Pit�goras, Matem�tico y fil�sofo griego

(isla de Samos, actual Grecia, h. 582-Metaponto, actual Italia, h. 500 a.C.)

Pit�goras de Samos es descrito a menudo como el primer matem�tico puro. Es una
figura extremadamente importante en el desarrollo de las matem�ticas aunque a
diferencia de muchos matem�ticos griegos posteriores, de los que al menos tenemos
algunos de los libros que escribieron, no tenemos ninguno de los escritos de
Pit�goras.

La sociedad en la que vivi�, mitad religiosa y mitad cient�fica, segu�a un c�digo

de secretismo que da como resultado que Pit�goras sea hoy una figura misteriosa.

Tenemos detalles de la vida de Pit�goras a partir de biograf�as antiguas que usan

importantes fuentes originales a pesar de estar escritas por autores que le
atribuyen poderes divinos, y cuya finalidad era presentarle como una figura
divinizada. Existe un consenso bastante aceptable sobre los principales hechos de
su vida pero la mayor�a de las fechas son discutibles, aportando fechas que
difieren en unos 20 a�os.

El padre de Pit�goras fue Mnesarchus, mientras que su madre fue Pythais y era
nativa de Samos. Mnesarchus fue un mercader que vino de Tiro, y existe una historia
de que trajo el ma�z a Samos en una �poca de hambruna y fue recompensado con la
ciudadan�a de Samos como se�al de gratitud. Como ni�o Pit�goras pas� sus primeros
a�os en Samos pero viaj� mucho con su padre. Hay cr�nicas de Mnesarchus regresando
a Tiro con Pit�goras y de que fue instruido all� por los Caldeos y por los hombres
sabios de Siria. Parece que tambi�n visit� Italia con su padre.

Se sabe poco de la infancia de Pit�goras. Todas las cr�nicas de su apariencia

f�sica son probablemente ficticias excepto la descripci�n de una llamativa marca de
nacimiento que Pit�goras ten�a en su muslo. Es probable que tuviera dos hermanos
aunque algunas fuentes dicen que ten�a tres. Ciertamente fue bien educado,
aprendiendo a tocar la lira, poes�a y a recitar a Homero. Hubo entre sus profesores
tres fil�sofos que habr�an sido de gran influencia en Pit�goras durante su
juventud. Uno de los m�s importantes fue Fer�kides (Pherekydes) al que muchos
describen como el profesor de Pit�goras.

Los otros dos fil�sofos que influyeron en Pit�goras, y le introdujeron en las ideas
matem�ticas, fueron Tales y su pupilo Anaximandro, ambos de Mileto. Se dice que
Pit�goras visit� a Tales en Mileto cuando ten�a entre 18 y 20 a�os. Por esta �poca
Tales era un anciano y, aunque cre� una fuerte impresi�n en Pit�goras,
probablemente no le ense�� gran cosa. Sin embargo contribuy� al inter�s de
Pit�goras en las matem�ticas y la astronom�a, y le aconsej� viajar a Egipto para
aprender m�s sobre estas materias. El pupilo de Tales, Anaximandro, ense�aba en
Mileto y Pit�goras asisti� a sus clases. Anaximandro ciertamente estaba interesado
en la geometr�a y la cosmolog�a y muchas de sus ideas influir�an en la opini�n de
Pit�goras.

Alrededor del 535 a.C Pit�goras fue a Egipto. Esto sucedi� unos a�os despu�s de que
el tirano Pol�crates se hiciera con el control de la ciudad de Samos. Hay algunas
pruebas que sugieren que Pit�goras y Pol�crates fueron amigos al principio y se
dice que Pit�goras fue a Egipto con una carta de presentaci�n escrita por
Pol�crates. De hecho Pol�crates ten�a una alianza con Egipto y que por tanto hab�a
fuertes lazos entre Samos y Egipto por aquella �poca. Las cr�nicas de la etapa de
Pit�goras en Egipto sugieren que visit� muchos de los templos y tom� parte en
muchos debates con los sacerdotes. Seg�n Porfirio, Pit�goras fue rechazado de todos
los templos excepto del de Diospolis en el que fue aceptado en el sacerdocio tras
completar los ritos necesarios para su admisi�n.

