CAPILARIDAD DE LOS SUELOS

1. CAPILARIDAD
El proceso de capilaridad es el ascenso que tiene el agua cuando se introduce
verticalmente un tubo de vidrio de diámetro pequeño (desde milímetros hasta micras
de tamaño) en un depósito lleno de agua, el agua sube en el tubo hasta una
determinada altura y se forma un menisco cóncavo, esta altura es inversamente
proporcional al diámetro del tubo.
La altura capilar que alcanza el agua en el suelo, se determina considerando una masa
de suelo con una gran red de tubos capilares formado por los vacíos existentes en su
masa.

El fenómeno de capilaridad se da debido a la tensión superficial, en virtud del cual un

líquido asciende por tubos de pequeño diámetro y por entre láminas muy próximas.
Pero no siempre ocurre así debido a que la atracción entre moléculas iguales
(cohesión) y moléculas diferentes (adhesión) son fuerzas que dependen de las
sustancias. Así, el menisco será cóncavo, plano o convexo, dependiendo de la acción
combinada de las fuerzas de adherencia y de cohesión, que definen el ángulo α de
contacto en la vecindad, y de la gravedad. La altura capilar que alcanza el agua en el
suelo, se determina considerando una masa de suelo como una gran red de tubos
capilares formados por los vacíos existentes en su masa. Al contrario de los tubos
capilares, los vacíos del suelo tienen ancho variable y se comunican entre sí formando
un enrejado. Si este enrejado se comunica por abajo con el agua, su parte inferior se
satura completamente.

Más arriba el agua solo ocupa los vacíos pequeños y los mayores quedan con aire. En
una masa de suelo, los espacios vacíos interconectados pueden comportarse con
tubos capilares de diversos diámetros. La fuerza de tensión superficial puede ocasionar
que el agua en el suelo ascienda por arriba de la capa freática. La altura de la ascensión
capilar disminuirá con el incremento del diámetro de los tubos. Como estos en el suelo
tienen diámetros variables, la altura de ascensión capilar en los suelos puede
aproximarse.
2. TEORÍA DEL TUBO CAPILAR.
Es un fenómeno que ocurre en los suelos debido a la atracción entre las moléculas de
agua y las partículas del suelo. Cuando el suelo está húmedo, el agua se adhiere a las
partículas del suelo y sube por los pequeños espacios entre ellas, como si fuera una
especie de tubo.

DONDE:
 P: Es el peso de la columna de agua

 F: Fuerza de ascensión capilar:

 Ts: Tensión superficial del agua por unidad de línea de contacto entre el agua y el tubo
(≅0,0764 g/cm para agua pura y vidrio limpio).

 hc: Altura de la ascensión capilar;

 d: Diámetro del tubo

 γa = Peso específico del agua

 α = Ángulo de contacto (en el caso del agua y vidrio limpio este ángulo es cero).
3. CAPILARIDAD EN LOS SUELOS.
Al contrario de los tubos capilares, los vacíos en el suelo tienen ancho variable y se
comunican entre sí, formando un enrejado. Si este enrejado se comunica por abajo
con el agua, su parte inferior se satura completamente, Más arriba el agua solo ocupa
los vacíos pequeños y los mayores quedan con aire.

El agua capilar es la fracción del agua que ocupa los microporos, se mantiene en el
suelo gracias a las fuerzas derivadas de la tensión superficial del agua. Es aquella que
se libera sobre el nivel de agua libre gravitacional. Es decir, por encima del nivel en el
cual la presión es igual a la atmosférica, hasta la zona de aireación no saturada.

4. FACTORES
La capilaridad depende de varios factores, incluyendo el tamaño y la forma de las
partículas del suelo, la distribución de poros y la textura del suelo. Los suelos con
partículas finas, como los limos y arcillas, tienden a tener una mayor capacidad de
retención de agua y una mayor capilaridad en comparación con los suelos arenosos,
que tienen partículas más grandes.

