, 2 ¿Cuál es la relación entre la tasa de crecimiento del PIB
en 2010, el PIB real por persona en Estados Unidos fue real y la tasa de crecimiento del PIB real por persona?
equivalente a más o menos cuatro veces el de China. 3 Use la regla del 70 para calcular la tasa de crecimiento
Recientemente, en ese país la tasa de crecimiento del PIB que llevaría a duplicar el PIB real por persona en 20
real por persona alcanzó 10 por ciento anual. Si esta tasa de años.
crecimiento se mantiene, ¿en cuánto tiempo el PIB real por Trabaje en el plan de estudio 23.1 y
persona de China sería igual al que Estados Unidos tuvo en obtenga retroalimentación al instante. MyEconLab
2010? La respuesta, de acuerdo con la regla del 70, es
 Tendencias de crecimiento en el largo plazo 541

◆ Tendencias de crecimiento de la década de 1940, cuando el crecimiento experimentó un

breve auge.
en el largo plazo Considerando la totalidad de esos cien años, la tasa de
crecimiento promedio fue de dos por ciento anual. Pero la
Hemos sido testigos del poder del crecimiento económico tasa de crecimiento no se mantuvo constante. Entre 1910
para incrementar los ingresos. Con una tasa de crecimiento y el principio de La Gran Depresión en 1929, la tasa de
de uno por ciento se necesita toda una vida humana para crecimiento promedio —1.8 por ciento anual— fue un
que el estándar de vida se duplique. Pero con una tasa de poco menor que el promedio del siglo. Entre 1930 y 1950,
crecimiento de siete por ciento, el estándar de vida se duplica promediando La Gran Depresión y la Segunda Guerra
cada 10 años. ¿Cuán rápido crecen nuestras economías en el Mundial, la tasa de crecimiento fue de 2.4 por ciento anual.
largo plazo? ¿Llegará un momento en que las naciones pobres Justo después de la Segunda Guerra Mundial, la tasa de
alcancen el nivel de las ricas, o las brechas que existen entre crecimiento se ubicó en dos por ciento anual, tras lo cual
ambas persistirán o incluso se harán más grandes? se incrementó y creció en promedio tres por ciento al año
durante la década de 1960. En 1973, y durante todo un
Crecimiento de la economía estadounidense decenio, la tasa de crecimiento se desaceleró. El crecimiento
en el largo plazo tuvo cierta aceleración en la década de 1980, y todavía un
poco más durante la expansión punto com de la década de
La figura 23.4 muestra el PIB real por persona en Estados 1990. Sin embargo, la tasa de crecimiento nunca volvió a
Unidos a lo largo de los cien años que van de 1912 a 2012. tener el ritmo que alcanzó a lo largo de la década de 1960,
La línea roja representa el PIB real, y la negra (que comienza caracterizada por un rápido desarrollo.
en 1949) el PIB potencial. La tendencia del PIB potencial Uno de los principales objetivos de este capítulo es
nos indica cuál es el nivel del crecimiento económico. Las explicar por qué crece la economía y por qué cambia la tasa
fluctuaciones que se presentan en torno del PIB potencial nos de crecimiento. Otro es explicar las variaciones que se dan
hablan del ciclo económico. en la tasa de crecimiento económico de los distintos países.
Dos eventos extraordinarios dominan la gráfica: la gran Revisemos a continuación las tasas de crecimiento de algunos
depresión de la década de 1930, cuando el crecimiento se de ellos.
detuvo por espacio de diez años, y la segunda guerra mundial

FIGURA 23.4 Cien años de crecimiento económico en Estados Unidos

Durante los cien años

PIB real por persona
(miles de dólares de 2005; escala a proporción)

48 Crecimiento punto
com de la década transcurridos entre 1912 y
de 1990
2012, el PIB real por persona
Rápido crecimiento en Estados Unidos creció dos
de la década de
1960
por ciento al año, en promedio.
Recesión de La tasa de crecimiento fue más
24
Segunda Guerra 2008-2009
alta después de la Segunda
Mundial
Guerra Mundial que antes
Desaceleración de la gran depresión. El
del crecimiento crecimiento fue más rápido
12 durante la década de 1960,
y se desaceleró a lo largo
de la de 1970, para luego
acelerarse de nuevo en las
décadas de 1980 y 1990; sin
6 embargo, nunca volvió a ser
tan positivo como en la década
Gran Depresión de 1960.

3
1912 1932 1952 1972 1992 2012
Año

Fuentes de los datos: PIB (PNB) 1912-1928, Christina D. Romer, “World War I and the Postwar Depression: A Reinterpretation Based on Alternative Estimates of GNP”, en Journal of
Monetary Economics, 22, 1988; 1929-2012, Bureau of Economic Analysis. Datos demográficos: Census Bureau.

Datos en tiempo real MyEconLab

542 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico

Crecimiento del PIB real en la economía mundial
La figura 23.5 presenta el PIB real por persona en Estados
Unidos y en otros países entre 1960 y 2012. La parte (a)
registra las siete naciones más ricas, conocidas como G7.
Entre ellas, Estados Unidos tiene el PIB real por persona más
alto. En 2012, Canadá tuvo el segundo más alto PIB real por
persona, por delante de Japón y de Francia, Alemania, Italia
y Reino Unido (países que, en conjunto, se conocen como
los Cuatro Grandes de Europa).
Durante los 50 años que se muestran aquí, las brechas
entre Estados Unidos, Canadá y los Cuatro Grandes de
Europa fueron casi constantes. Sin embargo, surgiendo de
muy abajo, Japón tuvo el crecimiento más rápido. De hecho,
alcanzó el nivel de Europa en 1970, y el de Canadá en 1990.
Pero en los 10 años siguientes la economía japonesa se
estancó.
Muchos otros países están creciendo con más lentitud
que Estados Unidos y, por lo tanto, ocupan posiciones muy
por debajo de éste. La figura 23.5(b) registra la trayectoria de
algunos de ellos.
El PIB real por persona en Centro y Sudamérica fue
equivalente al 28 por ciento del nivel alcanzado por Estados
Unidos en 1960. Hacia 1980 creció más rápidamente que
el de Estados Unidos y llegó a 30 por ciento del monto de
dicho país, pero luego se desaceleró y, para 2010, el PIB real
por persona en las naciones de la región era el equivalente a
23 por ciento del estadounidense.
En Europa Oriental el PIB real por persona ha aumentado
más lentamente que en ningún otro lugar, con excepción
de África, y cayó de 32 por ciento respecto del nivel del de
Estados Unidos en 1980, a 19 por ciento en 2003; luego, en
2010, se incrementó de nuevo a 22 por ciento.
El PIB real por persona en África, el continente más pobre
del mundo, cayó de 10 por ciento del nivel del de Estados
Unidos en 1960, a cinco por ciento en 2007. Luego aumentó
ligeramente, a seis por ciento, en 2010.

FIGURA 23.5 Crecimiento económico alrededor del mundo: ¿se están cerrando las brechas?
PIB real por persona
(dólares de 2005; escala a proporción)

44 000 44 000
(dólares de 2005; escala a proporción)
PIB real por persona

Estados Unidos
Estados Unidos

22 000

Cuatro grandes
22 000 de Europa
11 000
Centro
Canadá y
Sudamérica
5 500 Europa
11 000 Oriental

2 750
Japón África

5 500
1 375
1960 1970 1980 1990 2000 2010 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Año Año

(a) ¿La brecha se cierra? (b) ¿Las brechas siguen igual?

El PIB real por persona ha aumentado en todo el mundo.
Entre las naciones industrializadas ricas, parte (a), el PIB real
por persona se ha incrementado ligeramente más rápido en
Estados Unidos que en Canadá y en los cuatro grandes países
europeos (Francia, Alemania, Italia y Reino Unido). Japón tuvo
la tasa de crecimiento más rápida antes de 1973, pero luego
su crecimiento se desaceleró y la economía japonesa se estancó
durante la década de 1990.
Entre el más amplio rango de países que se muestra en
la parte (b), las tasas de crecimiento han sido inferiores que la
de Estados Unidos. Las brechas entre el PIB real por persona
en EU y el de esas naciones se han ampliado. Por su parte, la
diferencia entre el PIB real por persona en Estados Unidos y el
de África se ha incrementado mucho.

Fuentes de los datos: Alan Heston, Robert Summers y Bettina Aten. Julio de 2012. Penn World Table, versión 7.1, Center for International Comparisons of Production, Income and Prices de
la University of Pennsylvania.

