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Agentes de Sostén
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AGENTES DE SOSTEN

FUNCION Y NORMAS

Las Fracturas Hidráulicas se han estado usando desde los años ´40 como una técnica
para incrementar la producción de hidrocarburos del reservorio. Esta técnica envuelve el
bombeo de fluidos a caudales y presiones suficientemente altas como para quebrar o
romper la formación. El propósito de crear esta fractura es el de proveer un camino
permeable a través del cual los fluidos del reservorio puedan fluir más libremente.
La función de los agentes de sostén es mantener la fractura abierta luego que el fluido
de fractura deja de ser inyectado. Los fluidos del reservorio van a fluir entonces desde los
extremos de la fractura hacia el pozo a través de los conductos generados por el pack de
proppant. Esto usualmente dará por resultado un incremento en la producción y retornos
más rápidos para la operadora. Este incremento en producción ocurre porque por ejemplo
la permeabilidad de la fractura (usando una arena Ottawa 20/40 @4000 psi de presión de
cierre) es de 116 Darcies, cuando la permeabilidad de la formación puede ser de 0.05
Darcies o menor.
El gran final de una operación de fractura hidráulica es ubicar al agente en formación. Por
lo tanto la selección del agente de sostén es una parte crítica en el diseño de la fractura. A
través de los años muchos y diferentes tipos de materiales han sido usados como agentes
de sostén. El primero en usarse fue arena del río Arkansas, por supuesto se utilizó tal
como se lo extrajo, sin tamizar ni procesar. En los ´50 se utilizó una arena llamada de St.
Peter, cerca de Ottawa, Illinois. Se procesó y obtuvo una arena muy blanca, limpia y de
excelente granulometría. Actualmente el término Ottawa describe genéricamente una
arena blanca de excelente calidad.
Luego de la aparición de esta arena, fue tan demandada que se intensificó la búsqueda de
otras opciones. Para lograrlo, los vendedores comenzaron a desarrollar depósitos de
arena de alta calidad en Minnesota y en Wisconsin (Jordan) y de Galesville e Ironton. En el
´58 se abrió un nuevo desarrollo cerca de Brady, Texas, donde se encontraba la Mina San
Saba o “El Corazón de Texas”. La arena Hickory no es tan buena referida a la resistencia a
la compresión (a altos valores) o al color, en comparación con la Ottawa.
A medida que se perforaron pozos más profundos (entre los ´60 y ´70), el uso efectivo de
arena común llegaba a su fin, esto instó a la industria a buscar agentes de mayor
resistencia, el cerámico sinterizado, o Bauxita Sinterizada. Esta se podía usar a altísimas
presiones de cierre sin quebrarse o embeberse. De hecho es bastante más cara que la
arena y que otros materiales y debido a su alta gravedad específica, se necesita más
bauxita que arena para llenar el mismo volumen. Las características de material inerte y de
poseer alta resistencia a la compresión están dadas a su mayor constituyente, el
corundum, una forma de óxido de aluminio.
Alrededor de 1980, continuando con el desarrollo de materiales más económicos que la
bauxita y de mejor performance que la arena, se comienza a utilizar la mullita, otro óxido
de aluminio. Tiene menor densidad y costo que la bauxita, y no son tan inerte. Es
clasificada como agente de Sostén de Resistencia Intermedia.
Otra solución fue desarrollar los agentes de sostén resinados, que aplicados sobre
agentes de menor calidad, lograban mejorar bastante la mayoría de las propiedades.
Actualmente, arena, agentes resinados, bauxita y cerámicos de intermedia resistencia
alcanzan para satisfacer casi todas las necesidades de agentes de sostén. Esta gran
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variedad, sumado a la gran variedad de granulometrías y proveedores, crean cierta

confusión en el momento de elegir un agente.
El API ha establecido especificaciones para el control de calidad de los agentes de sostén
usados en tratamientos de fractura hidráulica.
Son las Normas API RP:
9 56 : Para arena usada en Fractura Hidráulica
9 60 : Para agentes de alta resistencia usada en Fractura Hidráulica
9 58: Para arena usada en Gravel Packing
9 61 : Para evaluación de Conductividad de Fractura de agentes de sostén
en Corto Tiempo (Short Term Test)