No es dif�cil relacionar muchas de las creencias de Pit�goras, aquellas que m�s

adelante impondr�a en la sociedad que estableci� en Italia, con las costumbres que
encontr� en Egipto. Por ejemplo el secreto de los sacerdotes egipcios, su negativa
a comer alubias, su negativa a vestir incluso ropas hechas de piel de animal, y su
af�n por la pureza eran todas costumbres que Pit�goras adoptar�a mas adelante.
Porfirio en dice que Pit�goras aprendi� geometr�a de los egipcios pero es probable
que ya estuviera familiarizado con la geometr�a, ciertamente tras las ense�anzas de
Tales y Anaximandro.

En el 525 a.C Cambyses II, el rey de Persia, invadi� Egipto. Pol�crates abandon� su
alianza con Egipto y envi� 40 barcos para unirse a la flota persa contra los
egipcios. Despu�s de que Cambises hubo ganado la batalla de Pelusio (Pelusium) en
el delta del Nilo y de capturar Heli�polis y Menfis, la resistencia egipcia se
desplom�. Pit�goras fue hecho prisionero y llevado a Babilonia. J�mblico escribe
que Pit�goras: fue transportado por los seguidores de Cambyses como prisionero de
guerra. Mientras estuvo all� se asoci� de coraz�n con los Magoi (Magos) ... y fue
instruido en sus ritos sagrados y aprendi� sobre un m�stico culto de los dioses.
Tambi�n alcanz� la cima de la perfecci�n en aritm�tica y m�sica y las otras
ciencias matem�ticas ense�adas por los Babilonios.

Alrededor del 520 a.C Pit�goras abandon� Babilonia y regres� a Samos. Pol�crates
hab�a sido asesinado alrededor del 522 a.C y Cambyses muri� en el verano del 522
a.C. bien suicid�ndose o como resultado de un accidente. Las muertes de estos
gobernantes pueden haber sido un factor en el regreso de Pit�goras a Samos pero en
ning�n sitio se explica c�mo obtuvo Pit�goras su libertad. Dar�o de Persia hab�a
tomado el control de Samos tras la muerte de Pol�crates y habr�a controlado la
lista cuando Pit�goras regres�. Esto entra en conflicto con las cr�nicas de
Porfirio y de Di�genes Laercio que afirman que Pol�crates todav�a controlaba Samos
cuando Pit�goras regres� all�.

Pit�goras hizo un viaje a Creta poco despu�s de su regreso a Samos para estudiar el
sistema de leyes de all�. De regreso a Samos fund� una escuela que fue llamada el
semic�rculo. J�mblico escribe en el siglo tercero d.C que en el �semic�rculo� de
Pit�goras, se manten�an reuniones donde se discut�an cuestiones sobre el bien, la
justicia y la oportunidad. Fuera de la ciudad hizo de una cueva el lugar privado
para su ense�anza filos�fica particular, empleando la mayor parte de la noche y del
d�a all� e investigando en los usos de las matem�ticas.

Pit�goras abandon� Samos y fue al sur de Italia alrededor del 518 a.C. (algunos
dicen que mucho antes). J�mblico da algunas razones para su partida. En primer
lugar comenta sobre la respuesta de los habitantes de Samos a sus m�todos de
ense�anza: intent� usar su m�todo simb�lico de ense�anza que era similar en todos
los aspectos a las lecciones que hab�a aprendido en Egipto. Los Samianos no estaban
muy contentos con este m�todo y le trataron de una manera irrespetuosa e
incorrecta.