Animación MyEconLab
 Tendencias de crecimiento en el largo plazo 543

La economía en acción

PIB real por persona

(dólares de 2005; escala a proporción)
44 000
Trenes rápidos en la misma vía
22 000
Cinco economías asiáticas, Hong Kong, Corea del
Sur, Singapur, Taiwán y China, han experimentado un 11 000
crecimiento espectacular, como puede ver en la figura. A
lo largo de la década de 1960, el PIB real por persona en 5 500
esas economías tuvo un rango de tres a 28 por ciento del de
Estados Unidos. Pero hacia 2010, el PIB real por persona en 2 750
Singapur y Hong Kong sobrepasó al estadounidense. 1 600
La figura muestra también que, después de un gran
rezago, China se está poniendo rápidamente al día. El PIB 800
real por persona de China se incrementó de tres por ciento
respecto del nivel estadounidense en 1960, a 26 por 400
ciento en 2010.
Las economías asiáticas cuya trayectoria se ilustra aquí, 200
1960 1970 1980 1990 2000 2010
son como trenes de gran potencia que recorren la misma
vía a velocidades similares y con una brecha más o menos Año

constante entre sí. En conjunto, Singapur y Hong Kong Estados Unidos Taiwán
forman el tren que encabeza la marcha, llevando una Singapur Corea del Sur
Hong Kong China
delantera de 20 años respecto de Taiwán y Corea del Sur, y de
40 años en cuanto a China. Cerrando la brecha
En 2010 el PIB real por persona en Corea del Sur era
Fuentes de los datos: Alan Heston, Robert Summers, y Bettina Aten. Julio de 2012.
similar al de Hong Kong en 1988, y el PIB real en China era Penn World Table, versión 7.1, Center for International Comparisons of Production,
semejante al de Hong Kong en 1976. Entre 1976 y 2010, Income, and Prices de la University of Pennsylvania.

Hong Kong se transformó de una economía pobre en vías de

desarrollo, a una de las economías más ricas del mundo.
En la actualidad, el resto de China está siguiendo el
ejemplo de Hong Kong. China cuenta con una población
200 veces más grande que la de Hong Kong, y más de cuatro
veces mayor que la de Estados Unidos. En consecuencia, si
China mantiene su rápido crecimiento, la economía mundial
podría cambiar drásticamente.
A medida que estas economías asiáticas de rápido
crecimiento se equiparen a Estados Unidos, es de esperar
que sus tasas de crecimiento se desaceleren. Pero sería toda
una sorpresa si la tasa de crecimiento de China se desacelera
mucho antes de cerrar la brecha que la separa de Estados
Unidos.

Si se mantienen por el tiempo suficiente, incluso las

diferencias más modestas en las tasas de crecimiento
económico pueden provocar enormes diferencias en el
estándar de vida. Y algunas de las que hemos comentado son
muy grandes. Por tanto, los hechos relativos al crecimiento
económico mundial plantean algunas preguntas de
importancia.
¿Cuáles son las condiciones que favorecen el crecimiento
económico? ¿Qué sostiene el crecimiento económico una
vez que comienza? ¿Cómo podemos identificar las fuentes
de crecimiento económico y medir la contribución que hace
cada una de ellas? ¿Qué podemos hacer para aumentar la tasa
de crecimiento económico sostenido?
A continuación nos ocuparemos de responder estas
interrogantes y descubrir cuáles son las causas del
crecimiento económico. Comenzaremos por analizar cómo
se determina el PIB potencial y qué motiva su crecimiento.
Comprobaremos que la productividad laboral es la clave para
elevar los estándares de vida, y exploraremos las fuentes de
este crecimiento.
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Cuál ha sido la tasa de crecimiento promedio del PIB
real por persona en Estados Unidos a lo largo de los úl-
timos cien años? ¿En qué periodos se dio el crecimiento
más rápido y en cuáles fue más lento?
2 Describa las brechas que existen entre el PIB real por
persona en Estados Unidos y otros países. ¿Respecto
de cuáles países se está estrechando? ¿En relación con
cuáles otros se está ampliando? ¿Con cuál no ha sufrido
modificación?
3 Compare las tasas de crecimiento de Hong Kong,
Corea del Sur, Singapur, Taiwán, China y Estados
Unidos. En términos del PIB real por persona, ¿qué
tan lejos se encuentra China de las demás economías?
Trabaje en el plan de estudio 23.2 y
obtenga retroalimentación al instante. MyEconLab
544 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico
◆ Cómo crece el PIB potencial
El crecimiento económico ocurre cuando el PIB real se
incrementa. Sin embargo, ni los aumentos aleatorios del PIB
real ni la recuperación de una recesión implican crecimiento
económico. Éste se da únicamente cuando existe un
incremento sostenido, año tras año, del PIB potencial.
Así pues, ¿qué determina el PIB potencial y cuáles son las
fuerzas que provocan su crecimiento?
¿Qué determina el PIB potencial?
El trabajo, el capital, la tierra y las habilidades empresariales
producen el PIB real, y la productividad de estos factores
de producción determina la cantidad de PIB real que puede
generarse.
La cantidad de tierra es fija y, en cualquier día dado, las
cantidades de habilidades empresariales y capital también son
fijas, de manera que la productividad de estos factores está
predeterminada. La cantidad de trabajo empleada es el único
factor de producción variable. El PIB potencial es el nivel
del PIB real cuando la cantidad de trabajo empleada es la
cantidad de pleno empleo.
Para determinar el PIB potencial usamos un modelo con
dos componentes.
■ Función de producción agregada.
■ Mercado de trabajo agregado.
Función de producción agregada Cuando hablamos de
los límites de la producción en el capítulo 2 (vea la página
32), aprendió que la frontera de posibilidades de producción
es el límite entre las combinaciones de bienes y servicios
que se pueden producir y las que no. Ahora pensaremos en
la frontera de posibilidades de producción de dos “bienes”
especiales: el PIB real y la cantidad de tiempo libre.
Piense en el PIB real como si se tratara de varios
carritos de compra. Cada uno de contiene cierto número
de unidades de diferentes bienes y servicios producidos; el
monto monetario del contenido de cada carrito es igual a un
billón de dólares. En tales circunstancias, afirmar que el PIB
real es de 13 billones de dólares, significa que equivale a 13
de estos carritos de bienes y servicios.
La cantidad de tiempo libre es el número de horas que
se dedica a actividades distintas de trabajar. Cada hora de
tiempo libre podría ser consagrada al trabajo. Si dedicára-
mos todo nuestro tiempo a actividades ajenas al trabajo, no
tendríamos tiempo para producir, y el PIB real sería de cero.
Cuanto más tiempo libre sacrificamos, mayor es la cantidad
de trabajo que ofrecemos y más grande es la cantidad de PIB
real que producimos.
Pero no todas las horas que dedicamos al trabajo son
igual de productivas. Usamos nuestras horas más productivas
primero y luego, a medida que aumentan las horas de
trabajo, cada una de ellas va siendo menos productiva. En
consecuencia, por cada hora adicional de tiempo libre que
sacrificamos (esto es, por cada hora adicional dedicada al
trabajo), el PIB real aumenta pero por montos sucesivamente
más pequeños.
La función de producción agregada es la relación que nos
indica qué tanto cambia el PIB real a medida que se modifica
la cantidad de trabajo cuando todos los demás factores que
influyen en la producción permanecen sin cambio. La figura
23.6 muestra esta relación mediante la curva etiquetada
como FP. El aumento en la cantidad de trabajo (y la
disminución correspondiente en el tiempo libre) provoca
un movimiento a lo largo de la función de producción y un
incremento en el PIB real.
Mercado de trabajo agregado En macroeconomía
pretendemos que hay un gran mercado de trabajo que
determina la cantidad empleada de trabajo y la cantidad de
PIB real producida. Para comprender cómo funciona este
mercado de trabajo agregado, analizamos la demanda de
trabajo, la oferta de trabajo y el equilibrio del mercado
de trabajo.
La demanda de trabajo A la relación entre la cantidad
demandada de trabajo y la tasa salarial real se le denomi-
na demanda de trabajo. La cantidad demandada de trabajo
es el número de horas de trabajo contratadas por todas
las empresas que conforman la economía a lo largo de un
FIGURA 23.6 Función de producción agregada
PIB real (billones de dólares de 2005)
FP
15
A
13
10
Un incremento en las
horas de trabajo
provoca un aumento
en el PIB real
5
0 100 200 300 400 500
Trabajo (miles de millones de horas al año)
En el punto A de la función de producción agregada, FP,
200 000 millones de horas de trabajo producen un PIB real de
13 billones de dólares.
Animación MyEconLab
 Cómo crece el PIB potencial 545

periodo determinado. Esta cantidad depende del precio del

trabajo, es decir, de la tasa salarial real. FIGURA 23.7 Equilibrio del mercado de trabajo
La tasa salarial real es la tasa salarial monetaria dividida
entre el nivel de precios. La tasa salarial real es la cantidad Un excedente de

Tasa salarial real (dólares de 2005 por hora)

OT
60 trabajo fuerza la
de bienes y servicios que se gana a partir de una hora de disminución de
trabajo. Esto contrasta con la tasa salarial monetaria, la cual la tasa salarial real
es la cantidad de dinero que se gana a partir de una hora de 50
trabajo.
La tasa del salario real influye en la cantidad demandada Equilibrio del
mercado de trabajo
de trabajo, porque lo que les importa a las empresas no es el
monto de dinero que pagan (la tasa salarial monetaria), sino 35

qué tanta producción deben vender para ganar dicho monto.

