2 ¡Importante!

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¡Cuidémonos!
3 Créditos
Traducción
Mona

Corrección
Niki26

Diseño
Bruja_Luna_
4 Índice
¡Importante! ____________________ 2
Créditos ________________________ 3
Sinopsis ________________________ 6
Capítulo Uno ____________________ 8
Capítulo Dos ___________________ 16
Capítulo Tres ___________________ 23
Capítulo Cuatro _________________ 32
Capítulo Cinco __________________ 40
Capítulo Seis ___________________ 49
Capítulo Siete __________________ 55
Capítulo Ocho __________________ 61
Capítulo Nueve _________________ 67
Capítulo Diez ___________________ 73
Capítulo Once __________________ 81
Capítulo Doce __________________ 84
Capítulo Trece __________________ 92
Capítulo Catorce ________________ 95
Capítulo Quince________________ 104
Capítulo Dieciséis ______________ 110
Capítulo Diecisiete _____________ 117
Capítulo Dieciocho _____________ 126
Capítulo Diecinueve ____________ 131
Capítulo Veinte ________________ 135
Capítulo Veintiuno _____________ 140
Capítulo Veintidós______________ 143
Capítulo Veintitrés _____________ 147
Capítulo Veinticuatro ___________ 152
Capítulo Veinticinco ____________ 161
Capítulo Veintiséis _____________ 167
Capítulo Veintisiete_____________ 169
Capítulo Veintiocho ____________ 173
Capítulo Veintinueve ___________ 181
Capítulo Treinta _______________ 187
Capítulo Treinta y Uno __________ 190
Capítulo Treinta y Dos___________ 192
Capítulo Treinta y Tres __________ 195
Capítulo Treinta y Cuatro ________ 203
Capítulo Treinta y Cinco _________ 205
Capítulo Treinta y Seis __________ 208
Capítulo Treinta y Siete __________ 213
Capítulo Treinta y Ocho _________ 218
Capítulo Treinta y Nueve ________ 222
Capítulo Cuarenta ______________ 226
Capítulo Cuarenta y Uno _________ 230
Capítulo Cuarenta y Dos _________ 233
Capítulo Cuarenta y Tres_________ 236
Capítulo Cuarenta y Cuatro ______ 239
Capítulo Cuarenta y Cinco________ 241
 Capítulo Cuarenta y Seis _________ 245 Capítulo Cincuenta _____________ 257
Capítulo Cuarenta y Siete ________ 248 Epílogo ______________________ 261
5 Capítulo Cuarenta y Ocho ________ 252 Sweet Regret __________________ 266
Capítulo Cuarenta y Nueve _______ 254 Acerca De La Autora ____________ 267
6 Sinopsis
Crew Madden necesita encontrar un lugar donde recuperarse.

Por sus gemelas.

Por sí mismo.
De la mujer que las abandonó sin miramientos.
Recuperándose de un suceso traumático, un verano en el pequeño pueblo
de Redemption Falls era la solución perfecta para él. Para su familia. ¿El único
inconveniente? La casa de alquiler al final del camino.
Pero entonces conoció a su inquilina.
La mujer tranquila, reservada y sexy como el pecado que dejó a Crew sin
aliento.

Tennyson West se mudó a Redemption Falls para esconderse.

De su anterior mundo de abundancia.

De la mujer que solía ser.
Para tener la oportunidad de empezar de nuevo... y ser libre.
Se ha instalado en su nueva vida en las afueras de una pequeña ciudad,
contenta con su soledad. Su vida tranquila.
Y entonces conoció a su nuevo casero.
Crew Madden “y sus dulces hijas” entraron en su vida de golpe. Aprendió
a reír de nuevo, a amar de nuevo, algo que nunca pensó que fuera posible.
 Sólo iba a ser una aventura de verano, pero cuando los demonios de su
pasado llamaron a la puerta, su relación se puso a prueba. ¿Sería su amor lo
bastante fuerte para mantenerlos unidos o el peligro los separaría para siempre?
7
8 Capítulo Uno
Crew
E
l agotamiento se mezcla con la euforia cuando llego a la vieja casa
victoriana y aparco el camión. El polvo del camino sin asfaltar nos
alcanza, y una tos exagerada sale del asiento trasero cuando su nube
se filtra por las ventanillas abiertas.
—Si este es el aire fresco del campo del que has estado hablando —dice
Addy sarcásticamente mientras Paige finge otra tos dramática mientras se aparta
el polvo de la cara—, entonces, no, gracias.
Me río entre dientes. Mis urbanitas van a tener un duro despertar. Todo lo
que han conocido es el ajetreo y el bullicio de Chicago.
—Es sólo suciedad, señoras.
—Luego nos dirás que la suciedad forma el carácter —dice Paige poniendo
los ojos en blanco.
—Por supuesto que sí.
Miro por el retrovisor mientras intercambian una mirada que podría
significar problemas o aceptación. Quién sabe con ellas dos. Pero antes de que
tenga tiempo de pensar mucho más, las dos chicas abren sus respectivas puertas
y salen corriendo de la camioneta. Sus gritos de entusiasmo se entremezclan con
sus risas y resuenan en el aire mientras corren hacia el porche, con las manos
apoyadas en las ventanas mirando hacia dentro, y luego bajan los escalones y
atraviesan la hierba que conduce al patio trasero sin vallar.
Permanezco en el camión, con las manos en el volante, una sonrisa de alivio
en los labios, la tensión de lo que parecen los últimos dieciocho meses
desapareciendo lentamente de mi cuerpo. O al menos empieza a hacerlo, porque
va a hacer falta mucho más que unos minutos para corregir todos los errores que
nos han llevado a este momento.
La casa y la propiedad que la rodea no defraudan los recuerdos de mi
infancia. Tiene revestimiento gris con contraventanas azul oscuro y, aunque
físicamente es pequeña en comparación con la parcela de terreno en la que se
asienta, su presencia es innegable entre el campo de flores silvestres a su
 derecha, las dependencias a la izquierda y el enorme porche envolvente con un
columpio justo delante de mí.

9 En casa.
Lejos de las luces de la ciudad, el tráfico, el caos y el peligro.
Eso es lo que será durante los próximos meses —con sus crujidos y grietas,
su soledad y todo lo demás—, un lugar donde relajarse y recuperarse y
simplemente estar sin los estragos del mundo exterior. Y no podría estar más
agradecida.
El momento que me concedo es fugaz. Una respiración profunda para
asimilar el hecho de que realmente acabo de hacerlo. Que lo he conseguido. Que
este lugar de solaz que tenía de niño ha cerrado el círculo para convertirse en uno
para mí como adulto. Uno que se siente muy diferente al de Chicago, con la charla
constante en el escáner y el miedo subyacente mezclado con adrenalina que venía
con cada llamada que recibía.
Del continuo recordatorio de lo sucedido allá donde mirara.
Las chicas no son las únicas que tendrán que acostumbrarse al campo.
—¡Papá! ¡Papá! Ven a ver —grita Paige, haciéndome señas con la mano para
que vaya a ver lo que han encontrado.
Sus ojos están llenos de emoción y me quedo pasmado mientras la miro, la
viva imagen de su madre.
¿Cómo pudo alejarse de ellas? Abandonarme a mí es una cosa, tengo mis
defectos, pero ¿a ellas? ¿Los dos seres humanos increíbles que hemos creado?
¿Cómo es que la idea de un país extranjero, un romance fugaz y contentarse con
llamadas telefónicas apresuradas es satisfactoria para cualquier padre, y mucho
más para su madre?
No lo entiendo.
—Papá. —Una palabra resoplada por mi impaciente preadolescente.
—Sí. Ya voy. —Sacudo la cabeza, intentando librarme de la repentina
punzada que siento de vez en cuando: que les he fallado a mis hijas al no ser capaz
de hacerle ver a su madre la importancia de estar presente y en sus vidas. Eso es
cosa tuya, Britt. Sin embargo, mi sonrisa se ensancha cuando salgo del coche y
estiro las piernas sobre la tierra que ha pertenecido a la familia Madden durante
más tiempo del que yo he vivido.
Familia. Raíces. Paz.
¿No es esto lo que quería para ellas? ¿Un poco de aire fresco? ¿Una
oportunidad para vagar? ¿Nuevas experiencias? ¿Lejos de los constantes
recordatorios de la pérdida y del trabajo que casi me separa de ellos?
 —¿Qué has encontrado? —Me acerco a Paige y le paso una mano por la
espalda mientras señala el patio trasero, todo su cuerpo vibrando de incredulidad
por la única cosa que olvidé decirles. Necesitaba algún tipo de sorpresa en caso
10 de que estuvieran enloqueciendo silenciosamente por dejar atrás sus vidas por un
tiempo.
—¿Una piscina? —grita Addy, con los ojos grises abiertos como platos y las
mejillas sonrojadas—. ¿Tenemos una piscina?
—¿Cómo que tenemos piscina? —pregunto con indiferencia y camino hacia
donde puedo verla—. ¿Tú qué sabes? ¿Cómo ha pasado?
Sus estridentes gritos llenan el aire mientras dos niñas idénticas de once
años se lanzan sobre mí y me asfixian con los mejores abrazos. De sus labios salen
una y otra vez gracias y oh, Dios mío, mientras corren hacia el borde para meter
las manos y probar el agua.
La opresión en mi pecho se alivia aún más.
Fue la decisión correcta, Crew. Puede que no haya sido fácil, alejándolas de
todo lo que les era familiar, pero era la correcta.
—¿Deberíamos ir a ver el interior? Pelearnos por las habitaciones y...
—Sí —gritan al unísono mientras me rodean y corren hacia la puerta
principal. Les sigo, con el paso más ligero y el corazón más lleno.
Los veinte minutos siguientes son una exploración caótica. Pasamos de una
habitación a otra alrededor de muebles forrados de tela que, cuando miro debajo,
parecen nuevos. Para ser una casa de la que prácticamente se ha mudado,
agradezco que aún no haya vendido los muebles.
Los dormitorios están elegidos: Paige se decide por el amarillo y Addy por
el moreno, aunque sé que lo más probable es que duerman en el mismo, ya que
casi nunca se separan. Pero acepto sus decisiones con cautela. Han sido
demasiado fáciles para este padre, acostumbrado a que discutan por muchas
cosas a pesar de ser las mejores amigas.
Me asomo al dormitorio principal, que tiene más espacio del que jamás
necesitaré. La cama contra la pared tiene un colchón nuevo envuelto en plástico.
Unas grandes ventanas enmarcadas por un asiento dan al oeste. El baño en suite
tiene una ducha a ras de suelo y una bañera exenta.
Todo es absolutamente precioso.
Sabía que mi tío abuelo Ian había remodelado la casa hace unos años, pero
esto no es lo que esperaba. Es más del tipo de proyectos a medio terminar y
decoración exagerada, si no me falla la memoria.
 Por eso acepté su oferta: venir a Redemption Falls y arreglar algunas cosas
de su casa que necesitaban reparación antes de que la pusiera en venta a finales
de septiembre.
11 Algunos trabajos de manitas y un poco de mano de obra a cambio de un
lugar donde alojarse durante los próximos cuatro meses.
No es un mal trato para mí.
Pero esto es cualquier cosa menos los proyectos a medio terminar que
esperaba.
—Impresionante.
—Qué genial.
Los repetidos comentarios de las niñas me acompañan por toda la casa
mientras reviso cada habitación. La costumbre me lleva a anotar dónde están las
puertas y las ventanas para el sistema de alarma de última generación cuya
instalación me comprometí a facilitar en los próximos días.
Incluso cuando estoy de baja obligatoria, lo llevo en la sangre.
Es difícil acostumbrarse. Ser policía pero no poder serlo. Me paso una mano
por el costado derecho, la cicatriz endurecida bajo la camisa me recuerda otra de
las razones por las que estoy aquí. La razón por la que me alejé de Chicago por las
dos chicas que se ríen mientras bajan las escaleras una tras otra.
—Hemos decidido que la habitación extra de ahí arriba se convierta en
nuestra habitación de influencers —dice Paige, con naturalidad.
—¿Habitación de influencers? —pregunto, gimiendo interiormente mientras
dejo las pocas bolsas de comida que hemos cogido de camino a la ciudad.
—Sí. A la gente le encantan los gemelos. Pondremos un telón de fondo...
—¿Lentejuelas o liso en el fondo? —Addy interviene.
—Tendremos uno de cada. La variedad es importante. Y luego
conseguiremos esa luz anular que papá dijo que podíamos tener y...
—Un trípode para sostener el teléfono.
—Esto va a ser increíble —termina Paige por las dos. Y como si lo hubieran
practicado, ambas inclinan la cabeza y me miran expectantes—. ¿Verdad, papá?
Mi suspiro es una resignación audible al hecho de que ver un millón más de
tutoriales de peluquería y maquillaje está en mi horizonte. Un hombre no puede
aguantar tanto y, sinceramente, yo estoy a punto de hacerlo.
—Sí, claro. Impresionante. Pero no me entusiasma que pongan sus caras en
Internet. Yo seré quien controle lo que se publique. Sin nombres reales. Sin
indicación de dónde están. Hay un montón de...
 —Hay gente mala ahí fuera que quiere hacer cosas malas. —Addy pone los
ojos en blanco y resopla mientras Paige pronuncia el estribillo que han oído tantas
veces como yo he visto tutoriales de belleza.
12 —¿No eres tú el que dice que toda situación puede tener un compromiso?
—pregunta Paige batiendo las pestañas y dando un codazo a su hermana que cree
que no veo.
Sé cuando me están marcando, y ahora mismo, sin duda, lo estoy.
—Sí —digo asintiendo con la cabeza mientras empiezo a sacar la comida de
las bolsas y a colocar cada cosa en la encimera a mi lado.
—¿Por qué haces eso? —Paige pregunta.
—¿Hacer qué? —¿Seguimos hablando de seguridad en Internet? ¿Ser un
influencer? ¿De qué?
—¿Sacar toda la comida de la bolsa y ponerla en la encimera? ¿Por qué no
la sacas de la bolsa y la pones directamente en el gabinete?
Mi mano se detiene cuando estoy a punto de dejar un tarro de salsa para
pasta en la encimera de la cocina. Tiene razón.
—Es algo que... —solía hacer su madre. Las palabras se me mueren en los
labios y fuerzo una sonrisa para ocultarlo—. No importa. ¿Sabes qué? Tienes razón.
—Me dirijo a la despensa con la bolsa de la compra en la mano y empiezo a colocar
su contenido en los estantes sin ton ni son. Sé que la llenaré por completo esta
misma semana y que la reorganizaré, pero de momento, servirá.
Los pocos artículos parecen míseros en los estantes desnudos de la
despensa, pero tenemos una despensa, y eso es más de lo que teníamos en nuestra
antigua casa, donde utilizábamos un armario de abrigos para guardar la comida.
Ahora tengo que encontrar los platos entre el revoltijo de cajas que he
traído de la parte trasera del camión. Con las manos en las caderas, contemplo las
diez cajas apiladas en la cocina, maldiciéndome por no haber etiquetado ninguna.
—Aquí hay una carta de quienquiera que sea —dice Addy, señalando una
pila de papeles al final del mostrador.
—Es mi tío abuelo, lo que significa que es tu tío bisabuelo —digo y dejo la
última compra.
—Vaya. Esta persona está realmente cabreada contigo.
—Lenguaje —le advierto al darme la vuelta y verla revolviendo la pila de
papeles—. Uno, deja de ser tan entrometida. Y dos, ¿quién está enfadado
conmigo?
 —La persona que escribió esto. —Levanta la pila desordenada—. Y estaba
aquí para que yo lo mirara. ¿No eres tú el que dice que todo lo que queda fuera es
juego limpio?
13 Es increíble las cosas que recuerdan los niños cuando les conviene.
Me acerco, le quito la pila de papeles y, juguetona, se los golpeo en la
cabeza.
—Alguien trajo su descaro desde Chicago.
—¿Creías que me había dejado lo mejor de mí? —Esboza una sonrisa que
me dice que en los próximos años tendré problemas.
¿A quién quiero engañar? Ya tengo problemas.
—Qué suerte la mía —me burlo.
—¿Son de la señora que vive allí? —pregunta Paige, señalando en dirección
a la casa de campo.
—Creo que sí —digo.
¿No era éste el único inconveniente de aceptar la oferta del tío Ian? ¿Que
ahora era el casero de la inquilina de aquella casita a la derecha del camino de
entrada? He sido casero antes, y fue nada menos que una pesadilla.
—¿Podemos ir a saludarla? A ver cómo es y si tiene hijos. —pregunta Addy.
—No. Déjala en paz. Si ella vive aquí, probablemente le gusta su privacidad.
Lo último que espera es que la agobien. Además...
—Además, ¿qué?
Además, aún no he podido comprobar los antecedentes de la Srta. Tennyson
West.
—Nada. No importa. —Sonrío a las chicas y luego miro las notas mientras
las hojeo.
Son quejas sobre su casa de campo.
¿Una inquilina quejándose? Imagínate.
La presión del agua no es constante.
El aire acondicionado funciona de forma intermitente.
El calentador de agua parece estar estropeado, sólo funciona
esporádicamente.
Las notas son amables al principio. Luego un poco más contundentes a
medida que las hojeo.
 Algunas están escritas a mano, otras a máquina o con rotulador negro. Van
desde notas adhesivas hasta artículos de papelería formal. Y todas están firmadas
con el nombre de Tenny.
14 Son todas quejas legítimas de un inquilino. No puedo decir que yo no
hubiera escrito notas similares si fuera yo.
Pero las quejas son lo último con lo que quiero tratar. Vine aquí en busca de
simplicidad para las niñas y para mí. No tener que ocuparme de una persona más,
una complicación más, un dolor de cabeza más.
Y tener una inquilina, independientemente de que le guste ser reservada,
es de hecho una complicación.
No me gustan mucho las complicaciones. Sobre todo porque cuando hay un
problema, suele haber más.
Y eso es lo que me preocupa.
Miro por el ventanal del rincón de la cocina en dirección a la casa. Está a
unos cien metros y los viejos robles que rodean la propiedad casi la ocultan de mi
campo de visión. Eso no significa que, al pasar por delante de ella y llegar a la
casa, no haya mirado ya y evaluado con quién compartiría esta propiedad.
En el porche había flores de colores en macetas eclécticas y un par de
chanclas rosas en lo alto de los escalones. Un Jeep viejo pero limpio y claramente
bien cuidado estaba aparcado en la entrada. El jardín delantero estaba recortado
y la hierba bien cortada. Había una mosquitera de seguridad en la puerta
principal, que parece un poco fuera de lugar teniendo en cuenta que el peor delito
que ha ocurrido en Redemption Falls en el último año es un grupo de adolescentes
jugando al béisbol en los buzones. Pero bueno, tengo pensado instalar un sistema
de alarma, así que ¿quién soy yo para juzgar?
Ella cuida el lugar. Se lo reconozco.
Esperemos que sea más del tipo de vecina agradable, limpia y reservada
que del tipo exigente y molesta que podrían representar estas cartas.
—¿Papá? ¿Tierra a papá?
Las manos de Paige agitándose delante de mi cara me devuelven a las
imágenes del espejo que tengo delante. Las sonrisas cubren sus rostros.
—Sí. ¿Qué? Estoy aquí. Sólo pensando.
—Elige un número entre el uno y el tres —dice Addy con una sonrisa
traviesa.
Miro de uno a otro.
—Dos.
 Mis hijas gritan mientras saltan y empiezan a correr hacia la puerta trasera.
—Esperen. ¿Qué significa el número dos?
15 —Uno fue deshacer las maletas. Tres era cenar. Dos era nadar —grita Paige
por encima del hombro.
—Y tú elegiste dos —dice Addy mientras se quita la camiseta para quedarse
en sujetador deportivo y pantalones cortos.
Antes de que pueda responder, oigo un chapoteo, luego otro, seguido de
risas entrecortadas a través de la puerta trasera que han dejado abierta de par en
par.
Me han engañado. No importaba el número que hubiera elegido, habría
correspondido con nadar primero.
Conozco bien a mis chicas.
Y a pesar del millón de cosas que debería hacer mientras ellas están
ocupados, me dirijo a esa puerta abierta, sin querer mirar otra cosa que no sean
ellos. Mi sonrisa es automática, mi corazón un poco más tranquilo, al verlos
comportarse como los niños que son después de todo lo que han soportado este
último año.
Este fue el movimiento correcto, Crew. El lugar correcto. El momento
adecuado.
Sin mirar atrás. ¿No es eso lo que me dije a mí mismo cuando dejamos los
límites de la ciudad de Chicago hace unos días? ¿Mi nuevo lema para el futuro?
Que tengo que tomar las cosas como vienen, no preocuparme por los pequeños
detalles y no mirar atrás.
Tienes que cumplirlo, Crew.
Las risas de fuera sólo sirven para reforzarlo.
—Bala de cañón —grita Addy segundos antes de que una enorme
salpicadura haga volar el agua en todas direcciones.
Ahora, a encontrar las toallas en este lío de cajas y luego a averiguar cómo
vamos a comer los espaguetis que compré para hacer para la cena cuando me
descuidé al darme cuenta de que mi tío Ian se llevó todas las ollas y sartenes con
él cuando empacó y se fue a Florida.
16 Capítulo Dos
Tennyson
¿H
ace calor aquí o qué? Uf.
Me muevo en la silla y releo la escena que se desarrolla
en la pantalla de mi ordenador. Un agente de las Fuerzas Delta
deliciosamente sexy, la mujer desafiante a la que se supone
que está rescatando pero que se le resiste a cada paso, y la química eléctrica entre
ellos que acaba de estallar, convirtiéndose en un festival de codicia sin límites de
manos y labios y cuerpos desnudos.
Mi mente de editora se ha ido por el camino en medio de esta escena de
sexo seriamente caliente. Se supone que debería estar pensando en que no es
factible que él tenga una mano en la pared y otra en el cuello de ella mientras la
sujeta contra la pared con otra mano... pero no.
Me he perdido en la historia. En su química. En la maldita buena escena.
—Estás perdiendo la cabeza, Tennyson —murmuro mientras me froto los
ojos y me alejo del manuscrito, claramente necesitada de un descanso ya que me
estoy imaginando a mí misma como la heroína inmovilizada contra dicha pared.
Si bien mi ensoñación es un complemento de las habilidades del autor, no
es precisamente algo positivo cuando se trata de entregar esta edición de copia
antes de mi fecha límite.
Pero cuando me levanto del escritorio y avanzo unos metros hasta la cocina,
el dulce dolor en el bajo vientre sigue ahí, un recordatorio muy presente de cuánto
tiempo hace que no tengo sexo con alguien, o más bien con algo, que no sea mi
novio a pilas.
—Y va a ser mucho tiempo todavía —murmuro aún sin saber exactamente
cómo navegar por el campo de minas de las relaciones después de recuperarme
del caos que solía ser mi vida.
Una vida que amé hasta que. . . que no la amé.
 Esta vida es mejor, Tenny. Es una que construiste tú misma. Una que controlas.
Una de la que no tienes que esconderte.

