Reino Monera

Probablemente, las bacterias fueron los primeros seres vivos que

habitaron la tierra y sin embargo debido a su diminuto tamaño no
hemos sabido que existían hasta que el microscopio. En tu mesa,
en tu ropa, en el aire, en el agua o tu cuerpo, existen millones y
millones de bacterias que tus ojos no pueden ver. Las bacterias
viven en cualquier parte, pero no te preocupes!, la gran mayoría de
ellas son útiles y beneficiosas para nosotros.

¿QUÉ ASPECTO TIENEN LAS BACTERIAS?

Las bacterias son seres unicelulares, lo que quiere decir que están
formadas por una única célula.Esta célula está viva y por lo tanto
crece, se alimenta y utiliza energía, se reproduce y se relaciona con
el medio en el que vive.

No todas las bacterias son iguales. Conocemos unas 1.600 especies

de bacterias.Hay muchas formas de clasificarlas. Por su forma
distinguimos cocos, bacilos, espirilos y vibrios.

● -Los cocos son redondeados, como pequeñas esferas. A veces se

juntan de dos en dos, otras veces forman cadenas que recuerdan las
cuentas de un collar, y en otras ocasiones se unen formando racimos
como los de las uvas
● -Los bacilos son alargados, como si fueran diminutos bastoncillos.
¡Imagina algo parecido a una sopa de fideos pequeños! ¡Los espirilos
tienen una forma divertida! Están enrollados en espiral y pueden
recordar a un muelle, a un tirabuzón o a un sacacorchos.
● -Los vibrios tienen una forma curvada parecida a las comas que
utilizamos para escribir o a un bumerán.

¿CÓMO SON LAS BACTERIAS POR

DENTRO?

La célula de las bacterias está rodeada de una pared celular gruesa que la protege. Por
dentro de esta pared existe una membrana celular que la envuelve y que funciona como
un “filtro" que deja entrar y salir de la célula sólo algunas sustancias. Por dentro de la
membrana está el citoplasma, una sustancia transparente y algo viscosa formada sobre
 todo por agua y proteínas. En el citoplasma hay ribosomas que son como pequeñas
fábricas con forma redondeada donde se producen proteínas.

A diferencia de otras células, las bacterias son células procariotas, es decir sin núcleo.
Al no tener núcleo, el material genético, la sustancia que contiene toda la información
necesaria para que la célula funcione, flota en el citoplasma. Algunas bacterias tienen
uno o varios flagelos, una especie de pelos especiales que permiten que la bacteria se
mueva. Los flagelos ayudan a la bacteria a desplazarse en busca de alimento o a
alejarse de las cosas qué pueden hacerle daño.

¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Muchas bacterias se reproducen en pocos minutos alargándose y dividiéndose por la

mitad en dos. A su vez, estas dos bacterias pueden convertirse en cuatro y estas cuatro
en ocho, y así sucesivamente ¡Las bacterias se reproducen con mucha rapidez! Ahora
bien, para reproducirse necesitan que las condiciones del medio en el que viven sean
favorables.

¿CÓMO SE ALIMENTAN LAS BACTERIAS?

Algunas bacterias pueden fabricar sus propios alimentos.
Otras las obtienen de sustancias que proceden de otros
seres vivos, alimentándose de estos o de restos de
animales y vegetales.

¿QUÉ HACEN LAS BACTERIAS?

Muchas bacterias son beneficiosas. ¿Sabías que el yogur procede de la leche que es
fermentada por dos tipos de bacterias? ¿Y qué en la fabricación del queso intervienen
también bacterias?

Algunas bacterias se utilizan en la elaboración de alimentos como la leche o el queso, en la

obtención de medicamentos como algunos antibióticos, e incluso para fabricar detergentes o para
curtir el cuero.

