Aplicación a viales

y explanadas
Comportamiento del agua
en el terreno
CONTENIDO
1. Objetivo

2. Valores de compactación
Introducción
Definición del límite de compactación
3. Capacidad portante del terreno

4. Ensayos específicos
Concepto de plasticidad
Límites de Atterberg
Gráfico de Casagrande
Consistencia e índice de fluidez
Ensayos de compactación: proctor normal
y proctor modificado
5. Bibliografía

Objetivo
• Explicar y comprender el comportamiento del agua
en el terreno en la aplicación a viales y explanadas
Valores de compactación
Introducción
La compactación es un elemento de mucha importancia
en las obras de movimiento de tierras. En las obras de
tierra, los materiales que se utilizan para la formación
de los terraplenes deben presentar indeformabilidad
volumétrica, para que la explanada no varíe sus
dimensiones a lo largo del tiempo; inalterabilidad físico-
química, que afectaría la deformabilidad de las obras de
tierra; así como la resistencia mecánica para resistir el
peso del firme y del tráfico.
La compactación de un suelo produce un incremento
en la densidad del material, produciendo importantes
beneficios sobre el mismo, beneficios tales como los
siguientes:
• Incrementa su resistencia al corte, dado que produce
mayor unión entre las partículas, obteniéndose así,
mayor resistencia del conjunto.
• Disminución de la permeabilidad, dado que se
dificulta la penetración de agua en el material.
La presencia de agua en materiales granulares
puede provocar su deterioro, tanto por el arrastre
de partículas como por las posibles variaciones
volumétricas ante la presencia de heladas.
• Reduce su compresibilidad y, por tanto, el número
de huecos presentes en el suelo (sobre los que el
agua podría acumularse).
• Impide el hundimiento del suelo. Una mala
compactación del suelo puede dar lugar a asientos
diferenciales y a hundimientos localizados en el
firme, provocando a largo plazo, la aparición de
patologías.
De este modo, la compactación de los suelos uno de los
métodos más utilizados para mejorar las propiedades de
un suelo. Por ello, es primordial conocer cómo se realizan
los ensayos en laboratorio, y cuáles son los parámetros
que sirven de referencia en el proceso de compactación
en obra y control de calidad.
Los ensayos de compactación proctor Normal y proctor
modificado son dos de los ensayos más utilizados en el
estudio de compactación de suelos en la construcción
de obras de carretera. El ensayo proctor se emplea
para determinar la relación entre la densidad seca y la
humedad de compactación de los materiales a utilizar
tanto en explanadas como en capas granulares de firmes.
Así, los resultados del ensayo serán utilizados como
referencia para el control de calidad de la compactación
en obra.
Aplicación a viales y explanadas | 3
Existen dos ensayos proctor, el ensayo proctor, y el
ensayo proctor modificado. El objeto de ambos ensayos
es determinar, en un suelo o capa granular, la relación
entre la densidad seca y la humedad para una energía
de compactación dada (definida en la norma UNE
correspondiente), y definir la densidad seca máxima y su
humedad correspondiente, denominada óptima, que se
puede conseguir con ese suelo en el laboratorio.
Definición de límite
de compactación
Comprimiendo una cantidad de suelo húmedo en un
consolidómetro, por medio de una máquina de ensayo
de carga continúa, hasta alcanzar un valor prefijado de
la pendiente decreciente de la curva carga-deformación,
la altura final del suelo comprimido es función de
la humedad. Repitiendo la operación con la misma
muestra, sin modificar el peso de suelo y aumentando la
humedad, la curva alturas finales~humedad pasa por un
mínimo que define la humedad límite de compactación.
Este límite de compactación es entonces la menor
humedad con la cual es posible consolidar el suelo
prácticamente a saturación: con humedad menor que
este valor límite, es imposible consolidar el suelo hasta un
punto próximo a su completa saturación; con humedad
mayor que este valor límite, se produce saturación
a un volumen final que puede todavía disminuir por
consolidación lenta entre piedras porosas.
Aumentando progresivamente el trabajo de
compactación o la presión de compactación en ensayos
convencionales de tipo Próctor y de tipo California,
respectivamente, la humedad óptima decrece al
aumentar el trabajo de compactación tendiendo al límite
de compactación definido anteriormente.
Se comienza definiendo las condiciones de compactación
total para determinar el límite de compactación.
El procedimiento de compresión de la muestra de
suelo en el ensayo de límite de compactación ha sido
resuelto de acuerdo a las siguientes condiciones:
• Necesidad de eliminar la influencia del rozamiento
en las paredes del molde de compactación, para lo
cual la altura final de la muestra debe ser del orden
de un cuarto o un quinto del diámetro del molde,
como en ensayos de consolidación.
• Necesidad de establecer un volumen inicial del
testigo como referencia de deformaciones, para
lo cual la muestra debe precomprimirse a presión
prefijada antes de iniciar el ensayo de carga-
deformación.
• Necesidad de fijar un criterio para la terminación
de cada compactación, para lo cual la compresión
debe terminar cuando a un incremento establecido
de presión corresponde un incremento de
deformación unitaria igual o menor que un valor
límite prefijado.
 Aplicación a viales y explanadas | 4

