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Tabla de contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Arriesgándolo Libro 1
Por Autumn Reed y Julia Clarke

Ninguna parte de esta publicació n puede ser reproducida,

distribuida o transmitida de ninguna forma ni por ningú n medio,
incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electró nicos o
mecá nicos sin el permiso previo por escrito de los autores, excepto
en el caso de citas breves incluidas en revisiones críticas y ciertos
otros usos no comerciales permitidos por la ley de derechos de
autor.
Esta es una obra de ficció n. Los nombres, personajes, negocios,
lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginació n del
autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia.
http://www.autumnandjulia.com/
Tabla de contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 1
"¿Está s seguro de que este es el lugar correcto?"
Salí del taxi y miré la calle tenuemente iluminada con temor, tirando
de mi chaqueta má s cerca de mi cuerpo para protegerme del aire
fresco de diciembre. Cuando Simone me convenció de salir por la
noche para celebrar la conquista de las finales, me imaginé un club
de moda en el Strip, no un almacén lú gubre en Nowheresville.
“Sí, preocupado. Vamos. "
Tiró de mi brazo y me condujo alrededor del aburrido edificio
rectangular. Empecé a quejarme hasta que doblamos la esquina y vi
las hordas de personas en fila afuera del club. Y estos no eran solo
asistentes a clubes de Las Vegas comunes y corrientes; estas eran las
personas bonitas. Chicas con vestidos metalizados y tacones de
aguja, jó venes que podrían haber salido de una pasarela. . . o un
escenario Chippendales.
“Mierda santa. ¿Todas estas personas vinieron aquí por un club?
Noté el letrero que mostraba "Loft25" en luces de neó n blancas.
Nunca lo oí.
"Bien, Emma". Simone hizo una pausa para darme una mirada
exasperada seguida de un movimiento de su largo cabello castañ o.
“A veces no tienes ni idea, ¿lo sabías? Este es el club má s popular
que ha abierto en añ os.
Todos los lugareñ os actú an como si fuera este gran secreto ya que
está fuera del Strip, pero es todo lo contrario. Loft25 ha hecho
explotar las redes sociales desde que abrió hace dos meses. En
realidad, ahora que lo pienso, deberíamos publicar un artículo al
respecto”.
Una historia sobre un club nuevo y popular en Las Vegas: no es
exactamente el periodismo contundente que prefería apoyar, pero
probablemente tendría un gran éxito en la web. Como editor
asistente del perió dico de Las Vegas de la Universidad de Nevada,
tenía que tener la mente abierta cuando se trataba de temas de
interés para el estudiante universitario promedio. ¿Política?
A veces interesante. ¿Nuevos clubes atractivos? Siempre.
—¡Simone, por aquí! una chica que reconocí como la amiga de
Simone, Jessica, llamó desde cerca de la entrada.
Con su elegante cabello negro hasta los hombros y su atrevido
vestido blanco, se veía aú n má s hermosa que las pocas veces que la
había visto.
Jessica comenzó a charlar con uno de los porteros y señ aló a la chica
que estaba con ella y luego a mí ya Simone. Nos echó un largo
vistazo, sus ojos demorá ndose en mis piernas, antes de indicarnos
que atravesá ramos.
Un coro de gemidos reverberó desde la larga fila afuera, y sonreí con
satisfacció n. Menos mal que guardé este vestido en el fondo de mi
armario para una "emergencia".
Entre su espalda peligrosamente baja, enfatizada por tirantes
delgados que se entrecruzaban hasta mi cuello, y el dobladillo que
solo llegaba a la mitad del muslo, el vestido carmesí era
innegablemente má s ceñ ido que mi atuendo habitual. Pero, me sentí
increíble en eso. Atrevida, sexy, desenfadada. Mi ex lo habría odiado
e insistido en que me cambiara antes de salir por la puerta de mi
apartamento. Solo una razó n má s para amarlo, pensé, sintiéndome
complacido conmigo mismo.
Caminamos hacia un pasillo interior donde un segundo portero pasó
nuestras identificaciones a través de algú n tipo de má quina.

Sacudiendo la cabeza para apagar mi cerebro de reportera, seguí a

las otras chicas al club e hice una doble toma honesta.
En lugar del insípido interior del almacén que esperaba, el espacio
era sorprendentemente atractivo. Las vigas de madera expuestas y
los detalles de metal negro contrastaban con las paredes de cemento
gris claro, dando a la habitació n la sensació n de un loft moderno y
exclusivo. Miré hacia el nivel superior donde los invitados miraban
la pista de baile, algunos se apoyaban en la barandilla de metal
mientras bebían y charlaban. Otros holgazanearon en el VIP
secció n, completa con estanterías de piso a techo, escaleras rodantes
y libros reales.
A nuestra derecha, una barra increíblemente larga se extendía de un
extremo al otro del edificio, los interminables estantes
retroiluminados de alcohol estaban cuidadosamente dispuestos. A lo
largo de la pared opuesta había dos filas de altas mesas de pedestal
donde la gente se reunía con bebidas en la mano. La pista de baile
estaba en medio de todo, y mientras

El aspecto má s llamativo del interior fue la enorme pared de

ventanas que daban a un oasis al aire libre con hilos de luces de
globo blancas, muebles de bajo perfil y un bar aparentemente
relajado. Apartado del ruido y la aglomeració n de cuerpos en el
interior, parecía absolutamente atractivo. Tuve la tentació n de salir,
pero me convencí de al menos bailar algunas canciones primero.
“Emma, ¿recuerdas a Jessica? Y esta es su compañ era de cuarto,
Danielle ”, gritó Simone una vez que tomamos bebidas, incluida una
ronda de tragos, y encontramos una mesa libre.
Jessica se inclinó sobre la mesa pequeñ a para que pudiera
escucharla. "Te ves increíble. . . ¡Quiero ese vestido!”
"¿No hace calor?" Simone estuvo de acuerdo, mirá ndome. "Y el look
sexy y despeinado realmente funciona para ti".
Instintivamente levanté la mano para alisar mi cabello rubio hasta
los hombros, los mechones usualmente lisos intencionalmente
revueltos. "Gracias."
"Me encantó tu artículo sobre el debate entre los refugios de
animales tradicionales y los que no matan", dijo Jessica
efusivamente.
"Fue esclarecedor, incluso para mí".
Simone me había presentado a Jessica un par de meses antes cuando
comencé a investigar el tema.
Como Jessica se ofreció como voluntaria en un refugio local, me
ayudó a conseguir una entrevista con el director. "Gracias. Ojalá
pudiera jugar con cachorros para cada historia”.
Ella rió . "Apuesto."
"¿Sigues siendo voluntario allí?"
"Sí. Trabajé en la oficina de un veterinario durante el verano y me
encantó , pero no podía manejar tantas horas durante el añ o escolar.
Entonces, comencé en el refugio. Obtengo mi dosis de animales y
puedo ayudar, todos ganan”.
Jessica apuró su bebida y agarró la mano de Simone. "Vamos a
bailar. Mi tiempo es limitado esta noche; Tengo un vuelo temprano
mañ ana.”
"¿Ir a casa?" Era una pregunta tonta, considerando que la mayoría
de los estudiantes de la UNLV ya se habían ido para las vacaciones
de Navidad.
La sonrisa de respuesta de Jessica fue cegadora. “Estoy visitando a
mi mejor amigo en Santa Cruz. ¡Estoy tan emocionada!
Apenas nos hemos visto en los ú ltimos añ os”.
"Eso suena divertido." Y lo hizo. Deseaba poder escaparme a la casa
de un amigo en lugar de regresar a Indiana para ver a mi familia. Al
menos pude usar el perió dico como una excusa para visitar solo
unos días de mi descanso de un mes. Fá cilmente podría hacer mi
trabajo desde la casa de mis padres, pero ellos no necesitan saber
eso, pensé, ya temiendo los irritantes comentarios de mi madre
sobre mudarse de casa, casarse y tener bebés.
Simone se volvió hacia mí, con una ceja levantada. "¿Listo para
sacudir ese botín?"
Riendo, tomé un sorbo de mi cosmo. “No hasta que termine esto.
Anda, te encontraré por ahí.”
Observé a las chicas abrirse camino hacia la pista de baile y admiré
la forma en que se soltaron con tanta facilidad, especialmente
Simone. A diferencia de mí, ella exudaba atractivo sexual y confianza
como si fuera una segunda naturaleza, sus caderas curvas se
balanceaban al ritmo con facilidad. Llevaba meses rogá ndome que
saliera con ella, y no es que no me gustara divertirme, pero hacía
una eternidad que no me permitía actuar como un universitario
despreocupado.
Mi ex novio, Matt, y yo éramos novios en la escuela secundaria, tan
cliché que recordar nuestra relació n casi me hizo vomitar. No só lo
fuimos elegidos rey y reina de la fiesta de bienvenida, sino que
también recibimos el
Premio “Má s probabilidades de casarse y tener dos coma cinco
hijos”. Todo fue genial hasta que decidí asistir a la UNLV, algo en lo
que Matt y mis padres se opusieron con vehemencia, asumiendo que
asistiría a la Universidad de Indiana con él. Pero ignoré sus
protestas, feliz de salir de mi pequeñ o pueblo y lista para aceptar mi
beca académica completa.

Todo se derrumbó el verano pasado cuando le dije a Matt que me

quedaría en Las Vegas en lugar de regresar a Indiana como de
costumbre. Inicialmente, explotó de ira, luego cambió rá pidamente
de tá ctica y me suplicó que volviera a casa, diciendo cuá nto me
extrañ aba. Después de que todavía no me movía, dejó en claro que si
yo no lo quería, había muchas chicas que sí. Y, no estaba exagerando.
Matt era tan guapo como encantador, y una parte de mí siempre se
preguntaba si me estaba engañ ando. No tenía una buena razó n para
dudar de su devoció n, pero ¿qué chica en su sano juicio no
cuestionaría la lealtad de su novio jugador de fú tbol de larga
distancia?
Independientemente de cualquier sospecha de infidelidad de su
parte, entre su naturaleza controladora y la comprensió n de que ya
no estaba enamorada de él, y no lo había estado durante bastante
tiempo, rompí con él. É l no se lo tomó bien, y mi madre tampoco,
otra de las muchas razones por las que no tenía muchas ganas de
pasar la Navidad con mis padres.
Terminé mi bebida y miré hacia el mar de bailarines,
preguntá ndome qué posibilidades había de encontrar a las chicas
sin abrirme paso entre decenas de parejas há biles. Di unos pasos en
la direcció n donde los vi por ú ltima vez y me detuve justo antes de
chocar contra un cofre masculino bastante caro.
Mirando hacia arriba, me sorprendió el chico seriamente atractivo
que me sonreía. Las cejas oscuras se cernían sobre los ojos azul
grisá ceos que empapaban cada centímetro de mí mientras me
agarraba los hombros.
"¿Cuá l es tu prisa?"
Ignorando el zumbido de conciencia que me recorrió cuando me
tocó los hombros desnudos, me encogí de hombros y señ alé la pista
de baile. "Me encontraré con mis amigos".
"¿Qué tal un baile primero?"
"No-"
"Déjame detenerte allí", dijo el hombre misterioso, interrumpiendo
la discusió n. Es só lo un baile. Soy un buen chico. Prometo ser
respetuoso. Decir que sí. "
Su sonrisa era tan magnética que me encontré de acuerdo. "Un
baile". ¿Por qué no?
Agarró mi mano y me condujo a través de la multitud hasta que
estuvimos en algú n lugar en el medio.
Lentamente, me atrajo hacia él y envolvió sus brazos alrededor de
mi esbelta cintura, haciéndome sentir casi delicada contra su cuerpo
notablemente duro. No estoy seguro de llamar a esto respetuoso,
pensé con escepticismo mientras ponía mis brazos alrededor de su
cuello. No es que tuviera ninguna intenció n de alejarme.
"¿Cuá l es tu nombre?" Las palabras susurradas soplaron calientes
contra mi oído, haciéndome temblar.
Me eché hacia atrá s lo suficiente como para que, cuando me pusiera
de puntillas, mis labios estuvieran a escasos centímetros de los
suyos. "Emma"
respiréDos pueden jugar este juego.
É l se rió . “Encantado de conocerte, Emma. Soy Shane.”
“Shane,” repetí en voz baja, probá ndolo. Nunca antes había conocido
a un Shane, pero ya podía decir que le quedaba bien.
Como si sus manos me lo ordenaran, mis caderas se balancearon al
ritmo de la mú sica, el alcohol y el ritmo tarareaban a través de mi
cuerpo. Me sostuvo cerca y no podía dejar de pensar en có mo las
cosas con Matt nunca habían sido así. . . eléctrico. ¿Porque Shane es
un extrañ o? Me preguntaba. Sus manos se deslizaron por mi
espalda, su calor filtrá ndose en mi piel desnuda. Bueno, es solo él.
Cuando terminó la canció n, me retiré de Shane, pero sus manos
permanecieron firmemente en su lugar. “Siempre con tanta prisa.
¿Nunca te tomas las cosas con calma?”. preguntó seductoramente,
envolviendo un mechó n de mi cabello alrededor de su dedo.
"¿Nunca aceptas un no por respuesta?" Respondí en un tono
descarado.
"No cuando realmente quiero algo." Su intensa mirada con la mía.
De repente, sintiéndome audaz, me incliné y le susurré al oído.
"¿Algo o alguien?"
Me reuní con Simone y los demá s en la pista de baile, má s relajado
de lo que había estado en lo que pareció una eternidad. Con las
finales detrá s de mí, parecía el momento perfecto para soltarse. ¿Por
qué me había negado esta diversió n durante tanto tiempo? Oh, sí,
Matt.
Cuando pensé que ya no podría bailar má s, me dirigí a las puertas de
vidrio que conducían al patio, aliviada cuando el aire fresco de la
tarde inundó mis pulmones y refrescó mi piel sonrojada. Mientras
me dirigía al bar, decidí en ese mismo momento replicar una versió n
reducida de este patio en mi futuro, muy, muy en el futuro, hogar.
Algo en su acogedora sencillez me atrajo y me pidió que tomara un
asiento y me quedara un rato. Quien haya diseñ ado Loft25 sabía lo
que estaba haciendo, un pensamiento que nunca esperé tener sobre
un club, de todas las cosas.
“Botella de agua, por favor”, le dije al cantinero, tomando asiento en
un taburete vacío.
Bebí mi agua, sumergiéndome en el ambiente relajante. Aparte de
los ocasionales estallidos de ruido cuando se abría la puerta, el
espacio exterior estaba mucho má s silencioso que el interior. Una
alegre canció n de Coldplay sonó a través de los parlantes,
manteniendo el ambiente animado sin sobrecargar los sentidos.
"¿Te gustaría algo má s fuerte?" retumbó una voz profunda, y me
retorcí en mi taburete, apenas capaz de evitar jadear ante la cara
que miraba fijamente a la mía.
Gorgeous no era una palabra que usara típicamente para describir a
los hombres, pero nada má s parecía adecuado. Sus rasgos eran casi
demasiado perfectos para ser reales, desde sus labios carnosos y su
nariz patricia hasta sus llamativos ojos verde pá lido y su espeso
cabello rubio. Ansiaba estirar la mano y pasar los dedos por la barba
que cubría su amplia mandíbula y su barbilla prominente. No es que
alguna vez haría tal cosa, por supuesto.
Recordando que me hizo una pregunta, volví mi atenció n a la botella
de agua en mis manos.
El que actualmente estaba girando nerviosamente. Bien suave,
Emma. "No, soy bueno con el agua, gracias".
Se sentó en el taburete a mi lado y el cantinero colocó un vaso de
líquido á mbar frente a él sin que se lo pidiera. ¿Con qué frecuencia
viene aquí?
"¿Qué pasó ?"
Aú n sintiéndome aturdido por su presencia, negué con la cabeza
para despejarme. "¿Disculpa que?"
Señ aló mi dedo que estaba, vergonzosamente, envuelto en una
curita de princesas de Disney.
¿Por qué tenía que ser el ú nico hombre en el mundo en notar mi
dedo en lugar de mi escote? Solo mi suerte.
“Oh, es só lo un corte de papel. No es gran cosa. "
"Nunca se sabe", respondió con seriedad. "Se sabe que hay personas
que pierden extremidades por meros cortes de papel".
"¿En realidad?" Presioné una mano sobre mi corazó n en un shock
exagerado y observé sus ojos, sorprendida cuando todavía no se
desviaron hacia mi pecho. "Es posible que tenga que cambiar de
profesió n, entonces."
Una ceja se arqueó en respuesta. "¿Oh? ¿Y qué profesió n sería esa?”.
"Envoltura de regalos en Williams-Sonoma".
Sus labios se torcieron en una sonrisa tentadora. "No me di cuenta
de que envolver regalos es una profesió n".
“No lo es realmente. Bueno, al menos para mí. Es un trabajo de
medio tiempo que tomé durante las vacaciones.”
"Veo. Y, cuando no está s envolviendo los utensilios de cocina de Le
Creuset en un elegante papel de piñ a, ¿qué haces?”.
"Pareces saber mucho sobre Williams-Sonoma", dije lentamente,
preguntá ndome si había una razó n completamente diferente por la
que no estaba interesado en mi escote.
Se encogió de hombros. "Mi hermana está obsesionada con la
parafernalia de cocina, por lo que es un lugar fá cil para comprarla".
Mi teléfono vibró en mi regazo y un nuevo texto apareció en la
pantalla.

"Mi amigo me está esperando adentro", dije, volviendo a colocar mi

celular en mi muñ equera. Por muy tentador que fuera seguir
charlando con el Sr. Guapísimo, era el tipo de chico que fá cilmente
podría amenazar mi resolució n actual de no tener citas, suponiendo
que estuviera interesado. No hay necesidad de quedarse y
averiguarlo.
Comencé a alejarme, pero me detuve abruptamente cuando una
mano rodeó mi muñ eca con un suave agarre. Mis ojos se posaron en
el lugar donde su piel besaba la mía y se me puso la piel de gallina en
el brazo.
"Olvidaste algo." Esas palabras de su suntuosa boca casi me hicieron
temblar hasta que me di cuenta de que estaba hablando de mi
botella de agua. Por supuesto que lo era.
—Gracias —dije, arrebatá ndole la botella y huyendo antes de que
pudiera ver mi sonrojo. ¿Cuá l es mi problema esta noche? Por lo
general, los hombres, incluso los calientes, no me afectaban así.
"¿Dó nde diablos has estado, Em?" preguntó Simone cuando
finalmente llegué a donde ella estaba de pie en el balcó n superior.
“Tuve que luchar contra la aglomeració n de cuerpos danzantes;
ademá s, dijiste que me encontrarías en el bar.”
“Está bien, así que demá ndame. Debí haber especificado el bar de
arriba.”
“¿Has estado afuera? Es asombroso, y juro que el tipo con el que
hablé era actor, o debería serlo”, solté, sintiéndome
sorprendentemente lleno de energía mientras miraba a mi
alrededor en busca del resto de nuestro grupo, finalmente me di
cuenta de que Danielle y un chico se metían la lengua entre ellos.
gargantas "¿Jessica ya se fue?"
"Sí, y el novio de Danielle apareció ". Simone tomó otro sorbo de su
bebida mientras pronunciaba
"Lo siento" y ella simplemente se encogió de hombros.
"Hombre, desearía que pudiéramos entrar allí", dijo, mirando el á rea
acordonada frente a nosotros con anhelo.
"¿No sería eso agradable?" En comparació n con el balcó n
abarrotado, donde actualmente luchá bamos por una vista elevada
de la pista de baile, la secció n VIP parecía espaciosa y có moda.
"Buenas noches, señ orita", dijo un mesero, apareciendo a mi lado.
"Tú y tu amigo han sido invitados a la sala VIP".
El asombro de Simone reflejó el mío. "¿En realidad? ¿Quién nos
invitó ?” ella preguntó .
"El caballero de allí", dijo el camarero formalmente.
Cuando miré en la direcció n indicada, vi a un hombre rodeado por
un grupo que obviamente estaba embelesado por la historia que
estaba contando. Me pregunté por qué quería que lo
acompañ á ramos (no es que me quejara) y especulé que tal vez había
habido algú n error. Pero, cualquier duda al respecto se desvaneció
cuando me miró directamente y me guiñ ó un ojo. Reprimí una
sonrisa; mi vestido de "emergencia" estaba demostrando ser una
buena inversió n: primero el baile con Shane, luego las bromas con el
Sr. Hermosa, y ahora una invitació n exclusiva.
"Maldita sea, Emma", susurró Simone en voz alta mientras nos
conducían má s allá de la cuerda de terciopelo, atrayendo el ceñ o
fruncido y miradas curiosas.
“Rá pido, Simone, pide un deseo para ganar la lotería”, bromeé,
sintiéndome como un genio que acaba de cumplir su primer deseo.
Nuestro anfitrió n se puso de pie cuando nos acercamos. "Soy Cole".
Su rica voz reverberó a través de mí y sus ojos marró n oscuro, casi
negros, brillaron con picardía e invitació n. Parecía una locura, pero
al instante me sentí atraído hacia él.
Soy Emma. . . y esta es mi amiga, Simone —añ adí, divertida por la
repentina timidez de Simone.
"Bueno, ustedes dos no son perfectos el uno para el otro". Un tipo
alto y desgarbado vestido con ropa elegante y nerd y anteojos de
carey con montura oscura apareció junto a Cole con una pequeñ a
bandeja de bebidas. "Ella comparte un nombre con una heroína de
Jane Austen conocida por su emparejamiento, y Cole es el rey de las
aplicaciones de emparejamiento".
"¿Es eso así?" Pregunté, intrigado por este dato de informació n.
¿Debería intentar conseguir una entrevista con él? Me pregunté,
antes de reprenderme. Estoy aquí para divertirme.
Cole se encogió de hombros. "Creé una aplicació n en la universidad".

Su entusiasmo era claro y me preguntaba si estaba má s enamorado

de la aplicació n o de su creador.
"DIOS MÍO." Simone finalmente eligió ese momento para unirse a la
conversació n. “¿Tú creaste Strike? ¿Llegar o poncharlos, Strike?
Cole asintió .
"Me encanta esa aplicació n", dijo Simone como una fan.
El amable camarero sonrió de acuerdo. "Sé. Yo con mi novio ahí.”
"¿No tienes trabajo que hacer?" Cole le preguntó en broma.
“Oh, sí, lo siento mucho. Soy Xavier y te cuidaré esta noche. ¿Alguno
de ustedes quiere un trago? Ademá s de la completa carta de barra,
hay varios có cteles exclusivos que te pueden interesar. Y me
encantaría dirigirte al material de lectura, pero supongo que está s
aquí por la empresa". É l movió las cejas.
"Tomaré un orgasmo de gritos", respondió Simone. Yo también,
pensé, admirando la complexió n alta y tonificada de Cole. Su camisa
estaba enrollada hasta los codos, revelando antebrazos musculosos
que fá cilmente podía imaginar envolviéndome, sujetá ndome contra
una pared.
"¿Y para tí?"
Cuando me di cuenta de que Xavier estaba esperando mi respuesta,
rá pidamente dije: "Sorpréndeme".
La gente se filtró a nuestro alrededor y Simone comenzó a charlar
con algunos de ellos, dejá ndome a solas con Cole. Después de que
sugirió que nos sentá ramos, tomé un sorbo de mi delicioso có ctel e
intenté no mirarlo boquiabierta, sino que dejé que mis ojos vagaran
por el espacio exclusivo y sus habitantes. Casi todos los que pasaban,
desde invitados hasta empleados, saludaban a Cole por su nombre.
Cole desafió mis expectativas iniciales y me involucró en un debate
sorprendentemente animado sobre el impacto de la tecnología en
las citas, llegando incluso a abogar en contra de su uso. Cuando hubo
una breve pausa en nuestra conversació n, finalmente dije:
"Entonces, ¿eres un cliente habitual?".
"Algo como eso."
"Parece que conoces a todos aquí, lo que me lleva a creer que pasas
mucho tiempo yendo de discotecas".
"Un poco", respondió sin comprometerse, "pero también tengo otros
intereses".
"¿Tal como?"
“Bueno, tú , por ejemplo. Te encuentro bastante interesante ”, dijo,
sonriendo diabó licamente. Normalmente habría encontrado
desagradable su tipo de coqueteo, pero con Cole, era divertido.
"Me parece sorprendente", me reí.
Con su brazo en el sofá de cuero detrá s de nosotros, Cole se inclinó
má s cerca y sentí una ola de calor rodar sobre mí.
No estoy seguro de por qué. Eres sexy, confiada e inteligente”.
“Entonces, es por eso que me invitaste a la secció n VIP. Me viste y
pensaste, se ve tan inteligente. ”
É l se rió . “Está bien, me atrapaste. De hecho, estaba pensando que
eres la mujer má s impresionante que he visto y tenía que
conocerte”.
Tomé un sorbo de mi bebida, esperando que mi cara no estuviera
tan roja como mi vestido.
"Ademá s, tú y Simone parecían necesitar un escape de la pareja
tratando de comerse las caras".
“Sí, gracias por eso. Ojalá Simone la esté pasando bien”.
"Oh, creo que lo está haciendo muy bien", dijo, mirando en su
direcció n. Simone había hecho varios amigos y claramente se estaba
divirtiendo. Cuando Cole se volvió para mirarme, vi una sombra
cruzar sus facciones y seguí su línea de visió n. ¿Shane? Esto podría
volverse incó modo.
Shane se acercó y me tendió la mano. "Confío en que no te importará
si robo a Emma por un tiempo".
Lo miré, sin palabras. ¿Qué fue esto, La despedida de soltera? ¿Había
una rosa de primera impresió n escondida por aquí en algú n lugar
que se esperaba que le otorgara a un pretendiente afortunado?
Lá stima que Simone estaba

