LA CQNQUIS.

TA
DEL DESIERTO
Síntesis histórica de los principales sucesos ocu-
rridos y operaciones militares realizadas en La Pampa
y Patagonia, contra los indio.s (años 1527 -1885)

JUAN CARLOS WALTHER

4 ¡ •

~
LUCHA DE FRONTERAS CON EL INDIO ~
EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES
PREMIOS LITERARIOS ADJUDICADOS
A ESTA OBRA

Premio Nacional de Historia, Arqueología

1
y Fílología, de la Comisión Nacional de
Cultura, correspondiente al trienio 1946-48

Premio especial otorgado por el jurado

del concurso "Estímulo a la Liternturn
Militar Argentina". Año 1948. A los camaradas del ejército de ayer, que for-
maron las expediciones militares a La Pampa y .
Patagonia, escribiendo con su sangre la historia
de este solar patrio, dedico este libro con respetuoso
reconocimiento, por liabernos legado una herencia
profesional llena de virtt1osos e;emplos de valor,
abnegación, sacrificios y heroísmo.

Cuarta edición; Septiembre de 1980

EUDEBA. S.E.M.
Fundada por la Uni\'ersidad de Buenos Aires

© 1970
EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES
Sociedad de Econom!a Mirta
Rivadavia 1571/73
Hecho el depósito de ley
lMPRE50 EN LA ARGENTINA • PIUNTED IN ARGENTINA
1
PRÓLOGO A LA 3~ EDICIÓN•

Hace 22 años, en el prólogo de la primera edición de esta

obra, decía: "La enseñanza de nuestra historia general y militar,
... en lo que a la Conquista del Desierto concierne, permanece en
la penumbra, como si todo lo que ocurrió no interesara o fuera
intrascemlente para la posteridad".
Hoy, al respecto, digo que casi nada es lo que se hq. avanzado
en su conocimiento porque estimo que en los establecimientos de
enseñanza poco y mal se la ve; por otro lado, la naturaleza tan
cosmopolita de gran parte de nuestra poblaci6n, la hace, en mu-
chos casos, indiferente al estudio de nuestra historia patria, a su
rico acervo y a su tradici6n.
Acaso ¿es posible aún ignorar que la Conquista del Desierto
(en el sur del país) fue la lucha más larga de nuestra historia,
proceso secular que, iniciado en la época colonial, sólo se super6
en el año 1885 en los confines patagónicos?
Por igual ¿se sabe que hasta el año 1875 la llamada frontera
interior con el desierto pasaba por el meridiano central de la
provincia de Buenos Aires, Río V y Río Diamante en Mendoza?
• Si a lo dicho agregamos que en el extremo norte del país, gran
parte de Santa Fe, Santiago del Estero y Chaco estaban en poder
del belicoso indio aborigen, fácil es comprobar· que la porci6n civi-
lizada donde la naci6n hacía efectiva su soberanía era s6lo un
tercio· de st.i territorio, porque en el resto dominaban, o se l4 dis-
putaban palmb a palmo, tribus salvajes, con el agravante <le que
muchas de ellas no eran_nativas de esas tierras, sino de la Arau-
cania chilena.
Preclaros estadistas, después de 1852, pugnaban por dar al
país su definitiva organización nacional, pero relegaban el hecho
de que no solo no estaba integrado sino que peligraba en forma
alarmante nuestra Patagonia ante las desmedidas pretensiones te-
rritoriales de Chile, entredicho recién superado en el año 1881.
Coincidentemente, en la campaña, la sangre derramada por ros
l
1 ° Corresponde a la primera edición de EUDEBA de marzo de 1970.

T
9
abnegados pobladores, sus casas reducidas a ruinas humeantes, el
desconsolador cuadro del cautiverio de seres queridos y los cuan-
tiosos y reiterados robos de hacienda para su ilegal comercio en
el sur de Chile (estimados en unos 40.000 animales en el año 1876),
eran los resultados o el saldo normal de los temibles y sorpresivos
malones sobre las atribuladas e inermes poblaciones de frontera.
De lieclto, la reiteraci6n de tantos vandalismos retard6 por
décadas la natural expansi6n de una pujante economía que, ansiosa,
buscaba dar al país los frutos de esas tierras vírgenes y los ex-
ponentes de una selecta ganadería, merced al laborioso trabajo
de los colonos.
Superar estos problemas, según las predicciones de algunos ilus-
tres estadistas de los años 1860-1875, era una tarea aiín de siglos
o de lapsos imprecisos, ante la imposibilidad material de frenar la
agresiva beligerancia de las indiadas del desierto. Por supuesto, no
todos pensaban así, pttes decfa el joven general Roca que si se lo
dejaba actuar, brinclándosele los medios por él estimados, se com-
prometía a resolver de raíz ese mal crónico en un par de años.
Un inesperado design io del destino le deparó a Roctz la opor-
t.unidad de cumplir su v iejo plan y mediando s6lo meses, llet>6 ld
frontera interna a las m<Írgenes de los ríos Negro y Neuquén ,
materializando así aritiguos proyectos de la época colonial y pos-
teriores.
Años después, el mismo Roca -presidente de la República-
en su gobierno complet6 en 1885 la ocupación de la Patagonia
hasta los límites intrrnacionales, dejando de ser la Argentina una
naci6n en cierne, al borrar definitivamente las ilógicas y artificia-
les fronteras internas que la constreñían.
También se acabaron los sangrientos mlllones, la ruinosa e in-
moral especulaci6n con los robos de haciendá cuyos activos per-
soneros eran los indios del desierto, terminaron los onerosos y de-
nigrantes tratados !/ paf!.os de tributos por parte del f!.Obiern? na-
cional para mantener una precaria paz con los volubles cacique~.
Pero lo más troscr11dcmtal, en el orden 11wral. fue que por fin
los atribulados colonos 110 escuclwrían más el infernal alarido del
indio, previo al artero malén, y sus campos de¡aron de ser esce-
nario de comlJatcs para convertirse en hermosos trigales que ger-
m inaban tras los surcos del arado.
Pero rsa cme11ta 11 mtty ig11orado epope1¡a dema11dó privaciones.
penurias y muertes heroicos de muchos de los expedicionarios al
desierto. quienes, las m<Ís de las veces, regaron con su generosa
sanwe las tierras recorridas para que fueran libres, o de;aron St'-3
huesos como ialones del ¡>rogreso frente a esa lucha cqntra un indio
rudo, altfvo y salooic. que dominado por un atávico espíritu de
libertad -propio del medio en que vivía-, tarde le hizo compren-
der que la mismil 110 era 1111 acto de guerra que buscaba su exter-
minio, sino, por el contrario, su objetivo era integrarlo al seno de
10
1 1
la sociedad como 1111 ser civilizado y que así viviera en una paz
constructfra.
Pujantes ciudades que hoy exhiben con orgullo su progreso,
fueron hasta no hace un siglo solitarios fortines de la frontera, en
esa sangrienta puja de la civilizacicí11 contra la barbarie que se
cobijaba en el entonces misterioso y clesconocido santuario del de-
sierto. Esos sacrificios fueron luego mencionados, fidedignamenti!,
merced a la {!enerosa pluma de Prado, llemández, Gutiérrez, Man-
silla. Daza. Olascoaga, ElJe/ot. Armaigr"iac, Ramayón, quienes, entre
otros actores de esa gesta histúrica, nos recordaron con emociona-
dos relatos los perfiles de esta lucha secular.
No liubo en. ella batallas de la resonancia de Maipú, Ituzaing6,
Curupaity, pero los combates ocurridos evidenciaron, por su sangrien-
to dramatismo, que los soldi!dos d.e la Conquista del Desierto fueron
dignos émulos de sus hermanos de armas de Ta Independenciit y de
...... otros episodios.
Exhumar esos hechos de la penumbra en que permanecen, re-
vere11dar el 110ml>re de esos héroes, son también páginas trascen-
dentes de nuestra historia que 110 pueden relegarse al olvido. Por
el contrario, su co11ocimiento es obligación mo ral !/ necesidad cul-
tural de los argentinos; en efecto, las luchas de la Independen~ ~os
dieron la libertad, Pavón dio principio a la definitiva orgamZ?ción
política nacional, pero arín subsistían ignominiosas fronteras inter-
nas, seiialadas por las chuzas del saluaje en el linde d e ese vasto
de.)'ierto en que moraban.
Alás allá de ese linde, la autoridad <> gobierno ele la nación era
ilusoria, al no ser efectiva su sohera11ía. quedando extensos campos
improductivos 1¡ despoblados ante una pujante expansión rural que
buscaba fecundarlos.
En sus montes y praderas levantaron por muc110 tiempo sus
endebles tolderías las hostiles indiadas ranquelinas de Yanquetruz,
• Painé, Epumer; los borogas de Calfucurá, Namrmcurá: los rx:mpas
de los Catriel, Pincién. y otras tribus, que fueron por UJ.rgo tiempo
el constante azote de la campaiia por la fu ria de sus destructores
malones.
Resta aclarar, una ve.: más, qfle la Conquista del Desierto .no
fue una acción. indiscriminada 11i despiadada contra el indio abori-
gen de nuestras pariipas. como nuís de un autor o t~po de literatura
tendenciosa buscó presentar este proceso. A la inversa, la Con-
quista del Desierto se efectuó r,011/ra el indio relJel~, reacio a los
reiterados y generosos ofrecimicntos de las autoridades, des.e~sa.~
de incorporarlo a la vida civilizada para que como tal conviviera
junto a los demás pobladores, p(JCÍficamcnte, y así de;ara de una
vez de ser bárbaro y saloa;e, asimilá11dose a lo~ tisos y costum.bres
de los demás argentinos. Ello l>ien lo compre~d~ron .muchas ~ribus,
que la historia registró con el nombre de 111d1os fieles, amigos o
mansos.
 Más en particular, se operó -como lo expresaron ~n su mo-
mento Alsina y Roca- contra aquellos recalcitrantes caciques que:
desoyendo deliberadamente dichos ofrecimient.os, se habían envi~
cia.do con los pingiies malones y otros negocws porque eran su
"modus vivendi", aparte que sus hábitos de salvajes .mal podían
1
trocarlos por un nuevo sistema de vida que los obligara a tra-
bajar y vivir decentemente, prefiriendo seguir tal como eran. Pero
su natural egoísmo los inhibía de comprender que eran una ré-
mora para una vigorosa civilización, que procuraba ganar las feraces
tierras del desierto, cuya. posesión mal alegaba~, porque muc}1os
de esos caciques olvidaban que no les pertenecian por no haber
nacido en ellas, al provenir de otros lares y menos porque las fecun-
daran con su tesonera labor.
Hoy con el correr del tiempo, el indio del desierto, humani-
zaclo, es' sólo un recuerdo más de nuestro pasado, y la nación, a
sus descendientes, gene•rosamente los ha cobijado en forma frater-
nal en el gran seno de la sociedad ar{!.entina.
Finalmente deseo expresar que esta edición se ha completa-
- así como de supervivencia en el orde1i internacional americano.
do con alf!,unos antecedentes nuevos, lo que permite abarcar con
más claridad el panorama integral del proceso narrado.
Por igual, se ha despojado a la versión original de r;i.uchas ex,-
presiones y términos militares sin alterar en nada el sentido o reali-
dad histórica.
Por último, me es f!,rafo expresar mi agradecimiento al notab_1e
acuarelista Enrique J. Rapela, quien eri desinteresado gesto de amíS-
tad y evocación histórica me cedió el dibujo que ilustra la tapa
de este libro, que representa "Un soldado de la lejana frontera_
de la época de 1880", cumpliendo su servicio en medio de un cru-
do invierno.
-·
12
PRÓLOGO
Era natural que escritores e historiadores fijaran primeramente
la atención en los grandes hechos de armas con los cuales la Nación
consolidó la independencia y luego resolvi6 problemas de frontera,
Pero, no obstante ello, causaba extrañeza que una página gloriosa
y poco conocida de la Historia Argentina pe:maneciera rele~ada en
el más injustificable de los olvidos. Me re/tero a la Conquista del
Desierto.
En otros países de América, Estados Unidos de Norteamérica,
por ejemplo, el problema de la frontera, sus derivaciones y la i~­
fluencia que ella ejerció en el desenvolvimienfo de la Nación mereció,
como es natural, desde temprano, la debida atención de los histo-
riadores.1
Nosotros, en cambio, dejamos sepultadas, por un largo tiempo,
en los amarillentos manuscritos y en una cartografía dispersa, cuando
no perdida, campañas llenas de heroísmo y de sacrificios; campaña3
mediante las etwles el patrimonio nacional no fue desmembrado.
Olvidanws, fácilmente, que hasta ayer el país tuvo que cu~r
dos fronteras: la frontera internacional y la línea siempre movediza
y nunca respetada que separaba la zona civilizada, de aquella en
la cual era rey y señor el bárbaro del desierto. Y no siempre se
Uene en cuenta o se sabe que la desaparición de esta segunda
frontera es tan reciente que se la incluye entre los hechos contem-
poráneos de la cual sólo nos separan sesenta y ocho ~ños escasos.
Felizmente, de un tiempo a esta parte se ha podido notar, en
este aspecto, una reacción saludable. ,
Dionisio Schoo Lastra fue el primero que, en nuestros dia~,
rompió el fuego en ese sentido. Su obra El indio del desierto, dedi-
cada al gra11o público, llamó merecidamente la atención de numero-
sos lectores. En pos de él, Rómulo Muñiz, 2 Ezequiel Pereyra,3 José
l De la abundantísima bibliografía recordaremos tan rolo una obra re-
ciente como la de F. L. Paxon: Hi$tory of the American frontier ( 1783-1893),
Nueva York, 1929.
2 Los indios pamp~, Buenos Aires, 1934.
3 Tercera epopeya n!lcional, Buenos Aires, 1937.
13
María Moldes, 4 A. Braun Menénd~z.6 Enrique Stieben,º E. Ramírez JoUlados de nuestro ejército de ayer, relegado! en parle en el olvido
]uárez,' y R. Pastor 8 completaro1i el ciclo de autores que contribu- después que escribieron con su sangre páginas inmortales de gloria
yeron a indicar a las nuevas generaciones argentinas la importancia y jalonaron con sus esqueletos el derrotero a las genera~iones actua·
de un proceso que, iniciado en plena Colonia, alcanzó a ser defi· les, se habrá llenado en parle una de las fmalidades de este modesto
nitivame11tc resuelto co1i las memorables expediciones de Roca, Vi· libro.
llegas, Vintter y demás jefes que continuaron tan patri6tica tarea.
Faltaba, empero, el libro que presentara al problema en forma
integral, bien documentado y estudiado desde el punto de vista
militar.
Ese libro ya lo tenemos. Un distinguido ewesado de nuestra
Escuela Superior de Guerra, haciendo un paréntesis en el tiempo
que debe dedicar a sus tareas proft¡sionales, presenta 11oy esta obra
fruto de sus lecturas y de sus meditaciones.
El mayor D. Juan Carlos Walther con su Conquista del desierto
nos brinda, en efecto, un traba;o que no solamente responde a más
de un interrogante de los muc11os que· surgen en el análisis hist6rico
de dicho · período, sino que, sin duda alguna, servirá de base fun·
damental para las futuras investi~aciones. Obra seria, honesta, en
la cual el autor con escrupulosidad e;emplar, no siempre imitada en
nuestro ambiente, reconoce lo que debe a cada autor y a cada
libro. Obra bosquejada y llevada a cabo con un sentido amplio y
con el criterio profesional de un militar que conoce a fondo el
,.
problema.
Esta obra no está fundamentada únicamente en la información
suministrada por los autores más conocidos o en los informes ofi·
ciales -algunos de ellos excepcionalmente interesantes- de los que
participaron en la conquista del desierto, sino que su autor echó
mano también a la rica documentación inédita que se conserva en
el Archivo del Ministerio de Guerra.
Su clara visi6n de los problemas analizados, .el tacto que de-
muestra al considerar algunos aspectos de los mis'7ios, íntimamente
vinculados con aZgtín país vecino, todo ello da pie para afirmar que
.....
la obra del mayor W alther será leída y utilizada con provec110 por
todos los que anidan algtín cariño por el estudio de hombres y de
aspectos del desenvolvimiento nacional en la segunda mitad del
siglo XIX.
'"No puede atribuirse el nombre de Historia a nada que no res-
ponda a la necesidad de trazar una imagen absolutamente auténtica
de un determinado pasado", escrib~ ]. Huizinga. 0 Nada .más exacto.
Y bien. La conquista del desierto que este joven jefe ofrece hoy a 11

4 La tierra de los tehuelches, Buenos Aires, 1937.

o Pequeña historia patag6nica;-Buenos Aires, 1937.
o De Caray a Roca, La guerra con ws indios de la pampa, Buenos Aires,
1941.
1 La estupenda conquista, Buenos Aires, 1946.
a La guerra con el Tndw en la Jurisdicción de San Luis, Ed. 1942.
o J. Huiunga, El concepto de k1 historia y tros ensayos, México, 1946.

14 19
....,_.
'
PRIMERA PARTE

.....

·-

••
,,

CAPITULO I
(Ver anexo nQ 1)

SlNTESIS IIlSTORICOGEOGRÁFICA DE LA ZONA

DE OPERACIONES

Límites - Antecedentes históricos del litoral patagónico - Orografía

- Hidrografía - Clima - Caminos y comunicaciones - Poblaciones
y ciudades - Ganado - Recursos

Al promediar el siglo xvm, la zona de operaciones involu-

craba parte del territorio de las antiguas intendencias de Buenos
Aires y Córdoba del Tucumán.
Sus límites aproximados eran, al nordeste, la línea general:
Magdalena - Luján (Mercedes) - Salto - Pergamino. Por el norte,
el río Cuarto - ciudad de San Luis y fort.ín de San Carlos en Men-
doza. Al oeste limitaba con la Capitanía General de Chile.

·- Hacia el sur, la zona de operaciones se continuaba indefinida-

mente hacia el dominio de los indios pampas y ranqueles, en todo
el territorio de las actuales provincias de Buenos Aires, sur de
Santa Fe, de Córdoba, de San Luis y Mendoza, no pudiéndose
fijar un límite más o menos exacto, porque geográficamente esa
zona austral, erizada de riesgos y peligros, era en esa época poco
v nada conocida, materializándosela con el título "del desierto o
tierra adentro" no bien se trasponían los suburbios de las pobla-
ciones de campaña.1
, Lo que por el año 1750 prácticamente constituía la frontera
con este "desierto" era, dentro de la actual provincia de Buenos

1 Este equivoca.do calificativo de "desierto", geográficamente no era

exacto, porque en .ru interior existían fértiles y productivas regiones, prin-
cipalmente en los valles de los ríos y arroyos.
¡\ Más bien se atribuía al desconocimi_e nto de la geograffa, como ocurrió
huta casi a fines del siglo pasado.
~

23
Aires, una serie de guardias o fortines situados en la línea general:
San Nicolás - San Antonio de Areco - Luján - Merlo y de e.5te
último punto se dirigía hacia la costa del Río de la Plata pasando
por el pueblo de Magdalena.
Esa frontera, en años posteriores, se fue desplazando hacia el
interior del desierto como consecuencia de la expansión paulatina
de la población rural y de expediciones militares que procuraban
su seguridad.
be hecho, el río Salado, por su importancia como obstáculo
natural, fue la frontera interior bonaerense hasta las primeras déca-
das del siglo pasado. Igual misión llenaron los ríos IV y Diamante
en el sur de Córdoba y de Mendoza. . '
Del río Colorado poco se sabía entonces, iniciando sólo en
1780 su reconocimiento y navegación el piloto español Basilio Vi-
llarino, según instrucciones del virrey Vértiz. En cuanto al río
Negro, si bien se lo ubicaba sólo en los mapas o cartas, también
se lo desconocía en particular, siendo el mismo Villarino su primer
explorador, al descubrir su embocadura en febrero de 1779.
Del litoral marítimo patagónico, escasos eran los datos que
obraban en poder de las autoridades coloniales, intensificándose los
reconocimientos a partir de 1779 con motivo de la fundación de
fuertes y poblaciones por razones de seguridad en las bahías Sin
Fondo (actual golfo de San Matías) y la de San Julián.
Antes de esas fundaciones dicho litoral fue objeto de explo-
raciones circunstanciales. En etecto, Magallanes, en marzo de 1520,
invernó en la zona de la actual población de San Julián durante
su viaje en d~manda de una comunicación hacia el Pacífico, en
su ruta a las islas Molucas.
· Por enero de 1526 una expedición naval al mando del Comen-
d~dor Fray Loaysa, en búsqueda del estrecho de Magallanes reco-
noció esa costa, pero fuertes temporales malograron el objeto del
viaje.
Posteriormente, el reparto de las posesiones españolas en Sud-
américa en concesion~s de conquista Y. colonización, llevó en 1529 .
al emperador Carlos V a celebrar contratos o capitulaciones con
particulares o comerciantes adinerados, llamados Adelantados en
quienes el monarca delegaba su autoridad en las nuevas com~cas
concedidas. ..
Entre otros Adelantados, al Comendador Simón de Alcazaba
le tocó la zona o franja al sur de la asignada a D. Pedro de Men-
doza. Vale decir, la del paralelo de ~º - 35' de latitud sur hasta
el esh·echo de Maga11anes, y desde el Atlántico hasta el Pacífico.
Alcazaba, con 250 personas y dos naves, llegó en enero de 1535
a la altura del río Gallegos y tras un breve reconocimiento de una
parte del estrceho de Magallanes retornó al Atlántico, desembar-
cando a fines de febrero en una ensenada que ~e denominó Puerto
24
de los Leones o de Los Lobos Marinos, en la zona de Ja actual
Bahía Gil. •
Allí Alcazaba fundó el 9 de marzo la provincia de Nueva León
(hoy de Chubut), donde se hizo reconocer como Gobernador y
Capitán General, resultando así el primer intento de colonizaciófl.
española en las costas patagónicas. ·
Una posterior tentativa de Alcazaba de explorar a pie el inte-
rior desértico de la Patagonia fracasó por un motín y su asesinato,
dando así fin, sin querer, su empresa. .
Otra expedición posterior dirigida por Camargo, en 1540, llegó
a la 't>oca del estrecho, pero los fuertes vientos le impidieron pro-
seguir la navegación, por lo que se vio obligado a regresar a España.
La nave capitana naufragó y ello dio margen a que se dijera que
Ja tripulación se refugió en la costa y fundara más tarde en el inte-
rior del continente, la fabulosa e imaginaria "Ciudad de los Césa-
res'!, dando motivo a _que se originaran innumerables leyendas sobre
su ubicación y expediciones para dar con. la misma.2
Entre ellas figura la de Hernandarias, que en 1604 efectuó
un viaje, pero tan solo llegó hasta el río Colorado debiendo re-
gresar por las penurias sufridas en esas soledades y por los encuen-
tros sostenidos con los indios lugareños.
.. pomo la costa patagónica fuera a fines de ese siglo XVI muy
VlSltada por aventureros y corsatios europeos, como Drake. Caven-
dish, etcétera, el rey de España dispuso que se levantaran dos forti-
,ficaciones en la entrada este del estrecho, comisionando para ello
al navegante Pedro Sarmiento de Gamboa, ·quien por el año 1584
estableció las mismas con sus consiguientes poblaciones, denomi-
t nadas "Nombre de Jesús" y "Rey Dori Felipe". La primera de ellas
ocupó el lugar donde se erigió d faro argentino de Vírgenes y la
otra en territorio chileno.s
·- Posteriormente una tormenta dispersó las naves, por lo que
quedaron los 400 pobladores completamente aislados en esas sole-
dades australes. AJlí las inclemencias del tiempo, otras .privaciones
y la acción de los indios. los exterminaron pronto, al extremo que.
en el año 1587, cuando Cavendish pasara por allí, tan solo encontr6
los "cráneos" enastados de algunos motineros ajusticiados sobre la
que fue plaza del puehlo de Safi Felipe y, diseminados por Ja región,
alrededm· de tres mujeres y doce hombre, víctimas de las penurias
consiguienl'es.
. :i El doctor Estanislao Zeballos. en su libro La conquista de 15.000 leguas,
analizó profundamentE' los antecedentes históricos .relativos a esta presunta
ciudad. Supone que fue una poblaciém fundada por el expedicionario español
Villagra, en la segunda mitad del siglo xv¡, en las orillas N.O. del lago
Un:e-L~uquén. ª. la que los ;.odios _denominaron Los Arboles, población que se
extingmó paulatinamente por su aislamiento.
¡l 3 "La colonización patagónica del período virreinal", Héctor R. Rafto,
Revista Mllitar, n9 40~. '
25
 Thomas Cnvendish, en 1586, invernó en el actual puerto De-
seado y luego, en 1670, lo hizo su compatriota Juan Narborough
durante seis meses en San Julián, en medio de sus aventureras in-
cursiones por el Atlántico Sur.
Por enero de 1616 los marinos holandeses Isaac Le Maire y
Guillermo Schouten, en su ruta al Oriente, reconocieron la actual
isla de Los Estados y más al sur un estrecho que bautizaron con
el nombre de Le Maire. Por igual, ubicaron al Cabo Hoom (Cabo
Hornos } en ese confín marítimo continental, lo que señaló otra
ruta al Pacífico.
El descubrimiento del cabo de Hornos incentivó los viajes ma-
rítimos de otras potencias europeas hacia esa nueva vía al Pacífico,
obligando a los navegantes a escalas forzosas en el litoral patagó-
nico para abastecerse de agua dulce y carne de lobos marinos o
ballenas.
Ello impuso n España una prolongada vigilancia del mismo,
a la vez que a su exploración, para preservar sus dilatados dominios
contra intentos de ocupación y de otras actividades de corsarios
y filibusteros. . . ..
Durante Jos siglos xvn y xvm particularmente, se mtens1fica-
ron las expediciones españolas respondiendo a una política coloni-
zadora y de soberanía ante constantes amenazas extranjeras.
Entre otros viajes cabe citar el de 1745 del navío San Antonio,
que llevaba a los padres jesuitas Matías Strobel, José Cardiel y
losé Ouiroga para instalar una misión. Ellos recorrieron la costa
hasta la zona de Río Gallegos no encontrando lugares apropiados,
por lo que regresaron, reconociendo prolijamente el litoral, volcan-
do esos datos en un completo diario cartográfico.
En 1767, en un viaje del capitán Domingo Perler, también
exploró la costa patagónica y la de las Islas Malvinas. . Posteriormente, se continuaron esas expediciones con fines cien-
De esa época por igual data otro viaje por la costa patagónica
e Islas Malvinas, ejecutado por el piloto de la Real Armada, Pablo
Zizur, no '<•xento de los peligros propios de una navegación . difícil
en esas latitudes y con débiles barcos.
Por 1776, C'I rey Felipe II ordenó al gobernador Bucarelli del
Río de la Plata, que estableciera una colonia en el Cabo de Hornos,
zona reconocida anteriormente por los náufragos del buque Con-
cepción de Gurruchea, perdido en aquellas costas en su ruta al
Perú, en 1766.
Ya en epoca <IC'I Virr<:'inato del Río de la Plata, en 1779, en
un intento más efectivo de colonización, tuvo lugar la fundación
de una población y fuerte en el Golfo de San José, seguida de
Carmen de Patagones (sobre el río Negro), Floridablanca (San Ju·
Jián) y Puerto Deseado. de lo que nos ocuparemos más adelante.
También a partir de 1789, marinos españoles e italianos, entre
ellos Alejandro Malaspina, procedieron a efectuar nuevas explora-
ciones de la costa patagónica, lo que permitió ampliar los conocí-
26
mientos de ese litoral y publicar las primeras cartas náuticas de
esa zona.
Las Islas Malvinas, sometidas a la jurisdicción de la Capitarúa
General de Buenos Aires, ya en tiempo del Virrey Vértiz se utili-
zaban como prisión militar, existiendo un foco de población hispana.
En cuanto al interior de la Patagonia, su desconocido territorio
fue objeto de continuos viajes por parte de exploradores, misione-
ros o aventureros, en su mayoría procedentes de Chile-,
En efecto, en el año 1650 el P. Diego Rosales llego al actual
Lago Traful a través del paso de Villarica. .
Tentativas de catequizar y civilizar las tribus situadas al onente
de los Andes, provocaron en 1670 un viaje del P. Nicolás Mascardi,
intrépido misionero jesuita, quien siendo el primero en cruzar los
Andes levantó una reducción en inmediaciones del lago Nahuel
Huapi~ aUí permaneció largo tiempo entre los tehuelches, hasta que
Jo mataron en 1673.
Más tarde, en el año 1703, el P. jesuita Felipe van der Mere
(Padre Laguna) , arribó ni Nahucl Huapi, y con el P. Guillermo,
en 1704 construyeron una capilla y sembraron por primera vez se-
mi11as de manzanas, los que motivó que los indígenas denominaran
como "país de las manzanas" esa vasta zona.
Por el año 1766 el P. jesuita Guel llegó al Nahuel Huapi con
el fin de reconocer las orillas del río Limay, pero su pedregoso
curso y su rápida corriente inutilizaron sus botes, debiendo retor-
nar a Valdivia.
Luego en 1791 el P. franciscano Menéndez en procura de la
, fabulosa ci~dad de Los Césares, logró navegar por el Nahllf•l Huapi
' y por un tramo del Limay, pero la imposibilidad de ubicar su
objetivo determinó su regreso. . . . .
·- tíficos v sobre todo en procura de una vía de acceso más directa
al Atlá~tico; estos sucesos cobraron particular importancia a partir
del año 1854, destacándose Jos viajes de Fonk y Hers desde Pu;rto
Mont al Nahuel Huapi a través del paso que denominaron Perez
Rosales y los efectuados por D. Guillermo Cox en 1857 y en 1862
hasta el río Limay.
También ese inmenso y desconocido territorio de la Patagonia
fue explorado ocasionalmente desde el Atlántico, en oportunidad
.de fundar D. Antonio de Viedma Ja colonia de Florida Blanca (San
Julián) en el año 1780; remont6 el río de ese nombre en busc~
de madera para constru ir viviendas. llegando así a un lago al pie
de la cordillera donde nacía el río Santa Cruz (lago Viedma).
Ya en el siglo pasado, en 1833, una expedición hidrográfica inglesa
al mando de Fitz Roy, reconoci6 las márgenes del río Santa Cruz
en una extensión de 200 millas y el naturalista Daf\vin por tierra,
llegó a Bahía Blanca.
Pero fue a partir de la segunda mitad de ese siglo XIX, cuando
27

esas expediciones, via¡es o reconocimientos militares se efectuaron
con más frecuencia por el interior de la Patagonia, detallándose su
resultado <.'n otros capítulos de este libro. · en los Andes, desembocan normalmente en el Atlántico. En ellas,
En cuanto al relieve orográfico de la zona de operaciones men-
'cionada, pr<.'<lomina en parte el tipo de llanura bonaerense, que
termina en el río Colorado (altura paralelo 39), iniciándose allí las
mesetas y planicies patagónicas, que eran en ese entonces los
dominios de los indios tc-huelches.~
Las llanuras que abarcan la actual provincia de Buenos Aires,
La Pampa y parte sur de Córdoba y de Santa Fe, son praderas
cubiertas de hierbas y zonas dC' montes de eucaliptos, sauces y talas,
de los cuales muchos se han extinguido paulatinamente con el
correr clC'l tiempo.
Su sudo horizontal está constituido por arcillas arenosas prove·
nientes de ta prccordillcra y <'S interumpido al sur-sudeste po~ las
Sierras del Sistema del Tandil y Vulcán, como las denominaban
Jos indios y de !,a Ventmw o Casuhati y algunas otras lomas que
emergen sobre bancos de toscas. Estas últimas sierras forman en
total tres cordones, conocidos con los nombres de La Ventana,
Pilla-Huincó y Curu-Mala1.
Más al oeste y lindando con La Pampa, encuéntranse zonas de
médanos y algunas colinas arenosas.
Estas llanuras, nor su clima moderado, húmedo v templad0;
hacen factible la vida en C'llas y fueron comúnmente denominadas
pampas por los conquistadores. que asignaron igual denominación
a los aborígenes que las habitaban. º
En La Pampa. el sistema orográfico lo constituye un ~rupo
de cPrros v lomadas aislados que no exceden n~ Jos 400 metros
de altura, dividiendo al territorio en dos zonas de relieve bien dis-
tinto. Al oeste del mismo la cuenca salitrosa del río Salado o Cha-
dileuvó forma \JO área árida ~in agua potable. mientras que al este
el terreno está constituuido por una serie de valle.s pequeños y ~e­
neralmente secos. con ahund:mtes médanos v algunas que otras
lagunas con a~ua dulce y otras con agua salada.
l..as áridas mesetas y nlanicies patagónicas que desde el sur
del río Colorado se c-xtirndrn hasta los confines magallánicos, se
elevan paulatinamente del Atlántico hacia las faldas orientales de
4 Como Pntagonin se considera el territorio o zona ciue se extiende al
S. de Jos ríos Negro y Limny. Es una voz de origen quichua oue significa
"país do las colinns" ( tn conquista de 15.000 leguas, E. Zeballos. p. 58).
A su vez, "pompa", también de origen ciuichua quiere decir geográficamente
"llanura" o "planicie", denominaciones usadas por los españoles después de la
conquista.
Por ello, también llamaron "pampas" a la población indígena de esas
llanuras.
En consecuencin, no es un término etnográfico, sino geográfico.
0
Ver nota n° 4.
28
los Andes, alcanzando en algunos lugares hasta 2.000 metros de
altura. Estas mesetas se encuentran a su vez separadas por los
valles de los principales ríos patagónicos, que teniendo su ·origen
las condiciones de vida son bastante rigurosas, por la evidente falta
de medios de subsistencia.
Tan solo en los vaUes de los ríos patagónicos o cañadones, es
donde se encuentra relativa abundancia de recursos, especialmente,
agua y pasto en cantidad para los animales de la zona. Sus ~ra­
deras de pequeña extensión y con agua subterránea potable prónma
a la superficie, se denominan "mallines".
En la parte oeste de la zona de operaciones (sur de Mendoza,
Neuquén y más ¡i.l sur), el relieve orográfico pa~ticipa en gene:al
de las características de la cordilcra de los Andes. En estas regio-
nes, por el siglo xvm, se desarrollaba poca actividad como conse-
cuencia de su despoblación; sólo existían algunas que otras tolde-
rías de los indios nómadas, que, afincados en los valles, cuidaban
sus pequeñas haciendas, habitando las tolderías que construían con
los e~casos re~ursos que la naturaleza les brindaba. Estos valles son
de fértil producción, especialmente en frutales y vid.
Con respecto a la hidrografía, dcstflcanse como cursos de agua
más importante, de norte a sur, los siguientes:
El río Salado (o Saladillo, como se lo llamaba antiguamente),
que recorre la provincia de Buenos Aires desde la laguna de Mar
Chiquita, hasta desembocar en el golfo de Samborombón, tuvo
cierta importancia porque desde 1800 hasta 1820 constituyó prác-
ticamente la frontera entre la zona civilizada y el desierto. Se ca-
racteriza por su curso muy horizontal y al recibir las aguas de las
grandes lluvias formaba, a veces, extensos zonas de bañados y
lagunas, obligando, cuando no quedaba intransitable, a buscar ,paso
hacia su curso medio o superior. Otra caracteristica de este no es
la gran cantidad de pozos y remolinos que tiene, originando acci-
dentes continuos al personal y ganado. .
El río Colorado o ColuleuotÍ nace en los Andes con el nombre
de 'Grande, para atravesar luego enormes arenales que absorben
parte de sus aguas y desaguar en el Atlántico, después de 1.400 km
de recorrido. Su caudal normal es ele 60 metros cúbicos y de 1.000
en crecientes rápidas y violentas. Su ancho varía entre 200 y 380
metros, no siendo tampoco vadeable en gran parte de su recorrido,
lo que crea un problema de flanqueo, en caso de tener que ope-
rarse en esa zona.
El río Negro o de los Sauces o Cas11le1t01í es el más importante
de la Patagonia, pues colecta las aguas de una serie de lagos del
Neuquén; una de sus corrientes es el río Limay, que nace en el
lago Nahuel Ruapi. Sigue su curso en medio de estrechos valles con
una velocidad muy rápida y frcnt<' a la ciudad de Neuquén junta
sus aguas con las del río Neuquén, para luego recorrer un valle
29
cuyo ancho varía entre 6 y 25 kilómetros. Aproximadamente en
la mitad de su curso encuéntranse las islas de Choele Choel, gran-
de y chica; luego, sin recibir un solo afluente en las áridas mesetas
que atraviesa, desemboca en el Atlántico, formando una barra muy
peligrosa para la navegación, por los bancos existentes. Su el(ten-
sión total es de 1.500 km; en cuanto a su caudal, oscila en los
períodos de creciente entre 300 y 5.000 metros cúbicos y su paso
sólo es posible por los vados conocidos.
El río Salado o Cliadileuvú nace entre Mendoza y San Luis
y, después de pasar los bañados del Atuel, sigue su curso por el
centro del terilorio de La Pampa, desembocando en el río Colorado
con el nombre de Curaeó.
Su desborde anormal Jorma algunas lagunas y salitrales de
escasa importancia, por absorber sus aguas el terreno arenoso que
recorre dicho río.
La importancia histórica <le dicho curso de agua radica en
el hecho de que en sus márgenes moraban algun~s tribus disper-
sas de los ranquelcs, que fueron los salvajes que más costó dominar
a las tropas nacionales, como oportunamente veremos.
En lo que a este subcaptíulo interesa, completa la hidrografía
de la zona una serie de arroyos y lagunas, siendo las más impor-
tantes por su tradición histórica las de:
Los Huesos, en cuya orilla, en el año 1770, se reunieron los
principales caciques pampas, para parlamentar con el Maestre de
Campo Pinazo, delegado del virrey Cevallos.
La de Esquivel; en sus inmediaciones tuvo lugar, a fines del
año 1781, un combate entre los indios y los españoles, viéndose
éstos obligados a meterse con gansi.do y otros il]lplementos dentro
de la laguna, para evitar ser quemados a consecuencia de que los
salvajes prendieron fuego al campo.
La Perfidia; allí, en 1823, los indios traicionaron al general
D. Marlío Rodríguez mientras ejecutaba una expedición sobre las
tolderías de los infieles, matando a varios jefes y oficiales de la
expedición a su mando.
Kaquel-Huincul; en su orilla existió durante mucho tiempo una
de las primeras guarniciones de los ..Blandengues de la Frontera",
creada en el año 1819.
Guanaco; en sus márgenes se estipuló, en el año 1825, un tra-
tado de paz entre el gobierno de Córdoba y los ranqueles.
Las Perdices; inmediata a ella se concentraron, en el año 1824,
las tropas que formaron la tercera expedición del geI)eral D. Mar-
tín Rodríguez al desierto.
La de los Padres, próxima a la actual ciudad de Mar del Plata,
en cuyas inmediaciones se fundó en el año 1747 una de las primeras
reducciones jesuíticas ( la de Nuestra Sra. del Pilar).
Igualmente existía una enorme cantidad de lagunas, alimenta-
das por el agua de los arroyos que nacen en la sierra de la Ven-
30
tana, en cuyas márgenes habitaron primitivamente las distintas tri-
. bus de pampas y otras familias indígenas.
Entre las salinas, cuyo origen fueron lagos evaporados dejando
el suelo cubierto de mantos salitrosos, cabe mencionarse, por la
importancia. económica que tenían en la época para el comercio de
sal, las Salmas Grandes, grupos de varias lagunas principales, si-
tuadas a unos 100 km al oeste-sudoeste del actual pueblo de Adol-
fo Alsina ( Carhué).
Estas salinas fueron, hasta 1876, el asiento de otras tribus del
interior -Oe la pampa, desde donde incursionaban sobre sus objetivos
elegidos. ·
El clima predominante en la zona de llanuras bonaerenses es
benigno y de tipo de transición entre el subtropical y el templado
patagónico, con variaciones isotérmicas entre los 30 grados en ve-
rano y menos de 10 en invierno.
... En las mesetas patagónicas el c:lima es seco y de tipo desér-
tico, con temperah1ras frías y muy rigurosas en el invierno. Las
lluvias, normales y beneficiosas para la tierra en las zonas de lla-
nura, son en cambio muy escasas en la Patagonia, no así próximo
a la cordillera, donde llueve más, influyendo la presencia de una
abundante vegetación arbórea.
En la Patagonia los recios vientos del oeste son constantes
caracterizándose por su velocidad, sequedad y fuerza, ya que arras~
tran muchas veces piedras pequeñas. Las nieves y heladas durante la
noche son comunes; contribuyendo todo esto para dificultar la vida
y aclimatación en la zona.
La vegetación, casi nula, está constituida por estepas de gra-
mineas tipo "coiron" y "neneo" y matas duras y leñosas. Sólo en
los eañadones existen pastos tiernos y agua (vegas), que son luga-
res predilectos para los animales de la zona. En la época. abun-
daban considerablemente los guanacos, con cuyo cuero los tehuel-
che~ revestían sus chozas o confeccionaban ropas y quillangos para
abngarse.
En el siglo .>..'VIII no existían caminos propiamente dichos; sólo
se ccnocían en las proximidades de Buenos Aires y pueblos vecinos
las huellas o rastrilladas, marcadas sobre el suelo natural por el
tránsito de ganado o por las pesadas carretas de Ja época.
Esta ruta, pasando por la villa de Arcco, EsquinaJ Fraile Muerlo
y Río Segundo, unía principalmenlc Buenos Aires con Córdoba.
Tucumán y Salta. De Fraile Muerto salía un ramal hacia la ciudad
de San Luis, que continuaba a Mcncloza, designándosela como el
"camino de las postas".
Casi al final del siglo xvm, dos oficiales de la marina española,
los tenientes de navío D. Felipe de Bausá y D. José de Espinoza,
partiendo de Valparaíso y continuando por Santiago, Mcndoza, San
Luis, Posta de Gutiérrez (sobre el río Tercero), levantaron un plano
de este último camino.
31
 Por igual, este camino fue recorrido desde Buenos Aires a' San-
tiago de Chile y viceversa, en los años.1790 y 1794, i·espectivamente,
r A su vez los indios utilizaban para sus andanzas una especie
. de red propia, denominada comúnmente "caminos de los chilenos"
por el joven ..abio naturalista Tadeo Haenke.6
Del mismo y fl. la altura de Pilar se a bría hacia el noroeste
un ramal que, pasando por las villas de San Nicolás y Rosario,
llegaba a la ciudad de Santa Fe, el que, desde Paraná, continuaba
hacia el Paraguay a través de Corrientes.
Cabe expresar que estas rutas eran las utilizadas por los "chas-
quis" o correos de entonces, en las comunicaciones que portaban,
ya fuera hacia Chile, Perú o Paraguay, mudando caballos y des-
cansando en las primitivas "postas" que en ese entonces jalonaban
los enormes tramos que separaban entre sí las villas, pueblos, forti::
nes o ciudades existentes.
Hubo veces en que estos pobres chasquis tuvieron que termi-
nar alguna comisión a pie por falta de caballos, corriendo todos
los riesgos fáciles de imaginar.
En una carta que escribió Rosas· al general Guido en mayo
de 1833, dice en un párrafo:
El chasqui qe. vino con comunicaciones del Gl. Ruyz enviado por el
Comte. de la villa del Río Cuarto, tubo qe. seguir á pie desde lo de
Miles hasta Tapalque por qe. el Inglés Mayordomo no quiso darle caba-
llo contestándole qe allí no había ningunos bienes del Estado. Esto mismo
sucedió a Cachul cuando vino del Tandil de una comisión importante, pues
en la estancia de un ingles del Tramito no le quisieron prestar tres caba-
llos. Creo no errarme cuando aseguro qe. hemos salido de una combina-
d6n pa. entTar otra peor.s
Un camino o mejor dicho huella que periódicamente era re-
corrido por pesados carretones en busca de sal, era el que desde
Buenos Aires se dirigía hacia las Salinas Grandes, pasando por la
guardia de Luján - Cruz de Guerra, laguna de Cabeza de Buey y
laguna del Monte. Tenía una extensión aproximada de 120 leguas,
demorando el viaje de ida y vuelta nonnalmeI\,te dos meses.
Más al Sur, hacia los ríos Colorado y Negro, sólo eristían vagas
referencias para llegar a las sierras del Tandil y de la Ventana,
en cuyas estribaciones los indios pampas y algunos ranqueles tenían
sus tolderías.
La historia menciona entre otros viajes hacia ésos parajes los
de Garay por el año 1582, el de Hernandarias en 1604 y el de la
comisión efectuada por el capitán Bernardo Miranda y el marino
Pablo Zizur en 1781, por orden del virrey Vértiz, para canjear indios
por cautivas, Jos que llegaron al nuevo fuerte de Carmen de Pata-
gones, sobre el río Negro.
5 Ver detalles de ese viaje científico, en Via¡e por el Virrcynato del Río
d e la Plata, Tadeo Haenke. Colección Buenos .Afres, año 1943.
e Revista Militar, n9 530, p. 455.
32
porque en última instancia convergían hacia los pasos cordilleranos
cuando arreaban ganado hacia Chile, o viceversa, para aproximarse
desde sus tolderías hacia las praderas y establecimientos en procura
de subsistencias o para ejecutar malones. Por supuesto, esas sendas
y rastrilladas eran muy difíciles de ubicar para quien no estuviera
bien familiarizado en su uso, siendo algunas de ellas anteriores a
la época de Ja Conquista.
Ya a niediados del siglo pasado, las más importantes conocidas
eran:
, Desde Carmen de Patagones, por el valle del río Negro hacia
las provincias chilenas de Concepción, Arauco, Valdivia y Llan-
quihué.
Desde Bahía Blanca, por el ·valle del río Colorado hacia Mal-
barco, Antuco, cordillera de Pichachen y del Viento, hacia las pro-
vincias de Linares, Maule, Concepción y Arauco.
Desde Ja zona de las lagunas de Carhué y Puan en dirección
a Salinas Grandes, Trarú Lauquen y Lihuel Calcl, hacia el valle
del río Colorado.
Desde el norte y oeste de la provincia de Buenos Aires, zonas
de 9 de Julio, Melincué, Junín y Blanca Grande, hacia Trenque
Lauquén, Luan-Naincó, Poitahué, Meucó (sobre el río Salado),
Cerro Chachahuén y Cerro Payén llegaban a la cordillera por las
nacientes de los ríos Atuel, Grande y Barrancas, para desembocar
en dirección a Colchagua, Curic6, Talca, Linares, Nuble y Maule.
En tiempos de lluvia los viajes se realizaban con muchas difi-
cultades, por el estado fangoso del terreno o por el desborde de
los ríos y arroyos de la zona.
Si bien estos caminos unían las postas y puestos con las villas
o ciudades, más que nada orientaba su trazado la necesidad de
ir a dar a los pueblos, o puntos que disponían de aguadas o pas-
tizales, por ser elementos vitales en ese entonces para calmar la
sed y reparar energías del ganado durante las largas jornadas que
caracterizaban, entre otras cosas, los viajes de la época.
El centro poblado más importante del Río de Ja Plata era la
ciudad de Buenos Aires, que contaba ya en 1700 con 7.000 habi-
tantes, i11cluyendo los negros e indios esclavos. En el año 1744
esta cifra aumentó, teniendo 10.000 pobladores y aproximadamente
2.000 en su campaña. ·
Al principio España no toleró extranjeros en sus colonias ame-
ricanas, pero la penetración se materializó como consecuencia del
comercio y contrabando imperantes.
Así, cuando en 1777 D. Pedro de Cevallos declaró libre el
comercio del Río de -Ja Plata con la metrópoli y demás colonias, Ja
población creció sensiblemente, y en 1778, según un censo orde-
nado levantar por el virrey Vértiz, existían 15.719 españoles en la
33
ciudad, 5'H indios, 674 mestizos, 3.153 mulatos y 4.115 negros: en
t~ 2UO>.
A la C3JD(>3Üa se le asignaron 12.925 habitantes en proporción
semejante, para una superficie calculada en 28.000 kilómetros cua-
drados.
Los mismos se encontraban distribuidos en las siguientes zonas :
San Nicolás,A~ del Medio y Ramallo .... .... .... . 1.344 habitantes
Baradero ....•........•.. • .... ..•.•..........• 2'.639
Sm Antonio de Areco ............. .... . ...... . 420
Costa de San Isidro ............ . ... .. ... . ..... . 3.047
" ..
~ferio. .. .. . ..... ....... .. .... .. ... . . .• ....... 2.563
Magdalena, Ensenada y Quilmes . . ... ........... . 2.644
Esta población rural se encontraba diseminada en una amplia
zona caracterizada por la presencia de agua y pasto, que abarcaba
una faja de terreno que se extendía paralelamente a la costa. Allí
exist~an toda cJase de establecimientos, tales. como huertas, cha-
cras, saladeros y vaquerías primitivas.
Los fortines de entonces, a su vez, proporcionábanle su precario
amparo cuando incursionaban Jos indios.
Los primeros gobiernos patrios fomentaron y protegieron la
inmigración, pero no se logr6 un mayor arraigo del extranjero por
la poca seguridad existente y mal régimen en la distribución de
las tierras.
Asimismo los proyectos posteriores a la época de Rivadavia
para llevar inmigrantes· a la campaña no prosperaron, como tam-
poco el sistema de enfiteusis decretado (arrendamiento de tierras
a los particulares).
Pese a ello con el andar del tiempo llegaron al país nuevos
pobladores que se internaron en la campaña, desparramándose en
sus confines y así dieron origen a las villas y pueblos, bases de
las actuales ciudades.
En este orden de ideas cabe consignar la fundación de los
siguientes pueblos bonaerenses: Morón ( año 1600 ). Luján (año
1630), Las Conchas ( año 1676 ), Baradero ( año 1696 ), San Isidro
(año 1719), San Antonio de Areco (año 1725), Pergamino (año
1730 ), Magdalena . (año 1730 ), San Vicente (año 1734 ), San Nico-
lás (año 1749 ), Guardia de Luján, posteriormente denominado
Mercedes (año 1752), Merlo (año 1754), Arrecifes (año 1756).
Pilar ( afio 1772) y otros más, cuya lista sería largo enumerar.
En la provincia de Santa Fe, que políticamente pertenecía en
t'Se entonces n Ja ex Intendencia de Buenos Aires, la actual ciudad
capital fundada en 1651 era su pueblo más importante. Solamente
en 1819 consiguió esa provincia su autonomía política.
Por el año 1796, aseguraban el límite sur de Santa Fe Jos for·
tines de Mercedes, Melincué, India Muerta y Esquina.
En la Intendencia de Córdoba (Córdoba, San Luis. Mendoza
""-'" 'San Juan y La Rioja ), la villa y fuerte de La Carlot:i, levantada e~
1 1788, era el principal establecimiento en la frontera sur. En él resi-
dían el Comandant~ General de la Frontera y las tropas destinadas
a la defensa de la lmea, contra los desmanes de Ins indiadas.
. _Otros fortines que en el siglo xvn1 estaban al sur: de esta pro-
vmc1a eran Loreto, Lais Tunas, San Rafael, Pilar, San Bernardo
y San Pacho.
La villa ,de Río Cuarto fue, en sus orígenes, el fortín llamado
La Concepcion, fundado en 1786.
" En la provincia de San Luis existía, desde 1593. la actual ciu-
".. dad capital; además, sobre el río Quinto. se encontraban otros fuer-
tes, entre ellos el de San Lorenzo del Chañar y sobre el río Desa-
guadero al fuerte de San José. Posteriormente, en el siglo xtx, en
- la frontera sur de Córdoba y San Luis se construyeron nuevos
for_tjnes para reforzar la vigilnncin ante los malones y contener los
desbordes de los salvajes.
E n Mendoza, el fuerte de Snn Carlos, conslTnido <'n 1770, era
el b~luarte más .ªu~tral que ?efendín esa. provincía de los ataques
continuos de J.a md1ada y bn10 su pr<'cario amparo se estableció en
él el curato de los sacerdotes misioneros, en su obra civilizadora
de propa~ar la doctrina cristiana.
M~ hacia el sur. o "ti<'~r~ adentro'' y mirando para el interior
del desierto, no hab1a vestigios de pueblos cristianos por estarse
ya en los feudos de los aborígenes. '
En el Litoral patagónico. entre los años 1779 y 1780, expedicio-
nes navales ordenadas por el virrey Vértiz. fundaron sucesivamente
Carmen de F'a~~gones, San José, Puerto Deseado y Floridablanca
(actual San Jul1an ). Sobre estas fundaciones patagónicas. más ade-
lante se haran otras considcracionrs históricas.
Completaba el cuadro de la población del virreinato del Río
de la Plata la presencia, desde ti<'mpos remotos; de las tribus o fa-
milias de los aborígenes, que en forma nómada o sedentaria habi-
taron ?riginariarnente todo nuestro actual territorio, desplatlndose
paulatma~ente haci~ el desierto ante t-1 empuje sucesivo de que
fueron oh1eto, especialmente a partir de 1536 por los conquista-
dores del país. '
Su población no ·se puede fijar con alguna realidad, por la falta
de a~tecedentcs respectiv~s y por las continuas emigraciones e inrni-
~raCJones que se produc1an. Con todo se puede afirmar que no
Eu;ron ~fectivos importantes por su cantidad y que sólo hadan
n11mero cuando se trataba de efectuar algún malón.
Sobre los orígenes, distribución y otras modalidades de su raza,
en otro capítulo de este libro se mencionan algunos antecedentes
ilustrativos.
El ganado caballar existente n fines del siglo XVUI en d virrei-
nato era numeroso en las ricas llanuras bonaerenses· parece ser
• •
35
según Jos antecedentes históricos respectivos, que tuvo su origen en
el plantel primitivo traí<lo de España por don Pedro <le Mcndoza
~n el año 1535, porque la ganadería prehistórica sólo se reducía a las
llamas y alpacas. Luego, en 1580, al repoblarse Buenos Aires, se
trajeron del Paraguay las primeras vacas, ovejas y cabras. Dicho
ganado encontró en los campos buenos pastos para su alimentación
y así la reproducción fue favorable desde sus comienzos.7
Llegó ella a tal grado, que ya Garay, por ~l año 1581, la esti-
maba en un número de 80.000 animales. Éstos, en estado salvaje
(cimarrones), vagaban tan sólo a 30 leguas del perímetro de Bue-
nos Aires, teniendo los vecinos o pobladores rurales, Hbertad de
acción para adueñarse de aquellos que ambulaban por los campos
y as!. negociar con la cerda de las colas y sus cueros.
Catorce años después, cuando el Rey se dirige al gobernador del Río
de la Plata, Valdez y de la Banda, pidiéndole informes sobre las caballa-
das existentes en Ja pampa, éste le contesta . .. que las yeguas son tantas
que parecen montes cuando se ven de lejos y tal es su número que exceden
- La matanza de este ganado, o "vaquerías", para negociar ct;;n
a las que dicen Jas historias que avía en las deesas de los Partos de la Edad
~tedia y de que se servían Jos Reyes de Persia en que decían tener 150.000,
y aquí si dijéramos que Vuestra Majestad tiene millón y medio, quedaremos
cortos.a
Por si parecieran datos d~ wyendas, más tarde, en 1780, se decía
sob1e cantidades:
Consta -dice Azara- que desde el ptincipio del siglo diez y ocho,
es decir, en 1700 y hasta pasada la mitad del mismo, estaban las pampas
de Buenos Aires desde esta ciudad de Río Negro, a los cuarenta y un grados
lle latitud, tan llenas de ganado cimarrón, que no cabiendo se extendía
hacia las minas de Chile, Mendoza, Córdoba y Santa Fe, y también es
· público y notorio que por el propio tiempo y hasta pasados los años 1780
había cuanto ganado alzado podían mantener los campos del norte desde
el Río de la Plata al Tebicuary a los veinte y siete grados. Desde esta lati-
tud a los cuarenta y uno hay extensión de doscientas ochenta leguas maríti-
mas. Por lo que hace a la anchura, tomaré -dice Azara- la menor, que
es de ciento cincuenta leguas; de modo que el espacio ocupado en aquellos
7 En investigaciones históricas más recientes, el señor Federico Oberti ex-
presa que el origen de ese ganado fue el plantel que introdujo al Paraguay
el Adelantado Cabeza de Vaca en 1541 y no el de Pedro de Mendoza, porque
el mismo fue muerto por Jos aborígenes o sacrificado para alimentarse sus
cluei1os (diario La Prensa del 4-VII-1965).
Sin embargo, en una excavación estatitográfica realizada en la Patagonia,
próxima al estrecho de Magallanes, se encontraron en una capa inferior restos
de caballo nativo, sin poder explicnrsc ello. (Las culturas precolcmbinu,
Lehmann. Ed. Eudeba. Aúo Hl64, p . 17.)
8 "Orígenes de la nacionalidad argentina", ( Retiísta Militar, nº 429, pp.
750 y 759).
36
tiempos por los ganados cimarrones pasaba de cuarenta y dos mil leguas
cuadradas, y calculo que había a!Jí cuarenta y ocho millones de cabezas
de ganado.
Entraban los gauchos a esas vaquerías para hacer acopio de cuero
que lue~o embarcaban y conducían a España. El ganado vacuno o cima-
rrón se cuenta -deda Lozano-, no por millares, sino por millones y los ca-
ballos que trajo Mendoza se encontraban a cada paso en las pampas desde
el Cabo Blanco hasta el fuerte de Gaboto. Eran tropas de muchos millares
que miradas de lejos se representaban a Ja vista como espesos y movibles
bosques, y de cuyo ímpetu era preciso se cuidaran los viajeros, porque si
no los espa·n taban, atropellaban cuanto enco11traban por delante. Exten-
díanse hasta la Cordillera y eran aprovechadas las yeguas por las tribu~
pampas, pues constituían su alimento predilecto. (Lozano: Historia tk la
conquista del Río de la Plata ).9
sus cueros, sebos, astas y carne salada, fue el oficio primitivo de
nuestros hombres de campo y hacendados y que luego con el andar
del tiempo, a medida que se perfeccionaron sus métodos y resul·
tados, dio origen a nuestra actual ganadería.
Otro tipo de ganado existente eran los bueyes, importados tam-
bién originalmente por los españoles y usados para las faenas ru-
rales y arrastre de las carretas.
Completaban la fauna las crías de la hacienda vacuna y ovina
traídas anteriormente desde el Perú, y la presencia, aun en la
misma provincia de Buenos Aíres, en 1833, de una serie de anima-
les salvajes, predominando el puma o león americano. Al respecto
es interesante el siguiente párrafo de una carta dirigida en esa
fecha por Juan Manuel de Rosas, en circunstancias que operaba
por la provincia de Buenos Aires:
Desde que salimos del Monte -escribe D. Juan Manuel-, los tempo-
rales se sucedieron sin interrupción; y era necesario que no descansase
para dirigir y dar ejemplo, pues ya eran insufribles las rondas a los sol-
dados que hubo ocasión de estar cuatro días seguidos mojados sin podemos
secar. Los campos como desiertos y desconocidos, abundaban en leones y
tigres de que resultaba mil trabajos para salvar las haciendas en las dis-
paradas. Sin embargo, llegamos a la Ventana, sin pérdida, con salud y
c.on toda felicidad.1º
En la Patagonia existían avestruces y guanacos en gran can-
tidad, siendo sus cueros muy solicitados por los tehuelches, para
usos caseros.
. Más t~rde, en 1813, se importaron de contrabando de España,
ove1as rnennas.
9
"Orígenes de In nacionalidad argentina", Retiista Militar, nº 429, pp.
758 y 759.
10 Revista Militar, nº 529, p. 200.
37

En lo que a recursos concierne, la 'z.Ona de operaciones delimi-
tada no presentaba una gama abundante de ellos. debido a Ja poca
explotación de la tierra, a las incipientes industrias de la Colonú y
a las consecuencias que se derivaban del monopolio comercial im-
perante.
El agua potable se obtenía en manantiales, lagunas y en los
cursos de agua, de donde se Ja buscaba en carros. . la ca~da se meho en el charco, bebió y lo ensudl1 h:i~ta transformarlo
Los pocos pozos que había, normalmente daban aguas sucias
y salobres.
La actual provincia de Buenos Aires tenía abundante agua sub·
terránea, pero la perforación hasta dar con eJJa no se practicaba
por falta de herramientas apropiad~. En Jos largos viajes que em·
prendlan las carretas hacia el interior del país, llevaban consigo
barriles de agua dulce o carros aguateros.
-
Muy común fue también, hasta fines del siglo XIX, el uso del
chifle, el que era un elemento indispensable en el equipo del solda-
dado o paisano de entonces.
A veces las partidas aisladas cavaban un pozo pequeño para
encontrar agua, pero por lo general no era potable, debiendo re·
currir a la de las lagunas próximas.
Donde el problema del ogua revestía una mayor magnitud era
en las zonas desérticas~ allí el pobre viajante que era sorprendido
sin recursos, sólo esperaba una muerte segura.
Ahondaban este singular problema en las regiones arenosas y
patagónicas, las sequías prolongadas y calores excesivos, que con·
tribuían para que prontamente se secaran los lechos de las peque-
ñas lagunas y disminuyera el caudal de Jos ríos.
En este trance padecían igualmente Jos seres humanos corno
Jos animales; así era dable ver (según los partes de la época) morir
en gran cal)tidad el ganado y a veces personas, como ocurrió en
el año 1858 en la expedición del coronel don Emilio Mitre al país
de los ranqlleles.
La captación d e las aguas potables subterráneas fue un pro-
- mtrodu1e ~ Ja laguna, as1 calzado como estaba, porque Ja sed me devo-
ceso tardío en nuestros campos y, como ya se dijera anteriormente,
la presencia de e1la determinó la ubicación del asiento de las pri-
mitivas poblaciones.
Aun en la expedición al desierto realizada en 1878 surgió de
nuevo, entre otros inconvenientes, el problema de la falta de agua;
nada mejor que recordar lo que el teniente coronel D. Francisco
Bidot aludiera al respecto:
Emprendimos la marcha en una tarde calurosa, para recorrer un tra-
yecto de veinte y dos leguas sin agua y que nosotros, por esta causa, deno-
minábamos travesía; se marchó al paso toda la noche con cortos intervalos
de descanso, para conservar la caballada en buen estado; el dia siguiente
siguió caluroso en estos campos ardientes y de sequla; algunos soldad:,s
no podían ya resistir la sed, ni la sequedad que el calor producía en 111!1
38
~ Y. se introducían en la mi.sma ?bjctos metálicos para provocar lit
~Uvae1on y hallar por este mecho algun a livio. En la tarde se nos hizo
insoportable la sed y ?OS atonnentaba más bnjo el sol de fuego en que
marchábamos: Se decia que un<?S soldados bebieron los orines de caballo;
yo no Jo he visto, pero sí lo he 01do comentar vari.1s vcl·e~. Algo más tarde
Ja caballada de reserva olfateó el agua y se lanzi> a la <"arrcra sin que Jos
caball~os pudieran contenerle, hasta llegar a 1111 charco q~e había en
el cammo, donde s~. habla guarnecido !ln número t'lmsid<'rable de sapos;
en un mmundo .lo_dazal. Cuando llegó el regimiento, hizo uua detención;
un?s ~l~dos pidieron a sus oficiales permiso para apartarse de las filas,
ba10. futiles pre~~tos, y se arrojaron al barrizal, tomaban con ambas
manos una por':on de ese barro, se lo llevaban a la boca y absorbían el
agua; otro ~trrua de su bolsillo un pañuelo sucio, lo llenaba de barro v
luego absorbia, no para be~~tla, se~n creo, sino para aplacar o humedecér
~us fauces resecas; yo tamb1en tome un sorbito de esa agua sucia que había
quedado en un pequeño hueco, tal vez fonnado por el casco de algún ca-
ballo, pero la arrojé después de retenerla un momento.· Proseguimos Ja
marcha. Y llegam~ a la sierra de Huel Calel, donde acampamos decaídos
por la .mtensa fati~, famélicos y sroientos. No bien desmonté y tuve al-
guna libertad, me 1~terné .ª duras penas en Ja síemi en busca de agua y
al poco andar qu.ede admirado: habla descubierto un abra y como oculto,
rodeado por la sierra, ~n v:illezue)o con un bosquecillo de durazneros y
muy cerca, un manantial de agua fresca y cristalina; apagué la sed ...u
Sobre este mismo aspecto, más adelante agrega:
La sed se hacía sentir nuevamente y llegó su intensidad a ser com
en I~ marcha ant.er!ormente descripta; el charco que encontramos en e~
camino, ya no ex1sha; se .ha?la secado; no quedaba, pues, en estos cam-
pos una gota de agua; s1gu16se esta marcha con análogas penurias na-
IT3~as en I~ anterior exp~ición, hasta llegar a h laguna de Traní Lau-
~uen. 1:'fo bien llegamos, ~1ceme de un momento, no recuerdo cómo, y me
rabd; su onll~ estaba ':" parte destruida con detritus; adelantó por donde
~uh.e Y. tome u.n sorb1to de agua al mismo tiempo que unos caballos se
ªr 1an mtroducido en medio de la laguna para abrevar tomaban esta agua
Y evantaban el. hocico al no poderla tragar. Me caus6 pesar ver sufrir ~
f'Stos pobres arum~!es que tantos servicios nos prestaban, pero afortunada-
mente se descubno una :iguada potable y se hizo un ·agu.. el co 1
aplacamos Ja sed.12 1 n o que
En cuanto a
ma, po.r !ª
·'ª
carne, para d consumo local no había proble-
relativa abundancia de ganado vacuno cimarrón en
Ja provmcia de Buenos Aires, debido, entre otras cosas, a Ja bondad
de los pastos, cambiando de aspecto d problema cuando se trataba
11
"Segunda expedición en 1878" teniente coron~I don F
Hc11Nta Militar, nº 468, p. 56. ' ' rancisco Bidot,
~ Re1Ji.\1a Militar, nº 468, p. 57.
39
 de abastccC'r a tropas en operaciones en regiones carentes de ga-
nado y de todo.
Entonces se comía d "charqui", que, colgado de la montura
d<'l caballo o transportado en los carros, se había tenido la precau-
ción de llevar. De lo contrario, se carneaban las yeguas o potros
y se asaba su carne, pero éste no era ,manjar predilect? para to?~s
· Jos paladares. También fue muy comun que la. care~c1a o P.roh_ib1-
ci6n de sacrificar estos animales, por su necesidad 1mprescmd1ble
de usarlos como medio de transporte, motivara que se comiera lo
que circunstancialmente se tuviera a mano.
Nada mejor, al respecto, que la elocuente descripción que nos
proporciona nuevamente el teniente coronel Bidot:
Hallándome al día siguiente apostado de centinela, observé que ~lgu­
nos soldados próximos a la guardia escarbaba~ con las manos la ti~rra
de entre las piedras sueltas de la sierra y extr.uan ~n tu?érculo. parecido
n la batata y lo comían; cuando me relevaron de m1 facc16n, ba¡o un pre-
texto fútil fui e hice lo mismo que los soldados; era una ralz dulce y agra-
dable; co~í muchas, hasta aplacar mi hambre; regresé a m!. guardia Y
- E l pasto también era un recurso que en la época considerada
momentos después me tomó tal descompostura, con unas irresistibles náu-
seas, que me hicieron arrojar cuanto tenía en el estói:nago; !'?ego me sobre-
vino un debilitamiento, que no podía t.enerme en pie. Tu".1eron que rele-
varme de la guardia; me envolví en mi poncho y me arro¡é al suelo, po-
niéndome mi montura de cabecera. Mientras me hallaba en esta postura
me trajo no sé quién mi ración de carne de oveja, lo que me hizo suponer
que habían regres:\do algunas partidas volantes que se n~braron'.. con
indios y cierto número de este gan~do que se came6 para racionar; d1¡e <1l
que me traía mi ración que la pusiera bajo Ja montura que ten.fa d~ cabe-
cera y a In tarde, ya cuando estuve algo restablecido, bus~ué m1 rac1~n; ~
estaba allí dondo se dejó. ¡Me la habían robado! Ese d1a lo pas~ sm ali-
mentarme. Al día siguiente se carnearon yeguas, porque los ove¡unos se
habían concluido; se racionó a media raci6n, es decir a 650 gramos, de
un hueso con un poco de carne flaca y pegajosa, porque qu.edaban pocas
yeguas flacas las precisas para )legar a nuestro acantonamiento. La po-
breza y el h~mbre llegaron a su colmo; al segundo jefe del Regimiento
Nº 2 de Caballería, Mayor Peiteado, una noche le carnearon uno de su.s
parejE'rOS de Jos dos que conservaba en buen estado de gord~ra, n.o consi-
guiendo descubrir a sus autores. a pesar de las muchas avenguaciones. ';-
la siguiente noche Je carnearon el otro y dos del Estado; y hubie~n segm-
d o seguramente estos hechos. si no hubiesen terminado las operaciones de
esta zona. Las fuen;ns. pues. pusiéronse en marchn lentamente. porque
la caballada ya se hallaba exhausta y cuando un caballo no podla seguir
más, se lo degollaba. para que el indígena no lo aprovechase; entonces
algunos soldados famélicos pedian permiso a su oficial para apartarse de
Ja columna, so pretexto de necesidad y se agrupaban alrededor de .la res.
Uno le cortaba Ja lengua, otro le extraía los riñones, etcétera. He visto en
esa marcha, soldados que comían esos riñones crudos ...13
13 Reristn 1ililitnr. n~ 468. p. 57.
40
Al igual que los in<lios, vemos que nuestro criollo se acostum-
bró a comer carne de yeguarizo o de potro, cuando no disponía
de carne vacuna, demostrando así una adaptabilidad perfecta al
ambiente en que se encontraba y circunstancias en que operaba.
Respecto a la leña, los montes existentes proporcionaban la
cantidad suficiente como para satisfacer las necesidades de la (!poca.
Pero ·en zonas de vegetación desértica, las cosas cambiaban de
especie y sólo el ojo avizor del paisano determinaba rápidamente
Ja presencia de una mata, caldén, chañar o espinillo que le per-
mitiera pronto hacer un fogón para calentar el agua para el mate
o cocer su pucherito de charqui.
Cuando realmente' escaseaba o se efectuaban viajes largos. la
leña, al igual que el agua, dC'bía transportarse en carretas, <.'Orno
si fuera un elemento o mercadería cualquiera.
constituía un problema muy serio, cuando se trataba de alimentar
grandes cantidades de ganado, porque debe recordarse que, aparte
de los bueyes para las carretas, todo el personal se desplazaba
montado.
La agricultura se practicaba en forma precaria, tan solo en )as
huertas de la ciudad o en las rurales, protegidas por los fuertes.
En los campos bonaerenses, por falta de cuidados o cultivos
apropiados, abundaban mucho los pastos duros y a veces venenosos.
Los colonos cosechaban con éxito hortalizas y en cantidad para
subvenir las necesidades locales; además, obtenían semillas de las
principales le~mhres importadas de España o de las mismas co-
sechas. Así, el trigo C'ra un elemento que proporcionaba la harina
con que luego se hornearía el bizcocho o galleta de la época; esta
galleta normalmente se Ja conservaba largo tiempo, solucionando
un aspecto de la alimentación en los largos viajes.
El cultivo del cáñamo y el lino comenzaba a fomentarse, res-
pondiendo a instancias del rey, que deseaba se pudieran llevar a
España esos frutos de las nuevas colonias.
. Otros productos, tales como yerba y tabaco, que formaban par-
te de la ración del soldado o miliciano, eran importados o traídos
desde el Paraguay o el Alto Perú.
Los ríos proporcionaban peces en abundancia, así que ello con-
tribuía para la alimentación de los colonos y también en campaña
para aquellos soldados que por su cuenta apelaran a este alimento.
La sal que se consumía en la zona del Río de la Plata se
extraía ya en 1700 de las Salinas Grandes (anteriormente mencio-
nadas), provocando su obtención largos viajes en carretas, no exen-
tos de los peligros inherentes al desierto. Hubo épocas en que este
comercio fue una preb('nda concedida a los indios amigos, como
un medio de mantener Ja paz con ellos.
Si bien, en lo que a recursos respecta, no había mayores incon-
venientes para su obte nción en ias fértiles llanuras, no ocurría así
en Ja Patagonia, donde los mismos tan solo se encontraban en las
vegas y cañadones y no siempre en la cantidad necesaria.
En los valles cordilleranos, Jos mallines eran Jos lugaTes donde
se ubicaba agua y apacentaba el ganado.
Es indudable que las necesidades en cuanto a recursos para CAPITULO '11
las tropas de entonces, no eran tan vastas ni complejas como hoy· (Ver gráfico de p. 57)
también los efectivos con que se operaba eran muy reducidas d~
don,d~, bien o mal, siempre se podía solucionar el aspecto del ~bas­
tec1m1ento de los elementos más vitales. CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LOS INDIOS
La comida del soldado no sólo era más sobria, sino que la mis-
ma se simplificaba porque se basaba normalmente en un plato fuerte Sus orígenes - Principales razas que habitaban el suelo argentino,
a base de carne asada. especialmente La Pampa y Patagonia - Su clviliuci6o y costumbres
En sín~esis, se comprueba que nuestros antepasados, formados - Indios amigos e infieles
en un a~b1ente poco pródigo en recursos naturales, pronto se adap-
taron a el y solucionaron sus necesidades más premiosas con los
elementos que la tierra les brindaba.
Para los ojos del paisano o del indio, la naturaleza fue el esce-
nario donde, a fuerza de vivir, aprendieron a luchar por su exis- Los primitivos habitantes de nuestro actual territorio fueron
tencia en esas soledades llenas de acechanzas, en las cuales las Jos indios, que poblaban sus valles, llanuras y otras regiones.
enormes distancias, ]as alimañas y fieras, se aliaban contra su vida, Sobre su· origen los historiadores y etnógrafos mucho han es-
~re~ndoles, ~n su desamparo y Jucha por el sustento diario, un
crito y polemizado, sin que con seguridad se manifieste una opinión
msh~t~ atávico que Jos capacitó para bastarse a sí mismos y· poder definitiva a1 respecto. Como ello no interesa dilucidar eh el pre·
subs1strr. sente trabajo, tan solo diremos que su antigüedad es remotisima
y Jos vestigios que de su civilización han perdurado a través de los
siglos, algo permiten ilustrar sobre su vida, costumbres, etcétera.
En lo que a nuestro tema concierne y por el papel que juga-
ron inicialmente, interesa recordar a Jas siguientes tribus:

a) Los guaraníes .
•
Eran aborígenes sedentarios que ocupaban en parte las már-
genes de1 río Paraná, desdé su curso superior hasta el delta, agru-
pándose en familias, naciones o tribus, sujetas a la autoridad de
un cacique denominado "tu bichá". Sus viviendas consistían en gran-
des chozas. habitadas indistintamente por una o varias familias sin
distinción de sexos ni edades.
De mediana estatura. tenían una constitución física sana y re·
sistente a las inclemencias del ambiente. Se alimentaban frugal-
mente de las cosechas de sus huertas, de donde obtenían prin·
dpalmente Ja mandioca; además, constituía su sustento la pesca
y la caza de aves silvestres, avestruces y guanacos.
Sus costumbres familiares, social~s y morales, dejaban mucho
que desear, como consecuencia de la promiscuidad en que vivían.
Fuer-0n Jos primeros aborígenes con que tomaron contacto
Mendoza en 1536 y luego Garay en 1580, porque sus tribus ocu-

43
42
p~ban le. ~oM elegida para fundar Buenos Aires, para luego refu-
giar~e hacia el norte ante el empuje de los conquistadores.
Esta raza se ha caracierizado por hablar un lenguaje cuya
dulzura se ha perpetuado con t>1 ~empo,_ hasta sus actuales des-
cendientes.
En. cuanto a ~u belicos'..iad, se distinguieron por. su espíritu
combativo, no debwni!o e::Lrañar esto, porque en su lengua la pa-
labra guaraní signifü;a ";uerrero".
_ Era las luchas que sostenían con sus similares o con los esp~ ­
nole.s, cuentan las leyendas de la época que festejaban sus victo-
;·ias, entre otra~ formas, comiéndose a sus prisioneros.
Tenían especiales aptitudes para las emb~scadas, valiéndose de
las v<>:,,~ajas naturales que les brindaba el terreno, especialmente f'a
las zonas de pasos obiigados, de montes o pantanos.
. Los guaraníes,_ ya en 1535, apelaban a la . fortificaciór. primi-
ti~a. construyendo tosos o palizadas concéntricas, a veces eJl forma
tnple, para defeuderse indistintamente de las fieras o de los ataques
sorpresivos de sus semejantes.
Completaban las obras una serie de hoyos que tenían clavados
en su interio'. palos duros y puntiagudos (pozos de lobo), ta-
padcs cor. paJa y ramas con tierra, a fin de disimularlos a la vista
de las fieras u otros enemigos.
En caso de guerra, elegían a su jefe o cacique, previa convo-
catoria de un consejo entre los más capaces por su valor y reputación.
b) Los timbúes.
Habitaban también sobre la margen oeste del Paraná, próxi-
mos al Carcarañá.
Parece ser que eran sedentarios, laboriosJs y de carácter tran-
quilo y hospitalario. · Las emigraciones más importantes y en particular en el siglo
. Normalmente eran d1! elevada estatur~ y muy amigos de des-
figurarse y adornarse el rostro, fijándos~ en él piedritas u otros
objetos pequeños.
Sus aliinentr1s predº 1cctos eraP los productos que ohtenían (l0
la caza y dP Ja pesca, no siendo muy afectos a la agricultura.
1''.o tenían fama de guerreros, pero, si se los provocaba. ata-
ca},an con ímpetu, como les ocurrió a los defensores del fuerte de
~ancti Spíritu, en el año 1527.
En caso de derrota, se retiraban prontamente hacia t>! interior
del territorio, eludiendo así las contingencias del resultado del
oom~~. · Cabe también recordar que los araucanos a su vez llamaban "aucas" a
44
e) Los querandíes.
Ocuparon muy remotamente el sur de la actual provincia de
Santa Fe y norte de la de Buenos Aires.
Así, las tolderías de esta tribu primitiva se levantaban desde
el río Carcarañá hasta el arroyo del Medio y por el oeste llegaban
hasta el río Salado. Posteriormente, entre los siglos xvn y >.."Vll.I,
dejaron de figurar como querandíes, al eliminarse o confundirse con
otros pampas.
Comúnmente eran nómadas y cuando se instalaban en un lugar
construían viviendas rudimentarias, cubiertas con pieles de animales.
Acostumbrados a vagar por los campos, llegaron a ser muy li-
geros en su andar, adquiriendo una aptitud tal que les permitía ·
alcanzar corriendo a los animales más veloces.
. No gustaban tampoco de la agricultura y se alimentaban de
la caza y de la pesca o de los animales o ue capturaban.
Respecto a su carácter, el Padre Lozano dice:
Que la nación querandí fue célebre al tiempo de la conquista por
su valor, por su número y por su barbaridad. Hoy (mediados del siglo
xvm), con nombre de pampas, se conserva igualmente bárbara pero menos
numerosa. Lo que nos confirma en la creencia, así como la circunstancia
de que no figuren indios querandíes en los encomendados en Buenos Aires,
que dichos escritores confunden a pampas con querandíes, siendo aque--
llos los que vivían en estas comarcas al arribo de Mendoza.1
Las tribus precedentemente mencionadas se las supone oriun-
das o desprendimientos de otras, que ocuparon inicialmente el Gran
Chaco.
En cambio, la parte centro y sur de nuestro actual territorio,
digamos con más exactitud al sur del paralelo 35, la poblaron
otras tribus de origen chileno en su mayoría y pertenecientes a la
• nación o raza "mapuche", voz cuyo sentido lingüístico es "gente
de la tierra".
XIX, provinieron de la Araucania, z_ona chilena situada al sur del
río Bío-Bío, y que al oeste de la Cordillera de los Andes, limita
con nuestra Patagonia. Por ello, todas esas tribus araucanas, de
hecho eran mapuches. 2
l Crónicas militares, t. I, p p. 52 y 53.
2 El uso o empleo, las más de las veces indebido de voces o vocablos
lingüísticos, propios de los mapuches u otros d ia lectos indígenas, creó con-
fusiones notorias en la verdadera identificación de las tribus que habitaron
nuestro suelo; confusión q ue en p::irte 110y subsiste. , En el Congreso del ..A rea
Araucana Argentina, efectuado e n 1961 en San Martm de los Andes, se f1¡aron
conceptos bien interesantes al respecto.
las tri bus que emigraron de Arnuco hacia nuestro actual territorio.
""'
45
 Así, en el transcurso <le este proceso histórico,
d) Los pampas o pehuelches.
vem~s:
Fueron indiscutiblemente los que jugaron d papel principal en
Ja conquista del desierto, por su q>ntinua y enérgica r<'sistcncia a
los blancos.
Los conquistadores denominaron bajo este nombre común a
una numerosa cantidad de tribus, emparentadas entre sí por lazos
sanguíneos qu<', procedentes de la Araucania, ocuparon por el año
1670 la región de llanuras y pampas bonaerenses.
Denominadas también puelches,3 estas tribus, después de in-
migraciones suéesivas, terminaron por instalarse en los valles cor-
dilleranos, márgenes de los ríos Negro y Colorado y regiones de
La Pampa y Patagonia, atraídos a estas llanuras por la presencia
y posesión de los caballos, que en estado salvaje vagaban por los
campos.
En consecuencia, se los distinguía con distintos nombres indí-
genas, según su procedencia o zonas que ocupaban.
Un toldo indio. (Copia fotográfica del dibuio existente en el libro Voynge dan1
les Pampas, por Dr. Armaignac, Tours, año 1888.)
Los llanistas habitaron la parte central de Ja provincia de Bue-
nos Aires, desde la · m~rgen sur del Salado hacia La Pampa y Río
a Vocablo formado de 1:1 partícula puel (este u oriente) y de che (gente)
es dttir, "gente del este", con •especto n los araucanos.
46
l Negro, alojándose preferentemente en las fértiles comarcas próxi-
mas a las sierras del Tandil o Vulcán.
Los pehuP.nclies o serranos, a su vez. se instalaron en Ja zona
sudoeste de la sierra de la Ventana, luego en las márgenes del río
Negro o Sauce y, por éstas, hasta la confluencia con el Neuquén
y Limay, en medio de los tupidos bosques de pinos.
Físicamente eran de constitución robusta y de estatura en ge-
neral mediana.
Habitaban chozas o toldos, apuntalados por estacas y cubiertos
normaJmente con cueros de los animales de la zona.
De costumbres y vida simples, evidenciaron una civilización
muy primitiva, característica muy común al resto de las tribus.
Refiriéndose a los pampas, el coronel D. Pedro A. García,4 de-
cía en el año 1810:
• Los efectos de la bebida en el indio son los comunes, pero con una
violencia y desafuero extraño; recuerdan los agravios hechos a sus mayo-
res y deudos ~ se empeñan en vengarlos en aquel acto, de que nacen
frecuentes pendencias entre sí, hiriéndose y matándose mutuamente a vista
de sus caciques y padres. sin respeto a nadie y muchas veces acometién-
dolos. El español debe ser siempre un insensible espectador, sin auxiliar
a nadie, aunque les vea hacerse pedazos; porque en el momento que lo
haga, el auxiliado y el contrario le acometen, improperándole. Es un acto
de cobardía entre ellos reparar o quitar el golpe y por lo mismo se hieren
de muerte y matan. El emborracharse es una de sus mayores feücidades
y los caciques dan el ejemplo: para esto observan una franqueza y una
generosidad muy particular. Un cacique no tomará sin la concurrencia de
sus indios: es cosa muchas veces observada, que si no hay más que un
cigarro, todos han de fumar de él, pasándolo de mano en mano y así con
los comestibles y cuanto se presente. Para estos alardes, que por tales Jo'
tienen, vienen a su usanza todos pintados los rosrros, de negro unos con
lágrimas blancas en las mejillas, de colorado otros con lágrimas negras
• y párpados blanqueados, con plumajes y machetes, reservando las lanzas,
bien acicaladas, en un asta de seis varas de largo, con mucho plumaje
en el gollete, en los toldos, para hacer el uso que convenga de eJlas, según
el resµltado de los parlamentos.
En tiempo de paz vivían de los productos que les brindaba
Ja naturaleza y de animales que cazaban. Algunas tribus comet·
ciaban con los cristianos, cambiando cueros de animales, tejidos,
plumas y la sal que extraían de las salinas, por aguardiente, yerba,
maíz y tabaco, especialmente.
En cuanto a su vestimenta, las prendas variaban según la época
4 Este jefe, espaiiol de nncimiento, intervino activamente durante l~s
invasiones inglesas y posteriormente se plegó a la causa de Jos criollos. Cumpl~ó
' con celo ejemplar numerosas misiones delic:idns y llenas de riesgos. Ademas
fue autor de varios proyectos en bien de las fuerzas armadas de entonces.
Después de formar una ilustre familia de argentinos, falleció en 1833.
41
del año. Así, en el verano, sólo cubrían sus cuerpos con lo más Así ocurrieron incickncias, como la siguiente:
indispensable, para abrigarse durante el invierno con tejidos o pon-
chos que ellos mismos fabricaban. ti El oficial de ingenieros no perdía la oportunidad que se ofrecía de
hacer observaciones, ocultándolas a los bárbaros que nos acompañaban y
Era muy común en los salvajes engalanarse con adornos de que no dejaban burlar su vigilancia, I?ªYºrm.ente cuando se hallaban ~n
plata, piedras u otros metales que trabajaban con bastant~ perfección. prevención para tenerla. Una operación delicada . como ésta no perm1tta
En la guerra, vestían especies de sacos protectores de cuero que se hiciese sin las comodidades que son necesarias, mayormente cuando
y n veces usaban sombreros para atajarse de los golpes de las armas
blancas.
Antes de la introducción del caballo en las pampas, andaban y
combatían a pie, pero cuando adaptaron el cuadrúpedo a sus cos-
tumbres, se convirtieron en habilísimos jinetes, transformando a los
equinos en un valioso auxiliar para la guerra. Ello les permitió
ganar movilidad y rapidez de acción en sus correrías.
Cuando incursionaban sobre los establecimientos de los blan-
cos, ya fuere por necesidad o pór haber roto la paz que los suje-
taba, eran audaces y sanguinarios en sus malones, combatiendo con
denuedo y energía.
Como veremos más adelante, esto5 desbordes llegaron a carac-
terizarse por su violencia, continuidad y trágicos resultados para
los primitivos pobladores de Ja campaña.
Por una desconfianza natural, propia de ·su total incultura y
barbarie, fuerón poco susceptibles a la influencia espiritual de los
misioneros; pero pese a ello, estos abnegados apóstoles de la fe
lograron catequizar un buen número de salvajes, incorporándolos
al seno de la civilización.G
Al igual que otras tribus, eran paganos y así su incultura los
predisponía a una sugestión total, ante Ja vista de objetos o cosas
raras. Al respecto, cabe mencionar un incidente ocurrido durante
la expedición a la provincia de Buenos Aires, realizada por el co-
ronel García en 1821. ...
Acompañaba a este jefe el oficial de ingenieros D. José M. de
los Reyes, para efectuar el levantamiento topográfico de los terre-
nos recorridos. Para ello usaba una serie de instrumentos de medi-
ción, que debía ocultar cuidadosamente para evitar la desconfianza
de éstos y su temor al "gualicho" (diablo de las pampas), al que
se espantaba, según ellos, con disparos de cañón y humo de pólvora.

r; En ese aspecto Ja ac<:ión de abnegados y heroicos misioneros hizo po-

sible la conversión de muchos indígenas. Solos en su empresa y llenos de
privaciones, expusieron sus vicias en medio de las tolderías de los salvajes,
como el caso del padre Mascardi en Nahvel Huapi, que terminó pagando
con su sacrificio un caro tributo n su fe'. Las reducciones jesuíticas fueron
verdaderas avanzadas de la civilización en las soledades que eran entonces
las tierras ni S. del Salado. En el año 1740 en la Reducción de Nuestra Señora
de la Concepción Jos ¡esuibs no solo predicaron la fe de Cristo sino enseñaron Prototipo <le la ra"Z3 indígena mostrando sus ras~os fískos y
a los indios a sembrar y cosechar trigo, hortalizas y frut:iles. vestimenta. (Copia fotográfica obtenida en el Museo Mitre.)

48 49

se observaba con horizonte Rrtificial. Los inteligentes en estas operaciones
de la geodesia conocerán cuánto es el mérito que se contrae en hacer una
observación entre gente desconfiada, que a la sola vista <lcl quintante o
del sextante, temblaban o concebían supersticiones funestas para el obser-
vador. No solamente veíamos pintado el peligro en nuestTo viaje, al ejecutar
aquellas operaciones, sino que ni el reloj se podía sacar a la luz delante
de ellos, mucho menos la aguja. Pero a pesar de esto trabajábamos sin
temor, engafi:lndo a los indios, cuando áramos vistos, con d;ídivas e insi-
nuaciones que los aquietasen. Una noche en que el oficial de los Reyes
trabajaba en la tienda de c:impafia, con un farol, dos instrumentos y el
plano sobre la mesa, se abre repentinamente Ja puerta y entra un indio
pampa, .completamente desnudo. El bárbaro "sorprendido al ver los instru-
mentos, pregunta qué es aqueJlo y el ingeniero le contesta que era pintura
ttaída de Buenos Aires. No satisfecho, sale gritando: "¡Gualichul ... ¡Gua-
hchu!". Tuvo que sujetársele con gran trabajo y alboroto del campamento.º
e) Los ranqueles.
..
Según la traducción indígena, significa "gente del cañaveral".
Parientes directos de los araucanos, una vez que se asentaron en
nuestra pampa se establecieron en la zona sur del río Quinto, este
del Salado o Chadileuvú y norte del Colorado.
Es a partir del siglo XIX que esta tribu empieza a jugar. un
papel preponderante en la lucha por la conquista del desierto. Su
apogeo comenzó con la llegada del cacique Yanquetruz de Chile
(acompañado por un centenar de guerreros), quien fue recibido
y aclamado como un triunfador por los ranqueles. Muy pronto se
destacó por su inteligencia, valor y otras condiciones; especialmen-
te organizó militarmente la tribu, dándole un poder combativo bien
apreciable en las luchas que sostuvieron contra los cristianos.
Enemigos de Rosas en lá campaña que éste realizara en 1833,
fueron dispersados, pero el escarmiento duró poco, porque pronta-
mente establecieron sus tolderías en sus antiguas tierras.
Muerto Yanquetruz en 1835, heredan sucesivamente el gobierno
·-
de las tribus una serie de caciques, que las gobiernan hasta fines
del año 1878, en que, batidas por las fuerzas nacionales, quedaron
dispersas e impotentes, terminando por someterse a las autoridades.
Sobre sus características, los que los conocieron algo discrepan.
Mientras al~unos los tildan de valientes y audaces, el mismo Co-
ronel D. Pedro A. García, que muc_ho tuvo que ver con ellos, hace
el siguiente relato:
... los pinta malamente en el sentido de sus condiciones o idiosincra-
sia; tan feroces como cobardes, hacen la guerra a base de felonía y trai-
ción. Borrachos consuetudinarios, sus malas pasiones se exaltaban por el
11 Concepto histórico de la conquista del desierto, Manuel M. Oliver, p. 11.
50
alcohol y rara era la orgía que no tenía una conclusión sangrienta. Son
los "salteadores" de las pampas, los califas y enemigos acénimos de la
propiedad ajena; cuando no podían robar a los españoles, saqueaban a
los indips más cercanos,T
f) Los voroganos.
También procedentes de Chile, en su emigración se establecie-
ron, por el año 1830, en las feraces llanuras de La Pampa y Buenos
Aires, entre Carhué y las. Salinas Grandes. En el punto denominado
Massallé (al norte de la laguna de Epecuén. zona rica en aguas y
pastos), el cacique Rondeau había establecido sus tolderías.
Ocupaban ellas tan sólo una zona reducida próxima a las caña-
das y lagunas existentes. Se dedicaban en parte a la agricultura y
a la caza de los animales silvestres. con cuyos cueros y otTos pro-
ductos negociaban con los cristianos.
Esta tribu. de carácter tranquilo, se mantenía en paz con las
autoridades y fue también aliada de Rosas en 1833, contra los ran-
queles. Pero en 1834 el cacique Calfucurá, mediante un audaz
golpe de mano, copó el mando de la tribu, dominándola por la
fuerza, dando nacimiento a una dinastía indígena.
La presencia de Calfucurá marcó en La Pampa el comienzo de
una historia trágica, ensangrentada por sus continuos malones, re-
alizados con la alianza de otras tribus vecinas a quienes supo acau-
. dillar oportunamente.
Fue un cacique muy hábil y diplomático, que cuando creía
conveniente establecía treguas o tratados de paz con los cristia-
nos, hasta que nuevas ambiciones lo llevaban a violarlos impune-
mente. Se. convirtió, por así decir, en el señor soberano de La Pam-
pa, gobernándola con un absolutismo único.
. .. Se titulaba general y se hizo proclamar emperador ; tenía por se-
cretario a un cristiano chileno llamado Manuel Acosta o Manuel F reyre,
vivísimo, astuto y taimado que oficiaba de ministro y le servía de todo;
usaba en su correspondencia oficial un sello con esta leyenda: "General
Juan Calfucurá - Salinas Grandes".8
A su muerte en 1873, heredó el cacicazgo su hijo Namuncurá,
quien llegó a tener gran renombre por su audacia y violencia en
los malones que efectuó. Este cacique se permitió, en su osadía,
declararle la guerra al presidente Avellaneda.º. Posteriormente,
1 Cr6nictJ.Y militares, t. I, p p. 52 y 53. El roronel Lucio V. Mansilla, e:>
·su libro Una ercursi6n a los ir.dios ranqueles, a su vez relata detalles de
cómo vivlan estos indios por el año 1870.
8 ..La conquista del desierto", Retl'ista Militar, n9 400, p. 924.
11 Idem. o. 938.
51
a consecuencia de contrastes y derrotas sucesivos sufridos, se vio
esta tribu muy disminuida y dispersa por los montes.
Otro cacique pampa, montonero intrépido que no obedecía
otra foy ni señor que su voluntad, fue Pincén, subalterno de Calfu-
curá, que a su muerte se independizó y estableció su sede próxima
l elemc~tos que confeécionaban, comprando a su vez ropa, tabaco,
armas y bebidas. 10

a la laguna de Malalicó ( 50 km al oeste de Trenque Lauquen).

Cabe especialmente hacer notar que las zonas en que origi-
nariamente se instalaron estas tribus, sufrieron posteriormente c.am-
bios como consecuencia de la vida nómada de algunas, o por las inva-
siones de nuevas tribug. p~ocedentes de la cordilera o por las batidas
de que focron objeto por las expediciones militares al desierto.
Más tarde, las ventajas de vivir en paz y de adaptarse a las
costumbres de la vida civilizada, movieron a algunos caciques a
cobijarse bajo el amparo de los cristianos y permanecer tranquilos,
viviendo en chacras o quintas, próximas a Jos fortines fronterizos.
Con el tiempo y a raíz de los continuos cambios de emplaza-
mientos de las tolderías, en la misma provincia de Buenos Aires
hubo zonas ocupadas comúnmente por tribus errantes de pampas,
ranqueles, tehuelches y otros más.

g) Los tehuelches o patagones.

Parientes de los otros pampas, moraban en la Patagonia, en

el interior de los valles, viviendo en toldos cubiertos con las pieles
de los guanacos u otros animales de la zona. Su alimentación la
obtenían de la caza del guanac,o y del avestruz o de la pesca.
Eran de elevada estatura y cuerpo muy desarrollado. Por in-
fluencia del clima ambiente, se arropaban mucho, alhajándose con
adornos de plata que ellos mismos hacían. Además tejían con
_telares primitivos, mantas para su uso personal. .....
Estas tribus, de tendencia nómada, generalmente viajaban mu-
cho a pie por falta de caballos, en procura de su sustento. Algunas
de el1as fabricaban también, para sus necesidades, armas rudimen-
tarias de piedra.
Indios patagones. ( Copili fotográfica del dibujo existente en el libro; Voyage
Sus costumbres los caracterizaban, dentro de su estado de bar- Pampas, por Dr. Armaignac, Tours, aiio 1888.)
barie, como individuos sobrios, tranquilos y poco belicosos; pero,
al igual que otras tribus, cuando se acostumbraron al uso del ca- En síntesis, podemos decir:
ballo, incursionaban sobre los establecimientos aislados de los cris- Que a la llegada de los españoles, nuestro actual territorio es-
tianos, en demanda de ganado y otros productos. taba en parte poblado por tribus indígenas que se diferenciaban
Normalmente comerciaban con las tribus vecinas y en invier- entre sf por sus medios de vida, por sus costumbres, lenguas o dia-
no con los cristianos de la localidad de Carmen de Patagones, de lectos y especialmente por su espíritu guerrero.
quienes fueron amigos, llegando a ser también sus auxiliares, espe-
cialmente -de Rosas en el año 1833. Más tarde, al fundarse las co- 10 El comandante inglés C. H. Musters en su obra Villa entre los pata-
lonias galesas en el Chubut, hasta eilas llegaban los tehuelches para gones, narra en forma amena y pintores.ca detalles de su convivencia con los
vender cueros y plumas de los animales que capturaban, y otros tehuelches en el año 1870. ·

52 53
 Que muchas de estas tribus pronto se extinguieron a raíz de la
conquista española, o por enfennedades (pestes) o luchas entre sí.
Que los más civilizados, por la cultura que poseían, fueron los
diaguitas y los araucanos, pero con todo la misma era muy rudi-
mentaria. Del resto se puede decir que se encontraba en complet:o
estado salvaje.
No se estableció en Buenos Aires una fusión efectiva de razas
blanca e iµdígena y el mestizaje no se extendió como ocurrió en el
Paraguay e interior del país. . autoridades numerosos conflictos con las indiadas rebeldes.
Que en el norte de la actual provincia de Buenos Aires los
guaraníes fueron los indígenas que encontraron los conquistadores,
mientras que los pampas recién se evidenciaron por el año 1672;
ocupando éstos las tierras del Tandil y Vulcán.
Que Ja principal corriente que alimentó la guerra contra los
conquistadores y sus sucesores provino de la Araucania chilena,
zona al oeste de los Andes, resultando con el tiempo una promis-
cuidad de aborígenes y nueva distribución de los mismos en nues-
tras pampas y Patagonia.
Que los pampas fueron atraídos hacia las llanuras bonaerenses
por la presencia de las enormes manadas de ganado cimanón que
ambulaban por los campos.
Que, puestos en. contacto los pampas con los conquistadores,
pronto se inició la lucha entre ellos por la posesión de ricas comar-
cas y de las haciendas salvajes. que en las mismas existían. Quids
esto mismo, llevado día a día' a proporciones mayores, fue impen-
sadamente el origen de esa lucha de siglos que caracterizó l~ con-
quista del desierto.
Que los pampas y ranqucl<>s fueron las tribus que posterior-
mente ju~aron el principal papel en la enconada lucha por la con-
quista del desierto.
Parte de estas tribus, a veces fueron aliadas de los cristianos
en su acción contra el resto de los indígenas, pero las más de las
veces buscaron satisfacer sus intereses tribales.
Respecto a sus creencias religiosas, fueron paganos; mientras
unos adoraban las fuerzas de la naturaleza, otros creían en la exis-
tencia e influencia de espíritus malos y buenos, siendo muy amigos
de usar talismanes u otros ªmuletos para ahuyentar al espíritu malo
( gualichu). Existieron otras tribus dóciles a la catequización de
los abnegados misioneros que se aventuaron a predicar por sus tol-
derías la doctrina cristiana, pero hubo muchas que no se doblefZa-
ron ante la cruz y menos aceptaron en sus tierras la entrada de los
misioneros, los que fueron bárbaramente sacrificados.
No todos los indios fueron enemigos declarados del cristiano
o de su obra civilizadora; por el contrario, muchos dieron muestras
de sumisión y lealtad total, desempeñándose como auxiliares en la
paz y en ]a guerra.
Ellos son los que la historia registra con el nombre de indios
fieles o amigos. Facilitaron las tarC'as. iniciadas por los españoles.
indicándoles la ubicación de las aguadas y pastizales y proveyendo
hasta de víveres en los tiempos iniciales de la conquista.
Posteriormente, en operaciones de guerra se desempeñaron como
combatientes, cumpliendo misiones de baquianos, exploradores u
otras tareas que oportunamente se mencionarán. Además, su hon-
radez, conducta y oportuna mediación, evitaron muchas veces a las
Del resto, denominados salvajes o infieles, aterra su historia ante
la presencia de hechos de consumado salvajismo, propios de su
grado de incivilización.
Les cabe como atenuantes que a veces Jos mismos cristianos
refugiados entre ellos, ya sea por desertores o por tener cuentas
pendientes ante la justicia, eran los que los instigaban a cometer
delitos para usufructuar sus resultados.
El coronel García, refiriéndose a este asunto, decía en 1810:
La clase de gentes aquí pobladas son poco menos feroces e inciviles
que Jos mismos indios: de su roce y trato resultan Jas frecuentes clandesti-
nas entradas en las primeras tolderías de nuestros compatriotas, llevándoles
el agµardiente, yerba y tabaco que ellos apetecen. Se entregan a la lascivia
y forman los proyectos de las extracciones y robos de haciendas, unas veces
en unión con ellos y otras proporcionándoles los ganados en los puntos
que conciertan, teniendo interés en ellas, de gergas, ponchos, lazos y pieles,
con algunos caballos buenos de los muchos que tienen en sus tolderías,
v que tanto halaga este género de comercio a nuestros compabiotas, si de
él resulta que tengan un buen recado y gergas con excelente caballo.
l!:ste es uno de los principales motivos de la destrucción de nuestras
campañas, pero en mi concepto no el mayor, como después diré. Pero sí es
el que puebla los campos infieles de ap6statas, porque estos mismos, más
bien acomod<1dos con Ja vida haragana y brutal de Jos indios, perspicaces
para hacer los robos por sus conocimientos, fácilmente toman créditos entre
ellos, se hacen de caudal a su modo, que consiste en yeguas, caballos, es-
puelas de plata, chapeados y alguna ropa, armas y abalorios, para comprar
dos, tres y cuatro mujeres; contentando con aquellas especies a los padres
y hermanos, que es en Jo que únicamente consiste el casarse y tantas veces
cuantas puedan hacer estas compras. En tanto extremo, que ya hoy es Ja
voz preponderante la de esta clase de renegados, así por su número como
por su ventaja de armas en mucho: de que ya los caciques ancianos se
quejan, diciendo que, en cuanto a excesos que se cometen, la mayor parte
son causados por los mismos cristianos, a quienes no pueden reducir con
sus consejos.
Más adelante y en el mi~mo año de 1810, c1 cacique Pallatur,
refiriéndose a su adhesión a Jos cristianos, decía:
Pero, por desgracia veía que en estos tiempos todos se hacían caciques
sin serlo y que la causa de verse arruinados era la falta de sujeci6n
en los indios y los muchos cristianos que hoy había entre eJlos, cuyo nú·
55
mero se hacía ya respetable a los mismos indios por sus determinaciones,
así en los consejos que les daban para resistir a los mismos españoles y ~· División y distribución de \os Indígenas
su venida a estos campos, como para ir a "maloquear" o robar las baciendns ¡ a partir del período de la Conquista
de los españoles; y esto solo podría remediarse situándose alli mismo
los cristianos, como lo deseaban é l y otros caciques, por la cuenta que les
tenia para proveerse de muchas cosas de que carecían.

Prosigue García en su ofic:io del 19 de noviembre de 1810 al

Presidente de la Junta:

Aunque he pretendido ganar el posible partido con Jos jefes de estos

infieles, no me ha sido fácil con muchos a quienes dominan los mismos
apóstatas del cristianismo que hay entre ellos, que sin hipérbole pueden
ser como una décima parte de los que se me han presentado, incluso deser-
tores de todos cuerpos con uniformes recientes y de blandengues. V.E. crea
que más de 3.000 hombres no tienen otro ejercicio que robar y talar Jos
campos, adiestrados y conducidos por los mismos pobladores en las fronte-
ras que mantienen constantemente este clandestino manejo a pretextos de
licencias.

Otras veces ocurría que eran los extranjeros los que los impul-
saban al robo, para comerciar con su producto, como parece despren-
derse de Ja lectura de la siguiente carta, enviada por el Coronel
Pach eco en el año 1833 a l General Guido:

Me aseguraban unos Cherguelchos, qe. en uñ lugar que Ha.man Sta.

Cruz sobre la costa de la Mar, y distante de aquí como un mes de camino.
han formado un pueblito de tablas, cuyos habitantes les regalan aguar-
diente, galleta. tabaco, chaquetas, ponchos, etc. que s. pre. hay un barco
grande, y qe. barias veces Jos han inducido a robar haciendas en Patagones,
qe, ellos se las comprarían como les compran los cueros de baca, guana-
cos, etc. seguramente, son Extrangeros qe. hacen Ja pezca pr. aquella costa. •
Una Corveta inglesa ha permanecido pr. allí bastante tiempo, h:t·
ciendo reconocimiento pr. toda la costa, parte de su equipaje ha estado
varias veces en Patagones, han fletado Buques Menores, y con pretesto
de carreras y otros juegos. han derramado el oro con profusión, solicitaron
los mejores baqueanos del Rlo, tomaron de eJlos Jos conocimientos más mi-
nuciosos, y han comprado a cualqr. precio todas las plantas qe se producen
allí y hta. los arbustos mas insignificantes si será mera curiosidad.u

También es digno de mención el caso del Coronel don Manuel

Baigorria, ex oficial del General Paz, que a raíz de acontecimien-
tos políticos adversos, Jo obligaron a refugiarse entre los ranqueles
cerca de 30 años, durante los cuales asoló varias veces la campaña En r esumen, a las causas señaladas puede agregarse que el
de Córdoba y Buenos Aires. indio, ostentando un orgullo racial exclusivo, propio de hombres
libres acostumbrados a la vida en el desierto, se opuso desde un
principio y con toda valentía al despojo de que, a título de Ja civi-
11 ReOOta Militar, nO 530, p. 453.
51
56
lizaci6n, era objeto por parte de los conquistadores españoles, los
que, a sangre y fuego la mayoría de las veces, los iban empujando
hacia el interior de ese desierto, donde las distancias enormes, Ja
soledad, la falta de recursos y otros miles de peligros, se conjura-
ban contra su existencia.12
Convertido el salvaje en un enemigo irreconciliable, fue ya im- CAPITULO III
posible civilizarlo, menos con los procedimientos o métodos de que
hicieron gala inicialmente los conquistadores.
¡Lástima que su salvajismo inaudito lo llevó, la mayoría de las
CAPACIDAD Y APTITUDES MILITARES DE AMBOS
veces, a proceder en forma sangrienta, cuando quizá por la persua-
sión y la razón, como lo aconsejaron los soberanos españoles, hubiera ADVERSARIOS PARA LA GUERRA
depuesto en beneficio de su causa esa soberanía racial y así la con-
quista del desirrto no hubiera sido jalonada por anales sangrientos, Organización - Armamento - Conocimiento del tCJTeno - Su táctica
e instrucción - Procedimientos de combate
sino obtenida por medios más naturales!
Los reyes católicos fueron tnal interpretados y desobedecidas sus
instrucciones por Jos conquistadores primitivos, que desde un prin-
cipio trataron al aborigen como a un ser despreciable e indigno de
toda consideración humana. Así se produjo la reacción viril de esta
raza indómita, doblegada tan sólo hace 60 años aproximadamente. I. DE LOS INDIOS

Mientras los españoles libraban sus primeros encuentros en tierra

de América, aplicando en parte la experiencia adquirida en guerras
europeas y disponiendo de la superioridad proporcionadá por armas
de fuego desconocidas por Jos salvajes, éstos en cambio entraron
a combatir en condiciones evidentemente desventajosas.
Sus tribus estaban acostumbradas tan sólo a luchar por la po-
sesión de una comarca más fértil, para conseguir alimentos o para
imponer un cacicazgo, dando lugar a acciones de guerra simples,
irregulares y sin mayores proyecciones.
En ese entonces sus enemigos eran seres raciales semejantes,
.., de características y aptitudes más o menos .conocidas, con un arma·
mento casi igual, acompañando el éxito a Ja tribu más belicosa o a
la que empleara más guerreros o la sorpresa inicial. En algo tam-
bién influía a favor de un bando el mejor conocimiento del terreno
en que se actuaba.
A estas luchas las tribus concurrían haciendo número y al man-
do de un cacique elegido por su valor. En consecuencia, poco o
nada podía mencionarse su organización, desde el momento que
procedían frente al enemigo sin mayor sentimiento de solidaridad.
Esta debilidad orgánica y falta de cohesión era notoriamente una
desventaja frente a un enemi~o mejor dotado y armado para el
combate, como eran los españoles.
Además no todas las tribus disponían del mismo espíritu comba-
u Aspectos sobre Ja vida de los indígenas pueden ampliarse leyendo Ju tivo; así, mientras algúnas de carácter tranquilo y poco predispues-
del coronel Pueyrredón y las narraciones que hizo el naturalista
}.{emoria.f tas para la lucha, se entregaban o plegaban a los conquistadores
Darwin (ver libro Escritos, comunicaciones y discwsos cW coronel D. Juan A. · tras los primeros disparos de arcabuz, otras, como Jos pampas o
Garret6n, p. 180 [51]). guaraníes, se destacaban por su belicosidad, apelando a toda suerte
58 59
de ardides y emboscadas, retiráudose tan solo cuando el resultado
de un combate evidentemente no les era favorable. . · coraza.s, las que existían de distintos materiales, quizá copiadas de
Más tarde, cuando la lucha en el desierto fue tomando cuerpo,
los indios adquirieron el hábito de organizar mejor sus medios y
posibilidades para el combate, poniéndolos bajo Ja dirección y auto-
ridad de un cacique o ''Toqui", el más capaz de ellos.
Su armamento lo constituían armas rústicas y primitivas, desti-
nadas principalmente para defenderse de las fieras o cazar anima-
les salvajes. También se las usaba para la lucha con sus semejantes,
caractcrizcíndose por su heterogeneidad:
La latlza. arma predilecta de los pampas y ranqueles, fue la
que más amplio emplE>o lleg6 a tener entre los indios. La fabricaban
con distintos materiales. según las regiones que habitaban, pero
preferentemente se usaba el colihue o tacuara, por ser un material
flexible y resistentr.
Las boleadoras, usadas inicialmente para la caza, se convirtieron
en un arma de guerra, hábilmente usada por los pampas en la
persecución . . . Recuerdan cronistas de 1a fundación de Buenos
Aires como Francisco d e Villalba, en carta de 2 de junio ele 1536:
... Y si no fuera por la infantería que atrás benia, que los socorri6,
todos quedáran en el Campo por ser como heran los indios tan ligeros y
tan diestros en atar los caballos con bolas que traían ...
Y Schmidel decía que tenían:
... unas bolas de piedra atadas a un cordel largo, que las arrojaban
a la! patas de los caba1los ... y con esas bolas mataron a D. Diego de Men-
doza y a los otros Hidalgos.
Años después hirieron malamente en la costa oriental al fa-
moso Juan de Caray en el combate de San Salvador (1754 ).1 •
La bola o "bola perdida'', al igual que las boleadoras, era un
arma d Pstinada para la caza y para el combate. Fue usada por los
fodios de la cuencia del Plata, especialmente por los pampas; gol-
peaba a su adversario. nreferentemente en la cabeza, o la arrojaban
previo impulso sohre el blanco elegido.
El arco y la flecha fue otra arma primitiva, no usada por todas
las tribus. sino por las del norte; se la empleaba ofensivamente por
su gran eficacia. máxime .si a la flecha se la untaba con veneno o
se le agudizaba In punta. Su alcance dependía de la habilidad del
que la arrojara, llegando a veces a cerca de los 300 metros; era es-
pecialmente apta para provocar incendios.
1 Cr6n!cas militares, t. 1, p. 179.
60
Como annas defensivas, los salva jes tc-n,an, entre otras, las
los patagones.
·.Hablando don Juan de Caray de los indios que vio en 1581-
1582: durante su exploración al sur de Buenos Aires, dice que "traían
unas planchas de metal amarillo en unas rodelas que traen cuando
pelean".2 •
Además era común entre los indios el empleo de otras armas
blancas diversas, como el cuclúllo, puñales, etcétera, construidos de
divers'os materiales y usados en sus tareas diarias.
En cuanto al vestuario, por lo general andaban semidesnudos,
cubriéndose partes del cuerpo con pieles de animales o toscos te-
jidos de paja.
Hasta tanto apelaron al caballo, la mujer fue entre los pampas
utilizada como medio de transporte. Así, en redes o bolsas llevaban
carne, pescado seco o harina de maíz, que eran los alimentos pre-
dilectos en época de guerra. 3 .
Igualmente el agua se llevaba en vasijas, cuando se preveía su
escasez o porque las operaciones se desarrollaban en zonas carentes
de dicho elemento.
Para el transporte de heridos empleaban palos cruzados con
tiras de cuero o cortezas de árboles, improvisando una camilla.
De su táctica poco o nada podía decirse, del momento que
inicialmente no la conocieron: combatían empleando procedimientos
instintivos y muy característicos, basados en astucias y ardides. En
las acciones iniciales contra el conquistador procedían siempre de
a pie y así se entraba de lleno al combate, atacando desde las dis-
tancias cortas, mediante el empl~o de sus armas ofensivas. Gene-
ralizado el entrevero, allí vencía el más fuerte o el más resistente;
normalmente las armas de fuego de los españoles ocasionaban pér-
• . didas sensibles a los salvajes, originando la derrota o su retirada .
D espués de estos primeros combates donde el español se im-
puso a sangre y fuego, el odio del salvaje vigorizó y templó su espí-
ritu guerrero, desarrollando mejor sus medios y posibilidades p~ra
la lucha. Así, .el dominio logrado sobre el caballo y su adaptación
para el combate dio al indio una mayor movilidad y potencia; dejó
entonces, como lo hacía anteriormente, de andar y combatir a pie.
El caballo le permitió no sólo avanzar por donde piso, sino cargar
sorpresivamente y retirarse impunemente antes de que pudiera ser
alcanzado.
Adiestraban cor. habilidad el mismo, según la siguiente narra-
ción:
2 ldem, p. 185.
a Además, los indios solían llevar en sus m:m·lt.,~. hol~itas ron vainas de
algarrobo, las que chupaban como alimento.
61

... El indio con ía el día entero, a todo correr, con el caballo ente-
rrándose hasta la rodilla en el guadal o la arena, cayendo y levantándose,
pero sin rodar o darse vuelta jamás y esto constituía la desesperación de
los soldados que lo perseguían, los que a poco andar quedaban reducido~
a la impotencia, pues el caballo que no se cansaba, o rodaba o se daba
vuelta, inutilizando, muchas veces, al mismo jinete; por eso decía el Gene-
ral Mansilla que era inútil salir en persecución del indio cuando llevaba
algunas horas de ventaja, porque era como correr tras el viento.
Toda la mentada estrategia de los indios consistía en la resistencia,
agilidad y vigor de sus caballos y en el conocimiento perfecto del terreno
para llevar a las fuerzas regulares que los perseguían n los guadales o are·
nales, que ellos podían pasar, mientras que aquéllas quedaban empanta·
nadas y clamando que mandaran a relevar!as.4
Caceria de Jicras, óleo de F. Angero. ( Copi:i obtmida
en el Musco Histórico Nadonal.)
Otro ejemplo notable al respecto ocurrió en 1821, cuando asal-
tadas las tolderías del cacique Calfiao, debió huir p restamente para
salvar su vida:
Catfiao escapó en un generoso zaino pangaré llevando a las ancas su
hijo que era un fornido hueche ( mocetón). Lo persigu.ieron con preferencia
Pancho el Flato, Selarrayán y otros que montaban parcjeros. El cacique, a
favor de la tenue luz de la madrugada y antes de ser reconocido, ganó
• "La conquista del desierto", Revista Militar, n9 400, p. 925.
62
• 1
loS campos que eran una proyección de lomas onduladas. Su caballo a pesar
de Jas bolas potreadas que lo enredaban. no parecía incomodado. pues
·corría como libre o venado, con una agilidad pasmosa. Sin duda, dice el
contemporáneo cuyos Recuerdos extractamos, eran de los que aquéllos
acostumbran OOf'em y ejercitan en los médanos o guadales del desierto, con
cueros frescos o grandes pesos en el lamo y maneas anchas en las paw
para no lastimarlos. /'.. saltos y por pasos escabrosos y poco conocidos.
logró CaHiao despuntar a los cristianos que continuaron en su empeño por
tres leguas, desde las faldas del Colonquelú hacia Ja Tinta, teniendo q~
hacer alto por habers~ aplastado las cabalgaduras. Al clia siguiente el
em>gante Calfiao se presentó en el mismo orejano de pelea y ace~dose
a la columna que habla cautivado a su familia, Ia siguió por uno de sus
flancos, pero ya nadie lo molestó porque habría sido inútil.º
Paulatinamente aumentaron también· sus efectivos y cada día
los malones fueron más importantes.
En el asalto a la ciudad de Buenos Aires, en junio de 1536, in-
tervinieron entre pampas y guaraníes unos 23.000 · indios.
li:stos adquirieron luego ciertos conocimientos tácticos, que les
enseñaron los desertores o sujetos al margen de la ley, a cambio de
alojamiento y resguardo en las tolde~ías. Otros se les unían en sus
malones como guías o baqueanos hasta los objetivos elegidos para
el asalto.
Muchos capitanejos que inicialmente sirvieron en las fuerzas
auxiliares de los cristianos e instruidos por éstos, posteriormente por
causas varias se pasaban a sus congéneres con sus armas, etcétera,
enseñando lo aprendido o actuando de jefes en los malones.
Por el año 1830 atacaron los indios por la zona de la laguna
del Carpincho (noroeste de Buenos Aires), moviéndose a toque de
clarín. En esta oportunidad "eran dirigidos por cristianos, entre
ellos un capitán de caballería desertor". 8
Otras veces eran montoneros fracasados que se refugiaban entre
la indiada para evitar ser ajusticiados si caían en poder de sus ene-
migos. Así fueron a parar a los toldos del Coronel Raigorria mu-
chos cristianos más, que fqrmaron un campamento dcit refugiados,
dependiendo del cacique ranquel Painé. Baigorria vivió 22 años en
el desierto, para luego pasarse nuevamente a las filas del General
Mitre, combatiendo heroicamente en Pavón.
Estos cristianos refugiados no tenlan de tales más que el nombre, por·
que en lo demás eran tan salvajes como los mismos indios y para probarlo
basta citar este solo hecho: en una evasión de los refugiados de Trenel,
Baigorria los persiguió y, una vez alcanzados, pasó a degüello a los hombres
y se volvió con las mujeres; como una de éstas tenía un chico de pecho
y estaba sin él, el Coronel le preguntó qué había hecho de la criatura y
6 Del libro La reooludón. del 39, A. J. Canan7.a, p. 119, llamada 2.
e El indio del desierlo, D. Schoo L:i.stro, p. 105, llamada 2.
63
 11 desalmada le contestó con la mayor naturalidad q~e, temiendo
~~eseª le cansara el caballo, Jo había tirado vivo en la traves1a. 7
Con Ja experiencia que Jograr,on, los ~ncuentros adquirieron dia
<lía más proporciones; eran mas sangnentos y muchas veces .el
:alvaje no solo triunfó, sino que infligió _severas derrotas a los cris-
tianos. Entre otros casos m erecen mencionarse:
En marzo de 1847, llevaron los ranqueles dirigidos por P~é '! Bai-
orri:l una invasión a San Luis, pero el gobernador de Ja provmcia q~e
fuvo conocimiento oportuno de ella, salió a espe~arla con f~ei:za numerosa,
destacó como avanzada exploradora una compañia del regu:p1ento de Dra-
.,.0nes que fue sorprendida de noche por los indios y lanceada en su tota-
lldad,' sin que escapara vivo un solo hombre.•
En e l año 1855:
El MiJÜStro de Guerra y Marina, Coronel D. Bartolomé Mi.tre, marchó
a la frontera y se situó en el Azul, concentrando alli las me1ores tropas
<lis onibles para ir a batir las hordas de Callvucurá. , .
p Los indios estaban acampados en Tapalqué y hasta ~lh fue Mitre a
buscarlos derrotando a Ja vanguardia, mandada por el cacique Cachul; al
ver huir '3 los indios, la caballería del ejército vencedor, en vez ~e perse:
uirlos, se entregó al saqueo del campamento abandonado, .~erd1endo as1
~odas las ventajas obtenidas en el primer momento y permitiendo que el
enemigo reaccionara y volviera al campo de su derrota, trocando ésta en
victoria. Fue tal el empuje con que los indios volvieron a la pele~•. q~c
la infantería formó cuadros, para poder salvar lo que. quedaba del e1crc1to
de 'Mitre, cuya caballería había sido aniquilada o d1s~ersada , por los ~fl­
vajes· éstos no solamente atacaban a los cuadros de la mfantena a caba
sino que desmontaban y peleaban a pie cuerpo a cuerp?; la noche Y e
cansancio del combate hicieron que éste ces'!-1'1; s~ perd~e~on las caballa-
das del ejército, apoderándose de ellas los indios y estos hicieron gran mor-
tandad de tropas y numerosos heridos. . y noche Ja actividad de sus contrarios.
El Coronel Mitre tuvo que retirarse, aprovechand~ l~. oscundad ~e la
noche, levantando todos sus heridos y marchando a pte desde el pnm~r
·efe hasta el último soldado": después de una penosa ma~cha de seis
~oras llegaron los restos de Ja brillante división al arroyo de Nievas, donde
tom;u'.00 caballos y pocas horas después se e~contraban en el Azul; se
habían salvado de sufrir un desastre mayor, qwzá total, pues en la noche
Callvucurá con una división de lanceros escogidos había llegado de ~
fresco paro. reforzar a su lugarteniente vencedor.a
En 1856 el General Hornos, acampado con su ejército en Azul,
destacó a l Coronel Otamendi, a l frente de 128 hombres, para que
7 "La conquista del desierto", J. del Viso, ReLista Militar, n9 400, pp. 930,
935 y 941.
º Ver nota n° 7.
8 Conqui.rta del suelo patrio, S. J. Albarracín, p. 54.
64
persiguiera a unas partidas de sal vajes que habían robado ganad'o,
,pero éstos lo rodearon en un corral donde fue atacado por una in-
diada muy superior y asesinado con sus hombres, salvándose tan
solo uno que pudo escapar y rela tar lo sucedido.
También en 1856 veremos cómo el General Hornos fue derro-
tado por Calfucurá, quien revelándose como un consumado táctico,
obligó a su enemigo a librar ~l combate de Saa Jacinto en un tem-
bladera).
. . . donde no podía evolucionar el ejército de R omos, que sentía hun-
dirse el suelo bajo sus plantos, mientras que los caballos de los indios,
accostumbrados al piso, evolucionaban en él como en una pista y su caba-
llería llevó cargas formidables que desbarataron el ejército de Hornos,
que sufrió una derrota estrepitosa, escapándose el general a uña de caballo
y perdiendo hasta el sombrero.9
Indudablemente, los caciques conducían sus huestes basados en
una táctica "sui gcneris", así vemos que:
Planeaban las operaciones en una especie de reunión o consejo
de los principales caciques, donde se determinaba el objetivo, Ja
forma de lograr la reunión previa y desde dónde se iniciaría el ma-
lón en la primera noche de luna llena. A éste, las tribus concurrían
aisladamente, fijándose bien la oportunidad para encontrarse.
Previo a la operación, escondían normalmente sus armas en los
cañaverales y pastizales, así e n caso de ser vistos próximos a las
poblaciones, por el hecho de estar d esarmados no inspiraban des-
º¡ confianza alguna, logrando totalmente la sorpresa buscada.
Sus marchas nocturnas de aproximación las precedían por una
exploración continua a cargo de indios denominados "bomberos",
que disponiendo de un fino 5entido de la observación espiaban día
Completaban su exploración con Ja trasmisión hacia retaguar-
dia de las noticias, m ediante el empleo del chasqui o un código de se-
ñales convenidas, efectuadas con humo y fuego, o revoleo de pon-
chos.
Las noches, especialmente las de luna llena, eran elegidas para
avanzar, de manera que la luz del día los tomaba descansando
ocultos tras los montes o médanos u o tras cubiertas del terreno, pero
próximos a sus objetivos, sorprendiendo así completamente a sus
enemigos. Durante e llas se cuidaban muy bien de encender fogatas
o hacer algo que pudiera delatados, como esparttar los animales
que huían inquietos, como ser avestruces, zorros, pumas, etcétera.
En sus ataques, para desorientar sobre el lugar del malón prin-
cipal, amagaban simultáneamente por otro frente.
9 "La conquista del desierto", J. del Viso, Revista MUitar, nº 400, p. 925.
65

La sorpresa la t-rnplcaban normalmente, atacando con audacia
y denuedo, Jo c1uc les deparaba casi siempre el éxito, máxime ante
un enemigo mal organizado y con un marcado espíritu defensivo.
Es así como los salvajt-s dispusieron de Ja libertad de acción
necesaria para actuar donde querían y cuando se les ocurriera.
Ello sucedió hasta que se lo permitieron sus enemigos que, con
comandos más capaces y resueltos, adoptaron también la ofensiva,
lo que les permitió vencer efectivamente al salvaje, como lo hicie-
ron, entre otros jefes: Rauch, Rosas. Pacheco, Rivas y Roca.
En las retiradas tenían la habilidad de hacerlo en primer tér-
mino con su botín principal, dejando detrás del mismo para retardar
la persecución, ganado desparramado en amplio frente del campo;
así interce ptaban a sus perseguidores.
También la efectuaban por terrenos bien conocidos, de manera
que una tropa al querer perseguirlos por el camino más corto fuera
a dar a tembladeralcs, médanos u otrns lugares de tránsito difícil,
donde virtualmente cansaban sus caballos y los paraban los obs-
táculos naturales.
En retiradas con arreos importantes rehuían combatir, pero
obligados, cargaban con ím~tu. lanceando d esde el galope en me-
dio de alaridos para asustar a los reclutas. Si eran rechazados se
dispersaban rápidamente y en forma aislada para volver a reunirse
y cargar nuevamente, impidiendo toda persecución por el amplio
desbande con que se retiraban. Este J¡>rocedimiento de común les
deparó éxitos frente a una infantería formada en cuadro, cuya única
defensa se basaba en Ja lentitud de fuego del fusil de avancarga.
Así, al cargar, se desataban la vincha. con que sujetaban sus
cabellos y se los echaban sobre los ojos para no ver el fuego.
Luego, pegados al lom·o del caballo, atropeliaban cerca del ene-
migo, pero cuidando de sujetar al animal si les convenía huir.
Pero cuando se cargaba contra caballería, se producían due-
los y entreveros muy sangrientos al arma blanca, donde vencía el
más diestro y tenaz. Posteriormente por el año 1870 la introducción
de armas de fuego más modernas, como el Remington, frenó esta
audacia, ocasionándoles en sus cargas muchas bajas. Pero paralela-
mente, los salvajes las adquirieron, formando cuerpos de tiradores
especiales.
Ya en 1830, los indios pampas y ranqueles usaban armas de
fuego proporcionadas por los cristianos o adquiridas en Chile, de
donde provenía la masa de los ranqueles.10
En la persecución, mediante el empleo de las boleadoras, tra-
baban a los caballos y luego mataban a los jinetes.
T ambién cuando apreciaban que por su estado de inferioridad
10 Más tarde, por el año 1882, se las procuraban en las colonias galesas.
Vl:ase La guerra del indio, Eduardo A. Rnmay6n, ed. 1941, p. 145.
66
no les convenía iniciar algún malón o que los blancos se preparaban
para atacarlos, entablaban con éstos relaciones amistosas, las que
tan solo duraban hasta la iniciación del próximo malón.
Su servicio de informaciones lo tenían perfectamente organiza-
do. Así se desprende de la Jechua de una carta remitida por Quiroga
a Rosas, en el año 1833.
Mi querido amigo: en una que dirigí a V. por una posta le incluy una
copia relativa al personage que había dado a los Indios aviso de la guerra
que se preparava contra ellos ... 11
Completaba ~ta táctica el uso habilísimo de una serie ele estra-
tagemas o ardides, tales como el incendio de Jos campos, ya sea
para privar de pastos al ganado o para obligar al enemigo a retirarse
o detener la persecución, como le ocurrió al Comandante Sarden
en la laguna de Esquive), al General Rodríguez en 1824 y al Coro-
nel Granada en 1858.
Robar las caballadas o dispersarlas de los campamentos o viva-
ques de sus enemigos. era también un n•curso muy empleado, am-
parados por la oscuridad de la noche.
Así, con toda clase de procedimientos, vuelta a vuelta sorpren·
dían a las tropas nacionales; por su originalidad y simpleza cabe
también mencionar los siguientes:
Estos, ante la amenaza de las tropas de línea, empleaban un sis-
tema ele combate original y que consistía en tirar un alambre grueso de
más o menos cien o doscientos metros de largo, colocando en cada extremo
dos o más caballos a los cuales ataban tachos, ramas u otros objetos que
los asustaban. Los largaban contra las tropas a las cuales ponlan fuer3
de combate porque sufrían la acción del alambre. Aprovechaban también
la confusión de las mismas para caer sobre ellas y derrotarlas. Nuestros
soldados, vivos por naturaleza, bien pronto encontraron la forma de con·
trarrestar tal procedimiento de combate, cavando zanjas en las cuales se
meúnn tan pronto el enemigo les enviaba tales regalitos, salvándose de
ser degollados por el alambre.12
El Tt>niente Coronel Bidot, expedicionario al desierto en 1878,
narra:
Las divisiones de Cnrhué y Cuaminí a las órdenes del Coronel Levalle
emprendieron la marcha para batir a Ja fuerte tribu de Namuncurá, que
se había situado en las proximidades de la laguna Traurú Lauquén. Cuando
nos hallábamos ya próximos a la toldería, el coronel recibió un mensaje
del cacique anunciándole que Jo esperar.l, que vendría a batirlo. El coronel
11 Rosas y Guido en la campaña al desierto (1833-34), D. C. Mendila-
harzu, Revisfa Mílitar, n<> 532, p. 889.
12 Capitón de fragata (Expedicionario al Desierto) D. Marinno Sar:icho.
67
tomó sus disposiciones e hizo acampar a las fuerzas en un terreno escogido,
que nos daba cierta ventaja; se pasó todo el día y el cacique con sw
guerreros no se presentaron a batimos, de donde se dedujo que era un
ardid del indio para ganar tiempo y huir.'
No sólo contribúyó en los éxitos del salvaje el empleo de esa
táctica instintiva ya narrada, sino también su audacia y el absoluto
conocimiento del terreno en que operaba; lo recorría en todo sen-
tido sin necesidad de, baqueanos o de guías, por serle muy familiar,
dado que diariamente desarrollaba en el mismo sus actividades. Así
conocía con exactitud la ubicación de los pasos de los ríos, aguadas,
pastizales y especialmente dónde el suelo era ar~noso o pedregoso,
inconveniente hábilmente explotado a su favor, como ocurrió en Ja
campaña de Tapalqué, donde fue derrotado el General Hornos al
dejarse atraer a un tembladera!.
Es digna de mención la habilidad que tenían los salvajes para
explorar y aproximarse o retirarse en forma aislada sin ser vistos.
Utilizaban los árboles o colinas como observatorios ( mangrullos)
o dentro de los pastizales se pasaban días enteros. Para confirmar
lo dicho,
... acude a la memoria haber sorprendido en 1882 en momentos de
atravesar en la Patagonia un campo recientemente incendiado a dos indios
que confundidos entre las cenizas aún humeantes que les hacía pasar
inadvertidos, espiaban a corta distancia el tránsito de la tropa.13
En cuanto al aprovechamiento de la noche o días nublados,
también fueron propicios para los indios. Al respecto son intere-
santes los dos ejemplos siguientes:
El año 55 poco más o menos se anunció una invasión por Rojas.
En consecuencia se tomaron las precauciones requeridas y ~ntre otras
Ja de encerrar la cal:)allada en cierto solar del pueblo, asegurado bajo un
alto cerro de tunas, colocando una guardia en la única puerta que tenía.
La noche se pasó sin novedad, pero cuando empezó a amanecer el día, con
gran asombro de la guardia, el corral estaba sin un caballo y en el fondo
apareció un portillo estando las tunas recientemente cortadas. Los indios
se presentaron entonces alrededor del pueblo, a favor de la oscuridad de
Ja noche habían hecho el portillo tan sigilosamente que la guardia nada
sintió. Sacaron un caballo, luego otro y otro. Los animales hambrientos
siguieron saliendo uno a uno, por donde habían salido los primeros y asi
los indios dejaron a pie a la tropa sin que fuesen sentidos.
Si tienen bastante destreza para ejecutar esto es nuestros pueblos,
¡qué no harán en sus campos desconocidos para nosotros!
· Hada poco tiempo que el campamento de Ja frontera costa sur se
había llevado a Quequén Salado en 1867. Se anunciaba invasión de indios
y por lo tanto la vigilancia era más activa que de ordinario.
18 Cróníca.s militares, t. l, p. 158.
68
El campamento estaba defendido por el río Quequén Salado de un
Indo, siendo inaccesible por las barrancas y por un arroyo igualmente
barrancoso del otro, formando un cono cuya entrada se había cerrado
con fosos y era defendida por una guardia fuerte. .
Un día amaneció oscuro de niebla y se esperó hasta que ésta se disi-
para para dejar salir la caballada de los potr~ros.
Alrededor del campamento pastaban dispersos muchos caballos y
entre éstos los indios dispersos también y echados sobre el pescuezo de
sus cabal1os, esperaban que la caballada saliese para apoderarse de ella.
Cuando Ja niebla se hubo disipado un poco, la caballada salió al campo y
Jos indios vinieron paso a paso siempre agazapados hasta mezclarse entre
ella y solo entonces con gran sorpresa de los cuidadores aparecieron sobre
el lomo de los caballos qu~ paredan sin jinetes, levantaron sus lanzas,
los caballerizos huyeron y ellos arrearon a escape toda la caballada.
Cuando una parte de las fuerzas pudo montar en los caballos que
quedaron, los indios habían desapa.recido llevándose la caballada de la
división.
Estos dos hechos demuestran Ja seguridad, audacia y acierto con que
los indios ejecutaban toda sorpresa.H ·
Completaba la aptitud operativa de los salvajes para la gue-
rra la simpleza con ~ue resolvían el problema fundamentalísimo
del abastecimiento, en una zona de operaciones de características
tan peculiares como era la del escenario de esta guerra.
Nada mejor, para ilustrar al respecto, que un párrafo de la me-
moria del virrey Vértiz al Marqués de Loreto, en 1784:
Que los indios forman unos cuerpos errantes, sin población ni habi-
tación determinada; que carecen de todos los bienes de fortuna; que no
aprecian las comodidades; que se alimentan de yeguas y otros animales
distintos de los que usamos nosotros; que no necesitan fuego para co-
mer, ni otras provisiones para sus marchas; que residen en sierras y parajes
incultos que transitan por caminos pantanosos, estériles y áridos; que s11
robustez, criada a las inclemencias, resiste hasta el punto que nosotros no
podemos principiar.IG
De la frugalidad de su alimentación, más tarde, en el año 1833,
el Coronel Pacheco la menciona, entre otras cosas, en una carta
dirigida al General Guido:
... es increlble como vivían estos indios, después de haberse comido
hta. los perros qdo. no encontraban qe. bolear, se mantenían de la semilla,
de lengua de baca y de rayces silvestres, sancochadas en un caldo de
garras cuero. Por todas las declaraciones que he tomado a los pricioneros
v algunos cautivos todos sus Parlamentos se reducían a concerbar sus ca-
H Fronteras y territorios federales de las pampas del sur, coronel don
Alvaro Barros, año 1872, pp. 41 y 42.
1:1 "La <entrada general> a los indios proyectada por el virrey Cevallos
en 1777'', Coronel (R.) D. Juan Bevcrina, Revista Maitar, n9 410, p. 445.
69
ballos y engordarlos pa. hir a robar otras haciendas y esta vez la nece-
sidad los habría hecho mas atrevidos y avaros.u
En síntesis, el indio, dentro de sus rudimentarias costumbres
que generalmente rayaban en barbarie, sin ninguna preparación
para la guerra, demostró tener aptitudes naturale~ ~ue lo desta~ron
como eximio combatiente. Precisamente ese salvaJ1smo con que ac-
tuó Je granjeó totalmente la negación de todo derecho hacia la
defensa de su causa.
Fue un soldado sufrido y estoico que no necesitó ni de equipos
ni de otros implementos más que el caballo y la lanza para el com-
bate. A él concurrió con un valor legendario, defendiendo una causa,
desde su punto de vista, noble y justa. Cuando por sus sentimi~n­
fos y voluntad se incorporó al seno de la civilizació?, d~m~stró tam-
bién ser un elemento útil al bien general de la patria, rindiendo es-
fuerzos dignos de todo elogio.
11. DE LOS ESPA~OLES
La vasta experiencia que los españoles obtuvieron en Eur.op~,
especialmente en su secular lucha contra los i:noros, poco les StrVIÓ
contra Jos salvajes dado el carácter de guerra megular que se desa-
rrolló en América.
Los aborígenes sin ninguna organización, equipo Y armas ?e
fue~o. fueron sin embargo enemigos temibles que, con su valenh~,
audacia y procedimientos de combate ajenos. a los usuales de la
época, hicieron pagar bien caro a sus conquistadores el logro de
nueva experiencia en América. , . . . .
Fueron los españoles sorprendidos por Ja tactica mstmhva de los
indiqs, que combatían de clía o de noche, prendie~do fuego a los
fortines y campos dC" combate o atacando sor1?res1~am~nte. ~r la
vanj:!uardia o retaguardia, o desde cualquiC'r otra d1recc16n, 1mp~d!endo
así formar c1 usual frente de combate. La lucha se caractenzo más
bien por acciones parcial~s de extre.ma viole~ci~, .descartándose en
esta forma toda_ conduccion del con1unto y d1sCJpÜna de combate Y
~fu~. . el salvaje eran milicias y otros voluntarios reclutados para ese ser-
Inicialmente las acciones fueron favorables a los peninsulares,
porque con sus armas de fuego y coraz~s con~arrest.aban los efec-
tos de los impehwsos ataques del salva1e. As1 ocumó en 1527, ~n
el asalto al fuerte de Sancti Spíritu, y en 1536, durante el asedio
y ataque contra la primitiva ciudad de Bue?os Ai~e~,. considerados
como Jos combates más importantes de la epoca m1c1al, dados los
efectivos que intervinieron y lo sangrientos que resultaron.
UI Reoisúl Militar, nº 530, p. 452.
70
f
Pero cuando los españoles salieron del asiento de sus ciudades,
abandonando la fuerza que les deparaba la defensa y el poder del
fuego de sus armas, para buscar nuevos éxitos en el ataque, el esce-
nario varió, cosechando tan rolo muy pocas y sangrientas victoria$
sobre su tenaz enemigo, que combatiendo con denuedo defendía
palmo a palmo lo que creía pertenecerle.
De nada valían las formaciones ni la táctica de entonces, ante
este adversario astuto y muy móvil que, conociendo tan bien el
terreno, lograba casi siempre vencer o retirarse voluntariamente.
A ello también contribuyó la circunstancia de que normalmente
las tropas españolas no estaban mandadas por militares profesiona~
les sino por jefes de milicias, con muy buena voluntad, pero escasas
aptitudes de mando.
En cuanto al terreno en que se actuaba:
. .. los hombres más prácticos en el conocimiento de las campañas,
que basta ahora conocemos, alcanzan solamente por la parte de eshl
jurisdicción (referíase a Ja de Buenos Aires) , en 1770 aproidmadamente,
.basta avan7.ar dos días de cam.in'o de las Salinas y por el sur del río
Colorado. Los de la jurisdicción de Córdoba, hasta las Víboras, en el
paraje que llaman del Monte; y los de Mendoza y Cuyo, hasta el río
de los Sauces, sin que se descubran otros (hombres) que nos faciliten
más adelantados caminos.17
De las expediciones que de tanto en tanto se hacían a las Sali-
nas Grandes en busca de sal, ~s observaciones se publicaban
sobre Ja extensa zona recorrida y sólo en el año 1786 el AHérez
Zizur, en un viaje a las mismas, procedió a efectuar el levantamien-
to cartográfico del itinerario. Otros antecedentes topográficos no
existían.
Por el año 1776 al establecerse en Buenos Aires el asiento de
las autoridades virreinales, trajeron tropas de veteranos de la metró-
poli, pero c:-n realidad su misión fue defender las tierras del rey
contra posibles invasiones inglesas y de ataques o luchas con los
portugueses. establecidos en el Brasil, o con piratas extranjeros que
merodeaban continuamente por el litoral marítimo.
Las unidades destinadas en ese entonces para la lucha contra
vicio, caracterizándose por su heterogeneidad y escasa disciplina.
Al respecto algo ilustra la siguiente narración:
Dentro de los cuarteles no había mucho mayor orden. Los soldados
no se alojahan distribuidos en compañías, sino que cada cual dorroia
donde quería. Resultaba de aqtÚ que cuando eta necesario disponer una
salida, debía darse Ja orden con un día de anticipación. "Estaba esta ger:ite
11 Recista Militar, nº 410, p . 448.
71
(informaba al rey) tan mal disciplinada y simple en las cosas de Ja
milicia, que nunca tal pudiera imaginar, ni me sería posible dallo a en-
tender"; y algunos años después, siendo ya gobernador de nuestro Tucu·
mán, refiriéndose a los soldados españoles de que había sido y era jefe,
juzgábalos respecto de sus conocimientos militares "más bárbaros que los
indios y que ha sido milagro de Dios, conforme a su proceder en la guerra
y en la paz, que no los h ayan echado de la tierra y degollado muchos
años ha".18 · tensión para disparar el proyectil. Inicialmente fue usada por la
La organización primitiva de las unidades y el armamenfo que
dispusieron en el período inicial de la lucha con el aborigen, fue:
a) lnfantería. 19
Organizada en compañías al mando de un capitán, tenían un
efectivo variable entre 60 y 100 soldados, denominándose de piqueros
o arcabuces, según su armamento.
Doce de ellas formaban un Tercio, unidad más o menos equi-
valente al actual regimiento; éste era mandado por el Maestre de
Campo (equivalente a un coronel actual), que tenia como segundo
jefe al sargento mayor.
Su armamento consistió en armas blancas tales como picas, es-
padas y puñales, por su mayor eficacia con respecto a las primiti·
vas armas de fuego; pero luego, a partir del siglo XVI, son paulati·
namente reemplazadas por las nuevas armas de fuego portátiles que
iban surgiendo.
Así en el año 1536, Mendoza trajo su infantería armada con el
primitivo arcabuz de mecha, usado basta mediados del siglo xv11;
era un arma muy pesada, siendo necesario calzarla en una horquilla,
que a su vez se clavaba en el suelo; otros inconvenientes eran su
lenta velocidad de fuego y que con la lluvia 6e mojaba la mecha.
Con todo, resultó ser eficaz para la defensa, por las bajas que pro·
ducía.
En el siglo XVI fue en parte reemplazado por el a1'cabuz de
rueda, mucho más práctico por haberse eliminado la horquilla y
simplificado el dispositivo de fuego. Su alcance llegaba alrededor
de los 300 metros y su calibre era superior al del anterior arcabuz;
por su peso reducido de 7 kilos pasó a ser también un arma para
la caballería.
A fines del siglo XVII los arcabuces primitivos y mosquetes fue-
is Cr6nicos mllitores, t. l , pp. 154 y 155.
19 Detalles mlÍs completos sobre la organización española de la época, pue-
den consultarse en el libro Las campañas típicos de la Conquisto, confeccionado
por la División llistoria del Estado Mayor General del Ejército, año 1914.
Además, la historia militar durante los siglos xvn y xvro ( Historio de la Nacl6n
Argentina, por el General D. Juan M. Monferini, volumen IV, zi sección, p. 307).
72
ron reemplazados por el primitivo fusil de chispa, armado con ha-
. yoneta.
La ballesta, traída también al Río de la Plata por don Pedro
de Mendoza, servía para disparar proyectiles, tales com~ balas de
plomo, piedras, tierra endurecida o flechas. Era un armazón de
madera dura con un arco flexible en un extremo, aprovechando su
infantería y la caballería. ·
Completaba el armamento individual de la infantería una serie
de armas blancas defensivas y algunos implementos de protección,
tales como cascos, corazas y escudos.
b ) Caballería.
Al igual que la infantería estaba organizada en subunidades
denominadas compañías, y dos o tres de ellas a su vez, constituían
un escuadrón.
Su armamento fue muy heterogéneo, como consecuencia de los
cambios sucesivos en el equipo y de su exigua existencia en el Río
de la Plata. Así, algunas compañías disponían de lanzas y otras de
arcabuces; posteriormente al siglo XVl1 se dotó a la caballería de
común en la caballería el uso de corazas protectoras y cascos, abo-
lidos cuando razones de comodidad o temperatura evidenciaron que
las primeras pistolas y carabinas, creándose las unidades de dra-
gones.
También en los tiempos iniciales de la Conquista llegó a ser
eran elementos poco apropiados.
En cuanto a su táctica, instrucción y armamento, refiri~n1lo,1·
.. al año 1812, el General Paz dice en sus memorias:
Diré algunas palabras más sobre lo que era entone-<'~ nuestra caba·
llena. Aunque la organización de los regimientos era sq:t'tn lo prevenido
en los reglamentos españoles, no h,?b{a destinada, ni se s•·l!uia, una táctic:a
especial para esta arma. La instrucción elemental sc- rt•tlucía al mane10
del fusil de la infantería, adaptado a In <':trabina y :t las mism.a s ma-
niobras que cada uno aplicaba lo mejor que podía: c-1 mecanismo de la
carga, su importancia, los períodos de ella, todo era desconocido; no .se
daba más voz que la de "avancen" y lo hada cada uno como se le antojaba.
¡Pero, que mucho, si no se sabía apreciar In utilidad, mejor diré, la nec.e-
sidad del arma blanca para Ja caba1Ierfal A falta de sables y armas de chis-
pa, se daban algunas veces lanzas y los soldados se venían vilipendiados y
envilecidos con el arma más formidable para quien sabe hacer uso de ella.
He visto llorar amargamente soldados valientes de caballería, porque se
les había armado de lanzas; oficiales sumergidos en una profunda tristezn
porque su compañia había sido transformada en lanceros. Ya se deja
entender que, en Ja primera oportunidad, se tiraban las lanzas, para armar
al caballero de unu tercerola o un fusil largo, con el que, llegado el caso
73
de un com~ate, hacía un disparo, sujetando su caballo para cargar, cuando
no tomaba Ja fuga. Yo, como uno de los tantos, participé en la crasa igno-
rancia de mis compañeros y no valía más que los demás.20
La lanza fue decisivamente para la caballería el arma más er~
caz, no sólo por su efecto sino por el adiestramiento y agilidad que
se logró en su manejo. Si bien en algunas épocas de la lucha contra
el salvaje fue reemplazada por las primeras carabinas, necesidades
posteriores del combate evidenciaron que ambas armas se necesita-
ban por igual.
En cuanto al uso de bolas perdidas y boleadoras, armas predi-
lectas de los pampas, los españoles y oficiales criollos prontamente
se las copiaron y las incorporaron a su equipo.
e) Artillería.
Esta arma, en el proceso de las luchas contra el salvaje, no sufrió
inicialmente una evolución orgánica sustancial.
Así en el Río de la Plata, el material empleado, proveniente de
r
España, fue muy diverso, usándose hasta el siglo xvux las primitivas
culebrinas, versos y otros cañones de la época. Todas estas armas
y~ sea por su peso excesivo, lenta velocidad de fuego y escasa ma .
niobrabilidad, evidenciaron poca aptitud para su uso en campaña,
razón por la cual fueron destinadas para la d~fensa de los fuertes
o aldeas.
De hecho fueron descartadas para la lucha contra Jos salvajes,
que imponían accionar rápidamente y sobre todo disponer de una
movilidad adecuada para tC'rrenos por lo general fangosos y arenosos
carentes de caminos.
En consecuencia, resultó ser la artillería, en el siglo XVI, más un
arma de intimidación que de destrucción. Su velocidad de fue~o
no pasaba de 8 tiros por hora, agravada por el recalentamiento del
tubo, así que al cabo de 40 tiros era necesario lavar las piezas y
dejar que se C'nfriascn, lo que se traducía en una pérdida de tiempo
al tener que suspender el fuego. También su sistema de avancarga
demoraba Ja apertura del fuego en forma sensible.
En artiJlería las subdivisiones tácticas eran casi desconocida.e;
y las piezas disponibles formaban normalmente una batería, que en
el combate se intercalaba en el frente o línea de combate.
La proporción de boca~ de fuego en el ejército español fue de
dos o tres por cada mil hombres.
Se dividían en las siguientes cate~orías: cañones de grueso c:tli-
bre o dobles. cañones serpentinos o de calibre mediano, gmesas o
medianas culebrinas o sagres y gruesos y pequeños falconett>S.
Ya fuera por el estado de la pólvora, por su tubo liso o por la
20 Tomo l. p. 101.
"'
74
forma esférica de su proyectil, su. alcance eficaz no era mayor de
600 metros; también el efecto de su proyectil era relativamente po-
bre, por ser una bala maciza.
Las piezas más usadas aún en el siglo XVIII eran cañones de
hierro de calibre 2, 4, 6 y 8. Las de menor calibre disparaban balas
de piedra de media libra de peso, por lo que se las denominó "pe-
dreros". Estas piezas constituyeron la dotación de los fuertes de Ja
frontera y también fueron usadas por los ejércitos de la época de
la Independencia. ·
Posteriormente, cuando mejoraron algo sus características tecni-
cas y especialmente su sistema de rodado, esta artillería empezó a
usarse más en el desierto, organizándose normalmente baterías de
dos piezas; pero asimismo su rendimiento, aún en _1826, no fue muy
eficaz, como surge de la siguiente narración:
Falló -la artillería a causa de algunas piezas con las roscas usadas;
se habían tenido que dejar los estopines porque no prendían. Los artilleros
improvisados, a pesar de mandarlos un buen oficial, no conseguían bajar
los tiros, disparando con tan poco acierto por sobre el enemigo que el
coronel, advertido de que los indios se burlaban de aquello, dio orden de
suspender el fuego (detalles de la campaña del Coronel Rauch al de-
sierto, en el año 1828, inserta a página 87 del libro El indio Ml desierto).
Igualmente, por el año 1831, estos materiales los usaba el Ge-
neral Paz en sus campañas, no expresándose el mismo muy satis-
fecho.
Por lo expresad·o vemos que esta arma no jugó un papel pre-
ponderante en las campañas realizadas contra los indios.
En conclusión se ve que el armamento de las unidades fue.
muy desuniforme, no sólo como consecuencia de la evolución técnica,
sino también por su escasez, dado que las provisiones no se efectua-
ban con Ja regularidad deseada. . Esto dio lugar a una anarquía en
la dotación respectiva, con los consiguientes inconvenientes de la
instrucción de la tropa, empleo y abastecimiento de munición.
La instrucción de la tropa y procedimientos de combate usuales
tampoco evidenciaban mucha disciplina y eficiencia.
Empezando porque las marchas exigían largos preparativos, co-
mo consecuencia del desorden existente en sus alojamientos. Ini-
ciada la misma, todo el personal iba montado o en carretas, sin orden
ni formación alguna, porque no se respetaba el orden de marcha
inicial establecido.
Era común que cada individuo o subunidad marchara próximo
a las carretas para custodiar sus bagajes, abastecimientos u otros
efectos particulares. Así, la columna de marcha se constituía con
una larga caravana de jinetes, carretas e indios auxiliares y personal
al servicio de los cantineros. Completaban la columna los arreos
de vacunos, dei;tinados para la alimentación del personal de la ex-
. pedición.
75
 Los indios amigos o auxiliares se desempeñaban indistintamen-
. te como baqueanos, exploradores, chasquis, o para el cuidado del
ganado.
Cuando se pasaba al alojamiento, se formaba un campamento
en forma redonda, dejando el centro libre como plaza de armas. En
tomo del campamento se fijaban maromas para el ganado y a veces
estacadas contra posibles ataques del salvaje.
Los cargos de centinelas no se daban, contra Jo que parece natur!ll,
a fos soldados más expertos y briosos, sino a los más infelices y menos
bien armados, de donde resultaba que el ~ervir de centinela era conside-
rado una afrenta. Por lo demás no se les daba santo y seña; y cuando
se trató de introducir estas y otras precauciones usadas en los ejércitos
regulares, Jos soldados se reían de tales reformas.21
En el combate, una vez producido el encuentro, los soldados ata-
caban sin aguardar a sus jefes y peleaban sin orden ni cohesión.
Adoptada la defensa en campo abierto, el procedimiento usual
era formar cuadro con la infantería, para resistir por el fuego Ja em-
bestida del enemigo, mientras que la caballería combatía por otro
lado o ya había sido dispersada. Si se lo paraba al adversario, a
su vez se pasaba al ataque sin mayor orden ni disciplina, ocurrien-
do a veces que las dispersionC's aisladas que se producían fueran
aprovechadas por los indios para dejar fuera de combate a los sol-
dados o milicianos que impensadamente se habían alejado del resto.
La indisciplina existente, poca antitud de comandos y tropas,
desconocimfonto del terreno y una deficiente trasmisión de órdenes
efectuada Por medio de un tambor, fueron los principales factores
que dificultaban el éxito de cualquier operación contra el salvaje.
H abía que agr~gar, por otra parte, los gastos que demandaban
la organización de una expedición, escasez de armamentos, difícil
reclutamiento del personal y abastecimiento.
Lo antedicho obligó a que se adoptara inicialmente por parte
de las autoridades una actitud defensiva ante los indios, Que por
un largo tiempo se perpetuó como el mejor arbitrio en la lucha con-
tra el salvaje.
Así surgforon a escasas distancias de Buenos Aires una serie de
guardias y fortines, que materializaron la frontera de la civilización
con el desierto.
Estas guardias y fortin es eran atendidos por personal de mili-
cias que tenían por . misión explorar la campaña inmediata y con-
trolar las actividades de las tribus pacíficas o amigas de los cris-
tianos, que moraban en sus proximidades.
En conclusión, se comprueba que la aptitud combativa de los
españoles en su lucha contra el salva je estuvo muy lejos de ser un
fiel refl ejo de su experiencia ni de lo que la situación aconsejaba
como necesario. · o de noche sino contra el desierto, que a veces con su desnudez
21 Cr6nicas militares, l 1, pp. 155 y 156.
76
CAPITULO IV
BREVES CONSIDERACIONES SOBRE LA ZONA
DE OPERACIONES
Influencia del factor geogd.fico - Deducciones que surgen de su estudio
Un análisis elemental nos revela que, una operación de guerra
a ejecutar en una zona de características geográficas tan peculiares
como son nuestra pampa y Patagonia, no estaría exenta de dificul-
tades motivadas fundamentalmente por la influencia preponderante
de los factores geográficos.
Si bien en el siglo xvm los efectivos de una tropa eran relati-
vamente pequeños, lo que contribuía en parte a disminuir el volu-
men de esas dificultades, la poca explotación, preparación o conoci-
miento de la zona de operaciones, las aumentaba casi en proporción
inversa.
También cabe recordar que las tropas iniciaron la lucha contra
el salvaje con una organización, equipo y adiestramiento adecuados
para hacer frente a adversarios más o menos semejantes. Aquí el
enemigo y el terreno imponían otra organización y equipo acordes
a las características de la zona de operaciones. ·
Las primeras tropas de los conquistadores estaban acostumbra-
das a guerrear en Europa, en zonas no muy extensas Y. en general
con buenos caminos, abundante agua y otros recursos. S1 é~os esca-
seaban y la requisición no era posible, con la anticipación necesaria
se organizaban depósitos de abastecimientos o se encargaba su pro-
visión a proveedores particulares, así que ello no constituía un ma-
yor problema.
En invierno normalmente no se operaba, pasando a ocupar acan-
tonamientos o cuarteles de invierno. .
En cambio, en nuestra pampa y Patagonia todo era al revés,
empezando por un enemigo tenaz y escurridizo, amigo de ardides
y sorpresas.
No sólo se luchaba contra este adversario que atacaba de día
o pobreza causaba tantas o más bajas que los indios.
77
 Cuando algún ~xilo promisorio permitía avanzar algo en este aguerri<.bs, con comandos capaces, que pretendieron operar dese-
desierto, pronto había que regresar en busca de agua o pasto para chando las lecciones antedichas, sufrieton graves reveses, como lo
el ganado, porque pretender perseguir a un adversario más veloz ocurrido en 1856 al General Hornos en la campaña de Tapalqué.
por su mejor caballada, por su profundo conocimiento del terreno Más tarde, en el año 1858, el Coronel D. Emilio Mitre
y adaptación al n11smo, era exponerse a lo incierto, o a morir de
hambre o de sed o a una nueva sorpresa, quizás en la misma noche. . . . fue aún más desgraciado en su expedición contra los ranqueles;
ltsta era hábilmente aprovechada por el salvaje no sólo para apro· se movió de sus acantonamientos de Rojas y de la Cruz de Guerra, con-
ximarse en silencio sino también para atacar, robar o desbandar el centrando sus fuerzas en el Médano de Acha y desde este paraje rompió
ganado de su enemigo. )a marcha con 2.000 hombres perfectamente equipados, internándose hacia
Jo ignoto.
Ante esta realidad era indudable que toda imprevisión sólo Durante los primeros quince días de marcha todo fue bien; pero, por
conduciría a fracasos y originaría pérdidas muy lamentables. Por eso falta de baqueanos, se extravió la división en medio de ese pals descono-
conociéndola y valorándola debidamente nada se tentaba pes.e ~ cido y desierto, viéndose el Coronel Mitre obligado a emprender la retira·
los deseos de las autoridades, de escarmentar al salvaje. da, vencido sin haber tenido encuentros con los indios, luchando contra
Así vemos que Cevallos, en 1776, propuso una expedición al enemigos aún más terribles: el calor y la sed, abandonando hasta una pieza
desierto, pero su sucesor Vértiz no la ejecutó, con sólo prever la de artillería con su armón y municiones.2
magnitud de los inconvenientes a solucionar.
Aún en 1820 poco se había experimentado al respecto y el En síntesis, podemos decir que el desierto, lleno de acechanzas
General Paz decía: y mil peligros, era un enemigo más a vencer, lo que obligaba, al
que pretendiera moverse en él, a tomar una infinidad de precaucio-
Preciso es confesar que nuestros generales de entonces meditaron poco n.es; de lo contrario, era el desierto el que vencía, con su agreste
sobr~ Ja naturaleza ?e ~1:1 guerra y que si hubieran reflexionado mejor, naturaleza y desnudez de medios.
habnan dado otra direcc1on a sus operaciones y otra organización a sus
ejércitos. Generalmer_ite olvidaron que la de un cuerpo de tropas debe ser
nde~ada a las lorohd~des que han de servirle de teatro, a Jos enemigos
q'.'1e tienen qu~, c~mbatir .Y a la clase de guerra que tienen que hacer. Por
e1emplo: un e1erc1to destinado a operar en el Perú debería confeccionarse
de otro m~do que el_~ue hubiese de combatir en las llanuras de la pampa;
el que tuviese que lidiar con tropas regulares sería distinto del que tuviese
por e~emigos esas hordas semisalvajes, que, aunque armados de fusiles y
de _canones algunas vec:es. no se sujetan a la táctica ni a Ja disciplina,
y finalmente, es muy diverso tener que combatir cuerpos reglados, com-
puestos de las tJ;es armas y en que la infantería es más numerosa, que
h~ber de lucha~ ~n esos grupos informes de caballería, que hacían el ner-
vio ~ fuerza pnncipal de los disidentes. Por Jo general, el ejército que se
desti~ba contra ellos se r~rgaba de artillería y un gran parque, que
lo hac1an pesado; iie establec1an en una desproporción desconveniente Ja
fue¡za de las armas y ,llegó hast~ creerse que 1a relajación de la disciplina
en nuestras tropas sena un medio de retenerlas en sus banderas. Errores
fatales, que se pagaron bien caros y de que se resintió por mucho tiempo
nuestra organización militar y aún nuestro país.1

A_sí pasa~ los años y recién en 1833, don Juan Manuel de Rosas,
cono~1endo bien e~ terreno, organizando adecuadamente sus tropas
Y cuidando especialmente sus abastecimientos, logró éxito dentro
de la finalidad perseguida.
Pese a las enseñanzas que surgieron, posteriormente tropas bien

l Memorias, t. I, p. 323. 2 La conquista del suelo 71atrio, Santiago J. Albarracío, p. 58.

78 79
 CAPITULO V

ORIGEN Y PROCESO DE LA LUCHA CONTRA EL ABORIGEN

DURANTE LOS PERíODOS DE LA CONQUISTA
Y COLONIAL (1527 - 1810)

Consecuencias del descubrimiento de América • Viajes al continente

- Fundación de Sancti Spíritu - Relaciones con los aborígenes -
Fundación de Bueno~ Aires y divergencias con los indios • Origen
do las hostilidades con los p:1111p:1s - Proceso en las fronteras de
Córdoba y Cuyo - Población de la ca111pa1in - Influencia del ganado
cimarrón - Comercio a que dio lugar • Robos de hacienda - Su arreo
y venta en Chile - Ori¡;en de lns malopes - Intereses comerciales
en jue¡~o - Bel·ruclccimiento ele los malones - Tratados de paz
- Abastecimientos de sal y viajes n las Salinas Grandes - Vi¡:(ilancia
de las fronteras - Creación de compaiiíns de Blandengues - Obra del
virrey Cevnllos por la defensa ele las fronteras - Trabajos efectuados
por su sucesor \ "értiz - Cn::ición de íucrtes y poblaciones en el sur
de Buenos Aires • Frontera !'\llr de entonces .· Nuevos malones pampas
- Fundación de Reducciones - Crcaciún de poblaciones en el litoral
patagónico - Exploración y reconocimiento de los ríos Colorado
y Negro por Villnrino - Gobierno del virrey Lorcto - Muerte de
Villnrino - Reconocimiento de la frontera por Azara - Ordenanzas
reales reorganizando bs milicias voluntarias del virreinato - Invasiones
inglesas - Ofrecimiento de los indios amigos - Proyecto de avance
de la frontera del Capitán Undinno y Castellú - Viaje de Concepción
a l\lelincué de D. Luis de la Cruz.

La zona de operaciones descripta fue el vasto escenario en el

cual, a partir de 1527, se desarrollaría cronológicamente la biStoria
de la conquista y colonización de ese solar patrio, dando lugar a
una larga y sangrienta epopeya, cuyos episodios finales culminaron
en los confioes patagónicos en el año 1885, cuando el General Vintter
quebró la lanza de combate, hostil atributo de man<l9 de Sayhueque,
último cacique alzado contra las fuerzas nacionales.
El descubrimiento de América en 1492 marcó, entre otras cosas,
el principio de una serie de expediciones navales españolas, en busca
de nuevas tierras en este continente. Tal acontecimiento despertó
&
igualmente en muchos países de Europa el deseo de poseer tam-
bién territorios, sobresaliendo en esta puja Portugal y España.