Estas condiciones se verifican al comprimir muestras de
suelo de aproximadamente 150 g en un consolidómetro
de 2 lh" (63 mm) de diámetro, suplementado para alcanzar
una altura útil de 2" (SO mm), aproximadamente, con lo
cual se tiene capacidad inicial suficiente para el volumen
de la muestra totalmente suelta. Las piedras porosas
del consolidómetro se reemplazan por piezas de metal,
con el fin de tener condiciones comparables a las de los
procedimientos usuales de compactación. El suelo se
comprime con un pistón bien ajustado provisto de una
escala milimétrica enrasada en el borde inferior. En la
siguiente figura se muestra un corte del consolidómetro
(figura 1).
Todo proceso de compactación implica una doble
acción sobre la estructura de los suelos. En primer lugar,
será preciso romper y modificar la estructura original
que el suelo tenía en el lugar de donde fue recogido; en
segundo lugar, habrá que actuar sobre él, modificando
la disposición o acomodo de sus grumos o partículas,
para hacer que el conjunto adopte una nueva estructura,
más densa.

La compactación depende de una serie de características

y condicionantes propias del método de compactación
que se utilice, de las condiciones en que se ponga el
suelo antes de compactarlo y otras que se mencionan
en este inciso. En rigor esas características siguen
siendo válidas para los procesos de compactación en el
laboratorio (figura 2).

La naturaleza del suelo es obviamente altamente

influyente en el proceso. En este caso, al igual que en
toda la tecnología de materiales térreos, prevalece la Figura 1. Adaptación de consolidómetro para ensayos de compactación.
esencial diferencia entre los suelos de estructura simple
y forma equidimensional, comúnmente denominados
en los libros gravas, arenas y limos no plásticos y
los suelos de formas generalmente laminares y cuya
estructuración obedece a efectos electroquímicos,
llamados usualmente limos plásticos o arcillas.