17 Seguir soltera es mi... elección. Y por ahora, viviré a través de las historias
que edito para satisfacer esas necesidades. O al menos me convenceré de que eso
servirá.
Abro el fregadero de la cocina para lavarme las manos y se estremece
estrepitosamente, haciendo vibrar con él toda la encimera y el fregadero de acero
inoxidable.
Y ya estamos otra vez.
Nada como una fontanería chapucera para sacarte de una ensoñación sexy.
Mi gemido flota por la cocina y sale por la ventana. Y tal vez lo hago aún más
fuerte y dramático de lo necesario con la esperanza de que quienquiera que Ian
haya hecho que se mude y se haga cargo de sus deberes de casero pueda oírlo
desde su casa. Que el sonido le hiciera venir corriendo a arreglar la lista de
problemas que me prometió que arreglaría el primer día de su llegada.
Parece una novela romántica que hay que escribir. No hay nada más sexy
para una mujer que un hombre que sabe usar las manos y arreglar cosas.
Sobre todo cuando esas cosas son agua caliente y aire fresco y no
preocuparse de que una tubería vaya a reventar la pared e inundar la casa.
Pero mi dramatismo queda sin respuesta, ya que la persona a la que intento
convocar se encuentra al menos a la distancia de un campo de fútbol.
Eso no me impide fruncir los labios y lanzar puñales inmerecidos hacia su
casa. ¿Editar algo más de mi manuscrito o enfrentarme por fin al nuevo chico que
espero que sea mucho más receptivo?
Además, Ian se despidió diciendo que su sobrino había prometido
solucionar todos mis problemas en su primera semana aquí. Que era parte de su
acuerdo, significara lo que significara.
Y ya ha pasado más de una semana. Unos cuantos camiones de servicio han
ido y venido: servicio de piscina, reparación de electrodomésticos y cosas por el
estilo. El nuevo residente ha pasado en numerosas ocasiones sin detenerse en mi
pequeño camino de entrada ni presentarse.
Intuyo que el nuevo tiene más del mismo estilo que su tío: evitarme hasta
que me ocupe yo misma sólo para que me lo hagan.
No es que no simpatice con el hecho de que Ian haya tenido un claro
deterioro de su salud mental, pero al mismo tiempo, todavía tengo que vivir aquí.
 No soy fontanero ni experto en calefacción, ventilación y aire
acondicionado. Esos temas son técnicos y muy diferentes a sustituir una mampara
rota o arreglar una persiana rota.
18 Echo un vistazo a mi ordenador con el cursor aun parpadeando y vuelvo
hacia la casa.
¿Trabajo? ¿Reunirme con el casero y ver cómo le planteo mis asuntos
pendientes? ¿O ir a la ciudad a tomar una copa de vino en el Redemption Pub,
donde socializaría un poco, pero sin duda provocaría cotilleos por el simple hecho
de estar allí?
Cuando te llaman "la nueva del pueblo" dos años después de mudarte allí,
empiezas a rumorear con todo lo que haces fuera de la rutina normal.
Y llamar la atención es lo último que quiero hacer.
Vuelvo a abrir el grifo y esta vez la tubería emite un gemido.
El nuevo propietario, lo es.
—Deséame suerte, Hani —le digo a mi gato, acurrucado en el sofá,
moviendo la cola con indiferencia, mientras salgo por la puerta principal y subo
por el camino de tierra.
He vislumbrado a mi casero de verano. Al menos del varón que supongo
que es el sobrino nieto de Ian. Un brazo tatuado asomado por la ventanilla abierta
de su camioneta y una gorra de béisbol calada sobre los ojos. Pero no hay más
que atisbos, porque una vez que la nube de polvo se levanta detrás del camión, no
he podido ver mucho más.
Y a pesar de no ver físicamente a su mujer ni a sus hijos, sé que hay una
familia que viene con él. Al menos esa es mi suposición, teniendo en cuenta los
chillidos, aullidos y risitas de barriga que capto de vez en cuando, cuando la brisa
los lleva hacia mí.
Esa casa se merece una familia. Niños jugando y perros ladrando y
recuerdos hechos. Quizá Ian también lo reconozca y por eso la pondrá a la venta
en otoño.
Niños jugando.
Una familia haciendo sus hitos.
La punzada golpea un poco más fuerte de lo esperado. ¿No son esas las
cosas que solía querer? ¿Qué pensaba que iba a tener? Y ahora me pregunto cómo
va a ser posible nada de eso... teniendo en cuenta lo que he dejado que ocurra.
Hago un rápido movimiento con la cabeza como si la acción fuera a despejar
la repentina melancolía a la que me niego a dar espacio en mi mente.
 Los “y si...” no son algo en lo que me permita vivir.
Además, hay sol en lo alto, flores silvestres creciendo a mi alrededor y estoy
19 viviendo mi vida a mi manera. ¿Cómo podría decepcionarme?
Ahora, si pudiera arreglar los problemas de la cabaña, estaría listo.
La pregunta es, ¿lo mato con amabilidad o entro asertivo y exigente para
que no piense que soy un pusilánime?
¿Y qué haría cualquiera de esas dos cosas a nuestra larga relación? ¿Quiere
que me vean y no me oigan? Si ese es el caso, entonces ocuparse rápidamente de
mis problemas le convendría.
¿Quién sabe? A lo mejor su mujer es simpática en ese sentido no invasivo
de “quiero ser tu amigo, pero no hacerte un millón de preguntas”.
Tener un amigo con quien compartir una copa de vino de vez en cuando
sería bienvenido.
Esto podría no ser tan malo después de todo.
Y quizá debería aprender a dejar de darle demasiadas vueltas a todo.
¿No sería agradable para variar?
Me río de mí misma al llegar a la curva del largo camino de tierra, justo
después del enorme roble, cuando veo la casa. En el poco tiempo que ha pasado
desde que se mudaron, la casa parece más habitada que en los años anteriores.
Una sudadera con capucha turquesa está tirada en el columpio del porche. Un
patinete negro está de lado en el jardín delantero. Los cubos de basura cercanos
al garaje están llenos de cajas de mudanza rotas.
Signos de vida. Por alguna razón, me hacen sonreír.
Mi llamada a la puerta principal queda sin respuesta a pesar de la camioneta
aparcada en la entrada. Me quedo allí unos minutos, por si acaso, pero no viene
nadie. Resignado a otra noche de mi juego diario de ruleta de —¿Habrá agua
caliente? —me doy la vuelta para volver a casa.
Es entonces cuando oigo a alguien hablando en el otro extremo de la casa.
Sé que es un poco atrevido, pero atravieso el patio con la esperanza de tener unos
segundos con quienquiera que esté en casa, aunque solo sea un saludo amistoso.
Estoy a punto de anunciar mi presencia, con el saludo en los labios, cuando
doblo la esquina y titubeo ante la visión que me saluda.
¿El hombre que he visto conduciendo el camión? El de la manga tatuada del
que sólo he tenido vistazos. Está de pie a unos quince metros de mí, y ese brazo
tatuado está unido a un hombre muy atractivo, sin camiseta y empapado en sudor.
Mide más de dos metros.
 ¿Ese es el casero con el que se supone que tengo que estar cabreado? ¿Con
él?

20 Jesús.
Por casualidad no sería un agente de la Fuerza Delta, ¿verdad? Te garantizo
que no me preocuparía por dónde pusiera las manos y si fuera factible con tal de
que estuvieran sobre mí.
Gruñe mientras se agacha y coge lo que parece una traviesa de ferrocarril.
La acción provoca una reacción en cadena de contracciones musculares en los
hombros y la espalda que ni siquiera sabía que existían. Da unos pasos trabajosos
hasta una carretilla y vierte la corbata en ella con otro gruñido seguido de un
sonoro estruendo.
Cuando se da la vuelta, vislumbro fugazmente su perfil -nariz recta, barba
incipiente, pelo oscuro cayéndole sobre la frente- antes de que retroceda unos
metros hasta el viejo granero que, por el montón de chatarra, parece que está
intentando limpiar.
—Cristo —murmura. Un suspiro le sigue antes de levantar otra gran viga de
madera y llevarla a la carretilla.
—Papá —grita la voz de una niña desde el otro lado del patio. Me encojo
hacia atrás y ambos nos fijamos en ella.
Una niña de unos once o doce años está de pie en el borde del patio, con
una mano en la cadera y la cabeza inclinada hacia un lado. Es alta y desgarbada,
con la cara en forma de corazón y la cabeza llena de espeso pelo castaño.
—¿Qué tenía que decir mamá? —pregunta, secándose la frente con el
antebrazo.
—Lo de siempre —dice la chica. Se encoge de hombros. Un arrastrar de
pies. Un resoplido—. Ya sabes.
Sus hombros se hunden momentáneamente, y su suspiro es audible antes
de avanzar hacia ella. Está claro que no ha obtenido la respuesta que quería con
respecto a lo que sea que le haya preguntado a su madre.
—Lo siento —murmura y se pone en cuclillas frente a ella para quedar a la
altura de sus ojos—. ¿Estás bien? —Ella asiente, pero su expresión -el labio
inferior preocupado entre los dientes y el parpadeo rápido de los ojos como si
quisiera apartar las lágrimas- refleja claramente que no lo está—. Mejorará. Te lo
prometo. —Le acaricia la cara con la mano—. ¿Confías en la caída?
Ella le dedica una sonrisa fantasmal, el más sutil de los asentimientos, y
susurra: —Confía en caer.
—Esa es mi chica.
 A pesar de que frunce la nariz cuando se da cuenta de lo sudado que está,
la adorable chica se deja abrazar por él.

21 Son todo un espectáculo. Un hombre grande y fornido consolando a su hija

preadolescente. Si no me sentía ya como un voyeur, ahora lo soy definitivamente
al ser testigo de este tierno momento entre los dos.
Definitivamente no es el momento ni el lugar para hacer notar mi presencia.
Sin decir palabra, retrocedo tras la cubierta de la casa y vuelvo sobre mis pasos a
casa.
Justo cuando llego a mi puerta, me estremezco. Mierda. El camión con la
inscripción Redemption Falls Security en el lateral que se acercó a la casa
principal el otro día... ¿y si ya han instalado cámaras de seguridad en la casa?
Si lo han hecho, entonces mi nuevo casero habrá grabado imágenes mías
espiándoles a él y a su hija.
Vaya manera de causar una primera impresión, Tenny.
O haz que te desahucien.
Nada de desahucios. Por favor. Cualquier cosa menos eso. Las
verificaciones de crédito y antecedentes todavía me dan alfileres y agujas. Y
puede que siempre.
Y me encanta estar aquí. Y no me refiero solo a la ciudad de Redemption
Falls, sino aquí, en la casa de campo. La paz y la tranquilidad me permiten trabajar
sin interrupciones. Tiene senderos serpenteantes donde puedo dar largos paseos
cuando necesito despejarme. Y aquí me siento segura cuando nunca supe si
volvería a sentirlo de verdad.
Así que sí, lo último que necesito es cabrear a mi nuevo casero cuando mi
contrato de alquiler expire dentro de unos meses. Encontrar un nuevo lugar para
vivir no está en mi agenda por algún tiempo. Debería estar bien, Tenny.
Vuelvo la vista hacia la casa principal cuando oigo otro ruido metálico de
madera cayendo en la carretilla. La imagen de él trabajando permanece en primer
plano.
Es sólo un hombre, Tenny. Deja de actuar como si nunca hubieras visto uno
antes.
Dos palabras: sequía.
Por eso. Por eso echo un vistazo más por encima del hombro, aunque sé que
ya no puedo verle.
Además, es un padre, un marido... tomado.
 Pero cuando abro la puerta y Hani levanta la cabeza en señal de saludo, sé
que centrarme en mi sed de un nuevo casero es mucho más fácil que volver a caer
en la vorágine de los “y si...” que me han estado atormentando últimamente.
22 ¿Y si Kaleo hubiera resultado ser el hombre que yo creía que era?
¿Y si hubiera escuchado aquella noche? ¿Seguiría ignorantemente feliz en
nuestra casa de la costa rocosa de la bahía de Kapalua? ¿Seguiría amando la vida
que llevaba, sin saber la mentira que era?
Mi suspiro se mezcla con el ronroneo de Hani cuando salta sobre mi mesa
de trabajo y reclama atención.
Son muchos “y si...”
Y ya no trato con “y si...”
No puedo permitírmelo.
La pantalla oscura de mi ordenador me llama. La historia que estoy editando
aún más.
No es de extrañar que hoy en día prefiera tratar con la ficción.
23 Capítulo Tres
Tennyson
M
e tiemblan las manos mientras miro la carta. Mi nombre y mi
dirección garabateados. La falta de remitente. El medidor de
franqueo indica que fue enviada localmente.
Una carta personal.
Pero no hay nadie que sepa dónde estoy para enviar uno. Nadie que sepa
que estoy vivo, a menos que...
El pánico hace que deje caer el resto de los billetes sobre la mesa y rompa
el sobre, con el corazón en la garganta y el sabor acre del miedo en la lengua.
La risita que emito es en parte histeria, en parte alivio, cuando saco la carta,
sólo para descubrir que es una invitación para ayudar a organizar el Día del
Fundador de Redemption Falls de Bobbi Jo Simmons, la autoproclamada socialité
del pueblo.
Día del Fundador.
¿Eso es todo?
—Jesús —murmuro sacudiendo la cabeza. Eso sí que es exagerar.
He aprendido a vivir con la paranoia. A ponerla en un segundo plano de mi
mente, sólo para que resurja cuando alguien que no conozco me mira demasiado
tiempo o cuando suena el teléfono y hay ese ligero retraso antes de que hable el
vendedor del otro lado. Y, como acabo de aprender, cuando recibo cartas escritas
a mano.
Pero el hecho de que la carta sea inofensiva no disminuye en nada el ataque
de pánico que todavía me recorre el cuerpo: las manos me tiemblan, el corazón
se acelera, la cabeza me marea. Me acerco tambaleante a un botiquín que tengo
en el cuarto de estar y abro los cajones superiores en busca de mi receta para
tranquilizarme.
La primera está vacía.
 Rebusco en el segundo cajón con una mano mientras abro el tercero, y la
foto que olvidé que había colocado allí hace meses me detiene en seco. Es de otra
época. De otro lugar. De otra yo.
24 Tengo el pelo claro, rubio, y es raro que de repente recuerde cuánto tiempo
me llevaba en la peluquería tenerlo de ese color.
Pero no es a mí a quien miro.
Es el hombre que está a mi lado. Su pelo oscuro, un poco largo, se riza sobre
el cuello de su caro traje de chaqueta. Su piel aceitunada resalta sus ojos castaños
y hace que su sonrisa sea mucho más brillante.
Kaleo.
El hombre que creía que caminaba sobre el agua.
Hasta que descubrí que era justo lo contrario.
Recuerdo aquella noche como si fuera ayer. La fiesta y su extravagancia. Las
estrellas de cine de la lista A, los empresarios de Fortune 500, los magnates de la
industria. La forma en que todos nos miraban.
Recuerdos que preferiría no tener. Recuerdos que debo fingir que nunca
sucedieron.
Le doy la vuelta a la foto y la vuelvo a meter en el cajón.
Mi respiración es ahora más tranquila, mi cabeza está más despejada, pero
mi pulso sigue retumbando sin control.
Que le den a la receta y que venga el vino.
Eso es lo que necesito.
Un buen rosado para saborear y disfrutar mientras pienso qué hacer para
cenar -si es que hago algo- porque no estoy en contra de cenar un bol de helado
de vez en cuando.
Y esta noche podría ser una de esas noches porque he estado tan ocupada
con el trabajo, que he pospuesto ir a la tienda de comestibles durante demasiado
tiempo. Si hubiera un concurso sobre qué es lo más viejo en su refrigerador,
probablemente podría ganar en este momento.
¿Cuál es el problema? Cuando abro el congelador y saco el envase de
helado, sólo queda una cucharada.
Esa palmadita en la espalda que me di a mí misma por haber tenido
moderación y no haberme acabado el cartón la última vez que tomé un poco me
ha venido como anillo al dedo.
Imagina.
 ¿No te parece la historia de mi vida últimamente?
Entonces será vino.
25 Recojo la carta que dio comienzo a todo esto justo cuando el primer sorbo
de vino golpea mi lengua. Cuando me ha visto por la ciudad, Bobbi Jo me ha
pedido varias veces que la ayude con los eventos del pueblo.
Siempre la he evitado. He evitado sus peticiones. Siempre he dicho que no.
¿Por qué?
¿Porque tengo miedo de que alguien me reconozca? ¿Porque tengo miedo
de encariñarme demasiado con este lugar y esta gente por si me veo obligada a
marcharme? ¿Porque todo lo anterior me aterroriza?
Mi suspiro pesa en la habitación mientras jugueteo con los bordes de la
carta y me cuestiono.
Está claro que esa maldita carta me ha afectado más de lo que me gustaría
admitir.
Alguien llama a mi puerta y, al oírlo, doy un respingo y casi se me cae la
copa de vino.
Tardo un momento en recuperar la lucidez y en calmar el pulso antes de
darme cuenta. El casero. Hottie McTotty.
Es la única persona en la que puedo pensar que llamaría a mi puerta. Pero
cuando la abro, el hombre que vi el otro día no está allí.
Sin embargo, su hija sí. Pero esta vez son dos, idénticas en todo excepto en
la ropa. Y la de la derecha, con pantalones cortos vaqueros y camiseta de tirantes
amarilla, sostiene a Hani contra su pecho.
—Hola —dicen al unísono, con sonrisas traviesas en los labios. Hani me
saluda ronroneando contento y mirándome de arriba abajo como si me hiciera
saber que no le estaba prestando suficiente atención, así que se ha escapado para
buscarla en otra parte.
Traidor.
Por otra parte, el hecho de que no me diera cuenta de que se había
escapado cuando fui al buzón es culpa mía, no suya.
—Bueno, hola a todos —digo, mirando de uno a otro, la sonrisa aflorando
fácilmente a mis labios.
—Somos Paige...
—Y Addy —dice la del top amarillo—. Vivimos en la casa grande gris. —
Señala por encima del hombro como si yo no supiera de cuál está hablando—.
¿Este es tu gato?
 —Encantada de conoceros, chicas. Soy Tenny, y sí, ese es mi gato. Se llama
Hani.

26 —Estaba en el granero —dice Paige.

