11 História Universal Contemporánea

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EL SIGLO DE ASIA

Si en la primera mitad del siglo xx, por lo menos hasta 1945, el panora-
ma de la historia universal pareció desarrollarse fundamentalmente en
torno a Europa, y la segunda mitad del mismo siglo fue esencialmente
de protagonismo norteamericano, el siglo xxi parece estar desplazan-
do su escenario central a Asia.
Este protagonismo se manifiesta en dos ejes principales, y con ca-
racterísticas muy distintas en cada uno de ellos. El primero se desarro-
lla en Asia oriental, de Corea a la India, donde se ha producido un
crecimiento que está convirtiendo aquella parte del mundo en el motor
más dinámico de la economía global. Con la particularidad de que este
crecimiento se inició en los años cincuenta en Japón, Taiwán y los «ti-
gres» (o «nuevos países industriales»), para perder después protago-
nismo en el tránsito al nuevo siglo, mientras cobraba una importancia
primordial el de la India y China.
El segundo eje se extiende desde las orillas del Mediterráneo islá-
mico —lo que se ha dado en llamar MENA (Middle East and North
Africa)— hasta Pakistán, con ramificaciones por el sudeste asiático y
hacia Asia central. Lo que en este eje domina son los problemas de las
sociedades islámicas en su confrontación con «Occidente», con un pro-
tagonismo de los Estados Unidos en todos los casos.
Una visión superficial de estos hechos tiende a situarlos de manera
simplista en el marco global de la interpretación eurocéntrica de la his-
toria. En un caso, el del crecimiento económico del Extremo Oriente,
se trataría simplemente del desplazamiento geográfico del modelo in-
dustrializador europeo a nuevos escenarios que entrarían así en el
campo de la normalidad europeo-occidental.* En el otro, el del isla-

* Un articulista de Th.1 Eonornist era capaz de ir más allá del mito europeo
cuando, tras afirmar que la riqueza de Asia puede sobrepasar en poco tiempo a las de
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mismo, se ha basado la explicación en la supuesta resistencia de un as
sociedades atrasadas, las musulmanas, a adaptarse a la modernidad : un
error que condujo al desastroso intento de los neocons norteamerica-
nos de transformar el Oriente Próximo en un conjunto de sociedades
regidas por gobiernos de democracia formal de estilo 4occidental», in_
tegrados en el marco de las reglas de la globalización capitalista.
Las dos interpretaciones pecan por su incapacidad de percibir la im-
portancia que tienen las diferencias de civilización subyacentes, y po r
su dependencia del modelo de la historia universal hegeliana que hace
del desarrollo europeo el único modelo válido de progreso humano.
Un replanteamiento de la historia del mundo en la perspectiva que se
requiere para integrar adecuadamente el siglo asiático deberá toma r
como fechas de referencia los años posteriores a la segunda guer ra
mundial, que vieron el hundimiento de los imperios europeos en Asi a,
y 1978, el año en que comenzó en China el proceso de reforma que iba a
conducir a un crecimiento económico en un marco político de caracte-
rísticas muy distintas a las de los gobiernos «liberales» de «Occidente»,
LAS «DÉCADAS PERDIDAS» DE JAPÓN
El caso de Japón muestra el peso que tienen las diferencias culturales,
incluso en un caso como este, en que la vida política se desarrolla con
las reglas «occidentales», que les fueron impuestas por los Estados
Unidos tras su derrota en la. segunda guerra mundial.
Solo en este contexto se puede entender la pasividad con que la
sociedad japonesa aceptó la corrupción que implicaba el «estado de
construcción». Kakuei Tanaka, por ejemplo, que accedió al poder en
r 972, después de que su país sufriera las consecuencias de los «dos gol-
pes de Nixon», aumentó considerablemente el gasto en obras públicas,
con la doble finalidad de ganar los votos de las comarcas beneficiadas
(su distrito electoral de Niigata fue premiado con un tren directo a To-
kio y dos grandes carreteras) y de permitir que los políticos participa-
sen bajo mano de los beneficios que repartían las empresas constructo-
Europa y Norteamérica sumadas, ariadfa: «El nuevo orden económico es de hecho el
resurgir de uno muy antiguo. Asia contaba por más de la mitad del producto mundial
durante I 8 de los últimos 20 siglos».
EL SIGLO DE ASTA 8 77
ra s. Ello sucedía en una época en que el crecimiento económico del
país comenzaba a debilitarse.
La situación se agravó cuando, como consecuencia de la guerra del
Yorn Kippur, la OAPEC amenazó con embargar las exportaciones de
petróleo a Japón, si no apoyaba la causa árabe. El pánico de los indus-
triales japoneses, que importaban el 99,7 por ciento del petróleo que
consumían (y el So por ciento de este procedía del Oriente Próximo)
llevó a que el gobierno japonés expresase su apoyo a la causa palestina
y pidiese la retirada israelí de los territorios ocupados, ante el enojo de
los Estados Unidos. Ello sirvió para que se suspendiera la amenaza
de embargo, pero no para evitar las repercusiones del aumento de los
precios del crudo: en 1974 la producción industrial japonesa cayó en
un 9 por ciento y en 1974-1975 la tasa de crecimiento registrada fue
negativa, por primera vez desde el fin de la segunda guerra mundial; la
balanza de pagos, tradicionalmente positiva, experimentó en 1973 un
déficit de i o.000 millones de dólares. Esta situación dio un impulso a la
construcción de centrales nucleares para disminuir la dependencia del
petróleo.
En este contexto de crisis los grandes planes de obras de Tanaka
hubieron de frenarse y se dieron las condiciones adecuadas para que
las noticias acerca de sobornos (se supo más adelante, por poner un
ejemplo, que el propio Tanaka había cobrado de la Lockheed un so-
borno de 500 millones de yenes para que se escogieran sus aviones en
una aerolínea japonesa), de evasión fiscal y de ocultación de las dona-
ciones a su partido dieran lugar a un escándalo que le obligó a dimitir
en diciembre de 1974.*
De 1982 a 1987 el gobierno japonés presidido por Yasuhiro Naka-
sone, que llegó al poder con el apoyo de la facción de Tanaka, planteó
el «Ajuste final de la posguerra», retomando objetivos políticos que el
PLD había eludido hasta entonces, con la intención de demostrar que
Japón no era «un gigante económico y un enano político», para lo cual
iba a asumir un mayor papel en la política internacional y a reforzar su
capacidad militar defensiva en el marco de la guerra fría.
Pero si esta política le aproximó a los Estados Unidos, el crecimiento
de la economía japonesa y el aumento de sus exportaciones al mercado
* Fue arrestado en 1976 y condenado en 1983, sin que llegara a entrar en la cár-
cel. Aunque había abandonado formalmente el PLD en r976, la facción del partido
que controlaba siguió siendo dominante hasta su muerte en 1986.
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norteamericano recrudecieron la hostilidad de quienes hacían respon-
sable de la decadencia industrial norteamericana a la invasión de mer-
cancías japonesas, sin querer ver las causas internas que la explicaban.
Se quiso poner remedio a esta situación con el «Acuerdo Plaza» de 22
de septiembre de 1985, llamado así por el hotel de Nueva York en qu e
se firmó, que establecía una depredación del dólar respecto del yen
japonés y del marco alemán, lo cual no sirvió para mejorar el déficit
comercial de los Estados Unidos respecto de Japón, pero tuvo como
consecuencia que las empresas japonesas tendiesen a buscar una dismi-
nución de sus costes de producción trasladando las fases más intensi-
vas en trabajo al sureste asiático, que de 1985 a 1990 recibió más de
.000 millones de dólares de inversión directa japonesa. El «pánic o
japonés» explica el éxito que obtuvo en los Estados Unidos en 1987 el li-
bro de Paul Kennedy Auge y caída de las grandes potencias, que preten-
día dar una explicación y un fundamento histórico al temor norteame-
ricano a la decadencia.
El debilitamiento posterior del Partido Liberal, conmovido por un
nuevo escándalo económico, que coincidió en el tiempo con la muerte
del emperador Hiro Hito (que falleció el 7 de enero de 1989 y fue suce-
dido por su hijo Akihito) y con la grave crisis de la economía japonesa
que se inició a fines del mismo año, provocó disensiones en el seno del
partido e hizo posible que llegasen al poder en I 993 gobiernos de una
coalición de grupos de la oposición. Desde 1996, sin embargo, el PLD
recuperó el gobierno, aunque ahora en coalición, al no disponer de la
mayoría absoluta como en la etapa precedente.
La revaluación del yen como consecuencia del Acuerdo Plaza hizo te-
mer que una disminución de las exportaciones pudiese frenar el creci-
miento económico, lo que se quiso compensar con una política mone-
taria expansiva. El Banco de Japón comenzó abajar los tipos de interés, lo
que dio lugar a un espectacular aumento de las inversiones en pro-
piedades inmobiliarias, que originó una burbuja alimentada por el di-
nero barato y dio lugar a una situación en que las cuatro quintas partes
de los créditos concedidos estaban ligados a especulaciones inmobilia-
rias. Cuando, el día de Navidad de 1989, el banco central quiso frenar
la especulación y subió medio punto los tipos de interés, el valor de las
acciones comenzó a desplomarse (el índice Nikkei cayó al so por cien-
to de su valor en nueve meses), las transacciones inmobiliarias cesaron
EL SIGLO DE ASIA 879
(sus precios cayeron en un 8o por ciento entre r 989 y zooz) y se suce-
dieron cuatro arios de calma, con los bancos en una situación delicada,
pero sin poder evaluar de inmediato su estado real, dado que muchas
de las operaciones de crédito de los grandes bancos se habían realizado
3 través de entidades afiliadas y no estaban claramente integradas en
sus cuentas.
Poco a poco los bancos se vieron obligados a restringir el crédito
que concedían a las empresas, lo que significó la disolución del sistema
de los keiretsu, mientras los particulares sacaban los ahorros de sus
cuentas para llevarlos a la Caja postal o para guardarlos en el hogar, y
comenzaba a resultar claramente visible que las cuentas bancarias es-
condían 600.000 millones de dólares de créditos incobrables. Hacia
t994 se pudo ver ya que esta no era una crisis temporal como otras.
Comenzaron a caer las cooperativas de crédito y las siete Jusen, las
grandes corporaciones de crédito a la vivienda creadas por los bancos,
se enfrentaron a serios problemas. En 1997 algunos bancos comenza-
ron a tambalearse y el estado tuvo que inyectar fondos públicos al sis-
tema bancario para evitar su colapso —en una costosa operación de
saneamiento que cargó al gobierno con una deuda gigantesca, que si-
guen pagando hoy los contribuyentes—, mientras el desempleo iba a
alcanzar la cifra de 2,4 millones de parados.
Así se llegó a una situación paradójica en que, de 1998 a 2006, den-
tro de la llamada «década perdida», el tipo de interés bancario fue en
Japón del cero por ciento, sin que se consiguiese reanimar la econo-
mía. Había sido imposible, pese a todos los esfuerzos del gobierno, li-
quidar toda la masa de créditos fallidos de los bancos, y se produjo una
larga etapa de deflación, en una crisis de insólita duración en que los
precios del suelo urbano llegaron a caer en un 70 por ciento.
En abril de zooi el PLD volvió al poder con una sólida mayoría,
dirigido por juriic.hiro Koiztuni, primer ministro de 2001 a 2006, quien
intentó sacar la economía del marasmo en que había caído. En octubre
de 2002 se puso en. marcha el Plan Takenaka, que intervenía directa-
mente en la situación de los bancos; tras haber empleado billones de ye-
nes en ayudarlos, se les obligaba ahora a someterse a auditorías riguro-
sas, que llevaron a la nacionalización de uno de los mayores, el Resona,
ya que se dejara caer a los más débiles. Para entonces el índice de bolsa
Nikkei había perdido tres cuartas partes de su valor y el país estaba ins-
talado en la deflación. Con estas medidas los bancos eliminaron una
enorme suma de deudas incobrables de sus cuentas y recuperaron la cre-
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dibiliclad y la confianza. Hubo que vencer, sin embargo, muchas resi s-
tencias, lo que obligó a Koizurni a renunciar a algunos de sus propósitos
más ambiciosos, como la privatización de la Caja de ahorros postal.
En su debe hay que anotar el malestar producido entre los países
vecinos, en especial Corea y China, por sus visitas al santuario Ya_
sukuni, donde se guardan los restos de algunos criminales de guer ra .
Esto sucedía a la vez que un renacimiento del nacionalismo difundía,
en la escuela y en las obras de historia destinadas al gran público, q ue
lo único que hizo Japón en la segunda guerra mundial fue liberar a los
asiáticos del yugo imperialista europeo y que las historias acerca de sus
atrocidades eran falsas.
Poco a poco, sin embargo, la fortuna política del PLD se iba de-
gradando. Shinzo Abe, el primer jefe de gobierno japonés nacido des-
pués de la segunda guerra mundial (nieto de quien fue ministro de co-
mercio y minas durante la guerra) tuvo una gestión tan desastrosa que
se vio obligado a abandonar el poder al cabo de un año (septiembre de
2007). Lo mismo le ocurrió a su sucesor, Yasuo Fukuda, que fue reem-
plazado en septiembre de 2008 por el católico Taro Aso. De la situa-
ción política de aquellos momentos, estancada e inestable a la vez, daba
un buen dictamen Tke Econornist al afirmar que la política era en Ja-
pón, más que en ninguna otra democracia rica, «un negocio que fun-
ciona de arriba hacia abajo, gestionado por una élite autoelegida, que
raramente informa al público de sus acciones y menos aún le consulta».
Lo cual era en buena medida culpa de unos votantes que aceptaban
dócilmente lo que se les ofrecía.
Japón, con una economía dependiente de la exportación, sintió
agudamente los efectos de la crisis de 2008, lo que llevó al primer mi-
nistro a intentar en los primeros meses de 2009 planes de reflotación de
la economía, en medio de un rápido descenso de su apoyo popular. Las
ilusiones de recuperación de los cinco años anteriores, 2003 a 2007, se
vinieron abajo y se comenzó a hablar de una segunda década pérdida
(el índice de bolsa Nikkei había pasado de 38.916 el 19 de diciembre de
1989 a 10.638 el 29 de diciembre de 2009), en 1a medida en que la de-
flación amenazaba tanto a los beneficios como al empleo, el déficit co-
mercial crecía y no había perspectivas de una recuperación de la de-
manda interna. En 2009 se calculaba que el crecimiento del PNB
japonés desde 1991 había sido, en términos nominales, del 0,1 por
ciento anual; según el Banco Mundial el PNB de Japón había pasado
de ser el tercero del mundo en 1991 hasta el 18 (el peso de su economía
EL SIGLO DE ASIA 88/
había caído en zo años de representar el 14 por ciento de la del mundo
al 8 por ciento).
El Banco de Japón rebajó en noviembre de 2008 los tipos de interés
hasta un 0,3 por ciento, mientras parecía que se iba a volver a la situa-
ción de los años noventa. El resultado fue el hundimiento del PLD en
las elecciones de 2009, poniendo fin a cerca de medio siglo de gobierno.
Las mejoras prometidas por el nuevo equipo del Partido Demócra-
ta no bastaron para sacar de su parálisis ala economía japonesa, lo cual
.se reflejó en el rápido descrédito del primer ministro Yukio Hatoya-
ma, que dimitió en junio de zot o y fue sucedido por Naoto Kan. Una
sociedad que siempre había presumido de un elevado grado de iguali-
tarismo, descubría ahora que uno de cada seis japoneses vivía por de-
bajo de los límites de la pobreza, mientras el envejecimiento de la po-
blación obligaba a replantear el futuro de las pensiones (ante cálculos
de que en zo55 pudiera haber un 40 por ciento de japoneses por encima de
los 65 arios). Esta situación de estancamiento no debía, sin embargo,
confundirse con la de una crisis corno la norteamericana de comienzos
del nuevo siglo; la tasa de paro no pasaba aquí del 5 por ciento, e inclu-
so un crítico de su economía como Krugman reconocía que los políti-
cos japoneses habían conseguido, en condiciones difíciles, «mantener
la economía a flote».
Todo cambió, sin embargo, en marzo de 201 r, cuando el terremo-
to y el consiguiente tsunami que devastaron la costa noreste de Japón,
seguidos por el desastre nuclear de la central de Fukushima, dieron
lugar a una catástrofe humana y económica sin precedentes, e hicieron
evidente la escasa capacidad de gestión de un gobierno cuyo jefe, Nao-
to Kan, que confesaba que se enteraba de parte de lo que estaba ocu-
rriendo por la televisión, se vio obligado a dimitir, tanto de la jefatura
del gobierno como de la de su partido, pocos meses después. A la vez
que se planteaban serias dudas acerca del futuro de una economía de-
masiado dependiente de la energía nuclear.
Los TIGRES: LA CRISIS DE UN MODELO DE CRECIMIENTO
El crecimiento de los «tigres» o «nuevos paises industriales» se aceleró
a mediados de los ochenta, como consecuencia de la necesidad de la
industria japonesa de remediar los inconvenientes de la revaluación
882 POR EL BIEN DEL IMPERIO
del yen con una disminución de los costes de producción, que se trató
de conseguir desplazando actividades con un uso intensivo de trabajo a
China y, sobre todo, a los países del sureste asiático, que entre 1985 y
1990 recibieron al menos 15.000 millones de dólares de inversiones
directas japonesas.
Este proceso, por el que se pretendió crear una zona internacional
del sureste asiático que produjera artículos industriales cuya elabora-
ción se completaría en Japón, desde donde serían exportados, se desa-
rrolló sobre todo en Indonesia, Malasia y Tailandia (que recibió 2.4.000.
millones de dólares de inversión japonesa entre 1987 y 199 en un
proceso al que se sumaron después otros países, como Corea del Sur y
Taiwán, que intervinieron con sus propias inversiones.