Figura 2. Corte del consolidómetro


Es dudoso pensar que los efectos de compactación
alcancen en suelos finos a disgregar los grumos en
sus partículas individuales y es posible que sea más
conveniente hablar de estructura de grumos, antes que
de estructura de partículas. En el caso de los suelos
arenosos, tal como se denominará en este trabajo en lo
sucesivo a los del primer grupo arriba mencionado, la
actuación sobre una estructura simple original (análoga
a la de un montón de canicas o a la de un común montón
de grava) no puede producir más que otra estructura
simple, más densa. Como se sabe esta estructura es
básicamente estable ante la absorción o pérdida de
agua, presenta la compresibilidad típica de estos suelos
(debida a simple acomodo por pequeños colapsos ya
ruptura de partículas o flujo plástico del material, en
casos extremos de altos niveles de esfuerzo) y presenta
una resistencia fundamentalmente dependiente de
la compacidad alcanzada (aunque, como se sabe,
es también influenciada en forma apreciable por la
angulosidad de los granos), la que para todos los efectos
prácticos se mantiene en tanto no se modifique esa
compacidad. De esta manera la compactación creciente
de estos suelos suele conducir a formaciones cada
vez menos compresibles y más resistentes; el carácter
disgregado de la estructura no hace a estos suelos
proclives al agrietamiento. Si fuera posible en temas
de compactación hacer una afirmación de carácter tan
general, casi podría decirse que en estos suelos cuanto
mayor sea la compactación mejores comportamientos
se obtendrán. Pero aún en ellos, se encuentran
inmediatamente acotaciones a tanta generalidad; una,
podría ser la ya mencionada sobrecompactación de
materiales ligeros, que los transforma en pesados si se
rompen las partículas; otra, aunque menos frecuente,
podría ocurrir al emplear presiones tan altas que se
llegara a producir flujo plástico en las aristas de los
granos o ruptura de partículas "duras" y podría haber
otros casos [1].
En los suelos arcillosos, la ruptura de las estructuras
iniciales, generalmente muy complicadas especialmente
si el banco de suelo original contiene suelos
transportados, seguida del posterior reacomodo que da
la compactación para lograr una estructura nueva más
densa, produce de nuevo estructuras muy elaboradas,
compresibles, tanto más inestables al absorber agua
cuanto más densificadas y más rígidas a compactación
creciente; la resistencia de estos suelos tiende a
aumentar con la compactación (si bien esta no es regla
sin importantes excepciones) , pero esa resistencia
podrá perderse en gran medida si el suelo, a expensas
del potencial de succión adquirido al ser compactado,
toma agua y se expande. En este tipo de suelos actúan
con toda su fuerza las ideas expresadas más atrás, de
las contradicciones entre los diferentes objetivos de la
compactación.
Aplicación a viales y explanadas | 5
La energía de compactación es otra de las variables del
proceso que ejercen una gran influencia sobre el mismo;
sin embargo, no es fácil en general, conocer el valor
exacto que se está empleando en un momento dado;
por el contrario, es fácil tanto en el campo como en el
laboratorio, modificarla de modo graduable, dados los
procedimientos actualmente en uso en ambas técnicas.
La energía puede cuantificarse en términos absolutos,
aunque en forma aproximada por razones prácticas, en
108 procesos de compactación en el laboratorio que
impliquen el uso de pruebas de impactos causados
por la caída de un pisón. La fórmula que proporciona el
valor de la energía específica en ese caso es la siguiente
(figura 3):
NnWh (kg - cm)
Ee =
V cm3
Figura 3. Formula (1).
Dónde: Ee, es la energía específica medida en unidades
apropiadas con relación en una unidad de volumen del
terreno al que se está entregando esa energía. N, es el
número de golpes del pisón compactador que se da a
cada una de las capas en que se acomoda al suelo en el
molde de compactación que se utiliza en el laboratorio.
n, es el número de capas que se dispone para llenar el
molde. W, es el peso del pisón compactador. h, es la altura
de caída del pisón al aplicar los impactos al suelo. V, es
el volumen total del suelo compactado, generalmente
igual al del molde empleado para compactar.
La justificación de la fórmula [1] se considera evidente.
Con los procedimientos usuales de rolado en el campo,
la energía no puede cuantificarse, pero si modificarse,
modificando el peso o la presión de los equipos, el
número de sus pasadas y el espesor de la capa que
se compacta, fundamentalmente. En el caso de utilizar
métodos vibratorios, también se puede influir sobre la
energía entregada, según se comentará más adelante.
En el campo un equipo de compactación aplica energías
de compactación que se consideren bajas, pueden
implementarse algunas acciones para modificar esta
situación; entre ellas están el recurrir a sobrepesos
adicionales para aumentar el peso total del equipo;
el aumentar la presión de inflado en caso del uso de
rodillos de llantas; el reducir el espesor de la capa
suelta por compactar; el aumentar el número de
pasadas; el modificar el contenido de agua del suelo
por compactar (casi siempre para aumentarlo) o el
hacer modificaciones en la velocidad de arrastre de los
equipos o en frecuencias, amplitudes u otros factores, en
caso de usar vibración. Es claro que cada uno de estos
cambios puede tener implicaciones indeseables, por lo
que no es aplicable realizarlos sin un balance general del
problema. Algunas de las implicaciones más frecuentes
se comentarán en lo que sigue.
 Aplicación a viales y explanadas | 6

