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Datos biográficos
Diego López de Zúñiga y Velasco era hijo de
Antonio de Velasco y Enríquez de Lacarra, señor de
Arnedo, San Ascencio y de la Torre de Sartaguda
(nieto del primer conde de Haro) y de Francisca
López de Zúñiga y Monroy, IV condesa de Nieva.1
Otros títulos
Luego, se incorporó en el séquito del infante Felipe
(futuro Felipe II) durante el recorrido que este
efectuó por Flandes y Alemania (1548-1550). Conde de Nieva
Cuando dicho príncipe subió al trono en 1555, fue Predecesor Francisca de Zúñiga
nombrado Gobernador y Capitán General de Sucesor Antonio de Velasco y Zúñiga
Galicia.
Información personal
De otro lado obtuvo el título de quinto conde de Nacimiento ca. 1500
Nieva de Cameros y le correspondieron los señoríos Burgos, Castilla la Vieja
de Arnedo, Valverde, San Ascencio, Cerezo y la Fallecimiento 19 de febrero de 1564 (64 años)
Torre de Sartaguda.
Lima, Virreinato del Perú
Familia
Elección como virrey del Perú Dinastía Casa de Zúñiga
Debido a la muerte repentina de Diego de Acevedo Cónyuge María Enríquez de Almansa
y Fonseca, quien preparaba su viaje para hacerse
cargo del Virreinato del Perú en reemplazo del
Firma
Marqués de Cañete, el rey Felipe II lo reemplazó por
el conde de Nieva, despachando el día 15 de
diciembre de 1558 las provisiones que lo nombraban
como virrey, gobernador y capitán del Perú, así
como presidente de la Real Audiencia de Lima.
Por problemas administrativos se retrasó su viaje al Perú, hasta que al fin, rodeado de un numeroso grupo
de oficiales, deudos y protegidos, partió el 28 de enero de 1560 desde el puerto de Cádiz. Atravesó el istmo
de Panamá en mayo y tras superar unas fiebres tropicales, arribó al puerto de Paita, en la costa norte
peruana, desde donde siguió el viaje a Lima por tierra. Hizo su entrada oficial en la capital del Virreinato el
17 de abril de 1561.
El conde de Nieva se distinguió por sus hábitos cortesanos, su desidia para atender los negocios públicos y
su codicia. Lima se transformó en escenario de una suntuosa vida cortesana, con ceremonias de espléndido
boato, capilla musical y lucimiento de trajes aparatosos, todo lo cual fue reglamentado por el virrey
mediante ordenanzas. Su mandato solo duró tres años.
Marco social
El marco social en que se desenvolvió la administración del conde de Nieva está signado por la
incertidumbre y la polémica, que son elementos característicos de los años 1560 peruanos. Es una época de
conmoción en las bases políticas, ideológicas y éticas, que promueve la búsqueda de un cambio estructural
y de una mejor armonía entre las colectividades española e indígena.
Las resonancias de tal incertidumbre llegaron por cierto hasta la corte española, determinando el envío de
visitadores civiles y eclesiásticos al Perú. Desde el punto de vista historiográfico, resalta esta fase por la
calidad de los textos que produjeron burócratas, letrados, clérigos o habitantes simples, obras muy
apreciables por la densidad de su información, su rigor analítico y la hondura de su pensamiento. En esta
época pensaron y escribieron, por ejemplo, fray Domingo de Santo Tomás y el licenciado Juan Polo de
Ondegardo.
Nieva y los comisarios remitieron el 4 de mayo de 1562 un informe conclusivo para la Corona, planteando
su propuesta acerca del controvertido problema. Situados en una postura intermedia entre ambas causas en
juego –la de los encomenderos y la de los curacas (caciques)–, aconsejaban hacer una división tripartita del
conjunto de repartimientos. Un tercio se entregaría perpetuamente a los beneméritos, aunque sin goce de
jurisdicción; otro tercio se daría por una sola vida, a fin de recompensar a los vasallos leales a la Corona; y
el último tercio quedaría en poder de la Monarquía. Sin embargo, las autoridades peninsulares nunca se
animaron a otorgar el disfrute perpetuo de las rentas tributarias, pues temían la formación de una
aristocracia indiana bien consolidada, capaz de socavar su dominio.
Real patronato
Se erigió un colegio para niñas pobres bajo la advocación de
Nuestra Señora de Atocha, en 1562, por iniciativa de Ana de
Solórzano.