81

En este orden ele i<leas se suceden los via1es de Álvarez de
Cahral a principios del año 1500, el de Vespucio en C'l año 1501,
<'l de Balboa al istmo de Panamá en 1513 y d ele Solís c·n el año
1515 dt"scubri<'nclo el Hío de Ja Plata.
SEBASTIAN CABOTO
Fundador del fuerte de Sancti Spíritu, el 27 de mayo de 1527. ( Repro-
ducdón fotognífica del libro "Historia Argentina", por Ricardo Levene.)
82
r
Asi ll~gamos al aiío 1527, en que Gaboto, en viaie a ias Molu-
cas, como le habían ordenado los reyes de España, decide por su
cuenta y riesgo internarse en el río descubierto por Solís, ya fuera
atraído por Ja noticia de la existencia de ricos metales en las regio-
nes visitadas anteriormente por otros navegantes, o por la necesidad
de conseguir víveres que le escaseaban.
Remontando el Parami, se detuvo en la confluencia del río Car-
carañá con el Coronda, donde el día 27 de mayo de 1527 construyó
un reducto de madera, al que denominó Sancti Spíritu.
Esta fortificaci6n primitiva fue el primer baluarte levantado por
los conquistadores hispanos e11 nuestro actual territorio.
Descoso de llegar a las regiones de metales preciosos (Perú
o Potosí) prosiguió la navegación hacia el norte, dejando al cuida-
do del fuerte a una guarnición de 30 hombres, al mando del Capitán
D. Gregm io Caro.
Las rdaciones. iniciales con los indios lugareños (los timbúes ).
fueron amistosas, proporcionando éstos a los del fuerte, víveres y
otras subsh,tencias; pero al poco tiempo la armonía cedió paso a
agresiones mutuas. que culminaron con el ataque e ínccndio del
fuerte por los timbúes.
Así sonó por primera_vez en los ámbitos de esta tierra, el dis-
paro del arcabuz de los conquistadores, dando origen a una tenaz
y porfiada lucha contra el nativo, cuyo punto final se puso trescien·
tos cincuenta y ocho afios más tarde, a 2.000 kilómetros de distan-
cia de Sancti Spíritu.
Sobre las probables causas que justificaron la actitud violenta
de los timbúcs, Luis Ramírez, actor de los sucesos ocurridos, es-
cribió en el año 1528 una carta, entre cuyos párrafos dice :
Aquí habían venido todos los indios de la comarca, que son de diver-
sas naciones y lenguas, a ver al señor Capitán General ( Gaboto). Todos
'inieron a hablar y ver al señor Capitán General: es gente muy bien
dispuesta ...
Poco más adelante, refiriéndose a unos indios timbúes que ha-
bían ido al real español a cambiar especies y se habían retirado
descontentos, por lo que Gaboto comisionó al Teniente Rufis (que
Ramírez llama Rifos) para que fuese a darles una mano, agrega
esto que hiela la sangre:
El bergantín ido amaneció sobre sus casas (toldos), e luego saltamos
en tierra y los cercamos dentro de las casas y les entramos dentro y sin
ninguna resistencia que ellos hiciesen, que como vieran que éramos cris·
tianos no tuvieron ánimo para levantarse, ni para tomar arco ni flecha.
En fin que matamos muchos dellos y otros se prendieron y les tomamos
todo el millo que en la casa tenían e cargamos el bergantín y quemámosles
las casas: los indios que con nosotros iban (guaraníes sus aliados) vinie-
ron cargados de los dichos timbús y con mucho millo, y ansi nos volvimos
"
83
\
a donde habíamos dejado la galera, donde nos recibieron con mucha
alegría y más cuando vieron el buen recado de abatí que traiamos.1
Surge al respecto que desde los orígenes de la conquista los
españoles no evidenciaron en su trato y relaciones con los nativos,
procedimientos muy persuasivos, sino bien injustos y violentos. El
tiempo se encargaría de ratificar o rectificar tal cosa.
D esde entonces quedó abandonado el Río de Ja Plata por los
blancos hasta la llegada, en el año 1535, de D. Pedro de Mendoza,
originada por el deseo del Rey Carlos V de "conquistar y poblar las
tierras y provincias que hay en el río de Solís que llaman de la
Plata", como rezaba en el convenio firmado por este soberano"
con Mendoza, el 21 de mayo de 1534.
Efectuada la fundación del real (nombre con que se designa-
ba en ese entonces a la población) el 2 de febrero de 1536, iniciá-
ronse, al igual que en Sancti Spíritu, las relaciones amigables con
los aborígenes cle la zona. Relatos del historiador alemán Ulrico
Schmidel, participante de esa expedición y narrador .de la primera
historia del Río de la Plata, clice que encontraron en la zona una
tribu que llamó carendics, agregando que eran como
... dos mil hombres con mujeres· e hijos y su vestir era del ombligo
a las rodillas; nos trajeron de comer carne y pescado . . . Estos carendis
(que en realidad eran los guaranís quf:; habitaban las islas cer.ca°:as del
delta) traían a nuestro real y comparhan con nosotros sus misenas de
pescado y de carne por 14 dlas sin faltar más que uno en que no vinieron.
Entonces nuestro General don Pedro de Mendoza despachó un alcalde lla-
mado Juan Pavón y él y dos de a caballo se arrimaron a los tales carendies
que se hallaban a cuatro 1\lillas (leguas) de nuestro real. Y cuando llegaron
a donde estaban los indios, ncontecíóles que salieron los tres bien escar-
mentados, teniéndose que volver enseguida a nuestro real. Don Pedro de
Mendoza, nuestro capitán, luego que supo el hecho por boca del alcalde
envió a Diego de Mendoza, su propio hermano, con 300 Janskenetes y 30
de a caballo bien pertrechados: yo iba con ellos, y las órdenes eran bien
apretadas de tomar presos o matar a todos estos indios y de apoderarnos
de su pueblo. Mas cuando nos acercamos a ellos había ya unos 4.000
hombres, porque habían reunido a sus amigos.
El 15 de junio se produjo el choque en las inmediaciones del
río Luján ( llamado valle cle Corpus Christi), originándose un reñido
combate con los indios lugareños.
Al atardecer de ese día los q ueranclíes emprendieron la retirada,
sufriendo los espafioles treinta y cinco bajas, incJusive la de su
jefe. Sobre este combate, Schmidc1 aclara :
Se batieron tan furiosamente, que salimos nosotros bien escarmen-
tados.
l Crónicas militares, t. I, p. 59.
84
El resultado de este suct>so no amedrt>ntó a los indios y, au-
mentando sus fuerzas con el concurso de los timbúes y charrúas,
dos meses más tarde llegaron hasta el real, al que pusieron sitio,
·soportando así los españoles toda suerte de privaciones, que cul-
minaron con un asalto efectuado el día de San Juan Evangelista
( 27 de diciembre) por 23.000 indios. Rechazados inicialmente, reno-
varon su intento, pero ante el poder de fuego de la defensa, de-
cidieron incendiar la población, obligándola en su mayor parte a
refugiarse en los barcos para no perecer en la lucha.
En esa angustiosa situación se presentó Ayolas, que regresaba
con víveres que traía del Carcarañá y así alivió el hambre existente.
Calmados los indios, de hecho cesaron las hostilidades y retor-
nó la vida normal en el resto de la hambrienta población. Los
aborígenes se mostraron humanos con sus vencidos perdonando sus
vidas, ayudándoles a sembrar las parcelas y facilitándoles los pocos
alimentos disponibles, necesarios para el sustento diario.
En este proceso histórico da nuevamente vida y colorido al
Río de la Plata la refundación, en el año 1580, de la ciudad de
Buenos Aires por don Juan de Garay, cuyos escasos pobladores
en mayo de 1541 habían emigrado a la Asunción, por orden del
gobt)mador Irala. .
Garay dispone acertadamente la defensa de la nueva etudad,
contra posibles ataques de los guaraníes, ordenando la construcción
en los sitios más amenazados de una serie de obras, tales como
empalizadas y fosos.
Posteriormente, en el año 1582, ejecutó varios viajes por el sur
y sudeste de la provincia de Buenos Aires, llegando hasta la ac-
tual zona de Mar del Plata. Durante estas expediciones sostuvo va-
rios encuentros con los pampas que habitaban en esa zona, pero
logró imponer su autoridad.
Este nuevo conquistador procedió a repartir entre los compo-
nentes de su expedición las parcelas, haciendas e indígenas que
habitaban las comarcas, buscando así colonizar cuanto antes estas
tierras, pero consultando tan solo los intereses de los cristianos.
Sábese de rebaños enormes de caballos desparramados por estas tie-
rras, de los que Mendoza y los suyos abandonaron meQjo siglo atrás,
multiplicados en número considerable. Caray, a falta de mejor aliciente,
se los ofrece como compensaci6n a los que con él vinieron. Agrega a esto
el repartimiento de los indios de estas regiones, en "Recompensa de ...
muchos gastos y trabaxos que An Tenido en dha poblaci6n".2
Esta facultad real para tomar a '\ZOluntad cierto m'.1mero de
indígenas, buscando su bien espiritual, había sido concedida a
aquellos que descubrieran y pacificaran nuevos territorios, durante
2 Cr6nica.s militares, t. I, p. 61.
85
los liempos de Ja conquista y colonización de las Indias. A ella
se la denomin6 "'Encomiendas".
Vemos desde esa hora a los primeros pobladores de Buenos Airas
en "Nombre de In Santísima Trinidad. dios padre, dios hijo y dios espíritu
santo y de la Virgen Gloriosa Sta. María Ntra. Señora y en nombre de
la Majestad Real del Rey Don F elipe l" dueños de todo lo que las po-
tencias divinas, reales y humanas podfan ofrecerles: tierras, haciendas y
habitantes de estas comarcas, que, por la ficción de un derecho se adue-
ñaron. Al entregar en propiedad la vida de seres y la existencia de cosa~.
la vana fantasía de los hombres sintióse halagada Y• cumplida su ambición
de señorío.ª
Confirmando lo dicho, en 1583 un subalt~mo de Caray, el
Sargento Mayor Juan Ruiz de Ocaña, sostuvo un nuevo encuentro
... habido a cuatro lenguas de Buenos Aires, con el cacique de nación
guaraní Telemonián Condie, que fue vencido y cuya tribu redujo a enco-
mienda en su provecho el conquistador Juan Ruiz de Ocaña, que lo venció,
originó el nombre del hasta hoy llamado río o arroyo de la Matanza.4
Así este sistema de encomiendas, que se caracterizó por la
esc1avitud del salvaie, creció paulatinamente y a su vez dio motivo
al distanciamiento de los indios de la vecindad de Buenos Aires y
a continuas fugas de los esclavos.
La realidad de los sucesos ocurridos, narrados en parte por
un testigo imparcial como Schmidel, ratifica que los españoles fueron
reincidentes en el uso de procedimientos arbitrarios y violentos,
no sólo reñidos con la obra civilizadora que sustentaban, sino tam·
bién con el deseo de las cortes de Madrid:
Los reyes de España desde Isabel Ja Católica habían declarado que
Jos indios eran libres, pero los súbditos de los reyes resolvieron de hecho
lo contrario. Aquella gran mujer, sabiendo que el descubridor de América
h:ibía enviado a la Península varios indios, ordenó en el acto restituirlos
a su país, diciendo: ¿quién es Don Cristóbal Colón para disponer de mis
súbditos? Los indios son tan libres como los españoles. Pero Aguirre c.n
Santiago, Abreu en Córdoba, Irala en Paraguay. disponían que fueran
esclavos v lo eran, porque en América los caudillos eran más que los
magistrados instituidos por la ley.is
El mismo Colón, el grande descubridor del nuevo mundo, no obstante
su elevación moral, creía oue la América y sus habitantes debían ser tra-
tado~ como país conquistado y como esclavos, y poseído de esta idea fue
un desgraciado colonizador de las Antillas.6
3La Guardia de San Miguel del Monte, E. F. Sánchez Zinny, p. 11.
4 La guerra de fronteras en r.i pampa ckl cokmiaie, Anlbal D. Facio, p. 6.
G Crónk;as militares, t l. p. 77.
e Historia de Belgrano, Bartolomé Mitre, t. l, p . 4.'3.
86
Olvidaron esos conquistadores que ya el Papa Paulo III, en
junio de 1537, m ediante sendas buJas, declaró que los indios del
Nuevo Mundo "son realmente hombres", no debiendo continuar en
condición de esclavos.
Después de Isabel la Católica hubo monarcas como Carlos V
en 1542, Felipe II en 1593, Felipe llI en 1601, F elipe IV en 1628,
para no mencionar otros, que se distinguieron por sus instrucciones
benévolas y celo, recomendando a sus delegados justicia y dulzura
para tratar a los indígenas. D esgraciadamente los hechos dieron
lugar a constantes insurrecciones y los indígenas no aceptaron esta
esclavitud y pronto se fugaron, refugiándose los guaraníes en las
comarcas al norte de Buenos Aires y Jos pampas en las llanuras
del Salado o más al sur.
Con semejantes atropellos consumados en nombre de la civili·
zación y reiterados continuamente, los conquistadores predispusie-
ron bien pronto en su contra el ánimo de los salvajes, restando
igualmente ambiente a la obra de catequización e mpeñada abne-
gadamente por los misioneros católicos.
Así, los españoles despertaron en los indios su espíritu guerrero,
exaltado por Ja pasi6n de la lucha que los volvió más salvajes y
sanguinarios y así también se inició la rebelión de una raza bravía,
plena de ansias de libertad, exasperada por las violencias, arbitra-
riedades e injusticias de los peninsulares.
A los indios, dentro de sus bárbaras costumbres y primitiva ci- -·
vilización, no les faltó la clarividencia necesaria para comprender
que seres extraños a su raza, lenguaje y otros hábitos, no sólo
pretendían. esclavizarlos a sangre y fuego, sino que, violando todo
sentimiento humano, Jos iban despojando de sus bienes naturales.
Todo hace pensar que quizá los blancos hubieran logrado desde
el principio un éxito más efectivo, más breve y más espirifual, si
Ja conquista del nativo la hubieran basado en procedimientos más
humanos, acordes con las instrucciones de los monarcas católicos
y con las normas elementales del d erecho de gentes, reservando
tan solo el uso de Ja fuerza para aqucJlas tribus r emisas u hostiles,
que evidentem ente lo justificaran.
En cuanto al origen
... de las hostilidades pampas, se mencionan por primera vez en 1672
(Acta 6 de abril), diciéndose que los indios habitantes de la sierra (Tandil
o Vulcán) han hecho daño a una estancia. Quiere decir esto que los
habitantes de Buenos Aires disfrutaron de paz con los indígenas durante
casi un siglo y que ese año de 1672 marca la iniciación del cerco pampa,
que seguirá estrechando cada vez más. No hay la menor duda de que fue
el multiplico de la hacienda cimarrona que al hacer -habitable la pampa
porteña provocó la succión de los indios extendidos por el sur de Buenos
87
 Aires, las márgenes de los ríos Colorado y Negro, los valles andinos y hasta
del propio Chile. 7
Dura~te ~I gobierno de D. Andrés de Robles ( 1674 -1678),
este func1onano personalmente se internó en los aduares de los
pamp~s, . b.uscando ,P?r medios pacíficos su catequización. Si bien
en prmc1p10 tuvo ex1to, pronto inconvenientes que surgieron como
f~lta de medios y enfermedades, malograron tan buen propósÚo vol-
viendo los salvajes a su vida indómita. ' tando .impotentes los esfuerzos del gobierno provincial para conte-
E.n 1686 los indios pampas ya llegan en sus incursiones a las puertas
de ]a cmdad y en acta del 26 de abril, el Cabildo pide medidas para evitar
danos, robos, muertes hechas por los pampas en estancias y chacras.•
. La defe.nsa ~ediata de los pobladores estaba librada a sus
exiguos 11Jed1os y ast el salvaje, conociendo el terreno y bien mon-
tado, acometía cuantas veces se le ocurría y donde quería en su
afán de robo.
Para B~enos Aires, la vida rural en el siglo XVII se caracterizó
por ~na sene de malones de tristes recuerdos, ante los cuales las
autoridades col.oniales poco o nada podían hacer para impedirlos,
por la falta evidente de recursos apropiados.
En cuanto a Córdoba, en 1609 su frontera sur fue saqueada
P?r lo~ pampas, motivando que su gobernador D. Alonso de Rivera
d1sp~s1era que el Teniente D. Luis del Peso procediera a Ja re-
~res1ón qe los salvajes. Este oficial atacó a la indiada en su re-
tu~da Y en sus toldos, logrando un éxito total. Desde entonces y a.
ratz de las paces que se celebraron, los indios se mantuvieron más
o menos tranquilos hasta la mitad del siglo XVII.
Las provincias de Cuyo también soportaron la furia de los
bárbaros, los qu~ asaltaro:i sus establecimientos del sur dejando a
su paso nada mas que rwna y desolación.
Así tuvo lugar en 1606 la primera correría de los indios del
sur del Diamante sobre las aisladas poblaciones mendocinas como
reacci~n al mal trato que sufrían los aborígenes de manas 'de los
conquistadores.
Casi medio siglo más tarde, en 1658, tuvo lugar una sublevac-ión
genera~ de lo~ puelches bajo el mando del cacique Yiuiaric, pero,
prevemdo a tiempo e.1, gobi~rno de la invasión que se preparaba,
eQg~rgó de la repres10~ al ~e~eral de Carbajal y Saravia, quien
pudo sor~re?der al cacique md1~en~ y, ~l tomarlo prisionero junto
· a sus ~rmc~pales secuaces, coniuro a tiempo el peligro de una
nueva mvas1ón.
Al año siguiente el cacique Tanaqueupú acaudilló a los pehuen-
7 El gaucho, Emilio A. Coni, pp. 21 y 22.
• Ver nota o9 7.
..1
88
ches, pehuelches y otras indiadas, con las que se lanzó nuevamente
. al asalto de los principales establecimientos del sur mendocino.
Este tren de violencias menudeó hasta fines de ese siglo xvn,
en que los salvajes, entusiasmados por !ms éxitos anteriores, los re-
petían indistintamente en todo lo largo de la frontera de Mendoza,
de San Luis y de la misma Córdoba, regresando a las tolderías
con numerosos cautivos y gran cantidad de ganado.
En el siglo xvm, reeditaron sus correrías anteriores, resul-
ner esos desmanes. Ocurría que el salvaje, bien informado y mejor
montado, basaba el éxito en la sorpresa y rapidez con que actuaba,
frente a indefensas poblaciones y débiles milicias provinciales.
Así transcurrió este siglo, jalonado por continuas destrucciones
y matanzas, mencionándose entre las primeras ]a del fuerte de San
Carlos, que era el bastión más aislado del sur mendocino.
Ante la escasa resistencia que encontraba a su paso, el malón
cada vez entraba más hacia el interior de la provincia, en de-
manda de nuevos objetivos, porque los del sur del Diamante poco
aliciente ofrecían; en 1784, los incursores llegaron hasta Luján y
a los suburbios de la misma capital, alarmando a sus pobladores,
quienes, ante el peligro evidenciado, aunaron sus esfuerzos en bien
de . su seguridad.
En estas difíciles circunstancias, en 1785 el maestre de campo
D. José Francisco de Amigorena logró organizar y armar un nutrido
escuadrón de voluntarios, con el que resueltamente salió al encuen-
tro de los indios y tras rudos combates los rechazó desde el Carrizal
hasta el Neuquén.8
En esta tarea Amigorena insumió cerca de siete años, pero tuvo
la satisfacción de alejar el peligro de la ciudad capital, haciendo
retroceder a ]a indiada ensoberbecida hasta sus antiguas guaridas;
8 Dentro de los cargos militares existentes en el virreinato, en lo relacio-
nado con fronteras, hablan:
Comandante general de frontera: Quien tenía a su carj!O la vigilancia de
la extensa línea de frontera y la distribución y empleo de las tropa.s perma-
nentes ( Blandengues) en los fuertes y fortines. También efectuaban las expe-
diciones en persecui:i6n t castigo de los indios invasores. Pcr lo i:reneral ese
cargo lo desempeñaba e mismo Comandante del Cuerpo de ~landengues de
la Frontera, por sus funciones.
Maestres de Campo: S6lo eran jefes de sectores de la frontera, que se-
cundaban al Comandante general en sus tareas. .
Comandante general de la Campaña: era la autoridad en tiempo de
guerra y en previsión de un conflicto con un enemigo externo (Inglaterra y
Portugal) .
Estos cargos subsistieron por largo tiempo, en fonna confusa, a raíz
de las constantes modificaciones orgánicas que hubo en los siglos xvm y XIX.
89
 tan distinguida y meritoria acción le valió el aprecio de toda Men-
doza, por Jo que fue poco después ascendido al grado de general.
Entre fines del siglo xvm y comienzos del siguiente, desde
la ciudad de Mendoza hacia los campos del Sur, se efectuaron
unas quince importantes expediciones a cargo de Amigorena, las que
permitieron derrotar a los indios y rescatar centenares de cautivos,
ganado, y otros efectos robados por éstos. Entre estas campañas,
se destacaron: la de 1778, en que incursionó contra los indios si-
tuados en "Los Manantiales", paraje cerca de los rí9s Salado y
Colorado. La de 1781, oportunidad en que Amigorena llegó hasta
proximidades de la confluencia del Limay y el Neuquén. (Río
Negro). En 1784 se ejecutó una operación en común entre las fuer-
zas de MC'ndoza y Buenos AirC's, para escarmentar a los salvajes.
Amigor<'na comandaba las fuerzas de Mendoza, y las de Buenos
Aires que operaban desde Carmen de Patagones Jo eran por el
superintendente D. Juan de la Piedra. Esta expedición fue derro-
tada por el cacique pampa Negro, debiéndose lamentar la muerte
de de la Piedra y del insigne navegante VilJarino, quien ya en
1783 efectuó por primera vez un extenso y detallado reconocimiento
del Río Negro.
Pes<' a los desbordes de los pampas, los aledaños de Buenos
Aires se poblaron paulatinamente de toda suerte de chacras, estan-
cias y vaquerías, protegidas tan solo por el precario amparo de las
guardias y fortines de entonces y por las escasas milicias volunta-
rias, mandadas por jefes militares encargados de Ja seguridad de
la frontera , (maestres de campo).
Bajo tales auspicios se inició en la campaña la incipiente agri-
cultura, cosechando los colonos las primeras fanegas de trigo, maíz
y otros granos.
Pero la principal ocupación y riqueza de Ja época la cons-
füuía la captura de los vacunos en estado cimarr6n, para quitarles
sus cueros y otros productos como grasa y cebo, con cuya venta
obteníansc buenas ganancias.
Al principio estas actividades no estaban sujetas a reglamen-
taci6n alguna, sino al simple dei;eo de comerciar; luego fueron to-
mando cuerpo, por la abundante demanda de los productos y así
aumentaron en los siglos :\."VII y XVIII las vaquerías y saladeros en.
las fértiles llanuras bonaerensC'.s, induciendo a los pobladores '3.
internarse más, día a día, en las tierras indígenas.•
Ello originó un exterminio tal del ganado, que bien pronto
las autoridades debieron re~lamentar y conceder permisos para su
faenamiento. En 1748 se prohibió totalmente la matanza de novillos
11 Aún en el ano 1801 por el puerto de Ensenada (Barragán., se expor-
taron 150.000 cueros y otros frutos de un valor de $ 500.000 fuertes. (Censo
general de la Pcia. de Bs. As., ed., 1881, p. 90.)
90
en la campaña, sacrificándoselos única?1ente en la ciudad de Buenos
. Aires y en los establecimientos autorizados. .
Por su parte los indios también se agenciaban este ganado,
no sólo para proveerse de susttmto sino preferentemene para arr~ar­
lo a través de los valles patagónicos hacia Chile, donde lo vend1an,
o solían entregarlo a otros traficantes que merodeaban por, la
Patagonia, obteniendo en cambio productos carentes en sus toldenas.
Al respecto:
Dice Azara que los indígenas de las faldas de los And~ empezaron a
llevar grandes cantidades de hacienda a Chile, cuyos pr~1d~nt?5 ~lebra­
ban con ellos contratas al efecto. Este tráfico, de apanenc1a mob1etable
en sus comienzos, puesto que se trataba de hacienda alzada que los na~1-
rales capturában lo mismo que el yeguarizo, contravení~n.' del punto . e
vista de las poblaciones del Río de la Plata, ·u?a dispos1ci6n gubernativa
que había declarado a dicha hacienda de propiedad comunal.
Más tarde, en 1783, mientras el navegante español Villarino
reconocía el río Negro, comprobó personalmente el tránsito de ha-
cienda marcada hacia Chile, robada por los indios a los ~olonos
bonaerenses. En esa oportunidad le expresaron los salva1es que
habían hecho trato con habitantes de Valdivia para proveerles
ganado, el que arreaban pasando el río Negro .fre'!1~e. a Choele _Choel.
Indudablemente, a los indios este comercio 1hcito les reportaba,
sin mayores sacrificios, buenas ganancias. Un arreo representaba
un capital que a su vez les permitía proveerse de ropas, prendas
de abrigo, bebidas, armas, alhajas de metal y otros ~lementos. de
que carecían, con los cuales surtían a sus familiares en pnmer té:mmo.
Las más de las veces el ansia desmedida de poseer haciendas
para lucrar daba lugar a robos, cometidos por los salvajes o esp~­
ñoles. Estos ~matreros procedían impunemente ante la ausencia
de toda ley o autoridad que lo impidiera, imper~ndo tan solo la
violencia y el derecho del más fuerte. . .
Normalmente eran traficantes blancos los que msh~aban ~ los
salvajes a cuátrerear, dándoles a cambio del ganado, ~eb1das, ~mero
u otras mercancías, que se canjeaban en una especie de fena ce-
lebrada aún en 1814, en la zona de las nacientes del arroyo Cha-
paleufú (Buenos Aires).
Los perjudicados por estos robos, en el des~ ~e recuperar sus
haciendas; a su vez atacaban a los cuatreros, ongmándose. e! mal
hábito de sistematizar, con razón o sin raz6n, estos proced1m1entos
expeditivos. d 1 · d. f
Así en este siglo xvn, los robos o desbordes e os m ~os ue-
ron paulatinamente adquiriendo más proporci6~, dando ongen al
mal6n, que por el salvajismo con que era e1~~tado sembraba
la ruina y la muerte en los florecientes establecumentos que poco
a poco s~gían en la campaña. . d
En 1636 las autoridades de BueQos Aires dictaron un han o
91
contr~ los ladrones de haciendas, pero pese a él los robos seguían,
refugiándose sus autores en las tolderías o en el desierto para
eludir a Ja justicia.
. Por otra .parte la -~etróp~li había establecido un rígido mono-
polio con:icrc1al, permitiendo unicamente exportar por el puerto de
Buenos Aires; esto dio principio e incremento a un activo contrabando
por las desoladas costas del Plata, en el cual participaban activamente
!oda clase de aventureros y traficantes, especialmente portugueses,
ingleses y holandeses.
~~ consecuenc~a comprobamos que no sólo el deseo de pre-
dom1010 ? el conqu1s.tador sobre el nativo originó esta lucha, sino
que la misma fue alimentada por el interés comercial nuevo factor
que con~ibuyó gradualmente a su intensidad y prop~gación.
Recap1tulan?o vemos que durante los siglos XVI y XVII, tribus
arauca~as em1gr_aron de sus lares atraíd~s por la hacienda salvaje
yeguar1za y bovma que vagaba por las fertiles llanuras bonaerenses.
Así estas tribus se instalaron en los valles de los ríos y arroyos lle-
gando hasta las zonas de las sierras de la Ventana y del Tandil d¿nde
las encontró por primera vez D. Juan de Caray en su expedición a
las sierras de los Padres (zona de la actual Mar del Plata).
Por lo tanto podemos afirmar que los primeros pobladores de
~ Pampa y Patagonia, es decir, los indios pampas, como los deno-
minaban los es~añoles,_ pr~cedicron de una corriente emigratoria del
oeste Y no tuvteron nmgun contacto con los indios que primitiva-
mente poblaron las r~beras del Plata (guaraníes y querandíes), en
Ja época de Ja fundación de Buenos Aires por Mendoza.
. En el siglo ~ el proceso iniciado no cambió mayormente de
fisonomía, sucediéndose los saqueos por los salvajes y las represiones
de Jos peninsulares.
Las buenas relaciones que precariamente se habían logrado es-
tablecer con los pampas dieron cierta seguridad a la campaña, donde
moraba entre otros el cacique Cacapol, amigo de los españoles.
Mue~o este cacique, terminó la armonía y en 1737 los partidos de
Arrecifes y Areco fueron asaltados, retirándose los indios con gran
cantidad de cautivos y hacienda.
El maestre de campo D. Juan de San Martín decidió escarmen-
tarlos, pero al no dar con los incursores desahogó la ira de su fracaso
con la pacífica tribu de Caleliyán que moraba por las costas del
Salado. La injusticia cometida provocó a su vez en 1738 una inva-
ción al pueblo de Luján por 300 indios aucás y picunch~s. quienes,
1
como de costumbre, lograron retirarse con un buen botín.
En medio de esas tribulaciones fue como en 1739 se levantó en
los pagos de Arrecifes el primer fortín de nuestra campaña, desde
donde los .milic~anos que lo guarnecían debían prevenir los malones;
pero su eXJstenc1a fue precaria.1º
10 Acuerdos del Cabildo de Buenos Aires, Serie 11, t. Vll, p. 508.
92
Nuevos· tratados de paz que se lograron establecer con algunos
caciques de los pampas limitaron algo su osadía, pero duraría poco
tiempo porque en 1739 se reanudaron las hostilidades de los salvajes
contra los florecientes pueblos de Luján, Arcco, ~ lalanza y Magda-
lena, llegando a veces los malones hasta bien cerca de la misma Bue-
nos Aires.
Tan solo en el pago de Magdalena, atacado a fines de 1740 por
las huestes del cacique pampa Cangapol o Bravo (para los españo-
les hijo de Caca poi ), mataron unos 200 pobladores y se retiraron
con cautivos y 20.000 vacunos.
Las tentativas de una represión fueron tardías y estériles por-
que los invasores, bien montados, pronto ganaron seguro refugio en
sus lejanas y ocultas tolderías.
Con esas alternativas la paz se concertó otra vez en 1740, entre
el ¡robernador Ortiz de Rozas y los salvajes, quienes fueron recibidos
y obsequiados por aquél.
Relacionado con ese acuerdo de paz tuvo lugar en mayo de ese
año 1740 la fundación del pueblo de Nuestra Señora de la Concep-
ción por el padre jesuita Matías Strobel, en Ja margen sur del río
Salado, a unos 30 km de su desembocadura. Fue la primera reduc-
ción en el sur de Buenos Aires para Ja conversión de los indios
pampas, donde modestos misioneros también les enseñaron a sem-
brar y cosechar el trigo y otros frutos de la tierra.
Más tarde, desde principios de 1744 hasta mediados de 1746,
otro padre jesuita, Tomás Falkner, con un pequeño séquito exploró
los campos al sur del río Salado hasta el cabo Corrientes, en busca
de un lugar apropiado donde su orden religiosa quería formar un
pueblo o reducción en el territorio de los belicosos pampas.
Como consecuencia de ello, en un nuevo viaje Falkner y el padre
José Cardiel fundaron en 1747 la Reducción de Nuestra Señora del
Pilar en las proximidades de Mar del Plata. 11
En cuanto al problema de la seguridad de la campaña, la mis-
ma sólo se lograría terminando definitivamente las agresiones mutuas
y las causas que las originaban. Entre éstas, las arbitrariedades y la
mala fe de muchos comerciantes o pulperos que vendían clandestina-
mente alcohol a los infieles, o se lo daban a trueque de plumas, cue-
ros, boleadoras o ponchos que traían.
Iniciados los indios en ese vicio de nada sirvió la acción de Jos
padres misioneros y los acuerdos celebrados, porque con razón o no,
los indios culpaban a los españoles de robarles sus bienes, inducién-
dolos al malón para recuperarlos.
Al mismo tiempo, las autoridades proyectaban medidas para de-
fender la frontera, ya fuera reclutando milicianos a sueldo, levantando
11 Guillermo Furlong en Tomás Falkner 1/ su Acerca de los Patagones
(1788), ed. 1954, p. 32 y ss., hace un veraz relato de la obra de esos padres
jesuitas.
93
nuevos fortines o instando n los pobladores a armarse en su defensa,
pero las posibilidades de lograr tales resultados eran muy escasas.
La grave situación imperante movió a esas autoridades coloniales,
<'n el año 1745, a <>stableccr un impuesto a los comerciantes de sal,
para agenciar los fondos necesarios con el fin de adquirir armas y
otros elementos para la defensa de la frontera. Esta medida no me-
joró mucho en la práctica la situación reinante, porque los fondos
obtenidos fueron mal administrados.
Ante esta triste realidad, los pobladores aunaron sus esfuerzos
en bit>n O<' una defC'nsa coleeliva, J><'TO mayormente no dio resultado
por In desorganización y <>scasez de armas con que actuaban y Jos
desbordes de los salvajes se repetían continuamente.
Pese a lo dicho, había indígenas que por su naturaleza pacífica
S<' avenían a la amistad con los cristianos, ocupándose <'n comerciar
con éstos, vendiéndoles plumas, cueros. etcétera.
Otras tribus también dóciles habían aceptado el trato con los
blancos, cobijándose bajo su amparo y se les pem1itía vivir próxi-
mos n las poblaciones rurales, en muchas de las cuales eran utiliza-
dos como peones. Con todo, su número era muy reducido, aprecián-
dose que en 1744 no pasaban de 500, siendo en su mayor parte gua-
ran\es ó indios del norte'. En cambio, los pampas eran más reacios
y los que convivían próximos a los cristianos no excedían de 200
en total. · del virrey del Perú y asimismo éste, en muchas cuestiones, deb1a a
Las autoridades coloniales trataron por todos los medios de
atraerse a los principales caciques, para lo cual estipulaban nuevos
tratados de paz o les permitían comerciar con los pobladores, aun
en la misma ciudad de Buenos Aires.
También se lc>s permitió a los que poblaban la zona próxima
a las Salinas Grandes vender a los cristianos la sal extraída de dichas
salinas, originando esto un comercio que adquirió relativa impor-
tancia, por la gran cantidad de sal que se consumía en la población
y en los saladeros de Ja campaña.
Desplazados lu('go los indios de estas actividades, los particula-
res se hicieron cargo d e este comercio, pero la necesidad de evitar
el lucro y asegurar la llegada de este producto· obligó al gobierno a
tomar medidas al respecto.
En 1778 el virrey Vértiz encargó de tal tarea al maestre de cam-
po D. Manuel Pinazo, quien cxpcdicionó al. frente de una caravana
compuesta, entrn otros elementos, por 600 carretas, 12.000 bueyes,
2.600 caballos y cerca de 1.400 personas, entre soldados, picadores
y artesanos necesarios. Estas cifras dan una idea de la importancia
que revestía el abast('cimicnto de este producto a la ciudad de Bue-
nos Aires.
Volviendo al probl('ma de Ja seguridad de la frontera interior,
en 1746 el ma~!re de campo D. Juan de San Martín, a cuyo c¡lrgo
se encontraba la defensa de la misma, ordenó por su cuenta y riesgo
que en cada partido o lugar más amenazado se organizaran en forma
94
de subunidades las milicias que pudieran reclutarse. Además, dispU-
~ ·so la construcción de algunas obras elementales de fortificación y
1 la exploración del campo, con el fin de estar pr('vcnidos contra las
actividades de los belicosos indios.
Indudablemente estas medidas basadas en el empleo de mili-
cianos sin ninguna instrucción ni cohesión orgáni~: no fueron ~ás
que un débil paliativo para ese terrible mal que aílig1a a la campana,
la que ya por el año 1750 llegaba a las costas del Salado, con sus
establecimientos más aislados.
Como es fácil de im:iginar, este servicio de milicianos dejó mu-
cho que desear, entre otras cosas por las continuas deserciones que
vuelta a vuelta se producían. Las mismas se justificaban co~ide-.
rando que esos soldados no tenían ninguna instrucción práctica m
teórica y que, al no recibir sueldo alguno, debian ocuparse en ?tras
tareas para agenciarse dinero o medios con qué mantener íl sus fa-
milias.
Además, el largo alejamiento de sus hogares d.ejaba ª.éstos. y
otros bienes a expensas de los salvajes, que vuelta a vuelta· mcurs10-
naban por los pueblos fronterizos.
Complicaba también la solución oportuna de estos problemas
la poca autoridad que tcnian en esa época los gobernadores de Bue-
nos Aires; en efecto, dependían, paro Ja solución de m~chos a~tos,
su vez recabar la autorización del monarca.
En consecuencia, la falta de atribuciones de las autoridades para
tomar medidas, Ja escasez evidente de armamento y equipo y el poco
valor profesional de los milicianos y su~ con:iandos, retardaba.~ so-
lución de la seguridad de la frontera mtenor. A esto tamb1en se
sumaba el desconocimiento del terreno y el largo proceso de la apro-
bación de las medidas que aconsejaban los gobernadores, que como
vimos sólo eran ejecutables si así lo ordenaba el rey mediante una
real cédula.
Muchas veces ocurría que ciertas iniciativas impuestas por las
circunstancias y en plena ejecución, fueron posteriormente desau-
torizadas y dejadas sin efecto. .
Con todo se logró atemperar esta situación mediante renovados
tratados de paz, establecidos con los caciques de entonces, sobresa-
liendo entre ellos el cacique Bravo o Canga poi (hijo de Cacapol),
reconocido por su valentía y prestigio entre sus c?ngén~res.
Desgraciadamente estos acuerdos tuvieron vida ef1mera, porque
a las causas ya explicadas se sumaba que, las más de las veces, los
españoles faltaron a sus compromisos de paz, porque las necesidades
de un arraigo .incrementado iba formando nuevas chacras y campos,
más allá de.l ejido rural, rozando los feudos de sus intolerantes ve-
cinos. 1
Así, tal•estado de cosas y los rniterados desastres causados por
los malones efectuados indistintamente sobre Pergamino y otros pue-
95
blos vecinos, decidieron en 1751 al gobernador Andonaegui a crear la defensa contra los bárbaros, llegando a tener en la época un total
por acuerdo del Cabildo, del 8 de febrero de ese año, compañías a ·de veinte compañías de caballer!ª· .
sueldo de milicias de caballería, que se designaron vulgarmente con Mendoza, como ya se explico, no se sustra¡o a esta clase de suerte,
el nombre de blandengues. . es ecialmente de Jos pchuenches, pero lograda l a paz con ellos a su
Para su sostenimiento se creó también un impuesto denominado ve~ se constituyeron en defensores· de la fr?nkra contra los .malones
"rama de guerra", alimentado por el pago de dos reales por cuero de los huilichcs, tribu enemiga de la anterior.
que se exportaba a España, cuatro por cada petaca o tercio, cuatro
por cada odre de vino o aguardiente de Cuyo y así aplicable pro-
porcionalmente para otros productos con que se comerciaba en la
época.
Inicialmente tan solo se organizó una compañía de blandengues,
pero para junio de 1752 ya se dispuso de tres, denominadas: La
Conquistadora o Atrevida, L a Valerosa y La Invencible, destinadas,
respectivamente, a los fuertes del Zanjón, Luján y Salto (ver ane-
xo N º 1). Las mismas cubrían las fronteras d ~ Buenos Aires y de
la actual provincia de Santa Fe, y orgánicam~nte fueron las primeras 1
fuerzas o unidades militares sostenidas por el erario públíco.
En cuanto a sus efectivos, constaba cada una de un capitán,
un oficial y unos treinta hombres de tropa. La aptitud militar d e
[.
éstas, dejó mucho que desear por su deficiente organización e ins-
trucción .
E ntre otras, sus misiones fueron: defender la frontera, custodiar
el tránsito de carretas y vigilancia general de la campaña.
Si bien con tal medida no se solucionaba definitivamente el
problema de entonces, desde el momento que no ponía un freno a
los malones que se sucedían como de costumbre, por lo menos fue
un paso que se dio hacia la solución que reclamaban imperiosamente
los pobladores y hacendados de la campaña.
En cuanto a la frontera de Córdoba a Mendoza, su custodia
también estaba a cargo de milicianos, cuyo valor y eficiencia mili-
tar pr.:>porcionaban una seguridad muy débil ante las auda.ces incur-
siones de los puelches y otras tribus. •
Córdoba la vi~ilaba con voluntarios a sueldo, sitos en. los forti-
nes de Santa Catalina, San Bernardo y Las Tunas. Posteriormente
en 1788 se estableció el fuerte de La Carlota, principal baluarte de
la zona sur, que también servía de depósito general de la región.
Más tarde este servicio fue reforzado con la creación de regi-
mientos de milicias, pero como esta provincia simultáneamente tenía
que atender su límite norte contra los desbordes de las tribus del
Chaco, no pudo cuidar debidamente tan extensas fronteras.
San Luis sufrió en los siglos xvn y xvm los ataques continuos
de los indios lugareños, los q ue la saquearon en 1712 y en 1720, .
dando motivo a que se construyeran los fortines del Morro, Pulgas,
Varela y el del Cerro del Lince.
La paz celebrada posteriormente con los ranqueles proporcionó
.. ;:,.~
I~~~~.
X-~:'I ... ..
......_ ... ."f·¡.
' ~_......._....,¡~...........
M · uí de soldado de Blandengues de b frontcrn de l uj{m, p~rlcneci~n~e
cierta tranquilidad hasta los finales del siglo xvm. al 86i~rpo creado en el año 1751. (Obtenida en el Musco C..clcmal e Hlstó-
Pese a ello, esta provincia también organizó sus milicias para rico de la provincia de Buenos Aires.)

97
96

Ante esta realidad, efectuar un viaje a <lichas provincias era
arriesgarse a Jo incierto, porque si no se iba bien armado y con una
buena protección,, I~ tropas de_ c~rretas u otros_v~ajantes corrían
el peligro de ser victimas de los 10d1os, o de los cnshanos refugiados
entre ellos.
En la ~mpaña de Buenos Aires, en 1753, los pagos de Magdale-
na fueron impunemente asaltados por el cacique Cangapol y los
estragos de los malones, aún en 1766 no se habían atenuado' en sus
dolorosos saldos; .ª su vez por_ el año 1768 volvieron a inquietarse
los pampas cometiendo una sene de desmanes, pero se logró en parte
contenerlos.
El maes~rc de cam~ ele c>ntonces y jefe de los blandengues,
D. Manue~ Pmazo, efectuo en 1770 una expedición hasta el río Salado.
La misma. partió a principios de octubre y pasando por Cruz
de Guerra y s1err~· de la Ventana llegó hasta las márgenes del río
Colorado, reconociendo la zona inmediata al mismo.
E? su re~eso to~aron la dirección de la sierra del Vulcán, sor·
prendiendo tribus de mdios enemigos a las que derrotaron después
de un combate, causándoles un centC'nar de muertos y capturándolt>s
cerca de 4.000 animales.
En su época esta expedición fue una de las más importantes
de las que se ejecutaron. por haber alcanzado en el río Colorado la
zona del país de los tehuelches; asimismo porque se abasteció por
sus pr?pios medios durante todo su trayecto.
, Pmazo propuso al gobernador Bucarelli ocupar el desierto hasta
el no. Salado, pero este plan no prosperó por considerárselo un tanto
atrevido, Y el mismo se limitó a establecer una línea de fort ines en
las g-uardias de Chascomús, Monte, Rojas. y en los puntos intermedios
de Ranchos, _Navarro, Lobos y Carmen de Areco (de hoy ). El costo
de estos fortin es fue de $ 200.000 fuertes. Así la parte defendible
de la campaña fue de unos 30.000 km. A este avance respondió un
malón, de grandes ~fectos sobre Luján, _Sa~ Vicente y Magdalena.
Aun en 1770, dicho gob ernador logro concertar en las proximi-
dades ~e la l_~guna de los Huesos un nuevo tratado de paz con los
· aucás, 1mpomendoles, entre otras, las siguientes condiciones:
No podrían trasponer Ja línea de fronteras y en caso de hacerlo pa-
r~ ll_egar a la capital, tendría necesariamente que ser por la de L~ján,
s1gu1endo el camino Saünas, no excediendo el número de seis personas
custodiad.as por uno o dos soldados de aquella frontera. ' construir otros más modernos a fin de que tuvieran más valor, dentro
~enan responsa~ili~~os. por cualquier daño o perjuicio que se
exp~nmentara en la ¡unsdicc16n, aunque Jo ejecutaran indios de otras
naciones.
No osarí~n llevarse los ganados que por esterilidad de los campos
traspasen la linea, quedando advertidos que serían castigados siempre
que haya ~lguna no~ci~ o .se _encuentre rastro que manifieste el hecho.
Cel~nan que run~n !nd10 se apodere de esos ganados y a quien
sorprendieran se Jos qmtanan, matándole en castigo, fuere quien fuere.
98
Que señalarían fecha para traer a Luján y entregar todos los cau·
tivos que retuvieren, pagándoselos 10 que fuere justo" por cada uno.
Que cada cacique y por turno de dos meses, había de entregar un
hijo en rehenes, para asegurar el cwnplimiento del tratado.
Que obligarían al cacique "pampa" Rafael a aceptar la paz. y en
('3SO de estar reticente, han de traer su cabeza a la frontera de Luján, la
que entregarían al jefe del punto. ~
Aceptadas las condiciones, el tratado quedó hecho, comprometién-
dose el cacique Aguel a concurrir a la capital y entregar al gobernador
en rehenes un sobrino por no tener hijos.
En octubre de 1772, el Cabildo de Buenos Aires orden6 un nue-
vo reconocimiento de la campaña bonaerense, visitándose los campos
situados en las márgenes del Salado, desde Melincué hasta cerca del
Vulcán, con vistas a la instalación de nuevos pueblos ante el aumen-
~ experimentado por la población rural.
En 1776, con la creación del virreinato del Río de la Plata,
mejoraron algo las cosas. En tal sentido, el primer virrey D. Pedro
de Cevallos, alarmado por Ja indolencia con que se toleraban los
malones, encaró el problema de la defensa contra el salvaje; pero, al
querer llevarlo a la práctica, tropezó con los conocidos inconvenien-
tes materiales.
Con todo reforzó algunos fortines y construyó en la fronU.ra
de Santa Fe el fuerte de Melincué, terminado en octubre de 1779.
En 1778 creó dos cuerpos "fijos'', cuyo núcleo lo constituían 'tro-
pas veteranas que irucialmente trajo de España, pero llegó a desem-
peñar esas misiones un solo cuerpo de dragones.
Dentro de los medios y posibilidades existentes logró frenar algo
los ataques de los salvajes, pero preocupado por otros problemas
políticos do mayor consistencia. no pudo dedicar más atención al
escarmiento de los infieles. Así fue acusado de despreocupación e
indiferencia ante nuevos malones ejecutados contra los partidos de
Pergamino, Salto, Saladillo y La Esquina.
Su relevo ese mismo año por Vértiz lo sorprendió cuando pro-
yectaba ejecutar un ataque general contra los indios del sur de
Buenos Aires, del cual nos ocuparemos más adelante.
Su sucesor Vértiz, virrey americano de mucho carácter y am-
plio deseo de asegurar definitivamente la paz y seguridad en las
z.onas rurales, se destacó por una serie de medidas bien efectivas.
Dispuso oportunamente la reparación de los fuertes anticuados y
de una frontera tan extensa como era entonces. Para dar una idea
de lo que serían dichos fuertes, nada mejor que consultar la memoria
de Vértiz a su sucesor, el Marqués de Loreto:
S61o se hallaban tres pequefios corrales que denominaban fuertes,
donde se entraba o se salía a caballo, con tres compafiías que se titula-
ban de Blandengues que las guarneclan, compuesta cada unA de capitan,
99

alférez con 30 hombres, inclusos sargentos, baquianos o guías, cabos y
soldados; mandadas por paisanos que ,las conservaban en el mayor des-
greño, sin que conociesen subordinación, tuviesen disciplina, gobierno in-
terior, vestuario, ni más armas que pequeñas, desiguales lanzas y una u
otra arma de fuego de diversos calibres y figuras.12
· En cuanto a los blandengues, los reorganizó y dio más eficien-
cia como tropa combativa; su memoria dice:
En cada fuerte mandé poner una compañía de dotación compuesta
de un capitán, u~ teniente, un alférez, un capellán, cuatro sargentos, ocho
cabos, dos baquianos, un tambor, ochenta y cinco plazas de Blanden-
gues, su total cien _plazas, co_n uniforme propio para la fatiga del campQ,
armados con carabma, dos pistolas y espada, con lo que ejercitados en el
f':1?go, as~ ~ pie, co_mo a _cab~llo al paso, al trote y galope con ·subordina-
c10n, poüc1a y gobierno mtenor, a cargo de un comandante sub-inspector
Je toda la frontera con dos ayudantes mayores colocados a la derecha
izquierda Y centro de ella con una dilatada instrucción, adiciones y órde:
nes particulares, se ha logrado poner este cuerpo en estado respetable
para algo más que indios.
Con l~ creación posterior de una nueva compañía de blanden-
gu~, d~stinada al f~erte de Ranchos, se dio por terminada la reor-
gamzac1ón de los mismos, cuyo efectivos posteriormente llegaron a
ser más de 1.000 hombres en total.
El plan que el virrey Cevallos tuviera intención de dirigir per-
sonalmente en febrero de 1778, consistía en lo siguiente:
Yo medito que se haga una entrada general en la vasta extensión
a donde se retiran y tienen su madriguera estos bárbaros favorecidos
de la gran distancia y de la ligereza y abundante provisión d~ caballos de
que están provistos. Convocaré para después de la cosecha a las gentes
de Córdoba, de Mendoza, San Luis de ~ Punta y de la jurisdicción de
esta ciudad. Estoy haciendo un pequeño mapa donde se describirán los
r~mbos por donde d_ebe conducirse cada uno de los cuerpos de gente, el
ti~m~o en que, consideradas las distancias, deben salir de sus respectivos
distritos .Y el ~unto de reunión a donde hayan de dirigirse.
_AVlSaré igualmente al Presidente de Chile por si le pareciese salir
t~mb1én con su ge~t~,. por ser esencialmente interesado en esta expedi-
ción, la c,ual hago ¡wc10 que se podrá efectuar a principios de febrero,
que estaran desocupadas las gentes y me persuado que en el espacio de
tres meses puede haber tiempo suficiente para concluir la diligencia y que
todos vuelvan a sus casas antes que entre el invierno.
Acaso no estaré yo aquí para ese tiempo, porque deseo volverme.
Pero es de tanta importancia el objeto, que estoy medio vencido a dete-
nerme para acalorarlo. Y si me fuese antes, dejaré dispuestas las cosao;
~e modo que podrá efectuar esta expedición cualquiera que me sucediese.a
12 Archivo General de Bueno" Aires, t. Ill.
18
Memoria de Vértiz a Loreto (Archivo General de la Nación, t. ID).
100
' 01
Este plan fue aprobado por real orden del 5 de marzo de 1778,
quedando reservado su cumplimiento al virrey Vértiz.
Al respecto, Vértiz, en su memoria al Marqués de Loreto, hace •
el siguiente comentario:
Mi anteceso~ proyectó y se figuró que pa.r a estimar los indios bárba...
1 Ósenemigos, bastaba se hiciese una entrada general, que propuso y pintó
muy fácil a la Corte y no obstante de que recibió la aprobació~n tiempo
oportuno, se ignora Ja causa de su inacción y que, dilatándola, se con-
tentase con dejármela encargada, sin adelantar la menor providencia
para S\1 verificación.
Si bien este gobernador apreci6 la necesidad de llevar un ataque
contra los dominios del salvaje, no se conformó con ejecutar lisa y
llanamente el plan que le imponían, por considerarlo arriesgado e
inadecuado. En consecuencia, procedi6 al estudio de sus aspectos
fundamentales, asesorado por una junta compuesta por los más ex-
perimentados jefes de blandengues de la frontera; así lleg6 a la
conclusión de que dicho plan no era factible, entre otras cosas, por
la falta evidente de medios materiales y poca posibilidad de escar-
mentar a un enemigo tan móvil y astuto como era el salvaje.
En cambio propuso dicha junta, como mejor solución, adelantar
y mejorar Ja línea de guardias y fortines existentes, más o menos
basta las márgenes del río Salado en la provincia de Buenos Aires
y río Diamante en la jurisdicci6n de Mendoza.
El maestre de campo de la provincia de Buenos Aires, D. Ma-
nuel Pinazo, fue comisionado para reconocer e informar sobre lo
propuesto por Ja junta, quien elev6 un informe muy completo, pro-
poniendo avanzar la línea de fuertes existentes al sur del río Salado.
Tal proyecto fue aprobado por el rey en marzo de 1779, que-
dando de hecho sin efecto el plan ofensivo del virrey Cevallos.
•• Para su cumplimiento, orden6 Vértiz el reconocimiento previo
de la nueva zona de fronteras al Teniente Coronel D. Francisco Bet-
bezé, comandante del cuerpo de artillería de Buenos Aires. Est~
jefe, después de un profundo estudio y viajes por la campaña, elevó
en abril de 1779 un informe en el cual.llegó a Ja conclusión de que, ·
por la ubicación de las aguada.s, extensi6n extraordinaria de la nueva
línea prevista y ·de que el río Salado (a veces intransible) quedaría
a espaldas de la frontera proyectada, era inconveniente el proyecto
de Pinazo. En cambio, decía ser más útil dejar las guardias donde
estaban y construir un fortín en la laguna de Ranchos que con los
de Lobos, Navarro y Areco facilitarían el reconocimiento del campo.
Además propuso que Jos fuertes de Rojas, Salto, Luján, Monte y
Vitel ( Chascomús ) se convirtieran en guardias principales. (Ver
plano del reconocimiento efectuado.)
El virrey Vértiz hizo suyo tal proyecto, lo que comunicó al Rey,
el que a su vez lo aprobó en setiembre de 1779.
101
 En definitiva, sólo se procedió a re6taurar los fuertes y fortines
en la forma anteriormente citada, a mejorar su armamento y a
aumentar debidamente los efectivos de los blandengues, encargados
de su defensa.
En el año 1781 quedaron terminadas esas obras y Ja línea gene-
ral de sudeste a noroeste, constituida por los fuertes de Chascomús,
Ranchos y Monte, fortines de Lobos y Navarro, fuerte de Mercedes
( Luján), fort'm de Claudio de Areco, fuertes de Salto y de Rojas,
fortines de Merc«cles, Melincué y de la Esquina, marcaba en la cam-
paña de Buenos Aires y Santa Fe la frontera de la civilización.
Con análogo criterio se procedió en el sur de Santa Fe, que ya
contaba con su compañía de blandengues de 100 hombres. En Cór-
doba existían los Partidarios de la Frontera, que era una compañía
permanente de 100 soldados, similares a los blandengues, que cu-
brían una extensión de 70 leguas, con el fuerte de L<l Carlota en el
centro de la línea, aparte de otros fortines escalonados a lo largo
de ella.
Así, muchas de las actuales y prósperas ciudades bonaerenses
tuvieron su origen en un modesto fortín de la época colonial, que,
como atalaya del desierto, cerraba el paso a las ordas salvajes del
Sur. 14
Como ya se dijera, Vértiz se empeñó en la reorganización de los
"!<.
• ·~ 1
Plano de la frontera de Buenos Aires, que :;e reconoció por orden del Excmo.
señor D. Juan José de Vértiz, Virrey y Capitán General de estas provin-
cias, elevado- el 12 de abril de 1779. Comprende el curso del río Salado y
desembocadura del de la Plata, desde los 312º a 318° de longitud (Tenerife}
e indicaci6n de las Guardias que había para defensa de la frontera. (De
R~ DucriptitJO de los Mapas, Plmws, etc., del Virreinato de B~ Air8I -
Pedro Torres Lanzas, 1921. )
102
milicianos y blandengues que guarnecían la frontera, a fin de que
sus servicios asegurasen debidamente el orden en la misma; para
ello nombró un comandante de frontera subinspector de todas las
milicias del campo y dos ayudantes mayores, con asiento en Luján,
Monte y Salto, respectivamente. -
A estos comandos y tropas les fijó minuciosamente sus principa-
les obligaciones en la Instrucción que deve observar el Comandante
de la F:rontera, Subinspector de 1.as Milicias del Campo y por su
ausencia o legítimo impedimento los Ayudantes Mayores a quien co-
rresponda por su grado y antigüedad, las que constituyen todo un
reglamento de disciplina, instrucción y empleo de los blandengues
y milicianos, que en ese entonces atendían los fuertes y fortines en
actividad.
Por si resultara interesante su lectura, se ha estimado convenien-
te reproducirlas (ver capítulo "Documentación", anexo n9 1 ).
Como resultado de es~ reorganización, las compañías de blan-
dengues guarnecían en Buenos Aires los seis fuertes principales de
la frontera. A Jos milicianos o voluntarios sin sueldo les incumbía
defender Jos fortines de entonces: Ranchos, Lobos, Navarro. y Areco,
existiendo en cada uno de ellos 12 voluntarios.
Este servicio fue poco a poco debilitándose a consecuencia de
las deserciones, motivadas especialmente en 1782 por la falta conti-
nua de pago de haberes.
· Así ocurría que los blandengues o los milicianos debían <><;uparse
en otros quehaceres para poder subvenir a las necesidades p<>rsonaJes
o de sus familias.
Sardén, el 15 de noviembre, se dirije al Teniente de Rey, Don Diego
Salas, haciéndole presente el atraso en que se encuentran de lo que les
corresponde por racionamiento así como de Jos jornales de los tnba¡a·
dores empleados en las obras de fuertes y poblaciones.
Oada la premura de la situación, el comandante Sardén arbitra Ja
suma de 2.500 pesos con lo que entrega algo a cuenta, ante el temor que
por esta falta "pudiera haver novedad", según lo manifiesta. No andaba
desacertado el jefe de la frontera, pues las continuas demoras en la per-
cepción de sus emolumentos hacía imposible Ja vida de los infelices. solda-
dos y era un escarnio a las fatigas y peligros que pasaban.
Tarda apenas un mes (21, 14 y 15 de diciembre) , en hacerse paten-
tes y reales los recelos de Sardén. Desde Melincué avisan que las tropas,
a las que se ordenara aprontarse para salir al campo, después de ensillar
sus caballos, tomaron sus chuzas y arreando la caballada del fuerte se
amotinaron, abandonando a los oficiales y unos pocos soldados fieles, que
quedaron a pie. Los del fortm de Areco hacen lo mismo al recibir orden
de relevar a una partida que andaba de rerorrida.
Desde Ja Guardia de la Laguna del Monte, dos días más tarde, o
~ el 17 de diciembre, Don Jaime Viamonte comunica haber recibido
noticia que los indios "rancachelcs" del cacique Llanquetruz, se estaban
103
preparando y reuniendo "en el arroyo de las Salinas y sierra de Galelian",
para entrar por la India Muerta al partido de los Arroyos.
El Teniente de Rey, al responder a esta comunicaci6n y teniendo
en cuenta la mala voluntad manifiesta de las milicias, comprende ser
¡ Poblaciones

San Juan Bautista de Chascomús ...

1781

374 hombres
Fin dsl siglo

aventurado pretender que se reúnan en número suficiente para responder
ª. la amenaza de los indios. ~ero, siendo indispensable -dice- atajar este
nesgu amenazado, es necesano valerse del arte más bien que de la fue17.a,
En este s~puesto, in~ed~atamente publique Vm. en los Arroyos, la noticia
de la venida de los md10s. mandando al vecindario eme interne sus ha-
ciendas, lo mismo puede Vm. avisar hasta Luián. para -que de esta sue1te
puedan los Sargentos Mayores citar sus compañías con mejor esperanzas
de reunirlas.
A no dudar que solo así se resolverían los campesinos a abandonar
sus bogare~ e intereses por el servicio público y bien lo sabe Don Diego
de Salas, cuando recomienda el engaño para atraer su concurso. ' forma indicada.is
Con esta misma fecha, el 20 de diciembre, trasmite estas noticias
Don Diego Salas al virrey, manifestando que desde el Salto Je comunican
"que se iban desertando en corto número milicianos", con lo que agrega
el exponente, "que no me dab:t maior cuidado por ser una de las fre-
quentes ocurrencias", demostrando ser el de deserci6n el estado corriente
de los milicianos.13
Le tocó también al activo virrey Vértiz, durante su mandato
materiali7ar u!1 viejo proyecto del Cabildo de Buenos Aires, - origi~
nado ~n el ano 1755, que consistía en fundar pueblos en la línea
f~onter~za, co~o procedimiento m~s conveniente para dar cierta con-
s1stenc1a y solidez a la campaña de Buenos Aire$.
Dicho proyecto tuvo aprobación real en el año 1760, fecha en
que el rey Carlos JII orden6 que E>n cada una de las guardias esta-
b!ecid~~ en la frontera se fundara un pueblo; pero se demoró su
e¡ecuc1on, la que se concretó durante el gobierno de Vértiz.
Éste ~ncarg6 al Maestre de Campo D. Juan José de Sardén,
en su caracter de comandante general de la frontera dirigir las
obras y vigilar el traslado de los nuevos pobladores q~e se encon-
traban diseminados por los campos.
. Así, ~r el año 1179, junto a los cinco fuertes principales, sur-
gieron of1c1almente las poblaciones de Chascomús, Monte, Luján
(hoy Mercedes ), Salto y Rojas, si bien algunas de ellas ya existían
como pagos o poblaciones de menor importancia.
Las cifras proclamaron elocuentemente el resultado inmediato de la
nueva política desplegada. El primer censo levantado en noviembre d<3
1781 arrojaba los siguientes resultados:
1.000 hombres
1 Nuestra Sra. del Pilar de los Ranchos . 235
"
800
"
San Miguel del Monte ......... . 345 700
San José de Luján (Mercedes) .. . 464 " 2.000 "
San Antonio del Salto . .. ... .... . 421 750
San Francisco de Rojas .. . ... . . .
San Claudia de Areco (C. de Areco)
325
85
.. 740
"
Al final del siglo la poblaci6n se había más que duplicado, en Ja
Vemos así que muchas de las actuales ciudades bonaerenses
fueron fortificaciones avanzadas dentro de lo que, en el siglo xvm,
se entendía por desierto o "tierra adentro", mereciendo el honor de
haber sido jalones sucesivos de la obra civilizadora de nuestro
territorio.
En cuanto a la fundación de pueblos patagónicos, más adelante
se relatarán brevemente sus orígenes.
Los salvajes, que transitoriamente habían permanecido tran-
quilos, se disgustaron otra vez porque gente española de Buenos
Aires había muerto una tropa de indios con sus mujeres y niños
y querían tomar venganza. En realidad éste era el pretexto, pero
lo que realmente los hacía volver hostiles contra los blancos era
el despojo continuo de que eran objeto, no sólo de las aguadas y
pastizales, sino de los campos donde ellos sabían que encontra-
rían ganado cimarrón del quP podían adueñarse libremente.
Así, los días 22 y 23 de agosto de 1780 ejecutaron contra Cbas-
comús, Rojas, Melincué y Luján un fuerte ataque, lanceando a 50
soldados y cometiendo toda clase de robos e incendios; las pérdidas
materiales fueron muy elevadas para los pobladores.
Tal hecho influyó para que el virrey Vértiz decretara una serie
de nuevas medidas para la seguridad de la frontera, que en la
práctica no reportaron ninguna utilidad.
Poco después, por el mes de octubrl'! del mismo año, un cau-
tivo que consiguió escapar de las tolderías confirmó un aviso del
superi!ltendente de Patagones, D. Francisco de Viedma, de que
Jos indios preparaban una nueva invasión, para lo cual sólo aguar-
daban al famoso cacique Negro que tenía sus tolderías en las
márgenes del río Colorado.
Este salvaje, dueño y señor de las márgenes de los ríos Negro

15 Historia de la prodncia de Buenos Aires IJ formaci6n de sus pueblos,

y 135. La Guardia de San Miguel del Monte' E · F · Sáncbez Zinny, PP· lº~..
16
Ricardo Levene, t. I, p. 145.

104 105
y Colorado, caracterizó su conducta con las autoridades por su poHtioa
acomodaticia a las circunstancias, así que lograba satisfacer siempre
sus desmedidas ambiciones por tratados o por malones.
Vértiz, aún impresionado por los desmanes cometidos en Luján.
I las veces rebelde a toda influencia que no fuera la de su medio,
ordenó al comandante de la frontera, D. Juan de Sardén, castigar
a la indiada. El 24 de noviembre de 1781 tuvo lugar la invasión,
la que sólo se redujo a unos saqueos, por la presencia oportuna
de los blandengues y milicianos que cooperaban.
Sardén les salió al encuentro y en las proximidades de la laguna
de Esquive} se entabló una desordenada lucha, motivada sobre todo
porque los milicianos se empeñaron sin control alguno de sus -supe-
riores, Jlegando en su fuga a írseles encima de los blandengues.
... con tal tropel qe. a poco mas pudieron haver causado maior es-
trago sus harma5 y caballos, que los mismos enemigos.
Los indios decidieron prender fuego a los campos para cubrir
su retirada, obligando con este ardid a las tropas de Sardén a inter-
narse en la laguna para no perecer entre las llamas.
Dado que en esas circuntancias el desempeño del comandante
Sardén no conformó al virrey Vértiz, permitiendo que los indios
escaparan, lo sometió a un consejo de guerra para juzgar su actuación.
Mientras tanto, lo reemplazó interinamente hasta 1792 el ayu-
dante mayor D. Francisco Balcarce. Posteriormente el tribunal que
juzgó a Sardén falló a su favor, por lo cual fue repuesto en su
anterior cargo.
Decidido este ejemplar virrey a dar la tranquilidad necesaria
a la campaña, reclamada imperiosamente por sus pobladores, logró
firmar en julio de 1782 un tratado de paz con el cacique pampa
Lorenzo Calpisqui, quien tenía sus tolder:ías entre las sienas de
la Ventana y de Tandil.
Por el mismo, entre otras cuestiones estipuladas, se autorizaba
...
a los indios ..potrear en las campañas inmediatas", fijándose las
zonas correspondientes. También ellos se obligaban a dar aviso de
los intentos de ataque de los ranqueles, en ese entonces enemigos
de los cristianos.
Por si resultara interesante la lectura de dicho tratado se lo
transcribe en el capítulo "Documentación" (ver anexo nO' 2).
En medio de esa vida Uena de peligros que caracteriz4 a ese
siglo, cabe recordar la labor tesonera, anónima y silenciosa reali-
zada por los padres j':suitas.
Estos abnegados servidores de la civilización, en su obra de.
propagación de la doctrina cristiana, se alejaban de la frontera para
lle~ar solos hasta los reductos de los salvajes, obteniendo las más
de las veces escasos resultados, dado que la catequización del indio
se hizo muy lenta y difícil.
106
El salvaje, por su mismo estado de barbarie, era las más de
- (1788). ed. 1954, p. 11 y as.
así que poco entendía o quería entender de su mejoramiento moral
y material; generalmente, por una desconfianza intuitiva o rencor
hacia el cristiano, rechazaba toda insinuación que le formularan los
misioneros.
Además, el recuerdo de la esclavitud sufrida por sus antepa-
sados en las encomiendas, también contribuía a esa mala predis-
posición.
Testigos mudos de esa devota y tesonera obra de predicación de
los padres Falkner, Strobel y Cardiel, en medio del desierto de en-
tonces, fueron las mcnciQnadas reducciones de Nuestra Señora de~
Concepción de los Pampas y de Nuestra Señora del Pilar, a las que
en 1750 se sumó la de Nuestra Señora de los Desamparados, situada en
proximidades del arroyo Brusquitas. Ya mucho antes existieron otras
reducciones como la de San José, desde 1604, a orillas del río Areco;
la de Tubichaminí en la isla Santiago desde 1615, la del Lago Nahuel
Huapi, levantada en la Patagonia por el padre Mascardi en 1670,
pero su existencia fue efímera por las causas ya citadas, a las que
hubo que sumar el poco apoyo que les brindaron las autoridades.
Mencionamos antes al padre Tomás Falkner, misionero jesuita
de· origen inglés. Por su profesión inicial de médico en un barco
negrero que traía esclavos a Buenos Aires, quiso el destino que
enfermera aquí gravemente.
Restablecido de su mal, ingresó posteriormente en la Compañía
de Jesús, a la que sirvió con talento, iniciativa y espíritu de sacri-
ficio, en las misiones que le encomendaron. Dotado de una vasta
cultura y de una gran predisposición por las investigaciones cien-
tfficas, su labor fue fecunda en todo sentido, documentando ·ia
misma en una serie de escritos que, en su momento, tuvieron amplia
divulgación.17
Con motivo de la expulsión de los jesuitas de los dominios
españoles, regresó en 1768 a su patria y allí, por el año 1774, pu-
blicó la Descripción de la Patagonia y de las partes adyacente.r de
la América meridional.
En dicha obra hacía una serie de consideraciones erróneas de
carácter po1ítico-geográfico y militar sobre nuestra Patagonia, que
llamaron la atención del mundo de entonces. Al respecto decía,
entre otras cosas:
La gente de estos países no son gran cosa como soldados y tan des-
contenta se halla con el gobierno español, mal estado de los negoci.os,
n La perronalkltld y la obra de Tomás Falkncr, Guillermo Furlong Car-
diff {Instituto de lnvestigncíoncs Históricas, monografía nº 48, Buenos Aires,
afio 1929), y del mimlo autor: Tomds Falkner IJ su Acerca de los Palagonu
107
carestía de las mercaderías de ultramar y lo que es peor, impuestcn ex-
orbitantes, etcétera, que de buen grado se verían súbditos de cualquiera
otra nación que los libertara de la opresión en que se hallan sumidos. Y
todo esto, no obstante, el pa{s entero está sin más defensa que una poca
tropa veterana en Buenos Aires y Montevideo; y bastaría tomar a estas
dos plazas para que todo el país se sometiera con solo hacer un paseo
militar por él; porque los criollos se harían uno con el enemigo, cualquie-
ra que fuese. La pérdida de estas dos plazas despojaría a Ja España de
los únicos puertos que posee en estos mares para socorrer a las embar-.
caciones que han de pasar por el cabo de Hornos al mar del Sud ...
Por otro Jado, sugería que podría descubrirse un medio de co-
municación más corto hacia el Pacífico, navegando el río Negro en
chata hasta cerca de Valdivia, agregando que:
... muchas tropillas de los indios del río, que son los más fuertes
de todas estas naciones, se enrolarían por el amor al botín; y de este
modo sería fácil tomar Ja guarnición de Valdivia, que llevaría como con-
secuencia lógica la calda de Valparaiso, fortaleza de mucha menor im.;
portancia: la posesión de estas dos plazas aseguraría Ja conquista del fértil
:reyno de Chile.
Tal publicación causó una verdadera alarma en Ja Corte de
Carlos 111, disponiendo con tal motivo una serie de medidas entrn
las que caben mencionar por su trascendencia: ' sario auyentarlos y también de que el rigor los contenga, siempre que
a ) Ocupaci6n de la costa patag6nica, estableciendo fuertes y po-
blaciones a lo largo del Atlántico (ver mapa de p. 118) .
En virtud de una orden de Jas cortes de Madrid, del 8 de
junio de 1778, el 17 de diciembre de 1778 saJía de] puerto de Mon-
tevideo una expedición de 6 navíos conduciendo a D. Juan de Ja
Piedra y a D. Francisco de Viedma como comisarios superinten-
dentes de las nuevas poblaciones que fundarían en Jas costas pata-
gónicas. Dicha.expedición buscaba asegurar a las cortes la posesión
de tan dilatadas regiones. Posteriormente, el virrey Vértiz cambió
los cargos de los funcionarios nombrados.
Llevaban 232 personas de distintas categorías y oficios; víveres pn-
ra 15 meses; semillas y granos para experimentar diversas especies de
siembras¡ 35 arados, 12 bueyes e igual número de caballos; más de un
centenar de tiendas de campaña y útiles para canteros, albañiles, herreros
y carpinteros, amén de cerca de 30 piezas de artillería para los fuertes
y gran cantidad de armas blancas y de chispa.19
18 Descripcl6n ele la Patagonia y de las partes contlJ:?ttas de la Amifrlca
del Sud, P. Tomtí~ Fnlkner, edito.do por la Unh·ersidad de La Plata. Biblíoteca
Centenaria, ed. 1911, t. I . p. 56.
19 "La coloninción patag6nic11 del perícdo virreinal", Capitán de Fra-
gata D. Héctor R. Ralto, Rcr;~ta MUitar, n9 402, p. 72, ed. por Círculo Militar.
108
- Para e] cumplimiento de esa misión, fueron provistos de ins-
trucciones bien precisas, dictadas por Vértiz, complementarias de
las impartidas por el Rey. Ellas son interesantes de recordar en
algunos aspectos,20 tales como: fundar un fuerte y establecer un
núcJeo de población en bahía Sin Fondo 21 y en San Julián. En
caso de encontrar extranjeros establecidos, deben salir,
. . . valiéndose de Ja fuerza si fuere superior a ellos.
1• Si al arribo se presentaren algunos indios se les tratará con el mayor
cariño, y perSuadirá dexen a distnncia l:irga las armas, agazaxándolos y
regalándolos con las bugerías que lleva para ese fin; esmerándose mucho
en acariciar las criaturas en presencia y ausencia de sus padres, y prohi-
biendo absolutamente baxo de graves penas, no solo el daño que se les
hiciera y que habrá de castigarse a su vista, sino también el que con
pretexto alguno traten con los indios otras gentes que los Eclesiásticos o
sugetos que detenninadamente destine, y los que pondrán todo cuidado
en persuadirles a la Paz, y de hacerles entr.11cier que la intención de poblar
allí es de enseñarles a conocer a Dios y su Santa Ley para que se salven,
y también en tener amistad con ellos y no para hacerles mal, ni quitarles
sus haciendas, procurando siempre por todos los suaves y buenos medios
posibles, que el establecimiento se haga con su paz y consentimiento; pero
si no obstante este buen trato que se encarga, se obstinar~ en contrade-
cirlo, no por esto ha de suspenderse, y podrá llegar el caso de ser nece-
poniendo estorbos a la pronta práctica de Ja intención de S. M. precisen
a estos procedimientos en que ha de obrarse con el mexor pulso y con-
sideración.
De Jos ríos particularmente del Colorado y Negro, hará un rigu-
roso y repetido ex.amen.
RecomendábaseJe además a Jos expedicionarios tratar de atraer-
se aJ cacique Negro, el más importante de Ja comarca, observando
con sus indios buenos modos y cariño, por cuanto su amistad podía
facilitar mucho Ja ocupación y pobJación de que se les encargaba.
El 7 de enero de 1779 Ja expedición hizo pie en el interior
del actuaJ golfo de San José (Península de Valdés), en cuya costa
sur de La Piedra dispuso fundar un establecimiento y fuerte de-
nominado San José.
Con ello se materializaba en principio la política de la Corte
española de establecer poblaciones al sur del extenso Virreinato del
Río de la Plata y sobre ese litoral, al cual ya, prematuramente, le
habían echado el ojo potencias rivales como InglatetTa.
Posteriores reconocimientos del litoral de la zona de la Bahía
Sin Fondo (Golfo de San Matías) permitieron a] piloto de la real ar-
mada Basilio Villarino, que integraba esa expedición, dar con las
bocas del río Negro el 22 de abril de ese año 1779.
20 Cr6nica hlst6rlca del rio Negro, José J. Biedma, p. 37.
.... 21 Actual golfo de San Matins.
109
 Remontó su curso leguas arriba renociendo sus caracterís-
ti~s, de lo _que inf?rm6 a su regreso en San José a Francisco de
V1c~~ª· quien ~a.b1a quedado a l frente de la expedición porque
dec1d1ó de La Piedra regresar a Buenos Aires.
Viedma, por propia iniciativa, resolvió crear un nuevo cstable-
cimi<'nto sobre un paraje apropiado del río Negro, indicado en el
r~conocimi~nto de Villarino. Consecuente con su idea partió Fran-
cisco de V1edma, con un séquito civil y militar, abordándose el río
Negro el 18 de mayo.
Sobre un valle de su margen sur, situado a unas siete leguas
de su des<'mbocadura (zona de la actual ciudad de Viedma ), el d{a
22 e~ig_ió Viedma el asiento de una nueva población y fuerte, esta-
blec1m1ento que luego se denominó Nuestra Señora del Carmen
( nombre dado en obsequio a la patrona de los marinos ).
Una inesperada creciente del río Negro anegó el 13 de junio
en parte el establecimiento, lo que indujo a Viedma a trasladar la
sede del mismo a su frente, en la orilla norte, donde subsiste hoy.
Más tarde D. Francisco de Viedma ordenó construir sobre la
margen sur y próximo a Carmen de Patagones un pequeño reducto
o fortín denominado San Javier, cuya misión era resguardar las
haciendas que pastaban próximas.
Al mismo tiempo, contribuía a la seguridad de la población
dando la alarma ante un ataque de los salvajes, pero en febrero
de 1785 un incendio motivado por la imprudencia de sus guardia-
nes hizo desaparecer este fortín.
En cuanto a las poblaciones de más al sur, también fueron pre-
vistas sus fundaciones por la real orden de junio de 1778, comisio-
nando Vértiz para ello a Antonio de Viedma (hermano dd fun-
dador de Carmen de Patagones), quien desde San José
... al mando de una expedición de tres naves inició su navegación
~n ener~ de 1780. Llevaba consigo: 2 cirujanos, 2 capellanes, 1 oficial de
mfantena jefe de una guarnición de 30 soldados de esa arma y 7 artille--
...
ros, además de 18 pobladores solteros y los oficiales obreros considerados
neces~os. Co,n?ucían también víveres para un año, agua para 4 meses,
herramientas, utiles de labranza y 10 mulas para iniciar los trabajos.22
Meses más tarde, en abril de 1780, fundó Viedma en la zona
de la actual San Julián la población de Floridablanca, nombre acor-
dado como homenaje al ministro español autor de ese proyecto.
Luego, prosiguiendo su comisión, en mayo de ese afio fuhdó
otro establ.ecimiento sobre la desembocadura del río Deseado, el
que se conoció por ese nombre, pero subsistió poco porque cuatro
afíos después fue destruido por los tehuelches.
En esas poblaciones Ja expedición invernó, para después con-
z.! Revista Militar, n9 402, p. 72. Ed. por Círculo Militar.
110
tinuar las exploracioÓcs terrestres y marítin1as hasta el río Santa
Cruz, pero
... no tardaron en sufrir estos noveles pobladores los estragos del
escorbuto. La carencia de víveres frescos y la poca variedad de los que
se habían proporcionado se sumaron a los rigores de la estación y la
mala calidad del agua, conspirando contra la existencia del nuevo pueblo.
Trece individuos, entre gente de a bordo, pobladores y soldados,
dejaron por allí sus vidas. Con esto, otro mal hizo irrupción: el descon·
tento de la gente, que reclamaba el irunediato regreso al R{o de la Plata.
Don Antonio de Viedma, que alguna experiencia tenía ya de todo
esto, cortó de raíz el mal, embarcando para Buenos Aires enfermos y
murmuradores en una de las naves. Pero, desde su asiento, las autoridades
virreinales de Buenos Aires no miraron con simpatia la formación de esas
poblaciones marítimas, que los jefes navales del apostadero -pensando, tal
vez, en su comodidad- no estimularon. Ello trajo por resultado la real
orden de fecha 19 de agosto de 1783 que disponfa el total abandono de
San Julián, practicado en enero de 1784.
A partir de entonces simples pilares acreditaban la dominación es-
pañóla en ese punto y apenas si recalaban en su puerto los buques de
estación en Malvinas. Administrativamente el intento de Carlos III había
fracasado, pero un servicio prestaron a nuestra nacionalidad: el releva-
miento de · gran número de cartas con las cuales naveg6se durante un
tiempo y que, posteriormente, han servido para facilitar el estudio de la
toponimia de la costa.
Aludiendo a las causas que motivaron el alejamiento de los colonos.
dice Francisco de Viedma, con toda razón, que en contra de lo que era
lógico esperar, eran los pobladores y autoridades de la colonia. quienes
más lucharon para impedir tal acto y que "las autoridades de Bµenos
Aires fueron las que más conspiraron contra su existencia".
1 Durante el lapso que se mantuvo esa alejada colonia se reconocieron
casi todas las calas y fondeaderos de nuestro litoral de mar, realizándose
también algunas expediciones terrestres que llegaron hasta la cordillera
de los Andes.23
Una de ellas la realizó Antonio de Viedma, quién partió de San
Julián en 1781 y se internó en ese desconocido territorio de Santa
Cruz. Así cruzó el río Chico, se vinculó con tribus tehuelches, lle-
gando hasta la cordillera a Ja altura del Lago Argentino.
b ) Exploración y reconocimiento del río Colorado
Para reconocer la desembocadura, navegabilidad y . presencia
de indígenas en las márgenes de este río, el superintendente de :Car-
men de Patagones, D. Francisco de Viedma, consecuente con las
instrucdones del virrey Vértiz, ordenó al piloto de la armada espa·
ñola D . Basilio Villarino la ejecución de las tareas expresadas.2•
23 Revista Mlliror, n9 402, pp. 73 y 75. Ed. por Circulo Militar.
24 Fue el mismo que en febrero de 1779 reconoció la boca del no Negro.
111
 Durante los primeros meses del año 1780, este navegante pro-
cedió a efectuar en dicho curso de agua comprobaciones náuticas
y geográficas, desconocidas hasta entonces. Posteriormente en 1781
y 1783 surcó dicho río complementando sus anteriores tar~as· tales
viajes le permitieron entablar relaciones amistosas con los s~lvajes
que poblaban sus orillas y balizar los canales reconocidos en ese delta.
e) Exploraci6n y reconocimiento de los rfos Negro, Limay y Collón
Curá.
El superintendente de Carmen de Patagones, a fin de compro-
bar lo indicado por el padre Falkner en su famosa obra, · es decir
la posibilidad de una comunicación fluvial con Chile, . ordenó al
mismo Villarino el reconocimiento del río Negro, cumplimentando
así órdenes reales de 1779 referentes a la exploración de dicho río.
Este piloto inició su viaje el 28 de setiembre de 1782 con 4
chalupas y 62 hombres de tripulación, regresando ocho meses más
tarde a Carmen de Patagones, es decir el 25 de mayo de 1783.
Después de recorrer detenidamente y en forma penosa el río
Negro y parte del Limay, wetendió remontar el Catapuliche o
actual Collón Curá, pudiendo llegar hasta la zona indicada en el
ane~o nº l. La imposible navegación de esos cursos de rápida
comente, la falta de abastecimientos y la hostilidad de los indios,
lo obligaron a volver al punto de partida.
Durante el mismo reconoció la isla de Choele Choel, en donde
tuvo que resistir un asedio de los indios lugareños mientras espe-
raba víveres que había solicitado a Carmen de Patagones.
Cabe aclarar que anteriormente, en febrero de 1779, Villarino,
en un breve viaje, comprobó el acceso al curso del río Negro logran-
do salvar el serio obstáculo que constituía su barra, llena de bancos
de arena.
En síntesis, su expedición le permitió, entre otras cosas:
...
C~mprobar la impracticabilidad de lo aseverado por Falkner,
es decir, el error geográfico de poder llegar a Valparaíso desde el
Atlántico por el río Negro.
Descubrir la isla de Choele Choel, donde levantó un fortín y
permaneció 45 días.
Relacionarse con los indios que habitaban las márgenes de los
ríos Negro y Limay, verificando que por esa zona se arreaban ha-
ciendas para Chile.
Apreciar su hostilidad ante la posibilidad de que se ocupara
Choele Choel, por ser un lugar de invernada y de tránsito obligado
de las haciendas que se dirigían a Chile. Como se ve, los indios
comprendieron en ese entonces que la pérdida de dicha isla sería
su ruina; por ello, desde un principio rechazaron todo intento en
ese sentido.
112
Formular a D. Francisco de Viedma, a su regreso, un plan de
defensa contra incursiones de los araucanos, para lo cual proponía,
entre otras medidas, establecer en la confluencia del Neuquén con
el Limay una guardia o fuerte que impidiera a aquéllos el cruce del
río Negro. La conveniencia de ocupar también con fuerzas la isla
de Choele Choel, evitando que por allí transitaran rumbo a Bue-
nos Aires. 26
Tal informe sirvió posteriormente de base a D. Francisco de
Viedma para elevar al virrey Vértiz, en mayo de 1784, una memoria
destacando la importancia de ocupar militarmente el río negro
guarneciendo la zona de la confluencia del Neuquén con el Limay
y la isla de Choele Choel.
Además, hacía presente las grandes ventajas que se ofrecían
para el comercio de Cuyo y el sur de Chile, con la posibilidad de
navegar el río Negro.
Dichas proposiciones no pasaron de tales, debido a que otros
problemas de la colonia demandaban la atención de sus autorida-
des y al posterior relevo de Vértiz.
A este progresista y enérgico virrey le cupo también en di-
ciembre de 1783 la gestación de una batida contra los salvajes, ba-
sada en el viejo proyecto del virrey Cevallos, ya considerado.
Para hacerlo factible decretó la concurrencia de las milicias de
Córdoba y Cuyo; pero la aprobación real llegó a mediados de 1784,
cuando Vértiz había sido relevado per Loreto, así que a este nuevo
virrey le tocó cumplir su ejecución.
En los preparativos de esa expedición, Balcarce informaba a
Vértiz, entre otras cosas, sobre:
... la incapacidad de las milicias en el cuidado de la frontera, te-
miendo que durante la campaña que se prepara, ésta quedara a merced
de Ja osadía de los bárbaros. Propone también se nombre en su lugar,
mientras dure Ja expedición, al Capitán Dn. Nicolás de la Quintan:\,
(Comandante de· la frontera sur).
Aprueba el virrey lo indicado por Balcarce y manda que se traigan
todos los vagos de Montevideo para engrosar el número de soldados y
milicias a cuyo cargo quedaría el resguardo de la linea contra la posible
sorpresa de los salvajes.
A su notá acompaña Balcarce una "Relación de la fuerza de milicias
con que se hallan los partidos de la campaña, según las listas que me
pasaron los sargentos mayores en el año pasado de 1783, con expresión del
número de ellas que de cada uno marcha a la expedición y del que queda
en ellos:
25 Este insigne navegante fue el primer explorador del río Negro desde
el Atlántico, produciendo un minucioso y exacto informe.
113
 Número de N"-o q~Núnum> que
PARTIDO milicias que marcha a queda en
tienen e:cpecüctón cada parlido
Arroyos ... . ..... . ........... 389 200
Arrecifes ..... . ........ . ..... 242 - 241
Areco ...................... . 251 120
Luján ...................... 320 120
Morón y Matanzas ........... 721 200
~tagdalena . . . . . . .. . . . . . . . . . . . 251 60
2.171 700
Buenos Aires, 13 de febrero de 1784.
Francisco Balcarce·.2s
Ejec!1tada a fines de 1784 dicha expedición, su resultado no
compenso totalmente los esfuerzos que exigió su preparación, lo-
gr{mdose tan solo rescatar poca cantidad de cautivos y ganado.
Al cerrar con este relato el capítulo de la actuación del virrey
Vér!~z, podemos ~ecir que evidenció durante su gobierno preocu-
pac1on para solucionar el escabroso problema de seguridad interior
de las fornteras, máxime que, al igual que Cevallos, su atención fue
atraída constantemente por la consideración de otros problemas inhe-
rentes al vasto territorio del virreinato.
Con todo, reforzó las fortjficaciones, reorganizó a los blanden-
~ues, firmó un nuevo tratado de paz con los pampas, ocupándose
finalmente de la preparación de un ataque, que no se llevó a cabo
durante su gobierno.
Pero los hechos demostraron que con medidas pasivas poco
o nada se consiguió, del momento que los malones fueron en los
siglos xvn y xvm más frecuentes y más sangrientos.
·Vulnerados los endebles tratados de paz y evidenciando el
sa~v.lje una belicosidad creciente, había que cambiar los procedi-
mientos para asegurar, de una vez por todas, la vida de los colonos
y el surgimiento de la riqueza de los campos que ellos explotaban.
El problema creado por la presencia hostil y permanente del
aborigen en las mismas fronteras, imponía buscar soluciones defini-
tivas y no otras circunstanciales que a nada conducían.
Una apreciación simple indicaba que los pampas eran en ese
entonces Jos principales enemigos, más que nada por su proximi-
dad y por su espíritu combativo. En cuanto a sus efectivos que
normalmente empeñaban para la lucha, no constituían un adver-
sario de consideración, dado que lograban hacer número previa
!!6 La gwrdia de San Miguel del Monte, E. F. Sánchez Zinny, p. 138.
114
reunión de las familias o tribus más aguerridas, y así las hordas
comúnmente agrupaban alrededor de 500 ó 600 lanceros.
Si bien en estas correrías a veces intervenían otras tribus pro-
venientes del oeste, ello no era lo común y el éxito de los ataques.
188 más que en los efectivos, se basaba en la sorpresa, en la rapidez
de su ejecución y audacia con que procedían. Así un abundante
131 fruto o botín, era el mejor aliciente para volver a tentarlos.
200 A esos ataque.s los cristianos oponían una forntera de 700 km
521 de extensión, guarnecida por no más de 15 fuertes y fortines y unoo
131 800 a 1.000 blandengues dispersos en todo ese frente .
1.410 Evidentemente, este dispositivo de cordón era, por su consisten·
cia, tan sólo comparable a "una tela de cebolla", fácil de cruzar
cuando y como querían los indios, con sólo hacerlo de noche y por
lugares fuera de la observación de los fuertes.
A Vértiz lo reemplazó el 2 de marzo de 1784, el marqués· de
Loreto, quien inició su gobierno bajo el peligro de un malón de
araucanos, que fue conjurado por el activo comandante de la fron-
tera D. Francisco Balcarce.
Loreto se caracterizó por la suerte o habilidad que tuvo en
celebrar y mantener las paces con los indios que habitaban al
sur del Salado.
Al respecto, en 1802 decía el comandante militar Martínez Cá-
ceres, refiriéndose a los pampas:
Este virreinato confina por el sur con los indios pampas, cuyas tol-
derlas llegan hasta las inmediaciones de Valdivia, pla7.a del Reino de
Chile. Están divididos en varias naciones, son muy belicosos, y sólo con
dulzura y regalos se les tiene en quietud; cada nación tiene su cacique;
en tiempos pasados han hecho varias entradas en nuestro territorio, aso-
lando diferentt>,S estancias, robando y matando a ¡us dueños. Desde el go-
bierno del marqués de Loreto, que los supo atraer y conciliar con agrado
y dádiva están muy sosegados, y no hay exemplar desde entonces hasta
•• el presente (que van corrido más de quince años que me hallo encargado
de esta· Comandancia} que hayan cometido el menor exeso; vienen fre-
cuentemente a esta Capital (Buenos Aires), muchas veces con sus ca-
ciques, a quienes se les regala y viste de cuenta de la Real Hacienda;
traen siempre a vender cueros de guanaco, zorrillo y otros animales, plu-
meros de pluma de avestruz, riendas y otros efectos propios de ellos, que
rambian por aguardiente, cuchillos, tabaco. etc., trahen asi mismo al-
punas mulas, pero pocos caballos, procedido todo de los robos de las
estancias en tiempos pasados.
Pese a los buenos deseos de Loreto, no pudo evitar que en los
conuenzos de su virreinato ocurriera un hecho bastante doloroso
por sus consecuencias, originado por e) proceder arbitrario e inhu-
mano del nuevo $Uperintendente de Carmen de Patagones, D. Juan
de la Piedra.
Este funcionario decidió dominar por las armas a los indios
115
que ocupaban las sierras de la Ventana, pretendi~ndo ampliar los
lúnites de la colonia y también anular los recelos motivados por
Ja anterior presencia de Villarino en su exploración del río Negro,
pero olvidó que las instrucciones del virrey Loreto recomendaban
observar una conducta circunspecta con los indios y que Vértiz ha-
bía precisamente firmado en 1782 un tratado con el cacique pampa
Ca.lpisqui.
En diciembre de 1784 inició la marcha desde Carmen de Pata-
gones y en camino a Ja sierra se encontró con la tribu del capita-
nejo Francisco, de Ja que apresó un grupo de 15 personas, inclusive
mujeres y niños, los que fueron cruelmente degollados.
Acampando en la sierra de Ja Ventana, se dispuso luego a
atacar las tolderías más próximas, sujetas a la autoridd del caci-
que Negro, pero los salvajes, prevenidos de su intención y ante
el recuerdo de su inhumana represión, a su vez lo atacaron, ocasio-
nando su muerte y la de varios componentes de su expedición.
Los restos de sus tropas se refugiaron en la orilla sur del arroyo
Sauce, donde el cacique Calpisqui les ofreció la paz, restableciendo
así la concordia que existiera anteriormente.
Como saldo doloroso de ese encuentro, debió sumarse la muerte
del piloto Villarino, aquel navegante español que reconociera an-
teriormente los ríos Negro y Colorado. También en esa oportuni-
dad quedó como prisionero de los indios el alférez León Ortiz de
Rosas (padre de don Juan Manuel de Rosas, jefe de la expedición
al desierto en 1833).
Salvo lo expresado, en el lapso 1784-1790 que gobernó Loreto,
Jos indios se mantuvieron tranquilos, pudiéndose, mediante la paz
concertada, fijarse el río Salado como límite común. Por ello se
permitió a las tribus indígenas comerciar al noroeste del mismo con
Jos cristianos y las relac.iones acusaron períodos de bienestar común,
entrando la campaña ~n una era de verdadera prosperidad.
También este virrey elevó en marzo de 1788 un mapa geográ-
fico que abarcaba los reconocimientos y descubrimientos del litoral
patagónico, desde el Río de la Plata hasta el río Gallegos. En el
mismo se incluía el sector conocido del río Negro y los caminos exis-
tentes en Ja campaña bonaerense (ver p. 118).
Relacionado con ese litoral y su ·importancia mrntar, a fines de
1791 la corte de España instruía otra vez al virrey de Buenos
Aires sobre la necesidad de establecerse sólidamente en los prin-
cipales Jugares de Ja costa patagónica y en ocupar Choele Choel
sobre el río Negro, para proteger esos objetivos contra una posible
acción de Inglaterra, que buscara hacerlo por intereses comerciales
y políticos.
Al respecto cabe recordar que, de las anteriores poblaciones o
establecimientos fundados por una real orden de agosto de 1783, se
abandonaron los de San Juhán y Puerto Deseado, "dejando una
ll6
columna o pilastra que contenga las Rs. Armas de Su Majestad
y una inscripción que acredite la pertenencia de aquel terreno .. .".
El pueblo de San José debía correr igual suerte, subsistiendo·
tan solo el fuerte de Carmen de Patagones, pero San José logró
sobrevivir a esa orden hasta el 7 de agosto de 1810, en que lo des-
truyeron los indios tehuelches previo su incendio.
Ocurría que España, empeñada en constantes luchas contra
Francia, Holanda e Inglaterra, más otros problemas políticos ínter-
. nos, en sus vastas posesiones de América debía afrontar enormes
gastos, así que por razones económicas tuvo que abandonar entonces
su política marítima en la Patagonia.
Tales instrucciones evidenciaban que España, en medio de sus
conflictos internacionales, no descuidó la seguridad de su impor-
tante posesión de ultramar, pero en los hechos no se alteró lo
subsistente.
En diciembre de 1789 sucedió a Loreto el virrey Arredondo,
cuya obra de gobierno nada aportó en bien del problema del desier-
to, siendo relevado en 1795 por el virrey Melo, quien encomendó
en febrero de 1796 al capitán de la armada española D. Félix de
Azara el reconocimiento militar de la frontera, con miras a su· segu-
ridad y para fijar los lugares más convenientes para levantar nuevas
poblaciones; es decir, proyectaba un avance de la misma formando
nuevos pueblos al amparo de los fuertes.
Este destacado marino español vino a Buenos Aires en el año
1781 como comisario principal para la demarcación de límites entre
las PQsesiones españolas y portuguesas. .
., En el cumplimiento de las misiones oficiales que desempeñó,
dejó documentados sus resultados en una serie de obras y memorias
de carácter geográfico - económico - militar y topográfico, especial-
mente.
Es por estos antecedentes que el virrey Melo encomendó a
Azara la tarea indicada, la que inició el 22 de m!\._rzo de 1796.
Acompañado entre otros por D. Manuel Pinazo, el ingeniero
Cerviño y 120 hombres de comitiva, recorrió durante cuatro meses
la Jínea dP. fortines de la provincia de Buenos Aires. llegando por
el noroeste hasta Melincu( para luego regresar hocia el sur, reco-
nociendo la zona situada en ambas márgenes del río Sa1ado; deter-
minó coñ exactitud Ja situación geográfica de Jos pueblos y otros
lugares de Ja campaña.
Así exploró hasta la zona de los Altos ele Troncoso (en proxi-
midades del actual pueblo de Guerrero), desde donde tomó por
el este del Salado para visitar todos los fuertes y fortines de la
zona, regresando a Buenos Aires el 31 de jubo de 1796.
En el informe que elevó, acompañado de una carta de la fron-
tera sur, aconsejó una serie de medidas, de las que merecen men-
cionarse por su importancia social y militar las sigúientes:
••
117
 Construcción de nuevos fuertes y fortines, próximos a zonas de
abundantes recursos naturales, los que por su situación permitirían
proteger más convenientemente la campaña y de hecho a la capital.
Bajo el amparo de los fuertes, levantar seis poblaciones nuevas,
distribuyendo terrenos a aquellas ¡>('.rsonas o familias que se com-
prometieran a ocuparlos y trabajarlos. Proponía que los más indica-
dos s<.'rían los mismos blandengues, a los que deh<!rian facilitar prés-
tamos para levantar sus viviendas.
En cuanto a la isla de Chocle Choel, opinaba que debía tomarse
posesión de ella y fortificarla, para impedir por allí el tránsito de
los indios conduciendo hacia Clúlc hacienda robada de Ja campaña
de Buenos Aires.
l.

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1

' ' .
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1

[
r La Vuelta del Malén, cuadro de Enrique Della Valle. (Copia obtenida del
libro La Patagonla y sus Problemas del Coronel D. José María Sarobe.)

Proponía modificar el seIV1c10 de exploración establecido por

las instrucciones del virrey Vértiz, por otro más conveniente a su
juicio y que consistía en:

"Mapa geográfico que comprendía todos los modernos descubrimientos de la ... desprender por la madrugada de cada fuerte o fortín una pareja
cost.a patagónic:a y sus puertos, desdo el Río de la Plata hasta el puerto de de blandengues por la derecha y otra por la izquierda hasta encontrarse
Río Gallegos. ¡unto al cabo de las Vírgenes: la porción descubierta del río en la medianía donde se entregarían una seña que acreditara su diligen-
Negro y ~os por la ca~~aiia de Buenos Aires. El cual mMd6 formar por cia, regresando en el acto a dar noticias de las novedades constatadas
las memorw y pl.an?s adqwndos, el Excmo. señor Marqués de Loreto, Virrey en el campo, lo que permitiría reconocer diariamente toda Ja frontera con
Gobernador y Capitan Cenera! de estas provincias del Río de la Plat;i" (De poco trabajo y en breve tiempo, medida puesta posteriormente en prác-
Rr.lación Descriptfoa da los Mapas, Planru, etc., del Virreinato de Buenos ·J\iru tica y que perduró en nuestras costumbres hasta la terminación de la
Pedro Torres LoDZ83, 1921.) ' guerra. También indicaba para adquirir los conocimientos necesarios
118 119
del campo, Ja salida semestral de un oficial ron treinta blandengues que
lo reconociese en una extensión de veinte leguas a los efectos de un pro-
bable avance de la frontera.21
Vemos que Azara, bien compenetrado del problema de la época,
tan solo se limitó a cumplir la misión encomendada, gestando un
plan o proyecto netamente defensivo.
No consideró conveniente solucionar este viejo problema sugi-
riendo una acción ofensiva.
La muerte del virrey Melo, en 1797, hizo que el proyecto de
Azara quedara olvidado y la frontera no pasó del río Salado.
Fue para fines del ese siglo que el capitán de milicias de
caballería de Mendoza, D. Sebastián de Undiano y Gastelú, que
había recorrido y explorado numerosas veces los campos desiertos
del sur de Mendoza, en viajes y combatiendo contra los indios luga-
reños, concibió la idea de trasladar la frontera hasta la margen
norte de los ríos Negro y Neuquén.
Su experiencia y observación así se lo aconsejaban, considerando·
al río Negro como llave de Ja pampa. Estimaba que su proyecto
permitiría ganar 17.000 leguas cuadradas de fértiles tierras, sin que
para ello se chocara con ninguna potencia, por cuanto todo se
desarrollaría en una posesión de España.
Lamentablemente este interesante v audaz proyecto fue recién
considerado en una reunión de autoridades en mayo de 1804, oor
el entonces virrey Sobrcmonte. Pero ante argumentaciones de índole
económica y por escasez de personal no se lo conceptuó practicable
ni conveniente.
Con los acontecimientos narrados lle~amos al final del siglo
xvm. precursor de nuevos sucesos en la vida política de la Colonia.
Como saldo de Ja enconada lucha contra el salvaje, librada hasta
entonces. se podía decir:
Que la misma. ori¡?inada nor los nrocedjmientos arbitrarios
del conquistador. nrosil!ui6 por la suma de otras causas. en parti-
cular por la posesión del ganado cimarrón y por el paulatino des-
pliegue de la población rural.
Que los distintos tratados de p~z suscriptos en nada respaldaban
la tranquilidad de la campaña, porque eran violados a menudo por
ambas partes, y aun por causas fútiles. según los intereses en juego.
La frontera militar existente desde 1781 no era suficiente res-
guardo porque las nuevas poblacion<'s. en su expansión hacia el
interior, en particular las adyacentes al río Salado. se habían alejado
de su control o zona de vigilancia.
Que si bien Villarino, Viedma, Azara y Undiano de Gastelú
señalaron la necesidad · de asegurar el patrimonio colonial contra
27 Memoria sobre el estado rural del Río de la Plata y otro: lnfonne:,
Félix de Azn.ra. Editorial Baje). Biblioteca Histórica Colonial, ed. 1943, p. 167.
120
Ja acción de los indios infieles y de enemigos externos, ocupando
la línea del río Negro y otros puntos vulnerables de la campaña,
· sus respectivas propuestas no encontraron un eco auspicioso.
Por lo tanto, este proceso, impensadamente infoiado, continua-
ría su ritmo creciente en medio de esporádicas calmas, pero cam-
biando sus formas y su fondo al gravitar otros intereses en juego.
El siglo XIX fue pródigo en toda clase de acontecimientos eco-
nómicos, sociales y políticos para el destino del virreinato y para
su campaña.
En enero de 1801 el monarca español dio a conocer las "Or-
denanzas Generales de Su Majestad", por las cuales reglamentaba
y reorganizaba las milicias voluntarias de infantería y caballería del
virreinato.
Así se crearon varias unidades
... para la defensa de las haciendas, vidas y religi6n de los muy
amados vasallos cuya felicidad empeña siempre todo mi cuidado.
Las mismas $!uarnecían las principales ciudades del virreinato,
inclusive Montevideo, Paraguay y el Alto Perú.
Para el cuidado de la campaña se destinaban:
Un regimiento de •voluntarios de Caballería de ln Frontera",
con un total de 1.204 plazas, en la frontera d<> Luján. Estaba orga-
nizado en 4 escuadrones, los que, subdivididos en 12 compañías,
· llegaron a guarnecer las noblnciones más apartadas.
Un escuadrón de 180 hombres para Río Negro (probablemente
destinado a Carmen de Patagones. por ser la única población de
Ja zona). .
En Córdoha. Mendoza v San Luis, igualmente se crearon r~g1-
mientos de caballería destinados a la defensa de sus respectivas
fronteras. ,
Por otros artículos de las referidas instrucciones se fijaban que
habitantes tenían obligación de servir en esas milkias Y qwénes
podían exceptuarse en ese servicio. Asimismo, el régimen para ob-
tener el retiro, ascenso y otros premios.
En cuanto a la disciplina,
. .. recomendaba a Coroneles y Comandantes tener presente oue
todo vasallo nace con Ja precisa obligación de servir a su Rey y defender
~u patria, y que la utilidad de cualquier tropa pende much,o más de su
buena calidad, disciplina, subordinación y honor, que del numero.
Aparte de llenar una sentida necesidad en l~ se~ida?. de las
poblaciones y constituir un adelanto en la orgamzac1ón m~htar del
virreinato, estas medidas fueron oportunas porque la campana estaba
casi desguarnecida desde 1782, como vimos oportunamente.
La paz se mantenía en forma precaria mediante tratados que
121
se renovaban periódicamente. Así en 1803, el capitán D. Fcliciano AJli fue necesario hacer un alto para recabar permiso de Carm-
Chiclana, en su carácter de asesor del Cabildo argumentaba que pilún, cacique principal de dicha tribu, en esa época enemiga de-
dichos tratados eran el medio más eficaz para atraer a los indios . clarada de los españoles.
y entablar con ellos relaciones comerciales, proponiendo, entre otras Autorizado de la Cruz a proseguir viaje, llegó hasta una la-
soluciones, otorgarles d privilegio exclusivo de abastecer de sal a guna próxima al fortín de Melincué, donde lo dio por terminado.
la capital y darle trabajo en forma permanente. El regreso a su destino lo hizo sin experimentar mayores inconve-
.En este proceso histórico las invasiones inglesas de 1806 y 1807 nientes.
motivaron, entre otras consecuencias, el desguamicimiento de las El diario del viaje, confeccionado por su abundante y detallada
fronteras interiores de Buenos Aires y de Córdoba. Así lo dispuso información, constituyó un importante elemento de juicio de ~áctcr
el virrey Sobremontc, quien envió a Montevideo, para reforzar a geográfico, mencionado en muchos trabajos realizados posreriormente
las tropas que se oponían a los ingleses, los blandengues de Buenos en el país de los ranqueles, como lo citó el coronel D. Juan F. Czetz
Aires y de Santa Fe y la compañía partidaria que guarnecía la a raíz ~e un reconocimiento de la frontera sur de la República,
frontera sur de Córdoba. Una vez más la seguridad interior quedó efectuado en el año 1869. u
confiada a las posibilidades de los pobres müicianos. Con la narración final de estos sucesos ocurridos en la colonia,
Cabe mencionar que en medio de estas azarosas circunstancias, el proceso de la lucha con el aborigen continuaría su marcha pero
los caciques pampas Epumer. Errepuento y Turuñamquü. ofrecieron bajo circunstancias y características bien distintas, como veremos
en diciembre de 1806 al Cabildo de Buenos Aires su colaboración enseguida.
para rechazar a los invasores, en caso de que volvieran.
En señal de agradecimiento por tan leal cooperación, dichos
caciques fueron ampliamente obsequiados y homenajeados.
Conjurada esta crisis en la forma conocida, ocupáronse las auto-
ridades de establecer nuevos acuerdos con los pampas a fin de 6e-
guir disfrutando de una tranquilidad muv necesaria. Así los caci-
ques llegaron a Buenos Aires y lograron facilidades para comerciar
con la sal y otros productos.
Linicrs ajustó un acuerdo con Carrupilún, el más temible y
taimado cacique de los pampas. sujeto lleno de falsedades e intri-
gas que se titulaba "S<>iior. el Virrey y Rey de todas las pampas..
y para sellar la amistad le obsequió un uniforme de general.
Indudablemente, e.stas dádivas respondían a] buen propósito de
las autoridades de mantener cordiales relaciones con los salvajes,
más necesarias que nunca ante el peligro de tener que afrontar
nuevamente acontecimientos como las invasiones inglesas.
A ello obedeció la generosidad y la facilidad que las autorida-
des otorgaron a los pampas para negociar los productos que traían.
De esta manera se logró disfrutar de una paz de aproximada-
mente quince años.
En esa primera década del siglo XIX. también tuvo lugar en
1805 un viaje de exploración efectuado por D. Luis de la Cruz,
alcalde del Cabildo de Concepción, para ver la posibilidad de una
comunicación entre Buenos Aires y Chile.
Inició el viaje desde Ballenar el 7 de abril de dicho año, pro-
visto de todos los documentos y otras instrucciones para ser presen-
tados ante los caciques que habitaban las tierras a atravesar, con los
cuales trataría de celebrar acuerdos y lograr su alianza.
Después de pasar los Andes, casi a fines de mayo llegaron a1
Chadileuvú o Salado, entrando en la jurisdicción de los ranqueles.

122 - ::a Ver Memoria ds ¡uerro (año 1869-1870), pp. 128 y 131.

128
 . ,

CAPITULO VI
(Ver anexo n 9 2)

PROCESO DE LA LUCHA DURANTE EL PRIMER

GOBIERNO PATRIO HASTA LA EXPEDICIÓN
DE ROSAS (Ai\lOS 1810 A 1833)

Medidas y d.ecretos del primer gobierno patrio vin<:ulado con el

aborigen y arreglo de la frontera - Límite sur de la misma en
Buenos Aires y Córdbba - Desguornecmiento de Ja campaña •
Plan del Coronel García para avanzar la frontera - Reorganización
de las fuerzas de vigilancia por el Coronel Balcarce - Proyecto
del Brigadier Viana para extender Ja frontera - Situación política
interna a partir de 1815 - Plan de defensa de las fronteras, de)
Coronel Balcarce - Creación de unidades y división militar de
la campaña - Situación política interna en 1819; proposiciones
de Saavedra - Anarqula del año 1820 - Elección del General
Rodríguez para gobernador de Buenos Aires • Aparici.6n de D.
Juan Manuel de Rosas - Tratado de paz con los pampas - Malón
de Carrera sibre el pueblo de Salto - Expedicion del General
Rodríguez al desierto - Malones • Viaje del Coronel García a
las tolderías - Expediciones de Rodríguez y López - Nuevo,-;
malones y última expedición del gobernador Rodríguez - Gobiernos
de Las Heras y Rivadavia - Batidas del Coronel Rauch - Gobiemo
de Dorrego - F undación de pueblos y adelanto de la linea de
frontera en Buenos Aires - Situación y lucha contra el salvaje en
las provincias de Cuyo • Los pincheiras • Primer gobiemo de Rosas.

Surgido en 1810, el primer gobierno patrio caracterizó su labor

por una serie de medidas de carácter militar, político, social y eco-
nómico.
En lo relacionado con el aborigen, se procuró una pat efec-
tiv.a, eliminando las causas de las hostilidades mutuas; por igual
se procuró un mejor ordenamiento administrativo de los nuevos focos
de población . rural y la necesidad de arreglar las fortificaciones de
la frontera.
Así se buscó, desde un principio, tratarlos con dulzura y jus-
ticia, para borrar los sangrientos recuerdos anteriores y que, rena-
ciendo por ambas partes la confianza, se pudiera convivir en paz
....' y que los indios dejaran de ser salvajes .

125
 ~n este orden de ideas cabe consignar:
l) Decreto considerando la necesidad de arreglar l'" fortificacionss
de la frontera.
Uno de los primeros actos del doctor Mariano Moreno, como
encargado del D espacho de los Asuntos de Guerra, fue promover
al presidente Saavedra el decreto mencionado, quien lo aprobó.
Para su cumplimiento, por oficio del 15 de junio de 1810, se
le precisaba al coronel D. Pedro A. García:
La necesidad de arreglar las fortificaciones de nuestra frontera e
Influencia que debe tener este arreglo en la felicidad general que ocupa
los desvelos de esta Junta, la han movido a conferir a U. S. la importante.
comisión de visitar todos los fuertes de nuestra frontera, averiguar su es-
tado actual e informar los medios de su mejora, tanto por la variaciones
que convengan en su situación, cuanto por las reformas que deban adop-
tarse en el sistema de su servicio; averiguar al mismo tiempo el estado
de las poblaciones y los ganados, los medios de reunirlos en pueblos, la
legitimidad con que ocupan los terrenos realengos, con todos los demás
ramos anexos a la policía y mejora de nuestros campos; que }D&nifieste
si los pueblos de Ja campaña tienen egidos y cómo se les podrán propor-
cionar; que arbitre cómo se podrán dar Jos terrenos realengos con utilidad
de la Real Hacienda, sin las tr3bas hasta ahora usadas. En esta virtud
espera la Junta se ponga U. S. en marcha inmediatamente para el logro
de tan importantes objetos, llevando en su compañía dos oficiales de su
t'ntera confianza y consagrando este servicio más al Rey y a la Patria
en inteligencia que las reformas de fácil ejecuci6n las comunicará desde
aquellos mismos destinos para que, con la aprobación de la Junta sea
U. S. mismo el ejecutor de ellas.
Como en agosto del mismo año el Cabildo dispusiera la reali-
zación de una expedición a las Salinas Grandes para abastecer de
sal a Ja ciudad, consideró el coronel García que también podía ejecu-
tarla simultáneamente con el reconocimiento de las fortificaciones.
Las autoridades Je dieron el mando solicitado y decretó la sali-
da para el 4 de octubre.
Si bien esta expedición no tenía carácter militar, ~ebía <.'Ontar
con una seguridad conveniente, desde el momento que el viaje du-
raba cerca de dos meses, en medio de territorio poblado de indios
infieles y cristianos renegados.
Era tal la escasez del personal de tropa y armamento, que des-
pués de mucho bregar y pedir el coronel García se pudo organizar
la escolta con cincuenta milicianos de los partidos de Monte, Chas-
comús, Salto y Rojas, armados únicamente con lanza, y con veinti-
cinco veteranos del Regimiento N9 4 que marcharon sin armas, por-
que el gobie!no había dispuesto de las existentes para la expedición
12B
l
al Paraguay. Entre otras medidas, se dieron a los sargentos alabar-
das para que alcanzaran los fusiles para los soldados.
El coronel García obvió estos inconvenientes recabando de los
particulares armamento, en calidad de préstamo.
La expedición partió el 21 de oc tubre de Luján y llegó el 13
de diciembre a las Salinas Grandes.
Aparte de los setenta y cinco hombres de la escolta, formaban
la expedición ciento setenta y dos carretas, cinc uenta y cinco carre-
tillas y otros siete vehículos, con un total de dos mil novecientos
veintinueve bueyes y quinientos veinte caballos.
La noche de la salida desertaron cinco hombres, la del día 25
se fugaron otros diecisiete milicianos y así otros más, hasta com-
pletar en tres días veinticinco soldados. Estos sucesos daban Ja pauta
de la moral de estos milicianos y, en cua nto a s u valor profesional,
nada_ mejor que atenerse al juicio e mitido por el general Belgrano,
en circunstancias que preparaba la expedición al Paraguay:
El pensanúento había quedado suspenso y yo me enfermé a prin-
cipios de septiembre; apuran las circunstancias y, convalenciente, me
hacen salir, destinando doscientos hombres de la guamicición de Buenos
Aires, de los cuerpos de granaderos, arribeños y pardos, poniendo a mi dis.- ·
posición el reginúento que se creaba de caballería de la Patria con el
pie de los blandengues de Ja frontera, y asimismo, la compañía de blan-
dengues de Santa Fe y las milicias del Paraná, con cuatro cañones de a
cuatro, y respectivas municiones.
Salí para San Nicolás de los Arroyos, en donde se hallaba el expresa-
do cuerpo de caballería de la Patria, y solo encontré en él sesenta hom-
bres, los que se decían veteranos, y el resto hasta unos cien hombres
• . sacado de las compañías de milicias
que hab1an ' de aquellos partidos'
er.in unos verdaderos reclutas, vestidos de soldados. '
Más adelante agregaba:
. Entre tanto, arreglaba las cuatro divisiones que formé del ejército,
dest:ipando a cada una una pieza de artillería y municiones dándoles las
instr:u~o.nes a los jef~, J?ara su buena y exacta dirección: e inspirando
h dtsciplina y subordmaetón a la tropa, y particularmente Ja última cali-
dad de que carecía absolutamente la más disciplinada, que era la de Bue-
nos Aires, pues el jefe de las armas, que era don Comelio Saavedra no
sabía lo que era milicia, y así creyó que el soldado sería mejor dejándole
hacer su gusto.1
En cuanto al resto del viaje, fue inte rrumpido constantemc.nte
por la presencia a veces no muy amigable de los caciques de las
zoo~ recorridas, quienes exponían al jefe sus problemas o rendlhs,
debiendo el coronel García apelar a mucha paciencia y habilidad
1 Fragmento de la memoria de la expedici6n al Paraguay en M emorias
pdstumas del General José Maria Paz, t. 1, pp. 18 y 19. '
para desembarazarse de más de una situación violenta, ocasionada
por las pretensiones o pérfidas intenciones de algunos jefes de tribus,
tales como Lincon y Currupilán.
Esta expedición permitió a su jefe tomar contacto con los habi-
tantes de la campaña y comprobar el estado social y económico de
la misma, ampliando sus conocimientos anteriores de la zona. Así
pudo volcar en su diario de viaje los elementos de juicio necesarios
para producir posteriormente el informe ordenado.
En marzo de 1811, en la memoria que elevó a la Tunta, García
expuso, entre otras cosas, el desorden general que había en la cam-
paña, donde las estancias se confundían con otros establecimientos
rurales, por falta de alambrados o cercos que detuviesen el tránsito
del ganado sobre los sembrados. Informaba también sobre la mul-
titud de personas existentes, habituadas a vivir de lo ajeno, por lo
general "individuos de costumbres perniciosas, dados a la vagancia,
al juego y a toda clase de vicios". Para esta clase de gente proponía
transformarlos en ciudadanos virtuosos, facilitándoles tierras, asi se
formarían núcleos de pueblos que, a su vez, contribuirían a Ja
r de la inocencia renazca entre vosotros las delicias de la edad patriarcal;
defensa de las fronteras.
En cuanto a la seguridad de las mismas, garantizándolas contra
los salvajes, formulaba un plan basado en un avance a efectuarse
sucesivamente hasta la línea del río Negro, contando con la coope-
ración oportuna de los indios amigos, Epumer, Quintelen y Victoriano.
El coronel García evidenció haber cumplido en una forma am-
plia y meritoria la misión encomendada, forjando asimismo un ex-
tenso plan de colonización y la asimilación a la vida civilizada de
aquellos aborígenes que tuvieran predisposición para ello.
La seguridad de la frontera la basaba en un amplio avance
ofensivo, único procedimiento capaz de solucionar simultánea e in:
tegralmente el problema social, político y económico que desde
tiempo atrás reclamaba la campaña, la que día a día, aumentando
su población y comercio, gravitaba visiblemente en el desarrollo de
la colonia.
El mencionado proyecto no pasó de tal, dado que· la situaci6n
política imperante en ese entonces reclamaba como más urgente la
atención del gobierno en otros lugares del país.
Una de las consecuencias de la expedición de García fue la
llegada a Buenos Aires, en octubre de 1811, de algunos caciques
para reconocer al gobierno surgido de 1810.
Así el día 5 de octubre fueron recibidos por el Triunvirato,
Quintelen y su sobrino Evinguanau, hijo del cacique Epurner. Más
tarde, el 11 de octubre, acompañados por García y un séquito nu-
meroso de otras tribus, los atendió el presidente interino de la Junta,
D. Fdiciano A. Chiclana.
Este funcionario, después de cambiados los saludos protocolares,
les expresó:
• vasallos de Castilla .
128
El servicio más importante que este gobierno pueda hacer a su país
es el de perpetuar en él, por la dulzura de su adnúnistración, a los que se
unen a sus principios. Cualesquiera que sea la nación de que procedan,
0 la diferencia de su idioma o costumbres, Jos considerará siempre como
la adquisición más preciosa. Si reconoce esta obligación respecto de todos
Jos que pertenecen al globo que habitamos en general, cuál no será Ja que
nos impone la afinidad de sangre que tan estrechamente nos une. Sin
entrar en el examen de las causas que nos han separado hasta hoy día,
bástenos saber que somos vástagos de un mismo tronco. El espíritu de
la intolerancia ha negado el acceso a este hermoso país a Jos que lo hu-
bieran fecundado con su industria. Vuestros campos favorecidos por Ja na-
turaleza con mano pródiga, solo producen abrojo y espinas. Amigos, com-
patriotas y hermanos, unámonos para constituir una sola familia. Elevemos
nuestros votos al dios de los inocentes, para que cesando los estorbos
que oponen los extravíos de la opinión y el furor de las pasiones, libres
del tumulto de las armas, y de las devastaciones de la guerra, podamos
celebrar el triunfo de la razón, y dedicamos en el seno de una paz do-
méstica a las mejoras que exige nuestra situación presente. Que el seno
¡y feliz el gobierno si puede decir algún día, a mí se me debe la unidad
de este cuerpo, cuyos miembros estaban antes diseminados en un vasto
continente!
Como consecuencia de lo dicho, los caciques reiteraron en esa
oportunidad su adhesión y amistad al gobierno y, al reconocerlo,
de hecho se estableció una paz. Desgraciadamente la misma poco
debía durar, corno veremos más adelaD:te.
2) Decreto separando los cuerpos de naturales del de Castas (pardos
y morenos).
En junio de 1812 la Junta resolvió la separación indicada. Para
ello, en una reunión efectuada en la Fortaleza, se les hizo saber a los
oficiales indígenas que prestaban servicios en los cuerpos de "pardos"
y "morenos", que con sus respectivas compañías se incorporaran a
los Regimientos 2 y 3 de Infantería, alternando con los oficiales de
estas unidades sin diferencia alguna y con igual opción de los as-
censos.
Fundamentaban esta resolución, entre otros, los considerandos
~i~uientes: ·
La Junta no ha podido mirar con indiferencia que los naturales ha-
yan sido incorporados al "Cuerpo de Castas" excluyéndoles de los batalI<>-
nes españoles a que corresponden por su clase y por expresas declaracio-
nes de S.M. En lo sucesivo no de~ haber diferencia entre el militar espa-
ñol y el militar indio - ambos son iguales y siempre debieron serlo pe,: 1ue
desde los principios del descubrimiento de estas Américas quisieron los
reyes católicos que sus habitantes gozaran los mismos privilegios que los
129

3) E%lh1ción de los tributos que pagaban los indios a la corona de
&,>aña.
Por un decreto del mes de setiembre de 1811, la Junta resolvió
extinguir, en todo el territorio de las Provincias Unidas del gobierno
del Rfo de la Plata, el tributo que se pagaba a la corona de España
como signo de la conquista y que pesaba sobre los aborígenes.
El gobierno por dicho decreto reconoció que los indios, como
hijos primogénitos de América, eran nuestros hermanos, de donde
correspondía asignarles iguales condiciones y derechos que a los
demás ciudadanos y promover por todos los medios su ilustración,
cultura y libertad.
Tal resolución fue ratificada posteriormente por la Asamblea
Nacional, del 12 de marzo de 1813.
4) Intervención directa de los indígenas en las funciones gubernativas.
Por otro decreto de la Junta, de enero de 1811, dispuso darles
intervención directa en las funciones gubernativas, para lo cual co-
municó a su representante en los ejércitos del norte, D . Juan José
Castelli, que,
. . . sin perjuicio de Jos diputados que deben elegirse en todas las
ciudades y villas, se elija en cada Intendencia exceptuando las de C6rdob.i.
y Salta, un representante de los indios que siendo de su misma calidad >'
nombrado por ellos mismos, concurra al Congreso con igual carácter y
representación que los demás diputados. · Sus recursos los obtenía en la zona y por medio de los navíos
Este decreto no Uegó a cumplimentarse a raíz de la derrota
sufrida por las tropas nacionales ese mismo año en el combate
de Huaqui.
Estos tres últimos decretos mencionados más bien tuvieron re-
lación para los indígenas de las regiones del interior del ex virrei-
nato, sujetos voluntariamente a la autoridad del Rey y no para los
infieles de La Pampa y Patagonia, que, lejos de toda idea de sumi-
sión o concordia, se mantenían en casi constante hostilidad con las
autoridades.
En síntesis, vemos que el gobierno revolucionario evidenciaba
una política r<'ivindicatoria de los derechos del indio, en su carácter
de autóctono habitante de estos suelos, siendo los p rincipales ges·
tores de esta política Chiclana, Belgrano y Moreno.
Así sostenían los líderes revolucionarios que la conquista espa-
ñola fue una usurpación de Ja propiedad y de los derechos de los
americanos; en consecuencia, había que reconocerles a los indígenas
sus derechos a todo lo que les había sido quitado por la fuerza de
los conquistadores.
130
Estas ideas dieron principio a un sentimiento de hermandad
con los aborígenes, que si bien fue sincero, en .la práctica no.se ma-
terializó, porque los prejuicios e intereses. sociales ~ co~ercml~s se
sobrepusieron al logro de estas hermosas ideas y as1 las mten~1ones
de los hombres de la Junta de 1810 no pasaron de ser una quunera.
A partir de 1810 y hasta 1823 la frontera sur de Buenos Aires
se mantuvo prácticamente en el río Salado, entre otras causas:
Porque las luchas que se desarrollaban en otras zonas de opera-
ciones, éomo la Banda Oriental, Paraguay y Alto Perú, absorbían
todas las tropas disponibles e imposibilitaban tentar nuevas opera-
ciones en el sur.
Porque Ja leva ordenada para reclutar milicianos, destinad~s a
esos ejércitos, había despoblado algo la campaña de Buenos Arres.
Por no violar los tratados de paz suscriptos con los principa-
les caciques de los pampas, evitando así que éstos renovaran sus
malones.
En esa época, Chascomús era Ja población más extre~a dentro
de la línea de fuertes que jalonaba Ja frontera con el desierto.
Más a] sur, sobre el río Negro, l'l fuerte de Can;nen de Pata-
gones seguía siendo un baluarte español que depe~d1a del gobe~­
nador Vigodet, de Montevideo. Así que su población de mayona
española le servía de apoyo hasta que las ~utoridades del Direc-
torio dispusieron su recuperación, lo que ocunó sólo en 1815.
. De esta comandancfa dependían el destacamento de,San José
y e] fortín de San Javier y otro situado en Ja boca del no Negro.
que de tanto en tanto le traían de Buenos Aires•. productos y abas-
tecimientos.
El peso de la vigilancia de la frontera sur estaba a cargo
únicamente del regimiento de milicias "Voluntarios de Caball:ría",
cuyo jefe era el sargento mayor D. Cario~ B~lgrano. Esta. urudad,
por Ja escasez de sus efectivos y la diseminación de los mISmos .en
las principales poblaciones de una extensa frontera, en la práctica
cumplía mediocremente su servicio. Igualmente, por e] escaso ar-
mamento y total abandono en que se encontraban los fuertes, sin
fosos ni empa1izadas, poco se les podía exigir para oponerse a los
desbordes de los indios alzados.
La débil situación de seguridad en que se encontraba esta
frontera no era. desconocida para los salvajes y menos para los
cristianos renegados que pululaban por sus adyacencias, desven-
tajas que explotaron para cometer desmanes. en los pueblos in~efensos.
Así la paz en la campaña fue muy mestable, depend1:ndo . la
misma de la buena voluntad de los caciques y otros cap1tane1os
pampas y ranqueles.
131
 La influencia del coronel García ante muchas tribus ponía freno
a las actividades ilícitas de éstas, a cuyos caciques astutos, las más
de las veces, no les faltaban pretextos o excusas para "justificar sus
venganzas", pues siempre estaban dispuestos a tomar partido por el
malón, si el mismo les reportaba alguna ventaja material.
De esos desbordes mucha culpa llegaron a tener los prisione-
ros españoles internados desde 1811 en los principales fuertes del
sur de Buenos Aires, los que, observando continuamente una con-
ducta desleal, instigaban a los indios contra los criollos a fin de
crearles dificultades.
Más adelante, con su traslado a Córdoba, en parte se solucionó
dicha situación.
. En cuanto a la frontera sur de esta provincia, su estado ·era
más o menos igual al de la de Buenos Aires. En 1814 su gobernador
intendente Ortiz de Ocampo la guarneció, organizando tres "com-
pañías de españoles" y dos de "naturales".
Las unidades de peninsulares fueron destinadas a los fuertes
de La Carlota, Villa de La Concepción (actual Río Cuarto) y
Achiras (ver anexo n9 3), y las de "naturales" reforzaron a La
Carlota y Villa de La Concepción.
El activo comandante de la frontera de La Carlota, D. Ramón
de Echeverría logró mantener a los pampas tranquilos, gratificán-
dolos con ropas, aperos y otras prendas. Así esta frontera sur se
mantuvo, con algunas intermitencias, relativamente calma, pese a
los constantes amagos del cacique Llenan.
Con el andar del tiempo y como consecuencia de las fricciones
políticas que se desarrollarían entre las provincias, poco a poco estas
tropas tuvieron otro destino o fueron disminuidos sus efectivos, en
perjuicio de la seguridad de la campaña.
BuenÓs Aires, que no escaparía a la influencia de los fenóme-
nos políticos de la época, también desguarneció sus fronteras para
poder atender a las necesidades de personal de otros frentes de
guerra, quedando librada su defensa a los escasos milicianos despa-
rramados entre los diferentes fuertes.
Uno de los más ricos hacendados de Monte Grande, D. Joa-
quín Suárez, propuso al gobierno en octubre de 1813 crear UM
compafifa de milicianos para frenar a los indios que asaltaban la
campaña guiados por Jos desertores; resultaba así que muchos po-
bladores no formaban estancias por temor a las correrías de los
salvajes. Decía que a esa unidad podía destinarse una gran can-
tidad de gente que se mantenía en sus estancias, "sin otro ejercicio
que hacer cuerambre de baguales, cisnes y nutrias" y para realizarlo
sólo bastaría nombrar un jefe idóneo y proveer las armas. Ante,
esta proposición, opinó el general D. Martín Rodríguez <¡ue no con-
venía armar aquella gente levantisca, por los males que pudiera
atraer, y el coronel D. Pedro Andrés García decía que sería dar pre-
ferencia a unos hacendados sobre otros, cuando la seguridad de las
,,
132
fr teras debe procurarse por igual y en todos sus puntos amenazados.
on Por su cuenta, también en 1814, el coronel García, en su anhelo
d solucionar los problemas derivados de la campaña, elevó al Di-
r:ctorio un nuevo plan, en el cual, entre otras cuestiones, proyectaba
1 avance general de Ja frontera hasta cJ río Colorado, para luego
extenderla hasta el Neuquén. Para ello se levantarían cuatro fuertes,
~ituados en las sierras del Volcán y Tandil, en el arroyo Sauce Grande
y en el río Colorado.
En el order:i político y militar, también proponía García:
Fijar nuevas jurisdicciones a las autoridades militares, organi-
zando las comandancias teniendo en cuenta las poblaciones y dis-
tancias; así proponía que un jefe de comandancia tuviera a su cargo
Jos departamentos de la costa del Paraná y otro el de la frontera
interior.
Para el servicio de milicias de los fuertes debería llevarse un
padrón exacto de los jóvenes aptos para )as armas y su forma de
sorteo, según se destinaran a los regimientos de milicias o a las tro-
pas de línea.
Consideraba también necesario, para la defensa de las guar-
dias, establecer en cada una de ellas una compañía veterana de ca-
ballería de 120 hombres y otra de milicianos, las que debían servir
en forma alternada.
Respecto a las relaciones con los indios para mantenerlos en
estado de paz, al cual eran propensos muchos indígenas, proponía
adoptar medidas para eliminar a los desertores de las tolderías y
destinar en la campaña lugares precisos de entrada y salida para
los viajes de los indios en sus actividades comerciales. Asimismo,
puntos de pastoreo para sus ganados, así no se producían confu-
siones o robos de hacienda.
Preveía un indulto general para aminorar la cantidad de deser-
tores y tránsfugas, que normalmente se complicaban en los malones;
a ellos se los tomaría a sueldo en las compañías veteranas.
El Director Supremo, D. Gcrvasio A. Posadas, aprobó dicho
plan, disponiendo que c1 coronel García procediera a su ejecución;
pero desgraciadamente el largo estudio que motivó la preparación
del mismo dio lugar a que se fuera demorando, hasta postergárselo
para mejor oportunidad por falta de recursos.
A todo esto, los indios aprovechaban esta debilidad de la fron-
tera para hostilizarla continuamente y en 1814
... el comandante de la Guardia de Chascomús, don Mariano Fer-
nández, avisa al gobierno que los excesos de los indios se repiten con fre-
133
cuencia, siendo alarmante su mu1tiplicaci6n, pues asaltan las estancia!, las
roban, y si Jos habitantes resisten, los asesinan. Al respecto, recuerda que
el 27 de junio invadieron en gran número los establecimientos de José Para el mej_or cumplimiento de la misión recibida, el coronel
Domínguei y Félix Salomón, arrebataron los ganados y como los peones Balcarce propuso, entre otras cosas:
con sus capatace9 al frente les hicieron oposición, libr6se un combate del -Reorganización total del regimiento en escuadrones indepen-
q~e resultaron v?t!ºs muerto~ y heridos. Con motivo de este y otros hechos áientes, a base de tres compañías de cien plazas cada uno. Estas-
reiteraba la solicitud de cincuenta hombres hecha anteriormente para compañías se situarían en las principales poblaciones, para facilitar
guardar aqueJla frontera.2 la conéurrencia de los reclutas de las mismas a instrucción.
Simultáneamente se experimentaban iguales amenazas por la fron-
tera de Luján, de donde anunciaba el Comandante don Manuel CorvaJán -Reglamentar la obligación de prestar servicios por los milicia-
al Coronel doi:i Pedro Andrés Gnrcía, en oficio del 8 de julio de 1814, que nos, resultando así una especie de conscripción.
Juan Sot?, r.ec1entemente llegado con procedencia de los toldos, le prevenía' -Para la incorporación del personal, deslindar claramente las
qu~ los mdms se aprestaban a iniciar :10stilidades, por lo cual las familias atribuciones concernientes a las autoridades militares de las inhe~
radicadas en las poblaciones expuestas a las depredaciones abandonaban rentes a las autoridades civiles. Con ello se ponía fin a · una serie
sus hogares e intereses movidos por el pavor ... 2
de interferencias anotadas, resultando de las mismas no sólo conse-
cuencias desagradables, sino incorporaciones muy defectuosas.
El coronel D. Carlos María. de Alvear, en su carácter de co-
mandante de las fuerzas de la ciudad de Buenos Aires, ante tal -Obligatoriedad de los ciudadanos a concurrir cuando les co-
estado de cosas, propuso en enero de 1814 al Triunvirato que un rrespondía, para prestar servicios en la frontera. Este servicio, que
jef: "que además ?e
sus conocimientos militares tenga los muy nece- más que nada se basaba en el temor de invasiones de los indios, se
cumplía muy mal, entre otras causas por la falta de puntualidad
sanos de las localidades y costumbres de sus habitantes", procediera
a la organización completa del regimiento de voluntarios de ca- de los milicianos en concurrir a los lugares de instrucción. Influían
ballería. en ello las enormes distancias a recorrer y el tener que abandonar
El coronel D. Juan Ramón Balcarce fue designado a principios por un tiempo prolongado sus familias y otros bienes, expuestos a
de 1814, jefe de esa unidad y encargado de la tarea indicada. los asaltos de los indios.
. . Al hacerse cargo del regimiento, éste tenía el siguiente dispo- Simultáneamente al plan de Balcarce, el comandante militar de·
s1hvo: Ranchos, capitán D. Ángel Galup, propuso a la superioridad que.
en vez de mantener permanentemente en su guardia 50 milicianos,
pagados, se los alternara mensualmente con otro número iinial. Asi
que en servicio y cobrando sueldo había 50, pero aprestados en la
Escuadr611 1 Compañía 1 Fuerzas 1 Acantonamiento zona de Ranchos, un total de 100 instruidos.
Tal proposición fue aceptada por el gobierno, dando origen a
1 1 109 Capilla del Rosario las llamadas "compañías de alternación".
5 110 Arroyo de Pavón Cuando en 1815 se logró iniciar el cumplimiento del plan de
9 109 San Nicolás de los Arroyos 1814 del coronel García, acarreando materiales para construir el
2 2 110 San Antonio de Areco primer fuerte previsto, tuvo lugar la revolución que derrocó a Al-
6 87 San Pedro vear, la que, entre otras derivaciones, determinó el encarcelamiento
10 108 Cañada de la Cruz del coronel García y la suspensión definitiva del mencionado plan.
3 3 109 Lomas de San Isidro Más tarde, las autoridades, comprendiendo que este benemérito
7 107 Villa de Luján y Salado jefe no había tenido culpa alguna, ordenaron su libertad y reintegro
11 110 Villa de Luján, Cañada, Escobar a sus anteriores funciones.
y Pilar Por igual, a principios de 1815, el brigadier D. Francisco Ja-
4 4 110 Santos Lugares vier de Viana, en su función de encargado del despacho general
8 110 Santa María Magdalena de guerra, insistió en la idea de Villaril}O y presentó un proyecto.
12 108 San Isidro Era de opinión que para fijar la nueva frontera convenía prolongar
4 12 1.287 Ja existente tirando una línea desde Chascomús al· cabo San Andrés
(entre Mar del Plata y Miramar) , pasando por la sierra de Tandil.5
:a Crónica$ militares, t. II, pp. 87 y 88.
3 Pedro de Ángelis. Cokcci6n de Obras y Doet1mentos relatioos a la HÚI·
torla Antigua y Moderna de las Pr()f)incias del Río de la Plata. t. V, p. 85.
134
135

r
 La cubrirían cuatro guardias, situadas próximas a los princi-
pales establecimientos rurales y, una vez consolidada la misma, se
adelantaría paulatinamente a una segunda línea sobre el río Colo-
rado, para luego avan~arla hasta los ríos Negro y Diamante, sobre
los cuales se establecenan nuevas guardias y pueblos.
En este plan cooperarían las provincias de Córdoba y Cuyo de
manera que el avance de la frontera sería general y progresiv~ en
todo el frente del Atlántico a los Andes, guarneciendo esa dilatada
extensión con la cantidad de guardias necesarias. Pasados diez años
de su esblecimiento, opinaba su autor, sería factible trasladarla nue-
vamente a las orillas de los ríos Negro y Diamante (confundiendo
este último con el Neuquén).
Para la ejecución de este plan descontaba el Brigadier Viana
la cooperación de los principales caciques de La Pampa, amigos en
ese entonces de los· cristianos.
biemo de Pueyrredón al Coronel D. Juan Ramón Balcarce que, como
Comandante de Milicias de la Campaña realizara una expedición
destinada a fijar la nueva línea de frontera, vinculada con denuncias
para poblar terrenos próximos a )as nuevas guardias.
Relevado después Balcarce por el Coronel· D. Francisco Pico,
quedó sin efecto tal medida, por tener que prestar el gobierno su
máxima atención a la solución de los problemas políticos que ocu-
rrían en el litoral.
El Coronel ·Balcarce, mientras se desempeñó como comandante
de milicias de la campaña, propuso en julio de 1815 al gobierno
un plan general para la mejor defensa de la frontera terrestre del
litoral bonaerense, ante la posibilidad de una invasión exterior.
A raíz del mismo, el Directorio, entre otras medidas, dispuso:
1Q) Confirmar como comandante general de milicias de las cam-
pañas a dicho jefe, que desempeñaba ese puesto interinamente.

¡
Este proyecto, como otros anteriores, si bien fue previsto como
necesario, no prosperó por inconvenientes de la época.
En el lapso de 1815 a 1817, pese a la crisis interna existente Situación Política en 1815 • 1816
provocada por las miras políticas de los caudillos y agravada por
el constante peligro de una invasión de tropas españolas proceden-
tes de la metrópoli, o por los sucesos que ocurrían en la Banda
Oriental,• el gobierno dispuso una serie de medidas relacionadas con
Ja seguridad de la ·frontera y la vigilancia de la campaña. Entre
otras, cabe mencionar: 1
- Limpieza de los campos de aquellos individuos que, sin obliga-
ción u ocupación alguna, ambulaban por ellos. Así, el 30 de agosto
de 1815 el Gobernador Intendente de la provincia de Buenos Aires,
D. Manuel Luis de Oliden por un Bando sobre Policía de la Cam-
paña, ordenaba: Art. 1º:

. . . que todo individuo que no tenga propiedad legítima de qué sub-

sistir, será reputado en la clase de ~irviente, debiéndolo hacer constar ante
el juez territorial de su partido. Es obligación que se muna de una pape-
leta de su patrón, visada por el juez. Estas papeletas se renovarán cada
tres meses. Los que no tengan este documento, serán tenidos por bagos.
Para transitar esta papeleta debe ser visada y con licencia del Tuez.
Se castiga a los bagos con cinco años de servicios en el ejército de linea.
Los que no sirvan para este destino, están obligados a reconocer un pn-
trón, a quién servirán por obligación durante dos años, por su justo sa-
lario, en la primera vez y en la segunda por diez años.ti

- Reglamentar las concesiones de las tierras situadas al sur del ?

Salado, que los indios decían ser de su propiedad. ~
Esta medida tuvo relación con otra posterior ordenando el go- EXPSICIÓU
llE MORIU.0
4 Ver mapa de p. 137.
~ Archivo General de Ja Nación (Legajo Gobierno 1815), S. X - C. 8 -
A.9 - nº 3.
137
136
 29) Designar comandante general de frontera~ al Coronel don
Francisco Pico, con comando en Ja guardia de Luján. Adscriptos a las compañías, se agr~gar;.rn los cu~rpos de pardos
y morenos libres, que hasta e~c momento no estu"1eran agregados
3°) Reunir y reorganizar )as compañías y escuadrones de mili- a Jas compaiíias del extinguido regimiento de ..voluntarios de ca-
cias existentes, en seis regimientos de caballería, Jos que tendrían
ballería~.
las jurisdicicones que se mencionan en el cuadro siguiente. En cuanto a la obligación de servicio en esos cuerpos, la mism¡i
Cada uno de estos regimientos, organizado en cuatro escuadrones in't'Olucraba para todos los habilantcs de Ja campaña de 15 a 45 años
de tTes compañías cada uno, con un total de 1.200 hombres. de edad, salvo )as excepciones a qul hubiere lugar.
La compañía tendría un capitán, un teniente y un alférez, ele- El armamento de estas subunidadcs sería la carabina o terce-
gidos por sus antecedentes y bienes de fortuna entre los vecinos rola espada o sable y lanza. Además, cada regimiento tendría cua-
del distrito correspondiente.
tro ~iezas de artillería del tren volante, ~e c--.J1bre 4 a 6. .
Finalmente se reglamentaba el uniforme y dotaba a cada uru-
dad de un estandarte de damasco celeste, que h•nía en su centro
Frontero • Regi- Asiento de Partido qtJe daban bordadas en plata las armas de: Buenos Aires, Cf1ronadas por un mote
miento Jefe las millcta8
comando que expresara el número del regimiento y su denominación.
Nº 1 Coronel Gra- Magdalena Magdalena 49) Creación de un regimiento de caballería muy móvil, para
duado don Ensenada actuar o cumplir misiones independientes, especialmente prevenir
Baltn.sar Quilmes de cualquier peligro proveniente O<.' la frontera marítima. Su jefe
Vargas Matanza fue el mismo Coronel Balcarce.
San Vicente
59) Creación de un cuerpo policial en cada distrito, constituido
Nº 2 Tcnl. don San Fer- San Isidro por los habitantes de la campaña de 45 a fY;> años .de. edad, cuya
Francisco nando San Fernando
Las Conchas misión sería Ja vigilancia intc>rior en cada partido o distrito.
Uzal
Litoral Morón 69) Práctica obligatoria de "ejercicios doctrinales" para ~os .en-
(Río de la San José de Flores rolados en cada partido. Los mismos d ebfan concurnr penóc!ica-
Plata y Pa· mente a los lugares indicados, con el propósito de mantener la ap-
raná) Nº 3 Cnl. don Mi· Luján Escobar
guel Aráoz Capilla del Señor titud para incorporarse en cualquier momento de peligro a sus r~s­
San Antonio de Areco pectivos cuerpos. Esta instrucción se hacía normalmente los d1as
Pilar festivos en las localidades principales del distrito y en los meses
Luján del año en que los pobladores no estaban ocu¡,.ados en la siembra
Nº4 Tcnl. don Baradero Baradero o cosecha, o rodeos y herradero del ganado. . ,
Bernabé s. San Pedro Muchas de estas medidas no se concretaron en realidad, y asi
Martln San Nicolás en el año 1816 Balcarce reclamaba armas para completar la dotación
Arrecifes de los regimientos 5 y 6.
NS Cnl. don Chasoomús Chascomús No sólo para llenar el importante objeto de guardar la front~ra. .sino
Francisco Ranchos también para obrar contra los enemigos que invadan nuestro temton o.
Sur Pico Monte Ocurría que ya entonces San Martín organizaba el. Ejército de
Lobos los Andes, el que absorbía la mayoría ~e .los recursos exist~ntes.
---- Nº6 Tcnl. don Salto Carmen de Aieco Pese a estos inconvenientes, los regimientos de ca?allena com~n­
Rorendo Salto zaron a cumplir las misiones asignadas con los efectivos que pudie-
O este Fernández Rojas ron equipar y armar.
Pergamino Entre otras, llenaron con éxito las siguientes tareas:
Luján
Aprehender vagos y desertores; impedir todo jueg~ prollibido; q~­
tar a los indios el ganado ajeno, empleando la fuerza s1emp~e que resis-
tieran a las razones· impedir a todo cristiano posar a negoc1ar a las tol-
11 Ver mnpa dr p. 140. derías; prohibir Ja ~atanza de ganado hembro; cuidar que los g~nados
introducidos por los indios pasen directamente a los corrales de la cmdaci;
138
139
revisar las licencias de los transeúntes y detener a los sospechosos; no
consentir reuniones de españoles europeos; no permitir circulen o se ins-
talen pulperías volantes; guardar completa armonía con los jueces, auxi-
liarlos cuando lo recaben y no invadir su jurisdicción; y contener todo
exceso disponiendo lo que sea <:onveniente a los pobladores en el orden
económico y policial.
Continuó este proceso de seguridad para la campaña con el
restablecimiento del cuerpo de blandengues, cuyo núcleo se había
destinado en el año 1810 para reforzar el plantel de las expediciones
al Paraguay y al Alto Perú.
- · - · - · - l'ltOllTnt. '"TCllOt
- - - - - - - t10101111• M•~•T._o;
Para ello, el Director Pueyrred6n ordenó, en febrero de 1816,
al comandante general de la frontera, que se procediera a remontar
a un escuadrón los efectivos que habían quedado de guarnición en
el partido de Chascomús.
140
Al respecto, cabe recordar que desde octubre de 1815 un des-
tacamento de blandengues mandado por el Capitán D. Ramón Lara
desde un fortín en la laguna de Kaquelhuincu1, controlaba la acti-
vidad de las indiadas y su tránsito hacia Buenos Aires. También
protegía a los establecimientos rurales que, al extenderse la pobla-
ción, se habían situado al sur del Salado.
Como ello le exigía contar con mayores efectivos y así poder
extender su vigilancia, movió al gobierno a decretar, el 6 de diciem-
bre de 1816, el restablecimiento del antiguo cuerpo de blandengues
para lo cual estableció, entre otras cosas, las siguientes normas:
19) La denominación será la de Blandengues; su clase de caba1lería
ligera; estará montado al pie de cuatro escuadrones de dos com-
pañías cada uno y cada compañía con la fuerza de: un capitán,
dos tenientes, dos alférez, seis sargentos, diez cabos, un trompa,
un tambor o timbal y cien soldados, divididos en diez escuadras;
dos cadetes y un baqueano; de modo que cada compañía cons-
tará de 120 plazas, cada escuadrón de 240 y los cuatro de 960.
59 ) Para dar principio a la recluta de vagos y desertores, el coronel
enviará a cuatro puntos bien equidistantes de la frontera do:;
oficiales, dos sargentos y algunos cabos para que reciban y
filien los que se presenten.
2!9) Cada uno de estos escuadrones formará un pueblo. El gobierno
se reserva designar premios correspondientes a los individuos
que los componen.
Hasta febrero de 1817 sólo se pudo reorganizar el escuadrón
del Capitán Lara, e] que guarnecía:
Santa Elena o las Bruscas (que era un de.Pósito para prisioneros
españoles) .7 ·
Lagunas de Kaquelhuincul y de Chascomús (vigilando esa zona
y protegiendo los establecimientos rurales) .
Ya en esta época, fines del año 1817 y principios del siguiente,
el anarquismo originado en el litoral por las pretensiones de Artigas,
hacía crisis y Buenus Aires luchaba contra Santa Fe y Entre Ríos,
acaudilladas por López y por Ramírez.
Una vez más, los blandengues integrarían las tropas que a las
órdenes del General Viamonte operarían sobre Santa Fe, quedando
tan sólo una compañía en Santa Elena para custodiar los prisio-
neros allí recluidos.
En medio de e$te torbellino político, surgieron en mayor canti-
dad como elemento de desorden, las montoneras, refugio de toda clase
de sujetos enemigos del orden y de indios infieles vagabundos.
Estas montoneras, que tan triste recuerdo han legado para la
historia, bajo el pretexto de un sentimiento federalista que prego-
7 En proximidades Noreste del pueblo de Dolores (Pcia. de Buenos Aires).
141

naban, aprovccluban sus andanzas para asaltar y robar a ios inde-
fensos establecimientos de la campaña.
Desgraciadamente, sirviendo a los fines políticos de Artigas, Ló-
pez y fü1mírcz, buscaban la unión de los indios del norte y oeste
de Buenos Aires, que, ajenos a estos vaivenes políticos, permanecían
tranquilos en sus tolderías. Otras veces fomentaban su alzamiento
contra el gobierno de Buenos Aires o los impulsaban a cometer de-
predaciones contra sus poblaciones; para ello, !os alarmaban con
supuestos movimier1tos de las tropas de Buenos Aires contra sus tol-
derías.
Para bien de Ja campaña y de sus pobladores, muchos indios
amigos" permanecieron fieles a las autoridades y con su ejemplar
conducta evitaron al gobierno nuevos conflictos y también mediaron
como elementos de orden ante otras tribus vecinas.
Si lamentable resultó para Jos pueblos de Buenos Aires la vio-
lencia inaudita de fo• :nontoneros, más doloroso fue comprobar que
a veces estas hordas eran mandadas por aventureros extranjeros, como
el irlandés Pedro Campbell (desertor de Beresford ), quien al frente
de una partida de 600 indios tapes atacó, a principic>s de 1818, al
pueblo de Pergamino. Después de una heroica resistencia, sus de-
feJ'l.sores debieron capitular y el heroico Coronel D. Francisco Pico
al poco tiempo fue sacrificado, pese a la promesa de respetar su vida.
Otro caudillo de montoneras tristemente famoso por su trágica
andanza fue el emigrado chileno D. José M. Carrera, que siendo
protegido político de López y Ramírez operaba también en esta
época en la frontera común de Buenos Aires y Santa Fe, al frente
de una horda de indígenas y 128 expatriados chilenos. En sus pe-
regrinaciones, estos sujetos, carentes de todo sentimiento, desaho-
gaban sus bárbaros instintos vejando a los pacíficos e indefensos po-
bladores rurales.
Nada mejor para ilustrar la vehemencia y ardor con q ue pro-
cedían los indios salvajes de estas montoneras, que relatar un pasaje
de las Memorias póstwnas del General José María Paz:
Aunque los federales o montoneros no tuviesen táctica, o mejor di-
cho, tuviesen una de su invención, se batí3n con el más denodado valor;
su entusiasmo degeneraba en el más ciego fanatismo y su engreimiento por
causa de sus multiplicadas victorias sobre las tropas de Buenos Aires, se
parecía al delirio. Entre Jos hombres que perdieron en la carga, que serían
treinta, sólo uno se pudo tomar vivo y herido tambíJn, pues los otros pr&-
firleron morir con sus armas en la mano. Vi un indio (no hablo de Jos sal-
vajes, de que trafan algunos del Chaco), que habiendo perdido su caballo
había quedado a retaugan~ia de los nuestros cuando había pasado el
momento de la carga y que, rodeado de diez o doce soldados que le ofre-
cían salvarle la vida, los desafiaba con la lanza en la mano, despreciando
el perdón; a algunos hubo de costarle cara su clemencia, pues el bárbaro
fürió a uno de sus generosos vencedores. Semejante a una fiera acosada
por los cazadores que vuelve a esperarlos para vender cara su vida, asi
este furioso no escuchaba sino su rabia . y su desesperación. Fue preciso
matarlo, como se hubiera hecho con una pantera o con un tigre.
El mal ejemplo que daban estas montoneras unido a la eferves-
cencia política de la época, fueron motivos las más de las veces q ue
minaron la moral de la milicia y de otras tropas veteranas. Así su-
cedió el lamentable quebrantamiento de la disciplina y de continuas
deserciones y conatos de rebelión, aun en los cuerpos más aguerridos
y disciplinados.
En este proceso histórico, a consecuencia del aumento paulatino
de la población, la misma se expandió hacia el desierto, creciendo
el número de establecimientos en el sur del Salado, donde los pobla-
dores les disputaban por necesidad las tierras a Jos indios.
. Como el arraigamiento de muchos pobladores al sur del Sa-
lado, las más de las veces era determinado por su libre voluntad, 1
procedían ellos a elegir terrenos baldíos donde las condiciones de
vida les resultaran más fáciles. Ello originó en la campaña un des-
orden en la fijación y ubicación de las tierras en propiedad, al que
se refirió en varias oportunidades, entre otros, el Coronel García.
Velando por una distribución más equitativa d e los terrenos
baldíos o llamados de realengo, el Coronel Balcarce e proyectó, en
octubre de 1816, adelantar las poblaciones ·fronterizas, reglamentando
debidamente la adjudicación de las tierras o terrenos rurales.
El Director Pueyrrcdón, valorizando la bondad de ese proyecto,
resolvió en julio de 1817 comisionar al comandante general de la
campaña para que procediera a efectuar una expedición, a fin de
preparar la mejor adjudicación en propiedad de esas tierras. Dada
la escasez de recursos del Estado en ese entonces, el gobierno pro-
movía a Ja cooperación de los particulares en esta expedición, a los
q ue se les favorecía en el reparto a efectuar a fin de arraigar las
nuevas poblaciones en esa frontera.
El nuevo comandante general de la campaña, Coronel don
Francisco Pico, en 1817 mismo, efectuó los reconocimientos necesa-
rios, resolviendo que, en vista de
. .. lo baldío, despoblado y dilatado de los campos que median entre
Ja sierra del Tandil a Ja laguna de Kaquelhuincul y de ésta hasta el sur
hasta encontrar con el principio de la Mar Chiquita, lugar conocido con
el nombre del Tuyú, se planificara otra población en este último paraje.
Como saldo de todos estos proyectos del Director Pueyrredón,
tuvo lugar en agosto de 1817 Ja fundación del pueblo de Dolores, en
proximidades de las "Islas del Tordillo", realizada con el propósito
e En esta ÓPoCa había sido relevado como comandante general de la
campaña por el Coronel O. Fr:mci..~co Pico.
o CrónJc;as militares, t. II, p. lG6.
143
de establecer autoridades civiles, religiosas y una guarnición militar,
encargadas de velar por la moral, bienestar y seguridad de los po-
bladores de la zona al sur del Salado, perturbada por los continuos
,..
robos de hacienda y otras actividades ilícitas motivadas por la pre-
sencia de gente al margen de la ley.
Igualmente en setiembre de 1817, se decretó que a inmediacio-
nes de Kaquelhuincul (donde existía un escuadrón de blandengues),
se creara la "Estancia del Estado", establecimiento destinado a man-
tener el ganado de propiedad fücal y otros que los hacendados espa-
ñoles o europeos remitían en forma de impuesto, para la manuten·
ción de los prisioneros ele guerra españoles, alojados en el depósito
de Santa Elena.
Estas medidas, y en particular darles la propiedad de la tierra
a los viejos pobladores que las ocupaban, afianzaron las relaciones
con los indios vecinos y amigos.
Además, el nuevo forún San Martín, construido en inmediacio-
nes de la laguna Kakel Huincul, aparte de ser una seguridad adelan-
tada de la línea de frontera, controlaría las actividades de las tribus.
En consecuencia, el proyectado avance de la frontera no pasó
de lo dicho, no prosperando la vieja idea de ocupar la Sierra de Tan-
dil. Ese avance lento y lleno de inseguridades y vacilaciones en parte
era aceptable por Ja crítica situación, por demás conocida, en medio
de la· cual el gobierno debía prestar su atención a otros complejos
y numerosos problemas.
Por lo tanto, por 1818 la frontera seguía apoyándose en los anti-
guos fuertes de Cbascomús, Ranchos, Monte, Mercedes (Luján), Ro-
jas, Navarro, Areco, Pergamino, Mercedes, Melincué.
En enero de 1819, la difícil situación política que atravesaba
todo el país, motivada por la anarquía existente, hizo que el gobierno
nombrara al Brigadier D. Cornelio Saavedra "Delegado Directoria}",
con amplias facultades para Jlevar la tranquilidad a la campaña y
mejorar la defensa de sus fronteras.
Como consecuencia de esta misión, Saavedra propuso, entre otras
medidas:
Vna nueva reorganización de los blandengu~s. creando un cuer-
po de ocho compañías destinadas a los fuertes o fortines de: Chas-
comús, Ranchos, Monte, Luján, Salto, Rojas, Mercedes y Melincué,
por ser las zonas pobladas más amenazadas de la campaña. Los
núc1eos de esas compañías serían dados por el escuadrón de blan-
dengues, de guarnición en Santa Elena.
Asimismo, que el comando de ese cuerpo se instalara en Luján
y que su jefe fuera el comandante general de Ja frontera.
Que cuando las subunidades mencionadas tuvieran Ja mitad
de sus efectivos, se las hiciera avanzar hasta ocupar Ja margen norte
del Salado para'protegcr los establecimientos de la zona.
144
En abril de 1819, el gobierno resolvió:
Apruébase el proyecto propuesto por el Delegado directoria! de Ja
campaña sobre la formación del Cuerpo de Blandengues en los mismos
•• términos que contiene su presente nota del 30 de marzo último, :1 excep-
ción del nombramiento del Coronel del Cuerpo, sobre cuyo particular se
le comunicará en oportunidad la resolución que se estime conveniente.
Para proteger Ja zona del arroyo del Medio, constantemente
devastada por los montoneros o los indios, opinaba Saavedra que
se situara una línea de fortines desde el arroyo del Medio hasta el
antiguo fortín Mercedes (abandonado en 1815 por las tropas de Bue-
nos Aires), pasando la misma por la laguna de Cardoso. Esta linea
serviría de seguridad a los· establecimientos de la z.ona y al nuevo
camino que, partiendo de las guardias de Salto y Rojas, pasaba por
la laguna del Milagro, Los Leones, Saladillo y Fraile Muerto. Así
se dejaba de lado a Melincué y Esquina, parajes en que solían ubi-
carse las montoneras.
A pesar de las ventajas de este proyecto no pudo pasar de tal,
porque el caos que originaban las luchas internas que azotaban al
país obligó al gobierno a negociar primero una paz ocn los ranque-
Jes, por demás necesaria para aquietarlos ante el proyectado despla-
zamiento de los fortines al O. del río Salado.
El Coronel D. Feliciano A. Chic1ana, enviado del gobierno, reali-
zó de octubre a noviembre de 1819 una existosa misión ante los
ranqueles, colmándolos de obsequios, incluso su espada. Po: lo
tanto, en el paraje denominado Mahucl Maeu, asiento del cacique
Lienan, celebró el 27 de noviembre dicha paz.
j¡
Asimismo. les propuso Chiclana que, para
.. . mantener la amistad no debían prestar oídos a los persuasiones
de los indios chilenos, sus amigos, sobre abrigar a los europeos-españoles
que merodeaban entre ellos y mucho menos darles paso por su territorio
:i invadir nuestras fronteras.
A lo fundamental de aquella reunión, o sea el
... consentimiento para extender indefinidamente la línea de nuestras
fronteras acordaron Jos caciques que "se adelantasen las guardias de Lu-
ján, Salt~ y Rojas al oeste del, Salado, con tal. que en ella.s s?lo se pu~iese
la fortaleza y algunas pulpenas para comerciar con Jos md1os, a quienes
se debía auxiliar con cabalgaduras y carne".
Prácticamente, de este parlamento no surgió nada concreto y la
línea de fuertes no pasó de sus emplazamientos anteriores.
Este episodio nos revela de paso el papel importante que jugaban
los indios, como instrumentos de paz, en medio de las tribulaciones
polítlcas que envolvían al país.
145
 Así en el sur y oeste de Buenos Aires, el río Salado y el ¡iueblo
de Dolores marcabnn la línea de frontera, que no podían trnspon'..'r
los indios sin permiso, ni para comerciar ni para arrc:ir hacienda ... t.ad cinco de los Dragones de la Patria, procedentes de la Guardia
pnisenR· ~con todo el aparato de unos pordioseros. For lo que hnce a bs
salvaje. Tampoco era permitido a los blancos pasar al sur del Sala- 1
d&
es necesario convencerse quo na da va1~n, que na da .deoe
0)85,
milicias ' sa~
do para hacer negocios con los indígenas. do ellas· son me.les de su constitucion, son hábitos muy arr::ugados; estan
Los blandengues fueron los encargados de controlar tal cosa, en un e~tero desquicio.10
pero se vulneró por ambas partes debido a la natural expállSiÓn de
los colonos en demanda de nuevos campos y de los intereses comer- Más adelante encontramos que las tropas encargadas de la
ciales en juego. · '6n de la frontera y a las úrdenes del Coronel Saavedra tw;i
Casi simultáneamente, en abril d e 1819, varios estancieros de
~~componían de 353 soldados ~n total, distribuidos en la Sl"
11
Buenos Aires elevaron un memorial proponiendo la conveniencia de guiente forma:

. . . formar y costear a sus expensas una fuerza veterana que tenga

36
3¡
artilleros
dragones
t de In cbsc veterana .
por único d estino cubrir las fronteras, situándose en b localidad avanzada 32 húsares
a Ja nueva demarcación. 15 .núlicianos del 2. Regimiento
36 milit:-;:mos del ·3, Regimiento
A raíz de tal pedido, el gobierno nombró para cumplir esa 66 milicianos del 5. Regimiento
misión al Capitún del Regimiento de Dragones de la Patria, don 131 milicianos del 6. Regimiento
Antonio Sáenz, quien con un núcleo de veinte soldados del regi- Vemos que estos párrafos, provenientes de una autoridad qu<.
miento de húsares se situó, en el mes de junio, en proximidades de excluye toda duda al respecto, reflejan elocuentemente el estado. en
Kaquelhuincul. que se encontraba Ja seguridad de la frontera. Por lo tanto, ello cxnne
Esta fuerza, después de ser reforzada en personal, armamento de formular otros comentarios. ,
y equipo por los estancieros de la zona, se dedicó a la vigilancia La crítica situación política por que atravesaba c,l pa1s con res-
de la campaña, limpiándola de malhechores y otros aventureros que pecto a su seguridad interior, minada por la an_:irqma y la desola-
encontraban. ción en la campaña, movió al gobierno en ese ano de 1819 a nom-
Pero esta solución tan solo era un débil paliativo al grave mal brar una comisión para estudiar Ja defensa de la frontera Y PJ~eili_tar
que afligía a las poblaciones, por más buenas intenciones que tuvie- el plan correspondiente. Fueron encargados de ella el Bng~ er
ran las autoridades. La escasez de personal instruido, la falta de Saavedra y los Coroneles D. Marcos y D. Juan R. ~a\carce, qwen~
armamentos y otros recursos necesarios al servicio de fronteras, cons- elevaron un proyecto que fue aceptado el 2 de .setiembre. .
piraban contra Ja ejecución de los innumerables proyectos que se Por él se dividía la provincia de Buenos Aires en tres regiones
estudiaban y por largo tiempo las cosas continuaron como entonces. militares a cargo cada una de un jefe veterano, que a su vez depen-
Aún en 1819, el Brigadier Saavedra insistía en la solución de derían d~l comandante general de la.~~ª· . .
estos males y, refiriéndose a los milicianos que cubrían el servicio En consecuencia, la reorganización md1cada comprendió.
de fronteras, expresaba al gobierno:

.. . a los soldados de estos Regimientos, formados por milicias, cuesta Jefe \ Tropa subordinada \ Frontera que t>igi1.aba
mucho contenerlos porque no se les pasa por el estado gratificación algum,
ni siquiera para rancho, en cuyo caso están todos los demás do la fron- l. R.M. Cnl. don l. y 5. Regimientos Sur de Buenos Aires y
tera, de lo que resulta que cada vez que se trata de relevarlos cuesta infi- de Milicias litoral
Juan R.
nito trabajo y muchas veces no se consiguen. Las compañías del 61> son las Balcarce
que más servicios han hecho entre los que componen todos los cuerpos 2. y 4. Regimientos de Litoral
de la campaña sino es que se exceptúe la de los "Colorados" que se ha 2. R.M. Brig. don
Martín Milicias
distingiúdo y se está distinguiendo en el Ejército. Las compaiiías enteras
Rodríguez
han sido violentadas 111 servicio dejando en abandono sus partídos, sus
familias y haciendas. Tengo pruebas seguras que la. miseria espantosa y J.1 3. R. M.\ Cnl. GT. 3. y O. Regimientos de Norte y noroeste de Bue-
Milicias nos Aires
desnudez quo sufr()Jl los veteranos en Pergamino, Rojas y otros puntos es Perdriel
uno de los pnncipales agentes de su deserción. Ellos piden ir al Ejército
r.or donde siquiera tendrán t1ué fumar y tomar un mate. Ayer se me han lo Archivo General de la Nación: S. V - C. Vlll - A 6 -Legajo n• l .
11 c,.6nicas militares, t. 11, pp. 82 y 83.
146
141
 Por ese mismo decreto se recomendaba a los jefes de región:
El alistamiento y organización de las tropas de las respectivas
zonas y en particular de los esclavos, pardos y morenos Jibrc.> ca-
paces de tomar las armas.
Ejercer rígid:1 po1icía, persiguiendo a Jos vagos y otros enemi-
gos del orden; asimismo, aprehender desertores y vigilar a los indios
pnra prevenir cualquier actividad ilícita de ellos.
Los jefes de las regiones q ue limitaban en Ja frontera interior
debían p~eocuparsc por la reparación de los fortines y proponer Ja
construcc1ón de aquellas obras que consideraran necesarias. Para
est~s ~areas podían disponer de los prisioneros españoles residentes
ba10 fianza en la campaña.
En cuanto a las relacionc·s con los indígenas, se les recomenda-
ba mantenerlas en el mejor grado de amistad y cordialidad, inspi-
rándoles en lo posible confianza. Además, velarían por la protec-
ción de los establecimientos ubicados fuera de la línea de fortines
y de los que en adelante se instalaran. En este sentido debían fomen-
tar paulatinamente la creación y avance de nuevas estancias.
.. Preferentemente se ordenaba al jefe de la 1~ región, procediera
a levantar a todo esfuerzo el regimiento de Blandengues y elevarlo
al máximo de su fuerza con la brevedad posible", para lo cual los
comandos vecinos debían cooperar, remitiendo reclutas.
A fines de 1819 este plan empezó a tener principios de ejecución.
En cuanto a las fronteras sur de las provincias de Córdoba y
Cuyo, las mismas no habían logrado mayormente un adelanto hacia
el desierto, permaneciendo estacionadas sobre e] Río IV.u
La extensa zona que la frontera sur abarcaba desde Buenos
Aires a Mendoza, tan solo estaba defendida por una 'serie de fuertes
o fortines, ubicados por lo general en lugares de tránsito obligado
o en las principales poblaciones. Así en Córdoba, los fuertes de La
Carlota y Las Tunas, continuaban siendo Jos más eficaces de la zona.
Dichas provincias preveían la defensa de sus fronteras en la
oportuna intervención de los paisanos lugareños, los que formaban
los cuerpos de milicianos.
Para mantener cierta aptitud, estos milicianos obligatoriamente
debían concurrir, por lo general los días festivos, a recibir instruc-
ción en los llamados ejercicios doctrinales.
A este relato sumario de los principales acontecimientos ocurri-
dos y de medidas adoptadas en ese lapso de 1810 a 1819, quizá cabría
agregar otro elemento de juicio para aclarar un tanto más ese pro•
ceso que se desarrollaba. .
En efecto, algunos propósitos del gobierno de trasladar la fron-
tera sur, en particular en ese año 1819, chocaban con intereses de
1
2 San Luis, .hasta 1820, pertenecía poHticamente a la provincia de Cuyo
y Santa Fe sólo se independizó de Buenos Aires en 1818.
148
importantes terratenientes, entre ellos Rosas y Ramos Mejía, pues
alegaban que esos desplazamientos afectarían Ja paz o amistad con
tribus vecinas y, en sus reacciones contra el gobierno, sus campos o
establecimientos serían objeto de malones.
De donde surge el porqué de tantos cambios de opiniones o de-
moras, o abandonos de proyectos encarados.
Con ese panorama principió 1820, también precursor de impor-
tantes sucesos políticos y militares que gravitarían en la seguridad
de la campaña.
En el aspecto político, la anarquía que se había desencadenado
como un torrente por todo el país, levantaba nuevamente la bandera
de rebelión contra Buenos Aires y la guerra civil amenazaba con Ja
disolución social y política del mismo.
Las únicas fuerzas capaces de imponer el orden ansiado por
el gobierno de Buenos Aires eran las del General San Martín, pero
éste desobedeció una vez más las órdenes del Directorio y se apres-
tó a operar sobre el Perú. Indudablemente, (•I General San Martín
temía que Ja anarquía desatada en todas las provincias hiciera presa
a su ejército, malográndose con ello sus más caros anhelos de lograr
Ja independencia ameticana del poder realista.
En cuanto al ejército del Norte, mandado por Belgrano y lue~o
por el General Cniz, también fue devorado por la anarquía de. Ja
época y terminó sublevándose el 8 de enero de 1820, en Areqmto.
Renovada as{ la enconada lucha entre Buenos Aires y el Litoral,
se caracteriz6 ésta por una serie de combates más sangrientos que
decisivos. ·
Las circunstancias impusieron que los ~obemantes de Buenos
Aires cambiaran con un ritmo anormal, y el 4 de julio el Coronel
Dorrego fue elegido gobernador interino.
Decidido a terminar definitivamente con la anarquía en el Li-
toral ape16 al apoyo det odas las fuerzas militares disponibles, y una.
vez más los acontecimientos producidos motivaron que los paisanos
del sur concurrieran a la frontera norte.
Así, el primer escuadr6n del 5° Regimiento de Milicias de Monte,
fue a integrar las tropas de Dorrego.
Al frente de este cscuadr6n haría su debut oficial D . Juan Manuel
de Rosas, cuyos peones, bien discipJinados y adiestrados en luchas
anteriores con los indios, se distinguían con el nombre de "Colorados
del Monte".
Por este concurso y ¡Jarticipación personal, Rosas recibió del
Coronel Dorrego el despacho de capitán de milicias y, más tarde,
por el éxito que obtuvo este gobernador en San Nicolás frente a
Carrera y Alvear,13 lo distinguió nuevamente a Rosas con el ascenso
'
ta Este último era enemigo p olítico de Dorrego.
149
 a ~omandante y el encargo de reorganizar el 59 Rl>fñ . d Acometían no sólo en el sur de Buenos Aires sino también en
lic1as. -o-miento e Mi- su zona oeste, contra Rojas y Salto y en las mismas proximidades
Después de esta breve y f i· · de Ja ciudad de Santa Fe, como ocurrió en 1819 y posteriormente.
establecimientos del sur e e iz .rntervenci6n, Rosas regresó a sus En e] sur de Buenos Aires, el prestigio adquirido y amistad man-
y población bonaerense. on un cimentado prestigio ante su tropa tenida con Jos pampas preservaban en parte a Jos principales estan-

nal, motivando que la Junta d ~

:ru
En este proceso político-millt el
Coronel Dorrego fue derrotado
.
2 de setiembre de 1800 el
pez en el combate del Gamo-
cieros, como Rosas y D. Francisco Ramos Mejía,1s de los esporádicos
malones indígenas, habiendo logrado ellos desligar a los pampas de
sus alianzas con los ranqueles.
dicho mes, gobernador interino
Rodríguez.
d BepresenA~tes nombrara el 26 d e
e uenos tres al General D. Martín
El General Rodríguez, en su carácter de comandante general
de la campaña, desde largo tiempo bregaba por poner fin a estos
Los partidarios de Dorr g . males y tuvo Ja suerte de poder firmar por intermedio de Ramos
dor y el l 9 de octubre estaIJÓeo ~onspirar~n contra el nuevo gobema- Mejía, el 7 de marzo de 1820, un tratado de paz con los pampas, que
encabezada por el Corone] pn uenos Aires una sublevación militar constaba de 10 artículos. Por él se declaraba línea divisoria el terreno
, ago1a.
Rodnguez, a fin de ¡ . que ocupaban en la frontera los hacendados, debiendo aquéllos de-
Rosas, quien el 5 de octubr;>ncr su a~torldad, apeló al auxilio de volver las haciendas que habían arrebatado en los malones de ese afio.
tribuv6 activamente a dom~n'arc°J° susbl Co ~rados del Monte.., con- Tal tr•.itado infundió a ~os pobladores nuevas esperanzas de se-
restabieciiniento del orden. .
Entre otras consecuen . d'
a su evac16n de Ja Capital y al
.
• ~idad para reanudar sus tareas rurales, tantas veces interrumpi-
das por ese constante peligro que significaba Ja presencia cercana
siguientes de las jornadas ca~' 5 1~ecta o mdirectamente sur~eron la:; y hostil del salvaje. ·
La reconquista de] a ed e octubrn Y dP. las anteriores: Asimismo, parecía devolver la tranquilidad a la campaña, la que,
confinnaci6n definitiva ~t~/ por e~ R"obernador RodríJ.?l1ez y sn pese a los acontecimientos narrados, día a día pugnaba por la ex-
La celebración de una al~:n~~n e apovo político de Rosas. pansión natura] de las poblaciones que crecían por el aporte de las
Aires Y Santa Fe celebrado l 24 ~ trata~o de paz, entre Buenoi: inmi~aciones.
debía abandonar ~1 territorio ~e Sa e noviembre. Por él, Carrera Sin embargo este nuevo tratado tuvo vida efímera por los suce·
Aires cuanto antes.u nta Fe Y de hech~ el de Buenos sos que luego enlutarían a Ja proVincia de Buenos Aires, terminando
La dfsolución de Ja<; tronas sublevad con el encarceJamicnto de Ramos Mejía y la matanza de muchos
entre las cuales se contaban la d bJ d as por el Coronel Pagola, indios inocentes.
efecto su anterior reor~anizaci6~ d~s ~ en'id: con. ello qued6 sin En cuanto a Rosas, nieto e hijo de primitivos terratenientes afin-
La consagración de Ja fam · pu sta e 2 e setiembre de 1819. cados en la campaña de Buenos Aires, vivió su juventud en ese am-
autoridad Je~al, quien ante el ; t~ a:sa~ como r~staurador de Ja biente rural. Así, desde temprano forjó su carácter en una escuela
del 5 de octubre. ue 0 e uenos Aires fue el héroe de privaciones, acechanzas y otros peligros, propios de la vida en
Su ascenso a coronel y co '6n d 1 la frontera. ·
gimiE:nto de Milicias. nservaci e comando del 59 Re- Con el tiempo, dueño de estancias y saladeros, estableció su re-

tecim~:n:~s s~~~~t;11~~d~;re~eB~:~~t:~n lds principal~ acon-

En ct•nnto a Ja cam - b es urante el ano 1820.
salvajes r~crudecían antcp~:~~t~ ~ed:!ªfr:n¿ue Jas fec~orías de los
vechando para ello la ausencia ele tropas ·1·t que los SOJetara, apro-
A f 1 mi i ares.
s ' vue ta a vuelta éstos y en particular 1
han ~s jndefe nsos establecimientos del sur del s°:Jad:q:les dquea-
canti ª de ganado Y Uevando numerosos cautivos ~ susea~l~=
sidencia en la estancia "'Los Cerrillos", situada en los pagos de Monte
(ver anexo nº 2).
Cabe agregar que. por su valentía, integridad y destreza en las
tareas rurales, Rosas se convirtió bien pronto en una figura d esco-
llante de la campaña.
Esto, unido a su astucia, protección y ~enerosidad que dispen-
saba a cuantos recurrían a él en demanda de auxilio, le granjearon
bien pronto Ja amistad y simpatía hasta de los mismos indios de la

mi.stadl4J:t·~lg~fn~era,s:~ emigrado político de Chile en virtud de su ene-

Buenos Aires. RefuStiaao junto ~· de h;:~, lo era también del gobierno de
cha contra Buenos Aires d pez y ailllrez, colaboró con éstos en su lu·
del Chaco y araucanos. . man ando una agrupación de montoneros y de indios
u
15 Respetable hacendado, propietario de la estancia de Miraflores (ver
anexo n9 2), que, afincado desde l:trgo tiempo al sur del Salado, trató siempre
en forma justa y paternal a los indios; así éstos fueron sus peones más leales y
guardianes de sus establecimientos, que lo distinguían con el t!tulo de ..nues·
tro padre".

150 151

1
 zona. a muchos de los cuales utilizaba como peones en sus estable-
cimientos. Así pudo compenetrarse de sus dialectos, caracteres y
otras costumbres, llegar a comprenderlos y lograr un gran ascen-
diente ante ellos.
Por lo dicho, servir a las órdenes de Rosas resultó ser una es-
pecie de atracción para aquellas personas necesitadas de trabajo y
amparo, a las que imponía una sing ular y rigurosa disciplina en las
actividades diarias de sus establecimientos.
Así también su influencia y prestigio rebasaron lejos los límites
inmediatos, extendiéndose por los campos vecinos, por la Patagonia
y por la misma Capital.IS
Muchas veces, siendo sus propiedades amenazadas por Jos ma-
lones o víctimas de ellos, le obligó a organizar militarmente sus peo-
nes, con Jos cuales cooperaba en el rechazo y persecución de los
salvajes; porque la defensa de la frontera, fuera o no atacada su
estancia, era también un peHgro para las haciendas de sus otros
establecimientos.
Preocupado por la seguridad de sus estancias, en su carácter de
hacendado presentó en 1819 al Directorio un proyecto titulado "So-
ciedad de Labradores y H acendados", en el cual exponía a las auto-
ridades, entre otras cosas, un plan de vigilancia y defensa de los
campos.
En resumen. vemos que por su buena situación económica, por
sus dotes personales y prestigio adquirido, Rosas resultó ser en la
campaña no sólo el representante del orden sino también el "pro-
tector» del paisanaje: y, como diiera posteriormente el Cenera) don
Bartolomé Mitre en la Historia de Belgrano y ele la Independencia
Argentina:
Rosas era en aquella época un vínculo entre la civilización de la ciu-
dad .Y. la semibarbarie de la campaña y, en este sentido, una influencia al
serv:icio del orden, 11
y podemos agregar que, sin ser militar de profesión, la lucha contra
el salvaje, de estanciero lo convirtió en guerrero.
C_uand~ el trá tado con los pampas del 7 de marzo de 1820 y la
posterior alianza con Santa F e hac1a n presagiar para Buenos Aires
una era de calma, por d emás nec<'saria para sus atribulados habi-
tantes, nuevamente la campaña se vio sacudida por dos hechos do-
lorosos:
El 27 de noviembre de 1820, los establecimientos de Lobos fue-
Ci~ el coma~dante Musters ~ su libro Vida entre los patagones, en p .
15
372, que aun en el ano. ~870 los caciqu.~s lo recordaban con aprecio, en parti-
cular Orkeke y otros, diciendo que er:i un hombre bueno"
17 Tomo III, p. 284. ·
152
ro~ asaltados por los salvajes, quienes en su furia ocasionaron más
de 100 víctimas, contando cutre ellas al comandante mismo del fortín.
Las tropas salidas en su persecución; entre las cuales figuró el
Coronel D. Juan Manuel de Rosas, no lograron darles alcance y me-
nos rescatar a los cautivos y numerosa hacienda.
No repuestos los pobladores de este infausto suceso, el pueblo
de Salto fue también asaltado bárbaramente el día 3 de diciembre
de ese año.
Eran los montoneros de don José Miguel Carrera, que:
Desde el momento en que López, gobernador de Santa Fe, escuchó
Jas proposiciones pacificas que le lúzo el gobernador de Buenos Aires, no
podía Carrera, que solo quería incendiar todo, conservar sus buenas reln-
ciones con él; las cortó, pues, levantando bruscamente su campo del Ro-
~ario del Paraná, o sus cercanías e internándose al sur en busca. de hs
indios pampas, cuya amistad había procurado. Esto solo bastana para
piobar que Carrera se había propuesto llevar a cabo su obra a to~o tranc7,
sin que hubiese consideración de ningún género que lo detuVIera; mtls
después quiso aún damos otras pruebas de que estaba resuelto a emplear
toda clase de medios, por reprobados que fuesen, a trueque de poner el
pie en Chile y trastornar el orden allí existente. No entra~é a juzgarlo, por-
que demasiado comprendo la fuerza de las grandes pasiones y te~go ba.~ ­
tante indulgencia para disculpar, hasta donde se puede, los clásicos ex-
travíos políticos. Sin embargo, sea dicho de paso, que este hombre, cuya
c:ipacidad nadie le contesta, se equivocó torpemente, pensando hacer ser-
vir toda la República a sus miras personales, que nos eran del todo e.t-
tranjeras.
Reunido con algunos centenares de indios del sur, entró en la pro-
vincia de Buenos Aires, siendo pasivo espectador, si no debiésemos lla-
marle actor con m&s propiedad, del saqueo, del asesinato, y de las \.iolen-
cias que se cometieron en el pueblo de Salto; díganlo_ las cautivas ~ue se
llevaron los indios, entre las que fueron algunas senoras pertenecientes
n la clase distinguida de la sociedad. Si esta alianza monstruo se conservó
por algún tiempo, es fuera de duda que los indios no prestar?º a Carrera
grandes servicios y que, habiéndolo acompañado en poco numero ~n los
primeros pasos de su campaña, desaparecieron de la escena para irse a
sus soledades.ta
Si bien a Carrera no le faltaron argumentos para justificar esta
acción reprobable, el relato que de los sucesos ocurridos hace el
ilustre historiador chileno Vicuña Mackenna, proporciona un nuevo
elemento de juicio para poder juzgar su actuación:
La guarnición capituló a condición de que se dejara salva la vida en
el campanario y en el fuerte y habiendo cesado toda resisten~a, com~nz6
la escena de la desolación; el degüello y el saqueo, el incendio, los cnme-
1a Memcrlas p6rtu'"'" del General Mana Pa%, t. I, p. 368.
153

nes contra el pudor perpetrados en la calle pública, las abominaciones más
sacrílegas en el templo.
Los indios se precipitaron a la puerta de la iglesia. . . Ahí estaba la
parte más codiciada de su botín que es la mujer, porque la gloria del sal-
vaje 'de la pampa se cuenta por el número de sus cautivas y su poder, por
el de los hijos que éstas !e dan. Como cuadrillas de lobos en el indefenso
redil, cayeron sobre las familias que arrodilladas en pavoroso tumulto,
dirigían a la Virgen las plegarias de su aflicción y en un momento cada
una de aquellas desgraciadas tuvo un dueño feroz ... tt
Po{ si quedára alguna duda al respecto, estos párrafos de una
carta escrita la víspera de este hecho, por Carrera a su esposa, dicen:
Ayer a las doce de la mañana llegué al campo de los indios com-
puesto como de 2.000 enteramente resueltos a avanzar las guardias de
Buenos Aires para saquearlas, quemarlas, tomar las familias y arrear las
haciendas. tDoloroso paso! En mi situaci6n no puedo prescind,ir de acom-
pafiarlos al Salto que será atacado mañana al amanecer. De ail1 volvere-
mos para seguir a los toldos. en donde estableceré mi cuarte] para dirigir
mis operaciones como más convenga. El paso de mañana me consterna
y más que todo que se sepa que yo voy, pero atribúyase por los impar-
ciales a la cruel persecuci6n del infernal complot
Al Gobernador Rodríguez, que gestaba una expedición al de-
sierto para velar por la s~ridad de Jos pabladores en su lent11
expansión rural. no le tomó de sorpresa la acción de Carrera sobre
Salto, pues sabfa <tUP se retiró de Santa Fe enemistado con L6pez
y por Jo tanto con él, oor el acuerdo de paz concertado el 24 de
noviembre, Jo que significaba ne~arle el apoyo o auxilio que solici-
taba para concretar sus planes o ambiciones políticas.
De hecho, era de esperar cualquier reacción conociendo su ca-
rácter v sobre todo que se retiraba al frente de una indisciplinada
fuer7..a hacia el sur.
Por lo tanto Rodríguez resolvió anticipar su salida a campaña
para escarmentar a Carr<>ra y a las tribus que, acompañándole, falta·
ron al compromiso o tratado suscripto el 7 de marzo anterior, y para
procurar rescatar las familias y haciendas arrebatadas.
En Lobos, Rodríguez reunió las fuerzas de milicias de Luián.
de Magdalem. y otros pagos vecinos, contándose entre ellas e] 59
Regimiento int~ado por los Colorados del Monte mandados por
Rosas; con estas tropas organizó dos divisiones, la Norte a cargo del
Corone.1 Rafael Hortiguera, que llevaba como segundo al Coronel
Gregorio Aráoz de Lamadrid; el resto integró Ja División Sur a cuyo
frente estaba el coronel Sáenz; en total fueron unos · 2.500 soldados.
La división Norte constituida por Jos Húsares del Orden, 59 Re·
gimiento de Milicias, Cívicos de Caballería, Piquete de Milicias nº 1
19 ~ hlsf6rlcos del General Pueyrredén, pp. 74 y 75.
154
y las de la Villa de Luján y dos peq ueños cañones, sumaban 74 jefes
y oficiales y 1.034 soldados.
Pensó Rodríguez con la División Norte atacar a Carrera por su
retaguardia, suponiéndolo aún por el norte de Buenos Aires, pero, si
no fuera así, debía Hortiguera operar hacia el sur sobre las tolderías
enemigas que encontrara hasta juntarse con la División Sur que en
una mar.cha de flanco avanzaría por la laguna de Kakel Huincul hacia
las sierras del Tandil y de la Ventana. Con esta columna iba Ro-
dríguez. ·
En la orden general, impartida el 14 de diciembre de 1820, vís-
pera de la marcha de la División Norte, el General Rodríguez expresó:
Soldados: Las famili:ls arrebatadas por los infieles, gimen bajo el yu-
go crue) de aquellos monstruos. Volemos a rescatarlas. Ellas nos llaman
y aguardan nuestros bra2os. Yo marcho por otro rumbo con respetables
fuer7.8S para imponer a los salvajes, que han abusado de nuestra amisttd
para traicionamos, robar nuestras haciendas y esclavizar a nuestras muje-
1 cs e hijos. En los campos desiertos del sur, volveremos a encontramos
para juntar nuestros esfuerzos y coronar nuestra obra. Constancia en los
trabajos, firmeza en los combates y subordinaci6n a vuestros jefes y ten-
dremos el placer de volver a nuestros hogares, dignos del amor de nuestras
familias y del agradecimiento de nuestros ciudadanos.20
En ese intervalo y después de la acción sobre Salto, Carrera y
sus fuerzas se corrieron hacia el partido de Navarro, donde en la
-Yerba" derrotaron a las milicias de los tenientes coroneles Cenaro
Cbaves y Pedro N. 16pez de la Guardia de] Monte, causándoles 100
bajas y robando hacienda y las cautivas que quisieron.21
Después de esos sucesos, parece que Carrera se dirigió hacia los
toldos ranqueles de su aliado aYnquetruz, raz6n por la cual so.
perdió entonces su paradero.
De ·hecho, la actuación de la División Norte fue breve, regre·
sando al promediar enero de 1821 hacia Monte, ignorándose por qué
no fue al encuentro de la Sur.
En cuanto al Gobernador Rodríguez, partió el 17 de diciembre
hacia el sur sobre el fuerte Kakel Huincul, en la estancia Miraflores,
a fin de integrar esa columna con otros efectivos previstos.
De ese lugar avanzó el 4 de enero sobre el arroyo Chapaleofú
buscando sorprender a los caciques Añepan y Ancaljfú, que tenían
sus tolderías en las márgenes de ese arroyo, y a quienes Rodríguez
suponía por mala información como enemigos.
Enterados éstos de la presencia de las tropas, pudieron retirarse,
logrando tan sólo Rodríguez tomar algunos prisioneros y hacienda.
Pero Ancalifú, a su vez, trató de hacer caer a Rodríguez en
20 .\rch.ivo Ceneral de la Naci6n, X-XXVIl-7-6.
21 Un 80ldado argentino, por el Coronel Prudencio Amold. Eudeba. Ed.
1970, JIP. 17 y 18.
15.'S
una celada, para lo cual lo entretuvo varios días con parlamentos y
promesas de ayuda en s~1 posterior avance. contra los tehuel~hes,
circunstancias en que .senan atacado sorpres1vamente por las tribus
de Ancalifú y los tehuelches,. pero Rodríguez fue prevenido de este
plan por la delación de un cacique amigo.
Habiendo comprobado los indios que su estratagema no pros-
peraría, el 16 de enero atacaron el campamento enemigo, originán-
dose un reñido combate que dejó como saldo Ja derrota del atacante.
Sus pérdidas se estimaron en 150 hombres, entre muertos y he-
ridos.
Después de estos contratiempos e imposibilidades de dar con
las huestes de Carrera, Rodríguez resolvió regresar, pero en el
camino ordenó detener a la indiada pacífica que trabajaba en la
hacienda de Miraflores, alegando que:
. . . en esta estancia es donde proyectan los planes de hostilidad con-
tra nuestra provincia. Por esto destaqué anoche una partida que conduzca
a este Cuartel General, a mi disposición, cuantos indios y familias existan
en el establecimiento para castigar su conducta y privar a los demás el
apoyo de sus maldades. Del mismo modo, he intimado a Ramos, que con
toda su familia baje a la Capital en el perentorio término de seis días y
a su llegada se presente a V. E. Ha dado pruebas de muy estrecha amis-
tad con los salvajes ... 22
Durante las operaciones narradas, las distintas columnas de-
bieron afrontar una serie de graves inconvenientes, tales como falta
de enlace, deserciones de Jos milicianos y escasez de caballada.
Como desenlace, esta breve campaña deparó las siguientes con-
secuencias militares y políticas:
La operación fue un fracaso, no alcan~ándose a cumplir en
ningún momento los planes o finalidades previstos.
Rodríguez tan solo escarmentó a algunas tribus aisladas, que
encontró en su camino, a las que batió en el arroyo de los Huesos,
en el Azul y Chapaleufú.
Creó un ambiente de enemistad entre Rodríguez y Rosas, por
oponerse este último a la ejecución de esa expedición, alegando
entre otras cosas que, al atacar a los pampas (que a su juicio no
eran responsables de los sucesos del 27 de noviembre), se originaría
nuevamente una enemistad con ellos, no conveniente para la tran-
quilidad de la campaña y seguridad de la frontera.
Al disolverse las milicias convocadas para esta expedición, los
establecimientos rurales quedaban nuevamente expuest.os a los ata-
ques de las montoneras o a la saña de los salvajes.
Rosas, visiblemente disgustado con Rod¡íguez, .solicitó su baja,
la que le fue concedida el 10 de febrero de 1821. '
2z La guardia de San Miguel del Monte, E. F. Sánchez Zínny, p. 264.
156
El año 1821 trajo, entre otras novedades para Ja campaña de
Buenos Aires, Ja división de esta provincia en cinco partidos: Arre-
. cifes, Luj{m, Morón, Ensenada y Chascomús, según un decreto de
la Junta de Representantes, dictado el 10 de marzo de dicho año.2s
Cada uno de estos pueblos era, a su vez, la capital del partido,
bajo 1~ administración de un "subdelegado". Estos funcionarios te-
nían y ejercitarían sus facultades y jurisdición en todos los asun-
tos relacionados con policía, justicia, hacienda y guerra, de acuerdo
con lo establecido en el respectivo Código de Intendencias. De
hecho quedaban sujetos a su autoridad los comandantes militares
de las guardias de la frontera.
-Asimismo, en el mes de abril se destinó para la · vigilancia de
Ja fomtera sur una compañía de blandengues con asiento en la
localidad de Monte, mantenida con fondos aportados por los ha-
cendados.
Los indóciles pampas reanudaron el 20 de abril de 1821 las
hostilidades guiados por José L. Molina, ex capataz de la estancia
Miraflores,2 4 quien al frente de 1.500 indios asaltó los estableci-
mientos del sur del Salado. El pueblo de Dolores y las estancias
de Rosas fueron víctimas preferidas de ese malón y un arreo de
más de 150.000 cabezas de ganado fue el trofeo de esta jornada,
numerosos cautivos y la destrucción del mencionado pueblo.
En cuanto a las tribus situadas al oeste de Buenos Aires y sur
de Santa Fe, subsistían sus amenazas de invasión, originadas por
los preparativos de los caciques Quel, Pablo y otros más. Los mis-
mos mantenían estrecho enlace · con los indios chilenos, a quienes
habían invitado para invadir dichas provincias.2 6
Una vez más vemos que los indios, con sus feroces atropellos,
sembraban la ruina de los florecientes establecimientos, cuyos ab-
negados pobladores veíanse resignados a perder sus bienes y seres
más queridos, en medio de una impotencia desesperante.
23 A medida que en la campaña se arraigaban nuevos focos de poblaci~n
importantes se fueron creando otros pueblos y partidos a fin de regularizar sus
necesidades públicas y su control administrativo. Por el año 1865, la provincia
de Buenos Aires al sur del río Salado, estaba dividida en 4g partidos.
24 Este gaucho, después de la eitpedición de Rodríguez, se refugió en el
desierto para asegurar su persona. Sea por venganza o fastidio hacia las auto-
ridades de BuenGs Aires, pronto se convirtió en un caudillo de los salvajes del
desierto, asolando continuamente los establecimientos de la frontera. Poste~ior­
mente en 1827, cuando se produjo el desembarco brasile!io y ataque a la
alejada población de Carmen de Patagones, a Malina le cupo ~a actuación
dc.stacadísima en la defensa de la misma.
Más tarde, mediante una resolución del presidente Rivadavia, fue indul-
tado de sus crímenes pasados y restituido a la vida de la civilización. El
gobierno decidió utilizar su experiencia y lo nombró capitán de baqueanos de
la división del Coronel Rauch, para finalmente embanderarse con el partido
de Rosas durante su gobierno.
26 Divis~ón Historia del Estado Mayor General del Ejército - Documento
nº 189.
• 157
 El general Rodríguez, impresionado por las pérdjdas de )a
campaña, cncarg6 al coronel D. Pedro A. García 20 la misión de
efectuar un viaje hasta las tolderías de las tribus hostiles del sur
del Salado, a fin de ajustar una paz duradera y obtener de los
mismos el consentimiento para fundar nuevos pueblos.
A tal efecto el gobierno cursó a dicho jefe la siguiente nota
en el mes de noviembre de 182.1:
Siendo \U10 de los objetos más interesantes de este gobierno la segn-
1 idad y adelanto de las poblaciones y fronteras de esta provincia; teniendo
p resente la dedicación de V.S. r este importante raimo, tiene por conve-
niente comisionarle al efecto y espera que a la mayor brevedad p resentará
un plan correspondiente en que a su juicio crea el más oportuno por ahora
a precaver las incursiones del enemigo infiel sin perjuicio de ulteriores
medidas y pacificaci6n y advenimientos que sucesivamente prevendrá a
V. E. el gobierno para su cumplimiento.21
Indudablemente la misión encomendada a García no resultaba
nada agradable ni exenta de graves riesgos, fáciles de comprender
por el ambiente desfavorable en la indiada motivado por el recuerdo
de la expedición del gobernador .:1Rodríguez.
El coronel García inició Ja marcha desde la guardia de Lobos,
en abril de 182.2, tan solo con 30 hombres entre soldados y pc-ones,
acompañándolo también el capitán D. José M. de los Reyes, quien
se encargaría de efectuar Jos levantamientos topográficos necesarios.
El buen prestigio que había logrado conquistar este jefe en sus
expediciones y comisiones anteriores, le valió poder tratar amiga-
blemente con algunos caciques y efectuar con los más díscolos un
..parlamento". El mismo tuvo lugar en las márgenes del arroyo
Sauce Grande, en las cercanías de la sierra de la Ventana, pero
fracas6, entre otras causas, por las exigencias de los salvajes.
E n efecto, éstos, después de ruidosas demostraciones hostiles
y amargos reproches, se negaron a permitir que se establecieran
guardias en las sierras del Tandil y Vulcán, exigiendo que se reti-
raran las situadas al sur del Salado y de Carmen de Patagones,
como igualmente los cristianos allí ubiéados.
Reprobaron quejosamente la inconducta del gobierno para con
ellos y el incumplimiento de los tratados existentes, negándose de
hecho a devolver los cautivos que tenían en su poder. Indudable-
mente este resultado era de esperar y, pese a la habilidad, energía
20 Es el mismo jefe que en 1810 dirigiera la expedición a las Salinas
Grnndes, que más tarde elevara sucesivos proyectos relacionados con la se-
guridad de In frontera. Asimismo se caracterizó por su intensa labor profe-
sional en bien del país y del ejército; sus memorias geográficas y topográfica!
son numerosas, como sus proyectos para la mejor organización del ejército, en-
tre los cuales se encuentra el de instalar una fábrica de armas.
21 Fronteras y terrltori.os federales de las pampas del sur, Coronel don A.
Barros, p. 153.
158
y obsequios que Carda entregó a los salvajes, tuvo que partir a
·Buenos Aires sin conseguir llenar la finalidad de este viaje.
En su regreso, lleno de peripecias desagradables, aprovechó
también para informarse debidamente del estado socia) y rural de
la campaña, lográndose efectuar reconocimientos topográficos de
Jos principales pueblos y lugares visitados.
Al volver, el 26 de noviembre, propuso entre otras cosas ocu.
par Ja zona de las sierras del Tandil, estableciendo nuevos fortines
en Tandil, Ranchos, Chascomús, Monte, Navarro y Areco, para
Juego avanzar paulatinamente la frontera hacia los ríos Colorado
y Negro.
Mientras tanto, unos 500 pamp36 asaltaron en abril de 1822
el pueblo de Pergamino, donde mataron algunos pobladores y arrea-
ron con todos Jos animales que encontraron.28 Luego, a principios
de diciembre de 1822, invadieron nuevamente el sur de la provincia,
llegando basta 60 leguas de la ciudad de Buenos Aires. Las tropas
ene3l'gadas de la vigilancia de la frontera,29 por inconvenientes de
la misma empresa, no pudieron darles alcance y los invasores se
retiraron tranquilamente.
Ocurría que desde Chile habían venido comq 2.000 ·mapuches
para reforzar las huestes del cacique Pablo, autor de los malones
sobre Córdoba y Buenos Aires.so
Acicateados por los éxitos anteriores, del 10 al 12 de diciembre
de 1822 volvieron a invadir el sur de Santa Fe, para retirarse en
dirección a la guardia del Salto, pero en esta oportunidad el sar-
gento mayor D. Federico Rauch,31 al frente de un escuadrón de
21 Documentos números 194, 2CYT y 226, archivados en la División Histo-
ria del Estado Mayor Cenera! del Ejército.
211 Entre otras, estaba el Regimiento de Blandengues, al mando del Co-
ronel Arévalo, con asiento en Chascomús y el Regimiento de Húsares, oJ m:uido
del Coronel Saubidet, en Luján. Subunidades de dichos cuerpos, a au vez,
guarnecían las principales ciudades. ·
30 Documentos números 194, 2CYT y 226, archivados en la División HW..
toria del Estado Mayor General dd Ejército.
31 Este brillante jefe, de origen prusiano, sirvió en su juventud como
oficial de Napoleón, para dirigirse al Río de la Plata después de la caída d e
Bona parte.
En 1819 fue dado de alta en el ejército nacional con el grado de teniente
29 y ascendido en setiembre de 1820 al grado de capitán; fue d estino.do al
Regimiento de Húsares, en la guardia del Salto.
Al frente de un escuadrón de este regimiento combatió innumernbles ve-
ces contra los salvajes, para distinguirse posteriormente en las campañas que
hiciera al desierto el General Rodríguez. Más tarde, durante la presidencia
de ruvadavia, efectuó dos expediciones al desierto, con las que llegó hasta
la sierra de la Vent3.na, obteniendo un éxito completo.
Los acontecimientos políticos que se sureden en el año 1829 hacen
tomar 11 Rauch partido con el General Lavnlle, lo que le costó inter;enir en
159
 que por cualquier motivo se separara cierto número de cuadras de la
húsares dcstacac.lo en Salto, les salió al encuentro y tras un rudo linea.83
combate logró rescatarle veinte soldados que los incursores lleva-
ban prisioneros y gran cantidad de ganado. Por otro lado, el co- Pero:
ronel D. Domingo Sáenz los alcanzó con sus fuerzas en el partido la enconada campaña contra el gobierno de Rodríguez, llegaba al
de Rojas, logrando vencerlos y rescatar así cerca de mil cabezas extremo de dificultar medidas de tanta trascendencia pública, c0mo era la
de ganado. seguridad y defensa de Ja propiedad rural. Rosas, los Anchorena, Terr&-
Ante el recrudecimiento de estos malones, también el goberna- :-o, etc., miran con hostilidad toda iniciativa que parta del Poder Ejecutivo.
dor de Córdoba, general D. Juan B. Bustos, p ropuso al gobernador de No sólo no le prestaban su apoyo moral ni su ayuda económica, sino que
obligan a las severas precauciones y castigo de que nos habla el edicto
Santa F e un plan común para escarmentar la osadía d e los salvajes,
para evitar las deserciones.as
evidenciada en sus repetidas incursiones.º
El gobernador Rodríguez vio como única solución para asegu- En esta expedición Rosas no intervino, por estar ausente en
rar los establecimientos situados al sur del Salado extender la fron- Santa Fe.
tera, con lo que también se lograría fijar en el campo esa masa Pese a las dificultades habidas, se lograron reunir las siguientes
de población errante que ambulaba por la provincia. fuerzas: s.
Para ello gestó una nueva expedición, tomando como base el
informe del viaje del coronel García y las sugestiones que Je for- Unidad Jefe Efectivos
mularon a su pedido los principales hacendados del sur de Buenos
Aires, quienes ofrecieron contribuir con ganado para Ja alimentación
-Infantería:
de la tropa. Batallón de Cazadores .... Tcnl. D. Manuel Correa 575 hombres
IgualmcntC', para el mejor éxito de esta operación, el día 3 -Caballería:
de enero de 1823 se firmó entre Buenos Aires y Santa F e un tr::ltado Regimiento de Húsares de
o plan, para escarmentar conjuntamente a los indios que asolaban Buenos Aires .......... Ten!. D . Domingo Sáenz '294 ,,
la zona fronteriza de ambas provincias. Regimiento de Blandengues
El mismo se concertó en Buenos Aires, siendo los comisionados de Ja frontera ... . . ..... Cnl. D. Domingo Arév.ilo 330 »
autorizados el general D. Francisco de la Cruz, en su carácter de Caballería patricia . . . . . . . . Cnl. D. Rafael Hortiguera 220
ministro secretario de Guerra de la provincia de Buenos Aires y, Escuadrón de "Colorados' 216
Voluntarios de campaña Sgto. My. D. Bernabé
por Santa F e. el diputado D . Francisco Seguí.3 :? 168 ,,
Márquez ......... .
Resuelta la expedición, en febrero de 1823 el general Rodríguez
estableció su puesto de comando en la zona d e Monte, dondé, al
N9 1 .. ,, Ten!. D. Miguel Crutara·
ville ............. . 114 ,,
igual que en Lobos, se reunirían los integrantes de la columna. Lo N9 2 Sgto. My. D. Ramón Gue·
secundaban en esas tareas su ministro de guerra, general D . Fran- rrero ............ . . 170 ,,
cisco Fernándcz de la Cruz y el inspector general del ejército N9 3 ,, Sgto. My. D. Santiago
general D. José Rondeau, a quien nombró general en jefe del Videln . .......... . 207
N9 5 ,, Sgto. My. D. I g nacio "
ejército expedicionario.
" !narra ....... .... . . 163 ,,
Aleccionado por la experiencia recogida anteriormente, Rodrí-
guez dispuso una serie de medidas para el paisanaje, entre las -Artillería:
cuales figuró la publicación de un edicto 7 piezas .......... ...... . Sgto. My. D. Juan S. 80
Warcalde .. . .... .. .
. . . castigando con pena de muerte a los desertores, o a cualquiera -Comisaría, parque y convoy . 259 ,,
Total .. ... . . 2.537 hombres
los combntcs librados contra las tropas de Rosas y así pere<:ió en "las Vlz· -Caballos de muda ... . .. .............. ........... 6.000
'=====
cacheras" el 28 de marzo de dicho año.
E l pa(s, rindiendo un justiciero homenaje a sus servicios, designó con su 33 La guardia de San Miguel del Monte, E. F. Sánchez Zinny, pp. 266
nombre una ciudad de la provincia de Buenos Aires, por ser el t eatro prin-
cipal do sus continu.-is activid ades profesionales. y 267.
3f Datos r ecopilados de los escritos históricos del Coronel Pueyrredón,
• Ver nota nº 30.
p. 125 y del Boletín del Instituto de Inocstlgaclon~ His16riccu, números 64 y
3 2 Documento n9 233, archivado en la D ivisión Historia del Estado Mayor
General del Ejército. 66 (Facultad de FiJ050fia y Letras, Buenos Aires).