Cole debe haber tomado mi estado congelado por desgana, porque

le dio a Shane una sonrisa de suficiencia. "Parece que Emma
preferiría quedarse aquí conmigo", dijo arrastrando las palabras.
Pasó holgadamente su brazo alrededor de mi hombro, apostando
descaradamente su reclamo.
Comencé a alejarme, pero Cole mantuvo su agarre sobre mí y habló
con una sugerencia tranquila. “¿Por qué no llevamos esto a mi casa?
Puedo mostrarte algunos de mis otros intereses.” La conciencia
hormigueó en mi piel, y odié que mi cuerpo estuviera tan ansioso
por aceptar su propuesta.
"Así no es como yo opero", dije con firmeza, en contraste con la
incertidumbre que fluía a través de mí. Me puse de pie e ignoré la
mano extendida de Shane, moviéndome hacia la barandilla del
balcó n para mirar por encima de la pista de baile.
Shane se colocó a mi lado, dejando unos centímetros entre nosotros.
"Cole no te estaba molestando, ¿verdad?"
"¿Supongo que ustedes dos se conocen?" Torciendo mi cabeza
ligeramente, capté su sonrisa aparentemente sardó nica.
"Podrías decirlo." ¿Mucho críptico?
"¿Había alguna razó n por la que querías robarme?" Pregunté
mientras miraba la hora en mi teléfono. Solo podía manejar tanto
coqueteo intenso en tan poco tiempo.
Sintiendo mi impaciencia, las comisuras de su boca se torcieron
hacia abajo. "¿Estaba pensando que podríamos pasar el rato o tal vez
bailar de nuevo?"
“Gracias, pero estoy agotado. Voy a agarrar a mi amigo y salir. Que
tengas una buena noche, Shane.”
Una vez má s, me alejé antes de darle la oportunidad de responder.
Pensé que iba a tener que sacar a Simone de sus nuevos amigos,
pero mi expresió n frenética debió haberla convencido. ¿Era normal
estar tan asustado por mú ltiples admiradores masculinos?
Probablemente no.
Simone acababa de salir del club, la pesada puerta se cerró de golpe
detrá s de ella, cuando sentí una mano en mi hombro. Agradecido
por cualquier excusa para evitar el frío por un momento, me di la
vuelta, sorprendida de encontrar al Sr.
Magnífica magia sobre mí.
Qué. Los. ¿Infierno? Esto se está poniendo raro.
"Escapaste antes de que pudiera obtener tu nombre".
"¿Qué hay sobre eso?" Dije, pareciendo molesto pero pareciendo
má s misterioso que nada.
"Si no vas a decírmelo, supongo que tendré que llamarte Cenicienta".
Señ alé mis tacones plateados metá licos. "Aquí no falta una zapatilla
de cristal".
Observó mi curita. "No, pero es la ú nica princesa rubia que conozco".
“Solo llá mame Ella,” dije, incapaz de contener una pequeñ a risa. Si
tan solo supiera lo cerca que estaba de la verdad.
“Está bien, Ella. soy nicolas ¿Puedo ofrecerte un aventó n a casa?”
"Gracias, pero estoy aquí con amigos".
"Tengo un todoterreno".
"Y ya tenemos un Uber en camino".
"¿Crees que eso es seguro?"
“¿Tan seguro como subirme al auto con un hombre extrañ o que
conocí en un club? Sí. "
"¿Crees que soy extrañ o?"
Contuve un resoplido. Ni siquiera un poquito. “Creo que tengo que
irme. Fue un placer conocerte, Nicolá s.”
"Tú también, Cenicienta", respondió él, su sonrisa se amplió
inesperadamente.
Que noche mas extraña.
Capitulo 2
Mi teléfono sonó , interrumpiéndome de mi ú ltima investigació n
para la pró xima edició n del perió dico: el impacto del aumento del
terrorismo en los programas de estudio en el extranjero. Miré la
pantalla y suspiré, tentado de simplemente silenciar el teléfono y
continuar trabajando. Aceptando el hecho de que tendría que hablar
con mi madre eventualmente, me recliné en mi silla y deslicé el
teléfono para contestar.
“Hola, mamá ”, dije, esperando que esta fuera una conversació n
corta.
“Hola, Emma, querida. ¿Qué haces este sá bado por la tarde?”.
"Trabajando en algunos artículos para la pró xima edició n del
perió dico".
“Eres tan devoto. Estoy seguro de que todos los demá s estudiantes
está n de fiesta o disfrutando de su descanso en casa con sus
familias”. Cava nú mero uno.
“Estoy disfrutando mi descanso; Só lo tengo algunas cosas de las que
debo ocuparme. De todos modos, ¿qué pasa?”
“¿Qué día llega tu vuelo? Tu padre y yo queríamos asegurarnos de
que estaríamos en el aeropuerto para recogerte.”
"Estaré en casa el 23", respondí, resistiendo el impulso de recordarle
que ya hablamos de esto varias veces.
“No podemos esperar, y sé que a Matthew también le encantaría
verte. Su madre me dijo que llega mañ ana y se queda hasta
principios de enero”.
Me pellizqué el puente de la nariz, luchando por mantener la
compostura. “Mamá , Matt y yo rompimos. No me interesa verlo
mientras estoy en casa”.
“Creo que ustedes dos deberían al menos hablar. Estuvisteis juntos
durante tantos añ os. . .” Se calló , aludiendo al "mayor error de mi
vida" por millonésima vez desde la ruptura. ¿Alguna vez le dará un
descanso?
Incapaz de soportar má s, solté: "En realidad, estoy saliendo con
alguien".
Esperando que se abalanzara sobre mi declaració n, me encogí y
esperé el aluvió n de preguntas. En cambio, escuché algunos ruidos
de arrastre en el fondo antes de que ella respondiera: "Eso es
encantador, querida" en un tono ausente, claramente distraída por
lo que estaba sucediendo en su extremo del teléfono. ¿Eso es
adorable?
"¿Qué es eso, Haroldo?" ella llamó , antes de regresar a mí. “Oh,
cariñ o, lo siento, tu padre necesita mi ayuda con las luces de
Navidad. Tengo que ir. "
Desconecté la llamada y miré la pantalla de mi computadora,
preguntá ndome có mo diablos iba a sobrevivir a esta visita a casa.
Por primera vez en añ os, Matt no sería parte de nuestras tradiciones
familiares, y sabía que nunca escucharía el final. Pero, ¿era mejor
tener un novio falso? Mi madre podría ser como un perro con un
hueso, y considerando su adoració n por Matt, probablemente me
interrogaría a fondo sobre este nuevo hombre en mi vida.
Reanudando mi investigació n después de una taza de café recién
hecho, mi entusiasmo anterior por la historia sobre estudiar en el
extranjero se desvaneció y estaba ansioso por algo diferente.
Todavía me gustaba la idea, pero tal vez Simone tenía razó n; tal vez
necesitá bamos escribir sobre algo má s sexy. O alguien má s sexy.
Cole inmediatamente me vino a la mente. Parecía dispuesto a
cualquier cosa, y sería perfecto para un artículo.
—Interesante, fotogénico y con una historia de éxito de la aplicació n
que era el sueñ o de un estudiante universitario hecho realidad.
Las ideas para la entrevista y el artículo surgieron rá pidamente,
pero necesitaba hacer una investigació n previa antes de acercarme a
él. Y, necesitaría averiguar có mo contactarlo.
Como no sabía su apellido, comencé con una bú squeda en Internet
de "Strike" y "Cole", pensando que esos términos probablemente me
darían un punto de partida. Yo tenía razó n. La bú squeda resultó en
pá ginas aparentemente interminables de resultados sobre el
desarrollador de aplicaciones sexy.

Revisé una foto tras otra de Cole en las cuentas de las redes sociales
con sus brazos alrededor de mujeres hermosas, su copa levantada
en un brindis o tomá ndose fotos con algunas de las personas má s
atractivas que jamá s había visto. Fueron etiquetados como Cole Reid
y Loft25 y todos tomados en el club. Parecía excesivo incluso para
un "regular", no es que realmente lo admitiera.
Una bú squeda de artículos sobre la apertura de Loft25 resultó en
una breve reseñ a del nuevo lugar en The Vegas Sun.
“La gran inauguració n del club nocturno má s nuevo de la ciudad,
Loft25, muestra un ambiente de loft y atiende a una clientela que
busca una experiencia fuera del Strip. Con espacios interiores y
exteriores, así como una elegante sala VIP, Loft25 seguramente
entretendrá a aquellos que buscan algo un poco má s refinado y un
poco menos de Las Vegas”.
Leí el resto del artículo, pero era bastante está ndar para una
revisió n de un nuevo club. Sin embargo, el papel de Cole en el club
me estaba molestando y comencé a preguntarme si él era el dueñ o
de Loft25. Aunque parecía demasiado joven, era plausible.
Gracias a una clase de derecho comercial que tomé el añ o pasado,
sabía que los dueñ os de clubes nocturnos debían presentar una gran
cantidad de papeleo para abrir negocios. Después de investigar un
poco, descubrí que la ciudad emitió permisos para Loft25 a una
corporació n con el nombre de 3Amigos, LLC. En la primera pá gina
de los Artículos de Organizació n presentados ante el Secretario de
Estado de Nevada, la secció n que solicitaba el nombre de cada
Gerente o Miembro Gerente enumeraba tres nombres: Shane Oliver,
Cole Reid y Nicholas Hayes. ¿Esperar lo?
Hice una doble toma, leyendo los tres nombres de nuevo. Anoche
conocí a Shane, Cole y Nicholas, todos en Loft25. No intercambiamos
apellidos, pero eso fue demasiada coincidencia. Sabía que algo raro
estaba pasando.
Un poco de coqueteo y atenció n no era raro cuando salía, pero
¿tener tres admiradores en una noche? Vamos. Incluso con mi
"vestido de emergencia", no había forma de que eso fuera normal.
Me aparté de la computadora, pará ndome y caminando mientras mi
mente corría, pero un vistazo del reloj me hizo empacar mis cosas
apresuradamente. Si esperaba mucho má s, llegaría tarde al trabajo.
Afortunadamente, lo hice a tiempo, y dado que envolver regalos era
un trabajo sin sentido, mientras mis manos estaban ocupadas
cortando, pegando con cinta adhesiva y atando lazos, mi mente
estaba ocupada tratando de juntar las piezas.
Cuando regresé a mi departamento, sus motivos seguían siendo un
misterio, pero estaba convencido de que algo extrañ o estaba
pasando en el club. Entrevistar a Cole ahora me parecía un plan
terrible, y desistí de la idea de contactarlo. Al final, era poco
probable que volviera a ver a alguno de ellos, por lo que lo que
sucedió anoche no importaba.
Recién duchado, el televisor encendido, las palomitas de maíz
reventadas y estaba a punto de tumbarme en el sofá y ver una
marató n de cursis películas romá nticas navideñ as cuando sonó el
timbre. ¿Ahora que? Una mirada a través de la mirilla reveló la
cabeza de un hombre uniformado que se asomaba por detrá s de un
ramo bastante grande y deslumbrante de flores carmesí y ciruela.
Abrí la puerta, asumiendo que las flores eran para uno de mis
vecinos. "¿Puedo ayudarte a encontrar a alguien?"
"¿Eres Emma?"
"Sí."
"Estos son para ti. Disfruta”, dijo mientras me entregaba las flores.
Todavía escéptico de que yo fuera el destinatario previsto, cerré la
puerta y saqué la tarjeta del arreglo. Sinceramente dudaba que Matt
los hubiera enviado. En todos los añ os que salimos, rara vez envió
flores; ademá s, no había sabido nada de él en má s de un mes. Pero,
¿de quién má s podrían ser?
Abrí la pequeñ a tarjeta, admirando la letra negra elegante pero
desconocida.
emma-
Me encantaría volver a verte.

Entonces, ¿có mo sabía Shane dó nde encontrarme? ¿O incluso quién

era yo? No habíamos intercambiado apellidos y mi presencia en
línea era bastante limitada. Mi mente volvió al escá ner de
identificació n en la entrada del club.
Aunque puede haber sido con fines de responsabilidad, claramente
Shane estaba dispuesto a invadir la privacidad de sus clientes
cuando le convenía.
La gran pregunta era qué hacer al respecto. Dejó su nú mero de
teléfono en la parte inferior de la tarjeta, pero no estaba seguro de si
debía responder. ¿Fue una buena idea involucrarme con un extrañ o
que estaba lo suficientemente decidido como para rastrear mi
nombre completo y direcció n?
Capítulo 3
"Llevaré esto al frente", le dije a mi compañ ero envoltorio de regalos
mientras equilibraba una pila de cajas recién envueltas contra cada
cadera. Aunque estaba agradecido de no tener que lidiar con los
enjambres de compradores navideñ os, necesitaba descansos
regulares de la habitació n del tamañ o de un armario para sobrevivir
a mi turno.
En el momento en que abrí la puerta que nos separaba del piso de
ventas, inhalé el embriagador aroma de canela caliente, clavo y
manzanas. Tal vez pueda colar una taza de sidra, pensé, escaneando
la habitació n en busca del gerente de turno. Era lo suficientemente
amable, excepto cuando se trataba de que los empleados probaran
las golosinas destinadas a los clientes. Entonces, él era un tirano
regular.
Cuando vi que estaba ocupado explicando los beneficios de nuestra
má quina de espresso má s cara, rá pidamente entregué los paquetes
y me dirigí directamente a la sidra de manzana. Pero, antes de llegar
a mi destino, me encontré mirando a un familiar par de ojos verde
pá lido.
Me detuve bruscamente. "¿Nicolá s?"
"Hola, Cenicienta". Mi corazó n tartamudeó ante su tentadora
sonrisa, hasta que me di cuenta de que tropezar con él era
demasiada coincidencia.
"¿Qué está s haciendo aquí?" Pregunté, mi voz llena de sospecha.
"Compras." Levantó dos cajas. "¿Qué opinas? ¿La má quina de pasta o
la espiralizadora?”
¿Era posible que realmente estuviera aquí comprando para su
hermana? "Um, soy partidario de la pasta casera".
Nicholas asintió y volvió a colocar el espiralizador en el estante de
exhibició n. "Yo también. Buena elecció n. "
"Derecha. Bueno, fue un placer encontrarme contigo, pero tengo que
volver al trabajo”.
“Sabes, estoy empezando a pensar que tu nombre realmente es
Cenicienta. Cada vez que te veo, te alejas.”
Le di una mueca burlona. "No estoy lanzando, solo en el reloj".
"Bien entonces. ¿Qué tal cuando te bajas? ¿Nos vemos en la cafetería
a la vuelta de la esquina?
Quería decir que no, pero mi parte inquisitiva ganó . ¿Qué pasaba con
estos chicos? Primero Shane y las flores anoche, ahora Nicholas
apareció “al azar” en mi trabajo. ¿Casualidad? Yo creo que no.
"Por supuesto. Nos vemos allí en dos horas.”
El resto de mi turno se prolongó mientras me obsesionaba con los
propietarios de Loft25. Era bastante extrañ o que me encontrara con
los tres el viernes por la noche, pero ¿ahora dos de ellos me
perseguían? ¿Cuá l fue su final?
Cuando me senté frente a Nicholas en una mesa acogedora en la
parte trasera de la cafetería llena de gente, me recordé a mí mismo
que simplemente estaba allí para satisfacer mi curiosidad. Por
supuesto, ese punto podría haber sido mucho má s fá cil de recordar
si no fuera tan malditamente guapo. Sería un milagro si sobreviviera
a nuestra no cita sin que me atraparan mirando sus deliciosos
labios.
Después de que una mesera tomara nuestro pedido —moka de
menta para mí y un capuchino para Nicholas— me mordí la lengua y
esperé a que Nicholas tomara el control de la conversació n. Sabía
que si hablaba, haría algo estú pido, como preguntarle sobre el club.
Y no estaba dispuesto a revelar que lo investigué a él y a sus socios
comerciales. Esa era una carta que tenía la intenció n de mantener
cerca de mi pecho.
"Entonces, Cindy, ¿eres nativa de Las Vegas?"
“Te dije que me llamaras Ella, ¿recuerdas? Cindy no.” Hice una
mueca. "De todos modos, es Emma, así que estabas má s cerca de lo
que creías".
É l sonrió . “Emma. Me gusta. Y, no respondiste mi pregunta.”
"Definitivamente no. Crecí en un pequeñ o pueblo de Indiana. ¿Tú ? "
"Pasadena".
Inspeccioné su cabello rubio y su piel bronceada. "Déjame adivinar.
¿surfista?
Nicolá s se encogió de hombros. “Puedo surfear, pero nunca me
gustó tanto. Mi familia iba mucho a esquiar, así que esa es má s mi
velocidad”.
"No es demasiado difícil siempre y cuando tengas una coordinació n
mano-ojo decente".
“Soy increíble en Dance Dance Revolution. ¿Eso califica?”
Se frotó la barbilla pensativo y habló , pero todo lo que podía pensar
era en acariciar mi propio pulgar sobre esa deliciosa barba.
"¿Disculpa que?" Pregunté, tratando de ocultar mi vergü enza por
perderme su respuesta.
"Dije que necesitaría ser testigo de tu genialidad para evaluar tu
coordinació n".
"Eso se puede arreglar", dije antes de que pudiera detenerme.¿Por qué
estoy coqueteando con él? Oh cierto, porque es hermoso y me gusta.
No es bueno.
La mesera puso nuestro café frente a nosotros, y con avidez tomé
algunos sorbos, saboreando la sacudida de energía que me dio la
cafeína.
"¿Adicto al café?" Nicholas preguntó , su tono divertido.
"Culpable. Las clases de las ocho me han convertido oficialmente en
un adicto”.
"¿Eres un estudiante?"
"Sí, soy estudiante de ú ltimo añ o en la UNLV".
"¿Qué está s estudiando?"
"Periodismo y estudios de los medios".
"Oh, eres un reportero", dijo con un tono burló n en su voz.
“Culpable otra vez. No me digas que tienes miedo de que descubra
todos tus secretos —declaré audazmente, observando su rostro en
busca de señ ales de que me había estado alimentando con líneas.
"Para nada." Su expresió n no vaciló , por lo que o era há bil para
enmascarar sus pensamientos o no ocultaba mucho. Personalmente,
yo apostaba por lo primero.
"¿A qué te dedicas?" Aquí vamos, pensé, esperando que fuera
honesto conmigo.
"Ayudo a administrar la fundació n de mi familia". Buena evasió n.
"¿No es ese có digo para 'Tengo un fondo fiduciario'?"
"Eso no es exactamente un secreto", dijo casi tímidamente.
Acosé a Nicholas con preguntas sobre crecer en la alta sociedad de
Pasadena y, antes de darme cuenta, había pasado una hora. Aunque
no emitía una vibra demasiado coqueta, había algo en la forma en
que hablaba que era extremadamente atractivo. Como si no fuera
consciente de todo y de todos los que nos rodeaban, centrando toda
su intensidad en mí. Casi olvido que estaba escondiendo su conexió n
con Loft25 y Shane and Cole. Casi.
Cogí mi bolso. “Ha sido un día largo, así que mejor me voy. Gracias
por el café. "
"Por supuesto", dijo, levantá ndose de su silla.
Cuando llegamos a la acera, dudé, sin saber cuá l podría ser su
pró ximo movimiento. No me había pedido mi nú mero de teléfono ni
una cita. ¿Fue realmente solo después de una conversació n amistosa
mientras tomaban un café?
Nicholas metió las manos en su chaqueta de cuero y me dio una
sonrisa casual. "Tal vez te vea por aquí, Emma".
“Claro, está bien. Adió s, Nicholas ”, prá cticamente tartamudeé antes
de girarme para caminar la cuadra de regreso a donde estaba
estacionado mi auto. Eh. Ese no fue el adió s que esperaba.
Después de pelear con el trá fico todo el camino a casa, me cambié de
ropa y luego me serví una copa de vino. Tenía muchas ganas de
relajarme y disfrutar de otra película navideñ a, pero no podía dejar
de pensar en mis tres hombres misteriosos. No ayudó que las flores
odiosamente bonitas de Shane me miraran desde la mesa de la
cocina.
Antes de que pudiera detenerme, tomé mi computadora portá til y
escribí Nicholas Hayes en el cuadro de bú squeda. Una vez que se
cargaron los resultados, revisé numerosos artículos sobre la
fundació n de su familia. Aunque ya sabía que no era todo lo que
hacía, al menos no mentía sobre su papel en la gestió n de la
fundació n.
Me obligué a cerrar mi computadora portá til antes de convertirme
en el loco. Dado que honestamente no tenía intenció n de
involucrarme con ninguno de ellos, no podía entender por qué
estaba tan intrigado por los tres socios comerciales. ¿Fue solo por el
misterio que los rodeaba y sus intenciones desconocidas?
Mientras preparaba la cena, mi timbre volvió a sonar y gemí. Por
favor, no má s flores, pensé mientras me dirigía a la puerta. Mi vista a
través de la mirilla esta vez mostró a otro hombre uniformado pero
nada má s.
Abrí la puerta. "¿Sí?"
El repartidor me entregó un sobre y lo acepté a regañ adientes. "Se
supone que debes leerlo ahora", dijo formalmente.
"¿Seriamente?"
El asintió .
Deslicé mi dedo debajo del sobre de lino fino y saqué una tarjeta
grabada con la letra C. Estaba firmada por Cole y simplemente decía:
“Encuéntrame en el vestíbulo de Aria el miércoles por la noche a las
7:30. Ponte un vestido de có ctel y estos”. ¿Estas? Volví a leer la nota,
confundida, antes de finalmente recordar al repartidor que me
estaba esperando.
"¿Cuá l es su talla de zapatos, señ orita?" preguntó .
"¿Qué? ¿Por qué? "
Señ aló una pila de cajas detrá s de él que no había notado. "Entonces
puedo darte la segunda parte de la entrega".
Por pura curiosidad, me encontré diciéndole mi talla y luego
aceptando una caja envuelta en papel elegante. Después de cerrar y
bloquear la puerta, me hundí en el sofá y miré el paquete como si
tuviera una bomba de relojería. Es só lo un par de zapatos, Emma.
Retiré lentamente el papel y luego la tapa, jadeando cuando vi el par
de tacones peep toe rojos de diseñ ador dentro. ¡Mierda santa! Estos
no eran zapatos caros todos los días; eran los Soy una estrella de
cine caminando por la alfombra roja un poco caros. ¿Qué diablos
está pensando Cole? Y, realmente, ¿qué diablos está pasando?
Lancé la caja sobre la mesa de café, me puse de pie y comencé a
caminar por mi pequeñ o apartamento. Hacia la puerta principal,
pase por la cocina, deténgase en la mesa y regrese al sofá . Luego,
repetí el camino, murmurando para mí todo el tiempo.
"¿Qué tengo que hacer? No tengo forma de contactar a Cole, aparte
de presentarme en el club, pero tengo el nú mero de teléfono de
Shane. ¿Debería llamarlo y confrontarlo? ¿Qué diría yo? Sé que sois
socios comerciales de Cole y Nicholas, ¿por qué me perseguís los
tres? No, claramente está n ocultando algo; Necesito averiguar qué
está n tramando por mi cuenta”.
Normalmente, habría acudido a Simone en busca de consejo, pero
sin duda ella ya estaba hasta las rodillas en las actividades
navideñ as con su familia. Ademá s, dados los tres chicos calientes en
cuestió n, sabía lo que diría sin tener que preguntar.
Sin darme tiempo para acobardarme, tomé mi celular y envié un
mensaje de texto, ya había guardado el nú mero de Shane. Por si
acaso.
Yo: Gracias por las hermosas flores, acosador Shane.
Volví a caminar y miré la pantalla, esperando a que se iluminara.
Menos de un minuto después, lo hizo.
Shane: De nada, encantadora Emma. Esperaba tener noticias tuyas.
Yo: ¿Puedes culparme por no responder de inmediato? No recuerdo
compartir mi apellido o direcció n.
Shane: ¿No lo hiciste?

Yo: No.
Shane: Está bien, arrestado. Esperaba que te sintieras tan halagado
de que no cuestionaras esa parte.
¿Presuntuoso mucho?
Yo: Obviamente no me conoces en absoluto.
Shane: Me gustaría cambiar eso. ¿Cenas conmigo el miércoles por la
noche?
¿Miércoles? Recogí la tarjeta de Cole y la hojeé. Estaba tan
desconcertado por el mensaje cuando lo leí la primera vez que el día
no me asimilaba.
Yo: Lo siento, ya tengo planes.
Shane: ¿El jueves, entonces?
Yo: Suena bien.
Shane: Excelente. Te recogeré a las 7.
Shane: Y cambiemos mi apodo por algo má s halagador, como el sexy
Shane.
Yo: No tientes tu suerte.
Shane: ¿Qué hay de centellear? ¿Tristeza? ¿Elegante?
Yo: ¿Só rdida? ¿Reservado? ¿Sombreado?
Shane: ¡Ay! Bien bien. Veo que tendré que convencerte en persona.
Yo: ¡Haz tu mejor esfuerzo!
Shane: Oh, lo haré. Prepá rate, exquisita Emma.
Tiré mi teléfono en el sofá y mordí el interior de mi mejilla. Esta es
una mala idea.
Capítulo 4
Mirando mi reflejo en el espejo de cuerpo entero, me pregunté por
enésima vez si había perdido la cabeza por completo. En menos de
una semana, de alguna manera había pasado de ser soltero a
prá cticamente tener una cita rá pida con tres hombres sú per
atractivos. Claro, algunos de mis amigos salieron con varios chicos a
la vez, pero no eran socios comerciales que interactuaran a diario.
¿Que estoy pensando? ¿Qué están pensando?
Cuando Nicholas pasó por mi trabajo ayer y me invitó a tomar un
café de nuevo, luego me pidió una cita real, extinguió cualquier duda
persistente sobre si nuestro primer encuentro fue una coincidencia.
Pero, ¿có mo podría negarme? No solo tenía curiosidad por lo que él,
Shane y Cole estaban haciendo, sino que Nicolá s era atractivo,
interesante y disfruté de su compañ ía.
Alisando el vestido de có ctel negro ajustado sobre mis caderas, mis
ojos se sintieron atraídos por los hermosos tacones de aguja rojos
que adornaban mis pies. Los tacones de plataforma de cuatro
pulgadas, hechos a mano con cuero italiano, eran una verdadera
obra de arte. Y, maldició n, me hicieron sentir que podía conquistar
el mundo.
Consideré rechazar el extravagante regalo, pero Cole me hizo una
invitació n que no pude rechazar, literalmente. No me dejó manera
de contactarlo, simplemente asumiendo, o tal vez exigiendo, mi
apariencia. Una parte de mí estaba indignada por su suposició n
extravagante, pero otra parte estaba definitivamente intrigada. Y tal
vez incluso un poco encendido.
De pie en el bañ o de Aria, una vez má s estaba teniendo dudas sobre
aceptar. La noche que nos conocimos, Cole indicó su interés en
llevarme a casa; ¿Qué mensaje estaba enviando al asistir y usar sus,
como los habría llamado Simone, "zapatos de mierda"? Tal vez
estaba pensando demasiado en las cosas, pero considerando cuá nto
tiempo salí con Matt, la idea de incluso besar a alguien má s parecía
extrañ a y emocionante.
¿Me atraía Cole? Absolutamente. ¿Quería llevar las cosas má s lejos
con él? Era una posibilidad tentadora. Pero me estaba adelantando y
nunca descubriría la verdad si me escondía en el bañ o toda la noche.
Mirando alrededor del vestíbulo, encontré a Cole apoyado en una
columna con un traje negro a medida. Todos los que estaban cerca
se volvieron borrosos cuando me concentré en su cabello oscuro y
su perfil masculino, luego tracé el resto de su cuerpo largo y delgado
con mis ojos. Maldita sea.
Por supuesto, escogió ese momento para darme la vuelta e
inmediatamente me dedicó una sonrisa traviesa, como si supiera
que lo había estado observando. Sus ojos me evaluaron con avidez
mientras se acercaba, deteniéndose en mis piernas y los zapatos
rojos.
"Buenas noches, Emma". Se inclinó y besó mi mejilla. "Te ves
increíble."
"Tú tampoco eres tan malo". Definitivamente el eufemismo del añ o,
pero estaba tratando de actuar con calma a pesar de mi abrumadora
necesidad de averiguar a qué sabían sus labios.
"Gracias por venir esta noche".
"No me dejaste muchas opciones."
“Como si hubieras querido uno. Veo que recibiste y aceptaste mi
regalo ”, bromeó , con una sonrisa arrogante firmemente en su lugar.
Cabró n indignante. Y no ayudaba que tuviera razó n.
“Sí, gracias por los hermosos zapatos. Espero que recibas un
descuento por volumen si así es como pides todas tus citas”.
"Eres muy bienvenido. Y tú eres el primero. Mujer a la que le he
enviado zapatos, eso es.”
"Eso me deja con só lo dos conclusiones posibles, entonces."
Cole arqueó una ceja, animá ndome a continuar.
"Tengo un gusto tan terrible en el calzado que te sentiste obligado a
remediarlo con un regalo extravagante".
Y probablemente no estés interesado en mí románticamente.