La crisis de 1997 vino a poner en evidencia, sin embargo, la fragili-
dad de un proceso en que se había buscado el crecimiento sin la sufi-
ciente atención a la rentabilidad, yen que los bancos habían dado cré-
ditos a las empresas que tenían apoyo político, aunque no hiciesen
beneficios. En 1997, antes de que se produjera la crisis, algunos de los
mayores grupos de negocios de Corea del Sur estaban perdiendo dine-
ro y algunos bancos quebraron sin aguardar a los efectos del «conta-
gio», que contribuyó por su parte a hacer pensar que las causas del de-
sastre eran externas y no se debían a fallos en el modelo de crecimiento
asiático.
Todo comenzó el 2 de julio de 1997 con la crisis de la moneda de
Tailandia (baht), que estaba fijada a una cesta de monedas que incluía
el dólar. En la medida en que el dólar se estaba apreciando, las exporta-
ciones de Tailandia resultaban perjudicadas y el país se endeudaba con
sus importaciones. Sabiendo además que sus bancos y empresas esta-
ban fuertemente endeudados en el exterior, quienes se dedicaban a las
especulaciones monetarias se dieron cuenta de que el país no tendría
más remedio que depreciar su divisa. E1 banco central de Tailandia se
esforzó en evitarlo vendiendo dólares de sus reservas, hasta que, al
borde de la bancarrota, el gobierno no tuvo más remedio que romper
la vinculación del baht con el dólar, lo que llevó a que perdiera un 16
por ciento de su valor en un solo día.
La economía tailandesa se recuperó con la subida al poder en. 200 1
de Thaksin Shinawatra, un multimillonario que supo ganarse el apoyo de
la población rural de las provincias del norte con una serie de medi-
das para aliviar la pobreza (lo cual le dio una nueva y espectacular vic-
toria en las elecciones de 2005), pero que alarmó a las élites tradiciona-
EL SIGLO DE ASIA 883
les y suscitó el descontento de las provincias del sur, de etnia malaya y
religión musulmana. El ejército, que le acusaba de corrupción, echó
del poder a Thaksin Shinawatra en 2006, disolvió su partido, el Thai
ftak Thai, y realizó cambios en la Constitución en un sentido restricti-
vo de la democracia, con el fin de mantener a los gobiernos del futuro
bajo su control. Tailandia vivió desde entonces en un clima de inquie-
tud, entre la agitación de los "camisas rojas» partidarios de Thaksin,
reprimidos a sangre y fuego por el ejército en mayo de 2010, y la re-
vuelta de las provincias islámicas del sur. La victoria electoral de una
hermana de Thaksin en julio de 2011 planteaba un nuevo escenario.
La misma crisis que había sufrido Tailandia afectó a la moneda de Ma-
lasia, el ringgit, y sus efectos se extendieron sucesivamente a Hong
Kong, Filipinas, Singapur y, sobre todo, a Indonesia. La situación re-
sultó seriamente agravada por la retirada de los capitales que los inver-
sores extranjeros habían prestado a estos países. En 1996 Corea del
Sur, Tailandia, Indonesia, Malasia y Filipinas recibieron 93.000 millo
nes de fondos del exterior; en 1997 la balanza se invirtió y 12.000 r
llones de dólares salieron de sus economías, una suma que equivalí
ir por ciento del PNB de los cinco países.
La rupiah de Indonesia se hundió, a la vez que se desplomaba la
bolsa y que sus problemas económicos se veían agravados por las re-
comendaciones del Fondo Monetario Internacional, que impuso la li-
beralización del comercio exterior, la liquidación de los bancos con
problemas y la reducción del presupuesto, recortando los subsidios de
comida y combustible a los más pobres, lo que dio lugar a una serie
de revueltas de protesta social. El 12 de mayo la represión de la policía
causó la muerte de seis estudiantes, y la respuesta popular, dos días
más tarde, fue un asalto multitudinario contra la minoría china enri-
quecida durante la dictadura, saqueando e incendiando los edificios
del barrio chino de Jakarta. El caos forzó a Suharto a abandonar el po-
der el 21 de mayo de 1998, dos meses después de haberse hecho elegir
presidente por séptima vez (consiguió, sin embargo, librarse de ser
procesado por sus crímenes y por haber robado miles de millones de
dólares, y murió tranquilamente en Jakarta en 2008, despedido por
The Economist con un «Adiós a un ladrón»).
Su sucesor, Habibie, liberó a los presos políticos y suprimió la cen-
sura, pero prolongó el desastre económico despilfarrando los recursos
584 POR EL BIEN DEL rIAPERIO
en un fantasioso proyecto de iniciar la revolución industrial por arriba,
a partir de la industria aeronáutica. Hasta que a partir de 1999, con go-
biernos elegidos democráticamente, y especialmente con el primer
presidente elegido por sufragio directo, Susilo Bambang Yudhoyono,
elegido en 2004 y de nuevo en 2009, comenzó un cierto grado de con-
solidación de la economía, favorecida por el aumento de los precios de
las materias primas que exportaba.
Más grave era el riesgo de que los problemas se extendieran a una
economía de mayores dimensiones, y más ligada a los mercados inter-
nacionales de capitales, como era la de Corea del Sur. Cuando se supo
que su banco central había especulado con sus reservas, prestándolas a
la banca comercial, que las había usado para cubrir operaciones falli-
das, el Fondo Monetario Internacional tuvo que acudir al rescate con
una ayuda de 5. 8.000 millones de dólares, que venían a sumarse a los
zo.roo millones que el Fondo había proporcionado a Tailandia y a
los 43.000 para Indonesia.
Unos préstamos que llevaban aparejadas las usuales recomenda-
ciones del Fondo, que obligaban a subir los tipos de interés, a recortar
el gasto y a liquidar los bancos que se encontrasen en una situación di-
fícil, con la idea de que de este modo se restablecería la confianza de los
inversores extranjeros y volvería la prosperidad. Pero las cosas no se
arreglaban: el wong seguía cayendo y cada día salían de Corea Loteo
millones de dólares en moneda extranjera. La elección en aquellos mo-
mentos de Kim Dae lung, que parecía oponerse a las recomendaciones
del FMI, acentuó la desconfianza exterior y la consiguiente caída de
valor del wong. Ante el riesgo de que el país fuese a la quiebra, los Es-
tados Unidos, el FMI y otros países emprendieron un plan de salvación
que exigía la colaboración de Kim, a quien se pidió que liquidara el
sistema de patronazgo político de las empresas, herencia del estilo de
crecimiento impuesto por Park Chung Hee, abriera la economía a la
inversión exterior y convenciera a los sindicatos para que aceptasen
la reestructuración de las grandes empresas. Kim consiguió que cuatro
de los mayores chaebol adoptasen nuevas prácticas y disminuyesen su
endeudamiento; Daewoo, que se negó a aceptar el cambio, acabó hun-
diéndose en 1999, al igual que les sucedió a otras grandes empresas.
Bajo la dirección del secretario norteamericano del Tesoro, Robert
Rubin, un consorcio internacional de bancos aceptó reestructurar
24.000 millones de la deuda de Corea, y tanto la moneda como la bolsa
se estabilizaron.
EL Si GLO DE ASIA 88 5
Solo Mahathir, el jefe de gobierno de Malasia, rechazó la receta
con que el Fondo acudía a salvar su moneda, el ringgit, porque no ad-
mitía su diagnóstico de la crisis, sino que estaba convencido de que
esta se debía a una conspiración de los países industrializados para
arruinar a las nuevas economía asiáticas que competían con ellos, de
que la depreciación de su moneda se debía a la actuación de especula-
dores judíos sin escrúpulos, comenzando por George Soros, y de que
las medidas propuestas por el FMI agravaban la crisis, mientras lo
que convenía, por el contrario, era adoptar estímulos que reactivasen
la economía. Se opuso por ello a su ministro de Hacienda y amigo per-
sonal, Anwar Ibrahim, partidario de seguir las normas de la ortodoxia
financiera —el resultado final de este enfrentamiento fue que Anwar
acabó en la cárcel, acusado de sodomía— y el primero de septiembre
de 1998, Mahathir decretó la prohibición de ventas de ringgit al exte-
rior y fijó su cambio en 3,8 el dólar, un tercio por debajo del que tenía
antes de la crisis. Pese al escándalo que se produjo a escala internacio-
nal, y a la oposición que encontró en el interior, los controles impues-
tos por Mahathir evitaron el desplome de la moneda, y la economía de
Malasia comenzó a reactivarse. El propio Fondo Monetario tuvo que
acabar admitiendo que el régimen de control de capitales había produ-
cido más beneficios de lo que se esperaba.
Las consecuencias globales de la crisis fueron una reducción del
producto de las economías de los tigres (en 1998 la de Corea había re-
trocedido en un 7 por ciento, la de Tailandia en más del r o por ciento y
la de Indonesia en un 13 por ciento) y un aumento del paro (que se
multiplicó por 3 en Tailandia, por 4 en Corea y por ro en Indonesia).
Mientras tanto China y la India escapaban de las consecuencias de esta
conmoción general siguiendo políticas que tenían poco que ver con las
recetas de austeridad del Fondo.
Algunos aspectos sociales del viejo modelo iban a cambiar, sin em-
bargo. En Corea del Sur y en Japón, por ejemplo, la proporción de los
trabajadores fijos, protegidos por las leyes y tutelados por los sindica-
tos, disminuyó como consecuencia de un aumento considerable de los
empleados temporales, que cobraban sueldos inferiores y podían ser
despedidos fácilmente.
La crisis mundial de 2008, que afectó tan solo temporalmente a es-
tos países, volvió a demostrar la incapacidad de los modelos interpre-
tativos eurocéntricos para comprender el fenómeno del crecimiento
asiático. Mientras los analistas occidentales predecían que estas econo-
886 POR EL BIEN DEL IMPERIO
mías orientadas a la exportación iban a sufrir una década de estanca-
miento, como consecuencia de haber recurrido a excesos de endeuda-
miento e inversión, y el Fondo Monetario Internacional seguía
sosteniendo en mayo de 2009 que su recuperación iba a ser débil, como
consecuencia de la disminución de la demanda internacional de los
productos que exportaban, el rápido relanzarniento que resultaba visi-
ble en agosto de 2009 desconcertaba una vez más a los expertos y les
obligaba a replantearse las explicaciones de lo que estaba ocurriendo,
para acabar por lo menos reconociendo que «la crisis ha reforzado el
desplazamiento del poder económico del Oeste al Este». Lo cual acen-
túa la exigencia de considerar el «milagro asiático» en un marco de
análisis más complejo.
LAS REFORMAS DE DENG XIAOPING
Y EL AUGE DE CHINA
Con la muerte de Mao en 1976 comenzó una lucha por el poder. En la
pugna inmediata entre Hua y la banda de los cuatro, que cometieron el
error de pensar que podían imponerse fácilmente, contó sobre todo la
actitud del ejército, que permitió que se encarcelase a jiang Qing y a
sus compañeros, acusados de haber envenenado a Mao, sin permitirles
que organizaran la resistencia de sus partidarios.
Deng Xiaoping, mientras tanto, se mantenía a la expectativa, sa-
biendo que Hila era un personaje escasamente respetado por el partido
y por el ejército. El retorno de Deng, apoyado por la mayoría de los
dirigentes, que deseaban olvidar el desastre de la revolución cultural,
era inevitable. En julio de 1977 fue nombrado vicepresidente del parti-
do y de la comisión militar, y primer ministro adjunto, a la sombra to-
davía del poder de Hua. Las cosas comenzaron a cambiar rápidamente,
y el tercer pleno del Comité Central nombró en diciembre de 1978 a
Deng para presidir el organismo encargado de iniciar las reformas
económicas y el proceso de apertura al mundo. Desde este cargo pudo
ganarle la batalla a Hua, hasta desplazado en 980 y poner al frente del
gobierno a un hombre suyo, Zhao Ziyang, a la vez que se nombraba
secretario general del partido a Hu Yaobang y se dejaba a Hua la presi-
dencia del partido, convertida en un cargo intrascendente, meramente
figurativo.
EL SIGLO DE ASIA 887
Deng quería deshacerse de todas las rémoras del maoísmo que im-
pedían el progreso, pero sabia que no le convenía atacar directamente
la figura del propio Mao. La solución consistió en procesar a la banda
de los cuatro, y con ellos a Chen Boda, para hacerles responsables de
los excesos de la revolución cultural, acusándolos de haber traicionado
a Mao y a la revolución (Jiang Qing se defendió diciendo que Mao
aprobaba todo lo que hacían: «Yo era la perra de Mao y mordía a quien
él me mandaba que mordiese»). Dos de los procesados fueron conde-
nados a muerte pero se les conmutó la pena. Jiang murió en la cárcel en
1991, a los setenta y siete ailos de edad, acusando a Deng y en medio
de manifestaciones de adoración a Mao.
Uno de los puntos esenciales de la campaña de apertura al exterior
era la normalización de las relaciones con los Estados Unidos. En ene-
ro de 1979, mientras las tropas chinas se preparaban para realizar una
operación de castigo contra Vietnam, Deng viajó a los Estados Uni-
dos, donde Carter, aunque le desaconsejó el ataque a Vietnam, se ofre-
ció a proporcionarle información sobre las guarniciones soviéticas
cerca de las fronteras de China. La operación tenía como finalidad «dar
una lección» a los vietnamitas, frenar su actuación en Camboya — lo
que sirvió para aliviar la situación de los jemeres rojos, a quienes tanto
China como los Estados Unidos daban apoyo y debilitar el prestigio
—
e influencia de la Unión Soviética, a la que los gobernantes chinos se-
guían considerando como su mayor enemigo.
Deng, que había rehusado asumir cargos destacados, contaba con
el poder, informal pero efectivo, que le daba su condición de uno de
los ocho «viejos dirigentes» del partido. Gracias a ello pudo dar nueva
vida al programa de las cuatro modernizaciones, con el apoyo de los
cuadros descartados durante la revolución cultural: se comenzó a
adoptar tecnología occidental y a enviar a los jóvenes a estudiar en el
extranjero. Había optado por una vía de transformación que buscaba
mejorar el nivel de vida de la población china a través de la reforma
económica, introduciendo mecanismos de mercado, sin que ello impli-
case concesiones paralelas en el terreno político, que quedaba definido
por los «cuatro principios cardinales» que debían permanecer inaltera-
bles: socialismo, dictadura democrática popular, dirección del Partido
Comunista y pensamiento marxista-leninista-maoísta.
Para emprender las reformas económicas, que le enfrentaron ini-
cialmente a aquellos dirigentes que pretendían mantener con todo ri-
gor los mecanismos de una economía planificada, contó sobre todo
888 POR EL BIEN DEL IMPERIO
con la colaboración de Zhao Ziyang, pero no con la de Plu Yaobang,
que insistía en la necesidad de llevar a cabo paralelamente reformas
políticas, lo que le forzó a abandonar el cargo de secretario del partido
en 1987.
La política de reformas se inició en 1978 con la mejora de la situa-
ción de los agricultores, en una actuación que comenzó aumentando
los precios de sus productos, continuó con la reducción en 1985 de las
cuotas que debían entregarse al estado y culminó con la cesión del uso
de la tierra a los campesinos en contratos de larga duración. Estas me-
didas, combinadas con los efectos de una sucesión de buenas cosechas,
de 1979 a 1984, permitieron aumentar la capacidad de consumo. de la
población campesina que iba a ser satisfecha por la producción de in-
dustrias que atendían esta demanda, como las de tejidos, que recibie-
ron ahora las ayudas que hasta entonces se habían reservado para las
que producían acero o maquinaria.
Se estimuló además a los municipios y a las provincias para que
invirtiesen en las actividades que considerasen más provechosas, lo
que favoreció el desarrollo de industrias ligeras, intensivas en el uso de
trabajo humano, y permitió transferir mano de obra de la agricultura a
la industria. El resultado inmediato de estos primeros cambios fue un
aumento de la producción de alimentos y una mejora de las condicio-
nes de vida tanto de los campesinos como de los trabajadores urbanos.
Tras una primera fase en que la demanda de artículos de consumo
superaba a la oferta autóctona, se comenzó a exportar los productos de
las nuevas industrias, lo que proporcionó recursos para la importación
de maquinaria extranjera.
La apertura de la economía china al exterior se vio favorecida por
la creación de «zonas económicas especiales» en las regiones costaras
del sur en que la práctica de un comercio más libre dio lugar a fenóme-
nos diversos de corrupción y contrabando, pero impulsó considerable-
mente el crecimiento de la economía. A ello iban a seguir las concesio-
nes a la inversión extranjera, mucha de ella procedente de la propia
comunidad china en el exterior.
En septiembre de 1982, en el XII Congreso Nacional del Partido,
Deng sostuvo que los principios universales del marxismo debían inte-
grarse con las realidades concretas de China para que el país encontra-
se su propia ruta hacia un «socialismo con características chinas». El
país estaba entonces en una etapa inicial del socialismo y durante esta
etapa lo que correspondía era unir al pueblo de las diversas nacionali-
EL SIGLO DE ASIA 889
dadas en un esfuerzo común para crear una China socialista próspera,
democrática, culturalmente avanzada y moderna, lo que implicaba ha-
cer del crecimiento económico su tarea principal, estimulando la ac-
ción de los individuos, pero sin caer en el liberalismo burgués ni en el
desarrollismo capitalista. No se fue aquí a liquidar las empresas estata-
les, como en la Unión Soviética, pero la Ley de empresas de 1988 dio a
sus directores la facultad de fijar las condiciones en ellas, incluyendo el
derecho a despedir a cuadros y trabajadores_
En el plano político las reformas implicaban un proceso de descen-
tralización, destinado a transferir la capacidad de decisión a diferentes
niveles de gobierno local, lo que, si bien conducía a una disminución
de los ingresos del gobierno central en términos de la proporción del
PNB que recibía, contribuía a legitimar la acción del partido en su pro-
pósito de construir una nación fuerte y poderosa, para lo cual, sostenía
Deng Xiaoping, se necesitaban dos condiciones: «paz internacional y
estabilidad política interna».
