El oxígeno y los óxidos

El oxígeno elemental
El oxígeno es un elemento muy especial por cuanto puede formar compuestos con
prácticamente cualquier otro elemento. Su rol esencial en la química fue comprendido por
Antoine L. Lavoisier y fue justamente usando este elemento que Lavoisier comprendió las
bases fundamentales de la ciencia química. Lavoisier mismo inventó el nombre “oxígeno”, y a
los compuestos del oxígeno con otros elementos los denominó “óxidos”.
El oxígeno es el tercer átomo más abundante del universo (después del hidrógeno y el helio).
La Tierra, sin embargo, ha perdido la mayor parte de los elementos más volátiles y sus dos
elementos más comunes son el hierro y el oxígeno. El hierro se encuentra
fundamentalmente en el centro de la Tierra, y la corteza terrestre está enriquecida en
oxígeno combinado con varios elementos, sobre todo silicio. Casi la mitad de la masa total de
los minerales sobre la corteza terrestre corresponde a oxígeno. Además de estar combinado
en una gran variedad de compuestos, el oxígeno se presenta en forma elemental como el
gas del mismo nombre. Constituye el 21 % de la atmósfera. El ozono es una forma rara de
oxígeno elemental de fórmula O3 que se encuentra en las capas más altas de la atmósfera.

Actividad 1. Todo tipo de óxidos

Estudien la tabla a continuación con varios óxidos de distintos elementos.

1. ¿Qué patrones encuentran en esta lista? ¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre
los óxidos de metales y los óxidos de no-metales?

2. ¿Hay algún óxido que te sea familiar? ¿Con qué óxidos tenemos contacto natural los seres
humanos?

Óxidos de hierro

1
Elemento Nombre del óxido Fórmula Aspecto a temperatura ambiente

Hidrógeno Agua H2O Líquido incoloro

Litio Óxido de litio Li2O Sólido blanco; muy irritante

Glucina u óxido de
Berilio BeO Sólido blanco
berílio

Boro Trióxido de boro B2O3 Sólido blanco

Gas incoloro (forma parte de la troposfera, capa

Carbono Dióxido de carbono CO2
de la atmósfera más cercana a la tierra)

Monóxido de
Carbono CO Gas incoloro, inodoro, tóxico y muy inflamable
carbono

Gas incoloro (es producido en el cerebro y tiene

Nitrógeno Óxido nítrico NO
efectos neurológicos)

Nitrógeno Dióxido de nitrógeno NO2 Gas de color marrón-rojizo; tóxico

Óxido nitroso, gas Gas incoloro de olor ligeramente dulce y con

Nitrógeno N2O
hilarante efectos anestésicos y disociativos

Flúor Fluoruro de oxígeno OF2 Gas incoloro y tóxico

Sólido blanco, se utiliza en la fabricación de

Sodio Óxido de sodio Na2O
cerámicas y vidrios

Sólido blanco, se utiliza como material

Magnesia, Óxido de refractario, forma parte del cemento, también es
Magnesio MgO
magnesio usado como fertilizante, y en medicina como
antiácido

Sólido blanco, componente importante en la

Aluminio Alúmina Al2O3 construcción de arcillas y esmaltes (en forma
cristalina forma rubíes o zafiros)

Fósforo Trióxido de fósforo P4O6 Sólido incoloro, tóxico y con olor a ajo

Gas incoloro, tóxico y con olor a fósforos

Azufre Dióxido de azufre SO2
quemados

Puede ser un gas incoloro o un sólido cristalino

Azufre Trióxido de azufre SO3
transparente (el líquido es raro)

Gas marrón-amarillento con olor muy fuerte

Cloro Óxido hipocloroso Cl2O
parecido a la lavandina

Cloro Dióxido de cloro ClO2 Gas naranja-amarillento con olor desagradable

Cloro Óxido de cloro (VI) Cl2O6 Líquido rojo oscuro

Sólido amarillo, altamente reactivo, se utiliza en

Potasio Óxido de potasio K2O
fertilizantes en baja proporción

2
Elemento Nombre del óxido Fórmula Aspecto a temperatura ambiente

Sólido blanco e inodoro, al conjunto de todas las

formas físicas de óxidos de calcio se lo puede
Calcio Óxido de calcio CaO
llamar “cal” , generalmente se utilizan en
construcción

Puede tener distintos colores y aspectos

Herrumbre dependiendo de su forma cristalina. La hematita
Hierro Fe2O3
Hematita puede ser roja o negra brillante. Puede ser
amarillo

Hierro Magnetita Fe3O4 Sólido negro con propiedades magnéticas

Sólido rojo, se utiliza usualmente como

Cobre Óxido cuproso Cu2O
pigmento y fungicida

Sólido negro, es irritante y su inhalacion puede

provocar daños a los pulmones. Se utiliza como
Cobre Óxido cúprico CuO
pigmento y tiene aplicación como
semiconductor

