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comunidad familiar patriarcal, que abarc a varias generaciones (de ejemplo puede
servir la zdruga de los sudeslavos, que an existe hoy da). Luego, cuando la
comunidad creci y se hizo demasiado numerosa para administrar en comn la
economa, tuvo lugar el reparto de la tierra. Es probable que Kovalevski tenga
razn, pero el asunto se encuentra an sub judice3
Los trminos de Economa empleados en este trabajo coinciden, en tanto que son
nuevos, con los de la edicin inglesa de El Capital de Marx. Designamos como
"produccin de mercancas" aquella fase econmica en que los objetos no se
producen solamente para el uso del productor, sino tambin para los fines del
cambio, es decir, como mercancas, y no como valores de uso. Esta fase va desde
los albores de la produccin para el cambio hasta los tipos presentes; pero slo
alcanza su pleno desarrollo bajo la produccin capitalista, es decir, bajo las
condiciones en que el capitalista, propietario de los medios de produccin, emplea,
a cambio de un salario, a obreros, a hombres despojados de todo medio de
produccin, salvo su propia fuerza de trabajo, y se embolsa el excedente del precio
de venta de los productos sobre su coste de produccin. Dividimos la historia de la
produccin industrial desde la Edad Media en tres perodos: 1) industria artesana,
pequeos maestros artesanos con unos cuantos oficiales y aprendices, en que cada
obrero elabora el artculo completo; 2) manufactura, en que se congrega en un
amplio establecimiento un nmero considerable de obreros, elaborndose el
artculo completo con arreglo al principio de la divisin del trabajo, donde cada
obrero slo ejecuta una operacin parcial, de tal modo que el producto est
completo y acabado slo cuando ha pasado sucesivamente por las manos de todos;
3) moderna industria, en que el producto se fabrica mediante la mquina movida
por la fuerza motriz y el trabajo del obrero se limita a vigilar y rectificar las
operaciones del mecanismo.
S muy bien que el contenido de este libro indignar a gran parte del pblico
britnico. Pero si nosotros, los continentales, hubisemos guardado la menor
consideracin a los prejuicios de la "respetabilidad" britnica, es decir, del
filistesmo britnico hubisemos salido todava peor parados de lo que hemos
salido. Esta obra defiende lo que nosotros llamamos el "materialismo histrico", y
en los odos de la inmensa mayora de los lectores britnicos la palabra
materialismo es una palabra muy malsonante. Agnosticismo4 an podra pasar,
pero materialismo es de todo punto inadmisible.
Y sin embargo, la patria primitiva de todo el materialismo moderno, a partir del
siglo XVII, es Inglaterra.
"El materialismo es hijo nativo de la Gran Bretaa. Ya el escolstico britnico
Duns Escoto5se preguntaba si la materia no podra pensar.
"Para realizar este milagro, iba a refugiarse en la omnipotencia divina, es decir,
obligaba a la propia teologa a predicar el materialismo. Duns Escoto era, adems,
nominalista. El nominalismo7aparece como elemento primordial en los
aadir sin fin. Como slo lo material es perceptible, susceptible de ser sabido, nada
se sabe de la existencia de Dios. Slo mi propia existencia es segura. Toda pasin
humana es movimiento mecnico que termina o empieza. Los objetos de los
impulsos son el bien. El hombre se halla sujeto a las mismas leyes que la
naturaleza. El poder y la libertad son cosas idnticas.
"Hobbes sistematiz a Bacon, pero sin aportar nuevas pruebas en favor de su
principio fundamental: el de que los conocimientos y las ideas tienen su origen en
el mundo de los sentidos.
"Locke, en su obra Essay on the Human understanding [Ensayo sobre el
entendimiento humano], fundamenta el principio de Bacon y Hobbes.
"Del mismo modo que Hobbes destruy los prejuicios testicos10 del materialismo
baconiano, Collins, Dodwell, Coward, Hartley, Priestley, etc., derribaron la ltima
barrera teolgica del sensualismo de Locke. El desmo11 no es, por lo menos para
los materialistas, ms que un modo cmodo y fcil de deshacerse de la religin"12
As se expresaba Carlos Marx hablando de los orgenes britnicos del materialismo
moderno. Y si a los ingleses de hoy da no les hace mucha gracia este homenaje
que Marx rinde a sus antepasados, lo sentimos por ellos. Pero es innegable, a pesar
de todo, que Bacon, Hobbes y Locke fueron los padres de aquella brillante escuela
de materialistas franceses que, pese a todas las derrotas que los alemanes y los
ingleses infligieron por mar y por tierra a Francia, hicieron del siglo XVIII un siglo
eminentemente francs; y esto, mucho antes de aquella revolucin francesa que
coron el final del siglo y cuyos resultados todava hoy nos estamos esforzando
nosotros por aclimatar en Inglaterra y en Alemania. No puede negarse. Si a
mediados del siglo un extranjero culto se instalaba en Inglaterra, lo que ms le
sorprenda era la beatera y la estupidez religiosa as tena que considerarla l
de la "respetable" clase media inglesa. Por aquel entonces, todos nosotros ramos
materialistas, o, por lo menos, librepensadores muy avanzados, y nos pareca
inconcebible que casi todos los hombres cultos de Inglaterra creyesen en una serie
de milagros imposibles, y que hasta gelogos como Buckland y Mantell
tergiversasen los hechos de su ciencia, para no dar demasiado en la cara a los mitos
del Gnesis; inconcebible que, para encontrar a gente que se atreviese a servirse de
su inteligencia en materias religiosas, hubiese que ir a los sectores no ilustrados, a
las "hordas de los que no se lavan", como en aquel entonces se deca, a los obreros,
y principalmente a los socialistas owenianos.
Pero, de entonces ac, Inglaterra se ha "civilizado". La Exposicin de 1851 fue el
toque a muerte por el exclusivismo insular ingls. Inglaterra fue, poco a poco,
internacionalizndose en cuanto a la comida y la bebida, en las costumbres y en las
ideas, hasta el punto de que ya deseara yo que ciertas costumbres inglesas
encontrasen en el continente una acogida tan general como la que han encontrado
otros usos continentales en Inglaterra. Lo que puede asegurarse es que la difusin
del aceite para ensalada (que antes de 1851 slo conoca la aristocracia) fue
la cosa corresponde a la idea que nos formbamos de ella, que nos da lo que de ella
esperbamos al emplearla, tendremos la prueba positiva de que, dentro de estos
lmites, nuestras percepciones acerca de esta cosa y de sus propiedades coinciden
con la realidad existente fuera de nosotros. En cambio, si nos encontramos con que
hemos dado un golpe en falso, no tardamos generalmente mucho tiempo en
descubrir las causas de nuestro error; llegamos a la conclusin de que la percepcin
en que se basaba nuestra accin era incompleta y superficial, o se hallaba enlazada
con los resultados de otras percepciones de un modo no justificado por la realidad
de las cosas; es decir, habamos realizado lo que denominamos un razonamiento
defectuoso. Mientras adiestremos y empleemos bien nuestros sentidos y ajustemos
nuestro modo de proceder a los lmites que trazan las observaciones bien hechas y
bien utilizadas, veremos que los resultados de nuestros actos suministran la prueba
de la conformidad de nuestras percepciones con la naturaleza objetiva de las cosas
percibidas. Ni en un solo caso, segn la experiencia que poseemos hasta hoy, nos
hemos visto obligados a llegar a la conclusin de que las percepciones sensoriales
cientficamente controladas originan en nuestro cerebro ideas del mundo exterior
que difieren por su naturaleza de la realidad, o de que entre el mundo exterior y las
percepciones que nuestros sentidos nos transmiten de l media una
incompatibilidad innata.