Cuando el suelo está húmedo, el agua es atraída hacia arriba en los poros del suelo
debido a la tensión superficial y la adhesión entre las moléculas de agua y las partículas
del suelo. Este proceso de ascenso del agua se conoce como ascenso capilar. La altura
máxima a la que el agua puede ascender en un tubo capilar depende de las
propiedades del suelo y se llama altura capilar.

La capilaridad en los suelos desempeña un papel importante en la distribución del

agua en el perfil del suelo y puede influir en el crecimiento y desarrollo de las plantas.
Por ejemplo, la capilaridad permite que el agua ascienda desde las capas más
profundas del suelo hacia la zona de las raíces de las plantas, proporcionando así una
fuente de agua para la absorción de nutrientes. Sin embargo, la capilaridad también
puede causar la pérdida de agua por evaporación en la superficie del suelo si no hay
una cubierta vegetal adecuado o una capa de mulch para reducir la evaporación.
 Además de la textura, la estructura del suelo también puede afectar la capilaridad. Los
suelos con una estructura más compacta, como los suelos arcillosos, tienen una menor
capacidad de retener agua debido a la falta de espacio para que el agua se filtre. Por
otro lado, los suelos con una estructura más porosa, como los suelos arenosos, tienen
una mayor capacidad de retener agua debido a la presencia de espacios vacíos entre
las partículas.

5. PROBLEMAS DE CAPILARIDAD EN LA CONSTRUCCIÓN

Uno de los grandes problemas que tiene el proceso de capilaridad del agua freática en
la construcción, es que, al subir esta agua, se humedecen los cimientos de las
diferentes estructuras, provocando la corrosión del acero de refuerzo en los cimientos,
y algunas veces esta agua freática, cuando los niveles son muy altos, alcanza a subir
por capilaridad a las paredes de la edificación, una solución a este problema es
cambiar el suelo sobre el que se descansa el cimiento, por un suelo más grueso, que
no permita la capilaridad del agua freática.

6. FUERZAS DE COHESIÓN Y DE ADHESIÓN

Las moléculas superficiales del líquido abierto al aire, que se encuentran en la
inmediata vecindad con la pared sólida están solicitadas por fuerzas de 2 tipos:
cohesión y adhesión.

 La cohesión: atracción entre moléculas iguales (en este caso es debida a la

acción de las restantes moléculas del líquido).
 La adhesión: atracción entre moléculas diferentes (en este caso es ejercida por
las moléculas de las paredes del recipiente).

Si las fuerzas de adhesión son mayores que las de cohesión, se forman los meniscos
cóncavos, en cambio si las fuerzas de cohesión son mayores que las de adhesión, se
forman los meniscos convexos.

La forma de los meniscos (cóncavos o convexos) dependen de la naturaleza del líquido

y del material que constituya los pares del recipiente, por ejemplo, el agua forma
meniscos cóncavos con el vidrio, en cambio el mercurio forma meniscos convexos con
el vidrio.
 El ángulo que forma el menisco con la pared del recipiente se denomina ángulo de
contacto y se representa por a

7. ÁNGULO DE CONTACTO ∝.
El ángulo de contacto es el ángulo en el cual entran en contacto una interfase
líquida/gaseosa con una superficie sólida, el ángulo de contacto es específico para un
sistema dado y está determinado por las interacciones entre las interfaces
participantes. El ángulo de contacto se mide con un aparato llamado goniómetro.

Si ∝<90 ° el menisco es cóncavo, y si ∝>90 ° el menisco es convexo. ΕΙ valor de ∝ se

aproxima a 0° entre el vidrio limpio húmedo y agua destilada.

8. IMPORTANCIA DE LOS FENÓMENTOS CAPILARES.

 EN LA CONSTRUCCIÓN DE PAVIMENTOS DE CARRETERAS: Si el terreno donde

se funda un pavimento está constituido por un suelo limoso y el nivel freático
está poco profundo, para evitar la ascensión capilar de agua es necesario
substituir el material limoso por otro con menor potencial de capilaridad.

 LA CONTRACCIÓN DE LOS SUELOS: Cuando toda la superficie de un suelo esta

sumergida en agua, no hay fuerza capilar, pues α = 90º. Sin embargo, a medida
que el agua va siendo evaporada, se van formando meniscos apareciendo
fuerzas capilares que aproximan las partículas.

