Capítulo 7:

Herramientas y
programas de
computadora para
el aná lisis
estructural
Capítulo 7. Herramientas y programas de
computadora para análisis estructural

7.1 Introducción
Los vertiginosos avances que se producen en el software y el hardware
proporcionan al ingeniero un poderoso medio de procesamiento, almacenamiento,
recuperación y visualización de datos. Esto ha hecho de la informática una parte
cada vez más importante de casi todas las disciplinas de la ingeniería. Las
aplicaciones de las tecnologías informáticas fundamentales se están extendiendo
y están proporcionando a los ingenieros una sofisticada experiencia de acceso
rápido a una amplia variedad de información, soluciones de problemas complejos
y elaboración de modelos matemáticos que reflejan mucho mejor la realidad de
sistemas de ingeniería.
Las tecnologías más avanzadas de informática en áreas como la gestión de la
información, inteligencia artificial, aplicaciones de procesamiento de datos y
gráficos interactivos por ordenador, también han surgido de manera
preponderante en las ciencias de la ingeniería.
El uso seguro de computadoras en procesos de ingeniería y aplicaciones es
reconocido por muchos como la clave para aumentar la productividad individual,
empresarial y nacional.
En la actualidad se cuenta con una combinación integrada de análisis asistido por
computadora y herramientas y técnicas de diseño para todos los tipos de
problemas de diseño de ingeniería. Esto requiere aplicar los principios y las
prácticas de las ciencias de la computación a una variedad de sistemas de
ingeniería para determinar su respuesta a las influencias externas. Las
implicaciones de este requisito para la comunidad académica son claras: Se debe
preparar a todos los estudiantes de ingeniería en general para que usen métodos
y aplicaciones informáticas como parte de su educación fundamental en
ingeniería.

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El papel de la informática está aumentando en casi todas las disciplinas de
ingeniería. Uno de los dilemas en la educación de ingeniería hoy es cómo la
ingeniería del futuro puede asimilar mejor el conocimiento avanzado, pero
fundamental, de las tecnologías informáticas apropiadas para su carrera
profesional de ingeniería. La comunidad académica debe preparar a los
estudiantes de ingeniería para que usen métodos y aplicaciones informáticas
como parte fundamental de su formación académica. Es responsabilidad de las
universidades incorporar los fundamentos computacionales contemporáneos en su
currículo académico para mejorar las calificaciones profesionales de sus
graduados en ingeniería, ya que ha sido bien reconocido que los cursos
tradicionales de programación y computación ya no son suficientes para permitir
que los estudiantes se familiaricen con la informática actual Tecnologías.
Los ingenieros civiles diseñan y construyen las principales estructuras e
instalaciones que son esenciales en para la vida cotidiana. La ingeniería civil es tal
vez el más amplio de los campos de la ingeniería, ya que trata de la creación,
mejora y protección del medio ambiente, proporcionando instalaciones para la
vida, la industria y el transporte, incluyendo grandes edificios, carreteras, puentes,
canales, líneas de ferrocarril, aeropuertos, sistemas de suministro de agua,
represas, riego, puertos, muelles, túneles y otras construcciones de ingeniería. A
lo largo de la historia, los ingenieros civiles han hecho importantes contribuciones
y mejoras al medio ambiente y al mundo en que vivimos hoy en día. El trabajo de
un ingeniero civil requiere mucha precisión. Esto se debe principalmente al hecho
de que el resultado final de cualquier proyecto afectará directa o indirectamente la
vida de las personas; Por lo tanto, la seguridad se convierte en un problema
crítico. El diseño de estructuras y el desarrollo de nuevas instalaciones pueden
tardar varios meses en completarse. Los volúmenes de trabajo, así como la
seriedad de los temas considerados en la planificación de proyectos, contribuyen a
la cantidad de tiempo necesario para completar el desarrollo de un diseño
adecuado, seguro y eficiente.
La introducción del uso de programas de computadora en la industria de ingeniería
civil ha reducido enormemente la complejidad de los diferentes aspectos en el

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análisis y diseño de proyectos, así como también en la cantidad de tiempo
necesario para completar los diseños. Al mismo tiempo, esto conduce a mayores
ahorros y reducciones en los costos. Proyectos más complejos, casi Imposible de
trabajar hace varios años ahora se resuelven fácilmente con el uso de
computadoras. Con el fin de mantenerse en el pináculo de cualquier industria, es
necesario mantenerse a la par con los últimos avances tecnológicos que aceleran
los plazos de trabajo y la precisión sin disminuir la fiabilidad y la eficiencia de los
resultados.