161
160
 era un deseo del general Rodríguez, por lo que la campaña bas6
Además se contaba con la alianza de 800 indios aucaces, que su tranquilidad en la voluntad de los salvajes.
se incorporarían más adelal)te, quienes se desempeñarían como com- Nada valía para la defensa de la frontt-ra el nuevo fuerte, del
batientes auxiliares contra los ranqueles y también indicarían en el momento que, por su alejamiento de los centros poblados, los mis·
terreno la ubicación de aguadas y pastizales. mos quedaban a expensas de Jos sorpresivos ataques de la indiada.
El día 6 de marzo de 1823 se inició desde Monte el avance
general (ver anexo n<> 2).
El día 12 se llegó a la laguna Sin Nombre, el 15 a Ja laguna
Llrnpia. Al río Chapaleufú se arribó el 17 de marzo, incorporándose
en este lugar el teniente coronel Caxaraviíle, quien, al frente de
200 bl~ndengues y 114 milicianos del Escuadrón nº l de campaña,
proced1a de Kaquelhuiocul.
El avance prosiguió sin mayores novedades, llegándose el día
26 de marzo al arroyo Tandil, donde la expedición permaneció al-
rededor de un mes. En este tiempo se efectuaron una serie de
reconocimientos locales, para determinar la mejor ubicación del
fuerte Independencia, el que se comenzó a construir el día 4 de
abril de 1823.
· Asimismo se delineó la formación de un pueblo denominado
Tandil.
El 26 de abril se continuó la marcha con rumbo sudoeste hacia
la zona del cerro Cinco Lomas, donde se incorporaron los indios
aucaces. En el avance posterior con el mismo rumbo tuvo lugar
la traición de estos indígenas, quienes deliberadamente se habían
unido a la columna buscando sorprenderla y así obligarla a regre-
sar. Temían que, de proseguir el general Rodríguez su marcha,
deberían abandonar las fértiles zonas donde vivían, de manera que
la presencia de las tropas expedicionarias les significaba un peligro
inmediato.
Cuando la columna alcanzaba una laguna (denominada más
tarde por Rodríguez "La Perfidia") , los aucaces la atacaron el día
8 de mayo, causándole con su acción inesperada algunas bajas,
en~e ellas, la del sargento mayor D. Juan Valerio Bulewski, ca-
Pltán D. Juan Booth, capitán Ferrer, teniente coronel Miller, te-
niente Montes, dos cometas, un "lenguaraz" y el porta Alvendín.
El general Rodríguez logró finalmente rechazar el ataque, pero
el mal estado de la caballada y las posibilidades de encontrar ma-
yores inconvenientes en su avance lo decidieron a suspender el
mismo y regresar hacia Monte, adonde arribó el 5 de agosto.
Como resultado de esta expedición surgieron, entre otras, las
siguientes consecuencias:
Se avanzó Ja frontera en su extremo sur hasta las sierras del
Tandil, donde se fundó el fuerte Independencia y levantó el núcleo
de . la actual ciudad del Tandil, facilitando la comunicación terres:
tre con el aislado fuerte de Carmen de Patagones. Brigadier Cenera! D. MARTIN RODRtCUEZ
El resto de la linea de frontera, de Monte hacia e] norte, que- Cobernador de la provincia de Buenos Aires y ejecutor
daba en la misma situación del año 1820 (ver aneXo n9 2). · de tres campañas al desiedo
No se pudo concertar una paz definitiva con los indios, como
163
162
 La expedición de Rodríguez fracasó, entre otras causas, por Ja
falta de apoyo de los principales hacendados de la zona sur, tales
~mo R?sas, Terrero, Anchorcna, etcétera, quienes, por razones poH-
hcas o intereses económicos personales, discrepaban con la manera
de pensar y de obrar del gobernador.
Vemos también que, por una coincidencia muy sugestiva, en
el desarrollo dt> esta expedición se consumó, al igual que la de
1821. unit traición de Jos salvajes. Si bien no existen elementos de
juicio que permitan dilucidar claramente y en la medida necesaria
el motivo de la defección ele los indios, no es de extrañar que ella
obedeciera a influencias políticas adversas al gobcrnaclor de Buenos
Aires, impidiendo así que se concretaran sus deseos.
En cuanto a la cooperación de Ja provincia de Santa Fe, el
gobernador López efectuó una sorpresiva expedición contra las tol-
derías del cacique ranquel Llenan, ubicadas en los montes y agua-
das en el medio de La Pampa.
Inició el avance a principios de marzo de 1823. desde Melincué,
al frente de 800 hombres de esa provincia. Después de 17 días de
marchas consecutivas llegó a una isleta situada a diez leguas de
Jos toldos de Lienan.
. En e.sª. ~ituación ~preció López que el mal estado del ganado
le 1mpos1b1htaba continuar su avance, por lo que resolvió formar
un destacamento con los 200 hombres mejor montados. Así pudo
el 17 de mayo amanecer sobre las tolderías, sorprendiendo total-
mente a los indios. · del Arazá, donde Jos derrotó y logró rescatar a los tehuelches
El éxito obtenido consistió en poner 100 indios fuera de com-
bate, capturar cerca de 40 prisioneros y gran cantidad de hacienda.
La falta de baqueanos impidió continuar el avance contra la indiada
de Curutipay, otro cacique invasor, que al saber la proximidad de
López sólo pensó en ponerse a salvo, abandonando s~ numerosa
hacienda a aquél.
.. ~xpresab~ López que el extenuamiento del ganado no le per-
m1ho proseguir Ja persecución, teniendo que abandonar su campaña.
. En sí~tesis , ~ogró la finalid¡\d perseguida, anulando por un
tiempo y sm pérdida alguna las nuevas tentativas de los ranqucles
de invadir el sur de Santa Fe.311
. Los salvajes, en su constante afán de rapiña, excitados por los
traficantes que ocultos en sus tolderías negociaban con las hacien-
das robadas, llevaron en octubre de 1823 un nuevo malón a todo
lo largo de Ju provincia de Buenos Aires, mandados por Cátriel,
Calfiau y el gaucho Molina. Por los efectivos que intervinieron y
los resultados obtenidos, quizá fuera el más importante de la época.
En efecto, 4.000 ranqueles y casi un millar de pampas y tehuelches,
que se concentraron en Ja zona situada entre la sierra de la Ven-
~ Documentos números 230 y 231, archivados en la Dhisión Historia
del Estado Mayor Cenera] del Ejército.
164
1
tana y las Salinas Grandes, invadieron simultáneamente por el sur
de Santa Fe, por Luján y por el sur de Buenos Aires sobre Tandil
y Chascomús. ·
El malón del norte arrasó con todos los establecimientos sitos
en ambas márgenes del arroyo del Medio y cargados por el gober-
nador de Santa Fe, D. Estanislao López, con las milicias provin-
ciales, las mismas fueron derrotadas, retirándose tranquilamente los
indios con gran cantidad de hacienda.
El malón que se dirigió sobre Luján, el día 27 de octubre se
trabó en combate con los húsares del comandante Saubidet, pero
los salvajes, más disciplinados, mejor montados y más numerosos,
pronto dieron cuenta de sus enemigos, desbandándolos a los pocos
que .salvaron sus vidas. Rehechos los húsares, volvieron al ataque,
consiguiendo rescatar tan solo 10.000 cabezas de ganado vacuno
que arreaba una partida.
En cuanto a Ja indiada que se dirigió hacia el sur de Buenos
Aires, tras rechazar al coronel Aráoz de Lamadrid que quiso inter-
ceptarlos al frente de los húsares de guarnición en Monte, robaron
una cuantiosa hacienda. Otras tropas de blandengues, al mando
del teniente coronel Caxaraville, salidas en persecución de los sal-
vajes, les perdieron el rastro; ello obligó al jefe de Jos blandengus,
coronel Arévalo, a permitir que el hacendado D. Juan Manuel de
Rosas, con una partida de milicianos, continuara Ja persecución,
lor.rando alcanzarlos a fines de octubre en la zona de la laguna
cerca de 150.000 cabezas de Ja hacienda robada en los estable-
cimientos de las márgenes del Salado.
Los sucesos narrados fueron los hechos más importantes en el
lapso 1822-1824.
Asombra ver la creciente audacia con que ya actuaban las
tribus y sus grandes efectivos, procurando siempre sorprender; para
ello operaban en amplios frentes a fin de dispersar a las fuerzas
de represión y regresar con buenos arreos, que era el incentivo
que los impulsaba en sus correrías.
Ya también en la misma época procedían con mayor cohesión
orgánica y dirigidos normalmente por desertores o españoles refu-
J?;iados en sus filas, cargaban y se retiraban a toque de clarín.
Igualmente disponían de algunas armas de fuego, con las que cu-
brían en especial su retirada.
Lá impunidad con que procedían estas hordas se veía favo-
recida por la actitud poco patriótica de algunos caudillos que las
más de las veces los alentaban contra las autoridades constituidas,
a fin de crearle a éstas dificultades en el ejercicio de su gobierno,
buscando con ello minar su prestigio o provocar su caída política.
Vemos que las pasiones políticas de la época se reflejaban
con toda intensidad en las mismas tolderías y engendraban, natu-
165

ralmcnte, los desmanes relatados; es decir que no sólo intereses
comerciales sino también políticos concurrían a estas anomalías.
Evidentemente, la paz con los indios alzados no pasaría de una
mera ilusión hasta tanto no se los destruyera o escarmentara por
un largo tiempo. D e una vez por todas había que abandonar la
precaria protección basada en las débiles fortificaciones de una
extensa línea de frontera, escasamente guarnecida por milicianos
mal armados, para ir a atacarlos sorpresivamente en sus propios
reductos.
Había que despojarlos de las aguadas y pastizales de la sierra
de la Ventana, Carhué y Salinas Grandes, privándolos de sus fuen-
tes naturales de abastecimientos para el ganado, con lo que se les
restringiría enormem<.'nte su movilidad, que era para ellos el factor
esencial de sus malones.
Pero tal escarmiento dc-bía responder a un plan bien organi-
zado, para que no terminara en un fracaso o descrédito para las
mismas autoridades, como había ocurrido hasta entonces.
Al coronel Rauch, y a Rosas posteriormente, el tiempo les re-
servaría el cumplimiento de esta misión.
El gobernador Rodríguez, velando por el prestigio de su go-
bierno, insistió en solucionar el problema de Ja seguridad de la
campaña. Para ello consagró todos sus esfuerzos en adelantar la
línea de fronteras y en poner coto a los excesos de los indios infieles
que en sus últimas correrías habían causado graves males.
A fin de dirigir su tercera expedición al desierto, en diciembre
de 1823 delegó provisionalmente el mando y, acompañado de su'
ministro de Guerra, general D. Francisco d e la Cruz y del general
Rondcau, se dirigieron a Monte, donde organizaron la expedición.
Su plan general consistía en:
Explorar los campos que median entre el Tandil y Bahía Blan-
ca, desconocidos hasta entonces.
Fundar en Bahía Blanca un pueblo fortificado, desde donde
avanzaría posteriorm<.'nte el ejército hasta el Rincón del Colorado.
Allí haría cuarteles de invierno.
Abrir n.ú evamente en 1825 las operaciones para limpiar de in-
dios el terreno hasta el río Negro, donde se fijaría la nueva frontera,
asegurándola con nuevos fuertes a construir.
Paralelamente a las operaciones terrestres, una expedición ma-
rítima encomendada por el gobierno a los sefiores Casares tenia por
objeto reconocer la zona de la costa sur y ubicar la bahía Blanca,
para establecer allí una población. Esta expedición naval ]a inte-
graban- el ingeniero D. Mariano Chilavert, D. Fortunato Lemoine,
más el personal técnico necesario y una pequeña escolta al mando
del capitán D. Jaime Montoro.
166
A fines del afio 1823 la fuerza expedicionaria estaba lista para
partir, componiéndose así : 88
Unitla4 Jefe Efectivt>!
Batallón Nº 1 . . . . . . . . . . . . . Cnl. Córrea ........ . 500 bomb~
Milicias de infantería montada 400
Regimiento de Blandengues Cnl. O. M. Ibarrola ... . 500 "
Escuadrón de Húsares de la "
Muerte y Dragones (tropas
entrerrianas) .....•...... Cmtes. O. A Medina y
D . A. Motel ... .... .
Húsares de Buenos Aires .. . . Omte. O. Federico Rauch
400
200
..
Milicias de caballería . ..... . . Cmtes. Sayós e Ibarra .. 600 ",,
Voluntarios ......... : . .... . Cmte. Miguens ...... .
Colorados de las Conchas .. . José M. Videla . .. .... .
100
250
..
Baqueanos ................ . 50 ..
Total . . . . . . . . 3.000 hombres
De artillería se llevaban dos obuses y dos piezas de a 4.
El 5 de enero de 1824 se inició el avance, marchando las tropas
por el mismo camino elegido el año anterior (ver anexo n9 2 ).
Al &ente de la expedición iba el general Rondeau y el gober-
nador como acompañante.
El 8 de enero se llegó ál Tandil, lugar donde se permaneció
unos 20 días, descansando la caballada y aprontando el convoy,
que era bastante numeroso.
La marcha prosigujÓ sin alternativas dignas d e mención, pa-
sándose por el cerro de las Cinco Lomas (lugar alcanzado por la
expedición en 1823); hasta allí los baqueanos conocían bien el te-
rreno, no ocurriendo así hacia las sierras de la Ventana, que era
el rumbo que llevaba la columna.
El mal tiempo reinante y los reconocimientos necesarios previos
a cada jornada de marcha demoraban la misma, llegándose a la
zona este de la sierra de la Ventana después de rechazar repetidos
ataques de Jos indios que habitaban en los valles inmediatos.
En el posterior avance hacia la sierra de Pillahuinc6 los sal-
vajes merodeaban próximos a la columna, pero retirándose cuando
se intentaba carga.r los. Mientras la misma descendía al llano del
arroyo Sauce Grande, incendiaron los campos por donde transitaban.
las tropas · y simultáneamente atacaron desde distintas direcciones.
Así el ejército efectuó jornadas fatigosas por el humo y por la
falta de agua, hasta que se llegó al arroyo mencionado.
3CI Escritos históricos, Coronel Pueyrredón, p. 124. Este jefe se desempe-
ñaba como edecán del gobernador Rodrlguez.
167
 Desde este lugar se adelantó por el valle del Napostá Cl1ico
hacia la bahía Blanca el general Rondeau, al frente de 500 hom-
bres. en busca de la expedición marítima que debía, llegar a esa
bahía. Después de una marcha sin mayores inconvenientes, a los
dos días tomó contacto con ella.
Reunidos en el terreno -el general Rodríguez con los compo-
nentes de la expedición naval se verificó que no era conveniente
fundar una población en la zona, por la soledad y pobreza de la
misma. Ello, unido a la escasez de recursos para la numerosa co-
mitiva de la expedición, movió a su jefe a emprender el regreso
hacia Tandil, dirigiéndose directamente hacia la sierra de la Tinta
para cortar camino.
Sucedió que la expedición marítima confundió la verdadera ubi-
cación de la bahía Blanca con la desembocadura del arroyo Na-
postá Chic;o, situado n 16 leguas de la misma.
En cuanto a la columna, ocurrió que, por querer acortar ca-
mino, Jo hizo por zonas intransitables por el desborde de los arro-
yos a causa de continuas y copiosas lluvias. Se caminaba por entre
el agua y cañadones, tardándose mes y medio én llegar a las alturas
de la sierra de la Tinta.
Las jornadas eran muy cortas, entre 10 y 20 kilómetros y a
veces hasta de cinco cuadras.
Por el frío intenso la trooa padecía mucho ante Ja falta de
ropa para abrigarse, registrándose varias muertes diarias, especial-
mente entre los negros del batallón de cazadores, que iban casi
todos descalzos.
Así, en julio de 1824, al llegarse al Tandil, se disolvió el ejército.
De esta última expedición se puede expresar: .
Que el plan que se proponía Rodríguez era encomiable y digno
de meior suerte, pero quizá muy extenso para poder satisfacer en
una sola operación los aspectos fundamentales que el mismo invo-
lucraba.
La expedición, desde el punto de vista profesional. fracasó por
falta de unR organización mejor para la wna donde se debía operar.
Careció principalmente de la movilidad necesaria y de un es-
tudio previo del terreno, que le permitieran avanzar en forma segura
y sin pérdidas de tiempo injustificadas.
En síntesis. faltó orizanización y hubo insuficiencia de recursos.
Así se explica que las bajas fueran causadas por las inclemen-
cias del tiempo, hambre, sed y enfermedades y no por los indios,
que tan ·solo mataron a un miliciano.
Al margen de lo expresado. al general Rodríguez tnmbién le
pertenecen, en el proceso de adelantar la frontera interior, una serie
de decretos tales como el del establecimiento de cÓrreos mensuales
en In enmpnñn: pero el más fundamental fue el de enfiteusis, que
representó junto a la acción militar un factor preponderante por
la conquista del desierto.
168
1
Dicho decreto, originado en abril de 1822, en sus considerandos
. expresa: que las propiedades de un Estado sirven para dar mayor
impulso al progreso de la prosperidad del país. En consecuencia
se prohibió primero su venta a los particulares, dándolas en arreo:
damiento por largo plazo, para facilitar su posteriór adquisición
por aque~os poblador~s que las hubieran ocupado y explotado.
Tal sistema produ10 en la campaña de Buenos Aires una reno-
vación saludable en el aspecto económico y moral, porque facilitó
d aumento de la población y cierto orden en la posesión de los
terren~s. Carlos Tejedor decía, treinta años · después: "Todas las
conqwstas que hemos hecho al desierto las hemos hecho por la en-
fiteusis". "Aumentó los ganados, agregaba, y ailí donde van los
ganados, van los hombres."
Posteriormente, en el año 1828, el Congreso Nacional sancionó
como ley este sistema enfitéutico.
En ~esumen, el. general Rodríguez representó. en la lucha por
la conqmsta del desierto, a uno de sus más decididos sostenedores
por ex~andir la frontera y quizá fue uno de los gobernantes más
progresistas que tuvo la provincia de Buenos Aires, porque su norte
fue el bien público, sin dejarse absorber por las tumultuosas pa-
siones políticas de la época.
Como saldo de su labor se puede decir:
Que no pudo tener la satisfacción de ver coronados por el
éxito sus sucesivos proyectos de extendf'r la frontera.
Tan solo logró fundar el fuerte Independencia, en las sierras
del Tandil y echar los cimientos de una nueva población.
. En cuanto _al proyecto de poblar la bahía Blanca. resultó impo-
sible, por ser maptos los campos de In zona para la agricultura
y la ganadería.
Con todo se ganaron al dominio de los indios unas 4.000 le-
guas de terreno, las que con el tiempo serían fructíferas comarcas.
Si bien se adelantó el extremo sur de Ja frontera hasta Tandil
no estaba lo suficientemente asegurada con el nuevo fuerte Inde:
pendencia, porque rodeando Ja sierra por el norte de la laguna
Blanca Grande. un malón se podía internar en la provincia.
De la población de Monte hacia el norte la frontera no había
variado. '
. . . La paz con .l?s indios alzados tampoco se lo~ró concertar, sub-
s1.shendo la hostilidad de los mismos a consecuencia de los ataques
e1ecutados contra sus tolderías por las expediciones anteriores.
El hecho de que 01 general Rodríguez terminara su mandato
ponía fin a su~ aspiraciones y acción, como gobernante, de llevar
la frontera al no Colorado y luego al Negro.
El a~o 1824 tr~jo nuevas autoridades gubernamentales para
Buenos Aires, sucediendo el 9 de mayo al general Rodríguez el
general D. José Greg<?riO de Las Heras.
El problema de la seguridad de la frontera interior subsistió
169
 en 1824 y 1825, ocn la gravedad de años anteriores, y los malones
se sucedían esporádicamente, afectando los intereses de los prin-
cipales ganaderos de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe,
Córdoba y Cuyo.
Por entonces el coronel D. Juan Lavalle, al frente del Regi-
miento de Coraceros, participó en varias acciones para escarmen-
tar Ja osadía de la indiada que avanzaba sobre Jos campos poblados
del Salado. Junto con él, sus jefes subordinados, el comandante
'b. Andrés More] y el sargento mayor D. Narciso del Valle, car-
garon continuamente a los pampas, como ocurrió el 14 de julio
de 1825, en que este último batió en las lorpas de Marín a una
indiada muy superior a sus fuerzas, logrando reconquistar lo robado.
El gobernad~r Las Heras a·preció que, para conseguir la tan
ansiada tranquilidad de Ja campaña, por el momento lo más con-
veniente ora encarar la paz con los indios, rectificando de paso la
línea de frontera interior, por cuanto la misma no se encontraba
bien definida y. asegurada en su extremo sur.
Más que nada impulsaba a tomar esta medida la necesidad
imperiosa de lograr la tranquilidad interna ante una eventual guerra
con el gobierno del Brasil, presentida. por los sucesos que se de-
sarrolfaban en la Banda Oi;iental, no descartándose intentos por-
tugueses de apoderarse de las zonas de Bahía Blanca y de Carmen
de Patagones, para entrar en tratos con los indios.
No desconociendo las autoridades de Río de Janeiro la ene-
mistad de ciertos caciques pampas con el gobierno de Buenos Aires,
sobre todo por la represión del general Rodríguez y por la funda-
ción del fuerte Independencia en las sierras d el Tandil en una
zona que según ellos eran dueños, y desde donde les controlaban
sus viajes hacia el Salado, procurar su alianza o apoyo en caso de
guerra era de sumo interés militar para los portugueses.
Ya por a~osto de 1825, apreciando la crisis política que se ave-
cinaba, el gobernador Las Heras logró, mediante los comisionados
Oyuela, firmar nuevas paces con los principales caciques del sur
bonaerense, entre ellos los tehuelches Negro (o Chanil) y Llam-
pilc6; los boroanos Pablo, Rondeau y Canuillán y el pampa Pichi-
lloncoy.
Luego, el 20 de diciembre, támbién hubo un acuerdo de paz
con ranqueles, pampas, y builiches, convenido en la zona de la
laguna del Huanaco (Dep!lrtamento de Río IV).
Todos esos caciques reconocían la autoridad ~el Soberano Con-
greso, el que les permitía sus actividades pacíficas, de común en-
tendimiento con los respectivos comandantes de frontera.
Estos acuerdos de paz fueron luego complementados por otros,
entre ellos el suscripto por Rosas en Tandil a comienzos de 18~
con los pampas, en su función de comandante general ·de milicias
170
de la provincia de Buenos Aires, y sin perjuicio de sus tareas de
reconocimiento de la frontera .
Indudablemente, esos tratados o acuerdos eran básicos como
tarea previa al deseo de desplazar la f rontcra.
Por su trascendencia, se reproduce lo fundamental del ya men-
cionado tratado del 20 de diciembre, en la laguna de Huanaco, en
el cual intervinieron 39 caciques y 50 representantes de tribus indí-
genas de Buenos Aires, Santa Fe y sur de Córdoba.37
En dicho tratado se estipuló:
"Art. 19 Que ellos reconocen por único gobierno de todas las
provincias al soberano Congreso.
Art. 2º Que la paz debe ser con todas las provincias.
. ~· 39 Que si .algún. cacique quisiese invadir a cualquier pro-
vmc1a, ell~s deben 1mpedLrlo y, si fuese preciso, atacarlo, pues de
lo contrario, desde el momento de invadir a cualquier provincia
quedar~ declarada la guerra contra ellos, por todos los demás. ·
Art. 49 Que las cautivas serán canjeadas una por otra, pues
·entregarlas todas como se s?.licitaba no era posible, por estar la
ma.yor parte casadas y con hi¡os: solo sí que serán rescatadas equi-
tativamente.
Art. 59 Que los terrenos comprendidos desde la sierra del Vul-
cán, Tandil y Curicó, por no perten~cer a Ja nación de ellos, sólo
debe convenirse con los huiliches, etcétera, que son los dueños de esos
terrenos.
Art. 6º Que ellos podrán entrar a cualquier provincia a su ne-
gocio, debiendo tocar primeramente a Ja frontera más inmediata y
pr:_sentarse al comandante de ella, para que éste les haga acom-
panar con uno o más soldados hasta su destino y del mismo modo
a su regreso, por lo cual se les ha dado pasaporte a los caciques
que lo han pedido."
En cuanto al proyecto de rectificación de la frontera interna,
Las Heras tuvo en cuenta memorias e informes de reconocimientos
anteriores al sur del Salado. E ntre ellos, el d e agosto de 1824,
efectuado por el Inspector General de Armas, general Miguel Soler,
que a su vez se basaba en otros reconocimientos topográficos ~el
capitán de Los Reyes, acompañante del coronel García en 182.2. '
Así, el 31 de óctubre de 1825, mediante un decreto se nombró
una comisión integraaa por el coronel Juan Lavalle, i~geniero Fe-
lipe Senillosa (jefe de la Oficina Topográfica) y Juan M. de Rosas,
encargada de fijar los puntos de la nueva frontera. Posteriormente.
por otro decreto, se creó una segunda comisión constituida por1 el
coronel Mariano Ibarrola, capitán de Los Reyes y el hacendado
Pedro Nolasco L6pez, para realizar de común acuerdo dicha tarea.
37 Documentos números 241, 242, 247 y 249, archivados en la División
Historia del Estado Mayor General del Ejército.
171
 La línea general reconocida por la primera comisión fue de
S.E. a N.O. desde la cabecera de las sierras del Vulcán sobre la
costa, sierras del Tandil hasta la zona de la horqueta de los arroyos
Tapnlqué y Las Flores. La otra comisión lo prosiguió hacia Santa
Fe hasta la laguna del Chañar (nacientes del río Salado).
Tales medidas, Jos tratados de paz con Jos principales caciques
y el reconocimiento de Ja frontera, fueron evidentes aciertos del
gobierno de Las Heras.
Sobre todo esa pu, laboriosamente lograda, abría nuevos ho-
rizontes para los pobladores, a la vez que aseguraba la vieja fron-
tera del Salado.
Se cumplió así el anhelo del general D. Martín Rodríguez, que
a su vez se basaba en las sucesivos proyectos de los coroneles
García y Balcarcc y del brigadier Viana, para no mencionar otros
anteriores.
También quedó demostrado que en muchos de los principales
caciques pampas y ranqueles había buena predisposició.n · hacia Ja
paz y que, procediendo con habilidad y persuasión, se lograrían
con esta gente mejores resultados y más rápidos que apelando a
la violencia.
E l uso de la fuerza debía ser sólo el medio necesario para
aquellas tribus remisas, normalmente araucanas, que con su hos-
tilidad evidenciada eran un constante peligro para Jos pobladores
de In campaña y adelanto de la misma.
Pero mientras subsistiera el hecho de que las tolderías fueran
refugio de comerciantes inescrupulosos y otros traficantes, el indio
sería un agente al servicio de los intereses de estos aventureros, y
asi una paz efectiva dependería de la sinceridad con que se pactara.
El 6 de febrero de 1826. al dictarse la ley que creaba el Poder
Ejecutivo de las Provincias Unidas, asumió el mando del país don
Bernardino Rivadavia.
Esta ley había sido dictada en vista de la complicada y difícil
situación que afrontaba la Nación, por la guerra con el Brasil Y
por las disensiones internas: . . . sus tolderías, para proceder con toda energía al castigo de los salvajes.
Rivadavin, con la energ1a y patriotismo que lo caracterizaban.
más su experiencia lograda durante su anterior ministerio en el
gobi<'rnO del general Rodríguez, Je dispensó particular atención al
problema de la frontera interna ante el peligro de un desembarco
enem igo frente a Bahía Blanca o a Carmen de Patagones.
Procurando la lealtad de las tribus sureñas, ratificó el 17 de
marzo de 1826 un tratado de paz con los caciques Pablo, Nicolás
y Venancio y los borogas de Alon, Rondeau y Canvillán, que le-
vantaban sus tolderías próximas a la laguna de Salinas Grandes y
de Epccuén ( Carhué).
Adcmns, el 27 de setiembre de 1826 dictó un decreto dispo-
niC'ndo a la brevedad posible la construcción de los fuertes pro-
yectados durante el gobierno de Las Heras, en las zonas aledañas
172
a las lagunas de Curalafqucn (o Blanca Grande), de Cruz de Gue-
rra y del Potroso.37 •••
Por igual ordenó completar a cuatro los regimientos de caba-
llería que debían guarnecer ]a nueva frontera.
Estos planes se vieron nuevamente interrumpidos por la inva-
sión de los pampas y r:mqueles, ejecutada contra los establecimien-
tos del sur y oeste de Buenos Aires. Ocurría que la paz firmada
en 1825 no satisfacía a la tot:ilidad de los díscolos caciques, los
que eXteriorizaron su disconformidad apelando al malón.
As~ en junio y agosto de 1826, invadieron como 700 bárba-
ros las zonas de Salto, Arrecifes y Dolores, retirándose con sus co-
nocidos trofeos. El coronel Rauch, desde Salto, salió tras ellos y
persiguiéndolos durante 60 kilómetros logró rescatar sus presas y
causarles numerosas bajas.
Por otro lado, una breve expedición del teniente coronel Mo-
rel, emprendida con el Regimiento de Cor:lceros, terminó el 11 de
setiembre de 1826 con el desastre de Toldos Viejos, porque una
indiada muy superior, después de encarnizados combates, obligó
a replegar a los escuadrones.
Estos vandálicos sucesos hicieron, entre otras cosas, exclamar
a Rivadavia:
Uno de los objetos que ha llamado preferentemente la atenci6n de)
Presidente de la República es poner en completa seguridad nuestra cam-
paña contra las incursiones y depredaciones de los bárbaros. La paz que
se ha hecho y que se procura conservar a costa de grandes sacrificios, no
es una garantía suficiente a que puedan librarse la riqueza de nuestros
campos y Ja vida de sus laboriosos habitantes. Aun cuando no tuviéramos
·fie esto repetidas pruebas, las encontraríamos en la reciente invasi6n.
Solo el poder de la fuerza puede imponer a estas ordas y obligarlas
a respetar nuestra propiedad y nuestros derechos.
Por lo tanto, se dispuso que el coronel Rauch incursionara hastfi
Rauch partió a campaña el 25 de octubre desde los Toldos
Viejos (zona de Dolores), a] frente de una columna de 800 hom-
bres bien montados y equip:idos en forma tal que pudieran operar
sin trabas.
Descubierta su presencia por los indios, debió regresar al no
encontrarlos, circunstancia en que se le presentó un joven cristiano
cautivo de los indios desde muy niño, quien había olvidado el
idioma. Resultó ser el más tarde benemérito coronel D . Eugenio
del Busto. Por él supo la ubicación de las tribus enemigas y avan-
zando de noche para no delatar su presencia alcanzó el 19 de no-
37 b1o Registro Nocional de las Provincias Unidas del Río de la Plata, 1826,
p. 220.
173
viembre la zona del arroyo Sauce Grande del norte (Pecun), en la
l
,.
sierra de la Ventana, desde donde, sin detenerse, pasó al ataque
contra las primeras tolderías de los caciques Can-Huihuir y Colú-
Macun, que completamente sorprendidos fueron batidos en un
combate efectuado únicamente al arma blanca. Los pocos sobrevi·
vientes que quedaron, para no caer prisioneros, apelaron a la fuga.
Entre los muertos figuraba el cacique El Mulato, dirigente de la
última invasión.
A todo esto, el coronel Rauch tuvo conocimiento de que se
estaba llevando un malón hacia la zona de la laguna de Kaquel-
huincul, lo que lo decidió a regresar para defender la frontera. E!1
la marcha retrógrada, fue acosado constantemente por nuevas tri-
bus qu~ querían rescatar los prisioneros y la hacienda que llevaba
la tropa; así, al llegar al arroyo de las Salinas, los indios cargaron,
contándose entre ello~ varios cristianos españoles y chilenos, pero
al final fueron rcd1aza¿os y Rauch pudo continuar su marcha al
día siguiente.
Como resultado de esta brevísima campaña, se limpió de tolde·
rías las sierras de la Ventana y se logró rescatar 200 cautivos Y
12.000 vacas y 4.000 caballos que estaban en poder de la indiada,
pero no se pudo evitar que los pampas rebeldes, más numerosos. Y
reforzados con indios araucanos, prepararan nuevos planes de m -
vasión.
Por ello Rauch organizó su segunda expedición, ejecutada
desde mediados de noviembre de 1826 a fines de enero de 1827.
En esta oportunidad formaron la columna expedicionaria los
5., 6. y 7. Regimientos de Caballería de Línea,3 ª el Escuadrón d~
Colorados, los 29 y 49 Regimientos de Milicias de Caballería, un pi-
quete del batallón de artillería de Buenos Aires, más el refuerzo
de 400 tehuelches auxiliares al mando del cacique Negro y otros
tantos pampas del cacique Catriel. En total, llevó 1.200 hombres
bien montados, 4 piezas de artillería y 900 indios auxiliares.
Iniciado el avance, debió pasar a Ja persecución, porque los
salvajes, prevenidos de su presencia, optaron por la fuga. El día
3 de enero logró alcanzarlos en la zona de la laguna de Epecuén,
donde destruyó y dispersó los restos de las huestes capitaneadas
por Petey, Maicá, Llanquinel, Uñol y Coñuepan, los que abando-
naron las haoiendas y rehenes con que se retiraban. Asimismo los
cristianos que los acompañaban salvaron sus vidas apelando pres·
tameñte a Ja fuga. , . . .
Al no divisar más toldenas en la zona regresó hacia la sierra.
de la Ventana, donde nuevamente se habían instalado las tribus
de Nequeleque, Patraeua y otros caciques.
aa Las unidade.1 de tropas veteranas se distinguían de las milicianas porque
los regimientos llevaban numeración, mientras qua a las otras sólo se las men-
doDAba por ru nombre.
El ~ronel Rauch dispuso t i ataque en forma tal que los indios
no pudieron escapar y así el día 7 de enero fueron exterminados
después de defender heroicamente sus vidas en medio de las aspe-
r~ de la sierra donde se hablan refugiado.
. .La breve campaña del coronel Rauch, entre otras ventajas, con-
s1gwó: .
Tranquilizar un tiempo la campaña.
Permitir que la seguridad de la misma quedara a cargo del
Regimiento de Húsares (denominado en lo sucesivo n º 5 de Húsa-
res), a raíz de que la guerra con el Brasil imponía destinar a ese
frente los mayores efectivos posibles.
Establecer y consolidar la Hnea de frontera.
Volver al seno de la civilización a una gran cantidad de cau-
tivos y otras familias que, en medio de los vaivenes de la lucha
con el indio, vivían refugiados en zonas completamente aisladas del
contacto de las autoridades.
Mantener la paz y alianza con muchos caciques pampas, con
lo que se lograba que éstos vigilaran las actividades de sus con-
géneres rebeldes.
Demostró que el indio, atacado sorpresivamente en sus tolde-
rías, era propenso a huir y no a combatir.
Finalmente, permitió preparar las bases para la futura delimi·
tación de la nueva frontera, que se haría en el año 1828.
Si bien este éxito de Rauch fue un buen ~uspicio para el go-
bierno de Rivadavia, ocurrió que el dC'sconocimiento de las auto-
nomías provinciales y otras reformas políticas que encaró le gran~
jearon pronto contra su gobierno la reacción del interior del país.
En este mal<>star quc se fermentaba no eran ajenos los prin-
cipales hacendados de Buenos Aires, del momento que ciertas me-
didas de Rivadavia afectaban sus intereses económicos y así Rosas,
ocultamente, resultó ser un enemigo de aquel gobernante.
La convulsión provocada, unida al desarrollo de los aconte-
cimientos de la guerra con el Brasil, motivó que Rivadavia presen-
tara su renuncia el 27 de junio de 1827.
Pese al breve tiempo de su mandato, buscó este presidente
solucionar los problemas latentes de la campaña; aparte de las
medidas ya citadas, cabe mencionar asimismo, en bien del progreso
de la población rural, una serie de decretos
. .. para fomentar el arraigo de lns poblaciones que bajo la defensa do
las tropas destinadas a guarnecer los fuertes deben proporcionar un gran
aliciente a la multitud de familias que, sin una propiedad territorial en
nuestra campaña, o son el azote de los propietarios o no pueden progresar
en proporción de su trabajo y de su industria.
A estas familias se les dio en propiedad un solar al abrigo
de los fuertes; los agricultores recibirían además, en enfiteusis, una
suerte de chacra o finca.
175
 Por otra medida, tendía a la ..restricción de los terrenos con<»
didos en enfiteusis, para frenar un abuso cuyas consecuencias eran
evidentes. Por él se buscaba evitar que
. . . . la acumulación de tan vastas campañas en pocas manos va a
retardar forzosamente su población y cultivo. No es justo por otra parte
que unos pocos se aprovechen exclusivamente de un beneficio que la ley
proporciona para favorecer la industria de todos.
En fin, se trataba de evitar el latifundio, permitiendo así la
colonización y el arraigo de una masa grande de ge.nte pobre, que
como población vagabunda ambulaba por los campos.
Aceptada la renuncia de Rivadavia el 5 de julio de 1827, asu,
mió interinamente la jefatura del Poder Ejecutivo el doctor Vicente
López, quien devolvió la autonomía a la provincia de Buenos Aires
y convocó a sus representantes para la designación de nuevo go-
bernador.
Por otro decreto, el 14 de julio se reeligió comandante general
de las milicias de caballería de la provincia de Buenos Aires al
ex coronel de milicias D. Juan Manuel de Rosas.
El doctor Vicente López, en lo que a la lucha contra el salvaje
concernía, no dispuso otras medidas en su breve interinato.
· El 13 de ago5to de 1827 tomó el gobierno de la provincia de
Buenos Aires el coronel D. Manuel Dorrego, elegido por la Junta
de Representantes.
Pese a los graves problemas 'derivados de la guerra con Brasil
en ese territorio, Dorrego no descuidó el frente intern.o
Entre otras medidas solicitó el 4 de octubre autorización a la
Sala de Representantes para modificar en parte la línea de fron-
teras proyectada, no materializada aún por los acontecimientos que
ocurrieron entre 1825 y 1826.
En vez de terminar en su extremo S.E. en la oosta del cabo
Corrientes, propuso extenderla hasta la bahía Blanca a fin de ganar
espacio a poblar y, fundamentalmente, para levantar en la zona un
nuevo fuerte por necesidades derivadas de la guerra con Brasil.
Además con ello no quedaría aislada Carmen de Patagones por
tierra y podría Bahía Blanca ser un puerto para eludir el bloqueo
del Río de la Plata por las fuerzas navales enemigas.
La autorización le fue acordada el 13 de octubre, pero Dorrego
previendo la urgencia de contar con esa obra ordenó el 16 de
agosto de 1827 a Rosas que, por su conocimiento del terreno y
funciones de comandante general de Milicias de la provincia, efec-
tuara el reconocimiento definitivo del trazado de la nueva frontera.
El artículo 1<? del Decreto del 16 de agosto dice~
El Coronel D. Juan Manuel de Rosas encargado de la celebración y
<'onservaoión de la paz con los indios, queda especialmente autorizado, tan-·
to para ir preparando lo necesario a la extensión de las fronteras del sur y
176
fomento del puerto de Bahía Blanca; cuanto para la formación de un plan
que abrace todos los detalles necesnrios para la conservación de todos los
· objetos que quedan expresados, a fin de proceder a su ejecución, previa
J~ autorización de la Legislatura.39
Vemos que Dorrego trataba de materializar viejos proyectos de
1::. época del gobernador Rodríguez, también contemplados por sus
sucesores Las Heras y Rivadavia y no ejecutados durante sus res-
pectivos gobiernos por los inconvenientes políticos o materiales que
surgieron.
La misión enc.omendada a Rosas exigió nuevos estudios y
reconocimientos del terreno, a fin de determinar el mejor trazado
de la frontera. En su extremo sur, la nueva línea debía partir ahora
de la zona de la bahía Blanca y pasar por la laguna Blanca Grande
y la de Cruz de Guerra. Convenía, según Rosas, que en su parte
norte se apoyara en Cerrito Colorado, en vez de la laguna Potroso,
como se aconsejaba en el proyecto de la época de Rivadavia.
Rosas complementó su tarea tomando contacto con los princi-
pales caciques del sur de la provincia a fin de no entorpecer el
adelanto oportuno de Ja frontera; no sólo obtuvo éxito sino que
le prometieron su cooperación para la expedición a efectuar hasta
,, la laguna Blanca.
En enero de 1828, Rosas elevó al gobierno un informe detallado
del cumplimiento de la misión y sus proposiciones al respecto.
Pero Dorrego aprobó por anticipado las proposiciones de Ro-
sas, impartiendo éste en consecuencia las instrucciones pertinentes:'º
Por lo tanto, el teniente coronel Bernardino Escribano, jefe del
Eegimiento 5 de Caballería, procedente de Salto, a fines de diciem-
bre de 1827 inició los trabajos del fuerte Federación (actual loca-
lidad de Junín) en Ja zona entre Cerrito Colorado y Laguna del
Carpincho. · .
Otra columna, desde el cantón Las Saladas, e integrada por
fuerzas del Regimiento 6 de Caballería bajo el mando del sargento
mayor Julián Perdriel, el 14 de enero de 1828, en proximidades
S.S.E. de la laguna Cruz de Guerra, dio comienzo a las obras del
nuevo fuerte bajo la dirección técnica del ingeniero agrimensor
Narciso Parchappe.
Este fuerte se denominó 25 de Mayo.
Al teniente coronel Juan R. Estomba, Rosas le confió la misión
de levantar el otro fuerte proyectado en la costa de Bahía Blanca.
Estomba partió del fuerte Independencia con el 7. Regimiento de
Caballería, llegando a la zona prevista el 9 de abril de 1828, des-
pués de 18 jornadas. ·
a9 Registro Oficial de la República Argentina (Nacional), t. II - 1822 -
1852 - n9 2.200.
~o Archivo General de la Nación: S. V - C. XVI -A. 7 - L.N. 7.
177
 Días después el ingeniero P.archappe, como jefe técnico, dirigió
la construcción del nuevo bastión denominado Fortaleza Protectora
Argentina, y Nueva Buenos Aires al poblado contiguo.
Así, .al término del año 1828, con la construcción del fuerte
de Bahía Blanca la frontera se había extendido considerablemente
en su extremo sudoeste, alejándose del río Salado (ver anexo n9 2) .
La misma quedaba protegida por los escuadrones de húsares y
tropas de blandengues, que tenían sus efectivos distribuidos en los
fuertes nombrados y en los anteriores.
Rosas, en su carácter de comandante general de la campaña,
veló por que la nueva frontera proporcionara realmente la tranqui-
lidad necesaria, reclamada por las poblaciones rurales.
Recapitulando, podemos decir que al gobernador Dorregv le
correspondió, como tal, el mérito de haber materializado los viejos
proyectos de expandir los Hmites de la civilización. En cuanto a
Rosas, por la ejecución de los trabajos y reconocimientos previos a
que dieron lugar estas tareas, también se hizo acreedor en esa época
ál aplauso público.
En efecto, su celo y dedica9ión ejemplar lo llevaron a tomar
contacto con los taimados caciques indígenas, que por una natural
desconfianza miraban recelosos toda nueva tentativa de avance
hacia sus aduares, máxime que esto involucraba ocuparles las zonas
de aguadas y pastizales, donde se habían afincado y se mantenían
sus haciendas_y caballadas, utilizadas pera sus conocidas andanzas.
Con el trazado de la nueva frontera se ganaron para el Estado
enormes extensiones de tierra, que con el tiempo y el trabajo de
los inmigrantes que llegaban al Río de la Plata, pronto se conver-
tirían en campos de cultivos y focos de futuras poblaciones, como
fueron Tandil, Azul, Tapalqué.
Cuando la evolución general del país y en particular de la pro-
vincia de Buenos Aires reclamaban un largo período de sosiego,
necesario para afianzar sus instituciones y llevar adelante una era
de progreso, aconteció un grave suceso político que avivaría con
mayor violencia el caos en que se debatía la República desde 1814.
El 19 de diciembre de 1828 las fuerzas políticas opositoras a
Dorrego provocaron la revolución militar encabezada por el gene- Coronel D. MAN UEL DORRECO
ral Lavalle, quien derrocó a dicho gobernador. Progresista Gobernador de la Provincia de Buenos AU-es durante los años
Los acontecimientos que ocurrieron en la ciudad, por reflejo 1827 - 1828. (Copia fotográfica obtenida en el Museo Histórico Nacional. )
directo, convulsionaron a la provincia· de Buenos Aires, en su ma-
yor parte favorable a Dorrego. Este jefe buscó el apoyo de Rosas,
dado su carácter efe comandante general de las milicias, pero, de-
rrotados ambos en la acción de Navarro, epilogó l~ misma con el Así, en febrero de 1829, el teniente coronel D. Andrés More!,
fusilamiento de Dorrego y la huida de Rosas a Santa Fe, donde logró de guarnición en Bahía Blanca, al frente del cuerpo de Coraceros,
la protección y auxilio de Estanislao L6pez. de la indiada del cacique Cayupan y los borogas, buscó la reunión
En la campaña, los jefes al mando de tropas tomaron partido con el coronel Estomba que se encontraba en el fuerte Indepen-
por Lavalle o Dorrego. dencia; avanzarían ·a Kakel, para unirse con Lavalle, pe.ro los in-
dígenas, seducidos por partidarios de Rosas, se sublevaron en las
178
179

\
 márgenes.del Napostá Grande y, tras ele matar al comandante More!
y 50 hombres más, dispersaron <'l rcsto:u
Para eliminar nuevas fuerzas que los parlidarios ele Rosas re-
clutaban contra Lavallc en e] sur de Buenos Aires, éste encargó
a1 coronel Rauch la destrucción de las mismas, pero el 28 de marzo
de 18~9 Rauch, en 1~ acción de Las Vizcacheras, fue derrotado y
postcnormente decapitado por una partida de indios leales a Rosas.
. Rosas, quien asumió el mando con un cimentado prestigio entre el
Muert.e del C~r?nd . Ranc-h en el c-ombate de Las Vizcacheras. (Cuadro de
FranCJSco Fortm1, existente en el ~luseo Colonial e Histórico <le la Provincia
de Buenos Aires.)
_Ye'?°s qu~ el aciago destino · deparó a Rauch el triste fin de
morir sm glona en manos de los salvajes, a quienes tantas veces
escannent? en sus ~erítorias campañas de los años 1826 y 1827,
donde amesgó su vida en mil oportunidades.
Más tarde'. el giro de los acontecimientos, desfavorables a
Lavan:, lo ~bhgaron a f írmar con Rosas y López "la convención
de Canu~las , en la cual se estipuló el cese de las hostilidades y ]a
convocación de representantes de la provincia para elegir a la ma-
yor brevedad un nuevo gobernr.dor. Por ello, se designó provisio-
nalmente al general D. Juan J. Viamonte. " medicamentos y falta de pagos en los sueldos del personal mili-
El gobierno de Viamonte fue meramente transitorio y en los
tres meses que duró, sus resoluciones más que nada tendieron a
H La reoolución del 29, A. Carranza, p. 119 .
180
afianzar la tranquilidad en la provincia. En el ambiente se sentía
la necesidad de un gobierno fuerte, ~stable y enérgico, para cimen-
tar de una vez por todas el orden. La opinión pública designaba
ya unánimemente a Rosas como la persona capaz de lograr tal cosa.
No había dudas de que por su arraigo en la campaña y aun
en la misma ciudad, gente honorable lo señalaba para asumir en
esas circunstancias el gobierno.
Indiscutiblemente, la revolución de Lavalle, con sus trágicas
consecuencias, le había facilitado el camino.
Así, el 8 de diciembre de 1829, la honorable Junta de Re-
presentantes de la provincia de Buenos Aires nombró gobernador
y capitán general de la misma al ciudadano don Juan Manuel de
paisanaje de toda ella.
Por entonces era necesario volver los ojos a la campaña, porque
el caos político producido repercutió en la misma en forma de
asaltos y malones, como ocurrió el 7 de febrero de 1829, cuando el
gaucho Molina, ex capataz de la estancia Miraflores, al frente de
una banda de cris.tianos e indios pampas, llevó un malón cercano
a Federación, siendo rechazado por las fuerzas a cargo del coronel
Isidoro Suárez. De esas fechorías tampoco eran ajenos grupos de
desertores y prisioneros de guerra que, fugados de los fuertes en
que estaban recluidos, ambulaban por los campos.
También motivaba urgente ese orden la necesidad de arrai-
gar en los lindes de la frontera a los nuevos pobladores que allí
se establecieron, en virtud de un reparto de tierras efectuado me-
diante un decreto del 19 de setiembre de 1829 del gobernador
Viamonte.
Con ese ·reparto se procuraba por igual compensar la miseria
y quebranto. a que habían quedado reducidas numrrosas familias
a causa de las recientes luchas v guerra externa. Mediando otro
decreto del mes de marzo de 1829, el territorio de la provincia de
Buenos Aires fue dividido en dos Comandancias de Fronteras; Ja
Norte, a cargo del coronel D. Ángel Pacheco y Ja Sur a las órdenes'
del coronel D. Ramón Estomba.
Estos jefes, con las fuerzas destacadas en los fuertes de sus
resnectivas jurisdicciones, eran responsables de la seguridad y tran- ·
quilidad necesarias para que los nuevos pobladores emprendieran
sus tareas rurales a cubierto del constante peligro proveniente
del desierto. De lo contrario optaban por regresar a Ja antigua
frontera, porque la ausencia de recursos mat<'riales para viviendas,
tar de los fuertes, los desanimaban con Jó¡:dca razón. Ya por el
año 1830 al afirmarse el régimen fod<'ral de Rosas el panorama
político tenía otra· fisonomía y el orden renació en Ja campaña.
Por igual, Rosas gobernador, mediante su influencia personal
logró atraer y concretar una paz efectiva con los belicosos caciques
181
 pampas Catriel y Cachul, autores de las más importantes invasiones
a la frontera. Por lo tanto se avinieron a vivir con sus tribus sose-
gados y a celebrar una alianza militar con el gobierno, la que dur6
hasta Caseros.
En cuanto a los dudosos borogas, encomend6 Rosas al mayor
del busto en 1831 q ue celebrara una paz con los mismos. Este
jefe llegó al Chacdi-Lcuvú, residencia de aquellos, y después de
superar los peligros imaginables, con ingenio y perseverancia di-
vidió a éstos de los pincheiras y los redujo a la paz.
Ello permitió también en los años 1831 y 1832 construir los
cantones en las márgenes de los arroyos Tapalquén y Azul, en el
centro de la provincia, los que junto a los erigidos en otros parajes
como Federación y Salto arraigarían en esas zonas a una nume-
rosa población, que con su fecundo trabajo produciría una notoria
prosperidad a la incipiente economía argentina.
De esta forma, Rosas, gobernador, al término de su mandato
logró imponer cierto orden en la campaña, ansiosamente reclamado
por sus pobladores.
Le quedaría reservado para mejor oportunidad el cumplimien-
to de un viejo deseo suyo, cual era el de escarmentar debidamente
a aquellos caciques que se habían mostrado reacios a las gestiones
de paz. manteniendo una evidente hostilidad.
Efectivamente, si bien se había logrado con la mayor parte de
los pampas concertar la paz, ocurría que otras tribus de pampas,
ranquelcs y otros indios chilenos, asediaban a la Fortaleza Argen-
tina, queriendo destruirla para rescatar una zona para ellos pri-
vilegiada.
El benemérito coronel Estomba, Morel, Del Valle y otros jefes
de esa lejana guarnición, durante los años 1828 y 1829, sostuvieron
enconados combates contra pampas, ranqueles y pincheiras, que
pugnaban por sacrificarla.
. · En cuanto a las provincias de Cuyo, a principios del siglo XIX,
los salvajes se encontraban más o menos sosegados, pero el reflejo
de las luchas que se desarrollaban entre los criollos y éspañoles
despertaron su agresividad, estimulados a veces por los mismos
blancos que se servían de ellos para sus fines políticos o, como ocu-
rría en Buenos Aires, para negociar con el producto de sus malones.
Por otro lado, rivalidades existentes entre los pincheiras y
. Jos pehuenches que habitaban el sur de Mendoza hacían que sus
diferencias repercutieran en la tranquilidad de la frontera, como
sucedió en el año 1826, a raíz de la muerte del cacique I'iaicún.
Por entonces el general Aldao, comandante general de la fron-
tera, el 20 de octubre de 1828 decidió escarmentar a los incurso-
res, librándose un reñido combate en el desfiladero de los Aucas
(sobre el río Diamante), que terminó con la retirada de éstos.
Esas provincias poco podían atender debidamente el proble-
ma de su seguridad fronterita, del momento que estaba en pleno
182
1
apogeo la fücha entre Facundo Quiroga y el general Paz, la que
culmin6 en la batalla de La Tablada.
Además, las continuas reyertas poHticas entre Mendoza y San
Juan hacían que las pocas milicias disponibles se emplearan en
esos frentes y no en el del sur.
En medio de ese caos político de las luchas civiles, que fa-
cilitó el desorden de la campaña, otra vez Jos pincheiras, asO<"ia-
dos con indios pampas y chilenos, atacaron en vasto frente el sur
de Cuyo. El 10 de julio de 1829, luan A. Pincheira con sus huest<'s
llegó a unas 14 leguas al sur de la ciudad de Mendoza, pero por
no haber tropas que los contuvieran el gobierno debiq claudicar
en forma humillante con ese bandolero.
En efecto, se le otorg6 el grado de coronel y el título de· jefe
de las tropas del Sur de esa provincia, lo que, en síntesis, impor-
taba darle libertad de acción.
Por ello, no era de extrañar que más tarde, en junio de 1830,
los indios del séquito de Pinchcira, procedentes de sus tolderías
en Los Pina1es, Cerro Payén y márgenes del río Barrancas, ejecu-
taran en el sur de Mendoza una cruel matanza sobre los indefensos
pobladores, demostrando con ese salvajismo lo que podía esperarse
de ellos.42
En 1831 los indios nuevamente avanzaron hasta el fuerte de
San Carlos y tras un sangrie~to combate, ultimaron al coronel
D. Florencio Videla y a casi todos los milicianos de los fuertes de
San Carlos, Tunuyán y Tupungato, después de saquear las estancias
de la zona v la iglesia parroquial.
Los malones menudearon, amparados los indios P,or el conoci-.
miento de _qtte la mayor parte de las tropas de represión se hallaban
empeñadas en otros frentes interiores; así reiteraron sus desmanes
sobre San Rafael y San Carlos, porque. aparte de ser los objetivos
más próxúnos, sabían que en ellos habla abundantes recursos.
Tales hechos motjvaron que el gobernador Corvalán enviara
una comisjón para tratar con los pincheiras un acuerdo que per·
mitiera poner fin a las hostilidades v en esta forma la ciudad de
Mendoza pagó con creces la tranquilidad que quería disfrutar.
, Ese año 1831 transcurrió con estas mismas alternativas y las
. audaces indiadas mandadas por Neculmán, Troncomán y otros ca-
ciques, cada vez se acercaban más a las puertas de la ciudad capital.
En estas incursiones también tomaron parte activamente los pin-
cheiras, tan temibles como los misi:nos salvajes por la brutalidad
con que actuaban.
Encargado de Ja represión en esta oportunidad. el general _D.
José A. Cutiérrez, les salió al encuentro el 16 de octubre de 1831,
~ Ver Historia General de Chile, D. Barros Arana, ed. 1897, t. XV, pp.
336 l' 340.
183
pero fue muerto durante el combate, el que terminó con una reti·
rada tranquila de los salvajes, con el consabido botín de guerra.
En el año 1832, el activo general D. José Félix Aldao, a cargo
de las· milicias de la ciudad, hizo frente a un nuevo malón que lleg6
hasta Luján. En su persecución dispersó a Neculmán y su indiada,
a Ja que obligó a refugiarse en la cordillera; sorpresivemente dio
con las tolderías de Ranquilcó, Pichicapel y otros caciques menores,
causándoles numerosas bajas, debiendo éstos ganar asilo en el de·
sierto para no perecer.
Casi simultáneamente a lo narrado, tropas del ejército de Chile
al mando del general Bulnes operaron a principios de 1832 en la
zona cordillerana, en persecución de los salvajes. Al respecto, el
coronel 01ascoaga, en su obra sobre topografía andina, narra: • 3
Bulnes se puso en campaña el 10 de enero de 1832 con 2.000 hom·
bres del Ejército de Hnea y pasó directamente la cordillera por el Roble
internándose en territorio argentino en las inmediaciones de Epú-Lavquén.
En el Roble, fue sorprendido Pablo Pincheira con tres hombres que
lo acompañaban y fusilados los cuatro. Quedaba el último de los Pinchei·
ras, José Antonio, con la montonera. La División continuó su marcha en
pleno territorio argentino desprendiendo partidas de arrebato de ganados
en todas las comarcas indígenas que atravesaba. Guiado el ejército por
desertores pincheirinos que se le presentaron, llegó en los primeros días de
marzo al campamento de Ja montonera situado entre los ríos ~tuel y Sa·
lado, seis kilómetros al norte de nuestro pueblo actual "Alamito o San Mar-
tín" y a doscientos setenta y cinco de la ciudad de Mendoza. Sorprendi-
dos y rodeados los montoneros, no hubo combate sino matanza encarniza-
da y a discreción, en la que cayeron sin distinción con la horda perse-
guida todos los hnbitantes de la costa del río en muchas leguas a la redon·
da, con sus fam ilins y sus ganados. Los indios Pehuenches pretendieron ha·
cer alguna resistencia pero fueron inmediatamente aplastados pereciendo
entre ellos los caciques Naculmán. Coleto y Troncomán. Los indios Pe-
huench~. conservan la tradición transmitida por alsronos que escaparon y
refieren todavía con láwimas. horrendos detalles de aquella hecatombe,
afirmando que por muchos días hubo una larga línea de clamores y que-
jídos en toda la costa del Atuel hasta que al fin todos se extinguieron por
Ja muerte . . . José A. Pincheira huyó. Más, después de vagar algunos
dfas por los alrededores, reapareció presentándose voluntariamente al Ge-
neral Bulnes, quien le salvó la vida. Se agrega que la fuerte divi:;ión
chilena re~esó repatriando m:is de 2.000 mujeres cautivas; pero no dejó
f'n su legítima patria las 40.000 cabezas de ganado que los montoneros
traían arrebatadas en las estancias de Mendoza.••
43Ver la obrn Hi.fl oria de Tu p11n1ZatO, Dionisio Chaca, p. 219.
44Sohrc esta campaña, Barros Arana en Historia General de Chile, t. XVt.
pp. 110 y ss .. menciona oue el jefe de la misma fue por orden del general
Bulnes el capitán fosé A. Zúñi¡:ta, Quien al frente de un destaromento persiguió
a los pincheirns entre lo~ campos del Aturl y c-1 Salado, al sur de Mendoza.
El general Bulncs habla rel.!resado ya a Chillán por el paso de Copulhue.
Anterionnente el coron.:1 Bulnes fonn6 parte del ejército chileno que, al mando
184
En ~ta forma escuetamente narrada vemos que Mendoza so-
portó la furia del salvaje quizá con la misma intensidad que Buenos
Aires, pagando debido tributo para poder afianzar su seguridad
en las regiones que lindaban con el desiC'rto.
En cuanto a San Luis, por su vecindad con los belicosos ran-
queles de Laguna del Cuero, Trapa) y L envueó, no corrió mejor
suerte su campaña que la de Mendoza. En efecto, la misma fue de
continuo desolada. 4 :1
En el subcapítulo anterior se mencionó a los pincheiras o pin-
cheirinos. Tales sujetos eran cuatro hermanos chilenos: Antonio,
Pablo, Santos y José Antonio, que, pertenecientC's a acomodadas fa-
milias de Chile, ingresaron en el ejército español en los albores del
siglo XIX.
Obligados a abandonar ese territorio en la época de la campaña
de Jos Andes, ya fuere por fidelidad a la causa dél rey F ernando
VII o por desavenencias políticas locales, se instalaron a partir de
1818 en .el sur mendocino (zona de Ja confluencia del Limav Ma-
huida y· el Salado), donde se entregaron al b andolerismo. Allí for-
maron una banda integrada por chilenos, españoles e indios pehuen-
1 ches, calculada de 500 a 1.000 individuos que actuaban indistinta-
mente en el sur cuyano o sobre las localidades chilenas próximas,
razón por la cual fueron puestos fuera de la ley de Chile en 1825.
Sus ocultas tolderías eran el refugio de aventureros o sujetos
que escapaban a Ja acción de Ja justicia, no llegando hasta esos
lugares el brazo de la ley, porque cualquier autoridad que osare
intervenr allí pronto encontraba Ja muerte. ·
Aliados con Jos voroganos y otTos indios de Ja zona, se .trans-
formaron en unos verdaderos salvajes del desierto, apelando al malón
para poder subsistir sin necesidad de tTabajar.
Sus depredaciones, ejecutadas indistintamente sobre el sur de
Mendoza o en las provincias chilenas de Colcba~ua, Maule y Con·
cepción, llegaron a causar tales daños que obJigaron al gob~mo
de Chile a erganizar en sucesivas oportunidades tropas para comb a-
tirlos y aun en territorio argentino, como sucedió en 1827 y luego
en 1832. Ocurría que por falta de una acción coordinada entre_ Ar-
gentina y Chile los pincheiras podían actuar en est e país y refugiarse
en seguida en sus escondites de Neuquén o Mendoza. A Ja inversa,
cuando las circunstancias no les eran favorables en territorio argen·
del general J. M. Borgoño, realizó a principios de 1827 la campaña de ultra
cordillera contra Jos pincheiras. En e.sa oportunidad operaron a través de los
Andes hasta la zona de confluencia del río Neuquén y el Covunco, sin
lograr destruir, pero sí dispersar, a esas hordas. (Misma obra: tomo XV, .l'P·
112 y SS.)
4:1 Al respecto, se sugiere leer sus pormenores en la obra La guerra con el
indio en la jurisdícclón de San Luis, de Reinaldo Pastor, ed. 1942.
185
1

tino, prestamente se dispersaban por sus campamentos en los cubier-
tos valles chilenos.
Rosas buscó oportunamente negociar con los pincheiras, porque
en sus correrías osaban llegar hasta Bahía Blanca y Carmen de
Patagones, como ocurrió en enero de 1829, y a otros puntos de Bue-.
nos Aires, pero tratando de potencia a potencia desecharon t~les
proposiciones y continuaron en sus and~nzas. _ Cachul, otro cacique chileno fuerte de seiscientas lanzas y también ex
Resultando necesario "' Rosas, en Vtspera de su campana al de-
sierto de 1833, debilitar el poder de los pincheiras, resolvió desunil-
los de los voroganos, que eran sus principales ~liado~. P~a tan
delicada misión, no exenta de los r¡esgos y otros peligros unagmables,
eligió en 1829, por sus conocimientos y experiencia que tenía de l~s
costumbres de los indios, al baquiano mayor y lenguaraz D. Eugeruo
del Busto.
Este jefe (que actuó ant<'s con Rauch y lueg? en l~ e~diei~n
de 1833), marchó solo. en julio de 1829, al Chaed1-~ufú. res1d.en~ia
de los voroganos, donde con paciencia y suma hab1hdad cons1gu1ó,
después de largo tiempo, preparar al principal cacique de los voroga-
nos, Cañuiquiz, para un posterior parlamento con ~osas. En él, éste
logró que los voroganos se separaran de los pinche1ras, a los que en
lo sucesivo los perseguirían como enemigos. . Esa expansión rozó de continuo los intereses de les indios luga-
Jtstos se vieron obligados a refugiarse en los valles cordillera-
nos, situándose en las márgenes de los ríos Atuel y Salado, dond.e
fueron más tarde atacados Por las tropas del General BulnE'S Y eh-
minados para siempre, en la forma narrada en el subcapítulo an-
terior.
Así terminó en 1832 una banda de forajidos, que con sus an-
danzas y otros atropellos, no sólo sembraron el ter.ror en el d esierto,
sino que dieron lugar a una leyenda muy generalizada en Mendoza
hasta fines del siglo pasado. , o, mejor dicho las que las alimentaban , a veces artificiales, porque
Esa lucha que se desarrollaba en territorio argentino coincid1a
con la que soportaba Chile, dentro de sus fronteras, contra los arau-
canos al sur del Bío·Bío.•ll
Para ello apeló también dicho gobierno al auxilio de trib~
amigas,
. .. siendo una de ellas la del cacique Ve~ancio Coñ~epan, titulacl1>
amigo del Director de Chile y del General O Higgins •..aliado de aquel
gobierno, que le habla conferido el grado de mayor, facilitándole a la vez
un destacamento del Regimiento de Cazadores a Caballo a las órdenes del
Teniente del mismo cuerpo don Juan de Dios Mo.ntero, en refuerzo_ de sus
mil lanzas, para que lidiase con Tas tribus enemigas. ~n ello Conuepan,
44 Iniciada en ~poc:n de la conquista, fracasaron tod~ los esfue~s. para su
dominad6n total. Posteriores tentativas del gobierno nacional. de as1m1larlos a
la civilización demandaron nuevos esfuerzos y la ejecución de punitivas cam-
pañas, aún hnsta 1882. Ver libro Documentos ~elaticos a ~a ocupación tú Arauco,
coronel D Cornelio Saavedra, ed. 1870, Santiago de Chile.
186
pasando los Andes, de combate, vino a dar a Ja provincia de Buenos Aire~.
con los Cazadores de Chile obligados a correr su suerte.
Quiso el destino que esa vez el cacique, persona de buena conducta
en el Pacífico y ex indio invasor de nuestras fronteras, coincidiera con
los intereses argentinos por ser enemigos de las tribus que se oponían. ál
C.oronel Estomba. Este, utilizando la coyuntura que así se le ofrecía, con-
siguió unir a Coñuepan en su empresa, lo mismo que habla hecho con
invasor, según· el mismo Coronel Estomba, y con los caciques argentinc.s
Negro, Chanil y sus segundos, ex aliados de Rauch.
_ El Capitán de Dios Montero correspondió dignamente a la oonsid&
ración que se tuvo con él. Secundando al Coronel Estomba en sucesivas
acciones de guerra contra naturales argentinos rebeldes y chilenos, en una
de ellas, en defensa de Bahía Blanca, cayó herido de cinco lanzazos, uno
de ellos de diagnóstico mortal, pero que no obstante se lo pudo salvar.'7
Un breve análisis de este largo capítulo narrado nos muestra
c6mo el gobierno patrio surgido en mayo de 1810 heredó, entre
otros problemas, el relacionado con la seguridad de la campaña,
provocado por la natural expansión de una creciente población que
procuraba tierras vírgenes para arrancarles sus frutos mediante su
tesonero trabajo.
reños que, en forma dispersa, circundaban la incipiente· campaña.
En particular alimentaron los choques habidos la puja por la
posesión del ganado cimarrón que vagaba por las praderas; los indios
Jo querían para comercializarlo en Chile y los colonos para las ven-
tas de sus cueros, siendo así un factor de la naciente er.onomía.
Ante el cariz de ese latente problema Jos gobernantes de Mayo
buscaron con sinceridad soluciones amistosas para terminar de una
vez las frecuentes luchas, eliminando las causas que las originaban
respondían a ocultos intereses comerciales.
Los tratados celebrados con algunos caciques hacían presagiar
mejores tiempos para una constructiva convivencia que, a su vez,
permitiera incorporar al aborigen a los usos y costumbres de la vida
civilizada, inaugurando una ansiada era de paz y concordia.
Lamentablemente, esos loables anhelos de las autoridades las
más de las veces fracasaron ante la mala fe evidenciada o por arbi-
trariedades usadas.
Todo ello dio paso a violencias mutuas o a sangrientos malo-
nes, con sus secuelas y sus represalias.
Cabe recordar que no todas las tribus fueron sensibles a enten-
dimientos con los blancos o cristianos; por el contrario, las hubo
reacias y hostiles, quizá por su natural estado de barbarie o porque
<fT El indio del desierto, D. Schoo Lastra, p. 102.
187
mantenían frescos los recuerdos de las drásticas represiones de los
conquistadores u otros agravios inferidos, lo que vigorizaba su odio
mortal hacia el "huinca".
Así, refugiados en sus ocultas tolderías acechaban de continuo
la oportunidad para caer sorpresivamente sobre las chacras, quintas
u otros establecimientos que surgían en medio del campo, para des-
tntirlos, matar o capturar a sus ocupantes y robar sus bienes, en par-
ticular el ganado.
La reiteración de tales atropellos a su vez dio lugar a las
llamadas fronteras interiores, pero por su poca consistencia o segu-
ridad sólo fueron un débil paliativo contra ese mal que afligía a
la campaña.
En otro orden de consideraciones esas fronteras, por mucho
tiempo, materializarían el límite de lo conocido con lo descono-
cido de la campaña con el desierto o el linde de la civilización con
la barbarie.
Nuevas necesidades de tierras y de productos rurales origina-
ron proyectos de C'xpandir la frontera interior, a la vez que se procu-
raba su seguridad material.
El Coronel García, el Brigadier Viana: Balcarce y Saavedra,
sucesivamente, buscaron el logro de dichos propósitos, pero las gue-
rras de la Independencia primero y las disensiones políticas poste-
riores, agravadas por el estado anárquico del país, absorbían no sólo
los medios materiales sino también la ateflción de las autoridades
para resolver esos problemas donde se jugaba el destino de la joven
patria.
A lo Antedicho desgraciadamente hubo que sumar la acción
derrotista de ciertos caudillos, que allá por el año 1815 alentaban a
los salvajes para perpetrar malones contra Buenos Aires, a ~ de
crearle dificultades al gobierno.
Además no faltaron los intereses comerciales ocultos en las tol-
derlas, que movían a la indiada a asaltar las poblaciones para agen-
ciarse de haciendas vacunas, que luego eran arreadas hacia Chile para
negociarlas.
Por lo tanto, y por la presencia de nuevos factores en juego,
esa lucha se prolongaría por largo tiempo, demorando involuntaria-
mente el p;obierno c-1 afianzamiento de nuestra soberanía en La
Pampa y Patagonia, donde Carmen de Patagones, como lejano ba-
luarte, llevaba una precaria existencia por el abandono en que sub-
sistía.
Así Ja frontera interior o con el desierto, poco había avanzado
v hasta el ' año 1820 estaba materializada en la actual provincia de
Buenos Aires por el río Salado. En el resto de las p'.róvincias, ningún
progreso había experimentado.
Cuando gobernadores decididos como Rodríguez, ·Las Heras,
Rivadavia y Dorrego dispusieron llevar adelante esta frontera, se
sucedieron con ritmo caótico los acontecimientos políticos ya narra-
I~
188
dos, que malograron el cumplimiento de esos buenos deseos, razón
por la cual la seguridad de toda esa dilatada zona se respaldó en la
defensa de unos esqueléticos fuertes, guarnecidos por escasos mili-
cianos. ·
Evidentemente este sistema completamente pasivo era un débil
paliativo ante los temibles y audaces malones de los reyezuelos de
la pampa, lo que justificaba no sólo la osadía de éstos sino el que
por largo tiempo disfrutaran de la posesión de más de la mitad de
nuestro actual territorio.
De su furia no se escaparon ni los establecimientos de Rosas,
considerado en Ja época como el hacendado de más arraigo y res-
peto en la campaña; y así, vuelta a vuelta, sus estancias fueron asal-
tadas.48
Con tales auspicios, sorprendió al país en el afio 1826 la guerra
del Brasil y el recfl!decimiento de la belicosidad de las tribus arau-
canas, lo que ele nuevo alzó la voz de los pobladores reclamando
insistentemente una solución definitiva para este grave mal, que de
no remediarse amenazaba con despoblar los campos.
Por mucho tiempo las costas del Salado y los establecimientos
vecinos fueron el sangriento escenario de continuos desmanes, con-
tenidos las más de las veces con enormes sacrifjcios ante los escasos
efectivos existentes y la necesidad de vigilar todos los sectores o
lugares amenazados, aun desde el exterior.
La caballada no se reponía en la medida solicitada por los jefes,
y la fuga y deserciones del personal era incrementadas por la ca-
rencia de vestimenta y por la falta de pagos, muy atrasados de por sí.
Lamentablemente, la revolución de 1828 y el fusilamiento de
Dorrego, la muerte de distinguidos jefes como Rauch y Morel, el
alejamiento de otros como el coronel Escribano, convulsionaron más ·
ese panorama, favoreciendo tan solo a los indios por el provecho
material que sacaron, llegando en su audacia a destruir lo que tenían
por delante· f a atacar los fuertes, como lo hicieron con el de Fe-
deración (Junín) a principios de octubre de 1829.
En esta situación fue cuando Rosas asumió el gobierno de la
provincia, no siéndole ajeno el problema de la lucha con Jos habitan-
tes del desierto, por haber experimentado en carne propia y en la
de sus antepasados los efectos de los malones. Conociendo profun-
damente este grave mal, desde tiempo atrás Rosas se preocupó de
la defensa de la frontera y así en 1821 proponía al gobierno le con-
veniencia de dar "una batida general", con la .cooperación del go-
bierno de Chile.
Posteriormente las tareas que le encomendó el g9bierno, reali-
zadas en noviembre de 1825, en que ejecutó un prolijo reconocimien-
to y trabajos de carácter científico en la zona de Tandil, Azul, Bal-
""ª Ya en el año 1815, llosas era dueño del primer saladero situado en
Quilmes, en propiedad con Terrero y Cía.
189
caree, complementadas con sus actividades similares de los afios
1827 y 1828, le permitieron ampliar sus conocimientos del desierto y
vislumbrar la ejecución de la campaña militar que propondría a fines
de 1832 en un mensaje a la legislatura, pidiendo los fondos para su
realización.
Sobre este mismo proyecto, anteriormente, en abril de 1831,
escribía a Quiroga, manifestándole:
No' juntaremos en un punto céntrico y continuaremos una fonnnl
eipedición, quo termine con todos Jos indios que hostilizan nuestra fron-
tera.
También efectuó gestiones idénticas ante el gobernador de Santa
i:e, al que se dirigió por nota en el mes de setiembre del mismo año.
Simultáneamente a estas gestiones, el gobierno de Mendoza se
había ocupado en reprimir a los salvajes que asolaban su frontera
sur, cursando una invitación al gobierno de Buenos Aires, para una
expedición combinada contra los indios.
A ella, Rosas contestó que:
. .. así la provincia se reponga me ocuparé de ese pensalTÜento del
que no cUsto, ni dejo de trabajar, y entonces comunicaré mis ideas a este
respecto.•o
Con este panorama, entraremos a ver otro capítulo por demás
interesante de la lucha en el desierto.
.a Trozos de unn carta dirigida por Rosns nl señor Manuel Corvnlán, Inser-
ta en el folleto Algunas ucrdadu hbtéricru sobre la conquista del desierto, por
Laurentino Ol:uco:iga.
190
1
CAPITULO VII
(ver anexo nP 3)
OPERACIONES EN EL DESIERTO EN LOS A~OS 1833 Y 1834
Proyecto inicial do Rosas - Cooperaciho del o¡ército de Chile -
Plan definitivo - Oper:aciones de la División Derecha (Geoeral
Aldao) - Operaciones do la División Ccnb"o (General Rui%
Huidobro) - Operaciones de In División Izquierda (General
Rosas) - Consideraciones Hnnlcs, rcsultndos y consecuencias de
las operaciones realizadas.
En 1832, último año de su mandato, Rosas remitió a la legisla-
tura de Buenos Aires un proyecto de expedición contra los dominios
de Jos salvajes, buscando entre otras finalidades extender la frontera
hasta el río Negro.
Entregado el gobierno a su sucesor, el General Balcarce, Rosas,
en su carácter de comandante general de la campaña, continuó en
la confección de este plan.1
El mismo consistía en una amplia ofonsiva a llevar en un frente
de 400 leguas desde la cordillera hasta el Atlántico. El primer obje-
tivo sería alcanzar el país de las manzanas ( Neuquén) y allí esperar
hasta que el ejército chileno arrojase a los indios al este de la cor-
dillera, para entonces batirlos y librar a ambos países de su enemigo
común.
Para ello, operarían sobre el desierto tres divisiones:
La derecha: Formada por tropa del ejército de Chile (a órde-
nes del General Bulnes), atacaría en la forma ya expresada.
La Centro: Integrada por tropas de las provincias del Cuyo y
del interior, avanzaría a órdenes del General Quiroga a través de
La Pampa central hacia el sur, hasta alcanzar el río ·Colorado,
donde aguardaría a la División Izquierda.
La Izquierda: Constituida por tropas de Buenos Aires y bajo
el mando de Rosas, atacaría de este a oeste a las indiadas que
l Documento n9 278, archivado en la División Historia del Estado Mayor
Geneml del Ejército. ·
191

habitaban en los valles de los ríos Colorado y Negro, buscando
la unión con las otras divisiones en la zona, del país de los manzanos.
El comandante en jefe de esta operación o "director de la
guerra" sería el Brigadier General D. Juan Facundo Quiroga, el
que reiteradas veces renunció a este cargo alegando que no conocía
esta cJ~e de guerra,· pero a instancias de Rosas se logró que no
insistiese Quiroga en renunciar.
Para la gestación <le este plan, Rosas tuvo en cuenta los ante-
cedentes de carácter geográfico y militar existentes y las enseñanzas
deducidas de los viajes al desierto realizados por Villarino, el Co-
ronel García y otros jefes. Además, su experiencia obtenida en lar-
gos años de vida en la frontera y comisiones ordenadas por la
superioridad le permitieron formarse una clara idea de la natu-
raleza de las operaciones que su proyecto exigía.
A tal fin juzgó conveniente la cooperación de las provincias de
Córdoba, La Rioja, Tucumán, Catamarca, Cuyo y del ejército chi-
leno, el que, operando por los valles cordilleranos de los rfos Neu-
quén y Yaimá, atacaría <le oeste a este a las indiadas que moraban
en la zona de Neuquén.
Con esto propósito, el Ministro de Relaciones Exteriores, doctor
Vicente D. Maza, en una nota de fecha 6 de abril de 1833, dccla
al ministro de igual rama:
Sería convenientísimo al más favorable y breve éxito, que Chile anti-
cipase al mes qe diciembre su cooperación Jo más rápido posible que el
hempo dii:se, internando su fuena hasta los ríos Neuquén y Negro, pu~s
por este tiempo deben obrar por ellos las de esta República.2
Cuando los preparativos de su plan culminaban, el estallido
d e una revolución en Chile privó de la participación de las tropas
de ese país en la campaña.
Por otro lado, la escasez de recursos de las provincia.s de
Cuyo y Córdoba, muy castigadas por los malones, por las prolon-
gadas sequfas y exigencias de guerra anteriores, impidieron que
esas. provincias contribuyeran en la cantidad y medida deseada para
equipar sus tropas.
El poco entusiasmo que sentía el mismo Quiroga en participar
en una guerra por demás azarosa y de procedimientos desconocidos
para él, lo hizo quedar finalmente en San Juan para atender la
e~fermedad de su pierna y otros asuntos personales. Desde esta
ciudad nct~ó como comandante en jefe de las operaciones, pero
en la práctica su autoridad de mando se concretó a las divi9iones
Centro y Derecha.
Vemos, una vez más e igual que en años anteriores, cómo las
2 Archivo General de la Nación - Sala 5 - Cuerpo 26 - Anaquel 5 - nº 4.
192
buenas intenciones que encerraban tos sucesivos proyectos gestados,
involuntariamente o no, eran defraudados por circunstancias de dis-
.tinta índole que pesaban en el éxito material de dichos proyectos.
Entre esos inconvenientes no faltó Ja imprudencia de una per-
sona que comunicó a los caciques el plan para atacarlos, pero Rosas
no se dejó dominar por esos contratiempos y, adaptándose a la
nueva situación creada por la desvinculación de las tropas chilenas,
propuso una modificación al plan general, en forma tal de operar
en el desierto con las tres divisiones previstas:
La Derecha (al mando del general D. José Félix Aldao) avan-
zaría por el sur de Mendoza, sobre la región andina, comprendida
entre los ríos Barrancas y Neuquén hasta la confluencia de este
último con el Limay, donde se reuniría en las nacientes del río
Negro con la División Izquierda.
La Centro (a las órdenes del General D. José Ruiz Huidobro)
tenía por misión rechazar hacia el sur a las tribus situadas en La
Pampa central y llegar hasta el río Colorado, donde por la derecha
debía adquirir noticias de la división de Aldao y por la izquierda
de la de Rosas.
La Izquierda (al mando de RosM) no moclificaba fundamen-
talmente su plan anterior. Su objetivo era alcanzar primero el río
Colorado, para luego avanzar, junto con las divisiones Centro y
Derecha, hasta la zona de los manzanos, por el valle del río Negro.
Es decir, se buscaba con la conquista del dt'sierto la solución
de dos problemas fundamentales, como eran el dominio de nuevos
territorios nacionales y la expulsión, dC'slrucción o sometimiento
de aquellas tribus salvajes que se opusiC'ran sistemáticamente a la
obra civilizadora del ~obi erno. Entre éstns, el principal enemigo
para Rosas eran la;; indiadas de los caciques Chocori y Quiñigual,
situadas entre el Colorado y Chocle Choel.
Opinaba el Dr. Ramón J. Cárcano, refiriéndose a ella:
La campaña contra los indios del desierto, entraña el problema
político y social de mayor influencia en la riqueza del país. La solución
resuelve una lucha permanente do tres siglos, dobla la extensión terri-
torial, multiplica las empresas capitalistas y los rendimientos del trabajo,
asegura la frontera del sur contra la codicia extronjera.z
Asimismo Rosas se expresaba en la siguiente forma, en una
carta qu~ le escribió al general Quiroga:
La República reportarin un inmenso bien y una riqueza positiva, si
en el acto de concluir esta campaña nos juntásemos en un punto céntrico
y combinásemos una formal expedición, que tenga como resultado la
conclusión de todos los indios que hostilizan nuestrn~ fronteras. 3
a Juan Facundo Quirogo, Ramón J. Cárcano, p. ll .
193
 ,.. ,
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... ... ... ... .... -

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~ {3..._ ~; . . .
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.!:'... ,.
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Finalnwnte, el coronel D. Antonio Rl·yes (componente de la
expedición del coronel García al desierto en 1821 ), decía:
~- .:;
En aquella época este pensamiento (se refiere al plan de Rosas)
era obra solo de gigantes: el desierto :isustnba; habíamos visto volver
deshechas las fuerzas que habían intentado penetrar en él, como habl:i
sucedido con la última.•

Resuelta Ja misma, las divisiun<'s se organizaron en las respec-

tivas provincias, estando listas a fines de febrero de 1833 para ini-
ciar las operaciones.
A continuación veremos en una forma muy sumaria las prin-
cipales actividades de las respectivns columnas y los resultados
obtenidos .
. ·''

l. DlVISióN DERECHA

(Brigadier General D. José Félix Aldao).

"'>
: 1 ·.\, • r ·:<•t. ~:·m: ••· ;.1: , ., \ J.r 11
a) Organización de la expedición 11
·.
1
. ..
-. 1
• :, --J ~~:.!di ~ :!t ~ :.U :J .r.L1.t ·'
.
Jefe de Estado Mayor: Comandante D. Estarúslao Ricabarren.
Tropas: De las provincfas de Cuyo.
Unidades:
.... 1 , -
Batallón. Nº 2 de Auxiliares de los Andes d e San Juan (200
hombres) . Jefe: Coronel D. Nazario Benavídez.
Regimiento de Granaderos a Caballo de Mendoza (200 hom-
bres). Jefe: Teniente Coronel D. Bernardo Vera.
Batallón de Infantería de Mendoza ( 200 hombres). Jefe: Coro-
nel D. Jorge Velazco.
Regimiento de Caballería Nº 2 de Auxiliares de San Juan (200
hombres). Jefe:· Teniente Coronel D. Martín Yanzón.
Cacique auxiliar Juan Coyco, con 26 indios (guías y explora-
dores) .

..
b) Plan de acci6n
. Cenera! D. JUAN FACUNDO QUIROGA Avanzar hasta la confluencia del río Neuquén con el Limay,
Director de la guerra contra el salvaje ea el año 1833.
batiendo a las indiadas que moraban en el territorio del sur men-
'! ~sí e? ~érminos parecidos, al solicitar a los .,gobernadores de
f.;J°~ncias limi~ofes la colaboración deseada, les explicó las fina-
1 a es perseguidas con la proyectada expedición. • Documento nº 278, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
ú Datos recopilados de diversas publicaciones citados en la bibliografía con-
194 sultada.

195
docino. Posteriormente, reunirse con la División Izquierda en la
zona de las nacientes del río Negro.
e) Efecuci6n de 7.as operaciones (ver anexo n9 3)
Después de aguardar a las tropas de San Juan, el día 3 ,de
marzo de 1833 fa· división inició su avance desde el fuerte de San
Carlos hacia el sur.
"';
• :~' '~I
Brigadier General D. JOSI!: Fl!:LIX ALDAO
Jefe de la columna derecha de la Expedición al Desierto en el año 1833.
(Foto obtenida del libro El Brigadier General D. José Félix Aldao, por el
Teniente· Coronel D. Carlos A. Aldao.)
196
Bordeando los contrafuertes andinos, pasó por el fuerte ·de
Aguan da ( 8 leguas), desde donde el jefe de la expedición destacó
al teniente Rodríguez con 50 hombres de tropa hacia el sudeste,
quien, avanzando sobre el cerro Nevado, trataría de cortar la reti-
rada a una partida de indios supuesta en esa zona.
La marcha del resto de la columna continuó el día 5, siempre
en dirección al sur, y acampando sucesivamente en Lagunilla,
arroyo de las Pajas u Hondo, se llegó a la margen sur del río
Diamante (zona de Paso Ureta) en la tarde del día 7 de marzo.
Ya muchas jornadas se efectuaban durante la noche, para no
delatar la presencia de la columna a los indios que en forma aislada
merodeaban por la zona, espiando el avance de las tropas.
. ~
En la reanudación del avance, el día 8 se arribó al paraje
., .!·, denominado Agua Caliente, y continuando 17 leguas más se alcan-
'
zó el río Atuel a las 19 horas del día 9 de marzo. ·
El día 10, a las 16 horas, se continuó hacia Pichichacay, donde
se llegó a la madrugada del día siguiente.
Después de cruzar el arroyo Chacay, se descansó en el río
Malargüe, desde donde el día 12 se prosiguió nuevamente el avance
~octurno en dirección sudeste, hasta Menuco, donde se acampó
a las 10 horas del día 13.
A la zona de la gran laguna de Nan-can-elo se aproximaron a
las 10 horas del día 14 de marzo; allí también llegó al mediodía la
partida del teniente Rodríguez, sin haber encontrado en su explo-
ración rastro de indiadas.
Como la continuación del avance debía ser a través de zonas
carentes de agua y otros recursos, en Nan-can-elo
. .. se separó el ganado y caballada flaca, Ja armería, médico, mu-
jeres, enfermos, todo el cargamento menos necesario y puesto todo a las
órdenes de D. Santiago Caur con 32 hombres de tropa y un oficial
marcharon al Nevado, punto céntrico para nuestras primeras correrías,
comunicaciones C9n la Provincia por el Río Salado, y lugar de Reserva.e
Entre otras disposiciones para la reanudación del avance, se
adelantó al teniente Rodríguez con una patrulla y las herramientas
">. J
4
necesarias para arreglar los pozos de agua que había en la próxima
...~ travesía de Chacaycó (zona al ESE de la laguna y salina de'
Llancanelo).
... El día 16 de marzo, a las 18 horas, se emprendió la marcha,
o
entrando en una extensa travesía de 36 leguas, hasta el punto de-
nominado de Agua Nueva, donde se llegó a las 22 horas del día
17 de marzo.
6 Diario de marcha de la expedici6n sobre los indígenas del sur, Coronel
D. Jorge Velazco, p. 6.
197

Si bien no se había tomado contacto con el enemigo, la marcha
era muy penosa, por la falta de agua y la fatiga de los animales.
Así·
... el aesconsuelo de la tropa era grande, pues como casi toda la
división no traía más que un chifle por hombre, y no vinieron barriles
por falta de mulas nn qué cargarlos, nos chasqueamos; pero por fin
refrigerados algún tanto con frutas de tuna que hallaron, los" soldados
tomaron nuevo ánimo y gran resolución para continuar la marcha.7
El día 18, a Ja tarde, nuevamente se adelantó el teniente Ro-
dríguez hasta la nueva travesía de Copel para agrandar los pozos
de agua existentes y, a fin de facilitar el avance de la columna, el
día 19 se march6 por escalones para aprovechar mejor el agua que
había en esa zona desértica.
Su naturaleza salitrosa produjo gran mortandad en el ganado
y los consiguientes inconvenientes para el personal.
Pasad~ esta zona de ciénagas, se entró en otra pedregosa y
con montes para llegar a Ranquilcó, a las 16 horas del día 23. Ese
lugar era el final de la gran travesía recorrida en medio de terrenos
cenagosos y salitrosos. En esa región tuvo lugar la deserción de
unos 15 soldados, quienes fugaron con todos sus elementos.
En Ranquilcó moraba el cacique Yaypilau, quien, sorprendido
por el avanc-e de las tropas, logró escapar, pero se Je tomaron 39
personas de su tribu y urias 100 ovejas, 16 caballos y ·una vaca de
las robadas en sus malones.
En esa toldería se enteró el general Aldao que el cacique Yan-
quetruz (que moraba en la zona de Ja confluencia del Atuel con
el Salado)
. . . había convocado todos los indios de estas inmediaciones y que
después de haber reunido como 600 había marchado con dirección al
Río 49, dejando las tolderías casi desiertas de chinos, y solo con las
chusmas y las cautivas.a
El día 24 se prosiguió la marcha hasta una ciénaga con un
manantial, denominada Utacupel; en la tarde se continuó hasta
Cochicó, donde se llegó a las 18 horas del día siguiente ( 2.5 de
marzo).
· Este paraje es la entrada de una travesía hacia el río Salado,
situado a unas 20 leguas al este del mismo, .donde se encontraban
las tolderías de Yanquetruz y otros caciques. ..
Allí se presentó el teniente Rodríguez con un indio tomado
prisionero, próximo al río Salado, quien expresó que pertenecía al
1 Diario de marcha de la expedición sobre les indígenas del !!Ir, Coronel
D. Jorge Velazco, p. 7.
8 Mismo libro, p. 10.
198
cacique Yaypilau, el que con su indiada se había re-unido ante-·
riormente a Yanquetruz para dar un mal6n sobre Río Cuarto. Que
después de efectuado el mismo, en el punto llamado La Seña (en
San Luis, a unos 100 kilómetros al SSE de Villa Mercedes), se
encontraron con una división de cristianos (se refería a la de Ruiz
Huidobro ), donde después de un combate fue d<'rrotado Yanque-
truz el día 14 ó 16 de marzo. Que regresaba a Ranquilcó, donde
fue tomado prisionero por el teniente mencionado.
Ante estas noticias, apreció el general Aldao que Yanquetruz
en su retirada iría probablemente hacia Cochicó o a sus inmedia-
ciones, debido a que no tenía otra dirección mf1s favorable. Diri-
girse hacia las travesías del sur no le convenía, por la falta de
agua, si quería hacerlo hacia el Colorado se exponía a i;ncon-
trarse con la división de Rosas, de cuyo avance Yanquetruz ya
tenía conocimiento.
En consecuencia, resolvió
... permanecer emboscado en aquel destino, con el objeto de sor-
prender toda Ja emigraci6n y hacienda.9
Ante la evidencia de que los indios conocían su presencia, el
día 29 resolyió A1dao avanzar con 400 hombres hasta el Salado,
. . . a causa de recelar que los indios tomasen otra d1recci6n y no
les diese caza la División del Centro ni Ja nuestra; y a virtud de haberse
ofertado el indio prisionero entregar él mismo a Yanquetruz, imponién-
dose pena de muerte si no lo efectuaba.to
A medianoche se arribó al pasaje denominado Salinitas, bifur-
cación de sendas situada 5 kilómetros al oeste el<> un paso del río
Salado. Allí Aldao decidió continuar el día 30, al oscurecer, hasta
las tolderías de Yanquetruz, para sorprenderlo en su refugio de las
islas boscosas del Salado .
Al coronel Velazco dejó el resto de las tropas, ordenándole
que el día 31. al oscurecer, se dirigiera al paso del Limay Mahuida,
donde, despué~ de armar una balsa, le permitiera al amanecer del
día 19 de abril atacar a los indios situados en la isla próxima al paso.
Hasta ese lugar (río Salado) se habían recorrido en un .mes
214 leguas, efectuando continuas jornadas nocturnas, para evitar
que durante el día los indios bomberos notaran la presencia de
sus enemigos por el polvo que levantaba el tránsito de la columna
y para atenuar los rigores de la alta temperatura.
El día 31 de marzo, una partida adelantada sorprendió al
• Diario de marcha de l.a expedición sobre los indígenas del sur, Coronel
D. Jorl(e Velazco, p. 33.
lo Mismo libro, p. 12.
199
aclarar al cacique muluche Painequeo en sus tolderías, con 18 mu-
jeres y niños.
Uno de sus indios que logró escapar, alarmó al resto de las
tolderías de Yanquetruz, situadas por la costa e islas del Salado,
en una superficie de 10 leguas al norte y al este del Limay Mahuida.
Ante este aviso, la indiada de Yanquetruz, reunida, se aprestaba
a hacer frente a los incursores en un paraje situado a una legua
de los toldos.
Aldao, el lQ de abril, avanzó al ataque, pero antes de chocar,
se retiraron los salvajes hacia Meuco (paraje situado a unas 40
leguas al nordeste del paso Limay Mahuida).
Como resultado ·de la batida y persecución efectuada quedaron
en poder de Aldao
... 51 cautivas, las más de la provincia de San Luis, 133 ipdios
de chusma, 200 caballos de servicio, 120 cabezas entre potrillos y yP.-·
guas mansas, 48 cabezas chúcaros, 352 cabezas de ganado entre chico
y grande, y 10.000 cabezas de ganado lanar y cabras.u
Después de esta acción, el día, 7 de abril el teniente Rodríguez
avanzó río arriba 30 leguas, sobre la confluencia del Atuel y el
Salado, para sorprender a Jos ca,ciques Barbón 12, Pichún, Levian y
Quellef, logrando capturar al primero con 71 indios, poner fuera
de combate a los otros tres caciques, a 28 indios y tomar 13 mujeres.
Se logró también rescatar 12 cautivos y cierta cantidad de ganado.
Mientras tanto Aldao estableció en un extremo de una extensa
isla su campamento, en un paraje denominado Redención del Sa-
lado, donde decidió permanecer hasta la llegada de la División
Centro, que, seg{m noticias suministradas por el cacique Barbón,
el día 18 de abril se ha11aba en el Trapa} (laguna situada en el
sur de San Luis, sobre el paralelo 30 y a unos seis días de marcha
de Limay Mahuida).
Destacamentos aislados recorrieron por orden de Aldao las ras-
trilladas hacia Cochicó y río abajo, en busca de indios dispersos
y ganado.
El día 18 de abril llegó al campamento en calidad de prisio-
nero el cacique Barbón, quien expresó, entre otras noticias, que el
ejército de Buenos Aires (Rosas) hacía ocho días que había Uegado
a la toldería del cacique Rondeau (se refería a Jos voroganos ),
situada de ese lugar a unos seis días de camino, es decir 120 leguas.
Que el ejército del centro ( Ruiz Huidobro) se encontraba en
el Trapal, como a 60 leguas de distancia.
11
Diario de marcha ele la expedtclón sobre les lnd!ge~ del sur, Coronel
D. Jorge Velazco, p. 36.
12
, Te1:11ible. cacique que, pese a sus 90 años de edad, era famoso por sus
cnmenes e invasiones a los pueblos fronterizos.
200
En consecuencia, Aldao continuó en su campamento a h es-
pera de la División Centro.
El día 23 los indios robaron unos 25 cabailos del Regimiento
de Auxiliares; ocurría que éstos, dispersos por las tolderías escondi-
das en las islas y delta que en esa zona forma el Salado, efectua-
ban sorpresivos golpes de mano, buscando debilitar en toda forma
al audaz enemigo que se había introducido en sus moradas.
Los días subsiguientes transcurrieron sin mayores novedades,
disponiendo Aldao, entre otras tareas, la exploración de los campos
vecinos y el envío desde su depósito establecido en el cerro Nevado
de víveres y otras subsistencias.
Yanquetruz, según informe obtenido por algunos indios prisio-
neros, se mantenía oculto a unas cuatro leguas de distancia, razón
por la cual ordenó Aldao que el 2Q Escuadrón de Auxiliares, al
mando de Benavídez, tratara de sorprenderlo, pero éste no consi-
guió hacerlo.
La falta de alimentación adecuada hizo que se declarara la
disentería y se contaran más de 50 enfermos. Además, las arañas
r
1
ponzoñosas y víboras alteraban el estado sanitario del personal.
En cuanto a la alimentación del ganado, los pastos también se
habían agotado, lo que obligó a cambiar el campamento a unas
tres leguas al norte y que se dispusieran nuevos reconocimientos
de campos fértiles en busca de pastos.
Originaba los perjuicios mencionados la tardanza de las comu-
nicaciones con Mendoza y el envío de víveres. Cada día debía
alejarse más . la hacienda para el pastoreo, lo que exigía que la
misma fuera custodiada por una fuerte seguridad; así se llegó a
distanciar hasta 12 leguas del campanento y tener la tropa casi
dispersa.
' Igualmente contribuía a la detención de la expedición en ese
lugar la demora de la División Centro, a la que se suponía en
avance. cuando en realidad ya se había reple~ado. Vemos que la
falta de enlace motivaba que ambos comandos desconocieran su
situación en el terreno, con los inevitables inconvenientes para el
desarrollo de las operaciones. En realidad, el general Quiroga, en
su carácter de "director de la guerra", debió prever tal aspecto vital
para la conducción del conjunto, regulando el avance de las colum-
nas, marchando en una de ellas o desde un lugar equidistante. En
cambio permaneció en San Juan y cada comandante de división
procedió según su criterio.
El día 14 de mayo, .al amanecer, los ranqueles, en una audaz
acción, sorprendieron a una compañía que al mando del capitán
Sotelo Mosqueira vigilaba un paso del río Salado, denominado Balsa.
Como consecuencia de este ataque, los indios sacrificaron a 30
personas· entre oficiales, suboficiales, cadetes y soldados, dispersán-
dose totalmente el resto de la compañía; un fugado fue el que llevó
la trágica noticia al campamento.
201

El 16 de mayo Ja columna, avanzando río arriba, cambíó de
campamento y se situó en el paraje denominado Lagunitas. El día
17 se Jlegó a otro alojamiento en Vera o La Rinconada y así suce-
sivamente se acampó en la zona norte de la confluencia del Atuel ·
y el Salado, donde permaneció la expedición esperando comuni·
caciones de Mendoza.
En esos intervalos se presentaron periódicamente los salvajes,
quizá buscando la oportunidad para hostilizar a la columna me-
diante golpes de mano como el efectuado en el Chadileufú contra
· la compañía del capitán Mosqueira.
En busca de nuevos campamentos con buenos pastos para el
ganado, el 30 de mayo se llegó a Butaló, pero los víveres escasea-
ban, diciendo el coronel Velazco en su diario de marcha:
Hoy 3, el día ha sido igual al de ayer que fue hennoso y sin no-
vedad, agregando solo que la came del ganado ha tomado el color
azul, y si más tarde el de Mendoza tal vez se transforme en verde {libro
mencionado anteriormente, pág. 23).
A todo esto, se hicieron sentir fuertes fríos y nevadas continuas,
sin efectuar la columna nuevas operaciones contra los salvajes.
Los refuerzos de personal y el abastecimiento solicitados a Men-
doza d emoraron enormemente; ocurría que 1~ falta de recursos en
esa provincia impedía proveérselos oportunamente al general Aldao,
para que éste pudiera reanudar las operaciones.
En consecuencia, Ouiro~a ordenó el día 7 de sftiembr~ que
Ja división rt"gresara a fas provincias de Cuyo, lo que se efectuó
a mediados de octubre.
Sobre Ja · actuac1on de esta columna se puede expresar que,
después de ocho meses de operaciones, no cumplió la misión pre-
vista por Rosas; tan solo logró batir en parte a las temibles india-
das acaudilJadas por Yanquetruz, autoras de los malones sobre las
provincias de C6rdoba y Cuyo.
El fracaso de Ja operación no fue del todo imputable a Aldao;
inicialmente procedi9 bien al avanzar a cubierto y 'por el camino
más practicable hacia · el objetivo ordenado.
Luego, ante la noticia de la presencia pr6xima de Yanquetruz,
vemos que Aldao resolvió interceptar su probable camino de reti-
rada hacia Ja cordillera, ocupando los lugares de paso obligado co-
mo era el Limay Mahuida. Buscaba batirlo sucesivamente a me-
dida que franquearan sus huestes el Salado, suponiendo que la
División Centro los hostigaba por retaf.!uardia. '
Pero ignoraba Aldao, por falta de los enlaces entre ambas co-
lumnas, que Ruiz Huidobro, por inconvenientes ~n su avance, había
resuelto suspt>nder el mismo. Tal cuestión permitió a Yanquetruz
refu~arse en las costas del Salado y proceder en la forma conocida.
L
Si Aldao, en vez de dirigirse al Limay Mahuida, hubiera con-
2o2
tinuado su avance hacia el sur, dejando a Yanquetruz a su espalda
mal lo hubiera pasado si este cacique le arrebataba su ganado d~
reserva o las remesas desde Mendoza; por eso no fue criticable la
resolución de eliminar a este peligroso enemigo situado a un flanco
de su camino.
Las difíciles condiciones de transitabilidad del terreno, lleno de
montes, carrizales, guadales y pequeños cursos de agua, fueron obs-
táculos que impidieron su rápido avance sobre Yanquetruz y la
posibilidad de derrotarlo totalmente en una posterior persecución.
Así este cacique otra vez escapó a la acción de las tropas expe-
dicionarias.
Finalmente, las deficiencias graves en el abastecimiento .de
la columna restringieron la movilidad de su tropa y de hecho dis-
minuyeron Ja aptitud combativa de su ejército, razones que lo obli-
garon a buscar campos de pastoreo. En esas circunstancias fue que
recibió, el día 1 de setiembre, la orden del general Quiroga de
regresar a Cuyo.
Todo hace suponer que. subsanados los problemas o inconve-
nientes que afrontó Aldao, fácil le hubiera sido no sólo perseguir
a Yjtnquetruz sino avanzar luego para tomar enlace con Ja coluro- (
na de Rosas o con sus destacamentos a través del río Colorado.
En ningún momento se pudo atribuir a Aldao ineptitud pro-
fesional, con solo recordar que fue un soldado formado en la escue-
la del general San Martín, adquiriendo una vasta experiencia en
toda la campaña de los Andes y del Per\1 y posteriormente en las
luchas contra el salvaje en las prov~ncias de Cuyo, donde eviden·
ció audacia, valor y temeridad.
II. DIVISIÓN CENTRO
(General D. José Ruiz Huidobro).
a) Organización de la expedición 13
Jefe de Estado Mayor: Coronel D. Andrés Seguí.
Tropas: De Buenos Aires, Córdoba, San Luis y La Rioja.
Unidades:
Regimiento de Caballería auxiliares de los Andes (Costeado por el
gobierno de Buenos Aires). Jefe. Coronel D. Pantaleón Argañarás.
Regimiento de Dragones Voluntarios Confederados de Córdoba.
Jefe: Coronel D. Francisco Reinafé.
is Datos recopilados de diversas publicaciones mencionadas en la biblio·
grafía consultada.
 Batallón Defensores del Honor Nacional. Jefe: Coronel D.
Lorenzo Barcala. · . La .tropa tuvo que cavar continuamente jagücles para d
Escuadrón Dragones de la Unión. Jefe: Comandante D. Pru- consegwr escasa agua. po er
dencio Torres.
Totales aproximados: 1.000 hombres; 4 caballos por El día 15 de marzo se llegó a la zona de la laguna Soven, don-
hombre; 18.000 tiros de bala. de se descansó después de una fatigosa jornada.
En. esta opor~i~ad la exploración adelantada comprobó la
presencia de enemigo importante.
b) Plan de acci6n

Avanzar hacia el río Colorado, paFa incorporarse a la División

Izquierda, rechazando todas las tribus de ranqueles situadas en La
Pampa central.

c) E;ecuci6n de la.s operaciones (ver anexo n9 3)

A fines de febrero los efectivos de esta división se encontra-

ban en la zona del fuerte de San Lorenzo (al sur del rfo Quinto),
listos para operar.
Rosas, en su deseo de cooperación, le envió a Ruiz Huidobro,
con fecha 26 de febrero, un extenso documento, que recibió a me-
diados de marzo.
En él (ver capítulo "Documentación", anexo n9 3) le formu·
r
Jaba una serie de observaciones para el mejor desempeño de su
cometido, aclarándole que se dirigía directamente y no 'por inter-
medio de Quiroga para no demorar su enterado oportuno.
Le infonnaba la ubicación de las indiadas del desierto y dónde
podrían encontrarse; además, le prevenía que avanzara con cuida-
. do, por si encontraba en el camino a Yanquetruz, porque le habían
informado los voroganos que se preparaba para invadir la provin-
cia de C6rdoha, en la presente luna.
Le aclaraba bien la forma de buscar el enlace con sus tropas
y con Aldao y por último su probable forma de operar.
También le envió adjunta una carta geográfica de la zona de
operaciones, apreciando que pudiera servirle en sus marchas y mo-
vimientos.14
A mediado!\ de marzo se inició el avance, internándose la co-
lumna en Jos áridos desiertos del sur de San Luis, en medio de
los cuales se movían · los belicosos ranqueles.
Las prolongadas sequías habían agotado las lagunas de agua
dulce y limpiado los campos de pasto, por lo que el personal y
ganado de la expedición sufrieron los inconvenientes fáciles de
imaginar.

14 Este interesante documento, pone en evidencia con su lectura, la mi- General D. JOSe RUIZ HUIOOBRO
nuciosidad con que Rosas preparó y organizó la expedición al desierto; por
lo tanto, se sugiere consultarlo. Jefe de la columna centro de la Expedición al Desierto del año ~ 833.
( Foto obtenida del Musco Histórico Nacional. )

204 •
205

1
 Era Yanquetruz que, al frente ele una numerosa tribu ele pam-
pas y ranqucles, se aprestaba en las zonas de las lagunas El Cuero
y Lepleve para invadir Río Cuarto, en busca de recursos para po-
der subsistir.
Ruiz Huidobro resolvió avanzar buscando sorprender a su ene-
migo. El 16 de marzo a la madrugada, sus patrullas le informaron
que Yanquetruz venía a su encuentro al frente de unos 1.000 com-
batientes aproximadamente.
Después de ser rechazados los destacamentos adelantados de
los ranqueles, ambos adversarios se encontraron, el día 16 de mar-
zo, en la zona entre las lagunas de Las Acollaradas y Corral de
Díaz.
Yanquetruz cargó con ímpetu a los cuadros formados por las .
tropas de Ruiz Huidobro, entablándose un reñido combate en me-
dio de una fuerte lluvia, la que mojó la mayor parte de la muni-
ción de los fusiles y carabinas, debilitando así el poder de la defensa.
Pese a las furiosas cargas de los lanceros de Yanquetruz, les
resultó imposible obtener la victoria después de seis horas de in-
tensa lucha. En consecuencia, él emprendió la retirada hacia el
Salado y los ranqueles hacia el sur, dejando sobre el campo de com-
bate 160 muertos (entre ellos su hijo, el cacique Pichún y tres más),
numerosos heridos v alrededor de 1.000 caballos.
Por su parte, la división tuvo aproximadamente 15 muertos y
25 heridos. · Córdoba y San Luis.111
Este encuentro. denominado lue~o combate de Acollaradas, si
bien fue . un éxito para Ruiz Huidobro, por la falta de una perse-
cución oportuna anuló las ventajas de la victoria obtenida y el deseo
de Rosas de acabar con todos los indios infieles. . cique Cuitiño se reunía en la zona de la laguna El Recado, donde
Después de Las Acollaradas, Ruiz Huidobro decidió perseguir
hacia el sudeste a los ranqueles, apreciando que Yanquetruz, oor
la dirección de su retirada, caería "fatalmente en manos de Ja Di-
visión Derechan.1¡¡
De paso, buscaba encontrar campos aptos para la alimentación.
del ganado y entrar en comunicación con Ja división al· mando
de Rosas, omitiendo enterar de esta resolución a Aldao, a quien
mucho le interesaría. ·"
El avance prosiguió lentamente, haciéndolo a pie el batallón
de defensores. para no fati.Q;ar al ganado. La exploración :-.delantada
sólo comprobó tolderías abandonadas y la huella de lo·; vencidos,
que se dirigían hacia las lagunas del sudeste de Buenos Aires y
ñacia las costas del Salado.
Los arenales y la sequedaa de los campos obligaban a efectuar
jornadas cortas y a intercalar descansos muy prolongados.
La inmensa travesía hacia el interior de La Pampa era un
desierto donde hacía años que no llovía, sin en..:ontrarse árboles,
ni pasto, ni agua, sino tan solo médanos, vientos y polvo continuo.
206
•• La dest'rción del personal adquirió caracteres graves y la muer-
te de muchos animales por la falta de agua restó movilidad a la
columna.
D espués de nuevas jornadas la columna llegó, casi a fines de
marzo, a la laguna de Trapa], lugar donde Ruiz Huidobro se enteró
que el ganado de reserva de la expedición, consistente en 1.300 va-
cunos y unos 200 caballos, dejados en pastoreo en la laguna de
Soven, lo había arrebatado una partida de indios de Yanquetruz..
Indudablemente, se luc~aba no sólo contra un enemigo astuto
y <'Scurridizo sino también con un desierto hostil, que con su des-
nudez causaba más bajas que los mismos salvajes.
Desde Trapa!, Ruiz Huidobro pretendió continuar avanzando,
pero nuevamente una extensa travesía lo detuvo y obligó a regre-
sar hasta la laguna Bagual.
En esa oportunidad Ruiz Huidobro envió a su jefe de Estado
Mayor a Cuyo, para informar al director de la guerra de la angus-
tiosa situación de su columna, resolviendo Quiroga que la División
Centro volviera a Río Cuarto para
. ..reponer Ja caballada y aumentar los recursos para emprender
nuevamente Ja campaña, y mientras tanto cuidar de las fronteras de
Así, el 29 de abril, la columna entró en Río Cuarto.
Ante el conocimiento de que los indios acaudillados por el ca-
preparaban una nueva invasión sobre Córdoba y San Luis, motivó
que Quiroga escribiera el 22 de mayo a Ruiz Huidobro, expresán-
dole entre otras cosas:
. .. \:'endrá en conocimiento de la oportunidad q.e se presente p.a
batir con suceso á Jos Indios Ranqueles, y de cuanta importa en no des-
perdiciar un solo instante en· dar cumplim.to a las órdenes que sobre
atacar a los referidos indios se le tienen dadas antes de abora.16
En una palabra, reiteraba que se moviera cuanto antes para
atacar a las referidas t.ribus.
Ruiz H uidobro le contestó posteriormente que el estado de la
caballada tan sólo permitía llegar hasta cerca del Salado mediante
marchas no muy precipitadas, debido a las fuertes heladas y esca-
sez de pastos.
Más tarde, parte de los jefes de la División Centro se vieron
comprometidos en los sucesos políticos que culminaron con la re-
lll Juan Facundo Quirogn, Ramón J. Ci\rcano, p. 91.
16 Correspondencia del Cenernl Rosas, derroteros, planos, etc., sobre la
• expedición al desierto en 1833, en poder del señor Osear A. Carbone.
207
 volución principal de Córdoba, del 12 de junio, encabezada por el
comandante Castillo, lo que desorganizó en parte la columna del
centro.
Restablecida la calma, Quiroga orden6 a mediados de junio a
Ruiz Huidobro reabrir la campaña, por lo que ·el día 18 de ese
mes se avanzó hacia el desierto. La vanguardia, a órdenes del te-
niente coronel Torres, encontró y cargó el día 27 de junio, en la
zona de Huinca Renancó, a la indiada del cacique Coronado, obte-
niendo éxito, pero la falta de buena caballada impidió proseguir y
obtener mayor utilidad de la persecución.
Nuevos acontecimientos políticos que ocurrieron en la provin-
cia de Córdoba y la falta de recursos materiales fueron causas
por las que el general Quiroga dispuso en esas circunstancias la
suspensión de la campaña y devolver a las provincias de Córdoba
y San Luis el personal, armas y otros elementos con que habían
contribuido para la formación del ejército expedicionario.
Al efecto, el 16 <le julio de 1833 decía Quiroga a Rosas, en
una carta:
... ya no cuente U. con la División del centro cuya moral se ha
perdido absolutamente por la conducta de un general quien desaten-
diendo el grande y honorable objeto a que fue destinado, se ha ingerido
vergonzosamente en los movimientos de Córdoba contra el Gobernador
Reynafé. Quando apareció su complicidad se lo previne y fingió acelerar
su marcha contra los Indios Ranqueles, como se lo tenía ordenado con
encarecimiento y anticipación, la marcha se realizó a la verdad, y la van-
guardia se encontró con un grupo de Indios que dice venía a robar Cór-
doba y San Luis, Jos indios fueron cargados por solo la vanguardia y
puestos en fuga ... A esto se ha reducido toda la acción y ya lo tiene U.
otra vez sin caba'llos y demás .recursos que pide nuevamente. Solo por
decir algo, cuando la deserción es enorme y solo le quedaron como tres-
cientos hombres según se me clise, pues hasta el Coronel D. Prudencio
- Torres y el Mayor D. Juan Mnl. Espinosa se ha regresado a Córdoba di-
ciendo que el General marcha como en fuga y pierde y consume la caba-
llada en tirar un rodado . . . se le había prohibido. Viendo pues que 'de
esta División nada se puede ya esperar sino un esteril consumo de recur-
sos he tomado la resolución que U. vera en la copia que Je incluio ...11
· En realidad, Ruiz Huidobro no era un jefe con méritos profe-
sionales y suficiente experiencia que lo capacitaran para desempe-
ñarse en esta clase de operaciones, y si aceptó el comando de la
·17 Papeles o~iginales sobre la expedición al desierto en 1833, en poder
del señor Osear A. Carbone (contienen la correspondencia del General Ro-
sas, derroteros, planos, etc.).
208
División Centro, lo hizo por compromiso con Quiroga, que fue
siempre su protector.1s
Con respecto a las operaciones efectuadas, se cometieron erro-
res de conducción evidentes, empezando porque Ruiz Huidobro
pretendió entrar en el desierto por lugares impracticables, dejando
de lado las rastrilladas más utilizadas por los mismos indios en
sus andanzas.
El desconocimiento involuntario de la naturaleza del enemigo
a atacar, por demás astuto y escurridizo; la mala organización de
la columna, por su poca movilidad para el medio en que debió
actuar, fueron también dificultades notorias que se hicieron sen-
tir en el desarrollo de la campaña, agravadas por la pérdida de
ganado de repuesto, lo que obligó á Ruiz Huidobro a detener 6U
avance en Trapal.
Así, al descartarse inicialmente la ventaja que en esta clase de
guerra deparaba el logro de la sorpresa, evidentemente las opera-
ciones contra tribus aguerridas como eran las de los pampas y
ranq:-ieles, debían amoldarse a la táctica impuesta por éstos, quienes
elud1an el combate cuando no les convenía o cuando su resultado
les era adverso.
El breve éxito que obtuvo Ruiz Huidobro, al no ser explotado
oportunamente, no le reportó ninguna ventajá posterior. Por el con-
trario, al abandonar con su regreso el terreno recorrido, permitió
que las tibus dispersadas pronto volvieran a sus antiguas tolderías
amenazando así las fronteras de Córdoba y San Luis. '
Ante el fracaso de las operaciones confiadas a las Divisiones
11
Derecha y Centro, el general Quiroga, como director de la guerra,
resolvió disolver los contingentes de las mismas, dando término a
su breve actuación.
Con ello, virtualmente la campaña al desierto quedó concre-
tada a las operaciones que realizaría la División Izquierda (al man-
do de Rosas), asumiendo éste de hecho la dirección de las opera-
ciones, porque Quiroga permaneció en las provincias de Cuyo.
III. DIVISióN IZQUIERDA
(Brigadier D. Juan Manuel de Rosas) 19
18 Sobre el origen y relación q ue tuvo Rui;r. Huidobro en la revuelta
provincial de Córdoba, el Dr. Ramón J. Cárcano, en su libro Juan Facundo
Quiroga, pone de relieve los antecedentes y entrete>lones de la misma, apare-
ciendo muy comprometida la situación del General Quiroga.
19 Los detalles de esta campaña se pueden ver con más amplitud en las
signiente.s obras: Escritos, comunicaciones y discursos del Coronel D. Juan
Antonio C arretón (diario de marcha de la expedición); Documentación de la
guerra contra los indios, archivada en la División Historia del Estado Mayo r
General del Ejército y "Rosas y Cuido en la campaña al desierto (1833-1834)",
Dr. Dardo Corvalán Mendilaharzu, Retiísta Militar, nQ 529 y ss.
209

volución principal de Córdoba, del 12 de junio, encabezada por el
comandante Castillo, lo que desorganizó en parte la columna del
centro.
Restablecida la calma, Quiroga ordenó a mediados de junio a
Ruiz Huidobro reabrir la campaña, por lo que ·el día 18 de ese
mes se avanzó hacia el desierto. La vanguardia, a órdenes del te-
niente coronel Torres, encontró y cargó el día 27 de junio, en la
zona de Huinca Renanc6, a la indiada del cacique Coronado, obte-
niendo éxito, pero la falta de buena caballada impidió proseguir y
obtener mayor utilidad de la persecución.
Nuevos acontecimientos políticos que ocurrieron en la provin-
cia de Córdoba y la falta de recursos materiales fueron causas
por las que el general Quiroga dispuso en esas circunstancias la
suspensión de la campaña y devolver a las provincias de Córdoba
y San Luis el personal, armas y otros elementos con que habían
contribuido para la formación del ejército expedicionario.
Al efecto, el 16 <le julio de 1833 decía Quiroga a Rosas, en
una carta:
... ya no cuente U. con la División del centro cuya moral se ha
perdido absolutamente por Ja conducta de un general quien desaten-
diendo el grande y honorable objeto a que fue destinado, se ha ingerido
vergonzosamente en los movimientos de Córdoba contra el Gobernador
Reynafé. Quando apareció su complicidad se lo previne y fingió acelerar
su marcha contra los Indios Ranqueles, como se lo tenia ordenado con
encarecimiento y anticipación, la marcha se realizó a la verdad, y la van-
guardia se encontró con un grupo de Indios que dice venía a robar Cór-
doba y San Luis, los indios fueron cargados por solo la vanguardia y
puestos en fuga ... A esto se ha reducido toda la acción y ya lo tiene U.
otra vez sin caballos y demás .recursos que pide nuevamente. Solo por
decir algo, cuando Ja deserción es enorme y solo Je quedaron como tres-
cientos hombres según se me dise, pues hasta el Coronel D. Prudencio
· Torres y el Mayor D. Juan Mnl. Espinosa se ha regresado a Córdoba di-
ciendo que el General marcha como en fuga y pierde y consume la caba-
llada en tirar un rodado ... se le había prohibido. Viendo pues que de
esta División n:\da se puede ya esperar sino un esteril consumo de recur-
sos ho tomado la resolución que U. vera en Ja copia que le incluio ... 17
· En realidad, Ruiz Huidobro no era un jefe con méritos profe-
sionales y suficiente experiencia que lo capacitaran para desempe-
ñarse en esta clase de operaciones, y si aceptó el comando de la
,17 Papeles o~iginales sobre l:i expedición al desierto en 1833, en poder
del señor Osear A. Carbone (contienen la correspondencia del Cenera! Re>-
sas, derroteros, plnnos, etc.}.
208
1
Divisi6n Centro, lo hizo por compromiso con Quiroga, que fue
siempre su protector.1ª
Con respecto a las operaciones efectuadas, se cometieron erro-
res de conducción evidentes: empezando porque Ruiz Huidobro
pretendió entrar en el desierto por lugares impracticables, dejando
de lado las rastrilladas más utilizadas por los mismos indios en
sus andanzas.
El desconocimiento involuntario de la naturaleza del enemigo
a atacar, por demás astuto y escurridizo; la mala organización de
la columna, por su poca movilidad para el medio en que debió
actuar, fueron también dificultades notorias que se hicieron sen-
tir en el desarrollo de la campaña, agravadas por la pérdida de
ganado de repuesto, lo que obligó a Ruiz Huidobro a detener 6U
avance en Trapal.
Así, al descartarse inicialmente la ventaja que en esta clase de
guerra deparaba el logro de la sorpresa, evidentemente las opera-
ciones contra tribus aguerridas como eran las de los pampas y
ranq~eles, debían amoldarse a la táctica impuesta por éstos, quienes
elud1an el combate cuando no les convenía o cuando su resultado
les era adverso.
El breve éxito que obtuvo Ruiz Huidobro, al no ser explotado
oportunamente, no le reportó ninguna ventajá posterior. Por el con-
trario, al abandonar con su regreso el terreno recorrido, permitió
que las tibus dispersadas pronto volvieran a sus antiguas tolderías
amenazando así las fronteras de Córdoba y San Luis. '
Ante el fracaso de las operaciones confiadas a las Divisiones
Derecha y Centro, el general Quiroga, como director de la guerra,
resolvió disolver los contingentes de las mismas, dando término a
su breve actuación.
Con ello, virtualmente Ja campaña al desierto quedó concre-
tada a las operaciones que realizaría Ja División Izquierda (al man-
do de Rosas), asumiendo éste de hecho la dirección de las opera-
ciones, porque Quiroga permaneció en las provincias de Cuyo.
III. DIVISIÓN IZQUIERDA
(Brigadier D. Juan Manuel de Rosas) u
!J 111 Sobre el origen y relación que tuvo Ruiz Huidobro en la revuelta
provincial de Córdoba, el Dr. Ramón J. Cárcano, en su libro Juan Facundo
Quiroga, pone de relieve los an tecedentes y enlretrlones de la misma, apare-
ciendo muy comprometida la situación del General Quíroga.
ta Los detalles de esta campaJia se pueden ver con más amplitud en las
i;iguientP.S obr:is: Escritos, comunicaciones y discursos del Coronel D. Juan
Antonio Carretón (diario de marcha de la cxpcdici6n); Documentnci6n de la
guerra contra los indios, archivada en In División Historia del Estado Mayor
General del Ejército y "Rosas y Cuido en la campaña al desierto (1833-1834)",
Dr. Dardo Corvalán Mcndilabarzu, Rccísta Militar, nº 529 y ss.
209
 c) Previsiones orgánicas

a) Organización de la expedici6n ~o Por decreto del 28 de enero de 1833 ~ 1 , Rosas asumió el mando
de la misma, y el hecho de que se desempeñara hasta entonces
Jefe de Estado Mayor y 21> Jefe: Coronel Mayor D. Angel como comandante general de la campaña de la provincia de Bue-
Pacheco. nos Aires le facilitó las preparativos de la Expedición.
Tropas: De In provincia de Buenos Aires.
Unidades:
- Infantería:(541 hombres):
Batallón Guardia Argentina.
Piquete Río de Ja Plata.
Batallón Libertos Veteranos.
Piquete de infantería de campaña.
. ......

- Caballería (1.181 hombres) :

9. Regimiento.
10. Regimiento.
\ .
·~\
2. Escuadrón d e Línea.
3. Escuadrón de Línea.
4. Escuadrón de Line.i.
6. Escuadrón de Linea.
/
I
\

Escuadrón Patricios a Caballo. ' \

Escuadrón escolta.
Piquete N9 5.
- Artillería:
52 artilleros. ..
5 piezas de bronce de calibre 4 y 2.
1.
Marina:
25 hombres al mando del Capitán D. Guillermo Bathurst.
- Maestranza y cuartel general:
42 hombres.
Médicos, ingenieros, astrónomos:
16 hombres.
..·.
Jefes y oficiales:
140 oficiales.
.,:/
Totales: I
2.010 hombres.
'· '.l
3 c:iballos por soldado y 4 por oficial.

b) Plan de acci6n

Alcanzar el río ~olorado, para luego avanzar por las márgenes

del río Negro junto con las Divisiones Centro y Derecha, hasta la
zona del país de los manzanos, batiendo a todas las indiadas ene- General D. JUAN MANUEL DE ROSAS
migas situadas en los valles de dicho río. Jefe de la columna izquier<ln de In Expedición al Desierto del uño _1833.
.Es. decir, h~scaba sorprende; a los salvajes atacándolos en ple- (Foto obtenida del Mu~co Histórico Nacional)
no mv1emo, rmentras permanec1an recluidos en sus tolderías, des-
cansando para operar en el verano próximo.
21 Archivo General de la Nación • División Nacional - Sec. Gobierno •
Sala V - Cuerpo 26 - Anaquel 5 - n° 3.
:zo Datos recopilados de diversas publicaciones citadas en la bibliografía 211
consultada. '
210
\
 Los mismos se efectuaron con más anticipaci6n, experiencia y
conocimientos sobre su naturaleza, reduciéndose a un mínimo los
inconvenientes que se evidenciaron. La soluci6n de estos aspectos
esenciales vemos que no fueron considerados en igual forma por
el general Quiroga para las Divisiones Derecha y Centro, dada su
funci6n de "director de la guerra".
En ese sentido, Rosas nada dej6 librado a la improvisaci6n y
paulatinamente fue ajustando todo lo concerniente a la reuni6n,
instrucci6n, equipamiento de la tropa y muy especialmente todo
Jo que su abastecimiento exigía.
No s6lo encaró la campaña bajo el aspecto militar sino gue
también previó desarrollar un plan de tareas técnicas, científicas y
económicas, como veremos oportunamente. Para ello, integraron la
columna una cantidad de técnicos, médicos, astr6nomos, agrimen-
sores, etcétera.
En cuanto a la tropa, se la organiz6 y equipó en forma tal que
pudiera operar desde un principio con la mayor capacidad y mo-
vilidad posibles.
La infantería fue dotada con carabinas y march6 montada, para
1
no clebilitarse prematuramente en las duras jornadas del desierto.
La caballería llevó sable y lanza para las primeras filas de Jos
escuadrones y sables y tercerolas, para el resto. Igualmente llev6
una buena dotaci6n de animales de repuesto.
En cuanto a la artillería, arma poco apta para operaciones muy
móviles como las que se efectuarían, tan solo se utilizaron las piezas
indispensables.
Finalmente, la reuni6n de la tropa tuvo lugar en los primeros
meses de 1833, parte en un campamento próximo a Ja laguna de Las
Perdices ( 10 .kil6metros al sudoeste de Monte) y la del resto se
efectuó sobre la marcha, en Tapalqué 2 2 y Bahía Blanca.
d) Otras previsiones tomadas por el fefe de la expedición
Entre otras, cabe destacar a las siguientes, por su finalidad:
1 ) Velar la operación proyectada, buscando obtener al máximo
posible la sorpresa inicial. En tal sentido, los jefes estacionados en
las guardias y fu ert<'s recibieron instrucciones de evitar hechos o
preparativos que pudieran prevenir a Jos desconfiados indios de la
acci6n que se planeaba contra ellos. Asimismo, toda persona, ya
fuera tripulante, pasajero o viajante para el sur, era advertida seria-
mente de que no podía en forma alguna revelar los preparativos
que hubieran visto. .
2) Se confeccion6 una carta militar de la zona a recorrer, re-
u En la estancia del extinto General Balcarce.
212
copilada por el coronel Álvarez y Arenales, distinguido jefe que se
desempeñaba como presidente del departamento topográfico de
. Buenos Aires. Copias de ella le fueron enviadas a los generales
Ruiz Huidobro y Quiroga.:i3
3 ) Para una vez que el ejército se internara en el desierto se
previó sus comunicaciones organizando un sistema de postas mili-
tares, que en todo momento estaban en condiciones de servir a las
necesidades del enlace.
4) Mediante una requisa de caballos, asegur6 Rosas a la tropa
disponer de los animales necesarios y capaces por su calidad para
afrontar las contingencias de la campaña.
5) En cuanto a los abastecimientos, se organizó un depósito
general en la zona de Bahía Blanca, adonde se enviaron por mar
todos aquellos elementos que no era necesario que fueran por tierra.
Asimismo, en Patagones se estableció otro dep6sito general de ele-
mento~ varios, tales como víveres, carretas, etcétera, desde donde
oportunamente se proveería de recursos a la columna:
6) Dejó en Buenos Aires encargado del abastecimiento de re-
ses y caballos a los comisionado.~ D. Vicente Gonzólez y D. Manuel
Guerrico.
7) Llevó 2 chalanas y 25 marineros de tripulación, las que se
utilizaron para reconocimientos de los ríos Negro y Colorado.
8) En tanto que la disciplina lo permitiera y las necesidades
lo aconsejaran como convcniC'ntc, dcj6 Rosas que las esposas de los
hombres de tropa acompañaran a sus maridos en Ja expedición,
viajando en carretas o a caballo.24
9) Se llevó a campaña una imprenta volante y una cantidad
de elementos varios, necesarios para las distintas nctividadc~ de nu-
meroso personal técnico que componían la expedición.
10 ) Para las obras a efectuar en el terreno, contrat6 una can-
tidad de zanieadores profrsionnlcs, para no distraer en esas tareas
al personal de tropa.
Las previsiones y medidas adoptadas, evidenciaban el espíritu
organizador de Rosas, que no dcscuid6 aspectos esenciales de Ja
r.ampaña a desarrollar. en particular aque11os relacionados con el
terreno, considerando al desierto como un en<.'migo más a vencer.
También es de señalar el empeño en superarlas. ante la escasez
de medios y fondos C'xistcntE's. como consE'cuencia de que el tesoro
estaba exhausto por las sucesivas erogaciones ocasionadas por la
guerra con el Brasil y otras anteriores.
,
23 Ingeniero del Depnrtamento Tooo¡:(Túfico de la Prov. de Buenos
Aires, era hijo del general D. Juan A. Alvarcz de Arenales, patriota de la
Independencia en el norte argentino y de la E~peclici6n Libertadora al Perú.
24 Documento no 35. Campaña contra los lndlot, archivado en la Divi-
sión Historia del Estado Mayor General del Ejército.
218
 e) Comandos subalternos
Como segundo jefe y jefe de Estado Mayor, se desempeñó
inicialmente el coronel .mayor D. Angel Pacheco, jefe de vasta ex-
r
'(
periencia profesional adquirida sucesivamente en la campaña de
los Andes, en la guerra del Brasil y luego durante su actuación en
la frontera interior de Buenos Aires, corno comandante del De-
partamento Norte.
Además constituían la columna jefes de prestigio y experiencia
en Ja lucha contra los indios, como el coronel D. Pedro Ramos el
teniente coronel Francisco Sosa 25 , el coronel D. Eugenio del Bust~ 2a,
Del Valle y Juan Zelarrayán.
El capitán d e marina Bathursth, el agrimensor coronel D . Fe-
liciano A. Chidana y el astrónomo D. Nicolás D escalzi, tendrían
por misión efectuar el relevamiento topográfico de las nuevas zo-
nas a recorrer y actualizar los existentes, además de realizar el
reconocimiento de los ríos Negro y Colorado.
f) Síntesis del desarrollo de la.s operaciones (ver anexo n9 3 )
A mediados del mes de marzo de 1833 los preparativos tocaron
a su término y el día 22 se inició el avance desde la localidad de
Monte.
Respecto de la marcha, decía Rosas en una carta dirigida al
gobernador Balcarce:
... Desde qe. sal:!' Jel Monte los temporales se sucedieron sin int&-
rrupciÓI); y era necesario que yo no descansase pa. dirijir ..¡ dar ejemplo,
pues ya eran insufribles las rondas a los soldados que hubo ocacion ele
estar cuatro días seguidos mojados sin podernos secar -Los campos
como· desiertos y desconocidos, abundaban en leones y tigres de que ~
su!taban mil trabajos para salvar las haciendas de las disparadas.- Sin
embargo Ile~mos a la Ventana, sin perdid con salud, y con toda felici-
dad a Dios Gracias - No sucedió asi con las qe. salieron del fuerte In-
dependencia y que no venían á mi lado - Porque era preciso marchasen
por el camino que de este fuerte se dirije al Argentino - El Tente. Co-
25 Este jefe "tenía sangre indlgena en ]as venas, no pertenecía al ejér-
dto activo sino a las milicias de fronteras". Otros detalles sobre su persona-
lidad se mencionan en e] Ubro anteriormente citado del señor Adolfo Carretón,
p. 152.
. 26 Cautivo de los indio~ desde su infancia, a los 15 años de edad se
P:esent6 al Coronel Rauch, en el año 1826, cuando este jefe expedicionaba
contra aquéllos. Incorporado a las fue~s nacionales, prestó servicios conti-
n uamei;ite en la frontera, conquistando merecidos ascensos en operaciOnes
contra ·Jos salvajes. Otros datos sobre su persona, se consignan en la obra
Fronteras y t.emtorlos federal.es de la p.:mpa del sur, Coronel D. Alvaro Ba·
rros, p . 334 y en el libro l'llellcionado del señor Carretón, a pp. 223 y 229.
214
. ronel Zepeda con todo el Escuadrón de linea de su mando fue en-
cargado de conducir mil reses, y quinientos caballos para el Exto.
doscientos pa. Patagones cuya guanúción no tenía ya mantención, y cua-
trocientos· pa. Ja Guardia Argentina - De las reses perdio seiscientas, y
de los caballos trescientos - He reconveñido al Tente. Coronel Cepeda.
como corresponde, pero continua á la cabeza del Escuadrón, por que no
ntraño qe. le haya sucedido esta desgracia desde qe. yo en persona
me he visto en apuros pa. salvar las qe. venian con migo.
En el Fuerte Argentino me encontré con la noticia de que los in-
ciios de Chocori 21 en numº como de treinta, les habían llevado en la
madrugada, hacían como quince días, corrio cuatrocientos caballos, de
los mejores. Esto es todo el atrazo qe. hemos tenido hasta hoy - Pero
es cosa corta atendido el mal tiempo que hemos tenido. Todos pues
marchamos con salud hasta el presente, y con felicidad.28
El avance se hacía con tiempo muy lluvioso, el que a veces
sKlo permitió andar cinco kilómetros por día, también porque se
utilizó
, , , un camino enteramente ignorado, y qe. hasta el present~. ni los
indios lo han podido abrir - Pero conocía cuanta era Ja importancia de
abrirlo, y ya queda conseguido.28
Efectivamente, para desorientar a los indios Rosas veló en toda
forma su marcha, no utilizando el camino conocido que de Monte
conducía al fuerte Independencia ( Tandil); avanzaba por uno nue-
vo, situado mucho más al oeste, que iba casi en línea recta a Bahía
Blanca (ver anexo n9 3).
El día 24 de marzo se cruzó el Salado por el paso de La Tabla,
acampándose en proximidades de la laguna del Juncal (en esa zo-
na, llamada Las Vizcacheras, el 28 de marzo de 1829 fue donde lo
derrotaron y sacrificaron al valiente c9ronel Rauch).
El día 31 de marzo se llegó al arroyo Tapalqué, donde los
voroganos. al tener conocimiento de su marcha, enviaron algunos
caciques de sus tribus en signo de amistad.
AJJí, el día 3 de abril, se incorporaron las tribus de los caci-
ques amigos Catriel, Cachul, Llanquelleo, Fracaman, Reilet, Ca·
yapan y otros, que con 600 indios más concurrieron con auxiliares
de la expedición.20
27 Era un poderoso cacique puelche qu~ tenía sus tolderías sobre el Co-
lorado y a unas 30 leguas de su desembocadura. Asolaba constantemente a
Bahía Blanca y otros pueblos vecinos, con el concurso de los vorogan0$ y
otras tribus que acaudillaba.
:?a "Rosas y Cuido en la campaña :il desierto (1838.1834)", Dr. Dardo
Corvalán Mendilaharzu, Revista Militar, nº 529, p. 200.
20 Catriel el viejo y J uan M. Cachul moraban pacíficamente con sus
tribus en las márgenes del arroyo Tapalquén, donde se dedicaban a tareas
agrícolas bajo la vigilancia y protección del gobierno de Rosas¡ por eso re·
dbió éste el apoyo y cooperación de d ichos caciques.
215

1 que suponía se les huviese reunido con los indios qe. pudo escapar des-
En los días posteriores el avance prosigue en medio de tem-
porales de agua que hacían casi intransitables los terrenos, debién-
dose jalonar el camino con patrullas para dar la dirección a la co-
lumna. Las carretas se cuarteaban con seis yuntas y así las jornadas
fueron muy cortas. ··
El día 18 de abril se alcanzó la margen del arroyo Sauce Gran-
de; mientras tanto Rosas destacó fuertes patrullas de exploración
hacia el curso superior del río Colorado; otras para tratar de tomar
enlace con la División Derecha ( Aldao), pero regresaron sin en-
contrarla.
Ya el camino mejoraba, porque se aproximaban a las sierras
de la Ventana.
A medida que se pasaba por algún lugar importante se deja-
ban guardias militares para desempeñar las funciones de postas del
ejército.
El 24 de abril se acampó en el arroyo de los Manantiales y a
unas tres leguas de Bahía Blanca.
Durante el avance se hacían diariamente observaciones astro-
nómicas y barométricas, a cargo de D. Nicolás D~calzi, las que
eran cuidadosamente anotadas en un registro especial que se llevaba.
El día 26 de abril la columna llegó al arróyo Napostá, avanzando
... por campos altos y secos, muy malos pa. los caballos, pr. qe.
aun las costas, qe. son buenas, por Ja Guardia Argentina y aquí están peo-
res, 6 terminos que no tienen los animales qe. comer mas que pasto duro
seco - Por esto encontré flaquísimos los caballos de Ja Guarnición, y les
de la división de Valle - No me queda ya mas remedió que marchar
de cualquier modo, y hacer la travesía al Color~do que es malísima.ªº
El cruce del Napostá fue difícil para las carretas, por las ba-
rran:as de sus orillas, debiéndoseles poner
· ... catorce yuntas de bueyes a cada una, y reteniéndolas con cuar-
tas a su retaguardia al bajar ciento cincuenta hombres.31
El 26 la división permaneció en la margen oeste del Napostá,
donde descansó varios días, que se aprovecharon para abastecer a
Ja tropa desde el depósito de Bahía Blanca (distante unas dos le-·
guas).
Desde este lugar Rosas se trasladó a Bahía Blanca, donde ins-
peccionó los depósitos de abastecimientos allí formados. Igualmen-
te aprovechó la estada para inducir a los caciques voroganos Ron-
deau y Cañuiquir
JO "Rosas y Guido en la campaña al desierto ( 1833-1834 )", D r. Dardo
Corvalán Mendilaharzu, Rei.~a Militar, nO 529 p . 202.
31 Diario de marclias de la expedición al desierto en 1833, p. 71.
216
.. . a qe. marchasen unidos al Escuadrón qe. Comanda el Teniente
Coronel Dn. Mol. Delgado, y cargasen íl los ranqueles y Llanquetrur,
pués del golpe de muerte, con qe. fue exemplarm.te escarmentado por Ja
División del Centro.s2
Al fin pudo convencer para tal cosa a los caciques Rondeau,
Mellin, Cañinquir, Guaquimil y otros, que, como se verá después,
participaron en las operaciones indicadas. Asimismo, en Bahía
Blanca esperó al buque que debía reconocer el río Negro, a fin de
darle las instrucciones correspondientes a su capitán.
También se incorporó en este lugar a la columna, el escuadrón
de linea del 3er. Regimiento de Milicias, con 108 hombres de efecti-
vos, al mando del teniente coronel D. Narciso del Valle.
El día 19 de mayo la expedición llegó a un campamento sobre
la margen izquierda del arroyo Sauce Chico, unos 18 kilómetros
al oeste de Bahía Blanca.
Allí Rosas tuvo conocimiento del retraso de la división de Ruiz
Huidobro, lo que, unido a la falta de noticias de Aldao, lo movió
a ordener el adelantamiento del general Pacheco para perseguir
a los indios situados en el río Negro antes de que sintieran su av~n­
ce y lograran fugar.ª3
Al respecto. escribía al Gobernador de Buenos Aires (general
Juan Ramón . Balcarce ):
... En este estado dispuse qe. el Mayor General Pacheco marchase
con seiscientos hombres largos, de caballería y doscientos infantes, a
ver si logra sorprehender los indios que están reunidos en Chuelechel -
Para esto me ha sido forzoso desflorar las caballadas, dandole todo lo
gordo y bueno, a tres caballos, largos, por hombre y seiscientas reses,
pues tiene qe. marchar cuarenta leguas de malisimo campo, y otros cua-
1 enta de marchas forzadas, para llegar al punto - No ha sido posible ir
por e] camino de arriba, que no es tan malo, pr. qe. hay tienen sus
espias puestos los indios, de día y de noche - D e esto debe V. dedu-
cir que he quedado con los caballos en mal estado y en mal campo; y
logre o no el ~olpe Pacheco, pronto estara mal de caballos esa fuerza,
pues esos caballos, y los qe. tengo, tienen ya de trabajo y rondas desde
fines de enero.a•
Vemos que Rosas, ante el fracaso de .las divisiones º" Aldao
y Ruiz Hujdobro, constituyó un fuerte destacamento-, buscando sor-
32 Papeles princioales sobre la expedición al d esie1 to en 1833 ( éontienen
la correspondencia del General Rosas, derroteros, planos, etc.), en poder del
señor Osear A. Carbone.
33 Documento nº 117, archivado en- la División Historia del Estado Ma-
yor General del Ejército.
3t Párrafo de una carta de Rosas al Gobernador D. hum Ram6n Balcarce,
escrita el 19 de mayo de 1833, Reoista Militar, nº 529, p. 200.
217
prender a las indiadas que tenían sus tolderías en la isl~ de ~hoele
Choel, impidiendo su retirada hacia el oeste. Es decll', asignó a
Pacheco la misión original que debía cumplir la división de Aldao.
Para lograr el éxito en esta misión, Pacheco no eligió el ca-
mino del valle del río Colorado, vigilado por los indios, sino que,
como veremos más adelante, lo hizo más al sur, por ambas már-
genes del río Negro.
El 8 de mayo se reanudó la marcha hacia Cabeza de Buey,
avanzando por el antiguo camino utilizado por los indios.
Después de largas jornadas en medí() de arenales y salitrales
hacia el río Colorado, fueron etapas sucesivas: Cabeza de Buey,
Primeros Manantiales, Segundos Manantiales o Pozitos, campamen-
to a 20 kilómetros del río Colorado, y río Colorado.
En el camino no había agua para los bueyes, debiéndoseles dar
de los barriles para que no perecieran de sed. . nocimiento fluvial del río Negro, desde Carmen de Patagones, aguas
Entre el 10 y el 11 de mayo alcanzó la columna el río Colo-
rado, estableciendo finalmente el campamento definitivo y cuartel
general en el lugar denominado "Médano Redondo" (más tarde
fortín Mercedes, sobre la margen izquierda de dicho río), situado
a unas 20 leguas de su desembocadura.SlS
Allí Rosas pensaba permanecer "mientras el centro no pueda
llegar. o no se adquirieran noticias de la derecha, o hasta que se
considere conveniente o forzoso moverse".se
Desde ese momento, Rosas desplegó una gran actividad gene-
ral· no sólo estudiaba y resolvía los problemas derivados de las
o~raciones de las columnas enviadas contra los indios sino que
atendía una numerosa correspondencia y vigilaba personalmente to-
do aquello que, directamente o no, se vinculaba con la expedición.
Entre otras medidas, órdenes y disposiciones, cabe mencionar: ª'
1) Asegurar las comunicaciones con la localidad de Monte me-
diante el escálonamiE'nto de 21 postas militares, atendidas por 100
hombres con unos 600 animales. 38
2 ) El día 17 de mayo ordenó Rosas al capitán D. Guill,enno
Bathurst el reconocimiento del río Colorado, regresando el d1a 25
de mayo. Este reconocimiento ¡;>ermitió más tarde que este rfo se
utilizara como vía fluvial de abastecimiento de las tropas.
as Por decreto del 9-tl-1834 del ~obcmador Viamonte ordenó erigir un
monumento en las márgenes del Río Colorado, a Ja memoria del Ejército Expe--
dicionarlo. Historia áe los Premios Militares, t. U, p. 175.
38 Documento nº 117, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
37 Resulta por demás instructivo e interesante leer el diario de marcha
de esta columna, Inserto en el libro Escritos, com!JflÍCado1 " discursos del Co-
ronel D. Juan A. Carret6n, t. l. compilado por el señor AdoHo Carretón.
ae Documento nO 117 ·( Campaña contra los indios), archivado en la Di·
visión Historia del Estado Mayor General del Ejército.
218
3) El día 25 de mayo fue recordado con gran solemnidad, pre-
parándose un vasto plan de actos.
4) A partir de esa fecha, salieron sucesivamente los distintos
destacamentos a órdenes del teniente coronel Ramm, Delgado, Ro-
dríguez, Miranda e Ibáñez, a operar contra los caciques infieles,
quienes cumplieron las misiones que posteriormt'ntc se mencionan.
5) El 29 de junio se le encargó al agrimensor Chiclana que,
avanzando con el destacamento del coronel Ramos por la margen
sur del Colorado, midiera la distancia y rumbos hasta el camino
proveniente de la isla de Choele Choel, que era el comúnmente uti-
lizado por los indios. ·
6) Igualmente, el 6 de julio ordenó Rosas a Descalzi un reco-
arriba, llegando un poco más al oeste de Choele Choei. Como re-
sultado de esa exploración levantó una carta geográfle'.! bien exacta.
7) El 9 de julio fue celebrado el aniversario patrio con un gran
programa de actos. 311
Anteriormente encargó Rosas a una comisión que expidiera un
informe sobre la naturaleza y aprovechamiento de algunos vege-
tales de la zona, como la resina o incienso, mandioca y unas yerbas
parecidas al c!áñamo.
8) El día 27 de julio 11<-gó al campamento la goleta "San Mar-
tín", conduciendo elementos para la expedición y maderas :para
construir dos balandras, con las que se reconocerían los ríos Negro
y Colorado.
9) El 3 de agosto salió en comisión el agrimensor Chiclana,
para medir y levantar un plano desde el campamento hasta Car-
men de Patagones v desde allí hasta la isla de Choele Choel, por
la margen norte del río Negro.
10) El 13 de a~osto llegó al campamento el naturalista inglés
D. Carlos Darwin. Que, procedente de Carmen de Patagones, se-
~ía viaje hasta Bahía Blanca, para examinar geológicamente la
sierra de la Ventana. Al mismo se le brindaron todas ]as facilidades
posibles para continuar su tarea.
11) Tanto al gobernador de Buenos Aires, como al ministro
de Guf'rra v al general Ouiroga los tenía Ro~as interiorizados del
desarrollo de las· operaciÓnes, mediante el envío de partes, cartas,
etcétera.40
Así el 15 de julio. en una extensa carta al general Quiroga, le
informaba detalladamf'nte del desarrollo de las operaciones y, refi-
riéndose a la isla de Choele Choel, decía:
s. Según constancias insertas en el diario de marchas de la expedición,
Rosas, al igual que el 25 de Mayo, celebró esta efeméTides patria con gran
solemnidad siendo interesante la lectura del programa desarrollado.
•o L~r el documento nO 117 (Campaña ocntra los indios), archivado
en Ja División Historia del Estado Mayor General del Ejército.
219
r . E!ta adquisición la concidero, Exmo.. Sor. de la mas alta impor-
tancia para ambas Repúblicas - Cuatrocientos soldados situados dentro
de esta isla concervarian siempre sus caballos gordos, sin riesgo de ser
tomados por los Indios - Esto solo bastaría para alejar estos a ·cien
leguas de distancia - y entonces donde iban! Veasé la carta, y luego se
conocerá qe. no se necesita mas para enfrenar á los indígenas, ó acabar
con todos ellos, qe. situar en Chuelechel, una Divicion de cuatrocientos
soldados pero de una manera permanente.u

Es decir, destacaba Rosas la importancia de Ja posesión de esa

isla, que era el refugio de Chocorí.
El 20 de julio Rosas <lirigió una carta a Quiroga, en la que
efectuaba las siguientes consideraciones: 4 2
Observaba que el extremo de la derecha de la división de Aldao
debía pasar al río Colorado. Que su centro ocupase el Tunuyán
o el río Salado, punto donde se radicaba el cacique Yanquetruz
anteriormente. .
Estas medidas las sugería cnnsiderando lo imposible que sería
abastecer las divisiones (Derecha y Centro) cuando operasen ade-
lante de la línea de los ríos.
Colocado el centro en ese punto, proporcionaría recursos con
.s eguridad por la derecha y buenas comunicaciones por Mendoza.
El centro de Charileo permitiría ventajosamente mover en su
flanco cualquier efectivo de tropas, ya sea sobre la región ranque-
lina sobre el Colorado o sobre otro punto que se hiciese necesario.
Además proporcionada, como ventaja, que las comunicaciones
llegarían a ese punto costeando el río Colorado.
En estas condiciones se operaria provechosamente sobre los ríos
Neuquén y Negro.
Agregaba luego Rosas:
Ahora bien; al operar sobre el río Negro debo proceder:
Ocupar el centro de este río para atender los recursos de animales
para el consumo de mis tropas.
No cortar las comunicaciones con el General Pacheco, que en estos
momentos, le tengo encomendado, el mantenimiento de la amistad actual
con los indios boroganos y tehuelches, a fin que los indios chilenos,
que han fijado su residencia mós al sur del río Negro, por las costas
patagónicas, sean atacados por .aquéllos de ese modo tratar de conseguir
la entrega de las familias y cautivos cristianos que tuviesen en su poder.
Posiblemente, una vez repuesto el ganado, a fines de agosto, haré
cperar un destaca.mento de 300 hombres; Colorado arriba, hasta encon-
trar a las tropas de la División Derecha, asegurada por las noticias que
se servirá disponerse me envíen.

41° "Rosas y Guido en la campaiia al desierto ( 1833-1834)", Dr. Dardo

Corvalán Mendilaharzu, Revista Militar, n9 531, p. 685.
4:? Ver obra Conquista del desierto, Coronel (S.R.) D. Ismael Lugones,
p. 32.

221

Si para entonces la División Derecha, estuviese en el río Colorado,
sería necesario que el General Aldao, garanta el paso de elementos que
por alli, para el caso de que se resolviese la operación sobre el Neuquén;
por las dos divisiones, que proponga deben reunirse en aquel punto con
ese objeto.~ª
Lo antediGho revela que Rpsas concibió un plan militar am-
plio, mediante el cual preveía la actividad de las distintas divisio-
nes, pero que en la práctica quedó alterado ante el fracaso de las
columnas de Aldao y Ruiz Huidobro. Asimismo, ese fracaso im·
puso a Rosas efectuar otras operaciones, como las encomendadas
al coronel Rodríguez y al comandante Miranda, debilitando así al
resto de la expedición para operar en fonna efectiva por los ríos
Colorado y Negro, como se había propuesto Rosas inic~almente.
Tan es así, que en setiembre de 1833 tan solo le quedaron
en Médano Redondo 150 hombres de infantería, unos pocos arti-
lleros y caballadas flacas en invernada. Con estos efectivos redu-
cidos y la vasta zona de operaciones por delante no era lógico
exigir que obtuviera resultados más positivos, ni tampoco pretender
ocupar permanentemente puntos importantes y alejados del terreno.
Ahora se narrarán sintéticamente las operaciones realizadas por
los distintos destacamentos adelantadas,
1) Destacamento del mayor general D. Angel P(Z(:heco
En cumplimiento de la orden recibida (ver pág.. 217), el día
2 de mayo, a las 8 horas, inició el avance desde el campamento
del arroyo Sauce · Chico, llegando ese mismo día al lugar denomi·
nado Cabeza de Buey.
La marcha hacia el río Colorado se efectuó con ayuda de ba-
queanos y su margen norte se al~anzó entre los días 3 y 4 de mayo.
El pasaje a nado no demandó mayor trabajo, efectuándose
próximo al lugar en que actualmente se encuentra la localidad de
Pedro Luro, entre los días 5 y 6 de mayo.
Por orden de Rosas dada a conocer el 17 de setiembre de 1833,
se denominó Paso de Pacheco al lugar donde cruzaron el río Co-
lorado las tropas expedicionarias.
Entre los días . 9 y 10, la columna llegó al río Negro, el que
se encontró muy crecido. Los preparativos del pasaje se efectuaron
en una zona situada aproximadamente frente a una islita ubicada
a unos 20 kilómetros, aguas arriba del fuerte de Carmen de
Patagones.
o Documento inédito, citado por el Coronel ( S.R.) D. Ismael Lugone:s en
s·u libro Conquista del desierto, pp. 32 y 33.
222
Al respecto, dice Rosas en un párrafo de una carta escrita el
22 de mayo al gobernador Balcarce:
El General Pacheco llegó bien al Negro el diez del presente; pero
habiendo encontrado sumamente crecido tocaba dificultades, para, pa-
sar una parte de la fuerza « cuya operación era necesaria por que
segun fas noticias adquiridas, los Indios que habian quedado sin reti-
rarse á las Manzanas estaban situados en ambas márgenes_ Mas,
habiendo, como creo, hasta el 17 podido pasar doscientos hombres de-
bieron el 18 marchar al ataque por ambas margenes. Esperd el resul-
tado.45
Es halagador dejar constancia de que fue el general Pacbeco
el primer jefe de nuestro ejército que llegó al río Negro, que hasta
ese entonces no había sido recorrido por otras tropas.
La continuación del avance se efectuó por ambas márgenes;
la columna del sur fue oída por los salvajes, quienes huyeron aban-
donando sus tolderías, las que fueron destruidas por las tropas.
Luego, a la altura del actual pueblo de General Frías, cruzó el
río y se unió al resto de la columna.
Antes de llegar a Choele Choel, Pacheco logró sorprender el
26 de mayo en sus tolderías al cacique Payllarén, quien fue muerto
con un grupo numeroso de indios al querer oponer resistencia. POf
su parte, las tropas de Pacheco tuvieron que lamentar la pérdida
de tres soldados y un sargento, que en su deseo de proseguir se
arrojaron armados al río Negro, donde se ahogaron.48
Por los prisioneros tomados se supo que el temible cacique
Chocorí, dejando sus familias en la isla de Choele Choel, se había
dirigido -ajeno al avance de Rosas y Pachecho-, a fines de abril,
hacia la zona de Bahía Blanca, para robar hacienda.
En su posterior avance fue encontrando tolderías abandonadas
de los restos de la tribu Payllarén, la que huía ante las tropas de
Pacheco.
El 10 de junio Pacheco acamp6 frente a la i5la sobre su ex·
tremo norte, aprestándose para poder franquear el río Negro.
Después de varias tentativas malogradas por la fuerte corriente
del río, en la madrugada del 3 de julio lo logró pasar en balsas,
con 300 hombres.
Durante 48 horas el interior de la isla fue recorrido. por los
destacamentos del comandante Sosa, del comandante Lagos y del
teniente Ferrat, quienes, juntamente a la acción principal desarro-
llada por el resto de las fuerzas al mando de Pacheco, revisaron
44 Eran dos escuadrones al mando del Comandante Lagos.
46 "Rosas y Guido en la campaña del desierto ( 1833-1834)", Dr. Dardo
Corvalán Mendilaharzu, Rei;ista Militar, n9 530, p. 449.
46 Documento n9 117, archivado en la División Historia del Estado Mayor
Cenera) del Ejército.
223
los montes y pajonales. Tan solo encontraron las familias de Cho-
corí, Vctocurá y Lupil, tomando cerca de 400 prisioneros y resca-
tando 20 cautivas cristianas. El resto de la indiada de pelea, como
ya se expresó, se encontraba ausente acompañando a Chocorí en
sus andanzas.
Coronel D. ANGEL PACHECO
Jefe ele la columna que rC'montó el río !\Pgto en 1833, óleo <le Reinaldo
Ciuclicc. (Copia Iotográfic.'3 obtenida en el ~luseo Histórico Nacional.)
224
En esos días Pacheco ordenó al teniente coronel D. Francisco
Sosa la persecución de Chocorí, de quien se sabía que rondaba por
· el río Negro, de regreso de sus correrías por Bahía Blanca y sierra
de Ja Ventana.
También el comandante Lagos, al frente de otro destacamento,
recorrió aguas arriba a principios de julio la margen norte del río
Negro siguiendo algunos rastros descubiertos, y después de unas
20 leguas dio con las tolderías de Pitriloncoy, logrando poner fuera
de combate a casi toda la indiada y regresar a Choele Choel con
los sobrevivientes.
Sorprendido el general Pacheco en el desarrollo de estas ope·
raciones por un crudo invierno resolvió invernar en la zona, más
que nada para poder reponer )as caballadas para las próximas
operaciones.H
El día 9 de julio de 1833 se celebró izándose la bandera na-
cional, acontecimiento por demás remarcable porque era la pri-
mera vez que nuestro pabellón flameaba al viento en aquellas
soledades, donde tan solo moraban salva¡..,.; o extranjeros. Es por
ello también que el general Pacheco merece un justiciero recuerdo,
porque en todo momento tuvo presente la imagen de la patria,
afirmando su soberanía en regiones que entonces pertenecían "al
desierto".
Pacheco, el día 10 de julio, escribió al general Guido una carta,
entre cuyos párrafos es interesante leer:
La expedición contra los salvajes, puedo yo a,segurárselo, tendrá me-
jores resultados dfl los qe. el mismo Gral. se había prometido. El podrá
ofrecer a su regreso un oceano de campos utiles pa. Ja labranza y limpios
de Indios, con los datos resultados de reconocim.to practicos.
Despues de los primeros encuentros, estos famosos Chilenos ya no
piensan en defenderse, sino en huir a pie o caballo como pueden.
Que plaga hiba a caber sobre ntra. frontera en la prox.ima Primaveral
es increíble como vivían estos indios, despues de haberse comido hta. los
perros qdo. no encontraban qe. bolear, se mantenían de la semilla de lengua
de baca, y de rayces silvestres, sancochadas en un caldo de garras cuer'l.
Por todas las declaraciones que he tO'lllado a los Pricioneros, y algunos
cautivos todos sus Parlam.tos se reducian a concerbar sus caballos y en-
gordarlos pa. lúr a robar ntras. haciendas y esta vez la necesidad los
habria echo más atrevidos y avaros.
Que campos pa. el pastoreo los del Río Colorado, y es navegable hta.
bien adentro. El Río Negro lo es pr. mas de cien leguas desde fa Mar, tiene
inagotables maderas de construcción. La viña produce en sus costas a los
·C7 El camp:imento lo ubicó en el brazo N. del río Negro, próximo al lugar
al que el piJoto Dcscalzi, q ue lo navegaba, denominó Puerto Encamación. 46
aiios mis tarde, en su expedición de 1879, el General Roca instaló su vivac en
esa zona, a 6 leguas al O. de Puerto Encamación, en un extremo de la isla
menor, denominada Pacheco. Ali se levantó el primitivo pueblo Avellaneda,
arrasado dos meses después por una crecida del rfo Negro.
225

tres afios ( be tomado el vino de Patagones y me ha parecido delicioso>
con muy poco trabajo, serían de riego estos terrenos como en Chile. Lo&
Indios me aseguran qe. como a 30 leguas de este pto. pa. arriba se en-
cuentran montañas de manzanas, y poco mas halla de Pinos muy elevados
d e cuyas frutas hacen sus familias orejones pa. el invierno; pr. supuesto,
qe. aun a mayor distancia, no quedará un palmo de terreno qe. no sea
prolijnmte. reconocido.
D esde aquí hta. el Cavo de Hornos no quedarán mas indios qe. Ch~
guelches y los Guergues, unos y otros tienen un idioma enteramte. distinto
do los Chilenos, Pampas y Ranqueles. Los primeros moran pr. las sierras
e.le So Jose, tiene haciendas alzndas qe. amazan pa. hender en Patagones
nunca han hecho daño, y tampoco pasen de 200. Los segundos son en:
termte. de a pie, nunca hacen uso del caballo, sus armas la flecha.
Me aseguran unos Cherguelcbes, qe. en un lugar qe. llaman Sta. Cniz
sobre la costa de la Mar, y distante de aqui como un mes de camino han
formado un pueblito de tablas, cuyos habitantes les regalan, aguardÍente
galleta._ tabaco, chaquet~s, po?chos, etc. que s.pre hay un barco grande, ;
qe. banas veses los han mduCJdo a robar haciendas en Patagones, qe. ellos
se las comprarían como les compran los cueros de baca guanaco etc segu-
ramte. son Extrangeros qe. hacen la pezca pr. aquella costa.
. Una Corv~ta inglesa ha pennanecido pr. allí bastante tiempo, ha-
ciendo reconocun.to pr. toda la costa, parte de su equipaje ha éstado
varias veces en ~atagones, han fletado Buques Menores, y con pretexto de
<'ai:eras y otros Juegos han derramado el oro con pr0fusi6n, solicitaron Jos
rneJores baqueanos del rio, tomaron, de ellos los conocimtos. mas minucic-
sos, y han comprado a cualqr. precio todas las plantas qe. se producen
alll y hta. los arbustos mas insignificantes si será mera curiosidad? 'ª
Nuestra Población ba á aumentarse con las familias de estos indios
las mugeres nos serán muy utiles, pr. qe. son laboriosas y acostumbrada;
a un aciduo trabajo, ya hay bastantes en mi campo y viven muy conten-
tas, hasta ahora ninguna ha intentado fugar.
Aunqe. cahe alguna nieve en esta estación, el frio no es mucho en
los valles, saliendo el sol los dias son tan templados como en Primavera.
La demora de los vestuarios nos ha perjudicado, ntros. pobres sol-
dados como no tienen qe. mudarse quando lluebe, tienen qe. acostarse con
la ropa mojada sobre un suelo humedo y elado, asi es qe. he perdidrJ
a~gunos, y sin embargo spr. estamos en movimto. y la disciplina en todo
VJgor, y creerá V. qe. estan contentos y deseando y solicitando ser nom-
brados pa. los destacamtos. d istantes? Es preciso convenir en qe. no hay
en el mundo soldados como otros. paysanos V. tambien en otras partes
ha sido testigo de su recignacion y sufrimto. en la penurias."
Las consideraciones formuladas por Pacheco en esta carta re-
flejan aspectos desconocidos o poco divulgados hasta entonces, de
los aborígenes que convivían por el río N egro y más al Sur. Pero
quizá lo más interesante de ella fue conocer la forma y c ireuns-
•8 Posiblemente fueran lns naves al mando del Capitán Fitz Roy. que oon
el nnturalista Danvin efectuaban un \iaje científico por América del Sur.
•o "ROS3S y Guido en la campaña del desierto (1833-1834)", Dr. Dardo
Corv:il6n Mendil:iharzu, lk'oista Militar, nº 530, p. 452.
tancias en que se dcscmpcilaban nuestros sufridos soldados, es decir
su espíritu ele abnegación y sacrificio, resultando dignos émulos de
los de la epopeya sanmartiniana y de otras gestas nacionales.
Cuando las condiciones ele la estación lo permitieron, Pacheco
envió a los comanelantes D. Francisco Sosa y D. Juan J. Hcrnández,
quienes al frente de 200 hombres cruzaron la travesía que dista
hasta el río Colorado y elcspués de varios días de marcha, l ograron
sorprender el 16 de agosto, sobre el camino de la Sal, a los caciques
Ungufian, M illao y Picholoncoy, muriendo los dos últimos. Además
se tomaron numerosos prisioneros, entre ellos el cacique Paynén.
Estas tropas, en su avance, recorrieron parte de la margen nor-
te dd río Colorado, para regresar al lugar de partida.
En cuanto al ~cneral Pacheco, cumplit•ndo instrucciones de Ro-
sas. rronudcí a meeliados de octubre el avance gen<:'ral hacia la C'On-
fluencia dd Limay con d Neuquén, lugar que alcanzó d 22 de
octubre. En su camino tan solo encontró rastros viejos de india-
das en retirada, que seguidas por distintas columnas se internaban
por los valles de los ríos Neuquén y Limny haci::i Chile. Por la
distancia que lleva ban fue imposible darles alcance, porque lo
hacían sobre los pasos que tan solo ellos conocían muy bien.
Después de recorrer unas 46 leguas desde Choele Choel hasta
los primeros contraf uC'rtcs a ndinos, sin encontrar enemigos, y al apro-
ximarse ya a la cordillera, zona para la que no estaba preparado
para operar, decidieron a Pacheco emprender el regreso. Durante
el mismo se encontró con el piloto D. N icolás D escalzi, quien con
la goleta "Encamación" reconocía el río Negro.
Este nave gante también el día 4 de noviembre debió regresar
a Patagones, llamando al paraje extremo que había alcanzado e n
su dificultosa navegación. "Vuelta del Dolor". Antes, a mediados
de julio, .D escalzi había llcv;ado a Chocle C hocl conduciendo víveres
para las tropas del general PachC'co, tardando un mes elesde Car-
men de Patagones, debido a la fuerza ele la corriente.
El genc-ral Pachcco, el día 29 de octubre, arribó a Choele Choel,
para continuar el 16 de noviembre el r egreso hacia el cuartel ge-
neral de Médano Redondo.
Esta vez utilizó el primitivo camino que · recorrían los indios,
es decir, el que desde Chocle Choel se elirigfa más brevemente
hacia el río Colorado.
Costeando la margen sur de elicho río, dispuso el reconoci-
miento del río Curacó o Salado, que desemboca en el Colorado
cerca del extremo oriental de la sierra de Choiqué Mahuida, para
luego cruzar el 25 de noviembre a la margen norte, a la altura de
la actual estación de Río Colorado. Desde allí cortó directamente
h acia las Salinas C hicas, llegando sin novedades a fines de dicho
mes a la Fortaleza Argentina.
La fom1a como el general Pacheco cumplió la misión rE>cibida
227
puso una vez más en evidencia las condiciones militares que ador-
naban a este distinguido jefe.
Reverenciemos a este servidor de la patria, por cuanto fue un
soldado formado en la escuela de San Martín, que hizo toda la
campaña de los Andes, actuando Juego en la defensa de Ja frontera
interior, en la guerra con el Brasil y en 1833 en el desierto.
En esta campaña, avanzando de noche y de día por regiones
inhóspitalarias donde jamás . anduvieron otras tropas, persiguió te-
naz.me nte> a través de los ríos, montes y pantanos a los temibles
salvajes de Chocorí, que era uno de Jos caciques que más crédito
gozaba entre las indiadas, regresando recién cuando comprobó que
a su frente no tenía más enemigos de consideración, por haberse
éstos refugiado en sus más ocultas guaridas de la cordillera.
2) Destacamento del teniente coronel D. Manuel Delgado
Después que Rosas tuvo conocimiento de la derrota sufrida
por Yanquetruz frente a la división del general Ruiz Huidobro,
destacó a fines de mayo al teniente coronel Delgado y a los ca-
pitanes D. Pablo Casb·o y D. José María Plaza para perseguir a
dicho cacique, que se había refugiado en las márgenes del Salado.
Con el escuadrón del teniente coronel Delgado avanzaron los
indios voroganos, a raíz de un pedido que Rosas les hizo par~
convencerse de que querían ser amigos de los cristianos, según eJlos
manifcsta han.
D espués de una persecuc1on de más de veinte días efectuada
par los desiertos de la marge n norte del Colorado y en ' medio de
los montes del Salado, los ranqueles iban abandonando tras sí fa- ·
milias, bienes y restos de hacienda.
Los caciques Payné, Marileo, Manqueo, Antibil y otros, con
alrededor de unos 300 indígenas hambrientos, se entregaron al te-
niente coronel D elgado. en tanto que Yanquetruz, con sus mejores
indios de pelea y montando los pocos caballos que les quedaban,
ponía distancia de sus perseguidores.
Al respecto, Rosas informaba el 15 de julio de 1833 al general
Quiroga:
. . . El Teniente Coronel Dn. Man!. Delgado, y los Capitanes Dn.
Pablo Castro y Dn. José María Plaza, me aseguran que luego que pusieron
P-n marcha los Caciques Boroganos, unidos al Escuadrón enunciado -Que
lo qe. los sintieron los Ranqueles y Llanquetrur ganaron los montes aban-
donando todo cuanto tenían, y qe. viendo qe nada podian hacerles dentro
de ellos por ser tan dilatados, y espesos dispusieron mandarles ofrecer qe.
les libraría si se presentaban traiendo las cabezas de Llanquetrur y efe
~u hijo Pichum. Que entonces se empesaron á presentar sin haver podido
agarrar á Llanquetrur por haverse disparado con sesenta indios que dicen
•
228
solo le han quedado. Que habiendo corrido veinte y un días de continuas
marchas pr. entre Montes, Campos de travecias, y ?astos duros1 vfondos.e
yá con los Caballos enteramente destruidos, y no s1endoles pos1?Ie s~gu1r
i Llanquetrur, qe. por otra parte yá nada podría hacer, d1spus1eron
retirarse á dar cuent.a, asegurando quedar enteram.te deshechos los R~n­
queles y Llanquetrur, y a pedir órdenes respecto de estos, qe. se havian
entregado. . . . ., 1
Que todas las cautivas cristianas estaban_ a Illl dispos;c1on, ,Y qe. e
camino era enteram.te libre, lo qe. me comurucavan, por s1 por esa nota,
quería dirigir comunicaciones a V. E. que los Ranqueles tambien han que-
dado poros después de los qe. han muerto en la jornada del 16 de Marzo,
por el centro pues qe. ib~n muchos con Llanquetru~, y de los golp_es qe.
en seguida recibieron pr. la derecha. Y en efecto s1 és como se die~, 1~
perdida qe. estas tribus han sufrido há sido mucho mayor qe. lo qe. 1?d1-
can los partes, pues considerable numero de heridos fueron a monr a
gran distancia.50
El Teniente Coronel Delgado, de regreso de esta comisión el
día 215 de junio lleg6 al Fuerte Argentino, desde donde envi6 a Rosas
el parte dando cuenta del desarrollo de la misión ordenada.
Este jefe, al frente de un escuadr6n de 200 _hombres, permaneció
luego en la zona de Salinas Grandes para cmdar que los . v_oroga-
nos se mantuvieran en paz mientras el resto de la exped1c16n de
Rosas cumplía las tareas narradas. En realidad, .desempe~aba una
situación de rehén para conformar a los desconfiados caciques vo-
roganos, pero su verdadera misión era prevenir e info":!ar. a Rosas
de c~alquier actitud hostil de esa tribu para con el e1erc1to expe-
dicionario.
Esta medida fue por demás necesaria para evitar que los vo-
roganos influidos por otros congéneres, .e nemigos de Rosas, opor-
tuname~te trocaran la paz por un estado de belicosidad.
Al respecto hubo tentativas de sublevación apróvecb~ndo la
ausencia de los caciques Catriel y Cachul que, desobedecidos por
los otros caciques que quedaron al frente de las indiadas, preten-
dieron violar las paces, pero los culpables fueron de inmediato
fusilados como ejemplar escarmiento.
3) Destacamentos del Coronel D. Martiniano Rod_ríguez y del
Teniente Coronel Miranda .
Constituidos por cuatro compañías de infantería . y. algunos in-
dios auxiliares de las tribus de Catriel y Cachul, rec1b1eron a me-
diados de junio la misión de perseguir a Jos caciques Chocorí, Mau-
líO Papeles originales sobre la expedición al desierto en 1833 (contienen_ la
correspondencia del General Rosas, derroteros, planos, etc.), en poder del senor
Osear A. Carbone.
lín y Catrercú, quienes con un centenar de indios a principios de
ese mes lograron sorprcsivamente robar 400 caballos de los mejo-
res que tenía Ja guarnición del Fuerte Argentino ( en realidad,
era el de Fortaleza Protectora Argentina).
Rosas, con fecha 15 de julio, informaba en una carta a Quiroga:
... qe. el Cacique Chocori se le seguían los rastros, qe. no podfa re-
gresar sin ser sentido, y concluido, por qe. no tenia otro camino para hacerlo
qe. el qe. havia trahido, á no ser qe. se arrojase á superar las dificultades de
Ja grande travecia qe. hay qe. andar para ~ornar el camino de las Cordi-
lleras, por donde tampoco creía podría escapar, sila Div.n Derecha ocupab:.t
el Colorado.
El 11 recivi parte del Coronel g.do Dn. Martiniano Rodriguez encar-
gado de su persecución, avisandome qe. el expresado Chocori creía se la
havia incotporado una fuerza mayor, y qe. por los fogones y extension de
los Campamentos donde paraban se creía no bajarla de Trescientos hombres
el todo de los enemigos, por lo qe. no creyo prudente cargarlos con mucha
m7nor fuerza -El mismo dia hize marchar al Tente. Corl. Dn. Miguel
Miranda con su Escuadron de maniobra - El 13 estuvo incorporado á
aquel Cefo quién entonces á la cabeza de doscientos cinquenta Saoldados,
logró á los siete días de marchas forzadas alcanzar al enemigo. Cargarlo, y
correrlo una gran distancia hasta qe. los Caballos no pudieron mas.111
Estos indios al avistar nuestra Tropa solo procuraron escapar con
sus Caballos los mas en pelos, dejando sus recados, cargueros, ochenta
caballos útiles, y dos Indios qe. se entregaron.
El Cacique Chocori con cien indígenas disparó en rumbo al camino
qe. trajo - Los de igual clase, sus segundos, Maulin, Catrircu tomaron pr.
el de la travesía indicada - Mas el primero luego qe. 1leg6 á las inmedia-
ciones del rio y descubrio la fuerza nuestra, mandada por el Coronel Dn.
Pedro Ramos qe. lo esperaba cerca del paso en el camino qe. baja de
Chuelechel á cuarenta y una leguas de este punto (esta distancia acaba
de ser medida) disparó rio arriba.
Estos y aquellos Indios como qe. no pudieron robar nada absoluta-
mente, se han ido comiendo Jos caballos qe. les han quedado.
En los Campamentos de sus paradas se han encontrado de dos ~
cinco muertos, qe. se supone seria de frío.u
D espués de este combate, el escuadrón del T eniente Coronel
Miranda regresó a Médano Redondo.
En cuanto a ·Maulín se retiró con el cacique Yanquimán, pen-
sando separarse para eludir a sus persegtúdores. Mientras el pri-
mero se fue para Chile, Yanquimán <'n su fuga se acercó a m ediados
de agosto a. Ja posta de Lafquen-Monocó ( laguna de los Manan-
ISl No se pudo precisar bien In zona de este encuentro. dado que Chocori
huJa constantemente ante fas partidas de Pacheco Ramos y Rodríguez basta
su última derrota frente al Comandante Sosa. ' '
11 2 Papeles originales sobre la expedición al desierto en 1833 (contienen la
correspandencia del Cenera! Rosas, derroteros, planos, etc.); en poder del señor
Osear A. Carbone.
230
tiales), donde le salió al enc uentro ~l jefe dt- la misma, Olpitán don
F elipe Rodríguez, con su p equeña guarnición de 4 soldados.
Después de un combate desigual por la superioridad evidente
de Yanquimán, éste dio cuenta de sus adversarios, degollando a
los moribundos.
Una vez que Rosas tuvo conocimiento de este suceso, comi-
sionó el 22 de agosto a l Teniente . Coronel Miranda para perseguir
a estos salvajes. D espués de seguirle los rastros por la sierra de la
Ventana, dio dicho jefe un gran rodeo y lo alcanzó a unas dos
leguas al sur de las Salinas Grandes, logrando tomar prisionero a
Yanquimán tras un encarnizado combate. También se logró causar
entre la indiada 10 bajas y rescatarles dos cautivas y un niño. A
su vez, Chocorí se refugió en las travC'sías al norte del río Colorado,
pero conociendo Pacheco su paradero encargó al Teniente Coronel
Sosa que fuera a su encuentro. Este jefe, procediendo con cautela
y rapidez, logró sorprender a Chocorí mientras descansaba. En
ese combate quedó casi toda la indiada muerta o prisionera.
Chocorí logró escapar casi desnudo con unos pocos indios, mon-
tando en pelo unó de sus mejores caballos; en e l ardor de la lucha
perdió Ja cota de cuero y el sable que usaba. En esta forma se !ogró
infligir la última derrota a este temible cacique, azote de las fron-
teras del Sur y de Bahía Blanca.
4 ) Destacamento del Coronel D. Pedro Ramos
Una patrnlla fuerte que al mando del Capitán lturra fue en-
viada el 17 d e mayo por Rosas para buscar el enlace con la di-
visión de Aldao, informó haber visto indiada e nemiga sobre el
valle del Colorado, a Ja altura del camino proveniente de ChoeJe
Choel (unos 200 km al oeste del campamento de Rosas).
Ello mot'ivó que Rosas dispusiera el 27 de mayo el avance
de Ja caballería al m ando del Coronel Ramos,:1 3 pnra atacar a ese
e nemigo, pero, llegado al Jugar referido, resultó que los indios ya
se habían alejado.
Era Chocorí, que en un nuevo viaje hacia la zona del Fuerte
Argentino o Bahía Blanca para robar ganado, iba ocultándose en
los montes,G 4 para no delatar su presencia.
Mientras tanto, el Coronel Ramos acampó en la margen norte
del Colorado, por ser este paraje un lugar de paso obligado, donde
muy probablemente daría con cualquier indiada que quisiera ir
hacia Choele Choel o provenir de allí.
CiJAvanzó al frente de 300 hombres y 100 indios auxiliares.
5• Documento nº 117, archh·ado en la División Uistoria del Estado Mayor
Cenenl del Ejército.
231
 El-22.de julio se le ordenó que regresara hasta unas tres leguas
al oeste del campamento.
El 25 de agosto, Ramos avanzó nuevamente por el río Colorado
arriba. Llevaba Ja misión de explorar y batir las tolderias que en-
contrara en sus márgenes hasta los contrafuertes de la cordillera
l recuerdo inscripciones con los nombres de los patriotas que firma-
o hasta donde no encontrara más rastro de indios.
Haciéndolo por la margen sur del Colorado, el día 4 de se-
tiembre llegó el Coronel Ramos a unas 55 leguas del lugar de
partida; allí tuvo conocimiento, por un parte que le envió Rosas,
de las actividades de la división de Pacheco y del destacamento
del Teniente Coronel Miranda. Este jefe perseguía a los caciques
Maulín y Yanquimán, porque el último había atacado Ja posta de
Lafquen-Monocó o laguna de los Manantiales donde sacrificó al
capitán Rodríguez y a Jos cuatro soldados que Ja guarnecían.
Además le indicaba Rosas la conveniencia de permanecer "dos
o tres días en Paso Grande", por si de la dirección de las Salinas
Grandes se retiraban hacia allí Maulín o Yanquimán.11G
El 6 de setiembre alcanzó sin novedad una zona situada a 70
lP.e:nas del Médano Redondo y, prosiiruiendo su avance, el 9 de
dicho mes chocó en In actual localidad de Gobernador Doval con
los restos de In tribu de Maulín, que, derrotado en Salinas Grandes
por el Teniente Coronel Miranda. huía hacia el oeste.
AIH tuvo que lamentar el 10 de setiembre Ja pérdida de un
sarl!ento v 3 soldados de una patrulla, sorprendida por los indios
emboscados en un monte.
Por el curso superior del río Colorado arribó al paso de lns
Bnrdas, encontrando sólo los rastros del resto de Ja indiada de
MauHn que, totalmente dispersa, trataba de ganar los refugios de
Ja cordi1lera.
Posteriormente alcanzó Ja confluencia de los ríos Grande y Ba-
rrancas, desde donde destacó patrullas en dirección al cerro Payén
Y hacia el valle del río Grande, para comprobar la presencia de
indiadas en esas zonas.
En Jos primeros días del mes de octubre llegó Ramos al cerro
Payén (unos 400 km al sur de la ciudad de Mendoza ). lugar
dondf'. Pn solemne acto de soberanía, izó por primera vez la ban-
df'ra de la Patria, coincidiendo en su emotivo significado con el que
anteriormente realizara Pacheco el 9 de julio en Chocle Choel,
Prosiguió su marcha Ramos hacia el Norte hasta el río Atuel. lle-
gando sus patrullas a unos 50 km del fuerte San Rafael sin hallar
vestigios de indios.11n
El 30 de octubre el Coronel Ramos envió un parte a Rosas
comunicando el lugar extremo alcanzado y que alH dejaron como
fi:O En este pnso terminaba la senda que venía de las Salinas Grandes
:io ConquiJta del desietto, Coronel ( S.R.) D. Ismael Lugones, p. 26:
11
232
ron el acta de la Independencia.
Inició su regreso hacia Médano Redondo pór el mismo camino,
encontrando perdidos y hambrientos en el desierto al cacique Ca-
yupan, junto con 45 indios de su tropa que escapaban de la perse-
cución de otro destacamento mandado por el Mayor Ibáñez.67 To·
mados prisioneros, fueron remitidos al cuartel general.
A fines de noviembre de 1833 regresó al campamento de Mé-
dano Redondo, donde informó a Rosas las actividades desarrolladas
en los tres meses de campaña.
Analizando la actuación de Ramos se comprueba que, en sen-
tido inverso, cumplió la misión asignada a la columna de Aldao;
pero los contratiempos ocurridos, en particular a la columna centro,
posibilitaron a los indios ganar sus conocidos refugios en la Arau-
cania chilena, desde donde, después de rehacerse, volverían a sus
andadas.
5) ' Destacamento del Sargento Mayor Leandro Ibáñez
Deseoso Rosas de exterminar a las más peligrosas indiadas,
dispuso la salida del Sargento Mayor Ibáfiez con Ja misión de dar
con el cacique Callupán, refugiado al sur del río Negro.
Este indio de origen araucano, por el año 1828 era aliado de
los cristianos, pero producida la revolución de Lavalle se sublevó
con~ el Teniente Coronel D. Andrés More) y produjo la muerte
de éste y 50 soldados del Regimiento de Dragones (ver capítulo VI,
págs. 179-180).
Por esto y temiendo la represión de que sería objeto huyó ha-
cia la Patagonia.
El Sargento Mayor Ibáñez, al frente de 200 soldados y un
escuadrón de indios amigos, partió el 12 de setiembre hacia el sur
del río Neirro. dispuesto a dar con Ca11upán:
Después de activas marchas que le permitieron cubrir la tra-
vesía de 100 leguas desde Carmen de Patagones hasta el río Bal-
c}tjtas, Ibáñez sorprendió el 6 de octubre a Callupán (Cayupán) en
sus tolderías. Tras un rápido y encarnizado combate, en que mu-
rieron 36 indios, tan solo sobrevivieron Callupán y 12 guerreros
que huyeron prestamente.
Cayeron en poder de Jbáñez las familias de los salvajes, nu·
merosos cautivos y hacienda.
Esta tribu era la única indiada rebelde refugiada en esas sole-
dades. al abrigo de una enorme travesía; por es.o Callupán, en la
seguridad de que nadie osaría llegar hasta alH, pudo ser sorprendido.
111 Archivo General de la Nación - Sala 5 - Cuerpo 26 - Anaquel 5 - nº 6.
 El día 12 de noviembre, después de una breve campaña de
dos meses, el destacamento de Ibáñez se incorporó al cuartel gene-
ral de Médano Redondo.
En cuanto a Cayupán, en su huida hacia la cordillera se le
juntaron indios dispersos. Próximo al río Colorado se encontró COI\
un destacamento de re taguardia del General Pacheco, sufriendo 6
bajas y la pérdida de 29 prisioneros.
En su fuga final a través del Colorado, (',ayupán se entregó
prisionero y medio muerto de hambre al Coronel Ramos, en cir-
cunstancias que este jefe regresaba de su expedición.
Una vez que Pacheco y Ramos alcanzaron con los resultados
mencionados los contrafuertes cordilleranos y el Mayor Ibáñez,
por c1 sur, la zona del arroyo Valchetas, juzgó Rosas que en esas
direcciones los indios hablan sido debidamente escarmentados.
Ello, unido a la necesidad de dar descanso a Ja tropa, excedida
en toda clnse de fatigas y priyaciones, motivó que a principios de
1834 la División Izquierda di<.'ra término a sus operaciones, y a su
r<'greso ocupó, en febrero de 1834, .un campamento en el arroyo
Napostá.
Rosas pensaba continuar un año más Ja campaña, para com-
pletar la obra anterior. Para ello opinaba trasladar el cuartel ge-
neral 100 leguas al noroeste y perseguir a los raoqueles hasta las
fronteras con Chile.
Cuando se disponía a consultar a ese respecto al gobierno, éste
ordenó la retirada.»
El 25 de mayo Rosas licenció a la tropa, la que fue despedida
con una proclama, cuyos principales párrafos dedan:
Soldados de la patria: Hace doce meses que perdisteis de vista vues-
tros hogares, para internaros en las vastas pampas del sur. Habéis operado
sin cesar, todo el invierno y terminado las operaciones de Ja campaña, en
~oco meses, como os anuncié. Vuestras· lanzas han inferido una derrot.a
casi completa a los indios del Desierto, castigando los crímenes y vengando
los agravios de dos siglos.
Las bellas regiones que se extienden hasta la Cordillera de los Andes
y las costas que se desenvuelven hasta el afamado Magallanes, quedan
abiertas para vuestros hijos. · Como ya se dijera ante>, por primera vez las fuerzas del ejér-
Habéis excedido a las esperanzas de la patria.
Aprovechó también la permanencia en el Napostá. para celebr~.r
la pnz definitiva con Jos voroganos, que eran los enemigos más
eviclrntes que quedaban en In frontera.
Con ese fin Rosas l<>s ele-mostró cómo con su ejército podría
ocasionarles un castigo si no optaban por Ja paz que les ofrecía, y
lll Documento nt> 29.J archivado en la División Histori:\ d~I Estado Mayor
Ccnrr:il del Ejército.
..
234
más que nada la ventaja de obtener raciones y otros víveres con
que podían subsistir sin necesidad de asolar los establecimientos
de la campaña.
Celebradas estas paces, los indios e ntregaron todos los cauti-
vos que tenían en su poder, cuyo recibimiento e n la fortaleza de
Bahía Blanca se efectuó e n forma solemne.
Como dijera el doctor Estanislao Zeballos en su libro La con-
quista de quince mil (eguas:
Eran conmovedoras lns escenas que ofrecían aquellos desgraciados
cautivos al encontrarse de repente aliviados del sufrimiento y del mar-
tirio que por tanto tiempo habían expe-~mentado.~0
Finalmente los salvajes fuC'ron obsequiados antes de emprender
su regreso. mientras qm· otros decidieron incorporarse ai ejército
de Rosas, actuando en la campaña de Buenos Aires como tropas
auxiliares.
Rosas informó n lns nntoridades que como consC'cuencia de las
operaciones rC'alizadas. S<' registraron en el personal las siguientes
novedades: unos 3.200 indios muertos, 1.200 individuos de ambos
sexos prisioneros; se rescataron en total unos 1.000 cristianos cau-
livos.00
h) Rcsultndos y conscct~cncins de la expedición.
1) De orden político y social.
Se regularizaron los límites internos de entonces, entre las pro-
vincias de Buenos Aires. Santa Fe y Mendoza.
En el extremo oeste y sudoeste de la provincia de Buenos Aires
se extendió la frontcrn, la que pasaba ahora por el oeste de Bahía
Blanca, Médano Redondo y Carmen de Patagones.
Se ganaron asi al d esierto unas 2.900 leguas cuadradas, que
pronto serían fértilec; campos de labranza.
cito llegaron a lejanas regiones de nuestro territorio, donde Pacheco
y Ramos izaron Ja ba ndera patria en afirmación de nue-stra nacio-
nalidad, para advertir a todos aquellos intrusos que i ndcbidament~
actuaban por allí.
Se terminó con la acción de los pinchciras en b zona de Cuyo
y de su nefasta influencia entre los indios lugareños.
Se logró concertar y mantener la paz con las principales tribus
n Página 42.
60 Caceta lifcrcontil, 24 de diciembre de 1833.
235
del sudoeste de Buenos Aires y sur del río Negro (pampas, voro-
ganos y tehuelches). Así, los voroganos habitaron tranquilamente
una zona próxima a las Salinas Grandes, teniendo su jefe, el cacique
Rondcau, sus tolderías en Masallé.
En cuanto a los tehuelches, que moraban próximos a la pe-
nínsula de San José, su principal cacique Niquiñile reiteró su amis-
tad a los cristianos, quedando subordinado para su vigilancia a la
comandancia militar de Patagones.
Se rescataron numerosos cautivos que desde largo tiempo atrás
eran prisioneros de Ja indiada, publicándose en la "Gaceta Oficial"
el nombre de ellos para su identificación.
La campaña de Ja provincia de Buenos Aires logró disfrutar de
una relativa calma hasta el año 1852, época en que cayó Rosas.
De hecho renació paulatinamente la tranquilidad en los prin-
cipales pueblos, pudiéndose consagrar sus habitantes a tareas ru-
rales.
Se a.brió un nuevo camino a Bahía Blanca jalonado por 20 pos-
tas, que serían las bases de futuros pueblos.
Permitió conocer por el sudoeste y noroeste la campaña, más
allá de la sierra de la Ventana y Arrovo Tapalqué, hasta donde habían
llegado las expediciones anteriores de Rodríguez y Rauch.
Se intC'nsificó el tránsito terrestre entre Carmen de Patagones
y Buenos Aires a través de los pueblos.
D ecía Sarmiento en su libro Facundo:
Estancieros del sur de Buenos Aires me han aseverado después, que
Ja expedici6n asegur6 las fronteras, :i}ejando a Jos bárbaros indómitos v
5ometiendo muchas tribus, que han formado una barrera que pone a cu-
bierto las estancias de las incursiones de aquéllos y que, a merced de estas
ventajas obtenidas, la población ha podido extenderse hacia el sur. La
geografla hizo también importantes conquistas, descubriendo territorio;
desconocidos hasta entonces y aclarando muchas dudas. El General Pa-
checo hizo un reconocimiento del río Negro, donde Rosas se hizo adiudi-
car la isla de Choelechoel y la división de Mendoza descubrió todo el
curso del río Salado hasta su desagüe en la laguna de Yauquenes.u
2) De orden mUitar.
- Se llegó hasta el río Negro y por él hasta los contrafuertes
.andinos, lugares por primera vez alcanzados por las tropas nacio-
nales, después de cruentos sacrificios y penurias.
- Las operaciones realizadas eliminaron la influencia y pres-
tigio de Jos principales caciques rebeldes, que moraban entonces
el sudoeste de Buenos Aires, entre ellos el temible Chocorí, Cayu-
111 Página 229.
236
pán, Yanquemán y Paynén. A los mismos se les debilitó su poder
de lucha por los prisioneros capturados y por las bajas que sufrie-
ron.
En cuanto a los belicosos ranqueles del sur de San Luis y de
Córdoba, la poco feliz actuación de la División C entro y su de-
sentendimiento con la División Derecha ( Aldao ), p ermitió la fuga
de Yanquetruz y otros caciques que lo acompañaban. E s decir esta
tribu fue sólo dispersada y no destruida. '
- Con todo se acabó con el mito de que el indio era un com-
batiente valiente y decidido. Por el ocntt:ario se comprobó que su
audacia y ferocidad la basaban en el número y en la sorpresa con
que actuaban o guiados por Ja voluntad de un destacado cacique.
Que cuando eran sorprendidos o ante inferioridad numérica, re-
huían prontamente el combate apelando a la fuga¡ al respecto Ro-
sas expresó: "Que el indio en sus toldos no valía nada; que sólo
era temible y agresivo en el malón".
- En cuanto a las tropas expedicionarias no se pudieron de-
terminar con exactitud las bajas sufridas, pero por los efectivos
que volvieron se aprecia que hubo un 50 % del personal entre muer-
tos y desaparecidos.
- En el campamento de Médano Redondo se construyó el "For-
tín Colorado", dónde quedó un pequeño destacamento a las órde-
nes del baqueano San Martín. Su misión era vigilar esa zona de
frontera y prevenir a la comandancia de Bahía Blanca cualquier
novedad que se notare. Este fortín subsistió en ese lugar hasta el
año 1857, aproximadamente, pero ya con el nombre de Fortín Mer-
cedes.
- Igualmente se dejaron establecidas reducidas guarniciones
en la isla de Choele Choel y en otros for.t ines que se levantaron
E'n las márgenes del río Negro, los que con el tiempo fueron aban-
donados.
- Se reforzaron las guarniciones de Bahía Blanca y Carmen de
Patagones con 300. y 200 hombres. respectivamente, del regimien-
to de Blanden~ues. El fortín de Médano Redondo sirvió de punto
intermedio entre esas guarniciones.
3) De orden económico, técnico y científico.
Se aprovecharon pausas de las operaciones para efectuar com-
probaciones agrícolas, en las zonas próximas a Jos principales cursos
de agua, resultando ser tierras de cultivo para toda clase de granos
y otras especies vegetales.
Se pusieron en evidencia las riquezas naturales que encerra-
ba.n los valles de los ríos 1\egro y Colorado, donde había abundan-
tes bosques de valiosas mndcras y frutales, que los mismos indios
utilizaban para sus necesidades alimentarias.
2:37
 El Capitán de Marina Bathurst y el piloto Dcscalzi recorrieron
diversos sectores de los ríos Negro y Colorado, verificando las po-
sibilidades de su navegación por embarcaciones de calado redu-
cido. Asimismo fueron utilizados para el abastecimiento fluvial de
las tropas.
El Coronel Chiclana, como agrimensor, efectuó una serie de
relevamientos topográficos que permitieron más tarde completar
los antecedentes escasos que de esa zona existían.
C?i;., el aporte de los ~abajos de otros jefes y marinos de Ja
~xped1c1on, se pudo actualizar una carta fluvial y topográfica que .
mvolucraba hasta ·Ja isla de Choele Choel.
A los resultados y consecuencias mencionados cabe agregar las
siguientes consideraciones finales:
. Que las circunstancias en que Rosas realizó su expedición, como
die~ el. doctor Corvalán Mcndilaharzu, "fueron simplemente extra-
ordman~ y sus resultados han sido recogidos, utilizados y iuzga-
dos, segun el temple de la pasión de las opinionP.s de cada uno".62
El clima político en que la misma se gestó y llevó a términa
no le era propicio a oRsas, porque ya en esa época entre los hom-
bres. de gobierno y l.?s principales dirigentes políticos se había evi-
denciado un antagonismo profundo, que al hacer crisis más tarde
desvió la atención del fundamental problema del desierto hacia otros
de más gravitación.
Qu~ desde el punto de vista militar fue la expedición más impor-
tante e¡ecutada hasta entonces, corno bien la reconoció en su tiem-
po un profesional del prestigio del General Roca, quien dijo en
octubre de 1875: "A mi juicio, el mejor sistema para concluir con
los indios,. ya sea extinguiéndolos o arrojándolos al otro lado del
río Negro, es el de la guerra ofensiva que fue seguida por Rosas
que casi concluyó con ellos ..."
Que dicha expedición sirvió de base a las expediciones poste-
riores, por las enseñanzas que deparó.
Evidenció Rosas, sin ser militar de profesión, poseer estima-
bles aptitudes. Se identificó bien con la naturale-1.a del escenario
en que ~ctuarían sus tropas, para organizarl a~ lo roejor posible con
los m:d10s a su ~lcance.. T~mbién consideró las características y
modalidades propias del md10 hostil, es decir, su astucia, movili-
dad y accesibilidad a las zonas de sus tolderías.
. Su plan original de operaciones, basado en una amplia ofen-
siva, procuraba mediante la acción concéntrica de las tres divisio-
nes encerrar sobre el río Negro a toda la indiada enemiga que
no s~ ~ntregara voluntariamente. Asignó a este río toda la impor-
tancia que tenía, por ser su valle, de antaño, el camino natural
e2 "Rosas y Guido en la campaña del desierto ( 1833-1834 )", Dr. Dardo
Corvalán Mendilaharzu, Revista Militar, nQ 531, p. 675.
hacia Chile de la hacienda robada en Buenos Aires; en particular
estimó la gravitación de la isla de Choele Choel como seguro re-
. fugio de los araucanos y lugar de invernada para el ganado.
Si bien lo!) resultados obtenidos no fueron mayores, ello no es
imputable a la conducción de Rosas, sino, entre otras causas, al
fracaso de las columnas de Aldao y Ruiz Huidobro y a la deficien-
te dirección de 1.as operaciones a cargo del Brigadier General Qui-
roga.
Asimismo al faltar la cooperación del ejército de Chile como
se había previsto, permitió a Jos indios de Yanquetruz y Chocorí
encontrar refugio al oeste de la cordillera, evitando su aniquila-
miento.
Escribía Rosas a Quiroga el 15 de julio de 1833:
... Esta adquisición la concidero, Exmo. Sor de la mas alta impor-
taucia para ambas Repúblicas. Cuatrocientos soldados situados dentro de
esta isla conservarían siempre sus caballos gordos, sin ne5go de ser toma-
dos por los Indios. Esto solo bastaría para alejar estos á cien leguas de
distancia. Y entonces donde iban! Veasé la carta, y luego se conocerá qe.
no se necesita mas para enfrenar á los indígenas, 6 acabar con todos ellos,
qe situar en Chuelechel, una Divici6n de cuatrocientos soldados pero de
una manera permanente.63
Lástima que tales deseos posteriormente se malograron por la
escasez de recursos y otros inconvenientes, lQ que se deduce del
siguiente párrafo de una carta escrita el 22 de julio de 1833 a Rosas
por el General Cuido:
. . . Preveo con igual certidumbre qe. los reemplazos necesarios pa.
' formar las guarniciones qe. deban quedar en Patagones, Choelechuel, Ba-
bia Blanca y cualquier otro punto, no se remitirán en las actuales cir-
cunstancias, y desde qe. faltara esta base, no comprendo como pueda Ud.
continuar sus operaciones, dejando asegurada su línea de comunicación,
ni como pueda quedar guardada Ja nueva frontera, cuando Ud. haya de
retirarse, pues tengo entendido que la mayor parte de la tropa de linea
va solamente enganchada pa. la nueva campaña, y qe. las milicias ocu-
padas en ella cuentan también con su licencia; terminado que sea su
servicio.8'
Fue evidente que Rosas, por las causas ya señaladas, con esta
expedición no resolvió en forma definitiva el problema de la segu-
ridad de la campaña, como se lo había supuesto.
63 Papeles originales sobre la expedición al desierto en 1833 (contienen la
correspondencia del General Rosas, derroteros, planos, etc.), en poder del señor
Osear A. Carbone.
o. Recista Militar, nQ 531, p. 689.
239
1
 De hecho, menos pudo eliminar la presencia del indio hostil,
tenaz enemigo del poblador rural.
En consecuencia, aquél, repuesto de los descalabros y en cono·
cimiento de que las tropas, al retirarse, no vigilaban sus pasos, pron-
to preparó su ansiado regreso a sus antiguos feudos, en particular
los ranqueles.
El espíritu de la patria no estuvo ausente en esas soledades y
así pudo enarbolarse el 9 de julio de 1833 por primera vez la ban-
dera nacional en la isla de Choele Choel y posteriormente en el ,,
cerro Payén.
Finalmente podemos decir sobre la expedición de 1833 que
la misma fue un ejemplo admirable de las virtudes profesionales DOCUMENTACIÓN
que adornaban a nuestros abnegados soldados, quienes, superando
toda clase de fatigas y privaciones, marcharon de día y de noche
por desiertos, atravesaron ríos, montes y pantanos, teniendo las
más de las veces como úrúco lecho un suelo húmedo y solo un uni-
forme con qué cubrirse.
Por eso, al tomar la expedición de 1833 como ejemplo de la
lucha en el desierto, por las circunstancias y época en que se reali-
zó y lugares alcanzados, merece que la recordemos como un hecho
de armas tan glorioso como otros de los anales de nuestra historia
patria.
Al no valorar aún debidamente el esfuerzo realizado por esos
abnegados soldados y las glorias que nos legaron, estamos en deuda
con ellos.