 COHESIÓN APARENTE DE ARENAS HÚMEDAS: Si la arena fuese seca o

saturada, la cohesión se deshace. Los meniscos se deshacen cuando el
movimiento entre los granos aumenta y las deformaciones son muy grandes.

 OBSERVADO EN LAS PRESAS: El sifón, o sifonamiento capilar consiste en la

filtración del agua bajo el núcleo impermeable de la presa.

9. ENSAYO.
Cuando un líquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza intermolecular o
cohesión intermolecular entre sus moléculas es menor que la adhesión del líquido con
el material del tubo, es decir, es un líquido que moja el líquido sigue subiendo hasta
que la tensión superficial es equilibrada por el peso del líquido que llena el tubo. Este
es el caso del agua, y esta propiedad es la que regula parcialmente su ascenso dentro
de las plantas, sin gastar energía para vencer la gravedad.

MATERIALES:

 Muestras de suelo (arena, bentonita, franco arenoso, arcilla).

 Agua.
 Montaje.
 4 tubos plásticos traslucidos.
 4 taras.
PROCEDIMIENTO:
En primer lugar, se tiene 4 diferentes tipos de muestras de suelo, en el cual se
depositan cada una en un recipiente y se enrazan. Posteriormente en el montaje de
ensayo se introduce cada tubo en la muestra de suelo respectivamente como lo
muestra a continuación la siguiente imagen.

Una vez se coloca el montaje correctamente, se procede agregando agua en igual

proporción a cada una de las muestras de suelo, dejando cada una de ellas totalmente
humedecida.

Luego se emplea la tarea de agregar periódicamente agua a cada muestra por una
cantidad de veces en días distintos para observar el comportamiento y ver que
muestras presenta la propiedad de capilaridad. Lo anterior se observa en la siguiente
tabla:

MUESTRA HORA HC
ARENOSA 5:00 PM. 4 cm
6:00 PM. 4.5 cm
10:00 AM. 7 cm
6:00 PM. 8 cm
BENTONITA 5:00 PM. 0 cm
6:00 PM. 0 cm
10:00 AM. 0 cm
6:00 PM. 0 cm
FRANCOARENOSA 5:00 PM. 9 cm
6:00 PM. 11 cm
10:00 AM. 17 cm
6:00 PM. 17.6 cm
ARCILLA 5:00 PM. 11 cm
6:00 PM. 18 cm
10:00 AM. 40 cm
6:00 PM. 42 cm
 HC = Elevación de capilaridad.
ECUACIÓN DE EQUILIBRIO DE FUERZAS (HC)

2
HC × π r × γw × Ts× 2 πr ×cos ∝

 r =Radio interno del tubocapilar .

 γw=Peso unitario del agua.
 ∝= Ángulo del contacto

CONCLUSIONES
 Por medio de la experimentación y visualización se concluye que la Bentonita
es impermeable. Por lo tanto, no presenta la propiedad de la capilaridad y el
agua no asciende por el tubo capilar.

 Se concluye que la Arcilla es la muestra que presenta mayor capilaridad. Ya

que está en cada intervalo de tiempo fue la que mayor mostro ascenso en el
líquido por la columna del tubo capilar traslucido.
 Dentro de las cuatro muestras de suelo se concluye que la Arenosa fue la
muestra que presento el menor ascenso de líquido en la columna del tubo
capilar traslucido. Por lo tanto, presento capilaridad de manera moderada
respecto a las demás muestras.

 Se determina que a partir de métodos experimentales sencillos y con la ayuda

de la observación del ojo humano, se puede visualizar la diferencia de
capilaridad que presenta cada muestra de suelo.

 Se concluye que la tensión superficial ejercida por el líquido (agua) en las 3

muestras de suelo fue clara y evidente, ya que en las 3 muestras de suelo se
presentó cohesión intermolecular entre sus moléculas que permitió que el
líquido subiera por el tubo capilar.