ESPECIAL NMERO 1.

000 / Arquitectura y Urbanismo

Una de los grandes figuras de la arquitectura mundial reflexiona sobre el futuro de las ciudades y cmo deben evolucionar hacia modelos ms sostenibles para asegurar su supervivencia. Norman Foster se aventura a apuntar el destino de las urbes que habitaremos

El futuro de la arquitectura
Por

Norman Foster
Sabemos que, con la suficiente masa crtica, los edificios nuevos pueden cumplir estos ideales de rendimiento. Entonces, si nuestra hada madrina agitara su varita mgica y transformase todos nuestros hogares y nuestras oficinas en esos modelos de sostenibilidad, se acabaran nuestros problemas? Por desgracia, no. La razn es que, en una sociedad industrializada, los edificios consumen ms o menos el 45%, de la energa, pero esa cifra sube al 75% cuando se aaden los movimientos de personas y bienes entre unos destinos y otros. La respuesta para un futuro sostenible, por consiguiente, est en la fusin entre arquitectura e infraestructuras, entendiendo por esto ltimo una combinacin de carreteras, espacios cvicos, transporte pblico y estructuras varias que constituyen el entramado urbano y unen unos edificios con otros. En su variante ms densamente poblada, esta mezcla se llama ciudad; en su versin ms extendida, se define probablemente como megarregin. En la relativa estabilidad de nuestra sociedad occidental, tendemos a ver nuestras ciudades como algo relativamente esttico, cuando, en realidad, sufrimos las consecuencias de la sigilosa expansin de las zonas urbanas hacia las afueras. Por el contrario, en las economas emergentes, estn crendose ciudades enteras a un ritmo frentico, y sus ciudades actuales estn creciendo de forma explosiva y convirtindose en megaciudades de una dimensin totalmente nueva. El reto actual es que haya ms urbanizacin y la energa utilizada sea mucha menos y ms limpia. sa es la nica forma de igualar los niveles de vida en todo el mundo y, al mismo tiempo, mantener la calidad de vida que disfrutamos los ms privilegiados, que constituimos, segn ciertos clculos, slo la mitad de la humanidad. Recordemos que casi el 40% de la poblacin mundial no posee servicios sanitarios, el 25% carece de electricidad, el 17%, de agua potable, y un tercio vive en barrios de chabolas. Para simplificar, propongo tres posibles situaciones que es preciso abordar, enmarcadas en forma de preguntas. La primera est relacionada con el diseo de esas ciudades nuevas que estn crendose desde cero. Qu forma deben adoptar, si tenemos en cuenta las cosas que han superado, o no, el examen de la historia? La segunda perspectiva afecta a nuestras ciudades actuales. Cmo se adaptan a los nuevos desafos ambientales? Cmo las modernizamos para adaptarlas a los cambios y las nuevas necesidades ya visibles? La tercera pregunta se refiere a las zonas residenciales de las afueras, las interminables redes de carreteras y la extensin sin fin de los barrios poco poblados a los que sirven. Qu futuro tienen? Aunque restrinjamos su proliferacin, sigue existiendo la realidad de su presencia actual. O tambin ellas estn transformndose empujadas por las fuerzas del cambio? Al principio de este texto mencionaba dos pasos importantes y deca que el primero era comenzar por las realidades evidentes. El segundo paso nos devuelve a la bola de cristal y su mirada al futuro. Muchas voces han asegurado que, si queremos mirar hacia adelante en el tiempo, antes debemos mirar atrs. Se supone que veremos las pautas y tendencias pasadas y eso nos permitir comprender mejor las situaciones y tener ms probabilidades de xito en nuestros planes para el futuro. La historia del automvil y las redes de carreteras desarrolladas para su circulacin es nueva; poco ms de un siglo, que no es nada. Podra decirse que no es ms que una faceta en la evolucin de la movilidad creciente de nuestra sociedad, una tendencia que previeron, muy por delante de su tiempo, escultores, pintores y escritores de pocas pasadas. Su forma material consisti en el nacimiento y la proliferacin sucesiva de barcos cada vez ms veloces, los ferrocarriles y los aviones subsnicos. Si observamos la tierra de da desde uno de esos aviones, podremos dividir los asentamientos urbanos que vemos entre dos tipos. El primero es el de las ciudades densamente pobladas, que se alzan desde el suelo, y el segundo, un dibujo de barrios de casas bajas, aparentemente infinitos, que se extienden a partir de ellas. Si tuviramos una gua y pudiramos identificar esas ciudades por su nombre, seguramente encontraramos que son histricas, compactas y procedentes de una era en la que los espacios cvicos estaban diseador para el peatn o los vehculos tirados por caballos. En comparacin, los barrios de las afueras son prcticamente nuevos, creados por y para el automvil. Las Autobahns se construyeron en nombre del progreso militar en Alemania en los aos treinta, y, veinte aos despus, en el apogeo de la guerra fra, un acto legislativo paralelo puso en marcha un programa similar en Estados Unidos. Cuando se pone el sol y se hace de noche, podemos ver los asentamientos que estn all abajo definidos por dos tipos de luces artificiales. Una luz, la que procede de los edificios, es esttica, mientras que la otra, de los vehculos, est en movimiento perpetuo, aunque de forma entrecortada en los centros de las ciudades congestionadas, que hacen hueco como pueden a los automviles que han sustituido a los coches de caballos. Ms all del centro, las caravanas de luces recorren grandes distancias, hasta el siguiente centro urbano. La expansin urbana que une un centro con otro es la megarregin, fundamentalmente residencial pero, muy de vez en cuando, salpicada de centros acadmicos e industrias del cono-