Se concluyó la edificación de la Iglesia de San Sebastián en
1562.
Se erigió el Hospital de San Lázaro, para la curación de los
enfermos de lepra, mal que atacaba principalmente a los
esclavos negros (1563). Fue Antón Sánchez quien tomó la
iniciativa de fundar tan noble institución, al comprar unos
solares y una huerta en la otra banda del río Rímac, en el
paraje habitado entonces por unos cuantos indios
Sello postal peruano con la
pescadores, donde resolvió levantar en ellos una pequeña
efigie de Diego López de
capilla y dos salas para atender a los enfermos. Dicha
Zúñiga y Velasco.
institución de labor asistencial habría de perdurar hasta los
días de la República.
Se aprobó el funcionamiento del Monasterio de la Encarnación, al que fueron trasladadas
las beatas agustinas.
Empresas de exploración
Aunque había sido organizada antes de que asumiera el poder el Conde de Nieva,
debemos mencionar la expedición hacia Omagua y el Dorado comandada por Pedro de
Ursúa, quien cruzó el río Amazonas por segunda vez, después de Orellana. Pero uno de los
lugartenientes de dicha expedición, el famoso Lope de Aguirre, se rebeló y ejecutó a Ursúa.
Aguirre desconoció la autoridad de Felipe II y se proclamó “Príncipe de la libertad de los
reinos de Tierra Firme y provincias de Chile”, pero sus propios hombres desencantados lo
ejecutaron en 1561.
El 14 de diciembre de 1561 el virrey ordenó a Gómez de Tordoya explorar el río Tono (hoy
río Madre de Dios, al oriente del Cuzco), con la misión de conquistar y poblar todas las
tierras situadas 150 leguas hacia levante. El 24 de diciembre envió en comisión a Juan
Nieto a conquistar el territorio de Apolobamba, al oriente del lago de Chucuito (zona
montañosa de la actual Bolivia). En 1562 envió a Diego de Alemán a las regiones de los
Mojos (N.E. de la actual Bolivia) y en 1563 envió a Melchor Vásquez Dávila al poblado de
los Quijos y Canelos (oriente del actual Ecuador). La Corona, sin embargo, en vista del
fracaso de la expedición de Úrsua, limitó la prerrogativas virreinales en este asunto y
expidió el 13 de julio de 1563 una Ordenanza para limitar la conquistas. A Tordoya se le
revocaron sus poderes, mandándosele suspender la jornada. En cuanto a Diego Alemán,
tras pasar la cordillera al oriente de Cochabamba, vino a morir a manos de los indios y se
deshizo la expedición.
Poco antes del arribo del virrey había ya sido fundada la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, en el extremo
suroriental de la Provincia de los Charcas, en la actual República de Bolivia. El fundador fue el capitán
Ñuflo de Chaves, el día 26 de febrero de 1561, tras llegar al mando de una expedición venida desde el
Paraguay. El Conde de Nieva se limitó a impulsar el crecimiento del nuevo poblado, que hoy es el más
importante de Bolivia.
Auge minero
Bajo el mandato del Conde de Nieva fueron dictadas ordenanzas para el trabajo de los yacimientos de plata
de Huamanga. El rendimiento de estas minas, sumadas a las de Potosí, hizo que la Real Hacienda
experimentara un crecimiento sostenido: se remitió a la Corona un total de 684.287 ducados en metales
preciosos.
En esta época tuvo también lugar el afortunado descubrimiento de las vetas de azogue o mercurio en la
región de Huancavelica (1563), de la que existen varias versiones. Una de ellas dice que unos indios de
Angaraes, cuyas mujeres usaban el bermellón (mineral que contiene azogue) como cosmético, comunicaron
al encomendero Amador Cabrera la existencia de un yacimiento cercano a las minas de Palca, explotadas
por el portugués Pedro de Contreras. La segunda versión refiere que en 1563 un indio llamado Gonzalo de
Ñahuincopa, curaca del pueblo de Acoria, reveló a Cabrera la existencia de los yacimientos de cinabrio
como muestra de gratitud, pues éste había perdonado a su hijo la pérdida de un sombrero valioso usado
durante las festividades del Corpus Christi.
Cabrera presentó la denuncia de las minas el 1 de enero de 1564, dándoles el nombre de “La
Descubridora”. La denuncia fue amparada y se le otorgó derecho de propiedad. La mina fue llamada
posteriormente “Todos los Santos” y finalmente “Santa Bárbara”, y fue durante 150 años la mayor
productora de mercurio del mundo.