7.2 Características generales de las herramientas y programas de cómputo

para el análisis de estructuras
En la actualidad, en el mercado se cuenta con un buen número de programas de
cómputo para el análisis estructural y el diseño. Aunque son bastante caros, su
uso se ha convertido en predominante entre la mayoría de los ingenieros
estructurales y las empresas de ingeniería. La mayoría de estas aplicaciones se
basan en el método de análisis de elementos finitos. Este método facilita cálculos
en una amplia gama de problemas físicos incluyendo transferencia de calor,
filtración, flujo de fluidos y potencial eléctrico y magnético.
En el método de elementos finitos, el sistema estructural continuo se idealiza
como un conjunto de elementos finitos con nodos especificados. En esencia, el
análisis de una estructura por el método de los elementos finitos es una aplicación
del método general de desplazamiento o rigidez estudiado en el capítulo 3. El uso
de una computadora en el enfoque de elementos finitos es esencial debido al
elevado grado de indeterminación cinemática que comúnmente involucrados. Los
cálculos computarizados hacen uso de las secuencias sistemáticas ejecutadas en
un programa informático, así como las altas velocidades de procesamiento.
En la actualidad, todos los programas de análisis de estructuras permiten realizar
el modelaje de una estructura, el procesamiento numérico de los datos y el
análisis de los resultados por medio de las etapas de pre procesamiento,
procesamiento y post procesamiento, respectivamente.

410
7.3 Sistemas coordenados.
Cada estructura puede utilizar diferentes sistemas de coordenadas para describir
la ubicación de puntos y las direcciones de cargas, desplazamientos, fuerzas
internas y esfuerzos. Comprender estos diferentes sistemas de coordenadas es
crucial para poder definir adecuadamente el modelo e interpretar los resultados.
Los sistemas de coordenadas se utilizan para localizar diferentes partes del
modelo estructural y para definir las direcciones de cargas, desplazamientos,
fuerzas internas y tensiones.
Todos los sistemas de coordenadas del modelo se definen con respecto a un
único sistema de coordenadas global. Cada parte del modelo (conjunto, elemento
o restricción) tiene su propio sistema de coordenadas local. Además, puede crear
sistemas de coordenadas alternativos que se utilizan para definir ubicaciones y
direcciones.
Todos los sistemas de coordenadas son sistemas tridimensionales, rectos,
rectangulares (cartesianos). Los productos cruzados vectoriales se utilizan para
definir los sistemas de coordenadas locales y alternos con respecto al sistema
global. Por ejemplo el programa de cómputo SAP2000 supone que Z es el eje
vertical, con + Z siendo hacia arriba. La dirección ascendente se usa para ayudar
a los sistemas de coordenadas locales, aunque los sistemas de coordenadas
locales no tienen una dirección ascendente.
Las ubicaciones de puntos en un sistema de coordenadas se pueden especificar
usando coordenadas rectangulares o cilíndricas. De la misma manera, las
direcciones en un sistema de coordenadas se pueden especificar usando
direcciones de coordenadas rectangulares, cilíndricas o esféricas en un punto.
Tanto para la estructura como para los elementos se utilizan sistemas de
coordenadas ortogonales, cartesianas y de mano derecha. Por lo cual es
importante distinguir entre el sistema de coordenadas globales o de la estructura y
el sistema de coordenadas locales o del elemento.