una vez de m que, si me hacan una pregunta, yo responda con un dibujo, de modo que aqu propongo el bosquejo de un hada madrina con su bola de cristal para ver el futuro y una varita mgica para hacer aparecer lo imposible. Antes de empezar a usar sus poderes sobrenaturales, hay dos pasos importantes que podemos dar por nuestra cuenta. En primer lugar, comencemos con las realidades obvias. Vivimos en un planeta que tiene cada vez menos cosas que ofrecer en una poca en la que cada vez ms personas, muchas todava por nacer, van a querer cada vez ms cosas. La capacidad de la tierra para proporcionar suficientes alimentos, agua y combustible (sobre todo los combustibles fsiles) est disminuyendo. Al mismo tiempo, la poblacin de las economas emergentes, en especial China e India, est disparndose. Ya existe una inmensa brecha entre la calidad de vida de las sociedades que se industrializaron en el siglo XIX y las que estn hacindolo ahora. Esta diferencia entre los que tienen y los que no tienen slo puede eliminarse mediante un aumento masivo de la produccin y el consumo de energa, sobre todo en esas economas emergentes. En el mundo interconectado en el que vivimos todos hoy, los problemas derivados de estas contradicciones tambin se comparten. Lo que ocurre all nos afecta directamente aqu. Por si el panorama que describo de desajuste entre los fines y los medios y los ricos y los pobres no fuera suficiente problema, tengamos en cuenta que estas contradicciones se producen en un periodo de cambio climtico. Dicho cambio se ha atribuido a los efectos secundarios, contaminantes, de la industrializacin actual y pasada de las sociedades ms ricas. Las amenazas ambientales derivadas de esa realidad estn siendo ya visibles y permiten prever varias perspectivas deprimentes para el futuro. Para apoyar lo dicho ms arriba sobre la energa, existen slidas pruebas estadsticas que muestran las ventajas sociales de aumentar el consumo energtico. Por ejemplo, los pases que consumen mucho, como Estados Unidos, los pases europeos y Japn, tienen mayor esperanza de vida, menor mortalidad infantil, una educacin ms extendida y ms libertad poltica que los que consumen menos energa, como China, India o Afganistn. El aumento del consumo energtico se traduce asimismo en la reduccin de los ndices de natalidad, un factor importante de estabilizacin en un planeta con recursos limitados. Podra incluso decirse que existe una obligacin moral de lograr que haya un aumento drstico del consumo energtico en los pases en pleno desarrollo.
LGUIEN DIJO