El contenido de agua con que se compacta el suelo tiene 1,90

una influencia determinante, tanto en los procesos de Humedad optima Línea de saturación

Ton/m3
compactación de campo como en el laboratorio. Esta 1,85
(volumen de aire = 0)
influencia fue ya reconocida por proctor, Porter y otros
pioneros [1] [2], quienes la establecieron en los términos 1,80
prácticamente actuales, midiendo la compactación

Seco
por el peso volumétrico seco alcanzado en cada caso. Rama seca Rama humeda
La (figura 3) muestra la bien conocida relación que se 1,75
establece entre el peso volumétrico seco del suelo

Volumétrico
compactado y el contenido de agua del mismo, cuando 1,70
se emplea una cierta energía de compactación. La

seco maximo
volumétrico
curva de compactación presenta formas relativamente

Peso
1,65
similares para los diversos modos de compactar.

Existen diversas explicaciones de dicha forma, de
diferentes grados e complejidad. Una, es la que
sigue: cuando el contenido de agua es muy bajo, este
elemento se encuentra en el suelo en forma capilar,
produciendo impresiones interparticulares tanto más
fuertes cuanto más finos sean los suelos, lo que
conduce a grumos muy difícilmente desintegrables o a
dificultad de reacomodar partículas individuales; como
consecuencia la compactación se dificulta y se alcanzan
pesos volumétricos relativamente bajos. Estos efectos
capilares se van disipando si la misma energía de
compactación se da a suelos con contenidos de agua
crecientes, lo que permite alcanzar pesos volumétricos
cada vez mayores.
Empero, si el contenido de agua alcanza valores que
produzcan cantidades de agua libre que empiecen a
ocupar en forma substancial los vacíos del suelo, la
compactación comenzará a dificultarse, pues el agua no
puede desplazarse instantáneamente dentro del suelo
y por ello comenzará a absorber parte de la energía
aplicada, devolviéndola, a expensas de su elasticidad
en forma de simple rebote; este efecto será tanto más
notable a medida que el contenido de agua crece.
La (figura 4) explica la adopción de los familiares
conceptos de peso volumétrico seco máximo alcanzado
por el proceso y la humedad óptima, que produce dicho
máximo. Los conceptos involucrados en la exposición
anterior pueden consultarse para mejor comprensión
en la [3]. La primera parte de la explicación anterior fue
ya sugerida por proctor [1] [2], pero este autor atribuyó
la disminución del peso volumétrico alcanzado en la
rama húmeda a humedades crecientes, a un efecto
de lubricación entre los cristales que constituyen
las partículas de los suelos, una idea actualmente
abandonada al haberse demostrado sobradamente
que el agua funciona como antilubricante entre dichos
cristales. En un reciente trabajo realizado para el Instituto
Mexicano del Transporte, por el Dr. Manuel J. Merldoza
[4], se proporcionan y analizan otras explicaciones
más recientes de la forma peculiar de las curvas de
compactación.
Peso
1,60
1,55
0 5 10 15 20 25 30
Humedad - %
Figura 4. Conceptos de peso volumétrico seco máximo alcanzado por
el proceso y la humedad óptima.
Capacidad portante
del terreno
• Tensión Admisible
Este dato es tan importante, porque precisamente
es el que cuantifica la capacidad portante o
resistencia del terreno, o lo que es lo mismo,
cuánta carga es capaz de soportar encima sin
hundirse. Representa la tensión (Fuerza por unidad
de superficie) que puede soportar el terreno a
determinada profundidad, y su unidad de medida es
normalmente kilogramos por centímetro cuadrado
(Kg/cm2) [4].
Los valores de tensión admisible que se suelen
encontrar en los suelos oscilan entre los 0,5 y 3 Kg/
cm2. Una tensión admisible baja indica un suelo
problemático para la estabilidad de los cimientos
y, por el contrario, un valor cercano a los tres, o
superior, indica un muy buen terreno para construir.
Factores muy relevantes sobre el coste o la
viabilidad de cualquier obra.
Aun así, conocer solo el valor de la tensión admisible
de un terreno puede no bastar según el caso; es
por este motivo, que es un dato que suele venir
acompañado por dos complementos que tienen
la finalidad de dar más contexto a la información
obtenida y, por lo tanto, brindar un conocimiento
más profundo sobre el suelo y su composición.
Estos dos complementos son: el coeficiente de
balasto y el nivel del firme.