Pit�goras fund� una escuela filos�fica y religiosa en Crot�n (ahora Crotona, en el

este del tal�n del sur de Italia) que tuvo muchos seguidores. Pit�goras fue la
cabeza de la sociedad con un c�rculo cercano de seguidores conocido como los
matematikoi. Los matematikoi viv�an permanentemente con la Sociedad, no ten�an
posesiones personales y eran vegetarianos. Fueron ense�ados por el mismo Pit�goras
y obedec�an estrictas reglas. Las creencias que manten�a Pit�goras eran: (1) que en
su nivel m�s profundo, la realidad es matem�tica en la naturaleza, (2) que la
filosof�a puede ser usada para la purificaci�n espiritual, (3) que el alma puede
alcanzar la uni�n con la divinidad, (4) que ciertos s�mbolos tienen un significado
m�stico, y (5) que todos los hermanos de la orden deben observar una estricta
lealtad y secreto.

Tanto a hombres como a mujeres se les permit�a llegar a ser miembros de la

Sociedad, de hecho varias mujeres pitag�ricas posteriores llegaron a ser famosas
fil�sofas. El c�rculo exterior de la Sociedad era conocido como los Akousm�ticos y
viv�an en sus propias casas, yendo a la Sociedad s�lo durante el d�a. Se les
permit�an sus propias posesiones y no se les exig�a ser vegetarianos.

Del trabajo real de Pit�goras nada se sabe. Su escuela practic� el secreto y la

comuna haciendo dif�cil distinguir entre el trabajo de Pit�goras y el de sus
seguidores. Ciertamente su escuela hizo contribuciones destacadas a las
matem�ticas, y muchas se atribuyen al propio Pit�goras. Primero deber�amos tener
claro de en qu� sentido Pit�goras y los matematikoi estaban estudiando las
matem�ticas. No estaban actuando como un grupo de investigaci�n en matem�ticas lo
hace en una moderna universidad u otra instituci�n. No hab�a �problemas abiertos�
para resolver, y no estaban interesados en ning�n sentido en intentar formular o
resolver problemas matem�ticos.

En su lugar Pit�goras estaba interesado en los principios de las matem�ticas, el

concepto de n�mero, el concepto de un tri�ngulo u otra figura matem�tica y la idea
abstracta de una prueba. Es esto la principal contribuci�n de Pit�goras y en su d�a
fue completamente original.

Pit�goras cre�a que todas las relaciones pod�an ser reducidas a relaciones
num�ricas. Como escribi� Arist�teles: Los pitag�ricos habiendo sido educados en el
estudio de las matem�ticas, cre�an que las cosas son n�meros y que todo el cosmos
es una gama y un n�mero.

Esta generalizaci�n resulta de las observaciones de Pit�goras en m�sica,

matem�ticas y astronom�a. Pit�goras advirti� que las cuerdas vibrantes producen
tonos arm�nicos cuando las proporciones de las longitudes de las cuerdas son
n�meros enteros, y que estas proporciones pod�an ser extendidas a otros
instrumentos. De hecho Pit�goras hizo destacables contribuciones a la teor�a
matem�tica de la m�sica. Fue un m�sico experto, tocaba la lira, y us� la musica
como un medio para ayudar a los enfermos.

Pit�goras estudi� propiedades de los n�meros que ser�an familiares a los

matem�ticos de hoy, tales como los n�meros pares e impares, n�meros triangulares,
n�meros perfectos, etc. Sin embargo para Pit�goras los n�meros ten�an
personalidades que dificilmente reconocer�amos hoy como matem�ticas. Dec�a que cada
n�mero tiene su propia personalidad � masculina o femenina, perfecta o incompleta,
bella o fea. Este sentimiento ha sido deliberadamente eliminado por los matem�ticos
modernos, pero aun encontramos resonancias de ello en la ficci�n y la poes�a. El
diez era el mejor de los n�meros ya que contiene a los primeros cuatro enteros, 1 +
2 + 3 + 4 = 10, y �stos escritos en notaci�n de puntos forman un tri�ngulo
perfecto.

