Olmeca es el nombre que recibe una cultura que se desarroll en Mesoamrica durante el Preclsico Medio.

Aunque se han encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta rea cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona metropolitana abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco. Se desconoce a ciencia cierta la filiacin tnica esto es, quines son los descendientes de este pueblo, aunque hay numerosas hiptesis que han intentado resolver la incgnita de la identidad de los olmecas. En ese sentido, es necesario hacer la aclaracin de que el etnnimo olmeca les fue impuesto por los arquelogos del siglo XX, y no deben ser confundidos con los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci en el Epiclsico en sitios del centro de Mxico como Cacaxtla. Durante mucho tiempo se consider que la olmeca era la cultura madre de la civilizacin mesoamericana. Sin embargo, no est claro el proceso que dio origen al estilo artstico identificado con esta sociedad, ni hasta qu punto los rasgos culturales que se revelan en la evidencia arqueolgica son creacin de los olmecas del rea nuclear. Se sabe, por ejemplo, que algunos de los rasgos propiamente olmecas pudieron haber aparecido primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca. Entre otras incgnitas que estn pendientes de respuesta definitiva est la cuestin de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la Depresin del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la red de intercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoamrica contribuy a la difusin de muchos elementos culturales que son identificados con la cultura olmeca, incluidos el culto a las montaas y las cuevas, el culto a la Serpiente Emplumada como deidad asociada a la agricultura, la simbologa religiosa del jade e incluso el propio estilo artstico, que fue reelaborado intensamente en los siglos posteriores a la declinacin de los principales centros de esta sociedad.

La civilizacin maya habit una vasta regin ubicada geogrficamente en el territorio del sur-sureste de Mxico, especficamente en los cinco estados de Campeche, Chiapas (lugar donde se ubica la ciudad principal), Quintana Roo, Tabasco y Yucatn; y en los territorios de Amrica Central de los actuales Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, con una historia de aproximadamente 3.000 aos. Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayense. La riqusima literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, El Chilam Balam son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado milenios de historia. La Conquista espaola de los pueblos mayas se consum hasta 1697, con la toma de Tayasal, capital de los mayas Itz y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj en el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la Guerra de Castas. Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petn, y durante el Clsico, las conocidas ciudades de Tikal, Quirigu, (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente) Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, as como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras, y muchos otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin en ciudades-estado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes y los palacios, lugares de gobierno y residencia de los nobles, siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueolgicos importantes incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las llamaban Tetn, o tres piedras), que describen a los gobernantes junto a textos logogrficos que describen sus genealogas, victorias militares, y otros logros. La cermica maya est catalogada como de las ms variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo. Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente ms all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y la obsidiana.

Teotihuacan (nhuatl: Tetihucn, 'Lugar donde fueron hechos dioses' )?1 es el nombre dado por los mexicas al centro urbano ms poblado de Mesoamrica y el de mayor apogeo durante el periodo Clsico2 y actualmente una zona arqueolgica localizada en el valle del mismo nombre, que forma parte de la Cuenca de Mxico. Distancia: unos 40 kilmetros al noreste de la Ciudad de Mxico y forma parte de los municipios de San Juan Teotihuacan y San Martn de las Pirmides, en el noreste del estado de Mxico. Aunque la ciudad lleg a tener una superficie de aproximadamente 21 km2, en la actualidad el conjunto de monumentos arqueolgicos que se encuentra abierto a la visita del pblico representa aproximadamente la dcima parte de la ciudad original. Lleg a contar con una poblacin de entre 150 y 200 mil habitantes en su poca de mayor esplendor. Desde el periodo mesoamericano, la ciudad de Teotihuacan fue objeto del inters de los pueblos que sucedieron a los teotihuacanos en Mesoamrica. En el Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan se han descubierto numerosas reliquias de origen teotihuacano, por lo que se ha llegado a la conclusin de que entre los primeros exploradores del yacimiento arqueolgico se encuentran los propios mexicas. No fue sino hasta finales del siglo XIX cuando se restauraron los monumentos ms sobresalientes de la ciudad: los basamentos hoy conocidos como Pirmide del Sol y Luna, localizados en las inmediaciones de la Calzada de los Muertos, llamada as por investigadores de principios del siglo XX. Teotihuacan fue inscrita en la lista del Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987. Es la zona arqueolgica de pas con mayor afluencia de turistas, por encima de sitios como Chichn-Itz o Monte Albn. A pesar de lo que pudiera suponerse dada la gran cantidad de monumentos restaurados del sitio, las excavaciones arqueolgicas en Teotihuacan continan hasta nuestros das, y han dado como resultado un paulatino incremento en la calidad y cantidad del conocimiento que se tiene sobre esta ciudad, de la que, por cierto, se desconocen cuestiones tan importantes como su nombre original y la filiacin tnica de sus fundadores. Se sabe, en cambio, que fue un sitio cosmopolita, por la presencia documentada de grupos originarios de la costa del Golfo o de los Valles Centrales de Oaxaca.