La cantidad demandada de trabajo aumenta a medida que
la tasa salarial real disminuye: la curva de demanda de trabajo
describe una pendiente descendente. ¿Por qué? La respuesta
depende de la forma que asuma la función de producción.
Hemos visto que, a lo largo de la función de producción,
cada hora adicional de trabajo aumenta el PIB real por
cantidades sucesivamente más pequeñas. Esta tendencia tiene
un nombre: ley de la utilidad decreciente. Debido a que las
utilidades son cada vez menores, las empresas contratarán
más trabajo únicamente si la tasa salarial real se reduce
en correspondencia con la disminución de la producción
adicional generada por ese trabajo.
La oferta de trabajo La oferta de trabajo es la relación entre
la cantidad ofrecida de trabajo y la tasa salarial real. La
cantidad ofrecida de trabajo es el número de horas de trabajo
que todas las familias que conforman la economía planean
suministrar durante un periodo dado. Esta cantidad depende
de la tasa salarial real.
La tasa salarial real influye en la cantidad ofrecida de
trabajo, porque lo que les importa a las familias no es el
monto de dinero que ganan (la tasa salarial monetaria), sino
lo que pueden comprar con él.
La cantidad ofrecida de trabajo aumenta a medida que la
tasa salarial real se incrementa: la curva de oferta de trabajo
describe una pendiente ascendente. Con una tasa salarial
real más alta, será mayor el número de personas que elijan
trabajar y también el número de ellas que decida trabajar más
horas si pueden ganar más por hora.
Equilibrio del mercado de trabajo El precio del trabajo está
representado por la tasa salarial real. Las fuerzas de la oferta
y la demanda operan en los mercados de trabajo, como lo
hacen en los mercados de bienes y servicios, para eliminar
los faltantes y los excedentes. Sin embargo, en este caso un
faltante o un excedente de trabajo provoca solamente un
cambio gradual en la tasa salarial real. Si se da un faltante
de trabajo, la tasa salarial real aumenta para eliminarlo; si lo
que ocurre es un excedente de trabajo, llegará un momento
en que la tasa salarial real disminuirá para deshacerse de él.
Cuando no hay faltante ni excedente, el mercado de trabajo
está en equilibrio: un equilibrio de pleno empleo.
20
DT
10 Un faltante de trabajo
fuerza el aumento de
la tasa salarial real
0 100 200 300 400 500
Trabajo (miles de millones de horas por año)
El equilibrio del mercado de trabajo ocurre cuando la cantidad
demandada de trabajo es igual a la cantidad ofrecida de
trabajo. La tasa salarial de equilibrio es de 35 dólares por hora,
y la cantidad de trabajo de equilibrio es de 200 000 millones
de horas al año.
Con una tasa salarial superior a los 35 dólares por hora,
se da un excedente de trabajo y la tasa salarial real disminuye
para eliminarlo. Con una tasa salarial inferior a los 35 dólares
por hora, ocurre un faltante de trabajo y la tasa salarial real
aumenta para eliminarlo.
Animación MyEconLab
La figura 23.7 ilustra el equilibrio del mercado de trabajo.
La curva de demanda de trabajo es DT y la curva de oferta
de trabajo es OT. Este mercado de trabajo está en equilibrio
con una tasa salarial real de 35 dólares por hora, y se emplean
200 000 millones de horas por año.
Si la tasa salarial real excede los 35 dólares por hora,
la cantidad ofrecida de trabajo es superior a la cantidad
demandada y se da un excedente de trabajo. Cuando esto
ocurre, la tasa salarial real disminuye hacia la tasa salarial real
de equilibrio, donde se elimina el excedente.
Si la tasa salarial real es inferior a los 35 dólares por hora,
la cantidad demandada de trabajo excede la cantidad ofrecida
y ocurre un faltante de trabajo. Cuando esto sucede, la tasa
salarial real aumenta hacia la tasa salarial real de equilibrio,
donde se elimina el faltante.
Si la tasa salarial real es de 35 dólares por hora, la cantidad
demandada de trabajo es igual a la cantidad ofrecida y no
hay faltante ni excedente de trabajo. En esta situación
546 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico

no existe presión para modificar la tasa salarial real en

cualquier dirección. Por consiguiente, la tasa salarial real se FIGURA 23.8 El mercado de trabajo y el PIB
mantiene constante y el mercado está en equilibrio. En este potencial
equilibrio de la tasa salarial real y del nivel de empleo, la

Tasa salarial real (dólares de 2005 por hora)

OT
economía se halla en el nivel de pleno empleo. 60

PIB potencial Hemos visto que la función de producción 50

nos indica el monto del PIB real que una cantidad de trabajo
dada es capaz de generar (vea la figura 23.6). La cantidad
producida del PIB real aumenta conforme se incrementa la Equilibrio del
mercado de trabajo
cantidad de trabajo. A la cantidad de trabajo de equilibrio, la 35
economía está en el punto de pleno empleo, y la cantidad del
PIB real cuando hay pleno empleo es igual al PIB potencial.
En consecuencia, la cantidad de trabajo con pleno empleo
20
produce el PIB potencial.
La figura 23.8 ilustra la determinación del PIB potencial. DT
La parte (a) muestra el equilibrio del mercado de trabajo. 10
Con la tasa salarial real de equilibrio, la cantidad de trabajo
de equilibrio es de 200 000 millones de horas. La parte (b)
muestra la función de producción. Con 200 000 millones de 0 100 200 300 400 500
horas de trabajo, la economía puede producir un PIB real Trabajo (miles de millones de horas por año)

de 13 billones de dólares. Esta cantidad es el PIB potencial. (a) Mercado de trabajo

¿Qué hace que el PIB potencial crezca?

Podemos dividir todas las fuerzas que contribuyen al
PIB real (billones de dólares de 2005)

FP
crecimiento del PIB potencial en dos categorías:
PIB
■ Crecimiento de la oferta de trabajo. 15 potencial
■ Crecimiento de la productividad laboral. 13
A

Crecimiento de la oferta de trabajo Cuando la oferta de

trabajo aumenta, la curva de oferta de trabajo se desplaza 10

hacia la derecha. La cantidad de trabajo a una tasa salarial real

dada se incrementa.
La cantidad de trabajo es el número de trabajadores
empleados, multiplicado por las horas promedio por 5
trabajador; por su parte, el número de trabajadores
empleados es igual a la proporción empleo-población Cantidad de trabajo
en pleno empleo
multiplicada por la población en edad productiva (vea
el capítulo 22, página 516). Por lo tanto, la cantidad de
0 100 200 300 400 500
trabajo cambia como resultado de las modificaciones que se Trabajo (miles de millones de horas por año)
presentan en
(b) PIB potencial
1. Horas promedio por trabajador. La economía está en su nivel de pleno empleo cuando la
2. Proporción empleo-población. cantidad demandada de trabajo es igual a la cantidad ofrecida
3. Población en edad productiva. de trabajo, en la parte (a). La tasa salarial real es de 35 dólares
por hora, y la cantidad de empleo es de 200 000 millones
Las horas promedio por trabajador han disminuido de horas al año. La parte (b) presenta el PIB potencial, que es
en virtud de que la semana laboral es cada vez más corta; igual a la cantidad del PIB real determinada por la función de
la proporción empleo-población se ha incrementado producción a la cantidad de trabajo con pleno empleo.
debido a que más mujeres participan en la fuerza laboral.
El efecto combinado de estos dos factores ha mantenido Animación MyEconLab
 Cómo crece el PIB potencial 547

(aproximadamente) constante el promedio de horas por

persona en edad productiva. FIGURA 23.9 Efectos de un aumento
El aumento de la oferta de trabajo se deriva del en la población
crecimiento de la población en edad productiva. En el largo

Tasa salarial real (dólares de 2005 por hora)

plazo, la población en edad productiva crece a la misma tasa OT 0 OT1
60
que la población total. Efecto de un
incremento
poblacional
50
Efectos del crecimiento poblacional El crecimiento poblacional
provoca el incremento de la oferta de trabajo, pero no
ocasiona modificación alguna en la demanda de trabajo ni
en la función de producción. La economía puede generar 35
una mayor producción utilizando más trabajo, pero no hay La tasa salarial
cambio en la cantidad del PIB real que puede generar una real disminuye

cantidad de trabajo dada. 25

Con un aumento en la oferta de trabajo y ningún cambio

en la demanda del mismo, la tasa salarial real se reduce y la DT
cantidad de trabajo de equilibrio aumenta. Este incremento 10 Las horas de trabajo
genera una mayor producción y, en consecuencia, el PIB agregadas aumentan
potencial se eleva.
0 100 200 300 400 500
Ilustración de los efectos del crecimiento poblacional La figura Trabajo (miles de millones de horas por año)

23.9 ilustra los efectos de un aumento en la población. En (a) El mercado de trabajo

la figura 23.9(a), la curva de demanda de trabajo es DT y, al
principio, la curva de oferta de trabajo es OT0. La tasa salarial
real de equilibrio es de 35 dólares por hora, y la cantidad
de trabajo es de 200 000 millones de horas por año. En la
PIB real (billones de dólares de 2005)