"O tienes una extrañ a obsesió n con los tacones de aguja, y debería
irme ahora, porque he escuchado todo tipo de historias de terror".
Cole se echa a reír, el rico sonido reverbera sobre el ruido del
vestíbulo. "Obsesió n por los tacones de aguja, ¿eh?" Se rió un poco
má s. “Está bien, claramente los fetiches de pies no son para ti.
¿Có mo te sientes acerca del champá n?”
“Estoy a favor del champá n”, respondí, todavía preguntá ndome qué
había en el programa para la noche.
"Esperaba que dijeras eso, porque pensé que podríamos mezclar un
poco de negocios con placer".
"Mmm. ¿Qué tenías exactamente en mente?” Incliné la cabeza y vi
que sus ojos seguían la línea de mi cuello hasta mi escote.
"Tengo muchas cosas en mente". Me dio una mirada acalorada.
“Pero en cuanto al negocio, tengo que asistir a un evento de cata de
champá n. Hors d'oeuvres, montones de champá n, las obras. Riesgo
laboral, me temo.”
"Suena como una verdadera imposició n", dije con sarcasmo. Oh, esto
es malo, pensé, dá ndome cuenta de que Cole má s alcohol ilimitado
era una combinació n peligrosa.
"Todo en nombre del deber", respondió estoicamente.
"No me di cuenta de que las degustaciones de champá n eran parte
de la descripció n del trabajo para los diseñ adores de aplicaciones".
"Buena captura, sabelotodo". Guiñ ó un ojo. “El diseñ o de
aplicaciones es parte de lo que hago, pero me invitaron al evento de
esta noche como uno de los propietarios de Loft25. Entonces, ¿está s
en juego o vas a hacerme sufrir solo esta noche?
"Cuenta conmigo." A pesar de que Nicholas mantuvo los labios
cerrados sobre su papel en Loft25, no me sorprendió demasiado que
Cole admitiera su participació n en el club. No me habría invitado a
un evento para empresarios locales si no hubiera estado dispuesto a
divulgar al menos tanto. Con suerte, podría curiosear
subrepticiamente sobre sus copropietarios en el transcurso de la
noche.
Cole colocó su mano en la parte baja de mi espalda y me condujo a
través del vestíbulo a uno de los salones de banquetes má s grandes,
donde una mujer alta y rubia saludó a los invitados. Nos hicieron
pasar al interior y examiné la sala, notando que la edad promedio de
los otros asistentes nos superaba en al menos dos décadas. Los
hombres y mujeres que representaban a varios vendedores de
champá n, por otro lado, parecían recién salidos del set de un drama
televisivo: jó venes, hermosos, atractivos. Artículo potencial:
industrias que evalú an a los candidatos para el empleo en funció n de
la apariencia y có mo evitan ser demandados.
Cuando me di cuenta de que Cole me miraba con una expresió n
desconcertada en su rostro, me pregunté si me hizo una pregunta.
Tonterías. Métete en el juego, Emma. Estaba aquí para obtener
respuestas sobre Cole, Shane y Nicholas, no para investigar artículos
potenciales para el artículo.
"¿Ya está s aburrido?" bromeó Cole.
Sonreí y sacudí mi cabeza. "No lo siento. Tengo la mala costumbre de
perderme en mis pensamientos”.
"Bueno, entonces tendré que mantener las cosas interesantes", dijo
con una sonrisa. "¿Qué marca te gustaría probar primero?"
"¿Quieres que yo decida?"
"¿Por qué no?" Estaba tan indiferente que casi me pregunté si estaba
bromeando.
"Al menos dame algunos pará metros sobre lo que está s buscando".
"No."
"¿No deberías ser má s selectivo en funció n de las necesidades del
club?" Lo desafié, sintiendo que estaba desperdiciando una
oportunidad de negocio.
"¿Cuá l cree que es el factor determinante de un consumidor en la
elecció n de champá n o vino espumoso?"
Pensé por un momento y luego respondí. "¿Precio?"
"Exactamente. La mayoría de las veces, en ausencia de un
conocedor, la selecció n del consumidor se basa en la familiaridad
con la marca o el precio má s bajo”.

"Incorrecto."
"¿Incorrecto?"
“Estamos buscando lo que te gusta beber. Lo que sea que se te
antoje.”
"¿Por qué la mía?"
“Aunque eres un poco má s joven que la mayoría de los huéspedes de
Loft25, alcanzas el grupo demográ fico objetivo en general.
Has estado en el club y, como la mayoría de nuestra clientela,
probablemente quieras experimentar algo decadente y un poco
indulgente sin arrepentirte de la factura de la mañ ana. La mayoría
de las ofertas de esta noche está n dentro de ese rango, aunque hay
excepciones, y definitivamente deberíamos probarlas también. Ya
sabes, para ser minucioso”.
Apreté los labios y asentí. Impresionante.
"Entonces. . . me está s usando —acusé en broma.
Se inclinó , su mano en mi espalda baja una vez má s mientras su rica
voz se derramaba en mi oído. "Tal vez, pero prometo recompensarte
generosamente por tus esfuerzos".
Necesitando distanciarme de su embriagadora cercanía, me giré y
señ alé en direcció n a una marca que me llamó la atenció n cuando
entramos. "Empecemos por ahí".
"Excelente."
El vendedor hizo un breve discurso, respondió preguntas y ofreció
má s muestras de las que podríamos desear.
El resto de la noche siguió gran parte del mismo guió n, ya que Cole y
yo rotamos entre las distintas marcas, hablando entre
presentaciones. Si bien ofreció informació n sobre sí mismo, en su
mayoría me hizo preguntas sobre mi vida e intereses. Me tocaba casi
constantemente, jugando con las puntas de mi cabello, poniendo su
mano en mi espalda baja o cadera, susurrá ndome al oído.
El evento se sintió como un vuelo interminable de champá n, y
rá pidamente perdí la cuenta de cuá nto había consumido.
Sintiéndome envalentonado, decidí intentar un poco de excavació n.
Tomé otro sorbo, las burbujas lavando mi lengua. "No puedo creer
que su socio comercial no quisiera disfrutar de una noche de
champá n gratis".
"Nah, este es má s mi estilo".
"¿Có mo es él?"
“Dos socios, en realidad. Uno es muy emprendedor, profesional,
bueno en networking”. Shane, supuse, notando que Cole no
proporcionó su nombre. "Y el otro prefiere asumir un papel má s tras
bambalinas". Nicolá s, seguro.
"¿Qué os hizo decidir abrir juntos Loft25?"
“Hemos sido amigos durante añ os, compañ eros de cuarto desde
nuestro segundo añ o de universidad. Siempre tuvimos la intenció n
de abrir un club, y nuestro objetivo era hacerlo realidad cuando
cumpliéramos veinticinco añ os”.
"De ahí los veinticinco en el nombre".
"Precisamente."
Un hombre de cincuenta y tantos añ os se acercó y le dio a Cole un
fuerte apretó n de manos. “Cole, ¿có mo está s? Que bueno verte. "
“Gracias, Mike. Igual aquí”, respondió antes de presentarnos. Mike
era el dueñ o de otro club local y, aunque eran competidores,
parecían genuinamente amistosos.
"¿Estará s en la recaudació n de fondos anual de PAWS en enero?"
preguntó Mike. "La ú ltima actualizació n de la aplicació n es genial, y
sé que el director quiere hablar contigo al respecto".
"No me lo perdería".
"¡Genial! Bueno, tengo que irme, pero fue bueno verte. Y encantado
de conocerte, Emma.”
Me volví hacia Cole, mirá ndolo con curiosidad. “PATAS. Esa es la
organizació n activista animal, ¿verdad?”.
"Ese es."
"Déjame adivinar. . . persona perro?

“Entonces, ¿qué tiene que ver Strike con los animales? ¿Se está
expandiendo para ayudar a las personas a encontrar su mascota
perfecta?
É l rió . “No, pero eso no es una mala idea. Mike se refería a mi otra
aplicació n que ayuda a los dueñ os a encontrar a sus mascotas
desaparecidas”.
"Aww, tal vez hay un bienhechor debajo de ese exterior de playboy
después de todo", bromeé.
“Y, en ese sentido, tengo una reputació n que mantener. ¿Qué dices si
salimos de aquí?”.
Aunque no estaba lista para que terminara nuestra cita, recordé la
propuesta de Cole la noche que nos conocimos y necesitaba má s
informació n. “Depende. ¿Cuá l es nuestro destino?”
"En algú n lugar pú blico", respondió con una sonrisa de complicidad.
"Te daré tres conjeturas". Cole envolvió su brazo alrededor de mis
hombros mientras nos dirigíamos hacia la salida.
"Qué generoso de tu parte". Me incliné má s cerca, acurrucá ndome a
su lado.
Una limusina esperaba en el porche cochère y el conductor rodeó el
maletero para abrir la puerta. "Sres. Reid.”
Después de ti, Emma. Cole hizo un gesto hacia la puerta abierta.
Me deslicé en el asiento de cuero, sintiéndome aprensivo; No tenía
ni idea de adó nde íbamos, nadie sabía dó nde estaba y Cole era poco
má s que un extrañ o. Pero mi instinto me dijo que era digno de
confianza, o al menos seguro. Y, ademá s, tenía mi teléfono celular.
"¿Todo bien?"
Asentí, mirando alrededor del lujoso interior. Entrelazó sus dedos
con los míos y apoyó nuestras manos unidas en su rodilla mientras
el conductor se alejaba de Aria. Su pulgar rozó mi piel, calmá ndome.
Tienes diez, tal vez quince minutos para averiguar adó nde vamos. Y
por cada suposició n incorrecta, estoy reclamando un beso”.
Eso casi me hizo querer estar equivocado.¿Qué tiene él que me vuelve
loco?
"¿Loft25?" —pregunté, aunque estaba fuera del radio indicado.
Cole llevó mi mano a sus labios, dejá ndolos susurrar en la espalda
mientras mantenía el contacto visual.
Sexy pero tenue, estaba jugando conmigo. "Adivina otra vez." Besó
mi mano.
“Shark Reef en Mandalay Bay”, dije con má s esperanza. Había
escuchado cosas asombrosas sobre el acuario y la exhibició n
basados en depredadores, pero aú n no los había visitado.
"Quizá s la pró xima vez." Cole se inclinó , me pasó el pelo por encima
del hombro y me acarició la oreja antes de besar la piel sensible de
mi cuello. Traté de mantener mi respiració n uniforme, pero mi
corazó n se aceleró . "Sin embargo, probablemente debería
preguntarte si tienes miedo a las alturas". Su boca se acercó a la mía
sin hacer contacto.
Negué con la cabeza. Otra pista. Sopesando cuidadosamente las
opciones, respondí: "La estratosfera".
Cole permaneció en silencio, su rostro difícil de leer. ¿Tengo razó n?
Por una vez en mi vida, quise equivocarme.
"Eso está má s cerca, pero aú n así, no". Tomó mi mejilla en su mano.
Pasando su pulgar por mis labios, sus ojos color chocolate oscuro me
abrasaron con su calor. Finalmente, rozó sus labios sobre los míos, el
beso dulce, tierno.
Después de unos momentos, se retiró , demorá ndose con nuestras
narices juntas.
La limusina se detuvo y miré por la ventana, notando un gran letrero
de una compañ ía de helicó pteros.
"¿Vamos a tomar un helicó ptero?" Pregunté emocionada,
preguntá ndome si había entrado en la vida de otra persona.
"Cosa cosa. Correcto. " Cole entrelazó nuestras manos y tiró de mí
hacia la entrada.
"Sabes, habría sido perfectamente feliz si me hubieras llevado a
tomar un helado".
Su expresió n se volvió incrédula. "¿Es eso así? Lo tendré en mente. "
Las aspas del helicó ptero cortaron el aire, levantá ndonos del suelo.
La mú sica se transmitía a través de nuestros grandes auriculares,
ocasionalmente interrumpida por los comentarios de los pilotos
sobre los diversos puntos de referencia. Desde la Stratosphere
Tower hasta el Caesars Palace, el Strip brillaba en contraste con el
cielo nocturno. Echamos un vistazo a las fuentes del Bellagio antes
de ver el horizonte de Nueva York-Nueva York y la viga en lo alto de
la pirá mide de Luxor.

Capítulo 5
“Wow, este lugar es increíble”, dije después de que el mesero se fue
con nuestros pedidos de bebidas.
Con vista al campo de golf, nuestra mesa iluminada con velas tenía
una vista privilegiada de una hermosa cascada que caía en cascada
en una piscina serena. No podía imaginar un entorno má s
romá ntico. O una compañ era má s sexy, pensé, admirando la línea de
la mandíbula cincelada de Shane, el cabello perfectamente
despeinado y los penetrantes ojos azul grisá ceos.
"Me alegro de que te guste. Te ves hermosa, por cierto.”
"Gracias." Había agonizado por mi atuendo, finalmente opté por un
vestido de suéter color ciruela con cuello vuelto combinado con
botas de gamuza con tacó n. Afortunadamente, pareció lograr el
equilibrio adecuado para el elegante restaurante.
"Entonces, escurridiza Emma, ¿disfrutaste tus planes de anoche?"
Sonreí ante la referencia a nuestro concurso de apodos. "Yo hice.
Asistí a una cata de champá n.”
“Eso suena bastante. . . decadente”, finalizó con voz tensa. ¿Sabía que
salí con Cole o estaba conectando los puntos? "¿Hubo opciones
nacionales o todas fueron importadas?" continuó suavemente.
"Ambos, en realidad, y descubrí varios vinos espumosos fantá sticos
de California".
"Bueno, mi estado natal es el mejor".
"Es gracioso, parece que todos los que he conocido ú ltimamente son
de California". Hice una pausa y lo miré fijamente. ¿Se sinceraría
sobre lo que sea que estaba pasando con él, Cole y Shane? Cuando su
rostro permaneció impasible, le pregunté: "¿Hace mucho que vives
aquí?".
"Unos añ os. ¿Y usted? ¿Eres de aquí? "
"Me sorprende que aú n no sepas la respuesta, astuto Shane", me
burlé, sin admitir nada. Si, como sospechaba, Shane hubiera
accedido a la base de datos Loft25 en busca de mi nombre completo,
habría visto mi licencia de conducir de Indiana.
“Astuto, ¿eh? Eso es mejor que sus otras selecciones, pero
definitivamente todavía hay margen de mejora. Tal vez yo sepa la
respuesta ", dijo evasivamente", pero prefiero escucharla de ti ". Me
dedicó una sonrisa, luciendo absolutamente encantador y casi
infantil.
"Como probablemente ya sepas, soy de Indiana".
"¿Lo extrañ as?"
"En realidad no, y ciertamente no extrañ o los inviernos fríos", dije
entre bocados del aperitivo de cangrejo real que Shane insistió en
ordenar.
“¿Qué hay de tu familia? Asumo que todavía viven allí.”
"Sí, mis padres viven en la casa en la que crecí y tengo un hermano
menor que está en el ú ltimo añ o de la escuela secundaria".
"¿No está s de visita por las vacaciones?"
“Me voy a casa la pró xima semana por unos días. ¿Y usted? ¿Irá s a
California?”.
“Regresé para el Día de Acció n de Gracias, pero mi papá y mi
madrastra esquiará n en Europa durante la Navidad.
Todavía actú an como recién casados, y acepté quedarme aquí para
vigilar sus intereses comerciales”.
"¿Trabajador obsesivo?" Bromeé.
“Hasta cierto punto sí, pero también quiero que mi papá disfrute de
sus vacaciones. Prá cticamente me crió él solo y solo se volvió a casar
después de que yo estaba en la universidad”. Había una nota de
orgullo en su voz y su admiració n por su padre era clara.
"¿Qué te trajo a Las Vegas, entonces?"
Shane sacó su teléfono de su bolsillo y miró la pantalla. "Vaya",
vaciló momentá neamente, claramente molesto, antes de continuar,
"compañ eros de cuarto de la universidad y yo planeá bamos
mudarnos aquí después de graduarnos".

"¿Por qué Las Vegas?"

Tal vez si mantuviera la conversació n centrada en Shane, obtendría
algunas respuestas. La noche anterior con Cole no había sido muy
productiva. No es que me hubiera decepcionado particularmente,
especialmente después de nuestros besos en la limusina.
"¿Por qué no?" Shane se encogió de hombros, sacá ndome de mis
pensamientos sobre Cole. Concéntrate, concéntrate, concéntrate.
Salir con má s de un chico era agotador.
"No me pareces el tipo de persona que toma decisiones por
capricho", presioné.
É l se rió . "¿No? ¿Ningú n apodo espontá neo de Shane?
Negué con la cabeza. "Tal vez, pero parece poco probable".
"Para responder a su pregunta, queríamos lanzar un negocio juntos
y Las Vegas parecía el lugar perfecto".
"¿Có mo ha funcionado eso para ti?"
"Só lo el tiempo dirá ." Mientras el mesero volvía a llenar nuestras
bebidas, Shane volvió a escanear su teléfono y suspiró .
"Me disculpo, uno de mis socios comerciales sigue llamando".
"¿Necesitas tomarlo?" Ofrecí, preguntá ndome si era una excusa para
salir de la cita. Considerando la irritació n de Shane, no lo creía así.
¿Estaba llamando Nicholas o Cole? ¿Sabían que Shane salió
conmigo?
"Suficiente sobre mí." Shane sonrió , claramente ansioso por
reanudar nuestra cita. "Me encantaría saber má s sobre la muy
tentadora y fascinante Emma".
Me reí. "Creo que no me di cuenta de cuá ntos adjetivos increíbles
hay que comienzan con e".
“Y no estoy seguro de haberme dado cuenta de cuá ntos terribles
comienzan con s hasta que comenzaste a señ alarmelos. Aunque,
tengo que confesarlo, puede que lo haya consultado en internet”.
"Estoy tan decepcionado de ti, adulador Shane", le regañ é.
“¿Me acabas de llamar psicó pata? Porque eso definitivamente
comienza con ap, no con s”.
"No, dije, 'adulador'". Me reí. "Puedes buscarlo má s tarde, ya sabes,
en Internet".
"Nunca lo oí; probablemente te lo hayas inventado. Y no me digas
que se te ocurrieron todas esas palabras por tu cuenta”. É l arqueó
una ceja. "¿Tienes alguna aplicació n de palabras raras en tu
teléfono?"
"Ciertamente no", protesté.
"No estoy seguro de creerte, y es posible que se requiera una mayor
investigació n". Su rica voz se volvió ronca hacia el final. Darse de
alta en eso.
Shane me dio una mirada de complicidad. "Nunca me dijiste má s
sobre ti, evasiva Emma".
En suspiro. “Está bien, voy a ser la persona má s grande aquí y dejaré
el juego de los apodos, por ahora. ¿Que quieres saber? "
Se inclinó sobre la mesa y torció un dedo, pidiéndome en silencio
que me acercara. "¿Cuá l es tu color favorito?"
Riendo, apoyé la barbilla en mi puñ o. “Wow, cavaste profundo con
eso. Salvar."
"Lo apruebo. Te ves increíble en rojo. ¿Mayor motivo favorito? "
"Relojes que marcan".
"¿En realidad? Eso es raro. "
"¿Alguna vez te sentaste en una habitació n tranquila y escuchaste
una?" Presioné repetidamente mi lengua contra el techo de mi boca,
imitando el sonido. “Es detestable. Solía parar el reloj en nuestro
comedor todo el tiempo. Volvió loca a mi madre”.
“Está bien, supongo que puedo ver eso. ¿Libros o películas?
"Los libros, pero también me encantan las películas".
"¿Café o té?"

"¿Persona de la mañ ana o de la noche?"

"Buenas noches, cuando tenga elecció n".
"¿Encima o debajo de mí?"
Se me cortó la respiració n y vacilé entre abofetearlo y besarlo. Sin
embargo, tenía que darle puntos al hombre: se las había arreglado
para tomarme completamente con la guardia baja. ¿Podría hacerle
lo mismo a él? "¿Por qué no los dos?"
Un gemido bajo vibró desde el fondo de su garganta. "Supongo que
si te pido el cheque ahora, ¿no estarías de acuerdo en salir de aquí?"
"Yo no contaría con eso". Con la esperanza de dirigir la conversació n
de nuevo a un terreno menos peligroso, dije: “Mi turno. ¿Color
favorito? "
"El tono exacto de tus ojos azules", respondió , sin perder el ritmo.
Me reí. “Claro que lo es, suave Shane. ¿Dulce o agrio? "
"Agrio."
"¿Béisbol o fú tbol?"
"Fú tbol."
"Oh, así que eres rebelde", bromeé.
"Tú lo sabes."
"¿Mascota molesta?"
Shane hizo una pausa por tanto tiempo que pensé que no iba a
responder. Finalmente, habló , su tono sobrio.
"Personas que me decepcionan".
Entonces cambió de tema y guardé su respuesta para otro día.
Claramente, había una historia ahí, y me preguntaba si tenía algo
que ver con su madre, considerando que había dicho que su padre lo
crió .
El resto de la cena pasó como un borró n, y no me di cuenta de lo
tarde que se había hecho hasta que noté que la mayor parte del
restaurante estaba vacío. Shane pagó la cuenta y está bamos en el
vestíbulo cuando su teléfono volvió a sonar.
Resopló , claramente exasperado por otra interrupció n. "Pido
disculpas. Necesito tomar esta llamada.”
Shane se distanció , dejá ndome a unos metros de distancia. Parecía
enojado, pero con su espalda hacia mí y el ruidoso vestíbulo, era
difícil escuchar a escondidas. Después de una breve conversació n,
regresó , con una sonrisa tensa en su lugar.
"¿Todo bien?" Yo pregunté.
“Desafortunadamente, voy a tener que acortar nuestra cita. Esto no
era lo que había planeado para nuestra velada juntos”.
"No es un problema. Realmente disfruté la cena.”
Rá pidamente recuperó su auto del valet y luego condujo hasta mi
apartamento. Aunque ambos sabíamos que tenía prisa, Shane
insistió en acompañ arme hasta la puerta. Apoyando un brazo en el
marco de la puerta, me enjauló , luego rozó un lado de mi cara con su
mano. Ligero como era, todavía me estremecí por el contacto.
"Me muero por besarte, pero creo que ambos lo disfrutaremos má s
si espero".
"¿Está usted seguro de eso?" Susurré.
"No", se quejó . "Pero quiero que sea memorable y no apresurado".
Presionó su frente contra la mía.
"¿Cuá ndo puedo volver a verte?"
"Pronto espero."
Shane se fue y yo me desplomé contra la parte trasera de mi puerta.
¿Qué estoy haciendo? Aunque sabía que era lo ú ltimo que debía
hacer, podía sentir que me invertía. Era demasiado difícil mantener
mis sentimientos al margen cuando todos eran tan fantá sticos, o al
menos parecían tan fantá sticos. Lo bueno de saber que todo
terminaría tarde o temprano era el hecho de que no tendría que
elegir entre los tres. No estaba seguro de poder hacerlo aunque
fuera una opció n.
Capítulo 6
Nicholas fue bastante misterioso acerca de nuestra cita, diciéndome
que solo nos encontraríamos con él en “nuestra cafetería” y que nos
vistiéramos para estar al aire libre. Como era mi tercera cita esta
semana, me alegró que eligiera algo informal, fuera lo que fuera.
Cuando doblé la esquina, estaba esperando afuera de la tienda
luciendo delicioso en jeans descoloridos y un suéter color carbó n
ajustado que mostraba sus hombros y bíceps esculpidos. Con gafas
de sol oscuras, parecía una estrella de cine y algo má s. No es de
extrañ ar que las chicas estuvieran abarrotadas en la acera sin razó n
aparente. Mirarlo con los ojos era razó n suficiente.
Se acercó y me entregó una taza para llevar. “Te compré un moka de
menta; con suerte, eso está bien.”
"Eso es perfecto. ¿No nos vamos a quedar?”
"No. Esta parada fue solo para alimentar tu adicció n al café”.
Me reí. "Hombre inteligente."
Me llevó a un Range Rover negro estacionado en la calle y abrió la
puerta del pasajero. "Gracias, fondo fiduciario", dije con ligereza.
"Oye, al menos no es un Ferrari".
"¿Está s diciendo que puedes permitirte uno?"
"Tal vez, tal vez no", respondió con una sonrisa antes de cerrar la
puerta.
Pasamos por el aeropuerto y nos dirigimos a una zona má s
suburbana de la ciudad. Después de unos quince minutos, Nicholas
aparcó frente a Ethel M's Chocolates. Cactus y suculentas bordeaban
el camino a la entrada.
"Moka de menta y chocolates, sabes có mo tratar a una chica".
Nicholas simplemente sonrió , como complacido por mi respuesta.
Después de algunas compras en la tienda, regresamos afuera para
explorar. Casi jadeé ante la transformació n; desde que se había
puesto el sol, el inmenso jardín de cactus brillaba con luces
navideñ as. Deambulamos por el camino, admirando las plantas y las
decoraciones navideñ as.
“¿Por qué no está s ya de regreso en Indiana para las vacaciones? ¿No
terminó el semestre hace una semana?”
"Esa es una pregunta capciosa".
"Si no quieres hablar de eso—"
"Bueno, está bien". Respiré hondo, tratando de decidir có mo
explicar. “No es que no quiera a mi familia. . . má s que simplemente
no tengo un deseo ardiente de pasar mucho tiempo con ellos”. Me
tapé la cara y luego lo miré a través de mis dedos. "Eso me hace
sonar realmente horrible, ¿verdad?"
Nicholas se rió y me quitó las manos de la cara, pero no me soltó . "Ni
siquiera un poquito. Entiendo completamente de dó nde vienes.”
"Oh, ¿entonces también tienes una familia difícil?" —pregunté, mi
voz má s encantada de lo que era apropiado para el tema de
conversació n.
Nicholas dejó caer una mano pero sostuvo la otra, entrelazando
nuestros dedos. Está bamos hablando de ti. Empezó a caminar de
nuevo y tiró de mí. "No voy a dejar que cambies de tema ahora".
"Está bien, está bien", dije, disfrutando la sensació n de su cá lida
mano en la mía má s de lo que quería. "Pero solo si prometes
corresponder".
"Trato."

"Espera", interrumpió , luego hizo una pausa algo dramá tica.

"¿Novio?"
“Bueno, ex-novio ahora. De todos modos, no es así como imaginé mi
vida. Incluso si Matt y yo hubiéramos permanecido juntos, nunca
quise regresar a mi ciudad natal. Quiero viajar y empezar mi carrera,
y luego

"Lo entiendo. Quieres algo diferente de lo que tus padres siempre

esperaron, y ellos tienen problemas para adaptarse”.
"Parece que realmente lo entiendes".
"Por desgracia, sí."
"Pero, ¿no está s trabajando para la fundació n de tu familia?" Sabía
que eso era solo una parte, así que estaba—
una vez má s, dá ndole la oportunidad de aclarar lo de Loft25. No es
que pensara que lo haría.
“Sí, pero también se espera que obtenga un puesto en una
corporació n de alto perfil y me abra camino en las filas. Eso es lo que
hizo mi padre, y yo soy el ú nico hijo, así que. . .”
“. . . Hay que seguir sus pasos”.
"Precisamente."
"Bueno, si no quieres seguir la ruta corporativa, ¿qué quieres?"
Por primera vez desde que conocí a Nicholas, parecía vacilante,
incluso nervioso. "Nada en particular.
Estoy seguro de que me incorporaré al mundo de los negocios un día
de estos.”
"No." Tiré de su mano y la sostuve con fuerza hasta que ambos
estuvimos sentados en un banco relativamente privado. "Sé que hay
algo que no me está s diciendo, así que dilo".
Levantó una ceja. "¿Qué eres, psíquico?"
Me reí. "No, y no leo las cartas del tarot, pero sí leí tu expresió n, y
definitivamente hay má s en la historia".
"Eres persistente, ¿lo sabías?"
"Sí."
"Sería molesto si no fueras tan lindo".
"Así me dijeron."
"Multa. No hablo mucho de esto, pero mi sueñ o es renovar edificios
antiguos. Restaure el edificio a su gloria original o rediseñ e
completamente el espacio hasta que sea nuevo y fresco. Está esto. . .
la magia de tomar algo viejo y volverlo a hacer nuevo que siempre
ha captado mi interés”.
No estaba seguro de si realmente me quedé boquiabierto o si solo
estaba en mi mente, pero de cualquier manera, estaba confundido.
Podría haber empezado citando a Shakespeare y me habría
sorprendido menos. Espera, ¿tomar algo viejo y hacerlo nuevo? ¿El
almacén de Loft25? Dios mío, ¿lo diseñ ó él? Tenía muchas ganas de
preguntá rselo, pero me detuve, todavía no estaba dispuesta a ser la
primera en entrar en el estú pido juego al que está bamos jugando.
Al darme cuenta de que lo estaba mirando boquiabierto, respondí:
“Eso suena increíble. ¿Có mo podrían objetar tus padres a eso?”.
"¿Có mo podría objetarte que encuentres tu propia felicidad lejos de
Indiana?"
"Tocado. Entonces, ¿por qué no ignoras a tus padres y lo haces de
todos modos? ¿Si es tu sueñ o?”
“Lo intento, pero es má s difícil de lo que esperaba. Mi padre
enloqueció cuando le dije que me estaba especializando en negocios
y arquitectura. Y, cuando no conseguí un trabajo corporativo
inmediatamente después de la universidad, pensé que podría tener
un infarto en ese momento. Pero, mi fondo fiduciario está seguro,
por lo que no puede tomar las decisiones como él quiere”.
"Debe ser agradable", me quejé. “Necesito que mis padres al menos
sigan pagando el alquiler. Y, aun así, no tengo una red de seguridad.
Da un poco de miedo.”
"Oye." Tiró de un mechó n de mi cabello hasta que incliné mi cabeza
hacia atrá s para mirar sus ojos tan verdes.
“No te preocupes, Cenicienta. Está s destinado a hacer grandes
cosas.”
"¿Te gustaría conocer a mi príncipe azul?" Bromeé.
"Tal vez ya lo hayas hecho". Nicholas pronunció las palabras en voz
tan baja que me pregunté si me las había imaginado, pero dejé de
pensar por completo cuando su mirada se posó en mi boca.