En pocas anteriores, el cambio era lento, en trminos relativos. La migracin de los pobres de las zonas rurales hacia las ciudades en las que estaban los ricos urbanos fue una cuestin de siglos. En la actualidad, ese mismo proceso de urbanizacin otro barmetro de la utilizacin de energa puede medirse en decenios. La velocidad del cambio se ha multiplicado por diez, y ha aadido otra dimensin, que es la desesperada sensacin de urgencia. En una ocasin dije que la sostenibilidad no era cuestin de modas sino de supervivencia. En el contexto de esta gran perspectiva, hay muchas preguntas relacionadas que

El reto actual es que haya ms urbanizacin y la energa utilizada sea mucha menos y ms limpia La ciudad ha pasado de su cnit productivo al declive terminal, perjudicada por el cambio de la demanda en el consumo

reclaman nuestra atencin. Por ejemplo, est usted convencido, despus de ver las pruebas, de que hay un cambio climtico, o es usted escptico? Alcanzarn las reservas de petrleo su nivel mximo pronto, o tardarn an un tiempo? La fuente futura de energa ser el gas natural, la energa nuclear, la geotrmica, el viento, las mareas o las clulas solares? Ser alguna de stas, o tal vez todas, o alguna otra que todava no est inventada? Pese a lo crticos que son estos y otros aspectos, hay un titular que destaca por encima de la letra pequea. Es un mantra que se repetir de distintas formas: la absoluta necesidad de que, como sociedad mundial, seamos capaces de conseguir ms con menos. Eso significa que nuestros edificios no slo deben consumir menos energa sino que deben producir cero carbono y cero residuos. Mejor todava, deberan recoger ms energa de la que necesitan para devolverla a la red elctrica de forma que pueda beneficiar a todos.

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cimiento. En ocasiones, la cinta de luces se detiene de pronto, como consecuencia de una horrible colisin en la carretera; el equivalente a una obstruccin en una arteria vital del cuerpo humano. Imaginemos que nuestro avin sale de Detroit, cerca de esas carreteras que, como anillos concntricos, van extendindose desde el centro de la ciudad hacia los barrios infinitos de casas bajas. Detroit fue en un tiempo el centro industrial y prspero del Medio Oeste, la cuna del automvil en Estados Unidos. En los ltimos 50 aos, la ciudad ha pasado de su cnit productivo a un declive terminal, perjudicada por el cambio de la demanda en el consumo, que a su vez se debe a la prdida de liderazgo en el diseo. O, para decirlo de otra forma: la incapacidad para adelantarse y adaptarse al cambio. Al salir de Detroit nos damos cuenta de que hasta tal punto es la esencia de la ciudad extendida y basada en el coche que su apodo es, apropiadamente, Motown. Ese mismo da, gracias a una diferencia horaria de seis horas, llegamos a Copenhague, una tpica versin de la ciudad compacta europea que fue la inspiracin para las primeras ciudades de Estados Unidos, como Boston, y otras variaciones de la cuadrcula como San Francisco. En el espectro de densidad de poblacin, Copenhague ocupa un lugar intermedio, con casas bajas y un desarrollo que favorece al peatn, buen transporte pblico y el uso generalizado de la bicicleta. Como sus equivalentes en otros pases, Copenhague obtiene puntuaciones muy altas entre las ciudades con una calidad de vida ms deseable. Al margen de las comparaciones ambientales (el corazn de Detroit est tan trgicamente degradado que la naturaleza se ha apoderado del 30% de los barrios del centro), lo ms significativo es la comparacin en el uso de la energa. Copenhague tiene el doble de densidad que Detroit pero utiliza la dcima parte de gasolina. Histricamente, las ciudades estadounidenses eran ms fieles al espritu del modelo europeo y no dependan tanto del coche. En los aos veinte haba 1.200 sistemas de tranvas callejeros un tranva por cada

