Semen

El semen (del latín semen) o simiente1 es el conjunto

de espermatozoides [esperma (del latín sperma, y este del gr. σπέρμα sperma,
‘semilla’)] 2 y sustancias fluidas que se producen en el aparato reproductor
masculino de todos los animales, entre ellos la especie humana.3 El semen es
un líquido de textura viscosa y blanquecino que es expulsado a través de
la uretra durante la eyaculación. Está compuesto
por espermatozoides y plasma seminal que se forma por el aporte de
los testículos, el epidídimo, las vesículas seminales, la próstata, las glándulas
de Cowper, las glándulas de Littre y los vasos deferentes.4

Calidad del semen[editar]

Espermatobioscopía[editar]
1:31
Espermatozoides al microscopio óptico X 1024 (nota:640 es la resolución del video, no los
aumentos, ver detalles del video).

También conocido como espermiograma, espermograma, espermatograma o

seminograma, es el estudio de la calidad de una muestra de esperma. Los
parámetros que se evalúan en la espermatobioscopía son: el volumen de la
muestra, el número de espermatozoides que contiene cada mililitro de semen y
el porcentaje de ellos que presentan movilidad. Según la Organización Mundial
de la Salud (OMS, 1999), la calidad puede ser muy buena (tipo A), buena (tipo
B) in situ (tipo C) y muy mala (los que no se mueven, tipo D). También se
evalúa el porcentaje de espermatozoides cuya forma es «normal» (debe ser
mayor del 14 por ciento, según Thinus Kruger, 1984) y el número total de
espermatozoides móviles útiles. Debe considerarse que las muestras fluctúan
en un rango que varía en función de diferencias individuales, del tiempo de
abstinencia y de detalles finos en la recolección, así como del intervalo
transcurrido entre la obtención y el procesamiento de la muestra. Los anteriores
factores pueden hacer variar los resultados. Nunca se deberá establecer un
diagnóstico con la evaluación de una sola muestra. Son necesarias cuando
menos dos o tres más para establecer un diagnóstico certero.
En algunos casos, cuando se ha demostrado alguna anomalía, existen pruebas
especiales que permiten profundizar en el funcionamiento espermático, tales
como la reacción acrosomal o reacción acrosómica, la prueba de supervivencia
espermática y la de penetración en huevo de Hámster.56
Características del semen humano[editar]
 El volumen promedio de semen de una eyaculación es de 2 a
4 mililitros, con un máximo de 5 ml tras un periodo de abstinencia de
3 a 7 días.7 Depende mucho de la abstinencia sexual previa y del
nivel de excitación durante la actividad sexual.
  El cuerpo humano elimina por sí mismo el semen almacenado que
no se evacúa mediante la estimulación de los genitales
(masturbación). Si no se eyacula durante un tiempo, se suelen
producir poluciones nocturnas.
 El color del semen es normalmente blanco pálido o blanco lechoso o
levemente amarillento, por las flavinas provenientes de la vesícula
seminal. Si el líquido eyaculado presenta un color anaranjado o
rojizo, es posible que contenga sangre, signo que se conoce
como hematospermia, que puede indicar un trastorno urológico.
 El semen suele tener una consistencia de coágulo, debido a la
facilidad de solidificación que posee gracias
al fosfato de espermina y otras proteínas similares al fibrinógeno. Es
frecuente la aparición de grumos más sólidos, pero ello no es
indicativo de ninguna clase de problemas.
 El olor es peculiar y variable en cada individuo, en función de
múltiples factores. Se trata de características que incluyen un fuerte
componente subjetivo y emocional. Para unas personas es
desagradable y para otras es excitante. Algunas personas reconocen
un leve sabor dulce y afrutado, debido a las proteínas alcalinas. El
aroma puede ser muy intenso.
 El pH del semen es de alrededor de 7,5 por lo que se considera que
es alcalino. Esta ligera alcalinidad favorece a los espermatozoides
cuando se encuentran en la vagina, donde el pH es ácido. Sin
embargo, no todas las fracciones que componen el semen son
alcalinas puesto que la secreción prostática es de carácter ácido.
 Menos del 10 % del volumen del semen de una eyaculación
corresponde a los espermatozoides, por lo tanto, más del 90 % del
volumen del semen de una eyaculación corresponde al líquido
seminal.
 La densidad normal de los espermatozoides en el semen varía de 50
a 150 millones por mililitro, por lo que cada eyaculación contiene
entre 20 a 150 millones por centímetro cúbico de espermatozoides.7
 En el semen existe una gran cantidad de bacterias que conforman
la microbiota seminal. En este microbioma humano, las especies
más abundantes son Lactobacillus iners, Lactobacillus
crispatus, Gardnerella vaginalis y Corynebacterium seminale.8 No
obstante, el microbioma seminal, al igual que otros microbiomas
humanos, es altamente personalizado: es decir, que la
caracterización de las especies va a depender de cada persona, en
cada contexto biogeográfico y ecológico temporal.9
Según la OMS en 2010, los criterios con los que tiene que cumplir un semen
para que este sea considerado de buena calidad son:

