BIOGRAFÍA

NACIÓ EL 7 DE FEBRERO DE 1833 EN LIMA (AUNQUE EXISTE UNA TEORÍA DE

MONSEÑOR SALVADOR HERRERA PINTO QUE PONE SU CUNA OCHO AÑOS ANTES
EN EL PUEBLO DE TALAVERA DE LA REYNA EN APURÍMAC),N 1 EN EL SENO DE UNA
FAMILIA HUMILDE; FUE INSCRITO EN LA PARTIDA DE BAUTISMO COMO HIJO
NATURAL DE PEDRO RAMÓN PALMA CASTAÑEDA Y DE GUILLERMA CARRILLO Y
PARDOS, A QUIEN MUCHOS CONSIDERAN LA ABUELA MATERNA Y QUE SU MADRE
FUE EN REALIDAD DOMINGA SORIANO Y CARRILLO, LA HIJA DE 16 AÑOS DE
ESTA,1 CON QUIEN PEDRO SE CASARÍA CUATRO AÑOS MÁS TARDE, EL 6 DE ABRIL
DE 1837.N 2 PEDRO, COMERCIANTE MESTIZO CON ASPIRACIONES, DOBLABA EN
EDAD A DOMINGA, QUIEN ERA CUARTERONA (ASCENDENCIA SUBSAHARIANA). EL
MATRIMONIO PALMA-SORIANO "FRACASÓ PRONTAMENTE –SEGÚN EL
HISTORIADOR OSWALDO HOLGUÍN CALLO– POR LAS DIFERENCIAS RACIALES,
GENERACIONALES Y CULTURALES", Y EL PEQUEÑO RICARDO, QUE TENÍA 9
AÑOS, PERMANECIÓ NATURALMENTE EN LA CASA PATERNA.2
ASISTIÓ A LA ESCUELA PARA PÁRVULOS DE PASCUAL GUERRERO, A LA DE
ANTONIO ARENGO Y A LA DE CLEMENTE NOEL. TERMINADA LA SECUNDARIA,
SIGUIÓ LEYES EN EL CONVICTORIO DE SAN CARLOS (AUNQUE ALGUNOS
CUESTIONAN ESTE DATO COMO UNA SUPERCHERÍA DEL AUTOR Y OTROS DICEN
QUE PROBABLEMENTE FUERA ALUMNO EXTERNO).3
A LOS 15 AÑOS COMENZÓ SU CARRERA LITERARIA, PRIMERO ESCRIBIENDO
POESÍA Y DRAMAS. FUE A ESA EDAD QUE EMPEZÓ A USAR, JUNTO CON EL
PRIMER NOMBRE, SU SEGUNDO, RICARDO, QUE DESPUÉS YA UTILIZARÍA SOLO,
SIN EL PRIMERO ORIGINAL DE MANUEL. TAMBIÉN DESDE JOVEN SE MEZCLÓ EN
POLÍTICA, Y EN 1857 SECUNDÓ LA SUBLEVACIÓN DEL GENERAL MANUEL IGNACIO
DE VIVANCO CONTRA EL PRESIDENTE RAMÓN CASTILLA, POR LO QUE FUE
SEPARADO DEL EJERCICIO DE SU CARGO EN EL CUERPO POLÍTICO DE
LA ARMADA DEL PERÚ.
REALIZÓ SUS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS EN EL CONVICTORIO DE SAN CARLOS,
EL QUE HACÍA LAS VECES DE FACULTAD DE DERECHO DE LA UNIVERSIDAD DE
SAN MARCOS.4
SE INICIÓ COMO MASÓN A LOS 22 AÑOS EN LA LOGIA CHALACA DEL CALLAO
CONCORDIA UNIVERSAL,3 EL 4 DE JULIO DE 1855, SIENDO VENERABLE MAESTRO
DAMIÁN ALZAMORA, ORADOR ANTONIO ÁLVAREZ DEL VILLAR Y SECRETARIO
JOSÉ ANTONIO BARBOZA.5
EN LA ARMADA, A LA QUE INGRESÓ COMO OFICIAL TERCERO EN 1853, SIRVIÓ EN