Histricamente, las ciudades estadounidenses eran ms fieles al espritu del modelo europeo y no dependan tanto del coche
2.500 personas y el 80% utilizaba ese transporte pblico limpio. Fue una subsidiaria de General Motors, la compaa nacida en Detroit, la que, 30 aos despus, compr y destruy ms de 100 de esos sistemas en 45 ciudades. Ese hecho coincidi con la iniciativa del Gobierno para construir la inmensa red de autopistas interestatales a la que me refera ms arriba. Otro dato interesante es que, al acabar el siglo XIX, haba en las carreteras de Estados Unidos ms coches de los elctricos que de los de gasolina y tubos de escape contaminantes. En el gran orden de cosas, las ciudades compactas y densamente pobladas son mucho ms sostenibles que cualquier metrpoli desparramada, y los datos estadsticos lo demuestran de manera espectacular, si pensamos, por ejemplo, en el bajsimo consumo de energa de Hong Kong y Mnaco. Manhattan es un ejemplo estadounidense de diseo sostenible, con su pulmn verde en Central Park, barrios adaptados a los peatones, un escaso nmero de vehculos particulares y un excelente sistema de transporte pblico. No es casualidad que esta ciudad, con su concentracin y su diversidad de usos y oportunidades, est experimentando un periodo de prosperidad econmica, mientras que las comunidades monoculturales suburbanas sufren dificultades econmicas y prdidas de empleo y de viviendas. En consecuencia, si miramos por el espeLa torre Swiss Re (1997-2004), de 41 plantas, es el primer gran edificio ecolgico de Norman Foster, con el que cambi el horizonte de Londres. Foto: John Devries