El nombre zapoteca es de origen nhuatl, y quiere decir "el pueblo del zapote", mas ellos se denominaban as mismos "be'nezaa" que significa "el pueblo de las nubes". Poco se sabe sobre el origen de los zapotecas. A diferencia de la mayora de los indgenas de Mesoamrica, no tenan ninguna tradicin o leyenda sobre su migracin, sino que ellos crean que nacieron directamente de las nubes, tal y como si fueran hijos legtimos de los dioses.De ah el nombre que ellos mismos se atribuan: benezaa (gente nube). Evidencia arqueolgica indica que su cultura data desde hace 2500 aos atrs. Aproximadamente entre los siglos XV y IV a.C., tuvo lugar el primer desarrollo urbano importante de la cultura zapoteca, con centro en San Jos Mogote. Hacia el ao 800 a.C., durante el horizonte Preclsico, los zapotecos se establecieron en los valles centrales del actual estado de Oaxaca. As, mientras Teotihuacan floreca en el centro de Mxico y las ciudades mayas en el sureste, Monte Albn, centro ceremonial construido en lo alto de un cerro, era la ciudad ms importante de la regin oaxaquea. Los primeros zapotecas eran sedentarios, vivan en asentamientos agrcolas, adoraban un panten de dioses encabezados por el dios de la lluvia, Cocijo -representado por un smbolo de la fertilidad que combinaba los smbolos de la tierra-jaguar y del cieloserpiente, smbolos comunes en las culturas mesoamericanas. Una jerarqua de sacerdotes regulaba los ritos religiosos, que a veces incluyeron sacrificios humanos. Los zapotecas adoraban a sus antepasados y, creyendo en un mundo paradisaco, desarrollaron el culto a los muertos. Ellos tenan un gran centro religioso en Mitla y una magnfica ciudad en Monte Albn, donde prosper una civilizacin altamente desarrollada, posiblemente hace ms de 2000 aos. En el arte, la arquitectura, la escritura (jeroglficos), las matemticas, y la astrologa (calendarios), los zapotecas parecen haber tenido afinidades culturales con los olmecas, los antiguos mayas, y ms adelante con los Toltecas.

Chichimeca o chchmca es el nombre genrico que los mexicas daban al conjunto de pueblos indgenas que habitaban el norte de Mxico. Los espaoles, despus de la conquista de Mxico-Tenochtitln, nunca se imaginaron que tardaran ms de dos siglos en conquistar todo el norte de Mxico, una vasta regin actualmente denominada Aridoamrica. En ella habitaban varios grupos cazadores-recolectores que fueron conocidos bajo la denominacin de chchmcah (que se interpret como "perro sin correa" o chichimcah, algo equivalente a la denominacin de "brbaro" en Occidente). Aunque tambin es posible que la palabra chichimeca venga de Chichilmeca: gente roja. A la hora del contacto espaol, segn Powell las cuatro naciones principales de indios eran los pames, guamares, zacatecos y guachichiles, stos dos ltimos a diferencia de los tecuexes, caxcanes y los otros dos grupos, tenan un grado cultural inferior, porque los dems tenan adoratorios y conocan la agricultura, aunque cabe resaltar que la mayora de los chichimecas eran cazadores-recolectores y que los que conocan la agricultura eran los que vivan cerca de ros o en reas donde haba fuentes de agua, manantiales, ros, etc. Los chichimecas extendan al norte desde Quertaro hasta Saltillo y de Guadalajara hasta San Luis Potos, vivan en comunidades sin delimitacin fija, por lo que constantemente entraban en conflicto con otros grupos, principalmente a causa de los alimentos. Generalmente tenan caciques, quien era el guerrero ms valiente de la tribu; no tenan dioses relacionados con la fertilidad como las culturas mesoamericanas, comnmente adoraban al sol y a la luna; su desarrollo con las artes fue relativamente escaso, esto se entiende debido a su nomadismo, el cual haca que su nivel cultural fuera realmente pobre si lo comparamos con la de los pueblos de Mesoamrica. Sin embargo, a pesar de ello, ciertos pueblos chichimecas lograron edificar templosfortaleza, canchas de pelota, desarrollaron la cermica, la pintura, los petroglifos, etc., todo ello en un medio desfavorable, en una zona rida donde las precipitaciones pluviales son escasas y donde el clima es cambiante segn la altitud.