411
7.3.1 Sistema global o de la estructura
Puesto que en el proceso de discretización de la estructura se supone que está
formada por un conjunto de nudos y miembros, y que también los grados de
libertad de la estructura esta asociados a los nudos de la misma, es preciso definir
un sistema que permita definir, de forma única para toda la estructura, los
desplazamientos y fuerzas en los nudos. La figura 7.1a muestra los ejes globales
del programa SAP2000. Casi en la mayoría de los programas de cómputo, las
direcciones positivas de los ejes de referencia se eligen con la regla de la mano
derecha (véase la figura 7.1b)
(a)

(b)

412
 Figura 7.1. (a) Ejes globales en el programa SAP2000. (b) Regla de la mano derecha
7.3.2 Sistema local o del elemento
Todas las propiedades de los elementos, como las dimensiones y al igual que las
cargas aplicada sobre los mismos y las fuerzas internas a que se ven sometidos,
deben referirse al sistema partículas de coordenadas de cada uno de ellos, que es
definido por el usuario al asignarle una orientación al elemento, es decir, al indicar
cuál es el nudo inicial y cual el final. Se supone que el sentido positivo del eje X
local, va del nudo inicial al nudo final.

Figura 7.2. Ejes locales en el programa SAP2000

Cada parte (unión, elemento o restricción) del modelo estructural tiene su propio
sistema de coordenadas local usado para definir las propiedades, las cargas y la
respuesta para esa parte. Los ejes de los sistemas de coordenadas locales se
denotan 1, 2 y 3. En general, los sistemas de coordenadas locales pueden variar
de nudo a nudo, de elemento a elemento y restricción a restricción. No existe una

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dirección hacia arriba preferida para un sistema de coordenadas local. Sin
embargo, la dirección hacia arriba + Z se utiliza para definir los sistemas de
coordenadas locales por conjuntos y elementos por defecto con respecto al
sistema de coordenadas global o cualquier sistema de coordenadas alternativo.

7.4 Consideraciones y criterios para el modelado de estructuras.

Cualquier proyecto de estructuras, antes de ser analizado y diseñado debe ser
previamente modelado. En la etapa de creación del modelo (modelaje), se
representa la estructura real por medio de una construcción simplificada de los
elementos que la conforman. Es muy importante que se entienda el
comportamiento de éstos a fin de evitar que se utilicen más elementos de los que
se necesitan mediante refinamientos innecesarios que retrasan el análisis.
Actualmente, el modelaje de una estructura por medio de estos programas no es
complicado, pues en su etapa de pre procesamiento se cuenta con diversas
herramientas que facilitan el dibujo y la visualización del modelo.
Los programas actuales permiten desarrollar la geometría del modelo mediante un
conjunto de objetos, como líneas o mallas de elementos finitos bidimensionales o
tridimensionales, a los cuales se les asigna sus propiedades mecánicas (módulo
de elasticidad, coeficiente de Poisson, etc.), propiedades geométricas (sección
transversal, momentos de inercia, espesores en el caso de losas, etc.), el material
y las solicitaciones de carga (fuerzas, desplazamientos, cambios de temperatura,
etc.).
Mediante las opciones de selección, los elementos pueden ser elegidos de
acuerdo a la planta a la que pertenecen, a su sección transversal, al tipo de objeto
(punto, línea, área), etc.
De otro lado, la geometría del modelo, que puede ser modificada a través de las
opciones edición, como las de copiado, pegado y eliminación, se puede visualizar
a través de vistas tridimensionales, vistas en planta o vistas en elevación.
Es posible también, poder visualizar las asignaciones realizadas a los elementos,
tales como, cargas, nombre, material, ejes locales, etc. y personalizar las opciones

414
de visualización relacionadas al color del fondo de pantalla y de los elementos, al
número de ventanas de visualización, al sonido de las animaciones, etc.
El pre procesador de un programa, es el entorno y el conjunto de herramientas
que permiten el modelaje de cualquier edificio de una manera amistosa, rápida y
sencilla. Una parte de él es la Interface Gráfica del Usuario (IGU) en donde se
encuentran: la ventana principal del programa, la barra de título Principal, la barra
de título de las ventanas, la barra de Menú, las barras de herramientas, la barra de
estado, sistema de coordenadas y las unidades actuales. La figura 7.3 muestra la
interface gráfica del programa SAP2000

Barra de herramientas Barra de menú Barra de título principal

Barra de título de Barra de título de

ventana (activa) ventana (inactiva)