240
 . ANEXO N9 1

INSTRUCCióN QUE DEBE OBSERVAR EL COMANDANTE

DE LA FRONTERA SUBINSPECTOR DE LAS MILICIAS
DEL CAMPO Y POR SU AUSENCIA O LEGITIMO
IMPEDIMENTO LOS AYUDANTES MAYORES A QUIBN
CORRESPONDA POR SU GRADO Y ANTIGOEDAD

1<1 Como las Distintas Juntas celebradas con el fin importante de res-
guardar esta Frontera y los caminos por donde se transita a las otras
Provincias: repetidas providencias y reconocimientos, que asegurasen el
acierto; y una continua, e incesante meditación que me ha devido con
preferencia este gravo asunto a cerca de los medios útiles para contener
las hostilidades que de algunos años a esta parte han executado los
Indios infieles, me indugeses a la resolución ( convinando en los posi·
ble y con atención también a los fondos particularmente destinados a
estos gastos, los mismos dictámenes producidos por los M.tres del
Campo, y otros prácticamente inteligentes) no sólo de restablecer a
su primera creación las tres compañíás de la frontera sino también de
awnentar dos más, con igual fuerza, situando por toda ella distintos
Fuertes, y fortines para el mismo resguardo: así <.'Onsiguientemente he
crehido necesario por este aumento de Tropas, y Puestos fortificados;
como también por el conocimiento de que n los más de los sucesos
funestos ha contribuido en mucha parte la poca, o ninguna vigilancia,
nombrar un Comandante de frontera Subinspector de todas las Milicias
del Campo, y dos Ayudantes Mayores: a efecto de que teniendo el
primero su residencia en el centro, é inmediaciones a la Guardia de
Luján y los dos últimos a Jos costados en las vecindades de la Laguna
del Monte, y fuerte del Salto: discurran proporcionadamente por toda
la frontera, y hagan observar el buen orden y disciplina que combiene.
2 9 Y aunque es manifiesto que la defensa de la Campaña, la seguridad
de los caminos: el desterrar tan lamentables irrupciones, y el reprimir
con el pronto castigo a los Indios infieles son en general los importantes
Cines, a que el Comandante de Frontera y sus Ayudantes han de aplicar
todos sus connatos dedicandose con asidua, é infatigable vigilancia, y
también constante, que estos Objetos aunque referidos con generalidad
presentan desde luego las providencias que <leven arreglarse para el más
puntual desempeño: sin embargo ha parecido combeniente expresar las

243
más principales, y peculiares atenciones de sus encargos; comprehen·
dienod asi mismo las que son relatibas a los Capitanes de las Compañías
a sueldo para que advertidas con particularidad instruyan mejor las
obligaciones en que están constituidos.
3Q La primera operación pues del actual Comandante de frontercl
ha de ser revistar; todas las Milicias del Campo, que hará se citen para
aquellos fuertes, ó lugares, que en los partidos considere mas comodos
é imnediatos proporcionalmente y áfin de que esta diligencia se execute
con la devida exactitud, los Oficiales, Srg1tos y Cavos daran puntuales
noticias de toda Ja gente, que haya alistado en sus Compañias: igual·
mente de los mozos que de diez y st:lis años para arriba se hallen en los
Partidos capazes de tomar las Armas; así mismo de los nuebamente
avecindados, y de otros que talvez se huvieren quedado sin estar
c:omprehendidos en Compañia alguna: en el concepto, qué á excep-
ción del que por hijo unico estubiese precisado a man,tener Madre Viuda
ó Padre que por su ancianidad y notorias enfermedades, no tenga otro
auxilio, todoo- los demás que residan de continuo en Campana han de
alistarse en aquellas Correspondientes Coro.as y aunque aleguen que
lo estan en las de esta Ciudad.
49 Arreglara también cada compañía según la fuerza, que con más
comoda proporcion pueda reunirse, y ser apercivida de los respectivos
Oficiales siempre que haya necesidad de tomar prontamente las armas;
y havra en cada una dos Sargentos, y cuatro Cabos, en cuyos cargos
colocara, y aun obligara a que los admitan los Sargentos, que considere
mas aproposito: sin que sea inconveniente no tener unas compañías el
fuerte numero de otras: porque deve prevalecer la razón de poderse
más fácil, y brevemente citar, y reunir en qualesquiera acontecimiento.
59 Si hallare vacantes, o sin despachos aprovados por el Virrey an·
tecesor, o por mi los Empleos de Jos tres Oficiales que ha tener cada
Compañía de Milicias, me propondrá sujetos aproposito con individual
informe de sus circunstancias, merito y celo al Rll Servicio a efecto de
despacharles los pertenecientes títulos: y la misma propuesta havrá
de hacer para Dos Ayudantes Mayores, ha de haver, que sean Mozos
activos, advertidos, de conveniencias, y perfecto conocimiento de la
Campaña.
69 Estando infonnado de que muchos han conseguido de mis ante-
cesores Jubilaciones, o reformas, tanto en clase de Oficiales, como en
las <lemas, aun hallandose, con capacidad, y aptitud para continuar el
Servicio (en medio de creer no usaran de estos permisos, o exenciones,
exponiendo por floxedad, o falta de valor sus vidas y haciendas), los
anotará el Comandante de Frontera, me informara con reflexión a la
iobuztez, edad y salud, que manifiesten, para detel11Jlinar en el particular
lo que hallase Justo, y entre tanto siempre que no pasen de sesenta años,
y ~e ofrezca enemiga invasión se les obligara a tomar las Armas en
defensa común, y de la Patria, que a todos obliga generalmente.
79 Si en la inspección reconociere que estas Milicias, o la mayor
p..irte se hallan, como tengo entendido, sin Armas y desprevenidas aun
de Chuzas, o Lanzas, de que generalmente usan: tomara individual
razón de las que cada Comp:-a necesitase de estas últimas clases, para
provcerse)as por esta vez, y sin que sirva de exemplo en Ja inteligencia
244
de que los Oficiales deven cuidar de su permanencia, como asi mismo
de que se conserven siempre bien armados en Astas, ó taqueras de
igual proporción de tres baras y media, no permitiendo se corten: y
al que la perdiere o cortare se le hara remplazar a su costa por los
mismos Oficiales como que son responsables.
89 Si en las Milicias huviere como es de persuadirme algunos Sol-
dados inclinados a las Armas de fuego tan ventajosas para hacer Ja Guerra
a los Indios, y en cuyo exircicio es por lo mismo indispensable se ins-
truya alguna parte de cada Compañía: se les proveerá de ellas en precio
mui comodo, y respecto a que esta prevención conduce a la seguridad
de sus vidas y haciendas, que no puede ser mayor su particular interés,
es justo se esfuerzen a tenerlas, y siempre listas con sus correspondientes
Municiones, que así .se harán seguramente temibles a los infieles y estos
no aprobecbaron el descuido en que hasta ahora han permanecido Jos
havitantes de la Compañia: y de que a 1a verdad se sirven los Indios p.
repetir sus insultos.
99 Respecto a ser mui perjudicial a la Causa publica el no castigar
con severidad, a los Soldados que siendo citados en caso de invasión, o
de otro asunto del Servicio no concurren inmediatam.te ni obserban la
devida Subordinación a sus Gefes, haciendose por el disimulo, o indul·
gencia de que se ha usado sobremanera comun este grave Delito en
que faltan a la fidelidad real, a la Defensa de la Patria, y á su mismo
honor: se les hara saver a todas las Milicias estando sobre las Armas,'
que Qualesquiera que no concurra con prontitud siempre que sea citado,
~in admitir.le disculpa, ni atender a Jo que pueda alegar, será irremisi·
blemente castigado: a los Oficiales con tres años de Destierro a las
Islas de Martín García 6 Maldonado, y los Sargentos, Cavos. y Soldados
con igual tiempo de cadena en las obras públicas de esta Capital, á ra-
ción, y con uso de vestuario ridículo, por publica declaración de su
Cobardía.
109 Los que desertaren de los fuertes, ó Puestos, á que esten
destinados, ó después de salir a Campaña: y con maior razón los que
lo ~ecutaren Jlevandose como ha sucedido parte de la Cava11ada, con
cuya infamia atrasan, ó inutilizan la Expedición, y también los oue inci-
taren a otros, a cometer tan reprobado delito, ó Jos que saviendolo con
anticipación, no lo abisaren en tiempo á sus Gefes inmediatos, seran
condenados a diez años de Malvinas en calidad de Presidiarios: y aun
castigados con pena Capital, segll!l las circunstancias del caso: que
igualmente se les hará saver para que les conste.
119 La segunda diligencia del Comandante Subinspector, y tam·
bién de los Ayudantes maiores ha de ser imponerse perfectamente de
Tos terrenos. é inmediatos Campos en que esta situada Ja Frontera: asi·
mismo de los Caminos. y travesías por donde regularmente hacen sus
entradas los Indios infieles, de Jos Pantanos, aguadas. Ríos, Arroyos,
Pastos, Bosques y de cuanto puede conducirles a un cabal conocimiento
geográfico. importantísimo para el desempeño de sus encargos. y éxito
feliz de las operaciones, que comprehendan especialmente al fin de
prevenir, y cortarles la retirada en caso de irrupción.
129 Deveran consiguientemente reconocer con frecuencia en sus
respectivos Departamentos y recorrer todas las Guardias, y Puestos for-
245
 tificados para examinar por su vista si en ellos, y en las Compañías
que los defienden, se guarda el buen orden y disciplina que combiene;
y si los Capitanes hacen executar el servicio con toda la puntual exac-
titud, que es urgentemente necesaria, y para que no se duden .}as más
comunes atenciones de estos fuertes se comprehenderan en los capítulos
r venciones y formalidades, que a este efecto prescriben las ordenanzas Ge-
. rreynato un Juego completo de Filiaciones de cada una de las expresadas
siguientes, que serbiran de instrucci6n a los mismos Capitanes.
139 Entre estos Fuertes, y puestos de la Frontera unos son princi-
pales, a saver Chascomus, Sn. Miguel del Monte, Luján, Salto, Rojas y
Melinque, defendidos los cinco primeros de otras tantas compa.s de
Blandengues a sueldo, y en la fuerza de su primera creaci6n; y otros
fortines, y menos principales, como son el de la Laguna de los Ranchos,
Lobos, Navarro y Areco, que los deven guamecer las Milicias de ·1a
Campaña, igualmente que el de Melinque, y aquellas Compañías que
señalare para cada uno el Comandante de frontera: deviendo proceder
en este Detall, de que me embiará puntuales relaciones, con fa precisa
igualdad: así entre las Compañías que destine, como para los Soldados,
que no han de repetir destacamento, sin que todos hayan hecho el que
por su escala les corresponda, a efectos de evitar perjuicios, y que salen
~in agravio en esta fatiga, a que obliga la privilegiada causa común;
J.
pero sin embargo de sus diferentes establecimientos, y circunstancias,
son quasi en todos estos fuertes, y fortines generalm.te uniformes los
mismos cuidados y obligaciones, ya en cuanto a lo material de ellos,
como en lo fonnal, y respectibo al buen orden, y disciplina.
14° Por lo que hace a lo primero: deven cuidar Jos Capitanes de
las Compañías, y estar a la mira de su obserbancia, el Comandante v
Ayudante Maiores de frontera, de que Jos Puestos se conserben en el
buen estado de defensa que tanto importa que los fosos sean anchos, y
profundos, que esten limpios, sin rampas para bajar a ellos, que las
estacas que falten se repongan inmediatamente sin permitir se quemen
aun con el pretexto de inutiles, las que no se hallen reemplazadas: que
los rastrillos y Puentes lebadizos se mantengan corrientes, que las l1a-
vitaciones en que se recoge la Tropa, y se resguardan las municiones y
Armas de repuesto, no se deterioren, refaccionandose todo inmediata-
mente que se conosca el menoscabo aunque sea de poca consideración,
porque de no acudir lnego se aumenta considerablemente, y también
la dificultad de repararlo, y en esta parte deve incluirse también el pro-
J todas han de estar unidas y al cuidado de la Guardia que se juzgue
lijo cuidado acerca del aseo no solo en lo interior del fuerte, si no tam-
lién en sus inmediaciones, y á este fin los Comandantes nrescriviran a
los Sarg.tos o Cavos de las Guardias que ha de haver diariamente a
!as Puertas, no.se entreguen do ellas, sin haver reconocido todo rinC"on
visible, y hecho arrojar bien lexos de las habitaciones, cualesquiera de-
secho de· Carne, huesos, u otras suciedades, que a mas de ser pemicio">a
a la salud, son atractibo de Ratas, que arruianarian los terraplenos <le
Ja fortificación y aun demas Ediliciés.
159 En lo formal, y perteneciente al buen Orn. y Dis~iplina deve
sobremanera cuidarse, que las cinco Compañías de Blandenques, se
rompleten hasta el fuerte nuroero, que tengo determinado: reclutando
J~s Capitanes con dedicada aplicaci6n todos los soldados que falten, si
IHen desde hoy en adelante no se ha de alistar indibiduo alguno sin que
preceda apro'bacl6n del Comandante de Frontera, o ele uno de sus dos
Ayudantes Maiores; que deverán arreglarse adaptablemente a las pre-
l
nerales del Exerclto, deviendo existir siempre en la Secretaria del Vi-
Compañías, y tendrá que remitirlo el Comandante de Frontera con la
posible anticipación aun por lo que respecta a las Plazas existentes en
la actualidad, vigilando igualmente, que no haya falta en el numero <le
Milicias, que a justa proporci6n ha de destinar a los Fortines intermedios,
n~ tampoco mala versaci6n en la distribuci6n de las raciones, con que
se les asistirá, si sufriere este gasto el Ramo de Guerra.
16º Conduce igualmente- a la buena disciplina el Vestido unifor-
me, y consiguientemente se havrá de precisar a todas las Compañías de
Blandengues de Ja Frontera, a que lo costeen segun actualmente lo usa
b del Fuerte de Chascomus, que parece el más acomodado su Exercicio:
esto es sombrero negro con galon blanco, casaca corta y ancha de color
azul, collarin, solapa, buelta, chupetín y calz6n rojo, Boton blanco, cal-
zado las inferiores clases hasta el Cabo inclusive segun usan los Paisa-
nos de estos Campos: aunque si al Coman.te de Frontera pareciere
poner en el uniforme de cada Compañía alguna c0rta diferencia que
les haga distinguir entre si, podrá arvitrarla con este fin.
171> El Comandante de Frontera, los dos Ayudantes, y con mayor
razón los Capitanes de las Compañías, tendrán especial cuidado de hacer
obserbar las ordenanzas Generales del Exército, en quanto se adapte si 1
Servicio de Cavalleria, y destino en que eston empleadas, deviendo por
consiguiente instruir mui particular, y señaladamente a las cinco Com-
pañías de Blanden¡nies en el manejo de las Armas de fuego de que
precisamente han de usar, y en las Formaciones que graduen más ne-
cesarias al mejor desempeño en los lanzes, y acontecimientos que se
les han de ofrecer.
18º Estas Compañías de Blandenques <leven estar siempre prontas,
a salir al Campo con toda su gente efectiva; y por esto se ha de vigilar,
quo mantengan sus Annas bien acondicionadas, que cada individuo esté
surtido de una suficiente y buena mana o Tropilla de Cavallos; aunque
precisa; por no ser conbeniente que cada en particular se Distraiga a
Ja atenci6n de sus Cavallos; y a que no les falte el reouesto y provisión
a lo menos para Ja manutención de un mes de Yerba, Tabaco, Charque, y
<lemas especies precisas; pues deven estar en la inteligencia que si
saliesen en seguimiento de los Enemigos no ha de permitirse Carruage
alguno, ni que se conduzca ganado Bacuno; respecto a que no suge-
tandose los Indios a las detenciones, que dichos Carruages, y Ganado
ocasionan, resultaría de ellos la imposibilidad de alcanzarlos prontamente
por Ja ligereza con que verifican sus marchas espedal.te quando van
de huida.
19º De todos los fuertes y fortines, han de salir Partidas de Bati-
dores, que continuamente recorran los Campos, y sus respectibos distri-
tos de Derecha é izquierda, y a lo menos de diez y ocho a veinte 1egu:is
a sus Frentes con la orden de avisar a sus Comand.tes sin perdida de
instante las novedades que advirtiesen dignas de su vigilancia: asi mismo
Ja han de ll~var para conducir arrestados a cualesquiera personas que
encontrasen abanzadas del Cordon sin la correspondie"lte Licencia mía,
247
que ha de refrendarla el Comandante del Puesto, por donde el Suj~to
haya pasado la Frontera; o del fiel Executor que esta en la posesión
de conceder permisos a los que han á conducir ganado para el abasto,
vajo de aquellas formalidades q.e se h~llan acordadas, y ~os c¿>manda~­
tes no permitirán se adelante alguno sm las expresadas licencias, y or-
cunst:ancias, so pena de ser responsables: y procuraran indagar e im-
pedir el que vicien o hagan algún clandestino abuso de las expresadas
Licencias.
201> Todas estas Partidas de explotadores saldrán cada seis días
de sus respectibos Puestos con un papel firmado de sus ~omandantes,
que exprese la señal, que hayan de hacerse quando se avisten la Dere-
cha, o izquierda. a que los encamina; y el día de la fecha en le~: a
fin de que entregando estos reciprocamente los Cabos de las .mismas
Partidas en detenninado, y prefijado paraje se asegure la exactitud de
fo diligencia, precediendo el ponerse de acuerdo los Comandantes de
los Vecinos, y Puestos colaterales acerca del lugar en que se han de en-
contrar las Partidas como también siempre que tengan por combenien-
tu variarlo, y añadir otras prevencíones para cerciorarse mejor de la
puntuaüdad en el reconocimiento.
21º Las mnñnnas de Jos dias en que corresponda retirarse. por
1~. tarde las Partidas, saldrán las del relebo, a encontrarlas en sitios v
parajes, que a proporcionada distancia señalaran también los resi:ectlbos
Comandantes, y havran de variarlos segun tengan por combatiente a
rfecto de precaver contingencias e informados aquí de las novedadts
del Campo Jos que salen a reconocerlo. proseguirán inmediatamente
unos y otros la marcha a sus destinos.
2211 No obstante de tener todas las Guardias continuamente exi~­
tentes a lo menos dos Partidas exolorando sus inmediaciones, en los ter-
mines que quedan prevenidos. deveran abrirse e cerrarse cada dia. los
Fuertes a las horas. y con lns adaptables circunstancias q.e pre.scnben
las Ordenanzas Cene{ales del Exe.to.
230 Las Listas Juradas, que mensualmente han de remitir los Ca-
pitanes, y Comandantes de los Puestos, así para el abono del Su~l~o
de las Compañías de Blandengues. como el de raciones. para las Mihc1t1s
que guarnecen los fortines intermedios han de estar ':'1~a~as por el Co-
mandante de Frontera, que sera responsable de su legihm1dad: y ~ mas
de las que deven dirigirse a las respectivas oficinas del R.1 Ha~enda,
ha de embiarse otra igual a mi Secretaria de Camara. con Relación de
las altas, y vajas ocurridas en el anterior Mes, ó bien parte de no hnber
experimentado nlguna de estas novedades, tomando sobre todo el Co-
mandante de Frontera aquellas precauciones para no exponerse a IR
efectiba responsabilidad que le resulta por su Visto Bueno.
24º No se despachará ya Individuo alguno de las expresadas Com-
pañias de Blandengu~, sin que preceda formal Licencia mia por escri-
to solicitada con individual noticia de los motibos por el Comandante
el~ Frontera, o por el que a la Sazon exerciese las Funciones de Co-
mandante Subinspector de las Milicias del Campo que se anotará en
el Libro que precisamente deve Llebar de estas Compañías.
25° A todo Capitan subalterno, y sargento de estas Comp~as •.
se les prohibe vajo de pena de pribación de Empleo, que por s1, m
248
por segunda mano, vendan, trafiquen, o contraten, especialm.te con los
Soldados, á quienes sin la menor Dilación deveran distribuir sin des-
cuento, ni contribución voluntaria el Prest, según se librase por las
Reales Caxas.
26º El Comandante de Frontera por si, y los dos Ayudantes Mayo-
res respectibamente en su.s distritos, celarán de continuo 1a observan-
cia de las Ordenanzas, ordenes y Providencias, que expidieren Jo¡
Virreyes, para el regimen y goviemo, servicio y disciplina de las Milicias
imponiendo a los Blandengues en las Leyes penales para que en caso
de contravención a ellas no excusen la pena ale11:ando ignorancia, y a
este fin los Capitanes de las mismas Compañias dispondrán se les lean
todas las Semanas.
270 Si el Comandante de Frontera, o alguno de los Ayudantes
Mayores en sus respectibos Departamentos, tubiere noti~a. de inva~6n
de Indios, pasará aviso a toda la Frontera. con la acttb1dad poS1blc
Tuntará la Gente, y sin aguardar mi detenninaci6n los seguirá hasta
escarmentarlos, tratándolos como n Enemigos implacables, y rebeldes.
despachándome al mismo tiempo un Soldado de razon con info"lnes
por escrito, siempre que lo permita Ja Urgencia, del paraje donde se han
visto, o executado la hostilidad, la ruta que Llevan, el número a que
considere ascenderá Ja Partida de Indios, y á quanto poco mas o me-
nos alcanzara la que ha congregado p.a perseguirlos, por si combiniere
dar otras providencias a fin de cortarles la retirada, y no abenturar el
castigo.
281> Los Despojos, que en este caso, ú otra acción de Armas, se
cogiesen a los Infieles han de repartirse (entregando precisamente lo
que fuese de Dueño conocido) con la posible equidad, y á prorrata
prudencial del sueldo que gozaran las Milicias quando sirvieron en la
otra vanda de este Río de Ja Plata; y este rPpartimiento ha de compre-
hender no solo a los que se hallaran en la función, sino también a los
Que con motibo legítimo del R.1 servicio, se hubiesen separado antes
de la Armada, o Destacamento que peleó: sin que por esto se use de
la desonesta v escandalosa inhumanidad de dejar absolutamente E'1l
cueros a los · Pnsioneros, como ha sucedjdo, deviendo conducirse todos
a mi disposición; y es advertencia también que de los Cavallos, que s~
tomen deverá sacarse el Diezmo para el Rey, y no los de menos esti-
mación, para que destinándolos el Comandante de Front~ á paraje.5
2proposito, y proporcionados tengan los Dragones, que awalfan la Fron-
tera en que montar, sin perjuicio del Comun.
29º No se permitirá absolut:i.mente que Indio alguno reduddo a
N.ra Sta. Fée, de veinte años a esta parte, more. ni transite, dentro del
distrito de diez leguas a la retarguardfa de la Frontera; y mucho me-
nos podrá permitirse a los Infieles: de suerte que cualesquiera que se
hallare de una, u otra clase en los prcfixndos tenninos, deverá ser inme-
diatamente conducido a la Carzel de esta Capital; y lo mismo se execu-
tará con otro cualesquier Indio, aunque sea de más tiempo bautizado,
si huviere alguna fundada sospecha de Que ~ta con los Infieles: dispo-
sjción que igualmente comprehende a los Españoles, y demás Castas.
809 Como tengo entendido el mucho desorden que hay en la Cam-
paña, y la Frecuencia de huras, y de otros excesos no menos criminosos,
249
en cargo particuJarmente, y en caso necesario les Doy la Correspondien-
te Comisión al Comandante de Frontera, á los dos Ayudantes Mayores;
a los Comandantes de las Guardias; a los Mayores de los Partidos; y a
los Capitanes, y demás Oficiales de Milicias para que todos juntamente
dedicados a evitar estas Ofensas de Dios, que sin duda son la causa de
las calamitosas irrupciones con que castiga la Campaña, persigan con in-
cesante inflexible vigilancia, y arresten a todo Delinquente, mal entret.e-
nido, escandaloso, y Bagamundo, que residentes, o transeuntes haya en
sus Departamentos y Partidos; prohibiendo también en las Estancias, ó
Chacaras Jos que llaman agregados: con advertencia que si se averigua-
se, que los abrigan, los miSJl\OS que devian perseguirlos, o disimulan In
residencia en sus Partidos de tan perniciosa e iniqua Gente se les im-
pondrá el Castigo que sea proporcionado en su Contravención que cede.
en perjuicio Comun.
319 Siempre que la Justicia Ordinaria o Alcaldes de Santa Her-
mandad pidiesen auxilio para prehender Delinquentes, a qualquiera In-
dividuo del Cuerpo de Milicias del Campo, estara ob1igado a darselo
inmediatamente sin necesitar en Jos casos que no admitan Dilación, con-
sentimiento ni ordenes de sus Mayores u otros Oficiales: de forma que
si se negase no se consiguiese fa aprenhensión del Delinquente por las
Voluntarias Demoras del Oficial, o Miliciano a quien se pidio el awdlfo,
las referidas Justicias me pasaran una puntual justificación del Suceso
para aplicarle Ja mortificación que considere justa.
32º Ultimamente el Comandante de Frontera obserbará y hará
que se guarde esta Isntruoción con puntualidad, a cuyo efecto la man-
dará leer repetidas vezes en las Compañías de Blandengues, y a las
Milicias siempre que se junten en Ja inteligencia que faltará a su propio
honor; y tendrá que responder, a Dios, al Rey, y á la Patria, si abusando
de la confianza, que se hace de su Conducta no propendiese Vigilante-
mente a los importantes Fines para que se le ha nombrado, lo que no
<levo persuadirme de su pundonor, y celo que tiene acreditado. Buenos
Aires y Mayo ocho de Mil Setecientos Setenta y nuebe.
Juan· Jph. de Vértiz
Es copia de la Original que queda en mi poder, fecha ut supra. -·
Jun. José de Sarden.
(Biblioteca Nacional -M.S. -nº 5.122).
250
ANEXO N9 2
TRATADO DE PAZ CON LOS INDIOS
En la Ciudad de Ja Santíssima Trinidad, Puerto de S.ta María de
Buenos Ayres a veinte y siete dias delmes de Julio demil setezientos ochta.
y dos. En consequencia Delo dispuesto por el Exmo. S.or Virrey con fh.
de 15 del corriente sobre los puntos que propone el Cazique Pascual
Cayupulqui en nombre de su hennano Lorenzo Calpisquis para que se le
conceda como preliminares de la paz que se está Tratando. Hizo com-
parecer en mi presencia al Comandante De las Guardias de las Fronteras,
D.n Juan José de Sarden, alos Sargentos Mayores De Milicias, D.n
Mathias Corro, D.n José Miguel De Salazar y D.n Franc.co Leandro
De Sosa, que lo son respectivamente delos partidos ~e Luján, Cañada de
Morón y Magdalena, y al Cazique Pascual Cuyupulqui, para que en pre-
sencia de Todos propusiese nuevamente loo partidos que por ahora
solicitaba, para establecer la paz, y haviendolo executado por medio Del
Lenguaraz Almiron y reduciendose a que se le permitiera a los Indios
De su nación Aucar el potrear enlas campañas inmediatas sin que seles
incomode ni haga perjuicios por fas partidas exploradoras, y guardias de
la frontera, se acordo De común Acuerdo en señalarle al dho Cariquo
ylos suyos los Parajes y límites hasta donde deven llegar con tal que
no puedan excederse de ellos, que con otras condiciones que se le pro-
pusieron y aceptó dho Cazique sonlos sig.tes.
Respecto aque la extensión De estas Campañas es dilatada y que
franquea su utilidad, a todas las naziones de Indios que las pueblan sin
perjuicio de nuestros usuales Territorios, siempre que se contengan en
los que les son a ellos proporcionados. se les concede al referido Cazique,
y asu hermano Lorenzo, el que puedan potrear en las Campañas inculta:;
que estan alos frente de los Fuertes de Chascomúz, Ranchos, Laguna del
Monte y Luján, en esta forma; desde el frente De Chascomúz hasta el
rincon del Tuyo y Corral del Vezino; Desde el frente de los Ranchos
h.ta las Lagunas delos Camarones; de el frente de Ja Laguna del Monte,
hasta la Laguna blanca; y desde el frente De la Guardia de Luján,
hasta el paraje llamado Palantelén, sin que puedan ocupar otra exten-
sión fuera de los límites referidos por motivo alguno y sí lo hizieren
principalmente si pasaren de Palantelén que es el camino de Salinas, de-
verán tenerse y tratarse como Enemigos y como que faltasen alo esti-
pulado.
Para conocer que Jos referidos Caziques y los suyos proceden De
buena fe en el uso De los territorios q.e se le franquean por este tratado,
2.51
tendrán obligación de encargar a los Indios que siempre que vengan a
potrear a los parajes señalados, den aviso de su destino a la guardia más
inmediata nuestra que esté a su frente, para q.e De esta forma sean
conocidos siempre que se encuentren por las Partidas q.e salen al Campo
y q.e recíprocamente se den auxilios unos a otros en caso De necesitarlo,
evitando p.r este medio los daños q.e pueden originarse por la falta De
noticia.
Será del cargo del referido Cazique, y su hermano, y desde luego se
obligan a damos avisos anticipados siempre que los· Indios Rancachelcs
(enemigos suyos) con quienes estamos en Guerra, intenten atacar nuestra~
fronteras y se comprometerán desde ahora a auxiliarnos recíprocamente
p.a hazerles Ja guerra a esta nación, atento a que siendo contrarios de
ambos partidos, sean castigados con mas facilidad por n.ras superiores
fuerzas, o reducidos a una Paz general.
Se Je Clarán al expresado Cazique 2 Indios en cange de las dos
Cautivas Christianas que ha traído, y para que conozca que por nuestra
parte guardarnos buena armonía, se le concede fa India infiel que solicita,
con calidad que ahora ni en ningún Tiempo han de tener acción a pedir
ni por cange ni sin él, India Christiana que se halle entre nosotros, y
solamente podran cangear aquellos Indios o Indias que no hubieren recivi-
do el agua Del Baptismo,
Se le conceden los 10 Cavallos que pide para conducirse a sus Tol-
dos y para transportar el regalo De Aguardiente, Tabaco, Yerba y Ropa
de uso que en nombre Del Exmo S.or Virrey, se le entrega para el su
Hermano el Cazique Lorenzo, por un efecto De venignidad y amor que
les tiene.
Instruido por el Lenguaraz palabra por palabra de Todo lo rela-
cionado, ofrece el referido Cazique en prueva de su agradecimiento y
satisfecho del buen trato hacer venir a su hermano Lor.o o concluir en-
teramente las paces trayendo en su compañía todos los Cautivos y Cautivas
oue estan entre ellos y cangearlos por Indios y Indias que hay en esta
Capital, aptos para entregarselos y que nose comprehendan enla clase de
Christianos, que por este tratado queda negada su extracción. Y así
mismo ofrece auxiliar por sí, y por los suyos hasta el paraje de su destino
al Chasque que con Plie~o del Exmo. S.or Virrey y se dirige a los Esta-
blezimientos dela Costa de Patagones, asegurando que no deve quedar
recelo en su conducción.
De Todo Jo que aquí va expresado ha dado muestras dho. Cazique
de estar entendido, haverlo aceptado y ofrecido su cumplimiento, sin-
tiendo y manifestando con vivas demostraciones, no poder el mismo
venir con su hermano LQrenzo y <lemas amigos a formalizar la Paz por
ser preciso quedarse en los Toldos, para que sus indios se manten¡l:an pa-
cíficos; Yno teniendo que agregar finnamos este Tratado en Dcho d!a mes
y año.
Diego~ Salas - Jph. Miguel Sal.asar
- Matías Corro - Juan José Sarden -
Franco Leandro Sosa.
(Copiado del Archivo General de la Nación - División Colonia - Sección
Gobierno - Teniente del Rey: 1782-1792 - Legajo 9 - S. IX - C.
XXXII - A. 8 - n9 3).
252
ANEXO N9 S
DIVISION DE LA IZQ.DA
Buen.s Ay.s Feb.o 26 de 1833.
Año 24 de la libertad y 18 de Ja Independencia.
Al Gefe que manda la Div.on del Centro compuesta acaso del Re-
gimiento de los Andes, y tropas de San Luis y Cordova destinadas contra
Jos Indios enemigos.
El infrascripto Gral. de la Dvi.on de Ja izq, procedente de esta
provincia y destinada contra los Indios enemigos, acompaña al S.or Gefe
de la Div.on del Centro la carta geográfica cornprenciva del territorio
en q.e deben obrar las fuerzas combinadas de las Prov.s fronterizas; y
p.a o q.e á su señoría pueda servirle, en sus marchas y movimientos, el
infrascripto cree de su deber dirigirle las observaciones sig.tes.
En Bahía blanca se halla en el día la Banguardia de la División q.e
sale de esta Prov.a compuesta de trecientos hombres, fuera de la guar-
nición del punto.
En el nl esta cituada la Divición de Bosoganos a la q.e están agre-
gados cien soldados también de la fuerza q.e sale de la Prov.a. Desde
este punto hasta la laguna de Salinas, y desde Salinas por el mismo rumbo
del Oeste-Nor-Oeste sigue el camino hasta el n2 en cuyo punto aseguran
Delgado y los de mas individuos q.e acaban de llegar de la Div.on de
Bosogamos ya indicada, que esta cituado el Cacique Llanquitrux con los
Indios de su mando q.e cuando más serán trecientos; y con toda la por-
ción de haciendas q.e ha robado en sus incurciones, teniendo entre estas
muchas majadas de obejas.
Resulta por la escala de la .carta que de donde están los Bosoganos
( q.e es el punto n-to) hasta donde está Llanquitrux hay de setenta á
ochenta leguas, y que desde el Fuerte de San Rafael costeando el Dia-
mante hay que andar igual distancia p.a dar con Llanquitrux.
El expresado río nombrado en la carta el Diamante, le llaman los
Indios Chaze-leu, ó Chazileufú q.e quiere decir río salado.
Aseguran tamb.n al infrascripto q.e en todo el río n3 no hay indio
ninguno; y q.e los Ranqueles están poco mas o menos cituados en el pun-
to n'. Es decir de cincuenta á sesenta leguas al sur del río quinto.
Los mismos q.e han venido del punto donde están los Bosoganos
dicen al infrascripto de parte de estos, que Llanquitrux se preparava
253
 para invadir, y robar hacienda en .Ja Prov.a de Cordova, en la presente
luna, 6 más tardar en Ja proxima entrante.
En virtud de esta noticia conveniente será q.e el Gefe q.e comande
la Div.on del Centro ynq.e marchará o habrá marchado de la frontera
de Cordova vaya con cuidado por si lo encuentran en el camino. Si asi
no fuere es de opinion el infrascripto q.e siga sin embargo el punto
n:.t, donde debe echarse sobre la familia y los Indios q.e hayan quedado
p.a custodiarlas; q.e en seguida lo espere en un punto aparente por
donde debe regresar y q.e despucs de batirlo abanee sobre los Ranqueles
(punto n•) siguiendo después a situarse sobre el Colorado en el cual
por la derecha deberá adquirir notisins de la División ele Mendoza, y por
la i:zquierda de la de Bueuos Ayr.s.
Pero si la Div.on del Centro no ha marchado directamente al punto
n2. donde está Llanquitrux, bien por q.e con conocim.nto de su paradero,
la Div.on de Mendoza haya bajado á atacarlo; ó ya por q.e la indicada
Div.on del Centro á el partir de la frontera ele Cordova se baya dirigido
en rumbo al punto u.i. donde están los Ranqueles, en tal caso parece al
infrascripto lo siguiente - Qué atacados los Ranquelcs puede seguir al
punto n:i á vatir a Llanquitrux., lo q.e fecho puede seguir al colorado, y
. proceder segun se lia dicho anterionn.te; pero si solo encontrase en el
punto donde esta cituado Llanquitrux á las familias, podria despues
de tomarlas esperarlo en el punto aparente, á que regresase de la imba-
ci6n sobre Cordova, siguiendo despues de batirlo, su marchas al Co-
lorado.
Todo esto se comUJ:úca al Gefe de la Div.on del Centro por lo' que
puede servirle, considernndo q.e si este aviso no se le pasase directamente,
ya acaso no tendria tiempo de recibirlo del Sor. Gral. en Gefe de D.n Juan
Facundo Quiroga; pues por lo':- de mas el enunciado Gefe de la Div.on
del Centro podrá proceder seg.n fuese anas conforme á la instrucciones y
ordenes q.e tubiese del indicado Gral. en Gefe.
No se sabe si el Rio Colorado desde el n5 sigue directamente al n6 ó
si sigue de la gran laguna n 7 á juntarse con el ns al infrascripto parece
q.e es lo primero y q.e el Diarn.te y Tunullan marcados con los números
Jos y tres acaban en el gran lago n7.
Pudiera haber algunos Indios enemigos situados sobre el Colorado.
Si l~ hay, considera el infrascripto q.e no pasarán de trecientos y q.en
tal caso estarán sobre la costa en el punto ns.
La Vanguardia de la Div.on de Buen.s Aq.s cree el infrascripto q.'!
estará del 15 al 20 del proximo marzo sobre la margen interior del
Colorado en el punto n9; y tendrá orden de atacar á los Indios q.e pueda
encontrar á derecha ó izquierda, á una distancia capaz de poderlo veri-
ficar, sin dejar cortadas las relaciones con la fuerza de su dependencia y
q.e Comandada por el infrascripto irá mas á retaguardia - Tendrá tam-
bien ordenes de hacer busca~ por la derecha costeando siempre el rio,
á la Div.on del Centro; sirbiendo de preven.on que la sefial para cono-
cer.;e las partidas será al abistarse tirar un tiro q.e deberá ser contestado
por otro, saliendo despues un hombre de cada una de ellas para juntarse
en un punto medio y conocerse. Si las partidas indicadas de ambas
Divisiones después de haber costeado el rio hasta donde les fuese posible,
las de las del Centro p.a abajo, y las de la fuerza de esta Prov.a p.a
an;iba, no se pudiesen encontrar unas con otras, entonces al retirarse
254
p.a bolber despues á la misma operación podrán dejar señales en dil~
., rE'ntes lugares visibles sobre Ja Costa, q.e pue<len consistir en papeles
'atados que digan (CENTRO) la una (IZQUIERDA) Ja otra. Las par-
tidas de la Dvi.on del mando del infrascripto llebarán orden p.a lo
último.
La Div.on de Buen.s Ay.s no se moverá del Colorado hasta ponen>e
en relación con la del Centro y saber q.e en lo q.e dispone el Gral en
Gefe respecto a la fecha en q.e las tres Divisiones puedan moverse en
rumbo al rio Negro de Patagones; pero si el infrascripto por noticia q.e
adquiera del Comandante de Patagones sabe q.e Chocorl. Quifügü.al, y
sus aliados permanecen en la Isla n 1º de Chuelechel, 6 poco mas arriba
ó abajo, en tal caso dejando alg.a pequeña fuerza en el punto nº p.a q.e
pueda tomar noticia de la Division del Centro, marchará á atacar al
indicado Chocorí, situandose despues en la Isla enunciada donde espe-
rará hasta adquirir noticia de la Div.on del Centro, c.le In de Mendaz.a,
y lo q.e disponga el Gral. en Gefe. Mas la marcha sobre Chocorí, solo
la emprenderá el infrascripto antes de tener noticia. de la Div.on del
Centro, en el caso que sepa á no dudar que por la demora ha de saber
la llegada de la fuerza al Colorndo, p.r q.e en este caso es natural q.e se
retiren y se pierda el golpe, si no se le carga con tiempo.
El Comandante de Patagones con fecha 4 de Enero dice al infras-
cripto entre otras cosas lo siguiente.
"Según · declac.on del individuo de q.e hago referencia, (es un
"cautivo pasado) puede asegurar a Vs. q.e á mas de la fuena q.e manda
"Chocorí, se hallan reunidos trescientos Indios en Chueleche~ mil tres-
" cientos en las manzanas, y doscientos cincuenta sobre la Costa del río
"Colorado; cuya fuerza total de dos mil cincuenta Indios deberá reunirse
"precisamente en el presente mes en las tolderías de Chocoxí, distante
"cuarenta leguas de este punto con el objeto de invadir á este estableci-
miento ó al de Bahía Blanca".
Estas noticias las considera el infrascripto ciertas en cuanto á los
puntos donde estan cituados estos Indios y solo cree q.e no serán tantos
los q.e estan en las man?..anas; y q.e si es ese numero no han de estar
juntos si no divididos en varios puntos inmediatos. Las manzanas no sabe
el infrascripto el punto fijo donde están; pero Je 'parece q.e debe ser
donde poco mas 6 menos esta colocado el nlt y q.e por esta razon la
Div.on de Mendoza se aproxima mas a los Indios q.e estan situados en·
ese punto. Me aseguran los q.e han venido de la Div.on de Bosoganos,
q.e por la parte interior y exterior del rio Neuquen (n12), en las man-
zanas nll y en Llayma nl3 están cituados esos mil trescientos Indios
de q.e abla el Comand.te de Patagones. El río 6 arroyo no va colocado en
la carta sino con una pequeña señal con lapis por q.e no se sabe el punto
fijo, pero el infrascripto cree que poco mas ó menos debe ser donde está
ol nl3,
El río Neuquen n12 se me asegura confluye en el Negro de Patago-
nes seg.o aparece señalado con lapis.
Es todo lo .q.e por ahora ha creido conveniente el infra.scripto Co-
municar al Gefé de la Div.on del Centro, por lo que pueda serbirle sin
perjuicio de las ordenes q.e tenga del Gral. en Gefe.
J.M . R.
1
(Biblioteca Nacional - M. S. - n° 11.920).
1
l
 SEGUNDA PARTE

¡
1

1
 CAPITULO VIII

PROCESO DE LA CONQUISTA DEL DESIERTO DURANTE

EL GOBIERNO DE ROSAS, HASTA LA BATALLA
DE CASEROS (1835-1852)

Invasiones de tribus araucanas a nuestro territorio - Otras tribw

que habitan en La Pompo y Patagonia- Personalidad y apogeo de
Calíucur4 - Represión de los desmanes de In indiada hostil en las
provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Cuyo - Crisis
políticas internas en Buenos Aires - Fundación de la colonia y
fuerte do Bulnes en el estrecho de Magallancs y gestión diplomática
de Rosas - Caída de Rosas - Consecuencias

. Como se expresó en el capítulo anterior, los inconveni~ntes

ocurridos durante las operaciones realizadas por los generales Al-
dao y Ruiz Huidobro impidieron cumplir el plan original de Ro-
sas, que buscaba limpiar de indios rebeldes la zona comprendida
desde los Andes al Atlántico y por el sur hasta Río Negro.
Tan solo logró eliminar algunas tribus, huyendo sus principales
caciques hacia Chile, donde repuestos de los desastres sufridos y
auxiliados por sus congéneres volvieron pronto a sus anteriores
actividades.
E~ abril de 1834, el gobierno de Chile comunicó al de Buenos
.Aires que unos dos mil indios del sur del Bío Bío habían resuelto
trasladarse en los meses de marzo y abril a las pampas de Buenos
Aires, para hacer sus acostumbradas correrías. Asimismo informa-
ba que e] comandante general de la frontera (general Bulnes)
... pensaba hacer destinar a] otro lado de la cordillera un destaca-
mento para que en uni6n de los Yndios aliados los ataquen y destruyan
:i su regreso.1

1 Documento nº 298, archivado en la División Historia del Estado Mayor

General del Ejército.
 Rosas, en conocimiento de este informe como comandante ge-
neral de la campaña de Buenos Aires, apreció que esa indiada di-
vidida, invadiría por Patagones, Bahía Blanca y por la fronter~ de
Cuyo, Córdoba y Santa Fe. En consecuencia, sugirió a esos go-
biernos que para una mejor protección de sus fronteras prepararan
una fuerza para su escarmiento oportuno.
También, ante la posibilidad de que se unieran a los voroga-
nos y ranqueles, consideraba hacer momentáneamente las paces con
éstos al no ser posible batirlos en una nueva campaña, para la cual
no estaban preparados en ese entonces los gobiernos.2
Vemos que Rosas no fue responsable, como se le atribuyó erró-
neamente, de esas nuevas invasiones, porque la obra de concluir
con el salvaje era una tarea ímproba que exigía entre otras cosas
la contribución adecuada de todas las provinci~s limítrofes con el
desierto, y no posible de cumplir tan solo con los medios de que
disponía Buenos Aires en esa época.
Pero las provincias estaban exiguas de recursos por las luchas
anteriores y totalmente convulsionadas por las profundas diferencias
políticas que absorbían la atención de sus gobiernos. También
Santa Fe y Córdoba tenían en su contra la circunstancia de estar
obligadas a cuidar contra las depredaciones de los salvajes sús fron-
teras norte, que lindaban con las tolderías de las tribus de los
abipones, tobas, totoras, etcétera, refugiadas en el Chaco.
Además, pronto tomó cuerpo la resistencia civil y militar con-
tra la dictadura de Rosas. que se caracterizó por una serie continua
de luchas armadas, arrojando como saldo pérdidas de vidas muy
lamentables y el atraso del progreso del país. . cia constante a las puertas de Buenos Aires.
En esas circunstancias Rosas se vio obligado a retirar la ma-
yor parte de sus fuerzas que vigilaban importantes lu!:!;ares de paso
como eran Chocle Choel y los vados del río Colorado, quedando
expeditos los accesos a las aguadas y pastizales de las pampas..
En conocimiento de ello, pronto regresaron los caciques con
sus huestes para reasumir su perdida jurisdicción en el desierto,
situándose próximos a sus apetecidos objetivos. Cabe señalar que
por entonces, Chile, al oeste de la cordillera de los Andes y al sur
del Bfo Bío (en la Araucania chilena), prosiguió la cruenta lucha:
para imponer respeto a los araucanos garantizando las poblaciones
con que lindaban.
Esta bravía tribu ocupaba los valles andinos contiguos al ac-
tual Neuquén, dominando de hecho los pasos cordilleranos, cuyo
cruce se lo permitían a los indios de nuestro territorio cuando arrea-
ban ganados o en sus forzosas retiradas.
2 aceptaron ser bautizados. Ejemplos fueron el cacique voroga Alón que por 1823
Documento n9 293, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército. Resulta interesante su lectura por las reflexiones que
hizo Rosas al respecto. ' Rosas, nombre con que pasó a I~ historia.
260
En consecuencia, mientras los indios dispusieran de esos bo-
quetes tenían refugio seguro en la Araucania y, a la inversa, desde
ella se alimentarían por largo tiempo las principales invasiones ha-
cia nuestras llanuras.
Cortar definitivamente las idas y venidas a través de los mis-
mos demandaría aún cerca de medio siglo a ambos países en su
lucha contra un enemigo común.
En esa época se encontraban instaladas en La Pampa y Pata-
gonia, entre otras, las siguientes tribus o agrupaciones principales,
cuya población variaba constantemente:
a) Los pampas: bajo el mando de los caciques Lucio, Juan
Catriel y Juan Manuel Cachul, que ocupaban la zona del arroyo
Tapalqué próxima al noroeste de la población de Azul. Estas tribus
manteníanse en estado de paz y a su vez eran aliadas de Rosas,
hasta que producida su caída reanularon sus corr.erías.
b) Los voroganos: del extinto cacique Mariano Rondeau, des-
pués de ser sometidos por Calfucurá formaban parte de su confe-
deración y moraban en la zona de los valles, montes y cañadones
próximos a las Salinas Grandes, donde Calfucurá tenía su asiento.
Agrupaba este cacique gran cantidad de tribus dispersas. que lle-
garon a tener en una época cerca de 13.000 hombres, de los cuales
unos 2.000 eran combatientes.3
Esta agrupación de indígenas fue por largo tiempo la más im-
portante del dc>sierto, no sólo por su cantidad, poder y ascendencia
de Calfucurá sino por la peligrosidad que significaba su presen-
Desde 1835 Calfucurá mantenía con Rosas un estado de paz,
por el cual recibía anualmente, entre otros elementos, ropas, bebi-
das, yerba, tabaco y 8.000 animales entre yeguarizos y vacunos para
sus necesidades. pero como veremos más adelante, el cumplimien-
to de estas estipulaciones era muy elástico para dicho cacique, por-
que pretextando fútiles argumentos las violaba ímpunemente.
Sobre los orígenes de la aparición en La Pampa de Calfucurá
hay varias versiones diferentes; una dice que llegado de Chile a
mediados de 1834 al frente de sus tribus buscó asilo entre los vo-
roganos cuyos caciques Rondeau y Melín le brindaron amplia hos-
pitalidad, pero sorpresivamente atacados por Calfucurá murieron
ambos, lo que permitió a aquel astuto araucano proclamarse jefe
de la nueva tribu, la que incorporó a sus huestes.
3 Algunos caciques, por circunstancias especiales o por su predisposición
a mantener relaciones pacíficas con los cristianos (o huincas como los llamaban),
adoptó el apellido de su padrino el General Rondeau y el ranquel Paguitruz,
hijo de Painé, quien por 1838, prisionero de Rosas, fue bautizado como Mariano
261
 Otra versión alude a Rosas complicado con la venida de Cal-
fucurá al desierto, alegando que dicho C:acique era
... el hombre radicado para gobernar La Pampa, dominarla con
mano de hierro y mantener las hordas salvajes en sumisión y al servicio
de Rosas; por eso lo trajo a nuestro país. Que Calfucurá vino de Chile
]Jamado por Rosas lo declara aquel mismo en una carta que escribió
desde Michitué el 27 de abril de 1861 a una persona a quien trata de
hermano, en la que dice: "También le diré que· yo no estoy en estas tierrns
por mi gusto, ni tampoco soy de aquí, sino que fui llamado por don Juan
Manuel, porque estaba en Chile y soy chileno; y ahora hace como
30 años, que estoy en estas tierras" (Archivo del General Mib'e - tomo
22, p. 18); en otra carta de la misma fecha dirigida a don Pedro Navarra
le dice que hace mucho tiempo que vino de Chile y se quedó aquí porque
Jos caciques le pidieron que se quedara para que los gobernase, a Jo que
accedió previa promesa que le hicieron_de obedecerle en todo (mismo
t.omo, p. 17). También le cüce que con don Juan Manuel habla hecho
las paces para siempre.•
·Una nueva versión expresa que "en enero de 1835, por orden
superior, el sargento mayor del Busto, al frente de dos escuadrones del
rc,ltimiento 3 de caballería y en unión con los indios Borogas, ataca las
tolderías de Calfucurá, sucumbiendo en la acción los caciques Rondeau
y Melin, consiguiendo con Calfucurá escapar Cañuquis y Caumillán,
presentándose los dos últimos más tarde pidiendo protección, hecho que
viene a dejar por el momento en Jn penumbra si Calfucurá detentó el
~obiemo de las tribus que acampaban en Jos arroyos y lagunas al N. E.
de las Sierras de Cuaminl, por la fuerza, o bien a causa de ser el cacique
más importante que sobrevivió a las razzias de las tropas nacionales.11
Fuera su presencia originada por cualquier causa, el hecho es
que ella Ja utilizó para fundar una especie de estado hereditario,
reconocido por casi todos los aborígenes y tácitamente por el mis-
mo gobierno nacional con el que ne~ociaba de potencia a potencia.'
firmando tratados de paz y amistad.11
Su influencia sobre muchos de los caciques del desierto fue
tan efectiva que los mismos ranqueles lo reconocían como sobe-
rano. sin que nadie osara disputarle su autoridad. Evidentemente
Jos hechos probaron q ue a una natural astucia e inteligencia un~ó
otras cualidades, tales como eximio guerrero indígena, aprovechado
• Acotacione.J a la conquista del desierto, Jacinto del Viso, pp. 31 y 32.
11 Los inclio.t pampas, por Rómulo Muñiz, pp. 172 v 173.
e Otrn versión del año 1875, proveniente del Comandante militar de Bahía
Blanca (Teniente Coronel D. Daniel Cerri), ratifica que Calfucurá era chileno
y en 1848 obtuvo penni~o de Rosas para ·ocupar y poblar SaUnas Grandes.
(Documento nQ 1.250, nrchivndo en e] Estado Mayor General del Ejército).
En tren de versiones no puede excluirse que lo quP. motivó la venido de
este cacique y su tribu fue una gran sequía en Ja Araucania que lo obligó a
emigrar en procura de mejores tierras. (Ver La Cr6nica de Araucanla, Horacio
Lara. Ed. año 1889, p . 73, Santiago de Chile).
262
comerciante y hábil pqlítico y gobernante de sus secuaces, cuali-
dades que no sólo le permitieron perpetuarse en el mando de sus
t tribus sino hacerla servir oportunamente en el logro de sus- deseos.
En su osadía se asignó tal importancia que para su correspon-
dencia oficial con el gobierno argentino o jefes de fronteras, usa-
ba sellos y varios secretarios o escribanos, entre ellos un cristiano
chileno Ilamado Manuel Acosta.
Como conclusión podemos decir que Calfucurá llegó a ser real-
mente un soberano poderosísimo del desierto, no sólo por su fama
y ascendiente entre sus congéneres sino también por el poder mi-
litar de que llegó a disponer.
c) Los ranqueles: en actitud bien hostil, propia del salvajismo
continuo en que vivían, tenían sus toldc•rías en los montes del in-
terior de La Pampa, permaneciendo en constante contacto con el
sur de C6rdoba, San Luis y oeste de Buenos Aires.
En el paraje denominado Leuvucó ( 40 leguas al sudoeste de
Ital6) los caciques principales tenían su asiento (ver anexo nQ 3).
En ese entonces, Yanquetruz, célebre por su audacia y belico-
sidad, a~rup6 bajo su mando unas 8.000 personas, de las cualeS
unas 1.200 eran guerreros. Este dato poco factib1e de comprobar,
posiblemente fuera algo exagerado por la falta de un control o cen-
so. Tan solo se menciona con carácter ilustrativo.
Esta tribu tuvo a su favor de que hasta antes de 1833 no fue
objeto de ataques, como sufrieron los pampas de manos de Rodrí-
guez, Rauch y Rosas sucesivamente; así que ello le permitió con-
servar más tiempo su poder a~esivo.
C\lando alguna expedición osaba llegar a sus tierras, pronta-
mente se refugiaban en los montes, dispersos, y las tropas ya exte-
nuadas por Ja soledad del desierto sólo encontraban alguno que
otro indio y el vado a su frente.
Tras períodos de decadencia por las derrotas sufridas en 1833
y por Ja muerte posterior de Yanquetruz, bcurrida en 1835, heredó
el cacicaz~o de esta tribu Painé, oriundo de Chile.
Painé E/:Obem6 hasta su deceso en 1847. sucediéndole su hijo
mayor Calvain. nero muerto éste en 1857 Mariano Rosas asumió
el' cacicazgo, dedicándose a reorganizar su tribu como en los me-
. jort>s tiempos de su pasado. Su mandato duró hasta su fallecimiento
en 1873, ocupando IueJ?O el comando de Jos ranqueles su hermano
Epumer. quien f'n diciembre de 1878 fue tomado prisionero por
la expedición del general Racedo.
Mariano Rosas 1 fue un cacique que por su carácter sosegado,
aprecio y admiración por Rosas, se predispuso a vivir en paz con
7 El Coronel D. Lucio V. Mansilla. en su libro Una ercur.ri6n al oaú de
lo$ ranquelu, describe bien en detalle pormenores interesantes sobre la vida
de me singular cacique. ·
los blancos, pero presionado muchas veces por los acontecimientos
circunstanciales o por intereses. de su tribu, al igual que Calfucurá,
violó los tratados de paz que mantenía con las autoridades y así reali-
zó o permitió ejecutar desmanes a su indiada.
d) Dis~rsa y próxima a los ranqueles vivía una agrupación
1
'?
de indios y cristianos semisalvajes que respondía a las órdenes del
Coronel D. Manuel Baigorria. Este jefe, que fue oficial subalterno
de Paz, a raíz de la eliminación de dicho general, debió buscar
asilo en el desierto para ponerse a salvo d~ la persecución de sus
enemigos políticos, instalando en la zona de Ja Laguna del Recado
( 100 kilómetros al norte de Santa Rosa de Toay) un campamen-
to, refugio de toda clase de indios, desertores y otros sujetos al
margen de la ley (ver anexo n9 3) .
Cornnel D. MANUEL BAIGORRIA
(Reproducción de una fotografía facilitada por la familia Pedemera.)
l e La conquista de 15.000 leguas, Estanislao Zeballos, pp. 367 y 375.
264
En vecindad con los ranqueJes pasó sus días asimilándos0 a
sus usos y costumbres, y así conviviendo con ellos en más de una opor-
tunidad encabezó sus malones contra Córdoba y el oeste de Buenos
Aires como ocurrió en los años 1834 y 1843. Bajo estas alternativas
continuó su a7.arosa vida en el desierto hasta que, producida Ja
caída de Rosas, entró al servicio de la Confederación, que le en-
cargó fundar el 7Q regimiento de línea con guarnición en la ciudad
de Córdoba.
Los sucesos políticos que rápidamente se sucedieron obligaron
a · Baigorria a tomar partido en los distintos bandos en lucha, y
cuando estalló la guerra entre Ja Confederación y Buenos Aires,
Baigorria se sublevó para unirse al general Mitre; así con su Q'~pa
y Jos indios que le acompañaban, intervino en Pavón. Posterior-
mente y hasta el año en que pidió su baja fue comandante del
regimiento n9 7 de caballería de línea, en Ríp Cuarto, realizando
varias batidas contra los ranqueles.
Con el andar de los años y siendo Baigorria ya viejo, prestó
importantes servicios a varios jefes en la preparación y ejecución
de campañas, mediante el valioso aporte de su experiencia sobre
la vida de frontera.
e) En el actual territorio de Neuquén y próximo a
la zona
de la confluencia del Neuquén y Limay, denominada en la época
"País de las Manzanas", tenían a orillas del arroyo Caleuvú sus
tolderías las tribl,lS que respondían al cacique Sahiueque, hijo del
famoso cacique chileno Chocorí. derrotado por los destacamentos
de la expedición de Rosas en 18~3.
La jurisdicción de este cacique se extendía hasta las tribus
dispersas situadas al sur de Mendoza y por el sur hasta Teckel, en
las nacientes del río Chubut. Sayhueque, sin disponer de una per-
sonalidad de los relieves de Calfucurá, fue el cacique más pode-
roso de la Pata~onia. reconociéndolo como tal los picunches. man-
zaneros, mapuches, huilliches v tehueJches, es decir una población
de cerca de 10.000 indígenas de los cuales unos 1.500 eran guerre-
ros. Por su carácter o quizá por el recuerdo del escarmiento de
su padre, !!lJardó cierto respeto y consideración por las autorida-
des nacionales, no tolerando que en sus dominios se atentara con-
tra los cristianos.
Su título era gobierno de las manzanas, porque era así como se
titulaban sus antepasados, de quienes él había heredado el cacicazgo. Su
padre, el cacique Chocorí, le había recomendado al morir que jamás pe-
leara contra loo cristianos, porque las ropas en que lo envolvieron cuando
nació eran cristianas.8
 Más tarde el mismo autor, refiriéndose a dicho cacique, agre-
gaba:
•
1

. Es necesario darse cuenta de la importancia del cacique Sayhueque,

y de las consideraciones que le debemos por su nobleza y por la cons-
bnte protección que ha prestado a la causa de la civilización y de los
intereses argentinos. ~l domina a los tehuelches, y aliado a nosotros en
el rio Negro, aq~éllos lo estarían con más raz6n.
Ha sido también un contrapeso para ciertos b-abajos chilenos sobre
los indios. Refiérenos Bejarano · que estando él con Sayhueque, llegó
un emisario del coronel Serrano de Osomo conduciendo dos banderas
chilenas para el cacique, quien las devolvió diciendo que él era árgentino.?

f) Al sur del río Negro moraban dispersos los tehuelches, tri-

bus pacíficas que formaban un conjunto de u~as 1.000 personas,
gobernadas por el cacique Casimiro. Este cacique mantuvo con los
cristianos la amistad iniciada por sus antecesores y quizá la dis-
1 tancia en que se encontraban de los centros poblados y el poco
1 apego que tenían al caballo por su escasez en esas regiones, influ-
yeron para que no incursionaran contra las poblaciones de la fron-
J tera.

Casimiro llevaba siempre una bandera azul y blanca, que hada

flamear en reuniones, fiestas y consejos, con el deliberado propósito de
significar que ellos eran indios argentinos.to

En procura de víveres y otros sustentos. en particular durante

el invierno, hacían largos viajes por la Patagonia.
En esos intervalos, Casimiro y su gente solían acampar en las
márgenes del río Chiéo, próximo a la factoría que el capitán D.
Luis Piedrabuena tenía en la isla Pavón. Allí cambiaban las pieles,
cueros y efectos que manufacturaban, por ropas, bebidas y algu-
nos utensilios domésticos. Lo mismo solían hacer en Carmen de
Patagones. localidad que visitaban con frecuencia para recibir las
raciones del gobierno, manteniendo de hecho buenas relaciones
con los pobladores y autoridades.
Después de sostener esporádicas y sangrientas luchas de pre-
dominio con los araucanos y con los mamancros, en 1870 celebraron
la paz con Sayhueque, a quien Casimiro reconoció como cacique
principal. De común acuerdo convinieron orohibir a Calfucurá que
atacara a Carmen de Patap:ones. como lo habfa pensado este caci-
que, para asegurarse los tehuelches y los manzaneros la recepción

-
Cacique pampa VALENTIN SAYHUEQUE
( Fotograffa reproducida del Archivo General de la Naci6u.)
11 Se rrataba del mayor D. Mariano Bejarano, quien en el año 1872 lll'gÓ
a las told~ de Saybueque en misión de paz.
1
10 El indio del de.rierlo, Dionisio Schoo Lastra, p. 161.

266
267
 de víveres y otras raciones que desde esa poblaci6n les pasaba el
gobierno argentino. u
Además de las nombradas, que eran las principales, habitaban
en el desierto otra cantidad de familia> o tribus dispersas que, por
su escasa importancia o continuo desplazamientó en procura de
zonas abundantes· de recursos, no podían ser clasificadas con exac-
titud como las anteriores. Por eso no es de extrañar que en la lec-
tura o narraci6n de muchos sucesos se mencionen caciques o fa-
milias de esas tribus.
Salvo en los dominios de Calfucurá. y de los ranqueles, en el
resto de las tribus no hubo una ligaz6n política ni orgánica que
les diera cierta cohesi6'n, lo que fue un factor que indirectamente
preservó a los pobladores rurales de su belicosidad. Tan solo exis-
ti6 cierto entendimiento entre Calfucurá y los ranqueles que se
evidenci6 en su tácito acuerdo para convivir en paz en el desierto
y para elegir a las poblaciones co~o objetivos de sus ataques.
Como muchas de las tribus del País de las Manzanas vivían
semiindepC'ndientes en los valles de ln zona o mudando continua-
mente de lugar, originó que a l~unas de ellas, rebeldes a la autori-
dad de Casimiro v de Sayhueque, decidieran de tanto en tanto
inc.ursionar sobre los pobbdos en demanda de recursos para sub-
sistir o de ganado con qué nC'gociar.
Resultaba otras veces que nuevas indiadas del Pacífico, ante
el aliciente del ptllaje. pusieron sus ojos sobre las ricas llanuras
bonaerenses, invadiendo las mismas sorpre->ivamC>nt". ~uiadas por
otras tribus también inter<>sadas en el botín a conseguir.
As{ ocurrió casi a fines de setiembre de 1836. <>n que indios
chilenos atacaron las poblaciones y tolderías de tribus pacíficas si-
tuadas sobre el arroyo Tapalquén a las que despojaron de su caba-
llada v llevaron como cautivos a los sobrevivientes. Tal cosa motiv6
que el jefe de la divisi6n i:nr. de p:uarnici6n en Tapalqul>n. saliera en
su perseC'uci6n. originándose un sangriento encuentro que duró cer-
ca de tres horas.
Durante el mismo, b indiada invasora djsput6 n las tropas del
coronel Ramos el retener <>1 botín logrado, pero finalmente los in·
dios fueron vl'ncidos y rescatados los efectos del malón. Como sal-
do de esta jornada muriC'ron de los invasores el cacique mayor
Mayguyn, el cacioue Guclé y otro de mPUor importancia; además
quedaron sobre el C'ampo de combate 200 indios muertos y 100
ncrsonas <'ntre oficiaks v soldados de las fuer7as nacionales. Las
bajas mencionadas nos dan la pauta del ardor con que combatían

11 Por su trato con f'} gobierno de Chile, el i;>Tesidente Bulnes le otOr$!6

el rtrndo y sueldo de capitnn d el ej~rcito. En 1865 estuvo en Buenos Aires v
también el .l(Obiemo d e Mitre le dio el .l(Tildo de teniente coionel, reconociéndolo
como jefe d e los tehuelches. (Ver libro Ch. Musters, pp. 173 a 208.)
268
El cacique CASIMIRO y su hijo !'l\~i SLICK. "" 1664
(Copia obtenida del A·dtivC> '-·~11cra t de la :. ac:on.)
269

los salvajes cuando a toda costa se empeñaban en defender un
importante trofeo.
Volviendo al problema de la seguridad de la campaña, después
que Rosas asumió en 1835 por segunda vez el gobierno de la pro-
vincia dedicó preferente atención a la misma; además, la protección
de sus propios bienes así se lo aconsejaba.
Bien sabía él que al no ser eliminados definitivamente los sal-
vajes, como se había propuesto en 1833, lo mejor era mantenerlos
en paz hasta tanto se pudiera cumplir ese deseo.
Tal propósito no era un problema de fácil solución, debido,
entre otras circunstancias, a las exigencias inestables y crecientes
de los interesados caciques como Painé y Ca1fucurá. Los mismos
no se avenían a privarse de la rica zona en que se encontraban
en el oeste y sudoeste de Buenos Aires, necesaria para expandir
la población rural, porque alegaban que desplazarse a otras zonas
más hacia el desierto los llevaría a la miseria y al exterminio.
Ese argumento, aparentemente cierto, era muy relativo porque
la mayoría de esos indios no eran nacidos en esas tierras, sino en
la Araucania chilena, de donde sus derechos de posesión susten-
tados no tenían ni prioridad ni mayor consistencia. · en ese entonces presidente de la Nación - Capítulo "Documenta-
Además convivían en estado casi primitivo, sin manifestar vo-
luntad de fecundar los campos con su tesonero trabajo, ni menos
para asimilarse a la vida civilizada, respondiendo a generosos y con-
tinuos ofrecimientos de las autoridades de Ja frontera.
Productos del medio ambiente en que se habían desarrollado
y sin ninguna propensión para mejorar su situación para subsistir,
una natural indolencia Jos inclinaba fácilmente al robo. Por otra
part~ robar era ya un viejo hábito entre eJlos, estimulado por apro-
vechados comerciantes.
_ Refiriéndose a esta modalidad de los indio!', decía el general
Paz por el año 1835: "Algo semejante a los salvajes del Chaco o
de las Pampas, que desatienden Jos medios honrosos de adquirir,
para vivir a costa de sus vecinos, ya por la violencia, ya haciéndo-
se pagar su aparente amistad." 12
Por lo tanto, el incentivo del robo y pillaje, mediante el crimi-
nal malón, fue el principal factor que los llevó a defender tenaz-
.\Dente esas tierras y no otras causas o razones valederas.
En efecto, desde sus ocultas tolderías, en medio de los montes
con aguadas ·y pastizales, estaban a un galope o a cortas jornadas
de los establecimientos poblados de buena hacienda; y alejarse m&s
de ellos, hacia el desierto, los distanciaba de objetivos tan favoritos
privándolos de una remuneradora tarea.
12 Memorias de la Prisión. Buenos Aires en la époM de Rosa.t. Ed. Eu-
deba, 1963, p. 130.
270
Este "modus vivendi" era ya toda una doctrina bien arraigada,
que por largo tiempo perduraría, como 1o prueba el testamento
político de Calfucurá al morir en 1873, quien entre otras cosas ex-
clamó: "No ceder Carhué al huinca". Carhué era un bello oasis
en su poder, a un paso de las abundantes haciendas y con buenas
rastrillada hacia retaguardia con el río Negro y con los pasos cor-
dilleranos hacia Chile.
De hecho, un elemental razonamiento nos revela que por en-
tonces la lucha en el desierto no la alimentaban las causas iniciales
f de Ja época de la conquista, sino un poderoso factor comercial que
se prolongaría por mucho tiempo ante la imposibilidad material
de las autoridades en haeer respetar la soberanía nacional en esas
lejanías, porque su atención era absorbida por los problemas polí-
ticos internos y externos. que sacudían a la joven patria.
Esa paz promovida sobre la base de tratados o arreglos para
mantener tranquilos a los aprovechados caciques, fomentó más su
haraganería y vagancia, al acostumbrarse a (!Sa modalidad.
La s~licitud continua de diversos elementos, como especies,
ropas, dinero y ganado, adquirieron proporciones ilimitadas ~ a
veces desconsideradas. (Ver carta de Calfucurá al general Mitre,
ción", anexo n9 4.)
Asimismo el sistema de racionamiento que se estableció dio
motivo a irregularidades en Ja entrega por parte de algunos comi-
sionados. Tal cuestión, ante su reiteración, provocó reacciones
violentas de muchos caciques, que justificaron sus malones por el
,\ incumplimiento de los acuerdos o tratados concertados.
Pese a la existencia de estos acuerdos o tratados, menudearon
Jos robos de haciendas y los sangrientos malones, con cuyo producto
los indios negociaban posteriormente en Chile o con otros cristianos
poco escrupulosos refugiados en el desierto. Ello les permitía ad-
quirir ropas, bebidas, adornos, élementos varios y armas de fuego,
con las que luego enfrentaban n las tropas nacionales. ' De donde
no es de extrañar que más tarde se viera a algunas tribus abandonar
la lanza para manejar el Remington u otras armas de fuego.
En Ja. cronología de los principales malones y otros aconteci-
mientos ocurridos en la floreciente campaña, a partir del año 1834,
tuvieron notoriedad:
En 1834, las negociaciones de paz promovidas por el mayor
Eugenio del Busto con los voroganos o borogas, por orden de Rosas,
lo que permitió rescatar 150 cautivos.
Además, del Busto, en protección de estos borogas, atacados
por Calfucurá, rechazó a éste obligándole a refugiarse en la cor-
dillera.
271

Por 1835 1os ranqueles rcinjciaron sus actividades, por lo que
el mismo mayor del Busto, junto con los veroganos, los persiguió
basta la laguna de Nahuel Mapú ( 200 kms. al O. de Epecuén),
rescatando la hacienda que 1levaban y 50 cautivos. 13
El 26 de febrero de 1835 el Sargento Mayor Ram6n Maza con
del Busto y una fuerza mixta del Regimiento 3 de Caballería e
indios vorogas amigos del cacique Cañuiquir, por orden de Rosas
expedicion6 sobre las tolderías de Yanquetruz, en Nahucl Mapú,
regresando al mes siguiente con 34 cautivos y cerca de 400 pri-
sioneros. Al año siguiente incursion6 otra vez sobre las tolderías
ranqueles de Ja laguna del Cuero, retomando al fuerte Federaci6n
a mediados de junio, con escaso éxito, porque los indios huyeron
a tiempo.
Hablando de Jos ranqueles, no todo era paz y armonía en esa
tribu, cuando mediaban asuntos que por su naturaleza escapaban
a la disciplina y poder del cacique principal de los mismos.
Motivada por una dc,savenencia privada con Yanquetruz, el
cacique ranquel Santiago Yanquelen ( Llanhuelen) por el año 1834
levant6 sus tolderías de los montes de Leuvuc6 y se insta16, auto-
rizado por Rosas, en las cercanías del fuerte de Federación. Pero
llevado por sus malos hábitos, a fines de ese año 1834 invadi6 el
sur de Santa Fe por las zonas de Melincué y Cruz Alta, arreando
unos 500 animales y otros efectos.
Informado Rosas de ese mal6n por el gobernador L6pez de
Santa Fe, provocó un parlamento con Yanquelén, a raíz del cual
cambió su conducta por una actitud amistosa e incluso una alianza
militar, pero, lamentablemente, las más de las veces la sinceridad
de algunos caciques por su fragilidad dejaba mucho que desear, no
extrañando que cometieran falsedades o picardías según sus con-
veniencias o intereses.14
13 Al margen de esa acción, del Busto permaneció en la laguna del Monte
( Guamin[) vigilando esa zona ,hasta 1836, para Juego al m:lildo de una fuerza
incursionar por La Pampa y Sur de Mendoza y regresar hasta la laguna del
Cuero, explorando el desierto.
Tras una breve y exitosa expedición en tierras de los ranqueles volvió
al· cantón de Tapalquén, donde ese año, 1836, rechazó una nueva invasión
araucana.
En 1837, a raíz ele otra invnsión a Tandil, debió a su vez perseguir in-
diadas enemigas por las zonas de Puan, Bahía Blanca, Salinas Grandes, cose-
chando, por sus éxitos y ejemplar comportamiento, heridas y ascensos.
Luego, en 1839, rechazó otro malón de Jos ranqueles; en 1840 quedó a
cargo do la defensa de Tapalquén hasta el año 1844. En 1845 marchó con una
columna a fundar Bragado y por 1846 expedicionó hasta Toay (La Pampa)
y Laguna Grande, en busca de indiadas que invadieron sobre Federación y
Rojas. En Bragado permaneció hasta 1851, custodiando esa frontera.
B Ver Archivo General de Ja Nación: S. 5. C. XXVI - A. 3 legajo nº 6 y
S. 10 C. XXlll • A. 7 - L. 3.
272
Ya en tren de amistad, Yanquelén con su tribu a fines de 1835
cooperó en el rechazo de una acción de los ranqueles en proxin1i-
dac1es de Federaci6n, permitiendo recuperar el ganado y los cau-
. tivos 1levados por sus hermanos de raza y tribu. 15
El 19 de octubre de 1836 una fuerte agrupación de araucanos,
en connivencia con borogas de Salinas Grandes, incursionó sobre
el cantón de Tapalquén, pero su jefe, el ilustre guerrero de la In-
dependencia, coronel D. Pedro Ramos, tras un combate de -tres
horas, rechazó a los invasores y pudo rescatar los cautivos tomados.
Este encarnizado encuentro, recién decidido a siete leguas
de distancia, produjo 27 soldados muertos, más un crecido número
de heridos.
De continuo, Jos jefes de fronteras informaban esas novedades,
es decir de la invasión de araucanos que unidos a los ranqueles u
otras indiadas golpeaban por distintos lugares de la frontera.
Preocupado Rosas por la frecuencia de esas amenazas,, deci-
Jió levantar un nuevo fuerte o cantón en proximidades de la
laguna de Mulitas, lo que efectuó el teniente coronel D. Juan I.
Quesada el 8 de noviembre de 1836, dando origen más tarde a la
localidad de 25 de Mayo.
Además, para escarmentar a los culpables en sus mismas tol-
derías, ordenó ese año una rápida expedición al río Colorado,. en
la seguridad de que en esa direcci6n se encontrarlan sus refugios.
La expedición estuvo a cargo del coronel D. Narciso del Valle,
participando:
El Regimiento Coraceros Escolta, de 900 hombres al mando
del coronel D. Nicolás Granada.
•• El Regimiento 3 de Caballería de Línea, con 600 soldados,
organizados en Monte por el teniente coronel D. Vicente González.
Tres escuadrones de caballerla de milicias, de los partidos de
Tandil, Azul y Dolores, con un total de 370 plazas.
Los indios auxiliares del cacique Nicasio, al servicio de Rosas,
Jo que hacía un total de unos 3.070 soldados.
Esas tropas se concentraron en Tapalquén a fi.nes de julio de
1837, iniciando en pleno invierno su marcha hacia el Colorado.
La misma fue lenta y penosa por ,transitar por zonas desiertas y
carentes de recursos. Los indios, quizás apercibidos de Ja presen-
cia de efectivos tan importantes, pronto ganaron refugio hacia luga-
res más seguros, mientras algunas tribus enfrentaban a la columna.
Sin lograr un éxito decisivo, la expedici6n llegó al rÍ? Colorado,
para regresar en octubre de ese año 1837 a Tapalquén.
11 Má3 tarde, en abril de 1838 los ranquelcs de Painé, ejecutando un
mRlón, sorprendieron a Yanquelén en sus tolderías, sacríficándolo junto CQil
otros componentes de su tribu por su deslealtad.
t.
273
 Allí, por orden cíe Rosas, se licenciaron lor. tres escnadrones
de núlicias para que los soldados regresaran a sus hogares.16
Ante el resultado adverso de esa camp;Uia, Rosas dispuso oaa
expedición sobre las Salinas Grandes, ejecutada en 1838 por el
coronel Granada con el Regimiento 3 de Caballería y los indios
dd cacique Ni.casio.
Envalentonados los indios ante tan pocos enemigos, se concen-
traron en las Salinas Grandes para resistir el ataque, pero después
de sangrientos entreveros a punta de lanzas y filo de sables y en
medio de una ensordecedora gritería, la suerte se inclinó a favor
de las tropas nacionales, huyendo prestamente los restos de las
trib~s para no ser capturados o muertos.
Después de ese éxito tan reconfortante, el coronel Granada
regresó con sus tropas al cantón de Tapalquén, desde donde con-
tinuaría una activa vigilancia sobre su audaz enemigo.
Mientras tanto, los ranqueles, temible azote del O. y N. de
Buenos Aires, no se quedaban quietos y menos sus peligrosos ve-
cinos de tolderías.
En su osadía llegaron hasta los mismos fuertes del Salado,
como aconteció en abril de 1838, cuando Baigorria atacó sorpresi-
vamente a Federación. Perseguido en su retirada por los escasos
efectivos del fuerte, se produjo un desigual combate con numerosas
bajas para los defensores de Federación. 17
En este proceso entramos al año 1839, en que en la madruga-
da del 20 de agosto la guarnición de Tapalquén, accidentalmente
a las órdenes del coronel D. Nicolás Granada, fue atacada por 1.200
salvajes provenientes de Chile. Como la tropa en esos momentos
estaba algo dispersa ocupada en las actividades que seguían a Ja
diana, sufrieron algunas pérdidas como consecuencia del inespe-
. rado malón. Organizada Ja defensa, pronto se pasó al ataque y
después de una persecución de dos leguas se logró alcanzar al
enemigo y derrotarlo completamente, rescatándose lo robado y cau-
sándole más de 150 bajas.la
A raíz de esta acción murieron, entre otros, el teniente D. Vi-
cente Ferrer y.23 soldados. Además resultaron heridos varios jefes,
entre ellos el teniente coronel D. Ramón Bustos y 34 soldados.
Vemos que en el desierto y con el indio por delante, cualquier
descuido podía ser fatal, pues éste, eximio cultor de la sorpresa,
caía como tromba de día o de noche sobre su presa, para confun-
dirla más con sus alaridos y así robar, matar y cautivar, desapare-
ciendo tan prestamente como había llegado.
111 El Coronel D. Nicolás Granada r¡ la Conquista del Dericrlo, Carlos
Granada. Rei,'ista del Círcuw Militar, n9 645.
17 Ver Archivo General de la Nación S. 10 - C. 23 - A. 7. L. n9 3 y ss.
18 Documento n9 376, de la Compañía contra los indios, archivado en la
División Historia del Estado Mayor Cenera! del Ejército.
274
En medio de estas tribÚlaciones, la campaña contó con el aporte
'1· · de nuevos inmigrantes establecidos en el país y se los envió a po-
blar los campos de Buenos Aires, estirándose los primeros alambra-
dos que señalaban las nuevas propiedades.
Las mismas se ubicaron hasta la zona de Sierra de la Ventana
y más al sur hasta Bahía Blanca, protegidas por una serie de guar-
dias militares que terminaban en la localidad de Carmen de Pa-
tagones, que continuaba siendo el baluarte más austral de nuestra
soberanía.
Según decreto del 20 de mayo de 1836, se levantó un padrón
que acusó para Ja provincia 170.000 hombres, lo "que significaba
un aumento de cerca de 33.000 hombres con respecto al censo
de 1822". 19
Los valientes pobladores se arriesgaban a buscar nuevos hori-
zontes en los dominios del salvaje, desafiándole la posesión de
ricas comarcas donde aún pastaban tropillas de hacienda baguala.
Por eso, el cuidado de la frontera fue una tarea difícil que
requirió de jefes capacitados y resueltos. Ese esencial pq>blema,
Rosas lo consideró bien, pese a la notable carencia de ganado Y
personal, ocupados en otros frentes de luchas fratricidas; además
las deserciones de los milicianos, las enfermedades y las pestes, cau-
saban con frecuencia bajas en los efectivos, debilitando el continuo
e ingrato servicio que debían cumplir las guarniciones. .
En 1839 el activo general Pacheco, comandante en 1efe del
dC'partarnento del norte con su comandancia en . Salto, vi~ilaba en
µarticular los amagos de los ranqueles, que continuaban siendo las
,;¡t hordas más temibles.
Ese mismo año el coronel O. Prudencio Rosas, al mando de la
división del sur, con comando en Tapalquén, defendía la frontera
meridional bonaerense.
Otras fuerzas situadas en Federación, 25 de Mayo, Tandil,
Bahía Blanca y Carmen de Patagones, completaban la seguridad
de la frontera. Bajo esá precaria seguridad, los sufridos pobladores
aprovechaban las calmas existentes para desarrollar sus tareas de
laborar las fértiles tierras en demanda de buenas cosechas.
Pero esas calmas duraban poco por cuanto los sucesos políticos
que se ventilaban en Buenos Aires tenían profunda resonancia en
la campaña.
En agosto de 1839 Lavalle levantó en Montevideo la bandera
de la rebelión, ganando prontamente prosélitos en el sur de Bue-
nos Aires, siendo Jos pueblos de Dolores, Chascomús y Monsalvo
los principales focos de sublevación de "Los Libres del Su~"·
Pero desinteligencias en las operaciones, que más bien se
1P Historia de la Pf'Oolncia de Buenos Aires y formaci6n de sw pueblo!,
t I, p. 27.
275
basaban en un enorme entusiasmo patriótico de las milicias reclu-
tadas, pronto permitieron que las fuerzas leales a Rosas extermi-
naran el 7 de noviembre en Chascomús a los revolucionarios.
Así pagaron con sus vidas Rico, Castelli y otros patriotas más.
Estos acontecimientos, brevemente narrados, dieron margen a
Ja inseguridad y desorden que siguen a toda acción incontrolada,
que en la campaña bonaerense repercutió más por el papel que
jugó en esta revolución.
Por ello, se produjo el desbande de muchas familias largamente
arraigadas al sur del Salado y Ja emigración de numerosos patriotas
que con su sola acción de presencia eran una seguridad indirecta
para Buenos Aires.
En otro orden de consecuencia, los indios aprovechaban la
confusión rcinaate y el descuido de su vigilancia para saciar sus
instintos de pillaje.
De 1840 en adelante se repitieron los sangrientos desbordes
de los ·ranqueles o de nuevas tribus araucanas, atraídas al Colorado
por el incentivo de robo. Con suerte variada, la rel?resión a veces
era tardía o inoportuna. El mismo Calfucurá aprovechó los mo-
mentos de caos en 1844 para lanzarse sobre las estancias desde
Cuyo a Buenos Aires, bien pobladas, en busca de hacienda. Pero
encarS!ado el general Pacbeco de la represión, dio término a sus
correrías, sosegándose al astuto cacique mediante nuevas paces o
parlamentos que, aceptados siempre en forma ambigua, pronto
serian violados.
Con dichas alternativas transcurrió la vida en la campaña de
J\uenos A_ires durante el gobierno de Rosas, estando la seguridad
de la misma confiada a jefes de gran experiencia y reconocido
valor, que desde las guarniciones anteriormente nombradas v otros
nuevos pueblos fronterizos como Bragado, fundado en 1845, vigi-
laban constantemente a Jas bordas de Calfucurá, Painé y demás,
J
sanguinarios caciques.
En esta forma la frontera interior de Buenos Aires se afianzó
en la línea general de norte a sur: Melincué, Federación, Cruz de
GuC'rra o 25 de Mayo, Laguna Blanca Grande, siguiendo por las
estribaciones norte de la Sierra de la Ventana, Bahía Blanca, Carmen
de Patagones (ver anexo n9 3).2 º
En el resto de las provincias no había sufrido modificaciones
notables.
Recnpitulando sobre lo dicho. vemos que efectivamente Rosns,
con la expedición de 1834, no hnbía logrado eliminar el poder ma-
º
2 En las inmediaciones de Lnguna Blanca Grande existia un fuerte cons-
truido a principios de 1828, complementando Jos !"res levantados entonces. Lns
cnrt:is gc()f(r:Hic:is mencionan la existenci:i de este fuerte despué.~ de 1830, siendo
luego nbandonado como tal. ( Referencias obtenidas en Dirección de Geodesia
\
del Ministerio de Obras Públicas dt" la Pcia. de Buenos Aires.)
276
terial del salvaje, propósito imposible de conseguir más tarde por
las dificultades políticas internas y externas que debió afrontar du-
rante su segundo gobierno, que le absorbieron toda su atención y
fuerzas militares. Por lo tanto, muy contra su voluntad, se vio obli-
gado a mantener la amistad con las tribus más hostiles, como la
de Calfucurá, procurando con ello que la c~mpañ~ dispusie:c1 d~
tranquilidad para que sus pobladores traba1aran sm angustias m
peligros sus tierras.
De acuerdo a sus viejos deseos evidenciados, todo hace supo-
ner que Ja intención de Rosas fuera acabar de una vez por todas
con aquellos indios más díscolos, que eran una rémora. ~ara el pro-
greso del país. Pero al no contar ~º!1 las fuerza~ s~f1c1entes para
superar a la vez a sus enemigos pohticos y a los md1os, pactó con
éstos momentáneamente en ganancia de tiempo para desembara-
zarse primero de los unitarios, por ser los más. peligroso~.
Logrado ello, rápido hubiera vuelto sus OJOS ~l de~1erto, con
Jo que el proceso de su ocupación º. ~onquista hu~iera sido mu:ho
más breve sin dar lugar a las exped1c1oncs de Alsma, Roca Y V11le-
¡zas entre '1876 y 1883. En consecuencia,_ también es posible que
de no haber procedido Rosas como lo hizo, la. suerte de la pro-
vincia de Buenos Aires hubiera sido otra y quizá la frontera con
el desierto habría relrogradndo hasta el mismo río Salado, ante la
desmedida ambición y osadía de los temibles caci_ques araucanos,
impelidos las más de las vcc<'s al malón. por los intereses comer-
ciales que se movían ocultos tras las tolderías.
Para comprender c:>l serio problema que entrañaba concertar
una paz duradera con el salvaje. na~a mejor que reprod~cir lo que
dijo un experimentado jefe del desierto, por la actuación que le
cupo en estos asuntos:
La paz establecida por Rosas en 1833. ~ue la menos o~erosa Y la
más duradera: bajo el ascendiente que adoum6 entre los Indios, ella fue
conservada y pareci6 afianzarse más cada día.2 1
En la campaña de Buenos Aires, Rosas pud?, co? l~s altibajos
conocidos contener los desórdenes de las agresivas indiadas, pero
en el rest~ de las provincias que lindaban con el desierto no o~u­
rrió lo mism,p. Sus gobiernos afrontaban notoria escasez de medios
y de milicianos para vigilar di~a~adas y abierta~ fron~eras, porque
las necesidades de las luchas c1v1les y externas msum1an los pocos
recursos disponibles.
De esta forma, Jos mnqueles y Calfucurá principalmente tu-
vieron libertad de acción para actuar sobre sus objctiyos predilectos.
En C6rdoba y San Luis, una vez disuelta Ja división del ge-
neral Ruiz Huidobro, quedó la frontera semiabandonada, y en ~ne­
ro de 1834 se reiniciaron Jos numerosos malones sobre Achrras,
21 La guerra contra los indios, Coronel D. Alvaro Barros, año 1875.

Río Cuarto, La Reducci6n, Chilcas, LJ;t Carlota y San José del
Morro. Eran las huestes de Jos dcscendie~tes de Yanquetruz que,
impelidos por el hambre. incursionaban sobre todos los Jugares posi-
bles donde hallar el trofeo apetecido y, así, hasta marzo de 1834
prosiguieron ininterrumpidamente sus desmanes, ejecutando sobre
Río Cuarto un gran ma16n, con el sacrificio de casi toda la gunr-
nici6n y parte de Jos más caracterizados vecinos.
Impuestas las autoridades cordobesas del peligro que signifi-
caba el abandono de Ja campaña, realizaron, dentro de la pobre-
za de sus recursos, esfuerzos extraordinarios para reorganizar las
milicias y hacer renacer la confianza en los atribulados pobladores
del sur: entre otras medidas se dispuso el aumento de fas guarni-
ciones de los fuertes y especialmente las las de Río Cuarto v Achiras.
El gobierno de Santa Fe también dispuso reforznr la defensa
de su frontera sur, para Jo que aument6 en 50 hombres b. ~uar­
nición del fuerte Melincué, por ser el principal bastión de la
defensa de esa provincia.22
Llcg6 a ser tnl la sih.lación imperante a mediados de 1834 que
Rosas y Ouiroga decidieron auxiliar a Córdoba v San Luis, l"nvinndo
a esta i'1ltima provincia, <>n el mes de iulio, al Regimiento de Auxi-
liares de Los Andes para su protP.cci6n.
El comandante general de la frontera, coronel D. Pablo Lucero,
pudo or~anizar la represi6n y evitar que San José del Morro y la
misma capital fueran víctimas de los malones. En persecución de
la indiada. se internó en el desierto y a principios de octubre
de 1834 les dio alcance en la zona de Jos Molles del Rosario, donde
Jos escarmentó debidamente y pudo rescatar parte de los robos
anteriores.
En mf'dio de continuas luchas transcurrieron los años siguien·
tes para f'l sur de San Luis. si<>ndo Pl coronel Lucero el alma de
la represión dP los ataques de las hordas de Painé, Baigorria, Pichún
y sus aliados. las indiadas de Chile.
Más tarde cuando las circunc;tancias se lo permitieron. el nuPvo
gobernador de C6rdoha. comandante D . Manuel L6oez. de acuf'rdo.
con el gobif'mo dP. Santa Fe. se ocup6 de la defensa de la ca~­
p:tña constantemente amenazada nor los ranaueles. En febrem de
J R.'36 insta16 el cuartel gPner:tl en L'\ Carlota. donde recibi6 de
~osas f'l nuxilio del cuerpo de au.,..iJiares, mandado oor el coronel
D. Napoleón Arl!añaraz. Con estf\ cuPrpo y otras tropas provincia-
les loitró en sucesivas acciones CM(lar y dispet1Sar a los ranquelcs:
desbaratando sus tentativas de pillaje.2s
22
Documento n° 301, archivado en la Divisi6n Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
2l Documentos números 345. 346. 347, 35S y 380 del "índice general de
la c:unp:iñn contTa los indios", archivados en la División Historia del Estado
Mayor General del Ejército.
278
A principios de octubre de 1837 Río Cuarto fue un& vez más
el objetivo de los ranqueles, comandados por Painé y Baigorria.
pero el regimiento de Húsares de la Cuardi:i, sito en esta localidad,
logró contenerlos después de tres días de intensos combates en que
ambos bandos sufrieron sensibles pérdidas.
En 1839 reiteraron Jos ranqueles sus ataques sobre Río Cuarto,
Redu~ción y Chilcas, y tras furiosas cargas fueron finalmente re-
chazados por el coronel D. Juan Pablo Sosa, quien al igual que
años anteriores, en su carácter de comand:mte de la frontera sur
de Córdoba, los vigilaba bien de cerca.:3
Santa Fe no escap6 a la furia del salvaje, viéndose obligada a
dividir sus fuerzas para proteger sus fronteras norte y sudoeste,
librando a la par de Buenos Aires y Córdoba continuos combates
contra los ranqueles, tobas y abipones.
Así el 22 de agosto de. 1838 tuvo lugar el combate de Loreto,
donde los bárbaros fueron derrotados, arrebatándoseles la hacienda
robada anteriormente.24
Ante esta lucha incierta, sangrienta y de desgaste, se logró
concertar entre los salvajes y los gobiernos de Córdoba, San Luis
y Mendoza, un tratado de paz por el que momentáneamente se
puso término a esta penosa siruación para las poblaciones de la
campaña 23, pero el mismo duró poco porque en 1841 se reanudó
esa cruenta lucha.
En 1843 el pueblo de Cruz Alta fue saqueado por los ranque-
les mandados por Baigorria, el que ach.lando con toda impunidad
se retiró con toda la hacienda que encontró.
Más tarde, en 1846, el ritmo creciente de los malones movió lll
gobernador de Córdoba a pedir auxilio a Rosas, pero éste apre-
miado por los difíciles acontecimientos que ocurrían a su J?obiemo
poco pudo ayudarlo, razón por Ja cual Ja campaña de Córdoba
quedaba librada a sus propios recursos defensivos.
En marzo de 1847 nuevamente Painé y Baigorria atacaron a
San Luis, previa sorpresa y aniquiJamiento de una 'compañía del
regimiento de Dragones, adelantada en misión de exploración; así
pudieron Jos ranqueles asaltar a San José del Morro, pero en su
retirada fueron alcanzados por las milicias de Córdoba y San Luis
que después de un rudo combate consiguieron derrotarlos y rescatar
la mayor parte del ganado robado. Como de costu~bre este nuevo
entrevero dejó un saldo muy elevado de bajas, siendo gravemente
herido el coronel Baigorria, pero pudo escapar al desierto.
Así la historia del 'desierto fue para las provincias limítrofes
jalonada por malones de tristes recuerdos, narrándose tan solo los
24 1dem, n'> 372.
2li ~ a lo conquista del desierto, Jacinto del Viso, pp. 10_y 11.
279
más importantes de una serie muy larga que llenó el lapso que se
cerró dcfinitivamente recién en 1885. inconcluso, y siendo sin la menor duda el hecho de la autoridad que han
En cuanto a Mendoza, si bien su suerte no fue muy distinta ejercido los gobernantes de la de Buenos Aires, sobre la vigilancia del
a las de otras provincias, ocurrió que Ja limpieza y desbande de Estrecho de Magallanes, es evidente entonces que la colonia mandada
los ranqueles y otras tribus, ejecutados en 1833 y 1834 por las fundar por el Excmo. Gobierno de Chile en dicho estrecho, ataca la in-
tegridad del territorio argentino.2 8
tropas del general Aldao y el destacamento del coronel Ramos, le
permitieron cierto alivio a par tir de esa fecha.
Asimismo influyó en ello la batid:i de salvajes ejecutada por
tropas del gobierno de Chile, que a órdenes del general Bulnes,
en 1832 exterminó

... las indiadas de Neuculman y los suyos en la confluencia de los

ríos Atuel y Salado, dentro de la misma cordillera 20 y en territorio
argentino.

En esta brevísima síntesis histórica resulta interesante hacer

un alto para mencionar un acontecimiento que tuvo lugar en la
lejana Patagonia, en Ja época en que ocurrían los sucesos ante-
riormente narrados.
El gobierno de Chile, en su deseo de afianzar su soberanía en
las regiones del estrecho de Magallanes, recorrido por toda c1ase
de comerciantes y navegantes que se dedicaban a la caza de balle-
nas especialmente, organizó una exnC'dición marítima, la que des-
pués de desembarcar en el Puerto del Hambre el 21 de setiembre
de 1843 tomó posesión del estrecho, fundando Ja colonia y fuerte de
Bulnes ( 50 kilómetros al sur de la actual ciudad de Punta Arenas) .21
Esa actitud conocida sólo en 1847 por el gobierno argentino,
fue interpretada por Rosas como una violación del territorio de
jurisdicción nacional, y previo estudio de tal asunto inició la gestión
diplomática correspondiente, expresando nuestro canciller Arana:

Desde los tiempos más remotos en que la monarquía española .tomó

posesión de esta parte de América y en que se estableció las gobernacio-
nes o intendencias, tanto de Ja actual República de Chile como las de Ja
Confederación, las órdenes para la vigilancia y policía del Estrecho de
Magallanes, como para otro~ "'-·!Ptos que le eran relativos, asl como
de sus islas adyace:-.~~=· y 1a Tierra del Fuego, siempre fueron dirigidas
a los gobernadores y virreyes de Buenos Aires, como autoridad a la que
estaba sujeta esa parte del territorio. Las repúblicas de la América del
Sur, al desligarse de Jos vínculos que les unían a la metrópoli y al cons-
tituirse en estados soberanos e independientes, adoptaron por base ele
su división territorial Ja misma demarcación que existía entre los varios
virreinatos que la constituían. Sentado este principio, que es de suyo

20Historia de Tupungato, Dionisio B. Chaca, p. 21°9.

27En el libro Fuerte Bulncs, por A. Braun Menéndcz, se cita la historia
de este fuerte.
2a Lecciones de 11i.s1orla argentina, Ricardo Levene, t. ll, p. 426.
280
••
281
 que las guarruc1ones que anteriormente existían habían sido reti-
El gobierno de Chile contestó por intermedio de su Ministro radas o estaban muy debilitadas.3 º
de Relaciones Exteriores, diciendo que creía indisputable el de-
.. También s~ . produjo una eliminación y reempfazo paulatino
recho de su país
d~ .Jefes bene~entos y conocedores del desierto, por otros que si
bien fueron VJrtuosos soldados no tenían experiencia alguna en esta
... no solo al terreno que ocupa la colonia recientemente establecida
1m Magall::ines. sino a todo el Estrecho y a las tierras adyacentes y demás c~e de guerra y conocimiento dt• la zona de operaciones. Así pronto
que aquéllas designan.211 ve~arnos q~e las tropas nacionales al mando de jefes de prestigio
sen~ sucesivamente derrotados por Jos s:Hvajes, resultando así más
, 1'osas designó para efectuar el estudio de tal entredicho y la san~~nta Ja conq~sf'a ~el desierto, y de hecho Calfucurá llegó a
busqueda de antcc<'dentes probatorios a una comisión especial, pero adqumr fama de mvenc1ble tratando con las autoridades con una
la reclamación y solución definitiva quedaron aplazadas hasta mejor ~nsolencia inaudita, propia de la impotencia del gobierno para so-
oportunidad, dadas las difíciles complicaciones internacionales a 1uzgarlo.
que se cncontraha abocado nuestro país en esa época. En síntesis, después de casi un siglo de lucha constante, poco
De estas dificultades por oue' atravesó Rosas desde 1839 a 1852, se había avanzado en la conquista del desierto y menos solucionado
el que más usufructuó fu<' Calfucurá. que olvidando continuamente el problema de la 'seguridad de los terrenos ganados hasta entonces.
las paces cel<'bradas en 1852. al día siguiente de la batalla de Por el contrario, los indios cada vez más poderosos por los re-
Caseros aprovechó que Rosas desguarneció la provincia de Buenos fuerzos de a1Jende Jos Andes, por su constante proximidad a la
Aires para atacar Bahía Blanca, al frente de · 5.000 salva jes, reti- frontera y por su mayor aptitud adquirida para la guerra fueron
rándose tranquilamente con cuanto quiso Jlevar. n:iezclados indirectamente en las contiendas políticas al tomar par-
Así llegamos al fin del gobierno de Rosas, comprobando bajo .. tido en las luchas que sobrevivieron al derrocamiento de Rosas, tan
qué azarosas alt<>rnativas transcurrió 1n vi<k en nu~stra campafia, pronto en favor de un bando como de otro, según donde aprecia-
retrasándose su progreso por Jos continuos y dolorosos desmanes ran obtener mayor provecho.
de los hijos del desierto.
De hecho, la caída dr Rosas dcp:1ró:
, ~ue los c~ciq11cs aliados ( Cntrie1. Cachul y otros), fieles a su
pohhca v amistad. ncrraron su concurso a las nuevas autoridades·
que sur~ieron d<'spués de Caseros.
Aprovecharon ln desorientación exist~nte para efectuar corre-
rías a lo largo tlC' 1n frontera cle.c;!f11amecida. guiados por desertores
que lf's señalaban In ausencia de fuerzas en ciertas poblaciones.
Al respE'CtO. Rosas se valfa de Ja circun.'itancia de pac;arlcs ra-
ciones o mantención para poseer en detalle la composición de todas
las indiadas resident<'s en Taonlquén. Azul. Tandil: Bahía Blanca,
Carmen de Pfltagones y otros lul!ar<'S sobre el rfo Colorado, ejer-
ciendo así sobre <'llas un exacto control de sus actividades.
Afianzar y aumentar el prestigio de Calfucurá ante In indiada
ensoberhf'cidn. qui<'n pasó a s<'r el soberano indiscutido del dl"sif'rto,
al rechazar en formales combates a las tropas nacionales que iban
a atacarlo.
Rf'troceso de la línea de fronteras hasta la cxistf'nte en el
año 1826 (ver ~mcico nQ 2) con lo oue flor.ecientec; pu<'hlos como
Roins-. Tunfn. 2.1) d" Mavo. TapAloué. Rral!ado. Azul Tandil. 'Rnhta
Blanca y Carmen de Pata~ones quedaron a merced de los indios, 30 Por un deaeto de noviembre de 1852, el antiguo Departamento del
quienes rerorrían esas zonas con toda tranquilidad porque sabían Norte (B~enos Aires) se dividió en dos: El Norte, a cargo del Coronel Caye-
U.no Lapnda, ahora abarcaba desde el arroyo del Medio al de A:reco, y el del
\ Centro~ al mando del Coronel D. Hilario Lagos, el sector restante.
:1 Idcm, p. 427.
283
282
 CAPITULO IX

PROCESO DE LA LUCHA POR LA CONQUISTA

DEL DESIERTO DESDE LA CAIDA DE ROSAS HASTA
LA MUERTE DE CALFUCURÁ (1852-i873)

Crisis políticas internas y sus consecuencias • Vinculación de

Urquiza con Calfucurá • Recrudecimiento de los malones - Campaña
y derrota del Coronel D. Bartolomé Mitre en las Sierras Chicas
(1855) - Campaña del General D. Manuel Hornos y su derrota en
San Jacinto (1856) - Apogeo de Calfucurá - Paces con Catriel y
Cachul - Línea de fronteras en el año 1858 - Campaña del Coronel
Granada a las Salinas Grandes - Expedición del Coronel D. Emilio
Mitre contra los rnnqueles - Nuevas actividades de Calfucurá y
paces .que se celebran - Fronteras en 1860 - Orllie Antoine, rey de
la Araucania y Patagonia - Expedición del Coronel D. Julio de
Vedia contra los ranqueles - Línea de fronteras en 1864 y efectivos
que la guarnecían - Proyecto de avance de la frontera del General
l'aunero - Asalto al fortín Ballimanca - Proceso de la lucha contra
el salvaje durante la guerra del Paraguay - Nuevos malones - Colonias
galesas - Promulgación de una ley de ocupación de la frontera
hasta el Río Negro - Avances paulatinos de In frontera desde 1869
a 1872 • Aspectos sobre el servicio fronterizo - Viaje patagónico
de Musters • Revolución en Entre Ríos y postergación del avance de
la frontera - Nuevos malones de Calfucurá - Combate de San Carlos
y derrota de Calfucurá - Línea de frontera en 1872 - Reconocimiento
del río Negro por el Teniente Coronel Guerrico y el Sergento
Mayor Bejarano - Expediciones del General Arredondo y del
Teniente Coronel Lagos contra los caciques Mariano y Pincén,
respectivamente - Aspiraciones chilenas patagónicas y reconocimiento
del río Santa Cruz - Muerte de Calfucurá

Como ya se expresó anteriormente, una de· las consecuencias de

la caída del gobierno de Rosas fue la crisis notable que se produjo
en la campaña de la provincia de Buenos Aires ante la irregulari-
dad en que se encontró su frontera por el debilitamiento de las
guarniciones militares.
Todo el orden mantenido durante su época se trastornó por la
larga guerra civil que se entabló entre Buenos Aires y la Confede-
ración. Las acciones ocurridas absorbieron la masa de los hombres
\ aptos para el combat~ y otros ·recursos necesarios para las opera-

285
 ciones que se llevnron a término. Por igual se descuidó Ja conserva-
ción de Jos fortines, muchos de los cuales tan solo eran vulgares
empalizadas.
En medio de este caos continuaron las luchas entre los diri-
gentes y partidos políticos, ansiosos por dar a la nación las bases
de su seguridad institucional.
En efecto, el 1 de setiembre de 1852 tuvo logar la revolución
encabezada por el Dr. D. Valentín Alsina, proclamando el alza-
miento de Ja provincia de Buenos Aires contra el gobierno provisional
de Urquiza. Se designó gobernador propietario al mismo Dr. Alsina
surgiendo así nute el resto del país el Estado de Buenos Aires, co~
Constitución propia dictada en 1854.
Esta puja dt' intereses y predominios, con variadas alternativas
se mantuvo latrnte hasta setiembre de 1861, en que a raíz del
combate de Pavón se pudo sellar la unión definitiva de todas las
provincias argentinas, después de una lucha fratricida de nueve años.
Dicha crisis poUtica dio margen para que los salvajes menu-
dearan en sus actividades de pillaje, regresando triunfales a sus
tolderías después de arrasar todo lo que encontraban en su camino.
Como dijera el doctor Zeballos en 1878:
La paz con los indios dura Jo que dura la paz de la república, pues
.ipenas la guerrn externa o interna reclama Ja acción del ejércHo de línea
en otros teatros, los indios, nuestros aliados y amigos, -ensartan el tra-
t:1do en sus chuzas y se lanzan de nuevo al pillaje y a la camicería.1
. En. la época que corría, en la pampa o desierto mantenían la
belicosidad con las fuerzas nacionales:
- La poderosa confederación de Calfucurá, con sus tolderías
en Salinas Grandes.
- Los ranqueles, sitos en los montes de Ja pampa central, man-
dados por el cacique Calvain, quien había sucedido a Pcyné.
En Lcuvuc6 residían los principales caciques.
- ~s tribus de Baigorrita y del indio Ramón, desde sus domi-
nios en el sur d e San Luis y Córdoba (vecinos de los ran-
queles }, asolaban preferentemente el oeste de Buenos Aires
y el sur <le Córdoba.
, En el interior de la Patagonia Jos tehuelches y los indios del
pa1s de los manzanos, por razones de distancia y neutralidad que
mantenían con las autoridades, no participaban en las incidencias
narradas.
<?alfucurá, a la caída de Rosas, se creyó desvinculado de sus
anteriores tratados de paz y al frente de su numerosa indiada se
aprestó para atacar la campaña desde Mendoza hasta Bahfa Blanca
inclusive.
t La conquisto de JS.000 kgcuu, p. ~ .
286
Urquiza, valorando la ventaja del poder <le Calfucurá, decidió
. tenerlo como aliado contra Buenos Aires, enviando emisarios a Sa-
linas Grandes, a lo que Calfucurá corrnspoodió haciendo ir en 1854
a su primogénito Namuncurá a Pamná.
Hábilmente explotó Calfucurá la situaci6n política imperante
~ obtener a su tavor e l máximo provecho material, q ue fue la
tinalidad que en tocia época guió Ll.s actividadt's de este astuto
cacique.
Estas visitas a Paraná se repitieron periódicamente.
El general Guido en carta a su amigo el doctor Mariano Lozano, es-
crita desde Paraná el 20 de octubre de 1857, Je hace saber que el día
14 de ese mes llegó a esa ciudad el cacique Cristo, renombrado por sus
atrocidades y su maJdad. Era acompañado por un hijo de Calfucurá, que
debía seguir los estudios en el Colegio del Uruguay, y de un séquito de
16 personas.2
Posteriormente en 1858, el mayor D. Máximo L6pez logró
interceptar una partida que conducía una carta de Calfucurá a Vr-
quiza, de cuyos párrafos merecen transcribirse:
S~or P~sidente D. Justo José de Ürquiza: Mí corazón está más
contento desde que la comisión que usted me ha mandado ha llegado a
mis tolderías. Tanto yo como mis capitancjos quedamos sabiendo lo que
usted me ha mandado decir por boca del capitán que encabex.a dicha
comisión. Vuelven mañana para esa. tierra. acompañados de tres baquia-
nos. con los cuales le pido de favor me mande los vicios que ellos le
didn.
llevan 3.5 cautivas del Salto, y el Capitán Ruiz no se ha portado
muy bien, pues solo me ha dado por el rescate 350 pesos plata ~ ..
Como Usted bien me dice, don JU3n Catriel juega á dos barajas,
así es que me tiene enojado por la paz que ha hecho, dejándome abandona-
do. Quiere olvidar que yo fui personalmente a protegerlo cuando se vio
apurado por las fuerzas del Azul, y que peleamos con la gente de Mulitas
y Bmgado, tan solo porque los Tapalqueneros salvasen sus familias y
haciendas.
Está muy creído Catriel que yo he do volver á auxiliarlo otra vez, si
tuviese otra guerra con el gobierno de Buenos Aires y yo así se lo hago
creer para engañarlo mejor; pero cuando venga el refuerzo de Baigorria,
si Granada no me pelea, iré á atacar á los pampas para hacerles ver Jo
que vale la lanza de tos chilenos.
Yo deseo hacer la paz con el gobierno de Buenos Aires, porque
toda m,i gente se está aburriendo por no tener c6mo hacer negocio con la
sal y los cueros.
El jefe del Azul me ha mandado o&eccr su amistad, y u.c;ted me
hiuá el favor de creer que no puedo sostenerme más tiempo sin hacer
tratados. Mis ojos son pocos para mirar á tantas partes. Hay fuerzas en
' La edupenda conquilla, E. Rnmúv: Juáre7, p. 29.
 la Loma Negra, en el Bragado Y en el Sauce, y tengo miedo que el dfa
menos pensado me cerquen en los montes y me hagan disparar la .fn..
diada.
·· ·· ·~ig~; ·Y~· ie. f~r~· ~~~: ~~~¿¡~ ·1Í~g~~ ~¡ <lí~ ·a~ i~ ~·ei~. ·~·i~ i~ciia~i~
.han de hacer lo q~e usted J?le dice, no dejando vivo á un solo pampa,
porque ahora no tienen caClques tan guapos como fueron los difuntos
Nicasio y Guiniguel.
He recibido los regalos que me ha mandado con el capitán Ruiz
por lo que le digo: Dios se lo pague. ' las nacientes del Tres Arroyos y formar un pueblo nuevo en la
, Ob~dezco á usted, tratándolo como un buen amigo, y así le pido me
env1e rac10nes para la gente, porque de lo que yo he recibido no puedo
~arles, por ser tan poco para tanta indiada . ..s
E~tos párrafo~ de por sí tan claros confirman que Calfucurá
e~a . cluleno de ongen'I~ Y. que peleaba tan solo para saciar su am-
b1c10nes de pillaje, o p·~tándose a alianzas cuando de las mismas
1
obtendría. sumo provecho, aserto que ratificaremos más adelante.
Por i~ual las pacíficas tribus de Catriel y Cachul, que vivían
en el partido de Azul en paz con las autoridades de Buenos Aires,
pretextando el reclamo de las raciones que el gobierno les adeuda-
t cinas de Tapalquén, Laguna Blanca y otras, próximas a Bahía
ba se lanzaron sobre las poblaciones vecinas, asaltándolas a man-
salva Y transgrediendo e.le hecho los tratados de paz concertados
anteriormente.
Retomando el hilo principal de esta narración en una incur-
sión realizada en 1853 sobre las costas del Salado fueron rechaza-
dos por el coronel D. Pedro Rosas y Belgrano, librándose entre e]
río Salado y Chascomús el combate de San Gregorio. La indiada se
retiró hacia Tatalqué cometiendo nuevos robos en los estableci-
mientos gue encontraron a su regreso.~
El_ año 1855, sería pródigo en novedades para ]a atribulada
campana; empezo por un decreto provincial del mes de enero di-
vidiendo ahora la frontera militar bonaerense en tres comandan~ias:
La Norte. desde San Nicolás al Fuerte Junín (o Federación)
al mando del coronel D. Cruz Gorordo. ' pos ante el peligro diario 9e perecer en manos del salvaje. El co-
La Centro. ,desde Junín al fortín Esperanza, a cargo del coronel
D. Laureano D1az.~
~a Sur, hasta Bahía Bfanca, a órdenes del coronel D. Ju1ián
Martmez.
Esta reestructuración se acompañó con un deseo de las auto-
ridades de extender la frontera centro y sur de Buenos Aires, en el
3
Archiuo del General Mitre, t. XVII, p. 123.
~ Este combate fue_ un episodio del levantamiento del coronel Lagos contra
el ~ob1emo de _Buenos Aires, en el cual algunas tr¡bus participaron como fuerzas
amigas.
~ En el año 1853 los pobladores de lo~ Partidos de Las Flores y Saladillo
con :iutori7.ación provincial con~truyeron el fortín Esperanza, origen en 1855 dei
pueblo de ese nombre (hoy General Alvear).
288
Sector del Fuerte Junín (o Federación) hasta las puntas del Arroyo
Tapalquén, pasando por el fortín de Cruz de Guerra. La extrema
izquierda de esa línea nueva sería un fortín a construir en las
puntas del ~rroyo Tapalquén, al cual se trasladarían las fuerzas del
Azul. ( Coincidentemente, a mediados de ese año 1855, el primitivo
cantón de Tapalquén hizo efectivo ese traslado al nuevo pueblo,
actual ciudad de Olavarría.)
En el sector más al Sur debía colocarse un puesto militar en
margen del Arroyo Quequén Grande, hasta tanto pudiera llevarse
la frontera a Ja altura de Bahía Blanca y Salinas Grandcs·.6
Pero en medio de esas alternativas de calmas y zozobras, Cal-
fucurá, el 13 de febrero de 1855, reanudó sus andanzas efectuando
con 5.000 jinetes un recio malón sobre Azul, donde asesinó a 300
pobladores y saqueó comercios, retirándose con 60.000 vacunos y
150 familias cautivas. En esa empresa colaboraron las indiadas ve-
Blanca.7 El coronel D. Benito Machado, jefe de uno de los cuerpos
de esa frontera, propuso en abril de 1855 al ministro Bartolomé
Mitre efectuar un raíd sobre las tolderías al S.O. de Bahía Blanca,
para sorprenderlos. "Sin preparativos de guerra, por estar engol-
fados en su nuevo triunfo y descansando de los trabajos hechos
en el verano." También expresaba que con esa acción "se harán
bastante chinas cautivas, para de ese modo obligarlos a un canje
para las familias cristianas que nos han llevado". Pero tal empre-
sa no se llevó a cabo, quizá porque las autoridades estaban en
otros planes.8
En cuanto a los ranqueles, repetidas veces incursionaron sobre
las poblaciones indefensas del oeste de Buenos Aires, y así el 7 de,.
mayo de 1855 el pueblo de Rojas sufrió un nuevo asalto, llegando'
hasta arrebatar la caballada de las tropas de esa guarnición, por
haber sido sorprendidas.
La inseguridad llegó a ser tal, que la gente despoblaba los cam-
mandante de Ja frontera sur, coronel D. Julián Martínez, informa-
do sobre el movimiento de indios decía el 6 de mayo de 1855 al
entonces ministro de guerra de Ja provincia de Buenos Aires, co-
ronel D. Bartolomé Mitre:
... No pasa una hora que no reciba noticias, partes, etc., sobre en-
trada de indios. Estas pobres gentes están viendo en cada paja del campo
un indio grandote.ll
" Ver libro Eférclto Guerrero, Poblador y Cfoilizador, E. Ramayón, e<l.
1921, p. 183.
7 Ejemplar n9 531 del diario La Tribuna, del 8-VI-1855 en Museo Mitr~.
8 Archivo del General Mitre, t. XV, p. 98, en Museo Mitre.
& Archivo del General Mitre, t. XV, p. 104, en Museo Mitre.
289

En su audacia, los salvajes capturaron al juez de paz de Ta-
palqué, junto con otros distinguidos pobladores, o asaltaban las
tropas de carretas que conducían víveres u otras subsistencias hacia
los pueblos fronterizos.
Normalmente las noticias de estos desbordes llegaban casi siem-
pre tarde, con dos o más días de atraso, anulando de hecho la-
posibilidad de todá represión inmediata por los jefes de fron_tera.
Vestimenta, equipo y am1amento de un cacique. (Fotografía facilitada
por la familia Pedemera.)
290
El clamor originado por la ferocidad de los asaltantes, en par-
ticular de Calfucurá, y el peligro de que se alejaran los pobladores,
~
1
llevó al Gobernador Obligado a imponer orden en la campaña.
comisionando para ello a su ministro de Guerra, Coronel Bartolomé
Mitre.
A tal fin, Mitre organizó en Azul las fuerzas provinciales, qui':
integraron la División de Operaciones Sur. ·
Listas esas fuerzas, dispuso Mitre actuar en primer término
sobre los caciques Juan José Catriel y Cachul, para lo que el Coro-
nel D. Laureano Díaz, Comandante dé Ja frontera Centro, operaría
con 400 soldados desde el fuerte dé Cruz de Guerra contra Cachul,
procurando sorprender por retaguardia a sus tolderías diseminadas
ente las lagunas Blanca Grande y Chica, incorporándose luego a
Mitre en _la Sierra Chica de Tapalqué.
Por su parte, Mitre, avanzando desde Azul buscaría sorpren-
der por el flanco a las tolderías de Catriel ubicadas en las sierras
mencionadas.
El 27 de mayo inició Mitre su marcha y desoués de un rodeo
de 8 leguas alcanzó la Sierra Grande de Tapalqué, donde se ocultó
sunoniendo que su enemigo estaba t~n solo a unas 4 leguas dt>
distancia. Esto ocurrió el día 28 del mismo mes.
A todo esto las tribus de Catriel y Cachul va se habían junta.do
y con las indiadas del arroyo d.J Sauce sumaban un total de un
millar de combatientes.
El 29 a la noche avanzó Mitre pensando caer sorpresivamente
al amanecer del día siguiente sobre su enemigo, pero ocurrió que
por un error de distancia por parte de Jos baquianos, las tolderías
estaban a mayor distancia de la calculada.
·· Alarmados los indios por Ja presencia de su adversario, pron·
to .tocaron rennión con cornetas y se aprestaron para el combate.
Mitre cargó decididamente, logrando arrollar a los primeros sal~
va-jes que encontró, los que acuchillados pronto se refugiaron entre
Jos toldos.
Se pudo arrebatar la caballada y tomar algunos prisioneros,
pero el ardor con que se empeñaron las tropas y el afán de los
soldado~ por registrar Jos toldos, diluyeron a las unidades desorgani-
zándose de hecho la fuerza del ataque.
Así mientras unas fracciones peleaban aisladas, otras saqueaban
los toldos. desorden que permitió reaccionar a los indios v con el
concurso de ·nuevos combatientes convergieron a los focos de lucha,
interceptando a las tropas empeñadas en las tolderías del resto de
las unidades.
Las mismas fueron finalmente rodeadas, produciéndose san-
~entos en'treveros y la dispersión de todo el ganado capturado y
del propio.
Ante este desorden el general Mitre logró reorganizar algunas
unidades y pasar a la defensa, por ser imposible tentar otro ataque
291
eh esa situaci6n. En esa cir~unstancia se esper6 Ja llegada de la
noche para retirarse, porque querer hacerlo de día hubiera sido
desastroso por la presencia de una indiada superior que amagaba
ataques desde todas direcciones.
El hecho de haber avistado desde la dirección de la Laguna
Blanca Chica una polvareda hizo suponer a Mitre que fuera el
coronel Díaz que después de rechazar a Cachul venía a su en-
cuentro, pero al no contestar a unos disparos de cañón que se
efectuaron le convencieron de su error. Por el contrario, era Cal-
fucurá que después de combatir con el coronel Díaz se aproximaba
hacia las sierras.
E l día 30 a las primeras horas de la noche Mitre emprendió
el regreso hacia Azul marchando toda la columna a pie, inclusive él.
A la madrugada del día siguiente se llegó al arroyo Las Nievas,
donde se pudo montar, y así el 1 de junio arribó al Azul.
El saldo de este combate deparó a Mitre las siguientes no-
vedades:
- 16 muertos, 234 heridos y la pérdida de la caballada y gran
parte del equipo.10
Por su parte, el coronel Díaz tuvo inconvenientes que malo-
graron el plan previsto por Mitre; en efecto, el día 30 de mayo
alcanzó la zona donde moraba Cachul; pero éste no estaba por
haberse unido ya a Catriel. Con todo logró tomar en las tolderías
a unos 600 prisioneros, familiares de Cachul.
El dia 31 fue atacado por Calfucurá que con sus huestes mero-
deaba por Ja zona; si bien el coronel Díaz contuvo el ataque, por el
p eligro que significaba el número de prisioneros en su poder, se
vio obligado el mismo día a retirarse hacia la estancia del Sala-
dillo, no pudiendo cumplir con Mitre en la forma en que éste la
había previsto.
En esta breve campaña denominada de Sierra Chica, a Mitre
no lo acompañó Ja suerte, atribuyendo el fracaso de la expedición
a la falta de buenos caballos de las tropas, que le permitieran avan-
zar más rápido y poder perseguir oportunamente. A ello había que
sumar el desconocimiento del terreno frente a un enemigo bien
identificado con el mismo y mejor montado.
También a la poca instrucción militar y disciplina de la tropa,
que como vimos se empeñó desordenadamente, dando oportunidad
a que los indios reaccionaran y pasaran al ataque.
Fue también en esta época que ocurrió, en setiembre de 1855,
la trágica muerte en manos de los ~odios del comandante D. Nicolás
Otamondi. Destacado para reprimir una incursión hecha en la es-
10 Slntcsi.s del parte de combate enviado por Mitre al gobernador de Ja
provincia de Buenos Aires, Dr. Obligado, el 2 de junio de 1855. (Inserto en el
diario Lo Tribuno, del 8 de junio de 1855.)
292
tancia de San Antonio de lraola, donde el cacique Yanquctruz 11 robó
de 6.000 a 8.000 cabezas de ganado, Otamendi estaqucó a un indio
r
1
emisario de dicho cacique, por lo que la indiada, muy superior, Jo
atacó enfurecida, obligándolo a defenderse con su tropa en un
corral, donde murió heroicamente,
... d~pués de quemar el último cartucho, sobreviviendo dos a lol
128 hombres que componían el escuadrón. De éstos, el uno que quedó
entre Jos muertos se halla perfectamente atendido en este hospital. Y los
médicos aseguran que salvará. El otro que era un trompa, aún herido, to
llevaron los indios prisioncro. 12
Ocho días después de la masacre de San Antonio, Yanquetruz
al frente de 3.000 indios, el 21 de setiembre de 1855, irrumpió
sobre Tandil en trágico malón, lo que muestra su audacia y avidez
al reiterar ello en noviembre de ese año.
Pero la inerme e indefensa campaña lindante con las hordas
de Calf ucurá sentiría ::iún en ese año 1855 un latigazo más de su
cruel beligerancia, pues en octubre de ese año cayeron sobre el
fuertc y el próspero pueblo de las puntas del Arroyo Tapalqué y
arrasaron con cuanto encontraron a su p::iso, deiando sólo los muer-
tos y restos humeantes de sus fincas como saldo de una desigual
lucha.
Ante tal alarmante realidad dispuso Mitre organizar un nuevo
ejército. denominado "Ejército d e Operaciones del Sur" sobre la
hase- de las fuenas de esa frontera súr, al mando del general
D. Manuel Hornos.
D ecidido a escarmentar a Calfucurá. salió Hornos el 29 de
octubre de 1855 desde Azul al frente del "Eiército de Operaciones
del Sur", que constaba de 3.000 hombres v 12 piezas de artillería.
Avistadas ambas fuerzas en la zona de las Sierras de Tapalqué,
Calfucurá, mejor conocedor del terreno, logró atraer al ejército na-
cional hacia una llanurn que resultó ser un tembladeral e inmovi-
li-z6 complC'tamente a fa caballería. La misma, sin mayor adiestra-
miento. peco o nada podía andar en esos suelos fangosos donde
se hundía pl'sadamPntc con sus jinetes.
Así se inició el combate de San Jacinto t'ntrc las sierras de
f'ste nombre v f'l Arroyo Tap::ilquén, canmndo velozmente la caba-
llería india nesdc varias dir<'cciones al ejército de Hornos. Los sal-
vaies: bien familiarizados con esos terrenos, pronto dieron cuenta
del enemigo, quii>n sufrió una evidente derrota. Rápidamente tuvo
que abandonar Hornos el campo de combate dejando 18 jefes y
oficiales y 250 hombres de tropa muertos, además de 280 heridos,
numerosos caballos, ::irmas, municiones y otros pertrechos.
11 Era un cacique pnmpa de las hordas del Cnlfucurá, de igual nombre que
el jefe de los ranoue)('S en 1833.
u Archioo del General Mitre, t. XV, p. 130.
293
 Vemos que a Hornos le ocurrió lo mismo que al coron~l Mitre
y a otros jefes que .con oficiales y tropas noveles no acostumbra-
dos a guerrear contra el salvaje y actuando en zonas casi desco-
nocidas, fueron vencidos por la astucia y habilidad de Calfucurá,
que supo elegir un terreno por demás favorable para hacer actuar
a su adiestrada caballería.
General D. BARTOLOMÉ MITRE
Jefe de la expedición a la Sierra Chica, en el año 1855.
(óleo de Querúola. Copia fotográfica obtenida en el Museo
Histórico Nacional.) ·
294
Ocurría que contra las hordas del desierto a veces intervenían
tropas con más entusiasmo que eficiencia, pues el reclutamiento de
las mismas era difícil en esa época y su poca o apresurada ins-
trucción no los capacitaba para desempeñarse en la frontera contra
el salvaje.
El coronel D. Emilio Mitre,· haciendo alusión al servicio de
fronteras, decía en un párafo de una carta dirigida el_ 12 de se-
tiembre de 1855 a su hermano, el ministro de Guerra:
Estoy muy preocupado con este suceso de indios; si el oficial· de
San Antonio hubiese t~nido la vigilancia debida, éstos en vez de conse~
fuir su robo hubieran sufrido una derrota . que hubiera sido de inmensos
· 1 esultados; pero, po'r de~gracia para el país, la mayor· parte de nuestros
oficiales de caballería no son capaces de cuidar uná gallina, aunque te
prometo que eon el ejemplar que pienso hacer han de hacer el servicio
como se le ordene, porque han de ver que tienen que atenerse a las re-
sultas; cosa de que están olvidados.1a . ·
. Las quejas sobre este deficiente personal eran comunes en
.otros jefes. En 1857, el teniente coronel ,Aguilar, jefe del primer
regimiento del norte, expresaba entre otras cosas en una carta:
Yo a los bárbaros no los considero tan capaces;-como hasta hoy todo
el muo.do fos respeta; hacen sus invasiones, llevan 'cu~nto quieren, .cauti-
van nuestras paisa!_las y se ríen de la nulidad de nuestras espadas; y si ·
Ud. quiere amigo, . ~ienen -razón, porque nosotros les hemos dado ese
lugar, para que est'én engreídos, por los muchos. triunfos que han tenido
sobre nuestras fuerzas, y porque es esto, señor juez de paz, le diré a Ucl.
el motivo, aunque Ud. no lo duda, es porque a nuestro gobierno lo han
engañado y lo están engafümdo sobre la práctica ·militar, como Ud. no
Jo duda, Y. para que U~. vea que yo le hablo la verdad y que me intereso
en exponerme por salvar las familias . del partido, y que por lo tanto me
oferto a acompañarlo, pero advirtiéndole que el valiente Coronel Díaz
solo será el Jefe de nuestras operaciones; pero para esto que se ·nos dé
recursos, buenos caballos, buenos armamentos y la fuerza que nosotros
pidamos, que no pasarán de 2.000 a 2.500 para nuestra empresa; pero.
estos hombres que compongan nuestra columna expedicionaria a escar-
mentar- a los salvajes que están engreídos, deben de ser guardias nacio-
nales de la campaña, gauchos todos de a caballo: para esta expedición
no se precisan batallones de línea, compuestos de negros o blancos, afei-
tados a la francesa, ni menos recortado el· oelo a la misma moda; preci-
samos hombres gauchos de a caballo, de bola y law, para cuando se
ofrezca y entonces tendremos el triunfo.
Amigo y compatriota, por causa de todo esto, todos nuestros gene-
rales han perdido sus empresas, han perdido sus batallas y los indios los
han vencido. ¿Qué ha hecho el valiente y benemérito General D. Manuel
Hornos en Tapalqué? Nada, amigo; y ¿por qué ha ~ido? porque su jefe
13 A rch ivo del General Mitre, t. XV, p. 128.
295
 no puede andar en todas partes, y el señor general precisaba andar y ser
'.Y
hasta subalterno, porque los oficiales que tenía no eran oficiales, eran
1 hechos oficiales con el dedo, no aguerridos; así es, ni aunque un jefe que
mande una columna que no tenga recursos, principalmente buenos ofi-
ciales, ni aun que él sea de bronce, no triunfará y si dicha expedición que
ustedes piden no Ja pr0vean de buenos oficiales y de los demás que arriba
expreso, es mejor no hacerla.u

Otras veces ocurrían serios inconvenientes con la caballada,

que-llegaron a tener el carácter de graves negligencias. Al respecto
el doctor Alsina se expresaba en una carta escrita en abril de
1858 a Mitre:

... a costa de trabajo y gastos, se logra al fin reunir, durante tres

meses, mil caballos en el sur, para el ejército que tanto los necesita; y
salimos con que en su marcha a Bahía Blanca se dispararon y perdieron
como 600 ... todas son dificultades y embarazos renacientes.t:i

Estas breves citas histórjcas bastan para dar una leve pauta
de los inconvenientes y adversidades con que los jefes de tropa
debían hacer frente a un enemigo bien organizado y mejor disci-
plinado para estas luchas; por ello no era de extrañarse que tan
solo se cosecharan reveses como frutos de esas improvisaciones
e inexperiencia.
Por el contrario, los indios basaban sus éxitos en el empleo
acertado de la sorpresa, conseguida en parte por el conocimiento
de la zona en que operaban. Pero sobre todo lo que les daba una
neta superioridad sobre sus adversarios era el disponer de veloces
y bien adiestrados animales para el combate, lo que los ponía opor-
tunamente a cubierto en caso de una derrota, o en sus retiradas
después de sus acostumbrados robos.
Para conseguir ' esa movilidad se aproximaban a sus objetivos
en caballos de andar, los que cambiaban en vísperas de una acción
por los más veloces.
Tal recurso fue copiado luego por las tropas nacionales y
cuando se familiarizaron en su uso se acabó la 'Superioridad de
la indiada, permitiéndoles efectuar sobre su enemigo profundas
persecuciones.
Después de los triunfos sobre Mitre y Hornos, Calfucurá aumen-
tó ante la indiada su prestigio, para quien resultó invencible, por
lo que fue reconocido como suprema autoridad en la pampa.
Este período de su vida quizá fue el más culminante de su
poderío, marcando el apogeo de su gobierno cacical.
Llegó a ser tal la importancia que se asignó después de sus

General D. MAN UEL HOR!\OS 14 Archíuo del General Mitre, t. XV, p. 60.
.,Jefe llc1. I~ cxpedi~ón del aiio 1855 contra Calfucurá. 1s Archivo del General Mitre, t. XVIll, p. 27.
( Cop1.\ fotograf1ca obtemda en el Archivo General de la Nación.)
296

t
 victorias que uno de los amigos del general Mitre, .don Antonio
Llorente, le escribió el 5 de noviembre de 1856 para consúltarle
sobre un plan por el que se ofrecían 1.500 a 2.000 yeguas al indio
ranquel Cristo, a cambio de la cabeza de Calfucurá. Agregaba que
esto no sería honroso cuando fuera con un hombre racional, pero
que a los indios él los consideraba como cualquier otro animal.1ª
En la misma ciudad de Buenos Aires la derrota del general
Hornos conmovió hondamente a la opinión pública, y en el Congre-
so provincial hubo interpelaciones al respecto, por lo que el coronel
D. Bartolomé Mitre ofreció la renuncia a su cargo.
Ante los continuos embates de la indiada ejecutados sin ma-
yores treguas, surgió nuevamente la zozobra .en la provincia de
Buenos Aires, donde las hordas salvajes recorrían triunfantes la
campaña, sin encontrar mayor resistencia a su paso.
Además las fricciones entre la Confederación y Buenos ¡\ires,
obligaban a esta provincia a distribuir los efectivos militares dispo-
nibles en los lugares más amenazados de invasión, por. lo que invo-
luntariamente se desguarneció su frontera.
La misma retrocedió hasta la existente en 1828, es decir: Cabo
Corrientes, Tandil, Azul, Cruz de Guerra, Junín, Melincué (ver
anexo n<> 4).
Y así los pueblos de Tandil, Olavarría, Alvear, Bragado, Junfn,
Rojas y la misma Bahía Blanca quedaron a merced de los pampas,
cuyas tolderías volvieron a situarse en las fértiles zonas próximas
a la Sierra de Ja Ventana y más al nordeste.
Nuevament~ Bahía Blanca ;: Carmen de Patagones quedaban
aisladas dentro de los viejos dominios de los araucanos y al alcánce
de sus chuzas.
Calfucurá pudo operar más audazIJlente no sólo sobre la pro-
vincia de Buenos Aires, sino donde quiso, asaltando indistintamente
Jos principales establecimientos ganaderos de Buenos Aires y sur
de Córdoba.
En 1856. durante el gobierno d"el doctor Obligado, se nombró
al general D. Manuel Escalada jefe de la frontera sur con el de-
sierto, el que se trasladó al Azul buscando solucionar el mal que
afligía a la campaña.
Ya fuere porque apreció que con las escasas tropas de que dis-
oonía poco podía esperarse de ellas, o porque en esa circunstancia
los resultados de una nueva campaña serían dudosos, resolvió hacer
la paz con Catriel y Cachul, jefes de las indiadas más próximas a
Buenos Aires y más predispuestas a un arreglo.
Por el artículo 4 9 de la Convención firmada al efecto, el gobierno
de Buenos Aires se oblignbn a pasarles a los dos primeros caciques, los
ia Archioo dtl General Mitre, t. XV, p. 204.
siguientes artículos: 1.200 libras de yerba, 600 de azúcar, 500 varas de
tabaco, 500 cuadernillos de papel, 2.000 libras de harina, 200 frascos de
aguardiente, 80 ídem de vino, 72 botellas de ginebra, 72 ídem de vino
de Burdeos, dos carretadas de maiz y 200 yeguas, trimestralmente. ~er·
güenz.a da consignar tanto alcohol, yerba y tab~C? y nada qu~ sea ins-
•rumento de trabajo o simplemente elementos utiles a las tribus. En
~1 artículo 6º "se le concede por un acto de benevolencia del Superior
Gobierno" el título de General y Cacique Superior de las tribus del
Sur y el ~o de charreteras de Coronel a D. Juan Catriel.11
Con este tratado quedó momentáneamente pacificada la zona
de Azul y Tapalqué, pero asimismo la indiada, envilecida por el
comercio ilegal, engreída por los tributos que el gobierno le acor-
daba y ante la impunidad de sus atentados, vuelta a vuelta efec-
tuaba raterías en los establecimientos de las zonas, lo que puesto
en conocimiento de Catricl
... a asegurado que no son sus indios sino los chilenos los invasor~s.
El Coronel (se refiere a Diaz) dicl:l que le ha dado razones tan conVID·
centes Catriel, que no cree que sean los indios de Catriel los que <:°metan
tales tropelías y si los Chilenos, pero siempre le queda duda de s1 será o
no en combinación.18
Esta debilidad del gobierno d e pactar en forma casi humi-
llante mediante tratados de paz que eran vergüenza nacional, del
momento que se les otorgaba ~rados militare~ .Y ho1:10res. a esos ,s~n­
guinariQs caciques, se justificaba por la critica s1tuac1ón poht~ca
por que atravesaba el Estado de Buenos Aires. En efecto, la tensión
con la Confederación crecía en violencia; dia a día se hablaba de
invasiones desde el exterior a la provincia, las intrigas políticas en-
volvían basta al mismo coronel Mitre y sus más directos amigos, el
paisanaje en su mayoría desertaba de sus obligaciones militares
influido por las pasiones políticas de <'ntonces. Pero lo más grave
era que el erario provincial estaba exhausto, escaseaban los arma-
mentos y otros equipos necesarios para organi~ar las tropas Y en-
frentar a los montoneros del desierto.
Por ello, el comandante del fuerte Esperanza expresaba.:
El gobierno no omitía gastos para obsequiar a los caciques Y co!l·
servar su amistad. Don Juan Noguera escribe desde Fuerte. Esperanza al
Coronel ·B. Mitre el 24 c'lo mnr.m de 1857 comunicán~ole que ~l, general
en jefe tuvo una entrevista en San Benito con los caciques Catriel Y Ca-
chul y ]es dfo un banquete y 1.500 yeguas para ase~rar. la paz., pues
se tcmia una invasión de Calfucurá y Cristo (Archivo citado, t . XV,
p. 167).19
i1Les irulios pampas, Rómulo Muñir, p. 184.
18Archioo del General Mitre, t. XV, p. 17?· .
itAcotacú>nes a la conquisto del desierto, Jacinto del Viso, p. 24. El general
que se menciona en esa carta era Escalada.
299
 . Mientras tanto, el 5 de mayo de 1857 el doctor V. Alsina asu-
mió el ~obiem~ de Ja pr~vi.ncia de Buenos Aires, siendo el general
D. Matías. Zap1?la su mm1stro de guerra y marina, quien entre
otras i:.ied1das ?1~.I?~so la reorg~nización de la guardia nacional de
camp~na, la div1.s10n de Ja misma en diecisiete regimientos y la
.creación de 4 umdades de guardias nacionales activas y una pasiva.
Coronel D. NICOLAS G RA NA DA
Jek de la exp<'di<.:i~~ cont1a Cnlfu curá en el a1io 1858.
{ Fotografta fac1htadn por In familia Pederncr..i.)
300
.,. También en ese entonces distintos autores como D. Angel
Plaza Montero y el mayor Zambíanchi propusieron adelantar Ja
frontera hasta el Colorado, pero la poca probabilidad de llevar a
término dichos proyectos por la carencia .de los medios necesarios,
hizo que no pasaran de simples des.eos .
En cambio, por una ley dictada en octubre <le 1857, el ministro
de gobierno de Buenos Aires estableció en julio de 1858 que la.
línea de fronteras
... se extendiera por el Sud desde Quequén grande, sierra de Tandil
y el arroyo Tapalqué, hasta encontrarse su prolongación con el fortín
Esperanza; 20 desde aquí hasta Cruz de Guerra y la línea de fortines
que cubría Bragado en el centro, y en el Norte desde el fortín Ituzaingó
ha·sta Junin y, desde este punto, hasta Arroyo del Medio, en una línea
que corre en dirección al camp:i.mento a la Loma Negra .2 1
La misma sufrió posteriormente una pequeña modificación para
no frnc"ionar '1os terrenos medidos antiguamente en enfiteusis" (ver
anexo n· 4).
En realidad, se ratificó por ley la línea ya existente en el
terreno desde la época de la caída de Rosas.
En ese particular proceso histórico que vivía entonces la re-
pública, el gobierno de la Confederación Argentina con asiento en
la ciudad de Paraná, contrayendo su atención al arreglo y sostén
del resto de las fronteras de la nación, dispuso una serie de me-
didas. Entre otras designó en el año 1856 Comandante Militar de
las Fronteras Sur de Córdoba y San Luis al general D. Juan Es-
teban Pedemera.
Correspondió a este viejo y benemérito soldado de la Indepen-
dencia la fundación el día 1 de diciembre de 1856 del fuerte de-
nominado Constitucional, en cuyo torno se formó la Villa de las
Mercedes (actual Villa Mercedes).
Al año siguiente, es decir el 29 de marzo de 1857, sobre la
margen norte del Río V y a unas 30 leguas al S.O. del Río IV
construyó el pueblo y fuerte "3 de Febrero", que resultó el prin-
cipal bastión de la frontera sur de Córdoba, apoyada sobre el
Río V.
La creación de esos dos nuevos fuertes significaba un ade-
lanto de la línea de frontera en una extensión de unas 300 leguas
cuadradas que se ganaron para su futura colonización porque, por
entonces, los ranqueles se mantenían tranquilos en esa zona en
virtud de los convenios de paz suscriptos ·con los gobiernos pro-
vinciales de Córdoba y San Luis. Además sabían que la guarnición
:io Actual localidad de CC'>'l'ral Alvear.
21 Historia de Ta proui ncit1 de Buenos Aires y formación de sus pueblos,
Ricardo L evene, t. 1, p . 419.
301

de esos fuertes la constituían tuerzas veteranas difíciles de sor-
prender.
Por · Jo tanto, la frontera sur desde Córdoba a Meodou se
delineaba en el Río V con esos nuevos fuertes "Constitucionai- y
"3 de Febrero", más el antiguo San Rafael, sobre el Río Diamante
en Mendoza.
Esa frontera Ja guarnecían Jos regimientos 3, 4 y 7 de caba-
Jlería de línea, en total unos 937 so]dados; pero Ja gran separación
existente entre los fuertes no permit(a un plan de defensa coordi-
nada sino ]ocal, por la falta de en]ace entre ellos.
Esas medidas relacionadas con Ja seguridad y adelanto de
fronteras fueron complementadas mediante sucesivos decretos del
mes d e setiembre de 1858 en todo Jo que concernía a la vieja e
irre~ular línea del Chaco, que limitaba con Santiago del Estero.22
Volviendo a Calfucurá, pretextando sus conocidas excusas, no
aceptó las gestiones de paz iniciadas por el gobierno y continuó
en actitud hostil desde sus toldetías de Salinas Grandes.
Así, e] 26 de marzo de ese año 1857, indiadas de Salinas Gran-
des irrumpieron por sorpresa sobre el pueblo de 25 de Mayo y
campos vecinos, asaltan.do y def!ollando a indefensos pobladores.
Como saldo de esa invasión quedaron casas incendiadas, unos 30
muertos y heridos, 60.000 animalE's arreados, pero Jo más doloroso
fue et·. tributo de 200 ó 300 cautivas., presas por demás codiciadas
que jamás · volverían a sus hogares.
La reiteración de tantos saqueos y sus dolorosos saldos llevaron
al Gobernador Valentín Alsina a enviar una expedición sobre el
campamento de Calfucurá en Salinas Grandes. Se procuraba anu-
lar el peligro que significaba C'alfucurá para la campaña, y para
la provincia su tácita alianza militar con Urquiza y el coronel D. ,Ma-
nuel Baigorria en su enfrentamiento con Buenos Aires.
Para eJlo se reorganizó el Ejército de Qperaciones del Sud
con las fuerzas que ~uarnecían los fuertes de frontera, completadas
con la movilización de los guardias nacionales de los partidos del
Centro de la provincia, Azul, Las Flores, Tandil, Mar Chiquita y
Lobería.
El 6 de octubre terminó el apresto del e jército bajo el mando
del coronel D. Nicolás Granada y constituido por dos divisiones:
la 1\1 de Azul, a órdenes del coronel D. Emfüo Conesa, y la 2\1 en
Bahía Blanca, mandada por el coronel D. Wenceslao Paunero.
En camino de Azul y Tandil hacia Bahía Blanca se tuvo
conocimiento de una invasión que Juan Cañumil , principal secuaz
de Calfucurá. realizaba sobre los poblados de la costa (actuales
partidos de Tres Arroyos, Juárez -y González Chaves).
22 Memoria <k Cue"a y Marina de la Confederación Argent"1o del a&>
1880. Capitulo "Fronteras".
302
Dispuestos a interceptarlos a su regreso, tuvo lugar el 31 de
octubre de 1857 un encuentro al S. de Ja Sierra del Cristiano, que
"' se denominó Sol de Mayo.
El coronel Conesa mediante un decidido ataque dispersó a la
indiada que venia con un cuantioso arreo y otros bienes; en la per-
secución efectuada al día ·siguiente ( 1 de noviembre) alcanzó al
grueso del malón en las puntas del arroyo Cristiano Muerto al N.
de la sierra de ese nombre. Cañumil tuvo 80 bajas en sus huestes,
más las pérdidas del arreo que llevaban, debie~do apelar a l~, fuga
hacia sus tolderías en Pigüé para salvar su v1da. Esta acc1on se
llamó combate de Cristiano Muerto.
En el posterior avance del Ejército del Sur hacia Salinas Gran-
des, el 10 de febrero de 1858, en las puntas de la Sierra de La
Ventana se le incorporó Ja división de Bahía Blanca al mando del
coronel \Venceslao Pauncro. 23
Internado el ejército del coronel Granada por las estribaciones
al N. O. de Ja sierra de Curumalal, en Ja zona entre los arroyos Pi-
güé y Curumalal Chico, el 15 de febrero Calfucurá y Cañumil, con
700 lanceros intentaron pararlo con escaramuzas, para luego pretender
Jancearlo sorpresivamentc. Al día siguiente, cuando el e jército pro-
siguió su marcha dividido en tres columnas, fue otra vez atacada
desde varias direcciones previo incendio del campo por donde ~~­
sitaba, produciéndose confusos y sangrientos entreveros que tenm-
naron con la fuga de los salvajes ante la decidida carga de las tropas.
Apagado el fuego de los campos, el 17 temprano se prosig~ó
hacia el norte amenazando constantemente Jos indios la retaguardia
de las column~s, pero una vez más fueron rechazadas sus embes~d.~.
A estas acciones, en su conjunto, se las denominó batalla de P1gu~.
Comprendiendo Calfucurá y sus caciques. que y~ no era IX?s1-
ble pretender una exitosa sorpresa y que las ba1as sufridas no pod1an
n iponerlas, los hizo optar por una retirada. El coronel Granada qr-
23 En definitiva este Ejército se integró as[:
la. División: B. nº 1 de Línea - R. nº 2 de Coraceros - R. de Granade-
ros - Br.'de Artillerfa: 2 piezas - R. n° 17 de G. N, (Sol de Mayo) -
C. N. Costa Sud - Indios amigos cacique L. López.
Comandante: Coronel E. Conesa.
Total: 1.608 hombres.
2a. División: R. Húsares del Plata y 2 obuses ligeros - R. n° 6 de Cara·
bineros - G. N. de Dahla Blnncn - I ndios nmiF(os de Bahía Blanca ca-
cique F. Ancalao - Legión Militar de Bahln Blanca con 2 piezas de
A. de 4 cm. 1
Comandante: Coronel W . Pauncro.
Total: 706 hombres.
. ....: Indios amigos de los caciques Juan Catriel y Cachul.,
-¡efe traductor indlgena e intfapretes: Teniente 2º SantiaJlO Avendano.
(En e libro Ejército de Operaciones del Sud t¡ la batalla del Pihüé, ~el
que es autor el señor Ernesto E. Moníerrán, se narra bien en det:ille la a~tuación
de este ejército y el mismo ha sido en parte consultado para esta mención. )
803
1
dcnó entonces al coronel lionesa que con un destacamento persi- inconvenientes de su amistad con Urquizn, por entonces adversario
guiera a la indiada, llegando este jefe el 21 de febrero a los toldos
de Calfucurá en la Laguna de Ja Cordillera ( 8 leguas al O. de Sali-
... político de Buenos Aires.
Mientras en el sur ele Duenos Aires ocurría lo anteriormente
11
nas Grandes). Allí el Coronel Conesa comprobó Ja rápida fuga de relatado en Ja frontera oeste los indómitos ranquelcs invadieron una
este ~cique hacia los médanos del río Colorado, acompañado de vez más' en 1857 los partidos de Rojas y Pergamino, retirándose con
sus familiares, otros caciques y con una escasa habienda. No habiendo ·sus caballos cargueros colmados dr objetos robados.
ya motivo para continuar las operaciones ·y menos para una per-
secución inútil, el Ejército del Sur, por orden del gobierno, regresó
más tarde a sus guarniciones.
Sobre su actuación se puede decir que, si bien no obtuvo éxi-
tos de resonancia, permitió frenar por un tiempo la agresividad de
Calfucurá y sus sanguinarios caciques, lo que entonces equivalió
a un triunfo moral dado el ambiente de pesadumbre que perdura-
ba en el país y en la campaña, después de los desastres de Mitre
y de Hornos de años anteriores.
Sin embargo, sobre los resultados de esta expedición hubo quie-
nes expresaron su disconformidad, lo que entonces no era de extra-
ñar por cuanto en esos juicios, las más de las veces pesaban las opi-
niones políticas y apasionamientos.
En una carta escrita en febrero de 1858 por el señor D. Nicasio
Rodríguez a Mitre, decía:

¿Qué hemos sacado con llegar a Salinas? Nada; no hay un indio en

las tolderías; todos huyen despavoridos; y el Coronel Conesa, a fuerza de
súplicas al Coronel Paunero, pudo lograr que le diese 800 hombres y
marchó a Ja toldería de Calfucurá. En su marcha logró tomar dos
indios, quienes le infonnaron que Calfucurá no podía reunir la indiada;
que huyen para el norte; que él se dirigía para la cordillera, dejando los
toldos sin nada; el resultado es, mi Cor0nel, que hoy regresamos sin
haber hecho nada. Felizmente, sin perder ningún hombre; pero hemos
perdido el entusiasmo de la tropa, que era incansable; hoy vienen todos
renegando, tanto oficiales como jefes.
Gracias al infatigable Coronel Conesa, que no descansa un instante,
que es el todo del ejército, es el ídolo de todos.
No quiero que V.S. dé crédito a nú palabra; pero estoy seguro que Cenera! D. EM I LIO ~llTRE
muy pronto verá que todo es cierto, y todavía omito pormenores, que Jefe ele la expedición c:ontrn los ra11qu ck s en el ~iio 1S3b.
más des;;:acio se los comunicaré. ( Cooia fotogrilfiro obtenida en el Museo Mitre.)
Ojiu6 tome medidas que salven esta brillante división, que va 1t
tener un fin trágico. Me parece dificultoso que se presente otra ocasión
tan favorable para haber exterminado a Calfucurá.24 El coronel D. Emilio Mílrc, en su carácter de Comandante de

En cuanto a este cacique, indudablemente pasaba por un mal

momento de su apogeo, por cuanto sus congéneres chilenos que ali-
,,
mentaban sus huestes le privaban esa ayuda por no cumplir las
promesas convenidas. Tampoco le respondían a su autoridad otras
tribus por su estado de rebeldía interna, coincidiendo con notorios
t•
24 Arcliiuo del General MUre, t. XVIII, p. 18.
esa frontera , saHó en .su persecución y pudo alcanzarlos en Mclincué,
donde los batió y recuperó Jos cautivos y parte de la hacienda.
Este asalto era tan solo uno de los ejecutados por los ranquc-
les, cuyo saldo les resultaba favorable porque aparte de los ~uti­
vos que luego canjeaban en efectivo, el ganado robado era siem-
pre considerable.
Las más de las veces estos desmanes eran impulsados por Jos
enemigos políticos de Buenos Aires, en su afán de crearle a esta

304
• 305
 proyincia dificultades de todo orden. D. Valentín Alsina en un pá•
rrafo de una carta dirigida al coronel D. Bartolomé Mitre, decía:
Lo que sí es indudable, es que Urquiza apura mucho a los indios,
~specialmente a los ranqueles, para que ·invadan. Puede ser que lo logie,
embauclndolos con promesas de auxilios y de invasi6n. Si hay ataque
de indios, creo que solo podrá ser en mayo o junio, a no declararse antes
las, aguas. Recomiendo, pues, que se redoble la vigilancia. .Una sorpresa,
sena inexcusable.:ie
Por ello, más tarde el gobierno de D. Pastor Obligado encar-
gó al coronel D. Emilio Mitre que efectuara una batida sobre los
aduares de los ranqueles, buscando sorprenderlos en sus tolderías
. instaladas en la zona de Leuvucó (ver anexo nQ 4).
Después de concentrar sus tropas en Rojas y en Cruz de Gue-
rra, las reunió en el fortín de Médanos de Acha, de donde partió
en enero de 1858 al frente de 2.000 hombres con rumbo al oeste.
. Llegado al lugar denominado Witalabo ( actu::\l !taló), los ba-
quianos erraron la senda hacia la laguna Trenel o Recado, que los
dirigía luego hacia Leuvucó.26
Ello motivó que la columna siguiera de largo, lo que la des-
orientó completamente en medio del desierto.
En este avance la expedición sufrió serios inconvenientes, por
tener que atravesar zonas muy secas y desérticas. Al calor y la sed
se agregó la escasez de ganado, lo que~ obligó al coronel Mitre a
emprender la retirada presurosamente para no perecer en. ese de-
sierto. Pues tan solo se había· llegado a la aguada de Chamalcó,
paraje situado a seis leguas al sur de la Laguna del Cuero y a unos
120 kilómetros al noroeste de. Leuvucó.
Fue tal el carácter que asumió la retirada que hubo que mar-
char de noche, abandonando los dos cañor:ies que se llevaron y per-
diéndose 6 soldados, extraviados en el camino.
Los indios no dieron señales de vida durante todo el mes de
enero que duró la expedición, vale decir que el desierto con su
naturaleza fue un aliado fortuito de los salvajes, obligando al co-
ronel Mitre a desistir de su empresa.
EvidentC'mcnte se cometieron errores apreciables, del momento
que se iniciaron las operaciones en pleno verano y a través de zonas
cuyas características desérticas eran por demás desconocidas. Con-
tribuyeron también al fracaso las deficientes cartas geográficas dis-
ponibles y la mala organización de la columna, la que debi9 basarse
en la movilidad de las tropas.
Estos continuos contrastes experimentados por las distintas ex-
pediciones obligaron a suspender momentáneamente la guerra ofen-
26 Arcltfoo del Ccneral Mitre, t. XVIII, p. 31.
26 Una excursión al país de los ranqueles, Lucio V. Mansilla, P·. 80.
306
1
siva contra los salvajes, lo's que se enseñorearon en los campos apa-
ciguad?s mediante. lo.s conocidos tratados de paz, dádivas y 'otras
erogaciones pecuruanas.
E! año 1858 si bi.en no tuvo pa~a la campaña las proyecciones
sombnas de los anteriores, en cambio se caracterizó por una sequía
muy prolongada que se hizo sentir especialmente en la parte norte
de la provincia de Buenos Aires. La misma repercutió en el man-
tenimiento y existencia de ganado, cuya carencia se hizo tan no-
toria que el gobierno se vio obligado a declararlo como artículo de
guerra, prohibiendo su exportación.
Los jefes militares lo pedían con extremada urgencia, alegando
..no tenerlo ni para montar una partida".
El cuidado de la frontera sur exigía al personal encargado de
ello desvelos y esfuerzos extraordinarios para poder estar atentos
ante los taimados caciques que no se avenían a deponer ·su actitud
hostil, pese a las continuas insinuaciones y seguridades del gobier-
no de concederles un trato fraternal si optaban por el camino de
la civilización.
En ese entonces el servicio de la frontera sur insumía a 10
jefes, 96 oficiales y 1.194 hombres de tropa, sobre un total de 22
jefes, 208 oficiales y 3.036 soldados 27 que eran los efectivos totales
de que disponía la provincia de Buenos Aires.
La bondad de dicho servicio se agravaba también notoriamente
por la carencia de armas adecuadas, por la escasez de vestuario
apropiado par~ resistir las in~lemencias del tiempo y por la falta
continu.a de V1veres para racionar, lo que obligaba al personal a
s~b~eru_r a ~us necesidades mediante "expropiaciones" y otros ar-
bitrios mgeruosos.
. Si a ello ~e sumaba que los pagos de haberes se atrasaban con-
siderablemente, la inseguridad en que quedaban los hogares de mu-
chos d? los .sol~ados y guardias nacionales y el retraso prolongado
en el licenc1am1ento, motivaban que las deserciones fueran a veces
frecuentes.
. P~e. a lo dicho, esos guardianes de la frontera, aceptaron en
s1lenc10 1ugars? la. vida diariamente, de día y de noche, ante su
astuto Y sangu!nano enemigo que no le daba tr<'gua con tal de sor-
prenderlo y as1 poder asaltar más tranquilamente los pueblos.
. Por eso, por su abnegación y sacrificio en esa cruenta lucha
de la conquista del desierto, los nom brcs de estos beneméritos ser-
vidores d~ .la patria deben recordarse con el respeto y la gratitud a
que se hicieron acreedores ante la posteridad.
El año 1859 se inició para la campaña con un malón ejecu-
tado e~ el mes de marzo sobre Bahía Blanca por Calfucurá que ya
se babia rehecho de la persecución estéril del año anterior.
17 Memoria ckl Deparla"'4!nto de Guerra y Marina (afio 1858).
307
 Mientras tanto, entre Ja prO"iincia de Buenos Aires y la Confe-
deración se agudizaron las diferencias políticas existentes, las que
culminaron en la batalla de Cepeda, donde el 23 de octubre de
1859 las tropas de Buenos Aires fueron derrotadas.
En esta emergencia ambos bandos en lucha procuraron atraer-
se como aliados a las tribus del desierto, así los ranqueles pélearon
contra Buenos Aires en Ja zona norte, mientras que el astuto Cal-
fucurá, creyendo servir mejor a los intereses de U rquiza atacó por
su cuenta la campaña de dicha provincia.
Para ello invadió al frente de 2.000 indios el pueblo de 25 de
Mayo, salvándolo del pillaje la hábil mediación del cura párroco
del pueblo D. Francisco Bibolini, el que salió al encuentro de Cal-
fucurá y pudo persuadido de que desistiera de asaltar esa localidad.ªª·
Pero Calfucurá al día siguiente retornó sobre Azul, a la que
saqueó al igual que los establecimientos rurales que encontró has-
ta el Tandil.
Cumplido ese propósito, regresó tranquilamente al desierto con
sus caballos de tiro cargados con objetos varios y mercaderías, ade-
más arreó gran cantidad de hacienda como no Ja había logrado en
ocasiones anteriores.
En esta forma y apelando a estos procedimientos, Calfucurá
intervino en la lucha, quedando bien con Urquiza, con su bolsillo
y con sus huestes, a las que repartió generosamente parte del bo-
tín obtenido en su triunfal correría.
Este taimado cacique temiendo una reacc10n del gobierno de
Buenos Aires, por haber llegado éste a un acuerdo con el de la
Confederación, resolvió aceptar la paz con las autoridades nacio-
nales sobre la base de su independencia, más 8.000 cabezas de ga-
nado por año, bebidas, etcétera.
El tratado concertado constaba, entre otras, de las siguientes
cláusulas principales:
. . . racionamiento de la tribu, con ganado y vicios, y por parte del
cacique la obligación de no dirigir, organizar ni autorizar invasiones. 29
Así los indios continuaron como dueños absolutos del desierto,
negociando como mercaderes con las autoridades por el rescate de
los cautivos, solicitando distintos precios según fuera su importan-
cia o los que se interesaran en 1a compra. En una carta del 19 de
28 En el museo de la Patagonia "Perito Francisco P. Moreno" ~San Ca_rlos
de Bariloche), se encue'ltra una litografía que reproduce este emoc10nante ms-
tante.
29 Los indios pampas, Rómulo Muñiz, p. 196.
308
junio de 1860, escrita por el general Rivas al entonces gobernador
de Buenos Aires, general Mitre, le informaba que por intermedio
de Catriel podría comprarse a Calfucurá todas las cautivas en su
poder, mediante el precio que le pareciera bien al gobernador.
Antes de Cepeda, vimos que el mismo Calfucurá en una carta
dirigida en 1858 a U rquiza (ver p. 273) decía en un párrafo:
Llevan 35 cautivas del Salto, . y el capitán Ruiz no se portado muy
bien, pues solo me ha dado por el rescate 350 pesos plata ...
. .. de donde vemos una vez más que a Calfucurá sólo le inte-
resaba obtener dinero, ya fuera vendiendo el ganado robado o ne-
gociando con los cautivos ante Mitre o Urquiza, sin interesarle par-
ticularmente la situación política existente; por el contrario se sir-
vió muy bien de la misma, sacando amplio provecho material a
su favor. ,
A raíz del triunfo de Cepeda, la provincia de Buenos Aires se
vio obligada a entrar en la Confederación, pero el acuerdo a que
sé llegó en San José de Flores poco duraría porque nuevos sucesos
políticos internos romperían la unidad lograda, llevando a chocar
a las fuer:ras de Buenos Aires y de Urquiza en la batalla de Pavón,
ocurrida el 17 de setiembre de 1861.
El triunfo de las armas porteñas trajo como consecuencia po-
lítica la unión definitiva de todas las provincias argentinas y el fin
de una lucha fratricida de nueve años.
En cuanto a Calfucurá, perdió el apoyo ele Urquiza por su
derrota militar. También sufrió la pérdida de su bravo lugarteniente
Yanouetruz, el que resultó muerto en Bahía Blanca a raíz de un
incidente personal con el capitán Méndez. Por su parte, los ran-
queles habían disminuido sus efectivos por las bajas sufridas en
Pavón, no sacando mayor partido de su colaboración en esta batalla.
Ahora la frontera sur de la República formaba un extenso arco
de 360 leguas de longitud, cuyo extremo derecho lo constituía el
fuerte de San Rafael en Mendoza v el izquierdo el fuerte Indepen-
dencia en la provincia de Buenos Aires (ver anexo nQ 4).
Dicha frontera en 1860 se encontraba vigilada en la siguiente
forma: 30
30 Datos obtenidos en la Memoria del Departamento de Guerra r¡ Marina,
1863, y de la Memoria de Guerra y Marina de la Confederación Argentina,
1860.
309
Provincia !Longitud Fuertes 1 Unidad de tropa 1 Efectiooa
rrido era prácticamente el mismo del año 1852, el que con escasas
variantes coincidía con el de 1828.
El territorio afianzado a raíz de la expedición de 1833 y aban-
donado después de 1852, aún no se había logrado recuperar.
l
Mendoza 120 leg. San Rafael R~g. de Dragones 250hom. Buenos Aires era la provincia que estaba guarnecida por ma-
San Lu.is 62 leg. Constitucional o .Reg. N9 4 de C. yor cantidad de fuertes y más personal, pero en cambio era lá más
VilJa Mercedes de Linea 200 hom. c:aStigada por los desbordes de la indiada, dado que en su campa~
Córdoba 41 leg. 3 de Febrero Reg. N9 7 de Caba· ña ella encontraba -el producto apetecido de sus robos, como eran
Hería del Coro· la numerosa hacienda vacuna y caballar, con la que luego obten-
nel Baigorria 200 hom. drían ganancias con su venta.
Santa Fe 19 leg. Orqu~ta y Melin- Guardias Naciona- Haremos un breve alto en esta narrar.i6n cronológica para en-
cue les 68hom. terar a los lectores de un suceso acaecido en nuestra lejana Pata-
Bs. Aires 118 leg. Mercedes, Pelao o Tropas de línea y
Saubidet, Cha- Guardias Nacio- gonia.
ñar, Piñero o Ge· nales 3.500hom. El mismo, por su carácter original y hasta pintoresco si se quie-
nera1 Rodríguez, re, pone en evidencia )as actividades que ejercieron en esas sole-
Tiburcio, Junin o dades no sólo los indios araucanos sino otros extranjeros que a tí-
Federación, Ma- tulo de exploraciones, viajes comerciales, etcétera, de continuo viaja-
taco, Bragado, jaban o la cruzaban.
Mulitas o 25 de Un señor francés llamado Aurelio Antonio de Tounens, quizás
Mayo, Estomba influido por sus conocimientos geográficos y espíritu aventurero,
o Resistencia, I

Fortín Viejo o decidió fundar una monarquía A.rauco-Patagónica en el extremo sur

Pereda, Fortín de nuestro continente, olvidando que esas tierras pertenecían a Chile
Nuevo, Barran- . y Argentina, respectivamente.
Por octubre de 1860 arribó al puerto de Valdivia
cosa y Tandil
.. . donde se vinculó con algunos pobladorés franceses, quienes,
movidos sesniramente por sentimientos de solidaridad nacional, Je brinda-
A su vez en el año 1859, la frontera de la provincia de Buenos ron hospitalidad y hasta le prestaron Jos medios para introducirse en 1a
Aires estaba dividida en: "tierra" -que así se llamaba la zona habitada por el indio-, lo que
dectu6 incorporándose a la caravana de comerciantes.si
Regimiento3
Departa- Sector Jefe Guardias Nacio- Es decir, tomó contacto con Jos habitantes de la Araucaria 32
mento
1nales adscriptoa y para revestirse con cierto aspecto real se presentó con

Costa Desde la costa océano Cnl. D. Benito Ma- Nos. 11, 14, 15 .. . una espesa melena, cuyos rizos se esparcían por la espalda. De
al arroyo Chapa- chado y "Sol de Ma- su macilenta fisonomía se descolgaba una barba de profeta. El vestido
leofú yo" consistía en la levita, ceñida a la francesa, pero cubierta en parte con
Sur Desde el arroyo Cha- Cnl. D. Ignacio Rivas Nos. 10, 12, 13, un poncho mapuche; llevaba colgado al cinto un corvo sable de caba-
paleofú has ta e1 y 16 llería.lit
fortín Esperanza
Desde ·el arroyo Las Cnl. D. Julio de Ve- Nos. 1, 6, 7, ,9, Habiendo tenido éxito ante las tribus de la Araucania se deci-
Flores hasta el for- dia y 18 dió a dictar el 17 de noviembre de 1860 un decreto fundando una
tín ltuzaing6 monarquía de la cual se designó rey. Por otros artículos reglamen-
Norte Hasta el fortín Mer- Cnl. D. Emilio Mitre Nos. 2, 3, 4, 5,
cedes y8
31 "El reino de la A.raucania y Patagonia", conferencia pronunciada en e]
Instituto Popular de Conferencias, el 22 de setiembre de 1944, por el doctor
Armando Braun Menéndez.
D el anáHsis correspondiente surge que la línea de la frontera a2 Zona del territorio chileno situada al sur del río Bío Bío y al oeste de
la cordillera de los Andes.
no había experimentado progreso alguno de importancia. Su reco- ..
310 311
taba debidamente el mencionado decreto. Asimismo, creó una ban-
dera, títulos de nobleza, sellos, etcétera.
ORLLIE - ANTOINE l.
Primer rey de la Araucania y Patagonia. (Copia obtenida del libro
El reino de la Araucania y Patagonia, del Dr. A. Braun Menéndez.)
312
l 313
El mismo fue complementado posteriormente por otros actos
de su gobierno, promulgando la constitución de su "Estado".
Ante el éxito obtenido, extendió su autoridad hasta los toldos
de los caciques patagónicos "a quienes había hecho la misma pro-
posición de unirse bajo su bandera que a los «toquis> araucanos".
Como la respuesta obtenida fue aceptada, movió a este "rey
patagónico" a dictar la siguiente ordenanza:
Orllie-Antoine Ier. por Ja gracia de Dios y Rey de Araucania, a todos
presentes y ausentes. ¡Salud!
Considerando que los indígenas de la Patagonia tienen los mismos
derechos e intereses que los araucanos, y que declaran solemnemente que--
rer unirse a ellos para no formar sino una sola nación bajo el gobierno
monárouico-constitucional.
Hemos ordenado y ordenamos lo que sigue:
Artículo 19 - La Patagonia queda reunida desde hoy a nuestro
Reino de la Araucania, como parte integrante del mfamo, en la forma y
condiciones enunciadas en nuestra Ordenan7..a Real el 17 de noviembre
del corriente.
Artículo 2Q- Nuestro ministro, secretario de Estado en el departa-
mento de la Justicia, queda encargado de la ejecución de la presente
ordenanza.
Hecho en Araucania el 20 de noviembre de 1860. Firmado: Orllie-
Antoine Ier.
A raíz de ese decreto
. .. todo el territorio comprendido dentro de sus dilatados límites
desde el Río Negro hasta el Estrecho de Magallanes, desde el macizo
andino hasta la costa Atlántica incluso Jos tehuelches, quedaron inmedia-
tamente incorporados al reino de Orllie-Antoine Ier.
La trascendencia que tuvo este hecho ante las autoridades de
Chile. las llevó a df'tener al "rey Orllie" y luego a procesarlo en los
Ángeles en el año 1862.
Después de un lari:o juicio y mediando una gestión del cónsul
francés <>n Valoaraíso Orllie fue embarcado para Francia. Cuando
toda lógica hacía suponer como superado ese episodio, en 1869 reapa-
reció por Sudamérica este ambicioso aventurero, desembarcando
sigilosamente· en San Antonio (Río Negro) para seguir viaje con
un corto séquito por el Río Negro. Choelc Choel hacia Chile, cobi-
jándose en la protección que le dispensó el cacique Quilapán, en
plena Araucania.
Prevenido el coronel D. Cornelio Saavedra (se desempeñaba
como jefe de las operacones para la ocupación de la Ara icania)
de la presencia de Orllie, puso precio a su cabeza, razón por la
cual éste fugó a través de los Andes hacia las tolderías de Calfu-
curá en Salinas Grandes. De allí pudo pasar a Bahía Blanca y lue-
go a Buenos Aires, donde llegó de incógnito en julio de 1871, p..ara
ir en seguida a Montevideo y luego a Francia.
 . ;¡>ero el espíritu de aventura o demencia pudo más 'que la cor-
dura en la ·mente de este frustrado rey- y pese a sus añós y des~­
labros anterióres, a fines de mayo de 1874, acompañado de entusias-
tas fiel<;s peregrinaba por Bahía Blanca como · escala de viaje a
su reino.
Reconocido en esa oportunidad por el coronel D. Julián .Murga
(jefe militar de esa guarnición) fue detenido y obligado a regre-
$ar a Buenos Aires y luego a Europa, cerrándose ·así, definitivamen-
te, esa original y risueña aventura.
En consecuencia, vemos cómo nuestra alejada Patagonia fue
en la época narrada nQ·sólo teatro de luchas con }os salvajes .sino
campo de acción propicio para aprpvechados intrusos.
En realidad, en ese entonces poco y nada podía vigilar en
forma efectiva el gobierno nuestra Patagonia, por cuanto su aten-
ción debía concentrarla en problemas políticos. internos, más urgen-
tes y peligrosos.
Tampóco desde Ja guarnición de Carmen de Patagones ello
era posible, por las enormes distancias a recorrer y por la escasez
de medios adecuados.
El control y vigilancia del litoral marítimo lo ejercía el bene-
mérito capitán de marina D. Luis Piedrabuena, quien, en 1859,
estableció una factoría en la isla Pavón, sobre el río Santa Cruz,
próxima a _su desembocadura, dónde permanentemente tenía izado
nuestró pabellón.33
., En el año 1862 ~e llamó a· nuevas elecciones presidenciales
resultando triunfante la fórmula Bartolomé Mitre-Marcos Paz.
El general Juan A. Gelly y Obes fue designado ministro de
Guerra y se propuso, al igual que el presidente de la Nación, solu-
cionar con carácter definitivo el problema de la seguridad de la
campaña.
Así se preparó una nueva expedición contra los ranqueles a
cargo del comandante D. Julio de Vedia y otra contra los indios
tobas del Chaco que continuamente asolaban la campaña santafecina.
El comandante de Vedia, al frente de 1.000 hombres de pelea,
inclusive 200 hombres del cacique amigo Coliqueo, partí~ a fines Coronel D. JULIO DE VEDIA _
Jefe de la expedición contra los ranqueles en el ~no 1862.
(Copia fotográfica obtenida en el Museo Mitre.)
ai Nacido Piedrabuena en Carmen de Patagones en 1833, una acendrada
vocación lo llevó a navegar por nuestro litoral marítimo patagónico y mares Si bien el golpe quedó frustrado se consiguió poner fuera de
australes, incluso el Estrecho de Magallanes, llegando a conocer perfectamente combate a 50 indios y capturar 50 prisioneros, rascatar algunos cau-.
las características de esas zonas. Lobero y cazador de cetáceos, participó también tivos, ·más de 4.000 vacm;ios y otro ganado yeguarizo.
en el salyamei:ito de náufragos y en operaciones de rescate por lo que mereció
honrosas distinciones extranjeras. La persecución tuvo lugar · inmediatamente de la laguna Na-
Alternó esas actividades con su residencia en la isla Pavón. desde donde, huel Mapú ( 60 kilómetros al sudoeste de Léuvucó), a través de 3.5
por encargo del gobierno nacional controlaba nuestras costas y mares patagó- leguas de los montes donde tenían sus guaridas los ranqueles. 3'
nicos, ante la acción de aventureros, loberos y otros cazadores que actuaban
sin permiso. Por sus meritorios serviéios, por su patriotismo y desinterés con
que actuó en épocas diffciles y no exentas de constantes peligros, merece sin 34 Memoria del Departamento de CueTf'a 1/ Marina, 1862-1863, P· 14.
retaceo alguno el calificativo de héroe nacional.
1
315
314

1

El resultado material obtenido fue nulo, desde que no se cum-
plió Ja finalidad propuesta; en cambio, demostró que el sistema
ofensivo era el más apropiado para vencer en esta lucha secular
contra el salvaje.
Pero habla que organizar bien Jos medios a fin de poder afron-
tar con éxito no sólo a un enemigo astuto y escurridizo, sino tam-
bién al dcsi<'rlo que, con su desnudez, a veces causaba más vícti-
mas que las lanzns del salvaje.
El comandante de Vedia al informar al jefe interino del ejér-
cito. general D. Emilio Mitre, sobre el resultado de la expedición,
decía e ntre otras cosas:
Al terminar e.~ta nota séamc permitido decir a V.S. que considero
malograda hasta cierto punto la expedición que se me confió y apunbu
ligeramente las causas principales de este malogro. Ellas son de dos
naturalews: accidentales y permanentes. En las primeras está: la seca
terrible porque pasa la pampa. seca de que no hay antecedentes y que
no es natural suponer que continúe ni se repita. Está también el encuen-
tro casual a puertas de sal de la invasión a Santa Fe que batí en Poyuen-
teyá. En las segundas, está Ja mala calidad de nuestras caballadas, que
compuestas en su mayor parte (je caballos viejos y .. ,35 no son aptos
para soportar la fatiga de una larga campaña: y Ja pésima calidad rle
nuestros recados 011e hacen pedazos el lomo de los caballos sin que baste
a evitarlos el cuidado. más esmerado y el mayor número de jergas .. .
Como V.S. ve 1M dos primeras causas no existirán en otra expedici6n y
las dos últimas son también muy fáciles de remediar, y entonces una
cxpedici6n a los toldos C(ueda reducida a sus proporciones naturales, es
decir, a las de una larga jornada y nada más, pues no hay que contar
para nada la resistencia de un enemi¡zo oue no tiene ni el coraje ni los
medios de hacer frente a nuestros soldados. Dios guarde a V.S. Julio
de Vedia.36
Como se dijo. el general Mitre en su carácter de presidente
de la Nación tuvo lll intt"nción de extirpar de raíz el problema del
salvaje, así lo expresó públicamente en su mensaje al Congreso el
día 1 de mayo <le 1863. pero fas graves conmociones políticas in-
ternas que succdeTían. malograrían su firme propósito.
El mismo se r eflejaba en los párrafos de una carta contestando
a . otra de Calfucudl. donde le decía Mitre:
Estoy resuelto a poner término a estos robos escandalosos; y como
hace tiempo que me estoy preparando para contenerlos y escarmentar a
los indios ladrones, yendo a buscarlos hasta el fin del mundo, he de
conseguir lo que me he propuesto, pues no tengo guerra ninguna que me
clisb·aiga, ni más atención que guardar Ja frontera.s1
a11 No legible.
JG Doc11mento n° 639, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
87 Archioo del General Milre, t. XXIV, p . 80.
316
1
. 1
En este mismo año 1863 so debatió en el Congreso Nacional
el viejo problema de la seguridad de las fronteras y pese al interés
· en solucionarlo, después de largas réplicas y opiniones de los re-
presentantes de varias provincias, a nada concreto se llcg6. Por su
parte los bárbaros, r epuestos de sus crisis anterfores, prosiguieron
con sus acostumbrados desmanes.
La situación en la campaña se volvió muy inestable ante las
pretensiones e insolencias de a lgunos caciques para con las auto-
ridades.
Aun la misma tribu de Juan Catrid, situada al noro05te de
Azul, con quien se mantenía In paz a hase de tratados, inspiraba
continuos temores y sobresaltos entre los hacenda dos vecinos por
las raterías de algunos de sus miembros.
Tan solo gozaban de más confianza ante el jefe de la frontera
sur, coronel D. Ignacio Rivas, los caciques Lucio, Calfuquir y Ci-
mihuala, los que recibían raciones m ensuales, ropas y dinero. A
cambio de ello convivían en paz y ofrecieron su concurso para el
caso de tener que combatir contra los infieles.
En esta época la indiada enemiga del gobierno podía estimar-
se como sigue :
Los ranqueles: calculados en unas 1.500 ¡wrsonas, habían pre-
sentado 1.200 hombres de pelea en su última invasión sobre la Vi-
lla de Mercedes (San Luis).
Además las tribus de indios qu<' moraban en el sur de Men-
doza eran aproximadam<:>nte unas 700 personas y normalmente
acompañaban en sus incursiones a los ranqueles, por la vecindad
en que vivían.
Los pampas: constituidos por las tribus no sujetas a la autori-
dad de Calfucurá y que habitaban en Ja provincia de Buenos Aires.
En total se los calculaba en unos 2.000 indios de pelea.
Las tribus de Calfucurá: e n su mayoría eran chilenos al man-
do de Jos caciques Cañumü, Que ntrie l y otros más, que normal-
mente para los asaltos reunían unos 1.000 indios.
Otros araucanos: que viviendo en Jos valles cordilleranos, pe-
riódicamente atravesaban Ja cordillera para reforzar los malones
de Calfucurá o de los ranqueles. Estas tribus en general se podían
calcular en unos 800 hombres.
Entre estos últimos cacique se encontraba Reuque, o Reuque
Curá, que de todos Jos situados sobre las márgenes del río Negro,
sobre el arroyo Picun-Leufú era e l que más indios tenía; pese a
Ja paz. que mantenía con las autoridades argentinas, no podía ne-
gar el auxilio de sus lanzas a su hermano Calfucurá, cuando éste
se Jo solicitaba.
El teniente coronel Murga, jefe de la guarnición de Patagones,
decía al general Mitre por entonces:
317
 Reuque es e] más importante, por el número de indios que tiene;
en todas las invasiones que ha habido aquí la mayor parte de la fuerza
ha s1do de él, y cuando Calfucurá reúne indiada para invadir en otros
puptos, él le manda grandes contingentes; yo creo que tiene más indiada
que el mismo Calfucurá.
El coronel D. Ignaci.o Rivas propuso reiteradas veces en 1863
al presidente de la Nación dar un golpe sorpresivo sobre las tol-
derías de las Salinas o contra los ranqueles, para que sirviera de
escarmiento a todos.
Pero para mal de la campaña, el general Mitre se vio obli-
gado por las circunstancias a asegurar primero el orden en el ~nte­
rior del país y así tuvo que· basar la paz con los salvajes mediante
Jos conocidos tratados, por demás onerosos y humillantes para el
prestigio de la Nación.
Para tener tan solo una idea de lo que significaba uno de
·esos tratados, decía el mismo teniente coronel Murga, el 30 de
julio de 1863 al general Mitre:
en su mayor parte guarneciendo· las fronteras, porque ·los indios in-
fieles aprovecharon. la guerra civil que se desató para· eféctuar
golpes de mano sobre los establecimientos más próximos a· sus
tolderías.
Pese a la latente conmoción que vivía la Repúbllca, ello no fue
óbice para que en el or~en provincial, mediante los respectivos
decretos, se fueran creando oficialmente los pueblos de Saladillo y
Tapalqué (nuevo).
Más tarde, General Lavalle, 9 de Julio, Lincoln, Gúárdiá Na-.
cional y otros, los que al ser posteriormente•surcados. por los pri-
meros ferrocarriles fueron puntales del progreso de la c.ivilización
·sobre el desierto.
El presidente de la Nación, eficazmente secundado por su mi-
nistro de Guerra y· Marina (general Gelly y Obes )", afianzó la se-
guridad de esos nuevos pueblos _mediante el ·adelantamiento pro-
gresivo de sectores de la frontera. .
Dicha frontera · tenía· el siguiente dispositivo de vigilancia: 39

... Usand9 de la autorización de V.E., he regalado a todos los ca- Pr0t>inciaJ Canten o fuerte Unidad · J#e .. \Efectivos
<.iques que han venido, los que se han retirado muy satisfechos y esperan
la aprobación de V.E. al tratado de Huincal, para hacer los suyos, bajo Mencíoza Cantón Punta de Infant. de Línea Cm te. Olas- 200 hqm.
las mismás bases. Los principales de ellos son Quitraillán, Saihueque y Agua G.N. de Caballería coaga 100 ,,
ReuquE! ..
No sé· si en los regalos que les he hecho, que ascienden a sesenta Cai:itón Plumerito Reg. N" 1 de Ca- Cmte. D. lg- 400 hom.
.y tres mil pesos, me habré excedido de la idea de V.E., al darme esa ballería de.Línea nacio · Sa-
autorización; pero puedo asegurarle a V.E., que la conservación de la paz Artill. de G. N. de govia 25
San Luis Mendoza "
con estos caciques, que representan una fuerza de dos mil ó más indios,
nunca costará menos anualmente, que lo que he gastado hoy.as Cantón Cerro Varela G.N. de Caballería 50 ,,
li'uerte Constitucional Reg. N" 4 d~ Ca- Cnl. !seas 300
b Villa Mercedes ballena de Línea "
En consecuencia hubo que pactar con los indios, porque Ja
revolución provincial estallada en Córdoba eri junio de 1863, la Cant<?~ 3 de Febrero Reg. N9/ 7 de Ca- Cnl. D. Ma- 300 hom.
conmoción causada por la invasión a La Rioja por el general Pe- ballena de Línea nuel Bai-
fíaloza y los desmanes motivn1_os en la provincia de San Luis y gorria
Mendoza por otros montonen,J, obligaron al general Mitre, como' Cantón La Carlota Reg. N 11 2 de Ca- 50 ,,
Córdoba ballería de Linea
presidente de la Nación, a tomar medidas de fuerza para restable- G. N. del punto 50
cer el orden y las autonomías provinciales, ante la anarquía que Cantón Las Tunas Reg. N9 2 de Ca- Cm te. Villar 180 ,.",
.amenazaba envolver a todo el país en nueva,s luchas fratricidas. y · Mayor
Pero la seguridad interna de las provinGias y de las fronteras G.N. de Infantería Ayala 10
norte y sur de la República no pudo basarse únicamente en el "
ejército de línea, por lo que se llamó bajo banderas a 120 oficiales Cantón Los Leones Escuadrón de nue- 25' hom.
va ·creación
y 1.870 hombres de tropa de la guardia nacional. · Cantón La Esquina 30
Asimismo se hallaban en coñstante servicio 387 indios amigos, Santa Fe Cantón Melincué Escuadrón de nue- Cm te. del 103 "
a los que el gobierno por su lealtad y buen comportamiento les va creación • Prado "
retribuía en forma generosa. · Bat. 49 de Líne:i 20
Los guardias nacionales, relevándose éada 6 meses, estaban G.N. de Caóallería 16 "
"
3a Archii;o del General Mitre, t. XXIV, p. 50. a~ Datos ,obtenidos de fa Memcria del Mini.rterlo d e Guerra y Marina,
1883.