Los mixtecos son un pueblo indgena de Mxico, que habita en la llamada Regin Mixteca rea cultural y geogrfica que comprende el poniente de Oaxaca, el este de Guerrero y el sur de PueblaComo otros pueblos amerindios, los mixtecos actuales son descendientes de los antiguos pobladores de Amrica, en este caso, de los portadores de la llamada cultura mixteca, conocida por sus cdices precolombinos y las numerosas piezas de artes menores que son catalogadas como algunas de las ms bellas que se hayan producido en Mesoamrica. El etnnimo mixteco es de origen nhuatl, y significa. Emparentados con los zapotecos y otros pueblos de habla otomangue, los mixtecos alcanzaron su mayor desarrollo cultural durante la primera mitad del Posclsico, cuando Ocho Venado unific un importante nmero de ciudades-Estado en la regin. La unin del pueblo mixteco no perdur por mucho tiempo, y se disolvi a la muerte del seor de Tilantongo y Tututepec. A la llegada de los espaoles, una parte importante de la Mixteca se encontraba bajo dominio de los mexicas, y los mixtecos haban establecido algunas alianzas militares con los zapotecos, que les permitieron resistir como un pueblo independiente en los confines de sus respectivos territorios. Los mixtecos son uno de los pueblos ms antiguos de Mesoamrica. Pertenecen al grupo de lenguas mixtecanas, emparentadas con el zapoteco y el otom. Existen indicios de ocupacin humana en la Mixteca desde el quinto milenio antes de la era cristiana; sin embargo, slo despus del desarrollo de la agricultura en Mesoamrica inici el proceso que dio origen a la cultura mixteca prehispnica. Alrededor del tercer milenio adC aparecieron los primeros poblados agrcolas en la regin, cuya economa estaba basada en los cuatro cultivos bsicos mesoamericanos: el chile, el maz, el frijol y la calabaza. Dos mil aos ms tarde, en pleno perodo Preclsico Medio, la Mixteca fue el escenario de una revolucin urbana, donde los ncleos de poblacin crecieron y se integraron en la amplia red de intercambios que uni a los pueblos mesoamericanos. Como la mayor parte de las sociedades mesoamericanas, los mixtecos no formaron una unidad poltica en la poca prehispnica, sino que estaban organizados en pequeos Estados compuestos por varias poblaciones enlazadas por relaciones jerrquicas. La historia de la Mixteca en el Preclsico y el Clsico es poco conocida, sobre todo en relacin con otros pueblos mesoamericanos contemporneos o con la poca de florecimiento de la Mixteca, correspondiente al Posclsico. En esa poca ocurri la emergencia del expansionismo de Tututepec, una ciudad fundada por Ocho Venado que lleg a dominar un amplio territorio entre la Mixteca de la Costa y la Mixteca Alta, al tiempo que estableci una serie de alianzas con algunos Estados del centro de Mesoamrica. Salvo casos aislados, como el de Tututepec, la mayor parte de la Mixteca fue ocupada de modo pacfico por los espaoles a partir de la segunda dcada del siglo XVI.