 Volumen de semen entre 1,5 y 6 ml por eyaculación.

 Rango promedio de pH entre 7,2 y 8,2.
 Una concentración de 15 millones de spz/ml o más, o 39 millones del
total eyaculado o más.
 Desde el punto de vista de la movilidad más del 32 % de ellos tienen
que presentar una movilidad progresiva.
  En lo que respecta a la morfología, como mínimo el 4 % de los
espermatozoides tiene que tener una morfología normal.
Para que se produzca la fecundación del óvulo, el semen debe contener más
de 20 millones de espermatozoides por mililitro.

 El semen contiene algunas otras células, desprendidas

del epitelio de los conductos excretores y de la uretra, o bien
procedentes del sistema inmunitario, como los linfocitos.
 En caso de infección del organismo, el semen puede llegar a
contener altas concentraciones de virus o gérmenes como, por
ejemplo, el VIH (que provoca el sida), por lo que el método de
protección más efectivo es el de barrera (profiláctico
o preservativo).10
Debido a la composición del semen, en condiciones adecuadas, los
espermatozoides pueden permanecer vivos fuera del organismo durante varios
días. También sobreviven durante cierto tiempo en los conductos excretores
después de la muerte. Se han llegado a encontrar gametos masculinos vivos
en la trompa de Falopio y en el útero de la mujer varios días después del coito.
Pueden almacenarse en estado congelado con nitrógeno líquido durante
meses o años, ya que mantienen su capacidad fertilizante tras la congelación
o criopreservación. Debido a esta última característica, es posible
la inseminación artificial y la fecundación in vitro con semen congelado o
crioconservado. Muchas personas con cáncer testicular han podido tener
descendencia posteriormente, criopreservando su semen antes del tratamiento.
Composición del semen[editar]
Menos de un 10 % del volumen del semen de una eyaculación corresponde a
los espermatozoides, y más del 90 % al plasma seminal. La densidad de
espermatozoides en el semen varía de 50 a 150 millones por mililitro,7 por lo
que cada eyaculación contiene entre 200 y 400 millones de ellos.
Las vesículas seminales aportan entre el 40 y el 60 % del volumen del semen y
sus secreciones contienen principalmente:11

 fructosa
 semenogelina12
 Prostaglandinas (E2, A, B)13
 aminoácidos
 fósforo
 potasio
 ácido fólico
 hormonas
La próstata aporta del 15 al 30 % del plasma seminal, con un líquido rico en:

 ácido cítrico14
 colesterol
 fosfolípidos
 carnitina
 fosfatasa alcalina14
  calcio, zinc, magnesio, sodio y potasio14
 cloro
 enzimas para la separación de
las proteínas: fibrolisina (una enzima que reduce la sangre y las
fibras del tejido) y fibrinogenasa, principalmente.
El último elemento que se agrega al semen es un fluido que secretan
las glándulas bulbouretrales (de Cowper) y periuretrales (de Littre):13