Norma API RP 56:

™ Análisis de tamizado ( <0.1% retenido en la superior, >90% entre
nominales y < 1% en fondo)
™ Esfericidad y redondez
™ Solubilidad en Acido
™ Turbidez
™ Resistencia al Quebrantamiento
™ Conductividad y Permeabilidad

ARENA

Se puede dividir en tres grandes categorías :

1. Calidad Excelente o Premiun (Blanca)
2. Calidad Buena o Estándar (Marrón)
3. Calidad Sub-estándar

Arena de Calidad Excelente o Premiun

El término de Premiun o excelente deriva de su resistencia a la compresión. Normalmente

se habla del “tipo Ottawa” o arena “blanca”. Este tipo de arenas excede grandemente los
estándares del API RP 56. Si bien se usa el término “blanca”, a veces también se hace
referencia a una arena marrón dorada clara, que es de tan buena calidad como la blanca.
Los granos individuales suelen ser monocristalinos, significando esto que lo componen
cristales de cuarzo individual.
Algunos ejemplos de esta arena son las llamadas Ottawa y Jordan.

Arena de Calidad Buena o Estándar

Este tipo de arena excede levemente o se asemejan por completo al API RP 56.
Los granos individuales suelen ser policristalinos, significando ésto que lo componen
pequeños cristales de cuarzo unidos. Esto resulta entonces en mayores planos de clivaje
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en el mismo grano, que genera menor resistencia a la compresión. Se la suele llamar

arena “marrón” porque el color deriva de trazas de óxidos de hierro. Las más conocidas
son la Hickory, a veces llamada Brady y la Bidahochi, también llamada Houck.

Arena de Calidad Sub-estándar

Son aquellas que fallan en algunas de las propiedades de la guía API. En general el fallo
suele darse en la baja resistencia a la compresión. Esto se debe a la baja redondez y
esfericidad y a la presencia de feldespatos y otros materiales frágiles.

PROPIEDADES FISICAS DE LA ARENA

BAUXITA SINTERIZADA

Estos agentes de alta resistencia se producen utilizando la misma tecnología de cerámicos

refractarias y arena silícica abrasiva metalizada. El término bauxita Sinterizada se usa para
no confundir con bauxita que se refiere a una amplia variedad de menas que contienen
cantidades diferentes de alúmina. La gravedad específica de la bauxita Sinterizada es
alrededor de 3.5.
Debido al costo, la principal aplicación de estos agentes es en aquellos pozos donde las
presiones de cierre rondan las 10000 psi, para aquellos donde la temperatura está en el
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orden de 300-400ºF o más, con salmueras de altos cloruros, sulfhídrico, carbónico u otros
fluidos corrosivos.
La fuente de la materia prima para la bauxita es también la que genera varias desventajas
:
Î Densidad : la alta densidad de la bauxita sinterizada (3.5) incrementa el costo
del agente debido a necesitarse mayor cantidad de libras. Con una densidad
bulk de más del 30% que otros agentes, se necesitan 30% más de libras
requeridas para el mismo volumen y ancho de fractura.
Î Abrasividad : la extremadamente alta dureza del material y su densidad lo
hacen muy abrasivo. Se debe tener en cuenta la protección de las cañerías y
equipos de bombeo, de fondo y superficie y cabeza de pozo, especialmente en
el flowback.
Î Costo : con un alto costo por libra y una alta densidad, la bauxita es el agente
más caro de todos, siendo alrededor del doble de otros agentes.

PROPIEDADES FISICAS DE LA BAUXITA SINTERIZADA

AGENTES DE RESISTENCIA INTERMEDIA

Se refiere al grupo de agentes cerámicos que tienen una gravedad específica entre 3.17 y
3.25. Existe un desarrollo muy nuevo que involucra a los agentes Cerámicos Livianos. De
hecho sus límites en resistencia a la compresión son menores que en los intermedios. Su
gravedad específica está entre 2.55 y 2.7.
En su composición figuran corundum, mullita, cristobalita (otro óxido de aluminio). Las
distintas concentraciones de estos materiales permiten variar costos y resistencias.
Hay algunas ventajas en el uso de los ARI :

Î Densidad : el hecho de tener menor densidad hace que se necesiten menos

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libras que una BS. De hecho habrá mejor transporte de agente