Cuando abrí la boca y su lengua se deslizó dentro, tuve que contener

un gemido. Por mucho que quisiera devastarlo, Nicholas de alguna
manera mantuvo el ritmo pausado, haciendo que lo deseara aú n
má s. Podríamos haber seguido así para siempre si un grupo de
adolescentes no hubiera comenzado a silbarme, devolviéndome a la
realidad. Mierda, estamos en pú blico, pensé, demasiado
conmocionado para avergonzarme.
Alejá ndome, intenté controlar mi respiració n mientras evaluaba qué
diablos acababa de pasar. Su beso fue probablemente la cosa má s
caliente que jamá s había experimentado, y las descripciones cliché
comenzaron a golpearme como gotas de lluvia. Dedos de los pies
rizados, bragas derretidas, pies reventados, chispas volando. . . sí,
ese tipo de beso.
"Entonces. . .” dije nerviosamente.
Nicholas se rió entre dientes y tomó mi mano de nuevo, llevá ndome
de vuelta al camino principal. “Será mejor que sigamos o no
llegaremos a ver todos los cactus. ¿O son cactus?
Agradecido de que hubiera aligerado el ambiente, respondí:
"Técnicamente, creo que cualquiera de los dos es correcto".
"Bueno saber."
Deambulamos por el jardín, discutiendo temas aleatorios, y me
maravilló lo fá cil que era hablar con él. Tan intimidado como había
estado por su increíble buena apariencia cuando lo conocí, casi
podía ignorarlos cuando está bamos juntos ahora.
De regreso en el auto de Nicholas, dirigiéndose a la cafetería, él
devolvió la conversació n a nuestra conversació n anterior. "Nunca
dijiste si irá s a casa por Navidad".
“Lo soy, pero solo del veintitrés al veintiséis. Con suerte, no lo
suficiente como para volverse completamente loco. ¿Y tú ? "
“Del veintidó s al veintiséis. ¿Está s trabajando los pró ximos días?”
"Aparte del lunes, sí".
"Mmm. . . Puede que no tenga la oportunidad de verte antes de irme.
¿Saldrá s conmigo otra vez cuando ambos estemos de regreso en Las
Vegas?”.
Excelente pregunta. Tan listo como estaba para que esta artimañ a,
fuera lo que fuera, terminara, no estaba lista para mi tiempo con
Nicholas. . . o Shane o Cole para acabar. Y, después de la cita perfecta
de hoy, quería creer que la artimañ a estaba en mi mente. Que por
algú n milagro conocí a tres tipos increíbles en la misma noche que
casualmente eran copropietarios del mismo club y todos al azar
decidieron perseguirme. Lá stima que no tengo la capacidad de vivir
en la negació n.
"¿Por que no me llamas?" Dije sin comprometerme.
"Puedes apostarlo."
Capítulo 7
Cuando terminó mi turno, estaba decidido a encontrar un regalo
para la ú nica persona que quedaba en mi lista: mi madre.
Segú n la informació n de seguimiento, los regalos de mi padre y mi
hermano llegaron ayer a la casa de mis padres.
Simone y yo intercambiamos regalos antes de que ella se fuera a
casa, y Matt no recibiría ningú n regalo este añ o por razones obvias.
Hacía tiempo que había renunciado a la idea de encontrarle a mi
madre el regalo perfecto, pero necesitaba darle algo má s personal
que una tarjeta regalo, por muy tentadora que fuera la idea. Me
hubiera encantado encontrar algo en Williams-Sonoma, pero nada
parecía del todo bien. Y después de haber pasado toda la mañ ana en
el estrecho espacio para envolver regalos, estaba ansioso por
escapar.
Paseé por la zona comercial al aire libre, disfrutando de la sensació n
del aire fresco y el sol. Una de las boutiques parecía prometedora,
pero sabía que no debía comprar ropa para mi madre y fui
directamente a las joyas y artículos de papelería. Tocando los
delicados hilos de una cadena de oro sobre una mesa que brillaba
con tesoros, un collar de gota brillante me llamó la atenció n. Si bien
se veía ridículo con mi suéter pesado, sabía que sería perfecto con
un escote pronunciado. Recogí una caja de papelería simple y
elegante para mi madre e hice mis compras.
Desafortunadamente, todavía necesitaba algo má s sustancial para su
regalo. Recordando una tienda de artículos para el hogar al otro lado
del centro comercial, crucé los dedos y me dirigí en esa direcció n. Al
pasar frente a una zapatería, mi mente inmediatamente saltó a Cole,
lo que naturalmente me llevó a pensar en Shane y Nicolas.
Todavía cuestionaba sus motivos, pero también comenzaba a
cuestionar los míos. Lo que comenzó como curiosidad se transformó
rá pidamente en un juego de riesgo con mi corazó n en juego. E,
incluso si sus sentimientos fueran genuinos, ¿có mo podría elegir
entre ellos? Definitivamente estaba jugando con fuego, y me
preguntaba cuá ndo, no si, me quemaría.
La tienda de artículos para el hogar era relativamente pequeñ a pero
estaba bien cuidada. Los muebles, las alfombras y la ropa de cama
especial se exhibieron con el má ximo impacto, invitando a los
clientes a sentarse, tocar y comprar. Lamentablemente, la mayoría
de los artículos excedieron con creces mi presupuesto.
Cuando el vendedor se acercó , ladeé la cabeza, tratando de ubicarlo.
De constitució n alta y larguirucha, con gafas de carey de montura
oscura. . . ¿Xavier de Loft25?
"¿Puedo ayudarle?"
"Sí." En má s de un sentido, espero. "Estoy buscando un regalo para
mi madre".
“¿Le gustaría una pashmina de cachemir? ¿O tal vez algunos de
nuestros productos exclusivos para el cuidado de la piel?”
Eché un vistazo a algunas etiquetas de precios de las ideas de
regalos má s bien decadentes de Xavier. “La cachemira
probablemente esté fuera de mi rango de precios, y dudo en darle
productos para el cuidado de la piel. Como esperé hasta el ú ltimo
minuto, lo que compre tendrá que volar a casa en mi maleta”.
"¿Qué tal un marco de plata?" sugirió , llevá ndome a una mesa
cubierta con una variedad de marcos de fotos en diferentes tamañ os
y materiales. "Clá sico, atemporal, portá til".
"Eso podría funcionar."
Elegí un marco, luego lo seguí hasta la caja registradora, aliviada de
haber encontrado finalmente un regalo adecuado. Dado que la
tienda estaba actualmente vacía, me arriesgué a que Xavier
estuviera dispuesto a hablar. Solo necesitaba ser sutil con mi
interrogatorio.
"Pareces muy familiar", dije casualmente mientras marcaba mi
compra. "¿Vas a la UNLV?"
É l sonrió . "No."
"Espera, ¿trabajas en Loft25?"
“Sí, en la secció n VIP. Wow estoy impresionado. La mayoría de la
gente está demasiado borracha o esnob para reconocer mi
presencia, y mucho menos para recordarme”. Me entregó un recibo
para firmar. "¿Qué te pareció el club?"

"Sé. La paga es excelente, especialmente algunas de las propinas,

pero solo abre de miércoles a domingo, y el diseñ o de interiores es
mi pasió n”.
"Entonces, supongo que te encanta lo que hizo el diseñ ador de
Loft25 con el almacén".
"¡Absolutamente! Nic hizo un trabajo fenomenal.” Lo sabía.
"¿Nic?" pregunté inocentemente.
“Sí, Nicholas Hayes, uno de los propietarios. Brillante y hermoso. Te
juro que debería ser modelo, preferiblemente de ropa interior”.
Mmm, eso proporcionó una imagen mental bastante estimulante.
"¿Es bueno trabajar para él o un completo idiota?"
"Uno de los mejores", dijo con entusiasmo. “Shane y Cole también
son increíbles, los otros dos propietarios.
Conocí a Cole poco después de mudarme a Las Vegas y somos
amigos desde entonces. Cole es el alma de la fiesta, pero los juntas a
los tres y las cosas pueden volverse bastante locas”.
"¿Có mo es eso?"
Se inclinó sobre el mostrador, descansando sobre sus antebrazos.
“Son grandes amigos, pero sú per competitivos, ridículamente. Una
vez, Nic apostó a Shane y Cole que no sobrevivirían tres meses de
celibato”. É l rió . "Y otra apuesta involucró rayas y un casino, pero no
puedo recordar los detalles".
Una ola de ná useas se apoderó de mí ante sus palabras. Tenía pocas
dudas de que Xavier, sin saberlo, reveló la respuesta a la pregunta
que me había estado atormentando. soy una apuesta
“¿Y qué gana el ganador? ¿Los derechos de fanfarronear? " Pregunté
con esperanza, pensando que podría ser de alguna manera má s
perdonable.
"Definitivamente, pero también suele haber un premio tangible: una
botella de whisky de $ 3,000, un abrigo Burberry, entradas para una
pelea de premios con entradas agotadas".
“Vaya, no está n jugando. Esas son algunas apuestas bastante altas”.
Xavier asintió solemnemente. Cuando la puerta sonó , lo tomé como
una señ al para irme y le agradecí nuevamente su ayuda.
Caminé de vuelta a mi coche. ¿Soy realmente una apuesta má s? La
ira, el dolor y la indignació n se arremolinaron a través de mí cuando
me convencí de ello. Me pregunté cuá les eran los términos, por qué
me habían seleccionado y si alguno de ellos tenía algú n interés en mí
má s allá de un mero juguete. Ya era suficiente, era hora de
enfrentarlos.
Como no quería alargar las cosas hasta después de Navidad, pasé el
resto del día pensando en la mejor manera de manejar esta situació n
inusual. Si aparecía en el club y exigía respuestas, no había garantía
de que los tres estuvieran allí. No sabía dó nde vivía ninguno de ellos
y, ademá s, un lugar pú blico parecía prudente. Lo má s importante,
quería enfrentarme a los tres a la vez, pero necesitaba mantener el
elemento sorpresa.
Después de idear un plan, puse las ruedas en marcha. Paseando por
la alfombra, probé mi mejor acento sureñ o. Una vez que estuve
seguro de que podía enmascarar con éxito mi voz y mi guió n se
perfeccionó , respiré hondo y bloqueé mi nú mero, luego marqué el
de Shane.
El teléfono sonó varias veces antes de que contestara. "Shane
Oliver". Vacilé ante el sonido de su voz, pero era ahora o nunca.
"Hola señ or. Oliver. Mi nombre es Jennifer Klein, asistente de Dark
Angel. Hemos escuchado grandes cosas sobre Loft25 y nos gustaría
hablar sobre una aparició n de Dark Angel".
"Eso seria genial; siempre estamos buscando DJs talentosos”.
“Sé que esto es muy poco tiempo, pero ¿usted y sus socios
comerciales estarían disponibles mañ ana por la noche? Dark Angel
tiene una agenda festiva agitada, como puedes imaginar, pero está
extremadamente interesada en tu lugar”.
"Estoy disponible. Como contacto de talento de Loft25, puedo hablar
en nombre de mis socios. ¿Dó nde quieres quedar? " Tonterías.
Tonterías. Tonterías.

"Típicamente no es así como hacemos negocios, pero estoy seguro

de que podemos hacer una excepció n". Hubo un momento de
silencio antes de que agregara: "Y parece que está s de suerte, los
tres podemos asistir". ¿Está n todos juntos ahora?
"Genial. ¿Digamos a las ocho en Lily Bar & Lounge?
"Perfecto. ¿A menos que prefiera reunirse en Loft25? Me encogi;
Todo iba tan bien. Piensa rá pido.
"Dark Angel tiene un evento privado en el Bellagio má s tarde en la
noche, así que preferimos el saló n por conveniencia".
"Por supuesto." Uf.
Después de terminar la llamada, prá cticamente reboté de la
emoció n. ¡É xito!
Siguiente paso, enviar un mensaje de texto a Simone para ver si
podía quedarme en su casa hasta que me dirigiera al aeropuerto.
Enfrentar a cualquiera de los muchachos después de que todo esto
se vino abajo no era una opció n. Y, como sabían mi direcció n,
parecía demasiado arriesgado seguir quedá ndome en mi
apartamento.
Yo: ¡Hola, S! ¿Pasando un buen rato en casa?
Simone: ¡Lo sabes! La cocina de mi mamá es la mejor. ¿Có mo está s?
Yo: Bastante bien. ¿Puedo quedarme en tu casa por unas noches? El
calentador de mi edificio se apagó y la administració n está dando
largas.
Odiaba mentirle a Simone, pero no quería entrar en detalles en este
momento.
Simone: Absolutamente. Por eso tienes una llave de repuesto.
Yo: ¡Gracias! Te debo.
La trampa estaba tendida, lo que significaba que solo quedaba una
cosa por hacer: descubrir qué decirles a los bastardos mentirosos.
***
Por lo general, no soy de los que crean dramas, pero esta noche
estaba decidido a lograr una actuació n digna de la telenovela
favorita de mi madre. Me tomé mi tiempo para rizar mi cabello y
pintarme una verdadera má scara de maquillaje, luego me puse el
ceñ ido vestido carmesí que usé esa primera noche en Loft25.
Ignorando los tacones de Cole, seleccioné un par de tacones de aguja
con cordones altísimos que seguro llamarían la atenció n.
Mirá ndome en el espejo de cuerpo entero, me di cuenta de que al
conjunto le faltaba algo y agregué mi nuevo collar de gotas brillantes
que caía entre mis senos. Perfecto. Si iba a enfrentar a los tres
hombres má s sexys que había conocido, tenía la intenció n de
hacerlo con estilo.
Llegué al saló n del casino lo suficientemente temprano como para
reservar un lugar en el bar donde pudiera ver fá cilmente a mis
invitados entrar sin ser visto. Pensando que un poco de valor líquido
no vendría mal, pedí un trago y le di una generosa propina al
cantinero una vez que estuvo de acuerdo con mi plan. Ahora todo lo
que tenía que hacer era esperar a que aparecieran. Shane prometió
que los tres estarían allí; Solo esperaba que nadie decidiera echarse
atrá s.
Los minutos pasaban lentamente, mi tensió n aumentaba cada vez
que alguien entraba por la puerta. ¿Estoy haciendo lo correcto? Me
preguntaba. Tal vez debería hablar con ellos en lugar de convertirlo
en una producció n.
Pero luego pensé en la química que se generaba entre Cole y yo cada
vez que nos mirá bamos o nos tocá bamos la piel. Recordé ese beso
increíblemente suave y sensual que compartí con Nicholas y la
forma en que Shane de alguna manera me encantó . ¿Fue todo una
mentira? necesitaba saber
Al ver tres figuras altas en trajes a la medida sentados en la mesa
que reservé, respiré profundamente. Tiempo de la funcion. Asentí
con la cabeza a la camarera, y ella miró a la mesa en cuestió n antes
de guiñ arme un ojo. Rá pidamente mezcló tres có cteles de color rojo
sangre, luego los colocó en una bandeja pequeñ a y se acercó a
Nicholas, Shane y Cole.

Personalmente, pensé que Lying Bastards debería agregarse a los

menú s de la ciudad. Sin duda serían populares entre las mujeres
despreciadas, y en Las Vegas había muchas de ellas.
Cuando la cantinera convertida en mesera temporal regresó a su
lugar detrá s de la barra, me puse de pie y cuadré los hombros, como
si me preparara para la batalla. Puedo hacer esto, respiré. Mientras
caminaba hacia el otro lado del saló n, los otros clientes parecieron
desvanecerse hasta que todo lo que pude ver fueron los tres
hombres de los que estú pidamente me había permitido comenzar a
enamorarme. Se veían pulidos y molestamente guapos en sus trajes
de negocios, lo que hizo que mi determinació n flaqueara por un paso
o dos antes de recuperar mi determinació n.
Eso es todo.
"Imagina encontraros aquí, muchachos", dije arrastrando las
palabras con exagerada cortesía.
Tres cabezas se levantaron en una sincronicidad tan completa que
casi me eché a reír. Miré a cada uno de ellos, tratando de captar sus
reacciones iniciales a mi presencia. El rostro de Cole era có mico, con
los ojos muy abiertos y la boca redondeada en forma de O. Nicholas
parecía pensativo, con los labios apretados y las cejas fruncidas. Y, el
rostro de Shane estaba en blanco de toda expresió n, como si se
hubiera retirado inmediatamente, cerrando sus emociones.
Puse una mano en una cadera y la moví hacia un lado, con la
esperanza de acentuar mi apariencia tanto como fuera posible. Tal
vez fue una tontería, pero confiaba en mi maquillaje, cabello y ropa
perfectamente ejecutados para darme la confianza suficiente para
superar esta farsa.
"Bueno, ¿no vas a invitarme a unirme a ti?"
Cole se levantó de un salto y sacó la silla vacía. "Por favor." Les dio a
los otros chicos una mirada nerviosa.
"Esperamos a alguien, así que no estoy seguro de cuá nto tiempo-"
"No, no lo somos", interrumpió Shane.
"¿Qué?" Cole preguntó .
“No esperamos a nadie má s. ¿Lo somos, señ orita Klein?
Le di una sonrisa inocente. “Tiene razó n, Sr. Oliver”, respondí con el
mismo acento falso que había usado en el teléfono como asistente de
Dark Angel.
"Todo el montaje que organizaste". Hizo un gesto hacia el có ctel rojo
frente a él. "¿Supongo que las bebidas también son tuyas?"
"Por supuesto. ¿Qué piensas? ¿Tengo una futura carrera como
mixó logo? Es mi propia receta.”
"Demasiado dulce para mí, me temo".
"Disparo. Ahí va mi sueñ o de capitalizar Lying Bastards”.
"Ema". La voz de Nicholas era tensa y sus ojos suplicantes. "Lo que
sea que creas que está pasando—"
"Ahora ahora. Puedo decir que está s planeando mentirme, otra vez.
Entonces, en lugar de eso, ¿por qué no describo lo que sé que está
pasando y tú solo asientes con esa bonita cabeza para decirme que
tengo razó n?
Sin darle la oportunidad de responder, continué, cada palabra dicha
en un tono prá ctico. “Ustedes tres estaban holgazaneando en su
lujosa sala VIP hablando de lo aburrido que está ahora que ha
logrado su objetivo de abrir un club exitoso antes de cumplir
veinticinco añ os. Entonces, decidiste hacer una de tus famosas
apuestas donde el ganador recibe un premio totalmente
extravagante. Todo lo que necesitabas era una chica ingenua para
trabajar tu magia. ¿Estoy en el camino correcto?”
Dirigí mi atenció n a Cole, sabiendo que él era el má s probable que
revelara sus pensamientos. Su expresió n tímida me dijo que, de
hecho, estaba en el camino correcto.
“Lo ú nico de lo que no estoy seguro son los términos de esta
apuesta. ¿El primero de ustedes en besarme? Eso no puede ser, ya
que ya he besado dos tercios de ti. Oh, lo sé. El primero en
convencerme de aceptar un lujoso regalo. Espera, no, eso tampoco.”
Miré a cada uno de ellos por un largo momento antes de decir sin
rodeos: "¿El primero en follarme?" La mirada de Nicholas cayó sobre
la mesa y las mejillas de Cole se sonrojaron. "Sí, eso es lo que yo
pensaba."

"¿Nos dará s la oportunidad de explicarnos?" Shane preguntó en voz

baja.
"Ve a por ello."
“Fue una apuesta estú pida que fue demasiado lejos. Nunca quisimos
lastimarte.”
Bueno, eso no fue bueno en cuanto a explicaciones o disculpas, pero
¿honestamente esperaba algo má s?
"¿Por qué yo?" Pregunté casi en un susurro.
"¿Está s bromeando?" Cole respondió de inmediato. “Quise decir lo
que dije la noche que nos conocimos. Eras, eres, deslumbrante.”
"Tiene razó n", asintió Shane. "Ni siquiera tenemos el mismo gusto
por las mujeres, pero ninguno de nosotros podía quitarte los ojos de
encima desde el momento en que entraste al club".
"Todavía no puedo", murmuró Nicholas.
Mi pulso latía mientras buscaba en sus ojos el engañ o, pero todo lo
que encontré fue sinceridad. No importa, me dije. Necesitaba
largarme de allí antes de terminar rindiéndome a ellos una vez má s.
Poniéndome de pie, dije: “Lo siento, muchachos. Tendrá s que
encontrar un nuevo objetivo para tu pequeñ a apuesta. Feliz
Navidad. "
Di media vuelta y me alejé, con la cabeza en alto. Cole Reid, Shane
Oliver y Nicholas Hayes serían actos difíciles de seguir, pero no
merecía ser objeto de una apuesta, a pesar de haber sospechado
todo el tiempo de un juego sucio.
Fue divertido mientras duró , y ahora se acabó . Eso fue eso.
“¡Ema! ¡Ema!”
Dudé, no quería enfrentar a Nicholas pero sabía que no podía
dejarlo atrá s, especialmente con estos ridículos tacones.
"¿Sí?"
Dejó escapar un fuerte suspiro. "Lo siento. No hay excusa, pero
hicimos la apuesta antes de conocerte y ahora nos arrepentimos”.
La franqueza detrá s de las palabras me dijo que las decía en serio, y
no pude evitar permitir que mis labios se levantaran un poco en
respuesta. "Gracias. Lo aprecio, pero quiero irme a casa ahora”.
Abrió la boca para discutir, pero debió pensarlo mejor, porque me
dio una sonrisa triste y asintió . "Feliz Navidad, Cenicienta".
"Adió s, Nicolá s".
Capítulo 8
Miré la hora en mi e-reader, decepcionada de ver que el vuelo estaba
llegando a su fin. Una parte de mí deseaba volar a Australia en su
lugar. Al menos entonces podría evitar a mi madre por otras, oh,
dieciséis horas má s o menos.
No es que necesitara todo ese tiempo para seguir obsesionada con lo
que pasó hace dos noches. ¿Estaba loco por sentirme un poco
culpable por có mo dejé las cosas? Ellos eran los que me estaban
usando, después de todo. Por otro lado, entré en las fechas sabiendo
que algo sospechoso estaba pasando. Sin mencionar todo el asunto
de salir con tres chicos al mismo tiempo. No me dejó exactamente en
un terreno moral elevado.
La voz vengativa dentro de mi cabeza me instó a publicar una
historia exponiendo a los tres amigos y de alguna manera pretender
que ese era mi ú nico propó sito para conocerlos todo el tiempo. Pero
sabía que no podía seguir adelante con eso. A pesar de mí mismo,
me gustaban demasiado como para hacer ese tipo de movimiento
malicioso. Y, pensando en la mirada derrotada en el rostro de
Nicholas cuando trató de evitar que me fuera del casino, me
pregunté si algo de eso era real, incluso para ellos.
Cuando la voz del piloto llegó por el intercomunicador, me dije,
basta. Tan pronto como aterricé en Indiana, estaba dejando Las
Vegas atrá s. Concentraría toda mi energía en sobrevivir a mi madre
y me olvidaría de mis sexys no del todo ex. Sí claro. Y Rudolph
realmente conduce el trineo de Santa.
Mientras esperaba que mi maleta apareciera en el reclamo de
equipaje, sentí que alguien me tiraba de la parte de atrá s del cabello.
Me di la vuelta para encontrar a mi hermano pequeñ o sonriéndome.
No es que ya fuera tan pequeñ o, de pie casi seis pulgadas por encima
de mi estatura de cinco pies y cinco.
"¡Chris!" Dije alegremente, mirando detrá s de él para buscar a
nuestros padres. Al no encontrarlos, le di una amplia sonrisa y un
abrazo. "Por favor, dime que está s solo".
É l rió . Es tu día de suerte. Papá quedó atrapado en el trabajo y mamá
tuvo una especie de emergencia de compras navideñ as de ú ltima
hora”.
“Gracias a Dios”, respondí, sacando mi maleta de la cinta
transportadora. Toda la semana había estado temiendo el viaje de
una hora atrapada en el auto con mi madre. "Muéstrame el camino,
conductor".
"¿Eso significa que vas a sentarte en la parte de atrá s y hacer que te
abra las puertas?"
Asomé la nariz en el aire, adoptando un tono imperioso. Por
supuesto. Puedes llevar mi bolso también.”
Chris gruñ ó pero recogió fá cilmente mi pesado equipaje de mano.
"¿Qué tienes aquí?" se quejó .
"Solo vas a estar en casa por unos pocos días".
"Oh, ya sabes, solo mi computadora portá til y algunos libros de
texto".
"¿Unos pocos?" Su tono sonaba dudoso. "¿Y por qué? Tu pró ximo
semestre no comienza hasta dentro de semanas”.
"Nunca está de má s trabajar por delante".
Sacudió la cabeza con tristeza. "Tienes un problema."
"Cá llate." Le di una palmada en el brazo, sorprendida cuando me
escoció la mano por el impacto. "Caramba, ¿has estado haciendo
ejercicio o algo así?"
“Solo desde hace añ os. Si vinieras a casa má s a menudo, te habrías
dado cuenta”.
Estudié a mi hermano y me di cuenta de cuá nto había crecido
realmente. Su cabello rubio, del mismo tono que el mío, estaba un
poco má s largo que la ú ltima vez que lo vi, pero el corte era elegante
y lo hacía parecer má s maduro. Sus hombros y pecho se habían
llenado, alcanzando finalmente su altura. Debido a nuestra
diferencia de edad de cuatro añ os, nunca habíamos estado
particularmente unidos. Pero, tal vez era hora de remediar eso.
De repente me arrepentí de mi mala actitud acerca de visitar
Indiana y dije: “Podría volver a casa con má s frecuencia. . . o podrías
visitarme en Las Vegas ahora que eres oficialmente un adulto.
¿Vacaciones de primavera, tal vez?
"¿En realidad?" Sus ojos se iluminaron. "¿Me ayudará s a obtener una
identificació n falsa?"
"Whoa Whoa. No soy tan genial. Ademá s, hay muchos clubes para
mayores de dieciocho añ os”.
"Está bien, está bien, acepto", dijo Chris mientras cargaba mi
equipaje en su auto. "No es que mamá alguna vez esté de acuerdo".

