Características

Ejemplar de Rattus norvegicus en un entorno no urbano.

Las ratas son roedores de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y orejas largas que
alcanzan el borde del ojo al estirarse hacia delante. 9 La cola es alargada, delgada y casi
desnuda, con algunas pequeñas escamas y pelos cortos; los ojos y las orejas son grandes
y el pelaje espeso y de color variable, dependiendo de la especie. El vientre es siempre
más claro; la línea de separación no está muy bien definida, pero es visible. Las hembras
poseen cinco pares de mamas, dos pectorales y tres inguinales. Las hembras son
ligeramente más pequeñas que los machos.9Su dentición consta de 16 piezas, fórmula
dentaria: 2(1/1, 0/0, 0/0, 3/3)=16, presentando tanto en la mandíbula superior como en la
inferior, 2 incisivos, de crecimiento continuo, y 3 molares en cada semi arcada; carecen
de caninos y premolares.10 La cola es una excelente herramienta que sirve para controlar
sus saltos, como barra de equilibrio cuando caminan sobre tubos, cables o cuerdas y para
equilibrarse mientras nada.7
El tamaño varía en las diferentes especies. La mayoría de las especies de Rattus pesan
entre 95 y 240 gramos y tienen una longitud de 17 a 21 cm, con una cola tan larga como el
cuerpo. Una de las especies más pequeñas es Rattus osgoodi, endémica del sur
de Vietnam, con un cuerpo de 12 a 17 cm. En el lado opuesto se halla la rata de cola
blanca de Célebes (Rattus xanthurus) que mide de 19 a 27 cm con una cola de hasta 34
cm de longitud.11