La marcha del proceso reformista encontró un grave obstáculo en
la crisis de 1988, cuando hubo que hacer frente a la inflación, en espe-
cial en los precios de los alimentos, que se había desarrollado en una
economía sobrecalentada en que resultaba difícil manejarse con un do-
ble sistema de precios, unos fijados por el gobierno, a costa de enormes
subsidios, y otros por el mercado. La situación, que condujo a la retira-
da de fondos de los bancos y al acaparamiento de mercancías, permitió
al sector más duro del gobierno frenar momentáneamente las políticas
de reforma.
Al propio tiempo el malestar popular, agravado por la conciencia
de que existía un considerable grado de corrupción en las filas de la
administración y del gobierno, dio lugar al inicio de una serie de pro-
testas de los estudiantes universitarios que tuvieron como primera ma-
nifestación en gran escala la presencia de decenas de millares de asis-
tentes al funeral que había de celebrarse en la plaza de Tiananmen en
memoria de Hu Yaobang, el secretario del partido destituido en 1987
por sus planteamientos democratizadores, que había fallecido de un
ataque cardiaco el 15 de abril de 1989.
Las cosas empeoraron cuando el 26 de abril el Diario del pueblo
publicó un editorial en que se atribuía a Deng la condena de la agita-
ción estudiantil, a la que se habían sumado también trabajadores, de-
nunciándola como un movimiento contra el partido y contra el socia-
lismo. Esta condena acentuó el malestar de los estudiantes, en unos
890 POR EL BIEN DEL IMPERIO
días en que Zhao Ziyang, que había sucedido a Hu Yaobang como se-
cretario general del partido, se encontraba de viaje en una visita a Co-
rea del Norte. A su regreso trató de buscar una salida pacífica con un
discurso, el 4 de mayo, en que sostenía que solo una minoría mezclada
en el movimiento podía considerarse contraria al sistema vigente. Pero
un grupo de más de doscientos estudiantes de diversas universidades
del país decidieron iniciar entonces una huelga de hambre en la plaza,
y Deng no solo se negó a dar marcha atrás, atribuyendo al discurso de
Zhao el empeoramiento de la situación, sino que decidió que había lle-
gado el momento de traer tropas a Beijing y declarar la ley marcial.
En la mañana del 19 de mayo Zhao se presentó en la plaza tratando
de persuadir a los estudiantes para que abandonasen la huelga de ham-
bre, sin poder comunicarles, sin embargo, el peligro de una interven-
ción militar que les amenazaba. El movimiento parecía estar desmovi-
lizándose cuando la proclamación de la ley marcial, el 20 de mayo, le
dio nueva fuerza. En aquellos momentos Zhao estaba ya prácticamen-
te apartado de las tareas de dirección; en la noche del 27 de mayo los
viejos dirigentes designaron como nuevo secretario general a Jiang
Zemin, partidario de una actuación enérgica.*
La situación en la plaza de Tiananmen no mejoraba, de modo que
el 2 de junio de 1989 se decidió echar a los manifestantes. Al día si-
guiente entraron las tropas que se habían mantenido en los alrededores
de la capital con la intención de desalojarla pacíficamente; pero el 4 de
junio, finalmente, la resistencia de los manifestantes dio lugar a que hu-
biera una actuación violenta por parte de unas fuerzas armadas que
no estaban preparadas para enfrentarse a este tipo de movimientos ur-
banos pacíficos con elementos de disuasión, sino que disponían única-
mente de sus armas de fuego, con las que causaron un gran número de
muertos.
La tentación de interpretar todos los acontecimientos de acuerdo
con un modelo eurocéntrico ha convertido el movimiento de Tianan-
rnen en una lucha «en demanda de democracia», entendida en el senti-
do del parlamentarismo «occidental». Como ha señalado James Kynge,
que estaba por aquellos días en Beijing como reportero, el movimiento
respondía a la frustración de las esperanzas de una generación que se
I' Zhao fue después condenado a un arresto domiciliario en el que pasó los die-
ciséis años que le quedaban de vida. En estos afíos escribió unas memorias en forma
de diario? Prisionero de estado, que se publicaron en los Estados Unidos en 2.009.
lL SIGLO DE ASIA 891
liberaba de la rigidez de los años de Mao, y expresaba su malestar por
la corrupción, la inflación, la brutalidad de la policía, la burocracia y
toda una serie de deficiencias y abusos. En la medida en que se dirigían
contra los fallos dentro del sistema, «estaban motivados más bien por
la protesta por la traición de los ideales socialistas que por la aspiración
a un nuevo sistema».
La brutal intervención de Tiananmen desencadenó protestas en
todo el país y dio pie a numerosas condenas internacionales, pero el
partido la consideró necesaria para evitar una crisis que hubiera puesto
en peligro su programa de reformas. Pocos meses después se producía
en Europa la caída de los gobiernos comunistas, mientras la Unión So-
viética se encaminaba aun desmoronamiento tanto político como eco-
nómico.
Tiananmen, por contra, no significó, como se pensaba en Occi-
dente, el comienzo del fin del sistema político chino, que resistió sin
grandes cambios formales en la etapa de estabilidad social que iba a
seguir. Como afirma alguien que participó en los movimientos de pro-
testa de 1989, la jaula en que entonces se sentían atrapados creció tanto
que se podía vivir en ella sin sentirse oprimido por un estado que inter-
fería menos en las vidas, y que comenzó a permitir una cierta expan-
sión de las libertades personales, como lo demostraba el hecho de que
los millones de chinos que viajaban cada año al extranjero optasen por
regresar libremente a su tierra "sin libertades"». La sociedad china,
opina Steinfeld, empezó a cambiar realmente después de Tiananmen,
en una revolución tranquila.
El resultado fue, en opinión de David Shambaugh, un sistema eco-
nómico que era un híbrido en que el sector estatal tan solo abarcaba un
30 por ciento de la economía, pero en que el estado seguía siendo la
«mano invisible» que controlaba el conjunto con su capacidad de inter-
vención. En contrapartida, se comenzó a desmantelar parte del sistema
de beneficios sociales que el estado proporcionaba a los ciudadanos.
Lo que cambió, como consecuencia de la condena por parte de los
Estados Unidos de los sucesos de Tiananmen, combinada con la de-
saparición del enemigo común soviético que justificaba la alianza esta-
blecida por Mao y Nixon, fue la relación entre ambos países: los norte-
americanos siguieron armando y protegiendo a Taiwán, y los nuevos
mandos militares chinos volvieron a expresarse en un lenguaje que se-
ñalaba a los Estados Unidos como su gran enemigo.
892 POE EL BIEN DEL IMPERIO
jiang Zemin mantuvo su cargo de secretario general del partido en una
etapa en que se consiguió el retorno de Hong Kong y de Macao de rna..
nos de ingleses y portugueses respectivamente, reuniéndolos a China
de acuerdo con el principio de «un país, dos sistemas». Deng, que iba a
retirarse de la política en 1992, realizó previamente un viaje de cinco
semanas por las zonas desarrolladas del sur, reiterando los principios
de la «política socialista de mercado», para confirmar el proyecto re-
formista, fortalecido contra las reticencias de los conservadores por el
apoyo del ejército.
Tras el fallecimiento de Deng, en 1997, jiang Zemin definió la
base ideológica de esta etapa de reforma y crecimiento en la llamada
doctrina de «los tres representantes», basada en la conjunción del mar-
xismo-leninismo, el pensamiento de Mao y la «doctrina de Deng Xiao-
ping». A partir de 2002 Jiang comenzó a retirarse gradualmente de los
organismos de poder y fue cediendo paso a un dirigente más joven, Hu
Jintao, que había sido inicialmente promocionado por Deng y que se
convirtió en presidente de la república en marzo de zoo3, a la vez que
se nombraba primer ministro a Wen jiabao, un hombre que había
acompañado a Zhao Ziyang cuando este intentó negociar con los ma-
nifestantes en Tiananmen, y que en marzo de 2007 proclamó en una
conferencia de prensa que «la ciencia, la democracia, el imperio de la
ley, la libertad y los derechos humanos no pertenecen tan solo al capi-
talismo. Son, más bien, valores compartidos que la humanidad ha bus-
cado a lo largo del curso de su historia; productos de una civilización
común».
El modelo de crecimiento seguido por China se aparta no solo del de
los países occidentales, sino del seguido por Japón, Corea del Sur y los
demás tigres asiáticos. No hubo aquí ei tipo de políticas proteccionis-
tas con que Japón y los tigres trataron de favorecer su desarrollo in-
dustrial, sino que se optó por una actuación más compleja, que favore-
cía las importaciones que convenían al desarrollo de determinadas
industrias, a la vez que protegía a otros sectores hasta que estuviesen
en situación de hacer frente a la competencia exterior (China es hoy
una de las economías más abiertas del mundo, con una tarifa media
sobre las importaciones de un 5,7 por ciento). Se rehuyó, en cambio, la
liberalización financiera, lo cual le permitió mantenerse al margen de
la crisis que afectó a las economías del oriente asiático en 1997, mante-
EL SIGLO DE ASIA 893
niendo su moneda, el renminbi o yuan, fuera del alcance de los movi-
mientos especulativos que sufrieron Tailandia o Indonesia.
El crecimiento económico de China resultó todavía potenciado
por su entrada en la Organización Mundial del Comercio (WTO) en
2001, lo que se reflejó en un aumento prodigioso de su participación
en el comercio mundial, con una atención especial a los mercados afri-
canos, en una penetración que le aseguraba la obtención de recursos na-
turales, corno petróleo y uranio, y a los del área poco desarrollada aún
del sudeste asiático, que se manifiesta en la construcción de puertos en
Pakistán, Bangladesh, Myanmar o Sri Lanka, o en la de ferrocarriles
en Nepal, lo que la India ve con alarma, como una invasión de lo que
considera su área de expansión de mercado.
Entre 1978 y zoo 5 la economía de China creció a una tasa del 9,7
por ciento anual, lo que significaba más que doblar sus dimensiones
iniciales. Y, sí bien este progreso se reflejó sobre todo en las ciudades
y en las zonas costeras, sus consecuencias se extendieron a todo el país.
Una de estas consecuencias ha sido el aumento de las desigualdades
sociales y el enriquecimiento de un sector de la burocracia que se be-
nefició de las ventas de las empresas estatales, que se acentuaron a fi-
nes de la década de los noventa. Pero, en contrapartida, la forma en
que se ha realizado el crecimiento ha permitido eliminar la pobreza
rural en una escala nunca conocida con anterioridad en ningún otro
lugar —en evidente contraste con el empobrecimiento general que
produjo la privatización de la economía estatal en la Unión Soviéti • -
ca en lo que se ha calificado como «un éxito formidable en términos
—
de la historia universal», mucho más importante que las exhibiciones
hacia el exterior que significaron las olimpiadas de 2oo8 y los vuelos
espaciales tripulados.
Ante evidencias como la de que tanto la esperanza de vida como
las cifras de mortalidad infantil de la China urbana eran mejores que las
correspondientes de Norteamérica, Nicholas D. Kristof afirmó que
los dirigentes del Partido Comunista chino eran autócratas, pero «au-
tócratas competentes», que los ciudadanos chinos estaban contentos
con su suerte y que intuía que «si el Partido Comunista convocase
elecciones libres, las ganaría con toda claridad, en especial en las zonas
rurales».
Lo que el auge de China representa no solo tiene que ver con el
mantenimiento de unas tasas de crecimiento elevadas, sino que, como
señala Martin Jacques, es «una cuestión de tamaño»: tan enormes son

894 POR EL BIEN DEL IMPERIO
sus consecuencias, sostiene, que la historia económica moderna d el
mundo deberá dividirse en dos épocas, antes y después de China, con
1978 como fecha divisoria. La fuerza de trabajo del país significa un 25
por ciento de la del mundo y la parte que su PNB representa del global
del planeta, que era de un 4,9 por ciento en 1978, puede llegar a ser de
un i 8 a un 20 por ciento en el año 2020. En 20 lo se calculaba que había
pasado a ser la segunda economía del mundo, adelantando a Japón, y
en abril de 201 I The Guardian afirmaba: «Diversos observadores han
asegurado que la economía de China será mayor que la de los Estado s
Unidos en 2°16. Esto se deduce de las últimas proyecciones del Fondo
Monetario Internacional».
El XII plan quinquenal, aprobado en zor r, parecía romper con el
modelo que priorizaba ante todo el crecimiento, en busca de desarro-
llar una sociedad «más verde y más social, igualitaria, urbana y forma-
da». Propósitos complejos ante la realidad de un. tipo de crecimiento
que potencia la desigualdad social.
Los problemas para el futuro de China pueden venir, por otra par-
te, de sus relaciones con los Estados Unidos. Mientras Kissinger de-
fiende públicamente que la cooperación entre China y los Estados Uni-
dos es «esencial para la paz y la estabilidad globales» y que una «guerra
fría» entre ambas potencias «detendría por una generación el progreso
en las dos orillas del Pacífico», en una época en que problemas como la
proliferación nuclear, la conservación del medio ambiente, la seguri-
dad de la energía y el cambio climático «imponen. una cooperación
global», se sabe que en el Pentágono está planeado desde hace arios
una estrategia destinada a intervenir en el escenario del Pacífico occi-
dental, con la intención de frenar la pretensión de Beijing de controlar
la zona del mar del sur de China, un área que parece ser extraordinaria-
mente rica en recursos naturales.
UN PROGRESO AMENAZADO: INDIA
En 1989 acabó el predominio del Partido del Congreso en el Parla-
mento indio. A comienzos de los años noventa buena parte de los in-
dios de las castas superiores optaron por el Bharatiya janata Party
(BJP), hindú y conservador, que capitalizó el miedo a los musul-
manes y al ascenso de las castas inferiores, mientras los del grupo in-
EL SIGLO DE ASIA
895
ferior de los dalits (intocables) y parte de los musulmanes votaron a
otras fuerzas, a la vez que proliferaban los partidos regionales, como
reflejo de las profundas divisiones de la India, de carácter social (los
enfrentamientos entre castas siguen en plena vigencia), étnico (como
las revueltas de los nagas, en la zona fronteriza con Myanmar) o po-
lítico.
Estos distintos criterios se mezclan entre si con frecuencia, como
en el caso de los rebeldes naxalitas (que toman nombre de una revuelta
que tuvo lugar en 1967 en el pueblo de Naxalbari), un movimiento de
inspiración maoista, integrado sobre todo por campesinos pobres y
por miembros de los grupos inferiores de dalits y adivasis, que se ha
convertido en una de las principales amenazas para el estado indio y da
lugar a choques sangrientos contra la policía o a luchas entre estos gru-
pos de revolucionarios campesinos y los ejércitos privados de los pro-
pietarios de las castas superiores, que se defienden asesinando dalits.
Los naxalitas, que se manifiestan activos en 20 estados de la India, en
especial en el llamado «corredor rojo», a lo largo de la costa del este, y
que dominan un extenso territorio, donde han creado un estado dentro
del estado, luchan contra el desalojo de los grupos tribales por un go-
bierno que pretende sacar provecho de los abundantes recursos natu-
rales que se encuentran en sus tierras.
Se explica así. la fragmentación política a que se ha llegado. El po-
der estuvo en manos del BJP entre 1999 y 2004 cuando perdió las
—
elecciones en que había pretendido capitalizar la euforia por el progre-
so económico con el slogan India shining («India resplandeciente»),
olvidando que había muchos aspectos nada esplendorosos en aquella
sociedad—, y del Partido del Congreso de 2004 a 2009, gracias a sus
respectivas alianzas con partidos regionales: la Alianza Nacional De-
mocrática (NDA), una coalición de 23 partidos gobernó con el BJP, y
la Alianza Progresista Unida (UPA), que reunía 20 partidos, lo hizo
con el Partido del Congreso.
Ante esta erosión del dominio de los dos grandes partidos se pen-
saba que en las elecciones de 2009 —a las que se presentaron x .055
partidos, de los que solo siete tenían implantación a escala estatal—
podía formarse un tercer frente que marginase a los dos grandes gru-
pos tradicionales, encabezado por el Partido Comunista de la India-
Marxista (CPI-M) o por el Bahujan Sarnaj Party (BSP), que dirige una
mujer dalit y que tiene su mayor fuerza en el estado de Uttar Pradesh,
el más poblado de la India. Ante la sorpresa general, el Partido del
896 POR EL BIEN DEL IMPERIO
Congreso obtuvo una victoria resonante, con 262 escaños que, con los
de otros partidos asociados, le daban una mayoría de 3 22. puestos de un
total de 543. En comparación, el BJP obtuvo 179 y el CP I-M, 79.
India está experimentando un gran crecimiento económico, lo cual
ha llevado a considerar que se encuentra, en paralelo con China --«el
elefante y el dragón»— en la punta del progreso mundial. La interpeee
tación ortodoxa de este crecimiento señala como su origen las refor-
mas «liberales» introducida en 1991 por el entonces ministro de Ha-
cienda Manrnohan Singh, un sij que es desde 2004 jefe del gobierno (el
primer no hindú que ocupa este cargo).
Pero en el caso de la India parece haber dos graves peligros que
ponen en riesgo este crecimiento. El primero, externo, es la presencia
de la amenaza islámica en su frontera occidental y en las manifestacio-
nes del terrorismo en su propio interior. El caso del Kashmir es apa-
rentemente insoluble y ello hace imposible llegar a acuerdos estables
con Pakistán, cuyo ejército, dotado de armas nucleares, parece no te-
ner otro objetivo que reforzarse para un nuevo ataque a la India.
