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UNIDAD DE DISCO DURO

En informática, la unidad de disco duro o unidad de disco rígido (en inglés: hard disk
drive, HDD) es un dispositivo de almacenamiento de datos que emplea un sistema
de grabación magnética para almacenar y recuperar archivos digitales. Se compone
de uno o más platos o discos rígidos, recubiertos con material magnético y unidos por
un mismo eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica sellada. Sobre cada
plato, y en cada una de sus caras, se sitúa un cabezal de lectura/escritura que flota sobre
una delgada lámina de aire generada por la rotación de los discos.1 Permite el acceso
aleatorio a los datos, lo que significa que los bloques de datos se pueden almacenar o
recuperar en cualquier orden y no solo de forma secuencial. Las unidades de disco duro
son un tipo de memoria no volátil, que retienen los datos almacenados incluso cuando
están apagados. 234
El primer disco duro fue inventado por IBM, en 1956.5 A lo largo de los años, han
disminuido los precios de los discos duros, al mismo tiempo que han multiplicado su
capacidad, siendo la principal opción de almacenamiento secundario para computadoras
personales, desde su aparición en los años 1960.6Los discos duros han mantenido su
posición dominante gracias a los constantes incrementos en la densidad de grabación,
que se ha mantenido a la par de las necesidades de almacenamiento secundario.6
Mejorados continuamente, los discos duros han mantenido esta posición en la era
moderna de los servidores y las computadoras personales. Más de 224 compañías han
fabricado unidades de disco duro históricamente, aunque después de una extensa
consolidación de la industria, la mayoría de las unidades son fabricadas
por Seagate, Toshiba y Western Digital. Los discos duros dominan el volumen de
almacenamiento producido (exabytes por año) para servidores. Aunque la producción
está creciendo lentamente, los ingresos por ventas y los envíos de unidades están
disminuyendo debido a que las unidades de estado sólido (SSD) tienen mayores tasas de
transferencia de datos, mayor densidad de almacenamiento de área, mejor
confiabilidad,7 y tiempos de acceso y latencia mucho más bajos.891011
Los ingresos por SSD, la mayoría de los cuales utilizan NAND, exceden ligeramente los
de los HDD.12 Aunque los SSD tienen un costo por bit casi 10 veces mayor, están
reemplazando a los discos duros en aplicaciones donde la velocidad, el consumo de
energía, el tamaño pequeño y la durabilidad son importantes.1011
Los tamaños también han variado mucho, desde los primeros discos IBM hasta los
formatos estandarizados actualmente: 3,5 pulgadas los modelos para PC y servidores, y
2,5 pulgadas los modelos para dispositivos portátiles. Todos se comunican con
la computadora a través del controlador de disco, empleando una interfaz estandarizada.
Los más comunes hasta los años 2000 han sido IDE (también llamado ATA o
PATA), SCSI/SAS (generalmente usado en servidores y estaciones de trabajo). Desde
el 2000 en adelante ha ido masificándose el uso de los SATA. Existe además los discos
de canal de fibra (FC), empleados exclusivamente en servidores. Las unidades externas
se conectan principalmente por USB.
Para poder utilizar un disco duro, un sistema operativo debe aplicar un formato de bajo
nivel que defina una o más particiones. La operación de formateo requiere el uso de una
fracción del espacio disponible en el disco, que dependerá del sistema de archivos o
formato empleado. Además, los fabricantes de discos duros, unidades de estado
sólido y tarjetas flash miden la capacidad de los mismos usando prefijos del Sistema
Internacional, que emplean múltiplos de potencias de 1000 según la normativa IEC

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e IEEE, en lugar de los prefijos binarios, que emplean múltiplos de potencias de 1024, y

son los usados por sistemas operativos de Microsoft. Esto provoca que en algunos
sistemas operativos sea representado como múltiplos 1024 o como 1000, y por tanto
existan confusiones, por ejemplo, un disco duro de 500 GB, en algunos sistemas
operativos será representado como 465 GiB (es decir gibibytes; 1 GiB = 1024 MiB) y
en otros como 500 GB.
El rendimiento de un disco duro se especifica por el tiempo requerido para mover las
cabezas a una pista o cilindro (tiempo de acceso promedio) agregando el tiempo que
toma para que el sector deseado se mueva debajo de la cabeza (latencia media, que es
una función de la velocidad de rotación física en las revoluciones por minuto) y,
finalmente, la velocidad a la que se transmiten los datos (velocidad de datos).