—Papá dice que no debemos entrar hasta que termine de limpiarlo y
asegurarse de que es seguro, una de las cosas de la lista de cosas que el tío Ian le
dejó hacer, pero....
—Pero oímos maullidos y decidimos investigar... y allí estaba.
Me río. Estas dos chicas son adorables, no sólo en apariencia, sino en cómo
funcionan en la misma longitud de onda gemela terminando las frases de la otra.
—Bueno, te doy las gracias por traerlo de vuelta a casa. No suele ser un gato
de exterior, así que me sorprende que se haya largado.
—Quería conocernos —dice Paige—. Probablemente por eso.
—Probablemente —digo mientras Addy le frota entre las orejas, haciéndole
entrar en un estado de éxtasis. Las miro a las dos. Addy tiene pecas en la parte
superior de la nariz, mientras que Paige no.
Al menos hay una forma de distinguirlos.
—Le dejaste muchas notas al tío Ian —dice Paige y luego se ríe—. Papá dijo
que es un buen ejemplo de por qué los inquilinos son un dolor en el ya-sabes-qué.
—¿Lo hizo ahora? —pregunto, conteniendo una carcajada. Nada como un
niño para desvelar tus secretos cuando no quieres que lo hagan.
—Sí. Lo hizo, pero eso fue antes de conocerte —dice Addy.
—Y tú eres guay. Tienes un gato —añade Paige.
—Te contaré un secretito —susurro—. Te prometo que no soy una pesada.
—Lo sabemos —dicen al unísono mientras uno se balancea sobre sus
talones y el otro arquea el cuello para mirar dentro de la casa.
O su padre los envió a verme o son muy curiosos.
Hani salta de los brazos de Addy, se acerca con elegancia a su cuenco y
maúlla. —Es su hora de cenar. ¿Se nota que nunca se ha perdido una comida?
Addy ladea la cabeza y tuerce los labios en señal de contemplación. —
Ahora que lo dices, está un poco gordo.
—Shh —susurro—. Vas a herir sus sentimientos. —Eso me hace ganar las
risitas por las que estaba trabajando—. Gracias por traerlo...
—¿Podemos ayudar a darle de comer? —pregunta Paige y, antes de que
pueda responder, entra por la puerta abierta y se pone cómoda.
 —Sí, ¿podemos? —Addy le sigue—. Este sitio mola. Bonito. —Camina por el
espacio abierto que hace las veces de sala de estar, comedor y despacho, todo en
uno, pasando los dedos por la mesa y luego por el respaldo del sofá antes de
27 girarse para mirarme—. Siempre quisimos una mascota, un perro, pero no
podíamos porque....
—Vivimos en Chicago y papá dice que no es justo tener un perro cuando no
hay patio.
—Pero aquí hay mucho patio, así que vamos a trabajar con él para que acoja
a un perro mientras estemos aquí. Entonces nos enamoraremos de él, y no tendrá
más remedio que llevárselo a casa cuando volvamos.
—Oh. ¿No te mudarás aquí permanentemente? —Eso es nuevo para mí.
—No —dice Addy mientras coge una foto de mi "familia" y la examina—.
Sólo por el verano. Papá le dijo a su tío que le ayudaría con la casa, así que vinimos
aquí.
—Al menos esa es la razón que nos dijo -aire fresco y sol y menos tiempo
frente a la pantalla-, pero sabemos que es más para él —dice Paige poniendo los
ojos en blanco—. Pero mola porque esta casa tiene más habitaciones, así que
tenemos una extra para hacernos un estudio de influencers.
—¿Un estudio de influencers?
—Sí. A papá le gusta centrarse en un proyecto a la vez. Las cosas del tío Ian,
primero. Luego algo que él llama una quimera que no tiene sentido para nosotros.
Sabemos que no debemos pedir demasiadas cosas a la vez —añade Paige—, pero
está en nuestra lista.
—¿Tienes una lista? —pregunto mientras me dirijo a la cocina y saco el
recipiente que contiene la comida de Hani. Por la forma en que se frota contra mis
piernas, he recuperado el estatus de persona favorita en la habitación.
—Sí, las hacemos. Papá dice que las listas son importantes —dice Paige,
cogiendo el cuenco de Hani sin que yo se lo pida y acercándomelo—. ¿Por qué le
pondrías Hani a un gato?
Me vienen a la cabeza imágenes que me parecen eternas. Aguas turquesas.
Playas de arena negra. Amigos a los que echo mucho de menos. He dejado atrás
tantas cosas de una vida que he tardado bastante en recordar qué se sentía al
vivirla.
—Suena...
—Hawaiano —termino para una Addy en apuros—. Significa suerte.
—¿Suerte? —Paige pregunta—. ¿Por qué no llamarlo Lucky, entonces?
Porque eso es lo que soy.
 —Porque todo el mundo necesita un poco de suerte en su vida —digo.
—¿Eres hawaiana? —pregunta Addy, arrugando la nariz para estudiarme.
28 —No. Sólo me gustó el nombre.
Espero más preguntas de las que tendré que salir fingiendo, pero antes de
que lleguen, los ronroneos de Hani se hacen más fuertes.
—Toma —dice Paige, fijándose en él, y me coge el recipiente de comida.
—Sólo le dan una taza para cenar —le ordeno mientras Addy se sienta con
las piernas cruzadas en el suelo junto al cuenco y ambas le pasan las manos por la
espalda mientras empieza a comer.
Son realmente adorables, aunque mi cabeza se marea intentando seguir su
energía.
Tengo la sensación de que ahora Hani va a escaparse a menudo en busca
de este tipo de adoración.
—¿Chicago? —pregunto—. ¿De ahí es de donde se mudaron?
—Sí. —Paige se ríe cuando Hani mueve la cola—. Después de todo lo que
pasó, papá dijo que quería aire fresco y tierra más firme bajo nuestros pies.
—Signifique lo que signifique —dice Addy poniendo los ojos en blanco.
—¿Supongo que eso significa que ninguno de los dos quería pasar el verano
aquí? Tiene que ser duro dejar a tus amigos y tu casa tanto tiempo.
Dual se encoge de hombros. —Sí, pero no pasa nada. Es mi mejor amiga,
así que no es como si no la tuviera. —Paige lanza una mirada a su hermana y su
expresión se suaviza—. La única razón por la que no queríamos mudarnos era
porque ella estaba la primera en la lista de espera para entrar en el Estudio
Bolinger. Y ahora... estamos aquí.
Esperaba que mi pregunta fuera recibida con gruñidos. Dejar amigos. Dejar
la familiaridad. Pero esperar asistir a uno de los estudios de danza más
prestigiosos del país definitivamente no lo era. Y la admisión de Paige es como un
cuchillo en mis entrañas.
Conocí ese amor una vez. Tuve esa pasión. Y sé exactamente lo que se
siente al tener que dejarlo todo atrás.
—Tuve una amiga que bailó varias veces con su compañía —digo en voz
baja antes de poder contenerme. No se permiten las insinuaciones sobre mi
pasado, pero el desliz hace que Addy dirija sus ojos hacia los míos y su sonrisa se
ensanche.
—¿Lo hiciste?
 Desde zapatillas de punta, dedos dañados e interminables horas de ensayo
hasta ridículas horas de pantalla, calambres en el cuello y leer para trabajar.

29 Cómo ha cambiado mi vida.

—Lo hice. Fue hace mucho tiempo. Le encantó la experiencia. Dijo que fue
una de las mejores de su vida. —La mentira resulta fácil, como todas en estos días,
pero los recuerdos son cristalinos en mi mente del corto tiempo que pasé con
Crew—. Te apuesto lo que quieras a que esa plaza no volverá a abrirse hasta que
empiecen de nuevo las clases. Probablemente estés a salvo.
—¿Tú crees?
—Creo —digo con una sonrisa tranquilizadora.
—¿Has bailado? —pregunta como si se diera cuenta de mi falsedad.
—Lo hice. —Asiento con la cabeza—. Hace mucho tiempo.
—Qué genial —dice Addy, poniéndose de pie.
—Que estés aquí, en Redemption Falls, no significa que tengas que
renunciar a tu entrenamiento. No significa que no alcanzarás tu sueño. —Ella
asiente, pero la tristeza en sus ojos permanece.
—Lo hará —dice Paige con una confianza inquebrantable en su hermana
que me derrite el corazón—. Sé que lo hará. Además, lo mejor de estar aquí en
verano es descansar del aliento de Ginny.
Mi risa es probablemente innecesaria teniendo en cuenta que yo soy el
adulto aquí, pero el comentario de Paige es tan inesperado que no puedo evitarlo.
—Me da miedo preguntar qué significa eso.
—Nuestra niñera. —Una mordaza fingida de Addy—. Es simpática y todo
eso. Ella hace cosas con nosotros después de la escuela, pero si se acerca
demasiado a ti y exhala, hombre, su aliento es suficiente para noquearte .
Otra risa inapropiada por mi parte mientras Paige burlona se lleva las
manos al cuello y saca la lengua como si la hubieran envenenado.
—Estoy seguro de que no es tan malo.
—No. —Un asentimiento definitivo—. Lo es. Lo prometemos. Incluso papá
dijo que es tan malo que puede rizarte el pelo del pecho.
Me duelen las mejillas de tanto sonreírles. —Hablando de sus padres —
digo, echando un rápido vistazo por la ventana de la cocina hacia su casa—, seguro
que se están preocupando, preguntándose dónde están.
—Oh, cierto. Se nos olvidó. —Intercambian una mirada que no puedo leer,
y luego me saludan con sonrisas de oreja a oreja—. Papá quería que viniéramos y
te invitáramos a cenar.
 —¿Lo hizo? —pregunto, sorprendida por la invitación de un hombre que no
se ha detenido ni una sola vez a conocer a la persona con la que comparte su
propiedad.
30 —Sí. Lo hizo. —Addy asiente.
—Dice que ha estado muy ocupado arreglándolo todo y que se siente mal
por no haber tenido tiempo de venir a conocerte —dice Paige, añadiendo una
dulce sonrisa.
—No quiero imponer. Quiero decir... No tengo muy buen aspecto con mis
pantalones de yoga, mi camiseta de tirantes y mi moño despeinado, pero tampoco
esperaba una invitación a cenar. Me gustaría causar una mejor primera impresión.
—Por favor. Por favor. No puedes decir que no —dice Addy, casi rebotando
sobre sus dedos de los pies—. Ya nos imaginábamos que ibas a decir que sí, así
que hicimos suficiente para ti.
—Oh. —Vuelvo a mirar por la ventana, sintiéndome más que obligada
ahora.
—Además, somos persistentes —afirma Paige, pestañeando y cogiéndome
la mano para tirar de ella.
—Claramente. —Me río entre dientes. ¿Qué daño haría? —Claro. De
acuerdo.
Suenan unos vítores que hacen que Hani se aleje por el pasillo, decidiendo
que mi dormitorio es más tranquilo.
—¿A qué hora? —pregunto, tratando de pensar en algo que pueda traer de
mis agotados armarios para contribuir a la comida.
—Ahora —dice Addy, deslizando una mirada hacia Paige y luego de vuelta
a mí—. Para cuando se reúnan y hablen un rato, estará listo.
—Oh. Vale. Um... —No me lo esperaba—. Necesito pensar en algo para
llevar. No quiero que tu madre...
—No tenemos madre —dice Paige, y estoy segura de que la cara de
sorpresa que pongo las pilla desprevenidas—. Es decir, tenemos una madre,
pero....
—Ella no vive con nosotros —dice Addy—. Ni siquiera en Estados Unidos.
Vuelven a poner los ojos en blanco al unísono mientras yo tartamudeo
mentalmente sobre cómo reaccionar.
—Lo siento. —Es la única respuesta que se me ocurre dar.
 Los dos se encogen de hombros como diciendo que no les importa, pero la
fugaz tristeza en sus ojos dice lo contrario. —No pasa nada. Lo arreglamos —dice
Addy con indiferencia—. ¿Y? ¿Cenamos?
31 Ahora no puedo echarme atrás porque la simple pregunta ha hecho que el
fuego vuelva a sus ojos.
—Claro. Sí. De acuerdo.
El camino hasta su casa está repleto de sus charlas, que ayudan a disipar la
repentina inquietud que me produce haber sido invitada a cenar con las gemelas
y su padre soltero (y muy atractivo). El abanico de temas que tratamos en nuestra
rápida conversación es amplio e inconexo, pero sin duda me arranca una sonrisa.
Tienen once años. Mientras que Addy es la bailarina, Paige es la artista que
juega al fútbol y ¿es bueno el equipo de fútbol recreativo? Preferirían un perro a
un gato (si son sinceras), y esperan que eso no hiera mis sentimientos. Están
intentando encontrar un nombre chulo para su cuenta de influencer y si tengo
alguna sugerencia, ¿podría hacérsela saber? Su padre les obliga a comerse las
verduras, y es tan molesto que lo haga porque el postre es la mejor parte de la
comida. Ya han aprendido solos a nadar el largo de su piscina sin tomar aire y se
preguntan si yo también puedo.
¿Y por qué me llamo Tennyson? Es extraño y diferente, y no están muy
seguros de si les gusta pero, al final, deciden que al menos nadie más se llama
igual, así que debe molar.
Su vínculo es innegable y envidiable, sobre todo viniendo de este hijo
único, pero joder, están llenos del tipo de energía que mataría por tener.
32 Capítulo Cuatro
Crew
V
oy a matarlos.
Corrección. Primero los abrazaré y luego los mataré por
haberme dado un susto de muerte.
Entonces les compraré móviles a primera hora de la mañana,
¿pero eso no significa que ganan en su búsqueda de la cantidad de tiempo de
pantalla que intento limitar mientras estamos aquí?
Lo averiguaré más tarde, porque primero tengo que encontrarlos.
He cubierto cada centímetro cuadrado de esta propiedad. Lentamente al
principio, asumiendo que las niñas estaban fuera jugando. Luego con el miedo
haciéndome cosquillas en la nuca. Y ahora me entra un pánico total mientras
vuelvo corriendo a la casa desde donde acababa de registrar el granero para
recorrerla una vez más.
—¿Addy? —Subiendo las escaleras, de dos en dos mientras suena el
temporizador del horno. BEEP. BEEP. BEEP—. ¿Paige? —Abre la puerta de un
dormitorio. BEEP. BEEP. BEEP. Luego la otra. BEEP. BEEP. BIP. Mi pulso se acelera y
el miedo aumenta.
Vuelvo a bajar las escaleras para coger mi teléfono. ¿Pero a quién voy a
llamar aquí? ¿Al sheriff? No es que conozcamos a nadie aquí todavía puedo llamar
para preguntar si saben dónde están las chicas.
BEEP. BEEP. BEEP.
Piensa, Crew.
BEEP. BEEP. BEEP.
Joder, piensa.
Golpeo el temporizador con la mano y apago el horno sin sacar la lasaña
congelada, ahora cocida, de su rejilla.
 Entonces los oigo. Pasos en las escaleras. Pisadas que conozco de memoria.
Hay una fracción de segundo en la que todas las cosas horribles que han pasado
por mi mente son borradas por una de sus risas silenciosas. Recuerdo la razón por
33 la que decidí pasar este tiempo aquí. Quería que las niñas pudieran deambular y
explorar sin temer cada uno de sus movimientos. Quería que la gente las
conociera y que ellas conocieran a la gente en un lugar donde se valorara el
sentido de comunidad.
No quería tener que preocuparme cada vez que se perdían de vista.
Supongo que eché por tierra esa teoría con mi pánico, ¿eh?
Por otra parte, he dado la vuelta a la manzana más veces de las que me
gustaría contar y sé que los lugares que parecen más seguros tienen sus propios
problemas.
Abren la puerta antes de que pueda llegar a ellos. —¿Dónde demonios
estaban? —regaño al tiempo que deseo acercarlos y abrazarlos con fuerza—.
Desapareciste sin decir nada y...
—Lo siento. Ha sido culpa mía.
Me sobresalto al oír una voz desconocida y me detengo en seco cuando las
chicas se apartan y me encuentro cara a cara con un extraño en la puerta.
Una desconocida absolutamente preciosa.
Aunque no es mucho más alta que mis hijas, sin duda es toda una mujer. Sus
leggings y su camiseta de tirantes, aunque aparentemente informales, son todo
menos eso por la forma en que se ciñen a las curvas de su cuerpo esbelto pero
tonificado.
No lleva ni una pizca de maquillaje en la cara, y vaya si es aún más guapa
por ello. Lleva el pelo castaño suelto sobre la cabeza y sus ojos castaños oscuros
se cruzan con los míos, curiosos y cálidos a partes iguales. Sus labios carnosos son
de un sutil rosa que me hace sentir algo que no debería sentir, sobre todo en
presencia de mis hijas.
Es una extraña y, sin embargo, me resulta familiar.
Extiende la botella de vino que sostiene, con una sonrisa tentativa en los
labios. —Hola. Soy Tennyson-Tenny, en realidad. Vengo con regalos de
inauguración.
La rápida sacudida de mi cabeza es para despejar en parte el repentino
estupor en el que me encuentro. ¿Este es el inquilino del tío Ian?
—Lo siento. Sí. ¿Dónde están mis modales? —Cojo la botella que me ofrece
y extiendo la otra mano—. Crew Madden. Encantado de conocerte por fin. Y
gracias por el vino. Muy amable.
 El apretón de manos ha terminado, pero mis ojos lanzan advertencias a
Paige y Addy, preguntándome qué demonios está pasando aquí.

34 —Es lo menos que puedo hacer. —Se mueve sobre sus pies, sintiendo que
algo está mal aquí—. Mi gato, Hani. Se escapó. Las chicas lo encontraron en el
granero y fueron tan amables de devolvérmelo.
—¿El granero? —pregunto con las cejas levantadas, volviéndome hacia
ellos.
—Lo sabemos —dice Addy, siempre tan diplomática—, pero le oímos
maullar y pensamos que quizá se había hecho daño con todas esas cosas con las
que tú temes que nos hagamos daño, así que no nos quedó más remedio que
rescatarle. —El par de sonrisas que me dirigen son tan dulces que es un milagro
que no les salgan caries.
Ignoro su intento de utilizar la presencia de Tenny para mitigar cualquier
problema que pudieran tener por desobedecer mis órdenes. Ya me ocuparé de
eso más tarde. Pero las miradas cómplices que intercambian las chicas me dicen
que aquí pasa algo más de lo que parece.
—Por favor. Pasad —le digo a Tenny mientras doy un paso atrás y hago
sitio—. Todavía estamos desempacando algunas de nuestras cosas y empacando
algunas de las cosas de Ian para enviarlas a su nueva casa en Florida, así que por
favor, disculpa el desorden.
Y es un desastre.
—No has tenido mucho tiempo para instalarte —dice Tenny, dando un
tímido paso al interior—. Tiene mucho mejor aspecto que el que tenía mi casa -me
refiero a tu casa, que es la mía- cuando yo estaba en este punto.
—¿Y tu casa que es mi casa... todo está bien allí? —pregunto, las notas que
le dejó a Ian de repente en primer plano en mi mente.
Su risa llena la casa y el sonido me revuelve el estómago. —Ya hablaremos
de eso después de cenar —dice.
—¿Después de cenar?
—Sí —dice Paige, poniéndose delante de mí, con ojos suplicantes—. A
cenar. ¿Recuerdas que invitaste a la señorita Tenny a cenar esta noche?
Mis cejas se entrecierran y mis hombros se tensan. —¿Cómo podría
olvidarlo?
Se hace un silencio incómodo entre los cuatro y Tenny retrocede un paso
hacia la puerta aún abierta.
—Gracias por su ayuda con Hani, chicas, pero acabo de recordar... que
tengo algo...
 —¡No! —dice Paige, agarrando la mano de Tenny y tirando de ella. La
reacción me sorprende—. No puedes irte. Dijiste que cenarías con nosotros.

35 —Por favor —añade Addy, suplicando como solían hacer cuando eran
pequeñas y querían algo de verdad.
La pregunta es: ¿qué es lo que quieren aquí?
Miro a Tenny a los ojos y sonrío. —Por favor. Quédate —digo, tratando de
convencerme de que se lo pido por obligación y no porque sea más que agradable
a la vista—. Siéntete como en casa mientras abro el vino. ¿Quieres una copa?
Se queda de pie mientras las chicas la miran con ojos de cachorrito. Su
sonrisa es suave, reticente, como si no estuviera segura de querer estar aquí. Ya
somos dos. —Sí. Claro. Sería estupendo.
—¿Chicas? ¿Pueden ayudarme en la cocina, por favor? —pregunto sin
esperar a ver si me siguen.
En cuanto salimos por la puerta, tiro de los brazos de los dos para obligarlos
a entrar en la pequeña despensa, con la esperanza de que nuestra ubicación
impida que Tenny oiga la conversación.
—Explícate —exijo.
—Encontramos su gato —dice Paige.
—No me refiero a eso —digo—. ¿Desde cuándo está bien ir al azar con
extraños?
—Tenemos once años, papá.
—Exactamente —susurro a gritos.
—Cálmate —interviene Addy, lo que sólo sirve para irritarme más—. No nos
ha ofrecido caramelos. No nos pidió que la ayudáramos a buscar a su gato perdido.
Fuimos nosotros quienes lo encontramos. Somos los que lo devolvimos.
—Y ustedes son los que entraron en casa de un desconocido sin que nadie
supiera dónde estaban.
—Y estamos perfectamente. —Paige levanta las cejas como preguntando
cuál es el problema.
Y hay un montón de problemas, pero de los que hablaremos en otro
momento, cuando no tengamos un invitado a tiro de piedra.
—Discutiremos eso más tarde. Pero, ¿por qué mentiste y le dijiste que la
invité a cenar?
Sus sonrisas ladinas me hacen gemir. —Pensamos que podrías necesitar
una amiga, y ella es súper guapa.
 —¿Por qué demonios piensas eso? —pregunto, mirando fuera de la
despensa para asegurarme de que seguimos solos.

36 —Lengua —dice Addy, a lo que yo respondo con una mirada fulminante.