Las bacterias que viven en tu cuerpo ayudan a luchar contra las enfermedades, a digerir y
absorber los alimentos o a producir vitaminas.
Las bacterias también afectan a la naturaleza y a la composición del suelo. Algunas bacterias
descomponen las plantas y los animales muertos o sus residuos. Los productos de esta
descomposición enriquecen el suelo y son utilizados por las plantas como alimento. ¡Las
bacterias nos ayudan a reciclar! Algunas bacterias producen oxígeno. Una parte importante del
gas natural que utilizamos para cocinar o calentar procede de depósitos formados por la
respiración de un tipo especial de bacterias que vivieron hace millones de años.
 En la actualidad, gracias a los avances de la tecnología, podemos incluso modificar algunas
bacterias para conseguir medicamentos y vacunas.
Algunas bacterias son perjudiciales y producen enfermedades en las personas y en los
animales.Las bacterias pueden contaminar los alimentos y producir intoxicaciones. A ellas
se deben enfermedades tan conocidas como la tuberculosis, la peste, la sífilis, el tétanos,
el cólera y muchas formas de neumonía. La mayoría de las enfermedades producidas por
bacterias se curan con antibióticos.

Reino Protista
La característica común a todos los componentes de este Reino es que están formados por
células con núcleo y éstas tienen compartimentos, formando orgánulos. Son, por tanto,seres
formados por células eucariotas. Por lo demás, se agrupan aquí individuos heterogéneos, por
lo que se les divide en:

Protozoos: son seres unicelulares, generalmente móviles y heterótrofos.

Algas: son seres unicelulares o pluricelulares, a veces móviles, y autótrofos.

Los protozoos forman uno de los grupos de seres vivos más primitivos. Tienen formas muy
diferentes. Son organismos unicelulares, es decir, están formados por una sola célula. Esta célula
es muy sencilla: la membrana celular rodea el citoplasma que contiene el núcleo, y en el citoplasma
apenas hay orgánulos.
Los protozoos se alimentan de algas, de bacterias, de los productos de desecho de otros
organismos, e incluso, de otros protozoos. Por lo general, se reproducen dividiéndose por la mitad.

La mayoría de ellos se encuentra en medios acuáticos, pero también viven en la tierra húmeda o a
expensas de otros animales, como peces, reptiles, anfibios e, incluso, el propio ser humano.

LOS PROTOZOOS SE MUEVEN

Muchos protozoos son capaces de moverse, lo que les permite relacionarse con el medio
que los rodea. Pueden, por ejemplo, alejarse de la luz o capturar su alimento. Según sea su forma
de desplazarse, reciben nombres distintos.

Algunos protozoos tienen unos pequeños pelos móviles en su superficie llamados cilios. Cuando
los cilios se mueven,el protozoo puede desplazarse de un lado a otro. Estos protozoos se
llaman ciliados.

Otros solo tienen algún pelo muy grueso, que se llama flagelo, algo parecido a una cola o a un
látigo, que les impulsa para moverse. Estos protozoos se llaman flagelados.
Imagínate ahora que te mueves arrastrándote por el suelo. Estiras una pierna y la vuelves a
encoger, o sacas el codo para impulsarte y lo pegas otra vez al cuerpo. Pues algunos protozoos
realizan un movimiento parecido. El cuerpo de la célula, el citoplasma, forma prolongaciones que
aparecen y desaparecen continuamente, como si se estiraran y luego se encogieran. Estas
prolongaciones se llaman seudópodos (falsos pies) y permiten que los protozoos se desplacen. Este
tipo de movimiento se llama ameboide, y los protozoos que lo realizan se conocen como
ameboides.

ALGUNOS PROTOZOOS MUY CONOCIDOS

Uno de los protozoos más conocidos es la ameba. Las amebas viven en el agua dulce, en la tierra
húmeda o a expensas de algunos animales. Se desplazan formando seudópodos.
Las amebas se alimentan también gracias a estos falsos pies. Los seudópodos rodean las
partículas de alimentos como si las abrazaran. Cuando dos seudópodos se unen, introducen su
alimento en el citoplasma.

Algunas amebas son perjudiciales para el ser humano. La Entamoeba histolytica es una ameba
que vive en los países tropicales y que produce la amebiasis, una enfermedad que provoca una
diarrea grave. La amebiasis puede afectar al hígado o a los pulmones.

El paramecio es un protozoo que tiene forma de zapatilla. Abunda en las charcas de agua dulce
de todo el mundo. Está cubierto de cilios que le sirven para moverse y para producir corrientes
de agua, que utiliza para alimentarse y respirar. ¡Qué mareo!; se mueven en el agua formando
una espiral y a la vez dan vueltas sobre sí mismos.
El paramecio tiene dos núcleos. Uno grande, sin el cual no puede vivir, y uno o dos pequeños,
sin los cuales no puede reproducirse. Por lo general, se reproduce dividiéndose en dos.