• Coeficiente de balasto
Para entender el coeficiente de balasto, se debe
conocer que la tensión admisible de un terreno,
viene definida como el punto en el que “asiento”
(deformación) de dicho terreno no supera a una
pulgada o 2,54 centímetros. El coeficiente de
balasto mide la rigidez del terreno a través de la
relación que hay entre la tensión admisible y el
asiento que sufre dicho terreno.
• Nivel del firme
Se conoce como “firme” al estrato donde se
encuentra la tensión admisible necesaria para
poder soportar las cargas correspondientes a la
construcción, es decir, la profundidad donde se
puede encontrar un estrato apto para sostener el
edificio. No es lo mismo conseguir un estrato firme
a un metro de profundidad que a siete metros,
esta diferencia afecta sensiblemente a la hora de
escoger un tipo de cimentación u otra.
Ensayos específicos
Estos ensayos tienen por finalidad determinar la relación
humedad-densidad de un suelo compactado en un molde
normalizado mediante un pisón de masa normalizada, en
caída libre y con una energía específica de compactación.
La compactación se define como el proceso mecánico
mediante el cual se disminuye la cantidad de huecos
en una masa de suelo, obligando a sus partículas a un
contacto más íntimo entre sí, es decir, a un aumento de
la densidad de un material determinado. Las variables
determinantes de la compacidad que se pueda lograr en
un determinado material, son la humedad que posee el
suelo y el nivel de energía en la compactación.
En la década de los años 30, R.R. Proctor desarrolló un
método estandarizado para determinar el contenido
de humedad óptimo y la correspondiente DMCS. Hoy,
la AASHTO ha estandarizado mucho más el método
desarrollado por proctor en el llamado ensayo proctor
estándar y además ha introducido el ensayo proctor
modificado, debido a una mayor envergadura de las
estructuras proyectadas, que requieren una mayor
capacidad de soporte del suelo, para soportar las cargas
y limitar los asentamientos. El ensayo consiste en
compactar en un molde de volumen conocido, muestras
de un mismo suelo, pero con distintas humedades y
con la misma energía de compactación. Se registran las
densidades secas y el contenido de humedad de cada
molde (ideal 5), graficando los resultados, donde el punto
más alto de la curva representa la DMCS y su proyección
en la abscisa la humedad óptima. La aceptación de
un nivel de energía trae consigo la existencia de un
procedimiento de laboratorio asociado.
Aplicación a viales y explanadas | 7
En Chile, estos ensayos están normalizados a través del
ensayo proctor normal NCh 1534/I Of. 1979 y del ensayo
proctor modificado NCh 1534/II Of. 1979. Este tipo de
ensayos es aplicable a suelos con un porcentaje de
finos menor que 0,074 mm. (tamiz Nº 200 ASTM) igual
o mayor que 12 %. Para suelos con porcentaje menor,
también es aplicable, siempre y cuando presenten una
curva con un máximo bien definido. De no ser así, se
recomienda determinar, además, la densidad máxima
por el método de la densidad relativa e informar los
resultados de ambos ensayos.
Concepto de plasticidad
Se denomina plasticidad a la propiedad que presentan
algunos suelos de modificar su consistencia (o, dicho
de otra forma, su resistencia al corte) en función de la
humedad.
Existe una correspondencia entre la plasticidad de un
suelo y su cohesión. La plasticidad es una propiedad
exclusiva de los suelos finos (arcillas y limos), siendo
producto de las relaciones electroquímicas que se
establecen entre las superficies de los elementos
que forman el agregado que compone el suelo
(partículas elementales de limo o arcilla). Los suelos
granulares, formados exclusivamente por elementos de
granulometría gruesa (arena, gravilla, grava o cantos) no
presentan plasticidad.
Límites de Atterberg
Albert Mauritz Atterberg definió para el uso en agronomía
cuatro estados en los que puede encontrarse un suelo
plástico en función de su consistencia, que varía según
la humedad: sólido, semisólido, plástico y líquido. Un
suelo plástico seco se encuentra en estado sólido; al
incrementar su humedad varía de forma gradual su
consistencia hasta llegar al estado líquido. Los umbrales
de humedad que separan cada uno de los estados son
denominados límites de Atterberg [5] (figura 5).
La aplicación ingenieril de los conceptos de Atterberg
se debe a Arthur Casagrande, quien normalizó una
metodología de laboratorio para determinar la humedad
en la cual un suelo se encuentra en la frontera entre dos
estados de consistencia.
Conceptualmente el límite líquido (wL) corresponde a
la humedad por encima de la resistencia al corte de un
suelo que es nula (propia de un líquido) y se determina
mediante un ensayo que relaciona este umbral de
humedad con un cierto número de golpes que es
necesario dar a un dispositivo en forma de cuchara para
que dos porciones de suelo separadas por un surco se
unan en una longitud preestablecida (en el procedimiento
original media pulgada; en países que adoptan el sistema
métrico se toman 12 mm); comúnmente a este test se
le denomina como ensayo de la cuchara de Casagrande
(figura 6) (figura 7).
 Aplicación a viales y explanadas | 8