—Porque tienes que sentirte solo con nuestra compañía —explica Paige.
Me pellizco el puente de la nariz y suspiro mientras leo entre sus líneas de
once años, y luego vuelvo a mirarlas. —Puedo manejar mi propia vida amorosa,
chicas. —Joder. ¿En serio? ¿Parezco tan desesperada que mis propias hijas
intentan tenderme una trampa?
—Lo sabemos, pero pensamos que si eras más feliz... . ayudaría con... todo
—dice Paige suavemente mientras el cuchillo se retuerce en mi corazón.
Cuelgo la cabeza un momento y vuelvo a sentir la opresión en el pecho. Qué
tonta fui al pensar que estar aquí bastaría para compensar por lo que han pasado?
—Chicas...
—Además, pronto saldremos con chicos —añade Addy antes de que pueda
disculparme de nuevo por cosas sobre las que no tengo control—, y lo último que
queremos es que te sientas sola cuando salgamos con nuestros novios.
Me ahogo de risa. —Recuerdas que sólo tienes once años, ¿verdad? No
habrá citas mientras estemos aquí en Redemption Falls ni nunca.
—Papá —dicen al unísono.
—O al menos hasta que tengas... treinta.
Mi comentario es recibido con gemidos salpicados de sonrisas. —Y por eso
necesitas una novia —dice Paige.
No puedo evitar reírme, tan agradecida por su frivolidad, por ellos. Se han
vuelto buenos intentando hacerme reír, siendo los padres cuando nunca deberían
haberlo sido.
La culpa es una perra a veces. Tacha eso. Todo el tiempo.
—¿Y? —Addy dice, dándome un codazo—. Ve a servirle vino. Sé un buen
anfitrión. —Me guiña un ojo y se adueña de cada parte de mi corazón. Oh, espera.
Ya lo son—. Sacaremos la lasaña del horno y les serviremos.
La miro con recelo, no ingenua ante su repentina capacidad. Es increíble
cómo de repente quieren ayudar cuando normalmente no se les encuentra por
ninguna parte a la hora de preparar la comida.
—Bien —digo mientras los tres salimos de la despensa. Les observo
moverse por la cocina, con miradas cómplices mientras descorcho el vino—.
Antes de salir, ¿podemos acordar que tenderle una trampa a papá no va a ser tu
hobby mientras estemos aquí?
 Ambos ríen entre dientes.
—¿Chicas? —repito.
37 —Si tuviéramos nuestra luz anular, estaríamos ocupados filmando videos en
vez de entrometernos en tu...
—De acuerdo. Vale. —Me río entre dientes mientras cojo las dos copas de
vino y las levanto como en señal de rendición—. Eres guapo para los chantajistas.
—Lo sabemos —dice Addy, con una mano en la cadera y una sonrisa en los
labios—. ¿Y?
—Hablaremos más tarde. —Y antes de que puedan responder a mi falta de
compromiso, me dirijo a la sala de estar.
Tenny está de pie junto a la ventana mirando el cielo que se oscurece
lentamente cuando me acerco. Se vuelve hacia mí. —Te prometo que no sabía lo
que estaban tramando —dice.
—¿Te has enterado? —Hago una mueca. Ahora sé de quién sacan las chicas
su falta de sutileza—. Lo siento. No era mi intención...
—No lo sientas. —Se ríe y bebe un sorbo del vino que le he tendido—. No
se les puede culpar por intentarlo. Además, esa determinación les servirá algún
día.
—Uno puede esperar. —Suspiro, de nuevo, más avergonzado de lo que
prefiero estar cuando estoy cerca de una mujer hermosa. Es justo que le dé una
salida—. Eres bienvenida a quedarte a cenar, pero no te sientas obligada.
Además, nunca he pretendido ser un buen cocinero, así que te advierto que la
lasaña congelada es lo mejor que puedo ofrecerte.
Su sonrisa se ilumina, pero antes de que pueda responder, Paige se aclara
la garganta desde la puerta. —La cena está lista —dice.
—Última oportunidad para salir bajo fianza —bromeo.
Tenny no se va. De hecho, se porta muy bien mientras las chicas nos
acompañan a sentarnos a la mesa, uno enfrente del otro. No se me escapa que
detrás de nosotros, en la encimera de la cocina, hay una vela encendida que no
estaba allí momentos antes. Los cubiertos están colocados sobre servilletas
dobladas y los cuadrados de lasaña están cortados, emplatados y espolvoreados
con queso parmesano.
—Vaya, señoras. Rescatan gatos, son prometedoras influencers y son chefs
—dice Tenny—. Estoy más que impresionado.
—Es lasaña congelada. No se puede estropear exactamente —dice Addy,
pero el rubor en sus mejillas por el elogio es lindo.
 —Soy la reina de estropear cenas sencillas —dice Tenny y se ríe cuando
Paige da el primer bocado.

38 —Oh Dios mío —Paige gime alrededor de un bocado de comida, su cara se

aplasta hacia arriba—. ¿Qué lleva esto? —Mira de Tenny a mí, con los ojos muy
abiertos antes de llevarse una servilleta a la boca y escupir en ella la comida a
medio masticar.
—Qué asco —dice Addy.
Me acobardo. —Claramente nuestros modales en la mesa necesitan ayuda.
Tenny se ríe amablemente mientras ambos damos un bocado a la comida.
Sabe a fideos, ricotta, salsa y... entonces mastico algo que me hace hacer una
pausa al mismo tiempo que Addy dice: —Asqueroso —antes de correr al cubo de
la basura de la cocina y escupir burdamente su bocado en él.
Quiero morirme.
Una mujer bonita. Una noche decente. Y... ¿son guisantes lo que estoy
probando? No. No puede ser.
Paige corre hacia el mostrador y coge la caja en la que venía la lasaña. —
¿Vegetariana? —grita—. ¿Has comprado lasaña vegetariana? ¿Quién pone
zanahorias, brócoli y guisantes en la pasta?
—Al parecer es vegetariana —dice Addy y luego se enjuaga la boca con
agua y la escupe en el fregadero.
Intento salvar las apariencias. Para que parezca que uno de los Madden es
capaz de cenar sin escupir la comida. —Creo que está bueno. —Hago fuerza para
tragar el primer bocado, lanzando una rápida mirada en dirección a Tenny para
captar una expresión estoica—. Las verduras no tienen nada de malo. —Doy otro
bocado para probar mi punto de vista, pero me cuesta cuando mis dientes
muerden una gran lanza de brócoli.
Evito las arcadas y, esta vez, cuando miro a Tenny, me mira a los ojos
mientras se traga su bocado de pasta educadamente, aunque con evidente
dificultad.
Y es esa mirada, esos ojos marrones que dicen ayuda, lo que me hace
perderla.
—Que le den. No puedo hacerlo —admito, cojo mi copa de vino y le doy un
buen trago.
—Gracias a Dios —dice Tenny, siguiendo su ejemplo con su propio vino.
Nos miramos por encima del borde de las gafas y nos echamos a reír. Es el
tipo de risa en la que se producen resoplidos y luego el sonido de los resoplidos
te provoca otra carcajada.
 Las lágrimas en los ojos de Tenny me hacen reír aún más, con la respiración
entrecortada y las mejillas doloridas de tanto sonreír.

39 Las chicas nos miran boquiabiertas.

—Lo intenté —dice Tenny cuando por fin consigue hablar entre risas—. De
verdad que lo intenté. ¿Pero rábanos?
—¿Y guisantes? —añado mientras ella se seca las lágrimas de las comisuras
de los ojos—. Supongo que esta es una forma de garantizar que no volverás a
cenar.
Levanta una mano mientras intenta que no le vuelva a entrar la risa tonta. —
He comido lasaña vegetariana antes. De berenjena. De calabaza. Estaba buena.
¿Pero esto? Esto era...
—Fue tan bueno que ni siquiera tienes palabras para describirlo. —Su
sonrisa se suaviza y me mira a los ojos—. Está bien decir que fue terrible. No voy
a herir mis sentimientos.
—Digamos que no saldré corriendo a comprar eso a la tienda en un futuro
próximo.
—Gracias a Dios —dicen las gemelas, y por primera vez me fijo en ellos, de
pie, con las caderas apoyadas en el mostrador y sonrisas de suficiencia en los
labios, mientras nos asimilan.
Creen que su pequeño plan funcionó.
Les lanzo una advertencia visual que les hace correr hacia nosotros. —
Vamos a lavar los platos —dice Paige.
—De la cena que no comimos —digo y miro alrededor de la cocina para
intentar salvar lo que quede de este momento porque Dios, qué bien me sentó
volver a reírme así.
Creo que hasta ahora había olvidado cómo.
40 Capítulo Cinco
Tennyson
—S
alud —dice Crew, golpeando su Oreo contra la mía—.
Gracias por ser tan bueno al respecto. Por esto. —Señala el
paquete abierto de galletas que hay entre nuestras copas de
vino—. Estoy seguro de que esta era la última forma en la que pensabas pasar la
noche.
—¿Oreos y vino? Eres un hombre como yo. ¿Quién se quejaría de esto? —
Sonrío con facilidad mientras apoyo la cabeza en la silla.
Estamos sentados en la veranda, disfrutando del cálido aire nocturno. El
sonido del canto de los grillos se acompaña de las risas apagadas que salen por
las ventanas abiertas, donde las chicas están dentro limpiando la cocina de nuestra
no cena.
Y sí, se están tomando su tiempo para hacerlo.
Ingenuo de mí, no me di cuenta del montaje cuando me invitaron a cenar.
Pero sí la expresión de asombro de Crew cuando le di las gracias por invitarme a
cenar.
Pero no me dolió quedarme. Al principio fue por obligación y luego... luego
aquella atroz lasaña y las secuelas hicieron que mereciera la pena. Y Dios, qué
bien me lo pasé riéndome así, bufando delante de un desconocido y todo eso.
Sinceramente, no recuerdo la última vez que me sentí tan despreocupada.
Como si Crew pudiera leer mis pensamientos, se mueve en su silla y me
mira. —Lo siento. Tienen... una imaginación desbocada. —Su sonrisa me desarma
de tal forma que me dan ganas de alejarme de él en mi asiento porque, Dios mío,
es guapo.
Lo acojo, como hice el primer día que lo vi levantando leña. Pero esta vez lo
hago sabiendo cómo suena su voz, cómo se siente su risa y el amor que inunda sus
ojos cuando habla de sus hijas.
Su pelo castaño oscuro es un amasijo de desorden, ligeras ondas que
parecen como si su mano se hubiera pasado permanentemente por él. Sus ojos
 grises claros son observadores, lo miran y lo captan todo, pero incluso cuando
sonríe, hay algo que no acabo de entender. ¿Tristeza? ¿Soledad? ¿Discordia? No
lo sé, pero no disminuye su atractivo.
41 Porque si algo he aprendido esta noche es que el atractivo que creía que
tenía el primer día que le vi no ha hecho más que crecer después de conocerle un
poquito más.
—Las imaginaciones salvajes no siempre son algo malo —digo—. Son un
encanto.
—A veces. Y otras, son más que un puñado.
—Me lo imagino. Doble problema, sin duda. Pero el hecho de que sean
mejores amigos tuvo que haberles ayudado a aceptar que vinieras aquí a pasar el
verano.
—¿Debo asumir que se quejaron contigo entonces? —Se ríe entre dientes.
—En absoluto. Hay un estudio de danza en la ciudad si es algo que quieres
mirar para Addy.
—Gracias. Hablaré con ella. —Le da un mordisco a una Oreo—. ¿Debería
preocuparme por qué más te dijeron mientras estaban en tu casa? Conozco a mis
chicas, y desde luego no tienen filtro. —Tuerzo los labios y me río. Él hace una
mueca de dolor—. ¿Acaso quiero saberlo?
—Creo que se mencionó que el inquilino de tu tío era un grano en el ya-
sabes-qué —digo juguetonamente, encantada de poder devolvérsela.
—Y la noche se pone aún mejor. —Se hunde en la silla y gime—. Te prometo
que no era mi intención...
—No me importa. —Le hago un gesto con la mano—. Los inquilinos suelen
ser pesadillas. Lo entiendo. Pero te prometo que yo no lo soy. —Me pongo las
manos bajo la barbilla y lo fulmino con las pestañas.
Su risa es plena y rica. —Presiento un pero viniendo hacia aquí.
—Quizá más de un rato. —Cojo una Oreo de las mías y le quito la tapa—. Es
decir, aunque prometo que no lo soy, la casa de campo podría tener problemas
que sí lo sean.
—No arregló nada de las peticiones que enviaste, ¿verdad? —pregunta
Crew, y supongo que a quien se refiere es a su tío Ian.
—Se enviaron muchas notas, así que no estoy seguro de a cuáles te refieres,
pero probablemente sí, a algunas de ellas.
 —Me disculpo en su nombre. Me dijeron que todo estaba arreglado, pero
teniendo en cuenta que está empezando a tener problemas de memoria, debería
haberlo consultado antes con usted.
42 —No pasa nada.
—No, no lo es. Mi excusa es patética. Me imaginé que una vez que las chicas
conocieran a quien vivía en tu casa, nunca te dejarían en paz. Son algo así en tu
cara, en caso de que no lo hayas notado. Eso y, supuse que si tus problemas no se
arreglaban, me buscarías.
Nunca había agradecido tanto un patio a oscuras mientras mis mejillas se
sonrojaban por las imágenes de él sudoroso y sin camiseta que pasaban por mi
mente.
—Lo pensé, pero pensé que te daría tiempo a asentarte antes de
convertirme en un grano en el ya-sabes-qué —digo en el tono cantarín de las
chicas.
—No voy a vivir así, ¿verdad?
Lamo el centro de mi Oreo. —No. Guardo rencores horribles que incluyen
casas empapeladas con papel higiénico y césped de horquilla.
—¿Forzar el césped? —pregunta entre risas.
—¿Cómo lo sé yo y tú no?
—Vivíamos en Chicago. Rascacielos y nada de césped, supongo. —Llena
nuestros vasos—. ¿Qué demonios es cortar césped?
—Bueno, coges tenedores de plástico y los pegas por todo el césped de
alguien. —Me encojo de hombros—. El equipo de fútbol rival de Redemption Falls
lo hizo en la casa del director del instituto antes del gran partido de bienvenida
del año pasado. Unos quinientos tenedores. Fue una gran noticia por aquí porque
era un día de pocas noticias. Pero todos los días por aquí son lentos.
—Seguro que fue divertido recogerlo. —Se encoge de hombros—. Tacha
eso, porque me hace sonar muy viejo, ¿no?
Los dos nos reímos, y las chicas de dentro se ríen de algo. Él se detiene a
escuchar el sonido de ellas. La forma en que su expresión se suaviza y su sonrisa
se curva es realmente adorable.
—Son bienvenidos en mi casa en cualquier momento, Crew.
Me mira con recelo, como si no supiera a qué me estoy comprometiendo.
—Ten cuidado con lo que deseas.
—Oye, mientras piensen que tengo mejor aliento que Ginny, estoy bien.
 Esta vez su risa resuena en el patio cubierto. —Oh, Dios. Te conocían desde
hacía treinta minutos, ¿y de verdad fueron allí?

43 —Quince minutos, y sí, lo hicieron.

—Por Dios. No es tan mala. Quiero decir, sí, su aliento puede hacer que se
me enrosquen los pelos del pecho, pero... —Pierde la batalla intentando no
reírse—. Dios, es horrible que sea un adulto y lo esté diciendo. ¿Verdad? Eso me
convierte en una persona horrible.
—Aquí no se juzga a nadie. —Levanto las manos -una Oreo en una, mi copa
de vino en la otra- para reforzar mis palabras.
—Sinceramente, en la agitación de los dos últimos años, Ginny ha sido una
ayuda enorme y estabilizadora. Sí, es una fortuna, y su aliento es otra cosa, pero
eso no quita que trate a las niñas como si fueran suyas. Es genial con los deberes
de matemáticas, cuando yo no lo soy. Es mucho mejor cocinera que yo, como se
ha demostrado esta noche. No sé. —Sus palabras se desvanecen mientras mira
fijamente la luna creciente.
Hay algo más ahí. Algo sobre lo que no tengo derecho a preguntar o
profundizar, pero por el tono de su voz y su repentino silencio, definitivamente
hay algo ahí.
—¿Y por qué aquí? —pregunto—. ¿Por qué ahora?
Frunce los labios mientras termina de contemplar lo que sea que parecía
estar agobiando sus pensamientos. Cuando se vuelve para mirarme, hace todo lo
posible por despejar lo que sea de sus ojos, y casi lo consigue.
—¿Por qué ahora? Un cambio de escenario. Para las chicas. Para mí. —Su
suspiro cae pesado—. El último año o dos ha sido brutal. Me hirieron y, si soy
sincero, no sólo las asusté a ellas, sino también a mí. Con el tiempo libre
obligatorio, pensé por qué no tomarme ese descanso tan necesario. —Su sonrisa
no llega a sus ojos.
—¿Te… te has hecho daño? —pregunto, pensando en él el otro día
flexionando su fuerza moviendo los durmientes del ferrocarril.
Asiente con mesura. —Sí, a ambos.
Deslizo una mirada en su dirección. ¿Cómo voy a descifrar esa respuesta?
—Me hirieron en acto de servicio —dice—. Soy policía. —Creo que
disimulo bastante bien mi asombrada sorpresa, pero sus ojos entrecerrados y su
rápida risita me dicen lo contrario—. ¿Qué?
—No lo sé. No me gritas exactamente policía.
—¿Y eso por qué?
 —¿Estás muy relajado? —Me encojo de hombros—. No lo sé. Todos los
policías que he conocido son tipo A, muy nerviosos.

44 —Dame un poco. Estoy seguro de que eso se notará cuanto más me

conozcas. —Se pasa una mano por el pelo, su exhalación es inestable—. Decir que
no nos han puesto a prueba en los últimos dos años sería mentir. Todo ha cambiado
para nosotros, primero con su madre, luego con mi trabajo.
Su madre. No mi ex-esposa. Huh.
—Lo siento —digo en voz baja.
—No lo estés. Sobrevivimos en todos los frentes, ¿verdad? —Se inclina
hacia delante y acerca su copa de vino a la mía—. Fuimos sorprendidos por ambos,
¿pero tal vez rápido e impactante es mejor que morir una muerte lenta? Por Dios.
Lo siento. Sacude la cabeza—. Parece que esta noche estoy diciendo mucho la
palabra 'lo siento'. Te prometo que no quería que la conversación se hiciera tan
pesada tan rápido. ¿Podemos cambiar de tema? ¿Qué me dices de ti? ¿De dónde
eres?
Sonrío. —No hay mucho que contar, la verdad. Soy hija única. Editora de
libros.
—¿No me digas?
—Sí. Me gano la vida limpiando las hermosas palabras que encadenan los
escritores mientras hago la vista gorda con la puntuación, la gramática y la
siempre esquiva frase atropellada en los escritos de todos los demás menos en los
trabajos de mis clientes.
—Recuérdame que nunca te envíe nada por escrito. Seguro que te
horrorizaría mi gramática.
Pongo los ojos en blanco y le hago un gesto con la mano. —Eso es lo que
dice todo el mundo. No te preocupes. Nunca me doy cuenta —miento.
—Tomo nota. —Hace una pausa y, durante un breve instante, nos miramos
a través de la oscuridad iluminada por la luna. Los grillos cantan y el columpio del
porche cruje al balancearse ligeramente bajo la fuerza de la suave brisa—. ¿Por
qué Redemption Falls, Tenny, o has vivido aquí toda tu vida?
Los sucesos que me han traído hasta aquí pasan por mi mente y me deshago
de ellos con la misma rapidez con que la pregunta me los hace venir. —Me instalé
aquí hace un par de años. He vivido en la gran ciudad, nunca pensé que me
gustaría el campo, lo pueblerino... pero ahora que he estado aquí, que lo he
experimentado, no creo que vuelva a ello.
—¿No?
 —No. Ya no soy yo. Me mudé la mayor parte de mi vida, y esta es la primera
vez que me veo quedándome en algún lugar.