El segundo, y más grave, de estos peligros surge de una serie de
carencias internas: mala infraestructura, servicios sociales deficientes
(en especial los que corresponden a educación y sanidad) y, sobre
todo, incapacidad para eliminar la pobreza para hacer compatibles el
crecimiento económico y las necesidades de millones de campesinos
pobres. Una comparación de los datos que indican el bienestar econó-
mico de su población —esperanza de vida, mortalidad infantil, nivel
de alfabetización, etc.— muestra una situación muy inferior a la de
China, Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam o Filipinas, y semejan-
te a la de Laos o Myanmar. Como ha dicho Vandana Shiva, «India tie-
ne una de las mayores tasas de crecimiento y también una de las mayo-
res tasas de aumento de la pobreza y del hambre. Un millón de niños
de menos de cinco años mueren de hambre cada año».
Lo cual tiene que ver, en buena medida, con el fracaso de su agri-
cultura. Aunque esta solo aporta el 17 por ciento del producto nacio-
nal, más de la mitad de la población, tal vez un 65 por ciento, vive del
cultivo de la tierra en regiones pobres y marginadas, que se sienten es-
casamente ligadas a la «nación» india, lo que engendra un grado consi-
derable de rebeldía y violencia.
De 1968 a 1998 la producción de cereales se duplicó, gracias a las
aportaciones de una «revolución verde» en que el gobierno difundió la
irrigación, los abonos y los pesticidas, a la vez que contribuía a intro-
EL SIGLO DE ASIA 897
ducir variedades de cereales y arroz de altos rendimientos. Desde
1980, sin embargo, cesaron las obras de irrigación, las reservas de agua
en el subsuelo se fueron agotando y los avances tecnológicos acaba-
ron, mientras unos cultivadores que habían de recurrir al crédito para
s obrevivir se arruinaban. Muchos optaron por vender su tierra a pro-
motores de edificios industriales y abandonaron la agricultura.
El problema tiene que ver con la herencia de la «revolución ver-
de», que introdujo variedades de mayores rendimientos que exigían
pasar del abono orgánico al químico y necesitaban mayores cantidades
de agua. La agricultura de la India, como la de buena parte del tercer
mundo, se dedicó entonces intensivamente a la producción de arroz y
de trigo, utilizando las nuevas semillas, y abandonó el mijo o el sorgo.
Pero con una misma cantidad de agua, dice Vandana Shiva, el sorgo
produce 4,5 veces más proteína, 7,5 veces más calcio, 5,6 veces más
hierro y proporciona tres veces más alimento que el arroz.
El sistema de comercialización, además, que paga al productor
una quinta parte del precio a que llega al consumidor acababa de es-
tropear la situación. Los pequeños propietarios que se beneficiaron
inicialmente de las nuevas semillas y compraron un tractor, se encon-
traron un buen día con que las necesidades de riego de los nuevos
cultivos habían vaciado los recursos hídricos del subsuelo y obliga-
ban a profundizar cada vez más los pozos. Mientras que aquellos que
pretendieron dedicarse a una producción comercial, como la del algo-
dón, fueron víctimas de las fluctuaciones de los precios internaciona-
les, como consecuencia de la protección que los Estados Unidos pres-
tan a sus cultivadores. A comienzos de 2007 The Econornist contaba la
tragedia de los productores de algodón de Wardha que, incapaces de
hacer frente a sus deudas con los precios a la baja que recibían por sus
cosechas, se quitaban la vida: en 18 meses más de 1-200 agricultores
de Wardha se suicidaron. En el conjunto de la India se calcula que
desde 1993 se han suicidado unos 150.000 campesinos endeudados,
muchos de ellos ingiriendo los pesticidas que compraron para asegu-
rar sus cosechas.
Denunciando los efectos de la revolución verde un periódico indio
afirmaba en septiembre de 2009 que: «El impacto que ha dejado al cabo
de medio siglo es que la mitad de la tierra cultivable del país se ha vuel-
to salina por el uso excesivo de abonos químicos, y la productividad ha
bajado drásticamente». India paga ahora los efectos perversos de esta
pretendida revolución y necesita importar alimentos básicos como los
898 POR EL BIEN DEL IMPERIO
cereales, legumbres y aceites vegetales. No hay nuevas soluciones tec-
nológicas que puedan resolver de inmediato el problema, que no se
arregla con lo único que sabe hacer el gobierno: pagar subsidios para la
adquisición de fertilizantes.
Arundathi Roy ha planteado el problema en términos políticos y
sociales: «India ha progresado, pero la mayoría de sus habitantes no l o
han hecho (...). El estado indio no es un estado fallido, es un estado que
ha alcanzado un éxito impresionante en lo que se propuso hacer. }la
sido brutalmente eficiente en la forma en que se ha apropiado de los
recursos de la India —su tierra, su agua, sus bosques, sus peces, su
carne, sus huevos, su aire— y los ha redistribuido a unos pocos favo-
recidos (a cambio, sin duda, de unos pocos favores)».
India tenía en zoo, según el Banco Mundial, 456 millones de per-
sonas que vivían en los límites de la pobreza y 6o millones de niños mal
alimentados crónicamente, con lo que esto implica de previsible retra-
so intelectual (en 2006 murieron en la India 2, / millones de niños, más
de cinco veces la cifra que se dio en China). En los primeros meses de
2009 el World Food Program de las Naciones Unidas calculaba que en
la India había una cuarta parte de la gente hambrienta del mundo ente-
ro, con especial incidencia en las mujeres rurales en edad de dar a luz y
en los niños. En el Global Hunger Index la India se encuentra cerca en
muchos aspectos de los países del África Subsahariana, incluso en
aquellas zonas que han alcanzado un elevado crecimiento económico
en términos globales.
Lo cual no impide que los analistas sigan sosteniendo que «su
abundante población juvenil, su creciente clase media y el aumento de
la demanda» podrían convertirla en 2030 en «la tercera economía del
munda, tras las de China y los Estados Unidos». Y que cuando empie-
zan a aparecer signos de crisis —inflación elevada, disminución de las
tasas de aumento del producto y de la inversión exterior, etc— las re-
cetas ortodoxas que se les recomiendan desde el exterior se reduzcan a
las tradicionales de «bajar las barreras al comercio y la inversión inter-
nacionales y reformar el sector financiero y el mercado de trabajo», lo
que parece dificil que remedie a corto plazo una situación que da lugar
a que mueran de hambre millones de niños.
EL SIGLO DE ASIA 899
PAKISTÁN Y AFGANISTÁN: LA GUERRA PERPETUA
El intermitente parlamentarismo del Pakistán volvió a interrumpirse
en octubre de 1999 con el golpe del general Pervez Musharraf,* que
inició un largo período de dictadura, con pleno apoyo de los Estados
Unidos, quienes lo convirtieron en su primer aliado contra los taliba-
nes afganos y contra al-Qaeda, y le proporcionaron unos i i.000 millo-
nes de dólares en ayuda, que se destinó especialmente al gasto militar.
Cuando comenzó la guerra contra el terror, tras los atentados de
septiembre de 200E, los militares pakistaníes fingían combatir a los ta-
libanes afganos, a quienes en realidad apoyaban, puesto que lo que te-
mían era que se estableciese en Kabul un gobierno afin a la India, como
consideraban que era el de Karzai, mientras los norteamericanos se da-
ban por satisfechos con lo poco que Musharraf hacía.
Para entender la compleja situación a que habían de hacer frente
los pakistaníes hay que tomar en cuenía que entre Pakistán y Afganis-
tán existe una región intermedia con una población de etnia pashtun y
de habla urdu, que fue dividida en 1893 por la frontera inventada por
los colonizadores británicos, la «línea Durand», que dejaba territorios
habitados por los pashtun a uno y otro lado, con el propósito delibera-
do de dividir auno de los pueblos que mayor resistencia había ofrecido
a la conquista. En la actualidad este «Pashtunistán» podría constituir
una nación de unos 41 millones de habitantes (28 de ellos en Pakistán y
13 en Afganistán), de modo que hablar en este contexto de talibanes
pakistaníes o afganos es poco menos que una ficción, y que la tarea de
cerrar la frontera que los norteamericanos pretendían que desempeña-
se el ejército pakistaní era, como afirmó el antiguo jefe de estación de
la CIA en Kabul, una fantasía irrealizable.
Musharraf cumplía aparentemente con las exigencias norteameri-
canas: en colaboración con la CIA y con las fuerzas especiales norte-
americanas, el ejército arrestó a cientos de islamistas extranjeros, pero
no molestó a los talibanes, sino que les dejó abierto el camino que les
llevaría a buscar refugio en los dos Waziristán —las dos áreas tribales
más meridionales—, y en Baluchistán. Los recursos obtenidos de los
* El derrocado Nawaz Sharif fue juzgado y condenado a cadena perpetua, pero
salió de la cárcel al cabo de un ario, por la intercesión de la familia real saudí, que se
comprometió a que, una vez ene! exilio, Sharif se abstendría de intervenir en política
durante los próximos diez altos.
900 POR EL BIEN DEL IMPERIO
Estados Unidos se dedicaron sobre todo a reforzar las defensas contra
la India, a aumentar el arsenal nuclear y a fomentar las guerrillas isla..
micas en el Kashmir —en una escalada de provocaciones que estuv o a
punto de llevar a un nuevo enfrentamiento armado contra la India e n
enero de looz—, en lugar de emplearlos en combatir contra los talib a..
nes en la frontera. Lo que llevó a un antiguo agente de la CIA a decla-
rar que el ejército pakistaní estaba resultando ineficaz en la lucha con-
tra al-Qaeda y contra el islamismo radical, y que «nuestra c ara
inversión» en Musharraf «ha rendido muy poco en términos de resul-
tados tangibles».
Deseando perpetuarse en el poder, Musharraf se hizo elegir presi-
dente en noviembre de 2007 y destituyó al juez supremo Iftikhar
Chaudhry, que había denunciado la corrupción del gobierno y la de-
saparición de cientos de supuestos terroristas en las cárceles, lo que se
había realizado a instancias de los Estados Unidos, como el propio ge-
neral reconoció en sus memorias. La destitución de Chaudhry provocó
una oleada de protestas, a las que Musharraf respondió con un auto-
golpe militar y con la declaración del estado de emergencia. Los Esta-
dos Unidos se vieron obligados a aceptar la nueva situación y a man-
tener las ayudas económicas (que incluían una considerable cantidad
para proteger sus armas nucleares), puesto que preferían la estabilidad
que les garantizaba Musharraf a una democracia incontrolada.
Con la idea de mantenerse como presidente en una república que
tendría un gobierno elegido democráticamente, Musharraf facilitó el
regreso a Pakistán de Benazir Bhutto, que volvía con la intención de
presentarse a las elecciones, pero que fue asesinada el 27 de diciembre
de 2007 (posiblemente a instigación del talibán Baitullah Mehsud, aun-
que hay quienes culpan a su propio esposo).
Las elecciones se celebraron en febrero de 2008 y dieron la victoria
al Partido del Pueblo del Pakistán, dirigido ahora por AsifAlí Zardari,
el viudo de Benazir, quien se alió para formar gobierno a la Liga Mu-
sulmana del Pakistán de Nawaz Sharif, pero este retiró poco después
a sus ministros del gobierno y comenzó una campaña de presiones a
Zardari en favor de la democratización, un tema que no le había pre-
ocupado en demasía cuando gobernaba. Ante el movimiento que se
había desarrollado en su contra, Musharraf se vio obligado en agosto
de 2008 a abandonar la presidencia, en la que le reemplazó Zardari.
EL SIGLO DE ASIA 901
Desoyendo el consejo de los pakistaníes, y engañándose a si mismos
con su fácil victoria en la Operación Enduring freedom, los norteame-
ricanos se negaron en 2001 a negociar el fin de las hostilidades con los
talibanes y se desinteresaron de nuevo por lo que ocurría en Afganis-
tán. Mientras tanto, Osama hin Laden se instalaba en las Áreas tribales
administradas federalmente, un territorio pakistaní en la frontera de
Afganistán que abarca siete áreas habitadas por unos tres millones
de pashtun, que se administran de un modo especial, gobernados por
agentes, de modo semejante a como ocurría en tiempos de la colonia, y
donde tienen una considerable influencia los mullahs y los grupos reli-
giosos.
Durante unos arios se instalaron en este territorio, en Waziristá.n
del sur, miles de talibanes y de miembros de al-Qaeda y del Movimien-
to islamista uzbeco, que crearon nuevas bases y reanudaron la activi-
dad militar, cruzando la frontera para atacar a los norteamericanos en
territorio de Afganistán. Según Ahmed Rashid, «fue desde allí que se
planearon los atentados con bombas de Londres, Madrid, Bali, Isl ama-
bad y, después, de Alemania y Dinamarca». Cuando el ejército pakis-
taní se vio forzado a intervenir, en un fallido intento de controlar la si-
tuación, estos grupos se desplazaron hacia Waziristán del norte, donde
encontraron un nuevo jefe en. la figura de Baitullah Mehsud. Los tali-
lunes fueron dominando estas áreas y establecieron en ellas un duro
control, imponiendo normas religiosas estrictas y ejecutando a quienes
no se sometían.
El resultado fue que en 2005, tras cuatro años en que pudieron pre-
pararse en estas zonas, los talibanes volvieron al combate en Afganis-
tán. Se multiplicaron los 1ED (Improvised Explosive Devices; artefac-
tos explosivos improvisados), contra los cuales resultaban ineficaces los
medios tecnológicos norteamericanos (el medio más eficaz de detectar-
los parece ser el uso de perros) y se acentuó el desastre interno de un
país en que el caos se había convertido en un estado permanente. Reapa-
recieron entonces las guerrillas talibanes, mientras los Estados Unidos
replicaban bombardeando indiscriminadamente a la población civil de
las zonas que habían escapado a su control, lo que dio lugar, por una
parte, a que los fugitivos de este escenario bélico comenzaran a amonto-
narse en campos de refugiados en las afueras de Kabul, pero también a
que creciera día a día el odio de los afganos a las tropas extranjeras.
El conflicto afgano ofreció entonces una oportunidad de reavivar
una OTAN que parecía haber quedado sin objetivos que cumplir tras
902 POR EL BIEN DEL IMPERIO
la desaparición de la Unión Soviética. Para vencer la resistencia de lo s
ciudadanos de los países a quienes se solicitaba la cooperación, qu e se
habían opuesto ya a la guerra de Irak, se planteó su colaboración com o
limitada a las tareas de reconstrucción y pacificación, pero pronto
pudo verse que este planteamiento era falaz y que se les llamaba a par-
ticipar en una guerra sin un final previsible, lo que llevaría al general
canadiense Rick Hillier a denunciar el desastre que había significado
esta intervención y a concluir que la OTAN era ya «un cadáver en
descomposición».*
Hasta 2006 los neotalibanes se limitaron a actuar en el corazón de
la zona pashtun, al sur del Hindu Kush, pero en 2007 crearon líneas
de comunicación y aprovisionamiento con otras partes del país para abri r
nuevos frentes en el oeste y el norte, y empezaron a actuar cada vez más
activamente en la región de Kabul, sin que los bombardeos parecieran
afectar seriamente la capacidad de la guerrilla. En enero de 2.008 la si-
tuación era descrita en estos términos: «los talibanes (...) están volvien-
do a ganar terreno; incluso quienes deploran sus duras reglas y su con-
ducta caprichosa celebran la ilusión de seguridad que traen consigo».
Mientras tanto proseguía en el sur del país una extraña guerra, en
que los talibanes —cuyo jefe, Mullah Muhammad Omar, el legendario
luchador tuerto y semianalfabeto, residía al frente de un gobierno en la
sombra en Quetta, en Baluchistán,. presumiblemente protegido por el
ejército pakistaní— afirmaban que no les interesaba ni ocupar territo-
rio, ni derrotar a las fuerzas de los Estados Unidos y de la OTAN, sino
tan solo mantenerse allí, hasta que sus enemigos se cansasen de esta
guerra imposible, en que estaban cayendo centenares de norteamerica-
nos y un buen número de británicos, y se retirasen humillados, como
lo hicieron de Vietnam.
La insurgencia podía mantenerse de los ingresos del narcotráfico y
de los donativos que recibían de los musulmanes de diversos países,
por un importe que, según Richard Hoolbroke, superaba la suma que
obtenían de las drogas (un cálculo de la CIA estimaba que en 2008 ha-
bían sido o6 millones de dólares). Lo peor del caso era que el Afga-
* Las fuerzas extranjeras implicadas pasaron de 16.000 en 2005 (18.000 norte-
americanos y 8.0oo de otros países de la OTAN) a r36.000 en 2010 (95.000 y
41.000), mientras se estimaba que los combatientes de la insurgencia habían pasado
de 5.000 a 30.000 entre estas dos fechas. Que, entre tanto, las fuerzas de seguridad
afganas hubiesen crecido de 50.000 a z3o.oco no parecía ser un dato importante.
EL SIGLO DE ASIA 903
nistán de Karzai se estaba convirtiendo también en un narcoestado, en
medio de la tolerancia general. Thomas Scheveich, que participó en los
inútiles proyectos para controlar la producción de opio, explicaba que
sus esfuerzos tropezaban con la indiferencia del Pentágono, que soste-
nía que su función era la de ganar la guerra y no la de llevar a cabo re-
formas humanitarias, y con la del gobierno de Karzai, plenamente
consciente de que la droga beneficiaba a buena parte de los políticos
que le daban apoyo, incluyendo a su propio hermano, que fue asesina-
do en 2011.* Mientras tanto el cultivo no solo aumentaba, sino que se
transformaba. No era ya un recurso tradicional de campesinos pobres,
sino que se realizaba en explotaciones concentradas sobre todo en el
sur, donde la revuelta tenía mayor fuerza, que estaban en manos de
cultivadores ricos, y se daba el caso de que buena parte de las obras
de infraestructura —riegos y carreteras— realizadas por la ayuda in-
ternacional, se utilizaban para mejorar los rendimientos de estas explo-
tazones.