Î Abrasividad : no es tan abrasivo como la BS
Î Costo : es bastante más barato que la BS

PROPIEDADES FISICAS DE LOS AGENTES DE RESISTENCIA

INTERMEDIA

PROPIEDADES FISICAS DE LOS AGENTES LIVIANOS

DE RESISTENCIA INTERMEDIA

AGENTES DE SOSTEN RESINADOS

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Encontramos de dos tipos: curables y precurados. Ambos usan una resina formaldeíca-
fenólica termosellable que cubren los granos individuales de agente. Si bien cualquier
resina puede ser aplicada a cualquier tipo de agente, la precurada se usa más
ampliamente con la arena con el objeto de mejorar su resistencia. La mejora en esta
propiedad resulta de incrementar el área de contacto entre granos, reduciendo así los
puntos de mayor carga y ruptura.

Sin embargo ésta no se evita por completo, pero mucha de la permeabilidad mejorada
vista a altos valores de presiones de cierre se debe al encapsulamiento que hace la resina
de los fragmentos de granos rotos. Se previene de esta manera la generación de finos de
los granos rotos y finalmente el taponamiento de los canales de flujo en el pack de agente.
Debido a la naturaleza de los recubrimientos con resina, estos agentes ofrecen mejores
resistencias químicas y por cierto los precurados poseen muy bajas solubilidades API
(<1%). Los fabricantes indican que estos productos son muy estables hasta temperaturas
encima de 400ºF (204ºC). Son agentes susceptibles a fluidos de altos pH, que tienden a
ablandar y hasta disolver la resina. La soda cáustica la disolverá rápidamente.
Si bien la mayoría de los agentes resinados son resistentes a los buffers para elevar el pH
de los fluidos de fractura, siempre deben testearse posibles incompatibilidades.
Como las resinas poseen una muy baja gravedad específica, los agentes resinados
poseen también menor gravedad específica y densidad bulk.

Agentes Resinadas Curables : se usan en arenas y cerámicos para prevenir

esencialmente el flowback de los granos. Para lograr la adhesión entre los granos es
básico que la fractura se haya cerrado y que la presión de cierre sea de alrededor de 2000
psi para que la resina se endurezca.
Para temperaturas de entre 120ºF y 140 ºF (49-60ºC) se necesitarán unas 200 horas para
que curen completamente los granos. Normalmente a bajas temperaturas se necesita un
Activador que catalice el curado. A temperaturas de alrededor de 300ºF (149ºC) el curado
ocurre en aproximadamente dos horas. Cuando se usan agentes resinados en pozos muy
calientes se debe estar seguro que la resina no cure antes que la fractura se cierre.
Si bien este tipo de agentes se puede usar con casi todos los fluidos de fractura, no
desarrollan gran resistencia si se los usa con fluidos base hidrocarburo. No se debe usar
cuando se bombean alcoholes (más de 90%) o solvente polar. Estos agentes tienen cierta
cantidad de polvo de la resina suelto, y debe ser manipulado con ciertas precauciones
para no erosionar la resina de los granos. Generalmente no hay inconvenientes con el
almacenaje de este producto, pero a temperaturas superiores a 38ºC y un ambiente muy
húmedo, la resina podría curarse parcialmente.
Agentes Resinadas Precuradas : no desarrollan un pack consolidado como las curables,
son utilizadas sólo con el propósito de aumentar la resistencia a la compresión del agente.
Ventajas y Desventajas : La propiedad fundamental de los agentes resinados es que
ayudan a evitar el flowback de arena. Se debe ejercitar la práctica de su uso para lograr
buenos curados. A pesar que siempre se obtiene mejoras en la resistencia, las
condiciones de curado deben ser controladas y suelen variar considerablemente.
Las arenas precuradas son más económicas que los cerámicos, y más fuertes que la
arena, pero en cuanto a la permeabilidad, tienen bastante menos que los cerámicos.
Todos los materiales resinados son susceptibles a los fluorosurfactantes y a los solventes
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mutuales. Siempre debe determinarse la compatibilidad de los agentes con surfactantes y

fluidos de alto pH, entre otros.

PROPIEDADES FISICAS DE LAS ARENAS RESINADAS