318
319

1
 En cuanto a la provincia de Buenos Aires, la vigilancia esta.ha de haber arrojado a lo opuesta a los salvajes que no hubieran aceptado IR
organizada en la siguiente forma: paz..o

Si tal proyecto "pareciera demasiado atrevido o prematuro"

Frontera 1Extensión¡ Jefe

Fuertes
extremos
Efectioos lCdo. en:
indicaba otro de más fácil ejecución, el que consistía en:
Ocupar el arroyo y sierra de Guaminí (al noroeste de la Sie-
rra de la Ventana) y desde allí vigilar hasta Bahía Blanca, con un
cuerpo de ejército formado por todas las tropas existentes entre
Norte 34 leg. Grl. D. Emi· Meüncué-Hor- - 816 hom. det Rojas Azul y Bahía Blanca.
lio Mitre nitos Ej. del Línea
- Indios amigos
Oeste 38 leg. Cnl. D. Julio Hombres Sin - 805 hom. del 9 de Julio Construir un gran ca~mpo atrincherado sobre Ja laguna del Cuero
de Vedia Miedo Ej. de Líne;1 o laguna del Bagual, que es el centro del campo que ocupan los Ran-
e indios ami· queles, y desplegar después en líneas de fortines a su derecha hasta apo-
gos de Coli· yarse en la. laguna de Mosmota, o el Salado, que divide las Provincias
queo de San Lu.1s y Mendoza. De este modo quedan defendidas y perfecta-
Sur 46 leg. Cnl. D. lg· Resistencia - 805 hom. del Azul mente cubiertas las fronteras de la Provincia de San Luis, Córdoba Santa
nacio Ri· Ej. de Línea Fe y Norte de Buenos Aires".40 '
vas e indios del
c:icique Maí· A cargo de Ja vigilancia debía estar otra división formada por
cá los regimientos 29, 49 y 79 de caballería de línea y el batallón
Costa 35 leg: Cnl. D. Be· Costa océano -550 hom. de Arroyo nQ 6, una batería montada y los indios amigos de Coliqueo.
roto Ma línea del Pes-
chado cado El claro entre esas dos líneas defensivas (es decir entre la
B. Blanca Cmte. D. Al· Bahía Blanca v -196 hom. de B. Blanca Laguna del Cuero y norte de la Sierra de Guaminí), por el hecho
bino Lla· ForHn Colo- las tres ar· de, ser u.na zona de territo:ios. desierto era poco probable que por
nos rado mas ah1 pudieran penetrar los md1os. En tal caso serían interceptados
Patagonei Ten!. D. Ju· General Mitre e -169 hom. de Patagones a su salida por las fuerzas de frontera.
lián Murga Invencible infantería y Este proyecto no pasó de tal p¿rque por su carácter netamen-
caballería te defensivo no resolvía en forma radical el problema de la cons-
tante presencia del indio sobre la frontera, máxime que el río Co-
lorado no era una barrera infraf!queable. La solución había que
En general, para toda la frontera sur existía un ejército com- buscarla por otro procedimiento, como Jo propiciaban los genera-
puesto por 5.259 hombres, los que aseguraban una extensión apro- les Bartolomé Mitre y Emilio Mitre, es decir apelando a la guerra
ximada de 380 leguas. ofensiva, que tan buenos resultados había deparado a L6pez en
1823, al coronel Rauch en 1827, a Rosas en 1833 y más tarde a
La masa de estos efectivos estaba constituida por un 65 % de Levalle, Villegas, Roca, etcétera, como veremos oportunamente.-
tropas de caballería, un 33 % de infantería y el resto por artillería.
Pero la guerra contra el Paraguay y las nuevas convulsiones
El general Paunero, inspector y comandante general de armas internas pronto se encargarían de poner freno a todos los buenos
de la República, e~ cun1plimiento de una orden, elevó el 30 de deseos de las autoridades de entonces, absorbiendo una vez más los
abril de 1864 al ministro de Guerra y Marina un minucioso infor- recursos militares a que podía echar mano el país para terminar
me sobre el estado en que se encontraban las fronteras de la Na- definitivamente con los problemas del desierto.
ción, proponiendo do!: l)royectos de avance de la misma en el sur
de la República. Cooperando en la idea de organizar de una manera efectiva
la defensa de esa frontera sur, el poronel D. Benito Machado, como
. El primero consistía en destacar 5 columnas militares, que par- jefe del extremo sur de la misma, presentó también al gobierno
tiendo de Mendoza, San Luis, Rojas, Azul y Bahía Blanca tras un proyecto para formar una colonia agrícola militar en el punto
operar en el desierto fueran a
.. . acantonarse sobre la margen izquierda del Río Colorado, después 'º Memoria del Dcpartamerito de Guerra y Marmo, 1864, p. 81.

320 321

donde se designara, la cual_sería compuesta por 1.300 colonos mi-
litarizados.
En ese entonces se fundaron nuevos pueblos en las Tres La-
gunas, en la zona del fortín Las Tunas, en Melincué, Tres Arroyos
y el Chañar, cuya base la constituyeron los abnegados colonos que
vivían próximos a esos lugares, normalmente personal de tropa li-
cenciado, como ocurrió en Las Tunas, donde se radicaron con sus
familias.
322
1
A estos pobladores el gobierno les proveyó víveres, cierta can-
tidad de hacienda lanar y útiles de labranza, para que pudieran
subsistir hasta tanto produjeran con su trabajo.
Cabe recordar que beneméritos jefes de frontera, entre ellos
los coroneles de Vedia, Machado, Rivas, D. Eustaquio Frías y co-
mandante D. Benito Villar, en sus respectivas jurisdicciones, fuera
de StJS obligaciones militares, levantaron con materiales de circuns-
tancias los primeros caseríos de muchos pueblos que hoy subsisten
florecientes, heredando corno acervo histórico la honrosa tradición
de lo que fue su precaria vida en el siglo pasado.
Las dificultades críticas por las que atravesaba el gobierno de
Mitre en la época considerada, fueron nuevamente apreciadas por
Calfucurá, quien aprovechó Eara reunir sus huestes y lanzarlas so-
bre las desmoralizadas poblaciones, como lo hizo a principios de
mayo, en que cayó sobre Tres Arroyos (frontera de Tandil) y más
tarde sobre 25 de Mayo y otros pueblos.
Cuando las autoridades le pedían explicaciones sobre estos su-
cesos u otros amagos de invasión, desde sus toldos en Laguna Chi-
lué ( 50 kilómetros al oeste de Salinas Grandes), se excusaba di-
ciendo que no tenía culpa alguna porque no los había autorizado
y menos podía gobernar a las indiadas que vivían en el campo
fuera de su autoridad.
En fin, excusas siempre le sobraban pero los malones se re-
petían; a veces salvaba hábilmente las apariencias dando aviso a
los jefes de frontera de un posible malón de otras tribus, en el cual
Calfucurá no tendría interés, o lo dejaba ejecutar ante 1a imposi-
bilidad de evitarlo o para que la ·indiada ,se agenciara de recursos.
Calfucurá al reprochar en toda forma a' las autoridades los car-
gos que se le hacían, pedía de paso una serie tan larga de obse-
quios, cuyo cumplimiento eta tan costoso como otro tratado con
estos caciques.
Estos continuos pedidos no sólo los hacía Calfucurá sino to-
dos los caciques amigos y neutrales, de donde a la larga resultaban
una constante sangría para el erario nacional
Como ejemplo, en el anexo n<> 4 se transcribe una carta en la
que Calfucurá contaba "sus cuitas" y formulaba al general Mitre
algunos pedidos, siendo interesante su lectura. .
E~ el año 1864 continuaron las tropelías sobre Córdoba, efec-
tuadas ·por los ranqueles y hordas del misma Calfucurá, de quien
el coronel Rivas decía en un párrafo de una carta escrita en abril
de dicho año al presidente de la Nación .
. . . Ya es intolerable la conducta de este indio desleal, y por que
Vd. quisiera operar sobre ellos ya he hablado con todos los caciques de
Chipitruz, sondeando la opinión de ellos para ese caso y los he encontrado
ansiosos de que llegue el momento, y creo bien fácil la operación y sin
mucho costo para el Gobierno .. .
323
 En resumen, proponía dar un buen golpe sobre las tolderías,
efectuando una expedición sorpresiva para poder así descansar de
las continuas amenazas y violaciones de la indiada.
E l general Mitre se vio obligado por las circunstancias políticas
expresadas a contestarle que si bien veía la conveniencia de efec-
tuar una operación, se ocuparía después de ella.
E n este sentido el ministro de Guerra, general Gelly y Obes,
ordenó en noviembre de 1864 al general D. Emilio Mitre inspec-
vionar las fronteras sur de las provincias de Santa Fe, Córdoba,
San Luis y Mendoza y proceder a lo más conveniente a fin de
ponerlas a cubierto de las depredaciones de los bárbaros, dado que
eran lás más castigadas por los malones.
También lo autorizó para entenderse con el cacique Mariano
Rosas, jefe de los ranqueles, buscando atraerlo a un arreglo que
diera por resultado hacer terminar sus desmanes. El general Mitre,
después de reconocer personalmente la zona indicada, elevó ef 29
de diciembre el informe correspondiente. Daba cuenta de haber
reforzado la línea fronteriza construyendo los nuevos fuertes: Loreto,
Totora, Loboy, Los Algarrobos, Las Terneras, Santa Catalina, Che-
meg, Santo Tomás (ubicados en Ja jurisdicción de Santa F e y Río
Cuarto ) . Con ello se asegtiraba la cooperación entre los fuertes
frente a las probables zonas de invasión, se alejaba en parte del
alcance de los indios a las poblaciones fronterizas y también se
ganaban al desierto tierras productivas.
Dicho informe '4 1, que además expresaba otras medidas previs-
tas, fue aprobado por el gobierno, solucionando en parte un viejo
deseo de las autoridades.
En cuanto a las fronteras de Buenos Aires, quedaron como
estaban y la extensión de las mismas y su débil vigilancia alentó
a los indios a lanzarse al pillaje, obteniendo continuos éxitos ante
la escasa resistencia que encontraban frente a los lugares que ellos
sabían estaban desguamecidos.4l
Además vagaban por los campos algunos restos de los monto-
neros, que perseguidos anteriormente por las autoridades optaron
por ganar el desierto y unirse a los salvajes, temiendo que el in-
dulto que se les ofrecía no fuera tal.
D e todas las acciones que ocurrieron este año, la más san-
grienta fue el ataque al fortín Bally Manca.
En efecto, el día 28 de febrero el fortín Bally Manca ( 60 ki-
lómetros al N.O. de T apalqué ). fue atacado por alrededor de 200
•1 Ver anexo ffDocumentación" en la Memoria del Departamento de Guerra
y MarÍf'IO, 1865, p . 40.
.u Por entonces, mediando la Ley nº 404 del 18 de julio de 1865 en época
del gobernador D. Mariano Saavcdra, la campaña exterior del río Salado fue
dividida en 27 partidos, entre ellos los de Tres Arroyos y Balcarce. Dicha ley
permitió regularizar la administración civil de esas comarcas y sus pueblos.
l
indios tapalqueneros, originándose una encarni:iada lucha con sus
defensores. Antes de aproximarse al fortín los salvajes lograron
sorprender a 10 hombres del mismo que andaban cortando leña
en sus inmediaciones, asesinándolos bárbaramente.
El Capitán D. Eliseo Marques, Comandante del fortín y su segundo
el Teniente D. Francisco Morales, llevados de un ardor imprudente y con-
fiados en el brillante espíritu de su tropa, se lanzaron con treinta y tantos
hombres a recibir la carga a más de media legua del fortín. Envueltos
Rllí y dominados por el m'1mero, se vieron obligados a echar pie a tierra.
Los indios desmontaron también la mitad de su jente y con ellos y los
que quedaron a caballo atacaron la fuerza, trabándose un furioso y desi-
gual combate en que han luchado brazo a brazo nuestroo soldados uno
contTa seis por espacio de más de tres horas, dando por resultado quedar
en el campo muertos, los valientes Capitán Marques y Teniente Morales,
y veinte y nueve individuos de tropa.•8
Asimismo la tenaz defensa de nuestros soldados hizo que iU-
cumbiera un número crecido de enemigos y se retiraran sin po-
der robar hacienda, ante el peligro de la concurrencia de otras
fuerzas.
Entre los indios se reconoció a dos cristianos, los que induda-
blemente fueron sus guías en este malón.
fü;te breve e ignorado combate fue un jalón más de esa enco-
nada lucha de vaivén que caracterizó la conquista del d<.>sierto,
donde, como el relatado, ocurrieron innumerables ejemplos de va-
lor y heroísmo por parte de las tropas y comandos de nuestro ejér-
cito de ayer. Por eso al divulgar sus nombres sacándolos del olvido
en CJUC permanecen sepultados se rinde un silencioso homenaje
a quienes no vacilaron, en el cumplimiento de su deber, en ofren-
dar sus vidas a Ja patria en cruentas jornadas.
El año 1865 marcó en la historia de Ja organización de nues-
tro país la reanudación de una época turbulenta.
En sus relaciones exteriores, en abril de 1865 so empeñó en
la j!uerra contra el Para~uay, originada por la invasión de Co-
rrientes por tropas de aqu<>lla república.
En el interior, los montoneros dispersados en 1863 y 1864, al
no saber acallar patrióticamente la voz de sus pasiones, levantaron
nuevamente la bandera dC' la rebelión contra las autoridades cons-
tituidas, motivando perturbaciones políticas y sociales cuando pre-
cisamente la seria crisis que afrontaba el país imponía la unión
de todos los argentinos.
El Poder Ejecutivo, para hacer frente a esas contingencias,
oportunamente enroló y movilizó a los guardias nacionales de toda
la República .
'43 Extracto del parte ofici:\I enviado por el Comandante <le la Frontera
Oeste, en la Memcria del Departamento de Guerra y Marina, 1864.
325
 Así en setiembre de 1865, La Rioja se vio convulsionada por
las correrías de los montoneros, proceso que en el lapso 1865-1867
se propagó en forma esporádica por Córdoba, Mendoza, San Luis,
Salta y Santa Fe.
El desorden reinante asumió tal gravedad, que obligó al mis-
mo general Mitre a delegar momentáneamente el comando de las
tropas aliadas en el frente del Paraguay y regresar al país para nor-
malizar la situación que amenazaba degenerar en una guerra civil.
Asimismo hubo que traer de aquel frente de operaciones tro-
pas de línea nacionales para combatir a los insu~ectos.
Mientras tanto los guardias nacionales de caballería convoca-
dos anteriormente guarnecían las fronteras interiores (del Chaco
y del sur), debiendo apelar a su celo y abnegación para poder
cumplir las· exigencias que tal misión demandaba frente a los salva-
jes que, juntando sus hordas, pronto avanzaron por los polvorientos
caminos del desierto en pos de sus presas predilectas.
Pero resultaba que una gran parte de los seis me~es de servi-
cio para el que habían sido movilizados estos guardias nacionales
se perdía en su reclutamiento y distribución en la larga línea de
fronteras de entonces y pQr la demora de algunas provincias en
remitir sus contingentes. Así el tiempo útil prestado era tan solo Combate entre indios y fuerzas de la Guardia Nadon:il. ( óko de F .
de tres meses, porque debían ser licenciados al vencer su convo- Angero, 1865. Copia fotográfica obtenida en el Museo Histórico Nacional.}
catoria.
En consecuencia, la vigilancia se resentía notoriamente porque Para 1866, la Nación había movilizado un efectivo de 22.214
dicho personal nunca alcanzaba a lograr una capacidad necesaria hombres en total para el frente del Paraguay y 6.600 para_guarne-
para enfrentar a un tenaz y artero enemigo como era el salvaje. cer sus dilatadas fronteras norte y sur (Chaco y La Pampa) .
Referente a la situación en que se encontraba la frontera sur Con este escaso personal, distribuido tan solo en unos pocos
v costa sur de Buenos Aires, decía su jefe, el coronel D. Alvaro fuertes de una línea de defensa que abarcaba unas 360 leguas,
Barros en agosto de 1865: resultaba imposible evitar la entrada de los malones a través de
la misma. Por ello, normalmente sólo se tenía conocimiento de
La guarnición constaba de 400 hombres de la guardia nacional, y un asalto cuando el mismo ya había sido perpetrado o cuando se
se hallaban en el más lastimoso estado de miseria. Sin armas suficientes, retiraban hacia sus toldos.
sin monturas, escasos de caballos y sin nada en fin, no solo de aquello Pese al dénodado heroísmo con que muchas veces se batían
indispensable para las operaciones que requería la defensa, sino aún de los guardias nacionales, no lograron impedir que los desbordes de
aquello indispensable para que los hombres pudiesen soportar el rigor de los nómadas del desierto se sucedieran contra los establecimientos
las estaciones. de los pobres colonos, los que pagaban dolorosos y sangrientos tri-
Comuniqué al gobierno mi situación; pedí armas, vestuarios y ca- butos a su desenfrenado pillaje y crueldad.
. ballos, pero como no era posible que me fuesen remitidos antes de dos Así. en la provincia de Buenos Aires, en octuhre de 18~5, cua-
o tres meses, después de repartir mi ropa de uso entre los soldados más trocientos indios invadieron con éxito por la laguna Aposada, si-
desnudos, mandé a traer del Tandil 200 blusas y 200 pantalones de brin, tuada unas 7 leguas al norte de Claro Mecó, pero cuando se retira-
que existían en el depósito, y aquellos desgraciados al recibir aquellas ban divididos a fin de eludir un combate con los .defensores, el
piezas, en todo el rigor del invierno, se consideraron confortablemente
aviados, para resistir a las lluvias y nevadas.44 coronel Barros les salió al encuentro pudiéndoles rescatar 200 ani-
males de los seis mil que llevaban.
Más tarde, en el mes de diciembre, volvieron a invadir por
44 Frontera.f y territorios federales de la.f pampas del sur, p. 72. Tapalqué, "en donde se calcula que llevaron 30.000 cabezas de
ganado, habiendo demorado 3 días para reunirlas", sin que en esta
326
327

1
oportunidad el comandante de la frontera Costa Sur, que er~ el
coronel D. Benito Machado, dispusiera la represión correspondiente.
Ello dio motivo a que cuando Calfucurá enviara más tarde una
comisión para recibir las raciones que les correspondían, según los
tratados de paz estipulados, los miembros de la misma, entre ellos
dos hijos de dicho cacique, fueron detenidos por orden del coronel
Machado.•~
Alegó Calfucurá que la invasión se había efectuado sin su per-
miso, no estando en sus facultades el impedir que las tribus que
no dependían de él invadieran cuando se les ocurría. Asimismo
exigía que se pusiera en libertad a sus hombres y se le entregaran
las raciones que les correspondían; de lo contrario se le obligarla,
contra su voluntad, a hacer la guerra, apelando a la ayuda de ¡us
congéneres.
Tal cuestión provocó de hecho una situación muy tirante, ame-
nazando degenerar en una formal invasión de Calfucurá y de su
hermano Rcuque Corá, secundados por el mismo Juan Catriel que,
a pesar de mantenerse en paz con las autoridades, estaría de parte
do Calfucurá en esta emergencia.
El gobierno nacional, ante esta crisis, relevó al coronel Ma-
chado nombrando en febrero de 1866 al coronel Barros como reem-
plazante.
Este jefe, considerando las escasas fuerzas disponibles y el apres-
to de los salvajes. logró conjurar el peligro, tranquilizando en pri-
mer término ni cacique Catriel, haciendo saber luego a Calfucurá
que pondría en libertad a sus indios y que se le entrep:arían las
raciones solicitadas. Asimismo le previno que si después de esto
se decidía por la invasión, iría a atacarlos con las fuerzas que le
proporcionaría d gobierno nacional.
En definitiva, Calfucurá desistió de invadir y aceptó lo pro-
puesto por el coronel Barros, quien prestó un gran servicio a la
campaña al· evitar un malón que indudablemente revestiría aspectos
·extraordinarios, dado el número de lanzas que participarían.
Finalizó este proceso con el tratado de paz que logró concer-
tar en Azul en agosto de 1866. el mismo coronel Barros con Reuque
Corá, quien se mantenía en una situación amenazadora en la zoca
de Salinas Grandes, al frente de 1.500 araucanos.
Cabe consignar que Calfucurá, en esta circunstancia, eviden-
ció buena disposición parn mnntener la paz en base a los tratados
existentes, cuando podía haber violado los mismos, como era su
norma, ante la noticia de la detención de sus hijos y suspensión de
las raciones acordadas.
45 Documentos números 854 r 868, archivados en l:i División Historia de]
Estado, Mayor General del Ejército.
328
•
En lo posible respetando un orden cronológico se mencionará
en forma muy sumaria, por cierto, un episodio que hace a la his-
toria pacífica de nuestra Patagonia y que, con el andar del tiempo,
también se vería relacionado con ese turbulento proceso de la
conquista del desierto, en tierras de pampas y tehuelches. Hace
un siglo, para más exactitud, el 28 de julio de 1865, llegó al actual
Puerto Madryn la goleta "Mimosa" conduciendo a bordo un grupo
de familias galesas que venían a radicarse en la Argentina.
Este hecho adquirió particular relieve porque entonces el Chu-
but, como casi todo el resto de la Patagonia, se encontraba muy
escasamente poblado.
Más al norte, en las márgenes del río Negro, sólo había algunas
estancias de ingleses y de suizos, las que subsistían por la protec-
ción que les brindaban los fortines próximos y porque esos indios
eran pacíficos con respecto a los temibles araucanos.
Volviendo a los galeses, gente dinámica y emprendedora, fija-
ron sus ojos en esa comarca en busca de una nueva patria, qui-
zás influidos por las referencias que de ellas hicieran explora-
dores como Darwin y Fitz Roy, quienes anteriormente las habían
visitado. Los comienzos de su nueva vida para los 151 galeses fue-
ron penosos por las adversidades que debieron vencer, es decir,
clima riguroso, falta de agua, malas cosechas, a lo que se sumaba
la soledad y aislamiento de la zona. Pero sobre esas penurias priva-
ron las genuinas características de su raza y poco a poco _se supe-
raron los embates iniciales y en los valles del Chubut !iurg1eron los
primeros nombres celtas en medio de la toponimia indígena: Pues
Trelew, Trevelin. Treorki. Gwin, Puerto Madryn fueron los ¡alones
de esa pacífica colonización.
Por lo tanto puede afirmarse que, por el esfuerzo de los labo-
riosos colonos galt>ses. esa región floreció a través de las manifes-
taciones de una activa vida desarrollada en esos nuevos pueblos.
Sensible a esa realidad. el gobierno nacional l e~alizó la mis-
ma mediante actos <'manados de las autoridades militares de la
zona. En efecto, el 15 de setiembre de ese año 1865, el coronel
D. Tulián Murga, jefe militar de Cannen de Patagones, represen-
tando al gobi<>rno Pntreg6 oficialmi>nte a los colonos galeses las
tierras que laboraban mientras se iz.'lha nuC'stro pabellón para ru-
bricar tan emotiva y trascendental ccrc-monia.
La frontera sur de C6rdoba sufrió, por esta época, continuas
invasiones. En marzo de 1866 atacaron los ranquclc-s por el paso
Los Barriales, siendo rechazados por la guarnición del fortín Car-
lota. Posteriormente, al 'presentarse por la zona de fortín Reducción,
fu eron batidos por el regimiento n9 7 de caballería de línea recu-
perándose en estos encuentros la hacienda robada, según consta
en los partes remitidos por la inspección de esa frontera. 46
46 .Memorias del Departamento de Cucrra y Marina, 1866, Ane:to C .
329
 Esas invasiones se efectuaron indistintamente sobre el sur de
Córdoba o San Luis, donde en el mes de mayo de 1866 el coronel
D. Carmen Adaro, en su carácter de jefe de la frontera, batió una
incursión efectuada por la zona de "Chalante".
Pero la más sangrienta entrada de las efectuadas sobre el sur
de Córdoba ocurrió el 22 de noviembre de 1866, cuando unos 500
ranqueles al mando de un sobrino de Mariano Rosas, llegaron has-
ta el Co~al de Barrancas ( 5 leguas al norte de Río .Cuarto), lo-
grando robar como 10.000 cabezas, cautivar cerca de 70 personas y
matar alrededor de 25, aparte de los heridos. Tales hechos mo-
vieron al gobierno de la provincia de Córdoba a dar cuenta al
ministro de Guerra y Marina, solicitando una resolución capaz de
terminar esos desmanes que afectaban su economía y la seguridad
de sus departamentos fronterizos.
Eos" malones se repitieron sobre el sur de Córdoba, San Luis
y Mendoza, las más de las veces guiados por montone~os refu~ia­
dos entre los ranqueles, como "el cabecilla Bargas, famoso bandido
que junto con otro apellidado Molina eran los instigadores de los
indios en sus correrías.
Posteriormente, en circunstancias que el general Paunero avan-
zaba desde Río IV sobre Cuyo para atacar a los insurrectos en esas
provincias, destacó en marzo de 1867 una expedición al mando
del coronel Arredondo para que libertara a Villa Mercedes del sa-
queo a que la hacían víctima los rebeldes y unos 500 ranqueles
auxiliares.
Ello dio lugar a un sangriento encuentro donde se impusieron
las. fuerzas nacionales huyendo ·Jos salvajes en todas direcciones
bajo el amparo de la noche.
En abril de 1868, Calfucurá al frente de 2.000 indios, en su
mayor parte chilenos, asaltó el sur de Córdoba, entrando por el
lugar denominado Leroy ( 12 leguas de La Carlota) y se retiró con
un szran arreo. Previame11te tomaron prisioneros al sargento mayor
D. Mariano Rodríguez y · a un soldado, a quienes largaron desnu
dos, encargándoles que comunicaran al coronel López (jefe de la
guarnición) "que por donde hemos venido vamos a volver, y que
nos espere si quiere pelear".47
Este suceso muestra la falsedad y dobleces que caracteriza-
ron los procedimientos de este taimado araucano, quien sabía ele-
gir las zonas donde siempre encontraría recursos y cautivos, obje-
tos de su codicia.48
En cuanto a Mendoza, la revolución de los Colorados en no-
viembre de 1868 obligó a retirar de la frontera sur las fuerzas de
H Memoria del De partamento de "Guerra 1/ Marina, 1868, Anexo F.
48D ocumento nº 1.058, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
330
línea que la protegían, lo que permitió renacer en los indios sus
ansias de saqueo. Así se dedicaron a maloquear en el frente San
Rafael, Villa de Ja Paz y San Luis, pero se logró contener Sll!J des-
bordes y rechazarlos a sus guaridas.
En noviembre de 1868, unos 300 indios y gauchos cristianos,
después de invadir San Luis, sitiaron y asaltaron la Villa de la Paz,
motivando que el jefe de la frontera sur de Mendoza (coronel D.
Ignacio Segovia) los atacara con fuerzas a sus órdenes y consiguie-
ra recuperar lo robado. ·
En el sector sur de la provincia de Buenos Aires, el coronel D.
Alvaro Barros no pudo evitar que en febrero de 1867 los salvajes,
tras sorprender y matar "al teniente Lobo y seis soldados que ha-
bía enviado a descubierta aquel mismo día", invadieran por el sur
del partido de Olavarría.49
En su persecución salió dichG jefe al frente de 150 hombr~s y
30 indios de la tribu amiga de Catriel, logrando alcanzarlos en .la
zona de la laguna de "Parahuil". Los indios, al ser sorprendidos,
emprendieron la fuga, abandonando 3.000 animales que arreaban
y 30 muertos sobre el campo de combate. ,
Alentados por la facilidad con que ejecutaban sus correr~,
en diciembre de 1868 invadieron otra vez por el sur. de Olavarna,
pero Calfucurá anticipó tal cosa al comandante de la frontera sur,
lo que le permitió alcanzarlos a su salida por el pesado arreo que
conducían.
Iniciada la lucha, los invasores fueron derrotados, lográndose .
rescatar los 10.000 animales que llevaban y un cautivo.
En este combate cooperó con el coronel Barros el cacique ami-
go Quen.trel, quien se distinguió por ser el último en abandonar la
persecución de los enemigos. Salvo estos acontecimientos en que se
consiguió escarmentar a la indiada infiel y mediando las precarias
paces con el .resto de ellas, ese lapso transcurrió sin mayores no-
vedades para Buenos Aires. Tan solo se registró la muerte del ca-
cique pampa Juan Catricl, que se había caracterizado por su leal
amistad con los cristianos, a los que acompañó muchas veces con
su tribu en la defensa de la campaña. ·
El heredero, su hijo Cipriano, también evidenció una marca-
da fidelidad con las autoridades. terminando su vida trágicamente
a raíz de la revolución mitrista del año 1874. Pese a su incultura,
hubo caciques sensibles a los problemas externos que afrontaba
entonces el país.
Entre otros, Ign!lcio Coliqueo y su segundo Raninqueo, que
con sus tribus contribuían a la vigilancia de la frontera norte de
Buenos Aires desde la Tapera de Díaz ,actual zona de Los Toldos.
partido de Gral. Viamonte ) . Argentinos de origen, en mayo de
4D Fronteras y territorios federales de la pampa del sur, p. 192.
331
 1865 lo dt'mostraron ofrccicµdo sus servicios al general Mitre para
combatir en el Paraguay.
También a principios de 1866, el ya citado cacique Quentrel,
dependiente de Calfucurá, solicitó al jefe de Ja frontera Sur ser
admitido en condición de indio amigo, para Jo que deseaba ser
protegido en el traslado de su tribu hacia Azu1, a fin de prevenirse
d e la persecución de Calfucurá. El gobierno accedió a ello, por la
ventaja que significaba a traer por medios pacíficos a las huestes
rebeldes.
Tales ejemplos ratifican lo ya dicho de que no todos los indios
hicieron gala de un consumado salvajismo. Los hubo propensos
a convivir pacíficamente, asimilándose a los usos y costumbres d e
los cristianos; otros, cons~rvando su autonomía tribal cooperaron
con las fuerzas de frontera a quienes guardaban acatamiento. El
resto, feroces por instinto, y en su mayor parte provenientes de
la Araucania, fueron los invasores de nuestros campos para saciar
sus ansias de robos, asesinatos y pillajes. El eliminar estas hordas
motivó que la historia de la conquista del desierto fuera larga, san-
grienta y tenaz. Coincidentemente al gobierno de Chile, empeñado
también e n civilizar y ocupar su tupida Araucania, ello le demandó
bastante siempre y el tributo de muchas vidas para somete r a esa raza
altiva y guerrera.
El moment{meo sosiego de )a campaña bonaerense permitió
cierto progreso en la misma, manifestándose por la formación de
nuevos pueblos como Olavarría, Brandsen, etcétera, y otros qw:, sin
denominación oficial, iba~ formándose por el esfuerzo de los pobla-
dores, quienes se arriesgaban a internarse hasta 20 leguas al exterior
<le la frontera oeste de Buenos Aires, en demanda de nuevas tierras
de trabajo.
También los jefes de fronte ras, en cumplimie nto de órdenes
extendieron los sectores a su cargo. Las modificaciones más nota:
bles fueron:
En el sector sur se construyó un campo fortificado en Ja mar-
gen derecha del arroyo Tapalqué ( 8 leguas al oeste de Azul ).
Se adelantó al exte rior el antiguo fortín Esperanza ( unas 8
leguas}, dcnom iná ndose e n lo sucesivo el "Ciudadano". que JUO·
to con el "Vctrrano" y el "Ley" formaban el nuevo límite del sec-
tor sur de la frontera bonaerense, empalmándose por el norte con
el fortín H ombres Sin Miedo, al sector oeste. En el extremo sur, por
lps nue vos f uc rtcs Libertad. Independencia, El Perdido y La Re-
pública, se unían por medio de este último al sector Costa Sur
e n la zona del fortín Resistencia (ver anexo n'> 4 ), con lo gue In
frontera p:anó al desierto una considerable extensión de leguas.
El jefe de la frontera Costa Sur, cargo ejercido desde julio de
1866 por el comandante· D. Antonio López Osornio, procedió den-
tro de sus posibilidades a formar un nuevo compamento sobre el
Quequén Salado, 11 leguas al oeste del a nterior. La nueva línea
332
.... de defensa era difícil de franquear si se vigilaban sus pasos. Por
eso construyeron en esos lugares (ele sur a norte ) los fortines Liber-
tad, Argentino, Año Diez, Campamento, Buenos Aires y Marcos paz.
Cada uno estaba guarnecido por un oficial, un sargento, dos
cabos y nueve soldados; ademis contaba con un cañón empleado
para la defensa y para dar aviso al comando en caso de invasión.
Por esa zona de la frontera tan solo hubo, el 30 de octubre de
1867, un malón que pudo ser batido cuando regresaba y rescatarse
el producto del robo.
Finalmente, el coronel López Osornio se proponía extender el
sector a su cargo hasta Bahía Blanca, construyendo fortines esca-
lonados en los arroyos de los Cauchos, Mostaza y en el Sauce
Grande.
En definitiva, este nd<'lanto de la frontera hasta el Quequén
Salndo permitió ganar unas 300 lcguns a los señoríos del indio.
" En el sector oeste no hubo modificaciones de interés.
En cuanto al sector norte, n cargo del coronel D. Nicolás Gra-
nada, no se produjeron avances en la frontera ni malones de im·
portancia; tan solo pequeñas incursiones, quizá por saber los ran-
queles que no obtendrían mayor botín en sus andanzas por esa zona.
La frontera sur de Santa Fe era vigilada desde los fortines de
Melincué y de San José de la Esquina, a cargo de guardias nacio-
nales que se relevaban cada seis meses. En el año 1867 tan solo
se registró un malón por el paraje de las "sepulturas". En 1868, se
efectuaron nuevos malones, logrando los indios llevar alguna ha-
cienda después de asesinar a varios colonos.
En medio de estas alternativas los rieles ferroviarios comen-
zaron a surcar la provincia, extendié ndose e n 1868 hasta Lobos, pa-
ra prolongarse luego por el oeste, hacia Bragado, donde llegaron
en el afio 1869.
Paralelo al ferrOC3rril facilitaban las comunicaciones en ese
entonces una red de caminos y de telégrafo, enlaces que a1 con-
tribuir al adelanto de la provincia también favorecían )as opera-
ciones militares que tenía lugar en dicha zona.
Pe~o el acontecimiento má~ trascendental que ocurrió en ese
año 1867 para la historia de la conquista del desierto fue la pre>-
mulgaci6n por el Congreso Nacional ele una ley de ocupación de
la frontera hasta el río Negro.
Por fin el clamo~ de los doloridos colonos encontró eco en el
Congreso Nacional, que votó la ley mencionada.
Entre s~ fundamentos se dijo:
Ni la Nación ni el Congreso pueden consentir por má3 tiempo que
los bárbaros de Ja pampa, con violación de los tratados más solemnes,
sigan asolando y destruyendo nuestros poblaciones fronterizas. Es evi-
1 dente que un remedio actual e inmediato se necesita para que desaparezca
• ese violento, ese espantoso estado de cosa' ...
333

Esta ley n9 215 disponía en su artículo 99 que su cumplimien-
to debía empezar inmediatamente después de terminar la guerra
del Paraguay, resultando así de un efecto moral enorme para los
atribulados habitantes de la campaña víctimas permanentes del
vandalismo de las tribus araucanas.
· Por la importancia histórica que la misma revistió, se la repro-
duce en el capítulo "Documentación" (ver anexo n9 5).
Nuevas elecciones presidenciales consagraron a D. Domingo
F. Sarmiento como presidente de la Nación Argentina, quien asu-
mió el poder empeñado en dedicar a la cuéstión fronteras el má-
ximo apoyo, a fin de poner a los pobladores fronterizos al abrigo
de los desbordes de los salvajes.
Poco antes de entregar el mando a su sucesor, el general Mitre
firmó un decreto disponiendo:
. .. establecer una línea que partiendo de Choele Choel en el Río
Negro, y 90ntinuando por el Río Colorado en frente de aquel punto, si-
gtúera su dirección por la costa de ese río hasta el Paso del Planchón en
la Cordillera.60
Como primer paso de esta tarea se ordenó la ocupación mili-
tar de la isla de Chocle Choel. Previo a ello se comisionó al capitán
de Marina, D. Ceferino Ramírez, para explorar el río Negro hasta
la mencionada isla. · todos los indios, pero que habiendo hecho presente al gobierno su reclamo
Asimismo, una columna al mando del comandante de la guar-
nición de Carmen de Patagones, coronel Murga, avanzando por
tierra, debía cooperar con el capitán Ramírez.
· Oecía también en ese entonces el ministro de Guerra:
Las ventajas de esta línea son del todo patentes, siendo la distancia
entre Choele Choel y Sierra Nevada 51 de ochenta leguas aproximadamen-
te, a esa línea quedaría reducida la inmensa extensión que abraza Ja
línea actual desde la costa del Atlántico en Quequén Grande hasta San
Rafael, teniendo además guarnecida una parte por una barrera natural,
el Río Negro hasta Choele Choel y provisión de agua para las tropas por
el Río Colorado hasta Sierra Nevada.so
·El capitán Ramírez navegó en setiembre de 1869 el Río Negro
desde Carmen de Patagones hasta Choele Choel, efectuando impor-
tantes comprobaciones de su practicabilidad y fundando el fortín
Conesa, sobre la margen norte, a la altura del paralelo 40.
En cuanto al coronel Murga, al frente de 150 hombres, inició
en 1869 el cumplimiento de la misión confiada, alcanzando a ocu-
Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1868, p. 19.
ISO
_ lllPosiblemente aludiera al cerro Nevado de Mendoza, dado su equidistan-
cia del paso El Planchón, sobre Ja cordillera.
334
r
par la isla de Choele Choel donde perqianeci6 un breve tiempo.
Pero dicha expedición inquietó a las indiadas que moraban por
el valle del Río Negro, quienes vieron en ella una presunta opera-
ción sobre sus tolderías.
El mismo Calfucurá se alarmó ante el probable peligro de que
el gobierno destinara tropas que regresarían del Paraguay para ser
dirigidas contra él. .
Tal presunción lo movió a pedir auxilio a sus aliados de los
Andes, quienes le enviaron nutri~os escuadrones de lanceros. Con
esta seguridad Calfucurá solicitó el retiro de las tropas de Choele
Choel, diciendo que si así se hacía "no habrá nada y estaremos
bien".
Ocurría que los indios se asustaron con la sola idea de que al
ocupar Choele Choel, se les privaría de un refugio excelente que
utilizaban para invernar sus hacienqas en tránsito hacia Chile y se
les interceptaba el paso obligado más importante en sus comunica-
. ciones a lo largo del valle del río Negro. ·
Ante este malestar terminaron los reconocimientos y regresa-
ron las expediciones mencionadas.
A todo esto el coronel Bartos contestó a Calfucurá:
Que el gobierno ningún interés tenía en ocupar Chocle Choel ni
había mandado allí fuerzas, que lo que había ido era toda gente pacifica
con negocios de pulpería y de siembra, y con la mira de comerciar con
les había mandado retirar y por tanto estuviesen tranquilos.62
Pese a ello, el ministro de Guerra y Marina, coronel D. Martín
Gainza, identificado con los propósitos del presidente lre la Repú-
blica, consideró que era indispensable corregir la línea de fronte-
ras, ocupando aquellos lugares más importantes (aguadas y cruces
de caminos), desde donde fuera más eficaz la acción de las fuer-
zas contra las huestes del desierto.
Entre otras medidas, ordenó:
En primer término el avance de la frontera sur y sudoeste de
Córdoba (a cargo del coronel b. Lucio V. Mansilla) desde la línea
del río Cuarto hasta la del río Quinto.
El adelantamiento posterior de las fronteras en San Luis, San-
ta Fe. y norte de Buenos Aires.
Una serie de reconocimientos previos que permitiría fijar los
mejores lugares del nuevo servicio fronterizo, así:
El jefe de la frontera sur de Santa Fe (coronel D. Antonio
Benavidez) y el jefe de Ja frontera norte de Buenos Aires llegaron
hasta Ancal6 (luego Fortín Lavalle Norte). ,
De abril a junio de 1869, el coronel de ingenieros D . Juan T.
62 Fronteras y territorics federales de 1'u pampas del sur, p. 46.

Ctzet.z, procedió a reconocer la línea del río Quinto y su prolonga-
ción hasta el Médano de Acha (Buenos Aires), fijando en un in-
forme elevado al Ministerio de Guerra los puntos que a su juicio
debían ser ocupados por las tropas de defensa.~ª
Asimismo indicaba completar esta reorganización, establecien-
-,....
do en la zona de la laguna de Langhcló (unos 100 km al sudeste
de Médano de Acha) la guarnición Mclincué y hasta ur.a laguna
denominada Desconocida o Picaza (a unos 60 km al este de la
anterior) a las tropas de Junín, pertenecientes a la frontera norte
de Buenos Aires.
En cuanto a la división de San Luis debería ocupar el Cerro
de Varela y Plumerito (allí ya existían cantones o guarniciones. mi-
litares) , evitando las invasiones sobre esta provincia, efectuadas a
lo largo de los ríos Salado y Desaguadero.
En la provincia de Mendoza, opinaba el coronel Ctzetz llevar
las tropas a la línea propuesta en 1864 por el general Paunero (can·
tón Punta de Agua).
De ejecutarse totalmente este proyecto, se ganarían con pocos
gastos unas 2.200 leguas cuadradas en las fronteras de Córdoba y
Santa Fe y \mas 150 en la parte norte de Buenos Aires.
Además, al reducirse la extensión de la misma, se dispondría
de más personal y principalmente se privaba al salvaje de nume-
rosas aguadas y pastizales, donde descansaban y reponían sus ca·
ba!Iadas.
El coronel Mansilla hizo efectiva la ocupación de las márgenes
del río Quinto el 23 de mayo de 1869, donde se levantaron los
fuertes de Pringles, Sarmiento (antes paso Argana), Necochea ( an-
tes paso Cerrillos del Plata) y los fortines intermedios denominados
nQ 12 y n9 7 sobre la margen norte del río Quinto.
Faltaba ubicar las fuerzas de Las Tunas, que eran el ala iz-
quierda de la frontera de Córdoba y las de Loreto (sur de Santa
Fe), operación que se efectuó en setiembre y octubre de 1869,
de común acuerdo entre el coronel Mansilla (jefe de las fronteras
sur y sudeste de Córdoba) y el coronel Benavídez ( jefe de la fron-
tera sur de Santa Fe) . Así el extremo este del límite de Córdoba
resultó ser la laguna Ramada Nueva o La Amarga o Trapaleó co-
mo Ja denominaban los indios, quedando para Santa Fe el sector
desde el extremo este de Córdoba hasta el norte de la frontera de
Buenos Aires; la laguna de Langheló pertenecía ahora al sector de
Santa Fe.
La frontera nueva partía entonces (de oeste a este) del fuerte
Pringles (San Luis) hasta la laguna Ramada Nueva (zona de la
laguna La Amarga).
u Dicho íefe, que fue posteriormente el primer director de nuestro Colegio
Militar, produjo un interesante informe consignado en la Memoria del Departa-
mento de Guerra y Marina, 1869, p. 126.
o
336
En cuanto a la antigua iínea de Buenos Aires, aún no se había
rectificado.
Posteriormente, en agosto de 1869, el coronel Ctzetz en cum-
plimiento de órdenes del ministro de Guerra, elevó un informe del
reconocimiento de las fronteras oeste, centro, sur y Costa Sur de
Buenos Aires, proponiendo ligar la frontera sur de Santa Fe con
Ja norte de Buenos Aires.
Aprobado este proyecto, en octubre de 1869 se inició el avance
paulatino de las tropas, operación que terminó en enero de 1870.
En definitiva resultó (ver anexo nQ 4).
En el sur de Santa Fe la laguna de Langheló era el centro del
nuevo límite correspondiente a esa provincia, con su extrema iz-
quierda unos 10 kilómetros al este del lugar denominado La Verde
(70 kilómetros al oeste-noroeste de LavaUe Norte o Ancal6 Gran-
de). Su extrema derecha lindaba con el sudeste de Córdoba en la
zona este del más tarde fortín Gainza.
La división norte de Buenos Aires (al mando del coronel D.
Martiniano Charras) ocupó en octubre de 1869 el Médano de An·
caló Grande (Lavalle Norte), lindando en la zona de fort ín Me-
dialuna con el sector este de Santa Fe y con el sector centro u
oeste de Buenos Aires, en la zona del Médano de "Rellisó" (lue·
go fortín Vigilancia) .
El límite del sector centro u oeste (al mando del coronel L6-
pez Osomio y luego del coronel D. Juan C. Boer) pasaba ahora
por los fortines Comisario, Guevara o Baguales, Algarrobo, Luna,
General Paz, Queneguin, hasta el Médano Reunión próximo a la
margen norte del arroyo Vallimanca.
En el fuerte General Paz se encontraba la fuerza principal.
La divisi6n sur (al mando del coronel D. Francisco Borges,
que había relevado al coronel Barros), tenía su extremo norte en el
fortín Rodríguez (al sur del Reunión), siguiendo por Jos fortines
Vigilancia, Brandsen, Zelaya, Frías, Sanquilcó (Lavalle Sud), hasta
tres y media leguas más al sur de este último punto que cerraba
el paso a los indios en su avance de Salinas a Tapalqué.
Sector Costa Sur ( jefe, coronel D. Julio Campos), desde San·
quilcó la línea de fortines seguía por el Necochea, Libertad, en el
General La Madrid empalmaba con la frontera de Bahía Blanca
por medio del fortín Pavón, sobre el arroyo Sauce Grande.
En lo refativo a la frontera de Mendoza y oeste de San Luis,
el general Arredondo, como comandante general de las fronteras
de Mendoza, San Luis y Córdoba, opinó mantener su extremo oeste
en San Rafael y establecer la de San Luis por el fortín Salto (en
el río Salado) hacia el fuerte de Pringles, sobre el río Quinto.
Este avance entre otras cuestiones permitió:
Acortar la frontera en unas 60 leguas.
337
 Asegurar las comunicaciones, especialmente entre Buenos Aires
y Cuyo, pasando por Río IV.
En cuanto al camino hacia Carmen de Patagones, dispuso esta-
Privar a los indios de las aguadas más importantes en sus avan- blecer otro fortín en el médano Cabeza de Buey.
ces o malones. Sintetizando, la nueva línea presentaba el dispositivo que se
Ganar enormes extensiones .de tierras aptas para el pastoreo y ve en las páginas 340, 341 y 342.
agricultura. A título de ilustración se mencionarán ahora algunos aspectos
Permitir una mejor vigilancia y defensa, del momento que la desconocidos e interesantes sobre el servicio fronterizo.
menor extensión den5ificaba más a las tropas. Los fortines de entonces (considerando el sector oeste de Bue-
Pero con ello no se resolvió el problema fundamental de la nos Aires) eran de construcción circular
seguridad de la campaña, porque no se podía impedir que los sal-
vajes, con sus tolderías relativamente cerca, atacaron sorpresivamen- . .. siendo el diámetro de cada uno de ellos de 20 metros, teniendo
un muro en taluz de 1 de altura por 50 centímetros de espesor, con el
te por los lugares vulnerables de esa larga frontera cuando así lo foso de 4 metros de boca por 3 de profundidad: un C)ntrafoso cuadrado,
juzgaran, del momento que no se les privó la libertad de aeción que tiene 100 metros por lado, viniendo a resultar una superficie de
para actuar. 10.000 metros, que encierra el foso del Fortín y et Potrero para la caba-
Así pronto los veríamos ávidos de codicia reanudar sus correrías. llada. siendo este cuadrado también y teniendo una lonjitud de 20 me·
Sobre este sistema netamente defensivo, decía el Cnel. Campos: tros por lado; dos ranchos en forma de cabnña, construidos con caña
tecuarilla y techados de juncos; y un cañ6n de a 8 con las municiones
Es imposible cerrar nuestra inmensa Pampa completa.mente y de correspondientes.GG
tnl manera que no pueda entrar y salir alguna vez un enemigo tan as-
tuto, osado y conocedor del t~rreno como el indio, y tanto más difícil será En cuanto a los fuertes, tipo general Paz, que era el asiento
si en vez de tomar la ofensiva e ir n buscar al indio en sus tolderías nos del comando del coronel D. Juan C. Boer, consistían en un cua-
conservamos a la defensiva. drado de 150 metros por lado y una superficie total de 22.500 me-
Tomando· la ofensiva nos colocaríamos indudablemente en condi- tros cuadrados, circunvalado por un pozo de 4 metros de ancho por
ciones ventajosas, pues teniendo al enemigo en jaque, no se separaría 3 de profundidad y un muro de 1 metro de altura por otro de
a invadir por temor a perder las familias, que tanto quiera y por Ja que
no hay sacrificio que el Pampa no haga. espesor.
• Para la ofensiva bastarán las fuerzas reunidas que actualmente tie- Dentro del mismo se encontraban los alojamientos para todo
ne la frontera,- para la defensiva el duplo sería poco y no alcanzaría a el personal del fuerte, el edificio para el comando, depósitos, hos-
asegurar la línea actual. pital y un polvorín.
Para esperar ,ª.un e~e!°igo que no pelea sino cuando no puede
escapar, pues su umco auc1ente es el robo, se necesitaría para cuidar
una. frontera c:omo la nuestra diez vee€cs más fuerias que las que se
precisan para 1rlos a buscar a sus guaridas y batirlos completamente.G4
'
Este juicio, por provenir de un jefe tan capaz y experimentado
como fue su autor, no necesita ser ampliado porque era efectiva-
mente muy cierto.
Posteriormente, con el objeto de inspeccionar la parte de la
frontera de la jurisdicción militar de Bahía Blanca, el comandante
gencr~l d: la frontera sur, Costa Sur y Bahía Blanca, general D.
Ignacio Rivas, efectuó en abril de 1870 un nuevo reconocimiento.
A raíz del mismo, propuso entre otras medidas establecer fortines
en el lugar denoJ?inado Nueva Roma sobre el arroyo Sauce Chico,
otro 10 leguas. mas al norte y un tercero en el Cerrito del Napostá
Grande; tamb1.én se reforzó Ja guarnición del fortín Pavón.

114 Memoria de Guerra, 1869-1870, p. 170.

~ Memoria de CuerTa, 1869-1870, pp. 177 y 178.

339
 DISPOSITIVO DE LA FRONTERA SUR DE LA REPúBLICA EN 1870 s~

~
....C·~

Provincia ii
<I)~ Principales Fortines Jefe
Comando
en:
~ ~ '::3
Comandante (e) " ( <I)Q.
General ck ~-l:c:
i;, Observaciones
Jl ~ Fronteras ~...;.S
.. <I)

-º~
Mendoza 32 Fortín Atuel (18 le- Cnl. don San Rafael
guas S.O. de San Ra- Ignacio M. r:l
fael), San Rafael, Segovia ~
......
Línea del río Día- ~
mante, Media Luna,
Salto Gral. don o
.....
José M. d
San Luis
~
35,75 Coronel Charlone, Cnl. don Villa Arredondo
Lince, Coronel Fra- José lseas Mercedes (Comando
ga, Linea del río en Villa ci
Quinto ,
Mercedes) ,_:¡
Córdoba 42 3 de Febrero, n9 12 Cnl. don Río Cuarto ~
de Linea, Sarmien- Lucio V. r:l
to, Necochea, Gue- Mansilla ra0
rrero

----· f· - -- - , j

Sur de 16,25 N9 2, Gainza Dinz, Cnl. don Fuerte 0

Este punto an-
Santa Fe Benavídez (Laguna Antonio Coronel tes se denomi-
La Verde) Benavídez Gainza 0 naba Curotropó
y el Ministro de
Norte de 30 General Las Heras, Cnl. don Fuerte r:l Guerra ordenó
Buenos
Aires
Media Luna, Gene- Martiniano
ral Paz, n 9 3 de Li- Charras
General
La valle ~
.....
cambiar su nom-
bre para no con·
nea, Rivadavia, Bel- Gral. don ::E fundirlo con otro
grano, Triunfo, Vigi- Emilio o
..... similar sito en
lancia Conesa la fr ontera de
d Córdoba.
::E
Oeste (o 34 Comisario, Conesa, Cnl. don ·Fuerte r:l
0 0
centro) de Guevara, Algarrobos, Juan General Entre el for-
Buenos Amaya, Luna, Dick, Boer ººº Paz ci tín Reunión y
Aires Aliados, Flechar.•
~
Rodríguez pa-
Quenechín Pichi car- saba el .antiguo
huel, San Carlos, San r:l camino a las Sa-
Luis, Reunión ° 0 z linas, que utili-
r:l
0 zaban en todo
Sur de 23 Rodríguez, Vigilancia, Cnf. don Fuerte. momento los in-
Buenos Brandsen, Zelaya, Francisco Blanca dios en sus ma-
Aires General Frías, San- Borges Grande Iones.
quilcó º º º º
 Además había 2 potreros para la caballada en el exterior del
fuerte; también a un costado del mismo se sembraba un cuadro de
alfalfa que abarcaba una superficie de 220.000 metros cuadrados.
Los ranchos para el personal de tropa eran cabañas de caña
tacuarilla con capacidad para seis soldados, cuyo costo era menor
al valor de una carpa y de doble duraci6n.1i1
Cada fortín estaba guarnecido por un oficial como. comandante
y un número variable de tropa según su importancia. Además
tenían tres caballos por hombre. .
·q~ f1l ep Para la organización de la . dcfen'sa el sector de vigilancia se
sviwvlP ·1.io dividía en dos líneas, denominadas derecha e izquierda, cada una a
·;mu:J li ·dsu¡
cargo de un capitán que se desempeñaba como comandante de la
línea. De ellos dependían los jefes de cada fortín.
Estos comandantes de línea disponían de otro personal con el
que debían operar en combinación con .los de los sectores limítro-
fes, en caso de ataque o invasión. Su efectivo era aproximadamente
de 30 hombres.
En cuanto al servicio de exploración o descubierta en el sector
oeste se hací~ diariamente
...al aclarar el día, tomando todas las medidas y precauciones ne-
cesarias, para su mejor resultado. Cada fortín hace su descubierta a de-
. recha e izquierda, cambiándose a mitad de distancia, y en un punto dado,
una banderola de seña, lo que prueba que las descubiertas se han
encontrado.

El Jefe de la línea de fortines manda un parte cada veinte y cua~o

horas al Detalle de la División, de todo cuanto ocurre; y si antes de trans-
currido ese tiempo, hay noticia de invasión, entonces los comandantes de
fortín, mandan partes inmediatamente al Campamento y tiran los caño-
nazos da alarma. Para distinguir a qué lado es la invasión, la línea de la
derecha tira cuatro cañonazos y la de la izquierda tres, los repite el vijía
del fortín "Aliados", y en ningún caso, ningún fortín tira más cañonazos,
si no es en defensa propia.
Los Jefes de la línea de fortines recorren una vez por semana, o má!
si Ja necesidad del servicio lo requiere, la línea respectiva de su mando.
Ningún comandante de fortín puede abandonar su puesto, ni dar
licencia a soldado alguno sin solicitarlo antes, por medio del Jefe de su
línea respectiva.
La carneada Ja hacían por la tarde para que en Ja mañana siguiente,
con las mismas partidas descubridoras, se racionen los fortines, evitando
de este modo, el recargo del servico de caballos y hombres.
Los partes se reciben cüariaimente del todo de la línea a las cuatr<>
de Ja tarde, independiente de la descubierta que se .hace por medio de Ja
partida de baqueanos, haciéndose cada ocho días, una exploración sobre
"Las Tres Lagunas", veinte leguas a vanguardia de la línea izquierda

57 ldem, pp. 178 y 780.

•
343
342
y otra a la derecha en dirección a la "Mar Chiquita" y el "Médano del
Cardon".68
Este servicio de exploración fue el propuesto por Azara en 1796,
así que casi un siglo después vemos que aún se aplicaba con éxito.
Completó el Ministerio de Guerra las tareas relativas a la mo·
viJidad de las tropas fronterizas ordenando a los jefes de las mis-
mas la formación de potreros de alfalfa y la siembra de maíz en
ellos.
Expresaba en su mensaje a las Cámaras que
... con un gasto relativamente pequeño se habrá conseguido resol-
ver el problema de tener siempre nuestra caballería bien montada, sin
las erogaciones que costaba al Erario la reposición de caballos cuando
menos tres veces en el año.59
Efectivamente, no cualquier caballo reunía las condiciones ne-
cesarias para el intenso trabaio de la frontera, así que tan solo los
animales de Buenos Aires o de Santa Fe aguantaban las exigencias
impuestas.
Por otra parte, los crudos inviernos y las nevadas anulaban las
condiciones para el servicio de muchos animales ante la carencia
de pastos en los campos o por los fríos y heladas que sufrían al
descubierto. Otras veces los jefes se quejaban por la mala fabri-
cación de las monturas, resultando que por más cuidado que se
tuviera era casi inevitable lastimar a los animales, causa que, su-
mada a las otras mencionadas, conspiraba contra la movilidad de
las fuerzas cuando pretendían per.seguir al indio.
En cambio éste, mejor montado y con caballos bien adiestra-
dos, contaba con una evidente ventaja que lo ponía a cubierto de
las persecuciones de que era objeto.
El robo de caballos en los malones les permitía disponer de ellos
en cantidad, a los que luego ejercitaban con paciencia y habilidad
porque sabían que en ello estaba su éxito, es decir movilidad para
sorprender y fugar. · denciaba poco apego al trabajo y por el contrario se había habitua-
Sobre esto, decía el coronel Mansilla:
Para ellos los caballos son lo que para nuestros comerciantes el
precio de los artículos públicos. Tener muchos y buenos caballos es co-
mo entre nosotros tener muchas y buenas fincas. La importancia de un
indio se mide por el número y Ja calidad de sus caba1Ios. Así, cuando
q uieren dar Ja medida ele lo que un belio vale, de lo que representa y
significa, no empiezan por decir: tiene tantos y cuantos rodeos de vacas,
tantas y cuantas manadas de yeguas, tantas y cuantas majadas de ove-
jas o cabras, sino: tiene tantas tropilJas de obscuros, de overos, de bayos,
68 Memoria de Guerra, 1869-1870, pp. 183 y 184.
G9 Memoria del Departamento de Cue;ra y Marina, 1869, p. XX.
344
tle tordillos, de gateados, de alazanes, de cebrunos y, resumiendo, pue-
den cabalgar tantos o cuantos indios, lo que quiere decir que, en caso de
malón, podrá poner en armas muchos, y que si el malón es coronado por
la victoria tendrá participación en el botín, con arreglo al número de
caballos que haya suministrado ...ISO
Cabe recordar que el indio, generalmente, rehuía el combate
y más bien le interesaba arrear rápido la hacienda robada y poner-
se a cubierto apelando a la fuga, pero cuando se vía acorralado
combatía con denuedo para abrirse paso.
Así buscaba siempre desde un principio dejar a pie a sus enemi-
gos robándoles los caballos, logrando con este ardid operar con
más tranquilidad y retirarse voluntari:imcnte una vez conseguido
su propósito.
Volviendo a sus actividades dclictuosas. los infieles en este año
1870 efectuaron por el sudeste de Córdoba, sur de Santa Fe y Bue-
nos Aires continuos malones, en parte no tan fructíferos como otras
veces porque la represión y vigilancia estaban mejor organizadas.
Ya esos asaltos ejecutados por las tribus de Calfucurá, de Pin-
cén y algunos ranqueles, les costaban victimas si querían obtener
provecho.
Enumerarlos sería repetir una larga lista de hechos similares y
de deplorables consecuencias para los colonos.
, En cuanto a la alejada guarnición de Bahía Blanca, continua-
mente sus pobladores sufrían ratcrfo.s sangrientas. lo que obligó al
jefe de esa zona, coronel D. Tulián Murga, a efectuar una batida
contra las tolderías del cacique Cañumil, comprobando que no sólo
era autor de ellas sino que amparaba a los desertores cristianos.
En consecuencia fue tomado preso con su chusma y retiradas
las franquicias de otorgarle raciones. como hasta entonces le pasaba
el gobierno, dada su condición de "indio amigo".
Este pequeño episodio demuestra que el indio en general evi-
do al robo y a la haraganería, explotando la inseguridad en que
se encontraban los pobres pobladores de la campaña.
Con todo, en algunos sectores se logró firmar nuevos tratados
de paz, como ocurrió entre el comandante de la fron~era d; Cór-
doba (coronel Mansilla) con los ranqucles (ver capitulo Docu-
mentación'', anexo n9 6) y entre el j<'fc de lá frontera de Mendoza
(coronel Segovia) con el cacique Calpé.61
110 Una excursión a los indias ranqucles, Coronel D. Lucio V. Manstlla,
p. 158.
81 El tratado con los ranqueles ce)C'brado C.'n 1870 entre el cacique ~farian~
Rosas y el Cenera) Mansilla, hasta el año 1877 no habí::i obtenido dictamen ni
sanción del Congreso Nacional. Memoria de Guerra y Marina, 1877, p. 42.
345
 Pero estos tratados sólo duraban lo que querían los salvajes,
porque alegando fútiles pretextos los violaban en cualquier mo-
mento, como pronto ocurriría.
En este proceso cronológico de la historia patagónica, el 19 de
abril de 1869 el fuerte chileno de Punta Arenas fue el punto de
partida del viaje de un pequeño grupo de personas, encabezado
por el comandante inglés D. Guillermo Ch. Musters.
Este marino, que había arribado a nuestras islas Malvinas, de-
cidió viajar a Buenos Aires por asuntos comerciales a través de la
Patagonia y hacia el río Negro.
Lo llevaba su espíritu aventurero y quizá también influido
por los relatos de anteriores exploradores o naturalistas ingleses
como Darwin, F itz Roy y otros.
. En Punta Arenas conoció Muslers a Casimiro, que era el ca-
cique general de los tehuelches, ello le permitió una larga convi-
vencia y peregrinaje hacia su meta en el río Negro, por el valle del
río Chico primero y luego por los contrafuertes andinos. De esta
f~rm~ se identificó con la naturaleza de las regiones patagó-
nicas que cruzaron y sobre todo con las costumbres y medios de
vida de los andariegos tehuelches en procura de sus alimentos y
caza. Con ellos invernó en la factoría de la isla Pavón, e!i el río
Santa Cruz, lugar desde donde nuestro compatriota, el capitán D.
Luis Piedrabuena, ejercía l~ soberanía nacional y vigilancia en esa
región, ante las furtivas incursiones de audaces loberos y pescado-
res que hacían pie en esas costas.
Posteriormente, en largas jornadas a través de los valles y me·
setas patagónicos, y acompañando siempre a los tehuelches de Ca-
simiro, llegó Musters a las tolderías de los indios en Las Manzanas
(situadas en el actual territorio del Neuquén entre los lagos Nabuel
Huapi y Lacar, próximas a las nacientes del Limay). Allí residían
las tribus araucanas que respondían a Saybueque, otrora seculares'
enemigos de los tehuelches, basta que una paz, epílogo de una
larga lucha, los amigó.
Entre otros interesantes relatos de Musters a raíz de ese viaje
me~cion6 un. p~rlamento general efectuado entre Sayhueque y s~
pariente Cas1m1ro, por el cual se convino reconocer a éste como
cacique principal de todos Jos indios al sur del Limay y también el
que ambos ·caciques garantizaría_n la seguridad de Carmen de Pa-
tagones contra posibies malones ·de Calfucurá. Esta medida fu-e
tomada par~ poder recibir ellos, sin inconvenientes, ]as remesas que
mediante Jos tratados vigentes les pasaba el gobierno desde esa
poblaci6n. , .
. Más ~a:de, ~usters, acompañado siempre de Casimiro, prosi-
gwó su viaJe hacia Carmen de Patagones. pudiendo comprobar Ja
escasez de medios de vida en esa desolada travesía por el sur del
río Negro. Por. igual vio, entre otras cosas, có.mo las pestes, enferme-
dades y sed diezmaban a los tehue1ches, hasta arribar a las zonas
346
con agua potable de Jos escasos arroyos existentes, donde vivían
pequeñas tribus de pampas y tehuelches. Finalmente, Musters
llegó a Va1cheta, y el 21 de mayo de 1870 al río Negro, conociendo
los establecimientos de colonos extranjeros, ingleses y suizos, don-
de se criaba ganado y se sembraba cereales y fmtales. En Carmen
de Patagones terminó su largo y peligroso viaje de más de un año
a través de la Patagonia.92
Terminada la guerra del Paraguay, el regreso de las fuerzas
del ejército de línea permitió al gobierno encarar la posibilidad de
efectuar el avance de .las fronteras hasta el río Negro, cumplimen-
tando así lay le nacional dictada en 1867 (Ley n9 215).
Poco a poco las tropas veteranas fueron ocupando algunos sec-
' tores fronterizos a fin de reforzar los mismos.
En ese lapso Ja costa sur de Buenos Aires fue teatro, el 14
de junio de 1870, de un sangriento malón dirigido por Calfucurá,
que penetró hacia el pueblo de Tres Arroyos por Ja zona de los
fortines General García y Coronel Suárez, donde fueron asesinados
el alférez Pío Cáceres y quince individuos de tropa y cautivados
el teniente Benjamín Rivero y unos catorce soldados.
Así pudieron entrar y saquear Jos establecimientos ~ituados en
Tres Arroyos, arreando en su re~reso cerca de 40.000 animales en
dirección al fortín Necocbea y Libertad. En esas circunstancias les
salió al encuentro el coronel Campos que, pese al mal estado de
la caballada, los atacó y logró rescatar unos 8.000 animales que
fueron devueltos a sus dueños. Dicho jefe comprobó que los inva-
sores, en número· de mil, eran indios salineros (de Calfucurá), ta·
palqueneroi y patagoneses, si~ndo reconocido entre ellos un ba-
queano que había traído anteriormente el general Rivas y que per-
tenecía a la tribu de Calfuquir.
Opinó también el coronel Campos que ese malón fue el más
grande efectuado desde el año 1855 a Ja fecha.
Tal suceso movi6 al gobernador de la provincia de Buenos
Aires, Sr. D. E milio Castro, a dirigirse por nota al ministro de Gue-
rra y Marina, exponiendo los males ocasionados por las invasiones
a la riqueza nacional y ofreciendo al gobierno nacional la coope-
ración de esa provincia a fin de lograr, mediante un sistema de
defensa, las garantías necesarias para la vida de las poblaciones
fronterizas.
Contestó el gobierno por intermedio del ministro de Relaciones
Exteriores, expresando en síntesis el doctor Mariano Vareta que se
complacía "al ver los espontáneos ofrecimientos que la Provincia
de Buenos Aires" hacía a la Nación. Que
62 Vida entre 1-0s pata¡¿ones. Un año de ncursión por tierra.t no frecuentada.J
deJ<k el Estrecho de Ma~allanes hasta el Río Negro. Londres. 1873. Universidad
de La Plata. Biblioteca Ce11tenaria, ed. 1911, t. l .
1

... el gobierno contaba con que una vez terminada la guerra del
Paraguay, Je seria posible aplicar todos los elementos de poder de que
dispone la Nación, para realizar un cambio completo en el sistema de
defensa.
Desgraciadamente la rebelión de Entre Ríos, desbarató inopinada-
mente estos cálculos y esperanzas, y vino a distraer la atención del Go-
bierno reclamando preferentemente para su represión, el concurso de
las armas nacional~s. y produciendo la postergación necesaria de los
trabajos adelantados en el sentido indicado'. En las actuales circunstan-
cias el país está comprometido en una lucha de honor y de propia con·
rervación que absorve la actividad de los poderes públicos de la Nación,
y en cuyo éxito se hallan interesados la moral, la justicia, y los más
altos intereses del país. No es posible dedicar las tareas ni los elementos
del Gobierno por el momento, a una operación que como la de Ja trasla-
ción de la Frontera, requiere preparación tan seria, y estudios previos
tan importantes, si no se quiera esponer al país a ver defraudadas sus
esperanzas por la precipitación en la ejecución de tan grande como tan
difícil empresa. Para atender a ella, es menester ante todo concluir con.
la rebelión, y para llenar esta primordial necesidad el señor Presidente
cuenta con el mismo patriotismo y cooperación que V.E. le ofrece, a fin
de dejar despejado el camino para emprender enseguida la grande obra
de asegurar definitivamente nuestras Fronteras.G3
La opinión pública apoyaba a las autoridades en sus deseos
de solucionar la cuestión fronteras y en este sen tido cabe destacar
la nota que en julio de 1870 la Sociedad Rural Argentina envió al
gobierno de la provincia de Buenos Aires, ofreciendo su coopera-
ción más decidida.
En efecto, la situación expresada por el gobernador de la pro-
vincia dio motivo a que el Congreso sancionara el 22 de julio de
1870 la ley nQ 385, autorizando al gobierno nacional a invertir dos
millones de pesos para dar cumplimiento a la ley n9 215 del año
1867, relativa al avance de la frontera hasta el río Negro (ver
anexo n9 7).
Cuando el ministro de Guerra estudiaba el plan más conve-
niente para el cumplimiento de dicha ley, tuvo lugar el asesinato
del general Urquiza y la rebelión de López Jordán en la provincia
de Entre Ríos, que como dijera el doctor Varela "desbarató inopi-
nadamente estos cálculos y esperanzas".
Así, la expulsión del salvaje sufrió una nueva postergación, que
fue aprovechada para lanzarse en su avidez de rapúia en pos de
nuevas presas, ante el estado anárquico que nuevamente envolvió
a una parte de1 país.
En este sentido Calfucurá no perdió tiempo, permitiendo que
su hijo mayor Namuncurá invadiera el 23 de octubre de 1870
Bahía Blanca, al frente de 2.000 indios.
63 l\!cmoria de Guerra, 1871, pp. 210 y 211.
348
Si bien ia ciudad no pudo ser saqueada, por estar prevenida,
ocurrió que a causa de la poca fuetza exis t~ntc no se pudo impe-
dir que Jos salvajes hicieran un bo ~ín considerable en los al~ede­
dores, arreando una . importante cantidad de gnnado; en cambio no
lograron llevar cautivo~ c?mo ot~as veces. . .
Por su parte, los md1os sufneron considerables ba1as al que-
asaltar en su aproximación un puesto militar situado sobre el
arroyo Napostá y a una legua de Bah'in Blanca.
rer
Un mes después de estos sucesos, el nuevo comandante de la
frontera sur (coronel D. Francisco de Elías) , logró .concertar en
noviembre de 1870 un convenio con Calfucura, mediante el cual
se procedió al canje de prisioneros y a mantener las
... amistosas relaciones, procurando que por pequeñeces que no afec-
ten de ningún modo los intereses de la Nación no se turbe la paz de la
frontera.M
Asombrará hoy pensar que las autoridades adoptaran frente a
este sangriento cacique una poHtica tan contemp~ativa y prude~te,
pero ello se justificaba con solo recordar las d1ft~ultades políticas
por que atravesaba el país, a raíz de los sucesos internos ya men-
cionados.
El mismo coronel Elías concertó, el 9 de octubre de 1870, un
convenio con el cacique principal de los pampas Cipriano Ca?"iel
y el cacique Calfuquir, mediante el cual se esperaba poner fu~ a
los frecuentes robos que los indios amigos cometían en el partido
de Azul y sus vecindades. .
Por si resultara interesante su lectura, se transcribe el corres-
pondiente acuerdo celebrado en el pueblo de Azul (ver capítulo
"Documentación" - Anexo nQ 8).
Lamentablemente, el año 1871 tendría iguales alternativas que
los anteriores en la campaña.
En el centro sur del país, el 4 de marzo, los ranqueles y otros
cristianos renegados irrumpieron por el lado del fuerte Sarmiento
(Córdoba). . .
En esa emergencia el teniente coronel Sosa, 1efe de la guam1-
ci6n, desprcnclió tras el rastro de los indios, entre otros oficial~s,
al capitán Morales. Sobre su suerte el parte elevado a la superio-
ridad informaba :
. . . asi que tuviera noticia de la fuerza desprendida al mando del
Capitán Morales en persecución de los Indio~, me ~?ndría c?n ellos
en marcha con el objeto de alcam.arlos en el Cuerpo , y seguir la es-
pedición. En este estado mandé más tarde un chasque a objeto de in-
quirir alguna noticia del Capitán Morales, y habiéndose pásado toda
o~ Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1871, pp. 236 y 278.
84-9
la noche def día 4, sin que regresare, ,a1 otro ~.ª mandé otros tres indi-
viduos que llegaron a la Posta de 'Cheroeco y allí encontraron los
restos mutilados de cinco oficiales y sesenta individuos de tropa, a que
me he referido y que fueron despachados con el Capitán Morales, dándo-
me algunos detalles borror~os de Ja ma.tanza, y haciéndome comprender
que dicho capitán, a cometido por los mvasores en momento de desor-
den y de fraccionamiento de fuerzas, habla sido obligado a rendirse y
muerto con todos los individuos que mandaba, salvando tres o cuatro
heridos de mucha gravedad, y que no pudieron dar datos exactos sobre lo
acontecido ...".64
Por ·su parte, el cacique general de los ranqueles, Mariano Ro-
sas, aprovechó el alejamiento momentán~o de las tropas de línea,
que cuidaban las fronteras, para romper sus tratados de paz .con
el gobierno y enviar a sus hordas dirigidas por su hermano Epu-
mer sobre las florecientes poblaciones del interior, especialmente
sur de Córdoba y San Luis y norte de Buenos Aires. Tal proceder
del cacique Rosas movió al general Arredondo a disponer una bati-
da eri las tolderías de Jos ranqueles.
Una columna de 800 hombres, mandada por el coronel D. An-
tonio· Baigorria & , partiendo desde el fuerte Sarmiento (Córdoba)
se internó en el mes de mayo de 1871 en el país de los ranqueles
logrando pleno éxito.
En efecto, llegó hasta la sede de Mariano en Leubucó, quien
tuvo que apelar a la fuga para no caer prisionero. En cambio se
arrasaron las tolderías, se mataron unos 50 indios, entre ellos dos
capitanejos, se capturaron 70 familias de ellos y buen número de
hacienda; finalmente libertaron a 9 cautivos cristianos.66
El partid9 de Carmen de Patagones no escapó a la furia del
salvaje, quien en octubre de 1871 asaltó sorpresivamente esa zona.
Organizada la represión por el jefe accidental de esa guarnición,
teniente coronel D. Mariano Ruiz, le salió al encuentro y tras un
breve raid por las márgenes del Colorado y río Negro logró derro-
tarlo y rescatar también 7 cautivos, entre ellos una mujer y dos
criaturas.
También en Ja zoi:1a de Azul (Buenos Aires) en mayo de 1~71
los caciques Manuel Grande, Calfuquil y Chipitruz, que obedecían
a Catriel, con el pi;etexto de demorarles Ja entrega de los sueldos
y raciones se sublevaron contra este cacique, obligando a.1 coronel
de Elías (comandante de la frontera sur) a atacarlos de inmediato
para conjurar ese peligro.
Ocurrió que Catriel al ver minada su autoridad, en virtud de los
tratados firmados (ver anexo n9 8), dio cuenta al jefe de la fron·
65 Era sobrino del célebre ex oficial de Paz, mencionado anteriormente en
este libro por haber convivido largo tiempo con los ranqueles en el desierto.
ee Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1871, p. 288 (ver parte
respectivo).
350
tera de la actitud de sus subordinados motivando 1a intervenci6n
. armada del coronel de Elías.
'Al respecto, el coronel Boer (jefe de la frontera oeste de Bue-
nos Aires) comunicó posteriormente el 8 de mayo a la superiori-
dad que los caciques Manuel Grande y Chipitruz se presentaron
en el sector a su cargo, solicitando amparo porque fueron "ataca-
dos por el cacique Catrie] y parte de las fuerzas de la División del
jefe de la frontera Sur".e1
· Según se aclaró, ·esta sublevación no fue contra las autoridades
nacionales sino contra el cacique general Catriel, originada por
intrigas entre los indios, las que tomando cuerpo degeneraron en
una enemistad hacia ese cacique. No resultaría muy aventurado el
decir que en ella hubiera mediado solapadamente Ja acción · de
Calfucurá, quien, enemigo de Catriel, pretendía ser el único amo
de Ja indiada.
En consecuencia es muy posible que a lo que el coronel de
Elías, quizá interiorizado por los partes de Catriel, le qiera carác-
ter de sublevación no fuera tal cosa, sino simplemente un proceso
interno entre las tribus sujetas a la autoridad de dicho cacique.
La cuestión fue que el astuto Calfucurá, oficiando de protec-
tor de los sublevados, pronto sacó partido a su favor y olvidando
una vez más los compromisos de paz con el gobierno resolvió
hacer justicia por su cuenta, nada menos que con una invasión de
una proporción como nunca se vio hasta entonces.
. Para ello, silenciosamente, convocó a los principales caciques
de la pampa y en estrecha unión avanzaron sorpresivamente sobre
Buenos Aires las hordas de los ranqueles, las de Calfucurá, las de
los araucanos de Reuque Corá y otras de indios amigos, que opor·
tunamente se rebelaron contra las autoridades nacionales.
La osadía de este cacique en esa ocasión surge de la le-:!tura
de la siguiente carta:
La Verde, 5 de marzo de 1872.
Señor Coronel D. Juan Boer.
Señor Coronel: .
Hoy Je participo que el día 5 vine a sorprender ~l cacique mayor D.
Andrés Raninqueo · con toda la indiada, así es que me vine con seis mil
indios, á vengarme por la gran picardía que hicieron con Manuel Grande
y Chipitrús y demás capitanes; en fin de muchas picardías que han hecho
con los soldados de Manuel Grande, y creo le mandase hacer lo mismo a
Raninqueo, y por este motivo hoy me llevo al cacique Raninqueo por que
ustedes no lo vuelvan a hacer con él; así es que por su fuerte no me aso-
67 ldem, 1872, p. 23.
3.51

maré y no haré ningún daño en su parte porque somos amigos. No se
nos ofrece otra cosa y solo !e pido se aplaca como Cefo lo saluda este
su atento servidor.
Juan Calf ucurá os
Su "venganza" consistió en acaudillar a todas las tribus enemi-
gas del gobierno y lanzarlas en un amplio malón sobre la frontera
oeste de Buenos Aires, que dio lugar a un sangriento combate, de-
nominado San Carlos, considerado como el encuentro más impor-
tante por los efectivos que intervinieron, por el ardor con que se
luchó y más que nada porque significó la derrota y ocaso de
Calfucurá.
Este cacique, el 5 de marzo de 1872, invadió al frente de unos
6.000 indios los partidos de Alvear, 25 de Mayo y 9 de Julio.
Mientras con una parte de sus huestes vigilaba a las tropas de
Azul, el resto saqueó los establecimientos y poblaciones, donde se
apoderó ele 200.000 cabezas de ganado, 500 cautivos y mató a unos
300 pobladores después de incediar sus viviendas. Sin duda alguna
era ol Atila de nuestras pampas.
... Esta invasión ha sido hecha de acuerdo con los indios de b
tribu amiga de Raniquco y Tripailas, que tenía su campamento en Ja
"Verde" y prestaban servicios en la frontera del oeste.
Según todos los dato", el cacique Raniqueo ha sido traicionado por
su segundo Tripalias, el que a la llegada de Calfucur:í a los toldos se
alzó con toda la tribu, aprisionó a Raniqueo, que se babia puesto en acti-
tud de defensa .. ·º'
En cuanto a las fuerzas de las fronteras, si bien sintieron el
malón ocurrió que el mismo entró muy fraccionado, así que no se
tuvo la sensación de su magnitud hasta muy tarde.
Organizada la represión por el comandante en jefe de la fron-
tera (general Rivas), avanzó desde Azul al frente de las fuerzas de
las fronteras sur y costa sur en protección del coronel Bocr (jefe
de la frontera oeste) que se encontraba con unos 500 hombres con-
centrado en el fuerte San Carlos.
Asimismo ordenó el general Rivas al cacique am!go Catriel su
convergencia hacia ese lugar con su tribu.
En total juntó Rivas unos 1.800 hombres, de los cuales 800 eran
indios de Catriel y de Coliqueo.
En San Carlos el general Rivas decidió descansar y esperar el
regreso de Calfucurá para atacarlo, chocando ambos adversarios en
la mañana del 8 de marzo a legua y media al N.O. de San Carlos.70
Los indios, maniobrando al toque de clarín, desplegaron y pasaron
os Frontera.f y tcrritorl-Os federales de las pampas del sur, Coronel D. Al-
vnro Barros, pp. 133 y 134.
Gt Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1872, p. 111.
10 Actual localidad de Bolívar.
352
al ataque con un furor inusitado, entablándose. un reñido comb~te
donde por ambos bandos se hizo gala de cora¡e y valor, especial-
mente por parte de los indios de Catriel.
El entrevero fue espantoso, peleándose cuerpo a cuerpo, echando pie
a tierra los indios y muriendo a centenares los salvajes en las m~as
bayonetas de Jos infantes, cayendo volteados por las culatas de los fusiles
por los machetazos de los soldados, que no les dejaban romper los
0
cuadros.
. ¡Hubo un momento en que los veteranos pare~eron flaquear! , .
En un principio los indios de Cabiel y de Cohqueo atacaron deb1l-
mente; pero el famoso cacique, ebrio de coraje y de. valor, se ~p~o á
Jos suyos, mandando fusilar a algunos de Jos más remisos y ya la md1ada,
viéndose atacada por la división de indios chilenos que mandaba Reu-
qu&-Curá, recordó antiguos y adormecidos agravios, entre pampas y
araucanos, y, corúundiendo sus salvajes alaridos con los de sus atacantes,
volvieron al combate con tan irresistible ímpetu, que Reuque-Curá Y los
suyos fueron derrotados, después de un tenaz entrevero a facón y bola.71
El desenlace del mismo estuvo indeciso por largo tiempo hasta
que la suerte acompañó a las tropas nacion~les. " .
Nada mejor para ilustrar sobre la realidad de ese hecho sm
ejemplo de muchísimos años a esta parte", que leer el informe d~l
combate, elevado a la superioridad por el general Rivas (ver capi-
tulo "Documentación" - Anexo nQ 9).
Como bien lo expresara el general Rivas, la derrota de San
Carlos quebró la insolencia de Calfucurá y abatió por un tiempo
el poder del temible salvaje, que mantenía en angustiosa expecta-
ción y alarma al país, amenazándolo a todo lo largo de su fron-
tera sur.
Lamentable fue que no se aprovechara este momento de debi-
lidad de la indiada para terminar con el poder de Calfucurá. Pero
no se pudo llegar a sus tolderías porque surgieron los conocidos
inconvenientes y los salvajes, paulatinamente, se repusieron del des-
calabro sufrido.
En medio de esas azarosas alternativas transcurría la vida en
el resto de la campaña para los abnegados guardias nacionles, que
las más de las veces, en cumplimiento d e su deber, las inmolaban
silenciosamente en manos de sus bárbaros enemigos.
No se podía fiar en la sinceridad del indio, su odio racial he-
redado desde siglos anterior<'s lo volvía más salvaje y menos pre-
dispuesto a aceptar las ventajas de la vida civilizada que le ofrecía
el cristiano.
Así esta raza indómila apelaba a Ja violencia ante el despojo
de que, a su juicio, era objeto por los cristianos, sucediéndose con
ritmo variable una serie interminable de malones, de los cuales
solo se mencionaron los más notables.
'11 Conquista del .tUelo patrio, Santiago J. Albarracin, p. 70.
353
 Evidentemente, vemos que era una lucha sin cuartel, en la que
el indio infiel insistía cada vez con más brutalidad y ensañamiento,
y que sólo terminaría cuando se lo venciera o doblegara sin término.
Esa solución ya estaba prevista, pero la imperiosa urgencia de
atender compromisos originados por luchas externas e internas, co-
mo fueron con el Paraguay y las rebeliones civiles, demoraron la
oportunidad de ejecutarla.
Asl se explica también cómo unas pocas tribus, pero aguerri-
das, pudieran mantener una enconada resistencia, retardando mu-
cho más tiempo la fijación de la frontera en su real límite. Si bien
fueron diezmadas por combates y por pestes que azotaban sus tol-
derías, como la viruela y la tisis, continuamente eran reforzadas
por sus hermanos araucanos, los que cobraban buen precio por su
fraternal ayuda.
Ante esta dudosa situación, en 1871 la Sociedad Rural de Bue-
nos Aires presentó un memorándum a las autoridades provinciales
insistiendo en la necesidad de expulsar al sur del río Negro a los
bárbaros que asaltaban los establecimientos bonaerenses. De hecho
ofrecían decididamente su cooperación, con los recursos a su alcance.
· Solicitaban que hasta tanto no se realizara la expedición, la
frontera de Buenos Aires fuera "dotada inmediatamente de todos
los elementos necesarios, para su seguridad y defensa".72
.La precedente solicitud el gobernador de Buenos Aires Ja re-
mitió al gobierno nacional, contestándole en 1872 el ministro de
Guerra, coronel Gainza:

V.E. apoya en su nota la idea de llevar la frontera hasta la linea

del rlo Negro.
Este Gobierno se ocupa actualmente de preparar los elementos
necesarios para llevar a cabo esta idea dando al mismo tiempo cumpli-
miento a una ley dictada por el Congreso hace algunos años, pero para
ello ha de tomarse el tiempo indispensable, pues, no quiere exponerse a
que los armas de la civilización retrocedan como otrns veces ante !a·
chuza de la barbarie.
Los señores hacendados, con un desprendimiento que los honra, ofre-
cen en obsequio del mismo pensamiento todo su apoyo moral y material.
El Gobierno Argentino acepta gustoso ese concUISo; y en el caso de
que se haga práctica la operación, espera que V.E. se servirá entenderse
directamente con ellos a fin de averiguar, hasta que punto y en que
sentido podrá contar con él.
Ese conocimiento seria de suma importancia, pues el Gobierno
tendría entonces un punto más de partida para proceder seguro como
está de que si los señores hacendados toman con empeño el encargo
de concurrir a Jn operación, una gran parte de las dificultades habrán
sido superadas.n
Coronel D. IGNACIO RIVAS
Vencedor de Calfucuró en él combate de San Carlos en marzo ~; 1872.
72 La coru¡uista de 15.000 leguas, Estanislao S. Zeballos, p. 284. (Copia fotográfica obtenida en el Archivo General de la Nacion.)
73 1dem, pp. 285 y 286.

354

t
 La derrnta de Calfucurá y sus huestes en San Carlos no pro-
dujo un alivio en el panorama de la nación en 1872.
El ejércilo de línea se componía de 6.100 hombres de las tres
armas, número reducido para hacer frente a las necesidades de
entonces.
Las fronteras del Chaco, de Salta y la permanencia de fuerzas
en guarniciones para conservar el orden en el interior de la repú-
blica absorbían la mayor parte de sus efectivos. Por ello continuó
la necesidad <le completar esos efectivos indispensables, apelando
a voluntarios y a los guardias nacionales, que
... reclutada y remitida siempre violentamente, da los peores re·
sultados en el servicio, habiéndose repetido el caso de deserción en
masa con armas y caballos, abandonando los fortines cuya defensa les
había sido encomendada.

Luego expresaba el ministro de Guerra en su mensaje al Con-

greso:
... En las .fronteras del Sud, los indios de Catriel a más del servi-
cio que les está encomendado, prestan el de escoltar a los guardia~
nacionales que hacen descubiertas y guarnecen fortines para evitar su
deserción. 7 4

Esta anómala situación y hasta original si se quiere, donde los

indios vigilaban a los guardias nacionales, era la consecuencia de
que muchas veces se destinaba personal inapto. En ese sentido ilus-
tra claramente la siguiente nota del comandante en jefe de las fron-
teras sur, costa sur, y Bahía Blanca:

Azul, abril de 1872

A S. E. el señor Ministro de Guerra y Marina, Coronel D. Martín
de Gainza.
Cumplo con el deber de poner en conocimiento de V. E. las irregu·
laridades con que continúan recibiéndose los contingentes de G. N. para
el servicio en las fronteras de mi mando.
La milad de los hombres que lo componen son extranjeros (Napo-
litanos) completamente inútiles para el servicio de fronteras, por ser
enfermos una gran parte y no saber montar a cabalJo ninguno.
He reclamado de esta falta al Sub Inspector del Sud, quien ha
contestado que el Gobierno de la Provincia no puede negar el derecho
poner personero a los ciudadanos a quienes toca ese servicio.
Entre tanto, los contingentes así compuestos son perjudiciales <"n
fas fronteras; en los casos de marcha rápida es necesario dejar los
extranjeros en los fortines pues son incapaces de acompañar una colum-
na al galope, y siempre inutilizan los caballos que montan; pues igno-
ran absoluta.mente como deben ensillarlos.

N Memoria del Departamento de Guerra IJ Marina, 1872, p. 5.

356
 Como mi facultad para el recibo de contingente¡¡ solo alcanza a re· Fortín Rodríguez (sur de Buenos Aires), Blanca Grande, Fortín
clamar de su número y composición, al señor Subinspector, doy cueotu Vigilancia, Brandsen, Zelaya, Frías, Fuerte La valle ( Sanquilc6 ),
a V.E. de estos hechos que se repiten con frecuencia a fin de que se Fortín Aldecoa, Fortín Defensa (costa sur), Necochea, Libertad,
sirva adoptar lo que considere conveniente. Fuerte San Martín 27-XII-Chaco, Fuerte Argentino (zona norte
Dios guarde a V.E. de Bahía Blanca), Nueva Roma (sobre el arroyo Sauce Chico),
1. Rioos.'I& For.tín Mercedes (sobre el Río Colorado), Fuerte El Invencible( so-
bre el Río Negro), Carmen de Patagones (ver anexo n9 4).77
A- pesar de esos notorios inconvenientes, el servicio de vigilan- .,
cia se cumplía porque al frente de esas tropas había jefes de pres-
tigio, experiencia en la lucha con el salvaje y por sobre todo con
gran valor personal, como eran los generales Rivas, Arrcdondo;
los coroneles Roca, Mansilla, Bocr, Ocampo, Borgcs y los más tarde
famosos Levalle, Racedo, Villegas, Vintter, Leyría, Heredia y mu-
chos más cuya lista sería muy larga .de mencionar.'°
En general, la frontera bonaerense sufrió pequeñas modifica-
ciones, adelantándose en los sectores de Bahía Blanca y costa sur.
En este sector el límite pasaba ahora por el arroyo Sauce Corlo,
línea natural de defensa situada tan solo a 170 kilómetros de las
Salinas Grandes, donde moraban normalmente las tribus avanza-
das de Calfucun't.
En el sector de Bahía Blanca, al ocuparse el arroyo Sauce Chi-
co, se aseguró la campaña de esa importante localidad cuya de-
fensa estaba anteriormente reducida a los alrededores de la ciudad.
Además, mediante nuevos fortines levantados, se cerraron las
entradas a las sierras de Curu Malal y de la Ventana.
Tales modificaciones crearon ·condiciones ventajosas par~ ini-
. ciar en cualquier momento una rápida ofensiva sobre las Salinas
Grandes.
En esta época y basta el uño 1876 la frontera pasaba por la
línea geperal: San Rafael ( MPndoza), Río Diamante, Fuerte Salto,
Charlone (San Luis), Cerro Lince, Fuerte Fraga, Fuerte Constitu-
cional o Villa Mercedes, Fuerte Paso de los Avestruces, Fuerte Ro-
setti, Fuerte Pringles, Fuerte 3 de Febrero (Córdoba), Lechuza,
n9 12, Fuerte Sarmiento, nQ 7, Fuerte Necochea, Achirero, Guerre- Guardia nacional de caballería. (Reproducción fotográfica de un dibujo
ro, Arbol, Santa María, Fuerte La Ramada, Fuerte nQ 2, Fuerte nQ 8• de G. Campos, en poder de la familia Pedemera.) ·
(sector de Santa Fe ), República, Fuerte Gainza, Fuerte Díaz, La
Verde, Fuerte Benavídez, Fuerte Las Heras ( norte de Buenos Ai-
res ), Fuerte Mcd.ialuna, Fuerte La Paz, nQ 3 de Línea, General La- En cuanto al adelantamiento de la frontera sur hasta el río
valle ( Ancaló ), Rivadavia, Belgrano, Triunfo, Vigilancia, Fuerte Negro, cumpliéndose así la ley sancionada en el año 1867, infor-
Comisario (oeste de Buenos Aires), Conesa, Gucvara, Algarrobo, maba el ministro de Guerra al Congreso Nacional en mayo de 1872:
Fortín Aliados, Fuerte San Carlos, Fuerte San Luis, Fortín Reunión,
Contaba haber podido tener el honor de anunciaros que vuestra
Ley de traslación de la frontera al Río Negro se hallaba cumplida.
75 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1872, pp. 144 y 145. Todo estaba preparado, cuando estalló la guerra civil en Corrientes y
76 Este panorama general que presentaba la campaña del S. del pals y
los hechos que en ella se desarrallaban, sirvió de inspiración a nuestro insig-
ne escritor D. losé Hernández, para interpretarlo en su inigualado libro Martín 77 Para evitar posibles confusiones, se aclara que los sectores de defensa
Fierro, apareciClo en diciembre de 1872. no coincidían con los actuales límites políticos provinciaies.

358 359
 e.l Gobiem?, ~vo qu~ sus~ender la espedición, no creyendo pmdente
situar el E¡erc1t~ ª. d1stanc1a '.ªn grande del teatro donde se producíar¡
ttqucllos acontecimientos. Felizmente aquel desgraciado suceso terminó
p~r~ ya había pasado la e~tación en que podía llevarse a cabo la espe-
d1c16n proyectada y ha sido preciso aplazarla hasta la •época convc-
niente. 78
Sin embargo se dispuso Ja ejecución de reconocimientos flu-
viales y terrestres hasta el río Negro.
El teniente coronel de marina D. Martín Guf'rrico recibió en
febrero de 1872 la orden de explorar el río Negro, con arreglo a
las siguientes instrucciones :
19 Exploración de los ríos Negro, Neuquén, Limay y sus afluen-
tes, hasta la mayor altura posible.
2<:> Hará usted los estudios necesarios con la mayor prolijidad de-
terminando con exactitud los pasos de los ríos, de uno y otro lado.78
En cumplimiento de la misión expresada, el teniente coronel
Guerrico debió vencer numerosos inconv<.>nicntes derivados del des-
conocimiento de las características de este curso de agua, escasa
pot<'ncia de las <'mbarcaciones empleadas, alternando el reconoci-
miento fluvial con varias jornadas terrestres.
Así, el 4 de agosto se llegó a la altura de la isla de Choole
Choel, donde se levantó un croquis de la misma. Pese a numero-
sos contrati<'mpos tales como: <'scasez de combustible, fuertes co-
rrientes en contra y falta de pc-rsonal. que retardaron considerable-
mente las tare-as indicadas. pudo el comandante Guerrero alcanzar
UnAS cinco leguas aguas arribas de la isla, donde resolvió empren-
der el regreso.
El rcconocimiC'nto terrestre fue ordenado al sargento mayor
D. Mariano Be-jarano. quic-n debía internarse en el desic-rto v tratar
de llegar hasta C'I país d<' Las M amanas. a fi n ele conferenéiar . con
las tribus de los caciques Sayhueque y Renque Curá y otras racio-
nadas por <'l gobierno, para comprobar la entrega de las mismas.
D e paso debla aprovechar ese viaje
... para tomar todos los datos posibles sobre el número de indios
que haya en esa parte y trayecto que siguiere, calidad de los campos,
cl:lse Y situación de las aguadas, etc., y cuando pudiese interesar al co-
nocimiento de esas regiones.79
En virtud de Ja ordc•n recibida. el sargento mayor Bejarano
acompañado tan solo por el capitanejo Manuel Linares y cinco in-
78 Memoria de Crwrra y Marina, 1872.
7
9 Anexo n° 7 de la Memoria de Guerra y Marina, 1873.
360
J
dios amigos, el día 20 de junio d e 1872 partió de Carmen de Pa-
tagones.
D espués de un viaje de tres meses, no exento de los consiguien-
tes riesgos y peligros, regresó el 24 de setiembre, logrando cumplir
con éxito la misión encomendada.
Durante el mismo se entrevfató· con los caciques Sayhueque,
Naucucheo, Wiliqueo, etcétera, y pudo efectuar un buen recono-
cimiento del terreno, consignado en eJ Diario de Viaje que elevó el
16 de octubre de 1872.79
Aparte de los reconocimientos expresados, se efectuaron otras
expediciones sobre las tolderías, estando a cargo de ellas el gene-
ral Arredondo y el teniente coronel D. Hilario Lagos.
El general. Arredondo, en el mes de julio, recibió la orden de
someter al cacique general de Jos ranqueles (Mariano), que se ha-
bía rebelado a las autoridades, y de evacuar un informe sobre Ja
topografía del terreno hasta Leubucó, con la situaci6n respectiva
... de las aguadas, pastos, etc., con expresión de la distancia que
media entre las primeras, las facilidades o inconvenientes d el camino y
demás detalles que ofrezcan algún interés.
Esta expedición partió ele Villa Mercedes y siguiendo al sur
sudeste alcanzó la zona de la laguna Guada (a 11 leguas al sur de
Leubucó ), en una rápida y sorpresiva marcha en pleno invierno.
La operación realizada permitió que
. . . el Cacique Mariano Rosas que había roto un tratado de paz
con el Gobierno, abandonado por su aliado Baigorria, no considerándose
seguro en el mismo centro de sus clominios y viendo desmoralizadas to-
das sus tribus que huyeron a los bosques; solicitó nuevos tratados con
mayores ventajas para el Gobierno, que hasta hoy cumple fielmente.
En cuanto al teniente coroMl D. Hilario Lagos (comandante
de Ja división del oeste). dcch1ó una expedición sobre las tolderías
del cacique Pincén, quien, situado entre las tolderías de- Calfucurá
y de los ran q u ~l cs, era el cacique de más prestigio y valor que ha-
bitaba en La Pampa; habiendo rechazado siempre todas las pro-
posiciones de paz cfe'ctuadas por las autoridadt-s nacionales. En
esta emergencia se sabía que aprestaba sus huc>stes para efectuar
una nueva invasión sobre Buenos Aires.
El 8 de noviembre de 1872 (.') tmiente coro1wl Lagos al frente
de una columna ligera de 400 h ombres y de 80 indios de la tribu
del cacique am igo Coliquco, emprendió desde el fuerte General
Paz la marcha con rumbo al oeste.
Avanzando por Las Tunas, Trenque Lauqucn y S::mqui1c6, don-
de quedó el grueso de la columna, el teniente coronel Lagos con
sólo 80 hombres bien montados prosiguió el avance hasta el sud-
361
oeste de la laguna de Polroló ( 20 kilómetros de Sanquilc6) bus-
cando sorprender a Pincén, a quien lo suponía situado a unas 15
leguas de distancia. Así, el día 15 al amanecer atacó las tolderías,
atinando los indios sólo a huir después de cambiados los primeros
dispa~os. ·
Después de este éxito se efectuó un br1tida general en unas
cinco leguas a la redonda, logrando tomar 54 prisioneros, rescatar
4 cautivos y reunir un millar de hacienda vacuna y lanar.
Anteriormente, en agosto y setiembre de 1872, este mismo jefe
efectuó dos batidas hacia Las Tunas, motivadas por las invasiones
al partido de 9 de Julio, por los indios de Pincén.
Este indomable cacique que en esta emergencia pudo huir gra-
cias al buen caballo que montaba, mandó luego una comisión ante
las autoridades militares de la frontera solicitando la paz y el can-
je de sus prisioneros por cautivos que tuvo que comprar a otras
tribus rebeldes.
En cuanto a las pérdidas propias, consistieron en un oficial y
ocho soldados, extraviados los últimos en la marcha durante una
noche de tormenta.
A la columna del teniente coronel Lagos la acompañó el sar-
gento mayor D. Federico L. Melchert, encargado do efectuar el
reconocimiento topográfico del terreno recorrido. Dicho jefe elevó
a la superioridad un informe muy interesante, conteniendo detalles
hasta entonces ignorados del interior de nuestra pampa.
Finalmente resta mencionar un lamentable suceso, ocurrido du-
rante la persecución de unos indios que entrando por el sur de
Buenos Aires salieron por el oeste de dicha provincia.
Casi a fines de junio de 1872, habiéndose avistado en el extre-
mo izquierdo del sector oeste de la frontera una rastrillada de indios
ladrones, se dispuso Ja partida de tropas para capturar el producto
del robo y rechazar a los autores.
El teniente coronel D. Estanislao Heredia, situado con el regi-
miento 5 de caballería de línea en el fortín Rifles, avanzó hasta el
fortín San Carlos buscando la incorporación de otras fuerzas.
Dicho jefe en conocimiento de que los indios ya se retiraban,
se adelantó con 30 hombres a ·reconocerlos, dejando a retaguardia
el resto de su tropa, pero debido a su impremeditado arrojo fue
cercado por los indios, quienes lograron desorganizar gradualmente
la partida, acuchillándola con toda fuerza. Así entregaron sus vidas
el Teniente Coronel Heredia, 4 sargentos, 1 cabo, 1 corneta, 1 aspi-
rante y 13 soldados, quienes con su valor engrosaron la lista de Cacique PINCl!:N .
aquellos abnegados expedicionarios que en cumplimiento de su de- (Copia fotogrilica obtenida del Museo Histórico Nacional.)
ber no vacilaron un segundo en medir la imprudencia de su arro-
jo y decisión.

362 363
 , Quizás un lógico asombro o interés se produzca en el lector
al comprobar In realidad que era la lucha por la conquista del de-
sierto en el sur del país, matizada por las distintas incidencias sin-
téticamente narradas. Pero por entonces también en ese vasto es-
cenario patagónico se incubaban problemas de otra naturaleza, ajenos
a los ya mencionados, y de difícil solución por los intereses en juego.
Er~n los inherentes a los límites &onterizos entre Argentina y Chile,
pa1scs que después de 1810 no habían tenido tiempo de fijar su
&ontcra común en el terreno, ratificando la que tenían al St.'parars<•
de la dominación española.
Si bien después de Caseros, d 30 de agosto de 1855, se f irrnó
un tratado de paz, amistad, comercio y navegación, en el cual se
mencionó en su articulado tratar este asunto en forma pacífica y
amigable, al cumplirse la vigencia de dicho tratado sin haberse re-
suelto nada, quedó de hecho anulado. Posteriormente, Chile, en
este. asunto fr~nt~r izo, inopi~adam ent c sorprendió a~ evidenciar pre-
tensiones territoriales al onentc de la cordillera, es decir, sobre
nuestra Patagonia, y con más exactitud lo demostró queriendo ejer-
cer actos dt• soberanía incluso en el litoral marítimo atlántico, lo
que perturbó en forma evidente las buenas relaciones entre ambas
naciones.
Por el año 1870 nuestro país mal podía prestar mayor aten-
ción n ese delicado problema, porque la finalización de Ja guerra
con el Paraguay y la liquidación de los asuntos diplomáticos que
subsistieron a su vez provocaron nuevas dificultades en el orden
internacional, aparte de las de orden interno existentes.
Años más tarde, en 1872, el gobierno argentino autorizó al
Sr. Ernesto Rouquaud para establecer una colonia factoría en la
orilla sur del Rro Santa Cruz para industrializar la pesca de esa
zona. Eh virtud de esa autoriiación, por el mes de octubre St" le-
vantaron en el paraje denominado "Cañadón de los Misioneros" las
primeras viviendas de esa colonia, donde ya en 1862 se había ins-
talado una misión de la Sociedad Anglicana.
Enteradas de ello las autoridades de Chile, hicieron saber al
gobierno argentino por nota
. ... que no estaban dispuestas a tolerar la instalación de colonos
argentinos en el Sur del río Santa Cruz, territorio que consideraba den-
tro ele los límites de sus dominios. Agregaba además, q uc mi<'ntrns
so. resolviera In cuestión de limites pendientes de un tratado, la Repli-
bhca Argentina no podía ejecutar actos de soberanía sobre las ticrrns
en disputa.so
Al. resp:cto cabe recordar que ya desde el año 1859 el capitán
argcntmo P1cdrnbuc.·na, desde su residencia en la isla Pavón, mate-
ao Pcquc1ía llistoria Patagónica, A. Braun .Menéndez, p. 131.
364
rializaba nuestra soberanla en aquellas latitudes. Esta enojosa cues-
tión, sin solución definitiva, se prolongó mediando exigencias y ve-
ladas amenazas, lo que configuró un clima propenso a una guerra,
dado que, poco a poco, tomaron partido en esta controversia la
prensa y la opinión pública en ambos países; en tanto, nuestro go-
bierno mantenía una enérgica y prudente calma, buscando siempre
el camino para una solución pacífica.
Lamentablemente, el problema de fondo subsistiría aún por
largo tiempo, dando margen a sucesos bien peligrosos por cierto.
Bajo este clima, a partir de entonces se desarrollarían los fu-
turos acontecimientos en nuestra lejana Patagonia, no extrañando
que ciertas actitudes de las indiadas araucanas sobre nuestra cam-
paña respondieran a una política vinculada a ese conflicto &onte-
rizo; asunto totalmente al margen del viejo contrabando que se hacía
hacia Chile, a través de los pasos cordilleranos, con el ganado ro-
bado en Ja Argentina y vendido a ganaderos chilenos, muchos de
los cuales aun lo invernaban en valles de Neuquén.
Al respecto, entre otras referencias, consideradas como testimo-
nios irrefutables, está Ja carta del general Roca contestando a Sar-
miento en 1876, uno de cuyos párrafos aludiendo a Reuque, dice:
Casi todos los caciques de estas tibus acuden al llamado de las
autoridades chilenas, y el principal de ellos, Feliciano Purán, que tiene
su residencia en Campana.rio, doce leguas al Sur de Neuquén ... recihe
sueldo del gobierno chileno para hacer respetar los intereses y las vidas
de sus ciudadanos {ver págs. 428 y 429 de esta obra).
A mediados de 1873, con el fin de fijar una representación del
gobierno nacional en el interior de la Patagonia, personal de la go-
leta ..Chubut" de la armada argentina, al mando del comandante
Lawrence, estableció en el "Cañadón de los Misioneros" una capi-
tanía de puerto, izando en sus precarias instalaciones nuestra enseña
patria. En oportunidad de un posterior viaje que h izo la "Chubut"
a esa capitanía, un oficial de su dotación, el subteniente D. Valentin
Feilberg, efectuó una expedición fluvial y terrestre por el río Santa
Cruz, hasta dar con su fuente. Acompañado por 4 marineros partió
el 6 de noviembre de 1873 en un bote y después de 20 días de penoso
viaje por las dificultades y otros riesgos inimaginables, arribaron
el 26 de ese mes a un lago, que luego el perito Moreno denominó
Argentino.
Antes de regresar, Fcilbcrg plantó sobre la elevación de un mé-
dano un remo en cuyo extremo clavó con orgullo la bandera ar-
gentina. Luego en la base de rsta improvisada asta dejó atada una
botella en la que previamr nte había guardado el acta levantada por
él en ese mismo lugar, como demostración verídica y perdurable de
haber sido el primer argentino que había llegado a esos lejanos
parajes.11
Llegamos al final de este extenso capítulo, por demás frondoso
en novedades de toda índole. Se lo ha extendido deliberadamente
para cerrarlo con un acontecimiento ocurrido el 4 de junio de 1873.
En sus tolderías de Chiloé (oeste de Salinas Grandes) ese día
murió, casi centenario, Calfucurá, el indiscutido soberano del de-
si~rto, que ejerció un poder omnímodo sobre la 'confederación indí-
gena a sus órdenes.
El "testamento" político de este gran caudillo legaba a sus he-
rederos la consigna: "No abandonar Carhué al huinca".
De hecho esa voluntad fue el norte que regló las actividades
posteriores de sus descendientes, quienes no variaron en nada su
conducta y procederes con el gobierno nacional.
Después de un tumultuoso consejo cacica], su hijo Namuncurá.
de 62 años, asumió el mando de la tribu y pronto se lo vería galopar
al frente de sus huestes en demanda de sus presas favoritas, pero,
enfrentándolo, encontraría jefes valientes y dispuestos a poner freno
a su ambición sanguinaria.
CAPITULO X
DESARROLLO DE LA LUCHA CONTRA EL SALVAJE
DURANTE EL MINISTERIO DEL DOCTOR
ADOLFO ALSINA (1874-1877)
Malones en 1873 - Principales tribus rebeldes que poblaban el desierto
• Expedición. del General Rivas :i Salinas Grandes - Revolución
militar del 24 'de setiembre de 1874 y su gravitación en la campaña -
Muerte de Cipriano Catriel - Nuevos jefes de fronteras - l1lan ~e
avance de la frontera del doctor Alsina - Medidas previas -
Reconocimiento del Sargento Mayor Melchert - Demoras en la
ejecución del plan - Sublevación.?e Juan Jo~é Cntriel - l~vasi6n de
los indios confederndos en nux1lio de Catr1cl - Repres16n de las
tropas nacionnles y principales combntcs q ue ocurrieron - Avance
· de lns tropas nacionales a la nueva frontera - Marcha ele las columnas
mandadas por el Coronel Levnlle y los Tenientes Coroneles Maldona-
do y Freyre - Coroneles Villegas y Nelson - Trabajos y obras en la
nueva frontero - Fortines construidos - Comandos y tropas que
guamecínn el resto de la fronten sur - Situación y efectivos de la
indiada - Nuevas invasiones - Re11cción de las tropos nacionales -
Fallecimiento del Dr. Alsina - Breve juicio sobre su obra - Acción
civilizadora do sacerdotes misioneros - Exploraciones cientHicas del
perito Moreno y del Capitán Moyano

·En mayo de 1873, la segunda rebelión de López Jordán en la

provincia de Entre Ríos demoró una vez más el traslado de la fron-
tera al río Negro, por Ja larga guerra civil que sobrevino.
El límite sur se estacionó en la línea mencionada en el capítulo
anterior, donde las unidades que la guarnecían construyeron sus
alojamientos, plantaron arboledas y fundaron escuelas, en las que
después de instrucción recibían clase primaria muchos soldados anal-
fabetos al lado de sus hijos y de pobladores vecinos. Vemos entonces
que el ejército nacional no sólo garantizaba las fronteras sino que
con su acción educadora fue un elemento de progreso para el país,
arraig~ndo Jos cimientos de la civilización en esas desoladas regiones.
Velando por la conservación del ganado se hicieron corrales
y se sembraron campos, lo que permitió mantener a las caballadas
en condiciones de prestar eficientes servicios sin mayor gasto para
.
1
1 Peq~ña Historia Patag6nica, A. Braun Menéodez, p. 166 y "Acerca
de la fundación de Santa Cruz", J. J. FeUberg (La Prensa del 8-1-1969).
el Estado.
~

366 367
 La frontera no se apoyaba en ~as poblaciones rurales sino en
los nuevos fortines avanzados, por lo que los malones eran sentidos
con más anticipación y el cañonazo de alarma prevenía con más
tiempo a las tropas de represión.
Anteriormente la frontera pasaba por las mismas poblaciones,
por lo que coincidía la invasión con el saqueo. Ahora, las tentativas
de malón eran normalmente rechazadas con graves pérdidas para
Jos incursores.
Con todo hubo invasiones de regular importancia, mereciendo
destacar la ocurrida el 11 de diciembre de 1873. En esa oportunidad,
Namuncurá al frente de un millar de indios 1 penetró por las zonas
del fuerte General San Martín y de Pillahuincó (sectores Bahía
Blanca' y costa sur) consiguiendo robar unas 1.000 vacas y 100 ca-
ballos.
El jefe de las fronteras de Bahía Blanca y costa sur (coronel
D. Julián Murga) organizó la represión y pudo atacar a los invaso-
res cuando regresaban a sus tolderías. Los indios huyeron abando-
nando el arreo y cautivos; asimismo se les tomaron numerosos pri-
sioneros.
Estas invasiones se efectuaron intermitentemente sobre el sur
de las provincias de Santa Fe, Córdoba, San Luis y Mendoza, pero
ya se expresó que no tuvieron tanta trascendencia como otras ante-
riores y Ja del 11 de diciembre por Bahía Blanca. . En esta época poblaban el desierto 1as siguientes tribus pi-in-
En el sur de Mendoza, el 22 de diciembre de ese año 1873, el
cacique Usalman al frente de unos 400 indios chocó en el lugar
denominado Coihueco con una partida de 35 guardias nacionales
del regimientos guías de Mendoza, mandada por el capitán Satur-
nino Torres.
No pudiendo evitar el combate, se retiró hacia una loma
. . . donde apenas ::ilcanz6 a echar pie a tierra y formar cuadro.
Así esperó Ja primera carga haciendo fuego contra los invasores así que
estos estuvieron a 30 ó 40 varas, los que por la diferencia enorme de su
número at&caban en tres filas, dos de a pie y una tercera a caballo, ata-
cando el cuadro por tres costados, pues solo un flanco . estaba respal-
dado en el cerro. Con la gritería de los indios, las pedradas de estos y
el tiroteo de los soldados, los caballos rompieron el cuadro medio desor-
ganizándolo, lo que aprovecharon los indios para irse sobre él l?nza
en mano. De este entrevero resultó un soldado muerto y 8 hendos,
quedando 4 indios muertos dentro del cuadro. Los muertos y heridos
que caían a poca distancia del cuadro eran recojidos por sus compañe-
ros, como lo fue el capitanejo Manuel Páez, al que, el subirlo a caballo
recibió otro balazo en la cara q uedando muerto inmediatamente. Tres
l Ln invasión Ja efectuaron 800 indios de lanza, 50 con armas de fuego,
10 trompas y 200 indios sin armas para los arreos. ( i\1em?ri~ del Dep~rtament~
de Guerra y Marina, 1874, p. 602). Vemos que ya los mdios se habinn fami-
liarizado con el uso de las armas de fuego.
368
~argas mas le hicieron al cuadro que defendía el. Capitán Torres con tal
bravura y decisión a piedras, pues se les había acabado la munición,
consiguiendo que después de 5 hor::is de combate que los indios se reti-
rasen costándoles 60 a 80 entre muertos y heridos.
Al cerrarse la noche el Capitán Torres con sus soldados, cargando
Jos heridos se encaminó al sud hasta llegar al Rlo Salado, logrando de
la imposibilidad, de que los invasores le siguieran atendida la escabro-
6idad de la sierra y c;londe llegó al siguiente día a las 6 de la mañana.
Estando alll vio pasar a 300 pasos una partida como de cien indios que
entraron por el cajón del Valle Hermoso y regresaron al día siguiente
con 200 cabezas de ganado. Como estaba a pie el Capitán Torres y Ja
jente, y sin ningún tiro Je fue imposi?Je atacar a esa partida de quien
quedaban río por medio. De alli se dlrijió al :'-lfalfalito a pie en ~onde
ha permanecido hasta que fue relevado por m1 orden con toda su ¡ente,
la que ha llegado aquí desnuda y descalza completamente.2
Este singular combate evidenció el brillante comportamiento
del capitán Torres quien al igual que otros distinguidos jefes supo
sostener con honor el prestigio de las armas nacionales frente a las
hordas invasoras1 por eso se lo menciona como un ejemplo más de
lo cruenta y costosa que fue la lucha por la conquista del desierto,
lograda por nuestros beneméritos soldados del ejército de ayer a
fuerza de valor y coraje.
cipales, rebeldes a las autoridades de la nación (ver anexo nQ 5).
La confederaci6n de Namuncurá, que levantaba su¡ tolderías
desde los montes y Laguna de Chiloé hacia Salinas ~randes.
Los indios de Pincén, ubicados en plena pampa, entre Namun-
curá y los ranqueles, ocupaban la zona de la Laguna de Toay y
Trenque Lauquen. Este cacique había pertenecido a la confedera-
ción de Calfucurá, pero a su muerte se instaló en el centro de la
pampa, acosando preferentemente el oeste de Buenos Aires.
Los ranqueles, mandados por Mariano Rosas, moraban siempre
por Leuvucó y los montes próximos. . . . .
últimamente el cacique Mariano había solicitado la revalidación
de su tratado de paz anterior, interrumpido en 1872; prometía aho-
ra al gobierno su fiel cumplimiento para lo que ofreció rehenes y
devolvió cautivos.
Había otras tribus ranquclcs sujetas en parte a la autoridad de
Mariano Rosas tales como la del cacique Ramón 3 (situado en 1os
montes de Cer;ilobo, al sur do la Laguna Verde, San Luis) y la del
l' cacique Baigorrita 4 , en Potahué ( 30 kilómetros al sur de Leuvu-
2 Memoria del Departamento de GtLCNa y Marina, año 1874, pp. 624 al 626.
J Era hijo de una cristiana cautivada en La Carlota, por lo que no mos-
traba mayor hostilidad hacia los blancos. . . .
4 Este cacique ranquel fue también hijo .de una cristiana. ca~hvada ~~
el Morro, distinguiéndose por su bravura y altivez. JámÍls se rmdio Y muno
peleando, después de ser herido varias veces.
•
369
c6), las que consideradas aisladamente poca Ímportancia tenían, sub- ___ ..:...------- ..
sistiendo al igual que otras del producto de sus robos o malones.
En cuanto a Cipriano Catricl, que vivía en la zona de Azul,
caracterizaba su conducta por su fidelidad y respeto a las autoridades.
Por lo g<'ncral los indios invocaban como causa de sus frecuen-
tes violaciones a los tratados de paz, el no cumplir el gobierno con
la entrega en cantidad y calidad de las raciqnes estipuladas.
El gobierno previó acertadamente enérgicas medidas para evitar
esas anormalidades y que los racionamientos se efectuaran con toda
exactitud. En esa forma se logró captar en gran parte la confianza
de tribus predispuestas a la paz.·
Se proveía a la indiada para su alimentación de hacienda vacu-
na en vez de yeguariza, eliminando en esta forma Ja posiblidad de
que Jos indios la utilizaran en sus malones.
Tales tratados ocasionaban a la Nación ingentes gastos, pero
había que aceptarlos en beneficio de la seguridad de la campaña,
hasta tanto no se les expulsara o se avinieran a convivir en un am-
biente civilizado. De no proceder así, los continuos malones ame-
nazaban con destruir las fuentes de riquezas fundamentales de la
Nación, como eran en ese entonces nuestras promisorias ganaderías
y agricultura.n
En general, los principales caciques paulatinamente optaron por
ganar Ja amistad del gobierno, pero otros, como Narnuncurá y Bai-
gorrita, se mostraron reacios a toda tentativa, pretendiendo mantener
su hegemonía política y racial dentro del propio territorio; eso explicó
su proceder inamistoso y sanguinario.
Entre las tribus que decidieron entregarse una fue la de Ranin-
queo, que lo hizo en Bahía Blanca con 6 capitanejos, 42 lanceros y
70 familiares, cansados de vivir como salvajes, pues querían convivir
con los · blancos, pero antes debieron vencer la resistencia de otras
indiadas de Namuncurá, que incluio los atacaron para disuadirlos
de su actitud.
En este sentido el General Rivas, en su carácter de comandante
en jefe de Jns fronteras sur, costa sur y Bahía Blanca, comprendi6
la necesidad de eliminar a Namuncurá o alejarlo en forma tal que
dejara de ser un elemento perturbador para el progreso y tranquili-
dad de Ja campaña bonaerense.
Para eJlo el 28 de diciembre de 1873 ( 17 días después de su
última invasión), se puso en marcha desde el fortín Necochea sobre
las tolderías, situadas en Mayalarquen.
Llevaba el regimiento n9 9 de línea, 60 guardias nacionales
y 900 indios al mando de Catriel, incorporándose luego en Curu- Cacique NAl'vtUNCURA
Era hijo de Calfucurá. La presente foto lo muestra en el ocaso de su vida,
5 Sayhueque recibía, entre otros efectos, 1.200 vacunos por año. Calfucurá, una vez entregado a I~ autoridades nacionales. Viste un uniforme de
200 vacas, 100 yeguas, 500 ovejas, prendas, víveres y bebida. Reuque Curá, coronel que le fuera obsequfado. (Copia foto~ráfica obtenida en el Museo
1.000 vacunos. Histórico Nacional.}

370 371
malt1l el Coronel Murga con la división sur, integrada por 550 hom-
bres ,. a tres caballos.
Durante la aproximación, un indio que desertó llevó el alerta
a Na11111ncurá, lo que movió al General Rivas a acelerar el avance,
pero al llegar a los campos <le dicho cacique los indios habían le-
vantado campamento.
El avance continuó hac ia el oeste de las Salinas Grandes y el
7 de enero se logró tomar contacto, persiguiéndose a lgunas partidas
hasta la laguna Atreueó ( 2 leguas al oeste de Salinas Grandes). La
expedición siguió hasta la zona del Médano Grande ( 8 leguas al
oeste de Salinas Grandes), fracasando las tentativas de dar alcance
a un enemigo que, bien montado, se mantenía a la vista de la colum-
na sin presentar combate pero listo para huir si era atacado. Ante
la imposibilidad de a traerlo a un combate, el General Rivas em-
prendió la retirada.
Por su parte las tropas nacionales sufrieron notablemente por
los "efectos del sol abrasador, las sabandijas, y Ja blandura de los
campos".6
En esta breve campafia hubo también actos de arrojo y de valor,
como ocurrió el día 8 de enero, cuando
... el Capitán D. Zoylo Prado, con veinte y cinco G. N.; persiguió
tenazmente a treinta indios, y dejfodose llevar de su arrojo, avanzó lo
bastante para que los enemigos se reunieran en número de cien, obli-
gándolos así a batirse. _ .
Pócos momentos después un punado de G. N. animosos como su
Capitán, se batían, uno contra cualro, durante me~lia h.orn,. que ~emora.
l>an en llegar al terreno, cincuenta C. N. y vemte md1os amigos <le
Bahía Blanca, que al mando del Comandante de G. N. J?·Pablo Vera,
f
habían sido enviados en previsi6n, para proteger al Capitán Prado.
Sin embargo que durante el pequeño combate, el enemigo que en
número de trescientos o cuatrocientos se hallaba a corta distancia re-
forlÓ sus combatientes con cincuenta hombres más, nuestras fuerzas
lograron rechazarlas haciéndoles seis muertos y algunos 11erido~ , huyen-
uo en seguida; desgraciadamente el Teniente de C. N. c}e Bahía Blanca
D. Benigno Palao, y cuatro soldados, de la misma. dejándose llevar im-
prudentemente de su tememario arrojo, fue cortado. de las fuerzas, y
muerto.7
En 1874 nuevas elecciones presidenciales proclamaron al doctor
Nicolás Avellaneda como primer magistrado de la Nación, pero el
partido político opositor encabezado por el General Mitre, no con-·
forme con el resultado de los comicios, provocó una r evolución ale-
gando que el triunfo del doctor Avellaneda se debía a fraudes elec-
torales.
6 Memoria del Departamento de Guerra y Marino, 1874, p . $308.
' Idem, p. 612.
•
372
La m isma estalló el 24 de noviembre, es decir, dieciocho días
antes de que las nuevas autoridades na7ionalcs asumieran sus fun-
ciones.
Mitre buscó el apoyo militar de sus jefes amigos. En la provin-
cia de Buenos Aires lo secundó el General Rivas y e n el interior del
país el General Arre dondo, quien se aprestó para la defensa de la
ciudad de Mendoza. ·
Por su parte, e l gobierno organizó la represión de los sublevados,
los que fueron batidos sucesivamente. El General Mitre en La Verde
(provincia de Bue nos Aires) por el Coronel Arias el día 26 de no-
viembre de 1874.
El Coronel D. Julio A. Roca (jefe de la frontera sur y sudeste
de Córdoba ), a su vez derrotó al G eneral Arrcdondo en el com~te
de Santa Rosa, librado en la provincia de Mendoza el 7 de noviem-
bre de 1874.
Como saldo de estos sucesos hubo que lamentar las muertes
del general T. Ivanosky y del digno Coronel D. Juan F. Borgcs y el
castigo y alejamiento de las filas del ejército de b eneméritos y ca-
paces jefes para la lucha en el desierto, como eran el General D. Igna-
cio Rivas, los coroneles D. Nicolás Ocampo, D. Benito Machado,
D. Martiniano Charras y D. Julián Murga, acu~ados de deserción,
abandono de sus puestos, desobediencia a sus superiores y otros
cargos más. 8
En esa emergencia, el General Rivas solicitó la cooperación del'
cacique amigo Cipriano Catriel, que con su tribu moraba a orillas
del arroyo de Nievas ( 4 leguas de Azul).
Este cacique, probablemente ajeno al motivo de la revoluci~n
de Mitre, no pudo negarse al pedido de Rivas, dada la gran amis-
tad que los unía, así que intervino más por compromiso con su ex
jefe de San Carlos que por su razonamiento o especulación política.
Tomado prisionero por las fuerzas gubernamentales del Coronel La-
gos, más tarde se lo dejó en libertad solo y desarmado, frente a una
indiada que respondía a su hermano Juan Tosé. Este cacique, celoso
del prestigio de Cipriano y ávido de ser él el jefe de la tribu, apro-
vechó la oportunidad para efectuar una expeditiva justicia india,
haciendo lancear a l indefenso Cipriano.9 A raíz de esta sublevación
la frontera quedó por un tiempo desguarnecida, lq que facilitó la
ejecución de dos m alones en el S. de Buenos Aires y otro e n enero
de 1875.
A su vez, la frontera oeste fue invadida en noviembre de 1875
por 500 indios, quienes llegaron a unas 7 leguas del pueblo de 25
de M~yo, re tirándose con 5.000 yeguarizos y 2.000 vacunos.
B Memorias del Departamento de Guerra y Marino, 1874-1875, p. 61.
8 En el museo de la Patagonia "Perito Francisco P. Moreno" (San Carlos
de Bariloche) se conservan algunas armas, prendas de vestir y otros elementos
que perten~cieron a Cipriano Catriel.
373
 En ese trance, unos l()ér·guardias nacionales, mal armados, qui-
sieron recuperar sus bienes y familiares cautivados, pero fueron
vanos sus esfuerzos después de una heroica y cruenta lucha. Días
más tarde, el Teniente Coronel D. Marcelino E. Freyre, en una ba-
tida, dio con el rastro de los invasores, rescatando Ja hacienda robada
que arreaban para sus aduares.
Ep el sur de Córdoba y Santa Fe, pequeños grupos de salvajes
cometieron asaltos, pero sin mayor trascendencia porque fueron ~car­
mentados en sus tentativas.
Afianzado el orden público, casi todas las unidades volvieron a
ocupar sus guarniciones de fronteras, quedando al frente de sus sec-
tores los siguientes jefes:

Sector Jefe Observaciones

•
Mendoza Tcnl. D. Luis Tejedor (•) (
0
) Jefe accidental.
San Luis Tcnl. D. Julio Ruiz Moreno
0 0
Sur y sudeste de ( ) Relevaba al Co-
Córdoba Cnl. D. Antonio Baigorria (0 0
) ronel don Julio A.
Sur de Santa Fe Ten]. D. Napoleón Berroente Roca, que había sido
Norte de Buenos n ombrado jefe del
Aires Cnl. O. Conrado Villegas ejército del norte.
Oeste de Buenos
Aires Cnl. D. Hilarlo Lagos (ººº) El Coronel D.
Sur de Buenos Rufino Victorica se
Aires Col. D. Nicolás Levalle desempeñaba como
Costa sur Sgto. My. D. Marcial Nadal inspector y coman-
Bahía Blanca Ten!. D. Daniel Cerri dante general de ar-
Carmen de Pata- mas de la república.
gones Tcnl. D. Liborio Bemal

Norf!1alizada Ja situación política y militar en el país, el doctor

Alsina ( ministro de Guerra del doctor Avellaneda ) se dedicó a com-
binar un plan de ocupación permanente, al exterior de la línea de
fronteras de la provincia de Buenos Aires, suprimiendo por el avance
proyectado lo que entonces se entendía por sur de Santa Fe.
Es decir, buscaba adoptar un sistema que diera por resultado
suprimir los malones y hacer imposible ]as grandes invasiones.
En un mensaje elevado al Honorable Congreso Nacional por Cacique CIPRIANO CATRIEL (1874 )
el Poder Ejecutivo, el 25 de agosto de 1875, se solicitaba al mismo ( Copia fotográfica obtenida en el Museo Histórico Nacional)
autorización para invertir hasta 200.000 pesos fuertes para fundar
pueblos, establecer sementeras, plantaciones de árboles y levantar
fortines exteriores a la frontera existente.
• 375
374
 Entre otros fundamentos expresados en dicho mensaje, decía el
Poder Ejecutivo:
... que todo gasto que haga la Nación es productivo y económico al
mismo tiempo, siempre que él conduzca a ganar permanentemente sobre
el Desierto, asegurando el dominio existente y entregando al trabajo áreas
de campo considerable.
Más adelante agregaba:
Quiú Jo que este plan o pensamiento tenía de objetable era
la intención de atra<•r al indio hacia la civilización por medios pa-
cíficos. Desgraciadamcntt• la experiencia de casi medio siglo había
demostrado que, salvo contadas excepciones, el indio ~r~ un ser ~~ial
rebelde 0 reacio a toda idea de sometimi<.'nto a los cr~st!anos, maXJme
si se trataba dt• despojarlo de las titrras <' 11 que conVtvia desde largo
tiempo.

Si la industria pastoril se conserva hoy estacionaria, si no toma vuelo

y ensancho hasta pr~ucir lo bastante para cubrir la importación, no es
por falta de mercados, no es por falta de material de ganados. Es que
los campos al interior de las líneas de fronteras están cansados o recar-
gados y se necesitan otros, en que las haciendas estén desahogadas y
sobre todo que no representen un capital crecido cuyos intereses dcvora11
todo el fruto del trabajo.
Y si se ha propuesto, como hipótesis, que se conquistarán al De- •
síerto y a la barbarie 2.000 leguas, no es en verdad porque tal sea el
límite de Ja ocupación definitiva, sino por que el Plan del Poder Eje-
cutivo es ir ganando zona.s, vor medio de líneas suceSivas.
Empezar por cubrir la línea del Río Negro, dejando a la espalda el
Desierto, equivale a querer edificar reservando para lo último los ci-
mientos.

El Río Negro, pues, ñebe ser no Ja primera, sino por el contrario,

Ja línea final en esta cruzada contra la barbarie, hasta conseguir que los
moradores del desierto acepten, por el rigor o por la templanza, los bene-
ficios que la civilización les ofrece. Y si se ha de juzgar por lo que
sucede con otras tribus que viven sometidas, no es dudoso esperar que
el éxito sea satisfactorio.!º

Más adelante expresaba dicho mensaje que una expedición que

ocupara lugares estratégicos, con elementos de población, obligaría a
las tribus del desierto a retirarse al sur del Río Negro o a buscar la
paz, porque perdiendo la posesión y el uso de estos lugares estra-
tégicos no les sería posible vivir sin ellos. Es decir, "el plan del
Poder Ejecutivo es contra el desierto para poblarlo y no contra los
-
indios para destruirlos".
Ateniéndonos a su contenido, indudablemente el proyecto del
doctor Alsina era muy loable desde el punto de vista económico
y social. por cuanto propendía a ganar para la civilización nuevas
tierras del desierto, poblándolas paulatinamente, lo que abría nuevos
horizontes para la riqueza ganadera del país.
Pero desde el punto de vista militar pensaba llegar hasta el Río
Negro ocupando líneas sucesivas, es decir efectuando el avance en
una forma lenta y progresiva, lo que insumiría mucho tiempo. Doctor ADOLFO ALSlNA
Ministro de Guerra de l:i Nnción, 1874-1877. ( óle~ de. Epni;ni~ondas Shiama.
10 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, p. 17. Copia fotogr:\íica obtenida en el museo lhstórico NacionaL)

376
• 377

Precisamente todas las tentativas en ese sentido exigieron san-
grientas luchas, dejando como saldo dolorosas pérdidas.
Contra esta experiencia la nueva teoría iba a chocar una vez
más, teniendo en cuenta que el testamento político de Calfucurá
legaba como consigna a . sus descendientes "no abandonar Carhué
al huinca".
También los principales caciques del desierto como Namun-
curá, Pincén y Bai~orrita, estaban prevenidos y recelosos ante esas
tentativas y. cuando más tarde, por su servicio de información se
apercibieron de la posibilidad de un avance, gestaron silenciosamen-
te la rebelión más grande que se conoció contra las autoridades
nacionales seguida de terribles malones. Su recuerdo perduró por
mucho tiempo en la mente de los atribulados pobladores y aun los
mismos indios lo distinguían con el nombre de "invasión grande".
Consecuente con su proyecto, el doctor Alsina resolvió la ejecu-
ción de una serie de medidas previas, estimadas como necesarias a
fin de que las expediciones encargadas de avanzar la línea de fron-
teras dispusieran de bases más seguras. . .
Entre otras, ordenó que el Sargento Mayor de Ingenieros don
Federico Melch ert se trasladara al pueblo de Bahía Blanca, d~nde
re unido con el Mayor D. F elipe Caronti y otros vecinos conocedores,
reconociera el comino a recorrer por los tropas para llegar a Puan,
Carhué y Cuaminí, saliendo ya fuere de Bahía Blanca o desde el
arroyo de Sauce Corto.
Este jefe debía organizar también un pequeño cuerpo de ba-
quianos en su avance hasta Carhué, levantando Jos planos necesarios
y estudiando las adyacencias de ese lugar.
Se le indicaba también que en lo posible regresara por el cami-
no de San Carlos. pasando por Ja la~tma del Monte.
En una palabra, se buscaba conocer el terreno en el trayecto
a recorrer por las tropas expedicionarias y los campos en que se situa-
rían posteriormente.
Si durante C'sta comjsión furra estorbado por los indios, les
diría que su . misión era llevár a Namuncurá algunos regalos, sin
evidenciar el cumplimiento de la tarea ordenada para no alarmarlos.
Namuncurá, en setiembre de 1875, tuvo conocimiento oficial
de la comisión dC'l sargento Mayor Melchert. por intermedio del
Teniente Coronel C<mi (comandante militar de Bahía Blanca) quien
le aclaró que la exploración del SargPnto Mayor Melchert "era una
exploración científica que nada se relacionaba con t"llos".
Namuncurá contestó al comandante militar de Bahía Blanca
por carta, Ja que en algunos de sus párrafos decía:
.... nos parece mal esta disposición que hace por parte del Superior
Coviemo, llamando la atencinó de este incidente reconocemos que como
todavía no nos hemos dado la mano derecha para quedar definidos los
arreglos de paces se ordt:na una disposición que grava a nuestro estado
378
de los 'indios en quitamos el campo de Carhué ni haberse vendido dicho
campo se halla de esta parte de la línea de fortines ocupado <le hacienda,
en que se grava el anal de nuestro trabajo. . . . .
... Comunicándole que he soñado qu~ los cristianos me quitaban un
campo, si· en cas· 0 estos campos que defiendo me- los sacanb
entonces
·
me s'ometeré entre los cristianos y haré grandes danos y sa remos quien
podra mas ...11
Como final de todo. este p roceso relacionado con '1.a explora-
ción científica a Carhué" se cambiaron entre Namuncura Y el co-
mandante militar de Bahía Blanca una serie de cartas y notas, corres-
pondencia que a nada práctico condujo.
Por su parte, Namuncurá desconfiando del verdadero alc;a~ce
de Ja misión del Sargento Mayor Melchert, dado que por los d1a~1os
de Buenos Aires ya tenía conocimiento del plan del ?actor A~s~na,
ordenó a sus patrullas que interceptaran ~. avance de dicha com1si6n,
cuyo jefe debió regresar para no caer . prisionero. . .
Dicho jefe, informando sobre el cumplimiento de esa mlSlÓn,
d 'a· "No cabe duda Sr. Ministro, que esa mala voluntad de
p:~e · d.e. los indios, está f~mentada h ábilmente p~r Chile, y es más
que probable oue el chileno Navarrete. secretario de Namuncurá,
proceda, en todo, según inspiraciones oficiales, y. no .~;; otra cosa
que un empleado pagado por el gobierno de Santiago . .
A i:odo esto. sus huestes en acecho ocupaban lugares im?Or-
tantes a vanguardia, como Puan, donde, se encontraba el cac1~ue
G eneral Rumay (hermano de Namuncura) con una fuerza conside-
rable, Carhué y Cuaminí.
Namuncurá con el resto de su indiada estaba más a r.etaguar-
dia en las Salinas Gran.des, listo para acudir en breve tiempo. a
Puan, Carhué o Guaminí, según le informaran sus jefes de vanguardia.
Pese a Jos contratiempos narrndos, el Sargento Mayor Melchert
logró obtener muy buenos datos de1 camino de Gua~iní a la La~~a
de Cabeza de Buey, lo que, completado con lo leido .en el d1ano
de marcha de un viaje efectuado hacia Ja zona de las Salma-s Grandes
en el período colonial por el niloto de la Real Armada ?· Pablo
Zizllr le permitió a su re~reso l evantar una carta tooográfica de La
Pampa,' la más exacta confeccionad a h asta entonces. 13 •
Otras de la previsiones del doctor AlsU:a fue solici~ar fondos
para extender hacia la frontera de Buenos Aues ~ tres lineas ~ele­
gráficas militares existentes, uniendo así a la Capital con las cinco
comandancias.
u Documento nº 1.243, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército. 32
12 La estupC11da wnquist-a, E. Ramírez Juárez, ed. Plus Ultra, 1~~· .P· l ·
13 Una copia de la misma se encuentra en nuestro Museo H1Stonco Na-
cional.
379
 La red telegráfica· bonaerense alcanzaba en la época, por el
oeste hasta Chivilcoy, e n el norte hasta Rojas y en dirección a Bahía
Blanca hasta Las Flores; con el nuevo proyecto se construirían 771
kilómetros mús.
, En el rcsl<~ de la frontera sur la red existente sólo 11egaba hasta
Rio Cuarto; as1 que desde esta localidad hacia San Luis o Mendoza
los partes se trasmitían por estafetas. ' En lo concerniente al resto de la frontera isur del país, desde
. Complementó el doctor Alsina s.us medidas disponiendo el me;or
cuidado del f!.011ado, buscando me1orar las condiciones del mismo
para las operaciones a realizar. ' obras de su plan, por cuanto ello d<'pendía del pensamiento defini-
Al respecto decia:
... la estadística del ronsumo de caballos en las fronteras de la
~epública, las sumas pagadas por ellos, y los perjuicios ocasionados a la
r1.queza por su mal estado en m~ltitud de ocasiones darían lugar a reíle.
inon:s doloros?s• y nos revelaria que se han malgastado millones por
seguir una n1tma que todas las conveniencias condenan.
No. puedo pretenderse, sin invertir el orden trazado por Ja natu-
raleza. m1srnn, ~uo el. c?ballo alimentado por pastos naturales, que duerme
a la mtempcne rec;1b1endo las h~ladas del desierto .Y que en ningún
momento se ve cubierto de la acción del calor o del fno en las estaciones
es~emas, pueda resistir a un galope de seis leguas, cuando es necesario
salir ~l encuentro ele alguna invasión que penetra, o perseguir Ja que
se retira.
Pero siendo su deber l!evar a cabo innovaciones que den economía
Y aseguren la eficacia del servicio, ensayar el cambio que se propone en
la man.era de alimentar u de conservar los caballos.
S1, fuer~ de las fro~teras, ésto~ bien mantenidos y durmiendo bajo
de techo, resisten por seis u ocho anos al trabajo diario de tiros 0 cabal-
gados. no hay r_az6n alguna para que en las fronteras mantenidos y con-
servados del mismo modo, no se obtengan idénticos resultados muchn
mas cuando la fatiga del caballo es allí periódica y hasta eventt'.iaJ.u
. Vela.ndo p~r la conservación del personal de tropa, el doctor
Alsma hizo obligato1:io .el uso d~ la coraza, buscando también que
los soldados de· la 1\ac1ón duplicaran su poder y su fuerza· decía
en este sentido: ' tampoco se recibie ron oportunamente.
Por lo que a mi rescpecta, confieso que solo me inspira tristeza Ja lucha
cuerpo a c~1erpo entre el cristiano y el indio.
. El J?r>mcro con su coraza y armado como lo está vencerá siempre,
saliendo ileso, a clicz de los segundos, que nada tienen que los reguarde
y con su chuza despreciable.
Así, pues, ordeno q~e !atropa use coraza; y hago responsable a Jo~
Gefes toda vez que un individuo de aquella sea herido por no llevarla,
14
Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, pp. 21 y 22.
380
siempre que, por esta misma causa, sea desgraciado el éxito de una
0
jomada. 16
Formaba también parte de este vasto plan dd doctor Alsina
construir un ferrocarril económico desde Bahía Blanca a las Salinas
Grandes, buscando así poner en comunicación una extensa zona de
campos favorables para la ganadería y agricultura.
el sur de Santa Fe hasta Mcndoza. expresaba el doctor Alsina en
su proyecto que se ignoraba hasta dónde convl'ndría t•jccutarse las
tivo que se formara sobre la rectificación o adelanto de las líneas
actuales. Que aunque nada de lo previsto se realizara, sería siempre
conveniente fomentar la creación de pueblos e n las zonas de los
fortines Gainza y Sarmiento, según planos que ya fueron presenta-
dos por los comandantes en jefe de aquellas líneas fronterizas.
Sancionadas por el Poder Ejecutivo el 1 y 5 de octubre las leyes
nos. 752 y 753, relacionadas ocn el proyecto del doctor Alsina, se
votaron 400.000 pesos fuertes destinados a crear pueblos, levantar
fortines, extender la red t elegráfi ca y hacer otras construcciones ur-
gentemente requeridas para el adelanto de la frontera hasta la línea
general: Carhué, Cuáminí, Trenque Lauquen e Italó, que eran los
puntos objetivos de la expedición, utilizados por los indios como
aguadas en sus correrías (ver anexo nQ 10).
En Ja forma brevemente expresada, los preparativos de la expe-
dición tocaron a su término, fijándose como fecha de iniciación del
avance el día 1 de marzo de 1876, porque el otoño era la estación
más adecuada para emprender Ja marcha y porque se tenía conoci-
miento de que se preparaba una gran invasión para mediados de
marzo, la que se deseaba tomar fuera de la linea de fronteras.
Pero surgieron una serie de contratiempos que postergaron la
ejecución hast:i nueva fecha. Los mismos fueron:
a) La demora de la llegada de Europa de materiales necesa-
rios para construir Ja red telegráfica previa al avance de las tropas.
b) Muchos artículos de los denominados de comisaría (parque)
c) La sorpresiva sublevaci6n del cacique principal Juan José
Catriel, ocurrida a fines de diciembre de 1875, que apoyado por
todas las tribus del desierto no sólo postergó el plan de Alsina
sino que conmovió intensamente el sur y sudoeste de la provincia
de Buenos ~ires.
Sucedió que el doctor Alsina, desde 1866, fecha en que desempe-
ñaba el gobierno de la provincia de Buenos Aires, pensaba alejar
la tribu de Catriel del arroyo de las Nievas (cercanía de Azul),
ir· Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, p. 73.
381
porque su presencia aparte de ser un p~ligro por las continuas
raterías de los indios, daba l~gar a que extensas zonas ricas perma-
necieran improductivas, disminuyendo el valor de las tierras.
La oportunidad para alejarlos se le presentó con motivo de la
ejecución de su plan. .
. Para ello buscó un arreglo o convenio estando encargado del
mismo el coronel Levalle, en su carácter de jefe de la frontera
oeste.
. ~n setiembre de 1875 se logró concertar con dicho cacique
prmc1pal un acuerdo por el que esa tribu debía observar entre
otras las siguientes cláusulas:
Prestar servicios como guardia nacional movilizada, por lo qu.e
quedaban sujetos. a la disciplina militar y a las órdenes del jefe de
la frontera.
Organizarse en regimientos y escuadrones, con oficiales propios
y sueldos que a su clase corresponda.
Recibir racionamiento y vestuario.
Como guardias nacionales deberían acudir a donde se mande
cualquiera fuera el punto de la frontera de Buenos Aires. ' No había ejemplo de una invasión tan numerosa, a lo que se agregaba
· El cacique ·general Catriel de acuerdo con el coronel Levalle
designaría dos lugares para campamento, uno entre la laguna Blan-
ca Grande y el arroyo Sauce Corto y el otro a la derecha de la
Blanca, donde se determinarían sus alojamientos, sembrados y c~m­
pos para hacienda.1G
. El traslado debía iniciarse tan pronto el comandante· de la
frontera rsur pusiera a disposición de Catriel los elementos necesarios.
Pero antes de ser puesto en ejecución, algunos capitanejas de
la tribu expresaron cierto descontento, alegando que no habían
sido consultados.
Temiendo el Dr. Alsiria que ese malestar fuera contrario al
efecto buscado, se trasladó en diciembre de 1875 al pueblo de Azul
donde convocó a un parlamento o conferencia a los jerarcas de la
tribu, a fin de conocer los inconvenientes de lo anteriormente pac-
tado. . ·
Oídas por ambas palies las observaciones y razones particulares,
el doctor Alsina logró firmar un nuevo convenio.
Ocurría que la buena intención del Dr. Alsina se veía sabo-
teada fundamentalmente por dos razones que gravitaban en el
espíritu de los salvajes. La primera fue que Catriel y su tribu
no tenían interés en abandonar una zona donde estaban profunda-
mente arraigados y' en contacto con poblaciones que les deparaban
16 El encargado de trazar el nuevo pueblo para la tribu de Catriel en
la zona de la laguna Blanca Grande fue el ingeniero francés D. Alfredo Ebelot,
quien al margen de esta tarea posteriormente cumplió otras., en particular en
el año 1879. (Ver Relatos de la Frontera, A. Ebelot Edición Solar-Hachette,
1968, pp. 11, 12 y 26.)
382
ventajas con su pequeño comercio . y raterías, pues esa situaci6n pri-
vilegiada la trocarían por otra donde no sólo se alejaban sino debían
trabajar para producir.
La· otra razón, más efectiva, era que Namuncurá, en su carácter
de jefe espiritual de la indiada, enterado de todo lo que ocurría
veía en el plan de Alsina "un despojo" de las tierras que habitaban,
empezando el mismo por un alejamiento de Catriel.
Así sus emisarios diplomáticos pronto se encargaron de "aclarar
esa · realidad" a Catriel, preparando el tetTeno para el descontento
que vio el Dr. Alsina, el que culminó a fines de diciembre de
1875 con la referida sublevación de la tribu de Catriel.17
En su auxilio. acudieron simultáneamente Namuncurá con su
tribu, reforzada con las ranqueles de Baigorrita, la de Pincén y
unos mil indios chilenos, sumando en total una horda de unos tres
mil quinientos salvajes.
Decía el doctor Alsina;
la circunstancia es¡:iecial y completamente nueva de una tribu sometida
que se sublevaba en el momento más inesperado, doce leguas a retaguar-
• dia de la línea de defensa, a cuatro de un pueblo importante y vigorosa-
mente auxiliada por todos los bárbaros de la Pampa. En cuanto a las
causas reales de la sublevación, han quedado envueltas hasta ahora en el
misterio ...
17 Para completar una idea sobre los sentimientos que animaban a este
cacique con el país, se reproduce un aspecto de la interpelación al ministro
Alsina, en la Sesión del 22-IX-1875, en el Senado Nacional:
"Sr. MINISTRO DE LA GUERRA - La observación del señor senador
que deja la palabra es fundamental, va a la esencia del proyecto; no así la
que había formulado el señor senador por Santa Fe.
El señor senador, por ejemplo, dice que todo era vago, y pregunta: ¿dónde
va a establecerse la nueva línea? · .
Pero el señor senador me permitirá que le diga que el poder ejecutivo
no ha de decirle a él ni a nadie dónde va a establecer la línea, porque no
puede decirlo, o porque no debe decirlo. Es materialmente imposible proceder
·de esa manera, señor presidente so pena de que haciendo uso de un exceso
de franqueza, se malogre la operación o una expedición. ·
Voy a dar al señor senador algunos datos para que se comprenda que no
podemos desenvolver todo el plan, poniéndolo en conocimiento del enemigo.
He leído hace pocos días una correspondencia cambiada entre Namuncurá
y el comandante de Bahía Blanca. Namuncurá decía estas palabras:
Amigo: Veo por los diarios que están ustedes envueltos en complicacio-
nes internacionales con. el Brasil y con Chile. Esto debe hacer ver a ustedes que
deben cuidarse mucho de estar bien con nosotros, porque en caso de una guerra.
los podemos servir mucho como amigos y hacerles mucho daño como enemigos.
¿Se quiere que le pasemos aviso a Namuncurá, que le demos el alerta?
Esto no pu.ede ser, al menos el poder ejecutivo tiene distinto modo de apreciar
las cosas. Así es que el punto de partida es completamente opuesto."
(Congreso Nacional - Cámara de Senadores, sesión del 22 de setiembre
de 1875).
383
 Intereses bastardos pugnaban para que la indiada se conservase
clondo estaba, y adem<'1s, Namuncurá, a fines de Diciembre, sabía ya que
la especlición se preparaba.
Los Mensajes del Gobierno pidiendo fondos para la ocupación de(i-
nitiva del Desierto, habían sido leídos en la tolda del soberano de la
Pampa. 18
Las hordas del desierto penetraron por el centro de la provin-
cia en amplio frente, bien a retaguardia de la frontera, asolando las
poblaciones que encontraron a su paso en las zonas de Olavarría,
Tandil, Azul, Tapalqué, Tres Arroyos y Alvear.
Así asaltaron establecimientos, robaron comercios y asesinaron
a inocentes poblador<'s y guarniciones de fortines en más de tres-
cientas leguas. Tan solo en Azul 400 vecinos fueron asesinados,
500 cautivados y los indios arrearon unos 300.000 animales.
Ardían las poblaciones, cual si hubieran caído sobre ellas el fuego
de los cielos, talábanse los campos, hasta el punto ele convertirse en
téhicos eriales, al paso ele las haciendas robadas, y en tanto el eco nos
traía en angustiosas notns, el clamor de los hombres degollados y de
las mujeres y de los nifios que eran llevados cautivos a la grupa de!
temible invasor.19
La represión no se hizo esperar, estando a cargo de los Coro-
neles Levalle, Vintter, Villegas, Maldonado y Freyrc, que después
de varios días de marcha lograron tomar contacto con los invasores,
combatiéndose denodadamente durante unos tres meses, hasta el 18
de marzo de 1876, fecha en que la victoria de Paragüil (laguna si-
tuada a unos 100 Km sur sudoeste' del pueblo Olavarría) dio término
a esta sangrienta sublevación indígena.
En ese lapso se libraron cinco combates principales:
El 1 de c·nero de 1876, las divisiones sur y oeste, a órdenes
del Teniente Coronel VintlC'r, en la laguna del Tigre o de la Tigra,
con el grueso de las indiadas, que habían penetrado en apoyo de
Catriel; las mismas fueron perseguidas hasta el Paso del Sauce
( 100 Km. al E. de Carhué).
El día 2 de mero del mismo año, el Coronel Villegas proce-
dente del fuerte Lavalle, derrotó al oeste de San Carlos a unos
200 indios que, conduciendo un malón, se retiraban del partido de
Alvear.
El 10 de marzo, c1 Teniente Coronel D. Salvador Maldonado,
con la división costa sur, batió a unos 2.000 indios en las Horquetas
del Sauce (unas 7 leguas al exterior de la límia de frontera) . Los
salvajes eran mandados por el cacique Rumay, hermano de Na-
is Memoria del Departame nto de Guerra y Madna, 1877, p. 77.
¡g Folleto Campaña del de~ierto, p. 14. (Conferencia dnda por el Te-
niente Coronel D. ~fanucl Prndo, el 24 de mayo de 1920 ).
384
muncurá, quienes pese a las derrotas anteriores pugnaban por ob-
tener nue'!'as presas y recursos.
· El día 12 de marzo, el Teniente Coronel Donovan al frente de
200 infantes y un piquete de caballería. resistió y rechazó luego a
la indiada anterior que, rehecha, lo había atacado dos días más
tar9e.
Finalmente, el día 18 dC' marzo. las divisiones sur y costa sur
mandadas por el Coronel Levalle sostuvieron un sangriento en-
cuentro con una indiada calculada en 3.000 lanceros en los campos
de Ja laguna de Paragüil.2º
De estos combates merecen destacarse, por el encarnizamiento
con que se luchó. el de la laguna Tif!,re o d.e la Tigra ( 30 al 31 de
diciembre de 1875), que tuvo dos días de duración, lográndos~ res-
catar unas 225.000 cabezas de ganado, que fue la mayor cantidad
arrebatada hasta ese entonces a los salvajes.
El combate de la laguna de Paragiiil fue librado, como ya se
expresó, por el Coronel Levalle. El mismo se produjo en la siguiente
fonna: la exploración propia dio noticias de la presencia de una
numerosa indiada próxima al fortín Defensa.
El Coronel Levalle resolvió avanzar a su encuentro mientras que
el Coronel Maldonado permanecía de reserva con el regimiento 1 de
caballería. Una densa niebla obstaculizaba el avance y así se pro-
dujo sorpresivamente el choque con los salvajes, desarrollándose
un combate cuerpo a cuerpo en plena cerrazón.
Cuando la niebla comenzó a despejar se notó que las tropas
nacionales estaban totalmente cercadas por un enemigo superior,
que formando una masa compacta se disponía a rematar la acción.
En esta crítica circunstancia el Coronel Maldonado cargó im-
petuosamente al enemif!O, obligándolo no 1sólo a renunciar a la lucha
sino también a emprender la retirada dE>jando todo el arreo que con-
ducía. ·
A consecuencia de las marchas precipitadas y pérdidas de ga-
nado ocurridas durante el combate, las tropas del Coronel Levalle
debieron re~resar a pie a sus acantonamientos, llevando sus montu-
ras al hombro. Así las revistó en Fuerte Sanquilcó ( Lavalle) el
ministro de Guerra, presente en esas circunstancias, pudiendo com-
probar el espíritu militar que las animaba después de los combates
sostenidos.
Rechazados los salvajes en todo el frente, se retiraron vronta-
mente al desierto, poniendo buena distancia entre las tropas nacio-
nales y sus toldos.
l!O En homenaje a los ca.idos en defensa de la civilización, en el campo
pr6%!mo • la laguna de Paragüil se levantó en el afio 1938 una col11mn:1 re-
cordatoria. ·
385
 Allí se instalaron en nuevas zonas de aguada (ver anexo n9 5), Dichas instrucciones, por su valor histórico, se reproducen en
donde se repondrían de sus derrotas y quedarían al acecho de su el anexo nQ 11.
implacable adversario, buscando la oportunidad de volverlo a atacar. De su lectura surge que, ocupados los objetivos señalados, los
Esta derrota marcó para Namuncurá el principio de su ocaso, jefes de colu~na dispondrían la construcción de potrer~s y otras
porque ella fue precursora de otras mayores que sufriría, en las que obras necesanas.
poco a poco iría perdiendo su fama, poder y chusma.2 1 Ocurría que
a su frente el gobierno disponía de mayores medios, jefes experimen-
tados y capaces en la lucha contra el salvaje y por sobre todo con
un gran valor y tenacidad que era el mejor incentivo para ir tras
el bárbaro, que a sangre y fuego destruía los pueblos y cautivaba
familias.
Repuestas las tropas nacionales de esta dura prueba a que las
sometió el salvaje, pronto se reanudaron los preparativos para el
interrumpido avance de Ja frontera. ·
El doctor Alsina se trasladó al Azul, donde con férrea voluntad
activó la ejecución de su plan; especialmente remontó el ganado a
las columnas, muchas de las cuales se habían quedado casi de a pie,
a causa de tres meses de activas operaciones.
En esta emergencia se hizo presente el valioso aporte de Ja pro-
vincia de Buenos Aires, cuyo gobernador (Sr. D. Carlos Casares)
y e) senado provincial facilitaron tres millones de pesos para reponer
el ganado a las tropas.
Así pronto se consiguieron unos 4.500 animales.
En cuanto al telégrafo, se iría construyendo paralelamente al
avance de las columnas.
Las mismas fueron provistas de subsistencias para cuatro meses,
útiles de zapa para mil hombres, bombas para extraer agua, ganado
de repuesto y otros elementos y materiales que les permitirían afron-
tar una posible carencia de recursos en las zonas a recorrer y ocupar.
También se agregó a cada columna un ingeniero, que dotado
de material e il'l'Strumental técnico debía levantar una carta de la
zona recorrida y parajes a ocupar.
Con ello se buscaba disponer del conocimiento topográfico
ne<:esario de la nueva línea de fronteras y a su vez faciütar po!\te-
riores operaciones.
Pero lo más fundamental de este proceso previo al avance fue
la explicación del plan para la ocupación de la nueva línea, aclarado
personalmente a los jefes de las columnas por el doctor Alsina, en
Olavarría el 16 de marzo de 1876.
Los mismos recibieron por escrito un pliego conteniendo las
•instrucciones a que deberán sujetarse los Gefes Superiores de las
Divisiones espedicionarias a] abrir y proseguir las operaciones para
· la ocupación permanente de la nueva linea•.

Coronel D. NICOLÁS LEVALLE

21 Con el término de chusma se aludía entonces a las famtlW de loe Comandante de In Divisi6nº Sur o Carhué, niio 1876.
wvafes. (Copia fotográfica obtenida en el Museo Histórico Nacional.)