FP
figura 23.9(b), la función de producción (FP) muestra que
con 200 000 millones de horas de trabajo empleadas, el PIB 16
B
potencial es de 13 billones de dólares, en el punto A.
Un aumento en la población incrementa la oferta de A
13
trabajo, así que la curva de oferta de trabajo se desplaza hacia El PIB potencial
aumenta
la derecha, a OT1. Con una tasa salarial real de 35 dólares por
hora, ahora hay un excedente de trabajo. En consecuencia, 10
la tasa salarial real baja. En este ejemplo, la tasa salarial real
seguirá disminuyendo hasta llegar a 25 dólares por hora.
Con ese salario, la cantidad demandada de trabajo es igual
a la cantidad ofrecida de trabajo. La cantidad de trabajo de 5
equilibrio aumenta a 300 000 millones de horas por año.
La figura 23.9(c) muestra el efecto sobre el PIB real. A
medida que la cantidad de trabajo de equilibrio aumenta de
200 000 a 300 000 millones de horas, el PIB potencial se
0 100 200 300 400 500
incrementa a lo largo de la función de producción, de 13 a Trabajo (miles de millones de horas por año)
16 billones de dólares, en el punto B.
Por consiguiente, un aumento en la población incrementa (b) PIB potencial
la cantidad de trabajo en pleno empleo, eleva el PIB potencial
Un aumento en la población incrementa la oferta de trabajo.
y reduce la tasa salarial real. Pero el aumento poblacional
En la parte (a), la curva de oferta de trabajo se desplaza
disminuye el PIB potencial por hora de trabajo. Al principio
hacia la derecha. La tasa salarial real se reduce y las horas de
éste era de 65 dólares (13 billones de dólares entre 200 000
trabajo agregadas aumentan. En la parte (b), el aumento en las
millones de horas). Al aumentar la población el PIB potencial horas de trabajo agregadas presentan un incremento del PIB
por hora de trabajo es de 53.33 dólares (16 billones divididos potencial. Sin embargo, las utilidades decrecientes dan lugar a
entre 300 000 millones de horas). Las utilidades decrecientes una disminución del PIB potencial por hora de trabajo.
son la fuente de la disminución del PIB potencial por hora de
trabajo. Animación MyEconLab
548 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico

Crecimiento de la productividad laboral La cantidad

del PIB real generada por una hora de trabajo es lo que se FIGURA 23.10 Efectos de un aumento en
denomina productividad laboral. Se calcula dividiendo el PIB la productividad laboral
real entre las horas de trabajo agregadas. Por ejemplo, si el

PIB real (billones de dólares de 2005 por año)

FP1
PIB real es de 13 billones de dólares y las horas agregadas son El PIB potencial
200 000 millones, la productividad laboral es de 65 dólares aumenta
19 C
por hora. 18 B
FP0
Cuando la productividad laboral se incrementa,
el PIB real por persona crece y provoca un aumento en el
estándar de vida. Veamos de qué manera un aumento A
13
en la productividad laboral modifica el PIB potencial. Un aumento en la
productividad laboral
10 desplaza la FP hacia
Efectos de un aumento en la productividad laboral Si la arriba…
productividad laboral se incrementa, las posibilidades
de producción se amplían. La cantidad del PIB real que
cualquier cantidad de trabajo dada puede generar, aumenta. 5
Si el trabajo es más productivo, las empresas están dispuestas
a pagar más por un número dado de horas de trabajo, así que
la demanda de trabajo también se eleva.
Con un aumento en la demanda de trabajo y no habiendo 0 100 200 225 300 400 500
cambio alguno en la oferta de trabajo, tanto la tasa salarial Trabajo (miles de millones de horas por año)

real como la cantidad ofrecida de trabajo se incrementan. La (a) PIB potencial

cantidad de trabajo de equilibrio también aumenta.
Así, un aumento en la productividad laboral incrementa el
PIB potencial por dos razones: el trabajo es más productivo y
se emplea más trabajo.
Tasa salarial real (dólares de 2005 por hora)

OT
60

Ilustración de los efectos de un aumento en la productividad …y aumenta la

laboral La figura 23.10 ilustra los efectos de un aumento en 50 demanda de
la productividad laboral. trabajo
45
En la parte (a), al principio la función de producción es
40
FP0. Con 200 000 millones de horas de trabajo empleadas, el
PIB potencial es de 13 billones de dólares en el punto A. 35
La tasa salarial
En la parte (b), la curva de demanda de trabajo es DT0 y 30
real se eleva
la curva de oferta de trabajo es OT. La tasa salarial real es de
35 dólares por hora, y la cantidad de trabajo de equilibrio es 20 DT 1
de 200 000 millones de horas por año. DT 0
En ese momento se incrementa la productividad laboral.
En la figura 23.10(a), el aumento de la productividad laboral 10
Las horas de trabajo
desplaza la función de producción hacia arriba, a FP1. A cada agregadas aumentan
cantidad de trabajo es posible generar un mayor PIB real. Por
ejemplo, a 200 000 millones de horas, la economía puede 0 100 200 225 300 400 500
Trabajo (miles de millones de horas por año)
generar 18 billones de PIB real en el punto B.
En la figura 23.10(b), el aumento de la productividad (b) El mercado de trabajo
laboral incrementa la demanda de trabajo; en consecuencia, Un aumento en la productividad laboral desplaza la
la curva de demanda de trabajo se desplaza hacia la derecha, función de producción hacia arriba, de FP0 a FP1 en la parte
a DT1. Con la tasa salarial real del principio, 35 dólares por (a), y desplaza la curva de demanda de trabajo hacia la
hora, se da un faltante de trabajo. La tasa salarial real se eleva. derecha, de DT0 a DT1 en la parte (b). La tasa salarial real se
En este ejemplo, la tasa salarial real aumentará hasta llegar a eleva a 45 dólares por hora, y las horas de trabajo agregadas
45 dólares por hora. Con ese salario, la cantidad demandada aumentan de 200 000 a 225 000 millones. El PIB potencial se
de trabajo iguala a la cantidad ofrecida de trabajo, y la incrementa de 13 a 19 billones de dólares.
cantidad de trabajo de equilibrio es de 225 000 millones de
horas por año.
Animación MyEconLab