Pero, al llegar aqu, se presenta el agnstico neokantiano y nos dice: S, podremos
tal vez percibir exactamente las propiedades de una cosa, pero nunca aprehender la
cosa en s por medio de ningn proceso sensorial o discursivo. Esta "cosa en s"
cae ms all de nuestras posibilidades de conocimiento. A esto, ya hace mucho
tiempo, que ha contestado Hegel: desde el momento en que conocemos todas las
propiedades de una cosa, conocemos tambin la cosa misma; slo queda en pie el
hecho de que esta cosa existe fuera de nosotros, y en cuanto nuestros sentidos nos
suministraron este hecho, hemos aprehendido hasta el ltimo residuo de la cosa en
s, la famosa e incognoscible Ding an sich de Kant. Hoy, slo podemos aadir a
eso que, en tiempos de Kant, el conocimiento que se tena de las cosas naturales
era lo bastante fragmentario para poder sospechar detrs de cada una de ellas una
misteriosa "cosa en s". Pero, de entonces ac, estas cosas inaprehensibles han sido
aprehendidas, analizadas y, ms todava, reproducidas una tras otra por los
gigantescos progresos de la ciencia. Y, desde el momento en que podemos producir
una cosa, no hay razn ninguna para considerarla incognoscible. Para la qumica
de la primera mitad de nuestro siglo, las sustancias orgnicas eran cosas
misteriosas. Hoy, aprendemos ya a fabricarlas una tras otra, a base de los
elementos qumicos y sin ayuda de procesos orgnicos. La qumica moderna nos
dice que tan pronto como se conoce la constitucin qumica de cualquier cuerpo,
este cuerpo puede integrarse a partir de sus elementos. Hoy, estamos todava lejos
de conocer exactamente la constitucin de las sustancias orgnicas superiores, los
cuerpos albuminoides, pero no hay absolutamente ninguna razn para que no
adquiramos, aunque sea dentro de varios siglos, este conocimiento y con ayuda de
l podamos fabricar albmina artificial. Y cuando lo consigamos, habremos
conseguido tambin producir la vida orgnica, pues la vida, desde sus formas ms
bajas hasta las ms altas, no es ms que la modalidad normal de existencia de los
cuerpos albuminoides.
Pero, despus de hechas estas reservas formales, nuestro agnstico habla y obra en
un todo como el materialista empedernido, que en el fondo es. Podr decir: a
juzgar por lo que nosotros sabemos, la materia y el movimiento o, como ahora se
dice, la energa, no pueden crearse ni destruirse, pero no tenemos pruebas de que
ambas no hayan sido creadas en algn tiempo remoto y desconocido. Y, si intentis
volver contra l esta confesin en un caso dado, os llamar al orden a toda prisa y
os mandar callar. Si in abstracto reconoce la posibilidad del espiritualismo, in
concreto no quiere saber nada de l. Os dir: por lo que sabemos y podemos saber,
no existe creador ni regente del Universo; en lo que a nosotros respecta, la materia
y la energa son tan increables como indestructibles; para nosotros, el pensamiento
es una forma de la energa, una funcin del cerebro. Todo lo que nosotros sabemos
nos lleva a la conclusin de que el mundo material se halla regido por leyes
inmutables, etctera, etctera. Por tanto, en la medida en que es un hombre de
ciencia, en la medida en que sabe algo, el agnstico es materialista; fuera de los
confines de su ciencia, en los campos que no domina, traduce su ignorancia al
griego, y la llama agnosticismo.
En todo caso, lo que s puede asegurarse es que, aunque yo fuese agnstico, no
podra dar a la concepcin de la historia esbozada en este librito el nombre de
"agnosticismo histrico". Las gentes de sentimientos religiosos se reiran de m, los
agnsticos me preguntaran, indignados, si quera burlarme de ellos. As pues,
confo en que la "respetabilidad" britnica, que en alemn se llama filistesmo, no
se enfadar demasiado porque emplee en ingls, como en tantos otros idiomas, el
nombre de "materialismo histrico" para designar esa concepcin de los derroteros
de la historia universal que ve la causa final y la fuerza propulsora decisiva de
todos los acontecimientos histricos importantes en el desarrollo econmico de la
sociedad, en las transformaciones del modo de produccin y de cambio, en la
consiguiente divisin de la sociedad en distintas clases y en las luchas de estas
clases entre s.
Se me guardar, tal vez, esta consideracin, sobre todo si demuestro que el
materialismo histrico puede incluso ser til para la respetabilidad britnica. Ya he
aludido al hecho de que, hace cuarenta o cincuenta aos, el extranjero culto que se
instalaba a vivir en Inglaterra se vea desagradablemente sorprendido por lo que
necesariamente tena que considerar como beatera y mojigatera de la respetable
clase media inglesa. Ahora demostrar que la respetable clase media inglesa de
aquel tiempo no era, sin embargo, tan estpida como el extranjero inteligente se
figuraba. Sus tendencias religiosas tenan su explicacin.
Cuando Europa sali del medioevo, la clase media en ascenso de las ciudades era
su elemento revolucionario. La posicin reconocida, que se haba conquistado
dentro del rgimen feudal de la Edad Media, era ya demasiado estrecha para su
fuerza de expansin. El libre desarrollo de esta clase media, la burguesa, no era ya
compatible con el sistema feudal; ste tena forzosamente que derrumbarse.
Pero el gran centro internacional del feudalismo era la Iglesia catlica romana. Ella
una a toda Europa Occidental feudalizada, pese a todas sus guerras intestinas, en
una gran unidad poltica, contrapuesta tanto al mundo cismtico griego como al
mundo mahometano. Rode a las instituciones feudales del halo de la consagracin
divina. Tambin ella haba levantado su jerarqua segn el modelo feudal, y era, en
fin de cuentas, el mayor de todos los seores feudales, pues posea, por lo menos,
la tercera parte de toda la propiedad territorial del mundo catlico. Antes de poder
dar en cada pas y en diversos terrenos la batalla al feudalismo secular haba que
destruir esta organizacin central sagrada.
Paso a paso, con el auge de la burguesa, iba producindose el gran resurgimiento
de la ciencia. Volvan a cultivarse la astronoma, la mecnica, la fsica, la anatoma,
la fisiologa. La burguesa necesitaba, para el desarrollo de su produccin
industrial, una ciencia que investigase las propiedades de los cuerpos fsicos y el
funcionamiento de las fuerzas naturales. Pero, hasta entonces la ciencia no haba
sido ms que la servidora humilde de la Iglesia, a la que no se le consenta
traspasar las fronteras establecidas por la fe; en una palabra, haba sido cualquier
cosa menos una ciencia. Ahora, la ciencia se rebelaba contra la Iglesia; la burguesa
necesitaba a la ciencia y se lanz con ella a la rebelin.
Aqu no he tocado ms que dos de los puntos en que la burguesa en ascenso tena
necesariamente que chocar con la religin establecida; pero esto bastar para
probar: primero, que la clase ms directamente interesada en la lucha contra el
poder de la Iglesia catlica era precisamente la burguesa y, segundo, que por aquel
entonces toda lucha contra el feudalismo tena que vestirse con un ropaje religioso
y dirigirse en primera instancia contra la Iglesia. Pero el grito de guerra lanzado
por las universidades y los hombres de negocios de las ciudades, tena
inevitablemente que encontrar, como en efecto encontr, una fuerte resonancia
entre las masas del campo, entre los campesinos, que en todas partes estaban
empeados en una dura lucha contra sus seores feudales eclesisticos y seculares,
lucha en la que se ventilaba su existencia.
La gran campaa de la burguesa europea contra el feudalismo culmin en tres
grandes batallas decisivas.
