Se denomina hegemonía al dominio de una entidad sobre otras de cualquier tipo.

1 En el mismo
significado: un bloque de naciones puede tener hegemonía gracias a su mayor potencial
económico, militar o político, y ejerce esa hegemonía sobre otras poblaciones, aunque estas no la
deseen. Por «hegemonía mundial» se entiende el dominio del mundo por parte de una sola nación
o un grupo de naciones.2 En la antigua Grecia (s. VIII a. C. - s. VI d. C.), la hegemonía denotaba el
dominio político-militar de una ciudad-estado sobre otras ciudades-estado, en las que el estado
dominante es el hegémono.3

Desde la perspectiva marxista, Antonio Gramsci definió la hegemonía cultural como la

manipulación por parte de la clase dominante del sistema de valores y las costumbres de una
sociedad, de modo que la perspectiva de la clase dominante es la cosmovisión de la sociedad.4 En
contraste con el autoritarismo, la hegemonía cultural «es hegemónica sólo si los afectados por ella
también consienten y luchan por su sentido común».5

En el imperialismo cultural, el estado líder dicta la política interna y el carácter societario de los
estados subordinados que constituyen la hegemónica esfera de influencia, ya sea por un gobierno
interno patrocinado o por un gobierno externo instalado. En el campo de la teoría de las
relaciones internacionales, la hegemonía denota una situación de (i) gran asimetría material a
favor de un estado, que tiene (ii) suficiente poder militar para derrotar sistemáticamente a
cualquier competidor potencial en el sistema, (iii) controla el acceso a materias primas, recursos
naturales, capital y mercados, (iv) tiene ventajas competitivas en la producción de bienes de valor
agregado, (v) genera una ideología aceptada que refleja este estatus que; y (vi) se diferencia
funcionalmente de otros estados del sistema, y se espera que proporcione ciertos bienes públicos
como seguridad o estabilidad comercial y financiera.6

El término hegemonismo denota el predominio geopolítico y cultural de un país sobre otros

países, p. ej.: la hegemonía de las grandes potencias establecida con el colonialismo europeo en
África, Asia y América Latina.4

Etimología

Hegemonía de la Liga de la Corinto: el Reino de Macedonia (362 a. C.) (rojo) y la Liga de Corinto
(amarillo)

El término hegemonía deriva del griego ἡγεμονία hēgemonía ('dirección, primer puesto,
preferencia, mando, jefatura') del verbo ἡγεμονεύειν hēgemoneúein que significa 'guiar, preceder,
conducir' y de la cual derivan los significados «estar al frente», «comandar» y «Gobernar».1
Por ἡγεμονία se entendía en griego antiguo la dirección suprema del ejército. Se trata, pues, de un
término militar. El hēgemṓn era el conductor, el guía y también el comandante del ejército. En el
tiempo de la guerra del Peloponeso, se habló de la ciudad hegemónica a propósito de cada una de
las ciudades que dirigían la alianzas de las facciones contendientes: Atenas y Esparta.1

Ejemplos históricos

Siglos VIII-I a. C.

En el mundo grecorromano del siglo v a. C., la antigüedad clásica europea, la ciudad-estado de

Esparta era el hegemón de la Liga del Peloponeso (siglos VI al IV a. C.) y el rey Filipo II de
Macedonia era el hegemón de la Liga de Corinto en 337 a. C. (una realeza que le dio a su hijo,
Alejandro Magno). Asimismo, el papel de Atenas dentro de la efímera Liga de Delos (478–404 a.
C.) fue el de un «hegemón».7 El superregional imperio aqueménida persa de 550 a. C.-330 a. C.
dominó estas hegemonías subregionales antes de su colapso.

Historiadores antiguos como Heródoto (c. 484 a. C. - c. 425 a. C.), Jenofonte (c. 431 a. C. - 354 a. C.)
y Éforo (c. 400 a. C. - 330 a. C.) fueron pioneros en el uso del término hēgemonía en el sentido
moderno del término hegemonía.8

En la antigua Asia oriental, la hegemonía china existió durante el período de las Primaveras y
Otoños (c. 770–480 a. C.), cuando el debilitado dominio de la dinastía Zhou Oriental condujo a la
relativa autonomía de los Cinco Hegemones (Ba en chino [霸]). Fueron nombrados por
conferencias de señores feudales y, por lo tanto, estaban nominalmente obligados a defender el
imperium de la dinastía Zhou sobre los estados subordinados.9