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Revista de Exploración Geoquímica 76 (2002) 195 - 207

www.elsevier.com/locate/jgeoexp

Propiedades físicas, químicas y mineralógicas de tres capas

cementadas de residuos mineros sulfurosos
R.G. McGregora, *, D.W. Blowesb
a XCG Consultants Ltd., 50 Queen Street North, Suite 904, Kitchener, ON, Canadá N2H 6P4
b Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Waterloo, Waterloo, ON, Canadá
N2L 3G1
Aceptado el 22 de agosto de 2002

Resumen

La oxidación y posterior disolución de los minerales de sulfuro en los depósitos de residuos mineros libera H+ , Fe(II),
SO4 y oligoelementos en el agua de los poros de los residuos. Las posteriores reacciones de amortiguación del pH e hidrólisis
dan lugar a la precipitación de fases secundarias como yeso, goethita y jarosita. En las zonas de precipitación intensa, a
menudo se forman capas cementadas o ''hardpans'' dentro de los estériles poco profundos. Se examinaron tres capas
cementadas dentro de estériles mineros con pirrotita en los embalses de Fault Lake, Nickel Rim y East Mine, situados cerca
de Sudbury, Canadá. La ubicación de las tres capas cementadas dentro de la estratigrafía de los estériles varía, al igual que su
ubicación con respecto al nivel freático. La morfología, mineralogía y composición química de las capas cementadas también
varían de un emplazamiento a otro. La densidad aparente dentro de las tres capas cementadas mostró un aumento en relación
con los relaves no cementados circundantes que oscilaba entre el 9% y el 29%. La porosidad de cada capa cementada
disminuyó en relación con los estériles no cementados circundantes entre un 8% y un 18%. Las capas cementadas también
mostraron un enriquecimiento relativo de azufre total, carbono y oligoelementos en relación con los relaves no cementados
circundantes. Las concentraciones de arsénico mostraron un enriquecimiento en las capas cementadas de hasta el 132%, Cd
de hasta el 99%, Co de hasta el 84%, Cu de hasta el 144%, Ni de hasta el 693% y Zn de hasta el 145% en relación con los
estériles no cementados circundantes. Todas las capas cementadas estudiadas muestran una evolución de las fases secundarias
con el tiempo desde un cemento a base de yeso y jarosita a un cemento rico en goethita. La formación de estas capas podría
tener un efecto significativo en el impacto medioambiental de los residuos mineros sulfurosos.
D 2002 Elsevier Science B.V. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Capa cementada; Hardpan; Relaves; Geoquímica; Mineralogía

1. Introducción de los minerales de sulfuro contenidos en los relaves

La minería y el procesamiento metalúrgico de
minerales sulfurados han dado lugar a la deposición
de residuos sulfurados, incluidos los relaves de las
fábricas. La oxidación
* Autor correspondiente. Fax: +1-519-741-5774.
Dirección de correo electrónico: rickm@xcg.com (R.G.
McGregor).
puede dar lugar a la generación de condiciones de
bajo pH y a la liberación de sulfato, hierro ferroso y
otros metales en el agua de los poros de los relaves.
Al verterse en masas de agua superficiales, como ríos
y lagos, el hierro ferroso y otros metales pesados se
hidrolizan y precipitan fuera de la solución,
consumiendo alcalinidad y posiblemente reduciendo
el pH de la masa de agua receptora (Morin et al.,
1988; Blowes et al., 1995, Bain et al., 2000; Johnson
et al., 2000).
0375-6742/02/$ - see front matter D 2002 Elsevier Science B.V. Todos los derechos
reservados. PII: S 0 3 7 5 - 6 7 4 2 ( 0 2 ) 0 0 2 5 5 - 8
196 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207

Estudios anteriores sobre depósitos de relaves
mineros inactivos han informado de la presencia de
capas cementadas en las zonas poco profundas de los
relaves sulfídicos (Boorman y Watson, 1976;
Kennedy y Haw- thorne, 1987; McSweeney y
Madison, 1988; Blowes et al., 1991; Tasse et al.,
1997; McGregor et al.
al., 1998; Agnew y Taylor, 2000). Muchos de los
autores mencionados han planteado la hipótesis de
que las capas cementadas actúan como barreras
hidráulicas que inhiben el transporte de agua de
poros, y como barreras de difusión que inhiben el
transporte de gases de poros como el O2 y el CO2 .
Los estudios de laboratorio de las capas cementadas
han demostrado que estas capas pueden ser

Fig. 1. Mapa que muestra la ubicación de los tres depósitos de residuos.