Malalai Joya, diputada al Parlamento afgano, decía en octubre de
2008: «La inseguridad es terrible y la perpetúan para justificar la pre-
sencia extranjera. 300.000 niños no van a clase. Hay saqueos, violacio-
nes, queman escuelas y cortan orejas a maestros para ejemplarizar. Ka-
bul es una ciudad de mendigos. Para comer, hay familias que venden
niños por to dólares». Era dificil mantener la pretensión de que la in-
tervención en Afganistán tenía como objetivo el bienestar de sus habi-
tantes, cuando lo que los Estados Unidos preveían gastar allí en zor o
ascendía a neo.000 millones de dólares para la guerra y 2.000 para su
desarrollo económico. Un desarrollo que había de enfrentarse, ade-
más, a los obstáculos que imponía la corrupción de un gobierno en que
un ministro fue acusado de embolsarse 30 millones de dólares por la
concesión de una mina de cobre a los chinos.
Mientras tanto los nuevos reclutas de las milicias islamistas, llega-
dos de Turquía, de Asia Central y del Oriente Próximo, se preparaban
en territorio pakistaní, en las áreas tribales de la frontera, de modo que la
CIA podía presentar al gobierno de Islamabad informaciones que
demostraban que sus servicios secretos estaban colaborando con gru-
* Los documentos de WikiLeaks no solo confirman la implicación del hermano
del presidente en el tráfico de drogas, sino que muestran que el propio Karzai intervi-
no en diversas ocasiones para liberar a traficantes con los que tenía relaciones políti-
cas o económicas.
904 POR EL BIEN DEL IMPERIO
pos de militantes islamistas, como el que dirigía Haqqani, que se supo-
nían afines a al-Qaeda, y que el propio 51 podía ser directamente res-
ponsable de violencias como el ataque de un terrorista suicida contra la
embajada de la India en Kabul, que causó un gran número de muertos.
El general Dan McNeil afirmaba en junio de zooll que la ocupa-
ción de Afganistán podía necesitar 4o0.000 hombres armados, lo que
iría en camino de convertirla en la guerra de Vietnam del siglo xxi.
Mientras tanto el proyecto de proceder a algo semejante a lo que fue en
tiempos de Nixon la «vietnamización» de la guerra, entrenando un
ejército afgano de hasta 400.000 hombres, con la esperanza de que fue-
ra capaz de sostener al gobierno central y de proteger a la población
civil, parecía estar fracasando.
Se esperaba poco del nuevo presidente de Pakistán, Asif Ali Zardari, el
viudo de Benazir Bhutto, y del entorno de corrupción que lo acampa-
fiaba —según Tariq Ah, «atracos, robos, asesinatos, muchos de ellos
parte de negocios sucios vinculados a políticos» dominan hoy la vida
de Karachi—, pero la rapidez del colapso que se produjo sorprendió a
todos los observadores. El mayor de los problemas era la disolución
progresiva del estado ante una ofensiva islamísta en ascenso y ante la
independencia de un ejército que se negó a ceder el control del ISI al
Ministerio del Interior y al que solo parecía preocuparle prepararse
para un conflicto con la India, construyendo cada vez más armas nu-
cleares.*
En mayo de 2.009 los talibanes pakistaníes, miembros de grupos
como Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), dirigido por Baitullah Meh-
sud, que al parecer se estaban financiando con actividades criminales
mafiosas, en especial con los secuestros y los atracos a bancos, contro-
laban un ti por ciento del territorio nacional, en alianza con grupos
del Punjab, la provincia en que viven más de la mitad de los pakista-
níes, lo que les estaba dando el control de las pobres zonas rurales del
sur y del oeste de la provincia, donde amenazaban todo aquello que no
* En octubre de 2009 la propuesta de los Estados Unidos de destinar una ayuda
de 7. 5oo millones de dólares para cubrir necesidades civiles, que sería controlada por
Zardari, al margen de la ayuda militar que se proporciona regularmente, provocó la
protesta del jefe del ejército, general Kayani, que lo consideraba una intrusión en
la política pakistaní.
EL SIGLO DE ASIA 905
les parecía acorde con una versión integrista del islam, como los barbe-
r os, las tiendas de música o los cafés de interne; e inspiraban ataques
sectarios, como los que en el verano de 2009 se produjeron en Gojra
contra los cristianos, incluyendo quemar en vivo a una familia. Mien-
tras en Baluchistán, un territorio que representa casi la mitad de la su-
perficie de Pakistán pero donde solo viven 12 millones de habitantes,
una insurrección separatista, quejosa de su marginación, ocupaba el ro
por ciento de la provincia y el ISI replicaba asesinando a políticos na-
cionalistas, lo que podía llevar al camino que siguió en el pasado Ban-
gladesh.
La debilidad del gobierno quedó patente cuando aceptó la instala-
ción de la sharia, la ley musulmana, en el valle del Swat. Los talibanes
mostraron entonces su voluntad de expandirse y fueron conquistando
posiciones que podían convertirse en una amenaza para la propia capi-
tal, lo que llevó a los Estados Unidos a forzar al ejército pakistaní a
iniciar una ofensiva para la reconquista del valle del Savat y, más ade-
lante, a una carnpafia en el Waziristán del sur, que debía completarse
antes de que las nieves del invierno de 2.009 dificultasen las operacio-
nes. Estas actuaciones dieron lugar a que varios millones de desplaza-
dos se amontonasen' en campos de refugiados, en unos momentos en
que la embajadora norteamericana, Anne Patterson, se felicitaba de que,
a diferencia de Musharraf, Zardari «hace todo lo que le pedimos».
Mientras tanto, una serie de ataques terroristas en Rawalpindi, la
capital militar del país, donde se encuentran los laboratorios nuclea-
res pakistaníes, servía para recordar que tanto los talibanes como al-
gaeda proclamaban que su objetivo era derribar al gobierno de Pa-
kistán y apoderarse de su arsenal nuclear.* La multiplicación de los
ataques a instalaciones del ejército parecía anunciar que al-Qaeda,
los talibanes pakistaníes y grupos jibadistas del Punjab, hasta entonces
protegidos por el gobierno, se habían aliado para destruir el estado
pakistaní.
La CIA, que tomaba una parte cada vez más activa en operaciones
paramilitares, utilizó la cooperación de Blackwater, que actuaba ahora
* El arsenal nuclear de Pakistán es en la actualidad de entre 90 y r ro cabezas, y
se calcula que puede llegar a i50-200 en una década. La facilidad can que los norte-
americanos pudieron asaltar el refugio de Osama bin Urden, que vivía a x 5 km de un
gran depósito militar de armamento, ha creado nuevas dudas acerca de la seguridad
de las armas nucleares pakistaníes ante un posible ataque terrorista.
906 POR EL BIEN DEL IMPERIO
bajo el nombre de «Xe Services and US Training Center», en opera-
ciones secretas de asesinato de quienes sospechaba que eran miembros
activos de al-Qaeda o de los talibanes, como las que permitieron dar
muerte el 5 de agosto de 2009 a Baitullah Mehsud, sin demasiadas con-
secuencias, puesto que dos de sus lugartenientes, Hakimullah Mehsud
y Waliur Rahman, se pusieron de acuerdo para proseguir la campafi a
de ataques terroristas que ponían en jaque al gobierno y al ejército de
Pakistán. En julio de 7.009 Tariq Ah afirmaba que nunca había visto
tan mal la situación de su país: «Los principales problemas son los Es..
rados Unidos y sus exigencias, los extremistas religiosos, el alto mando
militar, y la corrupción, que no solo es del presidente Zardari y de sus
principales rivales, sino que se extiende muy por debajo de ellos».
Tal vez lo más preocupante fuese la incapacidad mostrada por los
gobiernos de Islamabad para remediar la mala situación de la econo-
mía y mejorar los niveles de vida de su pueblo. La propia frecuencia y
abundancia de las ayudas económicas recibidas había contribuido a la
ruina de un estado incapaz de bastarse con sus ingresos fiscales y que
necesitaba importar cereales, ante el fracaso de la agricultura. Los tali-
banes habían conseguido, por el contrario, encabezar la lucha de los
campesinos sin tierra contra los grandes propietarios, en una dinámica
que amenazaba con extenderse al conjunto del Punjab, puesto que no
solo ofrecían prohibiciones y rigor, sino también «justicia islámica,
gobierno efectivo y redistribución económica».
Las desastrosas inundaciones producidas por las lluvias del mon-
zón en el verano de 20 r o vinieron a demostrar una vez más la total in-
capacidad del gobierno; hubo de ser el ejército el que asumiera sus fun-
ciones en momentos de crisis, mientras el presidente Zardari marchaba
«de vacaciones» a Francia, donde posee un lujoso chateau del siglo xve
Lo peor era, sin embargo, que dejaba la economía pakistaní. arruinada
y sin perspectivas de futuro, a la vez que con graves sospechas de que
los jefes del ejército habían agravado la situación al abrir los pantanos
para proteger sus propiedades agrícolas.*
* Las inundaciones mostrarían también la naturaleza de la relación entre Pakis-
tán y los Estados Unidos, que ofrecieron 15o millones de dólares como ayuda para
paliar esta catástrofe humana, el mismo año en que habían invertido ioo-000 millo-
nes en la guerra de Afganistán.
EL SIGLO DE ASIA 907
En Afganistán la situación del gobierno de Kabul era mucho peor que
la del de veinte años atrás, cuando los soviéticos se disponían a retirar-
se.* Si las tropas de la OTAN abandonasen el país, Karzai no duraría
tres arias, como Najibullah tras la retirada soviética, sino ni siquiera tres
meses. En febrero de 2.009 Walter Darlymple describía una situación
en que los talibanes estaban «a las puertas de Kabul, amenazando con
rodear y estrangular la capital, de modo parecido a como los mujahidi-
n es apoyados por los Estados Unidos hicieron con el régimen instala-
do por los soviéticos en los años ochenta». «Miembros de los talibanes
controlan cerca del 70 por ciento del país (...), donde cobran impues-
tos, imponen la sharia y dispensan su acostumbrada justicia brutal,
pero consiguen, en alguna medida, contener la ola de crimen y corrup-
ción que ha caracterizado el gobierno de Hamid Karzai. Esto se ha
convertido en una de las principales causas de su creciente populari-
dad, de modo que su esfera de influencia aumenta cada mes.» Mientras
tanto la base aérea de Bagratn, al norte de Kabul, se convertía en otro
Guantánamo, con unos seiscientos presos detenidos, alguno de ellos
durante alba, sin cargos ni acceso a ninguna garantía legal.
El hombre al que °barna confió la solución militar de esta guerra,
el general McChrystal, uno de los artífices de la mejora de la situación
en Irak, llegó a su nuevo destino en junio de 2009 y comenzó pidiendo
40.000 soldados norteamericanos más y un mayor esfuerzo para entre-
nar un ejército y una policía nativos (con el fin de elevar sus números de
los r65.000 hombres con que contaban conjuntamente a unos ameno)
y para construir un estado viable en Afganistán, con la perspectiva de
obtener un avance decisivo en tres años. Para lo cual contaba también
con atraerse a un gran número de talibanes, al modo en que en Irak ha-
bían conseguido neutralizar a muchos suníes con «el despertar».
En los Estados Unidos, sin embargo, las voces que hablaban de
retirada eran cada vez más numerosas. La mayor parte de las expectati-
vas se basaban en la suposición de que se podía negociar: el New York
Times afirmaba en un editorial que «algunos mandos militares norte-
americanos dijeron que estaban extendiendo los contactos con miem-
bros pretendidamente moderados de los talibanes» y a fines de enero
de 20 10 se hablaba ya de contactos entre funcionarios de las Naciones
Unidas y dirigentes talibanes con vistas a iniciar negociaciones de paz.
* Hasta Brzezinski afirmaba, en una reunión de expertos en septiembre de
too9, que se corría el riesgo de que «se repitiese la suerte de los soviéticos».
908 POR EL BIEN DEL IMPERIO
El debate acerca del futuro se planteaba entre los generales, como
McChrystal y Petraeus, que sostenían que era necesario ganar esta gue rra
para evitar que al-Qaeda obtuviese una victoria que explotaría extendien-
do la guerra santa a otros escenarios, y los políticos, como el vicepre si_
dente Joe Biden, que pensaban que la participación de al-Qaecla era mi_
noritaria y que esta era esencialmente «una guerra tribal» en que «u n 70
por ciento aproximadamente están implicados solo por el dinero», o como
el ministro de Asuntos Exteriores británico, Milliband, que sostenía que el
ejército de los talibanes se compone de mercenarios que cobran ro dóla-
res al día, cultivadores de opio, traficantes de droga y «afganos comunes»,
de modo que la solución consistía en crear unas condiciones que les con-
venzan para que se aparten del combate, garantizándoles un gobierno
limpio, oportunidades de trabajo y seguridad contra los propios talibanes.
Cansado de las inútiles victorias en campo abierto sobre un enerni.
go que reaparecía y volvía a controlar el territorio cuando se retiraban
las tropas norteamericanas —en lo que los marines definían corno «se-
gar la hierba»— McChrystal intentó a comienzos de zoro «limpiar» las
provincias del sur con un ejército que contaba con una importante par-
ticipación de afganos, para dejar después las fuerzas suficientes para
asegurar el control del territorio. Algo necesario, si se quería cumplir
con el propósito de Obama de comenzar a abandonar Afganistán en
manos del gobierno de Kabul. A mediados de 2010 las esperanzas
puestas en la nueva campaña comenzaron a fallar; Karzai, que había
sido reelegido en 2009 gracias en buena medida al dinero aportado por
el presidente del Da Kabul Bank, una entidad que entró en crisis en
agosto de oro, dudaba de que los norteamericanos consiguieran al-
gún día la victoria y el general McChrystal se vio obligado a dimitir,
tras haber criticado en público al propio gobierno estadounidense.
Muchos norteamericanos pensaban ya que la de Afganistán, que se
había convertido en la de más larga duración de la historia de los Esta-
dos Unidos, era una guerra que no se podía ganar, que tan solo servía
para alimentar la rebeldía y que, con su amperio en tratar de establecer
en Afganistán un estado centralizado con formas de organización so-
cial y cultural que eran contrarias a su cultura, estaban favoreciendo en
realidad a al- Qaeda. Bob Churcher, un antiguo oficial del ejército bri-
tánico con un buen conocimiento del país, añadía a ello la imposibili-
dad de controlar la situación con un ejército «nacional» que era funda-
mentalmente tayico, y que sería visto siempre como un invasor en el
sur del país, donde predomina la etnia pashtun. Lo cual explica que
EL SIGLO DE ASIA 909
Robert D. Blackwell, un antiguo embajador de los Estados Unidos en
la India, propusiera que los norteamericanos aceptasen una partición
de facto del país, dejando en manos de los talibanes los territorios pash-
tun del sur y del este, que ya controlaban, mientras proseguían una
política de construcción nacional en el norte.*
Con el agravante de depender de un ejército pakistaní que se man-
tiene al lado de los Estados Unidos tan solo para seguir recibiendo mi-
les de millones de dólares de ayuda ario tras ario, pero cuya guerra real
es la que mantiene contra la India y que lo que desea es instalar en Ka-
bul un gobierno amigo, que elimine toda influencia de la India o, como
mal menor, que Afganistán siga siendo ingobernable.
La hostilidad de los ciudadanos norteamericanos a la guerra se
agravó cuando en julio de 2010 la web WikiLeaks hizo público un in-
forme titulado «Afghan War Diary, 2004-2010», con más de 70.000
documentos que llevaron al New York Times a declarar en un editorial
que lo que estos documentos mostraban era «la debilidad del ejército y
la corrupción del gobierno afganos; el doble juego que practica Pakis-
tán», y el fracaso de la administración Bush, que no fue capaz, a lo lar-
go de siete años, de dedicar las tropas, el dinero y la atención que se
requerían para acabar esta guerra.
El primer error de la política norteamericana había consistido en
creer que había un enemigo identificado al cual atacar. Pero al-Qaeda
era en Afganistán una presencia marginal, un huésped al que se reforza-
ba cuando se pretendía sujetar a la sociedad pashtun, que se resistía aho-
ra, como lo había hecho en tiempo de la intervención soviética, a some-
terse a las pautas de un estado centralizado de modelo europeo_ «No hay
una autoridad central de los talibanes», dice Scott Atran, «Ser talibán sig-
nifica hoy poco más que ser un pashtun que piensa que sus creencias y las
formas de vida a que está acostumbrado se encuentran amenazadas.»
En el transcurso del ario zar I, mientras la actividad de los talla-
rles parecía ir en aumento, las previsiones acerca de negociaciones con
ellos parecían desvanecerse, y cobraba fuerza, en contrapartida, el ru-
mor de que el gobierno de Washington había llegado a un acuerdo con
Blackwell observaba que los Estados Unidos habían ido a Afganistán a com-
batir a al-Qaeda y no a los talihanes, y que esta guerra ya la habían ganado, puesto
que se calculaba que no había más allá de 5o a v oo militantes de al-Qaeda en Afganis-
tán. Seguir como hasta entonces significaba emplear de t .000 a 2..000 soldados y tal
vez Loco millones de dólares al año por cada terrorista.
910 POR EL BIEN DEL IMPERIO
Karzai para mantener hasta 2024 un amplio cuerpo de «instructores»
norteamericanos en las gigantescas bases construidas en el país. Todo
lo cual revelaba el desconcierto general ante un conflicto sin salida.
Por otra parte, las relaciones de los Estados Unidos con los militares
pakistaníes, mantenidas tradicionalmente en un clima de desconfianza
mutua, fueron empeorando gradualmente, como consecuencia del au-
mento de los ataques con aviones no tripulados que la CIA realizaba
por su cuenta, hasta llegar a la crisis que produjo la «ejecución» de
Osarna hin Laden en mayo de 2011 por obra de un comando norte-
americano, en una operación realizada a espaldas del gobierno local.
