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Versión: Noviembre 2015

Revisor: Cristina Andrade Guevara

 Principales  funciones  de  los  seres  vivos  

Por: Cristina Andrade Guevara

Dentro de la biología existen ciertos «principios unificadores», los cuales están basados principalmente en
cuatro teorías que tienen que ver con los seres vivos y se presentan en la figura 1.

Figura 1. Teorías de los seres vivos (Gama, 2007).

En conjunto, estas teorías sirven para explicar los principios de los seres vivos. Observa la tabla 1.

Unidad:   Abarca   todo   lo   que   incluye   en   común   a   los   seres   vivos,   es   decir,   la   manera   como   está  
organizada  su  estructura  y  sus  funciones.  
Diversidad:   Aquí   se   abarca   la   enorme   variedad   de   formas,   tamaños,   estructuras   y   funciones,   así  
como  diversidad  a  nivel  bioquímico  (composición  química  y  requerimientos).  
Principios  de   Continuidad:   Esta   se   lleva   a   cabo   mediante   la   reproducción.   Este   principio   también   menciona   que   el  
los  seres  vivos   medio   ambiente   genera   cambios   físicos   e   internos   en   la   descendencia,   los   cuales   son   generados   por  
el   medio   ambiente   que   los   rodea.   Aquellas   poblaciones   con   más   variaciones,   tienen   mayor  
posibilidad  de  sobrevivir.  

Interacción:   Es   la   interrelación   del   ser   vivo   con   el   medio   ambiente.   Todos   los   seres   vivos   tienen  
relaciones  positivas  y  negativas  (como  por  ejemplo:  competencia,  parasitismo,  etc.).  

Tabla 1. Principios unificadores de los seres vivos (Gama, 2007).

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Ahora bien, se ha hablado mucho acerca de las funciones y características de los seres vivos, pero hay
cuatro funciones que todos los organismos, independientemente de la clasificación taxonómica en que
se encuentren, llevan a cabo y son:

• Nacer: esta función se refiere al momento en que el ser vivo sale del vientre materno (o del
huevo) y se convierte en un ser independiente.

• Crecer: es el aumento anatómico natural de los seres vivos (en talla y peso).

• Reproducirse: es el proceso en el que los seres vivos engendran nuevos individuos, similares a
sus progenitores en cuanto a sus características físicas y genéticas.

• Morir: es cuando acaba el ciclo de vida del organismo.

Estas funciones están expresadas de manera muy general, pues los organismos vivos realizan otras
muchas funciones importantes. Sin embargo, como en todos los casos son llevadas de manera distinta,
no se engloban entre las anteriores, que suceden con todos los organismos vivos.

A continuación se revisarán algunas otras funciones:

• Nutrición: es el proceso de adquirir nutrimentos del ambiente y transformarlos de tal forma que
el organismo los pueda utilizar.

La nutrición en los seres vivos se divide tal y como se explica en la figura 2.

Figura 2. Tipos de nutrición (Frías, 2007).

• Respiración: este proceso permite a los seres vivos liberar la energía contenida en los enlaces
químicos de las moléculas del alimento, a través de una serie de reacciones químicas (Gama,
2007, p. 149).

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Los organismos vivos llevan a cabo dos tipos de respiración y son:

Figura 3. Tipos de respiración (Gama, 2007).

La energía que se obtiene al llevar a cabo el proceso de respiración, es posteriormente utilizada para el
metabolismo celular.

• Irritabilidad: Es la capacidad del ser vivo de reaccionar a los estímulos internos y externos del
medio. Lo llevan a cabo el sistema nervioso y el endocrino. Esta función le permite al organismo
sobrevivir y adaptarse a los cambios. Los receptores de los estímulos están categorizados de la
siguiente manera:

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Figura 4. Receptores de estímulos (Frías, 2007).

• Homeostasis: es la capacidad o característica de los sistemas vivos de regular su ambiente

interno para mantener una condición estable y constante.

Cuando hay una falla en la homeostasis, entonces hay un mal funcionamiento de los órganos.
Sin embargo cuando los órganos están en constante cambio para mantener su estado funcional,
se le llama equilibrio dinámico.

Un ejemplo de lo anterior sería cuando un ser humano tiene diabetes (hiperglucemia): el

páncreas segrega insulina pero ante esta enfermedad modifica sus funciones y entonces lo que
secreta es glucagón. Ambas sustancias tratan de mantener una estabilidad corporal, pero
cuando una sobrepasa el límite, es cuando los órganos pierden su funcionalidad al cien por
ciento y entonces el organismo se enferma.

• Excreción: Mediante este proceso un ser vivo elimina de su organismo sustancias tóxicas,
producto del alimento o de su metabolismo. Algunas sustancias tóxicas son: CO2, amoniaco,
urea, ácido úrico, sales, orina y excremento.

• Transporte de sustancias: dentro del organismo se llevan a cabo intercambios de sustancias

entre el interior y exterior de la célula a través de la membrana celular. Se absorbe material
nutriente y se excreta material de desecho.

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Considera esto como una pequeñísima parte de las funciones generales que realiza el ser vivo, pues
cada una de ellas requiere un estudio mucho más profundo y específico, el cual te permitiría
comprender muchas más causas, efectos y consecuencias de los problemas de funcionamiento de los
seres vivos, incluyéndonos a los seres humanos.

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Referencias  

Frías, M. I. (2007). Biología 1. México: Editorial Nueva Imagen.

Gama, M. Á. (2007). Biología I. México: Pearson Educación.

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