Separador de ventanas
Sistema de coordenadas

Coordenadas de posición
del puntero del mouse
Unidades
Barra de estado

Figura 7.3 Internase grafica del usuario del programa SAP2000

7.5 Análisis de estructuras por computadora.

415
Posteriormente a la fase de modelaje, se deben determinar y analizar los
esfuerzos y deformaciones en la estructura. Para ello se utilizan técnicas de
análisis por el método de desplazamiento , o el método de fuerzas, ambos con un
enfoque matricial y análisis por el método de elementos finitos (MEF), que
involucran una gran cantidad de cálculos numéricos, de modo que es
indispensable utilizar algún programa de cómputo.
Las posibilidades de procesamiento, están relacionadas con el tipo de análisis que
se puede ejecutar. Algunos de estos tipos corresponden al análisis estático
elástico, análisis dinámico lineal (modal, tiempo-historia y espectral), análisis de
acciones incrementales (Pushover), análisis de respuesta térmica, análisis
transitorio lineal y no lineal y al análisis de líneas de influencia.
Es posible también, considerar durante el análisis, el efecto de la secuencia
constructiva en la determinación de los resultados.

7.6 Interpretación, evaluación y comparación de resultados

Los resultados del análisis pueden ser mostrados en pantalla a través de gráficos,
tablas y funciones, o de manera impresa, a través de archivos de texto.
De manera gráfica, es posible mostrar las reacciones en la base, las fuerzas
internas en los objetos de línea y la representación de la distribución de fuerzas y
esfuerzos en los objetos de área y volumen. La figura 7.4 muestra los resultados
en la pantalla para las reacciones y la figura 7.5 muestra el diagrama de momento
flector de un pórtico plano con el programa SAP2000.
De manera tabular, es posible mostrar los desplazamientos, rotaciones y
reacciones en los nudos, las fuerzas internas en los elementos, los modos del
edificio, etc.
Además del análisis estático, los programas actuales proporcionan resultados
concernientes al análisis dinámico de estructuras y se pueden generar funciones
que corresponden a curvas espectrales de respuesta, trazas tiempo-historia y
curvas estáticas Pushover.
Con la información relacionada a las restricciones, grados de libertad, masa de los
elementos, períodos y frecuencias modales, factores de participación modal,

416
porcentaje de masa de participación modal, etc., se puede generar un archivo de
texto que podrá ser visualizado de manera impresa.

Figura 7.4. Reacciones en un pórtico plano mostrada en la pantalla con el programa SAP 2000

417
 Figura 7.5. Diagrama de momento flector mostrado en la pantalla con el programa SAAP200
Es posible además, obtener animaciones de la forma deformada del modelo (para
un caso de carga) y los modos de vibración y exportar los resultados del análisis a
hojas de cálculo, procesadores de texto o bases de datos.

7.7 Reflexiones sobre el mal uso de las computadoras por parte de los
ingenieros estructurales
La computadora no es, y nunca será, un sustituto aceptable para el conocimiento
humano, la experiencia, la intuición, la creatividad, el pensamiento independiente y
el buen trabajo. A pesar de que las computadoras pueden ser una tecnología
muy valiosa en la práctica de la ingeniería estructural, los ingenieros deben
reconocer que es mucho más importante comprender completamente los detalles
de la ingeniería (es decir, principios, métodos, normas, ética, etc.) que entender
cómo navegar alrededor de una pantalla de la computadora, y para advertir a los
ingenieros practicantes que si no saben lo suficiente sobre ingeniería para poder
ejercer la ingeniería en ausencia de computadoras, entonces no tienen ninguna