386
 Terminadas las mismas debían ordenar el zanjeo de todo su
frente, hasta llegar por cada flanco a media distancia de los sectores
vecinos. Es decir, se contruiría un foso de cuatro varas de ancho
y tres de profundidad. . Costa Sur. A la noche se acampó en las márgenes del arroyo Gua-
Finalizados los preparativos mencionados, veremos a continua-
ción cómo se efectuó el avance de las distintas columnas y las prin-
cipales novedades ocurridas durante el mismo (ver anexo n9 5):
a) Ditiisi6n sur o de Carhué (al mando del Coronel D . Nicolás
Leval.Ie.
La misma se componía de:
Plana mayor de la división.
Bamllón 5 de infantería de línea (Jefe: Cnel. N. Levalle - jefe acc.:
Capitán Luis Valle).
Regimiento 5 de caballería de línea (jefe: Teniente Coronel D.
Lorenzo Vintter).
Batallón 8 de infantería de línea (jefe acc.: Sargento mayor D.
Pedro Falcón).
Piquete de artillería ligera al mando del teniente 19 Tomás Par-
kinson (2 p iezas Krupp de a 4, 2 lisas de a 4 y 2 rayadas de a 4).
100 guardias nacionales movilizados.
Indios mansos de Rojas.
Indios fieles del sur de Peralta.
Total:
12 jefes.
84 oficiales.
1.015 hombres de tropa.
A esta columna la acompañó el señor ministro de Guerra con
su estado mayor.
El día 14 de abril de 1876 se rompió la marcha a las 8.30 horas
desde .el fuerte General Lavalle, con rumbo general oeste sudoeste.
En general el camino de marcha seguía el denominado "CamiQo de.
los chilenos", que, abierto por los misioneros, servía desde tiempos
muy remotos como principal comunicación con las Salinas Grandes
y el desierto. En sus inmediaciones existían vestigios de campamen-
tos y cementerios indígenas, lo que prueba que antiguamente fue
poblado por diferentes indiadas. Ese día se acampó en la orilla este
del arroyo Salado.
El día 15 de abril se vadeó el arroyo Salado antes de salir el
sol, demorando al convoy un paso bastante dificultoso; la jornada
terminó en las orillas de la laguna Maya Laufquen (laguna de la
Tosca).
El día 16 Ja división después de una nueva etapa acampó al
oeste del arroyo Sauce, en la zona del paso de "Los Chilenos".
A todo esto los indios observaban con pequeñas partidas el
movimiento de la división, por lo que a la noche del día 18 se des-
tacó una compañía como retaguardia de la columna.
388
Reanudada la marcha, el día 20 se llegó al arroyo del Pescado.
A partir del día 21 la marcha prosiguió con mayores precauciones
y además se mantuvo el enlace por cohetes luminosos con 1a división
miní, a tres leguas del campamento de la división del oeste, situado
en la desembocadura del mencionado arroyo con la laguna del Monte.
El día 22 de abril al mediodía se incorporó la división Costa
Sur (al mando del teniente coronel Maldonado), siguiendo ambas
unidades en dirección a Carhué; ese día se vivaqueó a orillas del
arroyo Venado. a tres leguas de GuamiJÚ.
El -23 de abril
... A medio día se pusieron en marcha las Divisiones reunidas y,
después de cesar la lluvia, que habla sobrevenido en la noche, se des-
plegaron las banderas, avani.ando la columna en orden de combate, al
son alegre de cometas, clarines y bandas de música. A las 4 p. m. se
detuvo sobre el arroyo "Pigüé" frente al médano "Carhué".112
En ese lugar más tarde se levantó el fuerte General Belgrano,
con asiento del comando de la división Carhué o Sur.
Se esperaba que los indios opusieran una enérgica resistencia
a la ocunación de esta zona, dada su privilegiada situación y por
haber sido la residencia tradicional de las tribus de Calfucurá, pero
no ocurrió así; por el contrario, establecieron sus toldos escondidos
en los montes al oeste de Ja nueva frontera, situándose en Chiioé
( Namuncurá) y en Guatraché ( Catriel) .
Determinada Ja zona de la nueva frontera, se dio principio el
26 de abril a las eonstrucciones de defensa, entre ellas la linea de
fortines, que un~ vez terminados se denominaron:
Línea derecha: Alsina, Comandante Gaspar Campos, Coronel
Martínez de Hoz, 18 de Julio, Carlos Paz, 24 de Mayo, Avellaneda,
Teniente Acuña (comandancia de la Hnea derecha), Peri bebu y (ex-
trema derecha).
Línea izquierda: Atalaya, Coronel Rivero, Coronel Moreno, Sar-
gento Martín, Talita, Coronel Esteban García, D . Gonzalo, Coronel
Ayala, Curupaity (comandancia de la línea izquierda), Coronel
Fraga, Alférez Zclada, Coronel Pablo Dlaz, Coronel F. Romero (ex-
trema izquierda), Lomas Valentinas; fortín avanzado al frente de
los fortines Coronel Rivero y Moreno, fortín Coronel Rosseti y fortín
General Conesa (situado sobre el médano Carhué).
A retaguardia del campamento y estableciendo el enlace eón
el fuerte La valle ( Sanquilcó) se construyeron los fortines Recom-
pensa, Trabajo. Constancia y Fe, a lo largo del antiguo "Camino de
los chilenos". Los mismos estaban guarnecidos con fuerzas suficien-
u Memoria del Departarnento de Guerra y Marina, 1877, p. 15.
389
tes y dotados de cañones destinados a proteger y auxiliar las reme-
sas de correspondencia.
Además se construyeron pisaderos y un horno, necesarios para
un pueblo a fundar en la zona, que se denominó Adolfo Alsina ( ac-
tual ciudad bonaerense de ese mismo nombre).
Completaban los trabajos y obras, sementeras de alfalfa y maíz
y pequeñas huertas para subvenir a las necesidades del personal.
b) División Costa Sur o de Puan (al mando del Teniente 'c o-
ronel D. Salvador Maldonado).
La misma se componía de:
Comandancia.
Regimiento 1 de caballería de línea (jefe: Tcnel. S. Maldonado;
jefe acc.: Sargento mayor ~iez~; . indispensable para la victoria, la bravura que jamás os faltó, fuese cual
Regimiento 11 de caballena General Lavalle" (jefe: Sargento
mayor D. Marcial Nadal) .
Batallón · gendamles del Rosario.
Piquete de artillería (5 piezas).
8 soldados de guardia nacional.
1 escuadrón de indios amigos.
Total.
6 jefes.
42 oficiales.
751 hombres de tropa.
El día 15 de abril esta división inició el avance a las 16.30 horas
desde el fuerte General San Martín con dirección noroeste y después
de vadear el arroyo Sauce Corto se acampó en su margen opuesta
a unas 10 cuadras. El día siguiente se continuó costeando el mismo
arroyo, para acampar en la zona de Paso Hondo ( 8 leguas del punto
de partida) .
El día 16 se prosiguió Ja marcha hasta la~ Horque!as del ~~uce,
distante del lugar anterior unas diez leguas. Ese d1a se hicieron
señales con cohetes luminosos para fijar a la división sur la situa-
ción propia, pero no fueron contestadas hasta el día 18.
El día 20 de abril, después de andar siete leguas en el paraje
denominado Challahuincal se pasó al descanso. La marcha pro-
siguió por entre cañadones hasta un lugar llamado Quetreolofú, dis-
tante 5 leguas del anterior, donde se vivaqueó.
El día 22 de abril se acampó en el arroyo Venado después de
marchar 7 leguas. Se tenía ya a la vista la división Carhué o Sur (a
órdenes del coronel Levalle) que avanzaba por la margen derecha
del arroyo Guaminí, cuyo curso era paralelo al del arroyo Venado.
El día siguiente, juntamente con la divi5iÓn Carhué o Sur, se
continuó la marcha y al promediar Ja tarde se acampó en la margen
derecha del arroyo Pigüé; después de atravesar el médano en Carhué,
objetivo de avance para ambas columnas.
390
Con motivo de la ocupación de este punto, el doctor Alsina en
su carácter de ministro de Guerra, dio la siguiente:
ORDEN GENERAi,,
¡A las Divisiones Sud y Costa-Sud!
Sin penurias, sin peligros y sin avistar un solo enemigo, habéis to-
mado posesión en el día de hoy de Carhué, baluarte de la barbarie.
Para conseguir este resultado solo se necesitaba, acabáis de verlo, lo
que felizmente ha habido, fe y voluntad.
En la marcha, he tenido ocasión de admirar vuestra disciplina.
Si llega el momento de combatir, sé bien que uniréis a esa disciplina,
fuese el enemigo que se pusiese a vuestro frente.
La misión que el Gobierno os ha confiado es grande -asegurar la
riqueza privada, que constituye al mismo tiempo, la riqueza públíca-
vengar tanta afrenta, como hemos recibido del salvaje -abrir ancho cam-
po al desarrollo de la única industria nacional con que hoy contamcic; -
salvar las poblaciones cristianas de la matanza y del pillage del bárbaro
-en una palabra- combatir por la civilización.
No se me oculta que hay mucho que hacer todavía para consumar
la obra, pero estoy seguro de que vuestro valor y vuestra constancia
vencerán al desierto, único enemigo terrible que tenemos hoy y h~mos
de tener más tarde a nuestro frente.
En nombre del Presidente de la República, saluda a las Divisiones
Sud y Costa-Sud.
El Ministro de Guerra en Campaña.
Dada en Carhué, a veintitrés de Abril de mil ochocientos setenta
y seis.
Es copia.
A. ALSINA.ia
El 26 de abril se dio princ1p10 a los trabajos de zapa "para el
atrincheramiento de la División Sur", participando en ellos 100 sol-
dados de esta división. -
El día siguiente las avanzadas del campamento avistaron a las
5 de la mañana grupos de indios merodeando, los que huyeron
rápidamente en dirección a las Salinas Grandes al ser perseguidos.
El 4 de mayo la división Costa Sur emprendió el avance ha-
cia el oeste en dirección a Masayé (antiguo paraje utilizado como
residencia de los boroganos), donde se encontraron unas taperas
que según datos obtenidos pertenecieron a Catriel después dC' su
huida a raíz de la sublevación de diciembre. A ese lugar se llegó
el 5 de mayo, donde se acampó próximo a unos jagüeles abiertos
anteriormente por los indios en los médanos del lugar.
23 Menwria del Departamento de Guerra y Marina, 1876, pp. 46 y lt7.
391

Allí ~rmaneci~ un tiempo y comenzaron los trabajos para la
construcción de vanos potreros para el ganado, nnjeo v alojamientos
para el personal. · a delinear el campamento y a construir otras obras. 2 •
. El día 14 de mayo I_l~garon sin novedad las familias pertene-
cmtes a las tropas expcd1c1ooarias.
Ell? de ma~o ~a exploración adelantada comprobó la presencie
de un millar de indios, por lo que la división salió a su encuentro
pero. los sal~ajes rehusaron el combate y se limitaron a manteoers~
próximos, mientras tanto se acercó la División Sur.
. En ese lapso, arribaron al campamento el ministro de Guena
1untame.nte c~n . ~a división Oeste ( Teniente Coronel Freyrc), pero
ante l~ ~n:ipos 1b1hdad de entablar un serio combate con el salvaje, las
tres d1v1s1ont>s, por orden del doctor Alsina regresaron a Carbué.
Coronel D. SALVADOR MALDONADv
Jefe de la División Costa Sm·. (Reproducción de una fotografía facilitada por,
In familia Pcdernera.)
392
Posteriormente esta división (Costa Sur), el 3 de junio se tras-
ladó de Carhué a la laguna de Puan, lugar ordenado para establecer
un campamento general; allí llegó dos días después, procediéndose
Entre los principales trabajos ejecuta dos caben destacarse el
local para la escuela, el de una oficina telegráfica, botica, depósitos,
corrales, alfaHares y una plaza jardín de unos once mil metros de
superficie. Los fortines fueron:
Línea derecha: Justo Reyes, General Vedia, Coronel Catalán,
Legión Militar, Sargento Segovia, Mateo Martínez, Ayudante Escu-
dero (comandancia de la línea), Mayor Baldomero Díaz Morales.
Línea izquierda: Río Bamba, Regimiento N9 1, Coronel Ruiz,
Carlos Keen, General Domíngucz, Mclchor Romero, Coronel Marcos
Paz, 17 de Agosto, Coronel D íaz, Coronel Sandes (comandancia de
la línea), Capitán Rosas, 29 de Agosto, Comandante Rivaderoar, San
Salvador.
Los indios, que no p erdían oportunidad u ocasión para robar o
asaltar el campamento, acechaban ele continuo al mismo, pero impo-
sibilitados de sorprenderlo efectuaron sus acostumbrados malones
sobre las poblaciones más inmediatas, matando a los pobres soldados
y oficiales en forma aislada.
Así una partida de 30 indios se encontró con el alférez Peña
y 2 soldados, a quienes dejaron por muertos, pero el oficial herido
de once lanzazos "caminó 12 leguas a pie para arribar desde el punto
que lo dejaron los indios y dice cree que su hijo menor fue cauti-
vado ...".25
c ) División Oeste o de Guami11í (al mando del Teniente Coronel
D. Marcelino E. Freyre ).
La misma se componía de:
Regimiento Nº 2 de caballería de línea (jefe: Sgto. mayor D. Roque
Peitiado).
Batallón 7~ de infantería (jefe: Teniente Coronel D. Marcelino
E. Freyre) .
34 guardias nacionales.
60 inclios amigos.
Total:
6 jefes.
35 oficiales.
645 hombres de tropa.
:!4 La actual <:iudad de Puan ln fund6 r1 capitñn D. Victoriano Rodrl-
guc7:, quien en julio de 1876, mardu'i <ll•Sdt' Carhué por orden del coronel
Maldoaado que era el jefe de la Di\'i~hm Co,ta Sur. (Ver diario El Expcdi-
ciooa1io en Biblioteca del Círculo Milit:ir).
25 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 187i, p. 83.
393
 Esta columna inició el avance el día 19 de marzo desdo fa zona
del fu~rte San ~arlos, .con rumbo sudoeste, siguiendo e:n general
el cammo conocido hacia las Salinas Grandes y que recorriera ante-
riormente en 1810 el Coronel García.
La. primera etapa fue h~ta la laguna de "Cabeza de Buey", en
otros tiempos una aguada importante de los salvajes, pero como
ya estaba seca, la vanguardia debió construir dos grandes jagüeles
para las necesidades del personal y ganado.
El hecho de desconocer la existencia de agua en el terreno a
recorrer hacia Guaminí motivó que se adelantaran comisiones de
reconoci~iento hasta la próxima etapa, en la zona de médano "El
Deseado.
. El día 23 ~e marzo una gran tormenta de tierra y lluvia hizo
disparar la hacienda vacuna, llegándose al término de una nueva
jornada a un médano denominado El Tordillo.
~s indios que acompañaban a la división, informaron que ese
para¡e era un~ de los más importantes para los salvajes, por ser
punto de reunión después de las invasiones y porque allí también
se separaban en sus malones para invadír simultáneamente los par-
tidos de Nueve de Julio, Tapalqué y Alvear.20
La marcha en los días subsiguientes se fue haciendo en mdio
de tormentas .de agua, lo q~e dificultaba el avance de las pesadas
~etas; las _iornad~s eran 1alonadas por la presencia de lagunas,
¡agueles Y lena. As1 el 29 de marzo se hizo alto en el lugar deno-
minado "El Divisadero".
Al ~ía .siguiente, al toque .de diana, se adelantaron la vanguardia
Y el regimiento 2 de caballena a órdenes del Teniente Coronel don
Enrique Godoy para batir a una indiada que se encontraba en las
márgenes del _arroyo "Mayo-Leofú" (actual Gmtminí).
Resultó ser la indiada de Catriel y después de un combate contra
300 salvajes de la misma, se le mataron 6 indios se le tomaron 4
chinas, 200 cabaJlos, 400 yegÜasJ 1.200 vacunos, ~rmas de fuego y
otros elementos.
Alcanzada el 30 de marzo la zona de la Gran Laguna del Monte
o ~uaminí, se situó el campamento en sus proximidades, dándose
pr~nc1p10_ ~ la construcción del foso de defensa, ordenado por el
senor mm1stro de Guerra (ver capítulo "Documentación", anexo
n9 10), cua~eles para 1os cuerpos, alojamientos para oficiales, ofici-
nas telegráficas, corrales. etc.; también se procedió a delinear un
~turo pueblo, ?ividido en manzanas y a su vez en solares, que se
dieron en propiedad al personal bajo ]as condiciones de construir
un rancho rodeado de pared.
Con respecto a la línea de defensa de esta frontera, posterior-
mente se construyeron un fuerte y 26 fortines, que fueron:
2
e Memoria del Departamento de Gue"a y Marina, 1877, p. 130.
394
Línea izquierda: Barquín, Portela y Comandanci~ San Martín.
Línea derecha: Dr. Maza, Casares, Avellaneda, Rauch, Rome-
ro, Roseti, Suárez, Belgrano, Patriotas, Castelli, Martínez, Lamadrid,
Bravos, Conesa, Zapiola, Lavalle, Pringles, Necochea, Frías, Limite.
En cuanto a las indiadas de Namuncurá, Catriel, Antemil y
Pincén, pronto comenzaron a rondar este campamento, buscando la
oportunidad de robar sus caballadas. Ello dio lugar a numerosos
encuentros, destacándose entre otros el ocurrido el día 15 de agosto
de 1876, oportunidad en que 60 -soldados del regimiento 29 y bata-
llón 79 al mando del capitán Exequiel DeJmozo se batieron por espa-
cio de dos horas contra 360 indios. Al final se logró matarles 37
combatientes, herir una gran cantidad del resto y tomarles armru;
de fuego, 400 caballos, etcétera, después de una persecución que se
hizo de ~ía y de noche y hasta de a pie.2'1 ·
d) Divisi6n Norte o de Trenque LQuquen (a órdenes del co-
ronel D. Conrado E. Villegas).
La misma se componía de:
Regimiento 3 de caballería (jefe: Coronel D. Conrado E. Villegas).
Batallón 2 de linea. · ·
Guardia nacional movilizada de Junm.
Piquete de artillería.
Total:
8 jefes.
4.2 oficiales.
655 hombres de tropa.
68 familias (correspondienh!s al personal del regimiento
3 de caballería y batallón 2 de línea).
Esta división partió del fuerte General Lavalle el día 22 de
marzo, teniendo como misión establecer una comandancia en la zona
de la laguna de Trenque Lauquen, donde además debería Jevao-
tarse un pueblo.
Antes del avance de Ja columna, una partida exp1oradora al
mando del sargento mayor D. Demetrio Solís jalonó el camino a
recorrer y determinó los lugares con agua, pasto y otros recursos.
El primer campamento fue µna laguna, denominada ·de la
Víbora" (situada a 12 km del Jugar de partida).
Avanzando con rumbo general sur-sudoeste, el día 23 de marzo
se llegó a un cañadón (denominado del Escuerzo), situado a unos
28 kilómetros del fuerte Lavalle. Hasta entonces, las jornadas fueron .
cortas por las copiosas lluvias.
· 27 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, p. 140.
395
 El 24 de mano se vivaqueó en la "Laguna de la Cama Muerta"
ubicada a 38 kilómetros del fuerte Lavalle, sin tener noticias d~
Jos indios.
El día 25 de marzo, después de recorrer 21 kilómetros, \Se hizo
alto en las márgenes de la "Laguna Moro-Malan". En ese lugar se
trazó la base de un fortín, cuyas obras se terminaron el 28 de marzo
por la tarde, denominándoselo "Coronel Timotc".
Al día siguiente, la división reanudó el avance dejando como
guarnición en el fortín Timote a un sargento y nueve soldados. Des-
pués de andar unos 25 kilómetros se acampó en una cañada deno-
minada "Anchiqucluá", la que fue en un tiempo campamento del
cacique Pincén, en sus marchas de invasión o de retirada.
El día 1 de abril se hizo alto en el médano "Epú-lobo", donde
se construyó un nuevo fortín denominado "Comandante Heredia",
a cuyo cargo quedaron un sargento y cinco soldados.
Estos fortines servían principalmente para mantener y asegu-
rar las comunicaciones y envío de subsistencias y correspondencia
entre la línea de fronteras de entonces y la nueva a establecer·
es decir, eran unn especie de pos.tas militares de los caminos que ne:
cesariamente debían recorrerse para llegar a la nueva frontera.
El 5 de abril se avanzó · siguiendo una antigua rastrillada de los
indios hasta una laguna donde se hizo alto. En sus inmediaciones
se levantó un tercer fortín, el que quedó terminado el día 10 de
abril denominándosclo "Carmelo Salinas".
El 12 de abril la columna se puso en marcha e hizo alto en el
"Médano Anear-lobo", pero después de un descanso prosiguió el
avance en dirección a Trenque Lauquen (Laguna Redonda), donde
se llegó al atardecer. Se acampó en la orilla de la laguna "tomándo
posesión del territorio y enarbolando la bandera de la Patria. Se
solemnizó el acto con los disparos de 21 cañonazos".28
Al día siguiente con motivo de la ocupación del luga.r ordena-
do por la superioridad, el coronel Villegas impartió la siguiente
ORDEN GENERAL
¡Soldados de la División Norte!
Al estampido de cañón habéis visto en el día de ayer, flamear el
Pabellón Nacional, símbolo de las glorias de la Patria; hoy día, centinela
nvanzndo de la civilización.
Algunos espíritus malvados 6 pusilánimes han crcido que nuestra
marcha al Desierto era caminar á la tumba.
Yn. lo habéis visto: ningím compañero ha sucumbido por los peligros
6 necesidades, que segun ellos, debíais esperimentar. · en Trenque: Lauquen se celebró del 5 al 12-IV-65, la Primera Semana de la
21 Memoria del Dcpnrlamento de Guerra y Marina, 1877, p. 178.
396
Tenemos alimentos por un mes, y en estos días nos llegarán más.
Así, pues, en cuanto á vuestras comodidades os garantizo que mejo-
r~iréis, aquí tendréis leila en abundancia, que no teníais en el punto que
habéis dejado.
Mas tarde, cuando el Gobierno os dé vu~stras licencias al regresar
- ~ vuestro bogar, podreis con orgullo csclamar: "Yo soy de los conqtrista-
dores del Desierto", y en vuestras conciencias, sentiréis la voz de la Patria,
que os dirá: "Hijo mio, has cumplido con tu deber".
Señores Gefes y Oficiales: yo os estoy grato, pues todos me habcis
ayudado con la mejor voluntad para dar cumplimiento á las Ordenes
Superiores; y, mas tarde el Gobierno sabrá recompensar vuestros sacri-
ficios y desvel9s.
Señores Gefes, Oficiales y Soldados de la División del Norte. ¡Viva
el Presidente de la República! ¡Viva el Ministro de la Guerra!
Vuestro Gefe y compcñero.
ViUeg(11). t9
El día 15 ante In posibilidad de que en P!Oximidades del cam-
pamento existieran toldos del cacique Pincén, se exploró el campo
y se construyó sobre ln cumbre de un médano un mangrullo de 7
metros de alto.
El día 17 de nbril comenzaron los trabajos en el campamento,
empezando por la construcci6n de tres grandC's potreros y el 27 de
abril se dio principio a la delineación de un pueblo que con el
progreso del tiempo se convirtió en la actual ciudad de Trenque
Lauquen.30
Más tarde, el 14 de mayo, se levantó en el paraje anteriormente
indicado como "Anear-lobo", un nuevo fortín denominado "Sargento
Farías" y entre el Hcrcdia y Salinas, otro, que se llamó "Desobe-
dientes"
Para completar las comunicaciones en la nueva frontera se
construyeron en un frente de treinta leguas. los siguientes fortines:
Línea d.erecl1a: Batallón 2 de línea, Mayor Orellano, Coronel
Vega, Coronel Rauch, Coronel Olavarría, Coronel Martínez de Hoz,
Coronel Gaspar Campos, General Lamadrid (comandancia de la línea
y extrema derecha de la misma).
Línea izquierda: Regimiento 3 de línea, Junineros, 24 de Mayo,
25 de Mayo, General Mansilla (comandancia de la línea).
Esta división, pese a tener a su frente fas toldC'rías de las tribus
de Pincén, Manuel Grande, Tripailao y Tapayú (a quienes se las
29 ,Memoria del Departamento de Guerra 1¡ Marlnll, 1877, pp. 178 y 179.
30 En la misma so conserva en buen estado el local donde el coronel
Vil1egas instaló su comando. Es monumento na•. ional y ~unrda en un cofre las
cenizas de este extinto jefe, como respetuoso hon1c-najo a su memoria. Asimismo,
Conquista del Desierto, desarrollñndose un cvocntivo programa de festejos,
impresionando gratamente la visita a la histórica comand:tncia y la reproduc-
ción de WJ fortl.n y su m:ingrullo.
397
suponía a unas cincuenta leguas), no tuvo combate alguno, persi- rentes a la edificaci6n de los futuros pueblos de Carhué, Guaminf.
guiendo tan solo en los oportunidades a partidas de salvajes que
merodeaban por las proximidades del campamento.
. Puan, Trenque Lauquen e Ita-ló.
En cuanto a obras de defensa, se construyeron fuertes y fortines
(ver págs. 406 y 407), los que tenían por objeto guarecer la nueva
e) División Sur de Santa Fe o de Ita-ló (al mando del Coronel frontera, unidos entre sí por una zanja que obraba como obstáculo
D. U<>poldo Nelson). al paso de los invasores.
La misma se componía de:

Regmiento 8 de caballería de línea (comandante D. Manuel Díaz).

Compañía suelta de infantería de guardias nacionales de Santa Fe.
Total:
S jefes.
S6 oficiales.
346 hombres de tropa.

Esta división era Ja que menor recorrido debía efectuar, pues

su misión se limitó a marchar desde el fuerte Gainza hasta ocupar
Itá-Jo.
El día 20 de marzo inició su avance, previa construcción en el
trayecto de jagüeles.
Su primera jornada fue a 3 leguas del fuerte Gainza, como con-
secuencia de un fuente huracán de viento y agua.
Al día siguiente avanzando con rumbo sur-sudoeste, por un
antiguo camino de indios, llegó al lugar denominado Médano del
León.
La tercera jornada fue en la laguna Pollingeló, situada a 3
leguas del campamento anterior.
El avance prosiguió por Curopotró y de ahí, con rumbo oeste,
después de marchar 5 leguas se llegó a Itá-lo el 25 de marzo, donde
se instaló el comando.
. Al i!ttJal que las otras divisiones se construyeron fortines de
observación y de comunicación entre los sectores vecinos, especial-
mente trabajos de zapa y agricultura hechos en gran parte con
elementos propios de los componentes de la división, por la falta
de mayores recursos oficiales. Los fortines levantados en la exten-
sión de unos 102 Jcilómetros a vigilar por esta división, fueron: MiltOJ)
(luego Ortega), Orma, Coronel Nelson, !taló (fuerte principal y
comandancia), General Paunero, General Alvear, Coronel Alsina y
General Roca.
Establecida la nueva línea, los fortines Orma y Ortega fueron
agregados a la frontera sur de Córdoba, quedando el frente de la
de Santa Fe reducido a unos 100 kilómetros.
Esta división sólo fue molestada dos veces por los salvajes, pero
fueron rechazados, lográndose rescatar unos 300 animales robados
en enero de 1877 en Melincué. Coronel D. CONRADO VILLECAS
En la forma expresada terminó el avance de las cinco columnas, Comandante de In Divisi~n Norte o Trenquelauquen, año 1876.
en cuyos sectores de ocupación se llevaron a cabo los trabajos inhe- ·(Copia fotográfica obtenida en el Museo Histórico Nacional.)

398 399
 La misma se proyectó hacer desde el fortín Cuatreros (B. Blan- medio del dcsit'rto matan la· disciplina, diezman las tropas y poco 0
ca) hasta la frontera S. de Córdoba (laguna La Amarga), pero ·de ninglin t"Spacio dominan".
esos 730 km sólo se terminaron unos 374. En particular cubrió el A todo esto, t•I doctor Alsinn cont<'stó:
sector entre Carhué y laguna del Monte (Guaminí), por donde cru-
zaba el "camino de los chilenos" que era utilizado por los indios Algunos piensan que el cstablecimento de um línea avanzada, con
al regresar con arreos. fortines y con foso. constituye la guerra puramente defensiva que resulta-
Vestigios de esa famosa zanja se pueden observar aún junto a la dos tan fatales nos h.i dado.
carretera entre Carhué y Guamfaí y entre Álamos y Villa Sauce. En Es un error: esa actitud rc\·el11. por el contrario, que hay la voluntad
el cruce de las rutas nacionales 5 y 33 ( Pcia. de Buenos Aires) se y que hay los medios para tomar vigorosamente Ja ofonsiva.
encuentra un monolito, recordatorio de dicha obra.
Con esta zanja pensaba el doctor Alsina cortar las grandes inva·
siones y hacer difícil las pequeñas.
En efecto, al desalojar a los indios de sus antiguas posesiones,
bien provistas de agua y pasto, se los alejaba de las poblaciones;
ahora tendrían que recorrer inmensas travesías para llegar y sus
caballos no resistirían el viaje de ida y vuelta.
Además, si querían los indios salvar la zanja, desde los fortines
que la vigilaban estaban prontos para repelerlos y para dar tiempo
a organizar la reacción de los efectivos, situados en la segunda línea
de frontera, es decir desde donde partieran las columnas.
Como ya se expresó, esa zanja tenía tres varas de boca, dos de
profundidad y media vara de ancho en su parte inferior. Se calculó
bien el declive de las paredes para evitar el desmoronamiento y que
su angostura impidiera enderezarse a un animal caído en su interior.
(Vcr perfiles en p. 405.)
En los trabajos intervinieron las tropas de línea y guardias
nacionales, reforzados en algunos sectores por peones y presidiarios.
El trazado y vigilancia de su construcción estuvo a cargo del inge-
niero Alfredo Ebelot.
En cuanto al valor de esta obra, rebatiendo los argumentos del
Dr. Alsina, p ronto surgieron opiniones contrarias sobre la misma.
Entre otras cosas se decía que se acentuaba "más que en toda
otra época el sistema de guerra defensiva" y que "es · una ilusión
que poco ha de tardar en desvanecerse".ª 1
Luego se decía que:
Colocándonos todavia en la situación más ventajosa que puede de-
searse: y suponiendo que los indios dejasen de invadir detenidos por el
obstáculo defensivo, esto sería solo en la provincia de Buenos Aires: loJ
indios se dirijirian entonces a Santa Fe, Córdoba, San Luis y Mendoza, y
seria por tanto necesario, emprender allí las mismas obras, con mayores
gastos, por ser mayor la estcnsion y empleando por consiguiente mas nu-
merosas tropas. 01
El gc11cral Roca, el 19 de octubre de 1875, exponiendo en una
carta sus puntos de vista al respecto, deda: "Los fuertes fijos en Coronel D. LEOPOLDO l\ELSON
Jefe de la 01' isiún Sur <lt' !>:i11l;1 h-. ( Il.t'producc1011 de una
s1 La guerra contra los indio:;, Coronel D. Alv:J.Io Barros, pp. 16, 20 y 26. fotografia dc:! MuSl"O II1sturit-o Nacional.)

400 401
 Los que pretenden hacer aplicaciones de las teorías de Turena a la
guerra con el indio no pueden repudiar lo que consagra, como un axioma
en el arte de la guerra, que, para operar sobre el enemigo, conviene antes
establecer una base, y que el éxito es más seguro a medida que me.1os
se alejen las operaciones de esta misma base.
Operar desde la 2• linea hasta los toldos tiene desventajas noto~s.
como creo haberlo demostrado cuando he tomado en consideración las
consecuencias probables de una expedición segun sea pesada o lijera, segun
marche ni tranco o al galope.
Las fuerzas, entonces, se internan dejando la base cincuenta leguas
a retaguardia.
Operando desde la primera línea, eligiendo el momento oportuno y
rompiendo la marcha con los caballos descansados, hay mucha mayor
probabiUdad de lograr el golpe, y, en caso de algun contraste, facilidad
para unn retirada o para recibir auxilios.
Esto es claro. az
En esta acción civilizadora no se habla descuidado la vigilancia
contra el salvaje, tan solo rechazado después de sus bárbaros y re-
cientes malones. Por el contrario, al no renunciar a sus dominios
atisbaba día y noche la posibilidad de volver a la lucha para recu-
perar sus antiguas posesiones.
Por eso se debía asegurar lo conquistado, dejando a veces la
pala y el arado para empuñar las armas listas y rechazar un sor-
presivo ataque, tras el cual, cansados y a veces heridos, vol.vían a
sus cotidianas tareas en el cuartel, en sus chacras, en las qwntas o
en nuevas construcciones, que día a día surgían, tales como escuelas,
hospitales, capillas, etcétera. , .
Nada mejor para ilustrar cómo transcuma la vid.a _en un fortín
de entonces que recorda r algunos detalles ·de sus actividades Y ser-
intemo:

Una apreciación elemental nos revela que dicha zanja para

poder ser vigilada convenientemente requería enormes efectivos, no
posibles de mantener en ese e ntonces con las precarias finanzas pro-
vincialos y nacionales. Además, la tropa debía extenderse tanto que
era débil en todos lados para enfrentar a un malón de un millar de
indios, como normalmente a tacaban. Pero el inconveniente más gra-
ve era que el progreso ulterior del plan del doctor Alsina era muy
lento, renunciando hasta entonces á las ventajas de la ofensiva, la que .
hábilmente empicada por los salvajes les deparaba casi siempre éxi-
tos. El tiempo se encargaría de dar el fallo final, demostrando si este
sistema era conveniente o no.
Pese a las consideraciones expresadas, gracias al espíritu em-
prendedor y decidido del doctor Alsina, se había logrado con este
avance:
Ganar al desierto unos 56.000 kilómetros cuadrados de tierras
vírgenes. .
Acortar en 186 kilómetros la frontera bonaerense, que ahora
medía 610 kilómetros. Construcción de fosos y p:irapctos e.le defensa. ( Reprcx.luccion de ';1~ ~ibujo
Empujar a los bárbaros hacia el interior del desierto. de F Fortuny inserto en el libro Ejército guerrero, poblador y ciuilszador,
Levantar cinco nuevos pueblos. · Edu:irdo Ramayón, Buenos Aires, 1921.)
Extender la red telegráfica hacia las comandancias militares,
asiento de esos'nuevos pueblos de Guaminí, Carhué y Puan. Diana: siempre dos o tres horas antes de aclarar. .
Abrir nuevos caminos. Pasada la lista de. ordenanza. Luego que regresaban las descubiertas
comunicando que no había novedad en el campo, se soltaba el ganado
Facilitar a la provincia de Buenos Aires y a la Nación nuevas
a pastoreo, después de haberlo rasqueteado y. revisa?o los cascos.
posibilidades para su progreso económico y social. Se tocaba luego trabajo y carneada, al pnanero iban todq· menos los
Ini;taladas las tropas en sus nuevoo destinos se procedió con aspirantes que formaban la guardia de prevención. '
una actividad febril a dar vida a las nuevas poblaciones, lo que in- En el trabajo se hacía lo siguiente:
sumió largas horas de intensos trabajos y desvelos a los soldados de P.isadero para hacer adobe.
la patria. Así el ejército alternó la acción de las armas, para forjar Zanjeo en los reductos y en las chacras. .
con su esfuerzo el porvenir de futuras ciudades. Construción de cercos y muros en las casas vecinas.
Corte de juncos en las lagunas para los techos.
l2 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, pp. 128 y 129. Roturación de tierra para la siembro del forraje, etcétera.

403
 A las siete se daba un descanso de media hora para el desayuno, eoñ-
sisüendo éste en té pampa sin azúcar.
La carneada era tarea más breve y se reducía al sacrificio de algunas
yeguas flacas y viejas, que se cocían sin sal al calor del fuego hecho con
estiércol.
L:i galleta y el arroz eran artículos de lujo y no llegaban. ·
A las 11 do la mañana descanso y comida :ilrededor de los fogones,
comiendo ln no muy abundante ración y rociándola con mates.
A las 12.30 horas, trabajo otra vez hasta la lista de la tarde, despué;;
de la cual se reforzaba la guardia con los trabajadores del día, se organi- ~
zaban rondas, las descubiertas, las avanzadas, y las patrullas encargadas ~
de cuidar la caballada.
Sueldo: En cuanto a lo que el Estado daba como retribución al sol-
dado como sueldo, era de seis pesos por mes pagados a razón de un mes
::z:
~
s.+-
rr-oo·
cada veinte.
Vestuario: Una blusa y un pantalón calculado para seis meses de
~
C)
....
~
•
1
: r
~
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uso, que alcanzaba h asta dos o más años. ::>
Un par de botas sin medias, calzoncillos de lienzo, dos camisas de ~
lienzo, para la eternidad.
Un kepis, un poncho y una manta. ~ ..g ~
Obligadas las tropas a mantenerse listas para acudir sin pérdida de :z e: ~
~ es
tiempo a las formaciones de alarma, que se producían casi todas las noches ~
transcurrían las semanas sin que el Jefe ni el último soldado se pudieran """"
sacar las ropas para dormir. ~
D ando lugar a la ÍOI111lación de plagas graves.
Un día cuando el servicio lo permitía Ja tropa se dedicaba al Invado
~ .J,....
:::::>
de Ja ropa. C)
i.~i -··· --· L_ oo.r
Racionamiento diario: Tres libras de carne, ocho onzas de galleta, dos ~
onzas de arroz y media de sal.
Racionamiento mensual. (vicios) dos y media libras de yerba, diez
:a 1---...
onzas de tabaco y cuatro onzas de jabón, dos pliegos de papel de fumar.
Si estos víveres hubieran llegado hubiera sido Jauja, pero por des- ~
:z:
gracia no era así. a3 ~
;::s
Lo expresado era sólo un fugaz episodio de ese vasto proceso
de la cruzada de la civilización contra la barbarie, por eso se lo
registra en este libro a fin de que los miembros del ejército de hoy
1 :!
.2, .:.,._
.
1
1
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º''I
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sepan cómo deslizaban su existencia en Ja frontera nuestros abne-
gados expcdicionarios. 3~
Q ~ ~~
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...J
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33 "Algunos datos historicogeogrHkos de la regién Bahía Blancn - Rlo Co-
lorado, donde se desarrollaran las maniobras del Centro de Instrucción de l nfan-
terla, 2• Divisibn de Ejérdto y tropas de la ~ División do Ejército - Inspección
~
4-J ~ ~
~
~
General del Ejército ( 1939 )", p. 36. · p..
3" Fue durante esa permanencia en C:irhué que las tropas, abrumadas por ~
~
tantas fatigas y privaciones, debían sobreponerse a las mismas para ejecutar
~ ~
obli~acioncs del servicio de fronteras; oportunidad en que el coronel Levalle,
para cxhortarlns, pronunció la famosa arenga ;
Camnrndas de la Divis ión Surl
No tcncm03 ycrbn, ni tabnro, ni ropa, ni recursos, ni esperanzas de
recibirlos ... 1
-ª' -
..or
Estamos en la 1'1ltima miseria, pero tenemos deberes que cumplir ... l,
La Dlnast(a de los Piedra, E. Zeballos. Ed. 1954, p. 199.

404
405
 Sector Frente Jefe Fortines Comande en: Obseroociones
1 1

Bahía 89,300km. Tcnel. Da- Línea izquierda: Cuatreros, Teniente Fuerte

·Blanca niel Cerri Fa rías, General Pirán, Nueva Ro- Argentino
ma, Manuel Leo, General Iwanows-
ki, Fuerte Argentino.
Línea derecha: Tres fuertes (proyec-
tados).

Costa Sur 80,480km. Tcnel. don Línea izquierda: San Salvador, Ri- Puan (º) Espacio
(º) Salvador vademar, 29 de Agosto, Capitán Ro- ganado:
Maldonado sas, Coronel Sandes, Coronel Díaz, 7.191 km1
17 de Agosto, Marcos Paz, M. Ro-
mero, Domínguez, Carlos Keen,
.
Rui.z, Regimiento II> Rí'o Bamba,
Puan,¿usto, Reyes.
Línea . recita: General Vedia, Coro-
nel Catalán, Legión Militar, Sego-
via, Martínez, Escudero, Mayor Díaz,
Morales, Límite.

Sur(º) 52,080km. Cnl. don Línea izquierda: Lomas Valentinas, Fuerte (º) Espacio
Nicolás Florencio Romero, Pablo Díaz, Ze- General ganado: .
Leva lle lada, Coronel Fraga. Curupaity, Itu- Belgrano 9.970 km2
zaingó, Roseti, Atalaya. .

Línea derecha: Vigilancia, Alsina,

Necochea, Gaspar Campos, Martí-
nez de Hoz, 18 de Tulio, Carlos Paz,
24 de Mayo, · Ave1Ianeda, Coman-
dante Acuña, Piribebuy, Límite.

rcnel. don Línea izquierda: Barquín, Portela, Fuerte ( •) Espacio

Oeste (º) 98,450km. ganado:
Marcelino San Martín. San Martín
Freyre Línea derecha: Dr. Maza, Casares, (Laguna 14.958 kmZ
Avtllaneda, Rauch, Paunero, Rose- del Monte)
ti, Suárez, Belgrano, Patriotas, Ca.<;- o Guaminí
telli, Martínez, Lamadrid, Bravos,
Conesa, Zapiola, Lavalle, Pringles,
Necochea, Frias, Límite.

Cnl. don Línea izquierda: Mansilla, 24 de Mn- Trenque- (º) Espacio

Norte (º) 153,200 km. ganado:
Conrado yo, 25 de Mayo, Junineros, Regi- lauquen
Villegas miento 3, Vanguar ia, Trenquelau- 17.472 km~
quen.
Línea derecha: Cabo Nicolet, BatJ.-
llón 2, Orellano, Vega, Olavarría,
Rauch, Martlnez de Hoz, Gaspar
Campos, Lamadrid. Límite.

Cnl. don Línea izquierda: General Roca, Co- Itá-Jo (º) Espacio
Sur de 137,300 km. ganado:
Santa Fe Leopoldo ronel Alsina, General Alvear, Gene-
Nelson ral Paunero. 6.386 bn2
(º)
Línea derecha: ltá-lo, Coronel Nel-
son, Onna, Ortega, Guerrero.
 Consolidada en abril de 1876 la nueva línea de defensa, Ja
anterior se convirtió en la segunda línea de fronteras (ver anexo n9 5 ).
Ella servía de apoyo a la exterior y, además, tenia por misión
interceptar y rechazar algún malón que se hubiera filtrado.
Dicha frontera estaba guarnecida en la siguiente fonna:

Sect01' Jefe Comando en: Unidades

Sur de Ten!. D. Genaro Regimiento Nº 1 de

Santa Fe Racedo Guardias Nacionales •
División Goytea

Norte Cnl. D. Manuel Fuerte General Regimiento de Guardia

Sanabria Lavalle Nacional Movilizada

Oeste Cnl. D. Maximino Fuerte General - Batallón 3 de Infan·

Matoso y luego Paz
el Ten!. D. Eleu-
terio Barros
tena
- Piquete del Regimien·
to 2 de Caballerla
- Piquete del Batallón 7
de Infanterla
- Contingentes de Guar-
dias Nacionales
- Tribu de Coliqueo
- Tribu de Manuel
Grande
- Tribu de Tripailay

Sur Tcnl. D. Zacarías Fuerte Blanca 300 guardias nacionales

Supisiche Grande
300 guardias nacionalm
Costa Sur Cnl D. Plácido Ló- Fuerte General
pez y luego el San Martín
Ten!. . D. Jos6 A.
Llano

El resto de Ja frontera sur de la República tenía una extensión

de 695 kilómetros y no hábía sufrido variantes fundamentales.
En su extrema derecha se construyó el fuerte "General San Mar-
tín" en el paraje El Alamito ( noroeste de Lancanelo), ventajosa-
mente ubicado para contener los malones. Allí el comandante de la
frontera, teniente coronel D. Luis Tejedor, dejó como guarnición:
5 oficiales y 150 hombres de tropa, al mando del sargento mayor don
Saturnino Torres.
Junto con el fortín Niguil y Cuadro Nacional, sobre el Atucl y
Diamante, respectivamente, cerraban los lugares de paso más im- Soldado de infanterín de Hnea. (Reproducción fotognífica de un dibujo
portantes. de C. Campos, en poder de la familia Pcdcmera.)

408 409

1
 La defensa de esta frontera est~ba a cargo de los siguientes co- El doctor Alsina no lo pudo estudiar detenidamente, expresando
mandos y unidades: a su vez:

He creído y creo que para modificar en cualquier forma que sea, la

situación actual de las fronteras del Interior, conviene haber asegurado
antes la ocupación de las que cubren hoy a la Provincia de Buenos Aires
Sur y Cnl. don -Plana Mayor . . . . . . . 2 1 9 1 20 y a una parte de la de Santa Fe.36
sudeste de Eduardo - Batallón 10 de Infan- Pienso que hay conveniencia en esperar a que se consolide efectiva-
Córdoba Racedo tería de Línea . . . . . 2 1 12 1 302 mente la ocupación de la nueva línea en la Provincia de Buenos Aires; o,
- Regimiento 9 de Ca- por el contrario, a que los hechos vengan a demostrar que es insostenible.
ballería de Línea . . . 1 1 20 1 332 19 Porque, una vez juzgados los hechos a la luz de la experiencia, po-
- Escuadrón de indios dremos hacer de ellos explicaciones prudentes a casos o a situaciones
amigos . . . . . . . . . . . . - 1 10 f .87 análogas.
·-~-'-~~..!-~~
21> Porque, si las líneas han de fonnar un triángulo, conviene ~segurar
Total . . . . . . 5 1 51 1 741
1-~-'-~~-'--~~ uno de los costados antes de hacer innovaciones en cualquiera de los otros.
Sur de Tcnl don - Plana Mayor ...... . 2 1 6 1 39 Porque podremos acumular mayor suma de recursos para operar
San Luis Julio Ruiz - Regimiento 4 de Ca- en. las fronteras Sur del Interior, cuando las de Buenos Aires, para su
Moreno . ballena de Línea . . . 2 1 14 1 336 cuidado y defensa, necesiten menos elementos. .
- Regimiento 3 de Guar- 49 Porque el sometimiento a discreción de las tribus, una vez establ~
dias Nacionales 2 1 28 1 303 cicla la línea del Barrancas, será mas posible si las que quedan al Norte
- Piquetes de indias de aquellas se sienten estrechadas sobre uno de los lados del triángulo,
amigos . . . . . . . . . . . . - 1 2 1 72 perfectamente cerrado. Repito, pues, que, yor ahora, son objeciones de
•~~-=-~~-'--~~ oportunidad las únicas que me sujiere el plan propuesto por el Comandante
Total ..... . 6 1 50 1 711 ~n Gefe de las Fronteras del lnterior.s7
Sur de Tcnl. don - Plana Mayor ...... . 2 1 5 1
Mendoza Luis - Regimiento 7 de Ca- Así que la frontera sur e n este extremo no sufrió modificadones
Tejedor ballería .... . ...... . 2 1 17 1 348 sustanciales.
- Piquete de baquianos - ] 4 25 En cuanto a la indiada que vivía al exterior de la frontera, su
Total . . . . . . 4 1 26 1 373 situación. era la siguiente: ·
a) Las tribus ranquelinas continuaban sosegadas y cumplían
El com~ndante en jefe de esas . fi:onteras (General D. Julio A. los compromisos derivados de los tratados de paz establecidos.
Roca), a ra1z de una orden del mm1stro de Guerra sometió a la En general no excedían de unos 600 lanceros, divididos en· la
superioridad un plan de avance ºd e las mismas. Al ;especto decía: siguiente forma:
Cacique Ramón (toldos en Carri-lo), 50 hombres.
Creo que ~es conveniente no retardar por más tiempo esta operación Cacique principal Mariano (toldos en Leubucó), 250 hombres.
que dará por resultados: cortar el tráfico inmoral de los comerciantes chi- Cacique Baigorrita (toldos en Nahuel-Mapú y Poitahué), 300
lenos. <X?n los ganados robados por los indios; dar mayor ensanche a 1a hombres.
Provincia de Mendoza que necesita campo de pastoreo al mismo tiempo
que seguridad y garantías para esplotar las abundantes y numerosas minas Sus efectivos estaban disminuidos porque las tribus de Linco-
que contienen los cerros del sur de San Rafael· y poder por aquel lado nao y Villarreal, pertenecientes al cacique Ramón, ahora vivían some-
amenazar la r~taguardia de ,los Pampas y Ranqueles. tidas, alojándose en la zona de la guarnición Sarmiento.a&
Establecida l~ nueva lmea en el Río Barrancas, desd~ la Cordillera
hasta su confluenc!a con el. Colorado, y de aquí siguiendo este río hasta
d.onde toca el cammo que viene desde Salinas, se toma posesión de fertili- 36 1dem, t. 1, p. VI.
sunos v~lles Y se inter~epta inmediatamente el paso del Maule, el más 87 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877., t. 111, p. 143.
co~curndo por los traficantes chilenos y de allí se puede dominar como as Como resultado de la catequización de que eran objeto los indios, pro-
tremta o cuarenta leguas a~ Sur e inutilizar los pasbs. de la Laguna y de pensos a ello, existían en 1874 varias reducciones ranquelinas. La de Villa
Antuco que conducen a Chillán y a Concepción.85 Mercedes se componía de unas 140 personas y estaba a cargo de fray D. Mar-
cos Donatti. La de Sarmiento con dos grupos de aborl~enes, a cargo del padre
M. Álvarez; la de Villa Real contaba con unos 230 indígenas y la de Lincuén
35 con 105.
Memoria del Departamento de Guerra. y .Marina, 1877, t. 111, p. 142.

410 411
 b) Tribus de Namuncurá:
Aparte de este cacique principal, había 6 caciques, 70 capita-
nejos, 2.300 indios de lanza Y unos 7.500 indios de chusma.
Sus toldos estaban a unas 16 leguas al oeste de Salinas Grandes
residiendo Namuncurá en el monte y laguna de q1iloé.
e) Tribu de Juan José Catriel:
Situada en la zona de la laguna de Guatraché (70 kilómetros
oeste-sudoeste de Puan), sus efectivos se calculaban en unos 45 ca-
pitanejos, 760 indios de lanza y unos 3.000 de chusma.
d) Tribu de Renque Curá:
Vivía semidispersa en los valles de los ríos Negro y Colorado
y eran en total unos cinco caciques, 60 capitanejos, 2.200 indios de.
lanza y 6.000 de chusma. Este cacique era hermano de Calfucurá y
de hecho entraba en las combinaciones o planes de los araucanos
contra el gobierno nacional.
e) Tribu de Pincén:
Tenía sus tolderías en la zona de la laguna de Toa y (unos 180
kilómetros al N.O. de Guaminí).
....._.,..._ _ ______ ~
/ .
Soldado de caballería de línea. (Reproducción fotográfica de un dibujo
de C. Campos, en poder de lll. familia Pedemera.)
412
Para tener una icÍea de este cacique, nada mejor que recurrir
al juicio que le merecía en la época al doctor Alsina:
. . . indio indómito y perverso, azote del Oeste y Norte de esta Pro-
' vincia, jamás se someterá, á no ser que, por un golpe de fortuna, nuestras
fuerzas se apoderásen de su chusma.
Si esto último no sucede, Pincen se conservará rebelde aún dado el
sometimiento de todas las otras tribus hóstiles.
Para mí, es el tipo del hijo del Desierto, indómito y salvaje, por placer,
por costwnbre y por instinto.39
f) La de los caciques Manuel Grande y Tripalao:
En octubre de 1876 se habían sublevado estos caciques, insta-
lándose en las Salinas Grandes bajo el mando de Namuncurá.
Convencidos del error que habían cometido, se presentaron
luego en junio de 1877 a las autoridades de Carhué, después de
burlar las vigilancias de Namuncurá "que los trataba como vasallos".
g) En la provincia de Mendoza:
Loo pehuenches tenían sus tolderías al sur del río Grande, en
cuyos valles convivían numerosas tribus en contacto y comunicación
frecuente con los indios y cristianos chilenos.
Los muluches habitaban las mesetas ocidentales de la cordi-
llera de los Andes y eran los que con más frecuencia pasaban el
º'(
límite para reforzar a los caciques del sur de Mendoza y del Neu-
quén, como Millaleu, Coepi, Udalman, Vila y otros más, ubicados
hasta las Salinas Grandes y Leubucó. De estas tribus era muy difí-
cil poder precisar con exactitud su número, a raíz de sus continuos
desplazamientos.
El capitanejo Millaleu tenía unos 50 indios de lanza para las
invasiones, los de Gudalman eran unos 70, situados en la margen
norte del río Curileo. En el mismo curso de agua p ero a una legua al
oeste de los anteriores vivía el cacique Vilo con unos 40 salvajes,
más al sur moraba el capitanejo Lineó y como a una legua de él, Caipé
con unos 80 indios.
En el río Neuquén y a unas 6 leguas de su margen norte
estaban las tolderías de Chauguet, compuestas de unas 80 personas;
en la margen sur las del cacique Purran con iguales efectivos. Más
hacia el sur vivían el cacique Ayala, Rancaqueo y los indios de
Guilechez;
... pero en todas estas indiadas que se han mencionado hay otro
tanto número de cristianos chilenos que están con los indios: los lugares
por donde pasa el Río "Grande" son cerranías y solo al Naciente tienen
39 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, t. III, p. 130.
413
1
algunos ceñ.adones, en donde invernan sus haciendas por ser campos muy
buenos. Es cuanto puedo decir al respecto.40
Además vagaba por los campos una cierta cantidad de indios
ladrones, no sujetos a la autoridad de cacique alguno, los que efec-
tuaban pequeños asaltos indistintamente en uno u otro sector de
la larga frontera sur, para luego ponerse a cubierto de la represión.
En general las principales tribus hostiles, debido a las estreche-
ces que pasaban, dado que por su actitud el gobierno les había su-
primido el racionamiento, apelaron a los malones para agenciarse de
víveres y otros recursos, que por su indolencia y haraganería no
producían.
A partir de abril de 1876, fecha de la ocupación de la nueva
frontera, se produjeron tan solo tres invasiones principales en Buenos
Aires, permitiendo el telégrafo dar aviso a retaguardia y así las
tropas de la segunda línea se aprestaron para su rechazo.
La primera invasión fue a principios de agosto, encabezada
por Namuncurá y Catriel, quienes al frente ~ un millar de indios
penetraron en el partido de Olavarría.
Organizada la represión por el Teniente Coronel D. Antonio
Dónovan (jefe del batallón 8 de infantería de línea) les _salió al
encuentro en la zona de Azul, pero los indios querían fugar con un
arreo considerable; alcanzados en las inmediaciones del fortín Al-
mada, se produjo un combate ante la resistencia que ofrecieron los
salvajes para conservar el ganado robado.
Después de luchar con éxito, las tropas nacionales lograron
rescatar unas 50.000 vacas y poner fuera de combate a más de un
centenar de enemigos.
El 9 de octubre de ese año 1876, Namuncurá y su hermano
Rumay, al frente de 2.000 indios, invadieron el sector de la frontera
<>eSte, penetrando sin ser sentidos entre los fortines Luna y Barrerlo,
porque los indios de Manuel Grande y Tripailao, encargados de la
exploración, se plegaron a los invasores facilitando su progreso.
Hasta eptonces esas tribus eran amigas, pero en esta oportu-
nidad se sublevaron y se retiraron con los atacantes hacia Salinas
Grandes.
El Coronel Gannendia 41 al tener aviso el mismo día 9 de
octubre de Ja invasión, buscó Ja incorporación de las unidades veci-
nas a Chivilcoy, dirigiéndose sobre la laguna del Cura ( 25 kiló-
metros al sur de la actual ciudad de 9 de Julio), por donde se sabía
que el cacique Rumay se retiraba.
40 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, t. 1, pp. 476
y 579.
41 Dicho jefe, en marz.o de 1876, había sido nombrado Jefe de la Fron-
tera Oe5te.
414
Después de una activa persecución se pudieron rescatar unos
9.000 animales y causar unas bajas entre los indios.
Al día siguiente ( 10 de octubre) se siguió otra rastrillada y por
la tarde se alcanzó Ja retaguardia enemiga, haciendo frente los sal-
vajes en el paraje denominado Laguna del Cardón (7 leguas de
Quemú Quemú).
El parte elevado por .el Coronel Garmendia informaba luego:
... más allá habían estendido su linea demostrando hasta ese mo-
mento la intención de combatir, mudamos Jos únicos caballos que nos que-
daban y dí a la pequeña fuerza que llevaba la colocación d~bida de modo
que pudiera defender su frente, flanco y retaguardia y guardar las caba-
lladas, y marché sobre ellos y cuando vieron que tenía la firme intención
de combatir me rodeaban con innumerables guerrillas, cuyo fuego causaba
mas risa que impresión, viendo que no podían contenernos incendieron el
campo que era un fachinal sobre el cual tenía que pasar para ir sobre
el grueso de la indiada, acerqué los tiradores de los flancos del fuego
para evitar que por debajo del humo se vinieran sus tiradores y pasé a
gran galope.
Continué mi marcha tiroteando fuertemente a la fuerza de los sal-
vajes, la línea que habían formado para esperarme se disolvió como por
encanto y una fuga general me anunció que solo trataban de salvar sus
arreos, y era tan rápida la fuga que habían dejado a pie en la "Laguna del
Cardonn algunos chinos de Manuel Grande .. . 42
La persecución siguió hasta dos leguas más allá de Quemú
Quemú suspendiéndose por la oscuridad.
Al día siguiente se dio con la tribu del cacique Justo Coliqueo,
la que se retiraba sobre la laguna del Cardón conduciendo un
arreo importante.
Después de otro activo combate se les ocasiona.ron 10 bajas,
bastantes heridos y se les secuestraron como 20.000 animales en total.
La última invasión tuvo lugar en el sector norte de Buenos
Aires, el día 8 de diciembre de 1876, encabezada por Pincén.
Ese día unos 300 indios penetraron por Chiquiló ( 30 kilómetros
al sudoeste de Federación o Junín) y arreando toda la hacienda que
encontraron por Ja costa del río Salado se retiraban en dirección al
fortín Triunfo. _
El regimiento de guardias nacionales de Junín al mando del
Comandante D. Ataliva Roca logró su incorporación a las tropas del .
fuerte General Lavalle, a órdenes del Coronel D. Manuel Sanabria.48
•2 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, t. l, pp. 243
y 244.
43 La guardia nacional de Junín cooperó muy estrechamente con las fuerzas
del Norte y Oeste de Buenos Aires desde 1870. Era su jefe D. Ataliva Roca,
quien repetidas veces prestó importantes servicios combatiendo al fr~te de sus
guardias nacionales con denuedo y bizarría; junto a jefes como Borges y Villegas,
contra Pincén y los ranqueles. Por su leal y efectiva coperaci6n estos G. N. de
continuo fueron recomendados a la superioridad por los jefes de frontera.
415
 En segujmiento de la rastrillada de Jos invasores, los mismos
fueron oargados desde .varias direcciones, en circun stancias en que
levantaban campamento después de un prolongado descanso.
Eran las tribus de Pincén, Manuel Grande, Tripailao y Ramón,
los que no trataron de defenderse sino de sacar la mayor cantidad
posible del arreo conseguido.
Dejaron como saldo del encuentro unos 30 muertos, tres cauti-
vas que llevaban, 5.000 yeguas y otros arurnaJes más.
En la frontera sur de Uendoza, a mediados de agosto entró
una pequeña invasión de 30 indios, retirándose con unos 50 animales.
En su persecución el Teniente 19 Pérez del regimiento 7 de caballería
les dio alcance en el paraje "Agua de Mula", quitándoles todo el
botín después de resultar heridos dicho oficial r seis soldados.
Pero la invasión más importante se produjo en Mcndoza el 4
de noviembre de 1876, penetrando por el paso del Carrizalito (ex-
trema derecha de la frontera ) y después de llegar hasta el arroyo
de las Cortaderas, se retiraron Jos invasores con unos 5.000 animales.
En general los indios ya no asaltaban tan impunemente corno
en 6pocas anteriores, porque sabían que Ja defensa estaba mejor
organizada y que las tropas nacionales disponían de jefes capaces y
valientes.
Las unidad0$ mejor montadas y equipadas solían llevar la per-
sceusión profundamente, a veces hasta las mismas tolderías, como
se verá luego.
El armamento más moderno y de más poder les causaba bajas
sensibles difíciles de r~poner.
Por eso sabían los salvajes que, enfrentar ya las tropas, era un
riesgo nada aconsejable.
Así los malones ejecutados tenían por finalidad conseguir la
mayor cantidad posible de vacunos y yeguarizos para alimento.
Cuando no lo lograban en tiempo, pasaban estrecheces notorias
máxime que poco a poco ÍUC'ron desalojados de sus f6rtil es campos'.
Otras tribus se encontraban en su mayor parte casi desnudas
y sin vicios ( tabaco, yerba, azúcar y aguardiente), Jos que no podían
comprar a los comerciantes chilenos por carecer de hacienda para
dar a cambio. 44
En cuanto a Namuncurá, a principios de 1877 solicitó la paz,
prometiendo no robar ni dejar a otras tribus, siempre que el gobierno
les pasara ~ubsis ten cins necesarias para "Vivir. Más que nada exigía
la devolución de Carhué, alegando que a su propiedad no podía
renunciar "sin quebrant ar un mandato de Calfucurá moribundo''.
D ecía el doctor Alsina:
Las negociaciones han continuado y continúan dándome esto tiempo
.. Memoria del Dc:parlamento de Guerra y Marina, 1877, t. 11, p. 147.
'416
para que los trabajos adelanten. Namuncurá levantará sus toldos 0 ~e
someterá a discreción."
Esto último revela claramente cómo pensaba el m4Ustro de
Guerra respecto al sometimiento incondicional de los bárbaros, de
Jo contrario nada consC'guirían en sus gestiones. .
Pero a todo esto, Namuncurá, Catricl y otros caciques ali_ados
se aprestaban nuevamente en la zona del arroyo Curumalán Chico,
al frente de unos 3.000 lanceros para cargar sobre la frontera, segu-
ros de sorprender a las tropas de vigilancia.
El día 20 de abril de 1877, el comandante Donovan, d e la dota-
ción del fuerte Puan, en un reconocimiento del campo fue atacado
por una patrulla de las fuerzas de Namuncurá, episodio que permi-
tió al Coronel Mal donado (jefe de la frontera Costa Sur) conocer
la presencia de esa indiada tan numerosa.
Dispuesto el ataque, se produjo un encarnizado entrevero que
terminó con la derrota y huida de Namuncurá en dirección a sus
guaridas en los espesos montes de Ja zona al O. de Salinas Grandes.
En esa oportunidad perdieron los incursores parte de su caballada
y un estandarte que el ex presidente Mitre le obsequiara a Juan José
Catriel, cuando éste mantenía las paces con el gobierno.
Ante la hostilidad evidente de la indiada, especialmente de
Pincén y Catriel, no se h izo esperar la reacción de las tropas na-
cionales.
Decía en agosto de 1877 el doctor Alsina:
Si las tribus hostiles se conservan de este lado del Colorado, he de
or$anizar expediciones Hjeras que vayan a b.uscarlas a sus toldos, pero
esfo mismo no he de hacerlo hasta que se encuentren bien adelantadas
las obras de seguridad en Ja linea avanzada.
Espero que, a fines de Octubre; podrá desprender columnas lijeras
sobre Catriel y sobre Pincen, con orden terminante para que los persigan
con Vigor y sin descanso. .
Aquellos dos Caciques son los enemigos que amenazan hoy los parti-
dos fronterizos de esta Provincia.•6
Con este propósito tuvieron lugar las siguientes expeiliciones
principales: .
El 11 de noviembre el doctor Alsina facultaba al jefe d~ la
división Trenque Lauquen (Coronel D. Conrado Villegas) para ata-
car las tol_d erías de Pincén, porque sus indiadas merodeaban conti-
nuamente la frontera, buscando robar animales para su uso particu-
cular y para el consumo.
46 tdem, t. m, p. 153.
•e Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1877, t. lll, pp. 129
y 130.
417

El coronel Villegas hizo aprontar a unos 170 hombres del regi-
miento nQ 3 de caballería de línea, partiendo el día 13 desde Trenque
Lauquen. Después de avanzar por Mayi-Lauquen, Sanquilcó y Po-
troló, siguió por el antiguo camino de los ranqueles hacia Leuvucó,
hasta llegar el 15 de noviembre a una monte llamado Mamul-Tué.
Al día siguiente prosiguió el avance, cubriéndose de la obser-
vación de las tolderías próximas, dado que buscaba sorprender las
de Pincén; así el día 17 por la noche acampó en los montes de Mala}
( 40 kilómetros al norte de Toa y) y al amanecer pasó al ataque sobre
la indiada. La persecución duró cuatro horas por los montes, logran-
do poner 80 indios fuera de combate, rescatar cuatro cautivas, tomar
104 familiares de los indios prisioneros, 300 caballos, 1.500 ovejas y
unas 70 vacas y bueyes.
Durante el regreso a Trenque Lauquen los indios hostilizaron cons-
tantemente a la columna, especialmente dos cristianos que armados
con rémingtons, lograron herir a un soldado que luego falleció. A
su vez los indios sufrieron varias bajas, entre ellas el cacique Catr.e ano.
Salvo estas novedades, el día 20 se llegó a Trenque Lauquen.
Como resultado de esta breve campaña, informaba el Coronel Vi- .
llegas a la superioridad:
El terrible Pincén, se puede decir que hoy está destruido. No tendrá
a sus órdenes, cien lanzas. Sus antiguos caciques y capitanejos no le obe-
decen. Todos campan por sus respetos.~T
En el parte de combate agregaba:
El poder de Pincén ha quedado completamente quebrantado con este
golpe pues Catreano .indio valiente, era siempre quien los llevaba a la
pelea y habiendo dejado de existir este, ya no es temible aquel.
Pincén se encontraba de paseo en lo de Baigorrita y si esto no hu-
biera sido hubiera él también pagado sus fechorías."8
En cuanto a Catriel, situado en la zona de 'Treyco" ( 12 leguas
de la laguna Guatraché), fue sorprendido en su guarida por el
Teniente Coronel D. Teodoro García (jefe de la división Puan),
Dicho jefe partió el 9 de octubre del fuerte Puan al frente
de una columna compuesta de unos 320 soldados y 80 indios ami-
gos de Manuel Grande y Pichibuincó, convenientemente montados.
Pasó por los montes de Guatraché sin encontrar vestigios de in-
dios, por lo que prosiguió el avance de noche hacia Atreucó para
no delatar su presencia.
El 11 de noviembre atacó sorpresivamente al amanecer las
tolderías y después de un sangriento co¡yPate la indiada se dis-
H M~moria del Departamento de Guerra y Marina, 1878, 'p. 133.
•a Documento n° l.3'36, archivado en la Divi5i6n Historia del Estado Ma-
yor General del Ejército.
418
persó por las inmediaciones y otra parte lo hizo por el Río Colo.
rado arriba. •
El pánico que se produjo en las anasas salvajes fue completo asi lo
había esperado al lanzar sobre el aduar los valientes Escuadrones de
nuestra Caballería que con sus relumbrantes corazas y bien afilados sables,
. causar0n efecto aterrante en los rujos de la Pampa.
Todos aquellos que tentaron la suerte de las annas bien pronto en-
contraron la muerte, síguiéndose de aquí su total dispersión, rindiéndose
unos y tratando de salvarse en los montes, otros.
La persecución fue activa y perseverante durante el día -no poca
Ja tarea- para recojer la tribu en su mayor parte que se había internado
en los montes.
Juan José y Marcelino Catriel, deben su salvación a haber mudado
su! familias el día antes -a seis leguas al Sud de las tolderías- solo los
acomp~ñaban una veinte a treinta lanzas de las cuales fueron muertos
varios y tomados otros prisioneros, en la tenaz persecución que sobre ese
grupo llevó el Teniente Daza, del Regimento n9 I.•ll
El resultado de esta jornada fue : causar al enemigo la muerte
de 7 capitanejos y unos 150 indios de pelea, capturar 65 indios de
lanza, unos 300 familiares, 600 caballos
•.. y un Estandarte de raso de seda celeste, bordado en oro con esta
inscripción: "Justicia al Valor", que fue tomado por el Sargento distin-
guido del Regintlento 59 de Caballería Don José Rodríguez ...
· Las tropas nacionales no sufrieron bajas.Go
Aparte de las anteriores, tuvieron lugar otras expediciones
ligeras, las más de las veces como reacciones ante las entradas y
raterías que hacían los indios por la línea de fortines, buscando arre-
batar las caballadas o ganado de alimentaci6n de las guarniciones.111
Así en el mes de julio de 1877 un grupo de indios robó caballos
en la frontera sur de Córdoba, por lo que se desprendió desde fuerte
Sarmiento (Córdoba), al alférez Santos Morales para tratar de dar
con los incursores; a los 5 días de marcha se encontr6 con una inva-
sión de unos 35 salvajes a los que batió, consiguiendo poner fuera de
combate al capitanejo que los mandaba, a cuatro indios más y res-
catar cerca de 100 animales.
•D Documento n9 1.335, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército. Este oficial, en el año 1881, encontró la muerte, lanceado
por los indios junto a 17 soldados.
110 Resulta interesante leer el parte del combate, elevado al Ministerio de
Guerra por el Teniente Coronel D. Teodoro García. (Vr documento citado
precedentemente.)
lll Algunos escritores mencionan una batida efectuada en octubre de 1877
por el Coronel Levalle sobre las tolderia$. de Namuncurá. Al respecto, el autor
no encontró antecedente alguno, en varios documentos oficiales consultados, pOI"
eso no se hace mención de la misma.
419
 A pesar de esta represión los salvajes no escarmentaban en su
af?n de robar anima~es, y ~na noche consigui.e~on llevarle al regi-
miento 4 de caballena de lmea unos 50 caballos. En persecución
de los ladrones salió una comisión del batallón 10 de línea al mando
del capitán Agenor de la Vega, quien partiendo desde fuerte Sar-
miento fue tras la rastrillada, llegó a la Laguna del Cuero, retor-
nando con unos 600 animales pertenecientes al cacique ranquel
Ramón.
El mismo se presentó a la comandancia de la frontera para
reclamarlos, pero el Coronel Racedo le impuso, como base para la
entrega de Jos mismos, que viniera con su tribu a vivir en la zona
denominada "Sarmiento Nuevo". El cacique Ramón después de
~eflexionar un rato aceptó la propuesta, porque de lo contr2rio,
iba a quedar sumido en la mayor pobreza. Tan solo exigió que se
diera escolta a su tribu desde las tolderías de Carriló hasta el lu-
gar de su nueva sede, por si Epumer (cacique general de los ran-
q ueles) quería impe,dfrselo. El Coronel Racedo con 150 hombres
del batallón 10 de infantería (al mando del Mayor D. Sótrates
Anay~) y 150 hombres del regimiento 4 de caballería (al ·mando
del Teniente Coronel B. Meana) dieron la protección a Ramón,
quien se instaló finalmente en el paraje Tala ( 5 leguas al norte de
Sarmiento Nuevo) . En esta forma se consiguó reducir a Ramón v a
su !rihu. destinándose a este cacique una casa como alojamientÓ y
el empleo de teniente coronel, de alférez para su hijo y de
oficiales
para sus capitanejos.
Con la indiada joven de esta tribu se formó un escuadrón de
45 plazas, drnominado "Escuadrón Ranqueles", que luego lo ve-
ríamos p~rticipar en operaciones contra el resto de los-~alvajes .112
..En la frontera de Mendoza también este año lst17- fue pró-
digo en golpes de mano sobre el ganado de las poblaciones y for-
tines, ejecutados por pequeñas partidas de indios que rricrodeaban
por los valles del sur de Mendoza.
Ello obligó al comandante de la frontera · (Teniente Coronel
D. Luis Tejedor) a destacar una patrulla del 21 Voluntarios hasta
los toldos del cacique Juan Chico, compuesta por cuarenta indios.
El 23 de junio la patrulla rompió la marcha desde San Ra-
fael, al mando del soldado Isaac Torres del piquete de baquia-
nos. Después de varios días pudo sorprender las tolderías, situadas
en la margen norte del Barrancas, matando 6 indios y tomando un
prisionero; además rescató unos 200 caballos y vacunos. De regre~
so y a unas 6 leguas al sur del río Grande chocó sorpresivemente con
una invasión compuesta por 50 indios pampas, originándose un re-
ñido encuentro.
Los indios le quitaron la mayor parte del arreo obtenido en
52 ,Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1878, p. 169.
los tol?os. de Juan ~hico, pero. habiéndose quedado a retaguardia
otros md1os conduciendo un gran arreo, el mencionado soldado
Torres los cargó y des~ués de matar a cinco enemigos, les quitó
nuevamente unos 300 animales de los que traían los indios.
También, en junio de ese mismo año 1877, en la frontera sur
de Santa Fe tuvo lugar a 10 leguas al sudeste de Gainza, un com-
bate ..con una treintena de indios ladrones, el cual deparó comq
saldo doloroso la muerte del Teniente Coronel D. Saturnino Un-
dabarrena. Este jefe, dejándose llevar por su temerario valor, se
alejó imprudentemente en su persecución, circunstancia que fue
aprovechada por otra indiada más numerosa para cercarlo y po-
nerlo fuera de combate al igual que a los Tenientes lros. Francisco
Colaso, Francisco Machado y a 7 soldados.
En el mes de octubre de 1877 el Sargento Mayor D . Camilo
García y Subteniente Manuel Palacio (de la división Guaminí)
al frente de 35 soldados y 10 hombres con tres cahallos cada uno,
sorprendieron los toldos d el cacique Blanquillo, regresando a los
seis días con 86 indios prisioneros y muchos animales.
El 25 de noviembre, el Comandante Godoy, también de la
división de Guaminí, con 100 soldados y 20 indios amigos, sor-
prendió nuevamente a la indiada del cacique Blanquillo. Luego
se internó hasta el centro de las tolderías de Namuncurá, pero
habiendo sido sentida su proximidad erró el golpe, por lo que
debió regresar. En la retirada algunas partidas intentaron atacarlo
pero logró contenerlas, poniéndose fuera de combate a un cristia-
no llamado González, que oficiaba como importante capitaneja entre
la indiada.
Después de lo relatado, comprobamos que el estado de la ·
indiada había disminuido notablemente en poder y cantidad, pues
la necesidad de robar para vivir, los volvía audaces y agresivos,
a costa de las bajas que sufrían . El famoso Pincén tan solo tenía
unos 150 indios de lanza; pero por su prestigio ante su congéne-
res, conseguía que para su~ malones se le agregaran indios de
otras tribus, entre ellas las del cacique Melideo que acampaba con
sus tolderías por el paraje denominado Nebucó.
En cuanto a Namuncurá, el otrora soberano de la Pampa.
que al igual que su padre so permitía la insolencia de tratar cor
las autoridades 11acionales de potencia a potencia, imponiendo con-
diciones de paz, también se encontraba quebrantado por los últi-
mos golpes que recibió y por la pérdida de Carhué. Sus subordi-
nados, dispersos, sólo acataban su autoridad ante el temor de sus
venganzas brutales; así pasó a ser un cacique cualquiera, contan-
do apenas con un millar de indios de pelea, no siempre dispuestos
a obedecerle de primera intención.
Los mismos carecían de buenos campos para invernadas y
de aguadas, porque se habían visto obligados a abandonarlos con
motivo del avance del doctor Alsina.
421
 La miseria de muchos indios era evidente y por ello de con-
tinuo se rendían a las autoridades fronterizas, como ocurrió con
el cacique Ramón, perteneciente a los ranqueles, y con los caciques
Manuel Grande Y Tripailao que se sometieron en masa el 30 de
julio de 1877 ( 141 indios de pelea y 300 familiares).
Anteriormente, .el 23 de mayo, 396 indios de la tribu de Ca-
triel también se presentaron al comandante militar de Patagones.
Otra pérdida sensible para las indios fue en ese entonces la
m~erte del cacique general de los ranqueles Mariano Rosas, ocu-
m~a en Leu~có. Lo sucedió en el mando su hermano Epumer,
qwen procedió a respetar los tratados de paz que se mantenían
vigentes con el gobierno nacional.
El doctor Alsina debió experimentar una gran satisfacción al
ve;. que sus planes se iban cumpliendo según sus deseos pese a la
cnhca formulada por los opositores de su época.
. No sólo se había extendido la frontera sino que la indiada,
obligada día a día a emigrar en busca de nuevos campos, se dis-
persaba con rumbo al <?olorado o se entregaba a las autoridad~s.
Así encaró la gestación de nuevas batidas, especialmente con-
tra Namuncurá, Catriel y Pincén, buscando eliminar la resistencia
de est?s. últimos caciques. Pero una vieja dolencia, agravada por
su actividad y preocupaciones en campaña motivó su deceso el
1
29 de diciembre de 1877, balbuceando en su agonía los nombres
de sus jefes amigos e impartiéndoles órdenes. ·
Ni en su lecho de dolor quiso apartárse de su idea de con-
q':"s~ar el desierto, lo que consiguió en parte con abnegación, pa-
triotismo y voluntad.
Evidentemente, su plan no era el más apropiado porque era
lento y costoso, e insumía para cuidar la frontera una gran canti-
dad de tropa, a veces ociosa, lo que redundaba en contra de la
disciplina.
Pero 5u falla may·o r consistía en que, renunciando a toda idea
operativa, dejaba en Lbertad de acción a los principales caciques
como Pincén, Namuncurá y Catriel, lo que les .daba oportunidad
para reanudar esporádicamente sus sistemáticos malones.
Quizá como dijera el doctor Zeballos:
... le faltaban estudio, práctica y convicciones formadas por medio
de ellos, para decidirse por una ofensiva pura y simple, sin zanjas ni acan-
tonamientos, ofensiva que debía dar por resultado Ja dispersión y desmo-
ralización del enemigo, dejando allanado a nuestra marcha el camino del
rlo Negro... · Con sus compañeros Fagnano, Vespiniani, Roux y Cassini, fueron
Quizá como dijera el doctor Zeballos:
El Dr. Alsina daba al indio mayor importancia y temía al desierto
más de lo que en realidad era razonable, y de ah{ esa negativa constante
a marchar al río Negro, como primer y principal objetivo; y su resolución
de gastar ingentes caudales en preparar líneas paralelas y sucesivas pro-
siguiendo el sistema trazado por el conquistador españoJ.68 '
Comprendió el doctor Alsina la bondad de un procedimiento
ofensivo, después de los éxitos obtenidos en las batidas efectuadas
por el coronel Villegas sobre Pincén y por los Tenientes Coroneles
García y Vintter contra Catricl; así fue que ordenó al Coronel
. Levalle la ejecución de una nueva expedición contra Namuncurá,
a efectuar juntamente ocn las divisiones Puan, Carhué y Guaminí,
pero su prematurCI fallecimiento le privó del placer de ver coronada
por el éxito dicha orden.
Como balance de su tesonera obra se puede expresar:
Que acortó la frontera ganando al desierto 56.000 kilómetros
cuadrados de campos aptos para Ja ganadería y agricultura:
Arraigó los cimientos de Ja civilización en esas desoladas regio-
ues, fundando cinco nuevos pueblos que hoy son florecientes ciudades.
Relevó topográficamente La Pampa y otras regiones inexplo-
radas de nuestra campaña.
Extendió la red telegráfica hasta los confines fronterizos, uniendo
Jos pueblos y comandancias militares con Buenos Aires.
Al ejército lo dotó de nuevo armamento, material de comuni-
caciones aligeró el equipo de la caballería y mejoró sensiblemente
su caballada, elemento vital de su movilidad.
Creó en el Cole~io MiJitar el curso de tele~rafistas militares,
para satisfacer con personal propio las necesidades del enlace de
ese entonces.
En fin, sus ideas y planes en el orden militar, social y econó-
mico, reflejados en sus minuciosas memorias al Congreso Nacional,
nos revelan al doctor Alsina como un abnegado y virtuoso patriota,
merecedor de la gratitud nacional. ·
En este histórico acontece.r cabe hacer una pausa para relatar
otros sucesos que tuvieron Jugar entonces en las · inmediaciones de
Ja lejana Patagonia, coincidentes con Jos mencionados y de cuyo
conocimiento no se puede prescindir.
El padre misionero D. Juan Cagliero, llevado por la fe de su
sacerdocio. peregrinó en esa Patagonia a partir del año 1875, bau-
tizando niños, convirtiendo almas al catolicismo, instalando escue-
las hogares, oratorios, y ejecutando demás tareas afines para atraer
a los infieles hacia una convivencia más pacífica y más cristiana.
verdaderos legionarios de la obra de Don Bosco en aquellas apar-
tadas regiones en procura de adeptos al catecismo y de la edu-
cación moral de sus semejantes.
118 La conquúta de 15.000 leguas, Dr. Estanislao S. Zeballos, pp. 318 y 319.
423
 Así, a caballo, a pie, con lluvias, fríos y vientos, recorrieron
mesetas y llanuras en su santa misión, dura y difícil, al exponerse
i~defensos frente a un indio supersticioso e ignorante, que a veces
ni respetaba a sus rudos caciques. Pero con paciencia, abnegación
y un gran aliento espiritual, poco a poco doblegaron a muchos de
l?s. J?rev~nidos indígenas hasta inculcarles las primeras nociones de
c1vdizac16n. _El esfuerzo realizado finalmente tuvo su premio, que
son esas reahd2des que hoy contemplamos recorriendo la Patagonia
razón más que obliga a su recuerdo y agradecimiento. ' ron tranquilo reposo en el islote Centinela, en medio del lago Nahuel
Los venerables resto~ de este insigne misionero salesiano repo-
san en el seno de la tierra que tanto caminó y cabalgó, y que fuera
teatro de sus fecundas realizaciones.
. M_ientras el .sacerdote Cagliero realizaba su labor espiritual, •
un ms1gnc argentino. D. Francisco Moreno, casi paralelamente curn-
p~ía c~n patrióti?a devoción otro objetivo. Llevado por su pasión
c1entíf1ca recomó la Patagonia para descubrir los secretos de su
naturalen y bautizarlos -geol!Táfica o históricamente.
~ partir de 1873 inició sus viajes de estudio y exploración
para indagar sobre los indígenas y su pasado, humanizar las rela-
ciones y predicar actitudes paéíficas, abogando por una efectiva
colonización de las tierras aptas para eJlo.
En 1876 Jle¡:!Ó por el río Limay al la~o Nahuel Hua-pi, es decir
a. los feudos de Sayhucque, donde los desconfiados indios le impi-
~1ero;i sus ~erificacionrs científicas porque vPfan en todo ello "gºua-
hcho , debiendo ·regresar porque su vida peligraba.
Hombre de un temple a toda prueba, no se dio por vencido,
Y en 1879 volvió al país de las ma07.anas para develar sus miste-
rios. recorriendo a c.-iballo más de 1.000 km de estepas en procura
de colecciones.
En el Nahuel Huapi, Sayhueque lo tomó prisionero junto con
sus acompañantes: cuando su vida parecía sellada en un rapto de
audacia y valor Jo~ró salvarla. ' cubrió nuevos lagos como el Buenos Aires; las fuentes del río Desea-
Antes, por el año 1877, Moreno con otros exploradores reco-
nocit>ron el peligroso curso del río Santa Cruz basta sus fuentes,
sim11ltáneamcnte que hunmban las comarcas vecinas en nrocurn dC'
fósiles o raslToi; palC'ontolóizicos para sus colecciones. En los con-
trafuertes andinos dio con el nacimiento d<'l Santa Cniz. denomi-
nando Argentino a e~e hPrmoso la¡:!o. descubierto en l 873 nor Feil-
berg. Lue~o ubicó y bautizó al San Martín y más tarde al Viedma ;
pero su vista S<! posó en los imponentes cerros de la zona, denomi-
nando Fitz Roy a un lejano volcán.
SC:'guir refi.riéndonos a ~oreno como científico y explorador,
escapa su crómca a este capitulo porque su proficua actuación de-
mandaría uno larga y minuciosa tarea, ya justicieramentc condensada
en numerosos libros y folletos.
Sus exposiciones, sus viajes y conferencias en el extranjero, su
424
1
posterior actuación como perito oficial en la cuestión de límites
con Chile, le confirieron un prestigio y autoridad científicamundiales.
Esta m~nción tan escueta significa un respetuoso homenaje más
a la memona del creador de nuestros Parques Nacionales y del Mu-
seo de Historia Natural de la Ciudad de La Plata, por ser aconte-
cimientos profundamente enraizados con la naturaleza de nuestra
Patagonia.
Los restos de este honesto y desinteresado argentino encontra-
Huapi.
Para cerrar .estas breves referencias científicas e históricas de
la Patagonia, cabe mencionar la actuación de otro benemérito ma-
rino argentino, el capitán D. Carlos M. Moyano.
También en ese vasto escenario patagónico realizó, desde 1877
hasta 1890, una serie de exploraciones de gran valor científico por
sus resultados y enseñanzas, por lo que, sin duda alguna, se lo puede
calificar como el más notable explorador geográfico del país.
Vinculado profesionalmente desde joven con D. Luis Piedra-
buena, conoció de este experimentado marino los detalles del lito-
ral marítimo patagónico y de su ten:itorio inmediato.
Su pasión por la exploración lo llevó, a partir de 1874, a viajar
por el interior o el gran "vacío patagónico".
En el orden de sus realiiaciones, se conoce en 1876 la expe-
dición por el río Santa Cruz a la región de los la¡ws Argentino,
San Martín y Viedma, acompañando en esa oportunidad como car-
tógrafo a otro joven explorador. como era D. Francisco Moreno.
En 1878. con su joven amigo D. Ramón Lista y tres baqueanos,
reconoció hasta sus nacient~s al río Chico. Más tarde, en 1879,
exploró nuevamente el lago San Martín en busca de una comunica-
ción con el Viedma.
Posteriormente, en otras expediciones por la precordillera des-
do, e>) recodo del río Senguer, las la¡runas Colhuc Huapi y Musters,
finalizando con el reconocimiento de la travesía hasta la colonia
galense de Rawson. Muchos de estos vfajes tienen el mérito de
haberlos efectuado Moyano por propia iniciativa, buscando favore-
cer los intereses económicos del país. Así formó su personal de
acompañantes, reunió el ganado y otros elementos necesarios, lo que
le permitió atravesar las mesetas patagónicas, develando en parte
el misterio geográfico que se cernía sobre ellas y que contribuyó
a acJarar el injusto nombre de "tierra maldita" con que el sabio
Darwin calificaba a la Patagonia a raíz de un viaje que efectuó
años anteriores.
En 1883 recorrió Moyano el camino de la costa de Santa Cruz
a Puerto D eseado, y mús tarde la zona entre los ríos Santa Cruz· y
Gallegos.
425
1
 Al margen de lo expresado, cumplió en los intervalos de esos
viajes otras tareas en Santa Cruz, incorporándose en 1878 a Ja es-
cuadra del comodoro Py que, entonces, afirmó la soberanía nacional
en ese territorio a raíz de un entredicho con Chile.
En 1884, al crearse por ley los territorios nacionales el entonces
capitán de fragata Moyano fue, muy acertadamente, ddsignado pri-
mer ~obemador de Santa Cruz. En 1890, exigencias de la hora lo
llevaron a efectuar una nueva expedición a la precordillera, en el
Chubut, desde el lago Nahuel Huapi hasta casi el Buenos Aires.
Estas muy breves referencias sólo buscan presentar el nombre de
este culto y modesto ~rgentino, que con su brújula y sextante exploró
los páramos pataS1;6mcos. En el· puerto de Santa Cruz. una sencilla ,
estatua de bronce recuerda hoy al viajero la obra de ese ilustre
explorador y marino.
r Consideraciones generales sobre esta campaña
426
CAPITULO XI
PROCESO DEL AVANCE DE LA FRONTERA HASTA EL RtO
NEGRO, POR EL GENERAL D. JUIJO A. ROCA (1878-1879)
Ideas de Roca sobre la lucha en el desierto - Plan de avance hasta
los ríos Negro y Ncuquén - Expediciones preliminares efectuadas
en el año 1878 y principios de 1879 - Capturas de los principales
caciques y otros resultados - Expedición naval al río Santa Cruz
o instalación de una guarnición militar en eso zona - Ley 947,
asignando fondo~ para el traslado de la frontera en cumplimiento
de la ley 215 - Iniciacióa del avance por las columnas a órdenes
del ~neral Roca (D. 1), del Coronel Levalle (D. 2), del Coronel
Racedo (D. 3), del Coronel Uriburu (D. 4) y del Coronel Lagos y
Teniente Coronel God.oy (D. 5) - Instrucciones particulares y
ejecución de lns operaciones - Principales resultados obtenidos -
Al doctor Alsina lo sucedió en el Ministerio de Guerra y Marina
el joven general D. Julio A. Roca. . ·
Este prestigioso jefe unía a su talento y cultura una vasta ex-
periencia profesional sobre la guerra contra el salvaje, así que el
problema del desierto no le era desconocido y de un principio .se
consagró a hacer efectivas sus anteriores previsiones, reflejadas en
distintas oportunidades.
Contestando a una consulta formulada por el extinto doctor
Alsina cuando éste proyectaba su plan de avance, le escribía:
... A mi juicio el mejor sistema de concluir con los indios, ya ~ea
extinguiéndolos o arrojándolos al otro lado del Rlo Negro, es el de la
guerra ofensiva, que es el mismo seguido por Rosas, que casi concluyó con
ellos .. .
Luego agregaba:
... yo me comprometería, señor Ministro, ante el gobierno y ante
el país, a dejar realiuido esto que dejo expuesto, en dos años: uno para
prepararme y otro para efectuarlo, etc. 1
i Publicaciones del Museo Roca. Documentos V, p. 105.
427
 En su libreta personal había consignado las siguientes refle-
xion,es:
¡Qué disparate Ja zanja de Alsina! Y Avellaneda lo deja hacer.
Es lo que se le ocurre a un pueblo débil Y.en Ja irúancia: atajar con
murallas a sus enemigos.
Así pensaron los chinos, y no se libraron de ser conquistados por
un puñado de tártaros, insignificante, comparado con Ja población china.
..
.. . ..Si.~~.;e: ~~~~~. ia. p~~~~ ¡,;~~i~. d~s·t~~~~iÓ~ · d~ ·I~~. rrld~~ ·cÍ~ ·i~dÍ~s·
es inútil toda precaución y plan pará impedir las invasiones.
Pero donde más evidenció públicamente sus ideas fue el año
1876 en una correspondencia sostenida c~n Sarmiento, por medio
Cenera! JU LIO A. ROCA
Jefe <le la expedición al Río Negro, en 1879.
428
de las colwnnas del diario La República. Argumentaba en pro de
la ofensiva diciendo entre otros los siguientes concaptos:
No solamente ofrecerá esta operación grandes beneficios para el país,
por los riquísimos campos regados por los numerosos ríos y arroyos que
11e desprenden de la cordillera, y que se ganarían para la provincia de
Mendoza o para la Nación, sino por las ventajas que reportaría para la
segW"idad de nuestras fronteras actuales, el hecho de interceptar y cortar
para siempre el comercio ilícito, que desde tiempo inmemorial hacen, con
las .haciendas robadas por los indios, las provincias del sur de Chile, Talca,
' Maule, LID.ares, ?il'uble, Concepción, Arauco y Valdivia.
En épocas normales, en que no se tienen en cuenta las grandes inva-
siones como las realizadas últimamente, que aumentan considerablemente
la exportación de ganados a Chile, se calcula la cifra del ganado de nuestras
provincias en cuarenta mil cabezas al año, cuya mayor parte las venden
los Pehuenches, que viven en perfecta paz y armonía con la República
Chilena, recibiendo en cambio, en especies, un valor de dos o tres pesos
fuertes por cabeza.
Algunas personas que han vivido en las fronteras chilenas me han
asegurado que· algunos de los prohombres de aquel país, que tienen o han
tenido establecimentos de campo en aquellas provincias, no han sido
extraños a este comercio y deben a él sus pingües fortunas o el considerable
aumento de ellas.
Abrigo la convicción de que, suprimido este mercado que hace subir o
bajar la hacienda en Chile, en proporción a la importancia de los malones
a Buenos Aires y otras provincias argentinas, se quitaría a los indios el
más poderoso de los incentivos que les impulsaba a vivir constantemente
en acecho de nuestra riqueza, al mismo tiempo que se impediría a Namun-
curá y a Catríel recibir de sus aliados de la cordillera refuerzos tan con-
siderables como el que les ha traído el cacique Renque, que ha venido con
dos mil de los suyos y ha tomado parte en las invasiones de los Tres Arro-
yos y Juárez, siendo él, según noticias que he tenido, por conducto de Ma-
riano Rosas, el que presentó combate a Maldonado. Casi todos los caciques
de estas tribus acuden al llamado de las autoridades chilenas, y el principal
de ellos, Feliciano Purrán, que tiene su residencia en Campanario, doce
leguas al sur del Ncuquén, que se titula gobernador y general y, además,
muy rico, recibe sueldo del gobierno chileno, para hacer respetar los inte-
reses y las vidas de sus ciudad~nos. Otras veces arriendan sus tierras, y
los ganados chilenos suelen vivir largas temporadas entre ellas, sin que
sufran sus intereses. Se calcula que solo en esta parte se invernan en
los potreros naturales que forman la Cordillera, de 20 a 30.000 cabezas
anualmente.
Temüno aquí, señor redactor, dejando otras consideraciones de detalle
par ser incluidas en la memoria general que sobre esta materia preparo
para el Gobierno, y espero que estos ligeros apuntes serán para que la
prensa ilustrada de esta ciudad tome una opinión exacta sobre .Ja parte
verdadera de esta ardua cuestión que corresponde a la frontera de mi
mando.
Saluda al señor redactor:
Julio A. Roca.2
:! "Páginas de Lcopoldo Lugoncs", Rer;ista Militar, nº 451, pp. 282 y 283.
429

Además, el liecho de ejercer largo tiempo el general Roca el
comando en jefe de las fronteras de Córdoba, San Luis y Men-
doza, le dio oportunidad para informarse en una forma amplia
de la realidad del problema de la lucha en el desierto.
Conoció mediante su estudio personal y antecedentes de cam-
pañas o reconocimientos anteriores, las costumbres, efectivos, situa-
ción y táctica de las tribus; los caminos a las tolderías, etcétera.
También le fue valioso el testimonio del viejo coronel Baigo-
rria, quien tenía un amplio conocimiento del interior de la pampa
por haber convivido entre los salvajes cerca de veinte años. Además
el de otros jefes capaces a quienes consultó como amigos, tales como
Villegas, Vinttei y García. · Pero, quizá, quien más se destacó en ,'
este asesoramiento fue el coronel D . Manuel J. Ol~coaga, por su
profundo conocimiento topográfico de la zona de operaciones.ª
A.sí que cuando a mediados de 1878 asumió Ja cartera de gue-
rra y marina, principió por cambiar todo aquello que no respon-
diera a su forma de emplear las tropas. Suprimió Ja artillería que
restaba rapidez a las · operaciones y resultaba ineficaz en su efecto
ante un enemigo que presentaba siempre un hlanco muy móvil y
disperso.
Aumentó la cantidad y calidad del ganado de las tropas, sim-
plificó el equipo para dar más soltura al personal; en este sentido
abolió las molestas corazas de la época de Alsina.
En cambio incrementó Ja construcción de líneas telegráfica!>,
así sus órdenes llegarían oportunamente y se viviría la situación real
sin sufrir mayores retardos.
En síntesis, el plan del general Roca era: eliminar primero las
indiadas entre la frontera y los ríos Negro y Neuquén. Avanzar
luego la misma hasta esos cursos de ~gua. _ La misma causó unas 200 bajas a la tribu de Namuncurá, lo
Para ello el Poder Ejecutivo, el 14 de agosto de 1878, elevó al
Congreso de. la Nación un enjundioso mensaje y proyecto sobre
la traslación de Ja frontera sur a los ríQs Negro y Neuquén, en
ejecución de Ja ley nQ 215, del 13 .de agosto de 1867 (ver anexo nQ 5).
Por su importancia histórica y minuciosidad con que fue argu
mentado, se lo reproduce en el capítulo "Documentación", anexo n9 13.
l Este jefe en 1866 se encontraba expatriado en Chile, donde tmprimió un
mapa de ese país. Más tarde, entre 1869 y 1871, levantó con autorización mi-
litar un plano topográfico de la Araucania, lo que le permitió identificarse con
las tribus aborígenes que la poblaban y convencerse de la necesidad de una
represión para la ocupación definitiva de la Pampa Argentina.
De regreso en 1873 a la Argentin·a, tomó luego contacto con el Cenera! ·
Roca, y plenamente identificado con su criterio respecto a Ja Conquista del
Desierto, motivó su reincorporación al ejército en 1877, a órdenes directas de
Roca, desempeñándose como jefe del Departamento Topográfico Militar.
En 1879 acompañó a Roca al desierto, de 1881 a 1883 realizó expediciones
científicas y de pacificación indígena en el Sur del país.
En 1887 fue el primer gobernador militar del Ncuquén fundando su
capital Chos-MalaJ. ·
430
En dicho proyecto se solicitaban los recursos necesarios para el
cumplimiento de la ley nQ 215 y, ha~ta tanto pudiera hacer efectivo
el avance al río Negro, Roca ordenó a los jefes de fronteras tomar
la ofensiva contra las indiadas a su frente, ejecutando con pequeños
destacamentos sorpresivos golpes de mano sobre las tolderías, a fin
de ir preparando a los comandos y tropas para posteriores acciones.
Es decir se buscaba limpiar de indios el terreno entre la fron-
tera y el río' Negro, ya fuere quebrando su moral, reduciendo sus
efectivos o privándolos de sus haciendas; manteniendo el sobresalto
en ellos, se los obligaría a someterse voluntariamente o a emigrar
hacia el interior del desierto.
También se lograría conocer mejor la futura zona de operacio-
nes, evitando equivocarse de rastrilladas y sufrir privaciones por des-
conocimiento de las aguadas o ubicación de los objetivos de marcha.
Vemos que en estas acciones preliminares en ejecución, se usa-
ba contra los indios la misma táctica y procedimientos con que ellos
pretendían frenar el avance de las poblaciones cristianas hacia sus
seculares comarcas.
Ante este nuevo proceder, efectivamente los indios fueron total-
mente sorprendidos, lo que, unido a su debilitada ~tencia, ~
que este primer aspecto del plan del general Roca tuvtera un éxito
sin igual. .
En cumplimiento de dicho plan los jefes de sectores de .fron-
tera efectuaron y ordenaron en el resto del año 1878 una sene. de
expediciones, de las que merecen destacarse en orden cronológico,
por sus resultados:
Contra Namuncurá realizada en enero de 1878 sobre sus tol-
derías de Chiloé por Ías divisiones: Carhué, Puan y Guaminí, a
órdenes del coronel Levalle."
que produjo una inmensa desmoralización en sus huestes. N~un­
curá tuvo que retirarse a unas 20 leguas más al oeste de Chiloé,
porque no se sentía seguro ante la creciente agresividad de las
tropas nacionales. . . .
Este golpe disminuyó mucho el prestigio de su po~er e i~u~n­
cia que había gozado hasta ese entonces entre sus mismos md1os.
Decía el general Levalle el 1 de marzo de ~878, al señor Inspect~r
y Comandante General de Armas de la Republica (coronel D. L~
M. Campos).
... Abrigo la convicción que, antes de dejar llegar este caso~ Namun-
curá se someterá sin condiciones al Gobierno; en esto me confirman las
4 Esta expedición' en realidad fue ordena~a por e) Dr. Alsina en víspera
de su fallecimiento; se la involucra en este capitulo para agruparla entre otras
similares ocurridas en este año de 1878. Sus detalles pueden vers_e -~ el r~~­
tivo parte de oombate (documento nº 1.339, archivado en la D1vis1on H1Stona
del Estado Mayor General del Ejército).
431

cartas que me h~ dirigido insistiendo e~ los tratado~ ~e paz y declin~~do
por completo de sus primeras pretensiones que exigtan como condición
de paz nada menos que el abandono de la primera linea, o en su defecto,
Ja entr~ga de 200 millones de moneda corriente, sin contar gran cantidad
de prendas de plata y oro, equipo, 6.000 cabezas vacunas y yeguarizas
cada 2 meses, sueldo do General para él y sus jefes., etc., etc. Hoy,
Namuncurá confiesa que los campos pertenecen a la Nación y no insiste
más en sus ridículas pretensiones ...6
El 8 de julio de 1878, e] mayor D. Camilo García (perteneciente
a Ja frontera de Bahía Blanca), llegó hasta Guatraché (a unos 130
km al N.O. de Bahía Blanca), donde encontró unos 300 indios. Los ,
mismos fueron derrotados, tomando 5 prisioneros y una pequeña
cantidad de ganado.
El 6 de octubre de 1878 se efectuó una nueva expedición sobre
los toldos de Namuncurá, dirigida por el teniente coronel Freyre.
La columna estaba compuesta por 200 hombres de la división Gua-
miní y unos 100 soldados de la división Carhué, a órdenes del te-
niente coronel D. Bernardino París.,
La batida tuvo lugar sobre las tolderías situadas al norte del
valle de Chiloé, obteniéndose los siguientes resultados: 1 cacique,
2 capitanejas y 23 indios muertos; 1 capitaneja, 34 indios de lanza
~I
y 152 de chusma prisioneros. Además, se rescatar'on 5 cautivas y se
tomaron 140 animales vacunos, 900 ovejas y 100 caballos.
Namuncurá, ni bien tuvo aviso de la presencia de las tropas
nacionales se fugó siguiendo el camino a Chile, sin saberse con exac-
titud su verdadero escondite porque lo cambiaba constantemente
ante el temor de una sorpresa desagradable.
También el 6 de octubre de 1878 partió desde el fortín Nueva
Roma el teniente coronel D. Lorenzo Vintter, quien desde el 1 de
agosto de ese año había tomado el mando de la frontera de Bahla
Blanca.
A dicho jefe se le encomendó como misión efectuar el recono-
cimiento del río Colorado, para lo que avanzó primero en dirección
a las Salinas Chicas ( 60 km al oeste de Bahía Blanca) y desde
allí hacia dicho río.G
El reconocimiento lo efectuó por su margen norte, llegando el
día 16 de octubre a Pichi Mahuida (sierra situada en la desembo-
caduxa del río Curacó en el Colorado), después de marchar por
terrenos pedregosos y carentes de pasto para las caballadas.
El teniente coronel Vintter destacó el día 17 partidas hacia
Choyquc Mahuida y hacia el Lago Urrelauquén, al mando del ma-
11 Memcria dol Departamento de Gu.e"a y Marina, 1878, p. 90.
0 Lo5 partes que contienen los informes respectivos se pueden consultar
en el documento nº 1.354, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
432
yor Lucero y del teni:.!nte Pedro Crouzcilles, respectivamente, re-
.º
gresando los mismos el día 20 informando <lel estado del terreno,
su transitabilidad y recursos existentes.
Al teniente coronel Dónovan le ordenó el reconocimiento de
Ja margen sur del Colorado. . .
El regreso de la expedición. lo efectuó el tcruc!'te coronel Vm~­
ter por el mismo camino de ida, costeando el no h~ta el fortín
Mercedes (inmediatamente al sudeste de la ~ctual localidad de Pe-
dro Luro), donde debía incorporársele el t~mente ~oronel Dónovan.
Luego la expedición se dirigió a las Salmas Chica;; buscan~o el
paradero de Catriel a quien se suponía en el para1e denominado
Sanquilc6. .. d d l
El día1 30 la columna llegó al punto de l?s erra1!1es e
Chasicó'' (laguna situada a 75 km al ·oeste-noroeste. de Bah~a Blan-
ca) donde fueron sorprendidos el cacique Marcehno Catr1el, Blas
Ro~án y varios indios. Por éstos se tuvo conocimiento que _Juan
José Catriel reunía sus tolderías a unas 14 leguas de distancia, lo
que motivó que el teniente coronel Vintter adelantara al ,mayor
Lucero al frente de 50 hombres del regimiento 5 de caballena para
dar alcance a Juan José Catriel. . . .
El mencionado cacique, al sentir la prox1m1dad de las tro~as,
en Ja madrugada del día 31 emprendió la fuga, sien~o perseg~1do
por el teniente Emi1io Crouziellcs ( hermano <lel anterior del mismo
apellido y fallecidos ambos posteriormente en manos de los sal".a-
jes), hasta quedar tan solo con cuatro soldad~s; al ver esto Catri~l
hizo alto con los treinta indios con que se retiraba, pero no se am-
m6 a cargarlo. . , . . .
Comprendiendo Juan J. Catriel lo muhl de s1:1 res1stenc1a, se
presentó el 25 de noviembre de 1878 al coronel Vmtter. ~n Fuerte
Argentino, c<?n 150 lanceros y 400 indios de chusma, hoshhzados en
su marcha por indios de Namuncurá.
En cuanto al teniente coronel Dónovan cruzó a la margen sur
·por las inmediaciones del cerro Pichi Mahuida, en . una balsa de
sauce secos, construida por la tropa. Dura~te el pasa¡e se aho~aron
tres soldados que efectuaban el vadeo del no a caballo conduciendo
el arreo de la columna.
Varias partidas efectuaron reconocimientos parciales, entre ellas
una avanzó 12 leguas al sur en dirección al río Negro. El 24 de
octubre el teniente coronel Dónovan regresó por la ~argen sux
para alcanzar el día 29 el fortín Mercedes, donde se mcorporó al
resto de la columna.
En general no se encontraron indiadas enemigas d~rante este
reconocimiento, por el contrario, todo indicaba que las. mismas fuga-
ban hacia zonas más seguras, a fin de precaverse de posibles sorpresas.
El comandante de la frontera Costa Sux (división Puan}~ te-
nümte coronel D. Teodoro Garcfa, obtuvo datos de que el cacique
'
433
 Cañumil se encontraba con su tribu en la laguna de Cono Lans-
quen ( 12 leguas· al oeste de Guatraché ), por lo que resolvió dar un
golpe sobre esa tribu.
Al frente de 250 hombres emprendió la marcha el 4 de octubre
desde Puan y al día siguiente una patrulla tomó en las inmediacio-
nes de Guatraché 5 indios, entre los cuales se encontraban Mariano
Cañumil, hijo del cacique buscado.
Por los prisioneros se supo que el resto de la indiada se en-
contraba en Rumecó Grande y en Hucal Grande 1 , paraje donde el
día 7 fueron otra vez sorprendjdos los indios, resultando tres muer-
tos, numerosos prisioneros y escapando el resto por los montes
próximos.
En la frontera norte de Buenos Aires, su jefe el coronel D.
Conrado Villegas, emprendió desde el campamento de Trenque
Lauquen, el 2 de noviembre de 1878, una expedición contra las
tolderías del cacique Pincén.
La columna estaba compuesta por unos 200 hombres del regí-
.miento 3 de cabaUería, 100 del batallón 2 de línea y unos 12 ba-
quianos, con sus correspondientes jefes y oficiales.
Como se ignoraba el verdadero paradero de Pincén, el avance
se efectuaba durante la oscuridad y descansando de día en los montes,
para no delatar a fos "bomberos' la p_resencia de )as tropas.
El día 5 se llegó a un paraje denominado Japenque ( 43 leguas
al sudoeste de Trenque Lauquen) donde se permaneció t-0do el día
emboscado. A eso de las 20 horas del mismo día 5, la columna
siguió hasta "Pihuebue" ( 20 km al noroeste de Japenque). habiendo
desprendido con misión de reconocimiento varias partidas que más
que nada buscaban tomar prisioneros para averiguar con seguridad
la guarida de Pincén.
Desde Pibuehue, ~1 coronel Villegas adelantó al sargento ma-
yor D. Rafael Solís al frente de 70 hombres, con la orden de alcan-
zar la laguna del Malal ( 20 km al noroeste de Pihuebue), lugar
en que se suponía se refugiaba Pincén. El resto de la columna si-
guió su avance, sorprendiendo en el lugar denominado Licaucha
una toldería donde se tomaron varios prisioneros; informaba el coro-
nel Villegas en el parte respectivo:
La obscuridad de la noche y espesura del monte nos privó de un
óxito mucho más grande, pues un indio que logr6 escapar á caballo llevó
el aviso a Fotalauquen en donde hubiera tomado más de cien prisioneros
si esto no hubiera sucedido, pues allí se encontraba la mayor parte de
la Indiada.
Inmediatamente que pude sacar alguna gente del monte, desprendí
7 Lagunas situadas respectivamente a unos 50 y 90 Km., al oeste-sudoeste
de la Cuatraché. En cuanto n Cañumil, era el mismo cacique que con Calfu-
curá, combatió en 1858 contra las fuenas de Jos coroneles Con~ y Granada.
434
50 hombres sobre FotaJauquen, pero a la llegada de éstos, los indios habían
ya disparado. Llegué al aclarar a este último punto esperando alli la in-
c.'Orporación del Mayor Solis, la (!Ue se efectuó a las 10 y ~ a.m. trayendo
prisioneros al cacique Pinsen y vanos de chusma.
El resultado total de la operación es el siguiente: seis indios muertos,
prisioneros: Cacique Pinsen, dos capitanejos, diez y siete indios de lanza.
cincuenta y cuatro de chusma y doce cautivos y·cautivas rescatadas_, ciento
veinte caballos y yeguas, una punta de hacienda vacuna y otra de ovejas.
Después de estar todo él dia en Fotalauquen a las 6 de la tarde contra-
marché llegando a este Campamento en la tarde del 11.s
Resulta interesante consignar las circunstancias y otros porme-
nores relacionados con la captura de este temible cacique, de quien
el mismo general Roca se expresara en la siguiente forma:
El más atrevido y aventurero de los salvajes, montonero intrépido
que ' no obedece a otra ley y señor que sus propios instintos de rapiña.•
Habiendo atacado el Mayor Solís a Malal, el cacique Pinsen, que
tenía su caballo atado a la puerta de su toldo, saltó en el con su hijo en
;meas; habiéndolo corrido nuestras fuerzas, pero siendo el caballo de Pinsen
superior al de nuestros soldados, este avanzó gran terreno; no obstante
esto nuestras fuerzas Jo siguieron en dirección a Fota-Lauquen como legua
y m~a, mas hallándose en este punto el resto de la f~erza Pinsen temió
~ tomado prisionero y entonces ya porque se le hubiese cansado el ca-
ballo, se quedó de a pie, escondiéndose en los pastos, donde se hacia el
muerto; y es allí donde fue encontrado por los flanqueadores del Sargento
Mayor Solís, que lo seguían.
De esta manera cayó el terrible Cacique Pin.sen.
Cuando se trajo al Pinsen, en presencia del Comandante en ~o
y Coronel, éste le dijo, que no tuviere miedo, que él le hacia la graeta de
la vida, a lo que Contestó Pinsen, que él quería pelear a su lado contra los
Ranqueles y que lo tratase como amigo y no como Pinsen.
Cuando se llevó a Pinsen a la Guardia de Prevención, donde se en-
contraba la chusma, éstas se sacaron los collares y pulseras de brazo Y
piema, destrenzándose el cabello, como prueba del sentimiento, dolor Y
duelo, de que estaban poseídas.
~ués pidió gracia ni Coronel, para mandar ~no de los prisioneros,
a decir a los indios, que habían escapado de su tribu, ~ue él o:d~~
que se presentasen al Coronel Villegas, que de lo contrario él los mvadiría
y los traería. Que ya sabían que él era vaqueano de los campos!
p~ el efecto se mandó un indio, que por lo menos tendría 100 años.
Al dar esta orden al comisionario, lo hizo con una voz imperiosa Y
sonora, propia del hombre que está acostumbrado al mando y a ser obe-
decido. ·
Una de las 4 mujeres, que él tiene ahora, (antes tenía hasta 15) es
a Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, p. 253.
o Párrafo del mensaje y proyecto de la posterior ley n° 947. Ver anexo
ºº 13.
'
 cristiana, ·cautivada en Ja Villa del Río Cuarto y dicen, que es sobnna
del General Arredondo. Pinsen tiene una edad de 70 años.10
En la frontera de San Luis, su jefe, el coronel D. Rudecindo
Roca, efectuó también una expedición sobre las tolderías de los ran-
queles, en cumplimiento de órdenes del ministro de guerra.
El coronel Roca partió desde Villa Mercedes el día 8 de no-
viembre al frente del regimiento 9 de caballería, del batallón 3 de
línea, 50 paisanos de la guardia nacional y el capitaneja Capuyan
con 20 indios amigos.
La marcha se efectuó por el camino de "Cochiguinga", uno de
los peores de Jos que se internaban en el desierto por las vueltas '
que daba, pero fue elegido buscando sorprender al cacique Lucho,
indio gaucho hermano de Baigorrita, autor de las ftecuentes inva-
siones sobre la línea de fortines del sur de San Luis.
Desde Ja laguna de Molle fueron desprendidos varios destaca-
mentos para capturar en lo posible al cacique Lucho, pero ya el
enemigo sabía la presencia en sus dominios de las tropas expedi-
cionarias, ignorando tan solo el camino que éstas llevaban. · ce se Jle~ó a Loucó, sin obtener mejor resultado; por lo que la expe-
El día 14 el coronel Roca llegó a Leuvucó, antiE!ua residencia
de los ranqueles, abandonada ahora por el cacique Epumer. Allí
supo que la indiada se encontraba reunida en "Poitahué" (30 km·
al sur de Leuvucó).
Ante esa noticia, el coronel Roca escribió a los caciques Epu-
mer y Baigorrita una carta en la que buscaba hacerles creer que
su presencia en ese paraje tenía por obíeto estipular un nuevo tra-
tado de paz.
En realidad era un ardid para entretenerlos y ganar tiempo para
caer al día siguiei:ite, con las primeras luces, sorpresivamente sobre
las tolderías, mientras los indios deliberaban en sus largos parla-
mentos sobre la propuesta formulada.
El coronel Roca logró alcanzar Poitahué el día 18 a las 4 de Ja
mañana, capturando al cacique Melideo (hermano de Mariano Rosas
Y Epumer), 5 capitanejas, 76 indios de lanza y 230 de chusma,
entre prisfoneros y presentados.
La columna permaneció en Poitahué el tiempo necesario para
descansar varios días las caballadas y esperar Ja incorporación de
diversos destacamentos desprendidos, al mando de Jos comandantes
Panelo, Rodríguez Y otros oficiales subalternos.
El comandante Rodríguez so internó en su persecución basta
el paraje denominado Colotracal, distante unas 20 leguas de Poi-
tahué.
10
Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, pp. 271 y 272.
En el museo de l:i Patagonia "Perito Francisco P. Moreno", se conserva la
lan_za de guerra de ese audaz cacique, construida por una larga caña de
colihue, la que en su extremo tiene fijado un agudo puñal.
436
Más que nada buscaba el coronel Roca la sumisión de los ca-
ciques Epumer y Baigorrita, según se lo habían prometido, pero no
se logró porque los indios, a su vez, buscaban ganar tiempo para
dar un golpe sobre las tropas nacionales. Ello ocurrió el día 21 de
noviembre al aclarar, en medio de un temporal muy fuerte, cir-
cunstancias en que llevaron un ataque al campamento, ayudados por
indios de Narnuncurá.
El ataque fue rechazado y el día 22 la columna emprendió el
regreso a Villa Mercedes.
En la frontera vigilada por Ja división lta-ló (al mando del
coronel Ne'l6on) también se efectuó una expedición hasta la laguna
de Trenel ( 175 km al oeste de Trenque Lauquen ).
Para ello el coronel Nelson, el día 10 de noviembre partió
desde el f~erte Ita-ló con unos 40 soldados del regimiento 8 de
caballería y otros 20 soldados pertenecientes a Ja compañía de in-
fantería ..Guardia Nacional".
D espués de 4 días de marchas forzadas, en Trenel no se en-
contraron más que toldos abandonados. En la prosecución del avan-
dición siguió hasta el paraje conocido con el nombre de Mal~lcó.
Allí moraba un pequeño número de indios, quienes, al ~entir la
proximidad de su enemigo, prontamente ganaron las cubiertas de
los bosqu es próximos. , . .
En operaciones posteriores contra las toldenas del cap1~ane¡o
Nagüel-Cayú, que residía en Pilin-Toró, quedó prisionera casi toda
la tribu.
Como resultado de esta breve expedición ~e logró poner fuera
1 de combate a tres indios, capturar 47 prisioneros y rescatar un
cautivo menor de edad, robado últimamente en el paraje de Las
Tunas. .
El cOf"onel Villegas, en su carácter de comandante de la divi-
1 sión Trenque Lauquen. destacó el 27 de noviembre de 1878 al sar-
gento mayor D. Germán Sosa. quien, al frente de 100 .hombres del
regimiento 3 de cabaJJería debía avanzar hasta Puecha ~1c~-Lauquen.
En Toav capturó al capitaneja Nahuel Pavum. 6 md1os de lan-
za v 20 de · chusma. Lue~o. prosi~uiendo hacia d lu~ar ord~na~o,
lo~ó sorprender t'n el mismo a otra indiada, resultando 7 indios
muertos 14 indios de lanza prisioneros y 89 de chusma.
En 'su regreso, a estas fuerzas se le presentaron en. car:kter de
sometidos el capitancjo Cuera, 2 indios de lanza y 4 muieres.
En virturt de saberse que Namuncurá se encontraba en las
Salinas Grandes. dispuesto a una gran invasión al frente de .2.000
indios orden6 Roca al comandante en jefe de la frontera sur, coro-
v'.
nel Nicolás Levalle, efectuar una nueva expedición.
El 25 de noviembre de 1878 marchó desde su ca'!11?amento
la división Oeste en dirección a Masayé y el df a 26 lo ~c1eron las
divisionP.s Puan y Carhqé, tenienc;lo como objetivos las Salmas Gran-
437

des. A este lugar se llegó el día 27, acampando las divisiones en la
zona de la laguna Atrencó (legua y media más al oeste).
Hasta entonces no había indicios de los indios, resultando ser
falsa la anterior noticia de una supuesta invasión. Pero el coronel
Levalle decidió seguir las rastrilladas que llevaban hacia ]a gran
travesía sin agua, ubicada entre Salinas Grandes y el lago Une
Lauquén (o laguna La Amarga). Sabía Levalle que esa travesía,
con sus montes de chañares, caldenes, algarrobos y otros arbustos,
era de antiguo el asiento temporal o escondite de las indiadas que
invadían Buenos Aires, o que, a la inversa, cuando se retiraban des-
pués de un malón, allí descansaban ocultas.u
En Ja aproximación hacia Une Lauquén se alcanzaron suce-
sivamente los parajes denominados: Tumáque y Quiñi-Malal. El
día 6 de diciembre: Trarú-Lauquén.12 A toc,io esto, 1os indios, ante
la presencia de las tropas huían rápidamente internándose en los
montes de la zona.
Por ello el coronel Levalle ordenó al teniente coronel Carda
(jefe de Ja división Puan) que avanzase hasta el lugar Puetrel-
Toró, donde se decía que había una aguada y construyera jagüeles
para abastecer de agua al resto de Ja expedición cuando llegara en
su próxima etapa.
La columna prosiguió hasta la sierra de Lihué Calel, creyendo
que se encontraba Namuncurá, pero la exploracióñ no halló indios
en esas sierras. ~ dante D. Liborio Bemal efectuara una rápida exped1c1ón por, la
Cuando las tropas elegían campos para vivaquear, un tiroteo
originado en las partidas adelantadas señaló la presencia de jinetes
en una de las faldas de entrada a la sierra.
Dispuesto el ataque, se pasó directamente a Ja persecución,
llegando la división Puan hasta unas cinco leguas al oeste dé Ja
sierra, donde hubo que suspenderla por el cansancio de la caballada
y oscuridad reinante.
Como saldo de esta persecución Jos indios sufrieron más de 50
muertos, entre ellos: un cacique, 3 capitanejos, 46 indios de lanza
y 270 de chusma prisioneros: 33 cautivos en total fueron rescatados
y además se les tomó todo el ganado que tenían en su poder.
En cuanto a Namuncurá, que se encontraba en Lihué Calel
( 15 Jan al E. del lago de Urre Lauquén), prevenido de la ll ega~a
11 Dicha travcsln, como zona pennanente para vivir, resultaba mnla por
la falta d e agiin y dureza do los pastos pero los indios supHan i;u c~casez
cavando jagüeles para sus necesid.ades más inmediatas. Por mu cho tiempo fue
el refu~io del cacique Juan Cañumil, cuya tribu era una avaniadn y sc~uridad
de Calfucurá y luego de Namuncurá, en sus operaciones sobre Buenos Aires.
También fue común entro los indios designar con el nombre de Chiloé una zona
con la¡tUna de esa trnvesia situada n unos 45 km. al O. d e Snlinns Grandes.
12 Parnjc situado entre Salinas Grandes y Libué Calel. a unos 90 Jan. al
nordeste de este último punto. (Actual población de General Acha, La Paml,)3.)
438
de las tropas a Chiloé por los indios bomberos de una partida que
se preparaba para invadir, tuvo tiempo u~as oc~o horas antes ~e .
llegar las fuerzas a Lihué Calcl, I?ara rehrars~ J.unto con sus prin-
cipales caciques y familias. Lo hizo ~an prec1p1tada~ente que no
alcanzó a dar aviso al resto de su tribu, la que sufnó el ataque
ya narrado.
El coronel Levalle, tras un breve descans,o, resolvió ~estacar
una columna ligera de 200 hombres de caballena pa~a continuar l~
persecución de Namuncurá, internándose basta el no Colorado s1
fuera posible Al frente de la misma partió el teniente coronel Cerri,
el día 8 de diciembre, pero después de intensas marchas d ebió sus-
penderlas a unas 30 leguas del río Colorado, dado el estado de
postración del ganado.
Otra partida, al mando del sargento mayor D. ~enito He~ero,
recorrió en dirección norte Ja zona, hasta el para1e denominado
Pichi-Mahuida (unos ~ km al N.O. de Lihué .<?alel), capturando
2 capitanejos, algunos indios de lanza y sus fam1l~as.
Dispuesto el re¡?reso, el mismo se efectuó sm novedad ~n las
distintas divisiones, llegando a sus campamentos entre los d1as 26
y 27 de diciembre. . . .
A esta expedición la acompañó en su recor_r1do el mg~mero
Alfredo Ebelot, quien procedió a efectuar trabaJOS topográficos a
fin de completar la carta de la zona. .
Por igual. a fin de ese año -1878, Roca dispuso. qu~ . el coman-
margen norte del río Negro hacia la confluencia del Neuquén Y
Limay para dar con los toldos del caci~ue Queupo. La falta de
pasto Por la quemazón de los campos obhgó a esta columna a regre-
sar después de haber alcanzado el paraje de Malal-Huacá ( 12 leguas
al O. de Chichinal). El día 4-1-1879, desde . Fortín Mitre, Berna\
informaba el término de su tarea, sin novedades.
En la frontera sur y sudeste de Córdoba, Ja amistad con los
ranqueles quedo rota por el incumplimiento de lo estipulado e!1 el
tratado de paz, concluido el 24 de julio de 1878.l3 (Ver capitulo
•Documentación", anexo n9 15.)
Tal cosa motivó que se realizaran sobre sÜs tolderías dos expe-
diciones, obteniéndose en la primera 405 prisioneros y el rescate de
37 cautivos.
Los ranqueles debieron abandonar sus antiguos campamentos
de Leuvucó, dispersándose esta aguerrida tribu por los montes al
sur de ese lugar.
La segunda expedición la dirigió el coronel Eduardo Racedo,
comandante de las fronteras sur y sudeste de Córdoba, quien, el
1a Documento nº l .:Ha, archivado en la División Historia del Estado Mayor
General del Ejército.
439
día 11 de diciembre de 1878, avanzó nuevame~te sobre los ranque-
les con parte de las fuerzas a sus órdenes : batallón 10 de infantería
de línea, regimiento 4 de caballería y 100 indios de lanza, auxiliare&
de la frontera.
El coronel RaC<'do buscaba capturar al cacique Epumer (jefe
de los ranquclcs) y al valiente Baigorrita (cacique de olTa tribu
ranquelina ), quienes, al permanecer en libertad, sostenían a su alre-
dedor en estado de rebelión a una indiada más hostil que numerosa.
Avanzando cautelosamente para no delatar su presencia, una
partida de 15 indios auxiliares comunicó que en Leuvucó se hablan
descubierto fogones encendidos, lo que presumía la presencia de
enemigos.
Ante tal novedad. el coronel Racedo destacó 15 indios más a
las órdenes del capitán Ambrosio (perteneciente al escuadrón de
los ranqueles) para que capturara a los indios comprobados en
Leuvuc6; mientras tanto el resto de la columna lle~ó a la la~ma
de Trapa) (unos 18 km al norte de Leuvucó), donde se ocultó en
los montes vecinos.
La partida del capitán Ambrosio, al amanecer del día siguiente,
cayó sobre las tolderías, tomando prisionero al cacique Epumer
Rosas, a lTes indios de lanza y a 8 mujeres que había traído Epu-
rner oara levantar la cosecha de tri~o y cebada de Leuvucó. Tan
solo logró fugar co la oscuridad reinante el hijo del mencionado
cacique y su secretario. conocido por el nombre de capitán Cabra!.
El coronel Racedo, al llegar a Leuvucó tuvo conocimiento que
el resto de la indiada se encontraba en Nelquel-Huichú y sin perder
tiempo adelantó al mayor D. Sócrates Anaya al frente de una co-
lumna de 180 hombres sobre el punto anteriormente indicado.
SimultánC'amente destacó dos comisiones más a parajes vecinos
en busca de indiadas rebeldes. El grueso de la columna desde Leu-
vucó si~uió el avance hasta Aucameleu, donde al día siguiente se
incorporó el mayor Anaya conduciendo 180 prisioneros entre indios
de lanza y de chusma. capturados después de algunos combates
en los que sufrió la pérdida de 5 soldados y varios indios auxiliares.
En cuanto a las comisiont.>s anteriores, también re~esaron con
algunos prisioneros y con Ja pérdida de dos indios auxiliares, muer-
tos por el enemigo.
Desde Nnlqucl-Huichú e1 coronel Racedo se dirigió hacia Poi-
tahué ( 25 km al sur de Leuvucó), desµachando al mayor Álvarez
con 150 hombres para perseguir a los indios que pudieran quedar
por la zona; dicho jefe regr.csó dos días más tarde con algunos
indios prese.ntados voluntariamente.
Desde Poitahué nuevamente el mayor Anaya avanzó con 150
soldados hasta NahueT Mapú ( 60 km al sur-sudoeste de Leuvucó)
y otra comisión al mando del teniente coronel Coquet lo hizo hacia
el paraje Colé-Traca1. Este último regresó al día siguiente después
de tomar unos 80 prisioneros en el lugar designado.
440
1
La comisión del mayor Anaya llegó a Nahucl Mapú, donde la
tropa echó pie a tierra esperando el regres~ de u~as. patrullas de
]oración adelantadas. En esas circunstancias se smticron algunos
e~p
tirOS,
por lo que el grueso de la comisión se dirigit> hacia el lugar
de la alarma.
Ocurrió que unos 80 indio!.4, ocultos en unos médanos, atacaron
sorpresivamente a una de las patrullas de 10 soldados al mando
del teniente Morales, la que a causa de la espesura del. ~onte Y
de haberse alejado más de lo que se le ordenó, no era vmble por
el grueso de la columna.
.
Al mencionado oficial
' rodeado 8 a 10 indios, pero el los contuvo ha~ta tanto
· · · 1o t eruan 1 'd de ando el
le quedaron tiros en su revólver, los que .una vez c:onc u1 os 1
arma inutilizada, lo pusieron en la necesidad de tirarle con ella a uno
de su agresores y empezar a defenderse con la lanza, los demás soldados
peleaban con el resto de los enemigos.
Agregaba luego el parte elevado a la superioridad por el coro-
nel Racedo:
Debo prevenir a V. S. que el Teniente Morales no es la primera vez
ue en combates desiguales ha manifestado un valor a toda prueba: as{
q ues ¡0 recomiendo. El señor Pico u dejando sus insbumentos, montó a
~ballo y tomó un fusil y junto con las fuerzas que ma:charo~ en pro-
tección de los lanceadores se presentó a la vista del enemigo quienes em-
prendieron la más precipitada fuga ...111
Incorporadas a las columnas las patrullas anteriormente m~n­
cionadas se emprendió el rej!rf'SO hacia Leuvuc6 y luego a Carnló,
en form; muy lenta para dar descanso a la caball~da. . .
El coronel Raccdo tuvo noticias de In presencia d~ md1os, reu-
nidos en una ele las aguadas de Ja entrada a la traves1a a recorrer\
por ello orden6 que nuevamente' se adt>lantara el. ma~or Anaya a
frente de un destacamento de 200 hombres en dirección a ~ur:u­
Mahuida. Jugar en donde se suponía debían encontrarse .los md1?s·
f:stos al notar la prC'sencia de su implacable enemigo, se m-
temaron ~n la travesía, pero las propias fue.rzas con su ganado des-
cansado, emprendieron una tenaz persecución.
... siguiendo la rastrillada que en su fuga dejaban, y cuando los
indios las descubrieron, tiraban los hijos y las bolsas de agua que llevaban
14 Era el ingeniero que acompañaba la columna, a ohíeto de rec~g~i daJ~j
to áficos de la zona; ese día se había adelantado ~n .1a comisi náf'
M~yfr
0
Anaya, a fin de completar lo más posible sus conoCIIIllentos geogr icos
de aquellos puntos. ·
is Memoria del Departamento de Guerra y Manna,
1879 295
• P· · ·
441

Y d.espavoripos solo atinaban a huir y escaparse cada uno como le era
pos.ible.18
. Después de diez leguas a través de guadales que cansó a la
caba!lada tuvo que cesar esa persecución, quedando en poder de las
propias tropas unos 80 prisioneros entre indios de lanza y chusma
Fi.nalmente, el día 21 de enero de 1879, la expedición llegó a Sar~
miento Nuevo, sobre la línea de frontera.
Con e~a o~ración se eliminó definitivamente la hostilidad de
una ague~nda tnbu, azote de nuestras poblaciones desde los tiem-
pos coloniales. !'~eron l~s huestes que, mandadas sucesivamente por ,
Y~nquetruz, Pame, Mariano y Epumer, habían resistido y sobrevi-
vid~ a t~das las batidas anteriores, efectuadas indistintamente por
Rmz Hmdobro, Aldao, el coronel Baigorria, el coronel Mitre, el ge-
neral Arredondo, el coronel Lagos, etcétera.
Tan solo subsistía, encarnando la resistencia de las mismas el
cacique Ba~gorrit~, quien decidió no someterse y vender cara s~ li-
bertad. Asi murió .I.uego en su l.ey este indómito representante de
nuestras pampas, h110 de un cacique y de una cristiana cautiva.·
En las fronteras de Mendoza, el teniente coronel D. Rufino
Ortega, cumplic.~do órdenes del coronel D. Napoleón Uriburu ( co..
mandante de dicha frontera), efectuó un reconocimiento hasta el
sur del río Culileo.
. A~ frente. de 80 soldados del batallón Nueva Creación y unos
15 indios y paisanos auxiliares. partió el día 2 de enero desde el fuerte
General San Martín, en dirección al sur.
Despué~ de siet~ días de ma~chas difíciles por caminos que-
brados, .el ?1a 9 ll~go a una. toldena abandonada, habiéndos.e fuga~
do los md1os hacia la cordillera y en dirección a Ja costa del río
Neuquén. En su persecución sobre los escondites de los distintos
cerros, _se logró tomar 30 indios de chusma, en su mayoría chilenos,
200 ammale.s vacunos, 400 caballos y yeguas, unas 1.500 ovejas y
cabras, debiendo lamentar las propias fuerzas la pérdida del capi-
tán Jorge Brie y 3 soldados.
Desde la margen sur del río Culileo, el día 10 se emprendió el
regreso al lugar de partida, adonde se llegó sin novedad. · columna lo seguía de cerca para apoyarlo oportunamente.
Informaba el teniente coronel Ortega en su parte de combate:
. Esta expedición hubiera dado mejores resultados sorprendidos Jos
indios ~ la told~rla como deb~a h.aber sucedido sin el error de los baquea-
nos amba mencionados que dio tiempo que fueran avisados y se previnie-
ro?. para nuestra llegada. Puedo decir que nuestra ida ha sido de gran
utilidad pues por los chilenos tomados se que se preparaban en aquellos
momentos para traer una invasión a este Fuerte -habiendo pedido al efecto
300 lanzas al cacique Purran del Sud del Neuquén. ·
io Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, p. 296.
He podido observar que es crecido el número de chilenos existentes
t'ntre ellos, que son los principales enemigos con cuyas annas. de fuego
han hecho por momentos frente al ataque, siendo uno de los soldado&
muertos, resultado de él. n
Finalmente se mencionará el resultado obtenido en la excursión
efectuada por el teniente coronel D. Benito Herrero (de la guar-
nición de la frontera sur) contra las tolderías de los restos de las
tribus de Pincén y de los ranqueles.
Los mismos moraban en el paraje denominado Cayaqueo, adonde
se dirigió el día 18 de enero de 1879 el teniente coronel Herrero, al
frente del r~gimiento 6 de caballería, parte del batallón 5 de línea
y unos 15 indios auxiliares.
Avanzando rumbo al oeste, mediante jornadas· nocturnas para
substraerse a los fuertes calores de la zona, pasó por las Tres La-
gunas, Laguna Mayó, Atreucó y el día 22 de enero alcanzó el pa-
raje "El Sauce" ( 40 km oeste de Salinas Grandes). En este lugar
se desvió la columna al nordeste, para dirigirse a Cayaqueo, donde
se suponía la presencia de la indiada enemiga.
Ese lugar había sido abandonado cuatro días antes, fugando
los indios en dirección al sur. Siguiendo su rastrillada el día 22 de
enero la columna llegó a Tunaqué y el día 25 se alcanzó la laguna
Marac6 ( 100 km al sudoeste de Salina Grandes), donde la explora-
ción comprobó al amanecer la presencia de la indiada que perseguía.
. La misma, al sentir la · aproximación de las tropas, se había
aprestado para luchar, pero cargados decisivamente se produjeron·
varios combates cuerpo a cuerpo, donde los indios se defendían con
sus lanzas, algunos rémingtons y revólveres.
Vencida la resistencia, dejaron 9 muertos y el resto prisionero,
escapando tan solo los mejor montados a través de pajonales y es-
pesos montes vecinos.
Ante la noticia de que en la laguna Remecó (a unos 20 km
al sudoeste de ese lugar) se hallaba el c~pitanejo Lemor con sus
indios, el teniente coronel Herrero dispuso que el sargento mayor
D. Lorenzo Monteagudo tratara de caer a la brevedad con una
pequeña fuerza sobre sus tolderías, mientras ·que el resto de la
El mayor Monteagudo llevó sobre su enemigo
Una violenta e impetuosa carga, a pesar de ser allí los jndios en
proporción de 4 por 1 de los nuestros los despedazó en todas partes donde
ostinadamente trataron de hacer pie alentados de su mayor número;
causándoles veinte y siete muertos muchos heridos y tomándoles prisio-
neros mayor número de indios y chusma que lo apresado en la_ primera
toldería: así como también varias lanzas y algunas armas de fuego. 18
17 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879. p. 309.
18 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, pp. 225 y 226.
443
 Los indios, algo rehechos después de su derrota, atacaron a las
tropas del mayor Mooteagudo pero avistando al resto de la colum-
na del teniente coronel Herrero, se retiraron. La persecución no fue
posible efectuarla porque la caballada estaba agotada por los esfuer-.
zo~ realizados y por la necesidad de custodiar los prisioneros tomad~.
Durante el regreso los restos de la tribu rondaban a la colum-
na, resultando ser emisarios del capitaneja Lemor que pedía pre-
sentarse, pero tan solo era un ardid de este cacique, que buscaba
Ja oportunidad para dar un golpe sorpresivo contra las fuerzas del
teniente coronel Herrero. ' del exterior de la frontera procC'diéndose a su relevamicnto expe- ·
El día 26 de enero se llegó a Maracó, avistándose nuevamente
indios bien montados que vigilaban el movimiento de la columna •
expedicionaria. La misma pasó al descanso en un paraje montuoso
y quebrado, donde quedó atada la caballada en previsión de cual-
quier eventualidad.
A las 18 horas del mencionado día, y en medio de una fuerte
tormenta de viento, truenos y lluvia, un grupo de unos 70 indios
llevó una carga sobre la tropa mientras que otro buscaba arrebatar
la caballada; logrado esto último se hizo
... montar en pelo una p::irte de la fuerza de caballería que a las
6tdenes del valiente alferez de] Rejimiento 69 D . Florencia Pérez con el
capitaneja Unaiché con varios lanceros, les Hevaron a los· salvajes una
brillante carga a sable y l:in7.3, rescatándose toda nuestra caballada, más
algunos de los indios que cayeron en la refriega.ta
El resto d<' l:t indiada ll<'vÓ renetidas cargas contra las tropas
nacionales, luch4ndose con ardor v denuedo por ambas partes, hasta
ser rechazados finalmente los atacantes.
Los mismos dejaron sobr" el campo 7 muertos y al capitaneio
T...emor que los mandaba, vudicron llevarse un crecido número de
heridos por la oscuridad de la noche, la que impidió iniciar la per-
secución.
El día 27 de enPro sr prosif!ui6 el regreso, llegándose sin nove-
dad al fuerte GenC'ral Bdgrnno ( Carhué ).
Como saldo d<' esta jornada hubo 44 bajas entre los indios,
inclusive el cacique Lcmor; 41 indios de lanza prisioneros, entre
éstos el cnpitanrio Echagner; 153 indios de chusma también prisio-
neros y 24 cautivos rescatados. Además se les tomaron unos 70 ca-
ballos, 30 lanzas. 3 rémingtons y 3 revólveres.
Como se expresó antC'riormente, aparte de las expediciones men-
cionadas, hubo otras más d e menor trascendencia que completaron
los fines buscados por el genera] Roca en el primer aspecto de su
plan general.
Tales expediciones, preliminares al avance general sobre el río
Negro, arrojaron un saldo por demás favorable, pues se logró:
Capturar a Pincén, Epumer y Catrie1, temibles caciques rebel-
des, azotes de las poblacioner fronterizas.
Tomar prisioneros unos 4.000 salvajes, entre ellos unos 43 capi-
tanejas.
Poner fuera de combate a unos 400 indios de lanza.
Rescatar y reintegrar al seno de la civilización unos 150 ca~ti­
vos, que vivían una precaria existencia como prisioneros de los salva1es.
Se completó el conocimiento de muchos lugares desconocidos
ditivo. Ello fue de suma utilidad porque, para las próximas expedi-
ciones se sabría con mayor certeza la ubicación de aguadas, pasos
y pastizales, como también d rumbo y diolancia a los mismos.
Se tomaron en total cerca de 15.000 cabezas de ganado vacuno,
lanar y caballar, el que fue devuelto a sus propietarios y parte con-
sumido por las tropas.
En cuanto a los restos de las tribus rebeldes, se encontraban
sin recursos y dispersas e impotentes por la falta de sus principales
caciques para tentar nuevas resistencias.
Tan solo se hallaban prófugos Baigorrita y Namuncurá, el otrora
insolente soberano de Salinas Grandes que en su huida pasó a Chiloé,
luego a la Cortadera y laguna de Acuraz, hasta ignorarse su des-
tino por su fuga constante. únicamente se sabía que se había salvado
su familia, 10 indios de lanza y unos cuantos de chusma.111
Baigorrlta, al no aceptar el sometimiento a las . autoridades,
como éstas lo habían invitado, se veía también obligado a refu-
giarse en las tolderías scmiescondidas de los conlr~f ucr~e~ andinos,
para eludir el castigo de las fuerzas, que en una ~1stematica y pro-
longada persecución lo iban cercando cada vez mt•S.
Así se ac~baron los malones y desaparecieron de la inmensidad
de la pampa las viejas tribus de Calfucurá, de los Catriel, los ran-
queles de Yanquetruz, Mariano y Epumcr y las ~rav1as. hu~stes de
Pincén, después de combatir denodadamente casi medio siglo x1x
contra todas las tropas nacionales que fueron a su encuentro.
f:ste fue el normal resultado y ventajas de la ofensiva, tanto
tiempo preconizada por Rauch, Rosas, Pacheco, Mitre, Roca y otros
distinguidos jefes.
El éxito obtenido por estas C'xp<>dicion<>s ligeras fue tal que
movió a S. E . el señor presidente de la Nación a impartir, el 11 d,e
enero de 1879, la siguiente orden general para las tropas de Bah1a
Blanca, Fuerte Arrrcntino, Puan, Carhué, Guaminí, Trenque Lau-
quen, lta-16 y Lavallc:
19 Memoria del Dcparlonu:nto de Cuf'rra y .\/t1ri1111. 18í9 p. 209.
 ORDEN DEL DIA
Por orden del Examo. señor Presidente de la Repúbüca se leerán a
las fuerzas del Ejército Expedicionario las siguientes palabras:
Estáis llevando a cabo con vuestros esfuerzos una grande obra de
civilización a la que se asignaban todavía IArgos plazos. La pericia y la
abnegación militar se adelantan al tiempo. Cada una de vuestras jornadas
mnrca una conquista para Ja humanidad y para las armas argentinas.
El país agradecido os reconoce esta doble gloria.
Después de muchos años la guerra contra el indio sale del terreno
de las hazañas obscuras y hay a vuestras espaldas todo un pueblo que
victorea a los vencedores.
~~
No se perderá la ruta que habéis trazado sobre el desierto descono.
. ~ fuerza naval del comodoro Py, constituida por anticuad~s
Por los rastros de las expediciones se encaminará en breve el trabajo
a re:coger el fruto de vuestras victorias, abriendo nuevas fuentes de riqueza
nacional al amparo de vuestras armas. Nunca habrá sido más fecunda 13
misión del ejército argentino.
Soldados del Ejército Expedicionario: El gobierno está satisfecho de
vuestra mnducta, y pronto quedará asegurado el éxito final.
' Mientras tanto, os envío mis felicitaciones y os anuncio que en el
próximo período legislativo solicitar6 del Honorable Congreso una cond~
coración conmemorable de este grande hecho que se llamará en la historia
La conquista de la Pampa hasta los Andes.
Buenos Aires, enero 11 de 1879.
N. Aoell.aneda.
Lw M. Campo! 20
Indiscutiblemente al éxito de la primera fase del avance ·de
la frontera había contribuido enormemente la inteligente dirección
dada a las operaciones efectuadas, por el general Roca. J!:l mismo
supo .estimular con palabras oportunas a los jefes de las columnas,
premiar sus afanes y desvelos.
Si bien las tropas nacionales rindieron lamentables tributos de
vidas, ese sacrificio no fue estéril en presencia del gran éxito que
ya se vislumbraba, pues se había cumplido felizmente el primer
aspecto del plan del ministro de Guerra y el camino al río Negro
estaba casi expedito con el seguro debilitamiento de una raza de
salvajes, verdadera rémora para el progreso de la Nación, que ha-
bía costado a las poblaciones del sur del país un reguero de sangre
y lágrimas con sus cobardes y vandálicas agresiones.
Respetando en lo posible el orden cronológico histórico, .cabe
hacer un breve paréntesis, para mencionar un suceso más ocurrido
en la lejana Patagonia.
Llevado por su política exterior agresiva, el gobierno de Chile
por setiembre de 1878, mediante el uso de barcos de guerra, apresó
20 La conqul.sto del de8ierlo. ütudio topográfico ck La Pampa y 1Uo
N1gro, Manuel J. Olascoaga, t. I, p. 107.
1
n )a zona atlántica de Santa Cruz a la n~v: ~~rteameric:ena l?e-
. ~onshire", mientras cargaba guano en junsd1cc1on argentina, reite-
rando con ello actos similares anteriores.
Conocida esta noticia por el go~iemo del Dr. A~e~laneda, pro-
ocó como reacción nacional el envio de una exped1c1ón naval al
~ando del comodoro D. Luis Py con la misi~n do ocupar Santa
Cruz y a la vez dar vida estable en ese para1e a una subdelega-
ción 'marítima, a cargo del teniente Carlos M. Moynno. .
por igual integraba esa expedición naval un Batallón del E1é~­
cito ( artilleria de plaza) mandado por el sargento m~yor D. Fébx
Adalid el que debía posesionarse> de la margen sur del no Sant~ Cruz.
barcos de Ja escuadra fluvial , después de un rics~oso andar. en ~ed10
del Atlántico Sur lle?g6. el 30 de noviembre de 1878, al ~estmo f~¡ado,
coincidiendo como feliz solución del entredicho el retiro previo de
las naves chilenas. .
Por lo tanto, el desembarco se produjo sin novedad, mst~án-
dose las fuerzas nacionales en los viejos galpones de ~a faetona de
pesca Rouquaud, en previsión de su lar¡ra permanencia. en .Ja mar-
gen sur del rio Santa Cruz. Próxima a ellas se estableció la subde-
legación naval del temiente .Moyano, la que antes se encontraba más
hacia el interior, sobre la isla Pavón.
Ese memorable día, la enseña nacional al ílamea.r una vez más
con gallardía en aquellas latitudes. evidenciaba una irrevocable de-
cisión de defensa de la sobnania patrimonial, pese a que otros
problemas internos y externos. abi:umab~ a la joven nación mientras
procuraba su definitiva orgamzac16n nacional. .
De hecho, el 30 de noviembre de 1878, por su trasccn~enetn,
es una fecha que merece recordarse dentro de los f ?stos nac1ona~es
y, asimismo, porque hermanó a las fuerzas de la patria en un comun
objetivo.~ 1 •
En la forma escuetamente mencionada finalizó su com~tido
esa expedición, que como dijera el mismo general Roca en al;>~ de
1879, al dar cuenta al Congreso Nacion,.al de su .labor ~dmirustra­
tiva como ministro de guerra y marina: ... camb1óse felizmente su
objetivo bélico en trabajos destinados a la paz y progreso de 1ds
mismas naciones que tan próximas se hallaron de los desastres e
,,
l a guerra . . . . d 1878
En virtud del pedido formulado el 14 de agosto e por
n Con referencia a la actual provincia de Santa Cruz, el 5 de i~o de
1879 por n decreto que finnaron Roca como mini.•tro de Guerra. Y Mann~ Y
Avelianedau como presidente de la nación, se creó la subd~l~ac16n marítima
de Río caÜegos. Dicho decreto sólo se cumplió el 18 de ~1le~br; dte ~84¡
fecha ue se considera como el nacimiento de la actual cap1ta e an a ~ •
a cuyaqfundaci6n asistió, entre otras autoridades, el entonces gobernador capitiD
de fragata O. Carlos M. Moyana.
447
 El avance de las columnas se realizó en la siguiente forma:
el Poder Ejecutivo para el traslado de la frontera a los ríos Negro (ver anexo nQ 6) .
y Neuquén, el Congreso Nacional sancionó el 4 de octubre de dicho
año una nueva ley (nQ 947), por la que se destinaban $ 1.600.000
a. esos fines (ver capí~lo ."Documentación'', anexo n'? 14). l. DIVISióN 2s
Con esta nueva ley el general Roca estaba en condiciones de
ejecutar el segundo aspecto de su plan general, es decir, llevar la -Comandante: General D. Julio A. Roca.
frontera a los ríos Negro y Neuquén.
Para ello ordenó en setiembre de 1878 a los comandantes de Unidades:
sectores de fronteras que, en vista de las nuevas jornadas a efec- -Cuartel general de S. E. el señor Ministro de Guerra.
tuar próximamente, se diera un conveniente descanso a las caballa-
das para reponerlas del intenso trabajo soportado. A 6rdenes del Teniente Coronel
Se aprovechó también del lapso de setiembre de 1878 a abril' r
-Plana mayor . . . . . . . . . . . . . . . . • .
9
D. Lorenzo Vintter.
de 1879 para preparar el equipo de las tropas, subsistencias, servi-
cio sanitario y otros, solucionando todos aquellos detalles relaciona- -~:~~t~. ~. • ~. ~~- .~~~~~~. ~~ JTotales:
dos con la operación a ejecutar, ya fuere desde el punto de vista -::al~~~-~º. . ~e. ~~~t.~a..~~ ~f~
ª. l
administrativo, como científico y militar.
Se buscaba eliminar cualquier inconveniente que conspirara con-
-Escuadrón lanceros indígenas . • . .
·
l 8 jefes
40 oficiales
646 hombres de tropa 2~
tra el éxito de la campaña. Además, hombres de ciencia de las
univer.sidades del país, ingenieros, topógrafos, marinos, periodistas,
· fotógrafos, etcétera, tendrían a su cargo estudios y comprobaciones
-;Plana mayor ...............•..
-Regimiento nº 1 de Caballería de
JA órdenes del Teniente Coronel
D. Teodoro García.
técnicas y científicas, tendientes a develar el misterio que envolvía Línea . . . . ... . . ........ .... . . .
todo lo existente al exterior de la frontera.22 También integraban -Regimiento n9 11 de Caballería de Totales :
la expedición sacerdotes y misioneros· para la catequización de los Línea ........ '. . . .... . .. . . .. . .
salvajes, siendo el arzobispo D . Antonio Espinosa capellán jefe. -Batallón n° 1 de Infantería de Lí- 1 7 jefes
Pero Roca tampoco descuidó lo relativo al control administrativo y l
nea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 oficiales
-Escuadrón de indios amigos . . . . . 692 hombres de tropa 26
militar de la Patagonia, una vez que se estableciera la nueva fron-
tera en su interior, sugiriendo crear entonces una gobernación mili-
tar hasta la sanción de una futura ley para el gobierno de los terri-
torios nacionales. "' - Regimiento n9 3 de Caballería de
Linea . . .. ..... . ............ . .
j
-Plana mayor ......... . ........ A órdenes del Coronel D. Conra-
do Villegas.
Con ese criterio, el 11 de octubre de 1878, por ley nacional -Batallón nQ 2 de Infantería de Lí- Totales:
nQ 954 se estableció la gobernación militar en los territorios de la nea . . . . . . .. . . ... .... . ...... . 1
Patagonia (ver capítulo "Documentación", anexo nQ 14) . -Escuadrón de indios amigos . . . . . . l 500 hombres
El plan de operaciones del general Roca, en síntesis, consistía:
Con la D.l avanzar desde el S.O. de Buenos Aires sobre el río
Negro. Allí, juntarse con los efectivos de la D.4, que proveniente El general Roca y su cuarté! general partieron el 16 de abril
del fuerte San Martín ( Mendoza), lo haría por los contrafuertes de Buenos Aires por tren hasta Azul; las demás unidades mencio-
andinos sobre el río Neuquén. Con la D.2 y D.3 (y luego la D .5) , nadas se integrarían a la columna sobre la marcha. Desde Azul el
operar concéntricamente en el espacio del interior de La Pampa, día 18 se continuó a caballo hasta Olavarría, término de la jornada
limpiando de indiadas enemigas el terreno a recorrer. de ese día.
Es decir, buscaba dentro del perímetro cerrado por las D.l y El día 19 de abril se llegó a La valle ( Sanquilcó) y las etapas
D.4, eliminar los restos de las tribus que hubieran sobrevivido a las sucesivas fueron: Fortín Rivadavia, Carhué. Allí se incorporó el co-
campañas de 1878, sea por su entrega voluntaria, por su derrota, o
por su expulsión al S. de los ríos mencionados.
23 Sobre e) avance de esta colwnna se harán consideraciones más extensas
porque en ella iba el General Roca.
:a En la obra La conquista del desierto. Estúdio topográfico de La Pampa 2-i En estas cifras se involucran: 3 oficiales y 59 soldados indlgcnas.
y Río Negro, Manuel J. Olascoaga, ts. I y II, se pueden ver en detalles otros ~ .En estas cifras se involucran: 4 oficiales y 46 soldados indígrr :.1s.
aspectos esenciales de la preparación y ejecución de esta campaña.
449
448
ronel D. Conrado Villegas, quien procedía de la guarnición de Tren-
que Lauquen, al frente del C. 3 y Batallón n9 2 de Infantería.
En este campamento el general Roca permaneció una semana
expidiendo las últimas instrucciones para los jefes de las columnas,
quienes .debía~ operar simultáneamente en el centro de La Pampa.
Entre otras medidas, ordenó:
Que ~a 2\\ División quedaba formada por el Batallón 59 de la In-
fantería de Línea, el 69 Regimiento de Caballería y el escuadrón
de indios amigos, a órdenes del coronel D. Nicolás Levalle.
Organizar la 5ª' División, a órdenes del coronel D. Hilario La-
gos, constituida por el Batallón 79 de Infantería de Línea y el 29
Regimiento de Caba1lería.
Adelantar hasta el río Colorado a la División Villegas, para
reconocer sus vados. Pero lo más trascéndente por su profundo sig-
nificado y valor histórico, fue la siguiente:
posterioridad al lado de Lavalle, Brandsen, Olavarría, Lamadrid, Pringles,
Necochea y otros valientes de la epopeya de la Independencia.
En esta campaña no se arma vuestro brazo para herir ccmipatriotas
y hermanos extraviados por l~s ~asiones políti~s o par~ esclavizar y amri-
nar pueblos o conquistar temtonos de las naciones vecmas. Se arma para
3lgo más grande y noble; para combatir por Ja se.guridad y engra.ndeci-
miento de la Patria, por la vida y fortuna de millares de argentinos y
aun por Ja redención de e.50s mismos salvajes que, por tantos añ.os libra-
dos a sus propios instintos, han pesado como un flagelo en la nqueza y
bienestar de Ja República. Aún quedan restos de Tas tribus de Namuncur~,
Baigorrita, Pincén y otros caciques que pronto caerán en poder de las di-
, visiones encargadas de hacer la batida general en el circuito de la Pampa,
mientras otras toman posesión del Río Negro.

ORDEN DEL DlA

Campamento General en Carhué, abril 26 de 1879
Soldados del Ejército Expedicionario al Río Negro:
Al despedirme del señor presidente de Ja República para venir a
ponenne al frente de vosotros me recomendó saludaros en su nombre y
deciros que está satisfecho de vuestra conducta.
Con asombro de todos nuestros conciudadanos en poco tiempo habéis
hecho desaparecer las numerosas tribus de la Pampa que se creían inven-
cibles con el pavor que infundía el desierto y que era como un legado
fatal que aún tenían que transmitirse las generaciones argentinas por
t!spacio de siglos.
Cuando la ola humnna invada estos desolados campos que ayer eran
el escenario de correrías destructoras y sanguinarias para convertirlos en
emporios de riqueza y en pueblos florecientes en que millones de hombres
puedan vivir ricos y felices, recién entonces se estimará en su verdadero
valor el mérito de vuesb·os esfuerzos. Extinguiendo estos nidos de piratas
terrestres y tomando posesión real de la vasta región que los abriga, habéis El General Roca en las márgenes del Rfo Negro.
abierto y dilatado los horizontes de la patria hacia las comarcas del sur,
trazando por decirlo asi, con vuestras bayonetas un radio inmenso para
su desenvolvimiento y grandeza futura. Dentro de tres meses quedará todo concJuido. Pero la República no
Los Estados Unidos del Norte una de las más poderosas naciones termina en el río Negro: más allá acampan numerosos enjambres de sal-
de la tierra no han .podido hasta ahora, dar solución a la cuestión de vajes que son una amenaza para el porvenir y que es n~esario ~m~eter
indios, ensayando todos los sistemas, gastando anualmente millones de a las leyes y usos de la nación, refundiéndolos en las poblaciones cristianas
dólares y empleando numerosos ejércitos: - vosotros vais a resolverla en el que se han de levantar al amparo de vuestra salvaguardia.
otro extremo de la América con un pequeño esfuerzo de vuestro valor. Sé que entre ellos hay caudillos valientes. y animos.os que ª](res.tan s~
Alejados de los centros de población careciendo muchas veces de lo lanzas prefiriendo sucumbir antes que renunciar a la VJda del p1lla1e. Allí
indispensable para la vida, soportando con paciente abnegación el rigor iremos a buscarlos aunque se oculten en los valles más profundos de los
de las estaciones y expediciones sin consultar otra cosa que el rumbo del Andes o se refugien M los confines de la Patagonia abriendo así una segun-
enemigo nada ha podido quebrantar vuestro espíritu ni alterar la dis- .da campaña donde nuevos trabajos y glorias nos esperan. .
ciplina. Formado en el ejército y salido de sus filas, conozco sus virtudes,
No tengo necesidad de enumerar la serie de hechos brillantes que su füerza en las fatigas y su valor en los campos de batalla. Me· veo
habéis llevado a cabo conducidos por vuestros jefes cuyos nombres han con placer entre vosotros y consideraré siempre com? el timbre más
reconido ya, de boca en boca la República entera y que figurarán en la glorioso de mi vida haber sido vuestro general en 1efe en ~ta gran
<.TUZada inspirada por el más puro patriotismo, contra la barbane.
450
451
 Veamos pues, confiados Y resueltos al cumplimiento del deber en
el rol que a cada, un.o le . está marcado en este vastísimo campo estra-
tégico que Ja Republica siempre generosa sabrá premiar vuestros sac.n.
ficios.
Soldados del ~jército Exp~~ionario. Antes de dar el primer paso
sobr~ Ja ruta d~l no Negro, os mvito a dar un ¡viva! a la República AI-
gentina al ~residente de la .Repú~lica, doctor Avellaneda. ¡Honor eterno
a la memona del doctor Als1na, m1 ilustre Antecesor!
abril 26 de 1879.
Julio A. Roca. 21
Por su profundo contenido, sencil1ez y caballerosidad que de-
~ostró el general ~.oca al recordar .e involucrar en el éxito qu~ se
VJslumbraba a su ilustre antecesor ' el doctor Alsina, merece tam-
bién ser transcripta como un documento histórico, la orden pre-
cedente.
El 29 de abril se prosiguió el avance desde Carhué con rumbo
al sur, llegándose a Puan después del mediodía.
. Allí se incorporaron a la columna las fu erzas de esa guarni-
ción, al mando de su jefe el teniente coronel D. Teodoro García.
Desde Puan se destacó al capitán D. José S. Daza, con un escua-
drón. del . C. l por el camino de Guatraché (Salinas Grandes) y
en direccJÓn al paso de M ullilin ( río Colorado), para explorar' el
terreno y reconocer las aguadas y calidad de los campos hasta
C?oele Choel, donde debía tomar contacto con el comandant~ Gue-
r~1co, de la Armada Nacional, quien se encontraba remontando el
no Negro, por orden del general Roca.
~n la reanudación de la marcha, fueron jornadas sucesivas:
Fortm Sandes ~ 30 d e abril ), Fuerte Argentino ( 1Q de mayo). En
este lugar terminaba el telégrafo militar y se agregó a la columna
el teniente coronel Vintter, con las fuerzas a sus órdenes.
Desde Fuerte Argentino se continuó el avance por: Fortín M.
Leo ( 3 de mayo), Fuerte Nueva Roma ( 4 de mayo), donde se in-
corporó al cuartel general el ingeniero militar . don Alfredo Ebelot.
El .6 de mayo, se prosiguió, ya en pleno desierto, hacia las Sltlinas
Chicas, acampandose en un lugar Bamado Naran Choique (avestruz
enterrado), para llegar el día 7 a las Salinas Chicas. La próxima jorna-
da hasta el Médano Colorado se hizo de noche para salvar una tra-
vesía de 16 leguas existentes, alcanzándose el 8 de mayo el paraje:
Algarrobo Clavado, situado a unas 6 leguas del río Colorado.
. ~ este río se. llegó el día 10 de mayo, celebrándose este acon-
tec1m1ento con dianas y una misa de campaña. Allí ya se encon-
traban las fuerzas del general Villcgas.
26
La conquista del desierto. Estudio topográfico de La Pampa y Rio
Negro, J. Olascoaga, t. I, pp. 153 a 155.
452
1
El día 13 se marchó Colorado arriba, hasta un paso previa-
mente explorado .y reconocido para cruzar a la orilla sur. Al mismo,
el general Roca lo denominó "Paso Alsina" y de allí presenció el
desfile de las tropas; luego, alrededor del mediodía, se acampó a
corta distancia.
En ese campamento, por la orden del día, el general Roca
reorganizó la l~ División, así:
Jefe de estado mayor: Coronel Villegas.
1~ Brigada: Jefe: Coronel Villegas. (Fuerzas de Trenque Lau-
quen).
2P Brigada: Jefe: Coronel García. (Fuerzas de Puan).
~ Brigada: Jefe: Teniente Coronel Vintter. (Fuerzas de Fuerte
Argentino) .
Jefe del detall: Teniente Coronel Da~el Cerri.
El 15 de mayo se reinició el avance hacia el oeste paralela-
mente a la costa del río y después de andar unas 8 leguas se pasó
al descanso en una ·isla que forma el Colorado.
Hasta entonces no se habían producido nove9ades de impor-
tancia para la división.
Las· jornadas posteriores por la margen sur del Colorado fueron
cortas por el mal estado del tiempo y necesidad de arreglar lugares
difíciles de tránsito.
El 22 de mayo se pasó por las estribaciones de la sierra de Pichi
Mahuida y siguiendo la marcha se llegó al paraje Choique Mahuida
(sierra del avestrµz) desde donde debía tomarse el camino al sur
para ir hacia el río Negro, situado a 14 leguas de distancia.
Allí el río Colorado hace un recodo muy pronunciado y ~acias
a un plano de la zona, levantado en 1833 por el ingeniero Chiclana
que acompañó a Rosas en su expedición, se pudo tomar bien el rum-
bo hacia Cnoele Choel. Por eso se bautizó ~se paraje con el nombre
de Codo de Chiclana. ·
... rindiendo honor · y justo homenaje al ilustrado ingeniero de
este nombre~ cuyos levantamientos científicos en esta regi6n hemos
tenido ocasi6n de utilizar constatando su exactitud.21
El 24 de mayo, a las 5.15 horas, se partió de Choique Mahuida
hacia el río Negro, dejando el general Roca un destacamento de 70
hombres al mando del mayor Lucero, encargado de mantener el en-
lace entre el cuartel general y las otras divisiones.
Al atardecer del día 24, después de una jornada de 14 leguas,
llegaron las primeras unidades con sus banderas desplegadas al río
!!7 La conq11í.sta del desierto. Estudf-0 topográfico de La Pampa y Río
Negro, Manuel J. Olascoaga, t. 1, p. 197.
453
 Negro 28, frente a la isla de Chocle Choel, meta final de un viaje
de 140 leguas, a través de campos desconocidos y despoblados. El
resto de la divisi6n acamp6 posteriormente a lo largo de la ribera
norte del río, después de atravesar la llamada isla de Pacheco.20
- La noche de ese día 24 la división fue gratamente sorprendida
t • por la presencia del comandante Guerrico, en un paraje próximo
. I~ de la isla .
. - I~
i
••
" :
Este jefe de la armada nacional recibió Ja orden de explorar el
río Negro, para lo cual partió con el vapor "Triunfo", de Buenos
Aires, el 26 de marzo de 1879.
El 7 de abril llegó a Carmen de Patagones y prosiguiendo su
1
.. navegación por el río Negro, debido a la bajante no pudo pasar
por un bajo fondo, situado a unas cuarenta leguas de Choele Choel.
Por ello el comandante Guerrico se adelantó en un bote a esa isla
al encuentro del general Roca.
El día 25 de mayo se celebró con marciales dianas mi1itares
desde la salida del sol, dice el diario de marcha de esta división.

CHOELE-CHOEL. 25 de mayo de 1879. La diana a las 6 a. m.

precedió al solemne saludo militar rendido al sol naciente de este dia
que marca la más gloriosa efemérides de los argentinos.
Las salvas y las melodías agitando hoy el espacio en la orilla del
rio Negro han sido más que una conmemoración la continuidad o re-
percusión de los himnos del gran día de 1810.
Este día de Choele-Choel es digno día siguiente de aquel; porque
inaugurar el dominio de la civilización aquí donde la barbarie ha reina-
do tre~· siglos, es lo que verdaderamente puede llamarse "continuación
de la tarea principiada el 25 de Mayo de 1810". Fuimos entonces
libres e independientes; damos ahora el paso más trascendental de
nuestra soberanía adquirida.ªº

A su vez el general Roca cursó al ministro de guerra interino

un parte telegráfico en el que comunicaba la llegada al río Negro,
las principales novedades ocurridas y medidas dispuestas.
Entre éstas cabe consignar una intimaci6n dirigida al cacique
Renque Curá (situado en el paraje llamado Panguecó) por haberle
dado hospitalidad a Namuncurá. Decía el general Roca:

28 Fueron el cuartel general, el 3 de Caballería, el Batallón n9 2 de

Infantería y una batería de artillería, tropas pertenecientes a la División Trenque
Lauquen, a órdenes del Coronel Villegas.
2? Era el mismo lugar alcanzado por el General Pacheco en el año 1833,
avanzando a lo largo del río Negro. Allí el 2-11-1947, sobre la barranca del
río Negro, se inauguró un monumento en honor del General Roca, del Ejército
y de la Marina expedicionarios, costeados por una suscripción popular.
30 La conquista del desierto. Estudio topográfico de La Pampa y Río
Negro,. Manuel J. Olascoaga, t. 1, p. 203.

455
 Si aquel cacique no precede inmediata mente a responder como e~
debido, será tratado coam los otros rebeldes a cuyo efecto tomo las
precauciones convenientes.
En cambio, Roca, consecuente con intenciones ya evidenciadas
buscó mediante una sincera proposición el pacífico sometimiento'
de Sayhueque. Esperando el resultado de esas gestiones permane-
ció en Choele Choel, y de paso aguardaba Ja llegada del resto de
las tropas, lo que se produjo el 28 de mayo.
En ese ínterin y asesorado por Jos ingenieros de su comitiva
ordenó Jevanta.r un p~eblo (Avellaneda) junto a un brazo del rí~
Neg:o, denommado no Salado, cuya construcción comenzó de in-
mediato.
Días después, Roca decidió buscar enlace con la 4~ División
del teniente coronel Uriburu, que procedente de Mendoza debía
alcanzar la confluencia de los ríos Neuquén y Limay. Para ello
acompañado, d.e varios jefes ,Y de una, escolta de 100 hombres y l~
banda de mu~1ca del Batallon 6 de Lmea, partió el 2 de junio por
el valle del no Negro, quedando en Choele Choel, a cargo de las
f ucrzas, el coronel Villegas.
· Avanzando paralelamente al río Negro, el 9 de junio acampó
en proximidades de una laguna llamada Huaique-Nelo (tiene sau-
ces). AIH se recibieron copias de los telegramas enviados al
General Roca por el Teniente Coronel Uriburu (Comandante de
la D. 4), del Coronel Levalle (comandante de la D. 2) y Coronel
Lagos (comandante de Ja D. 5), dando cuenta de las operaciones
realizadas por las unidades a sus órdenes.
El 11 -Oe junio Hegó Roca a Confluencia y se aprovechó para
reconocer un paso próximo sobre el río Neuquén, al que deno-
minó "C9mandante Fotheringham" porque fue el primero en cru-
' zarlo sin conocer las características del mismo.81
/
· Allí el General Roca esperó al Teniente Coronel Uriburu que
bahía instalado su campamento en las juntas del Neuquén y el
arroyo Curri-Leuvú, pero resolvió Juego no ir a su encuentro por
desconocer la calidad de los campos a cruzar y temor de arruinar
Ja caballada en terrenos pedregosos.
Entre otras medidas, ordenó Roca que ise construyera un fuerte
en proximidades del paso ya reconocido, para vigilar esa importante
dirección por ser un lugar de tránsito obligado de cualquier indiada
procedente de la cordillera.
Dicho fuerte se denominó 1~ División y quedó a cargo del
capitán D. Juan Méndez del C. l. El día 13 de junio emprendió
Roca el regreso a Choele Choel, verificando en el valle del río Negro
lugares apropiados para instalar futuros pueblos-campamentos y su
acceso por rodados.
El 17 de junio, ya en Choele Choel, indicó al Teniente Coronel
Vintter que con el regimiento 5 de caballería levantara un pueblo
a mitad de camino entre Choele Choel y la confluencia del Neuquén
y Limay, en la zona ya reconocida como Fico-Menocó. El día 18 de
junio se dio conocimiento a la siguiente

Ocupación militar <lcl río l\cgro. ( óleo <le S. t-.1. Blancs existente
en el Musco Histórico Nacional.) ' A fin de que esta División y las demás que componen el Ejército
. Despu~ de andar unas 6 leguas acampó Roca en el lugar deno-
minado Ch1mpay ( llega a !ojar), al día siguiente ( 3 de junio)
en Chelforó (huesos de indios ).
El 4 de junio reanudó la marcha por terrenos accidentados
hasta un punto conocido por los indios con el nombre de Chichi~
na! (Jugar de plomo ) . El 5 llegó a un paraje llamado Maugue
( cóndo~ ) soportando intensos fríos ( 4 grados bajo cero ) , propios de
Ja estación.
456
ORDEN GENERAL
. Campamento en Choele-Choel, juvfo 18 de 1879.
Expedicionaijo, actualmente en el Desierto conozcan los sentimiento~
del Excmo. señor Presidente de la República acerca de su diJ:{Ila v efi-
caz comportaci6n en esta campaña se transcriben las siguientes palabras
que S.E. acaba de dirigir por el telégrafo:
Al señor ministro de guerra en campaña, general don Julio A. Roca.
Recibí su telegrama de felicitaciones y amistad. Quedo muy con·
tento por usted, por mí y sobre todo por nuestro país: "al gran señor
• C'odo honor". El ministro de la Guerra contesta oficialmente su telegra-
31 Este jefe iba al mando de la vanguardia de ese destacamento. En el
lugar donde acampó Roca ese día 11 de junio de 1879, se erigió un mo-
numento ·recordatorio el 3 de febrero de 1947.

457
 Conrado Villegas y mientras dicho jefe desempeñara ese mando
se encargaría de la I brigada de caballería el Teniente Cor~
ma. Con mis aplausos por el éxito soberano de la empresa, por la nel D. Manuel Campos.
exactitud de hs operaciones, por la perfección de todos los servicios
militares, por Ja constancia infatigable de los soldados y por la pericia Emprendido el regreso, el General Roca· hizo el viaje por tierra
de sus jefes, jamás demostrada como en esta ocasión, voy a proponer al hasta General Conesa, lugar adonde llegó el 27 de junio emb~cán­
Congreso un premio para los soldados, oficiales y jefes de la expedición. dose con su comitiva en la cañonera "Paraná" hacia Buenos Aires.
Mis felicitaciones y las de toda la Nación. Lo saludo en las márgenes
del río Negro y del Neuquén donde su presencia realiza los votos de
muchas generaciones en las que se presenta la Bandera Argentina, sos-
tenida por brazos gloriosos, haciendo un llamamiento a la civilización,
al inmigrante y al genio de la patria, que desciendan y derramen sus
beneficios desde el río Negro hasta el Estrecho sobre la Patagonia inex-
plorada, y que dejará de asustar con su extensión cuando haya sido'
bollada por el pie del trabajador y medida por el paso de nuestros
soldados.
Su siempre amigo.
N. Avellanedo
Presidente de Ja República.32

Su profundo y exacto contenido excluye <le form ular conside-

raciones sobre In misma, tan solo se desea recalcar Ja extraordinaria
importancia que se dio a la misión cumplida con tanto éxito por
el ejército de la nación, quien mereció las felicitaciones del primer
magistrado y de todo el país por haber afianzado para siempre el
dominio del mismo sobre una zona donde durante largo tiempo ha-
bíase cobijado la barbarie.
El día 24 de junio, víspera de su regreso a Buenos Aires,
llamado por las obligaciones inherentes a su cargo, mediante una
orden que contemplaba las necesidades de un mejor servicio de los
cuerpos destinados a guarnecer la nueva frontera. dispuso el ministro
de guerra:

a) Dividir a la 1 División en tres brigadas (dos de caballería y

una de infanterla).
Constituir la 1 brigada de caballería, con los regimientos
números 1 y 3, al mando del Coronel D. Conrado E. Villegas.
La II brigada de caballería con el regimiento nC> 5 y el
n 9 !7 (proveniente de la D. 4 en Neuquén), al mando di Te-
niente Coronel D. Lorenzo Vintter.
1 '
Organizar la brigada de infantería con los batallones nú-
meros 1, 2 y 6 y escuad rón de artillería, al mando del Tenien-
te Coronel D. Teodoro García. .
b) Que el regimiento n9 11 de caballería se trasladara a Ja D. 4,
en reemplazo del n9 7. .· · ·
e) Formar con la D. 1 y D. 4, la línea militar que se denominará
del no Negro.
d) Nombrar comandante de todas esas fuerzas al · Coronel D.

:ti La conquista del d~ierlo. Estudio topográfico de La Pampa y lUo

Negro, Manuel J. Olascoaga, t. 1, p. 240. 459

458
 A todo ésto, el nuevo pueblo de Avellaneda estaba terminado e
inaugurado, j>ero una inesperada creciente del río Negro, a media-
dos de julio de 1879 comenzó a inundarlo peligrosamente, razón
por la cual dílliS después las tropas quedaron sitiadas por las aguas,
debiendo proceder a una rápida evacuación hasta ganar Ja margen
N. del río Negro, para no perecer ahogadas.
Vale decir que el primitivo pueblo Avellaneda tuvo una efí-
mera vida. En el ulterior campamento se trabajó febrilmente para
erigir el nuevo pueblo.
En cuanto al Teniente Coronel Vintter, en marcha a Fico-Mc-
noc6 para crear el pueblo ordenado por Roca, la misma crecida del
río puso en serio peligro la vida de los integrantes de esa columna
al ser sorprendidos por la avalancha de las aguas. Pero pudo ser .
superado ese mal trance por el descenso del aluvión, Jo que per-
mitió a Vintter llegar el 1 de setiembre al lugar prefijado, donde
levantó un fuerte y el asiento de un nuevo pueblo que denominó
Fuerte General Roca..

2. DMSION

Comandante: Coronel D. Nicolás Levalle.

Unidades:
Plana m:i.yor.
Regimiento n° 6 de Caballería de Línea. Jefe: Teniente Co- .
r0nel D. Clodomiro Villar.
Batallón n° 5 de Infantería de Línea. Jefe: Teniente C-Oronel
· D. Máximo J. Bedoya.
Escuadrón auxiliares del desierto. Jefe: cacique Tripailao.
Totaks: 33

8 jefes.
41 oficiales.
402 hombres de tropa.

Según las instrucciones impartidas oportunamente por el mi-

nistro de Guerra. esta división tenía como objetivo de marcha <'I
parnje denominado Trauru-Lanqucn (en actual partido de General
Acha, La Pampa ), donde debía fijar su campamento, base de ope-
raciones posteriores.
Donde lo ju1gara conveniente, el Coronel Levalle dejaría pe-
queñas partidas para servir y garantizar el enlnce hasta Carhué,
acla"Tándosele que fas mismas podrían construir buenos fortines Mástil levantado en las orillas del río Negro en mnyo de 1879, con los
con elementos de circunstancias. .ª
gallardetes .de Jos cue1pos expedicionarios al río Negro. Junto él se
encuentran el Cenera! Roca (en primer plnno y con enpote) y mas atrás
y a la izquierda el Coronel Villcgas tomando mate. (Dibujo a lápiz
efectuado por el Coronel don M. B. Campos y obsequiado por éste al
33 De estos totnles, 20 oficinles y 105 soldados eran indígenas. Coronel D. Conrado Villegas. Facilitado al autor por la familia Vintter.)

460 l 461
 Desde Traru-Lauquen debían despach~rse patrullas para bus-
car también enlace con parte de Ja D. 5 (al mando del Teniente
Coronel Godoy) la que ocuparía Naincó, con la columna norte de
la D. 5 (a órdenes del Coronel Lagos) a situarse en Toay y con
la D ..3 (al mando del Coronel Racedo) que fijaría su campamento
en Po1tahué o Leuvucó.
Debía también extender su exploración hasta la sierra de Lihuel
Cale} y el río Chadi-Leuvú (Salado), procurando obtener conoci-
mientos para el mejor aprovechamiento y dominio de los campos
de su ocupación.
~demás ?uscaría enlace con el cuartel general (en Choele Choel),
por mtenned10 del destacamentos dejado por la D. 1 en el paraje '
Choique Mahuida. ' rante su ::w:!nca hasta el lugar ordenado no encontró raseros de indios,,
El día 1 de mayo se inició el avance desde Carhué hacia el oeste
siendo etapas sucesivas: la margen este del arroyo Pichi-Pul Tre~
La~as (día 3), Leuvucó (día 4). Allí se construyó el primer
fortín . de enlace con Carhué, permaneciéndose hasta el día 7 in-
clusive.34
.. Siguiendo el. m~smo rumbo, se marchó por el viejo camino
utilizado por los md1os, denominado de los "chilenos".
El día 8 se acampó en las lagunas de Salinas Grandes anti-
gua toldería de Namuncurá; el día 9 se llegó a Atreu-co do~de se
construyó el segundo fortín, quedando el mismo a cargo de un oficial
y 13 hombres de tropa.36
~l 13 de mayo se reanudó la marcha con dirección· oeste y
se hizo alto en el paraje llamado la Chinchilla. Al día siguiente
después de andar 10 leguas se vivaqueó en la laguna del Sauce
donde se permaneció hasta el día 17 construyéndose un tercer for~
tín, _guarnecido por un oficial y 15 hombres.
El día 18 se acampó en Ja Rinconada, que fue otro antiguo
campamento de Namuncurá; el 19 se hizo lo mismo en la · laguna
de Quetren-Huitrú, en cuyas inmediaciones se levantó un cuarto
fortín igual a los anteriores, demorándose en ello hasta el día 22.
El 24 se inició la última jornada para llegar a Traru-Lauquen.
34
. Ese parale, denominado Leuvuc6, no debe confundirse con otro del
mismo nombre ubicado al norte de Ja actual gobernación de La Pampa donde
residían los principales caciques de los ranqueles. ' Entre los muertos se reconoció a los capitanejos de Namuncurá,
• • SG A ese fortín, más tarde, en un viaje de exploración que realizara en
diciembre. de 1~79 el Dr. E. ~ballos a la región pampeana y del río Negro,
lo denominó Villar ~~ homena¡e al jefe de ese apellido. Fue también en el
transcurso .~e ese via¡e q~e el Dr. Zeballos encontró en proximidades de la
la~ Qwné-Malal y sermescondido en la ladera de un médano, el archivo de
la documentación cambiada por los caciques de Salinas Grandes con las autori-
dades del go~iemo, con jef~ de la frontera y comerciantes. También sellos y
correspondencia de Calfucura y Namuncurá. ( Descripci6n amena de la R. Ar·
gentina, t. 1, p. 192, ed. Peuser, 1881.)
462
j
Ese día al amanecer un destacamento adelantado, a órdenes del
Teniente Coronel D. Clodomiro Villar se encontró en esa zona con
otro destacamento al mando del Comandante Anaya (perteneciente
a la D. 3 ), quien había llegado también en la madrugada del día
24, creyendo encontrar allí al general Roca para quien traía comu-
nicaciones del Coronel Racedo.
Instalado el campamento en Trarú-Lauquen, el Coronel Levalle
buscó el enlace con el Teniente Coronel Godoy (en Naincó) y con
el Coronel Racedo (en Poitagüé, ubicado a 30 leguas al noroeste
de Trarú-Lauquen).
También informó al ministro de guerra en campaña, que du-
y que se habían construido cuatro fortines en los parajes anterior-
mente indicados.
Más tarde la división avanzó hasta la sierra de Lihuel-Calel,
dond'e permaneció hasta el 18 de junio, tiempo necesario para ex-
plorar y batir sistemáticamente las márgenes del Salado o Chadi-
Leuvú y costa norte del Colorado, porque se sabía que en sus montes
se encontraban ocultas tolderías de restos de indiadas de Namuncurá
y algunos ranqueles dispersos.
En esas actividades se distinguieron:
. El teniente Coronel D. Camilo Herrera, quien a principios de
junio reconoció la zona desde Trarú-Lauquen hasta la sierra de
Pichi Mahuida y río Chadi Leuvú.
El Teniente Coronel D. Máximo S. Bedoya, también en los
primeros días de junio avanzó hacia la desembocadura del Salado
en el lago Urre Lauquen y luego por la margen este del río hacia
el norte. El día 11 de junio dio con una toldería enemiga, resul-
tando ;3 indios muertos, 30 de chusma capturados, inclusive una
cautiva.
El Sargento Mayor D. Florencia Monteagudo, el 11 de junio
exploró desde Lihuel-Calel en dirección al paso del Salado ( pró-
ximo a la desembocadura del río Curicó en el Colorado) para
recorrer luego la margen oeste del Salado.
· Al poco andar descubrió un pequeño grupo de indios, a quienes
atacó, resultando 3 salvajes muertos y varios prisioneros; er1tr6 e11os
una cautiva.
Agneer y Querenal, coµsiderados como los más bravos caciques de
La Pampa.
Los mismos vivían en la zona de las sierras de Choique
Mahuida y no solo eran salteadores y asesinos de tribus vecinas,
sino que decidieron impedir la huida de ellas hacia la cordillera,
alegando que debían morir en la pampa argentina, que les per-
tenecía.
Así mataron sin consideración a aquellos indígenas que no
decidieron acatar su firme determinación.
463
 '
Sustentando sus ideas, A.gneer y Querenal defendieron tenaz- marcha con las fuerzas de Sarmiento y Villa Mercedes, dirigiéndose
mente con sus vidas las tie.rras que creían pertenecerles, informando hasta el paraje Poitagüé, donde establecería esta división su campa-
al respecto el parte de combate del mayor Monteagudo: mento general.
Agneer y Querenal han muerto con una lanza en una mano y un
puñal en la otra, defendiendo con el fuego de una pasión salvaje el
•
Desierto, que creían dominar eternamente.
Otras comisiones lograron capturar unas 37 familias de ran-
queles, pertenecientes al cacique Huichal, entre las cuales había
7 cautivas más.
Las demás patrullas destacadas no encontraron rastros de in-
dios, porque los últimos prisioneros eran los restos de las huestes
de Namuncurá que aún no habían pasado al sur del río Negro. '
El 23 de junio marcharon tres nuevas patrullas para limpiar
el terreno comprendido entre Trarú-Lauquen y Poitagüé, única zona
que quedaba por reconocer.
Informaba el Coronel Levalle al ministro de guerra en cam-
pafia:
... puedo asegurarle que en la parte sur de Buenos Aires y ·puntos
reconocidos por Ja División de mi mando, no existen indios, la Pampa
está limpia; solo queda uno que otro que anda vagando en el último
estado de miseria, y que tendrá que presentarse o sucumbir de nece-
sidad.