Figura 5. Límites de Atterberg.

En las figuras anteriores se aprecia tanto la cuchara de

Casagrande como el movimiento de desplazamiento de
la muestra de suelo y cierre del surco en la cuchara de
Casagrande.

El límite plástico (wP) corresponde al umbral de humedad

de un suelo por encima del cual el material muestra
una deformación de tipo plástica con relación en las
tensiones aplicadas, y empíricamente se relaciona con la
humedad por debajo de la cual resulta imposible moldear
un cilindro de 3 mm de diámetro (en el procedimiento
original se consideraba un diámetro de una décima de
pulgada). El apelativo coloquial de este test es el del
ensayo «del churrito», por motivos evidentes.

• Determinación del límite plástico

Figura 6. Cuchara. El límite de retracción (wS), denominado
también «de contracción» en la literatura técnica
hispanoamericana, se define como la humedad
por debajo de la cual el suelo deja de presentar una
disminución de volumen pareja a la disminución de
la humedad (proceso de retracción); por debajo de
dicho umbral se entiende que parte de los poros del
suelo se encuentran ya ocupados por aire, por lo que
se asume que el límite de retracción corresponde
con la humedad de saturación de una arcilla (que al
contrario de lo que ocurre en un suelo granular, no
equivale al máximo contenido en agua que pueda
presentar el suelo) (figura 8).

Figura 7. Movimiento de desplazamiento.