Comprensión de los discos duros

Un disco duro es una unidad de hardware que se usa para almacenar contenido y datos
digitales en las computadoras. Todas las computadoras tienen un disco duro interno,
pero también hay discos duros externos que pueden usarse para ampliar el
almacenamiento de una computadora. Aquí, exploraremos los distintos tipos de discos
duros, y sus ventajas y desventajas.

Tipos de almacenamiento secundario

Todas las computadoras necesitan que los discos almacenen datos a largo plazo. Esto se
conoce como almacenamiento secundario y la RAM (memoria de acceso aleatorio) de
una computadora es su almacenamiento primario.

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En general, el almacenamiento secundario se presenta en dos formas: las unidades de

disco duro (HDD) y las unidades de estado sólido (SSD). Si bien puedes ver que se hace
referencia a las SSD como tipos de disco duro, esto no es muy preciso y es importante
comprender la diferencia entre las HDD y las SSD.

¿Qué son las HDD?

El tipo más "tradicional" de disco duro es la HDD.
Las unidades de disco duro están compuestas por discos magnetizados, conocidos como
platos, que giran rápidamente, normalmente entre 5400 y 15 000 RPM. Cuanto más
rápido gira el disco magnético, más rápido puede acceder tu computadora a su
información.
Todos los datos se presentan en la forma de un código binario: una serie de unos y ceros
que pueden representar cualquier información. Los cabezales de lectura/escritura de un
disco duro se usan para ingresar estos unos y ceros mediante la magnetización de partes
del plato. Cada pequeña parte del plato aloja un bit, que es igual a 1 o 0. El cabezal
puede detectar el magnetismo de cada parte y, por lo tanto, "leer" la información de
este. El mismo cabezal que puede "leer" los datos también puede "escribirlos" al
cambiar la magnetización de los bits en un plato.
Cada vez que se realiza un cambio, como cuando se guarda un nuevo archivo o cuando
se elimina un archivo, el cabezal del disco duro ajusta el magnetismo del plato según
corresponda. Puedes imaginar esto como un tocadiscos, en donde el disco de vinilo es el
plato que contiene la información y el brazo es el cabezal que escanea esa información.
Dado que los datos se almacenan de forma magnética, las HDD son dispositivos no
volátiles; es decir, retienen datos incluso cuando la computadora está apagada.
En la actualidad, las HDD internas pueden alcanzar una capacidad máxima de 20 TB.
Desde el surgimiento de las SSD, las unidades de disco duro se usan poco como
almacenamiento secundario de las computadoras, pero aún son una opción confiable de
almacenamiento externo.

¿Qué es un SSD?
Las SSD (unidades de estado sólido) son el tipo de disco duro más nuevo. Se han vuelto
el formato preferido de disco duro interno de las computadoras portátiles de alta gama,
y todos los teléfonos inteligentes y tablets también usan una forma de SSD.
Las unidades de estado sólido usan memoria flash, que también es lo que se usa en las
unidades flash USB y las tarjetas de memoria para las cámaras digitales. Aquí no se
usan imanes; las SSD usan semiconductores que almacenan datos mediante la alteración
del estado eléctrico de los billones de circuitos contenidos en las SSD. Dado que no
tienen partes móviles, no solo funcionan más rápidamente (ya que no necesitas esperar a
que los discos giren y que los cabezales reúnan información), también tienden a durar
más que las HDD.

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Las SSD son mucho más costosas de fabricar, por lo que, si bien son cada vez más la
opción predilecta como unidad de disco primario para las computadoras portátiles de
alta gama y las PC, muchos aún prefieren las unidades de disco duro debido a que son
una opción externa más económica.