45 —¿En serio?
—Sí.
—¿Por qué te has movido tanto?
—Hija del ejército.
—¿Mamá o papá? —pregunta.
—Papá —digo, la mentira tan ensayada que nadie pensaría lo contrario.
—A mí también. Lo entiendo. Lo entiendo. —Hace una pausa antes de
preguntar—. ¿Qué te hizo elegir Redemption Falls?
—Probablemente la misma razón por la que estás aquí. Simplicidad.
Seguridad. Un ritmo más lento.
—Más o menos. Mierda, no he vuelto a casa de mi tío Ian desde hace al
menos veinte años. Con todo lo que estaba pasando, me tendió la mano y me dijo
que lo que necesitaba era el aire fresco del campo. Distancia. Que podía
quedarme aquí durante el verano y, a cambio, hacer algún trabajo de manitas en
la casa. Durante un tiempo pensé que estaba loco, pero cuanto más lo pensaba,
más sabía que era lo que necesitaba. Así que vine aquí pensando que Redemption
habría cambiado con todo el tiempo que ha pasado. Lo ha hecho, pero al mismo
tiempo es completamente igual, si eso tiene sentido.
—Lo hace. Lo entiendo. La misma sensación, pero la ciudad ha crecido un
poco. ¿Verdad?
—Exactamente.
Se oye un ruido detrás de nosotros, y ambos nos volvemos y vislumbramos
la cortina balanceándose y una huella de nariz contra el cristal.
—Maquinando otra vez —dice.
Me pongo de pie mientras él lo hace. —Intrigante y adorable. Debería ser
una combinación ilegal.
—Más bien va a ser la combinación de mi muerte.
—Seguirías disfrutando cada minuto.
—Cierto. —Se oyen risitas detrás de la cortina, y Crew se limita a sacudir la
cabeza—. Qué tal si subes y te pones el pijama.
Sus palabras son recibidas con gemidos exagerados e inconfundibles.
 Sonrío. —Ha sido una velada inesperada, pero debería dejarte volver a tus
planes originales. Además, tengo un plazo inminente —digo, preguntándome por
qué siento la necesidad de tener un motivo para marcharme.
46 —Fastidiosos plazos.
—Algo así —murmuro mientras nos separamos unos metros, con las
miradas cruzadas pero sin decir nada.
—Déjame acompañarte a casa. —Deja el vaso.
—Eso no es necesario. De verdad. No está lejos.
—Pero está oscuro.
—Hay luz de luna, y no es que no me sepa el camino de memoria. —Doy un
paso escaleras abajo.
—¿Seguro? —No parece muy convencido.
Es caballeroso y dulce de su parte preocuparse por mí, pero es innecesario.
Me he enfrentado a cosas mucho peores que esta noche.
—Estoy seguro. Además, ¿no es esto de lo que estábamos hablando? ¿Que
Redemption Falls es seguro?
Sus ojos grises buscan los míos. —Sólo si estás segura.
—Lo estoy. —Le ofrezco otra sonrisa—. Encantado de conocerte, Crew
Madden.
—El placer fue todo mío, Tennyson West.
—Por favor, dales las buenas noches a las chicas de mi parte.
—Lo haré. —Asiente, y juro que quiere decir algo más, y lo que habla, no
es lo que está nadando en sus ojos—. Vendré esta semana y te echaré un vistazo.
—¿A mí? —Me río mientras él se sonroja y balbucea.
—Me refiero a tus cañerías. —Levanta la mano y sacude la cabeza mientras
yo enarco una ceja ante la insinuación que me hace reír—. Me refiero a tus... Voy
a dejarlo ya.
—Hazlo tú. —Ahora estoy al final de los escalones—. Buenas noches.
Y sin decir nada más, avanzo por el camino hasta que la cálida noche de
verano me envuelve en su oscuridad.
Oigo el crujido del porche a mi espalda. La risita de las niñas flotando por
la ventana del piso de arriba. Los sonidos de la noche a mi alrededor.
Cada paso me hace revivir las últimas dos horas. La risa. La facilidad. El uso
constante de la palabra "nosotros" por parte de Crew. No era yo, no eran las chicas,
siempre éramos nosotros.
 Y algo de eso me llamó la atención.
Echo de menos formar parte de un nosotros. Ser algo para alguien, lo
47 suficiente como para que se refieran a ti en plural. ¿Estúpido? Sí. ¿Verdad?
Tristemente.
Antes de girar en la curva de la carretera, me detengo junto al gran roble y
miro hacia atrás, hacia la casa. Crew sigue de pie, con el hombro apoyado en el
poste del porche, las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros y la mirada
fija en mi dirección.
Hay algo en lo que él hace eso -me observa cuando estoy segura de que
probablemente ya no pueda verme, pero lo hace de todos modos para asegurarse
de que estoy bien- que hace que me recorra un escalofrío por la piel de la mejor
de las maneras.
Sacudo los brazos como si eso me librara de la sensación, pero no
desaparece.
¿Qué puede no gustar de Crew Madden? Es amable, divertido, interesante,
sin duda un buen padre y sabe aguantar los golpes.
Pero es policía.
Aunque no sé cómo me hace sentir eso, no tengo elección en el asunto,
¿verdad? No es como si él no supiera ya cómo soy. Eso es lo único que podría
rastrearme a mi antigua vida, a mi antiguo yo.
Y aun sabiéndolo, lo único en lo que puedo pensar mientras mi casita se
asoma es en lo verdaderamente fácil que fue la conversación entre nosotros.
Normalmente, siento que lucho por mantener la guardia alta y al mismo tiempo
aparentar que está baja.
Es la batalla constante de dejar entrar a la gente lo suficiente mientras mi
pie está fuera de la puerta para evitar que la abran demasiado.
Pero esta noche ni se me pasó por la cabeza. Se sentía... normal.
¿Es eso lo que era? ¿Por eso me pareció tan extraño? Sólo dos personas
hablando sin expectativas, a menos que cuentes las de las gemelas, por supuesto.
Normal.
Repito la palabra en mi cabeza mientras giro la llave en la puerta de
seguridad.
La idea no debería ser extraña después de tanto tiempo, pero lo es.
¿Por eso me quedé en su casa más tiempo de lo normal? ¿Es por eso que
mis excusas para irme permanecieron en silencio mientras reía y cenaba galletas
Oreo y vino?
 —Hola, colega —le digo a Hani cuando me saluda en la puerta principal,
pasando su falda por mis pantorrillas. Tiro las llaves y el teléfono sobre la mesa, y
el rosa de la carta de Bobbi Jo me llama la atención.
48 ¿Cómo pasé de estar asustadísima a pasar una de las veladas más divertidas
que he tenido en mucho tiempo?
Si no hubiera dicho que sí, si me hubiera dejado dominar por el miedo
equivocado, si las chicas no me hubieran dado su brazo a torcer, me habría
perdido todo lo de esta noche: las risas, el desenfado que me llevé a casa, la
promesa de arreglar las cañerías.
E incluso eso me hace sonreír, teniendo en cuenta lo nerviosa que estaba
Crew por la insinuación.
Recojo la carta y jugueteo con sus bordes mientras vuelvo a leerla.
No has estado viviendo, Tenny.
Este no es mi fuerte: organizar un evento en la ciudad. Ni siquiera cerca.
Te has limitado a existir.
Vuelvo a mirar la carta. Veo el rosa intenso de la carta -el color
característico de Bobbi Jo- y, antes de que pueda contenerme, me siento frente al
ordenador y escribo un correo electrónico para decirle que me encantaría formar
parte del comité.
Estoy harto de tener miedo. De vivir y tener miedo de cada sombra con la
que me cruzo.
Le doy a enviar antes de acobardarme y borrarlo.
Es hora de volver a vivir.
49 Capítulo Seis
Crew
H
ay serenidad en el caos.
Paige.
Un orden en la confusión.
Addy.
Cada segundo se mide en latidos. En respiraciones entrecortadas. En el
parpadeo de mis ojos para intentar procesar, evaluar y reaccionar.
Joder.
La habitación. El humo pesa en el aire y crea una especie de arte mágico
mientras se arremolina y baila a través de la única rendija de luz de la puerta
apenas cerrada que cruza la sala de estar.
Me pitan los oídos.
Mi mente se acelera.
El olor. Metálico mezclado con pólvora. Dos aromas que nunca quieres que
se mezclen. Uno que nunca olvidaré.
Mi cuerpo tiembla mientras la adrenalina me posee. Mientras eclipsa el
dolor. La impotencia. La desesperación.
Aprieto con más fuerza el bajo vientre, justo debajo del chaleco. La cálida
pegajosidad de la sangre me cubre los dedos mientras la otra mano me duele por
el fuerte agarre del gatillo de mi Glock.
Mi salvavidas en este momento.
Heridas intestinales. Bacterias. Sepsis. Infecciones.
Mi mente se tambalea con las cosas que sé, y ninguna de ellas es
jodidamente buena.
Addy.
Paige.
 Sus risas.
Me necesitan, maldita sea. No me hagas esto. Me necesitan.
50 Un ruido a mi izquierda me hace esforzarme por oír más -para situarlo- en
el silencio chirriante.
Aprieto los ojos y aprieto los dientes para intentar respirar a pesar del dolor.
Te prometo que volveré a casa contigo.
Justin gime desde donde está tumbado en medio de la habitación. Sin
cobertura. Sin ayuda.
Veo sus pies desde mi posición, apoyada contra la pared de la cocina. Mi
teléfono móvil está en la sucia alfombra de la pared de enfrente. Debe de
habérseme caído de la cadera cuando me puse a cubierto. No deja de vibrar.
Están intentando llamarme.
Intento conseguir información sobre cómo atrapar a este bastardo.
Piensa, Crew.
Piensa.
Tenemos que largarnos de aquí.
—Espera ahí, amigo. Los refuerzos están aquí. Afuera. —Cada palabra
susurrada es un jadeo doloroso. Una afirmación que no estoy seguro de que sea
cierta.
No hay destellos rojos y azules de la barra de luz que entra por la ventana.
Pero sé que vienen.
Sé que deben estar afuera preparándose para salvarnos. Ningún hombre
abandonado.
Tienen que serlo.
Pero Justin se está muriendo. No estoy jodidamente lejos.
Vuelve a gemir. Mis pulmones traquetean con cada respiración, y el pulso
que me retumba en los oídos casi ahoga el sonido.
Estamos jodidamente atrapados aquí. Atrapados sin ningún sitio al que ir.
Un loco detrás de la puerta cerrada pero astillada del dormitorio que no tiene nada
que perder.
Ya ha disparado a dos policías.
Ya va a ir a la cárcel.
¿Por qué parar ahora?
 El bebé llora otra vez. En algún sitio.
Creo.
51 No lo sé.
¿Estoy alucinando?
No. Es real.
¿Es real?
Por eso dudé.
Por eso cuando Justin dio un paso adelante, cuando vi la pistola, dudé. El
maldito bebé. Me estremezco al revivir la imagen de Justin recibiendo la primera
ráfaga de balas. Su cuerpo sacudiéndose. Su aullido. El sonido de su cuerpo al
caer al suelo.
—Justin —digo lo más bajo que puedo para no delatarnos. Pero estamos en
su apartamento. Él nos disparó. No hay muchos lugares donde podamos
escondernos—. Piensa en Sheila. Se va a enfadar mucho contigo si no llegas a casa
y terminas la remodelación del baño. —Trato de involucrarlo. Continuar la
conversación que tuvimos hoy antes de que todo se fuera a la mierda. Antes de
que mi mente se nuble tanto que ya no pueda recordar—. No puedes dejar que
tenga razón. Tienes que tirar...
Un portazo al otro lado de la puerta cerrada del dormitorio, en el otro
extremo de la habitación, me hace sobresaltar de miedo, con el dedo apretando
el gatillo.
Viene a acabar con nosotros.
Está...
—¿Crew?
—Aquí. Aquí estoy.
—No quiero morir.
Las lágrimas me arden en los ojos ante el miedo descarado en el susurro de
mi compañera -mi mejor amiga. —No lo harás. Vamos a salir de aquí, y cuando lo
hagamos, dejaré que me lleves a ese camión de tacos de mierda por el que juras
y...
—No puedo sentir...
—¿Qué? ¿No puedes sentir qué? —Le ruego que siga hablándome.
A luchar.
Para vivir.
Pero vuelve a hacerse el silencio.
 Aprieto los ojos. Las chicas se pelearon esta mañana. Les grité. Les dije que
me volvían loco. No les dije que las quería. No les dije adiós.

52 Me duele el pecho de pensarlo. Me duele más por eso que por el daño que
me haya hecho esta maldita bala.
Otro ruido a mi izquierda. Me muevo para mirar y el movimiento hace que
un relámpago de dolor me recorra el cuerpo. Las sombras juegan sobre las
persianas cerradas.
Mi visión se nubla y mi cabeza vuelve a marearse, pero mi esperanza se
dispara.
Están aquí.
Ya vienen.
Me preparo para el ariete. Para que la puerta se astille.
Entonces...
Bang. Bang. Bang. Bang. Bang.

Me despierto de un sobresalto. Mi respiración es agitada. Mi cama está

empapada de sudor. Mi corazón es un maldito tren de mercancías en mi pecho.
Me duele el hombro donde me alcanzó la segunda bala.
Aprieto las manos contra el colchón a ambos lados y me obligo a asimilar lo
que me rodea. A reconocer dónde estoy.
No en ese apartamento.
No desplomado contra una pared.
No muriendo lentamente.
Aquí también hay sombras. Pero esas sombras son las de los árboles que se
mecen con la brisa, no las del SWAT a punto de forzar la puerta.
Necesito moverme. Liberar la adrenalina que recorre mi cuerpo. Tengo la
garganta seca, pero lo último en lo que pienso es en beber.
Un pie delante del otro, Crew. Miro mis pies mientras me muevo. Cuento mis
pasos. Llego a veinte y vuelvo a empezar.
Repetición.
Respira hondo.
Concentrar mi mente en otra parte.
 Trabajo a través del proceso que el terapeuta ideó para mí. El que hemos
practicado. El que yo creía que era una gilipollez porque me negaba a creer que
mi mente estaba tan jodida como mi cuerpo... pero es aún peor.
53 Y esa es la puta mierda de todo esto.
La sangre se ha lavado. Las cicatrices oscurecidas han empezado a
desvanecerse. Pero mi maldita cabeza no está bien.
Trastorno de estrés postraumático es el diagnóstico oficial del terapeuta del
departamento. El mismo maldito terapeuta que se ha negado a permitirme volver
al cuerpo porque aún no estoy en condiciones de servir. Porque mi cuerpo está
curado, pero aparentemente mi cabeza no.
—Joder. —Las náuseas me golpean como siempre. Me obliga a dejar de
caminar. A apoyar las manos en el alféizar y practicar la respiración.
Dos respiraciones.
Una larga y lenta exhalación.
Practico mi respiración. Dos inhalaciones. Una larga y lenta exhalación.
¿De dónde viene el llanto?
¿Dónde está el bebé?
Bang. Bang. Bang. Bang.
¡Joder!
Justin. No.
Para.
Practica tu respiración, Madden.
Su risa. Esa es la banda sonora de mis pesadillas la mayoría de las noches. La
risa del cabrón mientras esperaba en esa habitación a que muriéramos.
Dos respiraciones.
Deja de pensar en ello, Crew.
Una larga y lenta exhalación.
Céntrate en otra cosa.
Vuelvo a respirar hondo mientras me paso una mano por la cara y luego por
el pelo.
Miro por la ventana sobre el camino de entrada.
¿En qué me centro?
El roble de la curva.
 ¿Qué tal un Tennyson West?
Hablando de una bienvenida... ¿distracción? ¿Sorpresa? Tal vez un poco de
54 ambas.
Me he enrollado con mujeres desde que Brittney se fue. Soy un hombre. El
sexo es una necesidad. Una forma de aliviar la adrenalina después de una noche
loca en el trabajo. Pero sólo ha ocurrido un par de veces, y sólo cuando las chicas
se iban a dormir a casa de amigos o de mi hermana.
Durante trece años, volví a casa con la misma mujer. Hice recuerdos con
ella. Hice cosas buenas y malas con ella. Y dormí en la misma cama con ella. Y
aunque no echo de menos a Brittney, sí echo de menos esa conexión. Echo de
menos las bromas compartidas, la compañía fácil, la familiaridad y el tener a
alguien con quien hablar de tu día.
Lo irónico es que yo pensaba que seguíamos así cuando ella se levantó y se
fue. O yo estaba ciego, o ella era buena fingiendo. Tal vez un poco de ambos.
Las citas son temporales y rápidas. Divertidas, pero fugaces, con la promesa
de algo más que ni siquiera se plantea.
Pero por primera vez en mucho tiempo, tuve una idea de lo que me he
perdido cuando me reí con Tenny esta noche.
Claro, la parte de la lujuria disparó bueno y lo suficientemente bien, pero
había algo más con Tenny. Algo añadido.
Y no tengo ni puta idea de lo que es o si lo sintió o no. . . pero sé que quiero
más de ella.
55 Capítulo Siete
Tennyson
—E
ste es el mejor día de mi vida. —Bobbi Jo junta las manos
sobre el pecho mientras su acento se vuelve un poco más
marcado a cada segundo—. Le dije a Calliope que de
ninguna manera el Tennyson West iba a aceptar mi invitación para ayudar con
nuestros eventos del Día del Fundador. Que ella -es decir, tú- había rechazado
todas las demás invitaciones a participar en la ciudad. Y he aquí que me enviaste
un correo electrónico y lo hiciste. Dos años. Llevas casi dos años viviendo aquí y
es la primera vez que te unes a nosotros, y no podríamos estar más encantados. —
Ella guiña un ojo y se inclina, su pelo rubio platino cae sobre su hombro mientras
baja la voz—. No sólo me has alegrado la noche, sino que también me has hecho
parecer tan brillante ante las chicas del comité, así que gracias.
Me sonríe con un bonito encogimiento de hombros antes de mover una pila
de folletos de una mesa a otra, sus tacones chasqueando en el suelo barnizado de
la zona de convenciones del centro comunitario, si es que se puede llamar así al
pequeño espacio.
—Es decir, estábamos todos sentados allí en el Miércoles del Vino,
preguntándonos cómo infundir ideas frescas en nuestras festividades anuales, y
pensamos que tal vez tú, siendo una mujer de la ciudad y habiendo experimentado
el mundo más allá de Redemption Falls, podrías tener algo que dar.
—Como ya he dicho, no puedo garantizar que tenga ideas brillantes, pero
tengo manos capaces y sin duda prestaré toda la ayuda que pueda dar.
Alarga la mano y me la da. —Estamos muy agradecidos por eso.
Con un chasquido de sus tacones se dirige al lado opuesto del gimnasio,
donde procede a dirigir e instruir a los voluntarios que allí se encuentran.
Pensaba que su dulzura azucarada me iba a fastidiar. Que su amabilidad me
volvería loco. Que su comportamiento excesivamente alegre me cansaría después
de tres horas de oírlo impregnado de su acento sureño, pero la verdad es que
hasta ahora no ha estado tan mal.
 Pero me reservo el juicio.
Dicho esto, estoy más que seguro de que habré alcanzado los límites de mi
56 extroversión más pronto que tarde.
Ya estoy buscando la manera de escaparme cuando acabe para que no me
acaben liando para ir a tomar un cóctel como están comentando todos.
Una persona introvertida no puede soportar tanta gente.
Vuelvo al trabajo para terminar de rellenar los sobres que me han
encargado. Las cartas se enviarán a un radio determinado de direcciones de la
ciudad para avisar a los propietarios de que el Día de los Fundadores habrá fuegos
artificiales, de modo que puedan trasladar a sus animales al interior.
—Háblame de tu vecina de ensueño —dice Alma -creo que se llama Alma-
mientras se sienta a mi lado. Su personalidad hace juego con su complexión -
grande y sin complejos- y me guiña un ojo con mirada expectante.
—¿Vecino soñador? —pregunto con indiferencia cuando sé perfectamente
que se refiere al hombre en el que he pensado más veces de las que me gustaría
admitir en las últimas cuarenta y ocho horas.
—Sí. ¿Crew? ¿No es ese su nombre? ¿El sobrino o algo así que vive en la
casa del viejo Ian Madden junto a ti? —Se abanica y suspira, pero continúa antes
de que pueda responder a sus preguntas—. Ese hombre es la definición de sexy.
Pelo oscuro. Tatuajes de aspecto peligroso. Un buen culo. Esa sonrisa que hace
que tus partes femeninas se fijen en él. Ninguna mujer de esta ciudad se queja de
nuestro nuevo visitante, te lo aseguro.
—Seguro que no —digo, conteniendo una carcajada.
—No hay nada mejor que un hombre que grita chico malo pero que en
realidad es amable y educado —dice Tanya mientras se inclina sobre su lado de
la mesa, obviamente emocionada por contribuir a nuestra conversación. Hace un
gesto de indiferencia con la mano—. Lo mejor de ambos mundos, si me preguntas
a mí y a Millie, ¿conoces a Millie? ¿La dueña de Redemption Falls Annex? Ella dijo
cuando se detuvo en el otro día que era sólo eso .
—¿Es verdad? —pregunta Alma. Dos ojos ansiosos me miran. Estoy segura
de que hay algunos pares de orejas más tratando de escuchar esta conversación.
—Sólo le he visto una vez. —Prácticamente puedo oír sus esperanzas de
aprender algún jugoso chisme desinflándose con ese comentario—. Pero puedo
confirmar lo que dijo Millie. Crew es definitivamente genuino y amable. O al
menos por lo que yo he visto. Además, sus chicas lo adoran tanto como él a ellas.
 —¿Qué crees que le pasó a su mujer? Un viudo, ¿no crees? ¿Qué mujer
abandonaría a ese hombre y a esas preciosas chicas suyas? —añade Alma antes
de mirarme en busca de las respuestas que no me corresponde dar.
57 —A veces las cosas simplemente no funcionan...
—¿Alma? ¿Alma, cariño? ¿Puedes ayudarme un rato? —Bobbi Jo grita a
través del gimnasio.
Alma resopla ante la interrupción, pero se levanta de su asiento, claramente
contenta de que la llamen para pedir ayuda.
—Salvada por la campana —dice Tanya cuando Alma está fuera del alcance
auditivo—. Quiero mucho a esa mujer, pero es conocida por interrogarte hasta la
saciedad y luego sólo sacar de ahí la información que quiere para ayudar a
reforzar los cotilleos que difunde.
—Gracias por el aviso —digo con una sonrisa.
—Aquí todos tenemos buenas intenciones. Lo prometo. —Me da una
palmadita en el brazo mientras la risa de Bobbi Jo nos alcanza—. Todos somos un
poco prepotentes, eso viene de conocernos desde que nacimos, pero te aseguro
que es algo bueno. Prepotente significa que nos gustas.
—Bueno, siempre es agradable caer bien —digo y empiezo a rellenar mis
sobres de nuevo.
—Así es. Así que, Nueva York, ¿eh?
—¿Nueva York? —pregunto.
—¿Se rumorea que es de ahí de donde eres?
—Claro que sí. Aunque hace bastante tiempo que no voy.
—¿Primavera fría? —pregunta, y mi sonrisa vacila ligeramente.
—Correcto. Vivimos allí un par de años mientras crecíamos.
—Es un pueblo precioso. Perfectamente situado-rural pero lo
suficientemente cerca de la ciudad.
—¿Entonces lo conoces? —pregunto por una ciudad en la que nunca he
vivido pero que conozco por la investigación.
—Claro que sí. Mi hermana y sus hijos viven allí. He estado allí más veces
de las que puedo contar. ¿Cuándo estuviste allí? Quizá la conozcas, o nos hayamos
cruzado en algún momento. ¿No sería genial?
—Hija del ejército. —Levanto la mano y ofrezco una sonrisa más cálida—.
Nos mudamos mucho, tanto que los años se confunden en algún momento.
 —Siento ser portadora de malas noticias, pero sólo empeora con el paso de
los años. —Me da una palmadita en la mano—. Tómalo de alguien que lo sabe.
Ahora, si me disculpas, tengo que ir a ver si Jess necesita ayuda para llamar a los
58 vendedores de comida. —Alarga la mano, me pasa el brazo por los hombros y me
da un rápido e inesperado apretón—. Esto es tan emocionante.
Veo a Tanya dirigirse hacia Jess mientras respiro hondo y observo la escena
que me rodea. Hay grupos de personas trabajando en proyectos. Patrocinio de
vendedores, decoración de la ciudad, ideas para la caseta de feria, y la lista sigue
y sigue. Según Bobbi Jo, estamos en la fase de evaluación de la planificación. ¿Qué
tenemos? ¿Qué necesitamos? ¿Qué queremos?
Una vez que resolvamos esas tres cosas, podremos partir de ahí.
Por suerte para mí, estoy en la fase de rellenar sobres, en la que puedo
agachar la cabeza y evitar todos los cotilleos locales posibles.
O más bien, hacer algo que me convirtiera en el cotilleo local.
Por eso me guardé para mí el ramo de margaritas silvestres que encontré
esta mañana en el porche de mi casa.
No hay duda de que eran de las chicas, y no hay duda de que Alma podría
haber hilado algún consejo como que en toda una maldita historia de amor que no
existe simplemente porque podía.
Pero esas flores... me alegraron el día y me hicieron pensar demasiado en
nuestra cena. Todo esto es una tontería, la parte de pensar en ello más de lo
debido, porque no es la primera vez que he tenido una velada desastrosa.
Pero sigo pensando en ello, en el equipo y en las chicas, porque eso me
trajo hasta aquí. En público. Empujándome fuera de mi zona de confort en la que
me he estado escondiendo durante los últimos dos años.
Aquí nadie sabe la verdad sobre quién soy ni nada sobre mi pasado. Sólo
soy Tennyson West, la antisocial editora de libros que vive en la casita de campo
de la granja del viejo Ian Madden porque decidió que quería una vida más
pausada y tranquila que la que tenía en Nueva York.
Y, sin embargo, la duda siempre está ahí, en el fondo de mi mente. El miedo
a ser descubierto es un pensamiento constante.
Las garantías que me han dado no pueden borrar del todo mi conocimiento
del poder, la influencia y la sed de venganza que tiene Kaleo, incluso cuando cree
que estoy muerto.
Éramos una pareja que vivía en el ojo público. Nuestros rostros eran
conocidos por muchos, para bien y para mal. El cambio de color de mi pelo no
 puede borrar exactamente mi aspecto físico ni quién soy. Un cambio de ubicación,
un cambio de nombre, no pueden alterar eso.