Algunos protozoos, como los Plasmodium, son muy conocidos porque producen en los seres
humanos una enfermedad que se llama malaria o paludismo. Esta enfermedad es muy frecuente
en las regiones tropicales y subtropicales, especialmente en África. El contagio se produce por la
picadura de una clase de mosquito.

¿Has oído hablar de la enfermedad del sueño? Pues la ocasiona un protozoo llamado
tripanosoma. Este protozoo vive en la boca de la mosca tse-tsé. Las personas se contagian por
la picadura de esta mosca.

En América el tripanosoma cruzi, es el que produce el Mal de Chagas, esta enfermedad es

transmitida cuando la vinchuca pica a un enfermo y luego pica un individuo sano. El insecto
cuando se alimenta defeca en el sitio y como el tripanosoma vive en su intestino, si la persona se
rasca o se toca por ejemplo los ojos se contagia. La enfermedad que se contagia es la miocarditis
chagásica (enfermedad crónica).
 Aunque algunos protozoos producen enfermedades en el ser humano, la mayoría de ellos son
beneficiosos y necesarios para que exista vida en el agua. Podríamos comparar los protozoos con
una depuradora. Consumen materia orgánica y bacterias del agua, y por esta razón, “limpian” los
medios acuáticos.

Las algas son organismos capaces de realizar la fotosíntesis. Viven en ambientes acuáticos o muy
húmedos. Aunque la mayoría de las algas son unicelulares y microscópicas, muchas son visibles,
como las algas marinas.

Hay muchos tipos de algas; sin embargo, todas son organismos autótrofos, capaces de fabricar su
propia comida, mediante un proceso denominado fotosíntesis. Para ello, solo necesitan la energía
del Sol, agua, un gas llamado dióxido de carbono y sales minerales.

Casi todas las algas son acuáticas. Las que viven en lagos y océanos son un alimento importante para
muchos animales. Sin embargo, otras algas viven en el suelo, y algunas se desarrollan en la corteza de
los árboles, si encuentran las condiciones adecuadas de humedad.

Hay algas de distintos tamaños. Algunas, como las diatomeas, son unicelulares, es decir, están
formadas por una sola célula. Otras algas unicelulares viven juntas formando una colonia. Las algas
marinas, las que puedes encontrar en las playas, están formadas por varias células; son organismos
pluricelulares.

Las algas pueden presentar distintos colores, según el pigmento que contengan. El pigmento es una
sustancia que produce color. Las algas pueden ser verdes, rojas, amarillas, pardas o naranjas.

Reino Hongos o Fungi

¿QUÉ ES UN HONGO?

Antiguamente, se creía que los hongos eran un grupo de plantas. Sin embargo, ahora se sabe que son muy
diferentes de las plantas, y son considerados unos seres vivos distintos a las plantas y de los animales.
Seguramente hayas visto varios tipos de hongos. El moho que crece sobre el pan duro o el que sale en la
fruta pasada es un hongo. Pero, seguramente, los hongos que mejor conoces son las setas, como los
champiñones.

Sin embargo, ¡la seta es solo una parte del hongo! Algo así como su fruto. El hongo generalmente vive
debajo de la tierra, y por eso no lo vemos. El cuerpo del hongo está formado por una red de filamentos o
tubos finos que recibe el nombre de micelio. Los filamentos, llamados hifas, crecen y se ramifican por
debajo del suelo formando, a veces, grandes extensiones. El filamento o hifa está formado por células
dispuestas una tras otra. Otros hongos, en cambio, son unicelulares, es decir, están formados por una
sola célula, como las levaduras.

La ciencia que estudia los hongos se llama Micología.

 ¿CÓMO SE ALIMENTAN LOS HONGOS?

Las plantas son organismos autótrofos que utilizan la luz del Sol para fabricar su propia comida. Los
hongos, en cambio, son organismos heterótrofos, al igual que los animales, porque no son capaces de
fabricar sus alimentos. Sin embargo, los hongos no introducen la comida en su cuerpo como lo haces tú.