Durante el viaje, Chris me puso al día sobre la primera mitad de su

ú ltimo añ o, incluida una ruptura reciente y sus planes de "jugar en el
campo" por un tiempo. Cuando llegamos a la entrada de la
subdivisió n de nuestros padres, mi ansiedad aumentó un poco. Aquí
va nada.
"Oh, sí, quería decírtelo", dijo Chris con una sonrisa comprensiva
mientras entraba en el camino de entrada. “Escuché a mamá
hablando con papá sobre ti y Matt. Parece que está decidida a que
ustedes dos vuelvan a estar juntos".
“Genial,” murmuré. No es que me sorprendiera. No. Una. Poco.
"¡Ema!" Mi madre salió de la casa para recibirnos luciendo
perfectamente arreglada, como siempre, en pantalones bien
planchados y una rebeca verde festiva.
"Hola mamá ."
Me dio un ligero abrazo, luego me miró de arriba abajo, sin duda
observando mis jeans, sudadera con capucha y tenis con disgusto.
“Ese debe haber sido un vuelo bastante temprano. Te ves
positivamente demacrado ".
Puse los ojos en blanco hacia Chris. "Solo si llamas levantá ndote
antes de las cinco de la mañ ana."
Ella me ignoró y dirigió su atenció n a su hijo. Christopher, trae el
equipaje de tu hermana a la casa. Espero que recuerdes dó nde está
su habitació n, considerando que ha pasado tanto tiempo desde que
estuvo en casa”.
Excava el número dos en menos de un minuto. Podría ser un nuevo
récord.
“Vamos”, me dijo. “Ayuda a poner el almuerzo en la mesa. Tu padre
debería estar en casa en cualquier momento”.
La seguí dentro de la casa, dejando que el aroma de los á rboles de
hoja perenne y la vista de las decoraciones familiares me infundiera
el espíritu navideñ o. Por mucho que mi madre me irritara, todavía
disfrutaba la sensació n nostá lgica de estar en casa por Navidad. La
modesta casa de dos pisos no había cambiado mucho a lo largo de
los añ os, y traté de no encogerme ante algunos de los retratos
familiares enmarcados en la pared que conducía a las escaleras.
Sorprendentemente, la tarde pasó sin que mamá mencionara a Matt
o mis planes después de la graduació n. En cambio, hizo preguntas
sobre la escuela y el perió dico y consiguió que papá hablara sobre la
fiesta anual de vacaciones de su empresa. Sospechaba pero estaba
agradecido por el indulto, incluso si era temporal.
Cuando finalmente tuve unos minutos para mí, revisé mi celular.
Hubo llamadas perdidas de Cole y Nicholas y mensajes de texto de
los tres chicos. Borré los mensajes sin leerlos, como había hecho con
todos los que habían enviado desde la confrontació n, luego abrí un
mensaje de texto de Simone.
simone: hola, niñ a. ¿Ya cometiste matricidio?
Yo: Aú n no.
Simone: Eso es un alivio. Eres demasiado bonita para la cá rcel.
Simone: ¿Alguna vez se volvió a encender la calefacció n en tu
apartamento?
Me estremecí. Era hora de sincerarse.
Yo: Si, sobre eso. Podría haber mentido sobre mi razó n para
necesitar tu apartamento.
Simone: Si tuviste sexo en mi cama, estará s lavando mi ropa por un
mes.
Solté una carcajada. Solo Simona.
Yo: Eh, no. No fue eso.
simone: ¿entonces qué? ¡Jugar!
Yo: Es una larga historia. . .
Apenas había presionado "enviar" cuando mi teléfono comenzó a
sonar. "Hola, Simone".
"¿Qué está sucediendo?"

"Cole, ¿verdad?"
"Sí. Luego, estaba el tipo del que te hablé que me detuvo cuando nos
íbamos”.
"¿Príncipe Encantador?"
“Sí, ese es él. De todos modos, no te lo dije, pero conocí y bailé con
un tercer chico esa noche”.

"Sé."
Continué explicando todo lo que sucedió en Loft25, descubriendo al
día siguiente que Shane, Cole y Nicholas eran dueñ os del club y las
fechas con cada uno de ellos. Y luego describí la escena en el saló n
del casino.
Simone silbó . "No sabía que lo tenías en ti".
"¿Qué parte?"
“Honestamente, nada de eso, pero especialmente haciéndose pasar
por el asistente de Dark Angel. . . y las bebidas Bastardos
mentirosos.” Ella rió . "Eso fue brillante".
No pude evitar sonreír. "Gracias."
"¿Ahora que?"
"¿Qué quieres decir? Se acabó . "
"¿Está usted seguro de eso?"

Cá lmate. No estoy en desacuerdo contigo en eso. Pero. . .”

"¿Pero?" Pregunté con impaciencia cuando su descanso se alargó
demasiado.
"Creo que tal vez te gustan estos tipos".
"Bueno, sí, son sexys como el infierno".
“No, no lo estoy comprando. He visto que muchos chicos sexys te
coquetean y ni siquiera les das una segunda mirada”.
"¿Entonces?"
"Entonces, no creo que estés de acuerdo con que termine".
Gemí de frustració n. “¡Solo tuve una cita con cada uno de ellos! No es
como si estuviéramos realmente involucrados”.
“Sin embargo, tuviste dos de los mejores besos de tu vida: tus
palabras, no las mías. ¿No crees que eso significa algo?”
"¿No escuchaste la parte sexy como el infierno?"
“Bien, lo dejaré ir por ahora. Pero, te apuesto mi bolso favorito de
Kate Spade a que no ha terminado entre tú y las triples amenazas
triples”.
"¡No! No má s apuestas. ¿Y, 'las triples triples amenazas'?
¿Seriamente? "
Simona se rió . “Sí, un chico atractivo, inteligente y rico multiplicado
por tres. Me tengo que ir. ¡Te amo! "
Me desplomé contra mi cabecera.Tanto por dejar todos los
pensamientos de mis sexys ex en Las Vegas.
***
"Es bueno tenerte en casa, Em". Mi papá me abrazó a su lado
mientras salíamos de la tienda de comestibles, nuestro ú ltimo
recado de la tarde.
"Gracias Papa. Yo también te extrañ é.”
"Tu madre no te está volviendo loca, ¿verdad?"
"Hasta ahora todo bien, pero tengo la sensació n de que está
tramando algo".
"Esa mujer casi siempre está tramando algo", dijo, y ambos nos
reímos.
Traté de leer la cara de papá en busca de pistas, pero él simplemente
se encogió de hombros en respuesta. Mi papá , por mucho que lo
amaba, siempre se inclinaba a sus deseos. A veces me preguntaba
có mo sería si él me defendiera má s.
Papá llevó las compras a la casa mientras yo intentaba escabullirme
escaleras arriba sin que nadie me viera. Mi mano acababa de rozar la
barandilla cuando mi madre me llamó por mi nombre. ¿Tal vez si no
respondía, ella se daría por vencida y me dejaría en paz por un rato?
"Emma", llamó de nuevo. Hasta aquí esa idea, pensé.

"Ven a saludar a tu invitado", dijo alegremente.

¿Mi invitado? Por favor, no seas Matt. Por favor, no seas Matt. Por
favor, no seas Matt, canté en mi cabeza, mi agitación aumentaba con
cada paso.
Al doblar la esquina de la cocina, me encontré cara a cara con una
escena que no podría haber imaginado ni en mis sueñ os má s
salvajes. Shane y mi madre se sentaron a la mesa tomando café,
ambos parecían estar tranquilos. ¿Estoy alucinando? ¿Quizá s ese
moka de menta que tomé antes estaba mezclado con algo?
Shane se levantó de la mesa y me dio un casto beso en la mejilla.
"Hola cariñ o."
Estupefacto, me quedé en silencio mientras él regresaba a la mesa y
sacaba una silla. Finalmente, dá ndome cuenta de que tenía un papel
que desempeñ ar, al menos por el momento, sonreí y tomé asiento.
“Estuve conociendo a tu novio mientras tú salías con tu padre.
¿Realmente no tenías idea de que vendría?”
Negué con la cabeza. ¿Novio?
Mi madre siguió hablando; ella era una de esas mujeres capaces de
tener una conversació n completa sin que nadie má s contribuyera.
"Es bastante romá ntico sorprender a Emma así en Nochebuena". Esa
es una palabra para eso.
"Cualquier cosa por Emma", respondió Shane. Al mirarlo a los ojos,
noté que estaban llenos de remordimiento. Bueno.
"No puedo creer que Emma no me haya dicho que estaba saliendo
con alguien", advirtió . "¿Cuá nto tiempo han estado saliendo ustedes
dos?"
"Desde agosto", respondí rá pidamente, deseando que esta
conversació n terminara antes de que se saliera completamente de
control. "Y te lo mencioné recientemente". Aunque, para ser justos,
sabía que estaba distraída cuando le dije por teléfono que estaba
saliendo con alguien. E incluso eso había sido una mentira.
"¡Agosto!" Parecía horrorizada, como si le hubiera estado ocultando
el secreto má s grande del mundo. Tal vez debería haber elegido un
mes má s reciente.
"Y he amado cada minuto", agregó Shane con una sonrisa astuta.
Tonterías. Yo había caído en su trampa y ahora estaba jugando con
su engañ o.
“Emma me priva completamente de informació n, Shane. ¿Có mo se
conocieron ustedes dos tortolitos?” Ella realmente lo estaba
poniendo en grueso.
"Estoy seguro de que Shane está cansado después de su vuelo",
intervine, preocupada por lo que podría decirle.
"Para nada. Me encantaría contarle la historia, Sra. Harris.”
"Por favor, Shane, te dije que me llamaras Cynthia", dijo mientras
colocaba una mano en su muñ eca. Si no lo supiera mejor, diría que
ella lo estaba adulando.
Pero, no me dejé engañ ar. Dada la elecció n, estaba seguro de que
aú n preferiría que me reconciliara con Matt. Para mi madre, Matt
era el yerno ideal: perfectamente contento de quedarse en nuestra
ciudad natal, casarse y tener hijos. Mientras ella seguía mirando a
Shane, lo miré con los ojos muy abiertos, rogá ndole que inventara
una buena historia, una que no involucrara mi ceñ ido vestido rojo,
Loft25 o cualquier otra cosa que mi madre encontraría escandalosa.
"Nos conocemos a través de amigos mutuos". Bien, hasta ahora todo
bien. “Pensaron que Emma y yo nos llevaríamos bien y nos invitaron
a una cita doble. Yo era escéptico, pero en el momento en que Emma
entró en la habitació n, "hizo una pausa y volvió su atenció n hacia
mí", me cautivó . Su actuació n fue tan convincente que casi me lo
creo.
"Qué hermosa historia". Miró su reloj. “Oh, se está haciendo tarde.
Mejor reviso los rollos.”
Tomando eso como nuestra oportunidad de retirarnos, me paré
antes de que mi madre pudiera cambiar de opinió n o, Dios no lo
quiera, pedirme que la ayudara. Una vez que estuvimos fuera de la
vista, agarré el brazo de Shane y tiré de él por el pasillo hasta la
oficina vacía.
"¿Qué diablos crees que está s haciendo?" susurré con fuerza.
"Encantado de verte también, cariñ o". Dio un paso adelante,
intentando cerrar el espacio entre nosotros.
Levanté la mano para detenerlo. "No en serio. ¿Qué haces aquí,
Shane?”.

“¿Así que volaste hasta Indiana, incluso después de que ignoré todas
las llamadas y mensajes de texto que tú , Cole y Nicholas me
enviasteis? Eso es absurdo. ¿Y có mo me encontraste?”
"Internet está lleno de informació n ú til, desde adjetivos que
comienzan con e hasta direcciones".
"Esto no es una broma", dije, queriendo quitarle la sonrisa de
satisfacció n mientras recordaba que todo lo que tenía que hacer era
verificar la direcció n en mi licencia de conducir de Indiana. Puaj. "Y
espero que no hayas venido hasta aquí con la intenció n de ganar la
apuesta".
“Emma. . .” suplicó , una mirada herida pasó por su rostro.
Por supuesto, el timbre sonó en ese momento. "¿Ahora que?"
murmuré.
"Emma, abre la puerta por favor", me llamó mi madre, lo que me
hizo poner los ojos en blanco. ¿No podría pedirle a mi papá oa Chris
que abrieran la puerta?
Me giré para irme, pero Shane me agarró la muñ eca. “Te juro que
esto no tiene nada que ver con esa apuesta idiota, y sé que todavía
está s enojado, pero estoy muy contento de estar aquí. Pasemos la
cena, juntos, y podemos hablar má s tarde. ¿Okey? "
De mala gana, asentí, sabiendo que no tenía muchas opciones. Y, si
era honesto, me alegré de verlo. Si Shane continuaba haciendo el
papel del novio soñ ado de mis padres, esta visita navideñ a iba a ser
má s placentera de lo que esperaba.
Pero, cuando abrí la puerta principal, todas mis esperanzas en ese
sentido se desvanecieron.
Capítulo 9
Le lancé a Matt una mirada sombría, aunque tenía la sensació n de
que mi mirada realmente debería estar dirigida a mi madre. Maldito
mensaje aquí. "¿Qué está s haciendo aquí?"
Me dio una sonrisa torcida. "¿Cynthia no te dijo que me invitó a
cenar?"
"No, no lo hizo", dije con los dientes apretados.
"¿Bien? ¿Me vas a dejar entrar?” Me tendió una caja de panadería.
"Te traje tus cupcakes favoritos".
Congelado en la indecisió n, no me moví ni hablé. Si me negaba, mi
madre armaría un berrinche y me acusaría de ser infantil y grosero.
Si cedía, me vería obligado a pasar una velada con mi exnovio y
Shane. De cualquier manera, no podría ganar.
Sentí a Shane antes de verlo cuando se deslizó detrá s de mí y colocó
un brazo posesivo alrededor de mi cintura.
"Está s dejando entrar aire frío, nena".
Su voz suave y su cercanía me hicieron estremecer, y traté de
ocultar mi reacció n frotá ndome los brazos.
"Tienes razó n, hace mucho frío".
Cuando me di cuenta de la mirada furiosa que Matt le estaba
lanzando a Shane, supe lo que tenía que hacer para sobrevivir a esta
horrible cena. Me acurruqué contra su pecho y le di a Matt una
sonrisa de suficiencia. "Venga."
Tomé su abrigo, aliviada cuando mi madre lo llamó a la cocina.
Aprovechando el breve momento a solas, le hice señ as a Shane para
que se acercara al armario de los abrigos. "Como probablemente
habrá s adivinado, Matt es mi ex y no lo quiero aquí", susurré
mientras colocaba el abrigo en una percha. “Entonces, vas a ser el
mejor maldito novio falso durante las pró ximas horas. ¿Entiendo? "
Gire para mirarlo.
"Absolutamente. Pero, "pasó su pulgar por mi clavícula", no se
fingirá nada cuando se trata de nosotros".
Aparté la mirada, fingiendo que sus palabras no me excitaban. "Eres
imposible."
"¿No querrá s decir imposiblemente elegante?"
"Lo que sea, engreído Shane".
Se rió entre dientes, pero no respondió , y me permitió guiarlo al
comedor. Todos los demá s ya estaban sentados, y estaba agradecida
de que al menos Matt estuviera frente a mi lugar habitual en lugar
de al lado.
“Matthew”, dijo mi madre, rompiendo el silencio que se había
instalado alrededor de la mesa una vez que todos llenaron sus
platos. "¿Tu familia hará algo especial mañ ana?"
"Mi hermana y sus hijos vendrá n en la mañ ana para abrir los
regalos, luego iremos a cenar a la casa de mis abuelos". Volvió su
mirada hacia mí. “Esperaba que te unieras a nosotros, Em. No te has
perdido una cena de Navidad en qué. . .” Miró al techo mientras
contaba mentalmente. “¿Los ú ltimos cinco añ os? Seguro que la
abuela ya te llenó una media”.
Mis hombros se tensaron ante su familiaridad y la referencia a todos
los añ os que estuvimos juntos. ¿Qué parte de hemos terminado no
entendió ? ¿Honestamente pensó que podría simplemente entrar
aquí en Nochebuena, recordar los viejos tiempos, con una menció n
completa de su dulce abuela, nada menos, y lo aceptaría de regreso?
Y, hola, ¡alerta de nuevo novio!
Forzando la compostura que no sentía, le dije: “Gracias por la
invitació n, Matt, pero no puedo asistir. Por favor, dile a la abuela Sue
que dije hola”.
"Estoy segura de que tienes tiempo para al menos pasar y saludar,
Emma", regañ ó mi madre. Odiarías decepcionar a la familia de
Matthew, especialmente en Navidad.
Miré a mi madre con incredulidad. ¿Shane era invisible para todos
en esta mesa excepto para mí? Sentí un apretó n tranquilizador en mi
muslo y respiré hondo.
Mi papá se aclaró la garganta. "Shane, ¿qué es lo que haces?" Al
menos no estaba ajeno a lo inapropiados que estaban siendo mamá
y Matt.

El rostro de mi madre se arrugó con disgusto, pero antes de que

pudiera decir algo, Chris intervino.
"¡Eso es genial! ¿Puedes hacerme entrar cuando visite a Emma
durante las vacaciones de primavera?
Dejé el tenedor y tomé un largo trago de vino. Esto se iba a poner
feo.
"¿Discú lpame?" Mi madre parecía que estaba a punto de despegarse.
"No puedes pensar que le permitiría a tu hermano visitar Las
Vegas", me dijo, prá cticamente escupiendo las ú ltimas palabras.
"¿Por qué no?" Chris se quejó . "Ya tengo dieciocho añ os, y Emma no
era mucho mayor que yo cuando se mudó allí".
"Planeaba hablar contigo sobre eso antes de regresar", le dije. "Sería
divertido."
Shane levantó su brazo para que descansara en el respaldo de mi
silla, brindando una comodidad inesperada. “Prometemos cuidar
bien de Chris, Sra. Harris. Señ or. Harris.”
Sentí una punzada de calidez por el apoyo de Shane. Esto era nuevo
para mí; Matt siempre había sido má s propenso a unirse a mí con mi
madre que a respaldarme.
Mamá le dio a Shane una sonrisa tensa antes de decirnos a Chris ya
mí: "Hablaremos de esto má s tarde".
"¿No eres un poco joven para tener un club nocturno?" preguntó mi
papá , pareciendo má s curioso que nada.
Shane sonrió . “Sí, aunque solo lleva unos meses abierto. Mis socios
comerciales y yo está bamos muy decididos a lograr nuestro objetivo
de abrir un club antes de cumplir los veinticinco añ os, así que lo
hicimos realidad”.
Matt resopló y todos lo miraron. "Lo siento", dijo, riéndose. “Me
parece iró nico que Emma esté saliendo con el dueñ o de un club. Ella
odia ir de discotecas.”
¿De verdad quería ir allí? “En realidad, eso no es cierto. Dejé de ir
porque no te gustaba que me divirtiera sin ti”.
"¡Ema!" mi madre lloró , pero yo la ignoré.
"Y no, las discotecas no son lo que má s me gusta, pero Loft25 es
genial". Como mi papá y Chris parecían estar realmente interesados
en el tema, dirigí mi atenció n hacia ellos. “Shane y sus socios
convirtieron este almacén de aspecto triste en un moderno loft
urbano. Y tiene una especie de ambiente relajado que no sueles
encontrar en los clubes de Las Vegas. Me gusta. "
Shane besó mi sien. "Gracias bebe." Sus ojos brillaban con
satisfacció n, y mentalmente me regañ é. ¿Qué estaba haciendo
defendiéndolo, e incluso halagá ndolo?
Mi madre, claramente descontenta con el giro de la conversació n
durante la cena, comenzó a parlotear sobre las espantosas luces
navideñ as del vecino, los planes de Matt para sus vacaciones,
realmente cualquier cosa que me impidiera causar má s escá ndalo,
sospeché. Afortunadamente, funcionó y el resto de la comida
transcurrió sin dramatismo adicional. Matt fue demasiado educado y
Shane fue encantador.
Después del postre, me ofrecí a acompañ ar a Matt a la salida,
sabiendo que se quedaría si no lo empujaba literalmente hacia la
puerta. Antes de que hubiéramos dado dos pasos, se aferró a mi
brazo.
"Al menos ven a la fiesta de Nochevieja", suplicó . "Todo el mundo
quiere verte".
Impaciente, retiré mi brazo y le entregué a Matt su abrigo. "Yo no
puedo. Regresaré a Las Vegas antes de eso”.
"¿Qué? ¿Ni siquiera te vas a quedar en casa una semana má s? ¿Qué
te pasa, Em? ¿No quieres pasar tiempo con tus amigos y familiares?”
"¡No me llames Em!" escupí, abriendo la puerta principal y
empujá ndolo hacia el porche. “No es que necesite darte
explicaciones, pero estoy pasando tiempo con mi familia en este
momento, y me reuniré con algunas de las chicas el sá bado. Tengo
una vida fuera de Indiana. Tratar con él. "

Me crucé de brazos y la miré. "¿Me está s tomando el pelo? ¡Ni

siquiera conocí a Shane hasta después de que rompimos!
É nfasis en rompió . Ya no estamos juntos, Matt. Con quién salgo no es
asunto tuyo.”
Me agarró por la cintura. "Siempre será s mi negocio".
Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió y Shane salió
furioso. Retire sus manos. Ahora. " Su voz era baja e intimidante.
Hacía mucho calor.
Matt se dio la vuelta, dejando caer las manos por reflejo. "No me
digas qué hacer, hijo de puta", gruñ ó .
Shane maniobró alrededor de Matt hasta que estuvo de pie entre
nosotros. "Creo que es hora de que te vayas".
"¿Si? ¿Me obligará s?
La voz de Shane permaneció firme. "Preferiría no faltarle el respeto
al Sr. y la Sra. Harris pateá ndote el trasero en su jardín delantero,
pero lo haré”.
Matt me miró , su nariz dilatada. “¿Sabes qué, Em? Si este es el tipo
de chico que quieres, entonces vete a la mierda. Puedo hacerlo
mejor, de todos modos.” Se dirigió a su coche y salió del camino de
entrada.
Shane me atrajo suavemente a sus brazos. "¿Está s bien?"
Inhalé, gustá ndome el aroma cá lido y especiado de su colonia.
"Estoy bien."
"Sin ofender, pero ¿por qué saliste con ese chico por tanto tiempo?"
Riendo entre dientes, respondí: “É l no siempre fue tan idiota. Pero
honestamente. . . No tengo ni idea. "
"¿Ahora que?" preguntó Shane mientras regresá bamos a la casa.
Me encogí de hombros. "Por lo general, veo la televisió n con papá y
Chris, pero no estoy de humor".
"¿Hay algo para lo que estés de humor?" preguntó sugestivamente.
Antes de que pudiera responder, mi madre me llamó a la cocina.
Resoplé y le hice señ as a Shane para que me siguiera, esperando que
su presencia la disuadiera de iniciar una conversació n sobre Matt.
“Gracias de nuevo por la deliciosa cena. Fue agradable conocer a una
de las amigas de la infancia de Emma". Me reí de mí mismo por la
habilidad de Shane de ignorar tan descaradamente el papel de Matt
mientras hacía sonar como si realmente disfrutara conocerlo.
"De nada, Shane". Mi madre reanudó la carga del lavavajillas. "Me
gustaría un minuto con Emma, pero luego ella puede acompañ arte a
su habitació n para que puedas instalarte". ¿Qué? Mis padres nunca
me habían dejado compartir una habitació n con Matt.
Por supuesto. Cogeré mi bolso del coche.” Con su espalda aú n vuelta,
Shane me lanzó una sonrisa satisfecha antes de salir de la cocina.
A solas con mi madre, me preparé para el enfrentamiento
inminente. Por mucho que me moría por decirle lo que pensaba, me
recordé a mí mismo que no valía la pena. Solo tenía que sobrevivir
dos días má s en casa.
Dos días más. Dos días más, canté interiormente.
"Estoy seguro de que no está s contento conmigo en este momento,
pero eso no es excusa para ser grosero con un invitado. Cuando
Matthew llamó , no pude decir que no. Ha sido una gran parte de tu
vida y todavía te ve como su futura esposa”.
Casi me atraganto. "Nosotros. En bancarrota. Arriba. Y después de
esta noche, espero que ya no me vea como algo suyo”.
Dobló y volvió a doblar un pañ o de cocina, siempre perfeccionista.
“Shane parece muy agradable, Emma. Y está bien divertirse un poco,
pero te graduará s el pró ximo semestre y necesitas concentrarte en
tu futuro”.
“He estado enfocado en eso todo el tiempo. Tú eres el que está
atrapado en el pasado —dije con los dientes apretados.
"Con toda honestidad, ¿te imaginas casá ndote con alguien como
Shane?"
“No sé que me veo casá ndome con nadie”. Traté de mantener mi voz
baja, a pesar de mi indignació n.
"Solo tengo veintiú n añ os y tengo toda la vida por delante". Tenía
tantas ganas de terminar con esta conversació n, especialmente
porque Shane podría regresar en cualquier momento.