59 Y así, he vivido mi vida desde aquel día en el yate, hace años, mirando
constantemente por encima del hombro. Siempre preguntándome. Sabiendo que
incluso entre rejas, Kaleo sigue llevando las riendas de su imperio. Qué tratos
hacer. Qué pedidos completar. Qué golpes dar.
Mi esperanza es que, con el tiempo, la preocupación y el miedo se disipen
y pueda llevar una vida normal como todo el mundo en este gimnasio.
Normal.
¿No sería genial?
Este pensamiento me acompaña mientras termino mis sobres y me despido
de todo el mundo por esta tarde, tratando de encontrar una manera de evitar que
me obliguen a ir a tomar un cóctel, como todo el mundo habla de hacer.
—¿Seguro que no quieres salir con nosotros? —Bobbi Jo pregunta, con los
labios en un puchero.
—No. Gracias. —Ya he salido bastante de mi zona de confort hoy—. Me
encantaría, pero como dije, ya tengo planes para esta noche.
—Oooohhhh. —Sus ojos destilan picardía, la insinuación de que tengo una
cita flota en el aire.
—No ese tipo de planes.
—Oh. —Otro mohín seguido de un guiño—. Lástima. Esos son los mejores
planes. Pero no te preocupes. No acepto un no por respuesta. Te sacaremos con
nosotros. Luego te daremos de beber hasta que sueltes todos tus secretos para
que podamos conocerte mejor.
Ni de coña.
—Me parece un plan. —Me engancho el bolso al hombro en un alarde de
no ceder—. Estoy segura de que lo pasarán muy bien.
El cambio en mi rutina, el paisaje diferente al de mi casa habitual, fue más
bienvenido de lo que había previsto. Al mismo tiempo, no me di cuenta de lo
mucho que me sentía como si me estuvieran mirando con microscopio mientras
rellenaba sobres hasta que salí del centro comunitario.
Todo el mundo siente curiosidad por mí -la mujer que vive aquí desde hace
dos años pero que ha preferido permanecer en las afueras de la comunidad- y, al
parecer, le entusiasma que ayude. Lo entiendo. Lo comprendo. Pero eso no
significa que haya hecho que las miradas furtivas sean menos notorias.
 Pero hice mi hazaña y ahora con cada paso que doy distanciándome de
ellos, siento que puedo respirar un poco más tranquila. Como si pudiera relajarme
un poco más.
60 Tonto, pero cierto.
Redemption Falls es precioso. Lo reconozco. La calle está flanqueada por
parterres de flores de diferentes colores. La acera está salpicada de paneles que
anuncian las ofertas del día. De vez en cuando se colocan postes de luz
ornamentados. De ellos cuelgan pancartas que anuncian algún acontecimiento de
la ciudad, los atletas del instituto que se celebran durante la semana y los negocios
de la ciudad.
Es la definición de pintoresco e idílico.
Un lugar que muchos soñarían con llamar hogar. ¿Hogar? ¿Es eso lo que
Redemption Falls es para mí? ¿Se ha convertido ya en eso para mí?
No estoy seguro. A veces parece que sí. Y otras, no tanto. Pero todo lo que
sé es que, aunque me ha llevado algún tiempo acostumbrarme a sus
peculiaridades de pueblo pequeño, creo que puedo decir definitivamente que soy
feliz.
Y después de la mierda que he pasado, eso es más que suficiente para mí.
61 Capítulo Ocho
Crew
—C
hicas. Recuerdan que vamos a estar aquí los próximos
cuatro meses, ¿verdad? No hay necesidad de entrar en
cada tienda...
—Se llaman boutiques, papá —dice Paige resoplando y poniendo los ojos
en blanco. Abre de un empujón la puerta de la tienda en la que estamos... sin
sujetármela, de modo que me da de lleno en el hombro y me rompe las bolsas que
llevo en las manos.
—Lo diré de otra manera. —El sabelotodo—. No tenemos que parar en cada
boutique hoy. Tenemos semanas para hacerlo. Demonios, ya hemos estado en la
mitad. —Dejo las bolsas en uno de los muchos bancos que bordean el pequeño
distrito comercial de la ciudad, con el culo al lado, y suspiro. Sin duda, estas
tiendas son para los turistas que las frecuentan y, según mi cartera, sin duda
cobran el sobreprecio turístico.
—Si ya te hemos agotado, podemos entrar en la siguiente por nuestra
cuenta. Puedes quedarte aquí. Sólo necesitaremos tu tarjeta de crédito —dice
Addy.
—Y así empieza —refunfuño más para mí que para nadie. Me han advertido
sobre tener niñas. Sobre lo caras que se vuelven cuando llegan a cierta edad.
Creo que acabamos de llegar a esa edad.
Paige entrecierra los ojos ante mi comentario, pero mantiene la sonrisa. —
Entonces, ¿qué será?
—¿Qué tal si te digo que no, que no te voy a dar mi tarjeta de crédito y, ya
que estamos, qué tal si me das las gracias y me pides por favor? —digo, librando
internamente esa eterna y constante batalla paternal de si los estoy malcriando o
no.
Y con la idea de mimarles, me viene a la cabeza la idea de que estoy
aprovechando este viaje para compensar la revelación que ha hecho hoy su madre
 por correo electrónico de que, después de todo, no va a volver a Estados Unidos
para su cumpleaños.

62 Sin amigos en esta nueva ciudad con los que celebrarlo. Mi madre no
vendrá a llenar ese vacío. Mi hermana está cuidando de mi madre, recién operada
de la cadera, así que ninguna de las dos puede venir a visitarme.
Estás bateando mil en el departamento de paternidad, Crew. Alejarlos de
aquellos que podrían ayudarme a colmarlos de atenciones para aliviar el dolor de
Brittney y su egoísmo fue un gran fallo paterno.
Es en momentos como éste cuando aprecio a mi madre y el vínculo especial
que las niñas tienen con ella. También me doy cuenta de que las privé del contacto
con ella cuando recogí y vine aquí. Claro, pensé que los mensajes de texto y
FaceTime eran suficientes, pero eso fue antes de saber que su madre las estaba
abandonando.
Ahora me toca a mí llenar el vacío que ha dejado su madre.
Pero, ¿no es eso lo que he estado haciendo?
—Tierra a papá. Le dimos las gracias —añade Paige—. Estabas demasiado
ocupado flirteando con el dueño para darte cuenta.
—No lo estaba —balbuceo, mirando de un par de ojos a otro—. Chicas.
Hablar y ser amable con alguien no constituye coquetear con él.
—Bueno, seguro que le gustaste. —Paige mira a Addy y ambas ríen.
Gimo internamente. —Fuera con eso.
—Cuando estábamos en el camerino y tú estabas sentada en la silla de
delante, junto a la ventana, la oímos susurrar a su ayudante que los rumores eran
ciertos. Que estás buena.
Suena una ronda de risitas mientras mis mejillas se calientan de vergüenza.
Dios mío. Aunque me sube el ego, lo último que necesito es que lo oigan las chicas.
Bienvenido a la pecera de un pueblo pequeño.
—Bueno, ¿qué tienes que decir? —pregunta Addy. Se me pasan por la
cabeza un millón de cosas que decir, pero decido optar por la que ofrezca menos
resistencia.
Y más risas.
—Afrontémoslo, chicas. —Me soplo los nudillos y los pulo contra mi
pecho—. Tu viejo está bueno.
—Oh, por favor —dice Paige mientras Addy hace ruidos de arcadas.
—Qué asco. Mis oídos no necesitaban oír eso —dice Addy—. Voy a decirle
a Nana que dijiste eso.
 Dios mío. No. Lo último que necesito es que mi madre, aburrida hasta las
lágrimas mientras se recupera de una operación, tenga ese pensamiento
rondándole la cabeza. Me bombardearán con mensajes y llamadas
63 bienintencionados pero insistentes preguntándome si le he pedido salir a la
dependienta. Seguido de por qué no le he pedido salir. Luego me asfixiarán con
razones por las que no debo renunciar al amor por culpa de esa trola de Brittney
hasta que llame a mi hermana para que le quite el teléfono.
Es como si con el fallecimiento de nuestro padre hace unos años, su nueva
afición se hubiera convertido en ser una caja de resonancia en la vida de mis
hermanas y mía.
Amo a la mujer hasta la muerte, pero ser asfixiado por el amor no es un
camino que me gustaría tomar.
—No, no lo harás —le digo.
—Si vas a hacer que me ardan las orejas, haré que te llame sin parar hasta
que te ardan las orejas.
Jesús. La niña debería ser negociadora de rehenes cuando crezca.
Es hora de sacar la artillería pesada.
—Envía ese mensaje y te compraré más lasaña de verduras. —Me río entre
dientes, tratando de pensar en lo que sería el último elemento disuasorio para
ella—. Y...
—No te atreverías. —Hace un ruido de arcadas mientras Paige retrocede,
sacudiendo la cabeza.
—Y... nada de piscina para ti todo el verano.
—Eso no es justo —dice Addy, lanzándose sobre mí, intentando hacerme
cosquillas hasta que reniego de mi amenaza.
—¿Qué no es justo?
Los tres levantamos la vista de nuestro ataque de risa y vemos a Tennyson
de pie, con el bolso colgado del hombro, una sonrisa de perplejidad y las cejas
levantadas.
Jesús.
Eso es lo primero que pensé.
Es incluso más guapa de lo que recordaba.
Hoy lleva vaqueros y una camiseta roja con el pelo recogido en una coleta
conservadora. Pero esa sonrisa. Esa sonrisa sigue siendo la misma. Ilumina su cara
y me afecta.
 Me levanto de mi asiento en el banco. —Bueno, les estaba diciendo a las
chicas que su viejo es de hecho ho-

64 —No. Por favor, no. Nuestros oídos no pueden soportar oírlo otra vez —dice
Paige, y con su facilidad para el dramatismo, se deja caer en el banco que acabo
de desocupar y finge haberse desmayado.
—Así de mal, ¿eh? —Tennyson pregunta.
—Así de mal —dice Addy con una mueca—. Papá acaba de decir que estaba
bueno. Ew.
—¿Alguien quiere helado? —pregunto, cortando a Addy antes de que me
ponga más en ridículo de lo que acaba de hacer—. Por favor. Lo que sea. Algo que
me evite tener que explicar por qué hice ese comentario en primer lugar.
Tennyson suelta una carcajada y ladea la cabeza mientras me estudia. —
¿Por qué, Crew Madden... te estás sonrojando?
—Yo. Nunca. —Sé que no me sale, y sinceramente no me importa porque el
tema ha cambiado y espero que se haya olvidado—. Los hombres de verdad no se
ruborizan.
—Ajá. —Su sonrisa se ensancha. Joder, es preciosa.
—¿Helado? —Paige pregunta—. ¿Hablas en serio? Creía que habías dicho
que ya habíamos comido suficiente mierda por hoy y no más.
Deja que los niños te hagan estremecerte cuando te repiten tus propias
palabras. —Lo hice... pero...
—Pero cualquier cosa para evitar que tengas que explicarle a Tenny por
qué crees que estás buena, ¿verdad, papá?
—Gracias, Addy. —La miro de reojo—. Te agradezco que lo repitas.
—No hay problema. —Sonríe descaradamente antes de volverse hacia
Tennyson—. Las señoras de la boutique pensaron que papá estaba bueno.
—Como he dicho, ¿alguien quiere helado? —pregunto entre risas mientras
empiezo a coger las bolsas de la compra—. ¿Un helado? ¿Un coche nuevo? ¿Un
viaje a Hawái?
Las niñas se ríen y Tennyson también. Y esa visión -la de mis hijas
divirtiéndose con alguien a quien sólo han visto una vez- es un duro recordatorio
de lo que se están perdiendo. Una influencia femenina que no puedo darles por
mucho que lo intente.
Maldita Brittney.
 —Vaya. Ahora sé que si quiero que me arreglen las cañerías, sólo tengo que
decirte que estás buena porque entonces empiezas a prometer cosas irracionales
—dice Tennyson y sonríe satisfecho.
65 —Lindo. Gracioso. Qué manera de patear a un hombre cuando está en el
suelo. —Le alboroto el pelo a Addy, que me responde con un resoplido. Sigo
olvidando que ahora les gusta su pelo y su aspecto y que no puedo hacer eso.
Los ojos de Tennyson y los míos se cruzan por encima de las cabezas de las
chicas y, durante un breve segundo, me olvido de lo que estábamos hablando y
de la promesa que acabo de hacer porque por mi cabeza parpadean todo tipo de
pensamientos irracionales e inapropiados.
A qué saben sus labios.
A qué huele su piel.
Cómo se sentiría deslizándose contra mí.
—Entonces, ¿helado? —pregunta Paige, con las cejas levantadas,
claramente confundida por la breve pausa en la conversación.
Alejo los pensamientos que no estoy segura de querer alejar. —Helado. —
Sí. Sí, claro. Te aseguro que no soy tan viejo como para haberlo olvidado.
—Eso es discutible —dice Paige antes de chillar mientras salta fuera de mi
alcance para que le empuje el hombro.
—Eh. Tranquilo. —Me río entre dientes.
—¿Vienes con nosotros? —Addy le pregunta a Tennyson.
Tennyson balbucea una respuesta mientras mira de Paige a Addy y luego a
mí.
—Puedes decir que no —le ofrezco mientras en silencio deseo que diga que
sí.
—Voy a empezar a herir mis sentimientos si sigues diciendo eso —se burla.
Levanto las manos. —Sin compromiso, es todo lo que digo.
Me sonríe suavemente y luego a las chicas. —Me encantaría, pero tengo
otras...
—Vamos. Por favor —dice Paige.
—Lo siento, pero...
—Y yo que pensaba que mentías para evitarnos —dice una voz sureña a
nuestra izquierda, de modo que todos miramos a la mujer que está allí. Va vestida
de pies a cabeza con distintos tonos de rosa. Su pelo es grande y los ojos con los
que me devora descaradamente son aún más grandes—. Pero tú no. Aquí estás
 ocultándonos secretos. Parece que la señorita Tennyson West definitivamente
tiene planes para esta noche.

66
67 Capítulo Nueve
Tennyson
¿S
ecretos?
¿Puedo tener una muerte rápida ahora?
Crew va a pensar que he estado hablando de él -o peor
aún- mintiendo sobre tener planes con él.
Miro a una Bobbi Jo expectante y a un Crew perplejo. Estoy atrapada en
tierra de nadie: no quiero decir que sí al helado porque he llegado a la conclusión,
después de ver ese adorable rubor en sus mejillas, de que Crew me gusta más de
lo que me gustaría admitir. Eso y que ahora claramente piensa que he estado
hablando de él.
Y al mismo tiempo, soy incapaz de decir que no porque entonces Bobbi Jo
me pillaría en una mentira.
Estoy condenado si lo hago y condenado si no lo hago.
Por suerte, o por desgracia para mí, Crew intuye algo y da un paso adelante.
—Ella lo sabe. Lo hacemos —dice, mis ojos se entrecierran mientras intento
averiguar a dónde quiere llegar con esto y por qué daría un paso al frente—. Crew
Madden.
Bobbi Jo mira la mano que Crew le tiende, su sonrisa se vuelve sensual
mientras la estrecha lentamente. —Bobbi Jo Simmons. Encantada de conocer por
fin al nuevo hombre de la ciudad del que tanto he oído hablar.
Su sonrisa de vuelta es rebuscada en el mejor de los casos mientras retira
la mano. —Espero que todo vaya bien.
—Definitivamente todo bien —dice Bobbi Jo, completamente paralizada por
Crew.
—Y de hecho nos hemos visto antes. Diría que hace unos veinte años, si la
memoria no me falla.
—No hay manera. Sé que recordaría a un hombre como tú. —Se ríe. Se ríe
a carcajadas y se mueve sobre sus pies como si fuera la Bella del Baile.
 —Hace veinte años, yo no era un hombre. —Guiña un ojo—. Probablemente
sea por eso. —Crew nos mira y luego vuelve a Bobbi Jo—. Ahora, si nos disculpan.
Estaba llevando a las niñas de compras antes del cumpleaños mientras
68 esperábamos a que Tenny se reuniera con nosotros para tomar un helado.
—Qué bonito. No dejes que te entretenga. —Se aleja unos pasos, echando
una última mirada a Crew—. Pasadlo bien.
Los cuatro nos quedamos mirando cómo baja los tacones por la acera
mientras se lleva el móvil a la oreja.
—No puedo imaginar los rumores que acabamos de iniciar con ese pequeño
encuentro —murmuro.
Crew resopla. —¿Hubieras preferido que supiera que mentiste? ¿Crees que
esos rumores habrían sido mejores?
—¿Cómo sabes que mentí?. —Me giro y le miro, fingidamente ofendida.
—No eres muy buen mentiroso, West —dice Crew.
—Tiene razón. Tú no —dice Paige.
—Oye, se supone que tienes que estar de mi lado —le digo a Paige y la
atraigo contra mi costado y la aprieto.
—Estoy de tu lado —dice Addy, con sus adorables pecas, asegurándose de
recibir los mismos abrazos mientras se arrima a mi otro lado.
—Puedes darme las gracias por haberte salvado el culo de la fiesta de
parafernalia rosa a la que seguro que estaba a punto de acosarte para que
asistieras —dice Crew.
—¿Cómo lo sabes? —le pregunto.
Se encoge de hombros como si fuera una buena suposición. —¿Crees que
ella también duerme en rosa?
Las chicas estallan en carcajadas, y menos mal que lo hacen, porque mi
brusco sobresalto cuando Crew me pone la mano en la parte baja de la espalda
para dirigirnos hacia Cups and Cones pasa desapercibido.
—Les espera un helado, señoras —dice.
Intento exhalar suavemente el aliento que retengo mientras avanzamos unas
cuantas tiendas por la zona comercial.
Tardamos unos minutos en pedir nuestro helado, en discutir con Crew por
no dejarme pagar el mío y en acomodarnos en la esquina trasera del local.
Las chicas son charlatanas y risueñas y rápidamente me hacen olvidar a
Bobbi Jo y los rumores que estoy segura están volando ahora mismo.
 Y sinceramente, ¿por qué me importa? Podría haber cosas o personas
peores con las que se rumorea que estoy.