El azogue o mercurio fue un metal de suma importancia pues servía para beneficiar de manera más
provechosa la plata que se explotaba en Potosí y en otros lugares, mediante la técnica de la amalgama. La
reglamentación de las labores mineras y la implementación del sistema de la mita se daría algunos años
después, ya bajo el gobierno de Francisco de Toledo.
Descrédito
Nieva adquirió fama por su tendencia a despilfarrar los caudales públicos, por lo que el Rey, en 1563,
prohibió a los oficiales reales de Lima que pagaran los libramientos del virrey sin previa licencia real. Era
también ampliamente conocido por sus constantes actos de infidelidad conyugal (había dejado a su mujer
en España), lo que obligó a que en la Corte se emitiera
la Real Cédula del 27 de febrero de 1563, que por
primera vez conminaba a un virrey a vivir con «más
recatamiento».
Muerte misteriosa
La muerte del virrey tuvo lugar en medio de extrañas
circunstancias. Sucedió en la madrugada del 19 de
febrero de 1564, y la versión que circuló al principio
fue que falleció de un fulminante ataque
cerebrovascular, que le sobrevino cuando se hallaba
durmiendo en su lecho. Sin embargo, pronto se supo
que su muerte no había sido natural y circuló la
versión de que lo habían encontrado agonizante, esa
misma madrugada, en la calle de Trapitos, cercana al El Conde de Nieva y su rúbrica, según grabado de
Palacio Virreinal (hoy cuadra 2 de la Avenida Evaristo San Cristóbal, 1891.
Abancay). Según esta versión, había sido golpeado
rudamente luego de deslizarse furtivamente desde el
balcón de una casona mediante una escala de mano, tras haber tenido un encuentro galante con Catalina
López de Zúñiga, esposa de Rodrigo Manrique de Lara y a la vez prima del virrey. Los asesinos serían los
criados del esposo burlado, quienes lo golpearon con pequeños sacos de arena hasta dejarle desvanecido.
El único testigo fue un caballero que vivía en la acera del frente y que en ese momento tomaba el fresco en
el balcón de su casa (era verano), un tal Pedro Ortiz de Zárate (hijo del oidor de la primera audiencia de
Lima), quien envió a sus esclavos para que averiguaran lo que pasaba. Estos recogieron el cuerpo caído y
lo llevaron ante Pedro, quien impactado al reconocer al virrey, informó de inmediato a los oidores. Lo
llevaron a su Palacio y estando todavía casi exánime lo acostaron en su lecho, donde terminó por fallecer.3
Muchas otras versiones surgieron en torno a esta extraña muerte. Pedro de Mexía de Ovando, en su obra
inédita Memorial Político4 afirmó que la muerte del virrey fue provocada por un landre o tumor venéreo
que le dio en sus genitales, consecuencia de su vida libertina, y que la versión de los golpes con saquillos
fue un invento para difamarlo. Al margen de todas las conjeturas que se han venido tejiendo a través de los
siglos, es posible afirmar ahora que no fue Rodrigo Manrique de Lara su asesino, ni por causa de su esposa
Catalina, pues ninguno de ellos estuvo en el Perú en esos días, de acuerdo a las investigaciones hechas por
el historiador José Antonio del Busto.5
El conde de Nieva fue sepultado provisoriamente en la iglesia de San Francisco de Lima. Después, su hijo
Juan de Velasco solicitó permiso al Cabildo para extraer el cuerpo y llevárselo a San Juan de Estrella en
España. Así se hizo, con el beneplácito del arzobispo Jerónimo de Loayza.
El gobernador Lope García de Castro, quien vino al Perú a reemplazar al conde de Nieva (aunque sin el
título de virrey), decidió no continuar con las investigaciones iniciadas por la Audiencia de Lima en torno a
la muerte del virrey, al ver que el asunto comprometía no solo el prestigio y el nombre del mismo, sino
también de algunas familias poderosas de Lima.
Matrimonio y descendencia
Contrajo nupcias en 1522 con María Enríquez de Almansa y Ulloa, hija de Francisco Enríquez de
Almansa, I marqués de Alcañices, y de Isabel de Ulloa y Castilla,1 así como hermana de Martín Enríquez
de Almansa, virrey de la Nueva España y virrey del Perú.
Beatriz de Velasco, casada con Rodrigo Manuel de Villena y Rojas, señor de Belmonte y
Civico (sin descendencia).