La primera fue la que llamamos la Reforma protestante alemana. Al grito de
rebelin de Lutero contra la Iglesia, respondieron dos insurrecciones polticas;
primero, la de la nobleza baja, acaudillada por Franz von Sickingen, en 1523, y
luego la gran guerra campesina, en 1525. Ambas fueron aplastadas, a causa,
principalmente, de la falta de decisin del partido ms interesado en la lucha: la
burguesa de las ciudades: falta de decisin cuyas causas no podemos investigar
aqu. Desde este instante, la lucha degener en una reyerta entre los distintos
inglesa, al que los filisteos dan el nombre de "la gran rebelin", y las luchas que le
siguieron, alcanzan su remate en el episodio relativamente insignificante de 1689,
que los historiadores liberales sealan con el nombre de la gloriosa revolucin.18
El nuevo punto de partida fue una transaccin entre la burguesa en ascenso y los
antiguos grandes terratenientes feudales. Estos, aunque entonces como hoy se les
conociese por el nombre de aristocracia estaban ya desde haca largo tiempo en
vas de convertirse en lo que Luis Felipe haba de ser mucho despus en Francia:
en los primeros burgueses de la nacin. Para suerte de Inglaterra, los antiguos
barones feudales se haban destrozado unos a otros en las guerras de las Dos
Rosas.19 Sus sucesores, aunque descendientes en su mayora de las mismas
antiguas familias, procedan ya de lneas colaterales tan alejadas, que formaban una
corporacin completamente nueva; sus costumbres y tendencias tenan mucho ms
de burguesas que de feudales; conocan perfectamente el valor del dinero, y se
aplicaron enseguida a aumentar las rentas de sus tierras, arrojando de ellas a
cientos de pequeos arrendatarios y sustituyndolos por rebaos de ovejas. Enrique
VIII cre una masa de nuevos landlords20 burgueses, regalando y dilapidando los
bienes de la Iglesia; y a idnticos resultados condujeron las confiscaciones de
grandes propiedades territoriales, que se prosiguieron sin interrupcin hasta fines
del siglo XVII, para entregarlas luego a individuos semi o enteramente
advenedizos. De aqu que la "aristocracia" inglesa, desde Enrique VII, lejos de
oponerse al desarrollo de la produccin industrial procurase sacar indirectamente
provecho de ella. Adems, una parte de los grandes terratenientes se mostr
dispuesta en todo momento, por mviles econmicos o polticos a colaborar con
los caudillos de la burguesa industrial y financiera. La transaccin de 1689 no fue,
pues, difcil de conseguir. Los trofeos polticos los cargos, las sinecuras, los
grandes sueldos les fueron respetados a las familias de la aristocracia rural, a
condicin de que defendiesen cumplidamente los intereses econmicos de la clase
media financiera, industrial y mercantil. Y estos intereses econmicos eran ya, por
aquel entonces, bastante poderosos; eran ellos los que trazaban en ltimo trmino
los rumbos de la poltica nacional. Podra haber rencillas acerca de los detalles,
pero la oligarqua aristocrtica saba demasiado bien cun inseparablemente unida
se hallaba su propia prosperidad econmica a la de la burguesa industrial y
comercial.
A partir de este momento, la burguesa se convirti en parte integrante, modesta
pero reconocida, de las clases dominantes de Inglaterra. Comparta con todas ellas
el inters de mantener sojuzgada a la gran masa trabajadora del pueblo. El
comerciante o fabricante mismo ocupaba, frente a su dependiente, a sus obreros o a
sus criados, la posicin del amo, o la posicin de su "superior natural", como se
deca hasta hace muy poco en Inglaterra. Tena que estrujarles la mayor cantidad y
la mejor calidad de trabajo posible; para conseguirlo, haba de educarlos en una
conveniente sumisin. Personalmente, era un hombre religioso; su religin le haba
suministrado la bandera bajo la cual combati al rey y a los seores; muy pronto,
haba descubierto tambin los recursos que esta religin le ofreca para trabajar los
espritus de sus inferiores naturales y hacerlos sumisos a las rdenes de los amos,
que los designios inescrutables de Dios les haban puesto. En una palabra, el
burgus ingls participaba ahora en la empresa de sojuzgar a los "estamentos
inferiores", a la gran masa productora de la nacin, y uno de los medios que se
empleaba para ello era la influencia de la religin.
Pero a esto vena a aadirse una nueva circunstancia, que reforzaba las
inclinaciones religiosas de la burguesa: la aparicin del materialismo en Inglaterra.
Esta nueva doctrina no slo hera los pos sentimientos de la clase media, sino que,
adems, se anunciaba como una filosofa destinada solamente a los sabios y
hombres cultos del gran mundo; al contrario de la religin, buena para la gran masa
no ilustrada, incluyendo a la burguesa. Con Hobbes, esta doctrina pis la escena
como defensora de las prerrogativas y de la omnipotencia reales e invit a la
monarqua absoluta a atar corto a aquel puer robustus sed mailitiosus21 que era el
pueblo. Tambin en los continuadores de Hobbes, en Bolingbroke, en Shaftesbury,
etc., la nueva forma destica del materialismo segua siendo una doctrina
aristocrtica, esotrica y odiada, por tanto, de la burguesa, no slo por ser una
hereja religiosa, sino tambin por sus conexiones polticas antiburguesas. Por eso,
frente al materialismo y al desmo de la aristocracia, las sectas protestantes, que
haban suministrado la bandera y los hombres para luchar contra los Estuardos,
eran precisamente las que daban el contingente principal de las fuerzas de la clase
media progresiva y las que todava hoy forman la mdula del "gran partido liberal".
Entretanto, el materialismo pas de Inglaterra a Francia donde se encontr con una
segunda escuela materialista de filsofos, que haban surgido del cartesianismo22,
y con la que se refundi. Tambin en Francia segua siendo al principio una
doctrina exclusivamente aristocrtica. Pero su carcter revolucionario no tard en
revelarse. Los materialistas franceses no limitaban su crtica simplemente a las
materias religiosas, sino que la hacan extensiva a todas las tradiciones cientficas y
a todas las instituciones polticas de su tiempo; para demostrar la posibilidad de
aplicacin universal de su teora, siguieron el camino ms corto: la aplicaron
audazmente a todos los objetos del saber en la Encyclopdie, la obra gigantesca
que les vali el nombre de "enciclopedistas". De este modo, el materialismo, bajo
una u otra forma como materialismo declarado o como desmo, se convirti
en el credo de toda la juventud culta de Francia; hasta tal punto, que durante la
Gran Revolucin la teora creada por los realistas ingleses sirvi de bandera terica
a los republicanos y terroristas franceses, y de ella sali el texto de la Declaracin
de los Derechos del Hombre.23
La Gran Revolucin francesa fue la tercera insurreccin de la burguesa, pero la
primera que se despoj totalmente del manto religioso, dando la batalla en el
campo poltico abierto. Y fue tambin la primera que llev realmente la batalla
hasta la destruccin de uno de los dos combatientes, la aristocracia, y el triunfo
completo del otro, la burguesa. En Inglaterra, la continuidad ininterrumpida de las
instituciones prerrevolucionarias y postrrevolucionarias y la transaccin sellada
cuando, siendo ministro, se vio metido de pronto en una sociedad en que el francs
era, por lo menos, tan necesario como el ingls. En efecto, los burgueses ingleses
de aquel entonces eran, quien ms quien menos, unos nuevos ricos sin cultura, que
tenan que ceder a la aristocracia, quisieran o no, todos aquellos altos puestos del
gobierno que exigan otras dotes que la limitacin y la fatuidad insulares,
salpimentadas por la astucia para los negocios.31 Todava hoy los debates
inacabables de la prensa sobre la middle-class-education32 revelan que la clase
media inglesa no se considera an bastante buena para recibir la mejor educacin y
busca algo ms modesto. Por eso, aun despus de la derogacin de las leyes
cerealistas, se consider como algo muy natural que los que haban arrancado el
triunfo, los Cobden, los Bright, los Forster, etctera, quedasen privados de toda
participacin en el gobierno oficial, hasta que por ltimo, veinte aos despus, una
nueva ley de Reforma les abri las puertas del ministerio. Hasta hoy da est la
burguesa inglesa tan profundamente penetrada de un sentimiento de inferioridad
social, que sostiene a su costa y del pueblo una casta decorativa de znganos que
tienen por oficio representar dignamente a la nacin en todos los actos solemnes y
se considera honradsima cuando se encuentra a un burgus cualquiera reconocido
como digno de ingresar en esta corporacin selecta y privilegiada, que al fin y al
cabo ha sido fabricada por la misma burguesa.