69 —Entonces, ¿he oído la palabra cumpleaños? —pregunto.

—Técnicamente, no... —empieza Crew.
—Todavía no, pero hoy, de la nada, papá ha declarado que, como somos
dos, podemos celebrarlo durante todo el verano —dice Addy antes de darle un
buen bocado al helado.
—¿Todo el verano? Vaya. Chicas, tienen suerte. ¿Qué hay en la agenda? —
pregunto.
—De compras. Terminando nuestra sala de influencers. Más compras. Y
cenar, lo que elijamos en algún sitio, pero aún no sabemos dónde porque sólo
llevamos aquí unos días —dice Paige.
—Parece un plan que muchos envidiarían —digo.
—Lo sabemos. —Paige se encoge de hombros—. Tenemos suerte de tener
a papá envuelto alrededor de nuestros dedos.
Crew suelta una carcajada y sacude bruscamente la cabeza. —Chicas, no
podrían hacerme parecer menos masculino aunque lo intentaran.
—¿Qué significa eso? —pregunta Addy.
—Toma. —Crew saca unas monedas de su bolsillo y las empuja a través de
la mesa, señalando la antigua gramola de la esquina—. Ve a elegir algo de música.
Ambos vemos cómo se dirigen hacia ella, discutiendo ya sobre qué
canciones elegir, antes de caer en un cómodo silencio.
—¿Por qué has salido hoy y te has reunido con la omnisciente Bobbi Jo?
—¿La conoces? —pregunto.
—Conocí a la versión de nueve años de ella la última vez que estuve aquí.
Está claro que ella no me recuerda, pero yo a ella sí. No creo que uno pueda
olvidarla del todo. —Se ríe entre dientes.
—Ella es un poco extra. Agradable, pero extra. —Doy un sorbo a mi helado
y quiero gemir de lo bueno que está. Cups and Cones definitivamente tiene un
producto superior a los numerosos galones que he probado de la tienda de
comestibles.
—Definitivamente extra. —Se ríe entre dientes.
—Este año me invitaron a ayudar en el Día de los Fundadores. Si te soy
sincero, ya me habían invitado a ayudar antes, pero es la primera vez que acepto
hacerlo.
 —¿Qué ha cambiado? ¿Por qué has dicho que sí esta vez? —pregunta.
Me encojo de hombros. —Por nada.
70 —No me lo creo. Vamos. ¿Por qué dijiste que sí?
Tuerzo los labios mientras miro a las chicas que aún están decidiendo qué
canciones, y luego asiento lentamente. —He sido bastante reservada durante los
dos años que he vivido aquí. Pensé que era tan buen momento como cualquier otro
para formar parte de la comunidad frente a su atípica, la señora de los gatos.
Lame su helado lentamente mientras sus ojos se clavan en los míos. No lo
hace de forma seductora, pero Jesús, partes de mi cuerpo arden con cosquilleos
que no deberían dispararse en una heladería. —Te hizo tanto daño, ¿eh?
El comentario de Crew me sobresalta tanto que mi risa entre dientes suena
casi histérica. —¿Qué quieres decir?
—Huir a un pueblo pequeño. Decidir no salir de allí. Regodearse en estar
fuera de la red por un tiempo mientras recoges los pedazos de ti mismo del suelo.
—Se encoge de hombros—. Puede que yo también sepa un par de cosas sobre
eso.
Su honestidad es completamente inesperada y bienvenida de todo corazón.
Y aunque esa no es la única razón por la que elegí Redemption Falls, es una gran
parte de ella. Porque independientemente del hombre que descubrí que era
Kaleo, seguía siendo el amor de mi vida en ese momento. Seguía siendo mi
persona. Y descubrir las verdades sobre él sólo hizo que su traición a mi corazón
y a mi mente fuera mucho peor.
Sólo me hizo cuestionarme a mí misma y a mi juicio mucho más. Y llorar lo
que me quitó.
Los ojos de Crew no ocultan el dolor que se ha instalado allí. No estoy
acostumbrada a que alguien sea tan transparente conmigo. Es refrescante. Es
aterrador.
Y me hace querer saber más.
—¿Cuánto tiempo ha pasado? —pregunto.
Mira a sus chicas, con un fantasma de sonrisa en los labios. Mantiene la
mirada fija en ellas mientras explica. —Hace poco más de un año. Dieciocho meses
para ser exactos porque este es el segundo cumpleaños de ellas que se pierde.
—Lo siento. Por los tres. No puedo imaginar… Quiero decir, al menos con
nosotros, conmigo... él aún no quería hijos, así que sólo yo estaba destrozada.
Su sonrisa es tensa. —No lo sientas. Ya sabes cómo son las cosas. Entras en
todas las relaciones sabiendo que las cosas pueden torcerse, aunque nunca
pienses que puedan o vayan a torcerse. —Se queda callado mientras las chicas
 bailan al ritmo de una canción pop—. En pocas palabras, se quería más a sí misma
que a nosotros. Y ahora está en Grecia viviendo lo que cree que es su mejor vida
con un gerente de un complejo turístico cuando lo mejor de su vida son esos dos
71 de ahí. —Por no hablar del propio Crew.
¿Cómo podría una madre y esposa abandonarlos?
—Ni siquiera sé qué decir. —Y no lo sé.
—No hay nada que decir. Es duro colgarle la luna a alguien y luego darse
cuenta de que no hizo lo mismo a cambio. ¿Estoy amargado? Claro que lo estoy,
pero la amargura ha ayudado a cauterizar ese desamor mucho más rápido que si
no lo estuviera. —Se encoge de hombros y me mira por primera vez. Veo tristeza,
rabia, pero también una determinación más que admirable—. Hoy me ha
mandado un correo electrónico para decirme que no iba a venir a su cumpleaños.
Después de faltar el año pasado, prometió que vendría. Envió un correo
electrónico porque va para mí, y es demasiado cobarde para enviarles un mensaje
de texto o llamarles y decírselo cara a cara, por así decirlo.
Todo encaja para mí. La ridícula cantidad de bolsas que hay en el suelo a
nuestro lado. La declaración de hoy de una celebración de cumpleaños que durará
todo el verano. —Todavía no lo saben, ¿verdad?
Se le mueve la nuez de Adán. —No tuve valor para decírselo. En lugar de
eso, voy a mimarlos mucho. No reemplazará que no tengan a su madre, pero
puede distraerlos un poco.
—Eres un buen hombre, Crew.
Resopla. —Sólo intento hacerlo lo mejor que puedo. No voy a mentir, se ha
sentido como el año del infierno para nosotros. Ella se fue, entonces justo cuando
nos estábamos acomodando sin ella, la mierda se vino abajo en el trabajo. Que
Brittney no estuviera allí lo hizo diez veces más difícil para las chicas. Se
preguntaban si me pasaba algo a mí, qué les pasaría a ellas. Ese tipo de mierda.
—Suelta un suspiro y se pasa una mano por el pelo—. ¿Sabes qué? Lo siento. Esto
no es exactamente una discusión sobre helados. Un poco pesada.
—No te disculpes en absoluto. Lo entiendo. Lo entiendo.
A Crew se le dibuja la sonrisa más bonita en los labios mientras alarga la
mano y golpea suavemente su cono contra el mío. —Salud.
—¿Salud? —pregunto.
—Sí. Salud. Sobrevivimos a nuestros ex. Estamos resolviendo nuestras
cosas. Y sobrevivimos a otro día, tú con Bobbi Jo y yo con el terriblemente
terrorífico dúo; y eso, en sí mismo, vale la pena celebrarlo.
—De acuerdo. Salud.
 Asiente antes de volverse para reírse de sus chicas cuando vuelven a la
mesa. Crew tenía razón.

72 Está bueno.
Y amable.
Y entrañable en muchos sentidos.
No se supone que seas eso, Crew Madden. Se supone que eres el casero idiota
que no repara mi casa. El capullo gruñón que vive en la casa de enfrente y prefiere
que le dejen en paz.
No se supone que seas tú con tu encanto y tu devoción por tus chicas.
Te hiciste promesas a ti misma, Tenny.
Grandes promesas. Las que no puedes romper.
Y cualquier cosa que no sea una amistad con Crew haría precisamente eso.
73 Capítulo Diez
Tennyson
E
s sólo porque quieres ayudar a que el cumpleaños de las niñas sea
especial.
No tiene nada que ver con querer volver a ver a Crew.
Absolutamente nada.
Entonces, ¿por qué de repente me siento nerviosa mientras subo por el
camino de tierra hacia la casa de los Madden?
¿Y por qué me he peinado y maquillado si sólo voy a dejar estos regalos?
Cuando toco el timbre, suena a hueco, aunque la camioneta de Crew está
en la entrada. Me acuerdo de la última vez que llamé sin obtener respuesta. Un
Crew sin camiseta. No es que me importe volver a verlo, pero, al mismo tiempo, es
un poco diferente si echo un vistazo ahora que cuando lo hice antes.
Vuelvo a llamar al timbre, sin saber qué hacer con dos enormes ramos de
globos que chocan entre sí por la ligera pero bienvenida brisa.
—¿Tenny? —La voz de Crew crepita a través de la cámara que no había visto
montada en la esquina superior del porche.
Oh, mierda. ¿Eso siempre ha estado ahí?
—¿Crew? —pregunto vacilante, mirando a la cámara.
—Estamos en la piscina. Ven a la parte de atrás.
—No. Está bien. No quiero molestarte. Sólo...
—Ahora soy yo quien va a salir herido —se burla—. Date la vuelta.
El zumbido de la conexión se apaga y no me queda más remedio que seguir
mis pasos hasta la parte trasera de la casa, como hice la primera vez que subí.
Suenan risas, seguidas del inconfundible sonido de chapoteo. Los sonidos
del verano.
 Lo irónico es que, cuando despejo la esquina de la casa, me encuentro con
una imagen similar a la de la primera vez. Pero esta vez Crew no solo está sin
camiseta, sino que lleva unos pantalones cortos que se le pegan a cada centímetro
74 y está empapado cuando sale de la piscina.
La sonrisa que me ofrece es más brillante que el sol mientras se restriega el
pelo con la mano, lo que hace que salgan gotas de agua por todas partes.
Las chicas lanzan saludos, pero son rápidamente ahogados por los oohs y
aahs cuando salen de la piscina al ver la masa de globos. Inmediatamente
empiezan a hacer preguntas. Agradezco la distracción. La necesaria
concentración en ellas porque me impide mirar -corrección, contemplar- a Crew
en todo su esplendor esculpido.
—¿Para qué son los globos?
—¿Qué nos has traído?
—Señoritas —advierte Crew mientras se pasa una toalla por el pecho y los
hombros. Me sorprendo a mí misma mirándole fijamente y, cuando me encuentro
con sus cejas levantadas sobre sus ojos divertidos, sé que me ha pillado.
Avergonzada, vuelvo a centrar toda mi atención en las chicas mientras
intento ignorar la reacción inmediata de mi cuerpo ante él.
—Bueno, como hay una celebración continua por sus cumpleaños, he
pensado en traerles sus regalos ahora.
—¿Nos has traído regalos? —Addy chilla.
—No era necesario —dice Crew, pero levanto la mano en su dirección para
hacerle callar.
—Sé que no lo era, pero no pude resistirme.
Las dos chicas me miran mientras les entrego a cada una un paquete de
globos con un sobre pegado en la parte inferior de cada uno. —¿Podemos abrirlos
ya? —pregunta Paige.
—Pueden hacerlo. —Asiento con la cabeza mientras empiezan a abrir sus
sobres individuales. Mi conocimiento de lo que les gusta a las chicas de su edad
no está probado, pero he hecho lo que he podido para elegir algo que creo que
les va a gustar de verdad.
Dios mío. Acabo de sonar como la vieja abuela que ofrece cepillos de
dientes en Halloween para pedir dulces en lugar de caramelos.
Los sobres se rompen y los paquetes de globos y sus cuerdas lastradas se
hunden en el suelo.
—¿En serio?
 —Dios mío.
—De ninguna manera.
75 —Genial.
Las gemelas hablan en su propio idioma de un lado a otro mientras leen el
certificado en su sobre y luego lo intercambian para que su hermana pueda ver
cuál era su regalo.
—¿Me estás tomando el pelo? —pregunta Addy emocionada, pero cuando
sus ojos se encuentran con los míos, hay lágrimas nadando en ellos que hacen que
mi corazón se constriña.
—Lenguaje —advierte Crew, pero es acallado por un chillido y el repentino
lanzamiento de dos chicas abrazando mi sección media. Dos chicas muy mojadas.
Me abruma su reacción hasta el punto de que tardo un segundo en hablar
sin que la emoción me obstruya la garganta.
—¿Te gustan? —pregunto.
Me llueven los agradecimientos mientras Crew mira perpleja lo que pueden
contener dos simples sobres.
—¿Alguien me va a poner al corriente? —pregunta, dando un paso
adelante—. ¿O me van a dejar a oscuras?
—Tenny me regaló un certificado para un mes de clases de baile en el
estudio de la ciudad —dice Addy.
—Y yo clases de arte —añade Paige.
—No es gran cosa —intento explicar—. Sólo pensé que les ayudaría a
sentirse... —Por un momento temo haberme excedido. Que mis aspiraciones de
ayudar a aliviar el dolor de que su madre se perdiera su cumpleaños y estuviera
en una ciudad extraña fueran un poco exageradas.
Confundo el silencio de Crew con su enfado, pero cuando miro hacia él y
veo emoción nadando en sus ojos, sé que me equivoco.
Nuestras miradas se sostienen mientras él sacude sutilmente la cabeza y da
las gracias con la boca.
Por alguna razón, me siento abrumado por la silenciosa gratitud de esas dos
palabras y por la expresión de asombro de su rostro.
—¿Chicas? —Se aclara la garganta—. ¿Por qué no corren arriba y ponen sus
globos y certificados en sus habitaciones para que se mantengan fuera de los
ventiladores de techo-
—Una vez tuvimos una baja por globo —dice Addy y se ríe.
 —Las cintas se enrollaron alrededor del ventilador y... fue un desastre —
dice Paige, luchando contra una sonrisa—. Papá dijo que no era divertido, pero en
cierto modo lo fue.
76 —Vale, listillos. —Suspira, pero no hay frustración en ello. Sólo resignación
de que nunca va a vivir nada, y puede que secretamente le guste—. Suban a sus
habitaciones. La pizza llegará pronto.
—¿Pizza? —Addy pregunta.
—¿Pediste pizza? —Paige cotorrea.
—Lo hice. Sí. Llámame el papá perezoso.
—De ninguna manera. Eso no es perezoso. Eso es impresionante. —Addy
coge sus globos.
—La regla de la casa es que sólo podemos comer fuera una vez a la semana
—me dice Paige—. Esta será dos veces. —Se vuelve hacia Crew—. ¿Te sientes
bien?
—Está claro que no —dice Crew con desgana—. Ve a cambiarte antes de
que cambie de opinión. Y quien deje una toalla mojada en el suelo no se lleva
nada.
—Sí, señor —dice Paige antes de subir corriendo las escaleras del porche,
pero noto que Addy se queda atrás, retorciéndose los dedos mientras se mece
sobre los talones.
Crew también. —¿Qué pasa, chico?
Ella pone los ojos en blanco ante el término, pero también se ilumina con
él. Y cuando Crew se da cuenta de que quiere decirle algo, se acerca a ella y se
pone en cuclillas frente a ella.
—¿Qué pasa, Add? —pregunta en voz baja.
—Tengo muchas ganas de ir a estas clases. —Sus ojos se dirigen hacia mí,
seguidos de una sonrisa nerviosa—. Pero no conozco a nadie. ¿Y si no soy tan
buena como ellos? ¿Y si...?
—Vas a ser increíble —murmura Crew—. Vas a arrasar en el estudio de
casa.
Addy se limita a mirarle y a asentir.
—Me sentaré allí en cada lección si quieres. Confía en caer.
Su sonrisa es vacilante pero más fuerte. —Confía en mí —le responde, con
la columna un poco más erguida.
Y así como así, me siento como un voyeur con estos dos, pero estoy en el
mismo espacio, así que no es como si pudiera evitar escuchar la conversación.
 —Así me gusta. Ahora ve a cambiarte —dice Crew y le alborota el pelo.
—Papá. —Le aparta la mano—. Para. Ya no soy un niño.
77 Se ríe entre dientes, pero se queda de pie con la mano en la barandilla y
observa cómo ella sube corriendo las escaleras.
—Lo siento —le digo—. No quise causar un problema con...
—No es ningún problema. Addy es Addy. Es muy extrovertida, pero duda
de sí misma cuando se trata de bailar. Todo lo que necesita es un poco de confianza
y ya está.
—¿Seguro? Puedo conseguirle otra cosa en su lugar-
—No seas ridículo.
—De acuerdo. Caída de confianza. —Me pregunto cómo empezó eso—.
¿Caída de confianza? ¿Qué significa eso? Si no te importa que pregunte.
—Es una tontería, pero... sirve para algo. —Crew se pasa una mano por el
pelo y se ríe—. Cuando pasó todo lo de su madre, lo pasaron mal durante un
tiempo. Tuvimos un par de semanas duras en un momento dado, y una noche para
tratar de cambiar las cosas, tuve esta idea ridícula de hacer caídas de confianza en
la sala de estar.
—Quieres decir como...
—Sí, quiero decir como que se caen hacia atrás y confían en que los atraparé
tipo de caídas de confianza. —Se encoge de hombros—. Aunque fue una tontería
y acabó siendo la primera vez que los oí reír de verdad en lo que me pareció una
eternidad, también intentaba demostrarles algo. Que pase lo que pase, pueden
confiar en que siempre estaré ahí para ellos.
—Que siempre los cogerás si se caen —susurro mientras el corazón se me
hincha en el pecho.
Asiente con la cabeza. —Exactamente. Soy un chico. No tengo palabras
elegantes ni sé cómo decirles las cosas a las chicas, pero sabía cómo mostrarles
que no las dejaría caer... ya fuera intentando algo nuevo o simplemente
averiguando cómo enfrentarse a lo que la vida les había deparado. Así que ahora
se ha convertido en algo nuestro cuando quiero que sepan que estoy ahí. Que los
tengo por si me necesitan.
Me quedo mirando a Crew, enamorada de lo mucho que se esfuerza por ser
un buen padre. Lo mucho que habría matado porque mis padres tuvieran una pizca
de su afán por ser mejores y hacer lo mejor por sus hijas.
Alarga la mano y me la pasa por el brazo, prendiendo fuego a todas las
terminaciones nerviosas. —Gracias de nuevo por los regalos. No tenías que
hacerlo.
 —Sé que no lo hice. Quería darles algo que les guste y un lugar donde
puedan mejorar en ello. Además, pensé que les daría un pequeño descanso de
estar pendientes del reloj.
78 Baja la cabeza un momento y asiente. —Se agradece. La consideración. Que
intentes ayudar. Te prometo que no te eché todo encima el otro día para que te
sintieras responsable de sustituir a su madre.
—Dios mío. —Levanto las manos—. Te prometo que no intentaba ocupar su
lugar. —Me pongo el talón de la mano contra la frente. ¿Es eso lo que parecía que
estaba haciendo?
—No. Tennyson. No creí que lo fueras. Sólo quería que supieras que...
diablos, ni siquiera sé lo que quería que supieras si te soy sincero. —Se sienta en
la silla a mi lado y se echa hacia atrás, con la toalla aún apretada contra el
abdomen.
—Somos un par, ¿no? Ambos disculpándose cuando...
—Cuando no hay nada por lo que disculparse —termina por mí con una
media sonrisa en los labios.
—Sí. Algo así. —Sonrío. De repente me interesa más de lo que debería la
pintura que se desprende de mis uñas—. Mira. Estos regalos no eran para cargarte
con más obligaciones. Mi plan era llevarlos a sus clases. Darte una especie de
respiro... si quieres.
Crew alarga la mano y la coloca sobre la mía. Una corriente eléctrica
recorre mi cuerpo a pesar de estar completamente inmóvil. —Gracias. De verdad.
Ha sido considerado y perfecto, y mucho mejor que ir de compras de ropa que
quedará olvidada en el fondo del armario antes de que acabe el verano.
—No hace falta que me des las gracias. Son buenos chicos. —Mis palabras
son suaves, de repente me siento tímida bajo la intensidad de sus ojos grises y la
sensación de su mano sobre la mía.
—Además, si esas clases significan que puedo descansar unas horas de ver
tutoriales en YouTube sobre cómo hacer el ojo de gato perfecto con eyeliner -o lo
que demonios signifique eso-, entonces, Jesús, estoy aquí con las campanas
puestas.
Me eché a reír. Tiene la extraña habilidad de añadir ligereza cuando
caemos en esa incómoda trampa de la atracción.
O al menos así lo siento yo.
—En eso no puedo ayudarte. Soy un poco despistado sobre las tendencias
actuales, y mi YouTube viendo es limitado en el alcance-oh .
 Es lo único que se me ocurre decir cuando aparta su mano de la mía y se
mueve para que la toalla caiga de su regazo. Me encuentro con una cicatriz roja
que le marca la parte inferior derecha del abdomen.
79 No sé cómo no me di cuenta antes. Obviamente, estaba demasiado distraída
con su físico y mirando los tatuajes sexys la otra vez que lo vi sin camiseta -sucio y
sudoroso y transportando madera- que nunca me di cuenta de las cicatrices.
Fue herido en acto de servicio.
Esas cicatrices muestran mucho más de lo que había pasado.
—Crew. —Su nombre es una mezcla de incredulidad y simpatía.
Sonríe, pero lo hace temblorosamente, antes de que su encanto vuelva a
enmascararlo. —Sólo algunas cicatrices de batalla, eso es todo.
—Dijiste que te habías lesionado en el trabajo. Lo siento. No sé por qué
pensé que era algo menos horrible. —Cada palabra que sale de mi boca me hace
sentir más y más como el idiota que soy.
—No te disculpes. Es difícil pensar lo contrario cuando estoy sano... pero si
algo me ha enseñado toda esta situación es que a veces es mucho más fácil curar
lo físico que lo mental. —Hace una breve pausa, desvía la mirada y la expresión
de su cara me revuelve las tripas.
Es un hombre orgulloso, y tengo la sensación de que esa admisión de
debilidad, por así decirlo, acaba de costarle cara. Se nota en la forma en que se
levanta de su asiento y se mueve por el patio: recoge las gafas de natación,
devuelve una silla de patio a su sitio, saca una balsa de la piscina.
Se me parte el corazón por él y por todo lo que ha pasado y sigue pasando.
Hay tantas cosas que podría decir, pero opto por sentarme en silencio y dejar que
tenga su momento.
Lo estudio mientras lo hago. Las cicatrices me llaman para que las mire y
me pregunte por su historia, como hacen sus tatuajes.
Pero no miro allí. No miro fijamente ni le hago sentir más incómodo de lo
que ya se siente.
En lugar de eso, me siento en el silencio que nos rodea. Capto algún indicio
de las niñas hablando a través de las ventanas abiertas de sus habitaciones o el
sonido de un escarabajo haciendo ese zumbido que oigo a menudo. Sólo cuando
Crew ha recogido y reorganizado todo lo que ha podido, vuelve a acercarse a
donde estoy sentada.
—No quería hacerte hablar de ello —digo en voz baja.
—No lo hiciste. Yo me ofrecí. —Suelta una carcajada auto despreciativa que
no ayuda a disipar lo que parece el repentino peso del mundo sobre sus hombros.
 Me mira a los ojos mientras se pasa distraídamente una mano por la cicatriz—. Un
maníaco cualquiera que dispara a matar. Por suerte para mí, ese día no tenía
mucha puntería. —Me guiña un ojo mientras yo le miro fijamente, con los labios
80 laxos—. Tranquila. No pasa nada. Sigo aquí, quizá con medio metro menos de
intestinos y algunos fragmentos alojados en posiciones precarias.
—Y estás bromeando sobre ello.
Inclina la barbilla un momento. —Tengo que hacerlo. Además, no podía
dejar que las niñas vieran lo real que se ponía la mierda. Acababan de perder a
su madre. Lo último que necesitaban era pensar en perderme a mí también.
Y es esa afirmación la que se me queda grabada mucho después de que las
chicas salgan corriendo, interrumpiendo sin darse cuenta una conversación más
profunda que lo que parecía una charla junto a la piscina, y me convencen para
que eche un vistazo a los avances en su estudio para influencers. Examino la nueva
luz anular, sus opciones de telón de fondo de elección, e incluso dejar que me
muestre un tutorial de maquillaje o dos, todo mientras se maravilla de Crew y lo
abierto que es.
Todos los hombres que he conocido en mi vida han ocultado sus
vulnerabilidades. Nunca admitirían que han sido afectados por un evento como
ese.
Por otra parte, estoy empezando a aprender que Crew Madden no se
parece en nada a la mayoría de los hombres.
Y no sé muy bien qué hacer con esa información.
81 Capítulo Once
Crew
—T
u trompo no salió —dice Addy, saltando hacia el trompo
donde Tennyson está tratando de moverlo con la mano
extendida—. Lo tengo para ti.
—¿Podemos acabar ya con este juego?. —Gimo por obligación paternal
mientras disfruto en secreto de cuántas risas han sonado en esta casa durante las
últimas dos horas.
—No —dice Paige—. Queremos ver quién ganará entre los dos.
La miro mientras pongo un pie en un punto amarillo y otro en un punto rojo,
con las piernas mucho más abiertas de lo que es natural para un hombre inflexible
como yo.
—Eso no es exactamente justo teniendo en cuenta que ella es bailarina y yo
soy... yo —digo ante otra ronda de risas.
—Exactamente. Tú siempre ganas. —Paige cruza los brazos sobre el pecho
y sonríe con suficiencia—. Será agradable verte perder por una vez.
—¿No se supone que debes estar de mi lado?
—Rojo —grita Addy y da un pequeño respingo de emoción cuando la ruleta
cae en ese color.
Tenny resopla mientras mira la posición actual de su primer pie y dónde
tiene que ir el otro, justo delante de mí. Es imposible que su pequeño cuerpo
pueda cubrir esa distancia.
Pero el golpe de las manos de Tenny y su frotamiento me indican que su
vena competitiva es tan obstinada como la mía.
Y está a punto de perder parte de su descaro por un puesto en el consejo.
—Eres mío, Madden —dice juguetona mientras pasa una pierna por delante
de la mía.
 Mi risita se convierte en una respiración entrecortada cuando su cuerpo se
desliza delante del mío dándome la espalda.