 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
desarrollados en un entorno controlado utilizando
aditivos electroquímicos y/o químicos para crear una
barrera a la migración de agua y gas (Ahmed, 1991,
1995; Chermak y Runnells, 1996; McGregor et al.,
1997; Schippers et al., 1998; Agnew, 1998).
En este estudio se comparan las características
físicas, químicas y mineralógicas de las capas
cementadas observadas en tres depósitos de residuos
mineros sulfurosos del norte de Ontario, Canadá (Fig.
1). Cada capa cementada está situada dentro de una
zona geoquímica diferente; la zona superficial, la
zona oxidada o la zona de transición, dentro de los
estériles.
2. Descripción de los sitios
2.1. Lago de la Falla
El embalse de estériles de Fault Lake está situado
a 3 km al norte de la ciudad de Falconbridge y se
utilizó para depositar estériles sulfurosos de 1965 a
1978 (Fig. 1). El embalse de estériles cubre una
superficie de
22,2 ha y alcanza una profundidad máxima de
aproximadamente 30 m (Tabla 1). Los residuos poco
profundos (<1 m) contienen una media de 13,6% en
peso de azufre, principalmente en forma de pirrotita
[Fe1—x S]. También hay trazas de calcopirita [CuFeS2
], pentlandita [(Ni,Fe) S98 ] y pirita [FeS2 ]. La
oxidación de la pirrotita en los residuos poco
profundos ha dado lugar a la creación de una capa
cementada de 20 cm de espesor en la superficie del
embalse (Fig. 2). Woyshner et al. (1995) informan de
que, a medida que aumenta la profundidad, el
contenido de azufre de los estériles disminuye por
debajo del 0,9% en peso de S. Los principales
minerales de ganga son silicatos,
Cuadro 1
Características físicas y químicas de las tres escombreras
Lago de la Falla
Superficie de escombreras (ha) 22.6
Espesor de la escombrera (m) 30
Profundidad del nivel freático (mbgl) 32
Contenido medio de sulfuroa (como %S) 13.6
Contenido medio de carbonatosa (en %CaCO )3 0.07
Mineral de sulfuro dominante Pirrotita
Profundidad del hardpan (mbgl) Superficie
Espesor del hardpan (m) 0.20
Zona geoquímicab Superficie
a Media aritmética de 1 m superior de residuos.
b Véase la Fig. 2.
197
incluyendo cuarzo, clorita, biotita, plagioclasa cálcica
y ortopiroxeno.
La elevación del nivel freático varía desde cerca
de la base del embalse hasta 2 m por debajo de la
base del embalse (St-Arnaud et al., 1994). La capa
cementada discontinua se encuentra en la superficie
de los estériles y ha sufrido un fuerte levantamiento
debido a las reacciones de meteorización por
congelación/descongelación y a la expansión debida
a la precipitación de minerales secundarios. La capa
cementada está subyacente a los estériles oxidados,
lo que indica que la oxidación de sulfuros se ha
producido por debajo de la capa cementada (Fig. 2).
St-Arnaud et al. (1994) y Woyshner et al. (1995)
ofrecen una descripción detallada de la geoquímica y
la hidrogeología de los estériles de Fault Lake.
2.2. Llanta de níquel
El depósito de residuos de Nickel Rim se
encuentra a 25 km al noreste de Sudbury (Fig. 1). La
deposición de los estériles de tamaño arena limosa en
un estrecho valle de roca madre dio lugar a un
embalse que cubre aproximadamente
9,4 ha y alcanzando una profundidad máxima de 10
m (Johnson et al., 2000) (Tabla 1). Los estériles
contienen una media de 3,0 % en peso de azufre,
principalmente como pirrotita en una ganga
predominantemente de silicato (Johnson et al., 2000).
Jambor y Owens (1993) identificaron cantidades
menores de otros sulfuros en los estériles, incluyendo
calcopirita, pentlandita, pirita y marcasita. Los
principales minerales de silicato identificados por
Jambor y Owens (1993) fueron plagioclasa cálcica y
anfíbol con clinopiroxeno, clorita, biotita, talco,
cuarzo y magnetita. La oxidación de sulfuros ha dado
lugar a condiciones de bajo pH y altas
concentraciones de Fe, SO4 y
Llanta de níquel Mina Este
9.4 50
10 18
0.25 - 1.15 6.5 - 10
2.04 0.75
0.34 2.19
Pirrotita Pirrotita
0.15 0.25
0.12 0.08
Oxidado Transició
n
198 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207

Fig. 2. Diagramas que muestran la estratigrafía de los estériles, las zonas geoquímicas, el azufre, el carbono y los valores de porosidad
calculados para los estériles poco profundos en los tres embalses de estériles. Las zonas sombreadas representan capas cementadas, mientras
que las zonas sombreadas en cruz y blancas indican los estériles no oxidados y oxidados, respectivamente.