As pues, la clase media industrial y comercial no haba conseguido an arrojar por
completo del poder poltico a la aristocracia terrateniente, cuando se present en
escena el nuevo rival: la clase obrera. La reaccin que se produjo despus del
movimiento cartista y las revoluciones continentales, unida a la expansin sin
precedentes de la industria inglesa desde 1848 a 1866 (expansin que suele
atribuirse slo al librecambio, pero que se debi en mucha mayor parte a la
extensin gigantesca de los ferrocarriles, los transatlnticos y los medios de
comunicacin en general) volvi a poner a los obreros bajo la dependencia de los
liberales, cuya ala radical formaban, como en los tiempos anteriores al cartismo.
Pero, poco a poco, las exigencias obreras en cuanto al sufragio universal fueron
hacindose irresistibles. Mientras los "whigs", los caudillos de los liberales,
temblaban de miedo, Disraeli demostraba su superioridad; supo aprovechar el
momento propicio para los "tories" introduciendo en los distritos electorales
urbanos el rgimen electoral del household suffrage33 y, en relacin con ste, una
nueva distribucin de los distritos electorales.
A esto, sigui poco despus la votacin secreta, luego, en 1884, el household
suffrage hzose extensivo a todos los distritos, incluso a los de condado, y se
introdujo una nueva distribucin de las circunscripciones electorales, que las
nivelaba hasta cierto punto. Todas estas reformas aumentaron de tal modo la fuerza
de la clase obrera en las elecciones, que sta representaba ya a la mayora de los
electores en 150 a 200 distritos. Pero no hay mejor escuela de respeto a la
tradicin que el sistema parlamentario! Si la clase media mira con devocin y
veneracin al grupo que lord John Manners llama bromeando "nuestra vieja
nobleza", la masa de los obreros miraba en aquel tiempo con respeto y acatamiento
inertiae36 de la historia. Pero es una fuerza meramente pasiva; por eso tiene
necesariamente que sucumbir. De aqu que tampoco la religin pueda servir a la
larga de muralla protectora de la sociedad capitalista. Si nuestras ideas jurdicas,
filosficas y religiosas no son ms que los brotes ms prximos o ms remotos de
las condiciones econmicas imperantes en una sociedad dada, a la larga estas ideas
no pueden mantenerse cuando han cambiado completamente aquellas condiciones.
Una de dos: o creemos en una revelacin sobrenatural, o tenemos que reconocer
que no hay dogma religioso capaz de apuntalar una sociedad que se derrumba.
Y la verdad es que tambin en Inglaterra comienzan otra vez los obreros a
moverse. Indudablemente, el obrero ingls est atado por una serie de tradiciones.
Tradiciones burguesas, como la tan extendida creencia de que no pueden existir
ms que dos partidos, el conservador y el liberal, y de que la clase obrera tiene que
valerse del gran partido liberal para laborar por su emancipacin. Y tradiciones
obreras, heredadas de los tiempos de sus primeros tanteos de actuacin
independiente, como la eliminacin, en numerosas y antiguas tradeuniones, de
todos aquellos obreros que no han tenido un determinado tiempo reglamentario de
aprendizaje; lo que significa, en rigor, que cada una de estas uniones se crea sus
propios esquiroles. Pero, a pesar de todo esto y mucho ms, la clase obrera inglesa
avanza, como el mismo profesor Brentano se ha visto obligado a comunicar, con
harto dolor, a sus hermanos, los socialistas de ctedra. Avanza, como todo en
Inglaterra, con paso lento y mesurado, vacilante aqu, y all mediante tanteos, a
veces estriles; avanza a trechos, con una desconfianza excesivamente prudente
hacia el nombre de Socialismo, pero asimilndose poco a poco la esencia. Avanza,
y su avance va comunicndose a una capa obrera tras otra. Ahora, ha sacudido el
letargo de los obreros no calificados del East End37 de Londres, y todos nosotros
ya hemos visto qu magnfico empuje han dado, a su vez, a la clase obrera estas
nuevas fuerzas. Y si el ritmo del movimiento no es aconsonantado a la impaciencia
de unos u otros, no deben olvidar que es precisamente la clase obrera la que
mantiene vivos los mejores rasgos del carcter nacional ingls y que en Inglaterra,
cuando se da un paso hacia adelante, ya no se pierde jams. Si los hijos de los
viejos cartistas no dieron de s, por los motivos indicados, todo lo que de ellos se
poda esperar, parece que los nietos van a ser dignos de sus abuelos.
Pero, el triunfo de la clase obrera europea no depende solamente de Inglaterra. Este
triunfo slo puede asegurarse mediante la cooperacin, por lo menos, de Inglaterra,
Francia y Alemania. En estos dos ltimos pases, el movimiento obrero le lleva un
buen trecho de delantera al de Inglaterra. En Alemania, se halla incluso a una
distancia ya mensurable del triunfo. Los progresos obtenidos aqu desde hace
veinticinco aos, no tienen precedente. El movimiento obrero alemn avanza con
velocidad acelerada. Y si la burguesa alemana ha dado pruebas de su carencia
lamentable de capacidad poltica, de disciplina, de bravura, de energa y de
perseverancia, la clase obrera de Alemania ha demostrado que posee en grado
abundante todas estas cualidades. Hace ya casi cuatrocientos aos que Alemania
fue el punto de arranque del primer gran alzamiento de la clase media de Europa;
tal como estn hoy las cosas, es descabellado pensar que Alemania vaya a ser
tambin el escenario del primer gran triunfo del proletariado europeo?
20 de abril de 1892
F. Engels
I
El socialismo moderno es, en primer trmino, por su contenido, fruto del reflejo en
la inteligencia, por un lado, de los antagonismos de clase que imperan en la
moderna sociedad entre poseedores y desposedos, capitalistas y obreros
asalariados, y, por otro lado, de la anarqua que reina en la produccin. Pero, por su
forma terica, el socialismo empieza presentndose como una continuacin, ms
desarrollada y ms consecuente, de los principios proclamados por los grandes
pensadores franceses del siglo XVIII. Como toda nueva teora, el socialismo,
aunque tuviese sus races en los hechos materiales econmicos, hubo de empalmar,
al nacer, con las ideas existentes.
Los grandes hombres que en Francia ilustraron las cabezas para la revolucin que
haba de desencadenarse, adoptaron ya una actitud resueltamente revolucionaria.
No reconocan autoridad exterior de ningn gnero. La religin, la concepcin de
la naturaleza, la sociedad, el orden estatal: todo lo sometan a la crtica ms
despiadada; cuanto exista haba de justificar los ttulos de su existencia ante el
fuero de la razn o renunciar a seguir existiendo. A todo se aplicaba como rasero
nico la razn pensante. Era la poca en que, segn Hegel, "el mundo giraba sobre
la cabeza"38 primero, en el sentido de que la cabeza humana y los principios
establecidos por su especulacin reclamaban el derecho a ser acatados como base
de todos los actos humanos y de toda relacin social, y luego tambin, en el sentido
ms amplio de que la realidad que no se ajustaba a estas conclusiones se vea
subvertida de hecho desde los cimientos hasta el remate. Todas las formas
anteriores de sociedad y de Estado, todas las ideas tradicionales, fueron
arrinconadas en el desvn como irracionales; hasta all, el mundo se haba dejado
gobernar por puros prejuicios; todo el pasado no mereca ms que conmiseracin y
desprecio. Slo ahora haba apuntado la aurora, el reino de la razn; en adelante, la
supersticin, la injusticia, el privilegio y la opresin seran desplazados por la
verdad eterna, por la eterna justicia, por la igualdad basada en la naturaleza y por
los derechos inalienables del hombre.