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Creo que la realidad ser otra. China es el pas del mundo que ms invierte en ferrocarril de alta velocidad, un autntico rejo retrovisor, qu hemos aprendido que nacimiento del tren. Espero que aprenda podamos aplicar al diseo de las ciudades de Occidente, de sus fracasos tanto como nuevas para el futuro en la primera posible de sus xitos. Esto nos deja una ltima situacin que planteaba antes? Como los pregunta, sobre el destino de los barrios de mejores ejemplos histricos, esas ciudades las afueras y su dependencia total del codeberan ofrecer una rica mezcla de espache. Con la tecnologa existente ya hoy, cios para vivir, trabajar y disfrutar del ocio, que permite saber a cada conductor cmo con una combinacin de intimidad y sentiir de un sitio a otro con una pequea pantamiento de comunidad. Se dara gran imporlla, no queda mucho para que los movitancia a los espacios peatonales de calidad, mientos de los vehculos se regulen como con los mejores parques y las mejores plase regula el trfico areo. Antiguamente, zas y avenidas urbanas. Como los espacios los aviones eran libres de moverse por el exteriores se utilizaran de da y de noche, cielo a voluntad. Por razones de seguridad la ciudad ideal no slo debera ser un lugar y gracias a los avances de la tecnologa, deseable sino tambin seguro. Los nios surgieron leyes que controlan la circupodran ir al colegio a pie o en medios de lacin de los aparatos y las distancias de transporte pblicos limpios y seguros. separacin adecuadas, y todos los pilotos Ahora bien, habra diferencias importansupeditan sus decisiones a las de una autotes entre estas nuevas ciudades y los mejoridad superior. res ejemplos del pasaEs un paso relativado. Las nuevas ciudamente pequeo que los des tendran espacios coches adopten ese misdebajo de las calles peamo modelo y sus contonales por los que ductores se subordinen transcurrira el trfico, a un rgimen que concon el consiguiente destrole ms las velocidavo de las congestiones des y las trayectorias. y la contaminacin. En esa situacin, la red Esos espacios incluide carreteras actual poran adems una nueva dra duplicarse o tripliforma de organizar las carse y los accidentes alcantarillas, las conprcticamente desapaducciones y los cables receran. Los conductotradicionales que hoy res, liberados de tener discurren enterrados que controlar la navegabajo nuestras ciudades. cin, la velocidad y la En el esfuerzo para proseparacin de otros veducir cero carbono y cehculos, podran disfruro residuos, todos los retar de un trayecto sin siduos que produjratensiones. En una ocamos se trataran para sin dije que los histogenerar energa. Del riadores futuros quiz mismo modo, el agua, estudien nuestra poca una materia cada vez y se pregunten cmo toms valiosa, se reciclalerbamos nuestro trfira para regar parques y co actual, del mismo cosechas. Por supuesto, modo que nos pregunsera posible recoger tamos cmo toleraban agua de lluvia como parlas ciudades antiguas tete de una estrategia intener unas calles que gral hacia la sostenibilieran alcantarillas al aire dad. Las leyes armonizalibre. ran todos los edificios Si lo que digo parece para que cada uno hiinverosmil, recuerden ciera su propia aportaque Google ha hecho cin energtica a la cograndes inversiones en munidad. tecnologa de coches roSe extraeran lecciobot. En las pruebas reanes valiosas de los edificios y espacios exterio- Manhattan tiene barrios adaptados a los peatones, pocos vehculos particulares y un excelente sistema de transporte pblico. Foto: Mitchell Funk / Getty Images lizadas, siete coches circularon 1.500 kilmeres concebidos antes de tros y se movieron por que hubiera una enerciudades sin intervencin de seres humaga barata capaz de transformar artificial- futuro que algunos, con cierta aprensin, nos. En esas mismas pruebas, los coches mente el entorno independientemente de hemos tratado de predecir. recorrieron en total ms de 200.000 kilmeEn mi primera posibilidad de modelo de su diseo. Podra decirse que la generacin tros con una intervencin humana ocasioactual de edificios, relativamente reciente y ciudad futura ideal, hablo de limitar el venal. En la iniciativa de Masdar que he menconcebida cuando la eficacia energtica no hculo a una zona subterrnea. Pero y si el cionado, existe ya una pequea flota de coera un problema fundamental, son los equi- coche se convirtiera en un vehculo blando ches no pilotados que se mueven por debavalentes arquitectnicos a los automviles y en armona con los peatones? Imaginejo de los peatones. Ser interesante ver si devoradores de gasolina que acabaron mos que pudiera moverse entre nosotros y estas nuevas tecnologas desembocan en arruinando Detroit. Y este aprovechamien- transportarnos de manera compatible por una reinvencin de las zonas suburbanas to de las tradiciones pasadas va unido ade- los espacios peatonales, que diera vida a que vaya paralela al ascenso de la ciudad. ms a la importancia de aplicar las tecnolo- esos espacios pero no fuera una amenaza En todos estos debates, qu futuro tiene gas ms avanzadas para la obtencin de contra quienes los disfrutasen. el arquitecto? Aislado, el arquitecto no tiene Empezamos a aproximarnos a la resenerga. Al disear contando con la naturaleza y las fuerzas