Figura 8. Cambio de volumen asociado a la variación de humedad
en arcillas.
Cuanto mayor sea el rango de humedad entre los
diferentes límites de plasticidad, mayor cantidad de
agua podrá asumir un suelo sin variar su estado de
consistencia, entendiéndose por este comportamiento el
concepto cualitativo de «plasticidad»; la diferencia entre
el valor de humedad correspondiente al límite líquido y
al límite plástico se define como «índice de plasticidad»
(Ip), siendo pues «más plástico» pues un suelo cuanto
mayor sea este índice, como lo describe la siguiente
formula:
Ip = wL – wP
La clasificación de los suelos finos según su plasticidad
tiene en consideración los valores del límite líquido y del
índice de plasticidad. El valor del límite líquido wL = 50
se considera como umbral que distingue los suelos de
alta y media plasticidad, y el de wL = 30 distingue entre
suelos de plasticidad media y baja; una clasificación
más habitual y simplificada considera los suelos de
plasticidad media y baja en un único grupo de suelos de
baja plasticidad.
Representando la pareja de valores (wL, Ip) por un punto
en un gráfico de coordenadas, situando en abscisas wL
y en ordenadas Ip, es posible clasificar el suelo en uno de
los grupos definidos por A. Casagrande, según muestra
la (figura 9).
Figura 9. Grupos según Casagrande.
Aplicación a viales y explanadas | 9
Gráfico de Casagrande
En la figura de Casagrande, hay dos líneas rectas
principales que separan cuatro regiones. Una línea es
vertical y corresponde a wL = 50 (delimita los suelos
de plasticidad alta o baja). La otra es una diagonal, la
llamada línea “A”, que delimita las arcillas (por encima
de la línea) y los limos (por debajo de la misma) y tiene
por ecuación:
Ip = 0,73 • (wL – 20)
Las clases de suelos definidas en función del grafico de
Casagrande son las siguientes:
• Arcilla inorgánica de baja plasticidad (CL).
• Arcilla inorgánica de alta plasticidad (CH).
• Limo inorgánico de baja plasticidad (ML).
• Suelo con materia orgánica coloidal y baja
plasticidad (OL).
• Limo orgánico de alta plasticidad (MH).
• Suelo con materia orgánica coloidal y alta
plasticidad (OH).
Consistencia e índice de fluidez
Una arcilla muy seca presenta una consistencia dura,
y un aspecto en forma de terrón. Esa misma arcilla
muy húmeda muestra en cambio una consistencia
muy blanda: resulta obvio que la consistencia de la
arcilla disminuye al aumentar la humedad. Con el fin de
cuantificar el grado de consistencia se emplea un índice
de fluidez (IL) que da idea de la relación entre la humedad
del suelo en el intervalo de plasticidad (figura 10):
W - WP W - WP
IL = =
WL - WP IP
Figura 10. Índice de fluidez
Valores de IL negativos indican una arcilla de consistencia
sólida. Si es 0 < IL < 1 la arcilla presenta una consistencia
plástica, mientras que para IL > 1 la arcilla muestra una
consistencia líquida [5].
Ensayos de compactación: proctor
Normal y proctor modificado
La compactación de un suelo produce un incremento
en la densidad del material y con ello los siguientes tres
beneficios importantes:
• Reducción de la compresibilidad
• Incremento de la resistencia al corte
• Disminución de la permeabilidad
De este modo, la compactación de suelos es uno de los
métodos más utilizados para mejorar las propiedades
de un suelo y, por ello, es primordial conocer sus
características de compactación y puesta en obra.