LA GOLETA LIBERTAD, EL BERGANTÍN ALMIRANTE GUISSE, EL
TRANSPORTE RÍMAC —DONDE EL PRIMERO DE MARZO DE 1855 ESTUVO A
PUNTO DE MORIR A CONSECUENCIA DEL NAUFRAGIO DE LA NAVE— Y EL
VAPOR LOA.6 TOMÓ PARTE EN EL DESEMBARCO DE GUAYAQUIL EN 1859,
DURANTE LA GUERRA CON ECUADOR.
EN NOVIEMBRE DE 1860 PARTICIPÓ EN EL FALLIDO ASALTO A LA CASA
PRESIDENCIAL QUE ACOMETIÓ UN GRUPO DE CIVILES Y MILITARES DE
TENDENDICA LIBERAL, LIDERADOS POR JOSÉ GÁLVEZ. EL FRACASO DEL GOLPE
CONTRA CASTILLA LO OBLIGÓ A ABANDONAR EL PERÚ Y EL 20 DE DICIEMBRE SE
EMBARCÓ CON DESTINO A CHILE.
EN VALPARAÍSO, ADONDE ARRIBÓ A FINES DE MES, FRECUENTÓ LOS SALONES
LITERARIOS, FUE MIEMBRO DE LA SOCIEDAD DE AMIGOS DE LA ILUSTRACIÓN Y
COLABORÓ EN LA REVISTA DEL PACÍFICO Y EN LA REVISTA DE SUD-AMÉRICA.
LOS CASI TRES AÑOS QUE PASÓ EN ESA CIUDAD —DURANTE LOS CUALES
REALIZÓ FRECUENTES VIAJES A SANTIAGO— FUERON LITERARIAMENTE
«INTENSOS Y FRUCTÍFEROS». ALLÍ CONOCIÓ A JOSÉ VICTORINO
LASTARRIA, GUILLERMO BLEST GANA Y OTROS ESCRITORES, Y EN LAS REVISTAS
MENCIONADAS PUBLICÓ TEXTOS IMPORTANTES: POESÍAS, SIETE TRADICIONES Y
LO QUE DESPUÉS DERIVARÍA EN LOS ANALES DE LA INQUISICIÓN DE LIMA QUE
APARECERÍAN EN LA CAPITAL PERUANA A SU REGRESO Y CON EL QUE PUEDE
DECIRSE QUE «COMIENZA LA PLENITUD LITERARIA DE PALMA». 7
REGRESÓ AL PERÚ EN AGOSTO DE 1863, DESPUÉS DE SER AMNISTIADO, Y EN
JULIO DEL AÑO SIGUIENTE FUE NOMBRADO CÓNSUL EN EL PARÁ, BRASIL,
CARGO QUE APARENTEMENTE NO LLEGÓ A EJERCER: OBTUVO UNA LICENCIA Y
VIAJÓ A EUROPA: EL HAVRE, PARÍS, LONDRES. EN 1865 RETORNÓ VÍA ESTADOS
UNIDOS —SE QUEDÓ UN TIEMPO EN NUEVA YORK—, CUANDO PERÚ ESTÁ YA EN
PLENO CONFLICTO CON ESPAÑA. CON EL PUERTO DEL CALLAO BLOQUEADO,
PALMA DESEMBARCA PROBABLEMENTE EN PAITA Y ES NOMBRADO ASISTENTE
DE GÁLVEZ, MINISTRO DE GUERRA Y MARINA. AMBOS PARTICIPAN, DESDE LA
TORRE LA MERCED DEL CALLAO, EN EL COMBATE CONTRA LA ESCUADRA
ESPAÑOLA EL DOS DE MAYO DE 1866, EN EL QUE GALVÉZ MURIÓ CUANDO UNA
BOMBA, DISPARADA DESDE LA FRAGATA ESPAÑOLA ALMANSA O DESDE
LA BLANCA, CAYÓ EN UNOS DEPÓSITOS DE PÓLVORA. PALMA SE SALVA
MILAGROSAMENTE: HABÍA ABANDONADO LA TORRE MINUTOS ANTES DE LA
EXPLOSIÓN.