La figura 23.10(a) muestra los efectos que tiene un
aumento en la productividad laboral sobre el PIB potencial.
Son dos los efectos. Con la cantidad de trabajo inicial, el PIB
real aumenta al punto B de la nueva función de producción.
Pero a medida que la cantidad de trabajo de equilibrio se
incrementa de 200 000 a 225 000 millones de horas, el PIB
potencial aumenta a 19 billones de dólares, en el punto C.
El PIB potencial por hora de trabajo también aumenta.
Al principio era de 65 dólares (13 billones de dólares
entre 200 000 millones de horas). Con el aumento de la
productividad laboral, el PIB potencial por hora de trabajo
es de 84.88 dólares (19 billones de dólares entre 225 000
millones de horas).
El aumento en las horas de trabajo agregadas que
acabamos de ver es consecuencia de un incremento en la
productividad laboral. Este aumento de las horas de trabajo
agregadas y de la productividad laboral es un ejemplo
de los efectos interactuantes que los economistas tratan de
identificar en su búsqueda de las causas definitivas del
crecimiento económico. En el caso que nos ocupa, las horas
de trabajo agregadas aumentan, pero ese incremento es una
consecuencia, no una causa, del crecimiento del PIB potencial.
La fuente del aumento en el PIB potencial es un incremento
en la productividad laboral.
La productividad laboral es la clave para aumentar la
producción por hora de trabajo y para elevar los estándares de
vida. ¿Pero qué provoca un incremento en la productividad
laboral? En la siguiente sección encontrará respuesta a esta
pregunta.
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Qué es la función de producción agregada?
2 ¿Qué determina la demanda de trabajo, la oferta de
trabajo y el equilibrio del mercado de trabajo?
3 ¿Qué determina el PIB potencial?
4 ¿Cuáles son las dos fuentes principales del crecimiento
del PIB potencial?
5 ¿Cuáles son los efectos de un aumento en la población
sobre el PIB potencial, la cantidad de trabajo, la tasa
salarial real y el PIB potencial por hora de trabajo?
6 ¿Cuáles son los efectos de un aumento en la produc-
tividad laboral sobre el PIB potencial, la cantidad de
trabajo, la tasa salarial real y el PIB potencial por hora
de trabajo?
Trabaje en el plan de estudio 23.3 y
obtenga retroalimentación al instante. MyEconLab
Por qué crece la productividad laboral 549
◆ Por qué crece la productividad
laboral
Hemos visto que el crecimiento de la productividad
laboral provoca que el PIB aumente; también sabemos
que el crecimiento de la productividad laboral es esencial
para que el PIB real por persona y el estándar de vida se
incrementen. ¿Pero qué hace que la productividad laboral
aumente? ¿Cuáles son las condiciones necesarias para que el
crecimiento de la productividad laboral se haga realidad, y
cuáles son las fuerzas que la hacen crecer? ¿A qué se debe que
la productividad laboral crezca más rápido algunas veces y en
algunos lugares y no en otros?
Condiciones necesarias para el crecimiento
de la productividad laboral
La condición indispensable para que la productividad laboral
crezca, es el sistema de incentivos creado por las empresas, los
mercados, los derechos de propiedad y el dinero. Estas cuatro
instituciones sociales son las mismas que se describieron en
el capítulo 2 (vea las páginas 44-45), y que permiten que la
gente obtenga beneficios a partir de la especialización y el
intercambio comercial.
La revolución industrial fue posible gracias a la existencia
de derechos de propiedad confiables en Gran Bretaña, a
mediados del siglo XVI (vea la sección La economía en acción,
en la página 551). Y es debido a su ausencia en algunas partes
del África actual que la productividad laboral se ha estancado.
Una vez satisfechas las condiciones necesarias para
el crecimiento de la productividad laboral, son tres las
influencias que afectan su ritmo:
■ Crecimiento del capital físico.
■ Crecimiento del capital humano.
■ Avances tecnológicos.
Crecimiento del capital físico
Conforme la cantidad de capital por trabajador se
incrementa, la productividad laboral también lo hace. Los
procesos de producción que emplean herramientas manuales
pueden crear objetos muy bellos, pero los métodos de
producción que utilizan grandes cantidades de capital por
trabajador son mucho más productivos. La acumulación de
capital en granjas, fábricas textiles, fundiciones de hierro,
acerías, minas de carbón, sitios de construcción, plantas
químicas, armadoras de autos, bancos, compañías de seguros,
y centros comerciales, ha hecho enormes aportaciones a la
productividad laboral de nuestras economías. La próxima
vez que vea una película ambientada en el viejo oeste o en la
época colonial, fíjese bien en la reducida cantidad de capital
que había en aquellos tiempos. Trate de imaginar cuán
productivo sería en tales circunstancias, en comparación con
la productividad que tiene hoy en día.
550 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico
La economía en acción
En materia de préstamos, las mujeres
son más seguras
El crecimiento económico depende de las decisiones que
toman miles de millones de individuos en relación con
el ahorro y la inversión, la concesión y la solicitud de
préstamos. Pero en las naciones en vías de desarrollo casi toda
la gente es pobre, no cuenta con historial crediticio y está
incapacitada para solicitar préstamos bancarios.
A pesar de lo anterior, en esas naciones pobres las personas
con bajos ingresos pueden iniciar un negocio, emplear a
algunos trabajadores y ganar un ingreso con ayuda de los
microcréditos. Y muchos de los prestatarios que disfrutan de
ellos son mujeres.
Los microcréditos se originaron en Bangladesh y se han
diseminado por todo el mundo en vías de desarrollo. Kiva.
org y MicroPlace.com (propiedad de eBay) son sitios Web
que permiten que las personas presten dinero para utilizarlo
en la concesión de microcréditos en las economías en vías de
desarrollo.
Los microcréditos están ayudando a que las mujeres
alimenten y vistan a sus familias, y también a hacer crecer
sus negocios, los cuales suelen pertenecer al sector agrícola.
Conforme los ingresos de los beneficiarios de microcréditos
se elevan, ellos pagan su deuda y acumulan capital. Así, los
microcréditos pueden transformar por completo la vida de
muchas familias.
Crecimiento del capital humano
El capital humano —el acervo de habilidades y
conocimientos de los seres humanos— constituye la
fuente fundamental de crecimiento de la productividad.
El capital humano se incrementa cuando se hace un nuevo
descubrimiento, y crece a medida que más y más personas
aprenden a aprovechar los descubrimientos previos.
El desarrollo de una de las habilidades humanas esenciales
—la escritura— fue el origen de algunos de los primeros
beneficios en materia de productividad. La capacidad de
llevar registros por escrito permitió cosechar beneficios
todavía más importantes a partir de la especialización y el
intercambio comercial. Imagine cuán difícil sería realizar
cualquier tipo de negocio si todas las cuentas, facturas y
acuerdos sólo existieran en la memoria de la gente.
Más adelante, el desarrollo de las matemáticas sentó las
bases para la eventual ampliación del conocimiento de
las fuerzas físicas y de los procesos químicos y biológicos.
Esta base de conocimiento científico fue determinante para
los avances tecnológicos de la revolución industrial y de la
actual revolución de la información.
Pero una gran parte del capital humano, extremadamente
productivo, tiene orígenes más humildes. Está conformada
por millones de individuos que aprenden y se vuelven
notablemente más productivos al ejecutar una y otra
vez sencillas tareas de producción. Un ejemplo muy
analizado de este tipo de crecimiento del capital humano
es el que se dio durante la Segunda Guerra Mundial. Sin
modificación alguna en el capital físico, miles de trabajadores
y administradores de los astilleros estadounidenses
aprendieron, a partir de la experiencia y el capital humano
acumulado, cómo incrementar su productividad en más del
doble en menos de dos años.
Avances tecnológicos
La acumulación de capital físico y humano ha hecho una
gran contribución al crecimiento de la productividad
laboral. Pero el cambio tecnológico —el descubrimiento y la
aplicación de nuevas tecnologías— ha aportado mucho más.
El trabajo es muchas veces más productivo hoy en día
de lo que era hace cien años, pero no porque tengamos más
máquinas de vapor y más carruajes por persona, sino a que
contamos con equipo de transporte que emplea tecnologías
desconocidas en aquella época y a que son más productivas
que las de entonces.
Los avances tecnológicos surgen de los programas
formales de investigación y desarrollo, y de los procesos
de prueba y error informales; además, tienen que ver con
el descubrimiento de nuevas formas de aprovechar mejor
nuestros recursos.
Para cosechar los beneficios del cambio tecnológico,
es preciso que haya un incremento de capital. Algunas de
las tecnologías más poderosas y de mayor alcance están
imbuidas en el capital humano; por ejemplo, el lenguaje,
la escritura, y las matemáticas. Sin embargo, casi todas las
tecnologías tienen relación con el capital físico. Por ejemplo,
para cosechar los beneficios de los motores de combustión
interna, millones de carruajes tirados por caballos tuvieron
que ser reemplazados por automóviles; y para cosechar los
beneficios de la música digital hubo que reemplazar millones
de reproductores portátiles de casetes por iPods.

La economía en acción
Los derechos de propiedad intelectual impulsan el
crecimiento
En 1760, cuando los estados que 16 años después se
convertirían en los Estados Unidos de América desarrollaban
economías agrícolas, Inglaterra se hallaba en la cúspide de
una revolución económica, la Revolución Industrial.
Durante 70 deslumbrantes años, los avances tecnológicos
en el uso de la energía a base de vapor, la manufactura
del algodón, la lana, el acero y el hierro, el transporte, en
conjunto con una enorme inversión de capital asociada a
estas tecnologías, transformaron la economía inglesa. Los
ingresos aumentaron y produjeron la explosión de una
población cada vez más urbanizada.
Hacia 1825, los avances en las tecnologías a base de
vapor habían alcanzado un gran nivel de sofisticación, lo que
permitió a George Stephenson construir locomotoras a vapor,
sobre vías férreas, para uso público, como la Rocket, junto a
la cual aparece en la fotografía.
¿Qué favoreció la gestación de la revolución industrial?
¿Por qué inició en 1760, y por qué en Inglaterra?
Los historiadores de la economía afirman que la respuesta
está en los derechos de propiedad intelectual, representados
en esa época por el sistema de patentes inglés.
El sistema de patentes de Inglaterra tuvo su origen
en el Estatuto de monopolios de 1624, el cual otorgaba
a los inventores un monopolio para explotar sus ideas
por un término de 14 años. Durante más o menos un
siglo, el sistema se utilizó para recompensar a los amigos
FIGURA 23.11 Fuentes del crecimiento económico
Cambio en las horas promedio por trabajador Aumento de
Cambio en la proporción empleo-población la oferta
Incremento de la población en edad productiva de trabajo
Aumento
del
Aumento del capital físico
PIB real
Aumento del capital humano Aumento de la
Educación y capacitación productividad
laboral
Experiencia en el trabajo
Avances tecnológicos
La figura 23.11 resume las fuentes del crecimiento
de la productividad laboral y, de manera más amplia, el
incremento del PIB real. Asimismo, la figura hace hincapié
en el hecho de que, para que el PIB real por persona
aumente, el PIB real debe crecer más rápido que la población.
La siguiente sección La economía en las noticias ofrece un
ejemplo del crecimiento de la productividad laboral actual a
partir de la difusión de las tecnologías robóticas.
Por qué crece la productividad laboral 551
de la corte real más que a quienes sí eran inventores. Sin
embargo, a partir de 1720 el sistema comenzó a funcionar
apropiadamente. Para que se le concediera el monopolio de
14 años, un inventor sólo tenía que pagar la tarifa establecida
de 100 libras esterlinas (más o menos 22 000 dólares en
dinero actual) y registrar su invento. No era preciso hacer
descripciones muy detalladas de los inventos, así que
registrarlos y obtener una patente no implicaba compartirlos
con la competencia.
Este sistema de patentes, en esencia el mismo que se
utiliza hoy en día, alineó el interés personal de los inventores
emprendedores con el interés social, y dio rienda suelta a la
creación de una enorme cantidad de inventos, entre los cuales
el más revolucionario fue el motor de vapor y, en 1825, la
locomotora de vapor.
El aumento de la oferta de
Aumento de
trabajo y de la productividad
la población
laboral se combinan para
determinar el incremento del
PIB real. El PIB real por persona
depende del incremento del
Aumento del
PIB real y del aumento de la
PIB real por
población.
persona
Animación MyEconLab
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Cuáles son las condiciones indispensables para el cre-
cimiento de la productividad laboral?
2 Explique cuáles son los factores que influyen en el
ritmo de crecimiento de la productividad laboral.
Trabaje en el plan de estudio 23.4 y
obtenga retroalimentación al instante. MyEconLab
552 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico

LA ECONOMÍA EN LAS NOTICIAS

Robots como trabajadores calificados productores especializados en robótica, y ganarán salarios
Trabajo especializado sin trabajadores más altos. Los salarios promedio se incrementarán.
Una nueva ola de robots, mucho más aptos que los que
suelen utilizar hoy en día los fabricantes de automóviles y
de otros bienes de gran tamaño, están reemplazando a los
trabajadores en todo el mundo, tanto en actividades de
manufactura como de distribución.
Fuente: The New York Times, 18 de agosto de 2012.
ALGUNOS HECHOS
“The Robot Report” (www.therobotreport.com) página
Web dedicada a recopilar y dar a conocer información sobre
robótica, está de acuerdo con el fragmento noticioso anterior. Un brazo robótico
Hasta ahora, la industria automotriz ha sido el principal sella una caja
consumidor de robots industriales, pero esto está cambiando. de juegos de
Los fabricantes de robots están creando equipo adaptado construcción Lego
a los requerimientos de los productores de un amplio rango para su embarque.
de artículos, entre los cuales puede mencionarse los metales,
alimentos y bebidas, vidrio, farmacéuticos, dispositivos PIB real (billones de dólares de 2005 por año)
médicos y paneles solares. El PIB potencial FP1
aumenta
Alrededor del mundo, aproximadamente 200 empresas 19
B C
establecidas se especializan en el diseño y producción de 18 FP0
robots, y más de 147 compañías de nuevo cuño se han
sumado a esta industria en años recientes. Además, casi A La adopción
2 000 empresas tienen algún tipo de conexión con los robots 13
generalizada de
industriales. robots aumenta la
10 productividad
LAS PREGUNTAS laboral y
■ ¿Cómo se modificarán el empleo, la tasa salarial real, y el desplaza la
función de
PIB potencial como consecuencia de la más amplia adop- 5 producción
ción de robots industriales? hacia arriba…
■ ¿Puede afirmarse que los robots desaparecen puestos de
trabajo y dan lugar al desempleo?
0 100 200 225 300 400
Trabajo (miles de millones de horas por año)
LAS RESPUESTAS
(a) PIB potencial
■ Los robots aumentan la productividad de los trabajadores.
Tasa salarial real (dólares de 2005 por hora)

Trabajando con un robot, una persona puede producir lo OT …e incrementa la

mismo que cientos de trabajadores que carecen de la tec- demanda de
50
trabajo para
nología robótica. 45 producir robots
■ Los robots reemplazan a algunos trabajadores, pero crean y otros artículos.
40
una demanda de otros para diseñarlos, producirlos, insta-
larlos y darles mantenimiento. 35
La tasa salarial
30
■ En términos generales, los robots incrementan la real aumenta
productividad laboral. La función de producción se DT 1
desplaza hacia arriba, y la curva de demanda de trabajo 20
se desplaza hacia la derecha. DT 0
■ La tasa salarial real de equilibrio aumenta, el empleo se
10
incrementa y el PIB potencial se eleva. Las horas de trabajo
agregadas aumentan
■ A medida que las tecnologías robóticas proliferen, muchos
empleos desaparecerán, pero se crearán otros muchos 0 100 200 225 300 400
nuevos puestos de trabajo. Trabajo (miles de millones de horas por año)
(b) Mercado laboral
■ Algunos trabajadores desplazados aceptarán empleos con
salarios más bajos. Otros se convertirán en técnicos y Efectos de los robots en el empleo y el PIB

◆ Teorías del crecimiento, evidencias
y políticas
Hemos visto que el aumento de la población y el incremento
de la productividad laboral hacen que crezca el PIB potencial.
También comprobamos que el crecimiento del capital físico
y del capital humano, así como los avances tecnológicos
hacen que la productividad laboral se eleve. ¿Cómo
interactúan todos estos factores? ¿Cuál es la causa y cuál es
el efecto? Las teorías del crecimiento se ocupan de responder
estas preguntas.
Las distintas teorías del crecimiento económico hacen sus
propias aportaciones al análisis del proceso de crecimiento,
pero ninguna ofrece una respuesta completa y definitiva a
las interrogantes fundamentales: ¿qué provoca el crecimien-
to económico y por qué varían las tasas de crecimiento? La
economía tiene todavía mucho camino por recorrer antes
de poder proporcionar respuestas definitivas a estas
preguntas. A continuación revisamos primero el estado actual
de la evidencia empírica, y luego nos concentraremos en las
políticas que podrían lograr un crecimiento más rápido.
Comencemos por analizar las tres teorías principales sobre
el crecimiento económico:
■ Teoría clásica del crecimiento.
■ Teoría neoclásica del crecimiento.
■ Nueva teoría del crecimiento.
Teoría clásica del crecimiento
La perspectiva que sostiene que el crecimiento del PIB
real por persona es temporal, y que cuando aumente por
arriba del nivel de subsistencia, una explosión demográfica
terminará por regresarlo a ese nivel, es lo que se conoce como
teoría clásica del crecimiento. Adam Smith, Thomas Robert
Malthus, y David Ricardo —los economistas líderes de
finales del siglo XVIII y principios del XIX— propusieron
esta teoría, pero la postura que ésta defiende suele asociarse
más al nombre de Malthus, hasta el punto de que a veces
se le llama teoría de Malthus. Las ideas de Charles Darwin
acerca de la selección natural están inspiradas en los puntos
de vista de Malthus.
Malthusianos de la época moderna Actualmente hay
muchos malthusianos. Según ellos, si la población global
de ahora —que asciende a 6 900 millones de personas— se
incrementa a 11 000 millones en 2050 y tal vez a 35 000
millones para 2300, la humanidad se quedará sin recursos,
el PIB real por persona se reducirá, y volveremos a tener un
estándar de vida primitivo. Por lo tanto, de acuerdo con los
seguidores de Malthus, debemos contener el crecimiento
poblacional.
Los malthusianos modernos señalan también que el
calentamiento global y el cambio climático son otras razones
para creer que, en un momento dado, el PIB por persona
disminuirá.
Teorías del crecimiento, evidencias y políticas 553
Teoría neoclásica del crecimiento
Según la teoría neoclásica del crecimiento el PIB real por
persona se incrementa debido a que el cambio tecnológico
induce al ahorro y la inversión que provocan el crecimiento
del capital por hora de trabajo. En consecuencia, el
crecimiento económico se detendría si el cambio tecnológico
desapareciera, debido al rendimiento marginal decreciente
del trabajo y el capital. Robert Solow, del MIT, propuso la
versión más popular de esta teoría en la década de 1950.
La gran diferencia entre la teoría neoclásica del
crecimiento y el modelo clásico que la precedió estriba
en la revisión que aquella hace respecto del crecimiento
poblacional.
Teoría neoclásica del crecimiento poblacional La
explosión demográfica que experimentó Europa en el siglo
XVIII, y que dio lugar a la teoría clásica de la población,
eventualmente llegó a su fin. La tasa de nacimientos se redujo
y, si bien la población continuó aumentando, lo hizo a un
ritmo más moderado.
La influencia económica clave en esta desaceleración de
la tasa de crecimiento es el costo de oportunidad del tiempo
de las mujeres. Conforme las tasas salariales de la población
femenina aumentaron y sus oportunidades de trabajo se
ampliaron, el costo de oportunidad de la maternidad
se incrementó. Enfrentadas con este mayor costo de
oportunidad, las familias eligieron tener menos hijos, lo que
produjo una reducción de la tasa de natalidad.
Los avances tecnológicos que dieron lugar a ingresos más
altos también provocaron adelantos médicos que mejoraron
la esperanza de vida. Por lo tanto, a medida que los ingresos
se incrementan, las tasas de natalidad y de mortalidad
disminuyen. Estas fuerzas opuestas se compensan entre sí, y
derivan en un aumento poblacional más lento.
Esta moderna perspectiva del crecimiento poblacional, así
como las tendencias históricas que la confirman, contradicen
los conceptos de los economistas clásicos. Además, ponen en
entredicho la visión apocalíptica de que el planeta terminará
avasallado por una población muy superior a la que puede
dar cobijo.
Cambio tecnológico y rendimientos decrecientes De
acuerdo con la teoría neoclásica del crecimiento, el ritmo
del cambio tecnológico influye en la tasa de crecimiento
económico, pero no a la inversa. La premisa es que el cambio
tecnológico es una cuestión de oportunidad. Si tenemos
suerte, habrá un rápido cambio tecnológico; de lo contrario,
tendremos que someternos a un ritmo de avance tecnológico
más lento.
Para comprender la teoría neoclásica del crecimiento,
imagine cómo era el mundo a mediados de la década de
1950, cuando Robert Solow desarrolló su idea. El ingreso
por persona es de más o menos 12 000 dólares por año
(en dinero actual). La población está creciendo a un ritmo
aproximado de uno por ciento anual. El ahorro y la inversión
representan algo así como 20 por ciento del PIB, monto
suficiente para mantener constante la cantidad de capital por
554 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico
hora de trabajo. El ingreso por persona está aumentando,
pero no muy rápido.
Entonces la tecnología comienza a hacer progresos a un
ritmo más acelerado en diversas actividades. El transistor
revoluciona la industria emergente de aparatos electrónicos.
Nuevos plásticos transforman por completo la manufactura
de electrodomésticos. El sistema de carreteras interestatales
cambia radicalmente la transportación terrestre. Las
aerolíneas empiezan a reemplazar los motores de pistones por
motores de propulsión a chorro y la transportación aérea se
hace más rápida.
Estos avances tecnológicos generan nuevas oportunidades
de producir utilidades. Las empresas se expanden, y son
muchas más las que surgen para explotar las tecnologías
recién desarrolladas y altamente rentables. El ahorro y la
inversión se incrementan. La economía alcanza nuevos
niveles de prosperidad y crecimiento. Pero, ¿de verdad se trata
de una prosperidad duradera? ¿El crecimiento se mantendrá?
La teoría neoclásica del crecimiento afirma que la prosperidad
persistirá, pero el crecimiento sólo perdurará a condición de
que la tecnología siga progresando.
De acuerdo con la teoría neoclásica del crecimiento,
la prosperidad persistirá porque no existe un crecimiento
demográfico como en el modelo clásico, capaz de inducir
una reducción de la tasa salarial. En consecuencia,
los beneficios en términos de ingreso por persona son
permanentes.
Pero, debido a los rendimientos marginales del capital,
si el progreso tecnológico se detiene llegará un momento
en que no habrá más crecimiento. Las altas tasas de utilidad
que derivan del cambio tecnológico producen una mayor
acumulación de ahorro y capital. Sin embargo, a medida
que se acumula más capital, se llevan a la práctica un
mayor número de proyectos, y esto reduce las tasas de
rendimiento —rendimientos marginales decrecientes. Como
el rendimiento sobre el capital disminuye, el incentivo a
seguir invirtiendo se debilita. Ante incentivos más débiles
para ahorrar e invertir, el ahorro disminuye y la tasa de
acumulación de capital se desacelera. En un momento
dado, el ritmo de acumulación de capital se reduce tanto
que apenas resulta suficiente para mantenerse al nivel del
crecimiento demográfico. Entonces el capital por trabajador
se mantiene constante.
Problema de la teoría neoclásica del crecimiento Todas
las economías tienen acceso a las mismas tecnologías, y no
hay restricción alguna para que el capital recorra el mundo
en busca de la tasa de interés real más alta disponible. El
capital fluirá hasta que las tasas de rendimiento se igualen,
y esto ocurrirá cuando el capital por hora de trabajo sea el
mismo. Las tasas de crecimiento del PIB real y los niveles del
ingreso por persona convergerán alrededor del mundo. La
figura 23.5 de la página 542 muestra que, si bien hay
algunos signos de convergencia entre las naciones ricas
[parte (a)], esta convergencia es lenta; por otro lado, en la
parte (b) se muestra que esa situación no es inminente en
todos los países. La nueva teoría del crecimiento da solución
a este defecto de la teoría neoclásica, además de explicar qué
determina el ritmo del cambio tecnológico.
Nueva teoría del crecimiento
El planteamiento de la nueva teoría del crecimiento es que
el PIB real por persona crece debido a las elecciones de la
gente con la intención de obtener beneficios, y que dicho
crecimiento persistirá de forma indefinida. Paul Romer,
de la Universidad de Stanford, desarrolló esta teoría
en la década de 1980, con base en los conceptos
planteados por Joseph Schumpeter durante las décadas de
1930 y 1940.
De acuerdo con la nueva teoría del crecimiento, el ritmo
al que se hacen nuevos descubrimientos —y al que avanza
la tecnología— no está determinado por la suerte. Más bien
depende de cuántas personas están enfocadas en desarrollar
nuevas tecnologías y de cuán intensamente se dedican a ello.
La búsqueda de nuevas tecnologías está determinada por
incentivos.
Las utilidades son el estímulo hacia el cambio tecnológico.
Las fuerzas de la competencia restringen las utilidades, de
manera que, para incrementarlas, las personas recurren
constantemente a buscar métodos de producción capaces de
abaratar los costos, o a desarrollar mejores productos por los
cuales la gente esté dispuesta a pagar precios más altos. Los
inventores pueden obtener beneficios durante varios años al
proteger sus creaciones mediante una patente o un derecho
de autor, pero tarde o temprano los nuevos descubrimientos
son copiados y las utilidades desaparecen. Entonces se
emprenden nuevas investigaciones y desarrollos, con la
esperanza de dar lugar a un nuevo impulso de la inversión y
el crecimiento.
Dos hechos relacionados con los descubrimientos y
el conocimiento tecnológico juegan un papel clave en la
nueva teoría del crecimiento: los descubrimientos son (o
por lo menos llegan a ser) un bien de capital público; por su
parte, el conocimiento es el capital que no está sujeto a los
rendimientos marginales decrecientes.
Los economistas dicen que algo es un bien público cuando
no se puede privar a nadie del derecho de utilizarlo, y
cuando el hecho de que una persona lo use no implica
que las demás no puedan hacerlo. El ejército de un país
es el ejemplo clásico de un bien público. El lenguaje de
programación empleado para escribir apps para el iPhone es
otro.
Como el conocimiento es un bien público, a medida que
los beneficios producidos por un nuevo descubrimiento se
propagan, algunos recursos gratuitos quedan a disposición de
la gente. Esto quiere decir que para utilizarlos no es necesario
hacer sacrificio alguno o, dicho más apropiadamente, que
tienen un costo de oportunidad nulo. Cuando un estudiante
de Austin escribe una nueva app para iPhone, el uso que hizo
del lenguaje de programación no evita que otro estudiante
—digamos, en Seattle— lo emplee al mismo tiempo.
 Teorías del crecimiento, evidencias y políticas 555