Los ensayos de compactación proctor Normal y proctor
modificado son dos de los ensayos más utilizados
en el estudio de compactación de suelos para la
construcción de terraplenes y otras obras de tierra. Se
rigen por las normas UNE o ASTM y son imprescindibles
para caracterizar la puesta en obra de un material. A
continúación, se nombran las normas:
• Proctor normal: ASTM D-698 o UNE 103-500-94
• Proctor modificado: ASTM D-1557 o UNE 103-501-94
Complementariamente, en el estudio de reutilización de
suelos y su posible idoneidad para la compactación, se
utiliza el ensayo CBR, granulometrías de suelos, límites
de Atterberg, ensayos de colapso e hinchamiento libre
entre otros ensayos de laboratorio de suelos.
En primer lugar, se describirá como se ejecutan las
distintas pruebas de compactación para seguidamente
analizar los resultados que se obtienen e interpretar las
diferentes curvas de compactación.
• Descripción Ensayo proctor estándar o Normal
El ensayo proctor estándar persigue determinar la
densidad seca máxima de un suelo y la humedad
optima necesaria para alcanzar esta densidad.
Para ello se utiliza un molde cilíndrico de un litro de
capacidad que se rellena con tres capas de material
debidamente compactadas mediante una maza
estandarizada de 2,5 kg que se deja caer libremente
una altura de 305 mm.
El material a ensayar previamente se ha
desecado y tamizado por el tamiz 20 mm UNE
o el correspondiente ASTM y posteriormente
humedecido con distintos valores de humedad, una
por cada muestra necesaria.
Para la compactación de cada capa de material
se emplean 26 golpes de la maza distribuidos
homogéneamente sobre la superficie del terreno.
Las tres capas deben tener aproximadamente la
misma altura de tierras. Una vez compactado el
material, se enraza el molde y se mide la densidad
y humedad de una muestra tomada del centro
del molde. Se repite el proceso varias veces con
distintos contenidos de humedad. La prueba de
compactación proctor normal puede darse por
finalizada cuando se obtienen cinco o seis puntos
que definen una curva que relaciona la densidad
seca con la humedad.
Aplicación a viales y explanadas | 10
• Descripción Ensayo proctor modificado
La prueba proctor modificada es similar a la
estándar, pero modificando tanto la capacidad del
molde como la energía de compactación. En este
caso se emplea un molde cilíndrico de 2.320 cm3
de capacidad y una maza de 4,535 kg que se deja
caer desde una altura de 457 mm. En lugar de tres
capas, se compactan cinco capas de material
dando 25 golpes por cada capa. Igualmente se
realizan varias medidas de humedad y densidad del
interior del molde con distintos grados de humedad
para trazar la curva proctor y de este modo dar por
concluida la prueba proctor.
Este ensayo requiere una energía de compactación
mayor que el ensayo proctor normal y recrea, por
tanto, unos medios de compactación más potentes
y enérgicos.
Este ensayo es frecuentemente empleado en
el estudio de terraplenes de carreteras, líneas
de ferrocarril o grandes presas, mientras que el
ensayo proctor normal es empleado en estudios de
compactaciones de menor entidad como rellenos
de zanjas, vías de comunicación secundarias o el
estudio de materiales arcillosos junto con el ensayo
de compactación Harvard.
• Interpretación ensayos proctor
El acta del ensayo proctor debe proporcionar la
densidad máxima seca, así como la humedad
óptima y, lo que es más importante, la curva
humedad – densidad seca con los valores de todos
los puntos ensayados.
Como datos complementarios debe proporcionar los
datos específicos del molde, características de la maza,
numero de capas, y golpes por capa. La curva densidad
seca – humedad permite determinar las condiciones
óptimas de compactación tal y como se muestra en la
siguiente (figura 11).
Figura 11. Curva de densidad seca – humedad.
 Aplicación a viales y explanadas | 11

Estas condiciones serían las ideales para alcanzar en

obra y suele corresponderse con un grado de saturación Bibliografía
correspondiente entre el 85 y el 90 %. [1] C. Kraemer, et al, “Ingeniería de Carreteras, Vol. 2”,
La línea que representa un grado de saturación del McGraw-Hill, 2004.
100 % es generalmente paralela a la línea de mayor [2] G. Lorente y L. Garach, “Fundamentos de la Ingeniería
humedad resultante del ensayo. Si se aumenta la energía de las Obras Lineales”, Ed. Técnica Avicam, 2016.
de compactación se obtienen curvas similares, pero con [3] M. Braja, (2001) Principio de Ingeniería de
un incremento en la densidad máxima y menor humedad Cimentaciones. (4ª ed.) México: Thomson Ed, 2001.
óptima tal y como puede verse en la (figura 10) (E1 y E2). [4] R. Brazelton y W. E. Hanson, “Hampton thornburn”,
No obstante, la densidad máxima para un determinado Thomas, Ingeniería de Cimentaciones, 2004.
grado de humedad no será nunca mayor que la [5] UNE, “Ensayo de compactación proctor normal”,
correspondiente a la del suelo saturado, es decir, la UNE 103 – 500.
curva de saturación (S=100) nunca será superada por [6] UNE, “Ensayo de compactación Proctor
ninguna curva de compactación independientemente de modificado”103 – 501 -94.
la energía empleada.