Una breve historia de la unidad de disco duro

Después de experimentar con la cinta magnética como medio de almacenamiento de
datos, un equipo de IBM liderado por Reynold B. Johnson diseñó la primera unidad de
disco duro comercial en 1956.
El equipo de IBM descubrió que podían almacenar datos en discos metálicos
magnetizados que podían sobrescribirse con información nueva, lo cual condujo a la
construcción del primer sistema de unidad de disco duro, conocido como RAMAC
(Sistema de contabilidad y control con memoria de acceso aleatorio).
La unidad de disco duro original tenía un tamaño aproximado de dos refrigeradores, con
un total de 50 platos de 24 pulgadas que giraban a 1200 RPM. A pesar de su tamaño, el
RAMAC tenía una capacidad de almacenamiento de solo 5 MB; es decir, el tamaño de
una sola imagen y, a pesar de su capacidad, costaba cerca de $10 000 por megabyte.
Los RAMAC se alojaban en centros de datos de IBM, hasta que IBM introdujo el
almacenamiento extraíble en la década de 1960. La unidad de almacenamiento en disco
IBM 1311 de 1962 alojaba 2,6 MB en seis platos de 14 pulgadas. Estos tenían
aproximadamente el tamaño de un lavaplatos.
Las computadoras de escritorio personales surgieron en la década de 1970 y, al mismo
tiempo, IBM desarrollaba los primeros disquetes. Los disquetes se lanzaron por primera
vez en 1971 y eran los primeros discos magnéticos que podían transportarse con
facilidad. Se podría considerar que fueron los primeros discos duros externos. Los
disquetes se volvieron el estándar del almacenamiento en disco hasta que los CD y las
unidades flash USB se volvieron la opción predilecta hacia el final del siglo. Memorex
lanzó el primer disco duro de lectura/escritura para computadoras personales en 1972.
En 1980, muchas empresas importantes se habían incorporado a la aventura de las HDD
y el disco ST-506 de Shugart Technology se convirtió en la HDD más compacta
disponible en ese momento, con un tamaño de 5,25 pulgadas y una capacidad de 5 MB.
Mientras tanto, IBM, lanzó el disco IBM 3380, que fue el primer disco duro que ofrecía
1 GB de almacenamiento.
En 1983, Rodime reveló la RO352, la primera HDD de 3,5 pulgadas, con dos platos y
una capacidad de 10 MB. Las HDD de 3,5 pulgadas pronto se convertirían en el
estándar de las computadoras de escritorio y aún hoy se usan (las HDD de las
computadoras portátiles tienen un tamaño de 2,5 pulgadas).
En la década de 1980, comenzaron a tomar forma las unidades de disco externas que
conocemos en la actualidad y, con el tiempo, a medida que el tamaño físico de los
discos se reducía, la capacidad de estos crecía.

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¿Qué función cumple un disco duro?

En términos simples, un disco duro almacena datos. En las computadoras, esto incluye
todas tus fotos, videos, música, documentos y aplicaciones y, además de todo eso, el
código del sistema operativo, los marcos y los controladores de tu computadora también
se almacenan en los discos duros. La capacidad de un disco duro se mide en megabytes
(MB), gigabytes (GB) y terabytes (TB).
Esto es diferente de la RAM (memoria de acceso aleatorio), que es almacenamiento
temporal en la computadora que requiere electricidad para almacenar datos, lo cual la
convierte en memoria volátil; es decir, solo almacena datos cuando la computadora está
encendida. La RAM no se usa para datos personales, solo para datos informáticos. Tu
computadora necesita memoria para funcionar sin inconvenientes y permitirte pasar de
una tarea a otra o de una aplicación a otra sin perderte de donde estabas. La RAM se
conoce como almacenamiento primario, mientras que las HDD y las SSD se encuentran
en el grupo del almacenamiento secundario.
Un disco duro es un dispositivo de almacenamiento necesario para conservar tus
archivos y datos en el largo plazo. Siempre que guardas un archivo en la computadora,
lo guardas en el disco duro de la computadora. Un disco duro se parece a un archivador
para tus archivos digitales.

¿Qué es un disco duro externo?