El conocimiento es todavía más especial, porque no
está sujeto a los rendimientos decrecientes. Sin embargo,
incrementar el acervo de conocimiento hace que tanto el
trabajo como las máquinas sean más productivos. El capital
de conocimiento tampoco implica rendimientos decrecientes.
El conocimiento en materia de biotecnología ilustra bien esta
idea. Los biólogos han dedicado mucho tiempo a desarrollar
la tecnología de secuenciación del ADN. A medida que se
hacen nuevos hallazgos en este campo, la productividad del
capital de conocimiento se incrementa. En 1990, secuenciar
un par de bases de ADN costaba más o menos 50 dólares. En
2000 ese costo había bajado a un dólar, y en 2010 llegó a una
diezmilésima de centavo de dólar.
Las implicaciones de esta sencilla pero muy atractiva
observación son sorprendentes. A diferencia de los otros
dos modelos, la nueva teoría del crecimiento no incluye un
mecanismo capaz de detener el crecimiento. Conforme el
capital físico se acumula, el rendimiento del capital —la
tasa de interés real— disminuye. Pero el incentivo para
innovar y ganar utilidades más altas se hace más fuerte. Por
consiguiente, la innovación ocurre, el capital se vuelve más
productivo, la demanda de capital aumenta, y la tasa de
interés real se eleva de nuevo.
La productividad laboral crece indefinidamente en tanto
la gente descubre nuevas tecnologías que producen una tasa
de interés real más alta. La tasa de crecimiento depende tan
sólo de los incentivos que tenga la gente, y de su capacidad
de innovar.
Economía en movimiento perpetuo La nueva teoría del
crecimiento visualiza la economía como si se tratara de una
máquina de movimiento perpetuo, lo cual se ilustra en la
figura 23.12.
Sin importar cuán ricos lleguemos a ser, nuestros deseos
no dejarán nunca de ser superiores a nuestra capacidad de
satisfacerlos. Siempre queremos tener un mejor estándar
de vida. En su intento por conseguirlo, las sociedades
humanas han desarrollado sistemas de incentivos —
mercados, derechos de propiedad, y dinero— que permiten
a la gente obtener beneficios a partir de la innovación.
Ésta conduce a la creación de nuevas y mejores técnicas de
producción, y a nuevos y mejores productos. Para aprovechar
las nuevas técnicas y generar nuevos productos, surgen
nuevas empresas y las antiguas dejan de operar: las empresas
nacen y mueren. A medida que esto ocurre, algunos empleos
se destruyen y otros se crean. Los nuevos empleos son
mejores que los antiguos, y ofrecen tasas salariales más altas.
Por otro lado, al haber tasas salariales más elevadas y técnicas
más productivas, el tiempo libre se incrementa. La existencia
de empleos y productos nuevos y mejores da lugar a más
bienes y servicios de consumo; esto, en combinación con el
mayor tiempo libre disponible, conduce a un estándar de
vida más alto.
A pesar de lo anterior, nuestros deseos insaciables no
desaparecen, así que el proceso continúa: deseos e incentivos
crean innovación, productos nuevos y mejores, y un estándar
de vida aún más elevado.

FIGURA 23.12 Máquina de movimiento perpetuo

Los individuos desean un
Innovación estándar de vida más alto, y el
Incentivos
incentivo de obtener beneficios
los lleva a hacer innovaciones
que derivan en técnicas y
productos nuevos y mejorados.
Técnicas Productos
nuevas y nuevos y
Los productos y las técnicas
Deseo de
mejoradas mejorados nuevos y mejorados, a su
un estándar
de vida vez, conducen al surgimiento
aún más alto de nuevas empresas y a la
desaparición de las antiguas, a
Nacen nuevas
la creación de nuevos y mejores
empresas y empleos, a más tiempo libre,
mueren las y a más bienes y servicios de
antiguas consumo.
Estándar Más
de vida tiempo libre El resultado es un estándar
más alto de vida más alto, a pesar del
Empleos
nuevos y cual la gente querrá un estándar
mejorados de vida aún más elevado, así
que el proceso de crecimiento
Más bienes continúa.
y servicios
de consumo

Fuente: Basada en una figura similar aparecida en These Are the Good Old Days: A Report on U.S. Living Standards, Federal Reserve Bank of Dallas, 1993 Annual Report.