Por supuesto hoy recordamos particularmente a Pit�goras por su famoso teorema

geom�trico. Aunque el teorema, ahora conocido como de Pit�goras, era conocido para
los babilonios 1000 a�os antes, �l puede haber sido en primero en probarlo. Proclo
(Proclus), el �ltimo de los fil�sofos griegos importantes, que vivi� alrededor del
450 d.C escribi�: despu�s de Tales, Pit�goras transform� el estudio de la geometr�a
en una educaci�n liberal, examinando los principios de la ciencia desde el
principio y probando los teoremas de una forma inmaterial e intelectual. Fue �l
quien descubri� la teor�a de los irracionales y la construcci�n de las figuras
c�smicas.

Heath [7] da una lista de teoremas atribuidos a Pit�goras, o mejor m�s generalmente
a los pitag�ricos. (i) La suma de los �ngulos de un tri�ngulo es igual a dos
�ngulos rectos. Tambi�n los pitag�ricos conoc�an la generalizaci�n que constata que
un pol�gono con n lados tiene la suma de sus �ngulos interiores igual a 2n - 4
�ngulos rectos y la suma de sus �ngulos exteriores igual a cuatro �ngulos rectos.
(ii) El teorema de Pit�goras � para un tri�ngulo rect�ngulo el cuadrado de la
hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados. Deber�amos
destacar aqu� que para Pit�goras el cuadrado de la hipotenusa no estar�a pensado
como un n�mero multiplicado por si mismo, sino como un cuadrado geom�trico
construido sobre el lado. Decir que la suma de dos cuadrados es igual a un tercer
cuadrado significaba que los dos cuadrados podr�an ser cortados y reensamblados
para formar un cuadrado id�ntico al tercer cuadrado. (iii) Construir figuras de un
�rea dada y el �lgebra geom�trica. Por ejemplo resolvieron ecuaciones como a (a �
x) = x2 por m�todos geom�tricos. (iv) El descubrimiento de los irracionales. Esto
es ciertamente atribuido a los pitag�ricos pero parece improbable que haya sido
debido al mismo Pit�goras. Iba contra la filosof�a de Pit�goras que todas las cosas
fueran n�meros, ya que por un n�mero �l entend�a la raz�n de dos n�meros enteros.
Sin embargo, a causa de su creencia de que todas las cosas son n�meros ser�a
natural intentar probar que la hipotenusa de un tri�ngulo rect�ngulo is�sceles
ten�a una longitud correspondiente a un n�mero. (v) Los cinco s�lidos regulares. Se
cree que Pit�goras mismo sab�a como construir los primeros tres pero es improbable
que hubiera llegado a saber construir los otros dos. (vi) En astronom�a Pit�goras
ense�� que la Tierra era una esfera en el centro del universo. Tambi�n reconoci�
que la �rbita de la Luna estaba inclinada hacia el ecuador de la Tierra y fue uno
de los primeros en comprender que Venus como estrella de la tarde era el mismo
planeta que Venus como la estrella de la ma�ana.

Ante todo, sin embargo, Pit�goras fue un fil�sofo. Adem�s de sus creencias sobre
los n�meros, la geometr�a y la astronom�a descritos arriba, el mantuvo otras
ense�anzas filos�ficas y �ticas y prescrib�a ciertas pr�cticas de culto secreto. En
sus pr�cticas morales, los pitag�ricos fueron famosos por su mutua amistad,
altruismo y honestidad.

La Sociedad de Pit�goras en Crotona no permaneci� al margen de los acontecimientos

pol�ticos a pesar de su deseo de mantenerse al margen de la pol�tica. Pit�goras fue
a Delos en el 513 a.C para cuidar a su viejo maestro Pherekydes que estaba
muri�ndose. Permaneci� all� unos cuantos meses hasta la muerte de su amigo y
maestro y despues regres� a Crotona.

En el 510 a.C Crotona atac� y derrot� a su vecina Sybaris y hay ciertamente algunas
sugerencias de que Pit�goras se vio envuelto en la disputa. Despues, alrededor del
508 a.C. la Sociedad Pitag�rica de Crotona fue atacada por Cil�n, un noble de la
misma Crotona. Pit�goras escap� a Metapontium y la mayor�a de los autores dicen que
muri� all�, algunos afirmando que se suicid� a causa del ataque a su Sociedad.