La realidad, además, era que la colaboración con los pakistaníes perdía
sentido en la misma medida en que los norteamericanos renunciaban a
ganar la guerra contra los talibanes, ante la imposibilidad de alcanzar
una victoria final. Sobre todo una vez que el objetivo de matar a Osa-
ma hin Laden se había conseguido. La situación podría complicarse,
además, como consecuencia de la aproximación de los Estados Unidos
a la India, en busca de una alianza para contener la expansión de China.
LAS REPÚBLICAS POST-SOVIÉTICAS
En las antiguas repúblicas soviéticas del Cáucaso y de Asia Central los
miembros de la vieja nomenclatura del Partido Comunista aprovecharon
la progresiva debilidad del imperio para crear una estructura burocrá-
tica privilegiada que, cuando llegó el momento de la separación, apeló
a la nacionalidad, —manifestada, por ejemplo, en la proclamación de
sus respectivas lenguas como oficiales de los nuevos estados—, para
perpetuarse en el poder y en el disfrute de los recursos del país. Una
«nacionalización» que no tuvo nada que ver con las viejas reivindica-
dones del «nacional-comunismo» de los años veinte, movidas por ra-
zones de patriotismo, sino que se dirigía a establecer regímenes autori-
tarios disfrazados de democracia y basados en la corrupción.
Los dos territorios con la más legítima tradición histórica nacional,
Armenia y Georgia, renacieron en medio de conflictos y de manifesta-
ciones de limpieza étnica. Armenia recuperaba su existencia en condi-
ciones difíciles, tras el terremoto de r 988 y la guerra con Azerbaiyán
EL SIGLO DE ASIA " 91
por Nagorno-Karabaj. Su territorio era la cuarta parte del que se le re-
conocía en el tratado de Sévres de 9zo, al fin de la primera guerra
mundial, con una economía dificultada por su emparedamiento entre
Turquía, Irán y Azerbaiyán, obligada a confiar en el apoyo de Rusia
para su supervivencia.
En Georgia el independentista Gamsakhurdia, que llegó a presi-
dente en 1991, se convirtió en un dictador paranoico, dispuesto a aca-
bar con todos los rasgos de autonomía para las minorías que se habían
establecido en la época soviética, como los de la república de Abjasia y
de la provincia autónoma de Osetia del Sur. Fue derribado en 1992 y le
reemplazó Eduard Shevarnadze, que había sido uno de los artífices de
la perestroika. Este se vio incapaz de controlar una situación interior
desastrosa, en que el nacionalismo resultaba exacerbado por la crisis
económica (el PNB de Georgia en 2oo5 era menos de la mitad del de
1989) y fue derrocado en zoo por una «revolución rosa» liderada por
Mijail Saakashvili, un político formado en los cursos organizados
por el gobierno de los Estados Unidos, que reivindicó la memoria de
Gamsakhurdia, envió tropas a Irak, solicitó la entrada de Georgia en la
OTAN y provocó un conflicto con Rusia en agosto de zoo8, invadien-
do con sus tropas el territorio de Osetia del Sur, pese a las advertencias
en contra de sus aliados norteamericanos, que no pudieron impedir
que recibiera un duro correctivo ruso, que acabó con el reconocimien-
to por parte de Moscú de las independencias de O setia del Sur y de
Abjasia (un reconocimiento que Rusia había anunciado ya que sería su
respuesta al de la independencia de Kosovo por «Occidente»).*
Ejemplos de corrupción y autoritarismo, en que las repúblicas aca-
baron degenerando en regímenes vitalicios y hasta en sistemas de su-
cesión hereditaria, los tenemos en Azerbaiyán, donde Haidar Aliev,
que controlaba el país desde r 969 como funcionario soviético, siguió
haciéndolo como presidente de la república desde 1993, sostenido por
los Estados Unidos como un contrapeso a la influencia rusa y a la del
vecino Irán, y usó la situación de su país para negociar contratos sobre
el tránsito de oleoductos que pudieran conducir el petróleo del Caspio
* Una de las paradojas de esta situación, propias de la historia del Cáucaso, es
que fueron los rusos quienes, a fines del siglo xxx, deportaron a buen número de re-
beldes abjasios y favorecieron la inmigración de dóciles pobladores georgiano;
creando el problema étnico que hoy justifica la reivindicación del territorio por parte
de Georgia.
912 POR EL BIEN DEL IMPERIO
evitando el paso por territorio ruso. En 2003, gravemente enfermo,
nombró a su hijo Ilham primer ministro, lo que le aseguraba la su ce-
sión en el poder cuando se produjera su muerte, ya que la ley fijaba qu e
fuese el primer ministro quien sucediese al presidente, si este morí s
durante su mandato. Tras convenirse en presidente, ilham propuso en
marzo de 2009 un cambio en la Constitución que reforzaba sus poderes
y le permitía ser reelegido permanentemente.
Otro caso parecido es el de Kazajstán, donde Nursultan Nazarba-
yev ha podido mantenerse en el poder desde la destrucción de la URSS
hasta la actualidad. Su Constitución solo concede dos mandatos a los
presidentes, pero una enmienda aprobada en 2007 introdujo una e x_
cepción para Nazarbayev, que puede renovar su mandato tantas veces
como se le antoje, favorecido por una prosperidad basada en las expor-
taciones de gas y de petróleo. Las últimas elecciones, celebradas en
abril de zorr, le otorgaron un voto favorable del 95,5 por ciento, con
una participación del 89,5 por ciento del electorado. Kazajstán está
considerado como un país con un considerable grado de corrupción y
a su presidente se le calcula una fortuna de mil millones de dólares,
depositados en bancos extranjeros; pero está entre los países de desa-
rrollo humano alto, en el lugar 66, por encima de Brasil o Venezuela, y
tiene un ingreso nacional bruto per cápita que supera los ro.000 dóla-
res. De ahí, probablemente, derivan su estabilidad social y étnica, y el
conformismo de sus habitantes.
No es este el caso de Uzbekistán, donde Islam Karimov gobierna
desde 199 x con un régimen férreo que se justifica con el pretexto de
evitar la propagación del integrismo islámico, contra el que ha tenido
que luchar en su propio territorio, combatiendo a las milicias del Mo-
vimiento islamista uzbeco. Pese a la ayuda recibida de los Estados Uni-
dos, a cambio de sus bases y de aceptar los presos secretos de la CIA en
su territorio, la situación económica del país era desastrosa, mientras la
familia del presidente, y en especial su hija Gulnora Karimova, en
quien se pensó como en su probable sucesora, se enriquecía con sus
negocios. El régimen fue acentuando su carácter represivo ante la tole-
rancia norteamericana que, forzada por la necesidad de mantener la
vieja base soviética de Karshi-Khanabad, o K2, desde la que se preparó
el asalto a Afganistán, elogiaba, por boca de Rurnsfeld, la cooperación
de Karimov. En febrero de 1999 una serie de atentados supuestamente
islamistas, que se sospechó que podían haber sido orquestados por sus
propios servicios secretos, le permitieron reforzar la represión, liqui-
EL SIGLO DE ASIA 913
dando a todos sus enemigos potenciales, mientras, para prevenir una
desautorización norteamericana, se aproximaba a Rusia, firmaba con
Putin un pacto de seguridad y abría a las compañías rusas el negocio
del petróleo. Este juego a dos bandas le permitió ir trampeando la si-
tuación, hasta que la masacre de mayo de 2005 en Anclijan, en el valle
de Ferghana, con más de un millar de muertos, suscitó protestas inter-
nacionales y le llevó a cerrar la base norteamericana de 1(2.
Karirnov se hizo reelegir en 2007, pero el futuro del país estaba
amenazado por las milicias del Movimiento islamista uzbeco que, tras
su primer fracaso en Uzbekistán, reapareció en la sangrienta guerra
civil de Tayikistán (1992-1997) y pasó posteriormente a la clandesti-
nidad, protagonizando actos terroristas y acciones de guerrilla. En el
año z000 el Movimiento se refugió en Afganistán y se alió a al-Qaeda;
su líder, Juma N amangani, se convirtió en jefe de los talibanes en el
norte y tuvo una participación muy activa en la lucha contra los norte-
americanos y contra sus aliados, que acabó con la muerte de Naman-
gani como consecuencia de los bombardeos norteamericanos y con la
sangrienta represión de los combates en la fortaleza de Qala-i-Janghi.
En la actualidad, y bajo la dirección de Tahir Vuldashev, el movimien-
to u.zbeco sigue luchando en Afganistán en colaboración con al-Qae-
da, mientras se prepara para su propósito de establecer una república
islámica en Uzbekistári y extender el islamismo por toda Asia Central.
En ningún caso fue tan lejos la locura autocrática como en Turk-
menistán, donde Saparmurat Niyazov, convertido en presidente vita-
licio de la república hasta su muerte en 2006, cambió los nombres de
los días de la semana y de los meses del año para acomodarlos a sus
gustos personales, impuso un libro suyo de espiritualidad como lectu-
ra en las escuelas y erigió en la capital, Ashgabat, una estatua suya en
oro que giraba para dar siempre la cara al sol. A su muerte dejaba un
país pobre y atrasado —cerró teatros y bibliotecas, bajó sueldos y pen-
siones y limitó el acceso público a la sanidad y a la educación—, aun-
que a él se le calculaba una fortuna de mil millones de dólares. Le suce-
dió Gurbanguly Berdimujammedow, un dentista nombrado ministro
de Sanidad en 1997, que prometió cambiar la situación pero no lo ha
hecho, ocupado en reemplazar los funcionarios de su antecesor por
partidarios suyos y en negociar entre las diversas opciones de oleoduc-
tos que proyectan cruzar el país. Turkmenistán parece tener sus pro-
pios acuerdos con los talibanes afganos, incluyendo la participación de
algunos de sus políticos en el tráfico de la droga.
914 POR EL BIEN DEL IMPERIO
Junto a estos tres países relativamente ricos, gracias en buena me-
dida-al gas y al petróleo, hay en Asia Central dos parientes pobres.
Kirguistán, que no tenía tradiciones nacionales, eligió como presiden-
te en 1991 a Askar Akaev, presidente de la Academia de Ciencias, el
único dirigente no comunista que llegó al poder en estos países en
el momento de la independencia, quien, habiendo comenzado con pro-
pósitos de establecer un régimen democrático, adoptó con el tiempo
métodos autoritarios de gobierno que llegaron al crimen político. El
país, que en la época soviética se beneficiaba de los subsidios que reci-
bía de las otras repúblicas de la unión, buscó aproximarse a Occidente y
cedió a los Estados Unidos la base aérea de Manas, aunque se vio obli-
gado a ceder otra también a los rusos. Poco a poco vio hundirse su
economía y sufrió la penetración de las martas del narcotráfico en las
estructuras del estado, mientras la familia del presidente se enriquecía
con negocios turbios, lo que dio lugar en. 2005 a una revuelta —califi-
cada en su tiempo como la «revolución tulipán», en la línea de las lla-
madas «revoluciones de color» de Ucrania y Georgia— que echó del
poder a Akaev y dio la presidencia a Kurmanbek Bakiyev, reelegido
fraudulentamente en 2009, quien, amenazando con cerrar la base nor-
teamericana, vital para el abastecimiento de las tropas en Afganistán,
consiguió que los Estados Unidos aumentase el pago por su manteni-
miento. Fortalecido por el apoyo «de Occidente», estableció un régimen
de terror, que dio lugar en abril de 2o io a una revuelta que le obligó a
huir de la capital y a una dura sucesión de enfrentamientos en el sur del
país, que aunque tomaran el aspecto de una lucha étnica entre los kir-
guiz,os y la minoría de uzbecos del sur, respondían en realidad a los in-
tereses de las mafias cercanas al poder.
Peor es todavía el caso de Tayikistán, que tiene fronteras con
Afganistán y Pakistán. Era el país más pobre del bloque soviético y
accedió a la independencia tras una dura guerra civil iniciada en 1992
que se calcula que causó de 40.000 a too.000 muertos. Aunque se la
suele presentar como una guerra de religión, protagonizada por los
grupos del Movimiento islarnista uzbeco, que cruzaban con facilidad
unas fronteras que las autoridades tayicas eran incapaces de controlar,
la realidad es que tras el conflicto había también la disputa por el poder
entre viejos grupos dominantes, asociados de una u otra forma a las
mafias criminales. Su gobierno es tan corrupto como el de sus vecinos,
con Emomali Rajrnónov (que cambió posteriormente su nombre por
el de Rajmon) en la presidencia desde 1992, confirmada por una nueva
EL SIGLO DE ASIA 915
votación fraudulenta en febrero de 2010. El poder y la riqueza se re-
parten casi exclusivamente entre los miembros de la familia del presi-
dente, mientras el índice de desarrollo humano es el más bajo de la re-
gión (un 70 por ciento de sus habitantes vive por debajo del límite de la
pobreza), lo que explica la importancia de la emigración hacia otros
países de más de un millón de tayicos en busca de trabajo. Uno de sus
principales problemas es la incapacidad de producir la electricidad y el
gas necesarios para soportar su crudo invierno, una incapacidad que se
vio agravada en los últimos años por la sequía y el alza de los precios
del petróleo.
La posición estratégica de las repúblicas de Asia Central explica que
tanto Rusia como los Estados Unidos buscasen conseguir alianzas con
sus gobiernos y obtener la concesión de bases en sus territorios. Pero la
influencia que parecían haber conseguido los gobernantes norteameri-
canos ha declinado en los últimos años, cediendo paso a la de Rusia y,
sobre todo, a la de China, que se ha asegurado el aprovisionamiento del
petróleo de Kazajstán y del gas natural de Turkinenistán, que le llegará
a través del gran oleoducto de Asia Central. Los problemas comunes de
defensa ante la amenaza islámica y ante la penetración de las mafias del
narcotráfico explican que se haya llegado al establecimiento del Grupo
de Cooperación de Shanghái, creado inicialmente en 1996, que engloba
en la actualidad a cuatro de las repúblicas —solo Turkrnenistán queda
fuera de él—, a Rusia y a China, interesada en mantener las barreras a
la penetración islámica hacia la minoría musulmana de los uigur en el
Xinjiang. Está claro que una de las grandes batallas sobre el futuro del
islamismo se desarrollará un día en este escenario.
LA SITUACIÓN EN EL ORIENTE PRÓXIMO
Mientras tanto el foco principal de la lucha de «Occidente» contra el
islam, el del Oriente Próximo, no solo seguía activo, sino que se iba
agravando su radicalización como consecuencia de los errores de la
política norteamericana en la época de G.W. Bush. Al propio tiempo
el islamismo comenzaba a extender su influencia por los países del Ma-
greb, alimentado por el descontento general ante la gestión de una se-
rie de gobiernos corruptos y represivos, protegidos por los Estados
Unidos y por la Unión Europea.
916 POR EL BIEN DEL IMPERIO
En Irán, tras la muerte de Jomeini el 3 de junio de 1989, se eligió
como jefe supremo a Ah Jarnenei, cuyo liderazgo en el terreno religio-
so era discutido, pero que, habiendo desempeñado la presidencia de la
república desde i 981, contribuyó con su experiencia a consolidar un
régimen asentado en el doble poder del voto popular, que elige el Par-
lamento y el presidente, y de la sanción religiosa (los candidatos que se
presentan a las elecciones deben obtener la aprobación del Consejo de
guardianes, y algunas de las decisiones políticas fundamentales depen-
den de la aceptación del líder religioso supremo), sin que las demandas
de democratización de una parte de las capas medias urbanas bastase
para mudar el rumbo durante las presidencias de Rafsanjani (1989-
1997) y Jatami (1997-2005), cuyas tentaciones reformistas fueron fre-
nadas por Ali Jamenei. Las elecciones de zoo5. llevaron por primera
vez a la presidencia a alguien que no era un religioso sino un ingeniero,
Mahmoud Ahmadineyad, cuyas actitudes radicales, en especial res-
pecto de Israel, lo convertirían en objeto de ataque de los medios de
comunicación «occidentales». Apoyado públicamente por Ali J ame-
nei, Ahmadineyad volvió a ganar las elecciones en 2.0°9; pero en esta
ocasión se produjeron grandes protestas por parte de aquellos sectores
de la población que esperaban un viraje hacia la moderación y que
consideraban que se había producido un fraude electoral.
Con su influencia sobre el régimen chií establecido en Irak, sobre las
milicias libanesas de Ilezbollah, sobre Harnas en Palestina y sobre los
chiles en Yemen —en lo que ha podido definirse como una «guerra fria'
con Arabia Saudí— Irán se ha convertido en un factor decisivo en el
Oriente Próximo. Su aspiración a desarrollar la energía atómica, y tal vez
a construir armas nucleares, lo que Le equipararía a Israel, se ha converti-
do en un motivo de dernonización del régimen, que vive entre constantes
amenazas de ser objeto de una nueva guerra internacional de exterminio.
En julio de zo ix Robert Baer, un antiguo agente de la CIA que sigue dis-
poniendo de buenas fuentes de información, avisaba de la intención del
jefe del gobierno israelí, Netanyahu, de atacar Irán antes de que se pro-
duzca el previsto reconocimiento internacional de un estado palestino.
Para mantener la tensión, además, la cuestión de Palestina no solo no
ha entrado en vías de solución, sino que parece cada vez más encona-
da. Tras el fracaso de las negociaciones entre Barak y Arafat en Camp
David, la segunda Intifada facilitó el triunfo en las elecciones de febre-
EL SIGLO DE ASIA 917
ro de 2001 de Ariel Sharon, a quien el historiador judío Avi Shlaim
define como un hombre caracterizado por «la mendacidad, la más sal-
vaje brutalidad hacia los civiles árabes y una continuada preferencia de
la fuerza sobre la diplomacia en la resolución de los problemas políti-
cos». Los años de su mandato vieron la más violenta actuación israelí
contra los palestinos desde el comienzo de la ocupación de 1967: de
septiembre de z000 a julio de 2006 4.142 palestinos, incluyendo 845
menores de edad, recibieron la muerte a manos del ejército israelí, y 41
más fueron asesinados por civiles israelíes; 664 edificios habitados por
palestinos fueron derribados.