Sólido blanco, se utiliza en protectores solares y

en cosmética en general. Además se utiliza
Zinc Óxido de zinc ZnO
como aditivo en diversos materiales y
productos, como por ejemplo en plásticos

Sólido color café muy inestable a temperatura

Bromo Óxido de bromo (I) Br2O
ambiente

Sólido de color amarillo, al ser agregado al vidrio

Plomo Óxido de plomo (II) PbO cambia sus propiedades y por eso se lo usa en la
fabricación de este material

Sólido de color marrón oscuro, tóxico; se lo

Plomo Óxido de plomo (IV) PbO2
utiliza en la fabricación de baterías

Sólido color rojo amarronado, es térmicamente

Oro Óxido de oro (III) Au2O3
inestable y se utiliza para colorear cristales

Sólido color marrón oscuro, se utiliza en los

laboratorios de química orgánica para
Plata Óxido de plata (I) Ag2O
determinar la presencia de ciertos compuestos,
también se usa en baterías

Sólido de color blanco, forma cristales que

Iodo Óxido de iodo (V) I2O5 absorben agua lentamente en presencia de aire
con humedad normal

Sólido rojo o anaranjado, es tóxico y al

Mercurio Oxido de mercurio HgO descomponerse se obtiene gas oxígeno y
mercurio

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 Actividad 2. Cálculos con óxidos
1. Observen los óxidos de los elementos en la primera columna de la Tabla Periódica (los
metales alcalinos). ¿Qué tienen en común? ¿Cómo se comparan con las fórmulas de los
óxidos de la segunda columna? ¿Qué ocurre con los óxidos de los metales en las otras
columnas?

2. La cal viva es el óxido de calcio. Usando la Tabla Periódica, calculen qué masa de oxígeno
hay en un kilo de cal viva.

3. Muchos metales al ser calentados en forma de limaduras o polvos sufren una combustión,
es decir, una combinación violenta con el oxígeno de la atmósfera, que produce una gran
cantidad de calor. El resultado es, naturalmente, un óxido. Si partimos de un trozo de 180
gramos de cobre y suponemos que se oxida para producir solamente óxido cúprico, ¿qué
peso total tendrá el óxido?

Los óxidos no-metálicos no son tantos como los metálicos, pero algunos de
ellos tienen un gran impacto en nuestras vidas. Obviamente, el más
trascendente de todos es el agua, cuyas propiedades como solvente son clave
para todos los procesos involucrados en los fenómenos biológicos. Otros dos
óxidos de suma importancia, aun en cantidades pequeñas, son el dióxido de
carbono y los óxidos de azufre.

4. El dióxido de carbono, antaño conocido como “aire fijado”, representa una fracción muy
pequeña de la atmósfera, pero aún así, es la principal causa del calentamiento global y del
cambio climático. La cantidad total de CO2 en la atmósfera es de 2,12 x 1015 kg. Usando la
Tabla Periódica calculen a cuánto carbón de leña (sí, el de los asados) equivale esta
cantidad.

5. Muchos países utilizan la combustión del carbón mineral para alimentar plantas de
producción de energía eléctrica. El carbón mineral muchas veces contiene ciertas
cantidades de azufre y, durante la combustión, este azufre se combina con el oxígeno para
formar dióxido de azufre. Este último es un contaminante importante de la atmósfera y el
principal agente causal de la “lluvia ácida”, un problema medioambiental que afecta
fundamentalmente a los bosques. Abajo se incluye la ecuación no balanceada de
oxidación del azufre. Escriban la fórmula balanceada.

S8 + O2 SO2

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 Actividad 3. Algunos elementos tienen más de un óxido
Muchos elementos pueden formar más de un óxido diferente, combinándose con diferentes
cantidades de oxígeno. Esto se debe en parte a que muchos elementos pueden tener
diferente capacidad de combinación, es decir, diferente valencia, en distintas circunstancias.
El cobre puede tener una valencia de 1 o de 2, el hierro una de 2 o de 3, el nitrógeno puede
tener valencias de 1, 2, 3, 4 o 5. Como un elemento, al cambiar su valencia, cambia su
capacidad de unión con oxígeno, podemos pensar que ha cambiado su nivel de oxidación.

1. El monóxido de carbono es un gas sumamente venenoso que puede producirse por la

combustión incompleta del gas en ciertas estufas y ocasionar la muerte. Este gas es a su
vez combustible, y al combinarse con oxígeno produce CO2, de acuerdo a la siguiente
reacción:
CO + O2 CO2
a) Balanceen la ecuación
b) ¿Cuál es la valencia del carbono en cada uno de los compuestos?
c) ¿En qué compuesto el carbono está más oxidado?