3. DIVISIÓN

Comandante: Coronel D. Eduardo Racedo.

Plana mayor.
Regimiento 49 de Cab:illería de Línea.
Batallón 10 de Infantería.
Escuadrón ranqueles.
Compañía única de indios auxiliares de SaI11Diento Nuevo.
Piquete indios auxiliares de Santa Catalina.
Regimiento 9° de Caballería de Línea.
Batallón 31> de Infantería de Línea.
Indios amigos, de Simón.
Indios amigos, de Cuyupán.
Totales: co
13 jefes.
83 oficiales.
I.256 hombres de tropa.

Al igual que las otras divisiones, la D. 3 recibió instrucciones

del ministro de guerra, por las cuales debía regir su avance.
Las mismas le indicaban que el día 10 de abril iniciara la
Comandante D. EDUARDO RACEDO
Comandante de la 3i División '6Il el avance hasta Río Negro.
30 De estos totales, l jefe, 15 oficiales y 230 soldados eran indígenas. (Copia fotográfíca obtenida en el Museo Histórico Nacional. )
• 465

Debían desprenderse patrullas para efectuar una exploraci6n
completa "en todo el desierto de la regi6n ranquclina", limpiando
de indios las márgenes del río Chadileuvú. Con la D. 4, que a
órdenes del Coronel Uriburu avanzaría por Jos contrafuertes an-
dinos hacia Neuquén, debería tomarse contacto. · Teniente Coronel Roca, por lo que este jefe se vio obligado a
Finalmente se ordenaba que el ingeniero al servicio de esa
división (Capitán D. Raimundo Prat), determinara y estudiara to-
pográficamente el territorio explorado.
El enlace con el cuartel general se efectuaría por intermedio de
la D. 2, ubicada en la sierra de Llhuel Calel o en Trarú-Lauquen.
La D. 3, en virtud de las órdenes precedentes, el día 10 de
abril inici6 el avance por brigadas desde Villa Mercedes ,, S2.!-
miento. Así la 1\\ brigada salió el día mencionado desd: Villa
Mercedes, rumbo al desierto. Avanzando por las conocidas ras-
tril!adas de los ranqueles, pasó por las lagunas de Sayape, de los
Baios Hondos, Santiago Pozo, de los Barriles, lugares (excepto
Santiago Pozo) en que se construyeron fortines de enlace con reta-
guardia.
E l 20 de abril la brigada lleg6 a la laguna de las Acollaradas
(zona donde en 1833 el General Ruiz Huidobro bati6 a los ranque-
les y pampas, mandados por Yanquetruz). El avance prosigui6
sin novedades, arribando el 23 de abril a la laguna de Avera Manca,
en donde se construy6 un nuevo fortín.
El 29 de abril se acampó en la laguna del Médano Colorado,
paraje donde convergían las sendas provenientes de Fuerte Sar-
miento y Villa Mercedes. Ali{ se junt6 la brigada al resto de la
D. 3, que también el día 10 de abril partió de Fuerte Sarrniento.
D espués de jornadas muy cortas, durante las cuales las par-
tidas desprendidas a los flancos y a vanguardia recorrieron todo el
terreno situado en la zona de avance, el día 18 de mayo la división
lleg6 a Poitagüé.
Al poco tiempo, por el mal estado de los campos de Poitagüé,
cambi6 su campamento general a Pitre-Lauquen, paraje situado a
una legua del anterior.
En el mes y días empleados en este avance, tan solo se toma-
ron unos 30 indios prisioneros, lo que evidenciaba que los restos
de las tribus que habían escapado a las batidas efectuadas en 1878
y principios de 1879, a su vez se habían dispersado en procura de
zonas más seguras por los montes del Chadi Leuvú y Colorado.
. Du~ante el viaje al destino indicado, se supo que el cacique
Ba1gomta con los restos de su tribu se hallaban en las márgenes
del río Salado en camino para Chile, por lo que el Coronel Racedo
encargó al Teniente Coronel Roca que al frente de un destacamento
de 200 hombres, entre ellos 60 indios auxiliares, efectuara su bús-
queda en la zona entre los ríos Salado y Colorado.
Este jefe parti6 el 14 de mayo desde el campamento en Leuvú
Carreta y tras una intensa persecución llegó hasta la laguna de
466
Cochicó (en la gobernación de La Pampa a unos 200 km al sudeste
de la laguna de Lancanelo), después de cruzar médanos, salitrales,
guadales y varios cursos de agua, entre ellos el Salado. Baigorrita
una vez más pudo zafarse de sus tenaces perseguidores, a raíz de
que un indio le comunicó la presencia pr6xima de las tropas del
regresar.
· Su breve expedición no fue infructuosa, pues ech6 a Baigorrita
sobre las patrullas de la D. 4, capturando en Cochic6 y otros parajes
pr6ximos a 3 ca¡jitanejos, 22 indios de lanza, 102 de chusma y 29
cautivos.
En cuanto al resto de la D. 3, su comandante destacó conti-
nuamente varias patrullas para efectuar una minuciosa limpieza de
los antiguos campos de los ranqueles.
Hasta fines de junio había logrado tomar 500 prisioneros, entre
ellos 7 capitanejos y unos 42 cautivos.
Con estos resultados, esta divisi6n también cumpli6 con éxito
la misión que le fuera encomendada, soportando constantes priva-
ciones por fríos excesivos y especialmente por el frecuente peligro
de contagios de la viruela que diezmaba a los salvajes. 37
Así contribuyó a eliminar definitivamente a una aguerrida
tribu que por largo tiempo constituyó la zozobra en el sur de C6r-
doba y San. Luis preferentemente.
4. DMSION
Comandante: Teniente Coronel D. Napoleón Uriburu.
Unidades:
Plana mayor.
Piquete escolta y baqueanos.
Ingenieros.
Una sección de artillería de montaña: 4 piezas de a 4.
Batallón de infantería de línea "Nueva Creación".
Regimiento 7º de Cab:illería de Línea.
l. Compañía de gulirdias nacionales voluntarios de caballería.
2. Compañía de guardias nacionales.
Sin restar méritos obtenidos por las otras divisiones expedi-
cionarias en el cumplimiento de las misiones que les fueron asig-
nadas, cabe destacar la forma por demás satisfactoria con que esta
división (D. 4) cumplió también las instrucciones impartidas por
el ministro de guerra.
37 Detalles más completos sobre la actuación dt- la D. 3 pueden con-
sultarse en la obra La conquista del desie1to. Memoria militar IJ descriptioo
de la ~ Dioísión expedicionaria, Eduardo Racedo.
467
 . En efecto, ope~6 por t~rrcnos casi desconocidos, desiertos )
peligrosos por las tribus hostiles que en los mismos habitaban.
Sufrió, tanto el personal como el ganado, los rigores de un crudo
invierno, dándose el caso de soportar temperaturas de 14º bajo
cero y no poder emprender Ja marcha hasta tanto desapareciera la
helada de los lomos de los caballos, depositada durante la noche al
permanecer al campo raso.
Fueron muchas las veces en que se permaneció en vigilia y con
el ganado ensillado, porque los indios acechaban en todo momento
la oportunidad para robarles las caballadas.
_ Especialmente fue digno de mención por su brillante desem-
peno el Sargento Mayor D. Saturnino Torres, que, como veremos ,
luego, persiguió continuamente a indiadas enemigas hasta termi-
nar con Baigorrita, último representante de esa indómita raza de
ranqueles.
Las instrucciones para esta división le precisaban emprender
su marcha en dirección a Neuquén, entre el 15 y 20 de marzo de
1879, llevando todos los enseres pertenecientes a los cuerpos y en
la medida necesaria para establecerse permanentemente en la margen
norte del río Neuquén.
~reviamente debía limpiar de indios la zona comprendida entre
los nos Barrancas y Neuquén, velando por la seguridad en su
retaguardia.
, Antes de instalarse la división, el comandante de Ja D. 4 de-
bena ~xamin.ar el paraje más. conveni~nte para formar una gran
población ub1qada en la zona mtcrmed1a entre la cordillera de los
Andc>s y la confluencia del río Neuquén con el Limay.
Las instrucciones mencionadas prescribían que se debía res-
petar y da~ toda clase de garantías a los habitantes o pobladores
en los paraies a recorrer y que acataran y se sometieran a la auto-
ridad nacional.
Debería ~olocarse un d~st~camento en el paso del río Colorado,
por donde sohan pasar los md1os en sus viajes a La Pampa o a los
toldos de Namuncurá.
Ese destacamento protegería la comunicación de la D. 4 y
detendría a los salvajes que del río Salado o Chadileuvú se diri-
~~e~a.n hacia esa dirección, perseguidos por las tropas de otras
d1VJs1ones.
Se haría un prolijo estudio hasta la cordillera, una vez cstable-
cid? el ca~pamento sobre el río Neuquén; en Jos pasos accesibles
se 1~staJar1an fuerzas militares y también hasta su confluencia con
el L1may.
Finalmente, las instrucciones dadas al Teniente Coronel Uri-
buru, le precisaban bien la actitud a observar con el cacique Purran
y demás caciques importantes del sur del Neuquén,
468
l
... haciéndoles presente que la guerra no llegará hasta ellos si aca-
tan Ja autoridad del Presidente de la República y se muestran sus Jeales y
fieles amigos; y, con objeto de arreglar un h-dtado de amistad, los invitará,
especialmente al primero, para celebrar un parlamento que tendrá lugar
para fines del mes de mayo o en los primeros días de junio en Choele-
Choel o el Chichinal, presidido por el Ministro de Guerra, a cuyo parla-
mento se invitará a Sayhueque y otros, que concurrirán a finnar la paz
con el gobierno de la República Argentina, que es la patria de todos.as
El día 21 de abril se inició el avance desde el fuerte General
San Martín, siendo jornadas de marcha: Malal-hue ( 21 de abril),
arroyo Agua Botada ( 22 de abril), río Grande o Colorado ( 23 de
abril).
Dichas jornadas fueron muy dificultosas porque se atravesaron
terrenos pedregosos y con cerros de difícil acceso, motivando que
en algunos tramos las piezas de artiUería debieran ser desengancha-
das y rodarlas a pie por las quebradas existentes. . ·
En el último campamento mencionado se permaneció hasta el
día 27, para proporcionar un merecido descanso al ganado.
Las patrullas de exploración dispersaron a grupos de cuatreros
chilenos, los que dejaron un arreo de 30 animales robados.
El día 27 se reanudó el avance y después de. una jornada de
20 kilómetros se llegó al arroyo Manzana. Durante el viaje el inge-
niero Host procedía a levantar topográficamente las zonas recorridas.
El día 30 de abril se acampó en la laguna Coipo-Lauquen (la-
guna de nutria ), después de efectuar 3 jomadas por terrenos tam-
bién difíciles y en parte desconocidos; ya se hacían sentir l_os pri-
meros fríos fuertes y heladas, pero no influyó en el resultado de la
marcha ni en el espíritu del personal.
Desde este lugar el Mayor D. Saturnino Torres recibió la orden
de marchar con la vanguardia. hasta el río Neuquén llevando ví-
veres para cuatro día:t y correspondencia para un señor llamado
Méndez Urrejola (vecino del Mal Barco), citándolo hasta el día 8
de mayo en la zona de la confluencia de los ríos Neuquén y1Curre-
Leuvú (río Negro) a una entrevista a efectuarse con el Teniente
Coronel Uriburu. También se adelantaron- patrullas a explorar los
campos en dfrccción :\ los parajes denominados por los indígenas
Ranquil·co y Culchi-co.
El día 1 de mayo se acampó en el estero de Ranquil-co y al
siguiente en el río Barrancas.
Allí quedó un destacamento de 25 hombres, mandado por el
Teniente Gómcz, encargado de asegurar las comunicaciones con
retaguardia y sirviendo al mismo tiempo de posta militar.
El 3 de mayo después de atravesar un cordón de difícil trán-
38 lA conquista del desierto. .Estudio topogrdfico de La Pampa y Río
Negro, Manuel J. Olascoaga, t. U, pp. 68 y 69.
469
sito, la columna acampó en el arroyo Vuta-co (Agua G d )
era el · f1 d 1 , ran e , que
prune~ a ucnte e rio Colorado al este de la Cordillera.
Se continuó la marcha y cruzando por el portezuelo de la
Zorra el 4 de mayo la columna acampó al atardecer en Huerin
chenque (casa de piedra), después de andar unos 40 kilómetro - ... contestó a mi amistosa invitación de una manera poco satisfacto-
~l 5 de mayo s~ hizo alto en la confluencia del arroyo ~~e­
Leuvu con el Neuquen (actual zona de la localidad de Chosmalal).
En este lugar _la vanguardia al mando del Mayor Torres atacó
la tolde~ía del cacique Peyeüman, causándole 15 muertos, inclusive
este cac1Que, se capturaron 62 prisioneros y unos 600 animales entre
va~, caballos Y ovejas; la mayoría de esta tribu era ranquelina
recién llegados a ese lugar desde sus anteriores tolderías. : Como este taimado cacique demorara más de lo convenido la
Allí se permaneció hasta el día 12, por la necesidad de dar un
reparador descanso a la caballada y para explorar la zona· también
se destacaron ~l 8 de mayo patrullas para apresar a unas' indiadas
ranqucles próximas. . cionado cruzar el 12 de mayo el Neuquén, atacando a la brevedad
. Ese _mismo. día llegaron al campamento el administrador de los
mtere~cs del ciudadano chileno Méndez Urrejola, acompañado de
4 VP.cmos de la población de Mal Barco, que, al igual de los demás
pobladores de estos puntos, buscaban amparo de las tropas nacio-
nales.31
. Entre las medidas dispuestas por el Teniente Coronel Uriburu
da: · •
. ~t 11 mandé con. 50 soldados de infantería al Teniente Coronel D.
Pa~c10 Recaban:en qu1?n al mismo tiempo que garanta esos intereses or-
garuza la Guardia Nacional del vecindario que acenderá a más de 100
hombres. El Teniente Coronel Recabarren va también investido de carác-
ter de autoridad civil la cual hasta hoy estaba representada por un Sub-
delegado nombrado por el Gobierno de Chile.40
Los habitantes de Mal Barco y de todos estos puntos exportaban
sus ~nados y hasta 1.os ~nos de sus sementeras a Chile, proveyendo a las
necesldades. de los indios con artículos introducidos de Chillán y otras
plai.as pr6nmas a la Cordillera.
A seis leguas al sur de la margen del Neuq\,\é n se encontraban
las. tolderías ~e los Picunches, cuyo cacique principal Purrán tenía
ba10 su autoridad cPrca de un millar de indios.
Sus dominios llegaban de norte a sur desde Neuquén hasta el
~oyo Lonquimav y de oeste a este, desde los Andes hasta unas
cincuenta leguas hacia el interior del país.
. d:io .En esa época Mal Barco tenía bastante import.incla por reunir un
vecin :tº de unns 600 personas, población agrícola y pastoril.
Para unn más completa ilustración, resulta por demás conveniente leer
cr6nlcas d e la época en la Memoria del Departamento de Guerra y MarlM 1879
p . 434. ' •
470
A dicho cacique el Teniente· Coronel Uriburu le envió un chas-
que invitándolo a una entrevista:
ria, haciéndome decir con mis enviados que los buscara para los objetos
de parlamentar pero eligiendo un sitio que además de alejamos del punto
en que él tiene sus tolderías hay muy malos pastos y el grave inconve-
niente de no haber alli un solo lugar cercano en el que no se desarrolle en
las caballadas un género de enfermedades que las produce la muerte instan-
táneamente.u
respuesta al Teniente Coronel Uriburu y también se supiera que
otro cacique picunche, llamado Udalman, se aprestaba para ofrecer
't"esistencia al avance de las tropas nacionales, resolvió el jefe men-
posible las indiadas situadas al sur del mismo.
Si bien esta determinación no formaba parte de las instruc-
ciones del ministro de guerra, se consideró necesario tomarla porque
si no se eliminaba el peligro de la presencia hostil de Purrán y los
suyos, las tropas y poblaciones de la regi6n quedarían constante-
mente expuestas .a sorpresas desagradables, lo que sería un serio
obstáculo para establecer Ja nueva línea de frontera .
Además, la carencia de pastos para el ganado obligaba a cam-
biar de lugar, en demanda de otros donde hubiera en Ja cantidad
necesaria.
El día 12 partió la divfaión con rumbo general sur, quedando
en ese lue:ar ( confluPncia del Neuouén con el Curre-Leuvú) <>1
T eniente Coronel Tejedor al frente de una guamici6n de 250 hom-
bres y dos de las cuatro piezas de artillería que traía la columna
a lomo de mula.
En ese Jugar se levantó un fuerte, denominado "4'1- División".
Ese día después de recorrer un9s 17 kilómetros se acampó sin
novedad en el estero de Jaquimelan. donde se había alojado anterior-
mente el cacique Santuno, extremándose las precauciones contra un
posible ataque de las indiadas, no muy distantes.
El día 13 se prosi~ui6 el avance hasta el arroyo de Coñipe
(pequeña papa silvestre).
La jornada fue de 22 kilómetros, debiéndose marchar con van-
guardia y retaguardia porque los rastros frescos y otros indicios
encontrados, se sabía que los indios exploraban continuamente de
noche sobre el campamento, buscando la oportunidad de dar un
golpe de mano.
n Memoria del Deparlamento de Gutn'" 'I Marina, 1879, p. 434.
471

En los días posteriores se hicieron etapas sucesivas en el estero
de Trabuncurá (angostura de piedra), Arroyo Quintu-co (Agua
Buscada).
Dice el diario de marcha de esta columna:
Jueves 15. A C'.lusa de una fuerte helada que cayó anoche fue
necesario esperar hasta tarde a que se derritiera la escarcha del lomo de
los animales, ensillándolos después de salir el sol y soltando los de reserva.
A todo esto, los indios que tenían sus tolderías próximas al
camino de avance de la columna abandonaban presurosamente esos
lugares, internándose en Ja cordillera con sus haciendas y otros
bienes.
~117 de mayo se llegó a las costas del río Agrio, encontrándose
continuamente indicios que evidenciaban la reciente retirada de
indios y que los mismos vigilaban muy activamente de noche Ja
ubicación del campamento.
El 19 de mayo se vadeó el río Agrio, logrando el Mayor Illescas,
al frente de un destacamento, batir tras una breve persecución a
una tribu que fugando de La Pampa. se acc>rcaba al mencionado río.
Eran las huestes del cacique ranquel Painé (de la tribn de
Baigorrita) quien cayó prisionero junto con 7 indios de lanza v 54
de chusma. Además se puso fuera de combate a 6 indios y sé les
tomaron cerca de 200 animales.
Por . ello se supo que Baigorrita en completa fuga, se encontra-
ba próximo, escapando a ln persecución de las partidas de otras
columnas expedicionarias.
El día 21 se llegó a la confluencia del arroyo Cumun-co (Agua ·
Caliente) con el Ncuquén. · agradecimiento y adhesión a nosotros, y más, estando a su carta, en la que
. La proxii:nidad de nuevas indiadas exigía redoblar las precau-
c~ones, especialmente de noche, así las fu'erzas de Ja vanguardia,
.situadas a una legua del campamento, durmieron con los caballos
atados.
. Por ese lu~ar pasaba ~1 camino más usado por los indios para
1r de las toldenas de los P1cunchos a La Pampa; el mismo recorría
el valle del río Neuquén hacia la zona de confluencia y luego
hacia Choele Chod.
. ~ D. 4 perman<'ció en este campamento varios días esperando
noticias de la D. 3, procediéndose mientras tanto a efectuar una
serie de reconocimientos <'n busca de nuevos campos de pastoreo.
El Sargento Mayor Torres partió el 22 de mayo para sih1arse
en el cruce del camino de La Pampa con el Neuquén enh·c el
Fuerte "4~ División" (actual localjdad de Chosmalal) y el' 1ugar del
campamento de la D. 4 (conflu encia del arroyo Cobuncó con el
río Neuquén).
Dicho jefe debía también estudiar la zona de la margen este
del Neuquén, con vista al establecimiento de nuevos puestos mili.
472
l
tares y para comprobar la ubicación de sendas o caminos, ignorados
basta entonces.
'También el Teniente Coronel Uriburu despachó hacia la zona
de confluencia una patrulla para tomar enl:icc con la D. 1, a la
, u
que ya se supoma en esa zo.na. , .
En medio de esas actiV1dades y soportando f nos excesivos, se
celebró el 25 de Mayo, resaltando entre los actos que
... Las fuerzas, en orden de paradas, han saludado al sol en su sa-
lida haciendo la artillería 21 cañonazos; fueron é.stos tira~os. a bala para
ejercitar a algunos artilleros que no tienen aun conoc1m1ento de sus
piezas.42
Como aún no se tenía ninguna noticia de la columna en . que
avanzaba el ministro de guerra ( D. 1), el 28 de mayo se des~ach6
con correspondencia al Teniente To:res a su cnc~entro, debiendo
llegar este oficial a Chocle Choel y s1 fuera necesario hasta Carmen
de Patagones. , , . . .
El día 31, el cacique Purran envio como. em1san9 a su so~nno,
Panchito '.Huallical con una carta para el Temento Coronel Unburu,
dé cuya lectura parecía que Purrán deseaba hacer. la paz,. por lo
que se lo invitó a trasladarse al camp~mento; Dicho cacique. se
encontraba situado a unas 30 leguas del V1V~C as1 que la eontestac16n
no sería inmediata.
Parecía por informes obtenidos
. .. que los indios están bajo la impresión del asom~!º• y aun del
temor, por nuestra presencia aqui; han mandado sus familias y ga~dos
a las regiones más ocultas de los Andes. Purrán reconoce la generosidad
con que ha sido tratado, al atravesar nuestras fuerzas por sus t~rrenos;
pero de la perfidia de los indios no se debe esperar .mucho, m de su
confiesa haber mandado dar cuenta a Chile de que se invadían sus te-
rritorios.~8
En cuanto a la guarnición de Mal-barco. a cuyo, frente se en-
contraba el Teniente Coronel Recabarren, rechazó el dta 15 de mayo
a un malón de indios que mandados por un cristiano, Ramón Sosa,
asaltó una estancia de la zona.
El 7 de junio la D. 4 reanudó su avance por el valle del
Neuquén, rumbo al este, acampando frente a _un paso llamado ~e
los Indios. Allí se presentó de regreso el Tentc~tc Torre~, despues
de tomar enlace con el Teniente Coronel Fothenngham, ¡efe de la
vanguardia ?e la D. l.
42 La misma regresó el 6 de junio, después de cumplir con éxito su
misión.
43 La conquista del desierto. Estudio topográfico de La Pampa y Río
Negro, Manuel J. Olascoaga, t. Il, pp. 121 y 123.
473
 Este oficial trajo varios indios de la tribu de Namuncurá que
tomó prisioneros en su viaje de ida. Los mismos procedían de La
-~-·-~ · ··
Pampa, huyendo de las patrullas de las tropas que exploraban por
los ríos Colorado y Salado.
La D. 4 el día 11 de junio cruzó a la margen norte del Neu-
quén efectuando una nueva jornada de 29 kilómetros hasta el lugar
llamado Paso de la Balsa.
La necesidad de conocer la zona para establecer puestos mi-
litares y disponer de buenos campos para engordar la caba1lada,
motivó que se marchara hacia e) este, basta el lugar Nido del Cóndor
y luego el 19 hasta otro campamento 2 kilómetros aguas abajo del
Neuquén, que se denominó El Mangrullo.
En esta oportunidad se supo por informes recibidos que el día
14 de ese mes el Sargento Mayor Torres había sorprendido a una
tribu de ranqueles que proveniente de La Pampa buscaba paso
hacia las tolderías de Purrán, al sur del Neuquén.
.. Pertenecían a Baigorrita y de ella se tomaron: 27 indios de
lanza y 80 de chusma, 40 caballos y 300 ovejas.
Los salvajes capturados fueron remitidos al Fuerte 41.\ División,
donde se formó un depósito de prisioneros y un lazareto, en virtud
de que la viruela y otras enfermedades hacían estragos entre los
indios, con un grave peligro de contagio para las propias tropas,
donde hubo que lamentar varias bajas por esta causa.
Por su parte, el Teniente Coronel Recabarren logró el día 12
capturar unos 13 indios en la zona, los que fueron alojados en el
depósito del fuerte a su mando.
En esta época el invierno se hizo sentir con intensidad, así
las lluvias continuas. heladas v fuertes vientos huracanados destruían
las escasas carpas disponibles.
Relata escuetamente el dfario de marcha de esta columna

Martes 24. La única novedad es el frío extraordinario que hace;

hasta las 7 a. m. marcaba el tenn6metro 12 y medio grados centígrados
bajo cero. La helada es espesa.
El Neuquén ha crecido considerablemente.

Un destacamento a órdenes del Mayor Jllescas logró el día 25

batir a otra tribu de pampas, capturando en total unos 60 indios des-
pués de causarles 9 bajas. ,.
Otro destacamento al mando del Teniente Torres se encontró con
un nuevo grupo de indios, tomándoselcs más de un centenar de
prisioneros. ..
Evidentemente, se notaba que los salvajes buscaban ganar gua-
ridas más seguras en la montaña, obligados por una implacable
persecución y limpieza de los campos que anteriormente ocupaban
474 en La Pampa, donde no habían sido molestados mayormente.

475

Ocurría que, día a día, las patrullas de las distintas columnas
. boada e lllescas, por Ja postración en que se encontraban los pro-
que operaban de este a oeste, empujaban hacia la cordillera a los
que lograban escurrírseles en sus batidas. Pero ignoraban Ja pre-
sencia de Ja D. 4 y D. l cuyos destacamentos interceptaban Jos
vados y pasos obligados de los ríos Negro, Neuquén y Grande.
Entre los últimos prisioneros tomados en uno de esos encuen-
tros figuraba un cacique principal de Namuncurá, llamado Cumi-
lao, que se entregó con unos 70 indios más.
Así al llegar cansados, hambrientos y cas.i a pie las más de las
veces, eran capturados en Ja forma ya mencionada.
Pero como se dijo anteriormente, Ja viruela por conla~1u causó '
entre los indios numerosas bajas, dándose el caso de tener que dejar
parte de los prisioneros en libertad para evitar estragos mayores, aun
en las mismas tropas.
En esas circunstancias, una parte de los picunches (que mo-
raban al sur del Neuquén) decidieron atacar sorprcsivamente. Para
ello, el día 29 se aproximaron a cubierto al paso de la Balsa, donde
descansaban cinco soldados, después de efectuar el día anterior una
persecución activa contra un grnpo de enemigos.
Antes de las siete de la mañana, unos 60 salvajes montados en
pelo y completamente desnudos, c'ruzaron el Neuquén sin ser sentidos
por la patrulla. · Los dfapersos de su tribu errante cayeron paulatinamente prisione-
Lue¡!O de rodearla atacaron con bríos, pero lo quebrada que era
la :rona dio tiempo a Jos d~fensores a abrir el fuego.
. En ese entrevero quedó fuera de combate el capitanejo que
mandaba a los salvajes, quienes huyeron prontamente al sur del
Neuquén, donde fueron recibidos por un grupo de unos 200, que
se mantenía a cubierto de las vistas.
Se narra este pequeño y sencillo episodio para poner en evi-
dencia, una vez más, que los indios eran hábiles maestros en el
empleo de la sorpresa y otros ardides de combate.
En este caso, la muerte inesperada del jefe originó su retirada,
pero no cabe duda que en pleno invierno, cruzar un ancho río
antes de aclarar, casi en presencia del enel'!ligo, montando en pelo
y desnudos, es un ejemplo que escapa a los de orden común.
Por eso se Jo divul~a, para recordar taro bién que en nuestro
acervo histórico hay· hechos, pequeños o no, pero que como mo-
tivo de enseñanza quizás superan a otros de orig1m foráneo.
Para cerrar este aspecto de la captura de indios resta mencio-
nar, quizá, la más imnortante qne ocurrió.
Las patrullas y destacamentos que guardaban los pasos obliga-
dos sintieron la proximidad de nuevas tribus en fuga. Así que se
intensificó Ja vigilancia a fin de estar prevenidos.
El día 15 de julio, los Mayores Taboada e Illescas alcanzaron
en distintas direcciones a grupos de indios errantes provenientes de
La Pampa, tomándoles en total unos 230 prisioneros entre los que
figuraban los familiares de Bajgorrita,
476
Este escurridizo cacique 1ogro escapar ante Íos Mayores Ta-
pios caballos después de intensas corridas a través de campos secos
y sin pastos.
El Comandante Aguilar y el Teniente Walrond, del batallón
"Nueva Creación", mejor montados, continuaron la persecución,
pero debieron regresar ambos, herido el primero de un balazo y
el Teniente de un lanzazo y de un tiro de bolas en la cara.
Ocurrió ,que en la persecución se distanciaron de sus propias
tropas y, al atacar a los indios, éstos le presentaron combate que-
dando ocho muertos y varios prisioneros.
En esta época muchos indios disponían de buenas armas de
fuego, tipo Remington, así que cuando se les presentaba ocasión
dejaban la lama y usaban las mismas, como lo hicieron 4 salvajes
contra el Teniente Torres que los perseguía al frente de una
patrulla-.
Baigorrita, en su desesperada fuga, enfrentó el día 16 de julio
a una comisión del destacamento del S~rgento Mayor Torres (si-
tuado en los Ramblones, cubrienqo el camino de las Salinas), que
iba tras sus rastros .•
Así murió combatiendo este bravo cacique, con 5 indios más.
ros, sumando en total otro centenar de personas.
En la forma brevemente narrada y con la mención de los prin-
cipales sucesos ocunidos, se pone término a las actividades de
·esta columna, que cumpüó satisfactoriamente las instrucciones que
le impartió el General Roca.
Al formarse la Línea Militar del río Negro (ver orden inserta
en pág. 458), la D. 4 quedó guarneciendo el sector que recientemente
ocupara.
Los principales resultados que obtuvo en los tres meses que
operó esta columna, fueron:
Extender el extremo oestP. de la frontera sur de la república
desde el Atuel hasta el río Neuquén.
Limpió de salvajes y otros intrusos esa zona, reivindicando nues-
tra soberanía en la misma.
Eliminó el peligro derivado de la belicosidad de Jos restos de
los ranqueles, que. no se avinieron a celebrar las paces con las
autoridades nacionales. Así desaparecieron Baigorrita y casi un millar
. de indios, entre los que quedaron fuera de combate, fallecidos por
pestes en esos tres meses, dispersos, y unos 700 prisioneros.
Al crear el fortín "4ª División", dio lugar a la actual locali-·
dad de Chos Malal.
Al cerrar este capítulo, resta poner en evidencia el espíritu
militar de los comandos y tropas participantes.
477
 El mismo Teniente Coronel Uriburu se vio afrontado a tomar
por propia iniciativa, la resolución de vanzar al sur del Neuqué~
para atacar a los indios hostiles, contrariando expresamente las ins-
trucciones del ministro de guerra que no autorizaban a dicho jefe
a efectuar tal pasaje.
Pero las circunstancias y los fin es que se buscaban al establecer
la nueva línea de fronteras sobre el Neuquén, fueron los factores
que determinaron al comandante de la D. 4 a tomar esa resolución,
basada tan solo en su iniciativa, decisión y bien del país.
En cuanto al resto de los comandos, referir su actuación sería
una tarea muy larga, por lo que sólo se mencionará como ejemplo
el desempeño de una patrulla al mando del Teniente Torres.
Este oficial el día 27 de junio al frente de 16 hombres avanzaba
en dirección de Auca Mahuida, cuando supo la proximidad al río
Neuquén de un pequeño grupo de indios provenientes de La Pampa,
decidiendo ir a su encuentro.
Anduvo toda la noche de ese día por el valle del Neuquén y
el 28 con las primeras luces dio con sus fogones, cargando sobre
el campamento. Ocurrió que eran unos 90 bien armados, los que se
aprestaban para la defensa.
Agregaba luego el parte del referido oficial al comandante de
la D. 4;

El desorden en que se puso la chusma y considerando que ésta se

me escaparía si no andaba activo con ella, me obligó a juntarla, dejando
que los indios se reunieran y así pude tomar ciento y tantas mujeres y
criaturas, con una caballada, vacas y ovejas.
Entre los prisioneros hechos en la primera carga había quedado un
viejo, y con éste mandé decir al cacique Marillán que mandaba los indios,
y que con ellos formados me esperaba a una cuadra de distancia, que
entregase las armas, bajo la formal garantía de sus vidas. Contestó a esta
intimación, que dudaba de ani palabra, y que más antes quería pelear,
a Jo que repliqué que descendi~ra al bajo, pero sin hacerles un tiro
aun, pues me suponía quisiera entrar por tratados. Un grito unánime de
guerra fue su segunda contestación, y sin repararme mucho de la chusma
prisionera y animales tomados, esperé, pie a tierra, haciendo fuego nutrido,
la carga que rápidamente me traían a pie y a caballo, dirigida por el'
expresado Marillán. Sin embargo, de ser ésta muy violenta y excelente
los caballos en que venían montados, antes de llegar hasta chocar cayeron
como 16 indios; pero los restantes nos rodearon por todas partes, trabán-
dose un combate reñido a arma blanca. Muchos indios arrojaban al suelo
las lanzas y luchaban brazo a brazo por arrancar a nuestros soldados las
carabinas o fusiles; otros sacaban cuchillos y así duró un rato la pelea
hasta desalojarlos y ponerlos en fuga, dejando ellos 14 muertos en el
Teniente Coronel.°· NAPOLEON URlBURU, Coman<l:inte de la 4~ División sitio, 5 prisioneros de lanza y 106 de chusma, con más de 80 caballos, 33
en el Avance al füo Negro. (Copia fotográfica obtenida del Archivo General de
la Nación.)
479
478
cabezas vacunas y 30 ovejas, teniendo por nuestra parte que lamentar la
baja de tres soldados heridos de lanza y cuchillo.
o

Pues se ha transcripto parte de este informe de combate para

no restar sinceridad, ni realidad, al mencionado episodio.

5. DIVISION
Comandante: Coronel D. Hilarlo Lagos.'-15
Unidades:
Regimiento nQ 2 de caballería.
Batallón nQ 7 de infantería.

Esta división f uc organizada para operar t.n el desierto, por

orden del Cenera] Roca en el campamento de la D. l en Carhué,
el 29 de abril de 1879.
Las instrucciones particulares peninentes indicaban en lo esen-
cial para esta división:
Ponerse en marcha el 1 de mayo por el camino de Llanquilcó,
que conduce a Toay o a Malal.
Asegurar con destacamentos instalados en pequeños fortines, la
comunicación con Trenque Lauquen.
Al llegar a destino se efectuaría un reconocimiento de la zona,
asegurándose de su situación, con respecto a la ubicación de la
D. 3 (en Poitahué o Leuvucó); después de e11o fijaría su cámpa-
mento definitivo.
Desdr el mismo tomaría enJace con las D. 2 y D. 3 y se des-
prC'ndc>rían patrullas para explorar los campos próximos en busca de
indiadas rebeldes.
El comandantP Godoy, desde Guarninf. avanzaría sobre el ca-
mino a Naincó, operando paralelamente a la columna del Coronel
Lagos. hasta incorporarse al mismo.
Ese jefe también había recibido instrucciones directas del
General Roca.
Finalmente, se fijaba la forma de mantener el enlace con el
cuartel general (por intermedio de la D. 2).
La D. 5 (columna del Coronel Lagos) inició su avance desde
Trenque Lauquen el 2 de mayo, debiendo efectuar marchas muy
lentas para conservar las caballadas, en parte extenuadas por fuertes
t:xigencias anteriores. 4 e

H La conqui.sta del dc.1icrto. Estudio topográfico de La Pampa y Rto •

Nrgro, Mnnuel J. Olascongn, t. II, pp. 187 y 188.
~11 Era hijo cleJ jefe del mismo nombre y apellido, quo particlp6 en la
e:xpeclición ele 1833, ni mando ele Rosas.
4G De !ns operaciones efectuadas por esta columna, no se COl131gnan ma- C:ronel o HlLARIO LAGOS, Comandante de la 5~ Division en _el -~vanc:c
yores datos, por no haber sido posible obtenerlos. al Rí.o Ñegro. (Copia fotográfica del Archivo General de la l\ac1on.)

480 481
 El 23 de mayo acamp6 en Luan Lauquen, habiendo asegurado
su línea de comunicaciones con Ja construcción de cinco fortines
escalonados entre Luan Lauquen y Trenque Lauqucn.
Llegado a destino, comprobó que ese lugar reunía mejores con-
diciones que las zonas de las lagunas de Toay o la de Malal, por
eso la eligió como campamento definitivo.
Durante el avance se efectuaron continuas batidas por los mon-
tes y otros escondites de las tribus, en los que se distinguieron los
Mayores Peiteado, Baigorria y Lamela.
Igualmente se tomó enlace con las D . 3 y D . 2 por cuyo inter-
medfo se comunicó con el cuartel general.
En cuanto a la columna del Teniente Coronel Godoy, partió ·
de Guaminí el 2 de mayo, avanzando hasta Naincó por las lagunas
de Guaminí-Huncal y Masayé.47
De este lugar se siguió hacia el oeste-noroeste, por Jos médanos
de Quillay-Lobo, de la Ventana y de Macachin, explorándose cui-
dadosamente el terreno para dar con tolderías de indios enemi~os.
Ilecién el 12 de mayo al entrar al monte de Naincó, después
de andar unas 42 leguas, se pudieron ver rastros de indios, encon-
trándose tan solo a un cristiano cautivo.
Al día siguiente se logró capturar a unos 25 indios y rescatar a
2 cautivas que tenían en su poder.
En la prosecución del avance, un destacamento a órdenes del
Sargento Mayor D. Sebastián Pereyra, exploró el valle próximo de
Malal-Huaca, donde tomó pruioneros a otros 24 indios de lanza y
un centenar de chusma. También se rescataron 6 cautivos y pusieron
fuera de combate a 4 enemigos.
Entre Jos prisioneros figuraban varios capitanejos, quienes con-
firmaron que Baigorrita se había retirado hacia el río Chadi Leuvú
(Salado). Además expresaron que los caballos que ellos habían
tomado en Villa Mercedes y Trenque Lauquen les fueron robados
por una comisión de Baigorrita al retirarse éste al Chadi-Leuvú.
De dopde vemos que entre Jos mismos indios se robaban de
continuo, cuando las necesidades se lo imponían.
En las jornadas. siguientés se marchó con rumbo norte, al ·en-
cuentro del Coronel Lagos, explorando las zonas próximas al camino
de avance.
As{ el 16 de mayo, en los montes de Aucahué y Calchaué, se·
capturaron nuevos prisioneros y rescataron cautivas tras pequefi.os
combates.
El mismo Teniente Coronel Godoy, el día 22 de mayo, ~espués
de una marcha de 8 leguas dio en el paraje boscoso de Curu-Pichi- ·
Cajuel (potrilla negro ) con la guarida del capitaneja Lemumier,
4? Lo hizo al frente de 135 soldados del Batallón n° 7 y 21 indios amigos.
482
pero éste se fug6 con su tribu al notar la presencia de sus ene-
migos. .
Dice el diar.io de marcha de esta columna:
Lemumier nos había burlado ya cuatro veces, escapándosenos de
entre· Ía~ manos; el aliciente de los 150 caballos que tenía Y los .20 que
acababa de robarnos, resolvieron al comandante Godoy. a perseguirlo, ~
mo efectivamente se hizo, poniéndonos sobre la rastrilla.da, la que iba
adalosos lo que fatigaba considerablemente a
por campos sumamente gu • d' 1 l
nuestros caballos; sin embargo, a la~ 5 leguas se les 10 a canee, en e
paraje denominado Llmacó-hue, poniendonos entonces a gran carrera sobre
E'Ilos, quienes, viéndose apurados, atropellaron a una la~a fangos~; al~l
alcanzamos fa retaguardia de Ja caballada, como tamb1en C:1. cap1tane¡o
Lemumier y un hijo, a los que matn~on entre el alférez en com1si6.n, cadete
don Martín Hemández, ayudante del jefe de las fuerzas Y su bompa de
órdenes. El alférez Hernández se dis~n~e ya po~ segunda o tercera vez,
por su arrojo sobre el enemigo. Los indios defendieron s~ .caballada, per?
sin audacia así fue que con 4 6 5 soldados, fue lo suficiente para qw-
tarles la m~yor parte de ella, pues los demás habían qu.edado con sus
caballos, rendidos dentro de la laguna, pudiendo el enemigo salvar sola-
mente una tropilla como de 40 caballos ...
En esta forma, reconociendo sistemáticamente el terreno, se fue-
ron eliminando los focos de indios, escondidos en los bosques más
ocultos, hasta donde llegaron las patrullas en su busca.
Esta columna el día 9 de junio prosiguió su avanc:e al cai:'~­
mento del Coronel Lagos, después de cumplir con éxito la m1S1ón
que se le confiara. . . .
El resultado obtenido, en cifras, fue el siguiente:
270 indios prisioneros, entre ellos 5 capitanejas.
9 cautivos rescatados.
12 indios muertos, inclusive el capitanejo Lemumier.
250 animales recuperados.
Poi su ~arte, las tropas nacionales no sufrieron bajas en el personal
y ga.nado.
Lograda la unión de ambas columnas, informó el Coronel
Lagos al ministro de guerra:
ÉÍ ·r~~~i~~. ~eneral coronado de un fe~~ ~xito gracias al esfuerzo
y actividad de los jefes y oficiales de esta Divmón, en que cada. u~o se
ha disputado y más allá del cumplimiento de sus deberes, es el s1gu1ente
basta la fecha.
483
 Cautivos rescatados . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Indios prisioneros:
De lanza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
Mujeres y muchachos . ............. 473
Muertos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
705
Entre los prisioneros existen los capitanejos Cumiú, Huanchilco, Wí-
ligal, Bena, Pablú Guylquín, Tapayú, Catreñán, lóagüé, Anenéh, Hue-
maian, Juan Ferreyra y Colahuincá.
Opino que en un radio de treinta leguas, no queda sino algún des-
graciado indio, condenado a morir de hambre sino se presenta advirtiendo
que en el total de prisioneros no hay que deducir sino once indios y '
chusma presentados, pero después de encontrarse sol}>rendidos y a pie.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . .4 8
Con el relato de los subcapítulos anteriores se pone término
a esta síntesis del proceso del avance de la frontera hasta el río
Negro.
A continuación veremos cuáles fueron los principales resultados
obtenidos:
a) DE ORDEN rodnco-socrAL Y ECONÓMICO.
Se cumplió la ley n9 215 (ver anexo n9 5) que ordenara en
1867 la ocupación de los ríos Negro y Neuquén, como línea de
frontera sur contra los indios.
Se ganaron para la civilización unas 15.000 leguas, que pronto,
por la acción del trabajo fecundo del colonizador, se convertirían
en focos de prósperas comarcas, cimentando así la riqueza nacional.
En cumplimiento de la ley n9 954 promulgada el 11 de octubre
de 1878, se nombró gobernador de los territorios de la Patagonia
al Coronel D. Alvaro Barros, quien instaló la sede de su gobierno
en Mercedes de Patagones (actual población de Viedma sobre la
margen sur del río Negro).
En esta forma se vinculaba más de cerca el Gobierno Nacional
con todos los problemas inherentes de las regiones situadas' desde
los Andes al Atlántico y desde el río Negro al Cabo de Hornos, las
que antes estaban prácticamente aisladas, por ser dominios de las
tribus recientemente expulsadas o eliminadas.
Así por leyes posteriores se exploró, midió y se efectuaron
otros trabajos, destinados a permitir crear pueblos, colonias, campa-
mentos, etcétera, en las márgenes de los ríos Colorado, Negro, Neu-
quén y Santa Cruz.
Al establecer en regiones aisladas fuertes guarnecidos por do-
taciones de cierta importancia, se t::ontribuy6 en sus zonas de influen-
48 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, t. I, pp. 430
y 431.
484
eta al arraigo de nuevos pobladores, sw·giendo así con el andar del
tiempo florecientes 1ocalidades.
Entre ellas cabe mencionar: Chos Mala! en el Neuquén, el pue-
blo Nicolás Avellaneda en Choele Chocl, General Roca en el valle
de río Negro, Fortín l~ División en la actual zona de Cipolletti,
Fortín Covunco en Covunco, etcétera.
Se reintegraron al seno de la civilización unos 500 cautivos,
que desde largo tiempo sobrellevaban una penosa existencia en las
sucias tolderías, donde eran generalmente tratados como esclavos o
sirvientes; o bien como elementos de canje, a negociar en dinero
con el mismo gobierno o familiares que se interesaran en su rescate.
Escuelas, hospitales, iglesias y otros establecimientos también
surgieron en esos focos de población, que como testimonios de pro-
greso y civilización completaron la obra de las fuerzas nacionales .
En esas escuelas distinguidos oficiales y suboficiales fueron los
primitivos maestros, como ocurrió en fuerte General Roca, donde
un sargento del C. 5 enseñó ]as primeras letras.
Se eliminó definitivamente el peligro de los sangrientos malones
sobre Jos pueblos más importantes del interior, que como dijera
el General Roca eran:
. .. verdaderas avalanchas de centauros que se lanzaban sobre las
poblaciones, los ganados y los caminos, esparciendo el terror y la muerte
por todas partes.
Velando por la subsistencia de los indios y sus familiares pre-
dispuestos al trabajo y a otras actividades de la vida civilizada, se
los recluyó en colonias indígenas, donde conservaron sus hábitos y
costumbres.
Así por un decreto de febrero de 1879 se destinó como colonia
indígena para los restos de la tribu de Catriel, el Fortín General
Conesa (sobre el río Negro).
A los colonos se les daba: elementos para construir viviendas,
semillas, útiles de labranza y otros artículos de subsistencia. Tam-
bién un sacerdote que viviría en la colonia promovería su conversión
al catolicismo. ·
Dicha colonia estaría bajo las órdenes de un intendente miJitar,
encargado de la policía y administración de la misma.
En cuanto al resto de los indios prisioneros, se previó su ocupa-
ción inmediata, diseminándolos en poblaciones rurales. Se buscaba
obtener, mediante un trabajo regenerador, su trasformación y adap-
tación en elementos civilizados y productivos.
En lo posible se respetó la integridad familiar de esas tribus,
destinándose muchas de ellas a la provincia de Tucumán, para las
tareas de Ja zafra y otras a la provincia de Entre Ríos.
Otros salvajes fueron incorporados a los cuerpos de líneas,
buques de la armada, etcétera, donde se desempeñaron con eficacia y
485
habilidad, de?;ostrando que _en el fondo de sl.i ser nao1a pasta para
una reeducac1on moral y social en un nuevo ambiente civilizado.
Se acabó con el antiguo, degradante y oneroso sistema de racio-
namiento de los indígenas en especies y efectivo para comprar su paz.
En el año 1875 el presupuesto preveía para este servicio:
486
.. . la cantidad de pesos fuertes 223.556 y el Proyecto de Presu-
puesto para 1880, solo consigna a esta partida fa suma de pesos fuertes
96.000 no ya para mantener las relaciones que antes había necesidad de
cultivar con los salvajes, sino para sostener colonias indígenas fonnadas
con indios sometidos y que una vez cimentadas serán reproductoras.
Vemos cómo se cambió ese sistema por el de la colonizacióri
indígena, con lo que éstos debían producir con su esfuerzo para
subsistir; así se lo transformó al indio en agricultor y propietario
de las tierras que cuidaba y trabajaba.
Con ello se indujo a esta raza a vivir en un clima de bienestar
y trabajo, desapareciendo su espíritu de pillaje y matanza, lo que
redundó en bien de las . poblaciones rurales, las que ya no debían
vivir sobresaltadas por el temor constante del malón.
En este sentido se vieron favorecidas las provincias de Buenos
Aires, Córdoba, San Luis y Mend9za, al alejar de sus límites con
el desierto toda amenaza para el futuro, trocando la alarma cons-
tante por la paz y el trabajo fecundo, necesario para elevar la ri-
queza rural del país.
Al alejarse los peligros para Ja campaña, su población, refor-
zada con el aporte de nuevos inmigrantes, se expandió rápidamente
hacia las· fértiles comarcas bonaerenses, contribuyendo así a dar im-
pulso al progreso del país.49
Los pasos añdinos, por donde desaparecían las haciendas roba-
das para ser vendidas al oeste de Ja cordillera, quedaron cerrados
para estos turbios negocios, poniéndose fin a un comercio ruinoso
para nuestra riqueza ganadera.
Como dijera el ilustre General Roca:
...serán solo en adelante los pasos del comercio honrado y de la
comunicación entre pueblos hermanos y civilizados.M
Con el traslado de la frontera al ~ío Negro se abrieron y facili-
taron las comunicaciones del interior hacia el litoral atlántico, sur-
giendo así paulatinamente Bahía Blanca como puerto de exportación
para la producción de su zona de influencia.
Se extendió progresivamente la red telegráfica militar hasta el
valle del río Negro, la que luego fue entregada a la administración
ci\jl para beneficio integral del país. Primero se prolongó hasta
Bahía Blanca, luego a Carmen de Patagones y de ahí por Pringles,
Conesa, Chocle Choel, General Roca, Confluencia.
49 Ya para entonces se habían establecido por el Azul en el año 1877,
muchas familias de inmigrantes rusos y alemanes. Además, en otros pueblos,
había colonos vascós e italianos.
oo Memoria del Departam.e11to ck Guerra y ,Marina. 1879, p. 4.
487
 En cuanto a vialidad, en las rcgion~ recorridas se señalaron los
itinerarios hasla Jos lugares extremos alcanzados, ordenando el Ge-
neral Roca habilitar un camino carretero hasta el Neuquén.
Finalmente, se reivindicó Ja soberanía nacional en regiones
donde tan solo se reconocía Ja autoridad de caciques bravíos o se
cumplían órdenes dictadas por fu ncionarios extranjeros.
b) DE ORDEX ~ ílLITAll.
. Se eliminaron totalmente los restos de las tribus hostiles que
habitaban en la zona recorrida por el ejército expedicionario según
Jos siguientes resultados: r,1 '
5 caciques principales prisioneros.
1 cacique principal muerto {Baigorrita).
1271 indios de lanza prisioneros.
1313 indios de lanza muertos.
10513 indios de chusma prisioneros.
1049 indios reducidos.
. El resto de los salvajes, que eludió la acción de las tropas na-
c10nales, tuvo que ganar prontamente refugios al sur del río Negro,
hasta donde se extendería más tarde la acción civilizadora del Ge-
neral Roca.
La nueva frontera establecida sobre la margen norte de los
ríos Neuquén y l\egro, medía unas 130 leguas, en vez de las 250 de
la anterior al año 1879.
D e esta forma. su vigilancia sería más efectiva y menos fatigosa
para el personal, al reducir su extensión y la cantidad de unidades
para su custodia.
Su nuevo jefe, el Coronel D. Conrado Villegas, instaló su cuar-
td general en la isla de Chode Choel. A su vez las brigadas lo
hicieron rcspcctivamcntc> rn Fuerte 4<). División ( Chos Mala]), Fuerte
General Roca y Chocle Choel.
En cuanto a la ántigua frontera, en el sector bonaerense (la de
Alsina), se la conservó con rfcctivos reducidos, entre Trenque Lau-
quen y el río Colorado. como una seguridad interna de la zona y
apoyo a fa actual. Su jefc> C'ra el Coronel Nicolás Lcvalle, con isu
comando en el pueblo de Adolfo Alsina (Carhué), y su reemplazante,
el Teniente Coronel Clodomiro ViTiar.
De <'Sa forma, la zanja ele Alsina, como se la designaba común-
mente, era ya un simple obstáC'ulo del terreno, que las lluvias, vien-
tos y médanos, poco a poco In inutilinrían como tal.
Desde la nueva frontera se aseguraban los l u~arcs más impor-
tantes (pasos, aguadas, poblaciones, etc.), donde se establecieron
11 1
?ifem<>ria del Departamento de Guerra y Marina, 1879, p. 6.
488
y levantaron construcciones militares para comodidad del personal
y conservación del ganado, elemento vital para las operaciones con-
tra el salvaje.
Se construyeron una serie de fortines de enlace entre la antigua
y nueva frontera, que con el tiempo agruparían nuevos colonos, for-
mándose así núcleos de futuras poblaciones como el Fortín Uno
(sobre la margen sur del Colorado). .
El resto de las tropas expedicionarias, después de asegurarse
que no quedaban indios dispersos en las zonas recorridas, regresó
a sus guarniciones iniciales.
En cuanto a los principales caciques del sur del río Negro,
Renque Curá (situado en esta época en la confluencia del Llmay
y arroyo Pichi Picun Leufú) escribió en agosto de 1879 al Coronel
Villegas, avisándole que se entrevistaría con él cuando se ·lo orde-
nara, para someterse, lo que no cumplió.
Sayhueque, jefe principal de los indios manzaneros (ubicado
en proximidades d el río Caleufú y Collón Curá), también había
solicitado en julio de 1879 al Teniente Coronel Uriburu mantenense
en paz, y por haber reconocido a. las autoridades nacionales fue
nombrado por el General Roca gobernador del territorio de las
Manzanas (zona sudoeste de Neuquén), para que hiciera cumplir
entre las indiadas a sus órdenes todo lo que el Gobierno Nacional
dispusiera en lo sucesivo. Más tarde, por su desleal proceder, hubo
que someterlo por la fuerza.
Los caciques tehuelches, entre ellos lnacayal (que tenía sus
tolderías a orillas del Nahucl Huapi ), mantenían una prolongada paz
con el Gobierno, por lo que recibía raciones y se les permitía co-
merciar con Carmen de Patagones.
El cacique principal de los pehuencbes, Purrán, permanecía
a la expectativa al sur del río Ncuquén, en el paraje denominado
Loncopué, donde tenía reunidos cerca de un millar de combatientes.
Namuncurá, el ex soberano d e Las Salinas, se encontraba pró-
fugo y oculto e n los dominios del cacique Trenque, situados en el
alto Llmay.
Se actualizó el conocimiento de la geografía y topografía de
las zonas recorridas por las d iferentes columnas, y se relevaron
hasta donde nunca se había llegado anteriormente.
El Teniente Coronel D. Martín Guerrico, intrépido navegante
y explorador, afrontando los riesgos imaginables, procedió a reco-
nocer el curso superior de los ríos Negro y Neuquén y parte del
Limay, contribuyendo así a que el primero de ellos pronto pudiera
ser navegado en toda su extensión, llevando el progreso a sus co-
marcas hasta entonces casi desconocidas, y ahorrándose más de la
mitad del tiempo que antes se empleaba para llegar por vía te-
rrestre.
De orden del General Roca también se efectuó un reconoci-
miento sobre la costa marítima al sur de Mercedes de Patagones
489

hasta el puerto San Antonio ( en el golfo San Matías), tarea minu-
ciosamente ejecutada en junio de 1879 por el Sargento Mayor D.
Jordán Wysoski.
A raíz de estos reconocimientos &e dispuso de un material car-
tográfico militar, que a su vez proporcionó elementos de juicio para
otras actividades civiles y para futuras operaciones militares.
C) DE ORDEN CIENTÍFICO Y ESPIRITUAL.
Desde . este punto de vista, el General Hoca no descuidó la
importancia- de contar con la presencia de hombres de ciencia en ,
Ja expedición, como los profesores del Instituto de Ciencias de Cór-
doba, Pablo F. Lorentz, Adolfo Dohring, Custavo 'Niederlein y Fe-
derico Schulz, el ingeniero Alfredo Ebelot, y los sacerdotes misione-
ros: doctores Antonio Espinosa, Costamagna y Botta, quienes, en
forma silenciosa y a bnegada, contribuyeron a completar la obra
civilizadora del ejército nacional:
.Por eso el General Roca, al elevar un informe desde Choele
Choel, decía el 23 de junio:
También debemos reportar el beneficio de los reconocimientos im-
portantes que en estas rejiones nuevas a Ja investigación cientifica se ade-
lantarán con la esploración pericial que han venido haciendo los sabiós
profesores del Instituto de Ciencias de Córdoba que me han acompañado.
Ellos han seguido Ja marcha hasta el mas lejano término de mi escursión
y su contracción asidua e incansable a pesar de las fatigas consiguientes
de un largo camino, así como el gran interés que han mostrado en el
lleno de su noble tarea, prometen deducciones preciosas, clasificaciones
nuevas, resultados que por si solos podrian dar importancia a la esped1ción
ante nosotros mismos y en el exterior. Oportunamente tendrá el Gobier-
no el interesante informe que Jos sabios viageros se proponen presentarle.112
En cuanto a los misioneros, se expresaba en el mismo informe:
Son asimismo acreedores a ~n respetuoso concepto los virtuosos sa-
cerdotes que siguieron esta división hasta el Río Negro, conduciendo a
todas partes su espíritu de fe cristiana y los auxilios de su santo mi-
nisterio.lía
Finalmente, ca ben las siguientes · consideraciones generales:
:r~n solo seis meses bastaron al General Roca p ara cumplir sus
profellcas pa:la bras, expresadas al doctor Alsina en su carta del 19
de octubre de 1875, en la que le decía :
:i2 La ~on:iisión Nil<'iona1 Monumento al Teniente General Roca, publicó
en 1939 el Diario d e los doctores A. Dohring y Pablo G. Lorentz.
53 Resulta interesante• leer el Diario del capellán de Ja ex¡>edición Monse-
ñor Antonio Espinosa, ed. en 1939. '
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... Y.º me C?mprometería, seño~ ministro, ante el Gobierno y ante eJ
país a de1ar realizado esto gue de¡o expuesto -ocupación de la nueva
frontera- _en ~os años: úno para ~repararme y otro para efectuarlo ...
Una vez limpio el desierto, el Gobierno Nacional tendrá suficiente con
cuatro o cinco mil hombres; economizaría anualmente algunos miles y
podría 'legislar con entera libertad sobre él, basta las márgenes del •rlo
Negro . ..
Sin duda alguna fue esta expedición la más importante de las
realizadas hasta entonces, por los provechosos resultados que deparó,
consignados en el subcapítulo anterior.
El General Roca evidenció inteligencia y clara comprensión del
problema que significaba el avance de la frontera. No se trataba
tan solo de llegar al río Negro sino también de asegurar la zona
recorrida, limpiando de enemigos la misma.
J?e las seis columnas que operaron, cuatro llegaron al corazón
del oasis ranquelino, única raza indígena que había podido subsistir
poderosa hasta entonces (ver anexo n9 6).
Las otras dos columnas al juntarse prácticamente en la confluen-
cia del Neuquén y Limay, cerraron el círculo exterior hacia cuya
periferia tratarían de huir los prófugos de La Pampa, cayendo en
esta red.
Por eso el plan nel General Roca, sencillo y ejecutable, dio el
fruto esperado.
A este 'éxito del General Roca mucho contribuyó el hábil des-
empeño de los jefes de divisiones, quienes con energía, decisión y
competencia profesional cumplieron las . instrucciones particulares
que recibieron. Roca llegó al extremo de prever el relevo de un
jefe amigo, ante inconvenientes que alegó para demorar el cumpli-
miento de dichas instrucciones.
Cabe aclarar que la idea de llevar la frontera al río Negro no
fue original de Roca, esa necesidad se evidenció ya en el siglo xvm
por ilustres navegantes y expedicionarios como Viedma, Villarino,
Undiano y GastelJu.
Al General Roca el destino le deparó la feliz oportunidad de
ser el ejecutor de esa vieja idea, convertida en ley ·nacional en 1867,
pero post~rgada por continuos inconvenientes. ·
La expedición de 1879, ~n muchos aspectos, presenta cierta simi-
litud con la del año 1833.
En efecto, ambas tenían como meta final el río Negro, bus-
cando en una decidida ofensiva limpiar de enemigos el territorio
'hasta el mismo. En parte coincidió el recorrido de algunas columnas
(ver anexos números 3 y 6), no así ep sus operaciones.
Mientras Roca dio instrucciones claras y precisas a cada jefe,
regulando hasta donde fuera posible las operaciones, asegurando
los enlaces y marchando en la píincipal cplumna, Quiroga, en cam-
bio, como director de la guerra. ·en 1833 no procedió así. Por el
491
contrario se quedó en cuyo y cada jefe actuó según su criterio, faltó
conducción de conjunto, y una organización y servicios adecuados
a Ja zona en que se operaría.
En lo anteclic:ho estribtt la fundamental diferencia entre ambas
expediciones. Acll•má..,, mientras <'n 1879 se logró cerrar el cerco,
dentro del cual quedaron atrapados los prófugos más remisos, en
la campaña de 1833 los salvajes pudieron fugar libremente hacia la
cordillera, donde con el auxilio de sus congéneres araucanos pu-
dieron volver a sus andadas.
En cambio en 1879 la batida fue sistemitica y no quedó monte
ni guarida sin revisar.
Ambas exprdiciones también tienen de común que sirvieron para '
poner en evidencia las estimables aptitudes que adornaron a nues-
tros expedicionarios que, sin distinción de jerarquías, en su continuo
andar en esas soledades, sufrieron toda clase de privaciones, fríos,
borrascas! epidemias, mojaduras y a veces hambre.
Hubo en esta campaña episodios como Jo ocurrido en la D. 3,
donde una partida, al mando del Mayor Álvarez, con temperatura
de varios grados bajo cero
... se quita sus ropas y monta en pelo para poder persegulr a los
indios que los hostigaban y llegar así, a atravesar Jos rlos de aguas hela-
das y correntosas. Morados y ateridos de frío, esos hombres, horas des-
pués, se presentan a sus jefes cumplida Ja misión que se les encomendó.5'
Si tal cosa pareciera tan solo una fantasía para exaltar a esos
abnegados expeclicionarios, están las anotaciones consignadas en los
diarios de marcha de las columnas.
Vale una vez más tener presente esos hermosos párrafos de la
carta de Pachcco, escrita en 1833 en plena campaña por el río Negro.
y como queriendo ser dignos herederos de Qllos, las crónicas
de 1876 nos repiten más o menos idénticas noticias, fielmente refle-
jadas en la proclama de Levalle
Camaradas de la división del sur:
No tenemos verba. Ni tabaco. Ni ropa. Ni recursos. Ni esperanzas
de recibirlos. Estamos en la última miseria; pero tenemos deberes que
cumplir y los cwnpliremosl
Ambas citas nos dan Ja pauta del carácter y coraje ?e esos
abnegados expedicionarios, que llevaban en su sangre los mas acen-
drados rasgos de una estirpe decidida y valerosa. .
En cuanto a los indios, representantes genumos de una raza
físicamente fuert~, jugaron también en esta campaña, desde un polo
opuesto, un papel destacado.
Mientras algunos comprendieron y optaron a tiempo por las
ventajas de una existencia pacífica y vida ci~ljza~a, otros, mis .re-
misos o menos inteligentes, apelaron a la resistencia, cre?"endo ~­
tintivamente, como Agneer y Querenal, defender lo me¡or posible
sus tierras pampas, que, heredadas de sus abuelos, encerraban como
sagrada consigna el disputar su dominio a los que llegaban a ella.
Evidentemente, a éstos no se les puede formular mayor~ car-
gos porque esa natural hostilidad fue el producto de s.u estado ~e
barbarie, propia de la vida que llevaban y de otras crrcunstanc1as
de su precaria existencia en el desierto.
Unos y otros, ya fuere como auxiliares o enemigos de !as tropas
nacionales en esta campaña y otras, demostraron a su tiempo ser
dignos representantes de una raza viril, combatiendo con denuedo
y encarnizamiento por sus ideales.

Aunque, c.1he alguna nieve en esta estación, el frío no es mucho en 1

los valles, saliendo el sol los días son tan templados como en primavera.
La demora de los vestuarios no ha perjudicado, ntros. pobres soldados
como no tiene qe. mudarse quando lluebe, tiene qe. acostarse con la
ropa mojada sobre un suelo húmedo y elado, asi es qe. he perdido algu-
nos, y sin embargo spre. estamos en movimto. y la disciplina en todo
vigor y creerá V. qc. estan contentos y deseando y solicitando ser nom-
brados na. los clestacamtos. distantes? Es pre<:iso convenir en qe. no hay en
el mundo soldados como ntros. paysanos. V. tambien en otras partes ha
sido testigo de su recignación y sufrimto. en las penurias.G5

M La co11q11ista del clesirrto (documentos relacionados con las expedi-

ciones a Santa Cruz )' Río NeJ!ro. ordenad:i una y realizada otra por el Ministro
de Guerra y Marina. Cenera) D. Julio A. Roca). prólogo y recopilaci6n do
Bartolomé Galindcz, t. IV, p. 10.
11~ "Rosas v Cuido en la camp:iiia al desierto", Dr. Dardo Corv::1lán
Mendilabarzu. Ret.ista Militar, n9 530, p. 453.
493
492
 CAP1TU LO XII

EPISODIOS F1NALES DE LA CONQUISTA DEL DESIERTO

(1880 - 1885)

Actividades dclictuosas de los salvajes después del año 1879 - Ba-

tidas del jefe do la frontera interior de la provincia de Buenos Aires,
Teniente Coronel Villar, en el interior de La Pampa en los años
1880 y 1881 - Exploración y reconocimientos topográficos ejecutados
por el Teniente Coronel Olascoaga - Explotaciones fluviales del
Limay por el Capitán de Fragc1ta Obligado - Expedición "Al lag~
Nahucl Huapi", efectuada por el Cenera! Villegas en el año 1881 -
ReorganizMión de las unidades operativas del ejército - Nueva ex-
pedición del Cenera! Villcgas "A los Andes" en 1882-1883 - Reco-
cimiento fluvial del lago Nahuel Huapi por una comi~ión naval en
1883 - Obra del General Vintter como gobemndor militar de In
Patagonin y comandante de In D. 2 - Expedición y reconocimiento
de la Patagonia efectuada. por el Teniente Coronel de Roa en los años
1883-1884 - Sometimiento d e Nnmuncurá y otros caciques - úl-
timas batidas en la Patagonia, la presentaciún de Snyhueque y fin
del proceso de la conquista del desierto

Al ténnino del mandato presidencial del Dr. Avellaneda, le su-

cedió en la primera magistratura del país el General Roca, quien
• acababa de afianzar su prestigio llevando la frontera sur del terri-
torio hasta los ríos Negro y Ncuquén.
El 12 de octubre de 1880 el General Roca asumió su cargo,
secundándolo en la cartera de Guerra y Marina el General D. Ben-
jamín Victorica.
En cierta oportunidad, el General Roca había expresado:

El territorio argentino no acaba en el río Negro: al Sud de nuestra

línea de ocupación actual la Patagonia nos brinda todavía territorios férti-
les donde el labrador extranjero, enriqueciéndose a la sombra de nuestra
bandera, vendría a hacerse un aliado, un elemento de grandeza argentina.
Es preciso para ello suprimirlo (el desierto) o dominarlo ha~ta el último
confín, pero si Ja tarea es grande, los resultados que reportará a la
patria son irunensos.
~
495

J
 Estamos prep:irando la cuna de una ~igantesca naci6n.
• . • . • • . . • . .• .1
Anteriormente, al iniciar desde Carhué el avance hacia el río
Negro, decía al ejército expedicionario:
Dentro de tres meses quc<lará todo concluido. Pero la República no
termina en el río Negro; más allá acampan numerosos enjambres de sal-
vajes que son una amena:za para el porvenir y que es necesario someter a
las leyes y usos de la naci6n, refundiéndolos en las poblaciones cristianas
que se han de levantnr al amparo de vuestra salvaguardia.
Sé que entre ellos hay caudillos valientes y animosos que aprestan
sus lanzas prefiriendo sucumbir antes que renunciar a la vida de pillaje.
AlH iremos a buscarlos 'aunque se oculten en los valles más profundos de
los Andes o se refugien en los confines de la Patagonia, abriendo asi una
segunda campaña donde nuevos trabajos y glorias nos esperan.
Por cierto, y vincuÍado a C\Ste proces~. Roca también tendría
presento las difíciles circunstancias políticas que vivía la nación y
de hecho, la imperiosa necesidad de ocupar nuestra Patagonia
cuanto antes, en afirmación de una irrenunciable soberanía.
Aún subsistía, amenazadora, la intransigencia de Chile contra
nuestro país, pese a las negociaciones entabladas.
Al respecto, en agosto de 1878, públicamente había expresado
Roca, entre otros fundamentos: "No hay argentino que no compren-
da, en estos momentos agredidos por las pretensiones chilenas, que
debemos tomar posesión real y efectiva de la Patagonia, empezandb
a llevar la población al Río Negro que puede sustentar en sus már-
genes numerosos pueblos capaces de ser en poco tiempo la salvaguar-
dia de nuestros intereses".2
Este enojoso pleito tuvo principio de pacífica solución cuando
Chile renunció a sus pretensiones en la Patagonia, dando lugar a
un Tratado de Límites, aprobado y firmado en Buenos Aires el 23
de julio de 1881.
· Con tales declaraciones, la campaña del río Negro resultó ser
el prólogo de nuevas a realizar, que completarían definitivamente la
conquista del desierto.
Mientras tanto los indios que lograron sustraerse a las batidas
anteriores no tenían residencia fija, por temor a nuevos encuentros,
y ambulaban hambrientos por los valles cordilleranos. Por ello se
aJ1.1íesgaron en volver a sus antiguas tierras, en demanda de zonas
1 La conquista del desierto (documentos relacionados con las expedicio-
nes a Santa Cruz y Río Negro, ordenada una y realizada otr~ por el Ministro
do · Guerra y ~arinn, General D. Julio A. Roca), prólogo y recopilación de
Ba.rtolomó Gnhndcz, t. IV, p. 153.
3 Mensaje y proyecto de la ley 947, al Honorable Congreso de la Nación,
del 14 de agosto de 1878.
496
dom.le las condicio~1es <le vida .ºº iueron ~an rigurosas y, especial-
mente, para agcnc1<u·se <le mc<l1os <le subsistencia, de los que care-
cían por completo.
Elu<lienc1o con habilidad el control <le los fortines y patrull~ 1
algunos lograron infiltrarse por la lronlera y unidos a otros disper:
sos, ocultos por los montes, clcctuaron varios asaltos de regular im-
portancia por la zona de >:cuquén, ~ lendoza, Córdoba y en el interior
de Buenos Aires.
En Neuquén y Mcndoza, los pieunchcs }' otros indígenas, man-
dados por los caciques Udalman, Guatquillán y Nahuclan, asaltaron
sorpresivamcntc los nuevos fortines en su atán de conseguir víveres
y hacienda, pero fracciones de la l Drigada los rt'ehazaron, logrando
recuperar lo robado.
Anteriom1ente otros cnpitancjos de l)urrán, al frente de unos
500 indios, atacaron al fortín 4\L l)ivisión ( Chosmalal), pero fueron
también dispersos por fracciones del regimiento NQ 7 de caballería,
mandados por el Sargento Mayor Torres, capitanes Castro y Pérez.
Otras veces eran indios e.le Sayhueque que sorprendían a los
troperos que conducían ganado o subsistencias para los fortines o
poblaciones alejados, asesinando al personal para evitar la represión
consiguiente.
Pero el malón de mns lamentables consecuencias en ese sector,
ocurrió el 19 de enero de 1881, cuando unos 300 indios moluches
(araucanos) del cacique Queupo, armados con winchcster, lograron
sorprender la guarnición del tortín Guanacos (sobre el arroyo de
ese nombre), en la que fallecieron su jefe el Alférez Elíseo Boerr,
12 soldados y 17 particulares, después de una heroica y desigual
lucha.
En Ja provincia de ~lendoza d 12 de fobr~ro de 1881 un cen-
tenar de indios invadió la zona de Malargüe, robando cierta cantidad
de hacienda.
En su persecución el Sargento Mayor D. Saturnino Torres les
dio alcance en inmediaciones del paraje "Agua Nueva", originándose
un breve combate, tras el cual fugaron los invasores hacia la cordi-
llera, dejando unas 300 yeguas que arreaban.
Por los prisioneros se supo que eran los mismos salvajes que
atacaron al fortín Guanacos, capitaneados por Guaquillán y Nahuclan.
En las fronteras de Córdoba y Snn Luis también se rechaza-
ron y capturaron pequefías partidas de indios errantes que se habían
!I internado en La Pampa.
En la zona <le Buenos Aires se hicieron sentir en el año 1880,
va_ri~s incursion~s de pequeñas partidas, indistintamente sobre Gua-
mm1, Puan y mas al sur, ejecutadas por los indios del cacique Paihué,
el que había logrado pasar en el mes de junio al norte del río Negro
aprovechando la momentánea retirada de las tropas de vigilancia.
Esas actividades motivaron que en noviembre de 1880 se efec-
tuara una breve expedición sobre el oeste y sudoeste de La Pampa
(1
497
central, ejecutada por tres columnas livianas, mandadas respectiva-
mente por el Teniente Coronel · D. Nazario Iranzo, Sargento Mayor
D. Juan Aldorino y Mayor Daza.
Las tropas llegaron hasta la sierra de Lihuel Galel, logrando allí
lomar 7 prisionerns y unos 400 animales. El resto de la indiada, al
sentir la proximidad de las columnas, se puso rápidamente en fuga.
Teniente Coronel D. CLODOMIRO VILLAR, Jde de b frontera interior de la
provincia de Buenos Aires, aiio 1880. ( Copia fotográfica obtenida del ~l useo
Histórko l\acional. )
498
Más tarde a principios de junio de 1881 .se produjo una nueva
invasión por las zonas de Puan y Bahía Blanca, realizada por unos
.200 araucanos procedentes del sur de Neuquén, los que alarmaron
en la forma imaginable a las poblaciones fronterizas. ·
La represión no se demoró, disponiendo el · T eniente Coronel
Villar, a fines de julio, el avance de tres columnas, de5de Guaminí,
Carhué y Puan, respectivamente, a órdenes de los tenientes corone-
les D. Luis L. Cerro, D. Benito Herrero y D. Victoriano Rodríguez.
En pleno inviemo y soportando temperaturas muy rigurosas,
esta expedición recorrió otra vez en dos meses y medio La Pampa-
central, llegando hasta el paso Alsina sobre el Colorado y. hasta el
río Salado o Chadileuvú por e] oeste. Se limpiaron de enemigos
todos los lugares en donde se encontraro_n sus rastros, los que eviden-
ciaban la retirada presurosa. ·
En esta breve campaña hubo que lamentar, en el mes de agosto
de 1881, la muerte del Teniente Abelardo Da~, un· sargento y . 15
soldados del regimiento n9 l de caballería, quienes, integrando una·
patruJla de exploración, chocarpn en el monte. de Cuchillocó (unos
100 km al sur de Trarulauquen) con una indiada muy superior. Pese
al comportamientp heroico de los mismos, sucumbieron ante el nú-
mero todos menos dos soldados, cupiéndole al Teniente Daza d
postrer honor de morir al frente de su tropa en un magnífico ejem-
plo de arrojo y valor.
Nuevas partidas de salvajes, en forma dispersa, 'llegaron hasta
la zona de Bahía Blanca y más a] sur, donde pronto fueron recha-
zadas. Otras lo hicieron también, sorpresiva'mente, sobre Sa~ An-
tonio (costa del Atlántico) donde en un entrevero asesinaron al jefe
del cúter "Bahía Blanca" de la Armada Nacional, Subteniente Ru-
perto Mazza, y a cinco personas más.
En parte se comprende esa osadía de los indios, p~rque la
revolución de mayo de 1880, encabezada por el doctor Carlos. Teje-
dor ( gobemador de la provincia de Buenos Ai'res) '·y la revuelta .en
Coriientes, ese mismo año, contra e] gobierno nacional, obligó a
trasladar a esas provincias a parte de las fuerzas que cuidaban los
ríos Negro y Ncuquén; circunstancia que fue aprovechada por los
salvajes. para realizar Jos malones narrados.
Solamente quedaron dos débiles regimientos, para vigilar esa
extensa línea del Neuquén al Atlántico, hasta el regreso del General
Villegas con el resto de las fuerzas. .
Superados los problemas internos acaecidos en 1880, surgió la
impostergable necesidad de comenzar Ja ocupación de la Patagonia.
Sobre todo, la de garantizar a las poblaciones rurales contra los
desmanes reiterados que ejecutaban tribus aisladas y partidas de
gauchos matreros que actuaban com.o guerrilleros; ambos aspectos
llevaron al General Victorica (ministro de Guerra ) a ordenar al Gene-
ral Villegas que efectu':lra una expedición al actual territorio del
Neuquén.
499
 En efecto, se sabía que en los cubiertos valles de ese territorio del Neuquén esperando el regreso del General Villegas del Lago
se refugiaban muchas indiadas hostiles, autoras de los recientes Nahuel Huapi.
malones. · Indudablemente no se pudo llegar al Nahuel Huapi como se
Por lo tanto, esa expedición tendría por meta el lago Nahuei creía posible, expresando el Teniente Coronel Obligado que el reco-
Huapi, previo reconocimiento del terreno intermedio, desconocido nocimiento se practicó en la época en que el río presentaba la más
en su mayor parte. Asimismo, se p rocuraría r educir a tribus pre- grande bajante conocida, y si bien no se alcanzaron los objetivos
dispuestas a convivir en forma pacífica, y, más en particular se propuestos, en cambio la expedición sirvió para efectuar. comproba-
eliminaría de esa zona a todo t:lemento antinacional que igno~ara ciones sobre Ja navegabilidad de dichos ríos desconocida hasta en-
o resistiera los actos de propia soberanía. tonces y tomar conocimiento de la vegetación existente en el valle
T ambién se resolvió entonces que al general Villegas, en su del Río Negro.
expedición al Nahuel Huapi, lo secundara la escuadrilla fluvial del Por su parle, el Teniente Rohde elevó un informe sobre las
Río Negro, bajo las órdenes del Capitán D. Erasmo Obligado, quien' tareas que desarrolló, acompañándolo de un plano topográfico de
practicaría una exploración del río Limay y del lago Nahuel Huapi los ríos Negro y Limay, levantado durante su viaje. Tampoco pudo
y ~us terrenos adyacentes, a los fines de su colonización y estableci- llegar a1 paso de Barilocbe, que era uno de los principales objetivos
miento de la futura frontera. Asimismo, con la anterioridad necesaria de su exploración.
se comisionó al Teniente Coronel D. Manuel J. Olascoaga ( jefe de l~
Oficina Topográfica del Ejército ) para realizar las exploraciones y
levantamiento topográfico del territorio comprendido entre los ríos
Neuquén y Limay y la Cordillera de los Andes, complementando así
Ja d el Capitán Obligado.3
En esa oportunidad el Teniente l<> Jorge S. Rohde (del bata-
llón n9 2 de línea) pidió autorización para efectuar '1a exploración
y descubrimiento del camino y paso Bariloche en la Cordillera de
los Andes, la del río Limay y sus valles y la del lago Nahuel Huapi
y sus alrededores". El Coronel Villcgas, en su carácter de jefe de
la línea mi_litar del Río Negro, elevó al ministerio la ~olicitud pre-
cedente opinando de conformidad, por lo que el ministro de Guerra
autorizó al causante para incorporarse a Ja expedición del Teniente
Coronel Obligado.
Este jefe, acompañado por el Teniente 19 Rohde, Teniente de
la armada Eduardo O'Connor, Subteniente de la armada Santiago
Albarracín Y,d~l P!loto Eduardo Moysés, se embarcaron en el vapor
"Río Ncuquen , partiendo el 25 de febrero desde Carmen de Pa-
tagones.
~ navegación fue en extremo lenta y dificultosa por la escasa
potencia ,del barco para vencer la fuerza de la corriente; por ello
só.lo el dta ~ _de marzo se ll~gó a la confluencia del Neuquén y
Limay, pros1gu1endo por <'Ste ultimo aguas arriba para reconocerlo,
P?ro fue imposible seguir fa navegación del Limay por la bajante de
dicho curso.
El Teniente Coronel Obligado ordenó al Teniente O'Connor
que al frente de una comisión prosiguiera el reconocimiento en bote
quien después de andar 18 millas aguas arriba, volvió el 1 de abriÍ
y se incorporó al resto de la expedición, que p ermaneció en el paso

Capitán de Fragata O. ERASMO OBLIGADO, Jefe de los viajes

3 Memoria del Departamento de Guerra y .\farina, 1881. p . 501. de exploracióo por los ríos Negro, Ncuquéo y Limay.

500 501

L
 El General Villegas, en cumplimiento de la orden del ministro
de Guerra, relacionada con la expedición a efectuar contra los indios
que moraban en el actual territorio de Neuquén, formuló a principios
de 1881 el siguiente plan de operaciones:
Con la 1 Brigada (en Chos MaTal ) costear los contrafuertes andinos
fulsta el lago Nahuel Huapi, batiendo en su tránsito todos aquellos lugares
en que pudieran existir indios, para llegar finalmente el dia 30 de mano
al Nahuel Huapi.
Con la 11 Brigada (en Fuerte General Roca) avanzar hacia Confluen-
cia], y prosiguiendo por la margen norte del Limay se dividirla en dos
columnas, una por Ja ribera norte del Pichi-Picum-Leufú, buscando las
:mtiguas tolderías de Reuque-Curá para hacer una limpieza de las mismas.
Luego continuarla su avance hacia el sur buscando la reunión con la
otra columna que avanzando por el norte del Limay rumbo al oeste y
sobre Nahuel Huapi, batería a las indiadas de' Sayhueque, que moraban
en la zona del rlo Caleufú.
La 111 Brif:{acla (en Choele Choel ) marcharía hacia el arroyo Val-
cheta, cruzando la travesía hasta dicho lugar; ·luego. a través del actual
territorio del rio Negro proseguiría el avance hasta el lago Nahuel Hunpi
limpiando de enemigos esos terrenos y reconociendo la mayor zona que Je
fuera posible, dado el desconocimiento de la misma.
Esta brigada debb acelerar su avance para ocupar los pasos
del Limay, ele manera que los indios situad<;>s :d norte del m smo.
al ser atacados por las otras brigadas, no pudieran fugar hacia el
sur del Limay. Es decir, se buscaba cerrarlos desde tres d irecciones.
El avance general se había previsto para el día 1 de marzo
de. 1881, pero inconvenientes en e] abastecimiento de ganado obli-
garon a postergarlo hasta el día 15 del mismo mes.
las operaciones se efectuaron en la siguiente forma (ver ane-
io n 9 7): .
1 Brigada: (a órdenes del Teniente Coronel D. Rufino Ortega).
Unidades:
Plana mayor. . Illescas. Más tarde, otro sorpresivo encuentro costó la vida al T~
Batallón 12 de Infantería.
Regimiento 11 de Caba1Jería.
Efectivos:
6 jefes.
16 oficiales.
474 hombres de tropa.
A esta brigada se le ordenó previamente pasar a la margen sur
del río Neuquén, lo que cumplió el día 8 de marzo situándose en
la actual localidad de ~orquín ( 50 km al sudoeste del Fuerte 4\\
División). En ese lugar debía esperar la fecha de iniciación del
502
avance, quedando en el Fuerte 4\l División como guarnición unos
200 hombres, al mando del Capitán Ramón Correa.
El día 15 de marzo se inició la marcha rumbo al sur, pero preve-
nidos los indios de la batida que se pensaba llevarles, abandonaron
Ja mayor parte de los caciques sus tolderías, fugándose hacia el
oeste de la cordillera en territorio chileno. Entre ellos se contabá a
Renque Curá, Namuncurá, su hermano A~barito Rumay. Zúiga, ~.Jdal:
man y otros más, que se situaron en la rinconada del Lonqwmay
y las nacientes del río Bío-Bío.
De todos estos caciques, únicamente tenían tribus importantes
Renque Curá ( unos 200 indios situados sobre el río Qu~lm.ary, ~ue~­
te del Aluminé ), Sayhueque reunía unos 700 a 900 md1os, diserru-
nados en la confluencia del Caleufú en el Collón Curá.
El cacique principal Purrán había sido tomado prisionero por
el Sargento Mayor Ruibal en una batida anterior, ordenada por el
Teniente Coronel Ortega en enero do 1880.4 ,
La brigada desde 1\'orquin siguió por la margen oeste de~ no
Agrio.. llegando el 17 de marzo a la confluencia con el arr_oyo Cod1hué.
Ese día se destacó al Sargento Mayor D. Manuel Rmbal al frente
ele un destacamento con In misión de C'xplorar el terreno hasta el
límite y por él seguir hasta !'1 lago Aluminé, regresando por el valle
del arroyo Catan-Lil hasta encontrar a la columna.
La briaada prosiguió rumbo al sur por el valle del arroyo Las
Lajas, lucio hasta alcanzar las nacientes del Catan-Lil, y por éste
hasta su desembocadura en el Aluminé. ·
Al aproximarse Pl día 26 de marzo al desfiladero que conduce
al paso de este río. la columna fue intf'nsamente atacada por reta-
gu:irdia, tratando los indios de robar la hacienda para consumo.
Ocurría que los indios desde sus escondites en territorio chileno,
les salían por sorpresa sob;e las espaldas de las tropas, obligándolas
a combatir en distintas direcciones. Así la vanguardia debió recha-
zar a otra partida muriendo en el entrevero 2 suboficiales y 2 sol-
dados.
Además, hubo que lamentar la muerte, ahogado, del Mayor
niente Juan Cruz Solalique.
Dice la memoria del Coronel Ortega:
Uno de los muertos debe ser cacique o capitanejo, pues de su ca-
dáver se .AA recojido una espada. Esta tiene en su tasa el escudo de Chlle.
En este combate y en otros, se distinguió notablemente por su
decisión, y eficaz desempeño el Sargento Mayor Ruibal, que el día
4 Posteriormente, en carácter de prisionero, fue remitido vía Mendoza a
Buenos Aires, y alojado en Martín Carcla.
503
 23 de marzo ya se había incorporado a la brigada después de cumplir
con éxito la misión recibida.
La columna prosiguió su marcha por el valle del río Collón
Curá, teniendo otro encuentro el día 30 con un centenar de indios
mandados por Tacuman (hijo de Sayhueque). A raíz del mismo
resultaron muertos un suboficial y unos 10 indios.
Después de varios días de descanso, se prosiguió el avance por
el valle del Limay, llegándose el 5 de abril al Nahuel Huapi, luego
de recorrer 125 leguas por terrenos desconocidos y de difícil trán-
sito poblados por tribus hostiles.
Como saldo de los combates resultaron: 23 6alvajcs muertos y
4 prisioneros. A su vez las tropas n~cionales perdieron 2 oficiales,
3 suboficiales, 5 soldados; un oficial y 2 soldados heridos.
Se lograron rescatar 25 caballos, 187 vacunos y unos 1.000 la-
nares.

11 Brigada (a órdenes del Coronel D. Lorenzo'Vintter).

Unúlades:
Plana mayor.
Regimiento n° 5 de Caballería.
Regimiento o\l 7 de Caballería.
Una sección de artillería (2 piezas de montaña).
Efectivos:
6 jefes.
22 oficiales.
5 cadetes.
557 individuos de tropa.

El día 15 de marzo inició el avance desde el fuerte General

Roca en dirección al paso del Neuquéo, debiendo llegar el día 10
de abril al lago Nahucl Huapi, punto de reunión de todas las brigadas.
El 16 se franqueó el Neuquén frente al fortín 1~ División y la
brigada avanzó por la margen norte del Limay hacia el sudoeste.
Después de varias jornadas nocturnas para no delatar prematu-
ramente su presencia y para evitar mayores esfuerzos al ganado por
la temperatura de la estación. d día 19 se pasó por t-1 arroyo Pieún
Le ufú, el 22 por Ncmucó (agua corrompida) y al río Col Ión Curá
se arribó el 24 de marzo, frente al arroyo Qucm-quemtreu . Es decir,
que la II brigada llegó casi cinco días antes a esa zona que la I
brigada.
El mismo día 24, Ja vanguardia a órdenes del Sargento Mayor
D. i\ figuel Vidal sorprendió al aclarar y cerca del Collón Curá las
1

tolderías del cacique Molfinquco, tomando 28 indios prisioneros y

Coronel D. RUFINO ORTEGA C 3 comerciantes chilenos que ha bían llegado hacía pocos días de
al lago Nahuel Huapi año lBBl om(~nd~tef de '? .I Drigad~ en la expedición
. eencr'a1 d eopia otograf:ca obtemda en el Archivo Valdivia para comerciar con los salvajes.
· la Nación.)

504 505

También el 24, un destacamento mandado por el Teniente Co-
ronel D. Diego Lucero pasó ai oeste del Callón Curá para éxplorar
el terreno hacia el sudoeste hasta el río Coleufú, en busca de Say-
hueque, a quien se lo suponía en esa zona.
Otro destacamento a órdenes del Teniente Coronel D. Luis
Tejedor partió hacia ~aleufú, aguas arriba, tratando de dar por
506
retaguardia con el mencionado cacique, pero el mismo, prevenido
de la presencia de las tropas, hacía poco que se había retirado hacia
la cordillera, abandonando 843 vacunos, 600 yeguarizos y 4.000 lana-
rés de los que se posesionó la brigada.
La columna se reunió entre el 25 y 26 de marzo en el valle del
Caleufú, destacándose nuevamente· partidas hacia las zonas adya-
centes para descubrir tolderías. El resto de Ja brigada permanecí~
hasta el 5 de abril en el valle del Caleufú a la espera de la incor-
poración de los destacamentos de exploración y cambiando de cam-
pamentos en busca de pasto. ,
Una patrulla al mando del Alférez Andrés Gaviña, adelantada
el 31 de marzo para reconocer una polvareda, regresó "dando cuenta
haber encontrado una rastrillada como de veinte indios, que se
dirijían al sur y una balija con una levita militar, con las insignias
del ejército de Chile".ú
"Noche terrible; las mulas y caballos tiritaban. El soldnclo que había echado
pie a tierra no vol vía a montar sin grandes sacrificios'' ( R_eproducción
fotográfica de un3 figw-a inserta en el libro E;ército guerrero, poblador y
ci1,,..¡!izador. Eduardo R. Ramayón, ·Buenos Aires, 1921.)
El día 5 de abril la 11 brigada llegó a la margen norte del Limay,
quedando en el campamento del río Caleufú el regimiento n9 7 de
caballería, que a órdenes de su jefe, Teniente Coronel Tejedor, ten-
dría por µlisiones mantener el enlace con el fortín l ' División Y. ex-
5 Memoria del Departamento de Guerra y Marina ("Expedición a1 lago
Nahuel Huapi", ariexo año 1881), p. 135.
 plorar la zona hasta el Picún Lcufú para conservar expedito el ca-
mino seguido, pennitiendo así llegar la correspondencia.
En el valle del Limay se encontraron indicios del paso anterior
de la I brigada. El día 7 de abril la JI brigada prosiguió por la
r margen norte del Limay y tras cortas jornadas el 9 se llegó al Nahuel
Huapi, después de recorrer desde General Roca unas 450 leguas.
'!
Como saldo de las operaciones realizadas hasta esa fecha, resul-
taron: 17 indios muertos, 26 prisioneros y 4.000 ovejas, 800 caballos
y yeguas rescatados. Las propias tropas no tuvieron pérdidas.

III Brigada (a órdenes del Coronel D. Liborio Bemal).

Unidaaes:
Plana mayor.
Batallón n9 6 de Infantería de Línea.
Regimiento n9 3 de Caballería de Línea.

Efectivos:
10 jefes.
36 oficiales.
9 cadetes.
525 individuos de tropa.

Esta brigada, como expresaba el General Villegas, "tenía en el

plan de .campaña la parte más difícil", dado que d ebía recorrer
una zona de terreno completamente desconocida y con una larga
travesía inicial hacia el arroyo Valcheta .
De ese trayecto muy pocas noticias existían, porque los indios
lugareños no suministraban informes concretos y claros.
Por ello se ordenó al Coronel Berna} hacer una etapa previa
hasta el lugar denomfaado Castre (en la entrada de la travesía hacia
Valcheta), donde se había construido un fortín.6
Allí_la brigada llegó el 6 de marzo, donde esperó órdenes del
General Villegas, porque este jefe avanzaría con cstn brigada hasta
el lago Nahucl Huapi.
El Coronel Dcrnal dispuso que la zona difícil hasta Valcbeta
( 135 km) se salvara saliendo diariamente, a partir del 11 de marzo,
d estacamentos de 100 hombres divididos ·en fracciones horarias de
25 soldados, conduciendo sus animales de repuesto y yeguas para la
alimentación.
El día 16 de marzo se reunió la brigada en las márgenes del
Valcheta, que resultó ser una fértil comarca donde el ganado se

a Sobre la margen del río Kegro, a 70 Km. al sudoeste de Chocle Choel.

508 509
repuso del esfuerzo realizado en las marchas por terrenos pedregosos El día 19 se prosiguió el avance con rumbo general coste, siendo
y con temperaturas de 34 grados. 7 jornadas de marcha el valle del arroyo Treneta (21 de marzo), el
.arroyo Trapal-Leufú (22 de marzo), arroyo del VasCQ (día 23), don-
de se dejó un destacamento de 1 oficial y 5 soldados, como guarni-
ción de ese lugar.
La marcha se efectuaba ~in· nov~dades, de campamento en
C'ampamento, previamente elegidos por la va.nguardia y en zonas
con agua potable.
. El día 26 se atravesó el arroyo Maq'uinchao a!:ampando en el
gran valle de Epú-Laufquén; siempre con dirección oeste se avanzó ·
por ese valle, y el día 28 la vanguardia tomó una criatura de 12.
aiios que resultó ser cautiva de Sayhueque. la que con un hijo de
este cacique escapaba de los destacamentos de la brigada del Co-
ronel Vintter.
El hijo de Sayhueque logró huir montado eri pelo y el cautivo
acompañó a la columna, orientándola dentro de lo posible. Este
cautivo se llamaba Rivas y hacía 8 años había sido capturado en
Azul, razón por la cual no hal;>laba en castellano y más bien parecía
un aborigen.
. El día 29 ab~ndonó el valle de Epú-Laufquén (actual ruta
nacional n9 244) y ante la noticia de la existen~ia de ·una toldería
próxima al flanco derecho, la vanguardia logró apoderarse del capi-
taneja Purayan y 37 indios, más unos 700 yeguarizos y 700 ovejas.
EL 30 de marzo se llegó a Limen-Nieieu (casa de piedra),
excelente posición en el cañadón por donde se avanzaba, donde que-
daron un suboficial y tres soldados ·como des~acamento.
El cautivo Rivas señaló la ·presencia de ·otra toldería próxima,
por Jo que se destacó al Sargento Mayor D. Julio Morosini con 20
soldados, que tomó a 10 indios, 240 vacunos, 700 yeguarizos y 700
ovejas'.
Este ganado significaba una presa codiciada, porque simplifi-
caba d problema del abastecimiento de carne para el personal, por
eso vemos que; muchas veces, la necesidad de arrear cualquier ani-
mal que se encontrara· apto para consumo, detenía el tiempo indis~
pensable a cualquier columna.
Coronel D. LIBORIO BERNAL; Comantbnte de lá' III Brigada en la expedición La tropa expedicionaria se había adaptado perfectamente desde
al lago Nahuel Huapi, año ~881. (Copia fotográfi ca obtenida en el Estado tiempos muy anteriores a comer carne de - yegua, solucipnando así
· "fyfayor General del · Ejércit~.)
un esencial aspecto del abastecimiento, copiado de los indios. El
mismo día 30 se acampó finalmente en una angostura del arroyo
-7 Hasta esta zona llegó so.rpresivnmente el G de o:;tubre de 1883, el Cumallo (pintura colorada) .
. Mayor D. Leandro lbáñez, perteneciente a la división de Rosas, quien batió
tOtal!llente las tolderías del cacique- Cayupan, el que nunca sospechó que hasta El 2 de abril, después de recorrer 152 leguas desde Choele
allí llegaran fuerzas nacionales. Más tarde, en •1870, en su viaje a Carmen Choel, se llegó al valle del lago Nahuel Huapi y al día siguiente
de Pat;:igones desde La~ Manzanas ( Neuquén), cruzó esa bavesía el <.-oruan- fue izada la bandera nacional en un roble del cerro más elevado
dante y explorador inglés Charles Musters.

510
511
de la zona, que fue b autizado con ci nombre de Nuestra Señorá
del Carmen por ser el santo ele ese día. 8
El 3 de abril se franqueó el Limay por un paso que se deno-
minó "Cabo Campos", en homenaje póstumo a este suboficial que
pereció ahogado duranl<· c>l pasaje.
Igualmente ese día Sl' tuvo conocimiento de la proximidad de
Ja I brigada, la que se encontraba a 9 leguas de distancia.
Producida la reunión de las tres brigadas, el día 10 de abril
tuvo lugar una formación de la división del Neuquén y Río Negro, .
sobre las nacientes del Limay y con frente al oeste, circunstancia
en que se saludó a la bandera nacional con 21 cañonazos, salva que
anunciaba a toda la República que las tropas nacionales habían lle- .
gado por primera vez al lago Nahuel H uapi, cumpliendo la orden
del ministro de Guerra .
Ante tan trascendental acontecimiento, el General Villegas iJn-
partió la siguiente orden del día:
Soldados de la División del Río Negro y Neuquén:
En nombre del Gobierno de la Nación, os saludo al pie de los
históricos Andes, cuyos nevados picos sintieron la planta de nuestros
:mtepasados, que en nombre de la humanidad y de un derecho divino
llevaron la libertad a pueblos hermanos aun sometidos a la 'ley del
conquistador.
Sois la primera División de las tres armas que viene a oír la reper-
cusión del cañón de Maipo y Chacabuco, que en su eco llevará a los
pueblos la feliz nueva de que el estandarte azul y blanco flamea en el
gran lago Nahuel Huapi, como un centinela avanzado de la civilización
y un guardián de los derechos de la patria.
Señores Gefes de Brigada: os agradezco vuestra eficaz cooperación.
Todos habéis sido puntuales, pues a pesar de la larga distancia y malos
caminos que habéis atravesado, estáis en vuestro puesto el día designado.
Señores Gefes, Oficia-les y soldados:
El país tiene su mirada fija en vosotros y os contempla con recono-
cimiento.
Os saluda vuestro General.9
Los días posteriores se aprovecharon para efectuar reconoci-
cimicntos por la margen norte del lago Nahuel Huapi y el 16 el
General Villegas, acompañado por el Coronel Vintter y el Teniente
Coronel Suárez, recorrieron el lago en un bote traído por tierra
desde Choele Choel, que llevaba en su popa el pabellón nacional.
Su pasaje por el paso "Cabo Campos", frente. a las unidades, fue
saludado por las bandas de los cuerpos.
8 El asta de roble indicada y la bandera enarbolad:i en la formación
del 10 de abril, se encuentran depositadas en el museo de la Patagonia "Perito
Francisco P. Moreno", en San Carlos de Bariloche.
D Memoria del Departamento de Guerra y Marina, ("Expedición al lago
Nahuel Huapi", anexo año 1881), p. 212.
512
. Nahuel Huapi", anexo año 1881 ), p. 2.16.
l
El día 18 de abril la II brigada regresó hacia el do Caleufú y
el 20 se le incorporó en ese lugar la I brigada.
También el 20 de abril de 1881
. .. En ambas riberas del río se puso un· pino labrado en prisma
rectangular · con estas inscripciones grabadas:
Paso Cabo Campos
Pasaje de la División del Río Negro y Neuquén.
En Abril 4 de 1881
El 16 de Abril de 1881 llegó a este paso desde el lago, la primera
lancha con bandera argentina.to
En esas circunstancias consideró el General Villegas que, al
llegar.al Nahuel Huapi, previa limpieza de indios rebeldes del terreno
transitado, su misión estaba cumplida.
En ello también influyó que ya se hacían isentir fuertes fríos y
nevadas que perjudicarían Ja salud de sus tropas y del ganado, al
no estar suficientemente aclimatados para una 'larga permanencia en
Ja zona y además desprovistos de abrigos adecuados, alojamientos
y víveres de reserva (ganado en pie).
Por igual, pretender operar en invierno en la nieve y contra un
enemigo tan irregular y huidizo como era el indio, no justificaba la
presencia de toda su división.
Por lo tanto, ordenó el retorno de las fuerzas. El día 2 de mayo
lo hizo la I brigada hacia Fuerte 4?- División ( Chosma]al ), ante la
eventualidad de que la proximidad del invierno cerrara algunos
pasos a cruzar en su tránsito por las montañas.
La II brigada el 9 de mayo emprendió su regreso al Fuerte
General Roca, por el camino de ida, haciéndolo mediante jornadas
cortas para mantener en buen estado las caballadas. .
La III brigada si~ui6 el día 11 a retaguardia de la I y frá.nque6
el Neuquén media legua aguas abajo de Confluencia, el dfa 24 de
mayo.
Al día siguiente, con motivo del aniversario patrio, formarrm las
unidades de ambas brigadas. saludando la salida del sol con una
salva de 21 cañonazos, tras lo cual se rezó una misa en ac-ción d e
gracias por el buen resultado de la expedición realizada.
Como saldo de la misma se puede expresar que
Si bien se alcanzó el objetivo propu~sto ( Neuquén y lago Na-
huel Huapi), no se pudo en cambio someter o·eliminar la masa
de las indiadas rebeldes. En efecto, los principales caciques aper·
cibidos de la presencia de las tropas, huyeron hacia la Araucania
10 1Memoria del Deparlamento de Guerra y Marina ("Expedición al lago
513
a través de los pasos que conocían perfectamente y sólo se c-.apturó
a lo~ más remisos o desprevenidos.
Así resultó: 45 indios muertos; 3 capitanejos, 45 indios <le lan-
za y 92 de chusma, prisioneros; 1 cautivo rescatado; 2.325 yegua-
rizos, 1.717 vacunos y 6.500 lanares,· recuperados.
Al impedir el invierno la permanencia de fuerzas frentP a los
pasos, quedaron éstos sin vigilancia y de hecho, expeditos. Por ello
los "bomberos" o espías de los indios comprobaron que tenían el
terreno despejado hacia sus antiguas posesiones, adonde tratarían
de volver en procura de subsistencias y mejor vida.
Se reconocieron por primera vez las caractC'risticas topográfi-
cas del terreno, en vista a la futura viabilidad hacia las regiones
neuquinas.
También se documentó la existencia de agua y otros t~ursos
naturales, cuya presencia se ignoraba.
Lo más trascendente y emotivo de esta expedición fue la for-
mación efectuada el 10 de abril en el lago Nahuel Huapi, cuya
significación está reflejada en la hermosa orden del día. del Cene-
ra} Villegas, cuyo contenido tan medular hace innecesario formu-
lar otras consideraciones.
Finalmente, la campnña al Nahuel Huapi despertó tal curio-
sidad en el ambiente cultural que el Instituto Geográfico Argenti-
no recibió al GC'neral Villegas, quien, con el Subteniente de la ar-
mada Albarracín, ilustraron a un notable auditorio en una confe-
rencia relacionada con la expedición efectuada.11
En otro orden de consideraciones, más bien de índole econó-
mica y militar, se buscó develar un:t vieja incógnita, como era la
posibilidad de navegar por el río Llmay hasta el lago Nahuel Hua-
pi. Tentativas anteriores habían fracasado totalmente, como la reali-
zada en febrero de 1880.
En este sentido el Capitán de fragata Obligado efectuó con el
vapor "Río Negro" una segunda exploración.
El Coronel Vintter, a cargo accidental de la división de los
ríos Negro y Ncuquén, dispuso como una elemental seguridad que
un destacamento de 50 hombres del regimiento N9 7 de caballería,
a órdenes del Capitán Juan Gómez, acompañara por la costa del
Limay al Capitán Obligado en este reconocimiento.
Este jefe inició su reconocimiento en octubre de 1881 y en esa
oportunidad tuvo mPjor suerte que en su anterior tl'ntativa, pues
el Limay tenía un mayor caudal y así pudo llegar el 13 de noviem-
bre de dicho año hasta la confluencia del arroyo Collón Curá 12
de donde no pudo seguir aguas arriba porque Jos remolinos de la
corriente se Jo impidieron.

11 Conquisto del suelo patrio, Santiago J. Albarracln, p. 123. ·

12 A este paraje habla Ucgado en 1782 el intrépido navegante español D.
Basilio Villarino.

514 515
 La ~xploración se continuó en bote, pero los indios lugare-
ños de Sayhueque advertidos de la presencia de los navegantes por
sus dominios, les impidieron con su peligrosa resistencia llegar hasta
el lago Nahuel Huapi.
El 23 de noviembre regresaron los exploradores hasta donde
quedó el vapor "Río Negro", y con el mismo se arribó a Carmen
de Patagones el 3 de diciembre.
En cuanto al Capitán G6mez, a la altura del arroyo Pichi Pi-
cun Leufú, regresó por orden del Capitán Obligado, quien consi-
deró conveniente ello dado que era muy difícil mantener el enlace
y porque la presencia hostil de una indiada cada vez más supe-
rior podía poner en peligro a la tropa.
Esta segunda exploración del Capitán Obligado deparó los
siguientes resultados: 1ª
Evidenciar que era imposible la navegación con buques por
el Limay hasta el lago Nahuel Huapi.
Destruir ideas erróneas anteriores, formuladas a raíz de otros
reconocimientos incompletos. ·
Conocer nuevos detalles para la navegación del río Negro has·
ta Confluencia.
Finalmente se adquirieron nuevos conocimientos geográficos
de las márgenes del Negro y Limay, contribuyendo a la posterior
colonización y población del valle del río Negro.
Como ya se expresara antes, la expedición del General Villegas
del año 1881 al la~o 'Nahucl Huapi no había eliminado totalmente
las actividades delictuosas de los indígenas que vivían en la zona
cordillerana.
Su huida a la Araucania l('s proporcionó un seguro refugio, fra.
casando de hecho las ten.tativas del gobierno nacional para obtener
el sometimiento de los principales caciques, aún remisos a toda idea
de una pacífica convivencia. Por el contrario, en las tolderías de
Reuque Curá, se gestó una próxima invasión para sorprender la ~uar­
nición de la II brigada en el Fuerte General Roca. De tener éxito.
se repetirla sobre la de la III brigada de Choele Choel y luego en
Ja de Chos Malal.
Con este plan buscaban esos astutos caciques, más que la eli-
minación total de esas fuerzas, provocar en Buenos Aires un fuerte
movimiento de opinión contra su permanencia en la nueva frontc-
ra. imponiendo su regreso a las anteriores guarniciones. A torlo esto,
epinaba en octubre de 1881, el rninistro de guerra:
.. .la permanencia de los indios al otro lado de fos Andes será siem·
pre un peligro que nos obligarla a mantener una fuerza mfütar relativa·
ta Este oficial, posteriormente en 1883, efectu6 una tercera exploración
al Nahuel Huapl.
516
mente considerable en la estación en que los nieves abran los pa.sos de
la cordillera.
A este efecto se prepara un avance de la línea militar del Neuquén
V Río Negro.
· La comandancia de la cuarta Brigada, avanzará al Río Agrio u y
desde allí a Nahuel Huapi se establecerán los acantonamientos nece.sa-
rios, fijos unos, móviles otros, puesto que en fa época de los deshielCll
nuestras avanzadas deben vigilar los boquetes mismos de la Cordillera.u
Mientras tanto, Reuque Curá y Saybueque, habían
... enviado emisarios y regalos a los principales caciques de las
tribus araucanas, alentándolos a la resistencia y ofreciéndoles su coopera-
ción para un levantamiento para el que los invitan, porque como lo han
dicho en es~ ocasión prefieren morir peleando que vivir esclavos.1•
Consecuentes con su plan, ya expresado, decidieron atacar al
Fuerte General Roca, pero el camino hacia él sobre el valle del río
Negro era controlado por el nuevo fortín I División ubicado en
la confluencia del Ncuquén y el Limny. Por ello aste fortín debía
ser cuanto antes neutralizado. Para esto, fue asaltado por sorpresa
en la madrugada del 16 de enero de 1882 por cerca de un millar de
indios, que atacó a la tropa allí estacionada ( 15 soldados ~el regi-
miento 7 de caballería y 15 peones de una tropa de vehículos);
pese a la desproporción numérica y tenacidad de los salvajes, se
los rechazó con grandes bajas.
Esta acción es un ejemplo más que evidenci.a el valor de nues-
tros expedicionarios, en este caso del jefe del fuerte, Capitán Juan
G. Gómez, quien no se arredró ante el número y empuje de los ata·
cantes. Por el contrario, pese a estar herido, dirigió durante varias
horas la defensa hasta que los indios diezmados y presa del desalien-
to optaron por retirarse.
Por entonces, las nuevas necesidades de una mejor vigilancia
territorial derivadas del adelantamiento de la frontera, provocaron
un reagn:pamicnto de las fuerzas militares.
Por un decreto del 28 de marzo de 1882, complementando otro
anterior de octubre de 1880, se dispuso Ja organización de la 2~
División de Ejército, compuesta de los cuerpos que ocupaban la
línea de los ríos Negro y Ncuquén, bajo las órdenes del General
D. Conrado Villegas.
Por el mismo decreto se formó la 3\\ División d e Ejército, a ór-
denes ·del General D. Eduardo Racedo, encargada de ocupar La
Pampa central, donde ejercería las funciones de vigilancia y segu·
14 El Teniente Coronel Ortcgn ocupó In linea del Agrio en enero de 1882,
desde donde vigilaba con patrullas los pasos de la cordillera.
JG Memmia del Departamento de Ccuirro y Marino, 1881, t. l. p. 33.
18 Memoria del Departamento de Cucrra y Marino, 1882, t. 1, p. 197.
f 517
ridad en el territorio comprendido entre los límites de Buenos Aires,
Córdoba y San Luis y los ríos Colorado y Chalileo.
En esas tareas de exploración, el 20 de agosto de 1882, una
patrulla de 26 soldados de la III brigada de la 3\1 División al mando
del Teniente Tránsito Mora y del Alférez indígena Simón Martínez,
que atravesaba las lomadas de Cochicó (a unos 280 Km. al O. S. O.
de Santa Rosa -La Pampa-), cayó en una emboscada preparada
p0r 400 indios. Después de una heroica resistencia en desigual lu-
cha, fueron sacrificados todos los integrantes de la patrulla, lo que
evidencia la audacia de esos ranqueles en su desesperado afán de
infiltrarse en procura de un provechoso malón.
Con ese combate· quedó escrita la última página de esa secular '
lucha en la inmensidad de la pampa de ayer.
El nuevo dispositivo que adoptaron las fuerzas de seguridad fue:
-2ll División (ríos Negro y Neuquén) - Comando en Choele Choel.
I Brigada (Fuerte 4ll División) :
Batallón 12 de Infantería (Regimiento 2Q).
Regimiento 3 de Caballería.
Regimiento 11 de Caballería.
II Brigada (Fuerte General Roca) :
Batallón 2 de Infantería (Regimiento 2Q).
Regimiento 2 de Caballería.
Regimiento 5 'de CabaHerla.
III Brigada ( Choele Choel) :
. Batallón 6 de Infantería (Regimiento 59).
Regimento 7 de Caballería.
-3~ División (Pampa central) - Comando en Río Cuarto y luego en
Villa Mercedes.
i Brigada (Río Cuarto):
Regimiento 2 de Artillería.
Batallón 4 de Infantería (Regimiento 49 ) .
II Brigada en Fuerte General Victorica, antiguo paradero
ranquelino de Echolue.
Batallón 10 de Infantería (Regimiento 3Q).
Regimiento 9 de Caballería.
III Brigada en Fuente General Acha, ex tolderías de Na-
muncurá, en Traru Lauquen:
Batallón 1 de Infantería (Regimiento 19).
Regimiento 1 de Caballería.11
En cuanto a la vigilancia del río Negro, sobre su margen se
encontraban los siguientes fortines (de oeste a este):
17 Fuertes Victorica y General Acha, primeras poblaciones de La Pampa,
fueron inicialmente fortines levantados el 12-II y 12-VIII de 1882, respectiva-
mente, por los coroneles D. Ernesto Rodríguez y D. Manuel J. Campos.
518
-Tratayen: situado a unos 80 km. de Confluencia y sobre fa margen..
norte del río Neuquén. Allí se preparaba la instalación de una nueva
i. oficina telegráfica.
-Cor<>nel Vidal: sobre el río Neuquén y a 7 leguas al nordeste de
Confluencia.
-Primera División: situada en proximidades noroeste de Conflu~!lcia .
-Estratégico: construido sobre la margen sur del río Negro y frente
al comando de la lI brigada (General Roca).
-Lagunitas: al este del Fuerte General Roca y a unos 25 kilómetros
de distancia.
. -Fortín Chichinal: al este del fortín Lagunitas y sobre la margen
norte del río Negro.is
Más al oeste, sobre la línea del río Agrio, rec1en a fines de
enero de 1882 avanzó la I brigada para posesionarse de la misma.
En vista de que la expedición al lago Nahuel Huapi no había
permitido eliminar las incursiones delictuosas de los indígenas, por
i la facilidad con que se refugiaban en la Araucania, a lo que se su-
maba la necesidad de vigilar en forma permanente los desemboques
de los pasos cordilleranos hacia territorio argentino, motivó ello
que la superioridad autorizara al General Villegas, en su carácter
de Jefe de la línea militar del Río Negro, a efectuar una nueva ex-
pedición, denominada de Los Andes.
Ahora, las tropas se estacionarían con carácter estable en fuer-
tes y fortines a construir, próximos a los pasos fronterizos, cum-
pliendo tareas de vigilancia y seguridad.
Además, las enseñanzas obtenidas de campañas anteriores
ilustraron al general Villegas sobre el mejor modo de organizar
y equipar sus fuerzas para operar en terrenos abruptos, por sus
bosques y montañas, máxime si las acciones serían contra enemigos
tan astutos y escurridizos como eran los indios.
Pero cuanto más demorara la iniciación a la espera de per-
trechos y equipos solicitados facilitaría el retorno de las indiadas
hostiles, así que Villegas decidió salir a campaña con lo único
que tenía y el patriótico deseo de llegar a destino cuanto antes,
haciéndolo en la primavera de 1882.
Con esta idea fue que el general Villegas impartió oportu-
namente las instrucciones particulares a cada jefe de brigada,
llevándose a cabo las siguientes operaciones (ver anexo ne? 7) :
l. Brigada: (a órdenes del Teniente Coronel Rufino Ortega).
Plano trwyor:
Teniente Coronel D. Saturnino Torres, 2 oficiales y 10 ba-
quianos.
18 Ubicar estos fortines en los ane.xos adjuntos.
519
 Regimiento 11 de caballería:
100 hombres mandados por el Teniente Coronel D. Manuel
Ruibal.
Regimiento 3 de caballería:
100 hombres a órdenes del Sargento Mayor D. José S. Daza.
Batallón 12 de infantería:
100 hombres mandados por el Sargento Mayor don Carlos
E. O'Donnell.
T otal:
4 jefes.
20 oficiales.
310 soldados.

Esta brigada debía avanzar hacia el sur hasta tomar enlace

con la II brigada, que procedente de los ríos Neuquén y Limav
instalaría un campamento en la confluencia de los ríos Collón Curií
y Qucmquemtreu.
Eñ su marcha efectuaría la exploración en un frente de 40
leguas, tratando de que la misma. llegara hasta el límite interna-
cional sin pasarlo en ningún momento. Las instrucc iones le preci-
sab,an que cualquier g rupo de ind ios que se presentara en actitud
pacífica debía ser recibido y tratado con humanidad.
Anteriormente a la iniciación de las operaciones por esta bri-
gada ise había presentado a ~orquín, a mediados de noviembre
de 1882, el indio Juan Paillecurá (secre tario de Namuncurá ), for-
mulaneo proposiciones de paz de este cacique y de Reuque Curá,
motivadas sin duda las mismas por la captura del hijo de Namun-
curá. E l teniente coronel Ortega estimuló a los causantes para
cumplir su proyecto, fijándoles un plazo de cinco días para la
contestación.
Transcurrido el mismo, los caciques no contestaron, en cam-
bio se presentó más tarde un enviado del capitanejo Millamán
(perteneciente a la tribu de Reuque Cun\), solicitando auxilio de
tropas para proteger su presentación y la de su tribu, que era
impedida por el resto de los capitanejos.
E l teniente coronel Ortega aprovechó esas circunstancias para
iniciar la marcha, fijando simultáneamente a Millamán la fecha
para que lo aguardara en sus toldos, recomendándole Ja mayor
discreción sobre las operaciones a realizar.
El 22 de noviembre lo hizo desde ~orqu ín con rumbo al sur
por el valle del río Agrio y, a fin de ocultar su aproximación a
los desconfiados indios, el teniente coronel Ortega marchó sola-
mente de noche y sin pérdida de tiempo.110 Después de rudas jor-

111 A esta brign<la In :icompañó inicialmente el ·Cener:il Villegas hasta e]

18 de diciembre de 1882, feclia en que se trasbd6 a la zona de operaciones
de la lll brigada.
521
520
nadas por los rigorC's de la temperatura, la que había llegado a
varios grados bajo cero, el día 28 de noviembre, a la 1 de la ma·
drogada, se franqu <'Ó C'1 río Aluminé sin novedad, pese a su ere·
ciente y a l:l fuerza de su corriente, llegándose a Melún (zona
del cerro de este nombre, situada a unos 10 km al N.N.O. de
Ja actual localidad de Aluminé-Neuquén ). donde se encontraban
Jas tolderías del eapitanejo MiJlamán.
La brigada había recorrido hasta es~ paraje, en seis jornadas
nocturnas, unos 250 km por terreno de tránsito dilicil por sus esca-
brosidades y otros obstáculos a vencer.
· Fiel a su palabra, este cacique se presentó con su tribu com-
puesta por 27 indios de lanza y 61 de chusma, quienes de inm.c-
diato fu eron incorporados a Ja brigada, prestando reconocidos ser-
vicios en las operaciones posteriores por su conocimiento de esa
zona.
El mismo día 28 el comandante de la brigada destacó a los
siguientes jefes :
Al teniente coronel Ruibal, al frente de 85 hombres del Regi-
miento 11 do Cabnllerla, sobre las tolderías del cacique Queupo,
quien logró fugar; en cambio sorprendió y capturó a 65 indios, des-
pués de sufrir los mismos 14 bajas en un combate.
Las propias tropas perdieron a 1 suboficial y 4 soldados aho-
gados al cruzar la fu erte corriente del río Aluminé. La intensidad
de la misma determinó también la pérdida de 31 caballos.
El teniente coronel D. Saturnino Torres recibió Ja orden ele
atacar al cacique Cayul, uno de los más adictos a Reuque Curá.
El mismo fue sorprendido y tomado prisionero, junto con cerca
de 80 salvajes.
El mayor D . José S. Daza tenía por misión intentar la captu-
ra de Namuncurá y Reuque Curá. Dichoo caciques, ante el cono-
cimiento de la presencia de las tropas, emprendieron prontamente
Ja fuga hacia In zona boscosa al sur del lago Aluminé, seguidos
por fracciones del destacamento del mayor Daza.
La persecución se hizo intensa a través de los bosqu<'s al
oeste del Aluminé, revisándose las guaridas en que solían refugiar-
se los salvajes. La misma fue tan efectiva que llegó hasta el paso
Llaima, teniendo el cacique Albarito Rumay (hem1ano de Namun·
curá) que dejar su equipaje, poncho que llevaba y varios caballos
ensillados. Finalmente, se pudo capturar a 32 indios de chusma y
poner fuera de combate a unos 9 más.
El alfél'ez Ignacio Albornoz operó en otra dirección, pudien-
do tomar prisioneros a los capitanejos Cayupán y Nahuclpán y un
centenar de indios.
El día 4 de diciembre, el teniente coronel Ortega reunió a su
brigada en el lago Aluminé y, después de un breve descanso
envió Jos siguientes destacamentos: ' mandante Ruibal y el gesto de camaradería del alférez ODonnell.
522
r
Al teniente coro'!el Ruibal contra el cacique Queupo.
Al mayor Daza para capturar a Namuncurá y Reuque Curá.
Al mayor O'Donnell para ocupar en Ja cordillera el paso de
San José (cerca de ViUarrica). a fin de impedir que el cacique
Rancucheo pudiera pasar hacia Chile, perseguido por el destaca-
mento del teniente coronel Torres.
El teniente coronel T orres buscarla sorprender y capturar al
mencionado cacique.
Los jefes expresados recorrieron en el desempeño de sus fun-
ciones enormes distancias por peligrosas sendas y quebradas, en
parte nevadas, atravesando montes, bosque6 y ríos correntosos, sin
pode.r dar con esos escurridizos caciques que fugaban por lugares
únicamente conocidos por ellos y aparentemente inaccesibles para
recién llegados.
Ante Ja evidencia de la huida de los indios, fue necesario des-
tacar nuevas comisiones para tratar de capturarlos, trabándose re-
ñidos combates, porque .Jos salvajes se negaban a someterse. El
mismo teniente coronel Ruibal, extraviado con una partida en la
'e spesura de un bosque, debió abandonar los caballos y seguir a
pie, circunstancias en que los atacó una indiada muy superior.
Este jefe, casi aislado, se vio en un trance muy difícil reci-
biendo 3 heridas y 2 balazos y si no hubiera mediado la oportuna
ayuda del alférez O'Donnell, probablemente habría quedado muer-
to o prisionero de sus adversarios.
Nuevos destacamentos adelantados por tercera vez, tras seguir
rastrilladas en medio de lugares desconocidos, cruzando por terre-
nCJs en partes nevados y llenos de cubiertas donde el indio buscaba
atacarlos sorpresivamente, completaron la obra de limpiar los mon-
tes y otras guaridas de salvajes.
En resumen, como resultado de la actuación de esta brigada
después de casi dos meses de operaciones, se obtuvo:
Presentados: el cacique Millamán con casi un centenar de indios a
sus 6rdenes.
Más de 52 indios de •lanza prisioneros y 396 de chusma.
120 indios muertos.
5 cautivos rescatados.
200 caballos recuperados.
A lo anterior debe sumarse la captura de los principales fa-
miliares de los últimos caciques ranquclinos, entre los cuales se
encontraban la mujer de Mariano Rosas. un hijo y unJ hermana
de este cacique, la familia de Reuquc Curá y parte de la de Na-
muncurá.
Cabe destacar la actividad y el encomiable espíritu militar
evidenciado por todos los jefes de esta brigada, el valor del co-
523
 !gualmc~t~, el sargento maror D. José Daza cruz6 de noche
el no Alumme y pese a lo crccid(I y peligroso de su corriente
alcanzó e~ objetivo indi~aclo sin perder ni un solo hombre ni animal'.
Cons.1dcraba. el temcnto coronel Ortega que con esta campaña
los. salvaics !lufncron un golpe sensible, porque, desprovistos de
arumales para el consumo y movilidad, los restos de indios que
quedaban solo leoían para alimento la fruta de Jos pinos de Ja
zo~~· pero q~e nuevas partidas que recorrerían constantemente Ja
rcgwn logran an la captura de los mismos.
Finalmente agregaba que
.. : . sin temor de ser tachado de exageración, que por este punto el '
dom1mo del salvaje ha desaparecido por completo. En la zona de 1.200
leguas ~adradas más o menos, que mi brigada ha recorrido, no ha quedado
un ca~no, un~ senda, que no haya sido visitada por las partidas des-
prendidas d e m1 columna.20
. Ocupado el río A!?I"io, se lrvantaron en su· margen este los for-
tmes Gualeupcn, Huermcheuquc, Codihué, Cobuncó, Cuneó y Valle
de las J?amns, desde don~c se vigilarían con patrullas los pasos de
la c~rd1llt?rn ~nra prevenir nu<.'vas actividades delictuosas de Jos
salva1cs ref ugrados al oeste de la misma. En ~orquín se delineó
~ _pueblo, lugar en donde ya existía el asiento de una guarnición
militar.
11 Brigada (a órdenes del Teniente Coronel D. Enrique Godoy).
Plana mayor:
~Wg~í)'.ento 5 de Caballería (Sargento Mayor D. Miguel E .
Re~miento 2 de Caballería (accidentalmente a órdenes del
Teniente Coronel D. Roque Peitiado) .
~at~llón 2 _de Infantería de Línea (Teniente Coronel D. Ben-
¡amm Montán).
Efectivos:
6 jefes.
32 oficiales.
512 hombres de tropa.
Las ins~r~c~ionos parlicularcs para esta brigada Je indicaban
e~ ge?eral 1111c1ar el av~nce el día ~9 de noviembre de 1882, en
dirección a, la conflucncra del Ncuquen y Lima y, para luego llegar
hasta los n os Collón Curá y Qucmquemtreu, lugar donde fijaría
su campamento general.
Posteriormente se desprenderían patrullas y destacamentos pa-
ra explorar Y reconocer el terreno a s u frente y a los flancos, exten-
20
Memoria cid De11artamcnto de Guerra y Marino, 1883, p. 217.
524
r
diéndose por el oeste hasta el límite internacional, por su flanco
derecho hasta tomar enlace con In 1 brigada y hacia el sur hasta
el río Caleufú, hasta donde llegarían las fracciones de la III bri-
gada, cuyo campamento general eslaría en el lago Nahuel Huapi.
En cuanto a sus misiones, en general eran similares a las indi-
cadas para la 1 brigada.
Antes de esta nueva tarea, ya el 15 de marzo de ese año, esta
brigada apoy6 el avance de la I brigada sobre el río Agrio, ope-
rando durante dos meses en el terreno a vanguardia de aqueJJa línea.
En cumplimic:nto de esa misión llegó hasta el antiguo campa-
mento de Reuque Curá ( en Curú Charaguilln), no registrándose
mayores novedades porque los indios que encontraban huían pron-
tamente.
En virtud del nuevo avance ordenado (expedición a Los An-
des), esta brigada ejccut6 una serie de operaciones escalonadas en
tiempo, hasta fin es de marzo de 1883, recorriendo unas 2.400 }eguas
cuadradas.
El núcleo de la brigada al mando del teniente coronel Godoy
inició su avance desde el pueblo General Roca el día 19 de novietl)·
bre de 1882, ocurriendo los principales acontecimientos que ~e
mencionarán a continuación: ·
a) Al mayor D. Roque Peitiado (a cargo del C. 2), el día 2.5
de noviembre se le ordenó alcanzar la zona del lago Huechú-
Lafquen, con el objeto de sorprender las tolderfos del cacique
'tilancuchco, que había evidenciado una actitud bien hostil hacia las
tropas nacionales, sustrayéndose varias veces a su persecución.
Debía pon<'rse de acuerdo con el comandante Suárez (de la
III brigada), quien recibió la misión de capturar al cacique Say-
hueque, situado al sur del lago Nahuel Huapi. Ambos destaca-
mentos operarían simult~nea mente sobre las tolderías de estos
caciques.
El mayor Pcitiado avanzó desde la zona de confhH'ncia de los
ríos Neuquén y Limay, por este último, Picun-Lcufú, para fran-
ouear el día 2 de diciembre el Coll6n Curá y acampar. el día 5
de diciembre a orillas del Qucmquemtreu (afluente de la margen
derecha del río Collón Curá).
Desde ese ulgar prosiguió el mayor Pcitiado hacia el noroeste,
en busca de los toldos de 'tilancucheo, pero al llegar al valle del
río Chimeuin supo Ja presencia pró~;jma del capitaneja Platero, a
quien resolvió atacar para impedir que diera aviso de su presencia.
La sorpresa no tuvo lugar porque los indios lograron escapar.
Con todo, se tomaron 22 prisioneros, 3 carabinas Rémington, algu-
nos animales y varias prendas de uniformes, probablemente de
algunos desertores allí refugiados. Las propias tropas tuvieron la
pérdida de dos soldados y 10 heridos, entre ellos un soldado que
presentaba en el cuerpo 2.5 h eridas.
52.5
 Otra partida del teniente lQ Canavery recibió Ja misión de
sorprender las tolderías del capitanejo Antener. Avanzó el día 5
de diciembre por el arroyo Quemquemtreu, y al día siguiente dio
con una toldería abandonada bacía poco tiempo, porque sus ocu-
pantes se fugaron ante la proximidad de la patrulla.
Después de una tenaz persecución por terrenos muy escabro-
sos se pudo tomar una cautiva, una china y cerca de 200 animales.
El mayor Peitiado resolvió regresar al campamento en vista del
estado de los heridos, de los prisione,ros en su poder y porque su
caballada, m.uy cansada, le impedía perseguir a ?'lancucheo, quien,
ya sobre aviso, fugaba con su tribu junto con otras indiadas de
Namuncurá, Reuque Curá, Platero y otros caciques.
En cuanto a las pérdidas experimentadas por las propias tro-
pas, se debió a que los indios pretextaron un parlamento para pre-
sentarse unos cuatrocientos, entre ellos algunos de Namuncurá.
En ese lapso, vadeando tsigilosamente el río Chimehuin por
un lugar imposible de descubrir por las tropas nacionales, Jos sal-
vajes las atacaron a pie y a caballo, armados de lanzas y carabinas.
Así se produjeron parte de las pérdidas mencionadas.
b) El teniente coronel D. Juan G. Díaz (2Q jefe del batallón
2 de Línea) debía perseguir a las indiadas que anteriormente ha-
bían combatido con el mayor Peitiado, hasta alcanzarlas y batirlas.
· Al frente de un destacamento partió el día 9 de diciembre
desde el campamento de Quemquemtreu.
Después de llegar al valle del río Chimehuin, prosiguió hacia
el noroeste a través de quebradas y cerros hasta proximidades del
lago Huechu Lafquen, en cuyas inmediaciones se encontraron ras-
trilladas que señalaban la presencia de los toldos del cacique
l'ilancucheo.
El día U, a la madrugada, el destacamento prosiguió el avance
por la marge~ sur del lago Huechu Lafquen con rumbo oeste,
marchando dentro del mayor silencio y al aclarar el día entró a
un desfiladero, donde se vieron obligados a ir en columna de a- uno.
Al terminar el disfiJadero el destacamento se encontró fren-
te a una especie de posición (trinchera), defendida por salvajes
que, armados a Rémingtons y lanzas, se oponían al avance.
El parte de combate del teniente coronel Díaz dice: "no tenía
yo conocimiento de la existencia de esa fortificación" desde Ja cual
se hicieron rodar grandes piedras ya preparadas, lo q~e dificultaba
el avance y ataque. · diada del capitaneja Sailá, perteneciente a la tribu de Reuque Curá.
Tr~pando las alturas vecinas y después de dos horas y media
de un intenso combate, se pudo rodear la posición quedando libre
el paso (zona de Ja margen sur del lago Huechu Lafquen a unos
5 kilómetros de su extremo este). ' 1881.
Como saldo de este encuentro falleció el día 11 el teniente
lQ D. Joaquín Nogueira, desapareció un soldado y hubieron varios
526
r
heridos de piedra. En cuanto a los indios, se fugaron prontamente
pudiéndoseles arrebatar tan solo unas 50 vacas y otro ganado lan~
y caballar.
Una vez más el astuto cacique l'ilancucheo había escapado a
la persecución de las fuerzas nacionales.
Durante el regreso de este destacamento los indios vigilaban
constantemente a la columna, buscando la oportunidad de recu-
perar el ganado perdido; así el día 15 se llegó al campamento general.
e) Primera operaci6n a 6rdenes directas del teniente coronel·
Godoy .. Eran propósitos de este jefe dar con los campamentos de
los caciques Reuque Curá, Namuncurá y Manquiel, quienes habi-
taban próximo a la zona de la margen oeste del río Aluminé,
para :eclamarl~ en forma pacífica el cumplimiento de la palabra
empenada antenormente, de someterse a las autoridades del gobierno.
En caso de proceder así serían auxiliados para el traslado de
sus tribus, pero si por el contrario en una forma directa o no
rehusasen el cumplimiento de los compromisos contraídos, serían
atacados sin consideración alguna, buscando su captura o destrucción.
Los mencionados caciques habían enviado voluntariamente al
teniente coronel Ortega varios familiares para ofrecer su someti-
miento, Jos que quedaron en poder de las tropas nacionales como
prenda de lealtad.
El día 1 de diciembre se inició el avance con el Regimiento
5 de ~aba~ería y el Batallón 2 de Infantería, por la costa de Picun-
~~ hacia el oe.ste. Después de varias jornadas se llegó, el 3 de
d1c1embre, al para1e denominado Curú-Charahuilla (75 km al E.S.E.
de la actual localidad de Aluminé).
. Desde allí, el teniente coronel Godoy preparó notas para los
cac1q!-1es N~~curá, Reuque Curá y Manquiel (ubicados al oeste
del no Alumme ). las que se enviarían al día siguiente por medio
de chasques, previniéndolos de Ja proximidad de las tropas y exhor-
tándolos a que se sometieran a las autoridades de las cuales en-
contrarían toda clase de amparo y garantía par~ sus vidas y otros
bienes.
Asimismo se les previno que se les facilitarían elementos de
tr~bajo para todos los componentes de la tribu y que si no cum-
phan con su palabra empeñada serían considerados como enemigos
sin admitírseles más tratados. '
La columna continuó hacia el oeste, tomando el día 4 una in-
El 5 de dici~mbre, después de cruzar el Catan-lil, se acampó
en un valle del no Aluminé (zona de la actual localidad de Alu-
miné), antiguo refugio de Reuque Curá en la expedición del año
En ese lugar se presentó el cacique Manquiel, poniéndose con
toda su tribu a disposición del teniente coronel Godoy; también
527

se supo por este cacique que las tropas de la I brigada capturaron
a la mayor parte de la tribu de Reuque Curá y que Namuncurá
se dirigía a Chile.
Ante esta situación, el teniente coronel Godoy envió al sargento
mayor Vidal con una nota a Namuncurá, ratificando los deseos an-
teriormente expresados; mientras tanto el resto de la brigada quedó
en ese lugar esperando noticias del resultado de esa comisión.
Decía el diario de marcha de la columna:
La invasión a la tribu de Reuque Curá ha descodcertado absolurc
mente nuestros planes, pero nos consuela el buen suceso obtenido en aqu(
IJa operación por las fuerzas de la I• Brigada. Laméntase sí, que Namun-
curá con fos suyos, haya podido escaparse, esparciendo el pánico y la
desconfianza entre sus hermanos de raza.
Los antecedentes de su gran poder en época no lejana, las tradicio-
nes de su poderoso. tribu ligada a su omnímoda voluntad por su padre
el fonnidable Calfucurá, especie de Anti-Cristo por sus hazañas, sagacidad
y talento, que todos admiraban, le do.n a Namuncurá un prestigioso respeto,
que sin duda alguna empleará para sostener el espíritu de rebelión y
guerra. Es, pues, por estas consideraciones que estimáabse en mucho el
sometimiento o captura de este enemigo recalcitrnnte, y nos proponfam05
para conseguirlo, emplear todos los memos suaves o enérgicos.:1
En cuanto al sargento mayor Vidal se encontró en el paraje
Pulmari ( 20 km al noroeste de Aluminé) con patrullas de la I bri-
gada y supo que el teniente coronel Ortega se hallaba en Taleufú
(costa del Llamuco ), tomando dicho jefe prisioneros a varios capi-
tanejos, inclusive una mujer e hijos de Namuncurá; además se le
presentaron al cacique WiJlamain con un centenar de indios.
Al cacique l"l'ancucheo lo perseguía también el teniente coronel
Torres (de la I brigada ), siendo muy difícil dar con nuevas tolde-
rías porque los indios se habían retirado hacia la cordillera.
Por este motivo el teniente coronel Godoy dispuso el regreso
del sargento mayor Vida!.
El día 8, el jefe de la brigada regresó con rumbo sudeste hacia
el paraje Trayen Nieicu (sobre la costa del Catan Lil). viéndose
la columna obligada a
... campar en una quebrada abrigada, porque el viento arrecia y
empieza caer la nieve en mucha abundancia y por que tenemos al frente
una. alta y escampada cordillera con desfiladeros difícHes que atravesar,
siendo peligroso este pasaje con semejante temporal. Apenas campamos
la nieve cae copiosamente, tanto que a los 15 minutos hab¡a cubierto la
superficie de nieve, totalmente con una capa de 4 pulgadas de espesor;
21 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1883, t. I, pp. 285
286 y .29~.
528
escampa por algunos minutos, pero nuevas ráf~gas ~os h~cen ~ás nieve
y así continúa toda esta noche, nevando con mtem11tenc1as y sm haber
cesado un solo momento el molesto y fuerte viento. .
· La tropa siempre admirable por su sufrimiento y vigor en tan rudas
fatigas. Dispone el Coronel que los centinelas sean relevados antes de
media hora de facción.21
Al día siguiente hizo una temperatura de 8º bajo cero y
... Todo este día el viento ha soplado con una furia espantosa y en
vez de la nevada en copos que nos caía ayer, soportamos hoy una lluvia
(le granizo menudo en fonna de piedritas. No ha sido pues posible marchar
hoy para trasponer una cordillera tan difícil y elevada. 22
El día 10 se llegó a Trayen Nieieu.
Allí se supo que Rancucheo había asaltado a parte d<; una
tribu de Manquiel, buscando apoderarse de ganado. Por ello se
o;denó nuevamente al sargento mayor Vidal salir con un desta-
camento en su persecución, debiendo además llegar a las vegas
de Chapelcó ( 15 km ni este del actual pueblo de San Martín de
Jos Andes) , desde donde exploraría las quebradas próximas de la
cordillera para capturar restos <le la tribu de f\Sancucheo, que Lu-
bieran fugado a la batida del teniente coronel Peitiado.
El resto de la columna, ·a órdenes del teniente coronel GodCly,
llegó el 14 de diciembre al campamento preparado en la confluEn-
cia del Collón Curá y el Quemquemtreu. .
El sargento mayor Vida!, en cumplimiento de la com1Slon in-
dicada, desde Trayen-Niciu avanzó hacia el sudoeste, llegando el
13 de diciembre a las vegas de Chapelc6. Allí tan sólo encontró
dos indios que fugaron rápidamente.
Varias patrullas a órdenes del capitán Crouzielles y teniente
Insay recorrieron las quebradas vecinas, pero no dieron con ene-
migos, por lo que el sargento mayor Vida! decidió regresar al cam-
pamento general (en la confluencia del Quemquemtreu y Collón
Curá).
d) Segunda operación a cargo qel teniente coronel Godoy.
Desde el campamento general. el jefe de la Il brigada se propuso
atacar nuevamente a ~ancucheo en su reducto al sur del lago
Huechu Lafquen ( laguna de Ja punta), considerand.o que era la
tribu más hostil y enemiga de someterse a las autoridades.
Como a ese paraje se lo consideraba casi inaccesible por estar
en medio de desfiladeros estrechos y empinados, se previó llevar
el personal necesario para lograr el éxito buscado.
%2 Idem, p. 292. El relnto mencionndo aludía a la sierra de Cat.á.n LU,
entre el Aluminé y el Catán Lll
529

Coronel D. ENRIQUE GODOY, Comandante de 1:i II Brigada
en la expedición de los años 1882-1883.
' se ha empleado las fuerzas en recorrer los lugares más escabrosos, teniendo
A tal fin, el 18. de diciembre partió el teniente coronel Godoy
con: 56 hombres del batallón 2 (a órdenes del teniente coronel
Moritán), 83 del regimiento 2 de caballería (al mando del teniente
coronel Peitiado ), 78 hombres del l'egimiento 5 de caballería (a
órdenes del capitán Emilio Crouzielles) y varios indios de la tribu
de Manquiel que se desempeñarían como baqueanos.
La marcha se efectuó con rumbo noroeste por los valles de los
ríos Chimehuín y Curuhué, notándose el día 20 de diciembre que
desde. los éerros próximos varios indios observaban el avance.
530
,•
Por ello, el teniente coronel Godoy decidió desorientarlos, pro-
siguiendo Ja marcha hacia el norte por otro camino. El 21 se llegó
al río Malleo ( vane de Mamuil-MaJal) y por él hasta sus nacientes.
En esta zona se capturaron varios indios y sus familiares, co-
nociéndose por ellos Ja presencia de otros próximos. Una comisión
que fue a tomarlos debió regresar porque el indio que servía de
baqueano Ja condujo por caminos extraviados, razón por la cual
fue fusilado por traidor. ·
El día 22 se regresó hacia el sudeste para atacar a flancucheo,
expresando el diario de marcha:
A las 7 a. m. la cOl111llna se vio precisada a detenerse forzosamente,
por no ser posible proseguir la marcha debido a que estaba completamente
Qbstruido el camino por grandes árboles atravesados y recientemente tron-
chados cuyo trabajo se supone haya sido practicado por los indios de
:¡<;¡'ancucheo para impedir el tránsito de este camino que ofrece mayores
ventajas que los otros para llegar a sus guaridas.23
Salvado este obstáculo, el 23 se pasó a la margen sur del Chi-
mehuin y se prosiguió hacia el oeste por el linde sur de la laguna
de Huechu Lafquen.
De flancucheo se sabía que ise encontraba en la dirección
que se llevaba, entre unos cerros situados en proximidades d~l
extremo oeste de esa laguna. Dispuesto el ataque en forma tal de
asegurar el éxito, no ocurrió así porque los indios sintieron la proxi-
midad de su enemigo ñuyendo a las montañas más agrestes y
montuosas, a cuyo pie se encuentran preventivamente".23
En cuanto a la persecución que se efectuó, nada mejor para
explicarla que transcribir lo que expresa el diario de marcha:
... los indios habían huido a pie con anticipación, trepando la alta
cadena de montaña que nos divide con el territorio chileno, abandonando
los pocos animales que les quedaban, sus enseres y vitualla; que habían
sido perseguidos sin omitir esfuerzo alguno, pero sin conseguir aprehen-
derlos: que durante los tres días que ha estado ·separado de la columna,
unas veces que abandonar las cabalgaduras para proseguir a. pie, y otras,
vadear arroyos a nado para que una operación de tantas fatigas y de la
cual tanto éxito nos prometía, no fuera infructuosa.
Para darse clara cuenta de lo difícil que es hacer prisioneros por estos
parajes, es necesario conocerlos prácticamente; cordilleras elevadas de rá-
pidas pendientes y bosques impenetrables para otra gente que no sean
nacidos y criados en ellos, escasos de ropa que los embaracen y más que
todo, el pánico de que están poseídos, les hace atropellar por todo en su
23 Memoria del Departarrumto de Guerra IJ Mariua, 1883, t. I, pp. 322
y 325.
531
fuga sin que sea suficiente detenerlos, rJ obstáculos ni precipicios. Nues-
tros 'soldados con sus armas y municiones y la falta de costumbre de
transitar por semejante campaña, tienen una .desventaja notable en .la
p~ecución, pero sus inútiles .e~fuerzos s?n ~~os del mayor en~m10,
romo así mismo los Gefes y Oficiales que 1os dirigen en estas operaciones
f del lago Hucchu Lafquen, operando por retaguardia a lo largo
especiales o únicas tal vez en la historia de la guerra.u
En consecuencia, una vez más fracasar~n los deseos de eliminar
a este reacio y astuto cacique, regresando la columna al campa-
mento general,. adonde se fü•gó el 29 de diciembre.
Antes de emprender el regreso, el teniente coronel Godoy or-
denó el 27 de diciembre al teniente coronel Moritán en Huechu '
Lafquen marchar por d camino de Curuhué, buscando las tolde-
rías de los caciques Gervasio, Nahuelquiel, Antener y otros, que se
!'abía tenían sus guaridas en la zona. Igualmente efectuaría una
batida hacia la cordillera (hasta el límite), persiguiendo a todo
indio refugiado por allí.
Practicadas esas operaciones debía volver al campamento, ex-
plorando el valle del Caleufú.
Este jefe · regresó el 1 de enero de 1883 después de recorrer
la zona Jimítrofe entre el lago Huechu Lafquen y Lacar, logrando
tan sólo tomar 61 caball.os y 16 mulas, pues las tolderías que en-
contró estaban abandonadas y sus moradores huían hacia las sierras.
También el día 31 de diciembre se encontró en la zona de la
vega de Chapelcó con una fuerza de la UI brigada mandada por
el teniente coronel Palacios. quien le expresó que se le habían pre-
sentado algunos ·de los indios que él buscaba, por lo que resolvió
explorar en otra dirección.
Como final de esta breve operación se obtuvo la captura y
sometimiento de varias tribus errantes y se obligó al resto, que aún
se mostraba reacio a toda idea de sumisión. a tener que abandonar
constantemente sus tolderías para efodir la acción de las tropas
nacionales.
e) Tercera operaci6n a 6rdenes del teniente coronel Godoy.
En su deseo de capturar defintivamente a la tribu de ~ancucheo,
refugiada en la zona de la margen sur del lago Huechu Lafquen
(paraje denominado Contrá). el teniente coronel Godoy efectu?
una nueva acción contra dicho cacique, buscando cortar su reti-
rada hacia el territorio de Chile, para lo cual sería atacado simul-
táneamente en forma frontal y por retaguardia.
A tal fin, el día 10 de enero el sargento mayor Vidal se puso
en marcha con un destacamento hacia el valle de Mamuil-Malal
( corr~I de madera), desde donde avanzaría hacia el extremo oeste
24 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1883, t. 1, p. 326.
532
del camino probable de retirada de Ñancucheo.
El teniente coronel Godoy lo haría frontalmente, juntándose
el día 14 con el sargento mayor Vidal en el extremo oeste de la
citada laguna.
En cumplimiento de este plan las tropas a órdenes del teniente
coronel .Godoy negaron, el 14 de enero, a la zona próxima a Jos
toldos de ~ancucheo, pero este cacique, enterado de la presencia
de sus adversarios, una vez más se fugó con su tribu, pasando a
territorio chileno. ·
Perseguido hasta el límite mismo por patrullas del sargento
mayor Vidal, se logró tan solo tomarle 55 prisioneros, algún ganado
y poner fuera de combate a 1 capitanejo y 3 indios.
En consecuencia, ante Ja certidumbre de la fuga de ese astuto
cacique, el teniente coronel Godoy decidió el reg~eso.
Como una patrulla de exploración encontró rastros recientes de
indios en la margen sur de la laguna, el 19 de enero se llegó hasta
el paraje Mallin-Mapu 25 sin dar con Jos salvajes.
Para tener una idea de Ja forma en que marchó hasta ahí la
columna. resulta por dC'más interesante apelar nuevamente al diario
de marcha, donde se lee :
Hemos recorrido este camino venciendo las mayores dificultades dt:
tránsito; no se adelantaba un paso sin ser preciso salvar un obstáculo: ya
un rápido descenso para atravesar los innumerables arroyos que se des-
prenden de Ja Cordillera nevada, a cuya falda pasa el camino y que co-
rriendo todos con una impetuosidad vertiginosa, van a precipitarse a In
laguna; ya por las sensibles pendientes que hay que trepar siguiendo los
accidentes del camino en Jos cuales las mulas resbalan y caen, y el ginete
tiene que desmontarse forzosamente; y ya por fin; por los muchos troncos
de un espesor exagerado que interceptan la vía en toda su extensión. No
era posible hacer tal camino más que de a uno en fondo y esto detenién-
dose il cada instante, por 1os .inconvenientes naturales, como por no apar-
tarse demasiado los unos de los otros ...
En resumen, tal camino, o más propiamente tal senda, ha sido abierta
por las manos de los indios, empleando hachas, pero con la imperfección
con que ellos hacen todas sus obras, pues se han concretado a desmontar
solamente aquello que materialmente les detenía el paso. A dos varas de
distancia, hacia Jos flancos, no sería posiible distinguir -a una persona,
aunque ella no tratara de ocultarse.26
La columna el día 20 retrocedió hacia el este, por la senda
·indicada, acamoándose el 22 en el paraje denominado Contrá (ex-
tremo este de Hucchu Lafquen), esperando al sargento mayor Vidal,
211 Rinconada situada en la extremidad oeste del Huechu-Lafquen, próximo
a] límite internacional.
26 Memoria del Departamento ck Guerra y Marina, 1883, pp. 346 y 347.
que regresab¡t por el camino que costea la margen norte de esa
laguna.
En esa oportunidad (día 11 de enero) y con escaso intervalo
el teniente coronel Godoy tuvo conocimiento:
Que una patrulla de un oficial y ocho soldados del "Escuadrón
Antuco" del ejército de Chile, que efectuaba una expedición en la
Araucania chilena, se había internado ocho leguas en territorio ar-
gentino para efectuar una inspección geográfica de la laguna de
Huinchú Lafquen, suponiéndola por el oeste, en territorio de Chile.
Tal cuesti6~ dio lugar a que se labrara un acta, la que por su
interés histórico se reproduce en el capítulo "Documentación", ,
anexo número 18.
También recibió una nota del ..comandante en Gefe del Ejér-
cito del Sur de Chile", coronel D. Domingo Urrutia (ver capítulo
"Documentación", anexo n<? 17), donde ponía en su conocimiento .
que unos indios chilenos le dieron cuenta de que fuerzas argentinas
los días 13 y 17 de enero habían penetrado en ese territorio hasta
los parajes denominados Rehuico y Carriné, llevando del primer
lugar mencionado, algunos cautivos y hacienda.
Tal nota dio lugar a otra en la que el teniente coronel Godoy
contestaba al coronel Urrutia (ver capítulo 'Documentación", anexo
n9 16), efectuando al mismo tiempo el teniente coronel Godoy una
investigación para verificar la veracidad de esa novedad, surgien-
do que
... nuestras fuerzas no han hecho pns1onero alguno en territorio
chileno ni cometido ninguno de los hechos denunciados al señor Coro-
. nel Urrutia, por el contrario cuando una pequeña descubierta se en-
contró con un rancho habitado retrocedió inmediatamente por ~emor de
haber ultrapasado sin notarlo la línea divisoria de fa Nación, procedien-
do asi de conformidad con las instrucciones que todas y cada una han
recibido... 21
No era de extrañar que se pudieran haber cometido. involun-
tariamente esas violaciones de Ja frontera, porque en ese entonces
los límites sobre las altas cumbres de la cordillera eran tan solo
una línea imaginaria, difícil de precisar a simple vista en el terreno.
Finalizó esta. tercera operación del teniente coronel Godoy, re-
~istrándose el pedido de indulto para él y su tribu formulado por
~ancucheo, prometiendo someterse ampliamente a las autorid~des.
argentinas.
El día 23 de enero, tras incorporarse el sargento mayor Vidal,
la columna inició el regreso, llegando al campamento (confluencia
del Collón Curá y Quemquemtreu) el día 25.
27 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1883, t. I, p, 363.
534
Como resultado de esta breve comisión, se obtuvieron:
60 indios prisioneros y varios puestos fuera de combate.
Dispersión total de la tribu de ~ancucheo, quien, desde su
refugio en territorio chileno, solicitó someterse al gobierno nacional.
Además, se exploró la zona al oeste del Collón Curá, desde
el río Caleufú al sur hasta la laguna de Hucchú-Lafquen por el
norte. Hacia el oeste las patrullas más adelantadas reconocieron
el terreno basta el límite fronterizo en persecución de las belicosas
tribus de ~ancucheo.
Tan sólo quedaron escondidos en refugios difíciles de abordar
algunos r~stos de indios, que vagaban entre las quebradas, esca-
pando diariamente de la vista de las distintas patrullas de las tres
brigadas de la D. 2, que en una forma sistemática y tenaz día a
día penetraban más en ese territorio del Neuquén, que hasta hacía
poco tiempo era un estado indígena donde Purrán, ~ancucheo y
Sayhueque, oficiaban de soberanos.
Sólo se mencionaron hasta ahora las principales operaciones
realizadas, continuando esta brigada la exploración de la zona a
su cargo hasta su regreso, ocurrido en · el mes de marzo de 1883.
Hasta entonces, nuevos destacamentos y patrullas a órdenes
del sarJ?:ento mayor Vidal, de los tenientes coroneles Peitiado y
Díaz, alférez Martín Hernández y teniente Julio E. Mallea, comple-
taron la obra anteriormente expuesta.
Resta finalmente mencionar. un lamentable suceso conocido con
el nombre de "Combate de Pulmarí", ocurrido el día 6 de enero
de 1883. El parte oficial del general Conrado E. Villegas 28, eleva-
do a la superioridad, informaba al respecto que el capitán del C.5,
Emilio Crouzeilles y el teniente del C.2 Nicanor Lezcano, con unos
40 hombres, perseguían a un grupo de salvajes y
... al Jlegar a Pulmarí fueron atacados por indios y fuerzas a cuyo
frente se veía un oficial con unifonne, espada y revólver en mano.
El malogrado Capitán Crouzeilles al ver al frente de las fuerzas
oouestas un oficial mandó suspender el fuego a las suyas, pues temía
chocar con alguna de nuestras partidas que maniobraban en distintas di-
recciones, Jos enemigos aprovechando ese momento lo atacaron dando
por resultado la muerte de nuestros dos bravos oficiales y un soldado.
En el momento del combate no acompañaba al Capitán Crouzeilles
ni la mitad de su fuerza, pues dicho oficial por imprev!si6n o dema-
siada confianza la había dejado a más de una legua a retaguardia cui-
dando la caballada.
La infonnaci6n que he mandado levantar dará algunas luces al
respecto, y será elevada al conocimiento de V. S.
~a Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1883, t. I, p. 244.
535
 La muerte prematura de estos jóvenes oficiales fue muy lamen-
table porque el ejército perdió dos elementos de valer, que habían
evidenciado en innumerables ocasiones anteriores brillantes condi-
ciones profesionales, especialmente el Capitán Crouzeilles por su
nutrida y meritoria foja de servicios.
Como informara en ese entonces el teniente coronel Godoy al
comandante de la División:
.. . Hay una emulaci6n ilimitada que lleva a los oficiales hasta la
temeridad, produciendo muchas veces, como V. S. conoce, sucesos bri-
Dantes y admirables, pero que alguna vez ocasionan descalabros difíciles
de compensar.
Evidentemente muchas veces un arrojo incontrolable y un ilimi-
tado afán del cumplimiento del deber llevaba a los comandos, aun
a los más subalternos, a arriesgar imprudentemente sus vidas para
lograr un éxito más inmediato, sin medir esa temeridad fatal.
Casi un mes después de este luctuoso suceso y más o menos
por el mismo paraje (alrededores del lago Al u miné), el Teniente
coronel D. Juan G. Díaz efectuaba al mando de un destacamento
un reconocimiento en busca de indios.
Así el día 16 de febrero de 1883 se encontró una rastrillada
que conducía hacia dicha laguna, por la que avanzó al día siguiente
el Teniente Coronel Díaz con una parte del destacamento, siendo
rodeado.
. .. por 100 a 150 indios quP. en wupo de 20 ó 30 iban saliendo
detrás de las lomas; haciendo acollarar las mulas truné posesión de un
médano, pues temía ser cargado por los indios, más estos se limitaron
a hacerme algunos tiros.
En vista de no ser atacado retrocedí buscando puntos estratéjicos
para mi defensa ha.sta que lograron sacarme a un valle; entonces vimos
gran polvareda que no deiaba duda que era gente que nos cerraba el
paso de un arroyo que debíamos pasar. . ·
Previendo encontrar allí muchos indios me desvié a la derecha, v
notando que los indios amenazaban cargarme por retaguardia. tomé p~
sesión de un arroyito seco que encontré a mi '[)aso. En ese momento se
presentó a mi flanco izquierdo un infante del ejército chileno con ban-
dera de parlamento, mandé no hacer fuego, mas como viera Que detrás
de él venía una f(>mpañía de infantería en guerriUa y ocultándose, y
que Ja indiada me atacaba por retaguardia y teniendo en cuenta lo su-
cedido a otras comisiones mandé romper el fuego, siendo yo el primero
en efectuarlo. . prefirieron la resistencia al sometimiento generoso que le brindaban
Desde este momento se trab6 un ei:icamizado combate cargándo-
nos por último los enemigos a la bayoneta, hasta cuarenta pasos de
nuestra débil posición, donde dejaron 7 muertos y algunos heridos que
fueron recojidos por los indios poniéndose en retirada al trote.
Traigo del enemigo 6 rifles Martín Henry, 1 kepi, algunos porta-
l
536
municiones, y un cintur6n de cartuchos con la inscripción "Guardia
Nacional".
No he podido traer mas trofeos por haberme retirado a pie. Te-
nemos que lamentar por nuestra parte la pérdida de los soldados
Esteban Godoy, Pedro Leal y Domingo Ríos, todos del Batallón 2 de Lí-
nea, el último herido en un pie.
En el campo de batalla q:iedaron 10 animales muertos entre mu-
las y caballos, quedando 6 vivos, cinco herido' y uno sano. 21>
El mismo parte de combate anterior decía más adelante:
. .. Por 10! indios prisioneros sabemos que los chilenos están cons-
truyendo un fortín en Labuicul a orillas del arroyo Lien-Curá y está
guarnecido por' 40 a 50 infantes a 6-denes del Teniente Martín.
Según informes, este fortín queda en nuestro territorio, pues está
cerca de Aluminé.
Este nuevo incidente dio lugar a que se realizaran las averi-
~uaciones correspondientes, remitiendo posteriormente el general
Conrado Villegas al jefe de Ja II brigada, la siguiente nota :
Nahuel-Huapi, Febrero 23 de 1883.
Al Gefe de la 2' Brigada Señor Coronel D. Enrique Godoy,
Como le decía en mi anterior apruebo la conducta de V. S. y la del
Comandante Dlaz en el suceso que ha tenido lugar el 17 del corriente
entre fuerzas de esa Brigada y otras del lado de la República de Chile en
protección de indios, pues llegado el caso es necesario que nuestras
armas salgan siempre con honor.
Sin embargo, a fin de no ocasionar a nuestro Gobierno complica-
f'iones que pudieran alterar la paz entre las dos Repúblicas, recomendará
V. S. a sus subordinados el más exacto cumplimiei:ito de las instruccio-
nes recibidas: "no ultrapasar el límite de la República" y no permitir
que fuerzas extrangeras armadas avancen un paso hacia el nuestro.
Es cuanto tengo que ordenar a V. S.
Dios guarde a V. S.
Conrado E. VU/eg(Z.lt
Con la cita de estos últimos episodios de carácter histórico se
dará por terminado el relato de la actuación de esta brigada, pu-
diendo expresarse como resultado final de su desempeño lo si-
guiente:
Se eliminaron en combates más de un centenar de indios, que
las autoridades.
29 Fragmento de la copia de la nota elevada por el Teniente Cotonel Díaz
al jefe de la U brigada, inserta en la Memoria del Departamento de Guerra y
Marina, 1883, t. I, pp. 248 y 249.

Se tomaron C'ntre prisioneros y presentados unos 700 indios,
inclusive sus familiares.
Se recorrieron en total unas 2.400 leguas de territorio, explo-
rando las patrullas más adelantadas hasta el límite internacional,
Jugares a donde nunca habían arribado anteriormente las tropas
nacionales. · Al igual que las otras brigadas recibió instrucciones particu-
Se podía as<'gurar que con los resultados obtenidos, e n esta
zona las indiadas no SC'rÍan ya motivo de serias alarmas como ocu-
rría hasta hace poco. Los principales caciques, completamente
desmoralizados por los quebrantos experimentados, se habían refu-
giado en territorio chileno, desde donde solicitarían a las autoriT
dadcs nacionales el indulto, más que nada porque privados de sus
bienes y otros elementos para poder subsistir quedaban sumidos
en Ja mayor pobreza.
Corroborando Jo antedicho, pronto veríamos al otrora influ-
yente Namuncurá pr<.>scntarse voluntariamente .a las tropas nacio-
nales, de quienes recibió un trato generoso y facilidades para tran-
sitar con su tribu hasta los lugares en que el Gobierno les fijó
como residencia.
Nuevos fortines construidos en la zona recorrida por esta bri-
gada asegurarían la misma contra posibles incursiones de las tribus
em igradas. al mismo tiempo que sus efectivos explorarían basta
los pasos de la cordillera, para estar prevenidos de hs futuras acti-
vidades de las indiadas.
El general Vill<.>~as, en el informe final el evado al inspector
~eneral de armas el 5 de mayo de 1883, refiriéndose a "los bravos
de la 2'.\" decía:
... Si grandes han sido, señor Inspector, los resultados conseguidos
por Ja 2' Brigada, grandes y sensibles han sido también las pérdidas.
Tres jóvenes oficiales, tres esperanzas de la Patria han caído como bue-
nos a la sombra de su pabellón; derramando su sangre en holocat1sto
de la grandeza y e.~plendor de ella y en aras de la civilización. Capitán
Crouzeilles. Teniente Le~cano y Teniente Nogueira; son los nombres de
esits ilustres víctimas. Sus cuerpos descansan en Ja nevada Cordillera
que nuestros antepasados treparon para llevar la libertad a nuestros
hermanos de allende. Sus tumbas han sido di!!JlaS de argentinos. Han
muerto también, combatiendo al lado de sus beneméritos oficiales. 10
bravos veteranos de esa brillada y tres h~n sido arrebntados por las im·
petuosas corrientes andinns.:io
JJl Brigada (n órdenes del Teniente Coronel D. Nicolás Palacios).
Re~imiento n" 7 de Caballería.
Batallón n° 6 de Infantería.
Indios auxiliares.
:io Conqui.\ta del desierto. Operacior¡es principales de gwma, Coronel
( S.R.) D. Ismael Lugoncs, pp. 37 y 38.
538
Efectivos:
4 jefes.
22 oficiales.
437 hombres de tropa.
lares, las que en general les prescribían las siguientes misiones:
Iniciar el avance el 15 de noviembre de 1882 desde su guar-
nición en Choele Choel, llegando hasta e l lago Nahuel Huapi donde
establecería su campamento general.
En el valle del río Caleufú dejaría un destacamento compuesto
por un oficial y 30 hombres de tropa, para garantizar y mantener
las comunicaciones con la JI brigada, que en esa fecha ya se encon-
traría en Ja confluencia del Collón Curá con el Quemquemtreu.
Alcanzada la zona del lago Nahucl Huapi, sus destacamento5
y patrullas reconocerían y explorarían hacia el norte hasta tomar
contacto con la JI brigada en el río Caleufú y hacia el oeste hasta
el límite internncionnl sin sobrepasarlo en ningún momento.
En cumplimiento de estas misiones, In hrigada avanzó por el
valle del río Limay h asta el lago NahuC'I T111api, recorriendo en
total cerca de 5.000 leguas cuadradas, hasta mediados de marzo
de 1883, fecha en que dio por terminada su misión.
Durante ese lapso operó en Ja zona ordenada en las instruc-
ciones particulares, librando rudos combates.
Mencionar los mismos sería más o menos r<'petir encarnizado~
encuentros como los sostenidos por las otras brigadas, oportuni·
dades en que tanto los comandos como las tropas evidenciaron
capacidad profesional, valor y gran espíritu de sacrificio luchando
en zonas casi desconocidas, llenas de acechanzas y otros mil peli-
gros, como eran las que recorrieron altc-mando las montañas con
los bosques y montes a veces impenetrables.
Sólo se mencionarán:
La acción ejecutada por el teniente coronel D. Rosario Suárez,
quien al frente de la vanguardia de la brigaca inició el avance el
25 de noviembre de 1882. Con el fin de apoderarse ilc Sayhueque
y otros caciques refugiados en los toldos del cacique tehuelche Ina-
cayal, lle12:6 en su p<'rsccución a unas 125 leguas al sudeste del lago
Nahuel Huapi, es decir. a una y media jornada del río Chico, en
el actual territorio del Chubut.
No pudo conseguir capturar a Sayhueque, pero en cambio tomó
varios prisioneros y hacienda a los tchuelchos.
El teniente c<'J"onel Palacios. empeñado en la tarea de dar con
el cacique Lineo!, internado en la cordillera boscosa del lago Lacar,
se puso en marcha tras él a principios de enero.
 Sabiendo que no había can1inos, ni senda alguna, cerradas es-
pesuras boscosas, que los arroyos eran torrentosos y las pendientes
abruptas, es decir andando por un terreno desconocido por comple-
to, resolvió avanzar venciendo todos esos obstáculos y así exclamó:

"Si los indios han hecho esa travesía a pie, también podemos
hacerla los del 6 de línea". Y al cabo de tres días de penosa marcha,
abriendo picadas en la selva, la brigada alcanzó la indiada, luchó con
ella y después de derrotarla, .Ja despojó de sus bienes mal habidos.
El mismo Teniente Coronel Palacios, el 22 de febrero de 1883
libró en el paraje conocido con el nombre de Apulé o Apelec (al sur
del Lima y), un combate contra las indiadas de Sayhueque, quien logró
otra vez escapar a la acción de las fuerzas nacionales.

En C'sta acción el capitán Adolfo Druy (del C. 7) y teniente lQ

Eduardo Oliveros Escola, al frente de una patrulla de 15 soldados
y 10 indios auxiliarés, mientras efectuaban una exploración para
dar con Sayhueque e lnacayal, chocaron sorpresivemente con unos
400 indios de Inacayal a los ºque cargaron.
Repuestos de la sorpresa inicial, los salvajes reaccionaron em-
pleando las armas de fuego que tenían, con las que causaron once
bajas entre el personal de la patrulla.
El capitán Druy ocupó un cerro próximo a la espera del te-
niente coronel Palacios, a quien comunicó con un estafeta el encuen-
tro con los salvajes; mientras tanto resistió con sus escasas fuerzas
las cargas de su enemigo.
La providencial llegada de su jefe de brigada lo salvó de esa
difícil situación, huyendo entonces los indios.
Los resultados generales obtenidos por esta brigada, fueron: 31
Se recorrieron unas 2.400 leguas de terreno desconocido, lim-
piándolas de núcleos de las tribus remisas de Inacayal, Sayhueque
y otros caciques rebeldes.
3 -capitanejas y 140 indios de lanza, eliminados en encuentros.
2 caciques, 4 capitanejas, 114 indios de lanza y 361 de chusma,
entre prisioneros y presentados.
Se tomaron a este enemigo 8 fusiles, 6 sables y 180 lanzas.
Se construyeron nuevos fortines en los principales caminos y
sendas que provenían de la frontera, destinados a completar la
vigilancia de esa región neuquina.
Por parte de las tropas nacionales hubo que lamentar la pér-
dida del subteniente Lorenzo Sharples, ahogado con un suboficial
y siete soldados al vadear el Collón Curá, el 2 de diciembre de
1882. También el alférez Julio H. Mármol, un suboficial y un sol-
dado al atravesar crecido el Neuquén.

Coronel D. NICOLÁS PALACIOS, Comandante de. la III Brigada en la 31 Datos obtenidos, parcialmente, en el libro Conquista del 'Desierto. Ope-
expedición de lo• años 1882-1883. ( Cqpia obtenida en el· Archivo General raciones principales de guerra, Coronel ( S.R.) D: Ismael Lugones.
de la Nación.)
540 541
 Esta expedici6n a los Andes, concebida y dirigida brillante-
mente por el general Villegru;, deparó los siguientes resultados
generales:
Se extendi6 el extremo sudoeste de la frontera de la República
con el desierto, desde el río Neuquén hasta el río Limay (lago
Nahuel Huapi), complementándose así los resultados de la expedición
del general Roca en 1879.
Quedó incorporada a la obra fecunda del progreso la zona
del actual territorio de Neuquén, eliminando a los salvajes que -
~

co
co
.....
poblaban la misma, verdadera rémora para el adelanto de esta
parte del país.
Se afianzó definitivamente la soberanía nacional en esas regio-
nes, que eran los refugios de Namuncurá, :t'l"ancucheo y otros empe-
cinados cacique indígenas, enemigos declarados de aceptar los rei-
terados ofrecimientos del gobierno para acogerse a las ventajas de
la vida civilizada.
Facilitó, de hecho, la posterior demarcación de la frontera
internacional en zonas no reconocidas hasta entonces.
En total resultaron 364 indios muertos, 1.721 prisioneros o pre-
sentados y la posesión de gran cantidad de ganado lanar, caballar
y vacuno.
Como bien lo expresara el .entonces ministro de Guerra, ge-
neral Victorica, no era el objeto de la expedición el exterminio de
la raza "sino de las tribus nómades, indómitas".
También decía el ministro de Guerra, general Victorica, en
la Memoria del Departamento a su cargo, presentada al Honorable
Congreso en el año 1883:
Las operaciones de la 2~ División han coincidido con el avance de
la frontera verificado por fuerzas de Chile. Según la memoria del Mi-
nistro de Guerra de aquella nación fueron advertidos el Coronel Urrutia
en los boquetes de Llaima y Villarica y el Comandante Druily en el de
Lonquimay para facilitársele el paso y darles a los indios a ese lado
tierras -aparentes a donde puedan domiciliarse. Aconsejaba este proce-
dimiento, según In mencionada memoria, la consideración de que esos
indios son más chilenos que argentinos desde que portenecen a la raza
araucana. Este diverso modo de proceder ha producido durante la
c.-ampaña en la proximidad de los límites algunos incidentes lamentables
contra las instrucciones terminantes de los gefes superiores y las ór-
denes de los respectivos gobiemos. No pueden ni deben tener tras-
cendencia alguna perjudicial a las buenas relaciones y serán por el
contrario motivo para demostrar la conveniencia de celebrai· prudentes
convenciones. Con posterioridad a esos incidentes, hánse dado dos
testimonios de buena armonía los oficiales respectivos que acampan
sobre las fronteras .

.. .>s reconocimientos de carácter científico que se realizaron

aportaron las bases para la futura colonización de las zonas de

543
los valles de los principales ríos dd Ncuquén y permitieron el
conocimiento de gran parle de la zona lacustre neuquina, en gene-
ral ignorada.
El telégrafo militar llegó a Ñorquín y según los deseos clel
ministro de guerra, lut"go, paulatinamente, se extendería hasta el
resto de las guarniciones recientemente instaladas. A lo largo del
río Negro y iSUS principales afluentes ya existían oficinas telt•gráfi- ..
cas en Paso de los Indios, General Roca, Fortín Llmay y Fortín
Trata yen. ·
Complementnn<lo las operaciones realizadas por las distintas
brigadas, el día 20 de marzo de 188,3 el general Villrgas envió
nuevas instrucciones a los jefes de .ellas, rC'lacionadas con la vigi-
lancia y seguridael del territorio de Neuquén.
Por las mismas se fijaban dónde se instalarían destacamentos
y fortines permanente~ para asegurar las comunicaciones con rcta-
guardin y vip:ilar los caminos ante una Pventual o posible aproxi-
mación de tribus <lesde la cordillera.
Así surgieron cn total y en forma casi paralela a la frontera
3 fuertes y 13 fortines, construidos por las brigadas desde el lago
Nahuel Huapi .hasta ~orquín, los que estaban guarnecidos por 4
jefes, 17 oficiales, 438 hombres de tropa y 100 indios amigos.
Los más importantes se denominaban:
Fuerte Cliacabuco, levantado por la III brigada en la margen
de un arroyo situado 5 kilómetros al norte del extremo este del
lago Nahucl Huapi, el 27 de marzo de 1883.
Fuerte Maiptí, en Ja zona oeste de la vega de Chapelcó (San
Martín de los Andes), el día 1 de abril de 1883, por la III brigada.
Fuerte ]unín ( Junín de los Andes ) levantado por la II brigada
sobre la margen derecha del río Chimehuin, en el paraje denomi-
nado Cuncum-Nicieu el 15 de febrero de 1883.
Fortines siguientes:
Capitán Crouzcilles se denominó así al fortín existente en el
paraje denominado Mamuil Malal, construido por la II brigada.
Teniente Lezcano en Ja zona del laj?;o de Huechu Lafquen, cons·
triuido con el anterior por el personal de la II brigada.
Paso de los Andes: se 11am6 así el fortín Pulmarí, construido
en la angostura que separa los lagos Aluminé y Noquehuá.
Subteniente Sharplcs. sobre la desembocadura del río Quem-
quemtreu en el Collón Curá, denominado así en homenaje a este
oficial que pereció ahogado el día 2 de diciembre de 1882, en la
marcha de avance de la III brigada hacia Nahuel Huapi, jun-
tamente con un suboficial y 8 soldados del regimiento n9 7 de
Caballería.

544
 Caleufú, levantado en proximidades de la confluencia de ese
río con el Collón Curá por la III brigada ,el día 10 de diciembre
de 1882, para mantener el enlace con la II brigada.
Teniente Nogueira, situado a 15 kilómetros al norte de la con-
fluencia del arroyo Pichi-Picun-Leufú con el río Limay, como ho-
menaje a este oficial, también fallecido en un combate contra los
salvajes.
Cabo Alarc6n, levantado en proximidades de la confluencia del
arroyo Picun-Leufú con el río Limay, para perpetuar el nombre
de un benemérito suboficial asesinado por los salvajes junto con
dos soldados en el desempeño de un acto del servicio.
Con estas obras se aseguró defintivarneote a las poblaciones
del sur de Mendoza y Pampa central contra furtivos golpes de
mano, ejecutados por partidas aisladas de indios provenientes de
ocultos valles cordilleranos, los que antes burlaban la escasa vigi-
lancia existente. ·
La campaña de loo Andes, si bien no deparó la ocupación defi-
nitiva del desierto, fue una empre~a complementaria de la obra
emprendida por el doctor Alsina y el general Roca, que evidente-
ment~ destruyó el principal foco indígena que quedaba en terri-
torio argentino, refugiado en las espesuras de los montes· neuqui-
nos y otras guaridas ocultas en las quebradas de los contrafuertes
andinos.
En los párrafos del informe que elevara el general Villegas
al inspector general de armas, fechado el 5 de mayo de 1883, decía:
En el territorio comprendido; entre ·los ríos Neuquén, Limay, Cor-
dillera de los Andes y Lago Nahuel Huapi; no ha quedado un solo
indio, todos han sido arrojados al Occidente. Con la vigílancia que en
adelante ejercerán nuestros destacamentos, colocados en los boquetes de
Ja Cordillera; les será imposible pasar al Oriente. Al sur del Río Limay
y en lo que propiamente se puede llamar Patagonia, queda del salvaj~
los restos de Ja tribu del cacique Sayhueque, huyendo, pobre, miserable
y sin prestigio. Hoy, recién, puede decirse que la Nación tiene sus
territorios despejados de indios, pronto asl, a recibir en su fórtil suelo, a
millares de ·seres, que sacarán de él, sus ricos productos. La Patagoni:l
será, sin duda, un emporio de riquezas. El territorio del Sur del Río
Limay, es inmensamente rico y se está brindando a la colonización; con
una vía fácil por el paso de Bariloche. La region de. los Lagos; en
cuyas márgenes podrán establecerse millares de hombres y conducir
en su fácil navegación, los productos que la naturaleza les está brin-
·dando. Todo allí se produce y solo falta que la mirada inteligente del
hombre se fije en ese suelo para sacru- de él un céntuplo de lo que el
indio ignorante le arrancaba.u2
s2 Conqul.rta del Desierto. OperacfOM$ prlncípale.s de guerra, Coronel
(S.R.) D. Ismael Lugones, pp. 36 y 37.
546
El general Roca, presidente ·de lá Rept>blica, impuesto de la
tarea ejecutada por el general Villegas y las fuerzas a sus órdenes,
le cursó la siguiente nota:
Presidencia de la República
Oficial
Buenos Aires, Abril 28 de 1883
Al General Conrado E. Villegas
RIO NEGRO
Acabo de ver el telegrama en que V. E. me comunica que ha in-
formado a la Inspección de Armas su regreso a los Cuarteles y Campa-
mentos del Río Negro, dejando en todo el territorio conquistado las
guarniciones necesarias para asegurar su d~minio y evitar que los últimos
mohicarios de Ja pampa, rehagan sus guandas.. . .
He seguido con vivo anhelo todos los mc1dentes de su brillante
campaña, admirando una vez más las virtudes del soldado a~gen?°º•
verdadero hombre de guerra que nunca siente hambre, cansancio ru te-
mor y está siempre pronto para las más atrevidas y arriesgadas e.m-
presas. , . . .
Nahuel Huapi y Bariloche donde V. E. de¡a flameando VJctono.so
el pabellón que la Patria le confiara, son General, las columnas de
Hércules de ésta grandiosa epopeya del Desierto que cuesta sudores
de sangre y mares de lágrimas a la República.
la ola de bárbaros que ha inundado por espacio de siglos las di-
latadas y fértiles llanuras de las pampas y que nos tenía co~o oprim~­
dos en estrechos limites, imponiéndonos vergonzosos y humillantes tri-
butos, ha sido por fin destruida o replegada a sus primitivos lugares
allende las montañas. Más allá de ese encantado lago de aguas azules
a cuyas márgenes levantan sus tiendas las bayonetas argentinas, en _los
mismos sitios en que en un porvenir no remoto surgirán poblacio~es;
no quedan ya indios, tribus audaces ni caciques terribles que atemoncen
a Jos pastores e impidan el cultivo de los campos.
Los padficos y hospitalarios patagones, de índole dulce. y ro.ansa,
no necesitarán la represión de las armas para someterse al 1mpeno de
las leyes de la Naci6n.
Esas ramas de laurel general, se conservarán siempre verdes en
las sienes de los valientes que han sabido cogerlas en aquellos abruptos
o nevados ventisqueros de los Andes australes y servirán ,_de llamada
permanente a la atención y gratitud públicas porque tales servicios a ia
civilización y al engrandecimiento nacional, son de aquellos que los
pueblos no olvidan nunca; así J:an repercutido en to~os los ámb~tos
del país los éxitos de su campana que pone punto fmal a un triste
y lúgubre capítulo de nuestra historia.
Al cultivo del trabajo en la paz, norte actual de la República, no
lardarán esas vírgenes comarcas en abrir sus senos fecundos y brindar
en huertas sembradas los valles y colinas, cubiertas de vides, mares de
mieses y rebaños sin fin, en abundante y espléndido banquete a millo-
nes y millones de seres que no olvidarán en su alegría y en la embriaguez
de la riqueza y el bienestar a los humildes héroes que entregaron tan
anchurosos oampos, libres de peligro, a la actividad humana.
Para felicitar general Villegas n V. E. y a Ja División que tan
547
hábilmente ha dirigído bastará decirle que, tanto el Gobierno como el
país todo,· se sienten orgu11osos de sus soldados y también su jefe y
amigo que sabe cuantas desconocidas emociones tienen para el soldado
y son compensación de sus amargas horas. · En los años 1882 y 1883, al mismo tiempo que el general Vi-
Estas románticos campañas al Desierto es lástima concluyan, eran
una admirable escuela para los jefes y oficiales del ejército.
Le estrecha la mano y saluda a todos sus compañeros de armat
Juli-0 A. Roca. a2 bis
Finalmente, del punto de vista profesional, esta campaiía puso
en evidencia una vez más las sob~esalientes aptitudes y otras con-
diciones que tenían nuestros soldados.
A pie o a caballo recorrieron inmensas distancias, llenas de
obstáculos donde se ponían a prueba su ingenio y perseverancia
para vencerl~s. Cuentan las memorias de guerra respectivas, que
para el pasa¡e de las lagunas y arroyos se empleaban pelotas de
cuero en cuyo interior se ponían las ropas y armas, pelotas que los
soldados tit'aban con los dientes mientras nadaban de costa a costa.
En otras oportunidades se construyeron con eleme~tos de cir-
cunstancias, balsas.
... y algunos cueros que me servían para hacer pelotas, las cuales
eran necesarias pasarlas a las colas de los caballos, habiendo suspendido
esta operación a las 4 p m. por el excesivo frío que empezaba a hacer.
Otras veces fuertes vientos; nevadas abundantes y temperatu-
ras de. 8º bajo cero obligaban a relevar a los centinelas antes de
media hora de estar apostados, mereciendo la tropa por su admi-
rable comportamiento, sufrimiento y vigor en tan rudas fatigas, el
más cálido elogio de sus- superiores, como está consignado en los
respectivos diarios de marcha.Ja
En cuanto a los com¡mdos, sin distinción de jerarquía alguna,
también evidenciaron valor y arrojo, que rayaban en imprudencia,
como el caso del capitán Crouzeilles.
También es Ul) digno ejemplo el comportamiento de los sar-
gentos mayores Ruibal y Daza, a quienes vemos franqueando, de
noche, ríos torrentosos, y otras combatiendo solos, antes un enemi-
go muy s~perior, terminando herido de bala y arma blanca, como
le aconteció al sargento mayor Ruibal. ·
En fin, enumerar estas gestas heroicas sería una tarea ím-
proba por su v~stedad, mencionándose tan solo aquellas que nos
ilustran con más detalles y a cuyos protagonistas la Nación debe
recordar agradecida, porque con sus generosos sacrificios contri-
buyeron a bon-ar la barbarie y poderío de los indios del sur, que
112 bl• La lanza rota, de D. Schoo Lastra, p. 153.
33 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1883, t. I, p. 291.
548
"
se oponían tenazmente a la expansión de la civilización en aque-
llas latitudes. ·
Uegas efectuaba la expedición de los Andes, el capitán de fragata
Obligado insistía en su deseo de llegar al Nahuel Huapi, realizando
su tercera y última exploración del río Limay.
Para ello remontó a principios de 1883 dicho río con el vapor
"Río Negro", pero no tuvo la suerte de ver coronados por el éxito
sus reiterados y buenos propósitos.
La satisfacción de poder llegar al Nahuel Huapi a lo largo
del Limay le estaba reservada a una, comisión integrada por los-
tenientes de la. armada Eduardo O'éonnor y Federico Erdmann,
guardiamarinas León L. Zorrilla y Elías Romero, quienes en una
nueva tentativa llegaron el 12 de noviembre de 1883 en el vapor
"Río Negro" hasta el Limay y el Collón Curá.
Desde dicha confluencia prosiguieron, en una lancha construí- .
da a esos fines, por el curso superior del Limay, teniendo la agra-
dable sorpresa de arribar el 1J de diciembre de 1883 al ,Nahuel
Huapi. _
Después de efectuar un reconocimiento completo del lago,. el
día 7 de febrero iniciaron el regreso a Carmen de Patagones; pu-
diendo ratificar el teniente O'Connor qu~ el Limay no era total-
mente navegable en cúalquier época del año.
· Asimismo. en este viaje fluvial se efectuaron estudios hidro-
gráficos y geológicos de las márgenes de los ríos Negro y Limay,
levantándose planos muy completos y de gran utilidad para pos-
teriore1) empresas. ·
' Estas expediciones, al igual que otras realizadas en esa época
a lo lar¡!o del litoral patagónico, ponen en evidenda la estrecha
cooperación que prestó nuestra marina de guerra en este proceso
de la conquista del desierto, derramando sus miembros su san~e
generosa en apartadas regiones, como el caso del subteniente Ru-
perto Maza (comandante del cúter "Bahía Blanca"), asesinado
en 1881 por los indígenas en un sorpresivo malón ~obre el puerto
San Antonio.
En marzo de -1884, debido á la enfermedad del general Ville-
gas, se hizo cargo del comando de Ja 2ª' División de Ejército el
general Vintter, sin perjuicio dél gobierno que ejercía en el terri-
torio de la Patagonia.
Esta división, después de la campaña de los Andes, vigilaba
por el oeste con sus fuertes y fortines la Hnea del río Agrio y por
el sudoeste y sur, la línea que desde el lago Nahuel Huapi pro-
seguía por los valles de los ríos Limay y Negro.
Con SJJS destacamentos adelantados continuó efectuando la ex-
ploración de los valles al este de Ja cordillera, para eliminar los
restos de inclios remisos que hubieran quedado en nuestro territorio.
549

Eludiendo hábilmente esa vigilancia, en el sector de la II bri·
gada, algunos grupos de indios arrebataron parte del ganado del
fuerte Junín de los Andes. - •
Tal novedad dio Jugar a una persecución efectuada el 29 de
febrero de 1884 contra unos 70 indios de los capitanejas Queupo
y Nahuel, a quienes se rescató el producto del robo.
En esa oportunidad hubo que lamentar las sensibles pérdidas
del teniente del C.2, Casildo Ferreyra y un soldado, que víctimas
de su desmedido arrojo se distanciaron excesivamente en la per-
secución.
En total, hasta el 16 de febrero de 1884, la 2~ División tenía
entre prisioneros y presentados: 7 caciques, 565 indios de lanza y
1.230 de chusma, de los cuales prestaban servicio como auxiliares
7 caciques y 530 indios de lanza_
El mismo Namuncurá, acérrimo enemigo del gobierno, se pre-
sentó voluntariamente eJ 24 de marzo de 1884, en el sector de la
I brigada a lns autoridades militares del fortín "Paso de los Andes",
con 9 capitnncjos, 137 indios de lanza y 185 de chusma, respon-
diendo así a los reiterados y generosos ofrecimientos de someterse
a las leyes protectoras que se Je acordaban.
Con su feliz actitud desaparecía un motivo más para continuar
la lucha en el desierto, tan solo emprendida para exterminar a aque-
llos indios rebeldes a la acción civilizadora de la nación, en regiones
donde su progreso económico le exigía proporcionar Ja seguridad
necesaria a la expansión de su población y nuevas industrias_
La 3' División de Ejército, con jurisdicción en La Pampa cen-
tral (comando en Villa Mercedes), se desempeñaba como gendar-
mería militar, asegurando el avance e intalación paulatina de las
poblaciones rurales en las zonas que fue!on antiguos reductos ran-
queünos y de Namuncurá.
Esta división vigilaba el sector que desde Villa Mercedes (San
Luis) se extendía por los nuevos pueblos de Fuerte Victorica y
de General Acha, hasta su extrema izquierda en el Paso Alsina
sobre el Colorado.
Al sur del Limay y Negro sólo vagaban desmoralizadas las
tribus rebeldes de Inacayal. Sayhueque y otros caciques, quienes
desdeñaron los oportunos ofrecimientos de las autoridades milita-
res para gozar de las ventajas de la vida civilizada bajo el amparo
de las leyes de la nación.
Contra estos indómitos caciques el general Vintter, en su ca-
rácter ele ~obernador de la Patap;onia, ordenó al teniente coronel
D. Lino Oris de Roa Ja ejecución de una nueva expedición punitiva.
Además, dicho jefe debía explorar y reconocer el interior des-
conocido de la Patugonia (en la zona entre puerto Deseado, el
río Negro, los 40 grados de latitud y los primeros ramales de los
Andes), para preparar una última y decisiva expedición contra los
l
indios, a efectuar por tres columnas ligeras, que obrando simul-
táneamente por el norte, sur y oeste lograrían el sometimiento de
las indiadas hostiles que aún resistieran.34
A tal fin partió del fortín Valcheta, el 21 de noviembre de
1883. al frente de unos cien hombres del C.5 y C.7, inclusive unos
38 indios auxiliares (ver anexo no 7).
Después de seguir Jos primeros cinco días de marcha por el
camino a Nahuel Huapi, tomó luego hacia el sudoeste y se internó
en pleno desierto, es decir "al corazón de la Patagonia".
Este cambio obedecía a los deseos de reconocer el río Chubut
y al de tratar de batir Jos lugares: Tromenieyo (90 km de Castre ),
Manquicbao (210 km al este-sudeste de Nahuel Huapi ), y Yala-
Lababat, por ser zonas de campamentos de las tribus de Sayhueque.
La marcha se hacía en condiciones difíciles por los obstáculos
que entorpecían el avance a campo traviesa y por entre las sierras,
dado el interés de sorprender a las indiadas, atacándolas por donde
menos podrían esperarlo.
La columna llegó al cañadón de Tromenieyo, donde se en-
contraron indicios de haber acampado en el mismo Sayhueque.
De allí se prosiguió hacia la sierra nevada de Zeballos l6 y
sucesivamente al paradero de Irschiquig, mientras las patrullas ex-
ploraban hacia Maquinchno, lugar que durante largo tiempo fue
el principal campamento de Sayhueque, pero nada descubrieron
en esas zonas.
Por tal causa la columna se dirigió hacia otro posible cam-
pamento indígena, denominado Yalalababat, distante unas 16 leguas
del río Cbubut, donde tampoco se dio con los enemigos buscado5.
La necesidad de conoc~r y explorar la región entre los ríos
Chubut y Senger orientó porteriormente el avance hacia el valle
del Cbubut, marchándose por terrenos difíciles. Dice el informe
del teniente coronel de Roa:
... La jornada de este d!a fue penosísima. La caballada que se
hallaba bastante flaca y despeada por efecto de las marchas anteriores
sufri6 este dfa 7 de diciembre como ninguno. Obligada a marchar 16
leguas por un terTeno quebradísimo como no es posible imaginar otro
peor, sembradfl su superficie de fragmentos de cuarso hiaüno, de pór-
fido, de lava y de captus espinosos como pocos de su especie, con caren-
cia absoluta de agua y de pasto, y bajo la acción de un sol abrasador,
:J'4 Menwria del Departamento de Guerra 11 Marina, 1884, p. 101, y 1884-
1885, p. 56. Otras tropas de estn ex·pcdición, al parecer al mando del Capitán
José A. Sosa, fueron trnnsportadns por mar, desde Vie<lma a Puerto Deseado,
para operar desde esa zona en combinación con el resto de la columna a cargo
del Coronel de Roa. De estas fueruis do Puerto Deseado no se logró obtener
datos de su actuación.
3.'.I Cordón paralelo o la Cordlllern, situado al N. E. del río Chubut y a
unos 60 Km al E. do Gasb"e.
551
esos arúmales, a pesar de haber sido relevados tres v~. sufrieron
tanto, que 38 caballos de marcha y yeguas de racionamiento cayeron
estenuados de fatiga, y cuatro mas sucumbieron atacados de un tem-
blor violento que los derribaba al suelo muriendo instantáneamente."6

Ese día ( 1 de diciembre), se acampó sobre la margen norte

del Chubut E:D la zona de Paso Concepción ( unos 200 km al sur-
sudeste del lago Nahuel Huapi), comprobándose que por alü no
había pasado Sayhueque, debiéndose encontrar entonces refugiado
en la cordillera.
El 9 de diciembre se pasó a la orilla sur del Cbubut, arrastran-
do la fuerte corriente a un caballo y su jinete, primeras bajas de
esta campaña.
Por el valle del· Chubut se recorrieron unas 13 leguas aguas
abajo hasta un paso que se lo denominó "Paso de la Expedición"
(zona actual de Paso de los Indios). Allí se juntaban dos caminos
usados normalmente por Jos indios y provenientes de la cordillera
y del alto Senger.
En este campamento permaneció la e~pedición buscando nue-
vos indicios de Jos salvajes, que les permitieran orientar sus activi-
dades. Precisamente por la captura de varios indios de las tribus
de Huichaimilla, Huenchunecul y de Inacayal se supo que:
A pocas jornadas y próximas a los contrafuertes andinos se en-
contraban las tolderías de Huenchunecul, y a unas 20 leguas al
norte, las del cacique Cumilao, existiendo en las mismas cerca de
un centenar de indios en total.
Inacayal se encontraba, desde hacía un mes, en las márgenes
del río Tapelcy 37 , aprestándose para refugiarse en la cordillera.
Este cacique había protegido a · Sayhueque anteriormente y ade-
más su hijo cuidaba los bienes de Ñ'ancucheo.
Que con Inacayal se hallaban fas tribus de Foyel-Chagallo y
otros capitanejos, reuniendo en toial unos 350 indios de combate.
Que los caciques ...