Los hongos absorben los nutrientes a través de las hifas. Estas crecen sobre el alimento, por ejemplo,
una fruta podrida, como si fueran pequeñas raicillas que, poco a poco, van penetrando en ella. Después,
el hongo produce unas sustancias, llamadas enzimas, que digieren la fruta, es decir, la descomponen (la
dividen) en sustancias muy pequeñas que pueden ser absorbidas. Imagina que pudieras introducir tus
dedos en un trozo de pastel y liberar enzimas a través de ellos. Imagina, también, que luego pudieras
absorber con tus dedos las sustancias nutritivas que hay en el pastel. Así es como se alimentaría un
hongo.

Algunos hongos son saprofitos, pues se alimentan de organismos muertos o de restos de animales o
plantas. Estos hongos descomponen los restos vegetales y animales en trocitos más pequeños que
pueden absorber. Por esta razón, reciben también el nombre de descomponedores, porque
descomponen la materia orgánica y liberan elementos minerales que pueden ser utilizados por las
plantas.
Otros hongos son parásitos, pues toman el alimento de animales o plantas vivos, a los que causan
enfermedades. Algunos hongos son simbiontes. ¿Sabes lo que eso significa? Cuando dos organismos
viven juntos sin originarse ningún daño el uno al otro, se dice que viven en simbiosis. En muchas
ocasiones, los organismos que forman la simbiosis obtienen algún beneficio de esta relación.

Los líquenes son organismos formados por la unión de un alga y un hongo. El alga
proporciona al hongo alimento, y el hongo se encarga de suministrar al alga el agua y los
minerales que necesita. A lo mejor no te has fijado, pero seguro que has visto muchas
veces líquenes en la corteza de los árboles o sobre las rocas.

¿CÓMO SE REPRODUCEN?
Las setas, como los champiñones, sirven al hongo para reproducirse, de la misma
manera que los frutos y las semillas permiten a los árboles formar nuevas plantas. La
seta es la parte del hongo donde se fabrican las esporas, y recibe el nombre de cuerpo
fructífero. La espora es como una semilla pequeñita que puede crecer y formar un
nuevo hongo. El champiñón silvestre puede formar 12.000 millones de esporas, y el
pedo o cuesco de lobo gigante puede producir todavía más.

Las setas tienen forma de sombrilla, y están formadas por dos partes: una especie de
tallo, llamado pie, y el sombrero. En la parte inferior del sombrero hay varias lamillinas,
donde se encuentran las esporas. Generalmente, el viento se encarga de transportar
 las esporas. Cuando caen en un lugar adecuado,empiezan a germinar. Aparecen
entonces los largos filamentos o hifas que forman el micelio.

Sin embargo, solo algunos hongos pueden formar setas. Otros hongos producen las
esporas en unas hifas que se denominan hifas reproductoras. Algunas esporas se
originan por reproducción sexual, y otras, por reproducción asexual.

BENEFICIOS Y DAÑOS
Los hongos resultan muy beneficiosos para los seres humanos. Algunos se utilizan
como alimento, como los champiñones y muchas otras setas. Sin embargo,
algunas setas son venenosas y pueden producir trastornos graves o incluso la
muerte.
Las levaduras son unos hongos que se utilizan en la fabricación del pan y de la
cerveza. También se usan hongos en la elaboración de algunos quesos. El color y el
sabor característicos del queso Roquefort se deben al hongo que se emplea en su
elaboración. Además, los hongos se han utilizado para obtener medicamentos. La
penicilina, el primer antibiótico descubierto, es un producto fabricado por un hongo.
Hay que recordar también la importante labor que realizan los hongos al
descomponer la materia orgánica.

Sin embargo, algunos hongos son parásitos, y ocasionan daños y enfermedades

en las plantas, afectando de manera importante a algunos cultivos. Algunos
hongos pueden producir en las personas enfermedades en la piel, que reciben el
nombre de micosis.

Reino Plantas

¿QUÉ ES UNA PLANTA?

Las plantas son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se alimentan y se reproducen. Las
plantas son organismos autótrofos, porque son capaces de fabricar la comida que necesitan
utilizando la energía del Sol. ¡Las plantas son los únicos seres vivos que pueden producir su
propio alimento!