"Lo sé", dije. "Es solo que tenemos visiones muy diferentes de lo que
es mejor para mí".
Después de que me soltó , caminé penosamente hasta el pie de las
escaleras donde encontré a Shane esperá ndome. "Vamos." Le hice
un gesto para que me siguiera escaleras arriba hasta mi habitació n.
Encendí la lá mpara de la mesita de noche y luego me desplomé en el
borde de la cama. “Entonces, ¿qué está s haciendo exactamente aquí,
Shane? ¿Es esto parte de una nueva apuesta para ver quién podría
arruinar la Navidad de Emma? ¿Debería decirle a mi madre que
prepare un lugar para el desayuno para Cole y Nicholas?
Shane se rió entre dientes. “No, no se unirá n a nosotros. Nicholas
tenía obligaciones familiares y Cole está dirigiendo el club”.
El colchó n se hundió cuando se sentó a mi lado, tomando mis manos
entre las suyas. "Emma, lo siento. Todos lo somos.
La apuesta fue inmadura y egoísta, y no hay nada que pueda decir
para justificarlo, pero esperamos que puedan perdonarnos”.
Permanecí en silencio por un momento, contemplando sus palabras.
"¿Así que viniste hasta Indiana, en Nochebuena, para disculparte?"
“Sí, y para pedir una segunda oportunidad. Después de que nos
confrontaste, finalmente admitimos el uno al otro que lo que
comenzó como un tonto juego para seducirte, se convirtió en algo
má s. Hablo por Cole, Nicholas y por mí cuando digo que queremos
seguir viéndote. Si está s dispuesto, eso es.”
"Ya veo", dije lentamente, pero no estaba seguro de haberlo hecho
en absoluto. ¿Honestamente tenían la intenció n de que yo saliera
con los tres? Una cosa era hacerlo cuando tenía curiosidad acerca de
sus intenciones, pero entrar con los ojos abiertos era una historia
diferente.
"¿Cuá les eran las apuestas?" Mi corazó n latía con fuerza.
"¿De verdad quieres saber?"
"No, pero tengo que hacerlo".
Dudó y luego respondió : "Un reloj Cartier".
"¿Seriamente? ¿Ustedes le pusieron un precio de $3,000 a acostarse
conmigo? No sé si sentirme halagado o insultado”.
"Bueno, má s como $ 8,000, pero eso no es lo importante", terminó
Shane rá pidamente. Lo miré, incluso mientras seguía hablando.
“Mira, como dije, no hay excusa para lo que hicimos. Los tres
estamos acostumbrados a obtener lo que queremos, y no pensamos
en las consecuencias de nuestras acciones. Sé que esto no lo hace
mejor, pero cuando hicimos la apuesta, asumimos que la chica que
eligiéramos se iría a casa con uno de nosotros esa noche y todo
terminaría. No esperá bamos encontrarnos con alguien como tú . Y
definitivamente nunca esperá bamos que todos comenzaran a tener
sentimientos por ti. fue un capricho Fue estú pido. Pero eso ya pasó ,
y ahora queremos tener la oportunidad de demostrarte que
podemos ser el tipo de muchachos que te merecen".
Bueno, ese discurso fue una mejora considerable de la patética
disculpa que recibí en la infame noche de Lying Bastards. Y tenía
que darles crédito, especialmente a Shane, por tener las pelotas para
presentarse sin previo aviso en Navidad y pedir una segunda
oportunidad. Sin embargo, me quedé vacilante.
Shane finalmente rompió nuestro silencio. "¿Qué está s pensando,
Emma?"
"Acepto tus disculpas, pero no estoy seguro de que sea una buena
idea".
"¿Por qué no? Si todos estamos de acuerdo, ¿dó nde está el dañ o?”.
“Porque es un desastre esperando a suceder. Ya dejé que mi
curiosidad anulara mi buen juicio una vez. No estoy seguro de que
deba dejar que vuelva a suceder".
"¿Qué quieres decir?"
“Es posible que inicialmente no supiera sobre la apuesta, pero
ciertamente sospechaba que algo estaba pasando. Sabía que ustedes
tres eran socios comerciales incluso antes de que me invitaran a
salir. Y, aunque te cueste creerlo, no suelo salir con má s de un chico
a la vez”.
“Gran cosa, Emma. En todo caso, eso prueba que no eres ni crédulo
ni averso al riesgo”.
"Está bien, tal vez un poco". Shane guiñ ó un ojo. “¿Pero disfrutaste
estar con nosotros? ¿Fuiste honesto sobre eso?”
Asenti.
"Entonces eso es todo lo que importa".
"Shane, ¿cuá nto tiempo has sido amigo de Cole y Nicholas?"
"Cole, desde la escuela secundaria, y yo conocimos a Nicholas en mi
primer añ o de universidad en la USC".
"¿Y qué tan importante es su amistad para ti?"
"Muy. Puede que bromeemos, pero son como una familia”.
“Está bien, como familia. Y está n en el negocio juntos. Cualquiera de
los dos por sí solo sería bastante malo, pero juntos. . . esto podría ser
catastró fico! No quiero interponerme entre ustedes tres.”
"No lo hará s."
"¿Có mo puedes estar tan seguro?"
Se encogió de hombros. “No lo sé, pero acordamos que podemos
manejarlo. Solo danos una oportunidad, sabes que quieres". Me
empujó con el hombro.
"¿No es un poco hipó crita esperar que salgas conmigo
exclusivamente cuando yo estaría saliendo con ustedes tres
simultá neamente?"
“Emma, en serio. Todos estuvimos de acuerdo con esto; deja de
pensarlo demasiado.”
"Multa." Suspiré dramá ticamente, aunque no pude evitar una
sonrisa. "Puedo decir que no vas a aflojar en el corto plazo". Si todos
estaban alentando esto, ¿quién era yo para interponerme en el
camino?
“Me alegro de que te des cuenta de eso y de que ahora hayas
recobrado el sentido. Puedes llamarme Shane exitoso. Sexy también
es aceptable”.
"No. Creo que oficialmente has estado a la altura de tu apodo de
acosador Shane”.
"Podemos estar de acuerdo en estar en desacuerdo".
“Por ahora,” dije, levantá ndome de la cama. “Este ha sido un día
lleno de acontecimientos, y estoy listo para ir a la cama.
Si quieres cambiarte y cepillarte los dientes, el bañ o está al final del
pasillo.”
"¿Vas a dejar que me quede?" Sonaba genuinamente sorprendido.
“Sí, astuto Shane, no me has dejado otra opció n. Conociste a mi
madre y viste de lo que es capaz. No puedo dejar que piense que
tuvimos una pelea de amantes en Nochebuena”.
"No, definitivamente no podemos tener eso", dijo con fingida
seriedad antes de salir de la habitació n.
Cuando Shane regresó , no pude evitar sonreír ante el cambio en su
apariencia. Comparado con su habitual atuendo de negocios
abotonado, el pijama, junto con su cabello despeinado y su sonrisa
juvenil, era adorable. Me disculpé para ir al bañ o, agradecida de
haber empacado pijamas decentes.
Encontré a Shane demorá ndose frente a mi tabló n de anuncios.
"¿Sois tú y Matt?" preguntó , señ alando una foto de cuando teníamos
unos diez añ os.
"Si. Por mucho que odie admitirlo, él fue una gran parte de mi vida”.
"¿Pero ya no lo es?"
"No." Me reí oscuramente. “Rompimos a principios del verano y no
tenía idea de que vendría esta noche. Eso era todo lo que hacía mi
madre”.
"Estoy seguro de que es frustrante tener una madre entrometida,
pero supongo que ella solo quiere lo mejor para ti".
"Eso es lo que me dijo, casi textualmente, cuando está bamos solos
en la cocina". Me pasé la mano por el pelo. "Solo desearía que
hubiera respetado mis decisiones y me hubiera tratado como a un
adulto".
“Al menos sabes que a ella le importa. Podrías tener una mamá que
solo participe en tu vida cuando sea conveniente o beneficioso.” Su
tono era amargo.
"Lo siento, Shane. Dijiste que tu papá te crió , pero no me di
cuenta. . .”
"Está bien. El dinero tiene una forma de revelar los verdaderos
colores de una persona”.

"¿Shane?"
"¿Si?"
“Gracias por estar de mi lado en la cena y luego intervenir con Matt.
Fue agradable sentir que alguien me apoyaba”.
"¿Para qué son los novios falsos?" bromeó . "¿Todavía está s enojado
porque arruiné tu Navidad?" Se puso de lado frente a mí.
"No, estoy encontrando tu presencia bastante ú til". Rodé hacia él,
metiendo mis manos debajo de mi cabeza.
"Me alegra escucharlo." Shane pasó sus dedos por mi cabello, luego
pasó su mano por encima de mi hombro.
Mientras tanto, sus ojos azul grisá ceos miraban fijamente a los míos.
“Eres tan hermosa, Emma. Y todavía me muero por besarte.”
Shane no esperó una respuesta, y en el momento en que sus labios
tocaron los míos, fue como si se hubiera encendido un fusible.
No había nada lento o dulce en su beso; era exigente e insistente.
Envolvió un brazo alrededor de mi cadera, acercá ndome má s hasta
que nuestros cuerpos se presionaron juntos. Me sentí consumida
por él mientras su lengua se metía en mi boca.
Clavando mis dedos en su cabello, no podía tener suficiente de él.
Nuestros besos se volvieron aú n má s febriles, y él rodó para que yo
estuviera sentada encima de él, a horcajadas sobre su cuerpo.
Cuando la cama debajo de nosotros chirrió , entré en pá nico. Oh
mierda, estamos en la casa de mis padres.
Me incorporé de un salto, colocando mis palmas sobre su pecho, mi
cabello colgando alrededor de mi cara. Shane parecía tan aturdido
como yo y trató de acercarme a sus labios. Con los ojos cerrados,
nariz con nariz, estuve tentado de dejarlo.
"Shane", susurré entre respiraciones irregulares, "¿qué estamos
haciendo?"
"Creo que te estabas familiarizando con el seductor Shane". Me
lanzó una sonrisa descarada e intenté alejarme, pero mantuvo mis
caderas firmemente en su lugar.
"Por mucho que me guste el seductor Shane, ¿deberíamos estar
haciendo esto?"
"Ciertamente no puedo pensar en una razó n de peso para no
hacerlo".
"Puedo pensar en dos: Nicholas y Cole".
"Emma, cuando acordamos que todos saldríamos contigo,
aceptamos todo lo que eso implica".
Mi corazó n se aceleró de emoció n, pero me negué a dejar que sus
palabras me dieran un pase libre para ser imprudente. Todavía me
estaba acostumbrando a la idea de salir con todos ellos de verdad.
"Está bien, pero necesito tomarme las cosas un poco má s despacio,
especialmente porque mis padres está n al final del pasillo". Le di un
beso algo contenido antes de maniobrar con cuidado a una distancia
segura.
Shane gimió , pero sus ojos brillaron divertidos. "Me está s matando
aquí, tentando a Emma".
"¿Prefieres dormir en el suelo?"
Murmuró una maldició n ininteligible, luego me arrastró contra su
pecho. Acercá ndose sobre mí, apagó la lá mpara de la mesita de
noche y me tapó con las sá banas de forma segura. "Dulces sueñ os
hermosa."
Capítulo 10
Mi estó mago dio un vuelco cuando las ruedas del avió n aterrizaron
con una sacudida. No fue el aterrizaje lo que me puso nervioso, fue la
excitació n nerviosa que me recorrió ante la idea de ver a Cole. Como
Shane volvió a casa ayer, Cole insistió en recogerme en el
aeropuerto y no pude negarme.
Aparentemente, ese era un tema comú n para mí cuando se trataba
de Shane, Cole y Nicholas.
Cuando vi a Cole acercá ndose en un reclamo de equipaje, con una
gran sonrisa en su rostro, sentí que toda la preocupació n y el miedo
se desvanecían. Caminó con confianza hacia mí, sus jeans colgando
de sus caderas y su chaqueta de cuero oscuro solo se sumaba a su
encanto. Sin previo aviso, me envolvió en un gran abrazo,
levantando mis pies del suelo. Instintivamente, enterré mi cara en su
cuello, su nuca me erizó la mejilla.
Me soltó , su sonrisa se desvaneció en una expresió n má s
esperanzadora que cualquier otra cosa. "¿Puedes perdonarme?
Me he sentido mal desde que saliste del bar.”
Las lá grimas amenazaron cuando recordé cuá n desesperada se
sentía nuestra situació n esa noche. ¿Estaba haciendo lo correcto al
darles otra oportunidad? Mirando los ojos llenos de remordimiento
de Cole, quería creer que lo estaba.
Sin confiar en las palabras, asentí.
Su postura se relajó al instante y, en cuestió n de segundos,
reapareció el juguetó n Cole. "¿Có mo era la Navidad en la tundra
helada conocida como Indiana?"
"Dramá tico." ¿Cuá nto le había dicho Shane? ¿Y debería evitar hablar
de los otros chicos cuando estaba con uno de ellos?
"¿Có mo fue la Navidad en Loft25?" Pregunté, cambiando
rá pidamente de tema.
"Divertido y sorprendentemente ocupado".
"Eso es genial. ¿Entonces no te importaba trabajar?
“No. Estar en el club rara vez se siente como trabajo ”, dijo Cole
mientras levantaba mi bolso en la parte trasera de su 4Runner
negro. Me sorprendió que no condujera algo má s llamativo, pero
cuanto má s lo pensaba, el SUV
parecía apropiado. Aunque fá cilmente asumió el papel de playboy,
sentí que había un lado má s realista en él.
"¿Dó nde está tu conductor?" bromeé, recordando nuestra
escandalosa cita que terminó con un viaje en helicó ptero.
"Le di la noche libre", dijo en un tono indiferente, abriendo la puerta
del pasajero. "¿Cuá les son tus planes para la noche?"
"Soy todo tuyo. ¿Tienes hambre? "
"Me gusta el sonido de eso." La sonrisa de Cole era traviesa.
Le di un puñ etazo en el hombro juguetonamente. "Quiero decir para
la cena."
"Yo también", respondió con demasiada inocencia.
Después de dejar mi equipaje en mi departamento, caminamos a
uno de mis lugares locales favoritos, un restaurante italiano de
propiedad familiar. Cuando nos enfrentamos a una larga espera,
decidimos pedir nuestra comida para llevar y comerla en mi casa.
"¿Tu familia vino de visita para las vacaciones?" —pregunté,
poniendo la mesa mientras Cole retiraba la deliciosa comida de los
recipientes para llevar. Esto se sentía tan doméstico, tan normal. Era
como si fuéramos cualquier otra pareja sentada a cenar, excepto por
el pequeñ o detalle de que yo también estaba saliendo con sus dos
mejores amigos.
"No, nosotros, eh, ya no nos mantenemos en contacto".
"Lo siento." Por mucho que mi madre me volviera loca, no podía
imaginarme sacá ndola completamente de mi vida.

“Nic y Shane me dijeron durante meses que necesitaba separarme

de mi familia, o al menos ajustar sus expectativas. Entonces, cuando
mi hermano llamó de la nada esperando que le diera $ 10,000,
decidí que ya era suficiente. Desafortunadamente, mi mamá se puso
de su lado y dejó de hablarme después de que no lo reconsideré”.
"¿$ 10,000?" Casi me atraganto. "Wow, eres tan irrazonable", dije
sarcá sticamente, pero estaba realmente triste por él. "En serio, sin
embargo, eso es terrible".
"Al menos todavía tengo a Nic y Shane". É l sonrió . “Y sé que no está n
detrá s de mi dinero; tienen mucho de los suyos ".
"¿Qué hay de mí? Totalmente podría ser un buscador de oro”.
“De alguna manera lo dudo. De hecho, creo que esa es una gran
parte de por qué los tres nos sentimos atraídos por ti".
"¿Y eso no te parece un problema?"
Se encogió de hombros. "Por el momento, eres todo mío".

"Emma, estaremos bien. Nuestra amistad ha sobrevivido a pruebas

má s duras”.
"Si tú lo dices," respondí, mi voz mezclada con escepticismo.
“Shane siempre me ha apoyado y sé que siempre lo hará . Lo mismo
para Nicolá s.”
"Tú y Shane han sido amigos desde la escuela secundaria, ¿verdad?"
"Si. En mi primer añ o, me invitaron a asistir a una elegante escuela
preparatoria con una beca. Bá sicamente, querían que aumentara los
puntajes de sus exá menes y estaban dispuestos a darme una
matrícula gratuita a cambio. Yo era un don nadie escuá lido del que
nadie quería ser amigo”.
Me reí, tratando de imaginar eso.
“Un día, algunos de los idiotas de lacrosse se juntaron conmigo, la
estú pida mierda habitual de la escuela secundaria. Shane saltó a la
refriega y, juntos, conseguimos algunos buenos golpes antes de que
el director detuviera la pelea. Terminamos detenidos, pero nos
hicimos mejores amigos, así que salió bien”.
"Déjame adivinar. . . para el ú ltimo añ o, ustedes dirigían la escuela”.
"Bastante".
Rodé los ojos. "¿Y Nicolá s?"
Cole se rió entre dientes. “Ahhh, Nicolá s. Era un imbécil tenso
cuando lo conocimos. No es que lo culpara. Su familia dirigía todos
los aspectos de su vida, y esa madre suya es un trabajo. Ella hace que
mi mirada sea dulce. De todos modos, las cosas finalmente
cambiaron cuando Shane y yo lo incitamos a hacer una apuesta,
sabiendo que era sú per competitivo y no podía negarse”.
"Entonces, ahí es donde comenzó todo: ¿las apuestas escandalosas?"
Cole asintió pensativo. "Supongo que sí."
“¿Y eso es todo lo que se necesitó ? Para conseguir que Nicholas se
relaje, quiero decir.
“No, pero fue un comienzo. Diría que tomó alrededor de un añ o bajo
nuestra tutela reformarlo”.
“Quieres decir corromperlo,” bromeé.
"Oh por favor. Nic puede parecer el niñ o dorado obediente, pero
tiene un lado malvado”. Eso espero.
"Parece que estabas ocupado, entre 'reformar' a Nicholas,
desarrollar una aplicació n exitosa y aú n así graduarte con honores".
"Veo que alguien ha estado investigando". Me lanzó una sonrisa
arrogante.
"Nada que una bú squeda bá sica en Internet no pueda revelar", dije
en un tono aburrido.
"Mmmm".
“¿Por qué una aplicació n de citas? ¿Alguna vez lo has usado tú
mismo?

"O una conexió n", intervine.

"O eso", se rió . "Y, no, nunca lo he usado".
"¿Tienes alguna otra aplicació n, ademá s de Strike y el localizador de
mascotas?"
“Siempre tengo ideas en el fondo de mi mente, pero durante el añ o
pasado, mi enfoque ha sido abrir el club. Ademá s, no puedo llevarme
todo el crédito por el localizador de mascotas; fue una creació n del
director de PAWS.
Ella tenía una idea aproximada de lo que quería y yo la traduje en
algo má s ú til”.
Abrí la boca para hacer otra pregunta, pero Cole habló primero, su
mirada era acalorada. "Está bien, Sherlock, si sigues así, tendré que
interrogarlo yo mismo".
"¿Interrogando?" tragué saliva.
"Sí", dijo Cole, limpiando la mesa. "Y tengo métodos de persuasió n
muy efectivos".
"Es eso así. . .” Mi imaginació n se volvió loca y casi me sonrojé al
pensar en Cole atando mis manos sobre mi cabeza, burlá ndome y
torturá ndome. De llevarme al límite antes de finalmente darme la
liberació n que anhelaba. Dios mío.
"Tengo que ir al club en un rato, pero ¿quieres ver una película?"
Aliviado de que me hubiera dejado libre, al menos por ahora, dije:
"Eso suena como una gran idea".
Aproximadamente treinta minutos después de la comedia, estaba a
punto de perder la cabeza. ¿No es el có digo "ver una película" para

Justo cuando estaba debatiendo si debería subir la temperatura para

animar a Cole, se levantó y sacó algo de la nevera.
"Será mejor que estés dispuesto a compartir", le dije, señ alando el
recipiente en su mano que sabía que contenía tiramisú .
"Tal vez", dijo con ligereza, antes de agarrar un tenedor y regresar al
sofá . Clavó el tenedor en el postre y luego le dio un mordisco,
alargando el momento. "Mmm, esto es absolutamente delicioso". Sus
ojos se oscurecieron mientras me miraba, lamiendo sus labios.
"Eres tan bromista".
Preparó otro bocado, luego lo acercó a mis labios, su mirada feroz.
Abrí la boca y dejé que me diera de comer el tiramisú , cerrando los
ojos en el instante en que tocó mi lengua. "Mmmm". El tiramisú era
uno de mis postres favoritos; Adoraba el dulce sabor del
mascarpone mezclado con el amargo espresso.
Antes de que pudiera volver a abrir mis ojos, los cá lidos labios de
Cole se presionaron contra los míos, sus dedos se enredaron en mi
cabello para acercarme má s. Este beso fue insistente y devorador,
nada como el tierno beso en la parte trasera de la limusina. Cuando
su lengua exigió la entrada, me abrí para él, el sabor de Cole se
mezcló con la dulzura del postre. Puñ eteando su camiseta en mi
mano, sentí que estaba perdiendo el control de la mejor manera
posible.
Quería, no necesitaba, má s. Tiré del dobladillo de su camisa y él se la
pasó por la cabeza, revelando abdominales cincelados y brazos
tonificados. Frenéticamente me desabrochó la blusa y la empujó por
mis hombros antes de finalmente romper el beso.
Sus ojos devoraron cada centímetro de mi piel expuesta y mi sostén
de encaje rosa ruborizado. "Maldita sea, pensé que te veías bien en
rojo, pero el rosa puede ser mi nuevo color favorito".
—Cole —dije, jadeando. "Deberíamos. . .” Me besó de nuevo.
"Deberíamos. . .”
"Sigue besando", dijo contra mis labios, interrumpiendo mi
declaració n y línea de pensamiento.
“. . . probablemente ralentice las cosas un poco”.
"Oh, puedo tomar las cosas con calma si eso es lo que quieres,
cariñ o", dijo, malinterpretando intencionalmente mi significado
mientras me guiaba a una posició n horizontal en el sofá . "Dime
exactamente lo que te gusta".
Se inclinó sobre mí, besando mi cuello, luego mi clavícula, sus labios
recorriendo mi piel cada vez má s sensible. Puse mi mano en su
pecho, con la intenció n de alejarlo para darme un poco de espacio a
mí y a mi cerebro confundido por la lujuria, pero, en cambio, me
escuché gemir.

"Dime", exigió , agarrando mis muñ ecas y sosteniendo mis manos

por encima de mi cabeza. "Dime, y te lo daré".
Me retorcí en su agarre, queriendo tocarlo.
Apretó su agarre en mis muñ ecas en respuesta, luego pasó un dedo
por mis labios y bajó por el centro de mi pecho hasta la parte
superior de mis jeans. Me retorcí de la frustració n, luego me
atraganté, "Quiero tus labios sobre mí".
"¿Aquí?" preguntó , colocando un beso en la base de mi cuello.
"Sí."
"¿Aquí?" Colocó otro entre mis pechos.
"Sí", susurré en una larga exhalació n.
"¿Aquí?" Sus labios se cernieron sobre la piel en la parte superior de
mi sostén.
"Por favor, Cole".
Continuó burlá ndose de mí, y cuando pensé que no podía soportarlo
má s, su teléfono sonó .
É l gimió molesto. "Maldició n."
“Ignó ralo,” dije, lista para rogar si era necesario.
“No puedo, es mi alarma. Tengo que ir al club. Le prometí a Shane
que estaría allí a las diez”.

"Ojalá pudiera quedarme". Cole se puso la camisa y agarró su

chaqueta de cuero. "¿Quieres ir conmigo?"
Abrochá ndome la camisa, negué con la cabeza. No había forma de
que estuviera lista para enfrentar a Shane o Nicholas después de esa
sesió n de besos, si es que podía llamarlo así. "Tomare un cheque de
lluvia."
"Por supuesto. Sabes que eres bienvenido en Loft25 en cualquier
momento.”
Acompañ é a Cole a la puerta, todavía sintiéndome nervioso.
"Continuará ", dijo, colocando un breve beso en mis labios hinchados.
Apenas logró salir por la puerta antes de darse la vuelta y besarme
apasionadamente una vez má s. Momentos después, se apartó ,
respirando con dificultad. "No quiero, pero tengo que irme".
Sin palabras, asentí, mis labios todavía hormigueaban. Necesitaba
que se fuera antes de que dejara que las cosas se salieran aú n má s
de control. Y, con Cole, eso siempre pareció ser una posibilidad
clara.
Capítulo 11
“Tenía la esperanza de que pudiéramos volver a mi casa. ¿Qué
piensas? tengo vino.” La expresió n de Nicholas era una adorable
combinació n de tentador y esperanzado.
Considerando lo bien que iba la cita hasta el momento, mi respuesta
fue definitivamente un infierno, sí, pero no quería ceder tan
fá cilmente. "Entonces, a pesar de que acabamos de terminar la cena,
en la que no tomé una, sino dos copas de un delicioso vino, ¿quieres
que vaya por má s vino?"
“Está bien, ¿qué tal esto? Tengo helado gourmet en el congelador.
Después de que te dé un recorrido, podríamos comer postre”. Su voz
bajó en la ú ltima palabra y me estremecí. ¿Besos de tiramisú anoche
con Cole y la promesa de postre con Nicolá s? Yo era una chica
afortunada. Afortunado o loco.
“Depende. ¿Que sabor? "
Se inclinó sobre la consola de su Range Rover y murmuró :
"Chocolate negro con cerezas".
Mi suspiro salió má s como un ronroneo. "Delicioso."
Sin otra palabra, Nicholas puso el auto en marcha y traté de
controlar mis nervios. Aunque ya había compartido una cama con
Shane, estaba en la casa de mis padres, así que no me preocupaba
que las cosas progresaran demasiado. Ir a casa con Nicholas fue
diferente; no había salvaguardias que nos detuvieran. Si
estuviéramos en una relació n exclusiva, habría estado bien viendo a
dó nde iban las cosas. Pero también estaba saliendo con los mejores
amigos de Nicholas. Parecía mal y tan bien. ¿Qué diablos estaba mal
conmigo?
Después de un viaje tranquilo de quince minutos, Nicholas se detuvo
en el camino de entrada de una lujosa casa de dos pisos. Dio la
vuelta para abrir mi puerta y tomó mi mano para llevarme a la casa.
Mientras ponía la llave en la cerradura, se volvió hacia mí. "¿Está s de
acuerdo con los perros?"
"¿Tienes un perro?" Pregunté, sorprendido, aunque no sabía por
qué.
Levantó una ceja sin responder a mi pregunta. "No está bien con
ellos, entonces."
Negué con la cabeza. "No, quiero decir, sí, me gustan los perros".
"Bien", dijo, abriendo la puerta. El sonido de las uñ as haciendo clic
en el piso de madera fue la ú nica advertencia que tuve antes de ser
emboscado por un labrador negro emocionado pero de aspecto
amistoso. "Este es As".
Lo rasqué detrá s de las orejas y me reí cuando su lengua colgó hacia
un lado con placer. "Encantado de conocerte, Ace".
"Ten cuidado. Puede que nunca se vaya de tu lado.”
“Estoy bien con eso. Es un amor.”
La boca de Nicholas se levantó en los bordes. "¿Voy a tener que
esconder al perro para mantener tu atenció n en mí?"
"Tal vez", bromeé. Con toda honestidad, no tenía nada de qué
preocuparse. Cada vez que estaba cerca de Nicholas, mi mirada
estaba permanentemente fijada en él. Su suéter ajustado insinuaba
el asombroso físico que se escondía debajo, pero su rostro siempre
sería su mejor característica.
"Está bien, eso es todo". Empezó a tirar suavemente del cuello de
Ace. "Al lavadero vas".
“¡Oh no, no hagas eso! Tu perro no debería tener que sufrir porque
es má s lindo que tú ”, le dije riendo.
Dejó ir a Ace y caminó hacia mí, pellizcá ndome el costado. “Piensas
que eres gracioso, ¿verdad? Y, técnicamente, no es mi perro”.
"¿Qué? ¿De quién es el perro?”
"De Cole". Puso su mano en la parte baja de mi espalda. "Vamos, es
hora de tu recorrido".
Planté mis pies. "Espera un segundo. ¿Está usted sentado perro,
o. . .? ”
"¿Nadie mencionó que vivimos juntos?" preguntó inocentemente.
"¿Y Shane?"
El asintió .

"No, está n en una película y no volverá n por un tiempo".