otros metales pesados en el agua de los poros de los
estériles (Johnson et al., 2000). La precipitación de
Fe, SO4 y otros constituyentes disueltos ha formado
una capa cementada de 12 cm de espesor dentro de
los estériles a una profundidad de 19 cm (Fig. 2). La
capa cementada discontinua está situada por encima
del nivel freático y está rodeada por
Los relaves oxidados indican que la oxidación del
sulfuro se ha producido por debajo de la capa
cementada (Fig. 2).
El espesor de la zona vadosa varía a lo largo del
embalse, con un espesor máximo de 1,2 m según
Johnson et al. (2000). El flujo de agua subterránea a
través de los residuos es predominantemente
 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
horizontal con Johnson et al. (2000) informando de
velocidades de las aguas subterráneas que oscilan
entre 4 y 8 m/año. Johnson et al. (2000) proporcionan
una descripción detallada de la hidrogeoquímica de
los estériles de Nickel Rim.
2.3. Mina Este
Los estériles de la mina East se depositaron entre
1946 y 1964 y cubren una superficie de
aproximadamente 50 ha con un espesor máximo de
18 m (Tabla 1). El depósito de residuos de la mina
East está situado aproximadamente a 1 km al norte de
la ciudad de Falconbridge, Ontario (Fig. 1). Los
estériles, predominantemente de silicato, contienen
un contenido medio de azufre del 0,77 % en peso
(como S), principalmente en forma de pirrotita.
También hay trazas de calcopirita, pentlandita y
pirita. Los principales minerales de ganga son
silicatos que incluyen cuarzo, clorita, biotita,
plagioclasa cálcica y ortopiroxeno. También hay
capas de óxido de Fe concentrado
(predominantemente hematita) en los estériles poco
profundos. La intensa precipitación de yeso y jarosita
ha dado lugar a una capa cementada de estériles de 8
cm de espesor a una profundidad de 25 cm (Fig. 2).
La zona vadosa dentro de los estériles de tamaño
arena limosa tiene un espesor de 6,5 a 10,2 m. Los
estudios hidrogeológicos del embalse indican que
éste actúa como una zona de recarga de aguas
subterráneas con un flujo de aguas subterráneas hacia
abajo y alejándose de la base del embalse a una
velocidad estimada de 35 m/año.
3. Métodos de investigación e interpretación
3.1. Agua de poro
Se recogieron muestras de agua de poro de la zona
vadosa en los tres lugares, Fault Lake, Nickel Rim y
East Mine, utilizando una versión modificada de la
técnica descrita por Starr e Ingleton (1992). Este
método utiliza un tubo de aluminio de pared fina de
7,6 cm de diámetro introducido en los residuos para
obtener un núcleo relativamente inalterado de los
residuos. A continuación, los núcleos se cortaron en
longitudes de 25 cm y se extrajo agua de poros de
cada sección utilizando un método similar al descrito
por Al et al. (1994). Se determinó el pH del agua de
poro (electrodo combinado Orion Ross 910700) y EH
(electrodo combinado Orion 96-7800).
199
electrodo) se realizaron inmediatamente después de
la extracción del agua de poros. Los valores de EH se
corrigieron al electrodo de hidrógeno estándar (SHE).
Todas las muestras de agua de poros se filtraron a
través de membranas de acetato de celulosa de 0,45
Am antes de dividirlas en dos submuestras. La
primera submuestra se acidificó a pH<1 con HCl 12
N para el análisis de cationes, mientras que la
segunda muestra se dejó sin acidificar y se utilizó
para el análisis de aniones. La alcalinidad
carbonatada se determinó sobre el terreno en
muestras de 3 - 10 ml utilizando un valorador digital
y un indicador de pH rojo de metilo/verde de
bromocresol. Las concentraciones de Al, Ca, Cd, Co,
Cr, Cu, Fe, K, Mg, Mn, Na, Ni, Pb, Si y Zn se
determinaron en las muestras acidificadas mediante
espectrometría de masas con plasma acoplado
inductivamente (ICP/MS). Las submuestras no
acidificadas se analizaron mediante cromatografía
iónica (CI) para determinar las concentraciones de
Cl, NO3 , PO4 y SO4 . La exactitud de los resultados
se evaluó examinando los blancos y las réplicas, y
realizando cálculos de equilibrio de carga para todas
las muestras. Los resultados de los cálculos del
balance de carga fueron inferiores al 10%, y la
mayoría de ellos inferiores al 5%. El análisis de las
muestras en blanco no indicó falsos positivos. El
análisis de las muestras duplicadas indicó una
reproducibilidad de los resultados dentro del 8%.
Los cálculos geoquímicos se realizaron utilizando
el programa de especiación-transferencia de masas
MINTEQA2 (Alli- son et al., 1990). La base de datos
MINTEQA2 se modificó para que fuera coherente con
la de WATEQ4F (Ball y Nordstrom, 1991). Los datos
de solubilidad para los jarositos de K, Na y H3 O se
cambiaron a los valores recomendados por Alpers et
al. (1989). La base de datos revisada también incluye
con- stantes de asociación iónica calculados o
estimados para complejos de bisulfato de Fe(II),
Fe(III), Ca(II) y Al(III) que no estaban en la base de
datos original MINTEQA2 (Nordstrom et al., 1990).
Se añadieron datos adicionales de solubilidad a la
base de datos para siderita [FeCO3 ], NiSO4 ,
dwornikita [NiSO4 -H2 O], NiSO4 -4H2 O, NiSO4 -
3Ni(OH)2 y (NiSO )43 -4Ni(OH) 2(McGregor, 1994).
También se añadieron datos termodinámicos a la base
de datos para la cobaltocalcita [CoCO3 ], la
bieberita [CoSO4 -7H2 O] y la heterogenita
[CoOOH] (McGre- gor, 1994).
3.2. Sólidos de relaves
Además de los testigos tomados para los análisis
 200agua de poro, se recogieron
del R.G. McGregor,
otrosD.W. Blowesen
testigos / Journal
los of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
tres emplazamientos
 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207 201