Las hierbas, los helechos, los arbustos o los árboles son plantas. ¿Cuántas plantas conoces?
Seguro que muchísimas. Algunas te las comes, como la lechuga, las espinacas o la coliflor.
Otras tienen frutos o semillas que se comen, como las manzanas, las naranjas, los melocotones
y los cereales. Además, algunas plantas adornan nuestros parques y jardines con sus bonitas
flores, como las margaritas, las rosas o los tulipanes. ¡Hay unas 260.000 especies de plantas!
Las hay de diversas formas y tamaños: desde algunas muy pequeñas hasta otras muy grandes.
¡Las secuoyas pueden alcanzar más de 100 metros de altura!
Las plantas no pueden moverse y viven fijas al suelo, fabricando su propia comida. La ciencia
que estudia las plantas se denomina Botánica.

EL CUERPO DE LAS PLANTAS

La mayoría de las plantas que conoces están formadas por tres partes: el tallo, las hojas y la
raíz.

● La raíz sujeta la planta al suelo y absorbe el agua y las sales minerales que esta
necesita. La raíz crece hacia el interior de la tierra. Normalmente, la planta
desarrolla una raíz principal, de la que salen otras más pequeñas, que se llaman
raíces secundarias. Las raíces tienen unos pelillos, llamados pelos radicales, por
los que absorben el agua y las sales minerales. Algunas raíces, como sucede en la
remolacha, la zanahoria o el rábano, almacenan nutrientes.
● El tallo sostiene las hojas, las flores y los frutos. También es el encargado de
repartir el agua y el alimento por toda la planta. El tallo tiene una especie de tubos,
llamados vasos conductores, que transportan la savia. Unos tubos llevan el agua y
las sales minerales desde las raíces hasta las hojas; otros transportan el alimento
desde las hojas al resto de la planta.
● Las hojas son una especie de láminas de color verde que salen del tallo y de las
ramas. La hoja es una parte muy importante de la planta. ¡Es una fábrica
encargada de producir alimentos!

¿CÓMO SE ALIMENTAN LAS PLANTAS?

Las plantas fabrican sus propios alimentos mediante un proceso denominado fotosíntesis.
Para ello, solo necesitan la energía del Sol, agua, un gas llamado dióxido de carbono y
sales minerales. El agua y las sales minerales las obtienen del suelo, y el dióxido de
carbono lo absorben del aire. Por eso no necesitan que les des comida todos los días; solo
tienes que ponerles tierra y regarlas de vez en cuando.

LAS PLANTAS TAMBIÉN RESPIRAN

¿Sabías que las plantas también respiran? Al igual que los animales, las plantas
también necesitan respirar. Como haces tú, toman el oxígeno del aire y desprenden
dióxido de carbono. En la fotosíntesis ocurre lo contrario, se absorbe dióxido de
carbono y se desprende oxígeno.
LA REPRODUCCIÓN DE LAS PLANTAS

Al igual que el resto de los seres vivos, las plantas se reproducen y originan nuevas plantas.
La reproducción puede ser sexual o asexual. En la reproducción sexual se produce la unión
de una célula masculina con otra célula femenina para formar el embrión. La mayoría de las
plantas presentan unos órganos especiales encargados de la reproducción. ¿Sabes cuáles
son esos órganos? ¡Claro que sí! ¡Son las flores! Ellas son las encargadas de la
reproducción de las plantas. En las flores hay una parte masculina y otra parte femenina. En
la parte masculina de la flor se forma el polen, que es transportado hasta la parte femenina
de la flor, es decir, hasta el ovario. En el ovario, el polen se une al óvulo y forma el embrión,
que, al caer al suelo, originará una nueva planta.

En la reproducción asexual no hay unión entre una célula masculina y otra femenina. Solo
interviene un individuo. Las plantas se pueden reproducir asexualmente mediante estructuras
asexuales especializadas: a partir de un pequeño trozo de la planta, por ejemplo, una raíz o
un trozo del tallo, se puede originar una nueva planta. Muchas plantas, como la fresa,
producen tallos horizontales, llamados estolones, capaces de originar nuevas plantas. Otras
cuentan con tallos similares pero subterráneos, que reciben el nombre de rizomas. Los
helechos y los musgos se pueden reproducir asexualmente mediante la formación de
esporas. La planta forma unas células reproductoras llamadas esporas, que no se unen a
ninguna otra célula. Cuando las esporas caen al suelo, germinan y desarrollan una nueva
planta.

¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES GRUPOS DE PLANTAS?

Como ya has visto, las plantas necesitan transportar el alimento, el agua y las sales
minerales de una parte a otra de la planta. Para realizar este transporte, algunas plantas
presentan un sistema de tubos o vasos conductores, denominado sistema vascular. Son las
llamadas plantas vasculares o cormofitos.

Otras plantas no tienen sistema vascular; es decir, no cuentan con tubos encargados de
transportar el alimento y el agua. Son las plantas no vasculares o briofitos. Son pequeñas y
no levantan mucho del suelo. Los musgos son los briofitos más conocidos. Absorben el agua
a través de toda la planta, por lo que crecen habitualmente en zonas húmedas, sobre el
suelo, en troncos de los árboles y rocas.

Hay tres grupos de plantas vasculares: los helechos, las gimnospermas y las angiospermas.
Estos tres grupos se distinguen por su forma de reproducirse.

● Helechos: son plantas vasculares que no tienen flores ni semillas. Se

reproducen mediante esporas.
● Gimnospermas: los pinos y los abetos son gimnospermas. Son plantas cuyas
 semillas no están encerradas dentro de un fruto.
● Angiospermas: los rosales, los manzanos, los almendros o los chopos son
angiospermas. Casi todas las plantas pertenecen a este grupo. Son plantas con
flores cuyas semillas están encerradas dentro de un fruto. Seguramente hayas
visto muchas semillas de angiospermas: si muerdes una manzana, un melocotón
o una pera, dentro encontrarás las semillas.

UTILIDADES DE LAS PLANTAS

Las plantas tienen multitud de utilidades. Sus semillas, frutos, hojas, tallos y raíces
constituyen alimentos imprescindibles. ¿Cuántos de los alimentos que normalmente comes
provienen de una planta? Todas las frutas y las verduras son partes de alguna planta. El
chocolate se obtiene del fruto del árbol del cacao. Las semillas de algunas plantas sirven para
preparar aceites. Otras plantas, llamadas plantas aromáticas, se aprovechan para dar color,
sabor y aroma a las comidas. La pimienta, el orégano, el tomillo, el azafrán, la canela, la
menta y la vainilla son algunas de las sustancias aromáticas, también llamadas especias, más
usadas. Las semillas de los cereales, como el arroz, el maíz, el trigo, la cebada, la avena y el
centeno, son importantes productos alimenticios.

La madera de muchos árboles nos sirve para fabricar muebles, adornos y papel. El
algodón se utiliza en la confección de prendas de vestir. También usamos las plantas
para adornar nuestros parques, jardines y casas. ¿Tienes alguna maceta en tu casa?
Muchas plantas nos proporcionan medicinas. También nos han dejado combustibles
fósiles, como el carbón y el petróleo, de los que se obtiene energía. Además, al
realizar la fotosíntesis, las plantas desprenden oxígeno a la atmósfera, por tanto, ¡son
la principal fábrica de oxígeno de la Tierra!, lo que ha permitido que los seres vivos
pudieran desarrollarse.

Reino Animal

Los animales son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se alimentan y se
reproducen. Algunos son tan diminutos que no se pueden ver a simple vista; otros, en
cambio, alcanzan grandes tamaños. La ballena azul es el animal más grande y ¡puede
alcanzar 30 metros de longitud!

Los animales pueden vivir prácticamente en cualquier lugar. Algunos nadan en el agua,
tanto en los lagos y los ríos como en las aguas saladas de los océanos. Otros vuelan por el
aire. Muchos animales habitan en el medio terrestre, incluso algunos viven enterrados bajo
la tierra.

1. Los animales no pueden fabricar su propia comida como hacen las

plantas. Se alimentan de vegetales o de otros animales.
2. Muchos animales tienen dentro de su cuerpo una cavidad digestiva donde
 introducen el alimento y lo digieren o parten en sustancias muy pequeñas, que
pueden absorber y utilizar.
3. Casi todos los animales pueden desplazarse de un sitio a otro. En general,
todos necesitan moverse para obtener comida, buscar pareja y reproducirse o para
escapar de sus depredadores.
4. Casi todos los animales tienen órganos de los sentidos, que les sirven para
obtener información del medio que los rodea. En algunos animales son muy
sencillos, pero otros cuentan con unos órganos de los sentidos casi tan
complicados como los tuyos.
5. La mayoría de los animales se reproducen sexualmente. En la reproducción
sexual se produce la unión de una célula creada por un individuo masculino
con otra célula proveniente de otro individuo femenino; la unión de estas dos
células origina un nuevo organismo. Algunos animales se pueden reproducir
asexualmente. Recuerda que en la reproducción asexual un solo organismo
crea otro nuevo que será idéntico a él mismo.