 Las glándulas de Cowper están ubicadas bajo la próstata y aportan

la secreción mucosa al semen,15 que representan del 3 % al 6 % del
semen. Segregan una proteína espesa, clara y lubricante conocida
como moco.[cita  requerida]
 Las glándulas de Littre contribuyen con mucosa y la
hormona oxitocina.16
Factores que reducen la calidad del semen[editar]
Artículo principal: Infertilidad masculina
La baja calidad del semen es un factor para la infertilidad masculina y se define
por varios factores relacionados con los espermatozoides como
la oligospermia (baja concentración), la astenozoospermia (baja motilidad) y
la teratozoospermia (pobre morfología). Asimismo, el aumento de
la fragmentación del ADN espermático puede causar infertilidad
conyugal, aborto espontáneo recurrente y afectar la tasa de éxito de la
tecnología de reproducción asistida.17
Un estudio del 2017 concluyó que un patrón dietético saludable parece estar
asociado con un nivel elevado de concentración de esperma. En ese estudio se
definió una alimentación saludable como una caracterizada por un alto
consumo de hortalizas, legumbres, frutas, granos enteros, aceite de oliva y
pescado. Una alimentación no saludable se caracteriza por un alto consumo
de carnes rojas y lácteos, margarina, mayonesa, azúcares, granos
refinados, mantequilla, grasas saturadas y un bajo consumo de verduras y
frutas.18
El hábito de fumar cigarrillos también reduce la calidad del semen al impactar
en la morfología y viabilidad de los espermatozoides al reducir la expresión de
la enzima CHEK1 generando daño en el ADN y apoptosis de los gametos
masculinos.19 Asimismo, en función a la dosis de dependencia también afecta
la motilidad, concentración y volumen del esperma.20 En otro estudio publicado
el 2019 el fumar tabaco se asoció con un recuento de espermatozoides más
bajo y un aumento en el número de defectos morfológicos de los
espermatozoides.21
El consumo de alcohol también impacta en el volumen y concentración del
semen. En un estudio con 323 hombres realizado entre septiembre de 2014 y
diciembre de 2016 en Italia, los resultados publicados en 2018 mostraron que
los hombres que consumían menos de tres unidades de alcohol por semana
tenían una mejor calidad de semen respecto a los hombres que consumían de
4 a 7 unidades en los dos parámetros mencionados: volumen y
concentración.22
Alteraciones en las funciones de la glándula tiroides también afectan la calidad
del semen. El hipotiroidismo se asocia con la teratozoospermia mientras que
el hipertiroidismo con la astenozoospermia, la oligospermia y la teratospermia.23
Por último, la edad es un factor determinante en la calidad del semen. La mejor
calidad del esperma suele aparecer en torno a los 20 años, mientras que a
partir de los 40-50 años disminuye. Es por ello que las clínicas de reproducción
asistida no aceptan donantes de esperma mayores de 50 años.
Hoy en día no se conocen métodos para mejorar la calidad del semen. Sin
embargo, la ingesta de antioxidantes puede suponer un breve beneficio.

Edad de producción del semen humano[editar]

El semen comienza a producirse a partir de la pubertad y tiene las
características del adulto a partir de los 9-14 años en la mayoría de
los adolescentes. La cantidad producida aumenta con la edad hasta un nivel
máximo que depende de cada individuo, luego disminuye a medida que
el varón envejece. No obstante, se producen semen y espermatozoides
durante toda la vida adulta del varón.

Lugares de formación del semen[editar]

Proceso de espermatogénesis que se lleva a cabo en los túbulos seminiferos y epidídimo.

Los lugares donde se forma el semen son:

 Túbulos seminíferos de los testículos: aquí se forman los

espermatozoides durante un proceso que se
llama espermatogénesis, influido por
una hormona llamada testosterona y por la hormona estimulante del
folículo. Al principio, los espermatozoides carecen de movilidad y
avanzan gracias a los movimientos peristálticos de estos túbulos.
Pero, según van avanzando, se van diferenciando y adquieren
movilidad.
 Epidídimo: aquí los espermatozoides son retenidos durante mucho
tiempo (10 a 14 días), recorriendo su trayecto impulsados por las
contracciones peristálticas del músculo liso de la pared de este
conducto. En el epidídimo los espermatozoides aumentan su
capacidad fertilizante. Es el lugar principal de almacenamiento de
los gametos masculinos.
 Vesículas seminales: producen una densa secreción que contribuye
de manera muy importante al volumen del eyaculado, que oscila
entre el 46 % y el 80 %, siendo ésta la última parte del semen en
salir en una eyaculación. Esta secreción es rica en fructosa, que es
 el azúcar principal del semen y proporciona los hidratos de
carbono utilizados como fuente de energía de los espermatozoides
móviles. También contiene pequeñas cantidades de un pigmento
amarillo, flavinas en su mayor parte, que aportan al semen una fuerte
fluorescencia a la luz ultravioleta, que tiene mucho interés
en medicina legal para la detección de manchas de semen en
una violación.
 Próstata: Aporta la segunda parte del contenido del semen en una
cantidad abundante que oscila entre el 13 % y el 33 % del volumen
total del eyaculado. El líquido prostático es rico
en enzimas (fosfatasas) y en ácido cítrico. La próstata produce el
fosfato de espermina, un compuesto poliamínico presente en
cantidad abundante en el semen humano. Cuando el semen se
enfría y comienza a secarse, esta sustancia forma los cristales de
Böttcher.
 glándulas de Cowper, actualmente conocidas como glándulas
bulbouretrales, que secretan un líquido lubricante al semen, poco
abundante pero rico en mucoproteínas, siendo la primera parte del
eyaculado. Facilitan la lubricación de la uretra que recorre
el pene para el paso del semen a gran velocidad hacia el exterior,
gracias a la contracción de los músculos bulbouretrales.
 Glándulas uretrales o glándulas periuretrales o glándulas de Littre:
generan una mucosa con oxitocina que protege y lubrica las paredes
de la uretra y se incorpora al semen durante la eyaculación.16
Cuando se realiza una prostatectomía radical en caso de un cáncer de
próstata, se extirpa la próstata, las vesículas seminales y se ligan los conductos
deferentes. El semen producido en las gónadas masculinas se acumula en el
epidídimo y en los conductos deferentes, reabsorbiéndose allí mismo.

Comportamiento sexual y semen[editar]

Todos los comportamientos sexuales que conllevan el contacto del semen con
la vulva o la vagina directamente, sin entrar en contacto con el aire, pueden
provocar un embarazo. Entre los métodos anticonceptivos que evitan este
contacto se encuentran:

 La vasectomía
 El profiláctico o preservativo
En algunas culturas se le ha atribuido al semen propiedades especiales de
masculinidad, hasta tal punto que en algunos pueblos del Pacífico Sur creían
que la ingestión de semen por los adolescentes era necesario para adquirir la
maduración sexual. Sin embargo, esta práctica puede transmitir
múltiples enfermedades de transmisión sexual si el emisor las padece.

Fracciones del semen en la eyaculación[editar]

Durante la eyaculación, pueden distinguirse cuatro diferentes fracciones:
  Fracción preeyaculatoria: esta fracción corresponde del 10 % al 15 %
del volumen total, es de consistencia mucosa, transparente y
presenta pocos espermatozoides. Procede de las secreciones de las
glándulas de Cowper y Littre. La acción de esta fracción es hacer
más resbaladizo el canal de la uretra.24
 Fracción previa: es fluida y sigue sin presentar espermatozoides ya
que presenta un pH ácido, elevada concentración de fosfatasa ácida
y ácido cítrico, y estas no son unas condiciones óptimas para el
desarrollo de los gametos masculinos. Procede de la próstata.24
Representa entre el 13 % y el 33 % de la fracción total.
 Fracción principal: presenta elementos líquidos y gelatinosos.
Procede del epidídimo y de los conductos deferentes. Es la fracción
que contiene a los espermatozoides. Representa entre el 5 % y el
10 % de la fracción total.24
 Fracción terminal: de consistencia gelatinosa o coloide. Procedente
de las vesículas seminales. Tiene un pH alcalino y fructosa, razón
por la cual hay presentes espermatozoides, aunque la mayoría
inmóviles. Contiene fructosa que es el principal nutriente de
los espermatozoides. Representa entre el 50 % y el 80 % de la
fracción total.24 Al presentar esta fracción un pH alcalino y ser la más
abundante en volumen, es una de las causas por las que el pH es
básico.