para comprobar las propiedades físicas y químicas de reducibles, como los (oxi)hidróxidos de hierro y
los residuos. También se recogieron muestras de las manganeso cris- tallinos. El total de
capas cementadas en los tres lugares excavando los se determinó digiriendo una muestra en ácidos
estériles suprayacentes y extrayendo grandes trozos fluorhídrico y nítrico durante un período de 24 horas.
de las capas cementadas intactas. Este método
permitió la obtención de grandes muestras de capas
cementadas, que luego se aislaron del oxígeno
atmosférico, se congelaron y se transportaron al
laboratorio para realizar más pruebas. Las
propiedades físicas determinadas para los estériles y
las muestras cementadas incluyeron: la densidad
aparente, la densidad de las partículas, la porosidad,
el contenido gravimétrico de humedad y la porosidad
llena de aire. La densidad aparente y el contenido de
humedad se estimaron mediante técnicas
gravimétricas. La densidad de las partículas de los
estériles y de las capas cementadas se midió con un
picnómetro multivolumen Micromeritics modelo
1305. A partir de la densidad aparente y la densidad
de las partículas, se calcularon la porosidad, el
contenido de humedad y las porosidades llenas de
aire.
Los parámetros químicos medidos para los relaves
y las muestras de capas cementadas incluían el
contenido de azufre y carbono, que se determinaron
utilizando un horno de inducción LECO con un
detector de infrarrojos. Debido al bajo contenido de
carbono orgánico en los residuos (<0,01 % en peso),
se supone que el carbono de los residuos se presenta
como carbono inorgánico. La fracción soluble en
agua de los residuos se determinó utilizando los
métodos descritos por Ribet et al. (1995) y McGre-
gor et al. (1995). El método utiliza una proporción de
sólido a líquido de 1:50 agitada continuamente
durante 24 h a temperatura ambiente.
temperatura (22F3jC). A continuación, se filtra el
extractante
utilizando una membrana de 0,45 Am. La fracción de
sulfato insoluble se determinó utilizando el método
descrito por McGregor et al. (1995). El método
utiliza una solución de ácido clorhídrico [HCl] al
20% (v/v) en una proporción de 1:15 entre el sólido y
el extractante para determinar las fases insolubles de
sulfato, como la jarosita, además de los
(oxi)hidróxidos de hierro débilmente cristalinos y las
fases de carbonato. La muestra se
se agitó continuamente durante 20 min a temperatura
ambiente (22F3jC). La fracción reducible se extrajo
añadiendo 30 ml de clorhidrato de hidroxilamina 2 M
[NH2 OH-HCl] en ácido acético 25% (v/v) [CH3
COOH] y dejando reaccionar la mezcla durante 24 h
a 95jC (F4jC) con agitación ocasional (Ribet et al.,
1995). Esta extracción se dirige a las fases
202 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical
N=10)Exploration 76 (2002)
para la capa 195-207
superior de residuos.
El examen mineralógico, incluida la microscopía
de luz reflejada y transmitida, los análisis térmicos y
termogravimétricos diferenciales simultáneos (DTA,
TGA) y los análisis de difracción de rayos X (XRD)
de las muestras cementadas se llevaron a cabo en el
Centro de Tecnología de Aguas Residuales del
Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, el Centro
Canadiense de Tecnología Mineral y Energética
(CANMET) y la Universidad Estatal de Luisiana,
respectivamente.

4. Resultados

4.1. Densidad aparente y de partículas

Las determinaciones de la densidad aparente y de

partículas para las tres capas cementadas indican que
las densidades aparente y de partículas dentro de las
capas cementadas son mayores que las de los relaves
no cementados circundantes, lo que sugiere que los
precipitados de fase secundaria están infiltrando los
relaves contenidos dentro de las capas cementadas.
La medición de las densidades aparente y de
partículas para la capa cementada de Fault Lake
determinó que la densidad aparente aumentó de un
promedio de 1,59 g/cm3 (S.D.=0,07, N=8) en el 1 m
superior de relaves a un máximo de 1,86 g/cm3
dentro de la capa cementada (Tabla 2). Los cálculos
de porosidad determinaron que la porosidad dentro
de la capa cementada de Fault Lake disminuyó de un
valor promedio de 0.51 (S.D.=0.03, N=8) para los
relaves no cementados subyacentes a un mínimo de
0.44 dentro de la capa cementada (Tabla 2). La
densidad aparente dentro del 1 m superior de los
estériles no cementados de Nickel Rim promedió
1,49 g/cm3 (S.D.=0,08, N=8), mientras que la capa
cementada tuvo una densidad aparente máxima de
1,64 g/cm 3(Tabla 2). Los cálculos de porosidad,
basados en las densidades aparente y de partículas,
determinaron que la porosidad dentro de la capa
cementada de Nickel Rim disminuyó de un valor
medio de 0,50 (S.D.=0,02, N=8) para los relaves no
cementados circundantes a un mínimo de 0,45
dentro de la capa cementada de Nickel Rim.
capa cementada (Tabla 2, Fig. 2).
La densidad aparente de los estériles poco
profundos de la mina Este oscila entre un mínimo de
1,43 g/cm3 cerca de la superficie de los estériles y
1,84 g/cm3 dentro de la capa cementada (Tabla 2).
La densidad aparente media del 1 m superior de
estériles era de 1,54 g/cm3 (S.D.=0,08, N=10, Tabla
2). Los valores de porosidad calculados
disminuyeron de un valor medio de 0,50 (S.D.=0,02,
 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207 203