Hoy sabemos ya que ese reino de la razn no era ms que el reino idealizado de la
burguesa; que la justicia eterna vino a tomar cuerpo en la justicia burguesa; que la
igualdad se redujo a la igualdad burguesa ante la ley; que como uno de los
derechos ms esenciales del hombre se proclam la propiedad burguesa; y que el
Estado de la razn, el "contrato social" de Rousseau40 pis y solamente poda pisar
el terreno de la realidad, convertido en repblica democrtica burguesa. Los
grandes pensadores del siglo XVIII, como todos sus predecesores, no podan
romper las fronteras que su propia poca les trazaba.
Pero, junto al antagonismo entre la nobleza feudal y la burguesa, que se eriga en
representante de todo el resto de la sociedad, mantenase en pie el antagonismo
general entre explotadores y explotados, entre ricos holgazanes y pobres que
trabajaban. Y este hecho era precisamente el que permita a los representantes de la
burguesa arrogarse la representacin, no de una clase determinada, sino de toda la
humanidad doliente. Ms an. Desde el momento mismo en que naci, la
burguesa llevaba en sus entraas a su propia anttesis, pues los capitalistas no
pueden existir sin obreros asalariados, y en la misma proporcin en que los
maestros de los gremios medievales se convertan en burgueses modernos, los
oficiales y los jornaleros no agremiados transformbanse en proletarios. Y, si, en
trminos generales, la burguesa poda arrogarse el derecho a representar, en sus
luchas contra la nobleza, adems de sus intereses, los de las diferentes clases
trabajadoras de la poca, al lado de todo gran movimiento burgus que se desataba
estallaban movimientos independientes de aquella clase que era el precedente ms
o menos desarrollado del proletariado moderno. Tal fue en la poca de la Reforma
y de las guerras campesinas en Alemania la tendencia de los anabaptistas41 y de
fuerzas productivas y las formas de cambio por ella creadas y, de otra parte,
desarrolla tambin en estas gigantescas fuerzas productivas los medios para
resolver estos conflictos. En vsperas del siglo XIX, los conflictos que brotaban del
nuevo orden social apenas empezaban a desarrollarse, y mucho menos,
naturalmente, los medios que haban de conducir a su solucin. Si las masas
desposedas de Pars lograron aduearse por un momento del Poder durante el
rgimen del terror y con ello llevar al triunfo a la revolucin burguesa, incluso en
contra de la burguesa, fue slo para demostrar hasta qu punto era imposible
mantener por mucho tiempo este Poder en las condiciones de la poca. El
proletariado, que apenas empezaba a destacarse en el seno de estas masas
desposedas, como tronco de una clase nueva, totalmente incapaz todava para
desarrollar una accin poltica propia, no representa ms que un estamento
oprimido, castigado, incapaz de valerse por s mismo. La ayuda, en el mejor de los
casos, tena que venirle de fuera, de lo alto.
Esta situacin histrica informa tambin las doctrinas de los fundadores del
socialismo. Sus teoras incipientes no hacen ms que reflejar el estado incipiente de
la produccin capitalista, la incipiente condicin de clase. Se pretenda sacar de la
cabeza la solucin de los problemas sociales, latente todava en las condiciones
econmicas poco desarrolladas de la poca. La sociedad no encerraba ms que
males, que la razn pensante era la llamada a remediar. Tratbase por eso de
descubrir un sistema nuevo y ms perfecto de orden social, para implantarlo en la
sociedad desde fuera, por medio de la propaganda, y a ser posible, con el ejemplo,
mediante experimentos que sirviesen de modelo. Estos nuevos sistemas sociales
nacan condenados a moverse en el reino de la utopa; cuanto ms detallados y
minuciosos fueran, mas tenan que degenerar en puras fantasas.
Sentado esto, no tenemos por qu detenernos ni un momento ms en este aspecto,
incorporado ya definitivamente al pasado. Dejemos que los traperos literarios
revuelvan solemnemente en estas fantasas, que hoy parecen mover a risa, para
poner de relieve, sobre el fondo de ese "cmulo de dislates", la superioridad de su
razonamiento sereno. Nosotros, en cambio, nos admiramos de los geniales
grmenes de ideas y de las ideas geniales que brotan por todas partes bajo esa
envoltura de fantasa y que los filisteos son incapaces de ver.
Saint-Simon era hijo de la Gran Revolucin francesa, que estall cuando l no
contaba an treinta aos. La revolucin fue el triunfo del tercer estado, es decir, de
la gran masa activa de la nacin, a cuyo cargo corran la produccin y el comercio,
sobre los estamentos hasta entonces ociosos y privilegiados de la sociedad: la
nobleza y el clero. Pero pronto se vio que el triunfo del tercer estado no era ms
que el triunfo de una parte muy pequea de l, la conquista del poder poltico por
el sector socialmente privilegiado de esa clase: la burguesa poseyente. Esta
burguesa se desarrollaba rpidamente ya en el proceso de la revolucin,
especulando con las tierras confiscadas y luego vendidas de la aristocracia y de la
Iglesia, y estafando a la nacin por medio de los suministros al ejrcito. Fue
que era socio y gerente. Una poblacin que fue creciendo paulatinamente hasta
2.500 almas, reclutada al principio entre los elementos ms heterogneos, la
mayora de ellos muy desmoralizados, convirtise en sus manos en una colonia
modelo, en la que no se conoca la embriaguez, la polica, los jueces de paz, los
procesos, los asilos para pobres, ni la beneficencia pblica. Para ello, le bast slo
con colocar a sus obreros en condiciones ms humanas de vida, consagrando un
cuidado especial a la educacin de su descendencia. Owen fue el creador de las
escuelas de prvulos, que funcionaron por vez primera en New Lanark. Los nios
eran enviados a la escuela desde los dos aos, y se encontraban tan a gusto en ella,
que con dificultad se les poda llevar a su casa. Mientras que en las fbricas de sus
competidores los obreros trabajaban hasta trece y catorce horas diarias, en New
Lanark la jornada de trabajo era de diez horas y media. Cuando una crisis
algodonera oblig a cerrar la fbrica durante cuatro meses, los obreros de New
Lanark, que quedaron sin trabajo, siguieron cobrando ntegros sus jornales. Y, con
todo, la empresa haba incrementado hasta el doble su valor y rendido a sus
propietarios hasta el ltimo da, abundantes ganancias.
Sin embargo, Owen no estaba satisfecho con lo conseguido. La existencia que
haba procurado a sus obreros distaba todava mucho de ser, a sus ojos, una
existencia digna de un ser humano
"Aquellos hombres eran mis esclavos"
Las circunstancias relativamente favorables, en que les haba colocado, estaban
todava muy lejos de permitirles desarrollar racionalmente y en todos sus aspectos
el carcter y la inteligencia, y mucho menos desenvolver libremente sus energas.
"Y, sin embargo, la parte productora de aquella poblacin de 2.500 almas daba a la
sociedad una suma de riqueza real que apenas medio siglo antes hubiera requerido
el trabajo de 600.000 hombres juntos. Yo me preguntaba: adnde va a parar la
diferencia entre la riqueza consumida por estas 2.500 personas y la que hubieran
tenido que consumir las 600.000?"