2. El cromo es un metal que puede formar tres óxidos muy diferentes. El CrO es un sólido de
color negro, el Cr2O3 es un sólido verde (se usa como pigmento) y el CrO3 puede variar del
violeta al naranja dependiente de las condiciones. Un cuarto óxido puede ser producido en
el laboratorio, CrO2 (que tiene propiedades magnéticas y alguna vez fue usado para
fabricar cintas magnéticas en viejos cassettes de música y video VHS).
a) Ordenen los óxidos de cromo de acuerdo al grado de oxidación del metal en cada
óxido
b) El CrO2 fue sintetizado por primera vez por el químico E.I. DuPont, quien luego fundó
una de las compañías químicas más grandes del mundo (Dupont). La reacción sin
balancear es CrO3 + Cr2O3 CrO2 + O2. Escriban la ecuación balanceada.
c) El CrO se oxida espontáneamente en contacto con el aire para formar Cr2O3.
¿Cuántas moléculas de oxígeno se necesitan para oxidar una molécula de CrO?
¿Cuántos gramos de oxígeno se necesitan para oxidar 100 gramos de CrO?

Actividad 5. La catástrofe del oxígeno

Lean la viñeta acerca de los estudios de Preston Cloud y contesten la siguiente pregunta.

1. ¿Qué fue lo que ocasionó la deposición de las bandas de hematita hace dos mil millones
de años? ¿Cuál es el rol de las solubilidades de los óxidos de hierro en este proceso?

5
 Viñeta fenomenal

Preston Cloud y la atmósfera primitiva

Crease o no, la atmósfera no siempre contuvo oxígeno. El oxígeno es de hecho un elemento
tan reactivo que se combina rápidamente con otros elementos para formar óxidos y
muchos otros compuestos. La corteza de la Tierra contiene enormes cantidades de
oxígeno, combinado en sus minerales y en el agua. El oxígeno de la atmósfera tiende a
combinarse con sustancias, y por lo tanto a desaparecer en su forma elemental de O2. Si no
fuera por la acción de las plantas, que liberan oxígeno elemental al realizar la fotosíntesis, el
oxígeno ya habría desaparecido hace rato de nuestra atmósfera. Esto que sabemos ahora
no siempre fue evidente. La idea de una atmósfera primitiva carente de oxígeno fue
propuesta por el geólogo estadounidense Preston Cloud recién en 1970.
Cloud fue siempre un amante del aire libre y la naturaleza. Tras algunos años en la marina
de los Estados Unidos (¡en donde fue campeón de boxeo!) estudió ciencias y trabajó como
geólogo en diversas universidades prestigiosas como Yale, Harvard y la Universidad de
California. Hacia el fin de su carrera, un fenómeno
extraño llamó su atención. Resulta que existen
en todo el mundo depósitos de minerales de
hierro en formas de bandas rojas (BIF por sus
siglas en inglés). El análisis geológico indica que
estas bandas se formaron por deposición de
minerales en los mares prehistóricos hace unos 2
mil millones de años.
Las bandas son ricas en óxido férrico. Cloud notó que mientras el óxido ferroso es soluble en
agua, el óxido férrico no lo es. En depósitos de más de 2 mil millones de años no hay
grandes cantidades de óxidos sino otros compuestos como la pirita (sulfuro de hierro). Y en
depósitos de minerales más jóvenes que 1,8 mil millones de años las sustancias con
oxígeno son abundantes.
Cloud propuso que la atmósfera original de la Tierra no contenía oxígeno libre (O2), pero
que la evolución de las algas fotosintéticas provocó una gran liberación de este gas. Al
principio el oxígeno se combinó con el óxido ferroso del mar, pero cuando el óxido ferroso
se acabó, comenzó a combinarse con otros elementos de la corteza terrestre. Finalmente,
en un ambiente donde ya la mayor parte de los elementos estaban fuertemente oxidados,
comenzó a acumularse oxígeno libre en la atmósfera hasta alcanzar los valores actuales.
Por otro lado, si bien el oxígeno es hoy algo que todos consideramos esencial y bueno para
la vida, en realidad se trata de una sustancia muy reactiva que puede resultar tóxica. Las
células actuales tienen diversos mecanismos protectores de los efectos tóxicos del oxígeno,
pero en los momentos del comienzo de la vida esto no era así. Los primeros seres vivos,
anaerobios (es decir, que podían vivir sin oxígeno) se vieron muy afectados por el aumento
del oxígeno en el mar en que vivían. Se cree que el advenimiento del oxígeno elemental fue
tan devastador para muchas especies de microorganismos que con frecuencia se lo llama
la “catástrofe del oxígeno”.