Cuadro 2
Densidades aparente y de partículas medidas y valores de porosidad calculados para el 1 m superior de los residuos en los tres depósitos de
residuos.
Página web Profundidad (cm) Densidad de las partículas Densidad aparente (g/cm )3 Porosidad
(g/cm )3 calculada
Lago de la Falla 0 - 10 3.30 1.86 0.44
10 - 20 3.30 1.86 0.44
20 - 30 3.24 1.54 0.52
30 - 40 3.29 1.49 0.55
40 - 50 3.28 1.53 0.53
50 - 60 3.24 1.63 0.50
60 - 70 3.21 1.58 0.51
70 - 80 3.24 1.68 0.48
80 - 90 3.23 1.58 0.51
90 - 100 3.19 1.7 0.47
Mediaa 3.24 1.59 0.51
S.D.a 0.03 0.07 0.03
Llanta de níquel 0 - 10 2.68 1.38 0.49
10 - 19 2.75 1.36 0.51
19 - 31 2.96 1.64 0.45
31 - 40 2.98 1.52 0.49
40 - 50 3.01 1.54 0.49
50 - 60 3.08 1.48 0.52
60 - 70 3.09 1.51 0.51
70 - 80 3.07 1.55 0.50
80 - 90 3.05 1.58 0.48
90 - 100 3.08 1.52 0.51
Mediaa 2.98 1.49 0.50
S.D.a 0.15 0.08 0.01
Mina Este 0 - 10 2.92 1.45 0.50
10 - 20 2.95 1.43 0.51
20 - 25 3.00 1.48 0.51
25 - 33 2.97 1.84 0.38
33 - 40 2.98 1.53 0.49
40 - 50 2.99 1.61 0.46
50 - 60 2.98 1.49 0.50
60 - 70 3.01 1.51 0.50
70 - 80 3.42 1.67 0.51
80 - 90 3.24 1.62 0.50
90 - 100 3.13 1.58 0.50
Mediaa 3.06 1.54 0.50
S.D.a 0.16 0.08 0.02
Los valores en negrita indican capa cementada.
a Valores medios y desviación típica calculados sin utilizar los valores de las capas duras.

que rodea a los estériles hasta un mínimo de 0,38
dentro de la capa cementada (Tabla 2).
4.2. Contenido de azufre y carbono
Las determinaciones de las concentraciones
totales de azufre y carbono dentro de los relaves poco
profundos en los tres sitios indican que las
concentraciones totales de azufre y carbono
aumentaron dentro de las capas cementadas en
relación con los relaves no cementados circundantes
(Fig. 2). Similar
Boulet y Larocque (1998) han realizado
observaciones en el embalse de relaves de la fábrica
de Cleveland en Nuevo México, en el embalse de
relaves de Copper Cliff en Sudbury por McGregor et
al. (1998) y en el embalse de relaves de Malartic en
Quebec (Tasse et al., 1997).
El azufre total y el carbono dentro de los relaves
poco profundos de Fault Lake promedian 13,2 % en
peso como S (S.D.=4,62, N=8) y 0,07 % en peso
como CaCO3 (S.D.=0,04, N=8),
respectivamente (Fig. 2). Las concentraciones totales de
azufre y carbono
204 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
traciones dentro de la capa cementada del Lago de la
Falla se determinaron en 15,2 % en peso como S y
0,13 % en peso como CaCO3 , respectivamente (Fig.
2).
El azufre total y el carbono dentro de los relaves
superficiales de Nickel Rim promedian 2,04 % en
peso (como S) y 0,34 % en peso (como CaCO3 ),
respectivamente, en el 1 m superior (Fig. 2). Las
concentraciones totales de azufre y carbono dentro de
la capa cementada de Nickel Rim se determinaron en
3,49 % en peso (como S) y 0,45 % en peso (como
CaCO3 ), respectivamente. Los aumentos relativos de
azufre total y carbono dentro de las capas cementadas
sugieren que se está produciendo un enriquecimiento
relativo de estos elementos dentro de la capa
cementada .
Los análisis del contenido total de azufre dentro
de los estériles superficiales de la Mina Este
promedian 0,75 % en peso como S (S.D.=0,48,
N=11) con un contenido de azufre que aumenta con
la profundidad (Fig. 2). El contenido total de carbono
promedia 2,19 % en peso como CaCO3 (S.D.=1,76,
N=11) con el contenido de carbono aumentando con
la profundidad (Fig. 2). Los valores de azufre y
carbono dentro de la capa cementada de la Mina Este
se determinaron en 1.00 wt.% como S y 4.0 wt.%
como CaCO3 , respectivamente (Fig. 2).
4.3. Contenido en oligoelementos
El análisis del contenido de oligoelementos dentro
de las capas cementadas indica que los
oligoelementos analizados están enriquecidos dentro
de las capas cementadas en relación con los estériles
no cementados circundantes (Tabla 3). El arsénico
(As), además del cadmio (Cd), cobalto (Co), cobre
(Cu), níquel (Ni) y zinc (Zn), se encontraron
enriquecidos dentro de las capas cementadas en
relación con los estériles no cementados
circundantes. Las concentraciones de As en fase
sólida en
Cuadro 3
Concentraciones en fase sólida de oligoelementos seleccionados en las capas cementadas y en los estériles no cementados circundantes
Lago de la Falla Llanta de níquel
Cementado No Cementado
cementadoa
En 34 24 <2
Cd 1.4 0.8 1.4
Co 27 16 35
Cu 176 72 471
Ni 2940 766 402
Las concentraciones de As en las capas cementadas
de East Mine y Fault Lake fueron un 132% y un 42%
mayores que la concentración media de As en los
estériles no cementados circundantes,
respectivamente. Las concentraciones de Cd en fase
sólida dentro de las tres capas cementadas oscilaron
entre el 55% y el 99% más que las concentraciones
de Cd circundantes dentro de los estériles no
cementados, mientras que las concentraciones de Co
en fase sólida dentro de las capas cementadas
oscilaron entre el 52% y el 84% más que los estériles
no cementados circundantes. Observaciones similares
se observaron para el Cu (50 - 144%), Ni (37 - 693%)
y Zn (44 -
145%), siendo la capa cementada de la Mina Este la
que presenta los mayores enriquecimientos relativos
para todos los oligoelementos medidos.
El enriquecimiento relativo en azufre total,
carbono y oligoelementos dentro de las tres capas
cementadas en relación con los relaves no
cementados circundantes sugiere que una parte de las
fases secundarias cementantes está compuesta por
fases portadoras de azufre y carbono. Las fases de
cementación dentro de las capas cementadas también
actúan como sumidero de oligoelementos.
4.4. Extracciones químicas
4.4.1. Fracción soluble en agua
Los experimentos de extracción química realizados
en los sólidos cementados de los tres yacimientos
indican que el azufre y el hierro en fase sólida están
asociados a diferentes fases dentro de cada capa
cementada. La capa cementada de Fault Lake tenía la
fracción más pequeña del azufre total asociada con la
fracción soluble en agua (0,67%). Dentro de los
relaves cementados de Nickel Rim, el 13,9% del
azufre total presente dentro de la muestra era soluble
en agua, mientras que el 39% de la masa de azufre
Mina Este
No Cementado No
cementadoa cementadoa
<2 51 22
0.9 37.1 18.6
23 90 49
313 1712 713
294 4684 591
Zn 27 R.G. McGregor,
16 D.W. Blowes / Journal
137 of Geochemical Exploration
95 76 (2002) 195-207
9201 3763 205
Todas las unidades son mg/g.
a Media de tres muestras alrededor de la capa cementada.
 206 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207