La contestacin era clara: esa diferencia se inverta en abonar a los propietarios de
la empresa el cinco por ciento de inters sobre el capital de instalacin, a lo que
venan a sumarse ms de 300.000 libras esterlinas de ganancia. Y el caso de New
Lanark era, slo que en proporciones mayores, el de todas las fbricas de
Inglaterra.
"Sin esta nueva fuente de riqueza creada por las mquinas, hubiera sido imposible
llevar adelante las guerras libradas para derribar a Napolen y mantener en pie los
principios de la sociedad aristocrtica. Y, sin embargo, este nuevo poder era obra
de la clase obrera".48 A ella deban pertenecer tambin, por tanto, sus frutos. Las
nuevas y gigantescas fuerzas productivas, que hasta all slo haban servido para
que se enriqueciesen unos cuantos y para la esclavizacin de las masas, echaban,
segn Owen, las bases para una reconstruccin social y estaban llamadas a trabajar
la sociedad.
Los conceptos de los utopistas han dominado durante mucho tiempo las ideas
socialistas del siglo XIX, y en parte an las siguen dominando hoy. Les rendan
culto, hasta hace muy poco tiempo, todos los socialistas franceses e ingleses, y a
ellos se debe tambin el incipiente comunismo alemn, incluyendo a Weitling. El
socialismo es, para todos ellos, la expresin de la verdad absoluta, de la razn y de
la justicia, y basta con descubrirlo para que por su propia virtud conquiste el
mundo. Y, como la verdad absoluta no est sujeta a condiciones de espacio ni de
tiempo, ni al desarrollo histrico de la humanidad, slo el azar puede decidir
cundo y dnde este descubrimiento ha de revelarse. Adase a esto que la verdad
absoluta, la razn y la justicia varan con los fundadores de cada escuela: y, como
el carcter especfico de la verdad absoluta, de la razn y la justicia est
condicionado, a su vez, en cada uno de ellos, por la inteligencia personal, las
condiciones de vida, el estado de cultura y la disciplina mental, resulta que en este
conflicto de verdades absolutas no cabe ms solucin que stas se vayan puliendo
las unas a las otras. Y, as, era inevitable que surgiese una especie de socialismo
eclctico y mediocre, como el que, en efecto, sigue imperando todava en las
cabezas de la mayor parte de los obreros socialistas de Francia e Inglaterra; una
mescolanza extraordinariamente abigarrada y llena de matices, compuesta de los
desahogos crticos, las doctrinas econmicas y las imgenes sociales del porvenir
menos discutibles de los diversos fundadores de sectas, mescolanza tanto ms fcil
de componer cuanto ms los ingredientes individuales haban ido perdiendo, en el
torrente de la discusin, sus contornos perfilados y agudos, como los guijarros
lamidos por la corriente de un ro. Para convertir el socialismo en una ciencia, era
indispensable, ante todo, situarlo en el terreno de la realidad.
II
Entretanto, junto a la filosofa francesa del siglo XVIII, y tras ella, haba surgido la
moderna filosofa alemana, a la que vino a poner remate Hegel. El principal mrito
de esta filosofa es la restitucin de la dialctica, como forma suprema del
pensamiento. Los antiguos filsofos griegos eran todos dialcticos innatos,
espontneos, y la cabeza ms universal de todos ellos, Aristteles, haba llegado ya
a estudiar las formas ms sustanciales del pensar dialctico. En cambio, la nueva
filosofa, an teniendo algn que otro brillante mantenedor de la dialctica (como,
por ejemplo, Descartes y Spinoza), haba ido cayendo cada vez ms, influida
principalmente por los ingleses, en la llamada manera metafsica de pensar, que
tambin domin casi totalmente entre los franceses del siglo XVIII, a lo menos en
sus obras especialmente filosficas. Fuera del campo estrictamente filosfico,
tambin ellos haban creado obras maestras de dialctica; como testimonio de ello
basta citar El sobrino de Rameau, de Diderot, y el Discurso sobre el origen y los
fundamentos de la desigualdad entre los hombres de Rousseau. Resumiremos aqu,
son objetos de investigacin aislados, fijos, rgidos, enfocados uno tras otro, cada
cual de por s, como algo dado y perenne. Piensa slo en anttesis sin mediatividad
posible; para l, una de dos: "s, s; no, no; porque lo que va ms all de esto, de
mal procede".51 Para l, una cosa existe o no existe; un objeto no puede ser al
mismo tiempo lo que es y otro distinto. Lo positivo y lo negativo se excluyen en
absoluto. La causa y el efecto revisten asimismo a sus ojos, la forma de una rgida
anttesis. A primera vista, este mtodo discursivo nos parece extraordinariamente
razonable, porque es el del llamado sentido comn. Pero el mismo sentido comn,
personaje muy respetable de puertas adentro, entre las cuatro paredes de su casa,
vive peripecias verdaderamente maravillosas en cuanto se aventura por los anchos
campos de la investigacin; y el mtodo metafsico de pensar, por muy justificado
y hasta por necesario que sea en muchas zonas del pensamiento, ms o menos
extensas segn la naturaleza del objeto de que se trate, tropieza siempre, tarde o
temprano, con una barrera franqueada, la cual se torna en un mtodo unilateral,
limitado, abstracto, y se pierde en insolubles contradicciones, pues, absorbido por
los objetos concretos, no alcanza a ver su concatenacin; preocupado con su
existencia, no para mientes en su gnesis ni en su caducidad; concentrado en su
estatismo, no advierte su dinmica; obsesionado por los rboles, no alcanza a ver el
bosque. En la realidad de cada da sabemos, por ejemplo, y podemos decir con toda
certeza si un animal existe o no; pero, investigando la cosa con ms detencin, nos
damos cuenta de que a veces el problema se complica considerablemente, como lo
saben muy bien los juristas, que tanto y tan en vano se han atormentado por
descubrir un lmite racional a partir del cual deba la muerte del nio en el claustro
materno considerarse como un asesinato; ni es fcil tampoco determinar con fijeza
el momento de la muerte, toda vez que la fisiologa ha demostrado que la muerte
no es un fenmeno repentino, instantneo, sino un proceso muy largo. Del mismo
modo, todo ser orgnico es, en todo instante, l mismo y otro; en todo instante va
asimilando materias absorbidas del exterior y eliminando otras de su seno; en todo
instante, en su organismo mueren unas clulas y nacen otras; y, en el transcurso de
un perodo ms o menos largo, la materia de que est formado se renueva
totalmente, y nuevos tomos de materia vienen a ocupar el lugar de los antiguos,
por donde todo ser orgnico es, al mismo tiempo, el que es y otro distinto.
Asimismo, nos encontramos, observando las cosas detenidamente, con que los dos
polos de una anttesis, el positivo y el negativo, son tan inseparables como
antitticos el uno del otro y que, pese a todo su antagonismo, se penetran
recprocamente; y vemos que la causa y el efecto son representaciones que slo
rigen como tales en su aplicacin al caso concreto, pero, que, examinando el caso
concreto en su concatenacin con la imagen total del Universo, se juntan y se
diluyen en la idea de una trama universal de acciones y reacciones, en que las
causas y los efectos cambian constantemente de sitio y en que lo que ahora o aqu
es efecto, adquiere luego o all carcter de causa y viceversa.
Ninguno de estos fenmenos y mtodos discursivos encaja en el cuadro de las
especulaciones metafsicas. En cambio, para la dialctica, que enfoca las cosas y
III
La concepcin materialista de la historia parte de la tesis de que la produccin, y
tras ella el cambio de sus productos, es la base de todo orden social; de que en
todas las sociedades que desfilan por la historia, la distribucin de los productos, y
junto a ella la divisin social de los hombres en clases o estamentos, es
determinada por lo que la sociedad produce y cmo lo produce y por el modo de
cambiar sus productos. Segn eso, las ltimas causas de todos los cambios sociales
y de todas las revoluciones polticas no deben buscarse en las cabezas de los
rentas, cortar sus cupones y jugar en la Bolsa, donde los capitalistas de toda clase
se arrebatan unos a otros sus capitales. Y si antes el modo capitalista de produccin
desplazaba a los obreros, ahora desplaza tambin a los capitalistas,
arrinconndolos, igual que a los obreros, entre la poblacin sobrante; aunque por
ahora todava no en el ejrcito industrial de reserva.