EL BALNEARIO DE CHORRILLOS, 1843, ÓLEO DE MAURICIO RUGENDAS.

TOMÓ PARTE EN LA SUBLEVACIÓN DEL CORONEL JOSÉ BALTA AL AÑO

SIGUIENTE, Y ESTUVO EN PRISIÓN Y DESTERRADO BREVEMENTE EN GUAYAQUIL.
BALTA LO NOMBRÓ SU SECRETARIO PARTICULAR DESPUÉS DE SER ELEGIDO
PRESIDENTE EN 1868. AL POCO TIEMPO FUE ELEGIDO
TAMBIÉN SENADOR POR LORETO, CARGO QUE EJERCIÓ HASTA 1872. 8910 EL
ASESINATO DE BALTA, OCURRIDO EL 26 DE JULIO DE 1872, MARCA EL FIN DE LA
VIDA POLÍTICA DE PALMA, QUE PASA A DEDICARSE EXCLUSIVAMENTE A LA
LITERATURA. TRES AÑOS MÁS TARDE SE RETIRA A MIRAFLORES Y EN 1878, SE
MUDA CON SU FAMILIA AL BALNEARIO DE CHORRILLOS.
DURANTE LA GUERRA CON CHILE PARTICIPÓ EN LA DEFENSA DE LIMA. CUANDO
LAS TROPAS DE OCUPACIÓN INCENDIARON EN ENERO DE 1881 SU CASA,
UBICADA EN EL BALNEARIO DE MIRAFLORES, PALMA PERDIÓ SU BIBLIOTECA Y
ALGUNOS MANUSCRITOS, COMO EL DE LA NOVELA LOS MARAÑONES Y SUS
MEMORIAS DEL GOBIERNO DE BALTA. PERDIDA SU CASA, SE TRASLADA A LIMA
DONDE ALQUILA UNA EN LA CALLE VERACRUZ.
DOS AÑOS MÁS TARDE, EL DUEÑO DEL DIARIO LA PRENSA DE BUENOS AIRES LE
OFRECIÓ EL CARGO DE REDACTOR LITERARIO DEL PERIÓDICO, PERO EL
PRESIDENTE MIGUEL IGLESIAS LOGRÓ CONVENCERLO QUE ACEPTARA LA
DIRECCIÓN DE LA BIBLIOTECA NACIONAL, QUE SE ENCONTRABA DESTRUIDA
COMO CONSECUENCIA DE LA GUERRA Y QUE DURANTE LA OCUPACIÓN HABÍA
SIDO EXPOLIADA POR LOS CHILENOS. AL OCURRIR ESOS HECHOS EN MARZO DE
1881, PALMA, QUE ERA A LA SAZÓN SUBDIRECTOR DE LA BIBLIOTECA, HABÍA
REDACTADO UNA CARTA DE PROTESTA, FIRMADA POR ÉL Y EL
DIRECTOR, MANUEL DE ODRIOZOLA.11 ESTO MOTIVÓ QUE EL ENTONCES
CONTRALMIRANTE PATRICIO LYNCH Y COMANDANTE EN JEFE DEL EJÉRCITO DE
OCUPACIÓN, DICTARA PRISIÓN CONTRA EL ESCRITOR, QUE CUMPLIÓ PRIMERO
EN EL SEGUNDO PISO DE LA MISMA BIBLIOTECA OCUPADA Y DESPUÉS EN UN
BUQUE EN EL CALLAO, DONDE PASÓ 12 DÍAS HASTA QUE RECUPERÓ LA
LIBERTAD GRACIAS A GESTIONES DE DIPLOMÁTICOS FRANCESES Y
BRASILEÑOS. ODRIOZOLA, CONTRA EL QUE TAMBIÉN HABÍA ORDEN DE
ARRESTO, «LOGRÓ ASILARSE EN LA LEGACIÓN NORTEAMERICANA». 11
SU LABOR AL FRENTE DE ESTA INSTITUCIÓN CONSTITUYÓ UNO DE SUS
GRANDES LOGROS DE SU VIDA. FUE EN AQUELLA ÉPOCA QUE SE GANÓ EL
APELATIVO DE "EL BIBLIOTECARIO MENDIGO", 1213 PORQUE, ANTE EL MAGRO
PRESUPUESTO CON EL QUE CONTABA, DECIDIÓ UTILIZAR SU PRESTIGIO Y SUS
CONTACTOS PARA PEDIR A PERSONALIDADES DE DIVERSOS PAÍSES QUE
DONARAN LIBROS. GRACIAS A SU AMISTAD CON EL PRESIDENTE DE
CHILE DOMINGO SANTA MARÍA (1881-1886), CONSIGUIÓ RECUPERAR MÁS DE 14
000 VOLÚMENES DE MANOS CHILENAS. 14 EL 28 DE JULIO DE 1884 INAUGURA LA
BIBLIOTECA, QUE DIRIGE HASTA FEBRERO DE 1912, CUANDO RENUNCIA POR
DISCREPANCIAS CON EL GOBIERNO DE AUGUSTO LEGUÍA, QUE, EN REEMPLAZO,
NOMBRA A SU ENEMIGO, MANUEL GONZÁLEZ PRADA. VERDAD ES QUE EL
ESCRITOR TENDRÁ SU DESAGRAVIO: EL NUEVO GOBIERNO DEL
CORONEL ÓSCAR R. BENAVIDES LO NOMBRARÁ DIRECTOR HONORARIO DE LA
BIBLIOTECA EN 1914, GONZÁLEZ PRADA SERÁ DESTITUIDO Y SU PUESTO LO
OCUPARÁ EL CANDIDATO DE PALMA, LUIS ULLOA. ESTO, SIN EMBARGO, NO
DURARÁ MUCHO: EN FEBRERO DE 1916 GONZÁLEZ PRADA RECUPERA EL CARGO
Y EL FAMOSO ESCRITOR RENUNCIA A SU NOMBRAMIENTO HONORARIO.
RICALDO PALMA, EL BIBLIOTECARIO MENDIGO, YA CONVERTIDO EN EL
PATRIARCA DE LAS LETRAS PERUANAS, SE HABÍA RETIRADO EN MARZO DE 1912
A MIRAFLORES, DONDE VIVIRÍA LOS ÚLTIMOS AÑOS DE SU VIDA.
FUE MIEMBRO CORRESPONDIENTE DE LA REAL ACADEMIA ESPAÑOLA (1878) Y DE
LA PERUANA DE LA LENGUA —QUE PRESIDIÓ DESDE SU FUNDACIÓN EN 1887
HASTA SU RENUNCIA EN 1918, CUANDO PASA A SER DIRECTOR HONORARIO—, Y
DE OTRAS PRESTIGIOSAS INSTITUCIONES, COMO LA GRAN LOGIA DEL PERÚ.