Fig. 3. Diagramas que muestran el hierro y el azufre extraíbles y totales para las capas cementadas. Las cuatro fracciones medidas incluyeron:
fracciones solubles en agua, insolubles en sulfato, reducibles y totales. La fracción reducible no se determinó para el azufre. Las áreas
sombreadas representan las capas cementadas, mientras que las áreas sombreadas en cruz y blancas indican los relaves no oxidados y
oxidados, respectivamente.

dentro de la capa cementada de la Mina Este era
soluble en agua (Fig. 3).
Las extracciones químicas completadas en los
sólidos cementados de Fault Lake determinaron que
el 0,01% del hierro total dentro de los sólidos fue
extraído con agua destilada (Fig. 3). La cantidad de
hierro total disuelto dentro de los relaves cementados
de Nickel Rim y East Mine durante las extracciones
solubles en agua estuvo por debajo del límite de
detección del método.
4.4.2. Fracción de sulfato soluble en carbonato
sódico
Para estimar la masa de azufre asociada con fases
relativamente insolubles portadoras de sulfato, tales
como
jarosita, se realizaron extracciones químicas
utilizando Na CO23 . Las extracciones químicas
realizadas en los relaves cementados de Fault Lake
determinaron que el 2.5% del azufre total presente
era soluble en Na CO23 , mientras que el 13.8% del
azufre total presente dentro de los relaves cementados
de Nickel Rim era soluble en Na2 CO 3(Fig. 3). Las
extracciones químicas llevadas a cabo en los relaves
cementados de la Mina Este determinaron que el
25.3% del azufre total dentro de los sólidos era
soluble en la solución de Na2 CO3 (Fig. 3).
Las extracciones determinaron que el 0,02% del
hierro total dentro de la capa cementada del Lago de
la Falla era extraíble con Na2 CO3 , mientras que el
0,19% del hierro total dentro de
 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
los relaves cementados de la Mina Este fue extraído
por el Na2 CO3 (Fig. 3). La cantidad de hierro
disuelto por el Na CO23 dentro de los relaves
cementados de Nickel Rim estaba por debajo del
límite de detección del método.
4.4.3. Fracción reducible
La fracción reducible de los relaves cementados se
estimó utilizando el reductor químico hidrocloruro de
amina hidroxilo y ácido acético. Las extracciones
realizadas en los relaves cementados de Fault Lake
indicaron que el 84,1% del hierro total era
susceptible de disolución, mientras que el 54,1% del
hierro total de los relaves cementados de Nickel Rim
era reducible utilizando clorhidrato de hidroxilamina
y ácido acético (Fig. 3). Un máximo del 49,8% del
hierro total dentro de los sólidos cementados de la
Mina Este se disolvió bajo estas condiciones (Fig. 3).
4.5. Análisis mineralógico
Basado en el examen mineralógico de las tres
capas cementadas, la fracción de azufre soluble es
preponderantemente en forma de yeso (CaSO4 -2H2
O) que fue aislado durante el examen mineralógico
de las tres capas cementadas (Tabla 4). Los cálculos
geoquímicos utilizando MINTEQA2 indican que el
agua de poro dentro de las capas cementadas está
saturada con respecto al yeso. Otras posibles fuentes
de azufre soluble incluyen melanterita [FeSO4 -7H2
O], copiapiato [(Fe,Mg)Fe4 (SO )46 (OH)2 -20H2 O] y
la desorción de sulfato de óxidos de Fe y
oxihidroxisulfatos. Los análisis mineralógicos no
lograron aislar la melanterita y el copiapiato en las
tres capas cementadas. La masa de sulfato adsorbido
no se determinó en este estudio, pero Webster et al.
(1998) mostraron que el Fe(III) oxi-
Cuadro 4
Mineralogía de la fase secundaria de las capas cementadas en los
tres depósitos de estériles
FaseFórmula química Fault Lake Nickel Rim East Mine
Yeso CaSO4 -2H O2 / / / temporalmente. La capa cementada de Nickel Rim
Goethita a-FeOOH / / / está
Jarosita KFe3 (SO )42 (OH)6 / / /
Azufre S Menor Menor Menor
Covellite CuSTrace Traza No identificado
La fórmula dada es una fórmula idealizada y las fases enumeradas
son fases que se encuentran en la capa cementada.
207
Los hidroxisulfatos precipitados del drenaje ácido de
minas pueden actuar como sumidero de
oligoelementos y sulfato.
El análisis mineralógico de las tres capas
cementadas también confirmó la presencia de jarosita
de oxihidroxisulfato de Fe [KFe3 (SO )42 (OH) ]
6(Tabla 4). Los cálculos geoquímicos indican que el
agua de poro dentro de las tres capas cementadas está
saturada con respecto a las jarositas de K-, Na- y H3
