CALDERAS DE VAPOR

1. Introducción

Una caldera o generador de vapor es un equipo que consta de diferentes elementos

destinados a la producción de vapor de agua o de cualquier otra clase de vapor a partir de su fase
líquida. Estos elementos son el hogar o cámara de combustión, la caldera, los sobrecalentadores de
vapor, el economizador y el calentador de aire.

En el hogar, se produce la combustión de un combustible. La caldera es un intercambiador

de calor en el que los gases de la combustión calientan la fase líquida hasta su transformación en
vapor. El sobrecalentador calienta el vapor saturado por encima de su temperatura de saturación y,
opcionalmente, el economizador precalienta el agua de alimentación de la caldera. En ciertas
instalaciones de vapor, algunos calentadores se encargan de recalentar el vapor de extracción de las
turbinas. Finalmente, el calentador de aire calienta el aire necesario para la combustión.

Tipos

Calderas acuotubulares
Normalmente, las calderas acuotubulares se componen de cuatro partes: un calderín de
agua de alimentación inferior (en ocasiones, conocido como «domo inferior»), un calderín
o domo superior con una superficie de agua a partir de la que se genera el vapor, tubos
de agua que conectan ambos calderínes y un
sobrecalentador/economizador (dependiendo de la calidad de vapor necesaria). El agua
circula por convección entre los dos calderínes, mientras que el calor atraviesa los haces
de tubos. El agua más fría desciende hacia el calderín inferior y el agua recalentada
asciende hacia el interior del calderín superior donde se produce el proceso de
vaporización del agua y por tanto la generación de vapor. El vapor saturado se extrae de
la parte superior del calderín para transferirlo a consumo o pasar por el sobrecalentador
posterior situado en medio del flujo de gases de escape para incrementar la temperatura
todavía más. El agua más fría del fondo del calderín de vapor precalienta el suministro de
agua de alimentación cuando regresa al calderín de agua de alimentación.

Con el fin de mejorar la eficiencia energética, los gases de escape también se emplean
para precalentar el aire inyectado en el hogar y para calentar el suministro de agua de
alimentación.