La ciencia que estudia los animales se denomina Zoología.

CÓMO SE ALIMENTAN LOS ANIMALES?

Los animales, en cambio, son organismos heterótrofos porque no son capaces de fabricar su
propia comida y tienen que alimentarse de vegetales y de otros animales.

Se pueden distinguir tres tipos de animales según sea su alimentación: herbívoros.

carnívoros y omnívoros.

Los animales que solo comen plantas se llaman herbívoros.

Los animales que solo comen carne se llaman carnívoros. Estos se pueden alimentar de animales
vivos o de otros que ya están muertos. Algunos carnívoros se alimentan de animales muertos o
carroña, como las hienas o los buitres; estos reciben el nombre de carroñeros.

Los animales que se alimentan tanto de plantas como de otros animales se denominan omnívoros. Los
ratones, los osos pardos, los osos grises o las hormigas son omnívoros. Los seres humanos también
somos omnívoros, comemos verduras y frutas, pero también, carne y pescado.

VERTEBRADOS E INVERTEBRADOS

Los animales se dividen en dos grandes grupos: los vertebrados, que tienen columna vertebral, y los
invertebrados, que no la tienen. Los peces, las aves, los reptiles, los anfibios y los mamíferos tienen
una columna vertebral parecida a la tuya. La columna está formada por varios huesos unidos que
sostienen y protegen el cuerpo. El cuerpo de los vertebrados está dividido en cabeza, tronco y
 extremidades. Las extremidades pueden ser muy diferentes de unos animales a otros: casi todos
tienen patas, aunque las serpientes, por ejemplo, carecen de ellas. Los peces tienen aletas, y las aves
cuentan con alas.

Muchos otros animales, como las esponjas, las medusas, los gusanos, los insectos y los
moluscos, son invertebrados. De hecho, hay muchos más animales invertebrados que
vertebrados. Los invertebrados tienen el cuerpo blando, aunque algunos lo protegen con
conchas o caparazones duros, como los
caracoles o los cangrejos.

FORMAS DE RESPIRACIÓN

Algunos animales, como las esponjas, intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono

directamente con el medio que los rodea, sin que intervenga ningún órgano especializado, sin
necesidad de un aparato respiratorio.

¿Sabías que muchos gusanos respiran por la piel? La lombriz de tierra y ciertos gusanos que
viven en el agua realizan el intercambio de gases directamente a través de esta parte de su
cuerpo. Algunos anfibios también pueden absorber el oxígeno por su piel.

● Respiración branquial. Los peces tienen, a cada lado de la cabeza, unos

órganos especiales que reciben el nombre de branquias. Son unas láminas
delgadas a las que llegan muchos vasos sanguíneos. En ellas se produce el
intercambio de gases El agua entra por la boca y baña las branquias, que se
encargan de coger el oxígeno disuelto en el agua y expulsar el dióxido de
carbono.
● Respiración traqueal. ¿Sabías que los insectos y algunas arañas respiran
mediante un sistema de tubos llamados tràqueas? El aire entra hacia las
tráqueas por unos pequeños orificios, que reciben el nombre de espiráculos.
Las tráqueas se va dividiendo en otros tubos más pequeños, que se encargan
de transportar el aire a todo el cuerpo, proporcionando oxígeno y eliminando
el dióxido de carbono.
● Respiración pulmonar. Los seres humanos respiramos mediante unos órganos
que se llaman pulmones. Los mamíferos, las aves, los reptiles y muchos anfibios
también los utilizan para respirar. En general, los pulmones son una especie de
sacos a los que llegan muchos vasos sanguíneos. El aire penetra en ellos desde la
boca o la nariz por un sistema de tubos. Dentro de los pulmones, el aire y la sangre se
intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono. La sangre capta el oxígeno del aire y
cede el dióxido de carbono.

Los virus

¿QUÉ SON LOS VIRUS?