Sharon, que contaba con el entusiasta apoyo de G.W. Bush, em-
pleaba sin ningún escrúpulo el ejército y la aviación con la excusa de la
lucha contra el terrorismo, que le sirvió para justificar en marzo de
2002 una nueva ocupación de la orilla occidental por el ejército, en que
se cometieron brutalidades como el asalto del campo de refugiados de
Jenín, donde se repitieron los horrores de las matanzas de Sabra y
Chatila, solo que cuidando esta vez de mantener los hechos fuera del
conocimiento de la opinión internacional. La respuesta de unos pales-
tinos impotentes para hacer frente a los tanques y a los helicópteros
con que se los atacaba fue una nueva oleada de atentados suicidas.
Solo algunas organizaciones humanitarias denunciaron esta políti-
ca, financiada por los Estados Unidos con su ayuda económica y con
su protección contra cualquier censura de la ONU, mientras la Unión
Europea se limitaba a aceptar los hechos. Nada cabía esperar de pro-
puestas de paz hechas en este contexto, como el llamado «mapa de
ruta» de 2003, nacido de un proyecto de Tony Elair, pero mediatizado
desde el primer momento por las 14 condiciones previas que imponían
los israelíes. Sharon estaba decidido a impedir que se crease un estado
palestino viable, limitando todas sus concesiones a la formación de una
serie de «bantustanes», con el fin de seguir controlando el valle del Jor-
dán y partes sustanciales de la orilla occidental, sin ninguna intención
de que se llegasen ni siquiera a discutir temas como el de las colonias
judías, de Jerusalén o de los refugiados.
Su más importante y significativa actuación política fue el inicio de
la construcción de un muro de separación de 7zo km de longitud, de-
clarado ilegal por el Tribunal internacional de La Haya, que recortaba
en un 9,5 por ciento el territorio palestino, y que se edificó expropian-
do tierras, destruyendo casas, separando a campesinos de sus campos o
a las comunidades de sus fuentes de agua.
918 POR EL BIEN DEC IMPERIO
Esta operación se complementó con la retirada de la zona de Gaza,
realizada en el verano de 2005, que implicaba retirar 8.000 colonos ju-
díos de aquella franja, a cambio de incorporar al estado de Israel
246.000 colonos establecidos en la orilla occidental, 200.000 en Jeru-
salén. este y 20.000 en los altos del Golán. Tras esta medida, que pre-
tendía presentarse como una muestra de su voluntad de pacificación,
había en realidad el objetivo de impedirla. El territorio de Gaza, en las
condiciones fijadas por Sharon, quedaba aislado como una gran pri-
sión a cuyos habitantes se les negaba la libertad de movimientos y se
les dejaba con frecuencia cercados, sin alimentos ni medicamentos,
con el fin de generar una situación insostenible, que, cuando desembo-
case en las lógicas protestas de los confinados, permitiría mostrarlos al
mundo como una gente ingobernable, indigna de la independencia.
Mientras tanto, y con la atención mundial fija en la tragedia huma-
na de Gaza, la orilla occidental podía seguir «cantonalizándose», rele-
gando a los palestinos a reductos aislados, con el apoyo de una declara-
ción escrita de Bush que legitimaba los asentamientos en la orilla
occidental, con el argumento de que «a la luz de la nueva realidad, in-
cluyendo la existencia de importantes zonas de asentamiento israelíes,
no es realista esperar que el resultado de las conversaciones finales so-
bre la situación pueda incluir una retirada completa a las líneas de ar-
misticio de 949».
Este «pacto Bush-Sharon» de abril de 2004, aceptado de hecho por
la Unión Europea, significaba una rendición total a las peticiones de los
sionistas. Sus consecuencias fueron que una gran parte del territorio de
la orilla occidental quedase prohibida a la población palestina y que el
resto, incluyendo las poblaciones más importantes, como Nablús y Je-
ricó, permaneciese aislado en enclaves que tienen la comunicación en-
tre sí limitada por 45o bloqueos de carretera y 70 pasos controlados por
soldados israelíes. «Estas son las realidades sobre el terreno —ha escrito
Henry Siegm.an— que trata de ocultar la desinformada y/o cínica charla
en Jerusalén, Washington y Bruselas acerca de esperar a que los palesti-
nos reformen sus instituciones, democraticen su cultura, desmantelen las
"infraestructuras de terror" y detengan toda violencia y toda incitación a
ella antes de que puedan comenzar las conversaciones de paz.»
Tras el fallecimiento de Arafat en noviembre de 2.004, las decciones
palestinas de enero de zoo6, patrocinadas y financiadas por las poten-
cias «occidentales», dieron un inesperado triunfo a llamas, el ala radical
del movimiento palestino, que derrotó a Malunud Abbas, el sucesor de
El. SIGLO DE ASIA 919
Arafat al frente de Fatah. Esta victoria en las urnas, que Jimmy Carter,
que había participado como observador, celebró como un triunfo de la
democracia, representaba el primer caso en que un electorado árabe
echaba a un gobierno corrupto por medio de una elección democrática.
Pero, paradójicamente, las mismas potencias que decían perseguir el es-
tablecimiento de la democracia en Oriente Próximo decidieron desde el
primer momento boicotear y condenar al nuevo gobierno, que aceptaba
acabar con los ataques terroristas, pero se negaba a «reconocer» un esta-
do de Israel que había extendido sus fronteras en más de un 5o por cien-
to en relación con el área asignada por las Naciones Unidas en 1947,
mientras la superficie reservada a los palestinos se había reducido en
cerca de un Go por ciento, todo ello sin tomar en cuenta los asentamien-
tos y otras formas de apropiación territorial israelí en la orilla occiden-
tal. Los Estados Unidos, seguidos servilmente por la Unión Europea, op-
taron por apoyar la continuidad en el gobierno, como jefe de la Autoridad
Nacional Palestina, de Mahmu.d Abbas, que había sido derrotado en las
urnas y había rechazado la propuesta de formar un gobierno de coali-
ción con Flamas, que quedó limitado así al control de la zona de Gaza.
Por los mismos días en que se produjo la victoria electoral de Ha-
mas, Ariel Sharon, que había abandonado el Likud para fundar un
nuevo partido, Kadima, sufría una hemorragia cerebral que le impedía
continuar su actividad política. Le sucedió Ehud Olmert, el primer jefe
del gobierno israelí que no procedía del ejército.
La situación real del problema recibió una nueva luz con la publica-
ción por Al Jazeera en enero de zo r de los llamados «Papeles palesti-
nos», una colección de i .600 mapas, minutas y documentos que revela-
ban que lo que se había presentado al público «como negociaciones de
paz facilitadas por un gobierno norteamericano imparcial», era en reali-
dad la imposición de los términos de una rendición en que la Autoridad
palestina, con Mahmud Abbas a su frente, estaba negociando asumir, en
palabras de Adam Hanieh, «el papel de administrar un ejército de reser-
va de varios millones de trabajadores, encerrados tras los muros y los
puestos de control, a cambio de lo cual sus dirigentes manejarían las
apariencias de un estado, y obtendrían para si mismos los privilegios de
viajar y moverse libremente, y una participación en los beneficios».
En Israel puede decirse que hay en la actualidad dos países distin-
tos. Uno, dentro de las fronteras anteriores a 1967, que tiene las apa-
riencias de una vida democrática (aunque no disponga de una Consti-
tución ni de una definición civil de ciudadanía); otro, en la orilla
920 POR EL BIEN DEL IMPERIO
occidental, que es un territorio sin ley, donde «el gobierno es incapaz
de hacer cumplir las propias leyes israelíes» a los colonos judíos arma-
dos, asentados en una tierra eme ha sido en su mayor parte robada a los
palestinos, y pie se benefician de los grandes subsidios que les propor-
ciona el estado. Más de una tercera parte del territorio de la orilla occi-
dental les está ahora prohibido a sus habitantes palestinos, a quienes el
ejército impide circular por las carreteras reservadas para los colonos
judíos, que han sido construidas en territorio arrebatado a sus propie-
tarios. Toda una red de puestos de control tiende además a atomizar lo
que queda de la sociedad palestina.
La realidad de la situación la pusieron en evidencia los salvajes ata-
ques israelíes al territorio de la franja de Gaza, iniciados el 27 de di-
ciembre de 2008, con la intención de reparar el prestigio que Gimen
había perdido a causa de su fracaso en el Llano, con vistas a las elec-
ciones que habían de celebrarse en febrero de 2009. Un ataque que no
tenía justificación alguna, puesto que si los cohetes lanzados desde
aquel territorio habían costado la vida a r x israelíes entre 2.005 y 2007,
en el mismo período el ejército israelí había matado en Gaza a 1.290
palestinos, incluyendo 222 niños_ Como ha escrito Henry Siegrnan
—que fue director nacional del American jewish Congress-- no era
verdad que 1-lamas hubiese violado la tregua, como sostenían sistemá-
ticamente los medios de difusión occidentales, sino que fue Israel
quien la violó repetidamente y aprovechó la oportunidad para desen-
cadenar un ataque con armas químicas, como el fósforo blanco, que se
cebó en los civiles y destruyó viviendas, escuelas y hospitales.
Entre los aspectos más vergonzosos de esta masacre --que destruyó
58.000 hogares, 280 escuelas y el 8o por ciento de las cosechas agríco-
las.-- figuran la tolerancia de la opinión internacional y la pasividad
cómplice de los países árabes (el gobierno egipcio de Mubarak mató des-
de mediados de 2007 unos 6o emigrantes ilegales en la frontera con Is-
rael) y posiblemente del propio Mahmud Abbas. El intento de Israel de
negar las acusaciones de haber cometido crímenes de guerra, como reco-
noció el informe del enviado de la ONU, Richard Goldstone,* quedó
desmontado ante el hecho de que soldados israelíes que habían participa-
do en el ataque reconocieran públicamente las atrocidades cometidas.
* Según su propia hija, Goldstone, de religión judía, era un sionista convenci-
do. Como lo demostró en abril de 2011 al ceder a las presiones del lobby judío y des-
autorizar su propio informe.
EL SIGLO DE ASIA 921
La victoria en las elecciones de marzo de 2009 llevó al poder un
nuevo gobierno israelí presidido por Benjamin Netanyahu, que res-
pondió a los planteamientos de Barack Obama con un discurso pro-
n unciado el 14 de junio de 2.009 en la Universidad Bar-Ilan en que fija-
ba condiciones inadmisibles para aceptar la creación de un estado
palestino, que quedaría como un apéndice del «estado racial judío», sin
fuerzas de defensa y obligado a aceptar los enclaves israelíes en su te-
rritorio. Lo -que podía esperarse de él lo mostrada el sangriento asalto
israelí de junio de 2010 a una flotilla internacional que pretendía llevar
auxilio a Gaza, con la justificación de que se trataba de proveer a gru-
pos terroristas, cuando, como diría Amos Oz, Hamas no es un movi-
miento terrorista, «sino una desesperada y fanática idea que nació de la
desolación y la frustración de muchos palestinos».
Si Obama mostró ya que no iba a dar la batalla por resolver la
cuestión de Palestina cuando en febrero de 20I I utilizó por primera
vez el veto en el Consejo de Seguridad para rechazar una resolución
árabe que condenaba los establecimientos judíos en territorio palestino
como un obstáculo para la paz, está claro que el control republicano de
la cámara de representantes hace ilusorias las perspectivas de que los
Estados Unidos se impliquen en cualquier negociación. Siguen plena-
mente activos, en cambio, los factores que pueden dar lugar a nuevos
conflictos, en un escenario en que la intransigencia israelí se basa, no
solo en el apoyo norteamericano, sino en el hecho de ser la única po-
tencia con un arsenal nuclear en la zona. Y la pervivencia del conflicto,
y la sucesión de las agresiones que causan nuevas víctimas palestinas,
mantiene vivos los odios del mundo islámico contra Israel y contra sus
protectores, alimentando una respuesta que ninguna «guerra contra el
terror» puede frenar. La situación de Israel, además, puede cambiar
por completo si el gobierno iraní de Ahmadineyad completa la cons-
trucción de armas nucleares, algo que no parece que ahora puedan evi-
tar los israelíes con incursiones aéreas como las dirigidas contra Irak
en 1981 y contra Siria en 2.007, sino que exigiría una guerra abierta
contra Irán, tal como reclaman ya una serie de políticos norteamerica-
nos, y como se asegura que está preparando Israel: algo que daría lugar
a un conflicto más grave que la suma de los de Irak y Afganistán.
Mientras las tropas norteamericanas que se suponía que iban a traer la
democracia a toda la región se retiraban oficialmente de Irak, dejando
9 22 POR EL BIEN DEL IMPERIO
tras de si un país destrozado por una guerra civil entre suníes y chiíes
que no parece tenga solución, en Llano resultó imposible superar una
situación de equilibrio inestable en que se mezclaban las reivindicacio-
nes acerca de la necesidad de ajustar el reparto del poder a la situación
demográfica actual y el temor a la influencia que Siria e Irán pueden
tener sobre la población chií. Los acuerdos de Taif de 1989 parecieron
ofrecer una salida; se formó un gobierno de unidad nacional y se des-
armaron las milicias, salvo Hezbollah, encargada de defender el sur del
Llano de los israelíes. Tras el asesinato, nunca satisfactoriamente
aclarado, en febrero de 2005 del primer ministro Rafik Hariri y de
veintiuno de sus partidarios, que la opinión de los grupos de derechas
atribuían a Siria, se produjeron los movimientos de la llamada «prima-
vera del cedro» que forzaron la retirada del país de las tropas sirias.
Hariri era un personaje corrupto, patrocinado por los saudíes, y la
confusa pugna organizada en torno a su muerte debe entenderse sobre
todo en la línea del interés fundamental por parte de norteamericanos
e israelíes de destruir Hezbollah, que se ha convertido en el ejército de
un estado paralelo y en una de las más graves amenazas para Tel Aviv.
La guerra declarada por Israel en 2006 no fue, como se pretendió, la
respuesta a una actuación de Hezbollah, que el 12 de julio de 2oo6 ha-
bía atacado a una patrulla fronteriza israelí y apresado a dos soldados,
puesto que estaba preparada con antelación, sino que su objetivo era
aniquilar al grupo guerrillero. Ohnert pretendió acabar con Hezbo-
llah y, sobre todo, con su jefe, Nasrallah, que había reemplazado a
Abbas al-Musawl, asesinado por Israel en 1992.* La. superioridad aé-
rea de Israel le permitió organizar una respuesta brutal, estimulada
por los Estados Unidos —cuya primera reacción fue apresurar la en-
trega a los israelíes de bombas dirigidas de precisión— y tolerada ver-
gonzosamente por el resto de la comunidad internacional, que solo
sirvió para destrozar viviendas e infraestructuras en el Llano y para
matar a centenares de víctimas civiles que no tenían nada que ver con
la contienda. Pero el ejército israelí fracasó ante la respuesta de las
fuerzas de Hezbollah, que hicieron la guerra a su modo, con arma-
mento moderno, abundancia de misiles y tácticas adecuadas para con-
trarrestar los ataques israelíes, lo que condujo finalmente a lo que se
* Nasrallah, que según Robín Wright es «un cruce entre el ayatollah jomeini y
Che Guevara», ha conseguido el mayor apoyo que ningún otro político en e/ Lffiano;
tanto los israelíes como al-Qaeda han intentado asesinarlo.
EL SIGLO DE ASIA 923
puede considerar como una derrota israelí en la llamada guerra «de los
33 o 4 días».
— —
De la guerra salió un Llano destrozado por los bombardeos y por
sus propias divisiones políticas internas, lógicas en una falsa democra-
cia que tiene el poder dividido en cupos fijos que se asignan a los diver-
sos grupos religiosos, en perjuicio de los chiles, «los oprimidos, los po-
bres y desposeídos, los permanentemente ignorados por los figurones
del gobierno libanés», víctimas de un sistema electoral, y de una reali-
dad social, que aseguran en el poder a la población surtí, a los drusos ya
los cristianos, lo cual conduce a una situación que no es tan solo de en-
frentamiento religioso, como se pretende hacemos creer, o de juego de
influencias entre Siria y Occidente, sino de carácter netamente social.
La consecuencia fue una nueva etapa de inestabilidad y el fracaso del
gobierno de Fuad Siniora, patrocinado por los Estados Unidos, Arabia
Saudí y Egipto, en un esfuerzo por aislar a Siria. La retirada de los repre-
sentantes de los chiles del Parlamento en noviembre de zoo6 privaba de
legitimidad al gobierno y dio paso a una nueva etapa de desórdenes y
enfrentamientos civiles, en que el intento de desmantelar la red militar
de comunicaciones de Hezbollah fracasó, ante la rápida reacción del gru-
po. La situación se resolvió con el acuerdo de Doha de mayo de 2008,
por el que se nombraba presidente al general Michel Sleirnan, se formaba
un gobierno de concentración y se reconocía el derecho de veto a la opo-
sición. Las elecciones de junio de 2009 dieron una apariencia de triunfo a
las fuerzas pro-occidentales; pero era una ilusión. En diciembre de 2o ro
Roger Cohen escribía que Hezbollah era más fuerte que nunca: «Tiene
el más poderoso de estos dos ejércitos (el otro son las fuerzas armadas
libanesas)», participación en el gobierno, derecho de veto y un líder,
Hasaan Nasrallab, «cuya popularidad como el rostro orgulloso del desa-
fio árabe nunca ha sido tan grande». En enero de zot i consiguió incluso
el apoyo parlamentario sufi.ciente para escoger un primer ministro (que
sería surtí, como obligan las reglas del reparto étnico del poder).