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justificación (es decir, tal uso bajo tales condiciones totalmente irresponsable y
antiético.
Como saben todos los ingenieros competentes y experimentados, ningún buen
programa informático puede reemplazar a un ingeniero estructural competente,
sólo un ingeniero competente debe utilizar un buen programa de computadora.
Aunque esto puede parecer evidente, lamentablemente, esta no es la realidad de
cómo hoy en día se vienen usando las computadoras. De ahí la necesidad de
exponer los peligros inherentes y de crear e implementar las protecciones.
Ahora, aunque la tecnología informática no es inherentemente mala, hay
características muy fundamentales de tecnología informática que la convierten en
una tecnología de alto riesgo cuando se calcular soluciones precisas a problemas
de ingeniería estructural. En particular, es un hecho conocido para cualquier
programa informático de ingeniería razonablemente complejo, y dada la velocidad
actual del más rápido disponible en el mercado, y dado el gran número de posibles
Combinaciones y permutaciones de caminos a través del programa informático,
es simplemente imposible validar la exactitud de todas las posibles rutas de
procesamiento de información a través del programa informático. Por lo tanto, no
es posible decir con un nivel de certeza del 100% que cualquier programa en
particular esté libre de fallas. De hecho, es más realista decir con un nivel de
confianza del 100% que todas las los programas de computadora de ingeniería
tienen uno o más errores y, probablemente, errores graves. En otras palabras, la
cuestión de la calidad y la fiabilidad del software es la preocupación más
importante para el uso de cualquier programa de computadora en ingeniería.
Lamentablemente, es una realidad de que la mayoría de los programas de
cómputo, por no decir todos, disponibles en el mercado están sujetos a muchos
factores que tienen diferentes grados de Influencia en su capacidad para producir
soluciones correctas a los problemas de la ingeniería estructural. Incluso es de
mayor preocupación el hecho de que cuando se producen soluciones incorrectas,
a menudo no son inmediatamente reconocidos como incorrectos. Además, a
veces los resultados son groseramente incorrectos, pero si el ingeniero tiene
escasos fundamentos y muy poca experiencia profesional, resulta casi imposible

419
reconocer los resultados equivocados. Así, el peligro de las computadoras es que
muchos ingenieros asumen que las computadoras siempre producirán soluciones
"correctas" a los problemas. Tales supuestos y las expectativas son a menudo el
peligro más frecuente cuando las herramientas y programas de computadora en el
análisis estructural.
En cuanto a las prácticas de programas de cómputo, parece que los ingenieros
estructurales más jóvenes y menos experimentados son los que tienen la
responsabilidad principal de usar el software para resolver problemas de análisis
estructural y de diseño extremadamente complejos, mientras que los ingenieros
más experimentados están muy ocupados en la gestión y los aspectos
comerciales de sus empresas. Frecuentemente ocurre que es el ingeniero que
tiene un conocimiento limitado de los principios básicos de la mecánica estructural
y de las disposiciones de los códigos de diseño (adicionado a esto, la poca
experiencia), el que utiliza la computadora con algoritmos computacionales del
programa, y el que posteriormente tiene que juzgar la calidad y relevancia de los
resultados de las operaciones de la computadora, por lo tanto, no tiene la
capacidad de cuestionar ni ser crítico de todos los resultados suministrados por la
computadora, por lo tanto, será incapaz validar todos los resultados . El ingeniero
inexperto frecuentemente, por frustración o falta de conocimiento, aceptará los
resultados obtenidos por el programa de computadora como correctos. Es
embarazoso observar con qué frecuencia y con qué facilidad los ingenieros,
consciente o inconscientemente, ocultan su ignorancia en la caja negra de la
computadora.
Aunque una solución a este grave problema de mal uso de las computadoras no
es fácil, es fundamental que todos los ingenieros estructurales sean entrenados y
modernizados de manera permanente, para:

1 Reconocer los peligros extremos de las computadoras.

2 Comprender los principios básicos de matemáticas, los fundamentos de

ingeniería, comportamiento de los materiales, técnicas de modelado, métodos de

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análisis, procedimientos y códigos de diseño, evaluación de errores, análisis de
riesgos, códigos de ética y prácticas de una buena ingeniería.

3. Comprender el requisito absoluto de que los ingenieros puedan ejercer la

ingeniería sin la ayuda de las computadoras.

4. Siempre ser escéptico de las computadoras, nunca jamás usar los resultados
de la computadora sin una validación exhaustiva, y asumir siempre que los
resultados mostrados en la computadora están equivocados hasta que lo pruebe
el ingeniero.

5. "Conocer" la respuesta y simplemente utilizar el ordenador para afinar la

solución.

6. Evitar tomar cursos de actualización con profesores de ingeniería que sólo

brindan oportunidades para aprender a través del uso de computadoras en lugar
de priorizar la instrucción intensiva en los principios y fundamentos de la ingeniería
a cargo ingenieros altamente capacitados y con una vasta experiencia en el
ejercicio de la ingeniería.

7. Evitar trabajar para los empleadores cuyas únicas oportunidades de aprender

son a través del uso de la computadora en lugar de una capacitación intensiva por
parte de personas experimentadas y conocedoras Ingenieros.

