Gas intracúmulo

En astronomía, el Gas Intracúmulo o ICM (Intracluster medium, por su abreviación en

inglés) es el plasma supercaliente presente en el centro de un cúmulo de galaxias.
Este gas se calienta a temperaturas del orden de 10 a 100 megakelvins y está
compuesto principalmente de hidrógeno y helio ionizado , siendo el contenedor de la
mayoría del material bariónico en el cúmulo. El ICM emite fuertemente radiación de
rayos X.

Índice
1 Calentamiento
2 Flujos de enfriamiento
3 Composición
4 Observación
5 Referencias
6 Enlaces externos
Calentamiento
El ICM se calienta a altas temperaturas por la energía gravitacional liberada por
la formación de la agrupación de estructuras más pequeñas. La energía cinética
adquirida en el campo gravitacional se convierte en energía térmica por choques. La
temperatura máxima se asegura de que los elementos presentes en el ICM son
ionizados. Los elementos ligeros en el ICM tienen todos los electrones separados de
sus núcleos.

Flujos de enfriamiento
El plasma en los cúmulos, con un tiempo de enfriamiento menor al resto del sistema,
se enfría debido a la fuerte radiación de rayos X. Como la densidad del ICM es
mayor al centro de los cúmulos, el tiempo de enfriamiento cae de manera
significativa.1 El gas enfriado en el centro no soporta el peso del gas caliente
externo, la presión impulsa al gas caliente hacia adentro, acción llamada como
flujo de enfriamiento. Esta entrada de gas da como resultado regiones aptas para
una nueva formación estelar.2 Sin embargo, telescopios como el Observatorio de
rayos X Chandra han obtenido imágenes que no indican signos de formación de nuevas
estrellas como se suponía en dichas regiones.1

Composición
El ICM se compone principalmente de bariones ordinarios (principalmente hidrógeno y
helio ionizado). Este plasma está enriquecido con elementos pesados, como el
hierro. La cantidad de elementos pesados en relación con hidrógeno (conocido como
metalicidad en la astronomía) es más o menos una tercera parte del valor en el
sol.3 La mayoría de los bariones en el cúmulo (80-95 %) residen en el ICM, en lugar
de en la materia luminosa, como las galaxias y las estrellas. Sin embargo, la mayor
parte de la masa de un cúmulo de galaxias se compone de la materia oscura.4

El fuerte campo gravitatorio de cúmulos significa que pueden retener incluso

elementos creados en supernovas de alta energía. El estudio de la composición de la
ICM en corrimiento al rojo variable (que resulta en mirar en diferentes puntos
atrás en el tiempo), puede dar un registro de producción de elementos en el
universo si son típicos.

Observación

Imagen del Cúmulo de Perseo por el Observatorio Chandra de Rayos X.

Como el ICM es tan caliente, emite principalmente radiación de rayos X por el
proceso de radiación de frenado y, las líneas de emisión de rayos X de los
elementos pesados.3 Estos rayos X se pueden observar usando un telescopio de rayos
X. Dependiendo del telescopio, se pueden hacer mapas de la IC (la emisión de rayos
X es proporcional a la densidad de la ICM al cuadrado), y se pueden obtener los
espectros de rayos X. El brillo de los rayos X nos habla de la densidad del gas.
Los espectros permiten que la temperatura y la metalicidad de la ICM sean medidos.

Aunque el ICM contiene la mayor parte de los bariones, no es muy denso, con valores
alrededor de 10−3 partículas por centímetro cúbico. El camino libre medio de las
partículas es de 1016 m, aproximadamente un año luz. La densidad del ICM se eleva
conforme se acerca al centro del cúmulo. La temperatura del ICM se reduce en las
regiones centrales a un medio o un tercio del valor exterior. Una vez que la
densidad del plasma alcanza un valor crítico, las interacciones entre los iones
garantizan el enfriamiento a través de la radiación de rayos X.5 En algunos grupos
(por ejemplo, el cúmulo de Centauro) la metalicidad del gas puede elevarse por
encima de la del sol.

Las mediciones de los perfiles de temperatura y densidad en cúmulos de galaxias

permiten determinar la distribución de la masa del ICM a través del equilibrio
hidrostático. Las distribuciones obtenidas a partir de estos métodos revelan masas
que superan la masa luminosa observada, por lo tanto, indican la presencia de
materia oscura en los cúmulos de galaxias.6 El efecto Compton en fotones de baja
energía que interactúan con electrones en el IMC causa distorsiones en la radiación
de fondo de microondas, causando el efecto Siunyáiev-Zeldóvich. Estas distorsiones
en la temperatura son usadas por radiotelescopios como el Telescopio Polo Sur para
detectar cúmulos de galaxias densos con corrimiento al rojo.7

Referencias
Fabian, A. C (2003). Cluster cores and cooling flows 17. Galaxy Evolution: Theory
& Observations. pp. 303-313. Bibcode:2003RMxAC..17..303F.
Fabian, A. C (1994). Cooling Flows in Clusters of Galaxies 32. Annual Review of
Astronomy and Astrophysics. pp. 277-318. Bibcode:1994ARA&A..32..277F. ISSN 0066-
4146. doi:10.1146/annurev.aa.32.090194.001425.
Sparke, Linda S.; Gallagher, J.S. (2007). Galaxies in the Universe (en inglés).
Cambridge University Press. pp. 68-69. ISBN 978-0-521-67186-6.
Loewenstein, Michael. «Chemical Composition of the Intracluster Medium» (en
inglés). Carnegie Observatories Centennial Symposia.
Peterson, J. R.; Fabian, A. C. (2006). X-ray spectroscopy of cooling clusters 427
(1). Physics Reports. pp. 1-39. Bibcode:2006PhR...427....1P.
doi:10.1016/j.physrep.2005.12.007.
Kotov, O.; Vikhlinin, A. (2006). Chandra Sample of Galaxy Clusters at z = 0.4-
0.55: Evolution in the Mass-Temperature Relation 641 (2). The Astrophysical
Journal. pp. 752-755. Bibcode:2006ApJ...641..752K. ISSN 0004-637X.
doi:10.1086/500553.
Staniszewski, Z.; Ade, P. A. R.; Aird, K.A.; Benson, B.A. (2009). Galaxy Clusters
Discovered with a Sunyaev-Zel'dovich Effect Survey 701 (1). The Astrophysical
Journal. pp. 32-41. Bibcode:2009ApJ...701...32S. ISSN 0004-637X. doi:10.1088/0004-
637X/701/1/32.
Enlaces externos
Esta obra contiene una traducción derivada de «Intracluster medium» de Wikipedia en
inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia
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CompartirIgual 3.0 Unported.
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