. . . se habían invitado recíprocamente con Sayhueque que estaba

en el Norte para unirse y pelear a las tropas hasta morir. Que la
vigilanCia que se tenla en los toldos era grande, y que de ellos no se
separaban los hombres más que en reducido número y por pocas horas
para bolear, teniendo ul propio tiempo el encargo de bombear el ((ampo
y cortar rastros en todos rumbos.38

sa Merrwria del Departamento de Guerra lj Marina, 1884, t. J, p. 75.

Teniente Coronel D. UNO O. DE R01\ , ] <'ÍC ~le h c:q~e? iciún _a! interior

.
11 Debe ser el rio Appeleg (ver anexo n° 7).
de la Pala¡?onia I' 1 1.u~ :1i10~ 1883- lSIH . (~op1a foto~r,1 f1t-:i fac1htada por
38 Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1884, t. l , p. 7:5. ..J serio T l·11il'11 l1• Corone·! D. ,\ mhal flp~ t·~ ele Roa.)

552 553

Ante esta situación resolvió el teniente coronel de Roa atacar
sorpresivament~ a las toderías más próximas (las de Cumilao y
Huenchunecul), buscando no sólo batir a ese enemigo, sino reco-
nocer el terreno hasta la cordillera y agenciarse de ganado para el
consumo y para reponer sus medios de movilidad en vista a futuras
operaciones.
Para ello formó dos patrullas fuertes, mandadas por el sargento
mayor D. Miguel Linares y el capitán Manuel Peñinory. Mientras
tanto el teniente coronel de Roa, con el resto de las tropas, se situó
en el paraje Bajo del Ca~tillo (ubicado al pie de las cadenas de
Sierras de Victorica), desde donde estaba en condiciones de auxi- ,
liar a cualquiera de las patrullas.
El sargento mayor Linares no dio con las tolderías de Huen-
chunecul, por haber cambiado recientemente de lugar; en cambio
capturó 7 indios de chusma y 49 yeguarizos de Cumilao, después
de poner a dos indios fuera de combate. · por unos 300 indios de Inacayal, divididos en vanos grupos, .ºn~1-
Tampoco pudo evitar la fuga de un salvaje hacia la cordille-
ra, el que Jlevó el parte de la presencia de tropas en esa zona, lo
que óriginó que los indios se internaran en las sierras, malográn-
dose con ello la misión del capitán Peñinory, quien sólo pudo tomar
a un indio y un muchacho.
Por este prisionero se supo: . el audaz y sorpresivo ataque de los salvajes.
Que Sayhueque se había retirado un mes atrás, al sur del Chu-
but, hasta el paraje Schiuniqueparia (Juncal del Sol), donde tenía
unos 400 inclios de lanza.
Que ...
... en SchuniqtJepnria había tenido lugar un gran parlamento, al
que concurrieron lnecnyal, Foyel, Chagallo, Salvutia, Raye), Nahuel,
I'ichi-Curuhuinca, Cumilao, Huichaimilla, Huenchunécul, Huilcaleo y otros
caciquillos en representación de su tribu--y Sayhueque con todos sus
capitanejos. . .. Que en el parlamento-Se arribó a la conclusión de no
entregarse ninguno a las fuerzas del Gobierno y de pelear hasta morir,
debiendo prestarse recíproco apoyo las tribus entre sí. Que la señal de
alarma convenida era prender fuego en los cerros, y que según su número
y situación tenían su inteligencia esplicativa, cosa que solo era conocida
por los caciques ...ss
Que los tehuelches, unos 400 indios en total, se encontraban
ep el curso superior de los ríos Deseado y Santa Cruz, no partici-
pando de los parlamentos mencionados.
El teniente coronel de Roa, considerando que con los medios
disponibles y estado de la caballada no le era posible atacar con
éxito a S~yhueque en sus seguros refugios, resolvió ...
Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1884, t. I, p. 78.
554
311
• 555
.. continuar la exploración, y aprovechar, si la oportunidad se pre-
sentaba, de tentar un golpe contra la coalisión de lnacayal.
Así marchó hacia la confluencia del arroyo Genua con el Sen- .
ger y de allí hacia el curso inferior del Tapeley, para remontarlo
y tomar por retaguardia a lnacayal.
El 30 de diciembre se llegó al Senger y por él se siguió aguas
arriba hasta las faldas de la cordillera. El 1 de enero de 1884, los
indios ya habían advertido la presencia de su ene~!go, comunican-
do la novedad mediante fogatas, que pronto se repitieron a lo largo
de la cordillera.
Pese a ello el teniente coronel de Roa decidió avanzar hasta
la zona en qu~ se produjo la primera fogata, distante unas seis
leguas del lugar en que se encontraba.
Cuando la vanguardia alcanzó el lugar indicado que era una
quebrada del valle del alto Senger, fue atacada. sorpresivame~t~
nándose un reñido entrevero y combate por el fuego, pues los md1os
disponían de más de 100 carabinas y fusiles Martiny.-He~y, que
para bien de los expedicionarios no manejaban con ef1cac1a.
La oportuna cooperación del teniente coronel .de Roa. con el
resto de las fuerzas impidió . la eliminación de la vanguardia, ante
Como saldo de este combate quedaron 4 indioo muertos Y
unos 16 heridos; las propias tropas también tuvieron 2 soldados
heridos.
Otra patrulla de exploración, que al mando del ca~itán Peñi-
nory se dirigía hacia una entrada del Senger en la co~dillera, tam-
bién fue atacada por unos 60 indios, pqr lo que el teruente coronel
de Roa destaéó en su auxilio al sargento mayor Linares al frente
de 30 hombres, pero los indios no buscaban obtener éxito sino en
un ataque sorpresivo, así que rehuyeron pronto el encuentro al ver
la proximidad del sargento mayor Linares. _
Al poco tiempo se logró juntar toda la columna y después de
un breve descanso se replegó hacia el río Genua, ante el t~mor
de que en medio de la oscuridad y semirrodeados por ene.m1gos,
1
éstos prencliernn fuego al terreno por el que deb1a transitar la
tropa.
Los salvajes observaban constantemente desde las alturas pró-
ximas la marcha de la expedición, pero no intentaron atacarla.
La falta de subsistencias y el estado de cansancio de la caba-
llada decidieron la retirada general, haciéndose por el _valle del
curso medio del río Chubut sobre Colonia Chubut (a 130 leguas
del lugar en que se encontraba la columna), por s~r el. camino más
corto y por la necesidad de explorar esa nueva drrecc1ón, descono-
cida hasta entonces.
Las jornadas fueron cortas, intercalándose prolongados descan-
sos por el estado del ganado. El 25 de enero, después de 66 días
de operaciones, llegó la columna al Rincón de Santa Cruz (zona
del posterior Fuerte "General Villegas") donde permaneció unos
25 días para que se repusiera bien el ganado y estuviera en condi-
ciones de afrontar la etapa final hasta el fortín Valcheta (a unas
110 leguas de distancia).
Aún restaba al Teniente Coronel de· Roa explorar la zona entre
el río Chubut y fortín Valcheta, donde se sabía que actuaba el
cacique Gervasio, principal enemigo de las poblaciones entre el
Chubut, el río Negro y la península de Valdez.
Buscando las guaridas de ese cacique, el Teniente Coronel de
Roa reanudó el día 10 de febrero de 1884 su avance hacia el norte,
recorriendo el curso de los arroyos Telsen y Cona.
Después de 18 días de marchas y exploración, no pudo dar
con las tolderías de Gervasio, quien al comprobar la presencia
del enemigo, se había refugiado probablemente en parajes más
seguros.
El l de marzo la expedición llegó al arroyo Valcheta, donde
finalizó su cometido.
Como resultado de su actuación, se puede expresar:
Que se verificó que al interior de Ja Patagonia se podía pe-
netrar sin correr los riesgos motivados por la presencia de un
absoluto desierto, carente de medios de vida ·como se había ge-
neralizado en el medio ambiente hasta entonces, al decirse que
no había agua, vegetación y vida animal. Por el contrario se com-
p_robó la existencia de fértiles valles con pastos tie;nos y frutas
silvestres, una gran cantidad de guanacos, avestruces y vacas sal-
vajes. En otros parajes recorridos se utilizó la leña y agua de los
cañadones. · que ellos antes ocupaban.
Se recorrió en diversas direcciones durante casi cuatro meses
una zona de unas 700 leguas, desde cerca del Atlántico hasta los
contrafuertes andinos y desde el sur del río Negro hasta el Senger
y Chubut, donde sólo vivían indígenas en estado de semibarbarie.
Se rectificaron conceptos erróneos y completaron otros sobre
la topografía e hidrografía de esa zona, especialmente el río Chu-
but, el que fue reconocido en la mayor parte de su curso.
Al recorrer el teniente éoronel de Roa su úlÚma jornada, evi-
dendó la posibilidad de establecer una nueva ruta para las pobla-
ciones y colonias existentes entre los valles del río Chubut y
Valcheta. 40
En cuanto a los salvajes que moraban al 6Ur del río Negro,
la presencia de las tropas expedicionarias los ahuyentó de sus tol-
~o Colonia galense de Rawson, establecida desde julio de 1865 en Ja
zona de la desembocadura del río Chubut y otras en Caimán y otros lugares
del valle formado por el curso inferior de ese rlo.
556
derías habituales, refugiándose prontamente en las quebradas de la
cordillera.
El mal estado de la caballada y su poca adaptación al suelo
de las mesetas y quebradas recorridas impidió efectuar una perse-
cución más activa y obtener resultados más positivos en la batida
realizada.
En el valle del arroyo Valcheta se construyó un fortín y otro
estaba por terminarse en una aguada, lugar de paso obligado para
cualquier tentativ~ de invasión a las poblaciones situadas en el
curso inferior del río Negro.
En el resto del año 1884, los acontecimiento dejaron de revestir
la importancia de años anteriores. Sin embargo, se caracterizó por
la sumisión del resto de la indiada hostil, con lo que el proceso
de la lucha por la conquista del desierto llegaba pronto a su fin.
Así, ocurrió que: .
Antes de la presentación de Namuncurá (24 de marzo de 1884),
se sometió a las autoridade.5 de ~orquín, el 10 de marzo de ese año,
el cacique Maripan con 50 capitanejos y 134 indiós de lanza.
El 28 de mayo lo hicieron en el fuerte ~orquín Jos capitanejos
Yiillapí, Vidal y Antuco el Bulnes, con unos 20 indios.
El 29 de mayo también se presentaron voluntariamente en el
Fuerte General Roca, 71 indios, 51 mujeres y 44 menores.H
Evidentemente, la mas~ de los indígenas comprendió que era
mejor optar por las facilidades que les otorgaba el gobierno a
cambio de su sumisión, que pasar miserias vagando constantemente
para substraerse a las intensas batidas que las tropas iban efec·
tuando cada vez má profundamente en todo el extenso territorio
.
Los más díscolos tentaron golpes de mano sobre el fortín
Alarcón y otras zonas limítrofes, pero algunos fueron capturados
y otros muertos, como los caciques Kuepú, Meliqueo, · Manq~epu,
Niculman y varios más, últimos representantes de esa raza mdó-
mita, que prefirieron sucumbir a abandonar su vid.a nómade y de
pillaje.
Restos de salvajes ocultos en sus tolderías en el Senger y curso
superior del Chubut, para proveerse d<: ~edios de vida asalt~on
los establecimientos aislados de las colonias galenses del Atlántico,
asesinando a los pobladores que se les oponían.
Por la seguridad de esos colonos, el general Vintter, en su
carácter de comandante de la 2~ División de Ejército, ordenó al
teniente coronel D. Vicente Lasciar que con 50 hombres del C. 5
estableciera una guarnición militar en un paso obligado del río
Chubut conocido con el nombre de "Corral Charmata" (luego for·
' -
1 u Memoria del Depart~nk> de Gusrra y Marina, 1884, 1885, p. 21.
i
557
tín General Villegas), desde donde cerraría la puerta a los salvajes
en su tránsito hacia el norte. • prometido al General Vintter que se presentarla en el lago Nahuel
Como este fortín evidentemente interfería las actividades ilí-
ci.tas de las tribus lugareñas, los caciques Inacayal y Foyel deci-
dieron atacarlo. · 1 de enero de 1885, Sayhueque, el más poderoso y temido cacique
A principios de octubre de 1884 se aproximaron al mismo, pero
al ver a la tropa aprestada para la defensa simularon los caciques
nombrados una presentación voluntaria.
El Teniente Coronel Lasciar la aceptó en principio mante-
niendo como garantía en rehén a Inacayal y a la mitad de la in-
diada. Mientras tanto Foyel, con el resto de la partida, regresó en
busca de sus familiares para efectuar la presentación, escoltados '
por una patrulla de 20 soldados al mando del Teniente Insay, quien
debió activar el regreso.
Una vez que Foyel llegó a sus tolderías (en las márgenes del
río Genua) evidenció mala voluntad en cumplir con su presentación·
e hizo veladas amenazas a la patrulla del Teniente Insay; con este
mal proceder obligó a este oficial a salvar esa crisis peligrosa.
Para ello, atacó sorpresivamente en la mañana del 18 de oc-
tubre a las tribus que ...
... aun cuando éstas opusieron alguna resistencia por el excesivo
número d.é hombres que tenía sobre nuestra pequeña fuerza, muy luego
cuando VIeron caer una treintena de su gente, empezaron a desbandarse
mendo perseguidos por nuestias tropas sellando con este hecho sobre esas
tribus el último choque de armas de la civilización contra la barbarie en
el Sud de 18 Repúblic:a. •2
. ~ún quedaba en libertad y en actitud peligrosa el cacique
prmc1pal Sayhueque, quien tenía un gran prestigio por su poder
entre las tribus situadas al sur del Nahuel Huapi y más al interior
de la Patagonia.
. Contra él, el General Vintter previó una nueva expedición a
e1ecutar por tres columnas llgeras, las que operando en forma con-
céntrica acabarían con la resistencia de este cacique y de las tribus
que le seguían.
En tal sentido dispuso que el segundo jefe del C. 5, Sargento
Mayor D. Miguel Vida!, al frente de 50 hombres, marchara al
Fuerte General Villegas para entrevistarse con el Teniente Coronel
~sciar y combinaran la forma de atacar a Sayhueque y tribus .de
Foyel desde el sur, mientras que otra columna procedente del lago
Nahuel Huapi cooperaría en esta acción, de la cual resultaría la
captura de las indiadas enemigas.
. A Jos doce días de iniciar su avance, el Sargento Mayor Vidal
dio co~ los rastros de ~ayhueque y tras seguirlos activamente intimó
"2 Mtlml>rl4 del Departamento de CtJetTa y Marina, 1884-1885, p. 61.
558
a dicho cacique su rendición, pero éste le expresó que le había
Huapi, lugar adonde ya se dirigia.•s
Efectivamente, e) sargento mayor Vidal comprobó ello y el
9el sur, se presentó en el fuerte "Junín de los Andes" al jefe del
C. 7 (teniente coronel Nadal), amparándose en !rus leyes de la
Nación juntamente con 700 indios de lanza y 2.500 de chusma
pertenecientes a las· tribus de Inacayal, Huenchunecul, Chiquichan,
Qual Salvutia, Prayel, Nahuel, Pichi-Curuhuinca, Cumilao, Foyel y
otros más.
Posiblemente movió a este cacique a tomar esta determinación
el hecho de comprobar que no podría eludir permanentemente la
acción de las tropas nacionales, que d(a a día más estrecho con-
tacto le mantenían, obligándolo a peregrinar con sus familiares de
refugio en refugib para escapar a su persecución.44
En cuanto al Sargento Mayor Vidal regresó a -Valcheta con-
duciendo los prisioneros tomados por el Teniente Insay en las
tolderfas del río Genua, que junto con 300 indios de las tribus de
Chiquichan y de Qual, eran los últimos representantes de la otrora
fuerte confederación indígena de Sayhueque.
Lo narrado fueron los principales acontecimientos y operacio-
nes efectuadas por la 2~ división de Ejército hasta la sumisión de
Sayhueque.
Al sur del río Negro tan sólo vagaban las pacíficas tribus te-
huelches, que entregadas a la caza y otros quehaceres comerciales
habían renunciado por completo a las correrías, obedeciendo a las
autoridades situadas al sur del río Deseado.
Terminadas con la sumisión de Sayhueque las operaciones de
guerra para someter a las indiadas rebeldes, la D. 2 tuvo por .misión
fomentar la población y progreso de los pueblos que iban sur-
giendo bajo su amparo.
Así, eJ 20 de febrero de 1885, informaba el general Vintter:
u En realidad el que inici6 las gestiones para el sometimiento de Sayhue-
que fue el Teniente Coronel D. Roque Peitado, jefe del C. 7 y de la frontera
del Lirnay, prosiguiendo luego las mismas el Teniente Coronel Nadal, por relevo
de aqu~I.
44 Sayhue~ue, junto con su tribu, fue recluido en la colonia indígena
"16 de octubre , dedicándose en esta zona andina a labrar las tierras que
el gobierno le don6, falleciendo el 8 de setiembre de 1903. Con su muerte
desapareci6 el último monarca, vestigio de una raza salvaje e indómita, que solo
se doblegó ante la obra del nuestro ejército expdiclonarlo. A estp prestigioso
ca.cique cabo reconocerle como mérito póstumo que en todo momento se sintió
argentino, prelirie11do entregarse antes de huir a tierra extranjera.
559
 Viedma, Febrero 20 de 1885.
Al señor Jefe del Estado Mayor General del Ejército, General de
División D. Joaquín Viejobueno. . 43
1 El gobierno nacional, vislumbrando por anticipado el resultado
Me es altamente satisfactorio y cábeme el honor de manifestar al
Superior Gobierno y nl país por intermedio de V. S. que ha desaparecido
pnra siempre en el Sud de la República toda limitación fronteriza contra
el salvaje. · naciones de La Pampa, del Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa
El antiguo dominador de 'la Pampa, el conocido Namuncurá por larga
tradición que se presentó con los restos de sus aguerridos guerreros y •
familias acatando las leyes del país en Marzo del año que acaba de fina-
lizar, se halla hoy asentado en Cbimpay, acantonamiento de esta Lútea
militar, entregado por completo a las prácticas de la vida civilizada.
El Cacique Saihueque, cacique eminentemente prestigioso por su
poder entre todas las tribus que tenían su asiento entre el río Collon-Curá.
afluente del Limay al Norte, y el río Deseado al Sud, acaba de efectuar
su presentación voluntaria, y con él también 'los caciques de orden inferior,
Inacayal, Huenchunecul, Cbiquichan, Qual, Salvutia, Prayel, Nahuel, Pichi-
Curuhuinca Cumilao y otros, incluso el obstinado y rebelde Foyel cuya
tribu fue últimamente derrotada en las orillas de Genua. · Así desaparcci6 la vieja línea del Negro y Limay, ~stablecida
Consiguientemente, puedo decir a V. S. que hoy no queda tribu
alguna en los campos 'que no se halle reducida voluntaria o forzosamente,
y si algún número de indios quedase aún, éstos se hallan aislados, errantes,
sin formar agrupación que merezca tenerse en consideración y ext(años
por completo a la obediencia de caudillo alguno, cuyo nombre y prestigio
~ean conocidos.
El plan de operaciones activas contra el salvaje, iniciado en ~l Sud
de Ja República en 1876, por el malogrado Ministro de Ja Guerra el emi-
nente ciudadano Dr. D. Adolfo Alsina, proseguido después con cons-
tancia e inteligencia en 1879 por el actual Presidente de la República el
Teniente General D. Julio A. Roca, hasta las márgene5 de los ríos Negro
y Neuquén. Las operaciones ofensivas en la doble campaña 1881-1882
a la cordillera, comandadas en Jefe por el benemérito Comandante Gene-
ral de Ja 2• División, mi antecesor, el General D. Conrado E. Villegas;
y las últimas operaciones llevadas a cabo al interior de la Patagonia en
1883 y 84 por una ligera columna que organicé a las inmediatas órdenes
del Teniente Coronel D. Lino O. de Roa, con la misión especial de explorar
y reconocer todo el interior de la Patagonia para preparar con pleno co-
nocimiento una operación decisiva y última contra el salvaje, han sido
las etnpns principales de esa campaña que ha tenido por vasto teatro de
sus operaciones una zonn de tierras mayor de 40.000 leguas cuadradas,
zona comprendida entre los paralelos 37 y 47, el Atlántico y la cordillera
Andina.
Las aspiraciones del gobierno y del país hánse realizado en menos
de un decenio.
En el Sud de Ja República no existen ya dentro de su territorio fron-
teras humillantes impuestas a Ja civilización por las chuzas del salvaje.
560
Ha concluido para siempre en esta parte, la guerra secular que
contra el indio tuvo su principio en las inmediaciones de esa Capital el
aúo de 1535.
feliz contenido en el informe del General Vinterr, promulgó en
octubre de 1884 la ley 1532, por la cual dio organización y límites
,, a los territorios nacionales, surgiendo así de su división las gober-
Cruz y de la Tierra del Fuego.
Después de 1885 las tropas nacionales guarnecieron. hasta 1897
la línea militar d e los ríos Negro y Limay, fecha en que el ~eneral
D. Rudecindo Roca, en su carácter de comandante de la División·
de los Andes, la abandonó porque no tenía objeto como frontera
militar, desde la desaparición de los indios.40
· Dicho general propuso a la superioridad substituir esa línea
de frontera por una nueva, paralela a la cordillera de los Andes,
que consultaba mrjor a las necesidades de seguridad militar de la
frontera.
por los Generales Roca y Villegas, y en el años 1900 la nación ocupó
definitivamente la Patagonia a raíz de los reconocimientos y nuevas
guarniciones y pueblos creados por el general D. Rudecindo Roca,
con la División Los Andes, tal comQ San Martín de los Andes fun-
dado el 4 de febrero de 1898, y anteriormente Las Lajas, el 16 de
marzo de 1896, por el general Godoy.
Este lapso de ocupación militar, posterior al año 1885, comple-
mentó la obra anterior de la conquista del desierto.
En consecuencia, como lo expresado en este último subcapítulo
se pone punto final a este proceso de la conquista del desierto, en
el sur de la República, la que dio origen a una larga y cruenta epo-
peya iniciada en los albores del siglo xvr, cuy.os principales acon-
tecimientos y operaciones de guerra a que dio lugar fonnan los
capítulos de este libro.
. ~5
46
Me11wria del Departamento de Cu~rra y ~forina, 1884-1885, pp. 55 a 57.
Memoria del Departamento de Guerra y Marina, 1898-1899, p. 138.
561
 CONSIDERACIONES FINALES

Como se lo expresara en el prólogo de este libro, la conquista

del desierto en el sur de la República originó una secular lucha,
cuyo punto final se puso en el año 1885.
Abarcando panorámicamente este vasto proceso histórico, cabe
formular las siguientes consideraciones finales:
El escenario del mismo fue el dilatado territorio desde los An·
des al Atlántico y desde el paralelo de Río Cuarto hasta los confines
patagónicos.
En sus comienzos el· problema de la lucha contra el salvaje
fue simple, porque sólo se utilizaron los escasos medios militares
existentes para asegurar ios intereses de las poblaciones rurales que
lindaban con el desierto, surgiendo como línea de defensa los pri·
mitivos fortines, situados a cortas distancias del Buenos Aires co-
lonial.
El aborigen, en su esporádico trato con los cristianos, aprendió
ciertos usos y costumbres de la vida civilizada, pero más perdura-
ron sus vicios, a veces trasmitidos por desertores o sujetos al margen
de la ley, que buscaban seguro refugio en sus tolderías o en la in-
mensidad del desierto.
De este contacto con la civilización el indio poco asimiló, pues
su idiosincrasia, medio ambiente en que vivía y su natural haraga-
nería, lo llevaban a preferir la vida nómade y salvaje, auxiliado por
el notable dominio que adquirió sobre el caballo, complemento na-
tural de su libre existencia. Para subsistir, en la naturaleza encon-
traba los recursos más indispensables.
' Así la frontera interior fue por largo tiempo el río Salado en
la provincia de Buenos Aires y, en el interior de la República, los
fortiiles de la época virreinal.
Los primeros tratados de paz celebrados, en general satisfacían
.los resultados que se anhelaban, porque sólo 'se buscaba la seguri-
dad de la campaña, próxima a la zona más habitada.
El progresivo aumento de la población rural motivó a su vez
la necesidad de dilatar los límites y comenzó en forma paulatina
el avance hacia el desierto. El aborigen, dueño de esas tierras
inexploradas, consideró esa penetración como una violación a sus
derechos y una amenaza a su libertad.

563
 Las necesidades de esa expansión, día a día más grandes, hi-
cieron que los roces entre los nuevos pobladores y el indio dege'-
neraran en sangrientos encuentros, agudizados por la posesión de
tropillas de ganado, elemento de canje para los indios en sus nego-
ciaciones allende. los Ancles.
Así se encendió el odio y la violencia que caracterizaron las
relaciones posteriores clel salvaje con el cristiano, naciendo una serie
de malones ininterrumpidos y memorables que dejaron como re-
cuerdo una estela sangrienta, de miseria y desolación.
Vemos que este vital problema no p~udo ser resuelto por los
primitivos conquistadores y los funcionarios españoles que les su-
cedieron.
Más tarde, en los tiempos de nuestra emancipación política,
la!! autoridades trataron por medios persuasivos de atraer al indio
a la vida civilizada para poner fin a una luch!l. que a nada práctico
llevaba; pero las sucesivas exigencias militares derivadas del estado
anárquico <je nuestra política interior y otros compromisos exterio-
res obligaron a desguarnecer la frontera y los indios, con cualquier
pretexto, olvidaron los tratados pendientes para lanzarse a su favo-
rita lucha de pillaje, que tan pingües resultados les deparaba.
Ocurría que en los salvajes, poco amigos del trnbajo personal
y de bastarse a s( mismos con su trabajo honrado, no se habían
hecho carne las virtudes que abnegados misioneros trataron de
inculcarles desde largo tiempo atrás y i:nenos las adquirieron en
sus posteriores tratos con los que se refugiaban en sus tolderías.
Cabe agregar que no todos los indios hicieron gala de un con-
sumado salvajismo, por el contrario, los hubo humanos y compren-
sivos, que pronto se amoldaron a la convivencia con los cristianos,
siendo sus fieles auxiliares en Ja paz y en Ja guerra y que 1a Jlistoria
ha registrado con el nombre de indios amigos.
Del resto, reacios y rebeldes, . aterra su historia jalonada por
trágicos malones; contra dios las autoridades se vieron obligadas a
empeñar sus medios de' lucha, a fin de reducirlos o eliminarlos.
Erróneamente se ha generalizado el concepto de que la acción
punitiva del ejército nacional se Uevó contra todos Jos aborígenes;
falsa éreencia que se destruye conociendo la verdad de los hechos,
sintéticamente narrados en los capítulos de este libro. Las fuerzas
armadas tuvieron por misión limpiar el territorio de esas hordas
bravías que audazmente llegaron, como en la época de Calfucurá,
Namuncurá, Purrán y Sayhucque, a disputar a la Nación la posesión
de las tierras donde se habían instalado y que alegaban pertene-
cerlcs, olvidando, como Calfucurá y otros, que ni habían nacido
en ellas.
Es que en las tolderías, ocultos intereses, comerciales y polí-
ticos, guiaban y alimentaban las más de las v~ces esa encon~da
resistencia, que pudo prolongarse porque los continuos compromisos
564
que debió afrontar la Nación en sus luchas internas y externas, la
obligaban, involuntariamente, a desentenderse de ese vital proble-
ma del desierto, dilatánaose así indefinidamente su solución.
En este proceso, la escasa cultura del aborgen le inhibía de
apelar a medios pacíficos, cuando con razón o sin ella se creía víc-
tima de arbitrariedades de los blancos, resolviendo hacer justicia
por su cuenta mediante los conocidos malones, ganando pronto con
sus veloces caballos un escondite seguro en la inmensidad del
desierto.
Rosas fue el primer gobernante que comprendió plenamente
el ptoblema del escarmiento de esas hordas salvajes y organizando
bien sus medios, con un profundo conocimiento de la naturale-i:a
de esta clase de guerra, de la zona de operaciones y de la idiosin-
crasia de su enemiE!O, llegó con sus tropas hasta sus más lejanas
guaridas en la isla de Cboele Cboel. Su plan general, bien conce-
bido, tuvo mala ejecución, y de no haber sido así, esta lucha muy
probablemente hubiera llegado a su fin antes de 1885.
En perjuicio de la solución definitiva de la conquista del de-
sierto vemos, después de 1833, que el país debió soportar una serie
de luctuosos episodios de índole política, interna y externa; que
absorbieron casi todos los medios de represión existentes.
Así el salvajismo del indio perduró, manteniendo "sus fronte-
ras" hasta 1876 ( antt>s dd avance de Alsina ) casi en el mismo
estado que medio siglo atrás.
El clamor de las poblaciones inermes ante la osadía de los
principales caciques fue tal. aue motivó la sanción unánime de ley
nacional nQ 215 en el año 1867, aue proyectaba llevar, al término
de Ja guerra con el· Paraguay, Ja frontera sur con el desierto hasta
los ríos Negro y Ncuquén: p<>ro nuevas convulsiones internas se
opusieron a la materiali7aci6n de dicha ley.
La ejemplnr l<>nacidad del doctor Adolfo Alsina le dio principio
de ejecución, hábilmente coronada por el General Roca, quien en-
focó la realidad del problema del indio y sus derivaciones políticas,
sociales v económicns. Por eso, el nombre del General Roca per-
manecerá Íntimamente ligado a la historia d<> la conquista del de-
sierto, al igual que el de aquellos abnegados colaboradores que
con su esfuerzo contribuyeron a forjar la grande1a de nuestra patria,
brindando a la obra fecunda de la civilización c-normes extensiones
de fértiles tierras vírgenes, donde el inclio lc-vn ntara sus sucias y
endebles tolderías, en lns que gemían las C'a111 iVas y se gestaban
los robos de hacienda y los sangrientos mnlonrs. ·
No menos herederos de ese reeonocimicnlo nacional fueron
Villegas y Vintter, quienes en la lejana Patagonia ejecutaron las
expediciones finales que permitieron a la Nación el ej<>rcicio de
su soberanía en regiones donde oficiaban de monarcas Sahueque,
Purrán y otros; últimos jerarcas ae esa raza indó¡nita que, llevada
por un irrenunciable a.mor a su libertad e incomprensión a los
generosos ofrecimientos de las autoridades de la Nación, prefirieron
luchar antes que claudicar en sus fanáticas creencias.
Así debe aceptarse esa enconada resistencia de esta estirpe
bravía. Finalmente podemos decir que, observando en un mapa Ja
magnitud del esfuerzo realizado por nuestros expedicionarios, vemos
que ello fue posible porque más de una vez regaron con su sangre
ta tierra recorrida para que fuera libre, sin contar los esqueletos de
otros, jalones de esas difíciles jornadas. DOCUMENTACION
En efecto, tras las tropas se delinearon fortines y bajo su som-
bra se cosecharon trigales, creciendo pueblos que hoy son opulentas
ciudades.
Si bien a esta epopeya no la si~on batallas de resonancia,
sí la caracterizaban rudos· y sangrientos combates, propios de esa
sin igual lucha, rica en episodios de valor y dramatismo, donde sus
actores en nada desmerecieron en fama a Jos soldados de la Inde-
pendencia y de otras campañas. Por eso, y por otros legítimos mé-
ritos, merece la Conquista del Desierto parangonarse con las demás
gestas de nuestra historia.
Las generaciones del presente no pueden ignorar ello, por el
contrario, una vez más debemos reverenciar a esos héroes, como
agradecimiento por habemos legado una tradición llena de virtud~
y sacrificios para que nuestra patria fuera soberana en todas sus
latitudes.
En cuanto al indio indómito, es ya sólo un recuerdo hist6rico.
Hoy la Nación ha hermanado en su seno a sus descendientes, dis-
pensándoles el más fraterno trato.
 \

A~ E X O N9 4

CALFUCUM CUENTA SUS CUITAS Y HACE ALGUNOS

PEDIDOS AL GENERAL MITRE

Monte Chilué, marzo 8 de 1863 (C. el 6 de mayo). - Al señor Presi-

dente-de Ja República D. Bartolomé Mitre. - Muy honorable Presidente:
Con el mayor respeto que a mí me corresponde, saludo a V. E., que goce
de perfume y laureles en co1"9pañía de su segundo de Buenos Aires, y que
obedecen a vuestras 6rdenes.
Quedo bueno, a Dios gracias, para lo que uste4 mé ordene, pronto
y súbito de V. E.
Señor Presidente D. Bartolomé Mitre: Estoy tan aburrido en este
distrito en que me hallo, porque las mentiras son muchas. Cada vez que
mando a traer las raciones del Azul, siempre me mandan decir que yo
estoy por ir a mal6n; yo no sé por qué es tanta desconfianza, siendo así
que yo cuando hice los tratados con usted, no los hice por faltar a mi
palabra, sino para ser firme y ser leal. Así como yo no tengo la menor
desconfianza de ustedes, no deben desconfiar de mí. Crea usted que
soy un hombre de palabra. Todo el mundo lo sabe que yo no me muevo
para nada, y aún más, tengo prudencia cuando los míos me dicen que
estoy vendido por azúcar y yerba y varias cosas; pero esto no me importll
nada a mí. Vivo bien con todos, aunque siempre digan que voy a ma16n,
esto no es 'cierto;· estos que de mí hablan es por malquistarme con los
rristianos; no pase a creer semejante cosa, que yo no soy loco ni zonzo
para desha~r lo que tenemos hecho, y el convenio de nuestras paces,
y aún de haberle escrito dichas cartas le mando ésta acompañada de
mis enviados. Va mi yerno, se llama Ignacio Aveldaño; éste es un hombre
de los mayores principales y unos tres de su compañía, que lleva, son
de toda mi ·confianza; mando para que usted viva más seguro y conforme,
y no crea que su amigo ha de faltar a su palabra; nunca faltará. ·
Señor Presidente D. Bartolomé Mitre: Mi deber es ponerle en cono-
cimiento que varios amigos, uno es el infrasquito don Ga1ván, proveedor
de Bahía; éste es uno de .Jos principales ricos; es muy ladr6n. Cuando yo
mando mis enviados a Bahía, pues tiene la desfachatez y protestad de
retárme~os a mis enviados, ensultándomeles como mejor gana le da a este

569
~eñor Galván. Espero me le dé una reprensión sobre este asunto, en lugar
de regalármeles, aunque fuera un cigarro, los insulta de un modo dicién-
doles que son unos ladrones y pícaros. Esto no me es bien parecido a mi
ni a mis enviados; son manteles del señor Galván para que él tenga Ja
facultad; no hay motivo en esto; espero lo reprenda usted.
Como le digo de mi compadre Rivas, otro ladrón de primera clase·
él me da de lo que mejor gana le da; no me da lo que tiene ordenado d~
usted. Las yeguas vienen cuando él ya ha ganado doble con las que usted
me pasa. Le .Pido una cosa buena; me manda Jo que no sirve; yo no sé
cuál es el motivo de tocio esto. Y el Comandante O. Llanos hace otro tanto
peor; nunca me manda una cosa que sirva, o si no aquello que no sirve
como también tiene el atrevimiento de retar a mis enviados; como si todo;
éstos gastasen algún dinero conmigo; no me dan un cigarro, me roban todo
lo que usted me da. Le mando avisar para que sepa lo que éstos están
h~ciendo conmigo y con usted. A mí me roban, a usted le roban, porque
!:l me llegan a dar unos estribos de compasión, lo ponen en conocimiento
como que me han regalado el valor de cinco mil pesos, estos hombres el
gasto que hacen por mí no es mayor; cosa como le digo son ciertas.
Señor P.rcsidente: hágame el favor, si no es perjuicio, de ordenar
al Coronel Rivas que me dé quinientas vacas y quinientas yeguas, como
también le digo que a mis enviados les haga hablar con mi amigo Coliqueo.
Señor: Le dije que iba a mandar a mi hijo Millacurá, y no lo mando
{íorque está en el Azul; mando mi yerno, que es lo mismo. Tenga usted
la bondad de ha~e el favor de mandármele unas botas granaderas y un
recado completo bueno. Esto es para mi escribano. Se llama Manuel.
Me manda por secrito lo que le manda para él; un chapeadito también.
luan Calfucurá
P. D. - .:>c:1M Presidente: Tenga usted la bondad de mandar un:i
carta a Juan Cabiel, que vive en desavenencia con Lucio; los dos son
caciques, como que estamos debajo de sus órdenes, y para que vivamos
oon el corazón contento. Yo lo he hecho lo mismo en aconsejar a estos
dos amigos míos. - Juan.
Amigo Mitre: De tantos cuentos estoy loco de la cabeza. Me dicen
muchas mentiras, pero yo no creo nada de esto.
Con confianza y no tenga usted cuidado de su amigo. Si en algún
tiempo hay algún combate con usted, cuenten en todo tiempo con su
amigo y su fuerza está a su disposici6n, amigo.
Como también le digo que por la causa de muchos fadrones que hay.
~toy siempre recibiendo reprensiones, no teniendo culpa ninguna; no me
importa que a estos ladrones ustedes los agarren; y si llegan a acordar de
mí, pueden hacer lo que mejor gana le dé a usted. Hay tantos indios que
yo no los gobierno; éstos son muy ladrones, y no puedo contenerlos d~
ningún modo. Qué hacer entonces. Usted detennine lo que hago; me harán
el favor de mandáimelo a Ignacio, que lo agarraron en el Bragado; andaba
robando. Si puede me lo manda, si no, como le digo, que cuando mande
a mis enviados, pues el lenguaraz Ciriaco, el Mayor Andrés,. Juan Mi1lacurÁ
y Creuil, que yo supe que me había mandado un dinero. Quiero que me
ruga cuál de estos enviados recibió la plata, porque a mí no se me entregó
nada de plata. Yo cuando mando, no mando pedir plata nunca, porquo la
570
cara se me cae de vergüenza. Este es el motivo de que yo nUDca mando
pedir dinero suelto; y así es que usted me mandará decir con cuál me
mandó el dinero, para yo castigarlos por lo mal que han hecho.
Señor Presidente: Cuando mande mis enviados me manda usted ~
puelas, chapindo y estribos de plata, rebenque, poncho también y varias
cosas más me manda usted; pero de todo esto no recibí más que unas
estriberas, el chapiado me dijeron que se perdió, ídem se perdieron las
espuelas; el rebenque también me dicen que se perdió. Mucho de esto
me dicen que se perdió. Recibi lo de poca importancia: tod:is las prendas
de plata que usted me mandó, nada recibí de la prenda; me dijeron qo~
se le habían perdido por el camino. Mi lenguaraz Ciriaco, que traía
tocias estas prendas, se vino con el coronel Juan Cornet. Yo no sé ri
estos dos usaron de picardía conmigo; se perdieron siete prendas de plata,
freno, espada, estribo, chapeado, el pretal, el rebenque, fiador; se per-
dieron siete mantas, un poncho de paño. Todas estas prendas que le digo
de ellas, no recibí ninguna cosa. De esto sin duda, éstos se quedarlan con
todo. Cuando me mande, mándeme por escrito lo que me manda
Amigo: Lleva ésta de todo, poniéndole en conocimiento que ~hí va
ese hombre de toda mi confianza. Esta le puse que nunca pedía (linero
pero tenga usted la bondad de mnndanne dos mil pesos con el portador,
pues es mi yerno, a ver si los píerdc otra vez, como sucedió vez pasada
que me decía que todo se perdió.
A este mi yerno me hará el favor de dármele unas espuelas de plata,
un chapeado, unos estribos y un recado bueno, un rebenque, un pretal de
plata, un tirador, un puñal de plata, el tirador con botones; también un
sobrepuesto bordado, y doscientas yeguas. Demele mil pesos plata. Todo
esto es para los enviados.
Otro poncho, espuelas, chapeado con freno, estribos, pretal, puñal,
doscientas yeguas, tirador, un recado con tocio completo, sobrepuesto bor-
dado todo de plata.
Para el platero chapeado con freno. estribos de plata, pretal, puñal,
200 yeguas, tirador con botones de plata, recado completo, sobrepu03to
bordado.
Sin más que esto.
Juan Calfucurti
P. D . - Dámele al portador de é.~ta unos estribos de plata, unas
espuelas, un tirador con botones, un recado bueno con cojines bordados,
un puñal, unas botas granaderas finas, sombrero, camiseta fina, poncho
de paño. - Juan Calfucurá.
( Es copia fiel del original. Ver Arcliir.;o del General Mitre, t. XXIV, p. 82)
571

A NE X O N9 5
(Diario de Sesiones, Cámara de Senadores, 1867, p. 644).
LEY N9 215
Ley ordenando la ocupadón de los ríos Negro y Ncuquén como
Unce de frontera sud contra los indios
Artícul.o 79 Autorízase igualmente al Poder Ejecutivo para hacer
todos los demás gastos que demande la ejecución de la presente Ley,
usando si fuera necesario el crédito nacional, para la consecución de tan
importante objeto, dando oportunamente cuenta al Congreso.
Artículo 8" Por una ley especial se fijaron las condiciones, el tiempo
y la extensión de tierras que por vía de gratificación se concederá en
propiedad a los individuos que compongan la expedición, ya sea como
fuerzas regulares o como voluntarios agregados.
Artículo 9" Todo el contenido de la presente ley comenzará a tener
efecto inmediatamente de terminad:i la guerra que hoy sostiene la Nación·
contra el Paraguay o antes, si fuera posible. Lo relativo al pacto de indios
deberá comenzar su ejecución inmediatamente de sancionada por el
Ejecutivo.
Artículo 109 Comuníquese al Poder Ejecutivo.
(Copia de Ja Biblioteca del Congreso Nacional).

Buenos Aires, Agosto 13" de 1867.

EL SENADO Y LA CAMARA DE DIPUTADOS, etc.
Artículo 1~ Se ocupará por fuerzas del ejército de fa República b
ribera del rlo "Neuquén" o "Neuquen", desde su nacimiento en Los Ande11
hasta su confluencia en el río Negro, en el Océano Atlántico, estable-
ciendo la linea en la m:irgen septentrional . del expresado río de cordillera
a mar.
Artíoul.o 2" A las tribus n6madas existentes en el territorio nacional
comprendido entre la actual línea de frontera y Ja fijada .por el artículo 1º
de csfa ley, se le concederá todo lo que sea necesario 'Pªra su existencia
fija y pacifica.
Arlícul.o 311 La t:Alc11..1on y límite de los territorios que se otor1'!uen
en virtud dol artículo anterior, serán fijados por convenios entre las tribus
que se sometan voluntariamente y el Ejecutivo de la Nación. Quedará
rxclusivamente al arbitrio del Gobierno Nacional fijar la· extensión y Hmitc
de las tierras otor¡tadas a las tribus sometidas por la· fuerza. En ambos
casos se requerirá la autorizaci6n del Congrero.
Artíaulo 4 11 En el caso oue todas o algunas de las tribus se resistan
.al sometimiento pacífico de la autoridad nacional, se organizar:\ contrn
ellos una emcdici6n general basta someterlas. y arrojarlas al sud de los
ríos "Negro" y "Neuquen".
Artículo '511 A ln margen izquierda o septentrional de los expresados
ríos y sobre todo en los vados o pasos que puedan dar acceso a las incur-
siones de los indios, se formarán establecimientos militares r.n el número
y en la distancia que juzgue conveniente el Poder Ejecutivo para su
complctn seg4ridal.
Artículo 611 -Autorizase al Poder Ejecutivo para invertir fondos en
la adquisici6n de vapores adecuados y en la exploración y navegación del
no Negro. como una medida auxiliar de la expedición .por tierra; igual-
mente que para el establecimiento de una línea telegráfica que ügue
todos los establecimientos dispuestos a las márgenes del expresado río.

572 573

ANEXO N9 6
TRATADO CON EL CACIQUE LIMONAO
Comandancia en Jefe ·de la! Fronteras Sud y Sud Este de Córdoba.
Río 4º, Febrero 5 de 1870.
Al Exmo. señor Ministro de Guerra y Marina, Coronel don Martín
de Gai:Rza.
Tengo el honor de avisar a V. E. que con esta fecha despacho en co-
misión al Ayudante D. Demetrlo Rodríguez, condu7iendo el tratado d~ paz
celebrado con las tribus Ranquelinas, aprobado y firmado por los Caciques
respectivos y sus representantes. .. . . ..
En este tratado están consignadas todas las moclif1cac1ones que 10dicó
el Exmo. Señor Presidente, que redactó en artículos en Buenos Aires, que
le leí y aprobó. .
Espero, pues, que V. E . se servirá mandarme el tratado firmado Y
ratificado por quien corresponda.
Así mismo, confía en que se servirá dictar sus órdenes y tomar suJ
medidas, para que de acuerdo con lo estipulado no se demore la entrega
a los indios, de las yeguas, raciones, etc.
V. E. sabe que sería un mal comienzo no ser exacto.
A más de eso, como lo verá V. E. por la carta orijinal del Capitán
Rivadavia que incluyo, los indios están muy pobres, y una demora puede
precipitarlos a alguna .escurslón donde las fronteras están más débiles.
Mientras tanto dicta V. E. sus medidas en el sentido indicado, voy a
despachar un chasque a tierra adentro con algunas frioleras para los Caci-
ques, y sigo obsequiando a la numerosa comisión de capitanejas de im-
portancia, que está en esta lo mejor y más económicamente posible, en
virtud de las órdenes que tengo recibidas sobre el particular.
Dios guarde a V. E.
Lucio V. Mansüla
TRATADO CON EL CACIQUE LIMONAO
El Gobierno Nacional Arjentino por una parte y por otra la Comisión
del Cacique Llmonao, compuesta de rus dos híjos Henichal y Manano
574
Ruiz, enviados expresamente por el mencionado Cacique a ceiebrar el prl'-
sente tratado han convenido en los artículos siguientes:
19 El Cacique Limonao con toda su tribu se declara súbdito Atjen-
tino, y reconoce en el Gobierno General el dominio y soberanía que tiene
en todo el territorio de la República, que se comprende por la parte Orien-
tal de los Andes hasta terminar en el Estrecho de Magallanes.
29 No reconoce otro Cacique y su tribu ningun dominio ni autoridad
en los Caciques Calfucurá y Renqué, ni en ningún otro Cacique natural
del país o de Chile, titulándose dueños de los territorios pertenecientes a
esta República de una y otra banda del Río Negro, la Isla de Cholechoel,
el Río Neuquén y el Limay.
39 Como tales súbditos ar)cntinos, el Cacique y toda su tribu formarán
una Colonia agrícola militar, sea en Cholechoel o más aproximado a Pata-
gones donde el Gobierno Nacional le designe; y formarán el pueblo con los
elementos que el Gobierno les facilite, bajo la dirección del ingeniero que
mande al efecto.
41> El mencionado Cacique y su tribu admitirán y obedecerán a un
Comisario intendente que el Gobierno mandase para regentear la Colonia,
y también admitirán uno o más Sacerdotes que les enseñen la religión
cristiana; uno o mas maestros de escuela que eduquen y enseñen a los niños
de ambos sexos y a una o mas personas peritas que les enseñe la agricultura.
50 El mencionado Cacique y su tribu declarados que sean súbditos
arjentinos, harán el servicio militar de frontera como Guardias Nacionales,
contra toda invasión e indios ladrones, o de otro poder extranjero, poniéndo-
se a las órdenes del Comandante del punto, o del que el Gobierno man-
dase, y harán este servicio con sus gentes de armas en sus propios ca-
ballos.
69 En caso de invasión de indios ladrones o de chilenos que se in·
troduzcan a robar a este lado de las cordilleras, territorio Arjentino, el
Cacique Limonao. y su tribu se comprometen a espedicionar hasta el
desierto en persecución de los invasores, y atacarlos donde les diesen al.
canee. se entiende a las órdenes del Jefe que dirija la espedici6n.
79 Poblados que estubie~en, antes o despues de formado el pueblo,
el Cacique y su tribu se ocuparán en labrar la tierra con los elementos
que el Gobierno les proporcione.
89 El Gobierno Jeneral por su parte reconoce y declara súbditos
:irjentinos al Cacique Limonao y toda su tribu, en los mismos términos
)' condiciones que espresan los artículos anteriores, y les concede todos
los privilegios que las leyes del país acuerdan a los Guardias Nacionales.
99 Les dará un área de campo en propiedad, suticiente para toda
la tribu, donde el terreno sea mas a propósito para el cultivo y para la
cría de ganados, como también mil ovejas, trescientas vacas, dos tercios
yerba y dos barricas azúcar.
1Q9 Cada año les mandará el Gobierno un vestuario completo de
Cacique y diez vestuarios de capitanejo .completos, para que sean distri-
buidos uno para cada uno de los hijos del Cacique y el resto a los capi-
tanejos.
119 Si el Cacique y su tribu cumplen fielmente con todo lo que
575
 ~e le ha espresa<lo en los artículos anteriores y que ellos lo prometen, el
· · Gobierno les asignará un sueldo mensual al Cacique y cada uno de sus
hijos mayores, así como a sus capitanejos principales y esto tendrá lugar
<.:uando ya establecida la Colonia, sea informado el Gobierno, del exacto
rumplimiento de todo lo tratado.
En fe de lo cual en el Palacio de Gobierno, en Buenós Aires, a trece ANEXO N9 7
de octubre de mil ochocientos sesenta y nueve, se firma el presente tra- (Diario de Sesiones, Cámara de Senadores, 1870, p. 805).
tado por el Excmo. Señor Ministro de la Guerra y Marina, ante los tes-
tigos que firman y a ruego de la Comisión Limonao el Jefe encargado
de las tribus, habiéndose hecho dos de un tenor.
D. F. Sarmiento LEY N9 385
M. de Gainza A.utorizando al Poder Ejecutivo para invertir dos millones de pesos
en la ejecución de la ley del 18 de agosto de 1867.
(Copia de la Memoria de Guerra, 1869-1870, pp. 291 a 294).

Buenos Aires, julio 22 de 1870.

Artículo l" Autorízase al Poder Ejecutivo para invertir la suma de
dos millones de pesos a fin de atender a Ja más pronta ejecución de la
ley de 13 de agosto de 1867.
Artículo 2" Los recursos a que se refieren el artículo anterior serán
tomados de las rentas generales de la Nación y en caso de no ser suf;.
cientes, queda autorizado el Poder Ejecutivo para hacer uso del crédito
de la Nación dentro de los límites de esta ley.
Artículo 3" El Poder Ejecutivo informará anualmente por medio <le
un mensaje especial del uso que hiciere de esta autorización así como de
los trabajos que realice en ejecución de la ley de 13 de agosto de i867,
del mismo modo que de la inversión de los fondos votados, sin perjuicio
de la que dé en la cuenta general de inversión.
Artículo 4" Comuníquese al Poder Ejecutivo.

(Copia de la Biblioteca del Congreso Nacional).

576 577
 culpabilidad que se lo hallase a cada uno, como también la entrega de
todos los desertores que se encontrasen amparados en los toldos de algu-
nos Caciques y Capitaneíos.
6° Se sancionó por unanimidad que el C:icique Catriel convocara
a una reunión a toda la indiada para el dia 11 del corriente, con el fin
ANEXO N9 8 de proclamar todos los puntos arriba indicados y preparar los medios de
someter al Cacique ~fonuel Grande y Ja aprehensión del Cacique Ramón
L6pez con todos sus ladrones.
CONVENIO ENTRE LOS 'CACIQUES CATRIEL Y CALFUQUIR, . 7° Que. toda vez que la autoridad civil necesite la cooperación del
CON EL CO~fANDANTE DE LA FRONTERA SUD Cacique Catriel a cualquier objeto de servicio, se los prestarla inmediata-
(CORONEL D. FRANCISCO DE EL1AS) mente muy gustoso, como igualmente si de algún robo sabia la autori-
dad perpetrado por algún indio se lo denunciara, que en el acto haría
aprehender al autor y lo entreg:irfa al Juez de Paz (que estaba presente)
para que le diera el c:istigo que corresponda.

(Copiado de b Memoria de Guerra, 1871, pp. 240 a 248).

19 De conformidad general acordaron los Caciques y Cnpltanejos
que se hallaban presentes, nombrar como su Gefe principal ni Cacique
Catriel, manifestando todos hallarse conformes; y que los indios que se
encontraban independientes a su mando, en lo sucesivo se someterían a
la autoridad de dicho Cacique, y el que así no lo hiciere, no solo se con·
sideraría rebelde sino enemigo del Gobierno de la Nación.
2. Por aclamación general y de acuerdo los Caciques y Capitanejos,
nombraron como Segundo Gefe al Cacique Calfuquil; poniéndolo en ese
momento en posesión de su cargo.
3º Se estipuló de común acuerdo y con la aprobación de todos los
Caciques presentes, quienes se prestaron muy gustosos a cooperar a la
defensa y resguardo de la frontera, quienes prestarán toda clase de aux.i-
}jos que esté a su alcance al Gefe de ella cuando los necesite; recon~
ciéndolo como representante del Gobierno Nacional, como también pres-
tarle su cooperación en cualquier eventualidad, pidiendo a su vez el
Cacique Catriel al infrascrito, le preste su influencia moral y materia!
para someter a aquellos Caciques que con alguna parte de indios des-
~probasen el pacto estipulado y al mismo tiempo hacerles conocer que
cuenta con la protección del Gobierno, que tienen que obedecerle y
respetarle y 'poder también capturar Capitanejos é indios que desde algún
tiempo anterior han estado causando graves perjuicios en los intereses
fronterizos, como asi mismo para repeler cualquier invasión exterior.
4º Convinieron también que el Cacique Catriel investirá la autori·
dad de Cacique principal de todos los indios (por corresponderle el de-
recho de rein:ido) desdo el fallecimento de su padre Juan Catriel: ha-
biendo sido reconocido siempre por tal, a escepción de Manuel Grande,
Ramón López, C:ichul y Chipitruf, que anteriormente han pertenecido a
Calfucurá, pero desde esta fecha quedan bajo las inme<lfatas órdenes de
Catriel, como todos los demás. Y que en cualquier ocurrencia debe
entenderse directnmente con el Comandante general de frontera, prohi·
hiendo a todos los Caciques hacerlo parcialmente.
59 De común acuerdo quedó establecido que todos los ladrones
capturados serfon sometidos a pri~ón y castigarlos según el grado de

578 579
 ANEXO N<> 9
1 algo parecido, fundándome en su demora, y resolví marchar al punto
PARTE DEL COMBATE DE SAN CARLOS
/ provecho mis cabaliadas y en ese sentido le contesté, pues estaba deci-
Blanca Grande, Marzo 11 de 1872.
El Comandante G€neral de las Fronteras Sud, Costa Sud y Bahía Blanca.
Al Sr. Inspector y Comandante General de la República.
Hoy a las tres de la tarde he regresado a este campamento con las
fuerzas a mi mando, como tuve el honor de anunciar en mi parte fechado
en "San Carlos" y cúmpleme el grato deber de dar cuenta detallada de
las operaciones que han precedido al triunfo obtenido el día 8 del corrien-
te sobre las hordas capitaneadas por el cacique Cafulcurá en Pichi-Car-
hué, a las 8 1/4 de la mañana.
En virtud de los avisos y disposiciones tomadas desde que tuve co-
nocimiento de 'la invasión, de cuyos primeros datos di cuenta oportuna-
mente a S. E. el señor Ministro de la Guerra y que hoy los complemento
con las copias autorizadas que adjuntas envío; el día 6 me puse en marcha
del Azul con mi escolta y los indios amigos capitaneados por el Caciqu·~
General Cipriano Catriel, llegando a este punto a las doce de la ·noche,
porque sabiendo por la nota del Comandante Levalle, que la invasión era
de tres mil indios, tuve que demorarme, reuniendo las fuerzas que se
hallan destacadas en diversos puntos del tránsito.
A la mañana siguiente en momentos en que debía pone1me en mt' ·
cha con Ja División estalló entre los indios un movimiento de inobediencia
a su cacique General, negándose a seguir la columna que veinte y cuatro
horas más· tarde debía escarmentar severamente a los eternos perturb...-
dores de la tranquilidad de nuestra vasta y rica campaña, obligándome
así a perder algunas horas en proteger a Catrial para sofocar aquel motín,
Desprendí el Batallón 2 y el Regimento 9 de linea con el Coronel
Ocampos a la cabeza, y en breve y sin emplear medios violentos el
r:otín fue sofocado. Pero el capitaneja que lo encabezaba y algunos
otros de los principales, solo faltaba la incorporación del Teniente Coro-
nel Leyria con las fuerzas que para el caso de tener lugar la invasión a
esta frontera lo había mandado allí desde el Azul al Fuerte "Lavalle";
pero éste también luchando con la pereza o mala voluntad de los indios,
que esponían tener sus caballos en mal estado y a los qi¡e de ninguna
manera podía conseguir hacerlos andar con la actividad que era menes-
ter, tuvo que decidirse a dejarlos, incorporándose así mismq en la mar-
cha, pues que, después del motín aquí, no dudaba que a Leyria le pasase
580
r
invadido a fin de recuperar el tiempo que en todo esto había retardado.
T~es !~guas habríamos marchado, unas veces al trote, otras al galope,
en la dirección del fuerte S. Carlos, cuando oí la señal de salir la invasión
de nuestra linea de Frontera, esto era los cafionazos, que en la última
hora de la nota fecha 7, del Comandante Levalle, debían indicármelo.
En, esta virtud y juz~ando que al seguir la dirección que llevaban, lle-
ganan cuando ya los mvasores se encontrasen a gran distancia del Fuerte
quise dirijinne a la "Cabeza del Buey", aguada indispensable que de:
bían t~ar aquellos ~~ su retirada, y a Ja que necesariamente debía llega 1
con mis fuerzas anticipadamente y esperarlos para batirlos allí con ven-
taja. Cuatro leguas lo menos habría andado en Ja nueva dirección y recibí
allí la carta del Coronel Boer que lleva el núm. 1 y en la cual me pedía
que fuese al Fuerte "San Carlos". Juzgué, con todo, que fatigaría sin
dido a esperarlos fuera de Ja línea, donde no podrían escusarme el com-
bate. Pero mi baqueano erró aquella dirección, y a las 8 de Ja noche.
después de haber vagado largo tiempo, poco menos que errantes, hallamos
las "Encadenadas", que son también dos lagunas que se hallan situadas
en Ja misma dirección que la otra, aunque seis leguas más al interior.
La larga marcha y lo fatigado de los cabal1os, me decidió a esperar-
los en este punto, desde donde era también imposible que pasaran sin
ser batidos; pero a las diez de la noche recibí al Teniente Andrade quien
de parte del Coronel Boer me pedía urjentemente que marchase hadia "San
Carlos", pues temía ser sitiado por Jos indios. Inmediatamente mandé
ensillar y media hora después emprendimos nuevamente Ja marcha du-
rante la cual un otro chasque del mismo Coronel me entregaba la' nota
que lleva el núm. 2. Continué siempre mi marcha al trote y galope paso
a qu~ se marchó desde que me moví de este ·campamento, y a las dos de
la mañana acampaba la División frente al Fuerte "San Carlos".
Informado en este punto por el Coronel Boer de la posición que
"cupaba el enemigo, como asimismo del fue~te número de invasores me
determiné a dar un descanso conveniente para que se restablecies~ las
c•aballadas de la fatiga de Ja marcha, convencido además que no saldrían
de allí sin ser batidos y esnerar al mismo tiempo la incorporación de los
300 indios que venían del Fuerte "Lavalle", a quienes Catriel había man-
dado orden de llegar a la mayor· brevedad, bajo las más severas penas,
de lo que me ofrecía toda clase de garantías por el exacto cumplimiento
que aquellos darían a su orden:
En efecto al salir el sol el día 8 estaba incorporado este excelente
refuerzo. ·
Al mismo tiemp.o recibía el parte del Mayor Plaza, Comandante de
las fuerzas que practicaban Ta descubierta, que los indios comenzaban a
moverse y este parte era confirmado por el polvo que el gran número de
si.Js arreos levantaba. Inmediatamente mandé ensillar y emprendí la
marcha al trote procurando tomar Ja delantera de Jos indios, oue se ha-
1Jaban poco mas o menos a la alhira de nuestras fuerzas, disponiendo
éstas (>n tres columnas paralelas. compuestas de 1a manera siguiente: A Ja
derecha el Cacique General Ciprinno Catriel con 800 lanzas, al centro
formando cabeza de columna. el aguerrido batallón 2 de línea, coman-
dado por el Sargento Mayor D. Pablo Asies con 170 plazas y a su reta-
581
guardia el Regimiento 9 de línea con 50 hombres al mando del Teniente
Coronel D. Pedro Palavecino. La izquierda la componían las fue17.as de
la Frontera Oeste al mando del Coronel Boer siendo la cabeza de esta
columna el Batallón 59 de línea con 95 hombres, seguíanle 140 indios de
Coliqueo, 80 Guardias Nacionales y 70 vecinos que reunió el Coronel
Boer en su marcha desde el pueblo 9 de julio hasta el Fuerte General
Paz, con más 50 hombres del Regimiento 59 de caballería de línea.
El Teniente Coronel Leyria con los Guardias Nacionales d.e su man-
do y 40 indios de los que se hallan en servicio en esta Frontera y 30
Guardias Nacionales de la Costa Sud al mando de los Oficiales Capitán
D. Gil Sánchez y Teniente D. Alejandro Gama cubrían la retaguardia,
custodiando al mismo tiempo nuestras caballadas. Puesta en marcha la
División destaqué bomberos sobre el Queuchuim para que avisasen los
movimientos del enemigo.
Continuando en este orden la marcha y recibiendo repetidos avisos
de .Jos bomberos, que los indios enemigos apuraban su marcha en !lues-
tra dirección como lo justificaba la polvareda, a medida que avanzába-
mos, era más fácil distinguir, ordené al Cefe del Regimento 9 de línea
que con Jos 50 hombres de su mando y 2-00 indios amigos se constituyese
f'n vanguardia de la División, sosteniéndose a todo trance toda vez que
el número de enemigos no fuese muy crecido, y replegándose solamente
en tal caso, si pudiese verificarlo en el mayor orden y al tranco.• Este
Gefe había avanzado 30 cuadras al galope y desde ahí mandó avisar que
el enemigo se aproximaba con fuerzas considerables. En vista de esto
dispuse que el gefe de las fuerzas del Sud Coronel D. Nicolás Ocampo,
que marchaba al frente de la columna del centro, se pusiese a gran
galope y con ella en protecci6n de la izquireda del Comandante Pala-
vecino y el Cacique General Catriel, que con los de su mando, a gran
carrera, pasando por retaguardia de fas fuerzas de aquél, ocupase su
derecha en la misma línea.
Estos movimientos fueron hechos con la precisión y velocidad que
el caso requería, produciéndose en el mismo instante el choque de las
fuerzas, donde pie a tierra las dos líneas, trabóse el más reñido y san-
griento combate a lanza, sable, cuchillo y bola, del que puede decirse, sin
ejemplo en estas guerras. A la sola presencia del 2° de línea, huyó la
derecha enemiga, y puedo asegurar a V. E. que a no haber sido así, los
que buscaron la salvación en la fuga no la habrían conseguido.
En estas circunstancias un grnpo de doscientos indios, dobla la caba-
Uería del Coronel Boer, arrebatando las caballadas de las de infantería d~
línea y Coliqueo, por cuya razón mandó al Teniente Coronel Leyria, con
las fuerzas que antes he mencionado, a que protejiese a éstas; pero
rehechos sobre su línea, protejieron los fuegos del cuadro 59 de Infante-
ría, dispuse hicieran alto y se hechase pie a tierra, al mando de una
nueva carga a mi retaguardia. En presencia de la activdad de las fuenas
del Coronel LeY"ia, el enemigo se retira a poca distancia amenazando
otra vez a las del Coronel Boer. Entonces me trasladé allí con el Coman-
dante Rojas y 40 indios para tentar si podía con este auxilio vigorizar
los de Coliqueo, a quienes ni los esfuerzos de éste ni los del Teniente
Coronel Boer, podían llevarlos a cruzar sus l:m7..as con las del enemigo'
pero mis palabras y mis esfuerzos consiguieron el mismo resultado, ini-
ciando una nueva carga como las anteriores sin decidirse la lucha.
582
Todo esto me hizo comprender que aquello sería perder ~n tiempo
precioso, y observando que en nuestra <lerecl1a las cargas se repetían en
la misma forma, no dudé que el enemigo se aprovechaba de esto para
alejarme los arreos como en efecto sucedía. Resolví, pues, atacar el cen-
tro; y al efecto ordené al Coronel Ocampos, que con el Batallón 2 y la
fu~ del Comandante Leyria, se dispusiese a la carga, del mismo modo
que el Cacique General Coliqueo con el resto de sus fuerzas. Tomé el
mando de todas ellas, y la completa derrota del enemigo fue el brillante
resultado de esta vigorosa carga. Partida en dos grandes grupos la línea
enemiga, las fuerzas que amagaban al Coronel Boer se vieron cortadas,
desde este momento solo pensaron en huir como lo hadan también la$
de la derecha.
Dí orden jnmediatamente a todos los Gefes que mandaban fuerzas,
de perseguir al enemigo tenazmente en todas las direcciones que llevase,
nasta quitarle los arreos, siguiendo por mi parte con las fuerzas que be
mencionado uno de los grupos cuya dirección era hacia el Sud, la que
varió entre dos y cuatro leguas al Norte, continuando la persecución en
este nuevo rumbo, proximamente 14 leguas.
Lo fatigado de la caballada, la falta de agua, el sofocante calor de
ese día, y la nube de polvo que nos cubría, me impedía continuarla tanto
como hubiera deseado, por Jo que me decidí a hacer alto después de
haberles quitado cuanto llevaban. Concurrían también a esto, hallarme
sin un vaqueano que supiese el paraje donde nos encontrábamos y fue
también en este momento que recibimos el más grande y mayor consuelo
que en tal situación podíamos apetecer.
Una lluvia abundante, benéfica y salvadora, precisamente en el mo-
mento en que la sed nos afligia de tal manera que a no haber sobreveni-
do hubiéramos corrido inminente peligro. En tal estado apareció a mi
flanco izquierdo una fuerza que arreaba un número considerable de ca-
ballos y yeguas, y en un acto mandé al Teniente Coronel Leyria, que la
persiguiese y le quitase el arreo, todo lo que se consiguió a pesar de fa
tenaz resistencia que opusieron los ladrones; ocurriendo en este combate
que un indio se agarrase de los cabellos con el Comandante Leyria, ca-
yendo ambos al suelo, donde protejido éste, pudo desasirse de su atlético
:idversario, a quien solo podla dar de golpes con el rewolvers que mo-
mentos antes había descargado.
Permanecí en este desconocido lugar por espacio ele dos horas espe-
rando la incorporación de las demás fuerzas, y persuadido que se halla-
rían en igual caso al en que yo me encontraba, me resolví a contra-
marchar.
Conviene aquí retroceder a los primeros momentos de la derrota
para esplicar la situación de las fuerzas del Coronel Boer. Pronunciada
ésta en todas direcciones, mandé orden al Coronel Boer que siguiese el
movimiento de las fuerzas de mi mando, lo que para efectuarlo tuvo que
vencer grandes dificultades, a consecuencia de la falta de caballos del 5°
do infantería, como ya se ha dicho. Por esto mismo su marcha fue pesada,
no reuniéndose ya hasta mi regreso al fuerte "San Carlos" donde también
se hallaban las <lemas fuerzas, cuyos gefos creyéndome allí, habían regre-
sado anticipadamente buscando incorporárseme.
A esta jornada, Sr. Inspector, han concurrido coaligados todos los
indios del desierto: pues se hallaban allí los Ranqueles, los Renqué, los
583
 Povan, y In tribu de Calfucu•·á, cuyo cacique principal era el gefo superior
de los invasores.
Reputo este triunfo como el más espléndido de cuantos hasta hoy se
han co?seguido sobre estos crueles enemigos, pues que además del severo
escanniento que llevan, no han conseguido aprovechar su inmenso botln
l. El Sargento Mayor Rebución y el Teniente Frías, estuvieron siempre
en lo recio del combate, no ya como custodia, sino luchando a la par de
Jos que acaso por primera vez derramnb.1n su sangre en defensa de la
civilización y de la propiedad.
Terminaría esta relación, en la que omito los nombres de muchos
oficiales que se han distinguido, porque ellos, estoy seguro, serán dados
Han sido rescatadas 30 personas de las familias de nuestra campa:
ñn, 36 indias de Riniqueo, el capitán Villalba, que se hallaba de servicio a conocer oportunamente por el parte del gefe de la frontera Sud, y me
con éste, ~ indios de 1.a. tribu de Chipitruz de los que se le hablan agre- limitaré relacionando a mis ayudantes de campo, Sargentos Mayore~. D.
gado al mismo y 4 pns1oneros. Se les han quitado de setenta a ochenta Isidoro Báez, D. Santiago Moritán; capitanes D. Pedro ~ticbeuver, D.
mil animales vacunos, quince a diez y seis mil yeguas y caballos y un Rufino Solado; AUérez, D. Pablo Montenegro, y a decir han cumplido
crecido número de ovejas, quedando además el campo cubierto de los ron su deber valerosamente a mi completa satisfacción; sin embargo el
diferentes objetos que contenían su robo. intérprete D. Santiago Avendaño, que posee el dialecto pampa, debo
No trepido en asegurar a V. S. que en toda la estensión que han mencionarlo separadamente, pues fue el ayudante que me trasmitía la.s
ocupado las fuerzns de mi mando, no han podido arrear absolutamente órdenes que tenía que darle a Catriel.
nada, y esto mismo se me ha sido asegurado por algunos de los rescatados. Así mismo debo mencionar al capitán rebajado del ejército oriental
Los invasores han dejado en el campo del combate más de 200 D. José Mármol, y al vecino D. luan L6pe7,, que con 40 caballos de su ·
muertos, entre los que ha sido reconocido un cuñado de Calfucurá y otros establecimiento, se presentaron voluntariamente a acompañarme.
capitanejos, y en el crecido número de heridos que llevan, dicen los Felicito, pues, al Gobierno por el intermedio de V. S. por tan plau·
cautivos .haber visto a un hijo de Calfucurá gravemente herido en el fible acontecimiento, con el cual se ha quebrado por primera vez, y acaso
vientre. por siempre, el poder salvaje de Cnlfucurá que por tan dilatados años
Nuestras pórdidns consisten en 4 ·muertos y 2 heridos, siendo uno ha sido azote desvastador do nuestras fronteras.
de éstos el Ayudante del Coronel Ocampos, Capitán D. Manuel Gómez; Dios guarde a V. S.
y de los indios amigos 30 muertos y 14 heridos, contándose entre Jos l. Rivas.
últimos 2 capitanejos.
Ahora permítame V. S. que cumpliendo también con un riguroso (Copiado de la Memoria de Gucrra y Marlria, 1872, pp. 123 a 133, inclusive ).
deber de justicia, detalle la d igna comportaci6n de los Gefes y Oficiales
que con tanto brío han contribuido al munfo, y que al particularizanne
con los d~ la frontera de mi mando, para dejar al Coronel Boer Ja parte
que le corresponde por lo que respecta a las milicias a sus órdenes hago
~qu i mención de la conducta, actividad y valor del Sargento Mayor gefe
de la lfnea de fortines de la avanzada Oeste, D. Santos Plaza. '
El Sr. Coronel Ocampos ha conmbuido grandemente a la realiza.
c.ión de es.ta obra, no solo con sus acertadas disposiciones para la marcha,
SUlO también por su valor e intrepidez.
El Teniente Coronel Palavecino y su segundo el Sargento Mayor D.
Femando Sosa, han probado que a pesar del limitado número de su
naciente cuerpo, han sabido inducirle el espíritu militar, que es la sólida
base sobre que reposa e] laurel de Ja victoria. .
El Teniente Coronel D. Francisco Leyria, cuyo valor no es menos
que su incansable nctividad es acreedor a Ja mayor consideración.
El Cacique General Cipriano Catriel, que en ning{m momento des-
mintió su valor indomable, ni Já fibra que caracterizn la raza indígena,
se ha hecho merecedor. no solo por estas condiciones sino tambión porque
a la vista del enemigo para darme una prueba evidente de su firmeza me
pidió que pusiera a sus órdenes una escolta de cristianos para fusil~r a
t?dos Jo~ indios que cobardemente dieran la espalda al enemigo y accedl
!"m trepidar a su pedido dándole mi propia escolta mandada por el Te-
niente. D. Juan Farlas a las órdenes del Sargento Mayor D. Domingo
Rebuc1ón, y aren¡zándolos en su dial~to y mostrándoles la Escolta les
hizo oresente el objeto con que la había pedido, según la esplicaci6n' que
de ello me hizo el intérprete D. Santiago Avendaño.

584 • .585
 ANEXO N9 10
l de materiales telegráficos, que serán estimados nl servicio de las fronte-
ras, a medida que sus necesidades lo exijan.
Art. 30 El gasto que esta ley autoriw, serú cubierto con las rentas
generales, y si ellas no alcanzaren, podrá el Poder Ejecutivo hacer uso
del crédito.
Art. 40 El Poder Ejecutivo dará cuenta detallada al Congreso
anualmente y en el primer mes de sesiones, del uso que hiciera de esta
autorización.
Art. 50 Comuníquese al Poder Ejecutivo.
LEY N9 752 • -Sanción: lº de octubre de 1875.
-Promulgación: 5 de octubre de 1875.

(Copiadas en Anales de Legislación Argcnlina [1852-1880] - 1-1073 en Biblio-

teca del Palacio de Justicia Nacional).
Artículo 1° Autorizase al Poder Ejecutivo para invertir hasta
200.000 pesos fuertes a fin de crear pueblos, levantar fortines y hacer
consbucciones adecuadas en la nueva linea de fronteras que se establezca
en la provincia de Buenos Aires y en otras de la República, que urgent&-
mente lo requieran.
Art. 29 El gasto que esta ley autoriza, será cubierto con rentas
generales; pudiendo hacer uso el Poder Ejecutivo del crédito si ellas no
alcanzaren.
Art. 3º Tan luego como la línea de frontera avance s.obre el de-
sierto en cualquier dirección, el Poder Ejecutivo tomando por base f!)
nuevo punto ocupado, adoptará a la mayor brevedad las medidas nece--
sarias para adelantar y uniformar el resto de la frontera de la República.
Art. 4º Los pueblos, villas y colonias que se funden en ejecución
de esta ley, en territorio en el cual no esté reconocida la jurisdicción d e
una provincia, quedarán sujetos a la jurisdicción nacional, hasta que se
dicte la ley que determine los límites provinciales.
Art. 50 El Poder Ejecutivo dará cuenta detallada al Congreso en
el primer mes de sesiones, del uso que hiciere de esta autorización.
Art. 6° Comuníquese, etc.
-Sanción: lº de octubre de 1875.
-Promulgación: 4 de octubre de 1875.

LEY N<> 753

Artículo 1° Autorizase al Poder Ejecutivo para invertir hasta Ja

suma de doscientos mil pesos fuertes ( $ 200.000) en el establecimiento
de líneas telegráficas que unan esta Capital con las cinco comandancia~
militares existentes en la Provincia de Buenos Aires.
Art. 2° Las lineas serán ejecutadas con arreglo a los estudios, pla-
nos y presupuestos que han sido practicados, debiendo emplearse el ex-
cedente que resulte sobre los gastos que se presuponen, en la :idquisición

i
586 587
 l
"''
ANEXO N9 11
INSTRUCCIONES A QUE DEBERÁN SUJETARSE LOS CEFES SUPERIO-
RES DE LAS DIVISIONES EXPEDICIONARIAS AL ABRIR Y PROSEGUIR
LAS OPERACIONES PARA LA OCUPACIÓN PERMANENTE DE L A
NUEVA· LINEA
Las Di.visiones Oeste, Norte y Sur de Santa-Fe se pondrán en marcha
..,,.
ol 19 del corriente, al romper el día, partiendo Ja primera de San Carlos
para ocupar la Laguna del Monte, la segunda de Lavalle para ocupar
Trenque-lauquen y la tercera de Cainza para ocupar Ita-loo.
Respecto a la d1visi6n Norte debo hacer presente, que si el lugar
denominado Trenque-lauquen ofrece inconvenientes por falta de agua o
por la mala calidad de los campos, el Coronel Villcgas podrá fijar sus
posiciones en cualquier punto de la zona comprendida entre Sanquilcó y
las Tunas.
En cuanto a la División Sur de Santa-Fe, el Coronel Nelson podrá
partir directamente de Cainza hacia Ita-loo si el resultado del estudio
hecho así lo aconsejase o seguir la línea de los fortines hasta la Ramada y
de aquí a Ita-loo.
.La no simultaneidad en el movimiento de las fuerzas me ha sido
wjerida por las siguientes consideraciones:
1~ Porque siendo un hecho probable que el plan y la voluntad de
las tribus unidas sea disputamos el paso hasta Carhué, las Divisiones Sur
y Costa Sur destinadas e ocuparlo deben ir provistas de caballadas para
la marcha, para operar en el tránsito y para espedicionar también des-
pués de ocupada aquella posici6n.
2' Que, hasta este momento, todo hace suponer que las divisiones
que van a ocupar la Laguna del Monte, Trenque-Iauquen e Ita-loo, no
encontrarán indios que les disputen el paso, ni serán hostilizados seria-
mente donde van a situarse de una manera definitiva.
3" Que siendo exacto lo contenido en la consideraci6n anterior di-
chas Divisiones podrán contraerse sin ser molestadas, a establecer sus lí-
neas, en la fonna que más adelante se dirá, y buscar la comunicación de
las cabezeras ocupadas.
4" Porque partiendo de Ja exactitud de lo afirmado en la primera
consideración, es conveniente que las Divisiones Sur y Costa Sur que van
a marchar separadas aunque con un mismo objetivo, Carhué, encuentren
establecida una base a su derecha.
588
• 589
s• Que es muy posible que Jos indios sin perder de vista Ja defensa
del camino que conduce a Caruhué tengan que distraer una parte de su
personal para vigilar; cuando menos, Ja fuerza que se sitúe en la Laguna
del Monte, lo cual ofrecerá siempre la ventaja de que las divisiones Sur
y Costa Sur marchen sin ser hostilizadas en el tránsito por gran número
de indios y bien entendido que sin presentarles batalla, pero amenazando
por golpes de mano audaces, nuestras caballadas y nuestro arreo.
61J Que suponiendo que el resto de Jos indios se conserve escalonado
hasta Carhué o más allá ser.la posible que impotentes para resistir y deci-
didos a no retroceder, aprovechasen las ventajas que les da el conocimiento
del terreno y la movilidad de sus cuerpos, para apartarse de los que con-
ducen a Sanquilcó y San Carlos pasando impunemente al interior de la
línea actual, operación que sería mucha más difücl una vez ocupada la
Laguea del Monte, y llevados a cabo algunos de los trabajos que después
se indicarán.
Confieso que esta última hipótesis, es improbable. Primero: porque
para que los indios ejecutasen lo supuesto seria preciso que antes pusie-
sen en salvo sus familias e intereses llevándolas al otro lado del Colorado.
Segundo: porque los indios no invaden por el gusto de invadir, sino para
robar y sacar lo que roben y es indudable que su retirada con arreo ,pe-
sado sería materialmente imposible. Tercero: porque las grandes inva-
siones no pueden apartarse sino momentáneamente de Jos caminos cono-
cidos y detenninados, únicos en que se encuentran aguadas y buenos
campos que les sirven de descanso
Esto no obstante, sería de tal mal efecto en la Provmcia de Buenos
Aires y en toda la República, la aparición de una indiada sobre la líne.a
actual hallándose intemadai; las fuerzas en el Desierto, que hasta que Ja
liipótesis sea posible para que yo adopte todas aquellas precauciones que
le quiten ese carácter de posibilidad.
Para tenninar lo referente a la modificación en el plan primitivo solo
tengo que agregar que las Divisiones Sur y Costa Sur demorarán su
movimiento el tiempo necesario para dar lugar a que las otras ocupen sm
puestos y reciban los caballos necesarios.
Paso ahora a fijar las instrucciones que deben observar los Cefos y
que son comunes a todos y a cada uno de ellos.
El Comandante Cepri con la fuerza de que dispone se situará entre
el Paso de los Chilenos y Cortapié.
Su misión es merodear por los alrededores, llevar sus esploraciones
hasta Puan, y protejer en cuanto sea posible la comunicación entre Puan
y San Martín, bien entendido que su movimiento será simultáneo con el
de las fuerzas de Costa Sur y Sur.
La primera de aquellas saldrá de San Martín y dejando la sierra a
la izquierda, ocupará Carhué.
La segunda saldrá de Sanquilcó o Lavalle y siguiendo el camino
conocido con las desviaciones indispensables, ocupará también Carhué.
La incorporaci6n de estas dos Divisiones se verificará entre los des-
puntes de los dos Curumalanes y el Paso del Venado.
La División Oeste, saliendo de San Carlos y siguiendo el antiquícimo
camino que va recto desde lo que hoy es 25 de Mayo hasta Salinas
ocupará la Laguna del Monte.
 Las Divi~iones Norte y Sur de Santa Fe saldrán de los puntos que
3ntes he mencionado y ocuparán los que ya dejo dichos.
E'.s preciso. que los Gefes de División ~e.ngan muy presente que la
operación combmada que- va a aiectuarse difiere esencialmente de todas
aquellas que hasta hoy se han llamado espediciones.
Las fuerzas no van a sorprender toldos, ni a pelear indio~ van a
lomar posiciones avanzadas y puntos estratégicos para estable~r una
nueva línea aprovechando ventajas preciosas que nos proporciona la topo-
grafía del terreno. ' Pero si es verdad que se conoce donde están Salinas, Carhué, La·
Bien podrá suceder que se sorprendan toldos o que se den combates
pero esto no pasará de un accidente, ajeno al propósito fundamental y arrancan los caminos que a ellos conducen, no lo es menos que son casi
que se realizará o no según lo quieran circunstancias que no pueden
preverse.
Abierta la marcha, recomiendo de una manera muy especial a Jos
Gefes de División el orden y la adopción de todas aquellas medidas de
precaución que hagan imposible una sorpresa, un golpe sobre las caba-
. liadas y arreo, como tamb¡én las disparadas espontáneas tan frecuentes
en aquellas, y que podrían originar consecuencias a cuales mas fatales.
En el trayecto, se irán haciendo jagüeles de distancia en distancia
para asegurar en todo caso una retirada apresurad~.
Los ingenieros por su parte irán consignando las rectificaciones ·o
ratificaciones que ·el estudio les sugiera, 'a fin de ir levantando Ja primera
carta de la Pampa que tendrá la República Argentina.
La ciencia, a este respecto, está bastante adelantada, y nada falt~rá
a los ingenieros Y agrimensores, en cuanto a instrumentos de observación
y prácticos para hacer ese estudio y para trasladar al papel su resultado.
En cada División se ll~vará un diario de la manera más prolija, en
que se anoten todos los accidentes de Ja travesía, marcando las )ornadas
~~ermirumdo las distancias, consignando las aguadas, natural~s ·o arti:
faciales, naturalez.a de los pastos, sinuosidades del terreno y trabajos que
.se hayan practicado de zapa o de desmonte.
Llegadas las fuerzas a los puntos de ocupación que les están desig-
nados, el primer cuidado como el primer deber de los Gefes será ordenar
que empieze el zanjeo para tres potreros en que quepan holgadamente
los caballos, la hacienda vacuna y las yeguas.
Los potreros te~drán frente al rumbo por el cual sea más probable
un ataque del enemigo, de modo que la zanja sirva también como línea
de defensa, una vez que sea prolongada corno se dirá más adelante.
Llevando cada DivisióQ útiles de zapa como para 200 hombres estos
serán relevados cada cuatro horas y e l trabajo no podrá ser interrumpido.
Solo una causa puede discupar a los Gefes si no cumplen con Jo
antes prescripto y es un ataque del enemigo en número tal que sea nece-
sario que todas las fuerzas concurran a rechazarlo.
Por el contrario, si partidas pequeñas merodean por los alrededores,
sea meramente corno bomberos o sea con ánimo hostil, esto no debe, en
manera alguna, demorar o interrumpir el trabajo de potreros.
Si se presenta alguna fuerza enemiga u se conserva a la espectativa,
no será atacada s~vo el caso de que hubiese seguridad de batirla y siem-
pre que las venta¡as probables compensasen loi: inconvenientes y peligros
de cansar nuestros caballos.
Inmediatamente después de ocupadas las posiciones, pre.ciso será
590
l
~-
acometer otro trabajo de la mayor importancia y que les está encomen-
dado a los ingenieros, agrimensores y baqueanos, que son los que pueden
con más propiedad marcar la dirección respectiva de las diversas ca-
beceras.
Es sabido que los caminos que conducen a la Pampa son los mismos
de que se servían los españoles en el tiempo de la Colonia, es sabido
también que, desde entonces, no se han descubierto ni se han abierto
otros nuevos.
guna del Monte, Trenque-lauquen e Ita-loo corno también de donde
aesconocidas las zonas intermedias.
De la zona entre Carhué y la Laguna del Monte poco se sabe aunqu~
se conoce la línea que se describe yendo de uno a otro punto.
De la zona entre Laguna del Monte y Trenquelauquen nada se sabe
y no hay linea de comunicación entre ambos, pudiendo decirse lo mismo
rle la extensión que media entre Trenquelauquen e Ita-loo.
Ahora bien: siendo indispensable establecer cuanto antes la comu-
• nicación entre las cabeceras ocupadas, la operación se hará como sigue:
' Las Divisiones que ocupen Carhué harán el estudio sobre su flanco
derecho y Ja que ocupe la Laguna del Monte sobre la izquierda y .a la
vez sobre su derecha, basta encontrarse a media distancia con las partidas
o destacamentos que habrá desprendido sobre su izquierda la fuerza que
ocup_a Trenquelauquen. Esta misma fuerza esplorará su derecha conser-
vándose algo al frente hasta encontrar las partidas destacadas de Ita-loo
sobre su izquierda inclinádose algo a retaguardia.
Las Divisiones Sur y Costa Sur tendrán presente en su marcha haci.l
Carhué; para los casos de comunicación y protección, que desde que se
encuenll'en a 15 leguas de aquél, marcharán paralelas separándolas, cuan·
do menos de 7 a 8 leguas.
Tanto para establecer la nueva línea, como para marcar la direc-
rión respectiva de dos fuerzas que operen o marchen en combinación, se
servirán las Divisiones de los cohetes y globos según el plan de señales
que por separado se acompañan.
Terminados los potreros y aquellas construcciones más necesarias
que puedan llevarse a cabo con los elementos que se encuentren sobre
el terreno encontrada la dirección precisa de un punto con relación a
otro, los Gefes de División ordenarán el zanjeo de todo su frente, h~sta
llegar por cada flanco, a media distancia de las posiciones vecinas.
En esto punto, el Gobierno está resuelto a no omitir gastos: ha de
hacer el foso que dejo indicado, inviértase en él el tiempo que se invierta,
debiendo tener cuatro varas de ancho por tres de profundidad y cargando
toda la tierra que se estraiga sobre la parte interior.
Los Gefes d<' División quedan autorizados para ofrecer a la tropa la
propiedad do toda la estensi6n que zanjée con una legua de fondo, ga-
rantiendo que el Gobierno comprará después la tierra si así lo prefiriese,
y, al mismo tiempo, haciéndole comprender las ventajas que ella misma
ha de· reportar para su seguridad y para su vida.
Teniendo en vista Jo c~puesto en la consideración número 6, se re-
comienda muy especialmente a la División Oeste que active el trabajo de
:zanjeo sobre su izquierda para dificultar asi el tránsito de la indiada que
• 591
pretendiese, salvando los caminos, pasar entre Carhué y Laguna del
Monte.
Verificada la ocupación la comunicación de las fuerzas tendrá lugar
en la forma siguiente:
Las de Carbué y Paso de Jos Chilenos por San Martín.
Las de Laguna del Monte por Sanquilcó o Lavalle.
Las de Trenquelauquen por Paz.
Así q ue las Divisiones tengan las corazas que actualmente se cons-
truyen, la tropa las usará; y, el Gobierno que piensa que en la guerra
con los indios debe sacarse todas las ventajas que la civili7.ación nos
ofrece, vería también con gusto que los Gefes y oficiales las usasen.
Por lo que a mi respecta, confieso que solo me inspira tristeza la
lucha cuerpo a cuerpo entre el cristiano y el indio.
El primero con su coraza y armado como lo está vence(á siempre,
saliendo ileso, a diez de los segundos, que nada tienen que los reguarde
y con su chuza despreciable.
Así, pues, ordeno que la tropa use coraza; y hago responsable a los
Gefes toda vez que un individuo de aquélla sea herido por no llevarla,
o siempre que, por esta miS'l'lla causa, sea desgraciado el éxito de una
jornada.
No sé si habré omitido algo importante y esencial en las instrucciones
que anteceden.
Si así fuese, confío en que cualquiera deficiencia será llenada por
la práctica y la inteligencia de los Gefes a quienes el Gobierno ha con-
fiado el mando de las columnas expedicionarias.
No todo puede preveerse: algo es preciso dejar a Ja inspiración del
momento.
Adolfo Alsina.
Obvarría, Marzo 16 de 1876.
(Copiado de la Memoria de Cue"o y Marina, 1877, pp. 64 a 73, inclusive) .
592
ANEXO N9 12
ORDEN GENERAL
Imtrucciones a que deben sujetarse para el servicio de ·fort:ine.s los
se~orcs oficiales o sargentos, comandantes de ellos. •
.
... Trenquelauquen, Octubre ¡o de 1876.
Siendo de suma necesidad organizar debidamente el servicio de
fortines en esta nueva linea, a fin de que é l responda a las aspiraciones del
Gobierno que al hacer el nuevo avance de fronteras ha tenido en vista,
que es de garantir la vida y propiedad de los habitantes de la campaña que
están confiados a su salvaguardia, y siendo un deber de todos, a los
que nos ha confiado esta honra, coadyuvar n ellas; el Gefe de la Divi-
sión ordena se observen las siguientes prescripciones:
Artículo 111 Al toque de Diana estarán de pie todas las guarnicio-
nes de los fortines.
Art. 2º Inmediatamente después de Diana se hará la policía en
los reductos, arrojándose los residuos de ellos, en parte conveniente.
Art. 30 Así que aclare se mandarán las descubiertas a uno y otro
flanco de los dichos.
Art. 40 Cada descubierta se compondrá de un cabo y un soldado,
Jas que antes de salir cargaran sus armas poniéndolas en el descanso a
fin de evitar alguna desgracia. ·
Art. 50 Los dos indjviduos de descubierta marcharán por fuera
del camino, que a una distancia en que puedan protejerse en caso de
necesidad, y observando con toda atención todo rastro que pudiesen des-
cubrir, a fin de dar cuenta inmediatamente a su Comandante.
Art. 69 Toda descubierta que salga debe marchar al paso, pues
solo así se puede observar si hay o no rastros que penetren o salgan o
se hayan acercado a la línea.
11 Art. 7Q Se recomienda a los individuos que hagan descubierta,
que si inesperadamente encontrasen algún grupo ele indios estando a larga
distancia del fortín y vean que no pueden llegar a él sin ser alcanzados,
echen pie a tierra y con su re.mington hagan su retirada con toda tranqui-
lidad, pues el salvaje no se expone a morir cuando ve que no va a sacar
provecho del combate.
Art 8\l El soldado debe tener la plena confianza de que pie a
tierra y con un remington en la mano, vale por cinco indios.
593
 Art. 99 Toda descubierta que salga de un fortín lo debe hacer con
caballo de tiro; y se prohibe a los Comandantes de ellos que ningún
individuo ensille caballo que esté lastimado del lomo.
Art. 109 Toda descubierta que se mande, debe siempre marchat
con toda cautela y siempre que tenga médanos a su frente o flancos a
corta distancia los debe descubrir para evitar ser sorprendido.
Art. 1!9 Las descubiertas deben marchar, si son de caballería, con
5u carabina en guardia, y si son de infantería con su rifle en mano, siem-
pre cargados unos y otros. 1 Art. 249 Asi mismo se les previene a todo Comandante de Fortín
Art. 12º Siempre que un soldado ensille un caballo debe limpiarle
el lomo con la jerga y después sacudir ésta, para ensillar pues por Ja
suciedad del lomo del caballo y la de la jerga, es que aquél se lastima.
Art. 13º Siempre que se desensille un caballo, debe restregársely
bien el lomo a fin de secarle el sudor, pues cuando el animal se revuelca
sudado, y no se limpia en el acto. se Je adlueren partículas perjudiciales.
Art. 149 El cuidado de los cascos de los caballos, es uno de los
primeros deberes que tiene que tener todo Oficial encargado de un
tortín, pues debe tener presente, que sin caballos no hay caballería, como
con infantes enfermos de los pies, no puede haber infantería; así pues a
su cuidado debe particularmente prestar su atención.
Art. 159 Como aun no hay cañones en los fortines toda novedad
aue se advierta debe ser comunicada inmediatamente por chasque a
esta Comandancia, y al mismo tiempo el Cefe de la línea si estuviese a
estremo opuesto, de donde ocurra y este punto, pues, en caso contrario
debe ser él quien la comunique.
Art. 16º Teniendo cada fortín diez hombres debe todo Comandafll
te de ellos batir cualquier partida que se presente a su alcance, no pa-
sando ésta de cincuenta indios.
Art. 179 Cuando el número de invasores sea mayor debe esperar
todo Comandante de fortín la incorporación de los de su flanco para
operar, pero siempre en la proporción que se ha dicho de WlO contn\
cinco, pues siendo mayor el número de los salvages debe esperar el con-
curso de mayores fuerzas, pero no perdiéndoles nunca Ja pista.
Art. 189 Siempre que por la linea de fortines saliese alguna partida
de indios y fuera batida, quitándoles el arreo que llevasen o parte de
él, el Comandante del fortín por donde se efectuase dicha salida, dará
cuenta inmediatamente al Comandante de la Línea, de los animales quita-
dos y sus marcas, a fin de que esta Comandancia, pueda comunicarlo al
GoÍ>ierno, para que los interesados ocurran a recibirlo de su propiedad.
Art. 199 Todo animal perteneciente a los indios, sin marcas, perte-
necerá a los soldados del fortín que los quiten.
Art. 20" Las señas con que debe reconocer toda descubierta a
cualquier ginete o grupos que encuentre, son las siguientes: escaramuce·
rar el caballo a derecha e izquierda y en seguida galopar un corto trecho
a su frente.
Art. 219 Siempre que alguna fuerza que marche por la linea, des·
cubriere reconocerlo inmediatamente haciendo adelantar a otro ginete a
uoa distancia del grueso de la fuerza que marche, a fin de que el que va
594
a ser reconocido, se acerque a él, pues si viene toda la fuerza que march:i
sobre él o varios individuos de ella, debe el primero ponerse en retirada.
Art. 229 Sobre el reconocimiento de ginetes en el campo se re-
comienda la mayor precaución a fin de evitar sorpresas.
Art. 239 Se prohibe a los Comandantes de fortines, bajo la más
gi;ave responsabilidad, el dejar salir soldados sueltos al campo, bajo nin-
gun pretesto. ·
q~e les deje salir sin sus armas, será severamente castigado; y si la con-
travención a esta orden, resulta la muerte ~e algún individuo bajo sus
órdenes, será el infractor sumariado y remitido a la superioridad a fin
de que sea suget:ado a un consejo de guerra, si es ofical, pues si es de
tropa, será juzgado inmeditamente en consejo de guerra ordinario, el que
le impondrá la pena a que se ha hecho acreedor.
Art. 259 Siempre que salga la fuerza de un fortín a reconocer un
.,. grupo de gente que sea mayor que la guarnición de él, lo hará con toda
su fuerza, pero dejando siempre, uno o dos individuos para la defensa de
dicho fortín (Esto se deja a la previsión del Comandante).
Art. 269 Siempre que pasase a la vista de los fortines alguna par-
tida de indios, los Comandantes de los dos por donde pase deben tratar
de batirla poniéndose en marcha sobre ella, de derecha a izquierda o
vice-versa, y siempre se hará esto en la pr0porción de uno contra cinco
como lo dice el articulo 17. '
Art. 279 El cumplimiento del anterior articulo debe de entenderse
&iempre que haya caballos, pues faltando estos y viendo que no se ptJooe
alcanzar a Jos salvages, es infructuoso el· moverse, pues, se acabarían de
concluir los que haya.
· Art 289 Las Comandancias y oficiales de fortines, llevarán un dia-
rio de las novedades que ocurran en los de su mando, el que será
llevado con toda minuciosidad, apuntando en él lo que ocurra en las
24 horas del día.
Art. 299 Siempre que llegue un individuo a un fortín, el Coman-
dante de él, debe anotar su nombre y hora en que llega, caballo o caballos,
que tráe, si son de propiedad o patrios, sanos de lomo, patas y manos o
:o contrario, y la hora en que se vuelve a salir.
Art. 309 En el diario se anotará, así mismo Ja temperatura, vien-
tos que reinen en el día, movimiento del campo & &.
· Art. 319 En los fortines, que haya sargentos mandarán éstos el
parte, por las descubiertas a los oficiales que estén subordinados; en
el que les darán cuenta de toda novedad que ocurra, a fin de que el ofi-
cial pueda asentarlo en su diario o dar cuenta si es de carácter que deba
hacerlo.
Art. 32° Siempre que se releve la línea, los oficiales anotarán en
los diarios fas existencias de los fortines poniendo el entrante su con-
fonne.
Art. 3$9 Estos partes de los sargentos se entiende que deben ser
ron las descubiertas que salen por la mañana, pues solo que ocurra no-
• vedad de importancia deben comunicarla inmediatamente.
595
 Art. $49 Como los fortines están a la vista unos de otros, solo se
harán las descubiertas por la mañana pues durante el día se advierte de
ellos toda novedad que ocurriere en su intermedio.
Art. 359 En las Comandancias y fortines habrá siempre, por lo
menos un centinela, tanto de día como de noche.
Art. 369 En las Comandancias y fortines se atará de noche un
caballo por hombre, al que se le cortará pasto y dejando el otr? caballo
en el campo, siempre que no haya novedad, pues de lo contrano deben
ser atados todos y cortarles pasto.
Art. 37" Los Comandantes de línea, prestarán auxilio a las fron-
teras limítrofes, no solo cuando éste le sea requerido sino cuando ellos
crean deban hacerlo en pro del servicio.
Art. 38\> El auxilio ha de ser con la fuerza que tienen en las Co-
mnndancias, pues la línea debe quedar siempre c~bierta.
Art. 399 Se deja a la inteligencia de los Comandantes de la línea
el cumplimiento del artículo 37, pues ellos sobre .los sucesos, pueden
mejor apreciarlos, y ocurrir por lo tanto en oportunidad, donde sea ne-
c·esa.rio su ayuda.
Art. 409 Toda novedad de indios debe ser irunediatamente C<l-
municada a esta comandancia con toda urgencia.
Art. 419 Se prohibe el enviar chasques a este Campamento, .que
no sean por asuntos puramente del servicio, pues cuando haya ne~1dad
de mandar alguri individuo, se solicitará antes y esto por medio de
los fortines .
Art. 429 Ninguna familia podrá moverse de los fortines, hasta que
Ja fuerza que la guarnece no sea relevada.
Art. 439 Los Comandantes de línea serán los responsables del
cumplimiento de estas prescripciones recorriendo constantemente sus lí-
neas a fin de vigilar por sí, su observación y'CaStigando los contraventores.
Art. 449 Dése a conocer a la División por la orden del día, el con-
tenido de estas instrucciones, a fin de que nadie alegue ignorancia, ~e­
biendo entregarse por el Detalleuna copia de ellas a las Comandancias
y fortines donde residan Oficiales, poniéndola en el encabezamiento de
s,us diarios.
CONDADO VILLECAS
(Copiado de la Memoria de Guerra y Marina, 1877, pp. 211 a 217, inclusive).
596
ANEXO NQ 13
MENSAJE Y PROYEc;I'O
Del Señor Ministro de Guerra y Marina, General Don Julio A. Roca,
sobre la traslación de la frontera sur a los Ríos Negro y Neuquén
Buenos Aires, Agosto 14 de 1878.
Al Honorable Congreso de la Nación.
El Poder Ejecutivo cree llegado el momento de presentar a la san-
ción del Honorable Congreso el proyecto adjunto, en ejecución de la ley
de 23 de Agosto de 1867, que resuelve de una manera definitiva el pro-
blema de la defensa de nuestras fronteras por el oeste y por el sur, adop-
tando resueltamente el sistema que desde el siglo pasado vienen acon-
sejando la esperiencia y el estudio como el único que, a una gran eco-
nomía, trae aparejada una completa seguridad: la ocupación militar del
río Negro, como frontera de la República sobre los indios de la Pampa.
El viejo sistema de las ocupaciones sucesivas, legado por la conqui~­
1;¡
ta, obligándolos o disminuir las fuerzas nacionales en una ~stensión di-
)atadísima y abierta a toda las incursiones del salvaje, ha demostrado ser
impotente para garantir la vida y la fortuna de los habitantes de los pue-
blos fronterizos constantemente amenazados. Es necesario abandonarlo
de una vez e ir directamente a buscar al indio en su guarida, para· some-
terlo o espulsarlo, oponiendo enseguida, no una zanja abierta en la tierra
por la mano del hombre, sino la grande e insuperable barrera del río Ne-
gro, profundo y navegable en toda su estensión, desde el Océano hasta
los Andes.
Hemos perdido Il1Ucho tiempo y puede afirmarse que cualesquiera
de los esfuerzos hechos en los avances sucesivos que se han realizado, a
medida que la población creqía y se sentía estrecha en sus límites an-
teriores, hubiera bastado para verificar Ja ocupación del río Negro.
A mediados del siglo pasado, ya los reyes de España aceptaban
como un principio de defensa militar lo que hoy día ha llegado a convertirse
en una verdad evidente y comprobada por la dolorosa esperiencia que <'n
sesenta y ocho años de vida nacional hemos cosechado, con la destrucción
constante de la primera fuente de nuestra riqueza rural y la pérdida de
numerosas vidas y cuantiosos tesoros: "que es imposible la defensa de
una línea militar que se estiende por cientos de leguas, si no se cuenta
oomo auxiliar y base de la defensa, con una barrera natural que pueda
ser opuesta a las escursiones del salvaje",
• 597
 A consecuencia de las revelaciones del libro de F ALKNER, la Espa.
fia, temerosa de que fuese a despertar la codicia de otras naciones a b
· Patagonia, cuya posesión hubiera sido un peligro para sus colonias del
Río de la Plata y del Pacífico, ordenó a Don FRANCISCO DE BIEDMA
y al piloto D. BASILIO VILLARINO, la exploración del río Negro y de
las costas patagónicas.
El éxito feliz obtenido por VILLARINO detenninó l a presentación
hecha por D. FRANCISCO de BIEDMA en mano de 1774 al virrey
marqués de LORE TO, en la que hacía una esposición clara y evidente de
la importancia estratéjica del río Negro como Ja línea militar de de-
fensa, y de las inmensas ventajas que de su adopción reportará al reino
por los estensos y fértiles territorios que, una vez ocupado este punto,
serían adquiridos "para la cría y fomento del ganado".
Otros proyectos y escritos semejantes se dieron a luz por aquel mis-
mo tiempo. Es uno de los más notables de D. SEBASTIAN UNDIANO
Y GASTELú, capitán de lns tropas que guarnecían la frontera de Men-
doza, que había recorrido y estudiado los territorios del sur; y son cono-
cidos de todos los escritos del afamado geógrafo D. FELIZ de AZARA,
que en 1796 manifestaba la necesidad de ocupar al río Negro, aconse-
jando esta solución como el único medio de "asegurar la tranquilidad y
posesión de las Pampas con la mayor brevedad, ventaja y estensión".
Así, e1 pensamiento de situar la frontera en el río Negro, como la
línea más corta, más económica y segura, data del siglo pasado. No es
una idea nueva que se trae como solución improvisada a la más vital de
las cuestiones que puedan preocupamos, sino que, por el contrario, cuenta
por la sanción de un largo trascurso de tiempo, que ha madurado y he-
cho evidentes sus ventajas, y con el asentimiento de todos los hombres
notables que le han dedicado sus estudios.
En la elavoraci6n de este sistema y en las diversas tentativas llevadas
a cabo para realizarlo, se h an hecho notar. desde los primeros días de fa.
•I
independencia hasta la fecha, militares distinguidos y hombres de Estado
eminentes, que, después de la caída de Ja tiranía, h an consagrado esfuer-
zos laudables a Ja consecución de este gran desiderátum, hasta que al
fin el Congreso de 1867 convirtió en ley lo que puede decirse con ver-
dad, era una aspiración nacional.
El P. E. viene hoy simplemente a pediros tos recursos necesario.s
para el cumplimiento de esta ley, votada en medio de la f!Uerra que
sQstenía Ja Nación contra el Gobierno del Paraguay y de las d ificultades
consiguientes a esa situaci6n, porque el Congreso comprendía ya que
ese era el único medio de cortar de raíz Jos graves males ele la inseguri-
dad de Ja frontera.
Cuando surjió este pensamiento, en el siglo pasado, el desierto em·
pezaba en el Fortín Areco, Mercedes y el Salado: los medios de acció:i
eran deficientes y una serie incalculable de dificultades se oponlan a su
realización. Y, sin embargo. los infonnes elevados al Gobierno estaban
contestes con afinnar oue Ja soluci6n mejor y única definitiva sería fa
ocupación militar del río Negro.
Hoy· Ja Nación dispone de medios poderosos, comparados con lbs
que poseía el virreinato y aun con los mismos con que contaba el Con-
~eso de 1867 al dictar la Ley; el ejército se encuentra en Carhué y
Cuaminí, el corazón del desierto, a media jornada del río Negro; la po-
598
blación civilizada se estiende por millares de leguas más allá de la línea
de f:ontera que nos legó el virreinato, y la riqueza pública y privada que la
Nación se, halla. en el deber de garantir, se han centuplicado.
Podn~ vacilarse, con estos elementos y facilidades, en realizar hoy
una .operación 9ue estuvieron dispuestos a llevar a cabo los virreyes, varios
gobiernos patrios y el Congreso de 1867.
Hasta nuestro propio decoro como pueblo viril a someter cuanto
antes, por Ja razón o por la fuerza, a un puñado de salvajes que destru-
yen nuestra principal riqueza y nos impiden ocupar definitivamente, en
nombre de la ley del progreso y de nuestra propia seguridad los terri-
torios más ricos y fértiles de la República. '
_Las ventajas de esta operación son evidentes; y, sin necesidad de
acudir a los autores que han tratado de ella ni participar del sentimiento
Y ~e la opinión pública que nos impulsan a poner manos a Ja obra, bas-
tana ab:ir ~ma cartl! cualquiera de la Pamp~ para ver que el río Negro
es por s1 1!11smo una barrera natural; que se~ia la línea más corta, segura
~ e~~nóm1ca, y que, una vez ocupada, ·hana perder en poco tiempo el
s1gnif1cado de Ja palabra frontera , cuando no se trata de naciones es-
trañas, puesto que para la República Argentina no hay otra frontera por el
oeste Y por el sur, que las cumbres de Andes y el Océano.
La primera línea actual, desde Patagones nl Fuerte General San Mar-
tín estrema derecha de la frontera de Mendoza, abraza una estensión de
trescientas leguas geográficas, y la segunda línea una de las de Buenos
Aires Y de la de. Córdoba mide ciento sesenta )ef!Uas guarnecidas por se.-
tenta gefes, trescien.tos setenta oficiales, y seis mil ciento setenta y cuatro
soldados, que cuestan a la Nación en vestuarios, armas, alimentos, suel-
dos, caballos, etc.: $ 2.361.199 al año, sin contar el valor de las constru-
<'i_ones, aloj~ientos y zanjas que son necesarias en estos avances peri6-
d1cos por !meas paralelas, siguiendo el sistema conocido desde la con-
quista.
Tampoco se halla comprendido en este gasto lo que se. invierte en
;as ~ovilizaciones extraordinarias a que hay que ocurrir siempre, para
t:ubnr los puntos amenazados y que se encuentran desguarnecidos. pues
no es posible, con 6.174 soldados, guardar completamente todo y cada uno
tle los puntos que pueden ser atacados por los salvajes.
Podríamos duplicar este ejército, siguiendo la vieja rutina, y el re-
sultado sería el mismo, porque este sistema es contrario a la naturaleza de
las cosas y a todo principio militar.
E'.ntre tanto, Ja frontera en el río Negro estará bien guardada por
dos mil hombres, y aun por mil quinientos. Bastará ocupar a Choele-·
C~oe~, Chichinal, la coníluencia de los ríos Limay y Neuquén y la parte
~upenor de éste hasta los Andes, para hacer desaparecer todo peligro
futuro.
~a naturaleza del terreno <lrido y seco que caracteriza Ja zona com-
p.rend1da entre el Colorndo y el Negro, hasta la proximidad de las Cor-
dilleras, ~ lo pro!1.mdo de ~as aguas de este último río, navc~able en toda
su estenSJ6~. facilitan ndm1rablemente Ja defensa. con solo ocupar cierto~
pasos precisos. El resto estará defendido por si mismo.
Del Carmen de Pata¡¡;ones a Choele-Choel, o isla d e Pacheco, situa-
da a los 39º 29' de latitud y 7°18' O. de Reuter; no se necesita un i;olo
hombre par guardar toda la línea, porque al sur del río Negro, en esta
599
parte, no habitan tribus ind.ígenas hasta una distancia muy considera-
ble, y las que se encuentran después de esa region son de índole mas
mansa. La línea que habrá que guardar quedará así- reducida desde
Choele-Choel a la Cordillera de los Andes, a setenta y tantas leguas.
Debe tenerse presente, además, que entre aquella isla y la confluencia
del Lirnay con el Neuquén, a Jos 39º 13' de latitud y 10º 27' de Jongi:
tud, el río Negro es de cauce más fijo, de barrancas más elevadas, y da
una profundidad que varía entre 16 y 32 pies, según el comandante
GERRICO, gefe distinguido de nuestra armada que exploró dicho río
en 1872, y cuyo informe presentado al Ministerio de Guerra tell!l1ina con
estas palabras que deben merecernos entero crédito:
"Para concluir, diremos que se infiere de todo esto, y que tales son
nuestras ideas, que Ja navegación hasta Nahuel Huapi no es de manera
ninguna dudosa, y, por el contrario, la razón de tener su origen las
aguas en la primera cuenca, de sufrir aquellas menos evaporación de
Choele-Choel adelante, y de no tener ningunos derrames conocidos,
influyen poderosamente para demostrar que la desconfianza que se tie-
ne o puede existir respecto de la posibilidad de navegar este río, es de
todo punto infundada."
La profundidad media del río en toda su estensión, según el mismo
."""
comandante GERRICO, es de diez pies en la época del descenso de las
aguas, y de quince en la de las crecientes.
Calculando, pues, sobre dos mil hombres, que es el máximun de las
f.uerzas necesarias para la defensa de esta línea, resultará un gasto al año
de 692.394 pesos fuertes que dará una diferencia anual en favor del
Tesoro Nacional de 1.666.805 pesos fuertes.
· No es menester entrar en mayores consideraciones para dejar evi-
denciados no solo las ventajas sino la necesidad de adoptar sin demorn
esta solución. Aunque solo fuese mirado bajo el aspecto de .Ja economía,
economía que representará para la Nación en diez años un capital de
diez y seis a diez y siete millones de duros, que puede ser empleados
en obras reproductivas de progreso, no se debiera trepidar un solo ins-
tante en llevarla a téxmino.
Pero hay, además, sobre esta misma economía, el incremento cpnsi-
derable que tomaTá la riqueza pública y el aumento de todos los valores
en la estensión dilatada que abraza la actual línea, como efecto inmediato
de Ja seguridad y garantías perfectas que serán la consecuencia de la
ocupación del río Negro, la población podrá estenderse sobre vastas ph-
nicies y los criaderos multiplicarse considerablemente_ bajo la protecci6n
eficaz de Ja Nación, que solo entonces podrá Hamarse con verdad due-
ña absoluta de las pampas argentinas. Y aun quedara al país, como ca-
pital valioso, las quince mil leguas cuadradas ·que se ganarán para la ci-
vilización y trabajo productor; cuyo precio irá creciendo con la población
hasta alcanzar proporciones incalculables.
Por otra parte, la ocupación del río Negro, su navegig~ión ~asta
Nahuel Huapi por el Limay, la de alguno de sus afluentes, como el
Chum&-chuin y el Catapuliche, explorados por VILLARINO, faéilitarán
Ja colonización y Ja conquista pacifica de la parte comprendida entre
el Limay y el Neuquén, riquísima comarca fecundada por numerosos
arroyos, de suelo feracísimo y cubierto, en parte 'de bosques que alcanzan
una considerable altura. Sus cerros contienen metales de todas clases, prin-
C'ipalmeente el cobre aurüero y el carbón de piedra.
600
Las tribus que Ja habitan son poco numerosas y, segun mtormes
fidedignos, su población total no alcanza a veinte mil almas. Miembros
de Ja gran familia Araucana, pasaron a la falda oriental de los Andes
con el nombre de "Aucas" y se dividen, según los nombres de los lugares
que ocupan: en Huiliche (indios del sur), Puenches (indios de los Fi-
nales), etc., etc. Han alcanzado un grado de civilización bastante eleva-
do, respecto de las otras razas indígenas de la América del Sur, y su
transformación se opera como estamos viendo todos los días de una ge-
neración a otra, cuando poderes previsores le dedican un poco de aten-
cióh. Su contacto pennanente con Cbile y Ja mezcla de la raza europea
han hecho tanto camino, que estos indios casi no se diferencian de nues-
tros gauchos y pronto tendrán que desaparecer por absorción.
En Ja superficie de quince mil leguas que se trata de conquistar,
comprendidas entre los límites del río Negro, Los Andes y la actual lí-
nea de fronteras, la población indígena que la ocupa puede estimarse
en veinte mil almas, en cuyo número alcanzarán a contarse de mil ocho-
cientos a dos mil hombres de lanza, que se dedican indistintamente a
la guerra y al robo, que para ellos son sinónimos de trabajo.
Los ranqueles, famosos en la Pampa, por ser los más valientes, se
hallan reducidos en la actualidad a menos de seiscientas lanzas a conse-
cuencia de haberse p_resentado grupos numerosos a los gefes de la fron-
1 tera de San Luis y Córdoba, preferiendo vivir al abrigo y protección in-
mediato de la Nación y de sus tropas, antes que en el desierto. Sus tol-
derías están diseminadas por familias en una estensión de 600 leguas
cuadradas próximamente, en medio de los bosques espesos cortados a
intervalos regulares por grandes obras. Empiezan los primeros en Cho-
cha, a los 36° 6' de latitud y 7° 36' de longitud, y el Médano Colorado
a los 35º 42' de latitud y 7° de longitud. 60 leguas directamente al sur del
Tres de Febrero, y van a concluir en Tracolauquen, a· 30 leguas al sur
de Poitagua, asiento del cacique Baigorrita. Veinte leguas al oeste de
esta línea de toldos y paralelamente a ella, corre el río Chadi-leuvu, en
dirección norte-sur, y este espacio intexmedio se halla cubierto de un
bosque muy espeso y bastante elevado, pero que carece de agua, y es,
po< lo tanto inhabitable.
El Ministro actual de la Guerra ha recorrido personalmente estos
fugares y puede aseguraros que son inmejorables para la ganadería y aun
para la colonización. Abundan en pastos ele varias clases; el agua dulce y
clara se encuentra en grandes lagunas, al pie de los médanos de arena,
y, donde se la ve en la superficie, se oculta de tan cerca, que basta le-
vantar algunas paladas de arena para que surjan en abundancia del seno
de la tierra.
El otro grupo araucano que habita esta región y que es el más con-
siderable, es la tribu de Namuncurá, notablemente disminuida, a conse-
cuencia de contrastes y derrotas últimamente sufridas. con motivo de las
espediciones realizadas, y .del iivance de la línea de fronteras de Buenos
Aires hasta Carhué llevado a cabo con tanta firmeza por el malogrado
Dr. Alsina; se sabe que su antigua residencia era Chilhué, legua más o
menos al Oeste de Carhué, y que, al contrario de los ranqueles, ocupaba
un espacio reducido a lo largo de una gran Cañada, formando algo pa-
recido a un campamento árabe en marcha a través del desierto.
Se encuentra ahora Naµ:mncurá, con cien guerreros, la flor de su
601
 tribu y de su familia en Maracó Grande, 20 leguas próximamente al
sur-oeste de Chilhué hacia el Colorado. El resto se ha dispersado entre
los montes, en precaución de nuestras persecuciones.
El cacique Pincen, el más atrevido y aventurero de los salvajes,
monto~ero intrépido que no obedece a otra ley ni señor que sus propios
instintos de rapiña, ha sufrido rudos golpes que lo han desmoralizado
<'ompletamente. Su residencia es la laguna de Melicó, 10 leguas al oe.~­
te de Trenquelauquen, y el número de sus indios alcanzarán a penas
a cien.
Quedan aun otras agrupaciones de esta raza, la más viril de toda Ja
América del Sur, y una de las más avanzadas, después de los Incas, en
los valles andinos, al oriente de la Cordillera, entre el rio Grande y Neu-
quén; pero son de poca consideración y se someteran fácilmente a condi-
ción de que se les deje en posesión de sus tierras, que son de las más
fértiles de la república, favorecidas por un clima muy benigno.
Como se ve, la Pampa está muy lejos de hallarse cubierta de tribus
salvajes, y éstas ocupan lugares determinados y precisos.
Su número es insignificante, en relación al poder y a los medios de
que dispone la Nación. Tenemos seis mil soldados armados con los últi-
mos inventos modernos de la guerra, para oponerlos a dos mil indios que
no tienen otra defensa que Ja dispersión, ni otras armas que Ja lanza pri-
mitiva, y, sin embargo, les avandonamos toda la iniciativa de Ja guerra
permaneciendo nosotros en la más absoluta defensiva, ideando fortifica-
dones, como si fuéramos un pueblo pusilánime, contra un puñado de
bárbaros.
La importancia política de esta operación se halla al alcance de
t la vida y propiedad de millares de argentinos, a conquistar quince mil
lodo el mundo. No hay argentino que no comprenda, en estos momento~
agredidos por las pretensiones chilenas, que debemos tomar posesión
real y efectiva de la Patagonia, empezando por llevar Ja población al río
Negro que puede sustentar en sus márgenes numerosos pueblos, capaces
de ser en poco tiempo Ja salvaguardia de nuestros intereses y el centro de
un nuevo y poderoso estado federal, en posesión de un camino inter-
océanico fácil y barato a través de la cordillera por Villa Rica, paso acec-
sible en todo tiempo.
Ya el ojo sagaz y penetrante del Jesuita FALKNER, en eI°siglo pa-
sado había indicado a la Inglaterra el porvenir de esas regiones y la
importan~~ que podrían adquirir para el comercio u_nivcrsal; y, si bien
las cond1c1ones generales a que obedecen sus evoluciones se han modi-
ficado profundamente con los grandes cambios operados en la ruta que
sigue actualmente la navegación siempre existen para nosotros y el resto
de la América Meridional los motivos que FALKNER señalaba como
un incentivo poderoso para la población de esas regiones.
Una vez esouesto ligeramente los principales fundamentos del pro-
yecto que el Poder Eiecutivo presenta al Honorable Congreso, y sin en- .
trar en mayores detaJJes oue fatigarían la atención de V. E., debe des-
cenderse a la esposición de la manera como piensa el Ejecutivo realizar
tan importante operación.
La ocupación del río Negro no ofrece en sí misma ninguna dificul-
tad,_ pero antes de llevarla a cabo es necesario desalojar a los indios del
des1ert-0. que se t:ata de conquistar, par~ no dejar un solo enemigo a re-
taguardia, sometiéndolos por la persuación o la fuerza, o arrojándolos al
sur de aquella barrera; ésta es la principal dificultad.
602
El Poder Ejecutivo tiene ya hecho y bien meditado el plan de ope-
1aciones, que estima prudente no revelar por ahora para asegurar mejor
su éxito, y cree firmemente que vencerá los obstáculos que se oponen al
desalojo previo de los indios.
Ante la magnitud de 1a empresa que se acomete.• podrá parecer in-
suficiente Ja suma que el proyecto fija. Pero el Poder Ejecutivo estima
que ella bastará para llevar a cabo una obra que tantos y tan grande~
bienes ha de producir y a la que tan valiosos intereses se hallan vincu-
lados.
Hemos sido pródigos de nuestro dinero y de nuestra sangre en las
luchas sostenidas para constituimos y no se esplica como hemos permane-
cido en perpetua alarma y zo1..obra, viendo arrasar nuestra campaña, des-
truida nuestra riqueza, incendiar poblaciones y hasta sitiar ciudades en
toda Ja parte sur de la República, sin apresuramos a estirpar el mal de
raíz y destruir esos nidos de bandoleros que incuba y mantiene el de-
sierto.
No se esplica satisfactoriamente esta eterna defensiva en presen-
cia del indio, dado el carácter nacional. Se trata de sofocar una revuelta,
y de todas las fuerzas vivas del país concurren a vencerla, y solo Lopez
Jordan cuesta al Tesoro Nacional catorce millones de duros y otro tanto
o más a la fortuna particular.
Hoy, con la cantidad que el proyecto fija, la Nación va a asegurar
leguas de territorio, a disminuir el gasto anual en el ramo de la guerrn
en $ 1.666.804 y oor fin a cauterizar esta llaga que se extiende por todo
el costado de la República y que tanto debilita su existencia.
Enunciados así los grandes propósitos de este pensamiento, y los
medios más indisoensables que requiere su realización, el P. E. debe agre-
garse. para concluir, que cr~ justo y conveniente destinar oportunamen-
te a los primitivos poseedores del suelo, una parte de los territorios que
quedará dentro de la nueva línea de ocupación.
Responde a este objeto el artículo 40 del proyecto, por el cual se
dispone reseivar para lol: indios amigos, y los que en adelante se sometan,
un área de 50 leguas sobre la frontera de Buenos Aires, otra de la misma
estensión sobre la de Córdoba y una de 30 leguas sobre la de Mendo1.a,
donde se podrán concentrar después en poblaciones agrícolas. ]as distin-
tas tribus ranqueles y pehuenches que ocupan esa zona, desde el Atlán-
tico a los Andes.
Dios guarde a V. E.
N. AVELLANEDA
Juuo A. RocA
PROYECTO DE LEY
El Senado y Cámara de Diputados, etc.
Artículo 111 El Poder Ejecutivo procederá a dar ejecución a la Ley
de 23 de agosto de 1867, estableciendo la línea de frontera sobre la
margen izquierda de los ríos Negro y Neuquén.
Artícu!.o ~ Para el cumplimiento de esta ler, queda autorizado
603
el Poder Ejecutivo a invertir hasta la suma de un millón quinientos mil
pesos fuertes de rentas generales, o usando del crédito en caso necesario,
para lo cual podrá afectar especialmente la tierra comprendida entre ll\
actual linea do fronteras y la que debe establecerse por el Artículo 1°.
Artículo 3" A medida que avancen las fuerzas la línea actual, el ANEXO N9 14
Poder Ejecutivo ordenará la mensura de las tierras a que se refiere el
srticulo anterior y su clasificación, según su importancia relativa.
Artículo 4" De estas tierras, se reservarán para las tribus amigas y
los indios que so sometan, los siguientes lotes: una área de 50 leguas LEY DE OCTUBRE DE 1878 (N9 947)
cuadradas, tomando por base la zanja entre Guaminí y Carhué hacia
el Oeste.
Una úrea igual al Sud del Río 5°, en el punto que el Poder Ejecutivo
rncuentre más conveniente.
Una área de 30 leguas cuadradas entre el río Grande y el Neuquen. DEPARTAMENTO DE GUEIU\A

Artículo 5(1 Comuníquese, etc.

JULIO A. ROCA Buenos Aires, Octubre 5 de 1878.
Por cuanto:
(Copiado del Diario de Sesiones de la Cámara de Diputador, 1878, t. l , pp. 678
a 683, inclusive).
El Senado y Cámara de Diputados de la Nación Argentina, reunidos
en Congreso, etc., sanciouan con fuerza de

LEY
Arlículo 1 9 Autorizase al Poder Ejecutivo para invertir basta la
¡urna de un millón seiscientos mil pesos (1.600.000 pesos) en la ejecu-
ción de la ley 23 de Agosto de 1867, que dispone el establecimiento
de la linea de frontems sobre la margen izquierda de los ríos Negro y
Neuquén, previo sometimiento o desalojo de los indios bárbaros de la
pampa, desde el Rio Quinto y el Diamante hasta los doo ríos antes men-
cionados.
.Art. 2" Este gasto se imputará al producido de las tierras públicas
nacionales que se conquisten en los límites determinados por esta ley;
pudiendo el Poder Ejecutivo, en caso necesario, disponer subsidiaria-
mente de las rentas generales en calidad de anticipos.
Art. 3<' Decláranse límites de lns tierra.s nacionales situadas al este-
rior de las fronteras de las Provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdo-
ba, San Luis y Mendoza, las siguientes líneas generales, tomando por
base el plano oficial de la nueva linea de fronteros sobre la pampa, de
1877:
l' La línea del rlo Negro desde su desembocadura en el Qcéano,
remontando su corriente hasta encontrar el grado 5° de longitud occiden-
tal del meridiano de Buenos Aires.
2• La del mencionado grado 5° de longitud en su prolongación nor-
te, hasta su intercepción con grado 35° de latitud.
3' La del mencionado grado 35° de latitud, hasta .m intercepción
con el grado 10° de longitud occidental de Buenos Aires.
4' La del grado 10º de longitud occidental de Buenos Aires en su
prolongación sur, desde su intercepción en el grado 35º de latitud, y

605
604

1
desde allí hasta la margen izquierda del río Colorado, remontando la
corriente de este rlo hasta sus nacientes y continuando por el río Barra-
c:as basta la Cordillera de los Andes.
Art. 4" Destinase igualmente a la realización de la presente ley, el
producido de las tierras públicas que las provincias cedan de las que se
Jes adjudica por esta Ley. Estas tierras serán enajenadas en la misma
forma que las nacionales sin afectar Ja jurisdicción provincial y los de-
rechos adqtúridos por particulares.
Art. 5" Queda autorizado el Poder Ejecutivo para levantar sobre
la base de las tierras a que se refieren los artículos anteriores, una suscrip-
ción pública por el importe de la cantidad espresada en el artículo 19 de
la actual será destinada a los gastos que demande la ejecución de esta ley.
Art. 6" La suscripición se hará por medfo de cuatro mil títulos de
a cuatrocientos pesos fuertes cada uno, emitidos nominalmente o al por-
tador, a opción de los suscritores, y pagaderos por cuotas de a cien pesos
fuertes cada una, cada tres meses.
Art. 7" Los capitales suscrítos devengarán el seis porciento de renta
anual, que se abonará por semestres, y se amortizarán por medio de
adjudicacion.es en propiedad de lotes de tierra, en el modo y forma que
esta ley prescriba.
Art. 8<> A medida que avance la actual línea de fronteras, se hará
mensurar las tierras a que se refieren los artículos anteriores, y levantar
los planos respectivos, dividiéndose en lotes de diez mil hectáreas ( cua-
tro leguas kilométricas cuadradas) numeradas de uno adelante, con de-
signación de sus pastos, aguadas y demás calidades, todo lo cual se
hará constar en un registro especial denominado "Registro gráfico de las
tierras de fronteras".
Art. 9~ Una vez practicada esta operación, los suscritores o tenedo-
res de títulos, podrán pedir por solicitud dirijida a la oficina que el Poder
Ejecutivo determine Ja amortización de sus tltulos por adjudicación ~e
lotes de tierra. La solicitud deberá presentarse cerrada y contendrá la
fecha en que se presente, la designación del lote o lotes, que se soliciten
por sus números respectivos, los números de los títulos que deben amor-
tizarse, si el que los presenta es suscritor y por cuantas acciones. En el
sobre se espresará tan solamente el nombre y domicilio del solicitante
y el número o números de lotes solicitados; y la oficina encargada espe-
dirá un recibo talonario en que se trascribirá lo escrito en la cubierta y
la fecha de la presentación; dejando igua1 constancia en el talón del libro.
En caso que haya varios suscritores que pidan la adjudicación de
un mismo lote, se adjudicará por sorteo entre ellos.
Art. lCP La base para la venta de la tierra ·será de cuatrocientos
pesos fuertes, o sea el valor de una acción por legua cuadrada; pero la
enagenaci6n no podrá hacerse sino por áreas de cuatro leguas cuadra-
das, y tampoco podrá adjudicarse más de tres áreas a nombre de un.a
~ola y misma persona.
Art. n<> A los efectos del artículo precedente solo se tomarán en
consideración para Ja adjudicación por so(teo, las solicitudes presentada5
dentro de quince dias contando desde la fecha en que se pidiere Ja
adjudicación del lote o lotes en competencia.
l
606
Art. 12~ La enagenación de estas tierras podrá hacerse por amor~
tización de títulos.
Art. 13'> La entrega de los títulos se hará una vez satisfecho el im-
porte d.e cada acción, dándose recibos provisorios a medida que se abo-
nen las cuotas.
Art. 149 Los suscritores que no abonaren sus cuentas respectivas
hasta treinta días después de vencido el término fijado para el pago de
cada una, perderán todo derecho a las sumas que tuviesen entregadas,
y la oficina podrá ceder las mismas acciones a otros suscritores que qui-
sieran tomarlas abonando su importe total, para lo cual publicará los
avisos que fuesen necesarios.
Art. 15" Los suscritores podrán abonar en una sola vez el importe
de sus acciones, y en tal caso se les hará un descuento de cuatro por
dento al nño sobre el monto de las cuotas anticipadas.
Art. 169 Los títulos espresarán que el portador o persona suscrita
que es acreedor por la cantidad que represente su valor escrito, y que
el pago se hará por medio do adjudicaciones de lotes de tierra pública, en
la forma prescrita por esta ley; y serán firmadas por el Ministro de Ha-
cienda, por el Presidente de Ja Contaduría o uno de los Contadores ma-
yores y por el Gefe de la Oficina encargada de esta operación por el
Poder Ejecutivo.
Art. 17" Los suscritores o tenedores de acciones deberán pedir la
amortización de sus títulos dentro del término de cinco años contados
desde la fecha en que el Poder Ejecutivo ponga los planos de la tierra,
en la forma prescrita por esta ley, en la oficina respectiva, para que en
su vista puedan pedirse las adjudicaciones.
Art. 189 Los gastos de Ja mensura general serán por cuenta del Go-
bierno, y las ubicaciones serán hechas en el modo y forma que el Poder
Ejecutivo determine, pero siempre por medio de un empleado del De·
partamento de Ingenieros, sujetándose a Jos datos e instrucciones que al
efecto le trasmitirá esa oficina.
Arl. 19P El Poder Ejecutivo reservará en las partes que considere
más conveniente los terrenos necesarios para la creación de nuevos pue-
blos y para el establecimiento de los indios que se sometan.
Art. 2011 Queda facultado el Poder Ejecutivo para hacer los gastos
que demanda la ejecución de esta ley.
Art. 21(1 Comuníquese al Poder Ejecutivo.
Dada en la Sala de Sesiones del Congreso Argentino, en Buenos
Aires a cuatro de Octubre de mil ochocientos setenta y ocho.
MARIANO ACOSTA FELlX FRIAS
CARLOS M. SARA.VIA P. ÁLEJO LEDESMA
Secretario del Senado Secretario de la C. de DD.
Por tanto: Cúmplase, comuníquese, publíquese y dése al R. N.
AVELLANEDA
JULIO A. ROCA
compl~ta de leyes nacionales sancíonada.f por el
(Copiado de la Colecct6n
Honorable Congreso durante ws años 1&52 a 1917, l. IV, pp. 431 a
4.34, inclusive).
607
 ANEXO N9 14a
LEY
DEPAJ\TAME1'"TO DE GUERRA y MARINA
Buenos Aires, Octubre 11 de 1878
Por cuanto: El Congreso ha sancionado la siguiente ley:
El Senado y Cámnra de Diputados de la Nación Argentina, reunidos en
Congreso, sancionan con fuerza de ley:
Artículo lP El Poder Ejecutivo establecerá una gobernación en
los Territorios de la Patagonia con el personal de empleados y los suel-
dos que la Ley de Presupuesto asigna para la del Chaco.
Art, 211 Mientras se dicta la ley general para el Gobierno de los
Territorios Nacionales, el de la Patagonia se regirá por la ley 11 de
octubre de 1872.
Art. 3 11 Este tendrá su asiento en la población de Mercedes de
Patagonia, y dependerá del Ministro de Cuerna y Marina en todo lo
concerniente a esos ramos de la Administración.
Art. 4~ Comuníquese al Poder Ejecutivo. Dada en la Sala de Se-
siones del Congreso Argentino, en Buenos Aires, a nueve de Octubre de
mil ochocientos sesenta y ocho.
MARIANO ACOSTA FELIX FRIAS
CARLOS M. SARAVIA P. Au:.]O LEDESMA
Secretario del Senado Secretario de la C. de DD.
(Colecci6n de leyes y decretos militares, 1609, p. 575).
608
AN ~X O N9 15
1RATADO DE PAZ
Acordado por el Emio. Gobierno Nocional n' las tribus indígenas
que encabezan los Caciques Epumcr Rosas y Manuel Baigorria,
concluido en 24 de jµlio de 1878.
S.E. el Señor Ministro de la Guerra, General Dn. . Julio A. Roca,
bajo la inteligencia de que los espresados Caciques y tribus reconocen
y acatan como miembros y habitantes de la República Argentina la So-
be~anía Nacional y Autoridad de su Gobierno, ha convenido en la si-
guiente:
Por cuanto ha sido concluido en esta Ciudad de Buenos· Aires, un
tratado entre el Teniente Coronel Dn. Manuel J. Olascoaga, comisionado
al efecto por parte del Gobierno, y los Caciques Cayupan y Huenchug'-
ner (a} Cbaucalito, como representante el primero del Cacique principal
~anuel Baigorrita de Poitagüe y el segundo del Cacique de igúal cla~c
Epumer Rosas de Lebuc6, cuyo tratado es a la letra cómo sigue:
Artículo 1 9 Queda convenido que habrá por siempre paz y amistad
entre los pueblos cristianos de la República Argentina y las tribus Ran-
quelinas que por este convenio prometen fiel obediencia al Gobierno
y fidelidad a la Nación de que hacen parte y el Gobierno por su parte
les concede protección paternal. ·
Arlíoulo ~ El .Gbbiemo Nncional -en consideración a lo arriba es-
presado y mientras los Caciques contratantes cumplan y hagan cumplir
fielmente lo aquí estipulado asigna· al Cacique Epumer Rosas (150 B/$r
c'iento cincuenta pesos bolivianos ni mes; den pesos bolivianos ( 100 B/ $)
también mensuales al Cacique Mariano hijo, Epumer chico. Asigna tam-
bién mensualmente (7 B/$} siete pesos bolivianos, para un trompa,
( 15 B/ $} quince pesos bolivianos a un escribiente y quince a un lengua-
rás para cada uno.
Asigna así mismo al Cacique Hu'enchugner (a) Chaucalito (50 B/$)
dncuenta pesos bolivianos y ( 15 Il/$) quince pesos bolivianos para su
lenguarás.
ArtíCUÚ) 3~ El Gobierno Nacional asigna mensualmente al Caciqul!
Manuel Baigorrita (150 B/ $} ciento cincuenta pesos bolivianos (7 B/$)
siete pesos bolivianos para un trompa y quince para su lenguarás.
Artículo 4" El Gobierno Nácional asigna mensualmente al Cacique
609
Cayupan (75 B/$) setenta y cinco pesos bolivianos y quince pesos bo-
livianos a su lenguarás, asigna as{ mismo al Cacique Yanquetruz Guz-
man (50 B/$) cincuenta pesos bolivianos y quince pesos bolivianos a
tu Ienguarás.
Artículo 5q El Gobierno Nacional acuerda a los dos Caciques prin-
dpales arriba mencionados, para repartir entre todos los Caciques, Ca-
pitanejos y tribus que comprenden' este tratado (2.000) dos mil yeguas
cada tres meses para su subsistencia.
Artículo 6P El Gobierno Nacional dará también a los mismos Ca-
ciques para la misma. aplicación y efecto del Artículo anterior, cada tres
meses {750) setecientas cincuenta libras de yerba, ( 500) quinientas li-
bras azúcar blanca, ( 500) quinientas libras tabaco negro en rama, ( 500)
quinientos cuadernillos de papel, (2.000) dos mil libras arina, (200)
doscientas libras jabón y dos pipas aguardiente.
Artículo 7P Es deber de los Caciques arriba mencionados y de to-
dos los Capitanejos que los acompañan, entregar al Gobierno todos Jos
cautivos, hombres, mujeres o niños que asistan o lleguen a sus tierras
o pagos, bien entendido que si el Gobierno tiene alguna vez conocimien-
to de que en alguna tribu de las que entran en el presente tratado se ha
detenido por fuerza algún cristiano o se ha hecho algún mal o privado de
su libertad, hará responsable del hecho al Cacique mas cercano o Capi-
tanejo que lo hubiera consentido, privándoles del sueldo o ración que
tuviesen por el tiempo que estime conveniente. Todo lo que se espresa
en el presente artículo respecto de los cautivos queda así mismo estipu-
lado respecto de los ma1évolos o desertores cristianos que se asilen o
guarezcan entre los indios. Tanto los cautivos como los cristianos mal-
hechores deben ser entregados en el fuerte más inmediato al lugar donde
se encuentren; siendo bastante motivo para considerar sospechoso y com-
prendido en esta estipulación, todo cristiano, de cualquier parte que
\"enga, no teniendo pasaporte o licencia escri~ de un Gefe de Frontera,
Artículo 8<' El Cacique Epumer Ros.u, el Cacique Manuel Bai~orrita,
y los demás caciques nombrados en este tratado, darán toda protección
y amparo a los sacerdotes misioneros que fueran a tierra adentro, con. el
objeto de propagar el cristianismo entre los indios o de sacar cautivos.
El Gobierno Castigará Severamente a todo Cacique, Capitanejo o indio
que no les tributase el debido respeto y hará responsable al Cacique que
consienta a las personas de dichos sacerdotes.
Art. !P Los Caciques mencionados se obligan a perseguir a los
fndios Cauchos .ladrone.t y a entregar los malévolos cristianos con los
animales que llevan a tierra adentro, así como también entregara bajo
la más seria responsabilidad a todo negociante de ganado robado que
cruz.e por sus campos y pueda ser capturado por algunos de los Caciques
o Capitanejos, conviniendo el Gobierno en recompensar generosamente
a los que entreguen en el fuerte más inmediato las personas y haciendas
referidas. Así también castigará severamente y hará responsable con sus
sueldos y racionamientos a los Caciques, Capitanejos o tribus• que am-
paren o se nieguen a entregar a dichos negociantes o malévolos.
Artículo l<P S. E. el señor Ministro de la Guerra deseando protejcr
610
J 'I hacer respelar a los Caciques que respeten fielme1:1te estos tratados y
quieran conservar el orden entre sus tribus, ordenará a todos los Gefes
de Frontera aprehendan y detengan todo indio fugitivo que llegue o se
tncuentre sin licencia o pasaporte de sus respectivos Caciques; y si
trajeran animales u otros objetos robados, Jes se-an quitados con cuenta
y razón, y oevueltos al primer reclamo justificado ae los reterídos Ca-
ciques o propietarios; y que asi mismo se haga con Jos cristianos que se
bailen en el mi9.mo caso. También ordenará que toda Comisión o indios
suel~os que vengan a los fuertes o pablaciones cristianas con . cualquier
negocio o diligencia, trayendo el competente permiso de su Cacique, sean
protejidos y respetados en sus personas y bienes y recomendará que se
~s haga entera justicia en sus reclamos y ·quejas con arreglo a las leyes
que amparan a todo ciudadano argentino.
Artículo 119 Queda formalmente estipulado que sí WlO o algu~os
indios de los que ~ntran en este tratado, aiesen malón sobre cualquier
pWlto de la Frontera o cometiesen robo o asesinato sobre los bienes o
personas de algún transeúnte o estanciero, quedará por este solo hecho
rota la paz con el Cacique y tribu a que pertenezcan d1cllos malllecno-
• 1·es; y por lo tanto suspendidos los sueldos y racionamientos asign~dos
.il Cacique y tribu responsable, hasta que se haga efectiva la devolu·
ción de lo robado y el castigo de los criminales. .l!.n todo robo o asesina-
to que se cometa por indio sobre cristiano o por algún cristiano sobre
wdios, las partes acusadas serán prendidas y aseguradas y resultando
criminales serán castigados, con arreglo a las leyes del país, y en cuanto
a los animales u objetos robados seran sacados del poder en que se en-
cuentren para devolverlos a su legitimos dueños.
Artículo 129 A mas de las concesiones que el Gobierno Nacional
hace por este tratado a los Caciques y tribus que él comprende, dispon-
drá que aquellos Caciques que más se distingan en la conservación dd
orden y la paz, y muestren dedicación a los trabajos de la labranza :y
agricultura, como también se presten a la instrucción y civilización de sus
lujos, sean obsequiados con alguna gratificación proporcionada a1 me-
1ito y se les proporcionen algunos efectos, herramientas y útiles que les
sirvan para su adelanto y bienestar.
• Artfoulo 139 En caso de Guerra esterior o invasión de extranjeró u
cama puches, todos los Caciques o tribus se coxtiprometen a prestar de-
cidido apoyo al Gobierno Argentino; bien entendido que serán muy se-
veramente perseguidos y castigados como traidores a la Patria, los Ca-
ciques y tribus que en algun tiempo se sepa haber tenido relación o
connivencias con el enemigo.
Artículo 149 Este tratado durará permanentemente mientras am·
has partes le presten cumplimiento y los Caciques y tribus que enteren
cuatro años de haberle dado estricto cumplimiento en todas sus partes,
se harán acreedores a un aumento proporcional de sueldos y raciones.
Artículo 159 Este convenio será firmado en prueba de asentimiento,
por los Caciques Cayupan y Huenchugner, como representante el pri-
mero del Cacique principal Manuel Baigorrita, y el segundo, del de
igual clase, Epumer Rosas. Lo suscribirá así mismo el Teniente Coronel
611
 Dn. Manuel José Olascoaga como comisionado al efectó, con la aproba-
ción del Exmo. Gobierno.
A ruego del Cacique Cayupan
PATRICIO URIBE
Secret0 de Baigorrita
r ANEXO N9 16
A ruego del Cacique Huenchugner
MARTIN LóPEZ
Secret9 de Epumer
Testigo Padre MARCOs DoNATI

MANuEL J. ÜLASCOAGA Comandancia de la 2' Brigada de la 2~ Divisi6n.

Comisionado por S. E. el Sor. Ministro
de Guerra y Marina Huichú-Lafquen, Enero 22 de 1883.
Buenos Ayres, Julio 30 de 1878. Ha llegado a mis manos la comunicación de V. S. que con fecha 17
Aprobado y comuniquese. der corriente dirije al Comandante de las avanzadas de la División Ar-
AVELLANEDA gentina en operaci6n sobre los indios rebeldes, y como Gefe Superior
JULIO A. ROCA' de la Brigada que en estos momentos opera en la zona de territorio al
Oriente de Villarica, tengo la satisfacción de contestarla .
.(Es copia fiel del original. Ver documento nº 1.346 archivado en la División Si las denuncias llevadas a V. S. por indios chilenos, de que fuerzas
Historia del Estado Mayor General del Ejército). ' argentinas han ultrapasado el territorio de Ja Nación, cometiendo actos
qe guerra, son exactas, asiste a V. E. la más amplia justicia en sus re-
clamaciones, y reconociéndolo así haré por mi parte lo procedente a fin
de subsanar lo que solamente por un error hijo de la falta de conoci-
miento del terreno como V. S. lo supone acertadamente, haya podido
tener Jugar, pues las fuerzas argentinas tienen las órdenes más termi-
nantes de no adelantar un paso más allá de los confines de la Repúblictt.
Una columna de Ja Brigada a mis 6rdenes opera actualmente por el
camino de Villarica, respondiente a mis instrucciones, hoy espero su
incorporación y una vez efectuada, haré las averiguaciones del caso en
esclarecimiento de los sucesos que V. S. apunta para resolver como s.ea de
justicia.
Si efectivamente se han hecho prisiones .en territorio chileno, esté
V. S. seguro que serán puestos en libertad, comprobado que sea.
En descanto de los oficiales ar~entinos que sin saberlo hayan pcr
elido pasar la línea divisoria de ambas naciones, permítame V. S. una
consideración. Los límites del país sobre Ja cadena de los Andes, de-
marcados solamente por una Jínea imajinaria, hasta ahora, aunque si
bien, determinada por las corrientes de las aguas, es sin duda alguna
muv difícil reconocerla a primera vista. ya porque esas corrientes como
V. S. habrá tenido ocasión de observarlo, tienen generalmente un curso
tan irregular, que no es posible asegurarse del verdadero. sin estudiar-
lo, pues, muchas veces una corriente que en su nacimiento toma Ja di-
recci6n occidental, al caer a los va1les busca su desnivel natural y dando
rodeos se derrama en los canales de desaguan en nuestros mares o vi-
ceversa.
Dejando así constatados los términos de su comunicació11, paso a
mi vez, y a nombre del Gobierno de mi país. a formular idéntica pro-
testa respecto de fuerzas chilenas del mando de V. S. que en estos mo-
mentos recorren nuestro territorio, no sé con qué propósito.

612 613
 Ayer, casi al mismo ~empo que llegaban los correos de V. S. por- ocurridos me es satisfactorio manifesmr a mi vez iguales sentimientos Y
tadores del oficio que contestó, llegaba también a corta distancia de ofrecerme de V. S. oficial y particular;mente muy atenta y S. S.
mi campamento un señor Francisco Oyarzún, a la cabeza de diez sol- ENRIQUE GoooT
dados annados del Ejército chileno, quien encontrándose con una colum-
na de la fuerza a mis órdenes, manifestó el deseo de pasar hasta m[; el
Gefe argentino no tuvo inconvenientes y se lo permitió haciéndole acom- Al señor Comandante en Cefe del Ejército del Sur de la República de
pañar por un baqueano que le guiara, pero, a dos leguas próximamente Chile, Coronel don G. Urrutia.
antes de llegar a este punto, cambió de rumbo, hacia el Norte toman-
do el camino que conduce al Valle de Mamuil-Malal, situado casi fuera de (Copiado de la Memoria de Guerra, 1883, t. I, pp. 353 a 356, inclusive}.
las Cordilleras hacia el Oriente y por consiguiente, a considerable dis-
tancia de Ja línea divisoria. Con el mismo guía que lo acompañaba me
Jirijió la tarjeta, cuyo testo transcribo: "Señor Coronel Godoy. - Había
deseado pasar hasta su campamento para saludarlo a nombre del Co-
mandante de Ja División chilena don M. OrovilJy, acampado a orillas
del Trancurá en el camino de ViJla Rica (en Maichú). El mal estado
de las cabalgaduras no me permite alcanzar hasta el campamento de
Vd. - Quedo de Vd. atento y S. S. - Francisco Oyarzún, Ayudante de
la División".
..
.
Creí en el primer momento que el señor Oficial Oyarzún, había
campado por el mal estado de sus caballos, como por esperar mi res-
puesta, pero más tarde supe que había seguido el camino de Mamuil-
Malal, en cuyo punto se me asegura está campado el resto de esa fuerza,
que es una comisió11 científica militar. No ha podido menos que sor-
prenderme seriamente la presencia de tropas estrangeras internadas en
nuestro territorio, entre nuestros propios campamentos puede decirse. No
es posible suponer que una comisión científica que cuenta con los ins-
trumentos técnicos y compuesta de hombres prácticos se h r.ya internado
por error a tan notable distancia de los confines de su Nación.
En representación pues de los derechos de mi Gobierno y en cum-
plimiento de los deberes de mi puesto, he enviado a uno de mis Ayu-
dantes a conferenciar con el señor Oyarzún y pedir a mi nombre, bajo
constancia, una esplicación de su presencia en nuestro territorio, para
elevarla al conocimiento de mi superior.
En obsequio a la buena armonía que felizmente existe entre las dos
Naciones, y en h onor a Ja b uena fe que caracteriza la chilena, he supues-
to que solamente un móvil útil a la campaña civilizadora que en ambas
faldas de Jos Andes se practica simultáneamente, ha podido traer a la
precitada comisión basta nuestros dominios, sin ignorarlo; y, es por esta
consideración que he dado orden de proceder como lo hago sin exigir
más que una esplicación amistosa y la desocupación inmediata del te-
rritorio.
Al prescindir de Jos derechos que en rigor me asisten, como repre-
sentante del Gobierno de mi patria, en este momento, crea V. S. que Jo
haJ!O intemretando los sentimientos de amistad y fraternidad de que
tantas pruebas tienen dadas Ja Nación Argentina y de ninguna manera
por un acto de debilidad muy contrario, por cierto, a la altivez con que
ella sabe salvaguardarse.
Estimando debidamente las rectas cuanto pacíficas intenciones de
V. S. y apreciando la justicia de sus juicios y reclamos en los incidentes

614 615
 A NEXO N'> 17
Cuartel General del Ejército del Sud.
Villarica, Enero 17 de 1883.
Hacen cuatro días vm1eron un indios vivientes en Rehuico, terri-
torio chileno, dando aviso que fuerzas argentinas habían llegado hasta
aquel lugar de donde se habían llevado un considerable número de
animal~s. algunos cautivos, habiendo además quedado tres o cuatro per-
sonas muertas.
· Hoy han venido por segunda vez· haciendo presente que esas ·mis-
mas fuerzas u otras, segun suponen han alcanzado hasta un lugar llama-
do Carirriñé, todavía más al .poniente del lugar ya referido.
Como tengo carta del señor General Villegas, Gefe del Ejército
argentino y también copia de las instrucciones que . se han dado a las
respectivas Brigadas, a las cuales se ordena terminantemente que en
ningún caso las avanzadas traspasen Ja línea divisoria de ambas Repú-
blicas, creo que solo por un error o por falta de conocimiento del terre-
no han podido llegar fuerzas de Sl' mando a los puntos que ya dejo re-
feridos, en Jos cuales como Vd, h·1brá podido notarlo las aguas corren
hacia el poniente· para caer a nuestros ríos.
Tf;nieodo, pues, presente las consideracionis que dejo apuntadas, y
no dudando que Vd. las estimará justas, espero en vista de las buenas
relaciones que felizmente existen entre ambas Repúblicas que Vd. deso-
cupará inmediatamente nuestro terdtorio, devolviendo a los moradores
de esos lugares, tanto los prisioneros que se les haya hecho como los
animales que se les hubiere tomado, previniendo a Vd. QUE'. enQ"e los
prisioneros reclamo también a los indios argentinos que, habiendo · ga-
nado ya territorio chileno, hubieran sido aprehendidos en él, pues estár.
amparados por el Derecho de gentes que invoco a su favor, esperando
que Vd., haéiéndose el eco generoso de los sentimientos · altamente hu-
manitarios que adornan a la República Argentina hará cumplida j4sticia
a esta petición que hago a nombre del Gobierno de quien dependo.
Si a Vd. por causas que yo no conozco, no le fuese posible atender
a las justas exigencias que me veo en la imperiosa necesidad de hacerle,
en resguardo de los legítimos derechos de mi Nación, sirvase elevar. esta
nota al conocimiento del señor General del Ejército de que Vd. depen-
de, a fin de que él, en su justicia, en la cual tengo la mas completa con-
fianza, resuelva lo que estime conveniente; pero siendo entendido que la
desocupación do nuestro territorio la efectuará Vd. tan pronto como tenga
conocimiento de esta comunicación.
616
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ZEBALLOS, Estanislao S., La conquista de 15.000 leguas, Buenos Aires, Ed.
La Prensa, 1878. PRIMERA PARTE

1 CAPITULO I
1
/
' Síntesis historioogeográflcos de la zona d~ · operaciones: Llmit~ - Antece-
dentes históricos del litoral patagóruco - Orografla - Hidrografía -
Clima - Caminos y comunicaciones - Poblaciones y ciudades - Gana-
do - Recursos . • ........... ... . .... . · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 23

),yCAPITULO Il
Consideraciones generales sobre los indios: Sus orígenes - Principales razas
• que habitaban el suelo argentino, especia~mente. La P~~a y Pata-
gonia - Sus civilización y costumbres - Indios amigos e infieles 43

CAPITULO llI

Capacidad y aptitudes militares de ambos adversarios para la gue~:

Organización - Armamento - Conocimiento d el terreno - .S u táctica
e Instrucción - Procedimiento de combate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . 59

CAPITULO IV

Breve. consideraciones sobre la zona de operacionet: Influencia del fac-

tor geogr&.fico • Deducciones que surgen de su estudio . . . . . . . . . . . 77

CAPITULO V

Origen y proceso de la lucha contra el aborigen, dunnte los períodos de

623
 la conquista y colonial (1527-1810): Consecuencias del descubri-
miento de América - Viajes al continente - Fundación de Sancti
Spiritu - Relaciones con los aborígenes - Fundación de Buenos Aires
y divergencia con los indios - Origen de las hostilídades con los
pampas - Proceso en las fronteras de Córdoba y Cuyo - Población de
la campaña - Influencia del ganado cimarrón - Comercio a que dio
lugar - Robos de hacienda. - Su arreo y venta en Chile - Origen de los
malones - Inte reses comerciales e n juego - Recrudecimiento de los
malones - Tratados de paz - Abastecimiento de sal y viajes a las Sali-
nas Grandes - Vigilancia de las fronteras - Creación de compañías
de Blandengues - Obra del virrey Cevallos por la defensa de las fron-
teras - Trabajos efectuados por su sucesor Vértiz - Creación de fuertes
poblaciones en el sur de Buenos Aires - Frontera sur de entonces -
Nuevos malones yampaas - Fundación de Reducciones - Creación de
poblaciones en e litoral patagónico - Exploración y reconocimiento
de los ríos Colorado y Negro por Villarino - Gobierno del vi rrey Lo-
reto - Muerte de ViUnrino - Reconocimiento de la frontera por Azara
- Ordenanzas rea!cs reorganizando las milicias voluntarios del virrei-
nato - Invasiones inglesas; ofrecimiento de los indios amigos - Pro-
yecto de avance de la frontera del Capitán Undiano y Gastellú -
Viaje de Concepción de Mclincué de D. Luis de la Cruz . . . . . . . . . . . 81
CAPITULO VI
Proceso de la lucha durante el primer gobierno patrio hasta la expedición
de Rosas (años 1810 a 1833): Medidas y decretos del primer gobierno
patrio vinculados con el aborigen y arreglo de la frontera - Lúnite sur
de la misma en Buenos Aires y Córdoba - Desguarnecimiento de la
campaña - Plan del Coroni:l García para avanzar la hontera - Reorga-
nización de las fuerzas de vigilancia por el Coronel Balcarce - Proyecto
del Brigadier Viana para extender la frontera - Situación política in-
terna a partir de 1815 - Plan de defensa de las fronteras, del Coronel
Bnlcarce - Creación de unidades y división militar de la campaña - Si-
tuación política interna en 1819; proposiciones de Saavedra - Anarquía
del año 1820 - Elección del General Rodríguez para gobernador de
Buenos Aires - Aparición de D. Juan Manuel de Rosas - Tratado de
paz con los rampas - Malón de Carrera sobre el pueblo de Salto - Ex-
pedición de General Rodríguez al desierto - Malones - Viaje del
Coronel García a las tolderías - Expcdiciopes de Rodríguez y López -
Nuevos malones y última expedición del Gobernador Rodríguez - Go-
bierno de Las Hcras y Rivndavia - Batidas del Coronel Raucfi - Gobier-
no de Dorrego - Fundación de pueblos y adelanto de la linea de
frontera de Buenos Aires - Situación y lucha contra el salvaje en las
provincias de Cuyq - Los pincheiras - Primer gobierno de Rosas . . . . 125
CAPITULO VII
Operaciones en el desierto en los años 1833 y 1834: Proyecto inicial de
Rosas - Cooperación del ejército de Chile - Plan definitivo - Opera-
cione.~ de la División Derecha (General Aldao) - Operaciones de la
División Centro (General Ruiz Huidobro) - Operaciones de la División
Izq,uierda (General Rosas) - Considcr:iciones finales, resultados y con-
secuencias de las operaciones realizadas .. : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
624
DOCUMENTACIÓN
Anexo N9 1: Copia de Jr1~ instrucciones impartidas por el virrey Vértiz al
comandante de la frontera " .... . .... ........ ... .... .... , . . . . . . 243
Anexo N9 2: Copia del tratado de paz con los indios, subscripto en julio
de 1782 entre el virrey Vértiz y el cacique Lorenzo Calpisqui . . . . . 251
Anexo NQ 3: Copia de las instrucciones remitidas por Rosas a Ruiz 11uido-
bro, en febrero de 18J3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . 253
SEGUNDA PARTE
CAPITULO VIU
Proceso de la conquista del desierto durante el gobierno de Rosas, hasta
la batalla de Caseros (1835 - 1852): Invasiones de tribus araucanas
a nuestro territorio - Otras tribus que habitaban en La Pampa y
Patagonia - Personalidad y apogeo efe Calfueurá - Represión de los
desmanes de la indiada hostil en las provincias de Buenos Aires,
Santa Fe, Córdoba y . Cuyo - Crisis politicas internos en Buenos
Aires - Fundación de la colonia y fue rte de Bulnes en el estrecho
de Magallanes y gestión diplomática de Rosas - Caída de Rosas -
Consecuencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
CAP1TULO LX
Proceso de la lucha por Ja conquista del desierto desde la caída de Rosas
hasta· la muerte de Calfucurá (1852 - 1873): Crisis políticas internas
y sus consecuencias - Vinculación de Urquiza con Calfucurá - Re-
crudecimiento de los malones - Campaña y derrota del Coronel D.
Bartoll,mé Mitre en las Sierras Chicas (1855) - Campaña del General
D. Manuel Hornos y su derrota en San Jacinto (1856) - Apogeo de
Calfucurá - Paces con Catriel y Cachul - Linea de fronteras. en el
año 1858 - Camp'ttña del Coronel Granada a las Salinas G~andcs -
Expedición del Coronel D. Emilio Mitre contra los ranqueles - Nue-
vas actividades de Calfucurá y paces que se celebran - Fronteras
en 1860 - Orllie Antoine, rey de la Araucania y Patagonia : Expe-
dición del Coronel D. Julio de Vedia contra los ranqueles - Línea
de fronteras en 1864 y efectivos que la guarnecían - Proyecto de
avance de la frontera del General Paunero - Asalto al fortín Balli-
manca - Proceso de la lucha ~otra el salvaje durante la guerra del
P~aguay - Nuevos malones - Colonias galesas - Promulgación de
una 'ley de ocupación de la frontera hasta el Río Negro - Avances
l. paulatinos de la frontera desde 1869 a 1872 - Aspectos sobre el
servicio fronterizo - Viaje patagónico de Mustcrs - Revolución en
Entre Ríos 'y postergación del avance de la frontera - Nuevos malo-
nes de Calfucurá - Combate de San Carlos y derrota de Calfucurá
- Línea de frontera en 1872 - Reconocimiento del no Negro por el
Teniente Coronel Guerrico y Sargento Mayor Bejarano - Expediciones
del General Arredondo y del Teniente Coronel Lagos contra los caci-
ques Mariano y Pincén, respectivamente - Aspiraciones chilenas pata-
gónicas y reconocimientos del río Santa Cruz - Muerte de Caliucurá 285
625
 CAPITULO X
Desarrollo de la lucha contra el salvaje, durante el ministerio del Dr.
AdoHo Alsina (1874 - 1877): Malones en 1873 - Principales tribus re-
beldes que poblaban el desierto - Expedición del General Rivas a
Salinas Graneles - Revolución militar del 24 de setiembre· de 1874
y su gravitación en la campaña - Muerte de Cipriano Catricl - Nuevos
jefes de fronteras - Plan de avances de la frontera dd doctor Alsina -
Medidas previas - Reconocimiento del Sargento Mayor Melchert - De-
moras en la ejecución del plan - Sublevación de Juan José Catnel
- Invasión de los indios confederados en auxilio de Catricl - Represión
de las tropas na"Cionales y principales combates que ocurrieron - Avance
de las tropas naacionales a la nueva frontera - Marcha de las columnas
mandadas por el Coronel Levalle, Tenientes Coroneles Maldonado y
Freyre y Coroneles Villegas y Nelson - Trabajos y obras en la nueva
frontera - Fortines construidos - Comandos y tropas que guarnecían el
resto de la frontera sur - Situación y efectivos de la indiada - Nuevas
invasiones - Reacción de las tropas nacionales - Fallecimiento del Dr.
Alsina - Breve juicio sobre su obra - Acción civilizadora de sacerdotes
misioneros - Exploraciones científicas del perito Moreno y del Capitán
Moyano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367
CAP1TULO XI
Proceso del avance de la úontera hasta el río Negro, por el General D.
Julio A. Roca (1878 - 1879): Ideas de Roca sobre la lucha en el de-
sierto - Plan de avance hasta los rios Negro y Neuquén - Expediciones
preliminares efectuadas en el año 1878 y principios de 1879 - Capturas
de los principales caciques y otros resultados - Expedición naval al río
Santa Cruz e instalación de una guarnición militar en esa zona - Ley
N9 947, asignando fondos para el traslado de la frontera en cumpli-
miento de la Ley NQ 215 - Iniciación del avance por lns columnas a
órdenes del General Roca (D. 1), del Coronel Levalle (D. 2), del Co-
ronel Racedo (D. 3), del Coronel Uriburu (D. 4) y del Coronel Lagos
y Teniente Coronel Godoy (D. 5) - Instrucciones particulares y ejecu-
ción de las oeeraciones - Principales resultados obtenidos - Considera-
ciones generales sobre esta campaña . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 427
CAP1TULO XII
Episodios finales de la conquista del desierto (1880 - 1885): Actividades
delictuosas de los salvajes después del año 1879 - Batidas del jefe
de la frontera interior de la provincia de Buenos Aires, Teniente
Coronel Villar, en el interior de La Pampa en los anos 1880 y 1881
- Exploración y reconocimientos topográficos ejecutados por el Te-
niente Coronel Olascoaga - Exploraciones fluviales del Limay por el
Capitán de Fragata Obligado - Expedición "Al lago Nahuel Huapi"
efectuada por el General Villegas en el año 1881 - Reorganización
de las unidades operativas del ejército - Nueva expedición del Gene-
ral Villegas "A los Andes" en 1882 - 1883 - Reconocimiento fluvial
626
del lago Nahuel Huapi por una comisión naval en 1883 - Obra del
General Vintter como gobernador militar de la Patagonia y coman-
dante de la D. 2 - Expedición y reconocimiento de la Patagonia,
..
efectuado por el Teniente Coronel de Ro_a en lo5 ~os 188~ -1884
- Sometimiento de Namuncurá y otros caciques - últimas batidas en
la Patagonia hasta la presentación de Sayhueque y fjn del proceso
de Ja conquista del desierto ........ . ........... .. · . ..... · · · . · : 495
CONSIDERACIONES FINALES .... .. . .. . ...... .............. ... . 563
DOCUMENTACIÓN
Anexo N9 4: Calfucurá cuenta sus cuitas y hace algunos pcclidos al Ge-
neral Mitre . .... ..... ...... · · . · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 569
Anexo N9 5: Ley Nacional n9 215 (ocupación de Jos ríos Negro y Neuquén) 572
Anexo N9 6: Tratado con el cacique Limonao ..... ....... · .. · · · . · . · · · 574
Anexo N9 7: Ley Nacional n9 385 (facilitando fondos para cumpliment:1r
la Ley n9 215) ...........•................•... ...... ..... .. . 577
Anexo N9 8: Convenio entre los caciques Catriel y Calfuqu~r con el coman-
dante de la frontera sur (Coronel D. Francisco de Ehas) . . . . . . . . . . 578
Anexo N<.> 9: Parte del combate de San Carlos . . ........ · · . · · · · · · · . · · · 580
Anexo N9 10: Ley Nacional n9 752; y n9 753, asignando fondos para el
avance de Ja frontera ......... · ... . · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 586
Anexo N9 11: Instrucciones a que deberán. sujet~e ]~ jefes super_iores
de las divisiones expedicionarias al abnr y proseguir las operaciones
para la ocupación permanente de Ja nueva linea ..... . .. · · · · · . .. · 588
Anexo N9 12: Orden general - Instrucciones a que deben sujetarse para
el servicio de fortines los señores oficiales o sargentos, comandantes
de ellos ............ . ........... ... .. ·. · · · .. · · · · · · · · · · · · · · · · 593
Anexo N9 13: Mensaje y proyecto del General D. Julio A. Roca, para
el traslado de la frontera sur a los ríos Negro y Neulruén ... · · · .. · · 597
· Anexo N9 14: Ley Nacional n9 947, asignando fondos para la expedición
del General Roca a los ríos Negro y Neuquén .... • .•... · ·, · · • · · · 605
Anexo N9 14a: Ley Nacional n9 954, ~.tableciendo una gobemaci6n mili-
tar en los territorios de la Patagorua .. . .... . ... · .. · · · · · · · · · · · · · fl08 .
Anexo N9 15: Tratado de paz con las tribus ranqueles, año 1878 • • · · · · · · 609
Anexo N9 16: Nota al comandante en jefe del ejército del sur de la R_epú-
blica de Chile, Coronel don G. Urrutia, enviada por el Teruente
Coronele D. Enrique Godoy el 22 de enero de 1883 .... · · · · · ·• · • · 613
Anexo N9 17: Nota al comandante de las avanzadas del ejército argentn:o
(Teniente Coronel G<>doy), en viada por el Coornel don G. Urrutia
el 17 de enero de 1883 ............. . . · · . . . · · · · · · · · · · · · · · · • · · · · 616
Anexo N9 18: Acta comprobando el.. pasaje al territori?, de la. Repúbüc_a
Argentina, de una patrulla del Escu~drón Antuco del etrc1to chi-
leno, expedicionario contra la Ar~ucama, 22 de enero de 1 83 . ; · · · · 618
Bi'Jliografía Consultada . .................. · .... · · · · · · · · · · · · · · 619
627
 ......
General D. Tulio A. Roca ...................................... . .f28
El General Roca en las márgenes del Río Negro ................... . 451
Columila avanzando a través de La Pampa ........................ . .c5'
Ocupación militü del Río Negro . .... ·: .. . .................. . ... . 456
Fortín 1~ División, fundado el 11 de junio de 1879 ................. . 459
Mástil levantado en mayo de 1879 en el Río Negro ................. . ..61
Comandante D. Eduardo Racedo .................... ~ ............. . 465
INDICE DE FOTOGRAF1AS Y MAPAS
Banda lisa de un regimiento de infantería en la campaña al desierto ... . 474
Teniente Coronel D. Napoleón Uriburu ............................ . 478
Coronel D. Hilarlo Lagos ........... .. ............. ...... ........ . 480
I - Fotografías: "El oficial enseña. Considerado acto de servicio militar, no se desprende
de su espada" ........................................... · · .. .(86
TenJente Coronel D. Clodomiro Villar .......................... · · · . 498
~r~f~~~: dí;~~a. Ín°díg~~~. ::::::::::::.:::::::::::::::::::::::: '.: :: 46
49
Capitán de Fragata D. Erasmo Obligado ......................... .
Coronel D. Rufino Ortega ..................................... · ·
501
504
~ndios.
pdtª'j?nes .. .. ..... ................. .. ................... . Coronel D. Lorenzo Yintter ................. ............. .... · · · · 506
Se ~~~ cal::-5 ............................................... .
8 53
62 ··~oche terrible; las mulas y caballos tiritab~. El soldad~ ~ue.. Labia
o ............................................... . 82 echado pie a tierra no volvía a montar sm grandes sacriflcios .... 507
~oldado de Blandengues de la frontera de Luján ..................... . 97
ª. 'vu~lta del maJón ..................................... , ...... . 119
~ngadif ~General D. Martín Rodríguez .... ... . .... ................ . 163
M°:~r~! deÍ ~ot~~:~ ~~~e~o · ··· ··· ··· ··· ···· ·· ··· · ···· ···· ··· ··· ·· 179
.. "Cruzando durante Ja noche y con frfo insoportable el muy correntoso rlo
Aluminé, sobre los célebres caballos blancos" . ·........ .......... .
Coronel D. Liborio Bernal ...................... · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
Formación en el cerro Carmen ................................ · · .
•508
510
515
e, . ......... ..... ........ ............. .. . . 180 Teniente Coronel Ruibal conduciendo preso al cacique Reuque-Curá ... . 521
Cc.ner~l D. Juan Facundo. Quirogn ........ ...... ................ ... . 194 Coronel :D. Enrique Godoy ....... .. ............. ......... · · .. · · · · 530
Bngad1er General D. ]ose Félix Aldno ...... ..... .................. . 5-tO
General D. José Ruíz Huidobro . 196 Coronel D. Nícol&.. Palacios .•............ · . · .. · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
General D. Juan Manuel de Rosas·· .. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 205 Fuerte Chacabuco .... ................. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 5'3
Expcdici6o en los desiertos del sur.· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 2H Fortín Cabo Alarc6n ...................... · · ·. · · .... · · · · · · · · · · · · · 5-45
Coronel D. Án el Pache o . . · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 220 Teniente Coron~l D. Lino O. de Roa ........................... · · · · 558

i'
Co 1 g c ·· · · · · · · · · · ·· · ·· · ··· ··· ··· ··· ··· · ·· · · · 224
rone D. Manuel Baigorria .............. ...................... . 264
Cac~que p~pa Yalentín Sayhueque ......... .. .................... . 266
Cacique Casimiro y su hijo Sam Slfck t
Combate de Loreto en el año 1838 . · · .. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 269 U-Mapas:
Vestimenta, equipo y armamento de ~ ·~;cÍq~~ ·: : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : :
281 ~
Generalral D. Bartolomé Mitre ............... ... ............. . ..... . 294
290
.C ene D. Manuel Hornos División y distribución de los indígenas a partir d el periodo de la conquista 57
Coronel D. Nicolás Cranada. · . · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 296
...................................... 300 Plano de la frontera de Buenos Aires .......................... · · . · 102
General D. Emilio Mitre ........................................ . 3().5 Mapa geográfico de la costa patagónica y sus puertos ........... · ..• 118
Orllie-Antoinc l. primer rey de la Arnucnnia y Patagonia .............. .
Coronel D. Julio Vedia ......................................... . 315
312 • Situación política en 1815 - 1816 .................. . .............. .
División ·militar de ·las fronteras de Buenos Aires (1815) ............ .
137
Fortín del Azul en 1864 .................. ... ................. . 140
322
go1JJba:e enire in?íos .Y fuerzas de la Guardia NacionaJ ............. : : 327
oro~e D. gnac10 R1vas ... ............. .............. ..... ..... . 355
Invasión de l~s indios mandados por el cacique Calfucurá ........... .. . 357
Guardia nacional de cabaJlería ....................... . ........... . 359 CROQUIS ANEXOS
Cacique Pincén ................................................ . 363
Cacique Namuncurá ................... .. . ..... .......... ....... . 371
Cacique Cipriano Catriel .... ........... .................. .. ..... . 375 N9 1: Mapa de la zona de Opt>raciones en la época colonial.
Dr. Adolfo Alsina ......................... . .................... . 377 N9 2: Avance de la frontera en el lapso 1810 - 1828.
Coronel D. Nicolás Levalle .. ... .... .... ......................... . 387
N9 3: Mapa indicando J~s operaciones efectuadas en 1833 y 1834.
Coronel D. Salvador Maldonado .......... ........ ............ .... . 392
Coronel D. Conrado VJllegas ............... ... ... .. .............. . 399 N9 4: Movimiento de la frontera sur en el lapso 1852 • 1876.
Coronel D. Leopoldo Nelson .............. ,....................... . 401 N9 5: Avance de la frontera por el Dr. AJ5ina.
Construcción de fosos y parapetos de defensa ....................... . 403
Soldado de infantería de línea . ... . .............................. . 409 N9 6: Expedición del General Roca a los ríos Negro y Neuquón en el año 1879.
Soldado de caballería de línea ........ . .. ........ ............... .. . 412 NI? 7: Expediciones al lago Nahuel Huapl (1881), a los Andes (1882 - 1883) y
al interior do la Patagonia (1883 - 1884).

628
629