O- indicando una tendencia a la precipitación de
estas fases. La jarosita presente dentro de las capas
cementadas es muy probablemente la fuente del
azufre insoluble extraído usando el extractor Na2 CO3
.
La modelización geoquímica del agua de los poros
de las escombreras cementadas sugiere que el agua
de los poros está saturada con respecto a las fases de
(oxi)hidróxido de Fe(III) goethita y ferrihidrita. El
examen mineralógico de las tres capas cementadas
confirmó la presencia de goethita (aFeOOH) pero no
detectó ferrihidrita. Jambor (1997) sugirió que la
ferrihidrita probablemente contiene agua adsorbida, y
tiene la composición FeO[O,(OH) 51—xx ], donde 5
representa una estructura vacante. Para el propósito
de este trabajo, cualquier referencia a estudios
mineralógicos de las capas cementadas se refiere a la
definición de ferri-hidrita de Jambor (1997). Las
fases de óxido de hierro hematita [Fe O23 ] y
maghemita [gFe O23 ] fueron detectadas dentro de la
capa cementada de la Mina Este y pueden ser el
resultado de la deshidratación de los (oxi)hidróxidos
de hierro férrico originales que formaron la capa
cementada. La hematita y la maghemita
probablemente se originaron como residuos
derivados de la fundición y la refinería presentes en
el emplazamiento de la Mina Este (Tabla 4).
5. Debate
Los resultados de este estudio sugieren que cada
capa cementada estudiada tiene su propia firma
mineralógica, química y física que puede variar
predominantemente cementada por
oxihidróxidos de Fe(III) (goethita) y oxisulfatos de
Fe(III) (jarosita), mientras que la capa cementada de
Fault Lake está predominantemente cementada por
oxihidróxidos de Fe(III). El cemento dentro de la
capa cementada de la Mina Este está dominado por
las fases SO4 yeso y jarosita. Basándose en la edad, el
contenido de sulfuro y la localización de las capas
cementadas, parece como si las fases cementantes
 208 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
evolucionan con el tiempo y las fases cementantes
iniciales están dominadas por fases solubles de
sulfato como el yeso. La fase soluble de sulfato de
hierro hidratado, melanterita, ha demostrado ser una
fase cementante en otras capas cementadas (Blowes
et al., 1991; Kami- neni y McGregor, 1990). Sin
embargo, no se detectó melanterita en las tres capas
cementadas examinadas en este estudio. El calcio
(Ca) dentro del yeso se deriva de las reacciones de
amortiguación del pH entre el agua de los poros y las
fases carbonatadas portadoras de Ca como la cal- cita
[CaCO3 ] y la dolomita [Ca,Mg(CO )32 ], mientras
que el SO4 se deriva de la oxidación de los minerales
de sulfuro y del agua de proceso de molienda. A
medida que los relaves se exponen más a la
infiltración, el yeso dentro de los relaves cementados
y no cementados se disuelve. En el lago de la falla,
los cálculos de equilibrio de los estériles indican que
el agua de los poros inmediatamente por debajo de la
capa cementada está subsaturada con respecto al
yeso, lo que indica una tendencia a la disolución del
yeso presente en los estériles inmediatamente por
debajo de la capa cementada. McSweeney y Madison
(1988) observaron la presencia creciente de yeso con
la profundidad en el embalse de estériles de Mineral
Point, lo que sugiere que el yeso presente en los
estériles poco profundos se está disolviendo. Estas
observaciones sugieren que el yeso es una fase de
cementación inicial común. Sin embargo, con el
tiempo, el yeso se disuelve y se convierte en una fase
de cementación menos importante dentro de las capas
cementadas. Agnew y Taylor (2000) observaron un
desarrollo mineralógico y una degradación similares
dentro de las capas cementadas en los embalses de
relaves de molinos en Australia.
A medida que continúan las reacciones de
oxidación del sulfuro, se libera Fe(II) disuelto en el
agua de los poros. El Fe(II) puede entonces oxidarse
a hierro férrico (Fe(III)) e hidrolizarse liberando
acidez al agua de poro a través de la reacción:
4Fe2+ + O2 + 10H2 O Z 4Fe(OH)3 + 8H+
(1)
A medida que el pH del agua de poro disminuye,
se crean condiciones favorables para la precipitación
de jarosita, natrojarosita, jarosita de hidronio y
goethita. Ahmed (1995) observó que la goethita
parecía ser estable en condiciones no saturadas,
mientras que la jarosita era estable en condiciones
sugirieron que la jarosita y la ferrihidrita se forman
