Oliver Heaviside

(Londres, 1850 - Torquay, 1925) Matemático y físico inglés. Telegrafista a los veinte
años de edad, una incipiente sordera le obligó a dejar su profesión en 1874,
consagrando desde entonces su vida a investigar acerca del fenómeno
electromagnético, labor que realizó en ausencia total de colaboradores y de forma
totalmente autodidacta.

Su primera publicación, Electrical Papers (1892) es una colección de artículos de

investigación teóricos en los que describe un nuevo método de cálculo matemático, el
tratamiento de operadores, que aunque fueron muy duramente discutidos (cuando no
ignorados) en su tiempo, facilitaron sobremanera el desarrollo de la mecánica cuántica
varias décadas después. Hoy en día este tipo de tratamiento ha quedado absorbido
por el método de transformadas de Laplace. En su siguiente
publicación, Electromagnetic Theory (colección de volúmenes entre los años 1893 y
1912), Oliver Heaviside describe el hecho relativista de que la carga eléctrica aumenta
de forma proporcional a la velocidad de la masa que la posee, observación que queda
incluida en la teoría de la relatividad de Einstein.
El estudio matemático de la propagación de las ondas fue esencial para el desarrollo
de las comunicaciones telegráficas de larga distancia, y le condujo a descubrir, de
forma simultánea pero independiente a Arthur Edwin Kennelly, la existencia de una
capa atmosférica en la que se reflejan las ondas de radio, hoy en día conocida como
ionosfera o Capa de Kennelly-Heaviside, situada a una altura entre los 96 y 144
kilómetros de altitud, que se encuentra cargada eléctricamente. Su hipótesis fue
publicada en 1902 y comprobada por Edward Appleton veinte años después.

A pesar de que la gran mayoría de trabajos de Heaviside fueron ignorados, sus

contribuciones fueron reconocidas en parte cuando se le nombró miembro de la Royal
Society en 1891. No obstante, jamás logró ningún puesto académico, que él tanto
anheló, lo que hizo de este investigador un hombre amargo y retraído. El último
volumen de su teoría electromagnética, que no llegó a publicarse, fue destrozado por
unos ladrones, y se cree que presentaba una teoría unificada de los campos que
combinaba la teoría electromagnética y la teoría gravitatoria. Murió en la pobreza.