Animación MyEconLab
556 CAPÍTULO 23 Crecimiento económico
La nueva teoría del crecimiento contra la teoría
malthusiana
El contraste entre la teoría malthusiana y la nueva teoría del
crecimiento no podría ser más marcado. Los malthusianos
consideran que la prosperidad, tal como la concebimos hoy,
llegará inevitablemente a su fin; por su parte, los defensores
de la nueva teoría del crecimiento confían en una abundancia
interminable. La disparidad resalta más cuando pensamos en
las diferentes perspectivas que cada una de estas corrientes
tiene respecto del crecimiento demográfico.
Para un malthusiano el crecimiento demográfico forma
parte del problema. Para un seguidor de la nueva teoría es
parte de la solución. Las personas constituyen el recurso
económico por antonomasia. Una población más grande da
lugar a más deseos, pero también a una mayor cantidad de
descubrimientos científicos y avances tecnológicos. Por lo
tanto, más que ser la causa de que el PIB real por persona
baje, el crecimiento demográfico genera un incremento más
rápido de la productividad laboral y un aumento del PIB real
por persona. Los recursos son limitados, pero la imaginación
y la capacidad humanas para aumentar la productividad son
ilimitadas.
Clasificación de las teorías
¿Cuál teoría es la correcta? Ninguna de ellas nos da un
panorama completo, pero cada una por su parte nos enseña
algo de valor.
La teoría clásica del crecimiento nos recuerda que
los recursos físicos son limitados y, que sin los avances
tecnológicos, llegará un momento en que tengamos que
enfrentarnos al problema de los rendimientos decrecientes.
Por su parte, la nueva teoría del crecimiento llega
a la misma conclusión, pero no debido a la explosión
demográfica. En lugar de ello, hace hincapié en las utilidades
decrecientes del capital, y nos recuerda que no podemos
mantener el crecimiento en acción con sólo acumular capital
físico. También es preciso que impulsemos la tecnología
y acumulemos capital humano. Debemos volvernos más
creativos en cuanto al uso que hagamos de los escasos
recursos.
La nueva teoría del crecimiento subraya la capacidad de
los recursos humanos para innovar a un ritmo que compense
las utilidades decrecientes. Además, se ajusta mejor a los
hechos actuales que cualquiera de los otros dos modelos. Pero
no por eso podemos decir que sea absolutamente correcta.
Evidencia empírica de las causas del crecimiento
económico
La economía progresa a través de la interacción de la teoría
y la evidencia empírica. Una teoría hace predicciones
respecto de lo que observaremos si sus argumentos son
correctos. La evidencia empírica, es decir, los datos generados
por la historia y los experimentos naturales que ésta lleva a
cabo, suministran la información necesaria para someter
a prueba la teoría.
Los economistas han efectuado una enorme cantidad de
investigaciones para confrontar las teorías del crecimiento
con la evidencia empírica. Los métodos utilizados para
realizar esas investigaciones han cambiado a lo largo de los
años.
En 1776, cuando Adam Smith escribió acerca de “la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones” en su
reconocida obra, la evidencia empírica adquirió la forma de
hechos cuidadosamente seleccionados, descritos mediante
palabras y anécdotas. Hoy en día grandes bases de datos,
métodos estadísticos sofisticados, y rápidas computadoras,
proporcionan mediciones numéricas de las causas del
crecimiento económico.
A partir de la década de 1960, los economistas han estado
atentos a los datos relativos al crecimiento económico de
más de 100 naciones, y han analizado las correlaciones entre
la tasa de crecimiento y más de 60 factores que podrían
influir en ella. La conclusión que produce el análisis de esos
datos, es que casi todas las posibles influencias tienen efectos
variables e impredecibles, pero que algunas de ellas tienen
consecuencias más sólidas y evidentes. La tabla 23.1 resume
tales influencias, en un orden acorde con su dificultad (o,
en el caso de la región, de su imposibilidad) de cambio. Los
sistemas políticos y económicos son difíciles de cambiar, pero
las distorsiones del mercado, la inversión y la apertura al
comercio internacional, son características de las economías
nacionales susceptibles de modificación a través de ciertas
políticas.
Revisemos algunas políticas del crecimiento económico.
Políticas para lograr un crecimiento más rápido
La teoría del crecimiento respaldada por evidencia empírica
nos dice que para lograr un crecimiento económico más
rápido debemos aumentar la tasa de incremento del
capital físico, el ritmo del avance tecnológico, o la tasa de
incremento del capital humano, y la apertura al comercio
internacional.
Las principales sugerencias para alcanzar estos objetivos
son
■ Estimular el ahorro.
■ Estimular la investigación y el desarrollo.
■ Mejorar la calidad de la educación.
■ Proporcionar ayuda internacional a las naciones en vías de
desarrollo.
■ Fomentar el comercio internacional.
Estimular el ahorro El ahorro financia la inversión, así que
estimular el ahorro aumenta el crecimiento económico. Las
economías del Lejano Oriente tienen las tasas de crecimiento
más altas y también las tasas de ahorro más elevadas. Algunas
economías africanas tienen las tasas de crecimiento más bajas
y las tasas de ahorro más pequeñas.
Los incentivos fiscales pueden incrementar el ahorro.
Las Cuentas Individuales para el Retiro (IRA, por sus siglas
en inglés) son un incentivo fiscal para estimular el ahorro.
Los economistas argumentan que imponer gravámenes al
consumo en lugar de hacerlo al ingreso representa el mejor
incentivo para ahorrar.

TABLA 23.1 Factores que influyen en el crecimiento económico
Factor de influencia Beneficio para el crecimiento económico
Regional ■ Muy lejos del ecuador
Política ■ Estado de derecho
■ Libertades civiles
Sistema económico ■ Capitalismo
Distorsiones del mercado
Inversión ■ Capital humano
■ Capital físico
Comercio internacional ■ Apertura al comercio
Fuente de los datos: Xavier Sala-i-Martin. Mayo de 1997. “I Just Ran Two Million Regressions”, The American Economic Review, vol. 87, núm. 2, pp. 178-183.
Estimular la investigación y el desarrollo Todos podemos
usar los frutos de la investigación básica y de los esfuerzos de
desarrollo. Por ejemplo, todas las empresas de biotecnología
pueden aprovechar los avances en la tecnología de escisión
genética. En virtud de que los inventos básicos pueden ser
copiados, la utilidad del inventor es limitada y el mercado
asigna muy pocos recursos a esta actividad. Los gobiernos
pueden orientar fondos públicos hacia el financiamiento de
investigación básica, pero esta solución no siempre funciona.
En realidad, lo que se requiere es un mecanismo para asignar
los fondos públicos a su uso más valorado.
Mejorar la calidad de la educación El libre mercado pro-
duce muy poca educación porque los beneficios que ésta
proporciona no son los más valorados por la gente que los
recibe. Al financiar la educación básica y garantizar altos
estándares en el aprendizaje de habilidades fundamentales
como el uso del idioma, las matemáticas y las ciencias, los
gobiernos pueden contribuir al crecimiento potencial de
las naciones. Asimismo, la educación se puede estimular y
mejorar mediante la implementación de incentivos fiscales
que fomenten su suministro a manos de instituciones
privadas.
Proporcionar ayuda internacional a las naciones en
vías de desarrollo Parecería obvio que si los países ricos
prestan ayuda financiera a las naciones en vías de desarrollo,
la inversión y el crecimiento se incrementarían en estas
últimas. Por desgracia, no siempre se cumple aquello que
consideramos obvio. Una gran cantidad de investigaciones
sobre este tipo de ayuda indican que los efectos han resultado
nulos e incluso negativos en materia de crecimiento. La razón
es que muchas veces la ayuda se desvía y termina gastándose
en consumo.
Teorías del crecimiento, evidencias y políticas 557
Perjuicio para el crecimiento económico
■ África subsahariana
■ Revoluciones
■ Golpes de estado militares
■ Guerras
■ Distorsiones del tipo de cambio
■ Control de precios y mercado negro
Fomentar el comercio internacional El comercio, y no
la ayuda, es lo que estimula el crecimiento económico,
ya que extrae los beneficios disponibles que generan la
especialización y el intercambio comercial. Si las naciones
con tasas de crecimiento más rápidas realmente desean
contribuir al desarrollo económico, deberán reducir las
barreras comerciales que tienen instauradas en contra de los
países en vías de desarrollo, sobre todo por lo que se refiere
a los productos agrícolas. Hasta el momento, sin embargo,
los esfuerzos de la Organización Mundial de Comercio para
lograr un comercio más abierto han encontrado resistencia
por parte de las naciones más ricas.
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Cuál es la idea clave de la teoría clásica del crecimiento
que conduce a un resultado sombrío?
2 Según la teoría neoclásica del crecimiento, ¿cuál es la
causa fundamental del crecimiento económico?
3 ¿Cuál es la propuesta clave de la nueva teoría del cre-
cimiento, que afirma que el crecimiento económico
persistirá?.
Trabaje en el plan de estudio 23.5 y
obtenga retroalimentación al instante. MyEconLab
◆ Para completar su análisis del crecimiento económico,
déle un vistazo a la Lectura entre líneas de las páginas 558-
559, y entérese de cuál ha sido el desempeño de las naciones
africanas.