Pero las fuerzas productivas no pierden su condicin de capital al convertirse en
propiedad de las sociedades annimas y de los trusts o en propiedad del Estado.
Por lo que a las sociedades annimas y a los trusts se refiere, es palpablemente
claro. Por su parte, el Estado moderno no es tampoco ms que una organizacin
creada por la sociedad burguesa para defender las condiciones exteriores generales
del modo capitalista de produccin contra los atentados, tanto de los obreros como
de los capitalistas individuales. El Estado moderno, cualquiera que sea su forma, es
una mquina esencialmente capitalista, es el Estado de los capitalistas, el
capitalista colectivo ideal. Y cuantas ms fuerzas productivas asuma en propiedad,
tanto ms se convertir en capitalista colectivo y tanta mayor cantidad de
ciudadanos explotar. Los obreros siguen siendo obreros asalariados, proletarios.
La relacin capitalista, lejos de abolirse con estas medidas, se agudiza, llega al
extremo, a la cspide. Mas, al llegar a la cspide, se derrumba. La propiedad del
Estado sobre las fuerzas productivas no es solucin del conflicto, pero alberga ya
en su seno el medio formal, el resorte para llegar a la solucin.
Esta solucin slo puede estar en reconocer de un modo efectivo el carcter social
de las fuerzas productivas modernas y por lo tanto en armonizar el modo de
produccin, de apropiacin y de cambio con el carcter social de los medios de
produccin. Para esto, no hay ms que un camino: que la sociedad, abiertamente y
sin rodeos, tome posesin de esas fuerzas productivas, que ya no admite otra
direccin que la suya. Hacindolo as, el carcter social de los medios de
produccin y de los productos, que hoy se vuelve contra los mismos productores,
rompiendo peridicamente los cauces del modo de produccin y de cambio, y que
slo puede imponerse con una fuerza y eficacia tan destructoras como el impulso
ciego de las leyes naturales, ser puesto en vigor con plena conciencia por los
productores y se convertir, de causa constante de perturbaciones y de cataclismos
peridicos, en la palanca ms poderosa de la produccin misma.
Las fuerzas activas de la sociedad obran, mientras no las conocemos y contamos
con ellas, exactamente lo mismo que las fuerzas de la naturaleza: de un modo
ciego, violento, destructor. Pero, una vez conocidas, tan pronto como se ha sabido
comprender su accin, su tendencia y sus efectos, en nuestras manos est el
supeditarlas cada vez ms de lleno a nuestra voluntad y alcanzar por medio de ellas
los fines propuestos. Tal es lo que ocurre, muy sealadamente, con las gigantescas
fuerzas modernas de produccin. Mientras nos resistamos obstinadamente a
comprender su naturaleza y su carcter y a esta comprensin se oponen el modo
capitalista de produccin y sus defensores, estas fuerzas actuarn a pesar de
nosotros, contra nosotros, y nos dominarn, como hemos puesto bien de relieve. En
en las relaciones sociales se har superflua en un campo tras otro de la vida social
y cesar por s misma. El gobierno sobre las personas es sustituido por la
administracin de las cosas y por la direccin de los procesos de produccin. El
Estado no es "abolido"; se extingue. Partiendo de esto es como hay que juzgar el
valor de esa frase del "Estado popular libre" en lo que toca a su justificacin
provisional como consigna de agitacin y en lo que se refiere a su falta de
fundamento cientfico. Partiendo de esto es tambin como debe ser considerada la
reivindicacin de los llamados anarquistas de que el Estado sea abolido de la noche
a la maana.
Desde que ha aparecido en la palestra de la historia el modo de produccin
capitalista ha habido individuos y sectas enteras ante quienes se ha proyectado ms
o menos vagamente, como ideal futuro, la apropiacin de todos los medios de
produccin por la sociedad. Mas, para que esto fuese realizable, para que se
convirtiese en una necesidad histrica, era menester que antes se diesen las
condiciones efectivas para su realizacin. Para que este progreso, como todos los
progresos sociales, sea viable, no basta con que la razn comprenda que la
existencia de las clases es incompatible con los dictados de la justicia, de la
igualdad, etc.; no basta con la mera voluntad de abolir estas clases, sino que son
necesarias determinadas condiciones econmicas nuevas. La divisin de la
sociedad en una clase explotadora y otra explotada, una clase dominante y otra
oprimida, era una consecuencia necesaria del anterior desarrollo incipiente de la
produccin. Mientras el trabajo global de la sociedad slo rinde lo estrictamente
indispensable para cubrir las necesidades ms elementales de todos; mientras, por
lo tanto, el trabajo absorbe todo el tiempo o casi todo el tiempo de la inmensa
mayora de los miembros de la sociedad, sta se divide, necesariamente, en clases.
Junto a la gran mayora constreida a no hacer ms que llevar la carga del trabajo,
se forma una clase eximida del trabajo directamente productivo y a cuyo cargo
corren los asuntos generales de la sociedad: la direccin de los trabajos, los
negocios pblicos, la justicia, las ciencias, las artes, etc. Es, pues, la ley de la
divisin del trabajo la que sirve de base a la divisin de la sociedad en clases. Lo
cual no impide que esta divisin de la sociedad en clases se lleve a cabo por la
violencia y el despojo, la astucia y el engao; ni quiere decir que la clase
dominante, una vez entronizada, se abstenga de consolidar su podero a costa de la
clase trabajadora, convirtiendo su papel social de direccin en una mayor
explotacin de las masas.
Vemos, pues, que la divisin de la sociedad en clases tiene su razn histrica de
ser, pero slo dentro de determinados lmites de tiempo bajo determinadas
condiciones sociales. Era condicionada por la insuficiencia de la produccin, y ser
barrida cuando se desarrollen plenamente las modernas fuerzas productivas. En
efecto, la abolicin de las clases sociales presupone un grado histrico de
desarrollo tal, que la existencia, no ya de esta o de aquella clase dominante
concreta, sino de una clase dominante cualquiera que ella sea y, por tanto, de las
mismas diferencias de clase, representa un anacronismo. Presupone, por
imperando en la historia se colocan bajo el control del hombre mismo. Slo desde
entonces, ste comienza a trazarse su historia con plena conciencia de lo que hace.
Y, slo desde entonces, las causas sociales puestas en accin por l, comienzan a
producir predominantemente y cada vez en mayor medida los efectos apetecidos.
Es el salto de la humanidad del reino de la necesidad al reino de la libertad.
nota1Vorwarts ("Adelante"): rgano central de prensa del Partido Obrero Socialista Alemn
despus del Congreso de Unificacin de Gotha. Se public en Leipzig desde el 1 de octubre
de 1876 hasta el 27 de octubre de 1878. La obra de Engels Anti-Dhring se public en el
peridico desde el 3 de enero de 1877 hasta el 7 de julio de 1878.(N. de la Edit.)
2 Antigua comunidad alemana. En el apndice a la primera edicin alemana de Del
socialismo utpico al socialismo cientfico, Engels ofrece con este ttulo un breve resumen de
la historia del campesinado alemn desde la antigedad. (N. de la Edit.)
3 En
estado de dimensin.
