Densidad

En fsica, la densidad, simbolizada habitualmente por la letra griega y denominada en ocasiones masa especfica, es una magnitud referida a la cantidad de masa contenida en un determinado volumen, y puede utilizarse en trminos absolutos o relativos. En trminos sencillos, un objeto pequeo y pesado, como una piedra o un trozo de plomo, es ms denso que un objeto grande y liviano, como un corcho o un poco de espuma.
Densidad absoluta

La densidad absoluta o densidad normal (tambin llamada densidad real) expresa la masa por unidad de volumen. Cuando no se hace ninguna aclaracin al respecto, el trmino densidad suele entenderse en el sentido de densidad absoluta. La densidad es una magnitud intensiva.

donde es la densidad absoluta, m es la masa y V es el volumen. Aunque la unidad en el Sistema Internacional de Unidades (SI) es kg/m3, tambin es costumbre expresar la densidad de los lquidos en g/cm3.
Densidad relativa

La densidad relativa o aparente expresa la relacin entre la densidad de una sustancia y una densidad de referencia, resultando una magnitud adimensional y, por tanto, sin unidades.

donde r es la densidad relativa, es la densidad absoluta y 0 es la densidad de referencia. La densidad de referencia habitualmente es la densidad del agua lquida cuando la presin es de 1 atm y la temperatura es de 4 C. En esas condiciones, la densidad absoluta del agua es de 1000 kg/m3, es decir, 1 kg/L.
Unidades de densidad

Las unidades de densidad en el Sistema Internacional de Unidades (SI) son:

kilogramo por metro cbico (kg/m) gramo por centmetro cbico (g/cm)

Unidades fuera del SI:

En gases suele usarse como gramo por decmetro cbico (g/dm) (usado as para poder simplificar con la constante universal de los gases ideales:

kilogramo por litro (kg/L). El agua generalmente tiene una densidad alrededor de 1 kg/L, haciendo de esta una unidad conveniente. gramo por mililitro (g/mL), que equivale a (g/cm).

Tambin hay equivalencias numricas de kg/L (1 kg/L = 1 g/cm = 1 g/mL). Otras unidades usadas en el Sistema Anglosajn de Unidades son:

onza por pulgada cbica (oz/in3) libra por pulgada cbica (lb/in3) libra por pie cbico (lb/ft3) libra por yarda cbica (lb/yd3) libra por galn (lb/gal) libra por bushel americano (lb/bu) slug por pie cbico.

Densidad media y puntual

Para un material homogneo, la frmula masa/volumen puede aplicarse en cualquier zona del material obteniendo siempre el mismo resultado. Sin embargo, un material heterogneo no presenta la misma densidad en partes diferentes. En este caso, se puede medir la "densidad media", dividiendo la masa del objeto por su volumen; o la "densidad puntual" que ser distinta en cada punto (o divisin infinitesimal) del objeto. Por ejemplo, un vaso con agua es un conjunto formado por dos partes: el agua y el propio vaso. La densidad puntual en cada punto es distinta para el agua y para el vidrio. La densidad media, en cambio, es una sola para todo el objeto, y resultar intermedia entre la densidad del agua y la del vidrio.
Densidad aparente y densidad real

La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos heterogneos con intersticios de aire u otra sustancia normalmente ms ligera, de forma que la densidad total del cuerpo es menor que la densidad del material poroso. En el caso de un material mezclado con aire se tiene:

La densidad aparente de un material no es una propiedad intrnseca del material y depende de su compactacin.
Medicin de densidad

La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la obtencin indirecta de la densidad, se miden la masa y el volumen por separado y posteriormente se calcula la densidad. La masa se mide habitualmente con una balanza, mientras que el volumen puede medirse determinando la forma del objeto y midiendo las longitudes apropiadas o mediante el desplazamiento de un lquido, entre otros mtodos. Un instrumento muy comn para medir en forma directa la densidad de un lquido es el densmetro. Un instrumento menos comn es el picnmetro y, en el caso de gases, el picnmetro de gas. Otra posibilidad para determinar las densidades de lquidos y gases es utilizar un instrumento digital basado en el principio del tubo en U oscilante
Cambios de densidad

En general, la densidad de un material vara al cambiar la presin o la temperatura. Se puede demostrar,[cita requerida] utilizando la termodinmica que al aumentar la presin debe aumentar la densidad de cualquier material estable. En cambio, si bien al aumentar la temperatura usualmente

decrece la densidad de los materiales, hay excepciones notables. Por ejemplo, la densidad del agua lquida crece entre el punto de fusin (a 0 C) y los 4 C y lo mismo ocurre con el silicio a bajas temperaturas.[cita requerida] El efecto de la temperatura y la presin en los slidos y lquidos es muy pequeo, por lo que tpicamente la compresibilidad de un lquido o slido es de 106 bar1 (1 bar=0,1 MPa) y el coeficiente de dilatacin trmica es de 105 K1. Por otro lado, la densidad de los gases es fuertemente afectada por la presin y la temperatura. La ley de los gases ideales describe matemticamente la relacin entre estas tres magnitudes:

donde R es la constante universal de los gases ideales, P es la presin del gas, m su masa molar, y T la temperatura absoluta. Eso significa que un gas ideal a 300 K (27 C) y 1 bar duplicar su densidad si se aumenta la presin a 2 bar manteniendo la temperatura constante o, alternativamente, se reduce su temperatura a 150 K manteniendo la presin constante.
Glosario:

Un densmetro, es un instrumento que sirve para determinar la densidad relativa de los lquidos sin necesidad de calcular antes su masa y volumen. Normalmente, est hecho de vidrio y consiste en un cilindro hueco con un bulbo pesado en su extremo para que pueda flotar en posicin vertical.
Densmetro:

El densmetro se introduce gradualmente en el lquido para que flote libremente. A continuacin se observa en la escala el punto en el que la superficie del lquido toca el cilindro del hidrmetro. Los hidrmetros generalmente contienen una escala de papel dentro de ellos para que se pueda leer directamente la densidad especfica, en gramos por centmetro cbico. En lquidos ligeros, como queroseno, gasolina, y alcohol, el densmetro se debe hundir ms para disponer el peso del lquido que en lquidos densos como agua salada, leche, y cidos. De hecho, es usual tener dos instrumentos distintos: uno para los lquidos en general y otro para los lquidos poco densos, teniendo como diferencia la posicin de las marcas medidas. El densmetro se utiliza tambin en la enologa para saber en qu momento de maceracin se encuentra el vino.