¿QUÉ ES LA ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA Y CÓMO FUNCIONA?

La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía renovable y limpia que utiliza la radiación solar
para producir electricidad. Se basa en el llamado efecto fotoeléctrico, por el cual determinados materiales
son capaces de absorber fotones (partículas lumínicas) y liberar electrones, generando una corriente eléctrica
continua.

Para ello, se emplea un dispositivo semiconductor denominado celda o célula fotovoltaica, que puede ser
de silicio (tetravalente, con cuatro electrones de valencia) monocristalino, policristalino o amorfo, o bien
otros materiales semiconductores de capa fina, como Germanio. Las de silicio alcanzan la máxima
eficiencia, entre un 18 % y un 20 % de media. El semiconductor está formado por dos capas.

La capa N (negativa) está dopada con elementos pentavalentes (5 electrones de valencia) como el Fósforo
que le confiere carga negativa. La capa P o positiva está dopada con elementos trivalentes como el Boro(3
electrones de valencia), que le confiere carga positiva. Cuando la luz solar incide sobre la célula solar los
electrones en exceso de la capa N absorben la energía procedente de la radiación solar y al ponerse en
contacto (cortocircuito) las dos capas se producen el desplazamiento de los electrones de la capa N a la P
generándose así la corriente eléctrica continua.
TIPOS DE PLANTAS FOTOVOLTAICAS Y FUNCIONAMIENTO

Hay dos tipos de plantas fotovoltaicas: las que están conectadas a la red y las que no. Dentro de las
primeras existen, a su vez, otras dos clases (Central fotovoltaica y Sistema generador con autoconsumo):

 Central fotovoltaica: toda la energía producida por los paneles se vierte a la red eléctrica.

Estas instalaciones con conexión a la red cuentan con tres elementos básicos:

 Paneles fotovoltaicos: se trata de grupos de celdas fotovoltaicas montadas entre capas de silicio que
captan la radiación solar y transforman la luz (fotones) en energía eléctrica (electrones).

 Inversores: convierten la corriente eléctrica continua que producen los paneles en corriente alterna,
apta para el consumo.

 Transformadores: la corriente alterna generada por los inversores es de baja tensión (220-380-800
V), por lo que se utiliza un transformador para elevarla a media tensión (de 36 kV a 400kV).
 Sistema Generador con autoconsumo: parte de la electricidad generada es consumida por el propio
productor (en una vivienda, por ejemplo) y el resto se vierte a la red. Al mismo tiempo, el productor
toma de la red la energía necesaria para cubrir su demanda cuando la unidad no le suministra la
suficiente energía (especialmente de noche).

Instalación dentro de la casa:

A estas instalaciones se le añade junto a los componentes anteriores estos dos dispositivos:

 Baterías: encargadas de almacenar la energía producida por los paneles y no demandada en ese
instante para cuando sea necesario.(V=24V).

 Reguladores: protegen la batería contra sobrecargas y previenen un uso ineficiente de la misma.

Tiene por misión regular la corriente que absorbe las baterías a fin de evitar cargas excesivas que les
puedan ocasionar daños, y también aprovechar al máximo la corriente generada en los paneles. Para
ello, el regulador, mediante dispositivos electrónicos, mide constantemente el voltaje, que será un
indicador del estado de carga de las baterías. Cuando llega al valor máximo admitido por las baterías,
las desconecta de los paneles. A partir de este momento los receptores consumen corriente de las
baterías hasta que la tensión baja hasta un valor previamente consignado, reconectándose de nuevo a
los paneles para mantener lo que se llama una corriente «de flotación» que mantenga siempre las
baterías cargadas.

Por su parte, las instalaciones no conectadas a la red ( Instalaciones de autoconsumo)operan en isla y

suelen encontrarse en lugares remotos y explotaciones agrícolas para satisfacer demandas de iluminación,
servir de apoyo a las telecomunicaciones y bombear los sistemas de riego. En este caso nos encontramos
solo con cuatro de los dispositivos explicados anteriormente: paneles fotovoltaicos, regulador, baterías e
inversor. En esta figura le hemos añadido colectores solares planos para obtener agua caliente sanitaria.