4 Agnosticismo (Del griego a no, y gnosis saber) : doctrina idealista que afirma que el
mundo es incognoscible, que la inteligencia humana est limitada y que el hombre no puede
conocer nada de lo que se halla fuera de sus sensaciones. El agnosticismo se manifiesta bajo
distintas formas :Unos agnsticos reconocen la existencia objetiva del mundo material, pero
niegan la posibilidad de conocerlo, otros niegan la existencia del mundo material, alegando
que el hombre no est en condiciones de saber si existe algo fuera de sus sensaciones. (N. de
la Edit.)
5 Escolstico :Denominacin general dada a las tendencias prevalecientes de la filosofa
religioso-idealista de la Edad Media, que se enseaba en las escuelas y universidades. Por
encontrarse al servicio de la teologa , esta filosofa no estudiaba la naturaleza y el medio
ambiente y se basaba en los dogmas de la iglesia cristiana ;de modo especulativo, partiendo
de sus principios generales, trataba de hacer conclusiones concretas y definir la conducta
del hombre. En la doctrina de Duns Escoto, que fue un eminente representante de la filosofa
escolstica, se encontraban ya los elementos principales de su descomposicin. Duns Escoto
se manifest como partidario del nominalismo , que fue la primera expresin del
materialismo, segn palabras de Marx. (N. de la Edit.)
7 Nominalistas:
un juego de palabras filosfico. Qual significa, literalmente, tortura, dolor que incita
a realizar una accin cualquiera. Al mismo tiempo, el mstico Bhme transfiere a la palabra
alemana algo del trmino latino qualitas (calidad). Su Qual era, por oposicin al dolor
producido exteriormente, un principio activo, nacido del desarrollo espontneo de la cosa, de la
relacin o de la personalidad sometida a su influjo y que, a su vez, provocaba este desarrollo.
(Nota de F. Engels para la edicin inglesa).
10
19 La guerra de las Dos Rosas (1455-1485): guerra entre dos familias feudales inglesas que
luchaban por el trono: los York, en cuyo escudo figuraba una rosa blanca, y los Lancaster,
que tenan en el escudo una rosa roja. Alrededor de los York se agrupaba una parte de los
grandes feudales del Sur (ms desarrollado econmicamente), los caballeros y los
ciudadanos; los Lancaster eran apoyados por la aristocracia feudal de los condados del
Norte. La guerra llev casi al total exterminio de las antiguas familias feudales y concluy
al subir al trono la nueva dinasta de los Tudor que implant el absolutismo en Inglaterra.
20 Seores de la tierra.
21 Muchacho robusto, pero malicioso. (N. de la Edit.)
22 Filosofa cartesiana: doctrina de los seguidores del filsofo francs del siglo XVII
Descartes (en latn Cartesius), que dedujeron conclusiones materialistas de su filosofa. (N.
de la Edit.)
23 La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano fue aprobada por la
Asamblea Constituyente en 1789. Se proclamaban en ella los principios polticos del nuevo
rgimen burgus. La Declaracin fue incluida en la Constitucin francesa de 1791; sirvi de
base a los jacobinos al redactar la Declaracin de los Derechos del Hombre de 1793, que
figur como prefacio a la primera Constitucin republicana de Francia adoptada por la
Convencin Nacional en 1793. (N. de la Edit.)
24 Se escribe Londres y se pronuncia Constantinopla. (N. de la Edit.)
25 El proyecto de ley de la primera reforma electoral en Inglaterra fue llevado al
28 Cartismo: movimiento poltico de los obreros de Gran Bretaa en los aos 30-50 del
siglo XIX nacido de la difcil situacin econmica y la falta de derechos polticos. El
movimiento se desarroll bajo la consigna de la lucha por la aprobacin de la carta del
Pueblo en la que se reivindicaban el sufragio universal y varias condiciones que les
aseguraban a los obreros este derecho. (N. de la Edit.)
29 Se trata del golpe de Estado organizado por Luis Bonaparte el 2 de diciembre de 1851,
que dio comienzo al rgimen bonapartista del Segundo Imperio. (N. de la Edit.)
30 Hermano Jonathan: mote dado por los ingleses a los norteamericanos durante la guerra
de las colonias norteamericanas de Inglaterra por la independencia (1775-1783).
Revivalismo: Era un movimiento religioso que se propona levantar la influencia
decreciente de la religin. Moody y Sankey eran dos predicadores norteamericanos que
figuraban entre sus organizadores. (N. de la Edit.)
Y hasta en materia de negocios la fatuidad del chovinismo nacional es un mal consejo. Hasta
hace muy poco, el fabricante ingls corriente consideraba denigrante para un ingls hablar otro
idioma que no fuese el suyo propio y le enorgulleca en cierto modo que esos "pobres diablos"
de los extranjeros se instalasen a vivir en Inglaterra, descargndole con ello del trabajo de
vender sus productos en el extranjero. No adverta siquiera que estos extranjeros, alemanes en
su mayor parte, se adueaban de este modo de una gran parte del comercio exterior de
Inglaterra tanto del de importacin como del de exportacin y que el comercio directo de
los ingleses con el extranjero iba circunscribindose casi exclusivamente a las colonias, a
China, a los Estados Unidos y a Sudamrica. Y tampoco adverta que estos alemanes
comerciaban con otros alemanes del extranjero, que con el tiempo iban organizando una red
completa de colonias comerciales por todo el mundo. Y cuando, hace unos cuarenta aos,
Alemania empez seriamente a fabricar para la exportacin, encontr en estas colonias
31
33 El household suffrage estableca el derecho de voto para todo el que viviese en casa
independiente. (N. de la Edit.)
Socialistas de Ctedra: Una corriente de la ideologa burguesa de los aos 70-90 del siglo
XIX. Sus representantes, ante todo los profesores de universidades alemanas, predicaban desde
sus ctedras el reformismo burgus, tratando de presentarlo como socialismo. Afirmaban que el
Estado era una institucin situada por encima de las clases, poda reconciliar a las clases
enemigas e implementar gradualmente el "socialismo", sin afectar los intereses de los
capitalistas. (Nota de la Editorial)
34
35
49 Engels se refiere a los llamados bazares obreros para el cambio equitativo de los
productos del trabajo, fundados por las cooperativas obreras owenianas en las distintas
ciudades de Inglaterra; en dichos bazares, los productos del trabajo se intercambiaban por
medio de bonos de trabajo, cuya unidad era la hora de trabajo rendido. Sin embargo, estos
establecimientos no tardaron en fracasar. (N. de la Edit.)
50 Trtase del perodo comprendido entre el siglo III a. de n. e. y el siglo VII de n. e., que
debe su denominacin a la ciudad egipcia de Alejandra (a orillas del Mediterrneo), uno de
los centros ms importantes de las relaciones econmicas internacionales de aquella poca.
En el perodo alejandrino adquirieron gran desarrollo varias ciencias: las matemticas, la
mecnica (Euclides y Arqumedes), la geografa, la astronoma, la anatoma, la fisiologa,
etc. (N. de la Edit.)
51
Europa Occidental
Se refiere a una serie de guerras de los siglos XVII y XVIII entre los Estados europeos ms
importantes, por la hegemona en el comercio con la India y Amrica y por la conquista de
mercados coloniales. Al inicio, los principales pases contrincantes fueron Inglaterra y Holanda
(las guerras comerciales tpicas fueron las guerras anglo-holandesas de 1652-1654, 1664-1667
y 1672-1674), pero ms tarde se desat una lucha decisiva entre Inglaterra y Francia. Sali
vencedora de todas estas guerras Inglaterra, en cuyas manos se haba concentrado casi todo el
comercio mundial a fines del siglo XVIII. (N. de la Edit.)
54
55
56
58
productos malogrados durante las crisis, dir que en el segundo Congreso de los
industriales alemanes, celebrado en Berln el 21 de febrero de 1878, se calcul en 455
millones de marcos las prdidas globales que supuso el ltimo crac, solamente para la
industria siderrgica alemana .(Nota de Engels)