Antonio de Zúñiga y Velasco, VI conde de Nieva.1 Casó en 1559 con Catalina Ramírez de
Arellano, hija de Pedro Ramírez de Arellano y Zúñiga, y de su sobrina carnal Ana Ramírez
de Arellano y Zúñiga, IV condesa de Aguilar de Inestrillas.1 Fueron padres de:
María de Zúñiga y Velasco, VII condesa de Nieva,1 casada con su primo hermano
Francisco Enríquez de Almansa y Manrique, I marqués de Valderrábano,1 hijo de Martín
Enríquez de Almansa y Ulloa, señor de Valderrábano, virrey de la Nueva España y del
Perú, y de María Manrique de Lara y Pimentel, a su vez hija de los III marqueses de
Aguilar de Campoo, (sin descendencia).
Francisca de Zúñiga y Velasco, VIII condesa de Nieva,1 casada con su pariente Luis de
Ulloa y Quiñones, III marqués de la Mota,1 hijo de Pedro de Ulloa y Quiñones, y de su
sobrina carnal Mariana de Ulloa y Pardo de Saavedra, II marquesa de la Mota (con
descendencia).
Beatriz de Velasco y Zúñiga, casada con su primo hermano Francisco de Zúñiga y
Velasco, II marqués de Villamanrique, hijo de Álvaro Manrique de Zúñiga y Sotomayor, I
marqués de Villamanrique, virrey de la Nueva España, y de Blanca de Velasco (con
descendencia).
Referencias
1. Vargas-Zúñiga y Sanchiz, José Antonio, marqués de Siete Iglesias (1955). «Títulos y
grandezas del reino» (https://books.google.es/books?id=Dl_vY-Y0dioC&pg=PA26&lpg=#v=
onepage&q&f=false). Revista Hidalguía (8): pp. 25-26. ISSN 0018-1285 (https://portal.issn.org/resour
ce/issn/0018-1285).
2. Otra versión atribuía la fundación de esta villa a Cristóbal de Valverde, basándose en el
nombre del poblado, aunque hoy ya tenemos información suficiente para descartarla.
3. El historiador Manuel de Mendiburu en su Diccionario histórico-biográfico del Perú (http://w
ww.archive.org/details/diccionariohist05mendgoog) (Tomo IV, pág. 20. Lima, 1880) acusa
enfáticamente a Manrique de Lara como el autor intelectual del asesinato del virrey. Otros
autores más modernos han puesto en entredicho tal aseveración
4. Citado por Vargas Ugarte, tomo II, pp. 125-126.
5. Del Busto, 1963 (segunda parte).
6. «Pruebas para la concesión del título de caballero de la Orden de Santiago de Sancho de
Velasco y Zúñiga» (http://pares.mcu.es/ParesBusquedas/servlets/Control_servlet).
Bibliografía
Del Busto Duthurburu, José Antonio:
- El conde de Nieva, virrey del Perú'. Lima, Instituto Riva Agüero, 1963.
- Los trece de la fama - Fundadores de ciudades en el Perú (siglo XVI). Lima, Empresa
Editora El Comercio, 2011. ISBN 978-612-306-080-0
Hampe Martínez, Teodoro: La caída del imperio inca y el surgimiento de la colonia. Primer
tomo del Compendio histórico del Perú. Editorial Milla Batres. Tercera Edición. Lima, 2005.
ISBN 9972-58-108-X
Inca Garcilaso de la Vega: Historia general del Perú. Tres tomos. Lima, Editorial Universo
S.A., 1972.
Tauro del Pino, Alberto: Enciclopedia Ilustrada del Perú. Tercera Edición. Tomo 11. MEN-
OJE. Lima, PEISA, 2001. ISBN 9972-40-160-9
Vargas Ugarte, Rubén: Historia General del Perú. Tomo II. Editor: Carlos Milla Batres. Lima,
Perú, 1981. ISBN 84-499-4813-4
Varios autores: Grandes Forjadores del Perú. Lima, Lexus Editores, 2000. ISBN 9972-625-
50-8
Varios autores: Historia General de los peruanos. Tomo 2. Obra editada con el auspicio del
Gobierno Revolucionario del Perú. Lima, 1973.
Sucesor:
Predecesor: Virrey del Perú
Hernando de Saavedra
Andrés Hurtado de Mendoza 1561 – 1564
Presidente de la Audiencia
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