SEPARACIN DE PANAM

Despus de la guerra, Colombia quedo totalmente devastada en todos los aspectos y la crisis econmica de la guerra se agrav con la separacin de Panam el 3 de noviembre de 1903. Jos Domingo De Obalda sera nombrado gobernador del Istmo, ste cargo ya lo haba desempeado con anterioridad; pero l se senta inclinado hacia la idea de la separacin. Jos Agustn Arango, poltico istmeo, empez a trabajar en secreto en la preparacin del movimiento separatista. Una junta revolucionaria clandestina se form en torno suyo para planificar una revolucin destinada a consolidar la separacin del Istmo de la soberana colombiana, para negociar directamente con Estados Unidos la construccin del canal. La red conspirativa estaba conformada aparte del propio Arango, por Manuel Amador Guerrero, mdico; Nicanor de Obarrio, militar y general del ejrcito colombiano y por otros como Ricardo Arias, Federico Boyd, Carlos Constantino Arosemena, Toms Arias y Manuel Espinosa Batista. Pero la parte operativa, la de mayor riesgo, le toc a Amador Guerrero, quien viaj a Estados Unidos en busca de apoyo para el plan. Tambin obtuvo en Panam el apoyo de importantes jefes liberales y el apoyo del comandante militar Esteban Huertas. Con todos estos apoyos, se concert la puesta en marcha del plan separatista para un da no definido del mes de noviembre de 1903. Sin embargo, un rumor generado en Colombia estuvo a punta de dar al traste con el plan. Informes recibidos daban cuenta de una supuesta invasin nicaragense al Istmo por la regin de Calovbora, sobre la costa norte panamea. Este informe, y los rumores insistentes sobre algo que se tramaba en Panam, hicieron que Colombia movilizara al Batalln Tiradores desde Barranquilla. El comandante de ese batalln traa secretamente instrucciones para reemplazar a Jos Domingo De Obalda y al general Esteban Huertas, en quienes ya no se confiaba en Bogot.

El Batalln Tiradores, al mando del general Juan B. Tovar y Ramn G. Amaya, lleg a la ciudad de Coln en la maana del 3 de noviembre de 1903. No tuvo problemas para desembarcar, pero su transporte hacia la ciudad de Panam sufri muchos contratiempos por la complicidad de las autoridades del Ferrocarril Transstmico con los conjurados, entre ellas el superintendente norteamericano J.R. Shaler. Despus de muchas excusas, el Estado Mayor pudo desplazarse hacia la capital. En Coln qued la tropa bajo el mando del coronel Eliseo Torres. Una vez llegados a ciudad de Panam, Tovar y sus otros oficiales fueron arrestados por instrucciones del general Esteban Huertas, quien estaba al mando del Batalln Colombia, cuya jefatura pretenda reemplazar al recin llegado general.

Al enterarse de la inminente accin revolucionaria, el comandante John Hubbard del buque norteamericano "Nashville", entonces en las aguas del puerto y quien haba retrasado previamente el desembarco de las tropas colombianas en Coln, procedi a impedir su transporte y cualquier desembarco posterior, argumentando que deba respetarse la "neutralidad" del ferrocarril, un argumento que las autoridades norteamericanas haban empleado en anteriores ocasiones en sentido contrario.

Apresado el contingente militar colombiano y congelado la movilizacin de las tropas en Coln, se apresuraron las acciones para declarar la separacin del Istmo. La Junta Revolucionaria procedi entonces a declarar esa misma tarde, la independencia del Istmo. Algunos panameos asaltaron las armeras y tomaron las armas, pero no fue necesario usarlas. Por representar a la autoridad colombiana fue puesto bajo custodia el gobernador Jos Domingo de Obalda.

Una escuadrilla naval anclada en la baha de Panam fue obligada a rendirse sin oponer resistencia. El Consejo Municipal se reuni bajo la Presidencia de Demetrio H. Brid, autoridad mxima en el territorio panameo, y proclam en un acta de voluntad del pueblo de ser libre y de establecer un Gobierno propio, independiente, y soberano bajo el nombre de Repblica de Panam. Demetrio H. Brid se convirti en el Primer Presidente de la recin formada Repblica de Panam, nombrando el 4 de noviembre de 1903 a la Junta de Gobierno Provisional que se encargara de la administracin del Estado hasta que la Convencin Nacional Constituyente en febrero de 1904 designara a Manuel Amador Guerrero como el primer Presidente Constitucional de la Repblica.

El 13 de noviembre Estados Unidos reconoce formalmente a la Repblica de Panam, Francia lo hara al da siguiente y antes de finalizar noviembre, otros quince pases de Amrica, Europa y Asia lo haran tambin. Para el 18 de noviembre de ese mismo ao, el secretario de Estado norteamericano, John Hay, firma en unin de Phillipe Bunau-Varilla un tratado para la construccin del Canal de Panam, aunque fue muy controvertido por la rapidez con que fue aprobado.

La noticia de la separacin de Panam no fue conocida hasta el 6 de noviembre gracias al embajador de Colombia en Ecuador, quien hizo llegar la noticia al gobierno colombiano. Entonces se enva a Panam una misin diplomtica para averiguar si los panameos estaran dispuestos a echar marcha atrs, se ofreci reconsiderar el tratado Herrn-Hay, rechazado por el Senado colombiano, e inclusive hasta se prometa hacer de Panam la capital de Colombia pero siempre se obtuvo una negativa de la ya Repblica de Panam.