Los alimentos como fuente de energia y nutrimentos para el organismo Los animales, incluido el hombre, toman del exterior —a través de los alimentos y be- bidas que ingioren— distintos nutrimentes como agua, minerales, vitaminas, hidratos ce carbono, proteinas y grasas. Las tres tillimas son moléculas de gran tamafio y no pueden ser aprovechadas directamente por el organismo, asi que deben ser some- tidas al proceso de digestién, que, en sentido estricto, consiste en transformar los alimentos en sustancias asimilables para el cuerpo a través de una serie de reacciones quimicas de gran compiejidad. Durante @ proceso digestivo, las erzimas aceleran la reaccién quimica que resulta en el ‘rompimiento" de las moléculas compleias en las unidades que la forman —cuya nraturaleza es mas sencilla—, las cuales, una vez absorbidas en el intestino, pasan a la sangre para ser distribuidas a todas las células. Por tanto, la sustancia orginal cambia su estructura molecular y sus enlaces, dando como resultado un cambio quimico.. Por ejemplo, la digestion del almidén, que es un hidrato de carbono complejo de ran tamajio (presente en cereales como el trigo, el maiz, e! arroz, la avena, etoétera), desdiobla en muchas moléculas de glucosa por la accién de enzimas contenidas en la saliva y diversas secreciones pancretiticas @ intastinales, en una serie de reacciones quimi: cas muy complejas. En la figura 2 se presenta un esquema simpificado de este proceso. Figura 2 | Digestién del almidén por la accién enzimatica G@ ' CL ete mp meroteaserpnca neg meLas proteinas (oresentes en los alimentos de origen animal y en las leguminosas: trol, haba, lonteja, garbanzo, ete.) sordin deadobladas en los aminedeides quo las focman por la accién de los jugos gastricos y enzimas pancresiticas e intestinales espectficas. En la figura 3 hemos tratado de esquematizar de una manera muy elemental a transformacion ‘ce una poteina. Figura 3 | Desdoblamiento de una proteina por la accién de jugos digestivos c ree ‘ase, apr ora, Sey Fee ca Suplegamientoy prc su estructura tieimensioral Lapretoina queda recuoida a cadenas ‘de amnoacicos oo EE ZL amincdcidos on Diversas enzinas hidrotean oPetee (rompen) las earns e/e XM aminotcidos de pretéira liberando e losaminoicidos © e Por su parte, las grasas (que se encuentran en aceites, mantequilas, margarinas, manteca, somillas, alimentos de origen animal, etcStera) sordn divididas en cides gra- 808 y glicerol, conla participacién de la bis y mediante fa accién de enzimas intestinales 'y pancreaticas espeeticas. En la figura 4 se muestra una sencilla representacion de este proceso quimico. Por consiguiente, lo que ingresa ala sangre son moléculas sencilas: la lucosa y otros aziicares simples, los aminodcidos, los Acids grasos y al glicarol, porque sélo bajo esta forma podrén intornarse on las células para cumplir con cus funciones (ver figura 5). Estas mokiculas simples: glucosa, aminodcidos, écidos grasos y gliceral, junio con el agua, las vitaminas y los minerales, son reconocides genéricamente como nutrimentos, aunque es muy comin encontrarlos en alqunos textos con el nombre de nutrientes.Figura 6 | Estructura y funcién del sistema digestivo Higado Secrecién: bts Pancreas Secrecion: jugo paneréatico FARINGE Y ESOFAGO ESTOMAGO INTESTINO DELGADO. Ducdene Enzima: Arniasa salva. Digestion quimica: Inciaet *rompimionto” de les hratos da carbona com el almicén ‘en unidades mas sencilas. ‘Cenauecon dees almertos _alestimago por movimientos Digestién mecanica: Por el ‘movimierto de las pareaes dal estémage. | Juge gastrico: Contione Acido Clothidric que activa Ia enzima que *rompe” parcaimenta las prooinas | moco protector ante ia acidez. linaumocearvens ee one prorsosie nce i 1. Completa a digestion quimica. 2. Absorcon| ila: Grea conciciones propisias para ol ompimianto® da as arasas. ‘Jugo pancreatico: Formado por diversas enzimas espesticas que Ccontindan ‘rompiendo” hidratos de carbone, proteins y grasas. ‘Juge intestinal: Gompuesio por ‘ati encimas eapectfeas quo terminan de “romper hiratos de carbone, protoinas y grasas. Digestion quimica: Termin ia hierdie Prompimienta) do hidraios| decatbono, oraainas vidos on sus unidades basicas: cares simples, aminodsides y accos tgrasos y glow, espectnamente.Yeruno [Absorcién de nuirimentoe y agua INTESTINO Reabsorcin de agua yminerales. y GRUESO Fermentacion becterana ce Dienst |nutrimentos residuaes. } t Formacion de gases. { [Sintess ce algunas vitairas > ] (ra) Formacién dal bolo fecal Detecacion + Digestion on la boca En la boca se inicia la digestién de los aimidones, mediante la accién de una ‘enzima contenida en la saliva inicia el proceso de hicrOlisis (“rompimiento”) de las maléculas de almidén; de esta manera, la Saliva produce el primer cambio quimico de los alimentos (ver figura 7). + Digestion en el estomago En el est6mago las particulas de alimento se mezclan con el jugo gastrico? dando inicio a la digastién de las protainas, la acidez de astas sacreciones actiia modificando la forma y el tamafio de algunas de ellas, recuciéndolas a cadenas de aminoacidos cada vez mas sencillas