Obtención de muestras de semen[editar]

La obtención de una muestra de semen es el primer paso del espermiograma.
La abstinencia sexual óptima para la obtención de muestras de semen es de 2-
7 días, ya que a partir de ahí el porcentaje de espermatozoides muertos es más
alto. La primera forma de obtener la muestra de semen es a través de la
masturbación, y el mejor lugar para obtenerla es en la misma clínica, ya que así
evitamos cambios de temperatura durante el transporte, que pueden resultar
letales para algunos espermatozoides (también es posible obtener la muestra
durante una relación sexual haciendo uso de un preservativo especial).
Una sola muestra de semen no es determinante para el diagnóstico de la
enfermedad, por lo que tenemos que analizar 2 muestras diferentes con un
intervalo entre ellas de 7 días a 3 meses, ya que la producción de
espermatozoides es un proceso cíclico. Además, también cabe la posibilidad
de la pérdida de la muestra, y que podría enmascarar los resultados reales del
espermiograma. Por otra parte, también puede influir en la calidad del semen
que el hombre haya sido sometido a situaciones de gran estrés. Por esto con
una única muestra de semen no podemos afirmar nada.
Para obtener la muestra, tenemos que introducirla directamente en un
recipiente de plástico estéril, siempre no más de 1 hora antes de ser estudiada.
Como ya se ha comentado, nunca debemos utilizar preservativos
convencionales, ya que tienen sustancias químicas como lubricantes o
espermicidas que podrían dañar la muestra. Si necesitamos usar preservativos,
usaremos un preservativo especial. En caso de paraplejía es posible utilizar
herramientas mecánicas o electroeyaculación o estimulación vibratoria.
La muestra nunca debe obtenerse mediante coitus interruptus por varias
razones:
- Podría perderse parte de la eyaculación.
- Podría producirse contaminación bacteriana.
- El pH ácido de la vagina podría ser perjudicial para la motilidad de los
espermatozoides.
También es muy importante etiquetar correctamente al destinatario con
identificación del paciente, fecha, hora, días de abstinencia, entre otros datos
necesarios a conocer.
Además, en primera instancia, todas las muestras son tratadas como
contaminadas, siendo obligatorio un estudio serológico previo a su análisis, con
la finalidad de descartar la presencia de enfermedades contagiosas como VIH
o hepatitis.
Obtención de muestras en casos especiales[editar]
 INHIBICIÓN PSICOLÓGICA: En estos casos se puede tratar
mediante psicoterapia, estimulación mediante drogas (viagra),
obtener la muestra mediante relaciones sexuales con preservativos
especiales sin lubricantes ni espermicidas (en caso de limitaciones
religiosas, deberíamos utilizar un SCD, o Dispositivo de Recolección
Seminal, como preservativos con agujeros), o, en última instancia,
obtener espermatozoides directamente de una biopsia.

 LESIÓN NEUROLÓGICA: se puede tratar mediante

vibroestimulación o electroestimulación. También se puede obtener
la muestra realizando una aspiración/biopsia de epidídimo o testículo
(método más eficaz).

 EYACULACIÓN RETRÓGRADA: Este tipo de eyaculación ocurre

cuando existe un defecto en la próstata, por lo que la muestra no se
eyacula al exterior sino a la vejiga. Entonces, en ese caso, lo que
tenemos que hacer para obtener la muestra es:

1. Ingesta de bicarbonato (unos 25 gramos), la noche anterior de la

mañana de la obtención de la muestra. Esto neutralizará la orina
ácida y la volverá alcalina, un pH cercano al del semen, para que
los espermatozoides puedan sobrevivir al llegar a la vejiga.
2. Antes de la masturbación tenemos que orinar para vaciar la
vejiga. Esto debe ir al primer tarro.
3. Inmediatamente después, el sujeto debe masturbarse y eyacular,
al ser eyaculación retrógrada, esta irá a la vejiga. Entonces,
luego se obtiene una nueva muestra de orina (que, en este caso
contiene eyaculación) que se almacenará en el segundo tarro.
4. Finalmente tenemos que obtener la siguiente orina para la
posible fracción de eyaculación, que se almacenará en el tercer
recipiente. Esto puede contener la fracción más importante.