No lista para enfrentarlos a todos en la misma habitació n, exhalé con
alivio. ¿Por qué no se me había ocurrido que podrían vivir juntos?
Después de todo, habían sido compañ eros de habitació n en la
universidad.
Nicholas masajeó mis hombros, su toque ligero y reconfortante. “Sé
que esto todavía es extrañ o para ti, pero trata de relajarte. Incluso si
Shane y Cole llegan temprano a casa, no se sorprenderá n ni se
molestará n al encontrarte aquí”.
"¿No es esto raro para ti?" No entendía có mo podía ser tan
indiferente. Aunque Shane y Cole ya me aseguraron que todos
estaban de acuerdo con este loco plan, también necesitaba la
confirmació n de Nicholas.
"Estoy tratando de no pensar demasiado. Acordamos dejarte tomar
la iniciativa, y lo ú nico que me importa en este momento es pasar
tiempo contigo”. Pasó un pulgar a lo largo de mi mandíbula, luego
presionó sus cá lidos labios contra los míos.
"Olvídate del resto por ahora".
"Okey." Por mucho que la situació n me asustara, especialmente
ahora que me di cuenta de que todos vivían juntos, no quería pasar
nuestra cita pensando en nadie má s que en Nicholas. Era la ú nica
manera de ser justo con él. . . y yo.
“¿Deberíamos hablar de lo que pasó ? ¿La apuesta? " preguntó
vacilante.
Decidiendo ser lo má s directo posible, pregunté: "¿Volverá a
suceder?".
"Absolutamente no", respondió sin una pizca de incertidumbre.
"Entonces, no necesitamos hablar de eso".
"Okey." Besó la punta de mi nariz. "Por lo que vale, lo siento".
Me mostró la casa adosada y quedé impresionado. Aunque la sala de
estar contenía un enorme televisor y muebles de gran tamañ o, no se
parecía a un apartamento de soltero típico. Era elegante, limpio y
có modo.
“Tu lugar me recuerda a Loft25. ¿Supongo que es gracias a ti?
Nicholas se sentó en el sofá y tiró de mí hacia él mientras Ace se
acurrucaba en la alfombra. "Quizá s. ¿Eso es un cumplido? "
"Mucho".
"Entonces, sí y gracias".
Giré la cabeza, mirando hacia la puerta del comedor. "No tienes un
patio increíble escondido ahí, ¿verdad?"
"Tristemente no. Nuestro patio trasero es lo suficientemente grande
para que Ace corra. Estoy guardando mis mejores ideas de patio
para mi futura casa.”
"¿Planeas quedarte en Las Vegas?"
Nicholas cambió nuestras posiciones para que yo pudiera apoyarme
en el brazo del sofá y mis piernas estuvieran sobre su regazo.
"Realmente no." Pasó distraídamente una mano arriba y abajo de mi
pierna vestida de mezclilla. "Nos mudamos aquí después de la
universidad ya que es el lugar de los clubes nocturnos, pero nunca
ha sido mi escena".
"¿Regresará s a California, entonces?"
"Tal vez, aunque no planeo volver nunca a Pasadena". Su tono estaba
mezclado con un leve matiz de amargura, pero fue suficiente para
que yo supiera que algo andaba mal.
“¿Las cosas no fueron bien con tu familia durante la Navidad? No lo
has mencionado.”
Su mano dejó de moverse sobre mi pierna y sacudió la cabeza.
“Preferiría no hablar de eso ahora.
¿Y usted? ¿Alguna idea de hacia dó nde te diriges después de la
graduació n?
Quería preguntarle má s, pero decidí dejarlo pasar. Claramente, no
estaba de humor para hablar de su familia.
"No tengo la mínima idea. Aunque disfruto el desafío de trabajar
para el perió dico escolar, nunca he tenido

Nicolá s se rió . "Dudo mucho que llegue a eso". Tomó mi mano y besó
cada dedo uno por uno, sus ojos verdes fijos en los míos. "No puedo
permitir que estos bonitos dedos se corten con papel".
Respiré hondo, demasiado entusiasmado por ese movimiento
bastante casto. ¿Có mo me resistiría a él cuando lo encendiera con
toda su fuerza?
"¿Te quedará s conmigo esta noche?" Empecé a abrir la boca, pero
me impidió expresar objeciones. “Sin presiones para hacer nada.
Podemos simplemente abrazarnos, si quieres”, dijo con una sonrisa
de complicidad.
La palabra "abrazo" que salió de esos labios sensuales me hizo reír y
me tranquilizó . “Vale, abrazos. . . principalmente. "
"Eso es todo." Apartó mis piernas de su regazo y saltó del sofá . "Hora
de ir a la cama".
Conteniendo una risa, crucé los brazos sobre mi pecho. "¿Qué pasa
con mi helado?"
"Multa. Helado en la cama.”
"Eso podría complicarse".
"Seguro espero eso."
Después de terminar el postre, que convencí a Nicholas que debería
comerse en la cocina, me llevó a su habitació n. Lo había visto
rá pidamente en nuestro recorrido anterior, pero ahora que estaba
pasando la noche, todo lo que podía ver era su cama tamañ o king.
Nicholas fue al tocador y sacó una sudadera USC descolorida. "¿Esto
funcionara?"
Lo sostuve hacia mí y asentí, agradecida de ver que era lo
suficientemente largo para cubrir mi trasero, aunque apenas.
Al menos me había puesto lindos pantalones cortos en lugar de una
tanga.
"El bañ o está por ahí", dijo, indicando la puerta de su bañ o adjunto.
Sintiéndome inusualmente audaz, le di una sonrisa traviesa.
"Gracias, pero estoy bien".
Lentamente, me quité la blusa y mantuve el contacto visual mientras
desabrochaba mis jeans y los deslizaba por mis piernas. Nicholas dio
un paso hacia mí, pero negué con la cabeza. "No, eh". Le di la espalda
y me quité el sostén antes de deslizar su sudadera sobre mi cuerpo
casi desnudo. Era suave y olía ligeramente a su colonia. Perfecto.
Cuando me di la vuelta, Nicholas se abalanzó , me levantó y me arrojó
sobre su cama. "No deberias haber hecho eso. Iba a ser un caballero,
pero ya no”.
Sin darme la oportunidad de reaccionar, se pasó el suéter por la
cabeza y se quitó los jeans.
Sin nada má s que un par de calzoncillos negros ajustados, solo podía
mirar. Imposiblemente, su torso era tan increíble como su rostro, y
eso realmente decía algo.
Nicholas se arrastró por mi cuerpo hasta que estuvo a centímetros
de mí, sujetá ndome efectivamente debajo de él.
Su cabeza se inclinó como si tuviera la intenció n de besarme, pero su
boca encontró mi cuello en su lugar. Se tomó su tiempo frotando sus
labios y lengua a lo largo de mi mandíbula, sin succionar ni morder
del todo, pero casi. Me retorcí debajo de él, desesperada por besarlo,
tocarlo, cualquier cosa.
"Nic". Su nombre sonó como un gemido, pero no me importó .
Necesitaba má s.
Finalmente cedió , moviéndose para acostarse a mi lado, y asaltó mi
boca en un beso abrasador. Dejé que mis manos vagaran libremente
sobre su estó mago y pecho, mis dedos siguiendo las líneas de cada
pliegue y hundimiento.
Pasó mi pierna por encima de su cadera y me acercó má s, haciendo
imposible ignorar su dura longitud presionada contra mí.
Envueltos uno alrededor del otro, sus manos exploraron mi espalda,
bordeando mi piel desnuda. Su toque se sintió increíble, y no pude
resistir la tentació n de apretar mi cuerpo contra el suyo. Demasiado
pronto, rompió nuestro beso y me hizo rodar sobre mi espalda.
Observé mientras se deslizaba má s abajo hasta que estuvo sobre mi
estó mago. Sus llamativos ojos verdes buscaron los míos en busca de
confirmació n, y asentí.
Nicholas levantó mis manos por encima de mi cabeza, luego pasó
sus dedos por mi brazo y mi costado. Levantó lentamente la tela de
la sudadera, besando un rastro a lo largo de mi estó mago y costados,
la piel de gallina hormigueaba.

Salté, casi exponiéndome por completo, y Nicholas gimió , dejá ndose

caer sobre su espalda. Segundos después, se abrió una puerta al otro
lado de la casa y Ace se apresuró a saludar a quienquiera que
hubiera llegado. Escuché a Cole dirigirse a Ace y luego darle las
buenas noches a Shane.
Acostado al lado de Nicholas, me moría por continuar donde él lo
dejó , pero mi conciencia me remordía. Permitirme tener sexo con
cualquiera de ellos mientras todavía estaba saliendo con los tres se
sentía mal. ¿Cuá nto tiempo puedo mantener esto? Había regresado
de Indiana un par de días y ya estaba luchando con la tentació n.
"Me gusta cuando me llamas Nic". Tomó mi mano entre las suyas,
muy probablemente sintiendo que el momento había pasado.
Volví a pensar, sin saber cuá ndo había usado su apodo. "¿Oh sí?"
"Si. Significa que te sientes có modo conmigo.”
Cambié de posició n para que estuviéramos cara a cara. "¿Y el
striptease no reveló eso?"
Su expresió n se volvió demasiado adolorida. "Tease tiene razó n".
"Oh, tú eres el que debe hablar". Miré juguetonamente. "No te
preocupes, la pró xima vez me cambiaré en el bañ o".
"No en tu vida." Nicholas tiró de mi cuerpo contra el suyo y acarició
la parte posterior de mi muslo. "Se alienta a todos los desnudos, se
burlen o no".
"Lo tendré en mente."
"Por favor, hazlo."
Movió su mano desde mi muslo hasta debajo de la sudadera y
comenzó a frotar círculos en mi espalda baja.
Era má s calmante que nada, y eventualmente comencé a sentirme
somnoliento.
"¿Nic?" Susurré.
"¿Sí?"
"Me gusta mucho tu cama".
"Bien. Con suerte, lo verá s mucho má s”.
***
Al despertarme con olores y sonidos desconocidos, me tomó unos
segundos recordar que estaba en la cama de Nicholas.
Y qué cama tan espectacular era. Me escondí má s profundo debajo
de las sá banas y traté de adivinar cuá nto costaba su colchó n. Fuera
de mi rango de precios, eso era seguro.
Escuché que la ducha de su bañ o se cerraba y un minuto después
salió vestido solo con un par de anteojos de montura negra y una
toalla. Maldito calor.
"No me mires así, o vamos a tener un problema".
Mis ojos siguieron una gota de agua por los planos de su pecho hasta
la parte superior de su toalla, que estaba demasiado baja para ser
considerada decente. "¿Llamas a eso un problema?"
"Cuando tus otros novios está n en la cocina prepará ndote el
desayuno, yo lo hago".
Me sacudí a una posició n sentada. "¿Qué?"
“Shane. . . Col. ¿Ya te olvidaste de ellos? Si lo hiciste, estoy totalmente
de acuerdo con eso”.
"¡Mierda!" Me levanté de un salto y estiré la sudadera de Nicholas
hacia abajo tanto como podía. "¿Saben que estoy aquí?"
Nicholas se acercó a mí con cautela y habló en voz baja, como si
estuviera tratando de calmar a una bestia salvaje. "Está bien, Emma.
Tó mate unos minutos para refrescarte y luego encuéntranos en la
cocina. Coloqué un nuevo cepillo de dientes en el mostrador. ¿Okey?
"
Tomé unas cuantas respiraciones profundas y asentí. No estaba lista
para esto, pero necesitaba ser mujer. Después de recoger mi ropa
del suelo, corrí al bañ o y me lavé la cara, me cepillé los dientes y me
peiné con los dedos. Afortunadamente, mis jeans se veían bien, pero
al estudiar mi blusa arrugada, me pregunté

Los sonidos apagados de la risa masculina hicieron que mi estó mago

se contrajera con pavor. ¿Por qué pensé que podría manejar salir
con tres hombres: mejores amigos y socios comerciales, y
aparentemente compañ eros de cuarto, nada menos? Era incó modo a
veces cuando estaba solo con cada uno de ellos, pero ¿enfrentarlos a
todos juntos? Triple mierda.
Enderecé mis hombros y caminé por el pasillo, poniendo tanta
confianza en mi paso como me fue posible. Cuando llegué a la cocina,
no pude evitar sonreír. Aunque Nicholas estaba recién duchado y
vestía jeans y una camisa abotonada, tanto Cole como Shane tenían
ese aspecto de recién salido de la cama que era bastante irresistible.
Y, para hacer las cosas aú n mejores, o peores, dependiendo de mi
mentalidad siempre cambiante, Shane estaba sin camisa. Era má s
delgado que Nicholas pero igual de musculoso y seriamente caliente.
"¡Ahí está ella!" Cole llamó con su exuberancia habitual mientras
revolvía algo en la estufa. Estaba empezando a pensar que
tendríamos que sacarte de la cama.
Shane sirvió café en una taza. “Es posible que desee bajar el tono.
Emma no es una persona mañ anera. ¿Azú car y crema? él me
preguntó .
"Si y si." Ace corrió hacia mí y me incliné para acariciarlo, riéndome
mientras él lamía la atenció n.
Cuando Shane caminó alrededor de la isla de la cocina, casi me trago
la lengua. Sus pantalones de chá ndal estaban lo suficientemente
bajos como para proporcionar una vista perfecta de sus caderas y
esos deliciosos mú sculos intermedios. Mis ojos estaban pegados a él
como si fuéramos las ú nicas dos personas en la habitació n, y antes
de que supiera lo que estaba pasando, me estaba besando. El beso
no duró mucho, pero fue lo suficientemente intenso como para
despertarme.
"Buenos días, cariñ o", dijo con voz ronca.
Agaché la cabeza avergonzada. "Mañ ana." ¿Shane realmente me
besó justo en frente de Cole y Nicholas?
"Amigo, ¿eso es todo lo que tienes?"
Nicholas juguetonamente empujó a Shane fuera del camino y me
arrastró hacia él antes de volver a sumergirme al estilo de las viejas
películas. Su beso fue lento y sensual, y si no hubiera sido
completamente consciente de los otros dos pares de ojos sobre
nosotros, me hubiera encantado.
Echá ndose hacia atrá s, dijo: "Eso me gusta má s", con una sonrisa
satisfecha.
Rodé los ojos. "Todo estaba bien." Claramente, Nicholas no
necesitaba un impulso de ego.
Hubo crujidos y golpes en la cocina, y luego vi a Cole dirigiéndose
hacia nosotros por el rabillo del ojo. Se abrió paso entre los demá s.
"Há ganse a un lado, aficionados".
Cole me dio una sonrisa diabó lica, y jadeé cuando me levantó debajo
de mi trasero, obligá ndome a envolver mis brazos alrededor de su
cuello y mis piernas alrededor de su cintura. Caminó hacia adelante
hasta que mi espalda golpeó la pared y luego devastó mis labios,
robá ndome completamente el aliento. Al menos un minuto después,
me soltó la boca y me permitió deslizarme por su cuerpo, muy duro,
hasta que estuve de pie, apenas, por mi cuenta.
"Presume", murmuró Nicholas.
"Bueno, entonces", dijo Shane. "¿Por qué no comemos?"
Si estaba avergonzado antes, no había palabras para có mo me sentía
ahora que los tres prá cticamente me habían mutilado. No es que me
quejara, exactamente; era extrañ o que parecieran tan tranquilos
sobre todo el asunto. ¿No estaban celosos el uno del otro? Y, si no,
¿significaba eso que yo no les gustaba tanto como yo les gustaba a
ellos? Estaba seriamente confundido.
"¿Está s bien?" Cole susurró .
"Por supuesto." Sin duda, mi cara sonrojada me delató , pero
necesitaba aferrarme a alguna apariencia de control. "¿Usted
cocina?"
“No mucho, pero puedo batir tocino y huevos con lo mejor de ellos. Y
Shane hizo panqueques”.
"Suena mejor que mi desayuno habitual de yogur griego".
Cole me golpeó el trasero. "Si es por eso que tienes un trasero tan
bueno, sigue así".
"No, eso sería de yoga regular y Pilates".

Me reí. "Tal vez, si eres bueno".

“Siempre soy bueno, Emma. Estoy bastante seguro de que te lo
demostré hace má s momentos.”
"¿No te has enterado, Cole? A las mujeres les gustan los hombres
seguros de sí mismos, no engreídos”.
"Oye, nunca he recibido ni una sola queja sobre mi—"
"Bien bien. concedo Eres increíble. " Me senté frente a un plato lleno
de comida y esperé que mi estó mago no gruñ era audiblemente.
Shane negó con la cabeza con tristeza. “Emma, Emma. Nunca debes
alentarlo.”
"Así es", dijo Nicolá s. "Considero que es mi deber sagrado recordarle
a Cole todos los días que es un feo fracaso".
“No les hagas caso, Emma. Solo está n celosos de que soy un genio
que ganó millones sin la ayuda de papá . Y, estoy má s caliente.”
Tragué un bocado de panqueque. "Um, creo que está s fallando en tu
deber sagrado, Nicholas".
Los muchachos se rieron, luego se sumergieron en su comida
mientras discutían un incidente menor de seguridad en el club la
noche anterior.
"¿Qué hay en el programa para hoy?" Cole preguntó .
Shane revisó su teléfono. "Tengo un cierre, así que probablemente
terminaré con eso hasta el final de la tarde".
"Tengo una reunió n con nuestro contador en una hora para discutir
algunos detalles de fin de añ o", dijo Nicholas. "¿No está s afinando la
mú sica para la fiesta, Cole?"
"Soy." El me miró . "Nunca adivinará s a quién convencí para pinchar
nuestra fiesta de Nochevieja en el club".
Lo miré sin comprender. No era como si estuviera familiarizado con
muchos DJs de Las Vegas. "¿Quién?"
"Á ngel oscuro." Me guiñ ó un ojo y me sonrojé. Por supuesto que no
lo dejarían pasar.
"Bueno, espero que su asistente haya sido extremadamente ú til".
Nicolá s se aclaró la garganta. Hablando de la fiesta, nos
preguntá bamos si te gustaría ser nuestra cita. Técnicamente
estaremos trabajando, pero las cosas deberían funcionar sin
problemas”.

Shane se encogió de hombros. “En primer lugar, es Las Vegas. Basta

de charla. Y hemos cultivado una reputació n de ser un poco
excéntricos. Nic y yo no socializamos tanto como la gente espera, ya
Cole se le ve con diferentes chicas todo el tiempo. No creo que
mucha gente mire siquiera dos veces”.
"Fue visto", corrigió Cole, no es que me sorprendiera el comentario
de Shane. Cole se ajustaba a mi idea de jugador a la perfecció n.
"También puedes invitar a amigos", dijo Nicholas. "Solo envíame un
mensaje de texto con los nombres para que pueda agregarlos a la
lista".
“Le preguntaré a mi amiga Simone, pero es posible que ya tenga
planes. Dudo que alguien má s ya haya regresado de las vacaciones”.
"¿Qué opinas?" Cole preguntó . ¿Era posible que sonara nervioso?
"¿Será s nuestra cita para la víspera de Añ o Nuevo?"
Debo estar absolutamente loco. "Sí."
Capítulo 12
Después de mi desayuno bastante estimulante con Cole, Nicholas y
Shane, pasé el resto del día tratando de avanzar en algunas de mis
tareas como asistente de editor. Entre el papel, las clases y averiguar
qué diablos hacer con mi vida, sabía que el pró ximo semestre sería
brutal. No es que me las arreglara para hacer mucho. ¿En qué habían
estado pensando, mostrando sus habilidades para besar de esa
manera?
Estaba mirando fijamente la pantalla de mi computadora portá til
cuando mi teléfono emitió un pitido con un mensaje de texto
entrante. Gracias a Dios, una distracció n.
Simone: ¿Ya tienes un cuarteto? ¡Porfavor di que si!
Yo: Cada uno de ellos me besó en frente de los demá s. ¿Eso cuenta?
Simone: ¡No, pero todavía necesito detalles!
Sacudiendo la cabeza, la llamé, sabiendo que no se rendiría hasta
que le explicara. Después de informarle sobre los ú ltimos días,
suspiró ruidosamente al teléfono. “Emma, te amo, pero no sabes
có mo aprovechar el hecho de salir con tres hombres hermosos al
mismo tiempo. Un milló n de chicas morirían por estar en tus
tacones de aguja rojos de diseñ ador, y en lugar de estar en la luna,
suenas triste. ¡Animarse! "
“Lo sé, confía en mí, lo sé. Pero, es má s difícil de lo que parece.”
“Dime, Em, ¿qué tan difícil es? Espera, quiero decir, ¿qué tan difíciles
son?
Resoplé. "Eres tan inmaduro a veces".
Riendo, Simone bromeó : “Y eres demasiado serio todo el tiempo. Me
necesitas, admítelo.”
"Bien, te necesito."
"Bien, ahora que me has confesado cuá nto me amas, necesito decirte
algo".
"¿Okey?"
“Estaba buscando en Google los Ts, porque no me han enviado fotos,
y estaba distraído cuando está bamos en Loft25. . .”
Puse los ojos en blanco ante su uso de "Ts", su versió n abreviada de
"las triples amenazas triples".
“. . . Y encontré una foto de Nicholas con su brazo alrededor de una
rubia flaca tres días antes de Navidad. Aparentemente, ella era su
cita para un baile benéfico”.
Tres días antes de Navidad. . . Entonces, el día después de la
confrontació n de Lying Bastards, ¿tuvo una cita con otra persona?
"Probablemente no fue nada", argumentó rá pidamente Simone.
Podría haber hecho planes con ella incluso antes de conocerte.
"Si crees que no fue nada, entonces ¿por qué te molestaste en
decírmelo?"
"Porque los mejores amigos no se esconden cosas".
"Enviame el enlace."
"Solo un segundo."
Paseé mientras esperaba. Parece que he estado haciendo mucho de
eso ú ltimamente, pensé. Cuando llegó el texto, inmediatamente lo
toqué y fruncí el ceñ o ante la foto que apareció . "Es muy guapa. Y, su
nombre es Alyssa. Bonito nombre, bonita niñ a. . . y sueno bastante
celoso.”
"¿Por qué no le preguntas a Nicholas sobre ella?"
“¿Por qué no me habló de ella? Anoche tuvo la oportunidad
perfecta”.
"Probablemente porque está enamorado de ti y la cita con Alyssa no
significó nada".
"Quizá s." Quería creer que eso era cierto, pero no pude evitar
preguntarme si solo era conveniente ya que estaba aquí y Alyssa
probablemente estaba en Pasadena. Después de anoche, no
cuestioné su atracció n por mí, ¿pero eso fue todo?
Simone gimió . "Me está s volviendo loco, pero no te preocupes, ¡sé lo
que te animará !"
"¿Oh sí? ¿Qué es eso? "

"No lo sé."
“¿Qué no hay que saber? Bebidas gratis, tus novios sexys, suena
como un buen momento”.
"Multa."
"Dejaré eso por ahora, pero espero má s entusiasmo mañ ana por la
noche".
"No puedo esperar".
***
Entrar a Loft25 con Simone del brazo se sintió diferente esta vez.
Todavía admiraba el diseñ o del club, pero vi má s que paredes de
cemento, detalles en metal negro y vigas de madera. Vi la
creatividad de Nicholas, la perspicacia comercial de Shane y la
energía de Cole. Si bien algunos podrían atribuir su éxito a sus
abultadas cuentas bancarias, yo sabía que era diferente. Este club
fue un éxito porque mis talentosos novios trabajaron duro y lo
hicieron realidad. ¿Me estoy refiriendo ahora en serio a ellos como
mis novios?
Escaneé el piso y lo que pude ver del nivel superior en busca de
Shane, Cole y Nicholas, sin sorprenderme cuando no los vi. Aunque
no estaba tan lleno como la ú ltima vez que lo visité, muchos cuerpos
llenaron el espacio. Y, dado que había decidido visitarlos, no estaba
seguro de que todos, o alguno, estuvieran realmente trabajando.
"¿Bar?" Simone me articuló , y yo asentí.
Pedí una cerveza, con la esperanza de relajarme sin emborracharme.
Nos quedamos en la barra, hablando, y Simone coqueteaba con uno
de los camareros cuando no estaba ocupado preparando có cteles.
Estaba empezando a sentirme relajado cuando vi una cabeza
familiar de abundante cabello rubio. Mi boca se abrió en una sonrisa,
y de repente no me importó haber estado molesto con Nicholas
durante el ú ltimo día. Es decir, hasta que vi con quién estaba
hablando. . . muy cercano.
Alyssa era aú n má s hermosa en persona de lo que había sido en las
fotos en línea. Su cabello rubio era má s largo que el mío y estaba
peinado a la perfecció n, y sostenía su figura alta y delgada con el aire
de una supermodelo.
"¿Qué ocurre?" No pude apartar los ojos el tiempo suficiente para
responder a Simone, pero ella debe haber seguido mi línea de visió n,
porque la escuché decir: "Mierda".
"Si."
"Emma, podría ser totalmente inocente".
“Eso es lo que dijiste sobre las fotos, también, pero ella está aquí. en
vegas No Pasadena.”
Simone llamó al cantinero. "Miguel, ¿sabes quién es esa chica?"
preguntó , señ alando a Alyssa.
É l rió . “El rumor es que ella es el Sr. La novia de Hayes de California.
Ella es impresionante, ¿eh?
Su teoría quedó bastante bien corroborada cuando, en ese preciso
momento, Nicholas le puso la mano en la espalda y la condujo hacia
una puerta marcada como "Oficina privada". Después de que
desaparecieron detrá s de ella, miré fijamente a la puerta cerrada, sin
saber si tenía má s ganas de vomitar o de tirar.
Simone me dio un abrazo. "Está bien, necesitamos tragos de tequila.
Estado.”
Negué con la cabeza. "No, tengo que irme".
"Lo que necesitas es emborracharte". Empujó un par de tragos y una
rodaja de lima frente a mí.
"Bebida. Ahora. " Entumecida, seguí sus instrucciones, apenas
registrando el ardor del alcohol en mi garganta.
"Emma, no sabía que estabas aquí". La voz de Nicholas rompió mi
bruma de tequila uno o dos tragos má s tarde, me di la vuelta
demasiado rá pido y choqué con él. "Vaya, ¿está s bien?"
"Estoy bien." Escuché mis palabras balbucear un poco y me obligué a
concentrarme. "Y podría haberte dicho que estaba aquí si no
estuvieras tan ocupado con tu novia supermodelo".

“Alyssa. Ya sabes, tu cita en el baile de Navidad y la chica con la que

probablemente te estabas tirando en tu oficina”. Maldició n. Nunca
debí dejar que Simone me convenciera de los tragos. Soné como un
idiota celoso.
"Emma, no es lo que—"
"Sres. Hayes.” Nicholas fue interrumpido por un portero de aspecto
feroz. "Lamento interrumpir, señ or, pero es urgente".
Nicolá s suspiró . “Me tengo que ir, pero por favor no te vayas hasta
que tengamos la oportunidad de hablar. Puedes pasar el rato con
Cole en la sala VIP". Comenzó a alejarse, pero volvió a llamar:
"Miguel, sus bebidas van por cuenta de la casa".
Apoyé los codos en la barra y sostuve la cabeza entre las manos,
arrepintiéndome del tequila. Para saber qué hacer con Nicholas,
necesitaba tener la cabeza despejada. Empezó a decir, "no es lo que
parecía", o algo por el estilo. ¿Era posible que sus interacciones con
Alyssa fueran realmente inocentes?
Después de beber un vaso de agua, me dirigí a las escaleras. Simone
se quedó en el bar para “charlar” con Miguel, así que si no
encontraba a Cole después de unos minutos, estaba dando por
terminada la noche. Nicholas tendría que esperar y hablar conmigo
mañ ana.
Cuando no vi a Cole de inmediato, le di al corpulento portero que
hacía guardia en la cuerda de terciopelo con una sonrisa confiada.
"Hola, estoy con Cole".
É l no correspondió a mi saludo ni a mi sonrisa. "¿Está tu nombre en
la lista?"
“No, pero si pudieras llamar la atenció n de Cole. . .”
"No va a suceder."

Pasaron los minutos mientras observaba al trío hablando y riendo

juntos. No entendía por qué seguía parada allí, pero no podía
obligarme a alejarme. En el fondo, sospechaba que quería
equivocarme con Cole. Al igual que quería estar equivocado acerca
de Nicholas.
Inesperadamente, Cole me miró directamente y se puso de pie, con
una sonrisa en su hermoso rostro.
Al darme cuenta de que no podía lidiar con él en ese momento, giré
sobre mis talones e intenté perderme entre la multitud que miraba
la pista de baile debajo de nosotros.
Estaba a mitad de camino por las escaleras traseras cuando me
detuve abruptamente. ¿Qué estoy haciendo? Huir no estaba en mi
naturaleza. Si no podía enfrentar a Cole, entonces no tenía por qué
tener ningú n tipo de relació n con él.
É l nunca sería un alhelí, así que si quería saber qué estaba haciendo
con otras chicas, tenía que aguantarme y preguntarle.
Antes de que pudiera darme la vuelta, el calor de Cole me envolvió
cuando deslizó un brazo alrededor de mi cintura, e
instantá neamente estuve de vuelta en mi apartamento con él hace
tres días. Gracias a Dios su alarma sonó cuando lo hizo. Todavía no
estaba convencido de haber encontrado la fuerza para evitar que las
cosas fueran demasiado lejos.
"¿Está s bien?"
"¿Podemos ir a algú n lugar y hablar?"
"Por supuesto." Entrelazó nuestros dedos y me guió por las
escaleras hacia la habitació n en la que había visto desaparecer a
Nicholas con Alyssa.
En lugar de la pequeñ a oficina que esperaba, la puerta se abría a una
espaciosa sala de espera con una cocina y un pasillo que conducía a
tres puertas cerradas. Me derrumbé en una silla que parecía có moda
y traté de ordenar mis pensamientos. ¿Por qué de repente todo
parecía estar fuera de control?

"Agua por favor."