y cortas. Aqui, la mayor parte del alimen- to se convierte en quimo,’ el cual es impulsado al interior del intestino delgado. La figura 7 resume esta primera parte del proceso digestivo. + Digestién en el intestino delgado En los primeros 26 centimetros del intestino delgado (duodeno) desembocan las ‘secraciones del higado (bilis) y el pancreas (ugo pancreatico), que junto con las enzi- ‘mas intestinales producen una gran actividad quimica. Como resuitado dela accién ‘conjunta de estas secreciones, culminan las transformaciones quimicas destinadas ‘a smplificar las mot6culas de los nutrimentos organicos. Todos los hidratos de car- bono han sido transformados en glucesa y otros azticares simples, las proteinas en aminodcides y las grasas on écidos grasos y glicerol. Esta mezcla de compuestos simples més el agua, vitarminas y sdes minerales forman una solucién nutritiva que es absorbida‘ a través de las paredes del intestino delgado que se caracterza por ‘su gran area de absorcin. 2 Eljugo gdetica contene deido clortickico que actva la enzima que ‘rompe’ parcidmente las proteinas vansfor ‘madndoias on cadenas de poteinas mas sencilas y cotas. Acerras contiene un meco protector ce lamucosa tants ded clarhidica. 12 Sear quia alracutado dela urn del alimanta con las seerecionee gAtricas. 4 La abeorcin ee una prapledad de lo tjidon epirices mackentala cual las sutancias externas panatran on ellosFigura 7 | Digestion parcial de almidones y proteinas @ cise ssisige asplade de: te ccna combina. doestve-d-t128 8m ‘Absorci6n” de nutrimentos por el intestino delgado intostino delgado es el érgano donde se realizan los mas importantes procesos de “absorcion’ de las sustancias digeridas y ademés hace posible su paso a la ‘sangre, para que ésta pueda transportarias al resto de las células. Esto es posible gracias al sistema de replieques de su mucosa y a la existencia de vellosidades intestinales, las cuales cuentan con una red de vasos capilares sanguineos y un ‘vaso linfético para recibir los productos de la digestién. Gran parte de esa absorcién se realiza por 6smosis a través de la membxana semi- permeable de las células epiteiales, de una concentracién consiantemente atta de particu- las.a una concentracién constantemente baja, durante todo el tiempo en que se absorbe el material digerido (ver figura 8).Figura 8 | Digestion parcial de almidones y proteinas Ena absorein, los nurimentos simpliicados. ‘traviosan las célias de las vllosidades Intestinal y de ali se crigen a os caplares, ssanguinoos, oa los vasos Intticos, para entrar ala sangre crculante por el sistema ‘venoso hacia ol higado o ala infa para sex levados a todo e cuerpo. La mayoria de los nutrimentos absorbidos por el tubo digestivo a través de las vello- ‘sidades intestinales pasan a la sangre y contindan por vena porta hepética pera dirgirse hacia el higado, donde pueden almacenarse, transformarse en otras sustancias © bien ser iberadios al torrente circulatono naoia el corazon y los pulmones, donde la sangre sera coxigenada y redistribuida junto con los nutrimentos a todas las células dal cuerpo. Los productos terminals delas grasas son absorbidos a través de los vasos linféticos de las velosidades y transportados por los conductos Iinféticos al torrente sanguineo hacia el corazén. Posteriormente la sangre rica en nutrimentos viajard a los pulmones, para ser coxigenada y redistribuida (figura 9).+ La absorcién en el colon {intestino grueso) Después de que se han separade los nutrimentos, la parte restante es una mezcla acuosa que contiene princi paimente material de origen vegetal no digerido que penetra al colon. ‘Aqui se lleva a cabo la formacién do vitamina K por la accién bacteriana del colon y la absorcién de los ult ‘mos productos utilzables por el o- ganismo, como el agua, ciertas sa les y algunos hidratos de cartono y aminoécidos. Estos dos titimos son fermentados por las bacterias pro- duciondo Acidos grasos, los cuales pasan al tortente circulatorio. ‘Aproximadamente 99% del agua que contra al intestino grueso pasa a la corrien- te sanguinea, dejando asi una masa semi ‘sdlida que da lugar ala formacién del bolo fecal. Este se almacena temporalmente en el recto hasta que pasa al exterior del cuerpo por el orificio anal mediante el pro- 30 conocido como defecacion. Figura 9 | Incorporacién al torrente Giroulatorio de los productos resultantes Ge la digestion 7 a Via delos anicares y aminedcidos Viedelas grasas deiefsuirmentos ‘Acaptae se: Sancraz 1955, oto gates El bolo fecal esta compuesto en su mayor parte por materiales no digeribles, bacte- rias, células de descamacién del tracto cigestivo, agua y pigmentos biliares que le dan ‘su color caracteristico (figura 10). La figura 11 ilustra los sitios y las rutas de absorci6n de los nutrimentos, en la cual ‘se identifican las relaciones anatémicas y fisioldgicas entre los sistemas digestivo y cr- ‘culatorio, que hacen posible la absorcion de los nutrimentos y su transporte a todas las células del organismo.Figura 10 | Funciones digestivas cel colon Figura 11 | Stios de secrecien y absorcién ene tracto gastroinestnal