Un disco duro externo es un disco duro que no está integrado a una computadora. Estos
son dispositivos portátiles que puedes conectar a cualquier computadora para acceder a
los datos que almacena. Si bien los discos duros internos se conectan directamente a la
placa base de la computadora, y almacenan los datos del sistema operativo, los marcos y
el software, además de tus archivos, los discos duros externos se usan principalmente
para almacenar archivos personales.
Los discos duros de las computadoras normalmente pueden extraerse y subirse de
categoría, pero esta es una tarea ardua, por lo que muchos prefieren los discos duros
externos cuando sus computadoras comienzan a quedarse sin espacio.
En la actualidad, los discos duros externos pueden alojar hasta 20 TB de datos, por
encima de un millón de veces más que lo que podía ofrecer el primer disco duro de
1956. Estas capacidades, además de la portabilidad y la asequibilidad de los discos
duros externos, los convirtieron en la mejor solución para aumentar la capacidad de las
computadoras, hasta el surgimiento del almacenamiento en la nube.

Desventajas de usar discos duros externos para el almacenamiento

Si comparamos usar simplemente la capacidad del almacenamiento interno de las
computadoras, los discos duros externos son una solución ventajosa, pero implican
algunos riesgos y limitaciones que deben considerarse cuidadosamente.
Al igual que los discos duros internos, las HDD externas implican el riesgo de la
pérdida de datos. Esto puede deberse a ataques de malware o virus, o puede ocasionarse

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por daños y deterioro naturales como demasiada luz solar o calor, exposición a líquidos,
polvo o la interferencia de otros campos magnéticos.
Con las muchas e intricadas piezas móviles que hacen funcionar a los discos duros,
estos quedan bastante vulnerables a los daños, especialmente si los transportas contigo.
Si los discos duros se dañan, igual puedes recuperar los datos almacenados en sus
platos, pero esto sería complicado y es un proceso probablemente costoso. En las
computadoras, las HDD son una de las partes más frágiles del hardware debido a sus
piezas móviles.
Además, los discos duros promedio no están protegidos con contraseña ni cifrados, por
lo que si alguna vez se pierden o roban, tu información personal puede verse vulnerada
fácilmente.
Además, muchos discos duros externos solo admiten ciertos sistemas operativos o solo
pueden admitir un sistema operativo a la vez. Puedes tener una MacBook y una PC con
Windows, y descubrir que tu disco duro no puede leer ni escribir en los dos dispositivos,
lo cual puede ser un fastidio si deseabas usar tu disco duro para transferir los archivos
de uno al otro. Muchos discos duros deben volver a formatearse –y con ello se pierden
todos los datos– antes de que puedas configurarlos para escribir en un sistema operativo
diferente.

Usar el almacenamiento en la nube en lugar de las unidades de discos

duros
La llegada del almacenamiento en la nube presentó una solución para las limitaciones y
los riesgos de los discos duros, lo cual ofreció una alternativa más segura y accesible del
almacenamiento de datos. Guardar un archivo en la nube significa almacenarlo en línea,
donde no ocupará ningún espacio en tu dispositivo.
Con Dropbox, puedes obtener hasta 3 TB de almacenamiento en una cuenta personal
que puede usarse para prácticamente cualquier tipo de archivo, y tanto almacenamiento
como necesites con las cuentas Advanced y Enterprise de Dropbox Business.
En lugar de tener que comprar más discos duros externos cada vez que se llenan,
simplemente puedes continuar ampliando tu almacenamiento en la nube sin ocupar
ningún espacio físico. Cuando guardas archivos en diferentes discos duros externos,
puede ser dificultoso encontrar el que estás buscando. Con el almacenamiento en la
nube, todo se encuentra en un solo lugar al que puedes acceder y en el que puedes
buscar desde cualquier dispositivo con conexión a Internet. Los discos duros externos
tienden a conectarse a las computadoras a través de USB, por lo que solo pueden
conectarse a ciertos dispositivos, mientras que se puede acceder al almacenamiento en
la nube no solo en PC y computadoras portátiles, sino también en tablets y teléfonos
inteligentes.
Dropbox usa servidores alojados en centros de datos de todo el mundo. No puedes dejar
caer la nube accidentalmente y dañar los archivos dentro como con un disco duro
externo: está todo digitalizado, y está todo a salvo. Cuando guardas archivos en
Dropbox, los guardas en un espacio cifrado y protegido que es mucho menos vulnerable
al robo que el disco duro tradicional.

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Dropbox es una solución segura y versátil para realizar copias de seguridad de tus
archivos y para asegurarlos, ahorrar espacio de almacenamiento en tu computadora y
evitar las dificultades y los riesgos de mantener tus datos importantes en discos duros
externos.

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