Cole me entregó la botella y se sentó en la silla a mi lado. "¿Qué está
sucediendo?"
"¿Quiénes eran las chicas que colgaban de ti?" A veces, el enfoque
directo era mejor, ¿verdad?
Sus labios se curvaron. "¿Estas celoso?"
“¿Debería serlo? ¿Es eso lo que haces todas las noches mientras
está s 'en el trabajo'?”.
"¡Oye! Me molestan las comillas de aire. Trabajo. "
"¿Oh sí? Así que las dos veces que me encontré contigo en el club,
¿eres qué? ¿En tu descanso? Sabía que sonaba mezquino, pero no
pude evitar dejar escapar las primeras palabras que me vinieron a la
cabeza.
Gracias por nada, Sr. Cubrir.
"Mira, Emma". Cole tomó mi mano entre las suyas. “La verdad es que
extraoficialmente me he convertido en el rostro de Loft25 porque
Shane y Nic no tienen ningú n interés en mezclarse con los clientes,
muchos de los cuales son posibles contactos comerciales. Entonces,
sí, la mayoría de las noches que estoy aquí, paso tiempo en el suelo.
Y eso a veces incluye una pequeñ a charla sin sentido con las chicas.
Pero, eso es todo lo que es. Sobre todo ahora que estoy contigo.”
Pronunció el discurso sin dudarlo y, al mirarle a los ojos oscuros,
creí que era sincero. Entonces, ¿por qué no me sentí mejor?
La puerta se abrió y Nicholas entró seguido de Shane. Saqué mi
mano de Cole y me armé de valor para otra confrontació n.
Nicholas pasó una mano por su espeso cabello, haciéndolo
sobresalir por un lado. "Ahí tienes. ¿Pensé que te encontraría en
VIP?
"Necesitá bamos privacidad", respondió Cole. "¿Dó nde está Alyssa?"
Me miró . "Ella se fue."
"Oh, lo siento," dije mocosa. "¿Arruiné tu velada con tu novia?"
Shane soltó una carcajada y Nicholas le lanzó una mirada antes de
volver a prestarme atenció n. "¿Por qué sigues diciendo eso? No es
ahora, ni lo ha sido nunca, mi novia.”
"Eso no es lo que dijo Miguel".
“Pues Miguel tiene la boca grande y no sabe de qué diablos está
hablando. Shane, Cole, ¿les importaría?”
Shane tomó asiento al otro lado de Cole. "En realidad, me gustaría
escuchar esto".
Contuve una sonrisa ante la mirada molesta en el rostro de Nicholas.
"Bien," resopló . “Alyssa es una chica que mi madre me ha estado
empujando durante añ os. Sus padres pertenecen al círculo social de
mi familia, bla, bla. No tengo ningú n interés en ella, pero a mi madre
no le importa. En Navidad, sin mi conocimiento, hizo arreglos para
que Alyssa me acompañ ara a un baile benéfico. ¿Có mo supiste eso,
por cierto?
"Simone te buscó en Google".
“Maldito Google. De todos modos, le mencioné a Alyssa que estaba
viendo a alguien má s, y aparentemente mi madre se enteró , quien
animó a Alyssa a volar aquí y arrojarse sobre mí. Es ridículo. "
"Maldita sea", murmuró Cole por lo bajo.
“¿Por qué no me dijiste acerca de llevarla al baile? Te pregunté qué
le pasó a tu familia en Navidad”.
“No quería entrar en todo mi drama familiar en ese momento, y no
se me ocurrió que alguna vez surgiría lo de Alyssa. Ademá s,
está bamos en una habitació n con otras doscientas personas. No es
como si fuera una cita”.
"¿Puedo decir algo?" Shane intervino.
"También podría", respondió Nicholas, finalmente hundiéndose en
el sofá frente a nosotros.

"Okey."
Nicholas parecía confundido. "¿Okey?"
"Sí. Está bien, te creo.”
"¿Por qué siento un pero ahí en alguna parte?"
Tomé una respiració n profunda. "Pero, no sé si puedo hacer esto".
"¿Tu y yo?"
"Tú , Cole, Shane y yo". Diversos grados de conmoció n y
preocupació n cruzaron sus rostros. “Mira, vine aquí esta noche,
esperando que fuera divertido pasar el rato por un rato. En cambio,
vi a Nicholas y Alyssa juntos, escuché que ella era su novia y luego vi
a Cole aparentemente coqueteando con dos chicas al mismo tiempo.
Independientemente de lo que realmente estaba sucediendo, todo
esto parece demasiado. No sé dó nde estoy parado con cada uno de
ustedes, y no sé a dó nde va esto o có mo puede funcionar”.
"¿Está s terminando las cosas?" preguntó Shane.
El pá nico se apoderó de mi estó mago ante la idea de que nunca
volvería a ver a ninguno de ellos. Pero, ¿cuá l era la alternativa?
¿Continuar saliendo con los tres y luego elegir uno?
"No lo sé. Tal vez solo necesito un poco de espacio para resolver
esto”.
"Al menos ven a la fiesta de Nochevieja", insistió Cole. "No te
presionaremos para que tomes una decisió n, pero te queremos allí".
Shane asintió y Nicholas dijo: “Cole tiene razó n. Por favor venga. "
Poniéndome de pie, les dediqué una trémula sonrisa. Necesitaba
salir de allí antes de que lo perdiera por completo. "Lo pensare."
Capítulo 13
Sonó el timbre de mi puerta y tuve que obligarme a levantarme del
sofá , donde había estado viendo un marató n de Có mo conocí a
vuestra madre todo el día. Si no iba a ir a la fiesta, entonces tenía
toda la intenció n de revolcarme en su lugar.
Y pedir una pizza grande con queso extra. y palitos de pan.
Abrí la puerta y Simone pasó a mi lado, vestida de pies a cabeza con
brillantina. Había brillo en su largo cabello castañ o, rociado sobre su
cuerpo, incrustado en su vestido muy corto, e incluso sus tacones
estaban cubiertos de brillo. En otra persona, habría parecido
ridículo, pero se las arregló para llevarlo a cabo. Ademá s, era
Nochevieja. . . en Las Vegas Ella debería encajar perfectamente.
“Traje opciones de vestimenta para ti”, dijo mientras desaparecía en
mi habitació n con varias bolsas de ropa.
Me arrojé de nuevo en el sofá , boca abajo. ¿Por qué estaba ella aquí?
Ya le había dicho que no iría a ningú n lado esta noche.
Cuando el sonido de sus tacones delató que me había seguido a la
sala de estar, murmuré: "No voy a ir a Loft25".
"Sí es usted."
Me di la vuelta y le di una mirada sucia. Y, ademá s, ni siquiera somos
del mismo tamañ o.
"No, pero uso mis vestidos má s ajustados que tú , así que estoy
segura de que al menos uno de ellos me quedará bien".
“Simone, déjalo. He pensado en esto sin parar durante los ú ltimos
dos días y no voy a seguir haciéndolo. . . lo que sea con ellos. No
puede acabar bien”.
Una parte de mí estaba decidida a elegir uno y terminar de una vez.
Ló gicamente, debería sentirme má s atraído, má s compatible con
uno sobre los demá s. Y, por mucho que apestara, seguramente elegir
sería mejor que alejarse de los tres. Pero, no importa cuá ntas veces
me dije eso, no estaba listo.
Simone suspiró y movió mis piernas para poder sentarse en el sofá .
"Un buen amigo traería pintas de helado y se ofrecería a quedarse
en casa contigo".
"No, yo no-"
"Eh eh eh. No me dejaste terminar. Un buen amigo se ofrecería a
quedarse en casa contigo, pero yo no lo haré, porque soy un mejor
amigo. Yo soy el que se niega a habilitarte cuando está s siendo
estú pido. Sé que decidir qué hacer con los T es difícil, pero al menos
ve a divertirte con ellos esta noche. Entonces, puedes volver a
deprimirte mañ ana”.
Ella saltó . “Ahora, tengo que irme, porque Miguel está trabajando en
el turno de medianoche a tres en Loft25, y tenemos una fiesta que
hacer antes de eso. Te veré má s tarde en el club.”
Después de que se fue, me quedé mirando mi camiseta y mi
sudadera. ¿Era así en serio como planeaba recibir el añ o nuevo?
Tirando a la basura lo mejor que me había llegado, bueno, ¿alguna
vez? Claro, podría quedarme en casa y ver a otras personas
celebrando en la televisió n. O podía levantarme, ponerme un vestido
sexy e ir tras lo que quería.
¿El camino seguro y aburrido?
¿O, el audaz, tal vez incluso un poco imprudente, uno?
Revisé la hora en mi teléfono: faltaba una hora para que apareciera
el conductor para llevarme al club. Es ahora o nunca. Oh, ¿a quién
estaba engañ ando? No creía en tomar la salida cobarde de una
situació n desafiante. En el fondo, probablemente supe todo el
tiempo que tomaría esta decisió n. Simplemente no había estado lista
para aceptarlo todavía.
Corriendo a mi habitació n, examiné los vestidos que Simone dejó en
mi cama. Los dos primeros estaban bien, pero no exactamente lo
que tenía en mente. Cuando llegué a la ú ltima opció n, la saqué por
completo de la bolsa de ropa y la sostuve frente a mí. Si encaja, sería
perfecto. Revisé la etiqueta y vi que era de mi talla, no de Simone.
Chica tramposa.

Yo: Gracias, hada madrina.

simone: de nada
Simone: ¡Ahora, deja de enviarme mensajes de texto y ve a lucir
sexy!
Después de la ducha má s rá pida que pude, me maquillé rá pidamente
y me rizé el cabello. Como no tuve tiempo de intentar un peinado
recogido, me quité algunas piezas de la cara y dejé que el resto
cayera sobre mis hombros. Estaba metiendo mi lá piz labial en un
pequeñ o bolso cuando recibí la llamada para avisarme que mi auto
había llegado.
Salí a la acera frente a mi edificio, esperando un Town Car y
encontré una limusina en su lugar. ¿Por qué estoy tan sorprendido?
Un hombre con un impecable traje negro mantuvo la puerta abierta.
"¿Señ orita Harris?"
"Ese soy yo."
"Por favor, pó ngase có modo y disfrute de una copa de champá n".
"Gracias."
Sabiendo que probablemente tendría un trago en la mano
momentos después de entrar en Loft25, me resistí al champá n e
intenté mantener la calma. Si no me detenía en lo que estaba a punto
de hacer, tal vez pasaría la noche sin derrumbarme.
Cuando la limusina se detuvo frente al club, respiré hondo y luego
otra vez. Puedes hacerlo.
Casi inmediatamente, mi puerta se abrió y encontré a Shane
sonriéndome. "¿Puedo?" preguntó , ofreciéndole la mano.
Deslicé mi mano en la suya y terminé presionada contra su cuerpo
un segundo después. Me besó una vez, dulcemente.
"Estoy feliz de que estés aquí, encantando a Emma".
"Yo también." Mi voz temblaba de emoció n y determinació n. No
importaba có mo terminara la noche, me negaba a arrepentirme.
Le tendió una rosa roja perfecta. "Para ti."
"Gracias."
Con la mano aú n sosteniendo la mía, Shane me arrastró má s allá de
la corta fila de personas afuera y hacia el interior del club. Dado que
el evento era solo por invitació n, la pista de baile estaba menos
concurrida de lo habitual y los camareros pasaban bailando con
bandejas de bebidas y aperitivos. La luz de las velas, sin llama,
supuse, parpadeaba en las estanterías del nivel superior.
"¿Bailar conmigo?"
A diferencia de la ú ltima vez que preguntó , no dudé. "Sí."
Nuestros cuerpos se fusionaron como uno solo y, a pesar del ritmo
alegre de la canció n, pasé mis brazos alrededor de su cuello y puse
mi cabeza contra su hombro. Todos a nuestro alrededor se
desvanecieron en el fondo hasta que solo fui consciente del ritmo
constante de los latidos de su corazó n y el calor que impregnaba
cada punto donde nuestros cuerpos se tocaban.
Cuando una canció n se convirtió en dos, Shane comenzó a dejarme
besos en la frente, luego en las mejillas y finalmente presionó sus
labios contra los míos. Se demoró unos momentos, el beso sensual y
lleno de significado tá cito.
"No te des por vencido con nosotros." Las palabras fueron
pronunciadas en voz tan baja que me pregunté si me las había
imaginado.
Shane se apartó y cogió dos copas de champá n de una bandeja que
pasaba. "Aqui tienes."
Sorprendido por su repentino retiro, le pregunté: "¿Eso es todo lo
que bailo?".
"Por ahora", dijo misteriosamente. "Vamos."

Está reservado para una fiesta privada.

Asintió con la cabeza al hombre que hacía guardia en la puerta, y vi
que era el portero fornido que me negó la entrada a la sala VIP dos
días antes. Salimos al aire fresco y Shane se detuvo y me abrazó .
"Te veré en un rato". Puso un beso en mi mejilla.
"¿Qué?"
Inclinó la cabeza hacia la barra y seguí su mirada. Nicholas se sentó
exactamente en el mismo taburete que la primera vez que lo vi.
“Ahora veo lo que está s haciendo. ¿De verdad crees que es una
buena idea recrear la noche en que hiciste la apuesta?
"Piensa en ello como si nos permitiera revivir la noche en que te
conocimos, la mejor noche de nuestro añ o".
Negué con la cabeza pero sonreí. "Un poco cursi".
"Puede ser cursi, pero es verdad". Tomó mi vaso ahora vacío y me
palmeó el trasero. "Ve a tomar una copa con Nic".
Cuando me senté en el taburete junto a Nicholas, Xavier apareció
detrá s de la barra. "¿Qué te gustaría?" Antes de que tuviera la
oportunidad de responder, su rostro brilló con confusió n, luego
reconocimiento. "Eres tu."
"Hola, Javier".
"¿Ustedes dos se han conocido?" preguntó Nicolá s.
"Me esperó en la sala VIP, luego me encontré con él en su trabajo
diario antes de Navidad". sonreí.
“Y compartió algunas historias entretenidas sobre ti, Shane y Cole.
¿Es cierto que les apostaste a que no podían permanecer célibes
durante tres meses?
Nicholas se pasó la mano por la mandíbula y murmuró : "Por
supuesto". Le dio a Xavier una mirada mordaz antes de volverse
hacia mí. “Nos preguntamos có mo te enteraste de la apuesta, pero
ninguno de nosotros quería sacar el tema. Supongo que ese misterio
está resuelto.”
Xavier nos miró con los ojos muy abiertos. “¿Hicieron una apuesta
sobre ti? No lo sabía, lo prometo.”
"Está bien. Lo superé. Pero, tomaré un sidecar.”
"Ya viene."
Después de servir nuestras bebidas, Xavier desapareció y tomé un
sorbo de mi có ctel. "Probablemente debería beber esto lentamente
ya que acabo de beber una copa de champá n".
"Bien. Eso significa que tendré má s tiempo contigo antes de tener
que pasarte a Cole". Pasó sus dedos por mi brazo, haciendo que
chispas siguieran su estela. “¿Estamos bien? No hemos tenido la
oportunidad de hablar desde lo de Alyssa, y necesito asegurarme de
que no sigues molesto".
"No estoy molesto, pero necesito preguntarte algo".
"Cualquier cosa."
"¿Es esto lo que quieres? Tu familia es importante para ti, y lo
entiendo, realmente lo entiendo. Pero, tampoco quiero causar
problemas. Entonces, si quieres salir, está bien, pero debes
decírmelo ahora”.
Sus ojos usualmente verde pá lido se oscurecieron, y se inclinó ,
besá ndome suavemente. "Eres lo que quiero, Cenicienta".
Me lamí los labios, amando el sabor de Nicholas y whisky en ellos.
Sus ojos siguieron el movimiento y se puso de pie, apoyando ambas
manos en la barra detrá s de mí. Agarré su cuello y lo atraje hacia mí,
deseando sentir su boca sobre la mía. Al igual que nuestro primer
beso, este fue lento y sensual pero de alguna manera má s profundo.
O tal vez eran mis sentimientos los que eran mucho má s profundos.
Después de unos minutos, se separó . "Nada me gustaría má s que
seguir adelante, pero tengo miedo de dejarme llevar y olvidar esa
pared de ventanas detrá s de nosotros".

"Buen pensamiento."
Nicholas volvió a su taburete y yo tragué el resto de mi sidecar.
Demasiado para tomar tan lento. "¿Có mo sé cuá ndo se supone que
debo ir arriba a Cole?"
"Revisa tu teléfono."
Saqué mi celular de mi embrague y encontré un nuevo mensaje de
texto.
Simone: ¡Vuelve a meter tu trasero aquí! Cole se reunirá contigo en
VIP en 5.
Me reí. Era el mismo mensaje de esa noche, excepto que me dijeron
que me encontrara con Cole en VIP en lugar de con Simone en el bar.
"Bastante elaborado, arrastrar a mi mejor amigo a tu esquema".
"¿Qué puedo decir? Nos gusta hacer las cosas al má ximo”.
"Eso que haces. Gracias por la bebida.”
Después de agarrar mi bolso y levantarme, comencé a alejarme,
pero me detuve cuando su mano rodeó mi muñ eca nuevamente.
"Olvidaste algo."
"No tengo una botella de agua esta vez".
"No, algo mejor". Sostuvo mi cara entre sus manos y gentilmente
acercó su boca a la mía en un ú ltimo beso. "Para que no me olvides",
susurró .
“No creo que tengas que preocuparte de que eso suceda. Siempre. "
Mientras me abría paso entre los asistentes a la fiesta, no pude
evitar sonreír ante los rostros jubilosos. Había algo en el amanecer
de un nuevo añ o que siempre parecía reunir a amigos y extrañ os
para celebrar. Me hizo tener la esperanza de que tal vez, solo tal vez,
todo saldría bien.
Esta vez, el portero inmediatamente apartó la cuerda de terciopelo
para dejarme pasar a la sala VIP.
Al igual que esa primera noche, Cole fue el centro de atenció n de un
grupo de admiradores. Miró en mi direcció n y me guiñ ó un ojo antes
de señ alar "nuestro sofá ".
Cuando está bamos a un pie de distancia, me miró detenidamente.
"Te ves aú n má s impresionante que la primera vez que te vi".
"Gracias. Los zapatos hacen el outfit.”
Cole me tomó en sus brazos y me lanzó una sonrisa maliciosa.
"Sueñ o con el día en que pueda verte solo con esos zapatos".
Se me aceleró el pulso y traté de evitar imaginarme eso mismo. Ni el
momento ni el lugar, Emma. En lugar de eso, levanté mi boca hacia la
suya y me obligué a mantener el beso corto y algo dulce.
Nos sentamos en el sofá y eché un vistazo a las personas cercanas,
preguntá ndome si nos estarían mirando. Si alguien estaba prestando
atenció n, fá cilmente podrían haberme visto besar a Shane, luego a
Nicholas y ahora a Cole. ¿Era extrañ o que eso no me molestara
particularmente? ¿O simplemente me sentía a salvo de miradas
indiscretas en la luz relativamente tenue del club?
Xavier apareció frente a nosotros con una pequeñ a bandeja. “¿Le
gustaría otro sidecar? ¿Champá n?
¿Algo má s del bar?
Negué con la cabeza. Será mejor que disminuya la velocidad, o no
llegaré a la medianoche con mi ingenio intacto.
"Sres. Reid?
“Oh, es el Sr. Reid ahora, ¿verdad?
"Solo por esta noche", dijo Xavier con un resoplido.
Cole se rió . "Tomaré una cerveza".
"Ya viene."
"No estoy seguro de haberte catalogado como un amante de la
cerveza, especialmente después de nuestra cita con champá n".
Se encogió de hombros. “He aprendido mucho sobre todos los tipos
de alcohol para el club, pero soy un hombre cervecero de corazó n.
Incluso he invertido en algunas cervecerías”.

"Me tienes." Su expresió n cambió , la sonrisa casi constante

desapareció . ¿Fue esa incertidumbre lo que vi?
“En realidad, busco pequeñ as empresas que recién comienzan e
invierten cuando realmente necesitan el respaldo. Shane y Nicholas
hicieron eso por mí cuando intentaba lanzar Strike, y ahora que
tengo ingresos adicionales, trato de pagarlo”.
"Tú , Cole Reid, siempre me sorprendes".
Se inclinó y me mordisqueó la oreja con los dientes. "Bien."
"Este no es ese tipo de club, ustedes dos", interrumpió Xavier,
entregá ndole a Cole una botella de cerveza con una etiqueta
desconocida. "Y se supone que debo recordarte que te esperan
afuera en unos minutos".
"¿Oh sí?" Pregunté, mirando entre los dos hombres. "¿Qué está
pasando ahora?"
Javier sonrió . "Hora de reunirte con tus otros novios".
Lo miré en estado de shock.
"¿Qué? Lo sé todo sobre tu tó rrido cuarteto, y créeme, nunca he
estado má s celoso de nadie.
¡Vete tú , niñ a!”.
Mis mejillas ardían, pero me reí a pesar de mí mismo.
Cole puso los ojos en blanco. "Sal de aquí." Después de que Xavier se
alejó , entrelazó nuestros dedos y apretó . "¿Está s listo?"
Listo como nunca lo estaré. "Sí."
Me condujo por la escalera trasera, y cuando estuvimos fuera de la
vista del piso principal, empujó mi espalda contra la pared. "¿Ya es
mi turno para un beso?"
"¿Tu turno? Y, ya te besé.”
“Bueno, considerando tus labios deliciosamente hinchados, diría que
Nicholas, y probablemente Shane, se besaron de verdad. Lo que
significa que es mi turno.”
Yo no estaba en desacuerdo, y Cole se tomó su tiempo para acariciar
mis labios mientras deslizaba sus manos por mis costados hasta que
sus pulgares descansaron en la parte inferior de mis senos. Empujó
mi boca para que abriera, luego emparejó cada golpe de su lengua
con los de sus pulgares rozando mis sensibles pezones.
Demasiado pronto, dejó caer sus manos y soltó mi boca.
"Eso es cruel", gemí.
"Considéralo un anticipo para la pró xima vez que te encuentre a
solas", respondió con vehemencia, antes de tirar de mí hacia las
puertas de vidrio.
Cuando pisé una vez má s el patio, mi corazó n latía con nerviosismo
y anticipació n. Se escuchaba mú sica suave en los parlantes, y velas y
pétalos de rosa estaban esparcidos alrededor de un á rea para
sentarse lejos de las ventanas. Se acercaba la cuenta regresiva para
la medianoche, y sabía que era hora de ir con todo.
Nicholas y Shane ya estaban sentados en un sofá , así que le pedí a
Cole que se uniera a ellos. "Tengo algo que decir, y necesito poder
mirarlos a los tres".
"¿Deberíamos preocuparnos?" preguntó Shane.
"¿Quizá s? No lo sé. Tendrá s que decírmelo.”
Caminé unos pasos en un sentido y luego retrocedí en el otro,
practicando mi discurso en mi cabeza. Pero, las palabras parecían
volverse má s confusas cuanto má s tiempo las reprimía. Finalmente,
me detuve y me tomé mi tiempo para mirar a cada uno de ellos a los
ojos.
“El otro día te dije que esto era demasiado difícil. Cada vez que estoy
con alguno de ustedes, me preocupa có mo va a terminar. Porque,
tiene que hacerlo, ¿verdad? O tengo que elegir a uno de ustedes y
romper con los demá s o despedirme de todos ustedes.
Aquí está el problema. Sé que es demasiado pronto, y no puedo
creer que esté diciendo esto. . .” Inhalé, luego exhalé lentamente. “. . .
Pero tengo sentimientos por todos ustedes. Son reales y profundos,
y no se parecen a nada que haya sentido antes”. Sin darme la
oportunidad de echarme atrá s, seguí adelante. “Entonces, ¿y si no
elijo? ¿Qué pasa si sigo saliendo con todos ustedes, pero en lugar de
ser una solució n temporal? . . ¿Es correcto? "
Entiendo si crees que estoy loco. Esta es la cosa más egoísta que he
hecho. Es tu culpa por hacer la apuesta y comenzar con esto. No tengo
idea de cómo funcionará. Pero apreté los labios y me quedé callada.
Necesitaba darles tiempo para absorber y responder.
Sin aliento y sin energía, me hundí en el sofá frente a ellos. Deseaba
buscar en sus rostros una reacció n, pero mis ojos parecían estar
permanentemente fijos en sus pies. ¿Llevan zapatos a juego?
"Ema". La voz de Cole era amable. "Mírame."
Levanté la cabeza y mantuve mi mirada enfocada en él.
"No puedo hablar por Nic y Shane, pero estaría feliz de ser uno de
tus novios no temporales".
"¿Te das cuenta de lo que está s diciendo, Cole?" Nicholas preguntó
con cautela, y mi corazó n se desplomó cuando vi la tensió n en su
expresió n.
"Hago. No es que no lo haya considerado ya. ¿No es así?
"Honestamente no." Nicholas me miró preocupado y luego se volvió
hacia Cole. “Conoces a mi familia.
Esto podría complicarse”.
"¿Eso es todo? ¿Vas a seguir dejando que tu familia tome las
decisiones por ti? Pensé que habías pasado eso”, dijo Cole con
exasperació n.
"Soy. Yo solo. . . No quiero que Emma quede atrapada en el medio”.
Se pasó las manos por la cara con aparente frustració n. "¿Qué está s
pensando, Shane?"
Shane me dio una sonrisa alentadora. "Extrañ amente, no parece una
idea loca. Y mi papá y mi madrastra tienen que ver con el amor, por
lo que no se asustarían".
Casi jadeé. ¿Amor?
Cálmate, Ema. Eso no es lo que quiso decir.
Volví mi atenció n a Nicholas y forcé una sonrisa. "Está bien, Nico. No
quiero presionarte para que hagas algo…
"¡No!" Se levantó de un salto y me puso de pie, tirando de mí cerca.
“Quise decir lo que dije antes. Eres lo que quiero. "
Acarició distraídamente sus pulgares sobre mis nudillos,
obviamente debatiendo qué decir, qué hacer. Con cada segundo que
pasaba, mi esperanza se desvanecía y se convertía en decepció n.
Pensé que estaba preparado para que uno o todos ellos rechazaran
mi sugerencia, pero aparentemente no fue así.
Finalmente, Nicholas se enderezó y una expresió n determinada
cruzó su rostro. "Sí, es complicado, pero sé que valdrá la pena".
Las lá grimas llenaron mis ojos, de alivio o felicidad, no estaba
seguro. "¿En realidad?"
"En realidad."
Cole apareció detrá s de él. "Entonces, ¿estamos haciendo esto?"
Nicolá s asintió . "Creo que lo somos".
Shane envolvió un brazo alrededor de mi cintura, completando el
círculo, luego miró su reloj. "Um, ¿cuá l de nosotros puede besarte a
medianoche?"
Me reí, mi sonrisa ampliá ndose de pura felicidad. Ahora, ese es mi
tipo de predicamento.

¡Muchas gracias por leer Raising the Stakes! Continú o con la serie
Arriesgarlo y planeo publicar el segundo libro, Jugando para ganar,
má s adelante en 2017.
Visita mi sitio web(www.autumnreed.com)para obtener má s
informació n sobre la serie y suscribirse a mi boletín.
XO,
Otoñ o

Fénix
Draco
píxis
camaleó n
Vega, pró ximo verano de 2017
Sobre los autores
Autumn y Julia se conocieron en el trabajo y se unieron por su amor
mutuo por las casas histó ricas, la fotografía y los buenos libros. Si
bien no planearon ser coautores de una novela, lo que comenzó
como un sueñ o se transformó en una lluvia de ideas y luego en
escritura real.
Juntas, Autumn y Julia forman la pareja perfecta, equilibrando lo
impulsivo con lo indeciso y la atenció n a los detalles con un ojo para
el panorama general. A pesar de sus diferentes personalidades,
Autumn y Julia comparten una visió n comú n en su escritura y les
encanta intercambiar ideas. Ven el proceso creativo como un
desafío, un juego y disfrutan viviendo en un mundo de su propia
creació n.
Lee mas enhttp://www.autumnandjulia.com/.
Esquema del documento
 Capítulo 1
 Capitulo 2
 Capítulo 3
 Capítulo 4
 Capítulo 5
 Capítulo 6
 Capítulo 7
 Capítulo 8
 Capítulo 9
 Capítulo 10
 Capítulo 11
 Capítulo 12
 Capítulo 13