inicialmente en condiciones de saturación, pero en
aguas de poros de pH más bajo, la jarosita se
precipita preferentemente en relación con la
ferrihidrita.
Si la jarosita se vuelve inestable debido a cambios
geoquímicos dentro de los estériles o a cambios en el
grado de saturación, puede sufrir una sustitución por
goethita. La sustitución de jarosita por goethita puede
describirse mediante la reacción:
KFe3 (SO4 )2(OH)6ZK+ + 2SO4 2—
+ 3FeOOH + 3H+ (2)
Esta reacción, asumiendo que el K+ , SO
4
2— y H+
permanecen en solución, representa una pérdida de
masa del 47 - 60% utilizando densidades de 3,25
g/cm3 para jarosita y 3,3 - 4,3 g/cm3 para goethita
(Berry et al., 1983). Esta reacción parece estar
ocurriendo dentro de la capa cementada de Nickel
Rim así como en la capa cementada de Fault Lake.
McSweeney y Madison (1988), Boulet y Larocque
(1998) y Agnew (1998) han sugerido que un tipo
similar de reacción de conversión estaba ocurriendo
dentro de capas cementadas en sitios que ellos han
estudiado.
6. Resumen
Las capas cementadas dentro de los depósitos de
relaves de Fault Lake, Nickel Rim y East Mine
difieren en su ubicación relativa dentro de la
estratigrafía de relaves, así como en sus propiedades
físicas, mineralógicas y químicas. El principal mineral
de sulfuro en los tres depósitos de estériles es la
pirrotita. Todas las capas cementadas presentan un
aumento de las concentraciones totales de C y S
superior al de las colas no cementadas circundantes,
lo que sugiere que las fases cementantes están
parcialmente compuestas por fases portadoras de C y
S. Mineralogía
El análisis de las tres capas cementadas confirma la
presencia de las fases portadoras de S yeso y jarosita.
Las extracciones químicas y los análisis mineralógicos
de los
saturadas en capas cementadas a base de pirrotita
formadas en el laboratorio. Nordstrom (1982)
indica que la masa deR.G.fases
McGregor, D.W. Blowes
portadoras de S/ Journal
y Fe of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207 209
dentro de las tres capas cementadas varía según el
emplazamiento, siendo la goethita la fase
cementante predominante en el embalse de Fault
Lake, mientras que en el embalse de Nickel Rim
los residuos están cementados por una combinación
de yeso, jarosita y goethita. La capa cementada de
8 cm de espesor de la mina Este, que
210 R.G. McGregor, D.W. Blowes / Journal of Geochemical Exploration 76 (2002) 195-207
está situado en la zona de transición entre los
estériles oxidados y no oxidados, contiene una
mezcla de yeso, jarosita y goethita, siendo el yeso el
agente cementante dominante.
Las capas cementadas muestran un enriquecimiento
relativo a los relaves no cementados circundantes con
respecto a los oligoelementos As, Cd, Co, Cu, Ni y
Zn. La capa cementada de la Mina Este mostró el
mayor enriquecimiento de estos oligoelementos en
relación con los relaves no cementados circundantes,
mientras que la capa cementada del Lago de la Falla
tuvo la menor cantidad de enriquecimiento de las tres
capas cementadas. Estos resultados sugieren que las
fases de cementación tienen el potencial de servir
como sumidero para los oligoelementos disueltos, y que
las capas cementadas mineralógicamente inmaduras
tienen un mayor potencial para retener
oligoelementos. A medida que maduran las fases
mineralógicas dentro de las capas cementadas, existe
la posibilidad de que se liberen oligoelementos al agua
de poros durante el proceso de envejecimiento.
Basándose en estas observaciones y mediciones,
las capas cementadas naturales pueden actuar como
sumidero de oligoelementos disueltos. La
disminución de la porosidad total en relación con las
colas no cementadas circundantes también puede dar
lugar a que las capas cementadas actúen como barrera
hidráulica y difusiva hacia la migración de
precipitaciones infiltradas y gases atmosféricos como
el oxígeno.
Agradecimientos
Los autores desean agradecer las contribuciones
de W. Beck, D. Heagle, A. Williams,
R. Caldwell y J. Stegemann a este manuscrito. El
apoyo financiero fue proporcionado por Environment
Canada y el Ministerio de Medio Ambiente de
Ontario. Se agradece a Falconbridge su apoyo y el
acceso a los yacimientos. Los autores desean dar las
gracias a M. Agnew, D. Craw y a un revisor anónimo
cuyos comentarios y sugerencias mejoraron
considerablemente el manuscrito.
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