8. Reconocer que los ingenieros menos experimentados deben desarrollar fuertes

habilidades de ingeniería sin la ayuda de las computadoras antes de usar las
computadoras como potentes herramientas para el modelamiento, análisis y
diseño de estructuras.

421
9. Reconocer que sólo los ingenieros más experimentados y conocedores están
capacitados para usar las computadoras como una herramienta su uso en el
modelamiento, análisis y diseño en ingeniería.

Por todo lo expuesto líneas arriba existe un peligro claro y presente de mal uso
informático que está causando serias degradaciones de la calidad de la ingeniería
estructural y amenazas crecientes para la seguridad del público. Este estado de la
práctica exige que se tenga extrema precaución al utilizar las computadoras como
un herramienta para el análisis estructural y el diseño automatizado, y requiere
una mayor atención por parte de las sociedades profesionales de ingeniería y
reguladores gubernamentales en lo que respecta al uso de computadoras por
parte de los ingenieros civiles, y en particular los ingenieros estructurales en. Por
lo tanto, para asegurar que el uso de la computadora por los ingenieros
estructurales tenga un nivel mínimo de calidad, es fundamental que:

1. No se debe considerar ningún producto de software de computador para la

compra sin calificar y certificar correctamente al proveedor del software.

2. No se debe utilizar ningún producto de software de computadora para las

compañías de ingeniería estructural a menos que se haya sido correctamente
validado y certificado de acuerdo con las normas aceptadas de la industria de la
informática y la ingeniería.

3. El ingeniero estructural debe aplicar el mismo grado de cuidado y detalle al

validar la exactitud del programa de la computadora y la comprobación de
resultados reales obtenidos con la computadora, tal como se procede al usar
procedimientos tradicionales para comprobar los cálculos manuales (por ejemplo,
cada detalle, el valor de los datos, las hipótesis y el cálculo deben ser verificados
y revisados antes de su uso).

4. El ingeniero estructural debe utilizar su mejor juicio y la totalidad de sus

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conocimientos y experiencia al usar la computadora. Las personas que no cuenten
con suficiente conocimiento y experiencia en ingeniería estructural para calificarlas
como responsables completos y legales de los diseños de ingeniería estructural no
se les debe permitir el uso del programa de cómputo sin una supervisión
cuidadosa y completa por parte de un ingeniero estructural competente,
experimentado, informado y responsable. En otras palabras, un buen programa de
computadora no hace un buen ingeniero, sólo un buen ingeniero debe utilizar un
buen programa de computadora.

5. La ingeniería de gestión debe preocuparse más que nunca por la calidad de la

ingeniería estructural. Los gerentes de ingeniería deben establecer ejemplos y
proporcionar incentivos y programas de capacitación integral para el uso
adecuado de las computadoras en el proceso de toma de decisiones de diseño de
ingeniería estructural. Los gerentes que comercializan la calidad de la ingeniería a
cambio de presuntos incrementos en la productividad y la rentabilidad a través del
uso de la computadora son se engañan a sí mismos, sus empresas y sus clientes.
Se necesita un gran compromiso y una fuerte inversión de tiempo y dinero en la
capacitación del recurso humano que desempeña la ingeniería, con el fin de
aprovechar los beneficios de las computadoras. No hay camino fácil para el éxito y
el beneficio.

6. La Universidades que forman futuros ingenieros deben reconocer la necesidad

urgente de incluir en sus planes de estudio las cuestiones de cómo el entorno de
la computadora afecta las áreas de responsabilidad de la ingeniería, la calidad de
los cálculos de ingeniería, los procedimientos para asegurar la calidad del
programa de cómputo y las calificaciones de los profesionales de ingeniería.

7. El Colegio de Ingenieros deben establecer y promover agresivamente pautas

para el uso adecuado de las computadoras por los ingenieros estructurales. Existe
un peligro claro y presente de mal uso informático que está causando serias

423
degradaciones de la calidad de la ingeniería estructural y amenazas crecientes
para la seguridad del público.

8. Las instituciones gubernamentales encargadas de asegurar la seguridad del

público en general deben elaborar reglamentos (y sanciones apropiadas) para
proteger al público de los peligros del uso indebido de computadoras en el análisis
y diseño de ingeniería estructural.

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