 ● Sabemos que los seres vivos están formados por células. Las células son los
elementos más pequeños que tienen vida, es decir, se alimentan, respiran,
eliminan las sustancias que no necesitan, se relacionan con el medio que las rodea
y se reproducen.
● Los virus son unos organismos un poco especiales. No son seres vivos porque no
son capaces de realizar la mayoría de estas funciones. Sin embargo, sí son
capaces de reproducirse y para ello, necesitan invadir las células de los seres
vivos.
● Los virus pueden invadir un ser vivo y multiplicarse dentro de él, es decir pueden
infectarlo. Cada virus infecta solo a un tipo determinado de células.

¿CÓMO SON LOS VIRUS?

● Los virus son muy pequeños. Tan pequeños, que solo desde que en el siglo
pasado se consiguieron fabricar microscopios muy avanzados hemos sido
capaces de verlos. Existen miles de tipos distintos de virus. ¡Piensa que hay unas
100 clases de virus que producen catarros!
● Los virus son muy sencillos. Están formados por dos estructuras. Tienen una
cubierta exterior que los rodea que se llama cápsida o cápside. La cápsida es una
especie de cápsula que está formada por proteínas. Además, encerrado en el
interior de la cápsida hay un material con forma de filamento. Este material recibe
el nombre de material genético y contiene las instrucciones necesarias para
fabricar nuevos virus iguales.
● Los virus tienen formas muy diversas. Por ejemplo, algunos son esféricos, otros
pueden recordar por ejemplo a un dado y otros, como los que infectan las
bacterias, recuerdan a un pequeño cohete con una cabeza y una cola.

¿QUÉ HACEN LOS VIRUS?

● Los virus producen enfermedades que afectan a las personas, a los animales, a
las plantas y a las bacterias. Algunas son leves, mientras que otras pueden poner
en peligro la vida. Seguro que has oído hablar de la gripe, la varicela, el
sarampión, la rabia, la hepatitis o el SIDA. La lista de enfermedades producidas
por los virus en el ser humano es muy larga.

¿CÓMO SE MULTIPLICAN?

● Los virus para poder multiplicarse tienen que invadir las células de un ser vivo. Cada
virus ataca solo a un tipo determinado de células. Los virus hacen algo parecido a lo
que pasa en una guerra. Cuando se invade un territorio todo lo que existe en él se
pone a disposición de los invasores.
 ● Cuando un virus invade una célula se deshace de su envoltura y su material
genético queda libre dentro de la célula. El invasor, en este caso el material genético
del virus, asume el mando de esa célula. La célula deja de realizar su función y
como un prisionero obedece las órdenes de su nuevo jefe, el material genético del
virus. A partir de este momento todas las funciones de la célula se ponen al servicio
del virus para fabricar más virus. Los virus se multiplican dentro de la célula.
Cuando el número de nuevos virus es elevado, la célula muere. La célula estalla y
los virus quedan libres. Este nuevo ejército de virus invade otras células.

¿CÓMO SE PROPAGAN LOS VIRUS?

● Los virus se pueden contagiar de distintas maneras, como por ejemplo por la
picadura de insectos, al respirar las gotitas que se expulsan con la tos, a través
de objetos contaminados, o por el contacto con sangre u otros líquidos del
cuerpo.
● Cuando estás acatarrado toses o estornudas. En las gotitas casi invisibles que
expulsas, los virus de tu nariz pasan al aire, o por ejemplo, a tus manos. Si una
persona respira cerca de ti, los virus se pueden introducir en tu nariz. Si toca
objetos infectados puede llevarse los virus a la nariz, los labios o la boca. El virus
que causa el SIDA se contagia a través de la sangre y otros líquidos del cuerpo.
● El virus de la rabia está en la saliva y se contagia por la mordedura de un perro
enfermo de rabia. Otros virus se contagian por la picadura de un mosquito que
antes ha picado a una persona o animal enfermo.
● Los virus producen también gran variedad de enfermedades en las plantas y
daños serios en los cultivos. La forma más importante para su propagación son
los animales que se alimentan de ellas. A menudo, los insectos llevan en su
boca a las plantas sanas los virus procedentes de otras plantas infectadas. Los
gusanos también pueden transmitir la infección cuando se alimentan de las
raíces.