naturales, sera posible puesta a mi segunda pregunta: cmo adap- cia el amanecer de unas posibilidades futu- ms poder que el de tratar de convencer. Si embargo, a diferencia de otras profesiones alcanzar niveles de comodidad superiores tamos nuestras ciudades actuales para que ras desconocidas. Recuerdo haber dicho una vez que, si especializadas, el arquitecto puede tener una con un consumo energtico menor. Otro sean ms deseables y consuman menos ejemplo ms del mantra de conseguir ms energa? Desde luego, aprovechando lo que uno quera ver el futuro, deba fijarse en visin ms integral y puede desempear un ya tienen de bueno. Por ejemplo, nuestro China (ahora habra dicho tambin India). papel ms crucial dentro de los equipos mulcon menos. Slo nuestra hada madrina podra prede- plan para la londinense Trafalgar Square, Con su frentico ritmo de urbanizacin, tidisciplinares que se necesitarn para aborcir qu maravillas cientficas an no inventa- en el que se trataba de trasladar la priori- adoptar el modelo sostenible que he de- dar estos temas en el futuro. Ser posible das nos propulsarn hacia el futuro. Segura- dad del coche al peatn, slo fue posible fendido? O seguir un modelo ya obsoleto que esos equipos salten a primer plano y mente, la iniciativa saldr de China, que, gracias a un estudio de los movimientos de de megalpolis dependiente del coche, un evolucionen a travs de una colaboracin ensegn muchos, se encamina, inexorable, a trfico de mbito metropolitano. Londres, lugar en el que, en trminos humanistas, tre el sector privado y los polticos en forma de unas consultoras de nuevo tipo que no convertirse en una sociedad de la innova- como otras ciudades, est restringiendo el no existe un ah? Para no quedarnos slo con lo positivo, existen en la actualidad? Es posible que esas cin. Mientras tanto, por ahora, las clulas uso de los coches convencionales y fomenfotovoltaicas van por delante de todas las tando versiones ms limpias, en una evolu- imaginemos que Oriente, en pleno progre- consultoras se desarrollen a partir del mundems opciones a la hora de obtener ms cin paralela a los cambios en la industria so, no aprende algunas de las lecciones de do de la arquitectura, o saldrn de la ingenieOccidente. Recuerdo como eran Shanghi y ra? Yo tengo mi propia opinin al respecto, por menos. Veamos una comparacin basa- del automvil. La ltima pregunta que an queda es la Pekn, dominadas por la bicicleta, e intento pero eso ser tema de otro artculo. En cualda en el uso de un metro de superficie y la energa que puede generar al cabo de un referida a mi tercera posibilidad: qu hace- conciliar esa imagen con la prediccin ms quier caso, es un desafo apasionante. ao. Si ese terreno agrcola o bosque se utili- mos con los barrios de las afueras? Es eviden- negativa. China, hoy el mayor mercado de za para cultivar biomasa, producir el equi- te que constituyen el modelo insostenible coches nuevos, tiene el honor de haber sufri- Traduccin de Mara Luisa Rodrguez Tapia. valente a 2 kilovatios por hora durante un de una forma de vida consistente en conti- do el mayor atasco de trfico de todos los ao. Las turbinas elicas pueden estropear nuos trayectos de coche y el correspondien- tiempos. Se calcula que 10.000 camiones es- Norman Foster (Manchester, 1935, premio Prnciel paisaje y la costa o dominar el perfil de la te consumo de gasolina. Algunos siguen di- tuvieron prcticamente detenidos durante pe de Asturias de las Artes 2009) ha recopilado su ciudad para producir un mnimo de 5 kilova- ciendo que son la clave de un futuro en 11 das en una distancia de 90 kilmetros. obra en el libro Norman Foster. Drawings tios en la ciudad y un mximo, en el mar, de expansin y a veces mencionan el rea de la Es un presagio de lo que nos espera? 1958-2008 (Ivorypress Architecture, 2010).
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30 kilovatios por hora. En cambio, las clulas solares, incluso en su actual estado de desarrollo incipiente, producen hasta 172 kilovatios por hora. No es extrao, pues, que el ganador de un premio suizo para fomentar el uso de la energa solar fuera un proyecto que utilizaba una combinacin de clulas solares y aislamiento. Esta vivienda, muy modesta, consegua cubrir sus necesidades energticas y tener adems un excedente del 82%. En nuestro proyecto de Masdar, que estamos llevando a cabo con estudiantes en el desierto de Abu Dhabi, sabemos que el excedente energtico del 60% es posible slo gracias a la instalacin solar de 10 megavatios situada junto al complejo. La iniciativa de Masdar combina una serie de audaces experimentos para trazar una vida ms all de los lmites de las fuentes de energa conocidas. Intenta anticiparse a un

baha de San Francisco, con su concentracin de empresas como Apple, Google, Hewlett Packard y otras, que brotaron del catalizador presente en la zona: la Universidad de Stanford. La prosperidad de esta megarregin contrasta con la pobreza del rea metropolitana de Detroit: un sector est viviendo su ocaso mientras que otro anun-

Los barrios de las afueras son un modelo insostenible de una forma de vida consistente en continuos trayectos de coche

Manhattan es un ejemplo estadounidense de diseo sostenible, con su pulmn verde en Central Park

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