LA «PRIMAVERA ÁRABE» DE 2011
Lapax americana en el Mediterráneo se asentaba en el apoyo a una se-
rie de gobiernos corruptos del norte de África, de Egipto a Marruecos:
regímenes autoritarios que mantenían unas apariencias exteriores de-
 POR EL BIEN DEL IMPERIO
924
rnocráticas (Mubarak era incluso miembro de la Internacional socialí s,
ta) de escasa credibilidad. Solo la Libia de Gaddafi, con su retórica po-
pulista, se apartaba de este modelo; pero incluso el régimen libio habí a
acabado siendo cooptado al sistema, pasados los años de persecució n
de que lo hizo objeto Reagan.
La falsedad de estas supuestas democracias resulta evidente en el
caso del régimen militar de Argelia, que inició en 1989 un viraje libe-
ralizador con la promulgación de una Constitución que no hablaba ya
de revolución ni de socialismo, y que admitía el pluripartidismo. Ello
no impidió el ascenso del fundamentalismo, que ganaba influencia en-
tre una población que contrastaba el rigor de los islamistas con la co-
rrupción del aparato político, y la ostentación de riqueza de los chi-
c/zis, los hijos de la élite del partido_
En las elecciones municipales de 1990 el Frente Islámico de Salva-
ción (FI S) obtuvo unos grandes resultados; pero cuando en la primera
vuelta de las elecciones parlamentarias de diciembre de 1991 sacó 188
escaños, contra tan solo i 6 el FL N, el ejército cerró la Asamblea nacio-
nal y suspendió la segunda vuelta de las elecciones_ El OS fue declara-
do ilegal, se disolvieron los cerca de 400 ayuntamientos que controla-
ba y la violencia se transformó en el terrorismo del GIA (Grupo
Islámico Armado).
En junio de 1992 el presidente Boudiaf, uno de los fundadores del
FLN, que había anunciado su voluntad de luchar contra la corrupción,
y que proyectaba la liberalización del gas y del petróleo, fue asesinado.
Fue entonces cuando comenzó propiamente la llamada «guerra civil
argelina», una «guerra contra el pueblo» disfrazada de lucha contra la
subversión islamista, que contaba con el pleno apoyo de Francia, que
proporcionaba a los militares ayuda económica (además de perseguir a
los islamistas en suelo francés), así como del Fondo Monetario Inter-
nacional, que ayudó al gobierno a escalonar una deuda exterior de
26.000 millones de dólares.
El drama de Argelia surgía de una violencia que se atribuía exclu-
sivamente al islamismo, pero que nacía en realidad del profundo des-
contento hacia una política controlada por clanes militares que elabo-
raban falsos planes de desarrollo en la línea del liberalismo ortodoxo, con
el fin de acceder a los préstamos del Banco Mundial, mientras cerca de
la mitad de la población estaba por debajo de los niveles de la pobreza
(los jóvenes se enfrentaban a un paro del 25 por ciento) y había una
elevada tasa de analfabetismo.
EL SIGLO DE ASIA 925
Otro ejemplo revelador es el de Egipto, que era una pieza fundamental
del sistema, como consecuencia de sus relaciones especiales con Israel.
El país que había sido la avanzada del nacionalismo árabe en tiempos
de Nasser quedó reducido, bajo la dirección de Hosni Mubarak, que se
mantuvo treinta años en el poder, a un satélite autocrático y corrompi-
do de los Estados Unidos y de Israel, donde las elecciones no pasaban
de ser una ficción estrictamente controlada (lo que explica que Muba-
rak hubiese ganado cinco consecutivas y aspirase a seguir en el poder
«hasta el último aliento»). El «orden social», que el Banco Mundial elo-
giaba como una de las condiciones para una política de «reformas» que
favorecía el clima de los negocios, se asentaba sobre el terror, bajo una
«ley de emergencia» que se mantenía desde el asesinato de Sadat, con
resultados como el de haber dado lugar a 269 ejecuciones en 2009, y
una policía entrenada por el FBI. Mientras la pobreza y el malestar en-
gendraban una sucesión de movimientos huelguísticos que se multipli-
caron desde 2008, el Partido Democrático Nacional, lejos de ocuparse
de estos problemas, se preocupaba ante todo de preparar la sucesión
del anciano presidente en la persona de su hijo Gamal Mubarak.
Todo este tinglado se vio sacudido a comienzos de 2011 por la oleada
de protestas sociales que conmovieron el Magreb y se extendieron al
conjunto del MENA: Túnez, Egipto, Argelia, Jordania, Yemen,
Omán, Bahraín (la base de la Quinta flota norteamericana), Marruecos
y, con una gravedad especial, Siria y Libia.
Todo comenzó el 17 de diciembre de 2010 en Sidi Bouzid, una lo-
calidad del interior de Túnez, cuando Mohamed Bouazizi, un hombre
de 2 6 años a quien un policía había abofeteado y le había confiscado su
puesto callejero de venta, se prendió fuego ante un edificio oficial, de-
sencadenando el proceso de la «revolución del jazmín», que obligó al
dictador Ben AH y a su corrompida familia a huir del país y refugiarse
en Arabia Saudí.*
El director del Banco Mundial, Robert Zoellick, tuvo la ocurrencia de reivin-
dicar a Bouazizi como víctima de los obstáculos planteados por el estado a la libertad
de empresa (lo que contrasta con el hecho de que el director del FMI, D. Strauss-
Kahn, elogiase en zoo8 a Túnez como «un ejemplo para los países emergentes»), en
lugar de preguntarse por las causas que habían condenado a Bouazizi, al igual que a
la mayoría de los jóvenes tunecinos, al paro y a la pobreza.
926 POR EL BIEN DEL IMPERIO
El estímulo de Túnez se extendió a Egipto. Los acontecimientos
comenzaron allí el 25 de enero de 201I con una serie de manifestacio-
nes callejeras en demanda de «desarrollo y libertad» que, ante la neu-
tralidad del ejército, acabaron provocando a comienzos de febrero la
caída de Mubarak, que dejó el poder en manos de las fuerzas armadas,
encargadas de gestionar la transición. El caso de Egipto puso al descu-
bierto la doblez de la política norteamericana, que daba apoyo al régi-
men despótico de Mubarak, entrenando a su policía y armando a su
ejército, al tiempo que financiaba los movimientos de oposición al ré-
gimen egipcio. Los servicios de inteligencia norteamericanos fueron
incapaces de advertir lo que se avecinaba, como lo revela el hecho de
que en los días en que estallaba el conflicto en El Cairo, una parte sig-
nificativa del alto mando militar egipcio se encontrase en Virginia del
norte, asistiendo a una reunión anual del Comité de Cooperación Mili-
tar egipcio-norteamericano.
Sorprendidos ante un movimiento popular que no sabían cómo
manejar, se optó por deshacerse de Mubarak —a quien Obama había
calificado en junio de 2009 como «una fuerza para la estabilidad y el
bien»— y confiar en que el ejército asegurase una transición que evita-
se la repetición en Egipto de fenómenos como la revolución iraní de
1979. Corno escribía William Fisher, «El ejército vigila Egipto; pero
¿quién vigila al ejército?», que ha seguido controlando el poder desde
la marcha de Mubarak. A asegurar una «transición pacífica», sin ries-
gos de radicalización, contribuyeron también los millones de dólares
aportados en préstamo por el FM1 y el Banco Europeo para la Recons-
trucción y el Desarrollo, a los que muy pronto se unieron grandes in-
versiones de Arabia Saudí y de Kuwait, con la finalidad de asegurar la
continuidad del programa neolib eral iniciado por Mubarak.
Muy pronto se pudo ver que la intención del ejército —que asumía
ahora la función policíaca de reprimir las huelgas obreras, agudizadas
por los aumentos paralelos del paro y de los precios de los alimentos—
era la de ayudar a crear lo que Adam Hanieh califica como «un estado
autoritario neoliberal dominado por el ejército y por la élite de los ne-
gocios», comenzando por intervenir en un proyecto de Constitución
que les permitiese conservar lo más posible de su poder político y eco-
nómico (el ejército tiene un presupuesto propio, que no pasa por el
Parlamento, y es propietario de una serie de empresas comerciales e
industriales, hasta el punto que se calcula que antes de la revolución
controlaba un tercio de la economía egipcia).
EL SIGLO DE ASIA 927
Todo lo cual permite entender que en junio de 2011 los manifes-
tantes volvieran a la plaza Tahrir de El Cairo para expresar su inquie-
tud ante la lentitud del proceso de democratización.
Las características de esta primavera de revoluciones, basadas en
su mayor parte en las quejas por la mala situación económica, el paro
de los jóvenes y el encarecimiento de los alimentos, fueron muy distin-
tas en unos y otros casos. En Argel, donde la protesta social contra el
corrompido régimen militar era endémica, no obtuvo más respuesta
del gobierno que la de prometer que levantaría «en un próximo futu-
ro» un estado de emergencia que duraba desde hacía 19 años. En Jor-
dania se trataba sobre todo de la carestía de los alimentos y en Marrue-
cos de manifestaciones pacíficas en demanda de democratización, a las
que el monarca respondió con una Constitución hecha a su medida, que
fue aprobada en un referéndum de dudosa legitimidad.
En Yemen, gobernado desde hace 33 años por Alí Abdullah Saleh,
se produjo una revuelta violenta a la que se sumaban el descontento de
los chiíes del norte, las tendencias secesionistas del sur y una amenaza-
dora presencia de al-Qaeda. A lo que hay que agregar que la mitad de
sus habitantes están por debajo del límite de la pobreza, que el agua
escasea y que la población crece a tal ritmo que se calcula que puede
duplicarse hacia 2030. El frágil tinglado del estado se ha mantenido
gracias a unas subvenciones que los Estados Unidos se ven obligados a
pagar para evitar que el caos se extienda por la península y afecte a la
Arabia Saudí, que cuenta con una abundante población de trabajado-
res inmigrantes yemeníes_ El 23 de marzo de 2011 el secretario de De-
fensa, Robert Gatas, aseguraba todavía que «Hemos tenido una buena
relación de trabajo con el presidente Saleh. Ha sido un importante alia-
do en la lucha contraterrorista». Mientras tanto, aviones no tripulados
norteamericanos actuaban contra reales o supuestas fuerzas de al-Qae-
da y contribuían a desestabilizar el país con esta guerra sucia.
La monarquía saudí, en cambio, reaccionó a los sucesos de Túnez
y de Egipto con una subvención de 130.000 millones de dólares para
aumentar los sueldos, construir viviendas asequibles y financiar enti-
dades musulmanas, con lo que ha conseguido, por lo menos de mo-
mento, asegurar la estabilidad social.
Respecto de Siria, donde el gobierno de Bashir al-Assad, que no
logró frenar las protestas con la promesa de derogar la ley de emergen-
cia que seguía en vigor desde 1962, ha respondido brutalmente a las
manifestaciones, la situación no puede ser más compleja, ante el temor
928 POR EL BIEN DEL IMPERIO
que suscita la naturaleza del gobierno que pueda reemplazarle. Una
gran parte de la población urbana, asegura Vicken Cheterian, teme
que la caída de Assad cree una situación semejante a la del Llano o d a
Irak, ante la posibilidad de que la desaparición de la férrea seguridad
del régimen actual dé paso a luchas confesionales corno las que desan-
gran a los dos países vecinos. Una eventualidad que resulta especial-
mente alarmante para Israel.
El caso más vergonzoso es el de Libia, donde la caótica dictadura
de Gaddafi justifica difícilmente que se le trate como un peligro ma-
yor que otros tantos dictadores tolerados, y hasta financiados, por
« O ccidente» .* Gaddafi era hasta hace poco un colaborador amistoso
de la Unión Europea, con la que colaboraba para frenar por métodos
violentos, plenamente aprobados por Europa, el flujo de la migración
africana a través del desierto. De que su régimen era respetado puede
dar testimonio el hecho de que el Fondo Monetario Internacional le
elogiase todavía el i5 de febrero de 2.011, le animase a seguir con sus
reformas económicas neoliberales y se congratulase de que Libia hu-
biese quedado al margen de las conmociones de Túnez y de Egipto.
El encono de la intervención militar posterior, iniciada con bom-
bardeos sistemáticos efectuados por británicos, franceses y norteame-
ricanos, en una operación aprobada por las Naciones Unidas y puesta
bajo el mando de la OTAN, no tiene motivos claros, salvo que obe-
dezca al hecho de que en marzo de 2011 Gaddafi amenazó con echar de
Libia a las petroleras occidentales e invitó a las empresas de Rusia,
China y la India a que invirtiesen en la producción de petróleo en su
país (lo que ayuda a entender que Rusia, China, la india, pero también
Brasil, se abstuviesen de votar la resolución de la ONU que legitimaba
la intervención). Pilger compara la operación sobre Libia a la que más
o menos los mismos realizaron en 1999 para destruir Yugoslavia, con
métodos semejantes.
La realidad es que al mismo tiempo que el régimen de Gaddafi se
iba desmoronando, de lo único que se hablaba en la prensa internacio-
* La demonización de Caddafi, necesaria para legitimar una guerra injustifica-
ble, ha llegado a extremos tan grotescos como la acusación de que proporcionaba
Viagra a sus soldados para estimularles sexualmente. La historia de las violaciones en
la guerra, como sabemos por las experiencias de los rusos en Alemania, de los norte-
americanos en Vietnam o de las diversas facciones en el Congo actual demuestra que
nunca se han necesitado específicos para realizar con eficacia esta tarea.
EL SIGLO DE ASIA 929
nal era de los planes para nuevos contratos relacionados con el petró-
leo y del espléndido negocio en que podía convertirse la reconstruc-
ción de un país destrozado por la guerra, que cuenta con recursos
suficientes para pagar, por ejemplo, las destrucciones causadas por los
bombardeos de la OTAN.
Lo que en la primavera parecían revoluciones, se habían converti-
do en el verano en transiciones que aspiraban a dejar las cosas más o
menos como antes, con los mínimos cambios de decorado necesarios.
El inesperado hundimiento de unos regímenes corruptos que las po-
tencias occidentales habían contribuido a sostener durante más de
treinta años en nombre de la democracia obligaba a buscar soluciones
de urgencia para evitar que se cumplieran las aspiraciones populares,
en una perspectiva que tiene poco que ver con al-Qaeda o con la «gue-
rra contra el terror» (al parecer en el Consejo Nacional de Transición
Libio hay islamistas que combatieron en Irak y Afganistán), que apa-
recen ahora en toda su desnudez de mitos legitimadores de una política
de intervención mundial.
Angelina Jarrouj advertía que más que «protestas a favor de la de-
mocracia», tal como se interpretaba habitualmente en Occidente, es-
tos movimientos representaban la expresión del malestar creado por
gobiernos que seguían los programas fijados por las instituciones fi-
nancieras internacionales como el Banco Mundial, que consideraba a
Túnez ya Egipto como dos modelos de una adecuada política de desa-
rrollo, ante la evidencia de la corrupción de los gobiernos, el empobre-
cimiento de las masas y el desamparo de unas generaciones jóvenes
condenadas al paro, lo que ayuda a entender su destacado papel en las
protestas.
Una muestra de lo equívocas que son las actitudes de «Occidente»
la tenemos en el caso de Bahrain, que pidió auxilio a Arabia Saudí para
aplastar una revuelta chií, pero que queda al margen de las críticas ha-
bituales de los medios a los gobiernos autoritarios y corruptos. La si-
tuación es en este caso tan delicada que los Estados Unidos parecen
haber apoyado la iniciativa de Erik Prince, el fundador de Blackavater,
de enviar a los Emiratos Árabes Unidos un cuerpo de centenares de
mercenarios, en especial colombianos y sudafricanos, para encargarse
no solo de la seguridad interior, sino de hacer frente a la posible inter-
vención de Irán en la ocupación de algunas islas del Golfo, en su mayor
parte deshabitadas, que podrían dar acceso a nuevas reservas de petró-
leo. Donde el petróleo está en juego no hay democracia que valga.
930 POR EL BIEN DEL IMPERIO

Que lo que preocupa a «Occidente» es, fundamentalmente, que l os

cambios políticos no impliquen modificaciones en las reglas eco nózni_
cas vigentes lo revela la declaración de los gobiernos del G8 condicio-
nando la ayuda que se pueda dar a estos países a la realización de refor-
mas que creen mercados abiertos. 8

UNA CRISIS GLOBAL

El rasgo más destacado de la historia de los primeros arios del siglo xxi
ha sido la crisis económica que comenzó en el verano de 2007 corno un
fenómeno local de los Estados Unidos, pero que acabó afectando al
mundo entero, dejando sin trabajo, sin vivienda y sin recursos a millo-
nes de seres humanos, y condenando al hambre a muchos millones
más. Porque la crisis financiera no fue más que una parte de la global,
que iba a tener otra manifestación, paralela en el tiempo, que afectó
sobre todo a la población de los países subdesarrollados. En junio de
2009 The Econornist llamaba la atención hacia el hecho de que, nueve
meses después del colapso de Lehman Brothers, se siguiese hablando
de la crisis como de un problema de bancarrota y paro, olvidando que
afectaba también, en los países pobres, a millones de niños desnutridos
y de mujeres anémicas.
No eran dos acontecimientos distintos, sino dos caras de una mis-
ma crisis del capitalismo globalizado, cuyas consecuencias a largo pla-
zo son todavía imprevisibles.

LA QUIEBRA DEL SISTEMA FINANCIERO

La marcha hacia el abismo

Todo comenzó en un supuesto mundo feliz en que, como dice Peter

Radford, los dirigentes del sistema estaban convencidos de haber con-
quistado las incertidumbres del ciclo económico. «En fechas tan re-
cientes como 2004 y 2005 los dirigentes máximos se daban palmaditas
en la espalda por haber resuelto el problema del crecimiento indefini-
do.» Pero cuando se produjo la catástrofe, los mismos que la habían