Pauling y el enlace qumico

J. S. Mazana (Inmunlogo, Acadmico e historiador de la ciencia)

Linus Pauling (1901-1994) Se conmemora ahora el I Centenario del nacimiento de una de las personalidades ms brillantes y una de las mentes ms preclaras de la ciencia del siglo XX, cuyas aportaciones a la qumica fueron revolucionarias. Linus Pauling naci el 28 de febrero de 1901 en Portland (Oregn, EE UU) y falleci el 19 de agosto de 1994 en Sur Grande, (California, EE UU). Se licenci 1922 en ingeniera qumica en la Universidad Agrcola del Estado de Oregn (ahora Universidad del Estado de Oregn) en Corvallis, doctorndose en qumica fsica en 1925 en el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena. Durante dos aos como becario postdoctoral, trabaj en Europa en los laboratorios de los cientficos de mayor prestigio: con Arnold Sommerfeld en Munich, Niels Bohr en Copenhague, Erwin Schrdinger en Zurich, y Sir William Henry Bragg en Londres. En 1927 volvi al Caltech en calidad de profesor ayudante de qumica, convirtindose en catedrtico en 1931 y director de los laboratorios Crellin de qumica entre 1936 y 1958. Los intereses cientficos de Pauling fueron muy variados, tal fue su fascinacin por la Ciencia: mecnica cuntica, cristalografa, mineraloga, qumica estructural, anestesia, inmunologa, medicina y evolucin. Su contribucin a la qumica se centr en multitud de aspectos de la estructura molecular, abarcando desde las molculas simples a la complejidad de las protenas. Fue uno de los pioneros en la aplicacin de los principios de la mecnica cuntica y la difraccin con rayos X a la estructura de las molculas lo que le permiti calcular las distancias interatmicas y los ngulos entre los distintos enlaces qumicos, analizando la influencia de los efectos magnticos y trmicos en la formacin de los compuestos, y relacionando esos parmetros experimentales con las caractersticas estructurales y la interaccin entre las molculas. Para explicar la equivalencia de los cuatro enlaces alrededor del tomo de carbono, introdujo el concepto de los orbitales hbridos, en los cuales los electrones orbitales son propulsados desde sus posiciones originales por la repulsin mutua electrosttica. Reconoci la presencia de orbitales hbridos en la coordinacin de iones o de grupos de iones en una disposicin geomtrica definida sobre un ion central. Su teora de la valencia (positiva y negativa) dirigida, es decir, la capacidad de un tomo para combinarse con otros tomos, fue una consecuencia lgica de

sus tempranas investigaciones, al igual que el carcter inico parcial de los enlaces covalentes (tomos que compartan electrones). Su concepto emprico de electronegatividad como energa de atraccin de los electrones en un enlace covalente, result til en la clarificacin posterior de estos problemas. Introdujo la nocin de hbridos de resonancia segn la cual la estructura verdadera de una molcula se concibe como un estado intermedio o de transicin entre dos o ms estructuras. Las ideas sobre el enlace qumico fueron desarrolladas en una serie de artculos publicados en sus inicios como investigador y recogidas en su libro inmortal La naturaleza del enlace qumico y la estructura de las molculas y cristales (1939), fruto de un conjunto de conferencias que imparti en 1937 y 1938, ejerciendo esta obra una considerable influencia durante todo el siglo XX. En 1934 Pauling comenz a analizar la estructura molecular de las protenas. Sus anlisis sobre la susceptibilidad magntica de la molcula de hemoglobina (la protena roja de las clulas rojas de la sangre o hemates) durante la oxigenacin, inauguraron una serie de estudios que le llevaron a formular una teora de las protenas nativas (protenas naturales funcionalmente activas tal como se encuentran en los organismos vivos). Se interes en las protenas implicadas en las reacciones inmunolgicas y en 1940, junto a un bilogo alemn llamado Max Delbruck, desarroll el concepto fundamental de la complementariedad molecular en las reacciones especficas antgeno-anticuerpo. Reconoci la importancia de la participacin del hidrgeno en la estructura de las protenas y en las interacciones entre las macromolculas, preparando el camino para la propuesta por Watson y Crick de un modelo tridimensional para la macromolcula de cido desoxirribonucleico (DNA). Su colaboracin con un qumico americano, Robert B. Corey, en el estudio de la estructura de los aminocidos y los polipptidos le permiti reconocer que ciertas protenas exhiben estructuras helicoidales en su plegamiento espacial.

Pauling junto a uno de sus clebres modelos de -hlice

Postul que esta deformidad de la clula se debera a un defecto gentico asociado a la formacin de la hemoglobina. Sus estudios demostraron que este efecto falciforme desapareca con la presencia del oxgeno en la sangre arterial. Tambin desarroll un modelo molecular para la explicacin de la anestesia, y en 1965 propuso una teora del ncleo atmico. Tras el desarrollo de las armas nucleares, Pauling lleg a cuestionar seriamente los peligros potenciales de la exposicin a la radiacin asociados a las pruebas nucleares. En enero de 1958 present en los Naciones Unidas una peticin firmada por 11.021 cientficos en contra de los ensayos con armas nucleares. Profesor honorario en 1974 del departamento de qumica de la Universidad de Stanford en California. En 1973 fund el instituto de ciencia y medicina que lleva su nombre para estudiar la prevencin y el tratamiento de las enfermedades mediante dosis ptimas de vitaminas y minerales (6 a 18 gramos de vitamina C). Su teora sobre la vitamina C y la terapia nutricional, que desarroll en su libro Vitamina C y Resfriado Comn (1970), provoc mucha controversia en la comunidad mdica. Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1954 y el de la Paz en 1962, este ltimo en reconocimiento a sus campaas en contra de los ensayos con armas nucleares y a favor de la paz mundial. Adems de recibir dos premios Nobel, Pauling fue reconocido internacionalmente en los crculos cientficos y pacifistas. Su xito profesional se bas en su sagacidad como investigador, su extraordinaria capacidad para establecer correlaciones e inferencias lgicas, recurriendo asiduamente al empleo de las conjeturas intuitivas cimentadas en una memoria prodigiosa (lo que en conjunto el propio Pauling denominaba mtodo estocstico). Sus ideas aunque brillantes no fueron siempre acertadas, pero estimularon enormemente la discusin y el

debate cientficos, catapultando el desarrollo de la fsico-qumica y la biomedicina hasta lmites insospechados.

http://es.scribd.com/doc/52872472/EXPOSICION-NUMEROS-DE-OXIDACION-2