Con el nombre de tolteca se conoce a una cultura prehispnica cuyo centro ceremonial principal fue la ciudad de Tollan-Xicocotitlan, localizada en lo que actualmente se conoce como Tula de Allende, en el estado de Hidalgo en (Mxico). El gentilicio deriva del nhuatl toltcatl, que originalmente designa a los nativos de los lugares llamados Tollan, pero que despus, durante la poca mexica, pas a ser sinnimo de artesano o artista. Esto se debe, entre otras cosas, a la relacin mitolgica establecida entre Xicocotitlan y la mtica Tollan. Los toltecas fueron la etnia dominante de un estado cuya influencia se extenda hasta el actual estado de Zacatecas y al sureste en la pennsula de Yucatn. La relacin entre los toltecas y los mayas del perodo posclsico ha sido objeto de grandes controversias. Tula Xicocotitlan estuvo habitada en un principio por los pueblos provenientes del norte de Teotihuacan. Ms tarde, durante el siglo IX de nuestra era, con la incesante movilidad social y la contraccin de las fronteras mesoamericanas, aparecieron en el actual estado de Hidalgo los tolteca - chichimecas. A Tula llegaron los nonoalcas probablemente de Tabasco, pueblo de habla natural que renda culto a Quetzalcatl en su advocacin de Tlahuizcalpantecuhtli o "Seor de la casa de la aurora". El registro arqueolgico muestra que Tula era una pequea aldea pluritnica, y no fue hasta el siglo X que Tula Xicocotitlan alcanz su verdadero apogeo como el centro urbano de mayor importancia del Altiplano Central. Su ubicacin facilit la rpida expansin de las fronteras, nunca antes vista, y la sedentarizacin de muchos de los grupos que poblaban la Gran Chichimeca. Tula y los toltecas se transformaron en smbolos de un pasado idealizado en el que se confundan la historia y el mito. En algunas crnicas se entremezclan eventos y sucesos histricos de la Tollan real con relatos sobre una Tollan mtica habitada por seres excepcionales, a quienes se atribua la invencin de la escritura, la metalurgia y otras artes y ciencias. Durante el dominio de Ce catl Topiltzin Quetzalcatl, rey - sacerdote y personaje legendario fundador de Tula, un periodo de gran prosperidad y florecimiento se interrumpi debido a la rivalidad entre los seguidores de Quetzalcatl y los partidarios de Tezcatlipoca, dios de la guerra y del sacrificio humano. Despus del triunfo de Tezcatlipoca, Quetzalcatl y su gente fueron expulsados y obligados a emigrar al oriente, hacia el Golfo y despus a Yucatn. Gracias a los relatos de los viejos cronistas se elabor una legendaria historia tolteca con la dinasta de los reyes, entre los que mencionan a Chalchiutlanetzin, lztlicuechhuac, Huetzin, Totepeuh, Nacxoc, Mitl, Tecpancaltzin, Mixcatl y Topiltzin. Esta dinasta representa los primeros grupos nahuas, que entraron en relacin con los teotihuacanos del ltimo periodo.

Los mexicas (nhuatl mxihcah [me'ika]1 ) llamados en la historiografa occidental aztecas fueron un pueblo indgena de filiacin nahua que fund MxicoTenochtitlan y hacia el siglo XV en el periodo Posclsico tardo se convirti en el centro de uno de los Estados ms extensos que conoci Mesoamrica asentados en un islote al poniente del Lago de Texcoco hoy prcticamente desecado, sobre el que se asienta la actual Ciudad de Mxico. Aliados con otros pueblos de la cuenca lacustre del valle de Mxico Tlacopan y Texcoco, los mexicas sometieron a varios pueblos indgenas que se asentaron en el centro y sur del territorio actual de Mxico agrupados territorialmente en altpetl. Los mexicas fueron el ltimo pueblo mesoamericano que condens una rica y compleja tradicin religiosa, poltica, civilizatoria, cosmolgica, astronmica, filosfica y artstica aprendida y desarrollada por los pueblos de Mesoamrica a lo largo de muchos siglos. Junto con los mayas son el tema ms estudiado de la historia mesoamericana dado que se conservan fuentes documentales y arqueolgicas, as como numerosos testimonios hechos en su mayora de forma posterior por sobrevivientes de la Conquista de Mxico. La numerosa cantidad de estudios sobre los mexicas hechos por investigadores de todo el mundo hace difcil una sntesis o un panorama general por la especializacin de los estudios y las numerosas polmicas, que han permitido desechar conceptos y trminos indgenas inadecuados apoyados en la lingstica, la antropologa y la arqueologa, los cuales durante muchos aos fueron usados por estudiosos de los mexicas, basados en interpretaciones modernas y en muchos casos eurocentristas

La cultura tarasca es una cultura precolombina de Mxico que floreci principalmente en la regin oriental del estado de Michoacn. La cultura se inici aproximadamente en el ao 1200 d.C. y su esplendor termin hacia el ao 1600. Su gobierno era monrquico y teocrtico. Como la mayora de las culturas prehispnicas, eran politestas. El calificativo tarasco es en exnimo considerado despectivo por los modernos descendientes de las poblaciones que conformaron esta cultura, que se autodenominan purpechas.