Letras

Ciclo académico 2022-2

¿POR QUÉ NOS DAN MIEDO LOS PAYASOS?

El terror a los payasos, artistas de circo, se denomina técnicamente coulrofobia (término que viene
del griego y define a «los que van sobre zancos») y, aunque es má s comú n en los niñ os, también
afecta a adolescentes y adultos, como es el caso de la escritora Inés Macpherson: «Siempre me han
inquietado los payasos, tanto que de pequeñ a me negaba a ir al circo para no verlos. Ya de adulta, al
reflexionar por qué me causan este malestar, he llegado a la conclusió n de que el maquillaje
extremo de este arquetipo encarna la falsedad. Un clown puede estar triste, pero luce una sonrisa
exagerada en el rostro, una sonrisa que oculta sus verdaderos propó sitos».

El planteamiento de Macpherson nos permite esbozar algunas hipó tesis. En primer lugar, este
miedo refleja el temor a no saber lo que los demá s piensan realmente de nosotros. Una segunda
razó n sería que estos có micos, con su maquillaje y vestimentas estrafalarios, nos arrancan de la
normalidad, con lo que damos rienda suelta a la risa, a la espontaneidad. Nos fuerzan a salir de la
rigidez de nuestra rutina y esto no siempre tiene por qué hacernos gracia, incluso puede llegar a
incomodarnos. Una tercera hipó tesis es que la coulrofobia tendría su raíz en el atá vico miedo a los
desconocidos y sus intenciones. Benjamin Radford, autor del ensayo Bad Clowns (Payasos malos),
explica que una de las características má s aterradoras de estos personajes de circo es su habilidad
para cambiar rá pidamente de identidad y volver a su apariencia normal. Un estudio de la
universidad britá nica de Sheffield concluyó que a buena parte de los niñ os de todas las culturas les
desagradan los clowns. Ese rechazo tiene que ver con la imposibilidad de saber quién se esconde
tras la má scara blanca.
En la Edad Media, el bufó n tenía como misió n reírse de la sociedad para provocar, al mismo tiempo,
la carcajada y la reflexió n. Al actuar de forma aparentemente loca o inesperada, brindaba a la gente
nuevas maneras de mirar la realidad. A partir del siglo XIX, aparece la versió n criminal del clown en
libros como Hop-Frog, un cuento de Edgar Allan Poe, en el que el juglar asesina al rey y a sus
cortesanos tras un espectá culo, en apariencia, inocente. Este personaje temible está presente en
otras obras de ese mismo siglo como Pagliacci (Payasos), la ó pera de Ruggero Leoncavallo, en la
que el protagonista acaba asesinando a su esposa. En el universo de los superhéroes de có mic,
destaca el implacable Joker de Batman, un malvado y repulsivo ser dispuesto a sembrar el caos en
Gotham. It, la novela de Stephen King, que tuvo una versió n fílmica del mismo nombre, se basa en la
historia de John Wayne Gacy, un asesino en serie estadounidense que mató a 33 jó venes en la
década de los setenta. Encarnando a un personaje creado por él mismo, Pogo el Payaso, actuaba en
hospitales y en fiestas benéficas donde elegía a sus víctimas. Cuando fue descubierto en 1978, había
enterrado a 26 de ellas en el só tano de su casa. Se pueden concluir, pues, que la figura del payaso ha
ido cambiando a lo largo de la historia y ha dejado de ser, en la ficció n, un elemento có mico para
convertirse una figura malévola.
La moda de disfrazarse de có mico diabó lico y sembrar el pánico surge cada vez que Hollywood
estrena una película de horror sobre estos personajes. En Estados Unidos, fueron detenidos varios
jó venes por amenazas a alumnos de dos colegios a través de Flomo Klown, una pá gina de Facebook
—ya cerrada— donde tres clowns sangrientos esgrimían el lema «Mato a gente para ganarme la
vida». Incluso en la tranquila ciudad de Lleida, en Españ a, un payaso nocturno asustó a la població n
hace un añ o con sus publicaciones en Instagram, donde se le veía paseando de noche por la ciudad
catalana y escribía mensajes como «Esta noche voy a robar tus sueñ os». Al final, el pá nico a lo
grotesco y a lo escondido, tal vez, oculte el miedo a lo que no conocemos de nosotros mismos.
Adaptado de Miralles, F. (22 de octubre de 2017). ¿Por qué nos dan miedo los payasos? El País. Recuperado de
https://elpais.com/elpais/2017/10/22/eps/1508623550_150862.html

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