82 Calor.
En eso me concentro mientras el calor de su cuerpo calienta mi propia piel.
Al menos, trato de concentrarme en eso, porque es jodidamente difícil tener
nuestros cuerpos alineados, apretados el uno contra el otro, y no tener una
reacción física clara.
Es decir, estoy tratando de asegurarme de que mi polla no se ponga dura al
sentirla acurrucada contra mi polla, en un juego inocente con mis chicas mirando.
Me voy al infierno.
Ahí es donde mi mente cree que debería ir con los pensamientos que no
puedo evitar que pasen por mi cabeza.
—Vas a caer —dice Tenny juguetonamente por encima del hombro. No
sabe cuánto desearía que tuviera razón. Que yo caiga. Sobre ella.
Sacudo la cabeza para deshacerme del pensamiento, pero sólo sirvo para
perder el equilibrio con la acción y caer más dentro de ella.
—Ni lo sueñes —grité.
—¿Quieres que hilemos para ti, papá? —pregunta Addy, devolviéndome a
mi retorcida y cómica realidad.
—Claro. ¿Qué tal un verde? —pregunto por mi propia cordura ya que eso
me alejaría de Tenny.
Oigo el chasquido del dedo de Addy sobre la ruleta. El sonido del plástico
raspando contra el soporte de cartón. Y luego las risas cuando las dos chicas ven
cuál es mi destino.
—Rojo —dicen los dos al unísono mientras gimo.
—¿Cómo demonios se supone que...?
—Lenguaje —dice Paige con sarcasmo. La fulmino con la mirada.
—Curioso —murmuro.
—Lo que va a ser más divertido es ver cómo te envuelves a mi alrededor y
pones alguna parte de ti en ese punto rojo —dice Tenny, señalando al que tiene
delante.
Más contacto cuerpo a cuerpo con ella. Eso es justo lo que necesito cuando
ya estoy luchando para que mi mente deje de desear que las chicas estén en casa
de una amiga y poder actuar según los pensamientos que estoy teniendo.
 —Estás a punto de ver al maestro trabajando aquí —digo y muevo los dedos
como si supiera exactamente lo que estoy haciendo.

83 Pero yo no.
En absoluto. Intento reemplazar mi mano donde estaba mi pie, lo que me da
una cara llena del muy bonito culo de Tennyson. Y a pesar de lo incómodo y
molesto que resulta, cuando intento rodearla con el brazo para alcanzar el único
punto rojo que puedo reclamar, acabo con un lado de la cara muy pegado a un
lado de su pecho.
Estamos hablando de la nariz al pezón.
Este es un cruel, cruel… increíble juego.
El agudo silbido de Tenny me hace perder la concentración. Se me escapan
los pies y caigo, con las piernas pegadas a las suyas.
Mi maldición es seguida por el aullido de Tenny segundos antes de que
aterrice encima de mí. Y si apretar su espalda me parecía una tentación, tumbarla
encima de mí, con sus labios tan cerca que puedo sentir el aleteo de su respiración
contra la mía, es una tortura en todos los sentidos posibles.
Creo que ambos estamos aturdidos. Mejor dicho, sé que lo estoy porque no
hay una rápida lucha por apartarnos el uno del otro. Hay un breve instante en el
que nuestras miradas se cruzan y nuestras sonrisas se ensanchan, y luego la risa
surge y se apodera de nosotros. Odio cuando se separa de mí y se desploma en el
suelo a mi lado, porque ese momento en el que disfruto de la sensación de su peso
sobre mí se acaba antes de que pueda apreciarlo de verdad.
—¿Cómo juzgamos eso? —le pregunta Addy a Paige mientras Tenny y yo
nos tumbamos una al lado de la otra, mirando al techo y sin hablar.
¿Está pensando lo mismo que yo?
—¿Qué quieres decir con cómo juzgamos eso? —pregunta Paige.
¿Lo fácil que habría sido besarla? ¿Cuánto lo hubiera deseado?
—Quiero decir, ¿quién es el ganador?
—Tenny es —dice Paige—. Ella era el último hombre en pie.
—Exijo una repetición instantánea —digo, levantando la mano mientras me
incorporo—. Mi oponente juega sucio y me dio un golpe en la cadera para que
cayera primero porque sabía que iba a ganar.
Tenny suelta una carcajada, se pone de lado y se levanta. —Los tramposos
nunca prosperan, Madden. ¿No lo sabías?
Resoplo. —De acuerdo, West. Lo que tú digas.
84 Capítulo Doce
Crew
T
enny se quedó.
Es lo único en lo que puedo pensar más tarde, cuando nos
sentamos en el patio trasero mientras las niñas nadan. Si este es el
resultado de perder contra ella, me parece perfecto.
Vino a traer regalos a las niñas y se quedó. No porque las chicas la acosaran
para que se comiera un trozo de pizza, sino porque yo se lo pedí esta vez. Y a decir
verdad, realmente quería que lo hiciera.
Porque esta mujer me está haciendo cosas que no estoy seguro de querer
deshacer.
En primer lugar, es increíble con las niñas.
Segundo, está jodidamente buena.
Genuino.
Y... nada como Brittney.
¿Es ese mi requisito ahora? ¿Que ni una sola cosa me recuerde a ella? ¿Tan
patético soy?
—¿Lo echas de menos? —pregunta Tennyson.
Enseguida sé lo que me pregunta, ya que antes de que las chicas volvieran
a la piscina, le estaban contando a Tenny algunas de las cosas divertidas -y
clasificadas PG- que me he encontrado como policía a lo largo de mi carrera. El
trabajo. La adrenalina. La vida que conlleva ser policía. Doy un sorbo a mi cerveza
y miro fijamente la botella mientras contemplo mi respuesta. —Pensaba que sí.
Quiero decir, lo he hecho y lo hago. . . pero al mismo tiempo, una parte extraña
de mí respira un poco más tranquila ahora.
—¿Qué quieres decir? —pregunta con una sinceridad que me dice que
realmente quiere saberlo.
 —Los rayos rara vez caen dos veces, ¿verdad? Así que ahora que he pasado
por todo esto, no tengo que preocuparme de que vuelva a ocurrir. —Me encojo de
hombros y veo la compasión en sus ojos—. O al menos eso es lo que me digo a mí
85 misma para ayudarme a poner un pie delante del otro algunos días.
—¿Fue larga la recuperación?
Mi larga exhalación es un sonido de triunfo y frustración combinados. —Ya
van seis meses. No voy a mentir, los dos primeros fueron jodidamente brutales.
Entraba y salía mucho del quirófano. Encadenado a una cama, o al menos eso es
lo que parecía. Las chicas parecían estar a un millón de kilómetros. —Me
estremezco al recordar la frustración, el dolor, lo desconocido—. Luego era
asegurarse de que lo que cosían se quedaba así y de que evitábamos las
infecciones. Ahora es... ahora es asegurarme de que todavía puedo hacer el
trabajo y no saltar sobre mi propia puta sombra.
—Creo que saltar ante las sombras es de esperar cuando una te tragó entero
durante algún tiempo.
Sus palabras me afectaron mucho. No tener autorización para volver al
cuerpo ya ha sido bastante duro, sobre todo cuando se debe al TEPT.
Pero, a decir verdad, la culpa es aún más dura.
¿Cómo puedo proteger y servir cuando ni siquiera pude proteger a mi
propio compañero? ¿Cuando dudé lo suficiente para que le golpearan?
—Sí, pero si me hubieras preguntado hace un año si creía que la cabeza
tarda más en curarse que el cuerpo, te diría que estás lleno de mierda. Y mi
departamento está lleno de tipos como el viejo yo. No lo entienden, y no les pido
que lo hagan. Por lo que saben, aún estoy lidiando con las secuelas de las
operaciones. —Me encojo de hombros y sonrío cuando Addy nos llama para que
veamos una zambullida que hace.
Gritamos y aplaudimos para animarla en su zambullida.
—¿Qué pasa después?
—¿Después, en el sentido de si no me exculpan, o después, en el sentido
de cuando cobre la pensión tras el tiempo de servicio?
—Elige.
Suelto un largo suspiro y me remuevo en el asiento. No hablo con la gente
de esta parte de mi vida. De mis aspiraciones. Mis metas. Son mías, y a menudo
me siento ridícula poniéndoles voz, pero, por alguna razón, quiero contárselas a
Tenny. —Al principio, pensé que quizá quería dedicarme a la ciberseguridad.
Hice una temporada en ella y lo pasé bien. Lo de intentar copiar huellas y
 encontrar información oculta. Pero pronto descubrí que mis habilidades son de
aficionado en comparación con lo que se necesita para hacer bien el trabajo.

86 —Si no es ciberseguridad, ¿entonces qué?

—Seguridad personal.
—¿Como... guardaespaldas? ¿Ese tipo de cosas?
Asiento con la cabeza. —Sí. Me gustan esas cosas.
—Eso no es lo que esperaba que dijeras. —Se ríe, y se funde con el sonido
de las chicas de una manera que me hace detenerme y prestar atención.
Esto parece más natural de lo que debería.
—¿Y eso por qué?
—¿Eso no significa gente famosa? ¿Dignatarios? ¿Criminales famosos?
—Algo así.
Me lanza una mirada que dice que está intentando situar a la persona que
podría hacer eso con el hombre que ve ante ella. Y la verdad sea dicha, yo
tampoco lo veo, pero sé que es lo que me depara el futuro.
Llevo en la sangre ayudar a la gente. Mi vocación. Y si no puedo estar en el
cuerpo haciéndolo, entonces esto me daría la oportunidad de estar entre
bastidores facilitando las cosas cuando la gente más necesita ayuda.
—Dímelo a mí —me dice.
—¿Por qué siento que estoy respondiendo a todas las preguntas aquí? —Me
reclino, apoyo los pies en la silla de enfrente y cruzo los tobillos—. ¿Y tú?
—Eres mucho más interesante que yo. —Me da un golpecito con su copa de
vino en el cuello de la botella—. Volviendo al cibercrimen por un minuto. ¿Era eso
una advertencia de que necesito mejores contraseñas para mi portátil para que no
puedas entrar y ver todos los correos desagradables que estoy guardando para
mi casero?
—Sí. Deberías. Y si abrieras tu correo electrónico, verías que tu casero te
envió uno diciendo que estoy esperando a que el fontanero se ponga en contacto
conmigo, pero lo más probable es que sea la semana que viene en algún
momento.
—Recuérdame que le dé las gracias a mi casero. —Me ofrece una sonrisa
tímida que no debería ser seductora en sí misma, pero que de alguna manera lo
es mientras está sentada con la luz de la luna bailando en los mechones de su pelo.
—Lo haré.
 —Estoy intrigado, Crew. Quiero saber más sobre lo que te interesa de la
protección personal. ¿Por qué esa vía? Y más aún, ¿por qué pareces tan reacio a
hablar de ello?
87 La miro fijamente, a esta mujer que ha entrado suavemente en mi vida y me
ha dado ganas de responder a preguntas de las que normalmente me escondo.
Y por esconder, me refiero a no hablar de ello todavía con mucha gente,
porque no soy de los que hablan hasta que están listos para actuar. Cuando digo
que voy a hacer algo, es que lo voy a hacer.
Mi madre, mis dos hermanas, mi difunto padre y Justin. Esas son las únicas
personas que saben de esta quimera mía. Estas son las personas en las que más
confío. Mi sistema de apoyo. Los que harán cualquier cosa para ayudarme a tener
éxito.
Siempre lo supe, pero que Brittney me dejara sólo sirvió para reforzarlo.
Ellos eran los que escuchaban mis divagaciones nocturnas cuando el dolor, la
soledad y la desesperación se hacían demasiado pesados. Eran los que se
compadecían de mí cuando estoy segura de que tenían cosas mucho más
importantes que hacer. Fueron los que se llevaron a las niñas un rato para que no
vieran a su padre en su peor momento.
Mi tribu.
Y ahora, por alguna razón, también he dejado entrar a Tenny. Estoy tan a
gusto con ella que parece que la he dejado entrar sin pensarlo realmente.
—¿Por qué este campo? Porque mi hermana probó suerte en Hollywood y
se convirtió en la persona que quería ser, sólo para acabar siendo acosada hasta
el punto de que eso la paralizó y le impidió disfrutar de todo lo que tanto le había
costado tener.
—Eso es horrible. —Los ojos de Tenny se abren de par en par—. Dios mío.
Asiento con la cabeza, pensando en la mayor de mis dos hermanas y en su
brillante estrella que casi se apaga por culpa del hombre que aterrorizaba cada
uno de sus movimientos. La impotencia que sentí cuando intenté observar,
estrechar lazos y disfrutar de cada momento con mis dos bebés recién nacidos
mientras cruzaba el país para dormir en el sofá de Vivian e intentar ayudarla a
aliviar su miedo de alguna manera. Coordinar a policías y personal de seguridad
fuera de servicio para que la rodearan y le dieran una cierta sensación de
seguridad.
—Al final, su obsesión le empujó a actuar, a que le pillaran y a acabar en la
cárcel. Aunque aliviaba el miedo cotidiano de Viv, seguía afectándole a largo
plazo.
 —¿Cómo no? Sólo puedo... —Se limita a sacudir la cabeza de un modo que
me hace mirarla más de cerca. ¿Qué es lo que no dice?—. ¿Y cómo está ahora? —
Otra redirección.
88 —Ella es buena. Tiene un papel recurrente en una comedia. Se ha
convertido en defensora de los derechos de las víctimas. Ahora es madre. —
Pienso en mi sobrino y sonrío—. Todo el proceso me enseñó que la policía no
puede hacer mucho hasta que alguien actúa físicamente y que no hay nada como
el miedo a que otra persona te persiga.
Me mira fijamente. Sus labios se abren y se cierran de una forma que me
hace reflexionar. He visto ese destello de miedo en los ojos de alguien antes. En
los de mi hermana. Y de repente tengo la sensación de que la continua evasión de
Tennyson de las preguntas sobre su vida, desarraigándose y mudándose aquí,
tiene mucho más que ver con ese destello de pánico que con querer un simple
cambio de aires y un ritmo de vida más lento.
Entre la situación de Viv y mi experiencia en el trabajo, he aprendido que a
alguien que muestra estas reacciones -su necesidad inherente de paz- no le gusta
que le pinchen. La insistencia puede hacer que se alejen aún más. Y, sinceramente,
a veces es más seguro no pinchar.
Joder.
Aquí está ella preguntando por mí, queriendo saber más de mí. Y aquí estoy
yo debatiéndome sobre cómo preguntarle sobre ella, para demostrarle que estoy
interesado y que quiero conocerla mejor, todo mientras me debato entre si las
preguntas inocentes la incomodarán poniéndola en un aprieto. Indagando.
—¿Y eso te llevó a querer ser guardaespaldas? —me pregunta, sacándome
de mis pensamientos.
—Yo personalmente, no. Dios, eso sería un desastre —digo y suelto una
risita para cubrir mi propia carencia.
¿Quién quiere un guardaespaldas que vacila?
Expulso los fantasmas de mi mente y me fuerzo a sonreír para ocultar el tinte
de dolor de lo que solía ser mi sueño. ¿Cómo puede alguien confiarte su vida si tú
ya ni siquiera confías en ti mismo?
—Lo intenté una vez. Una amiga de Vivian necesitaba ayuda porque su
seguridad personal había enfermado. Yo estaba en la ciudad, así que ayudé. —
Sacudo la cabeza—. Ver secarse la pintura es más emocionante, y eso lo dice un
hombre que ha estado sentado horas y horas en un coche en una vigilancia.
—Me lo imagino. ¿Qué aspecto te interesa entonces? ¿Gestionarlo todo?
¿Más bien a nivel macro?
 —Exactamente. Estaría presente en la vida de mis hijas y al mismo tiempo
me permitiría mantener el pie en el juego, por así decirlo. Tengo las conexiones a
través de Viv y la gente que conocí cuando la ayudé. Y estoy pensando más bien
89 en una agencia que se especializa en ser llamada cuando hay amenazas
específicas, como un acosador. No el día a día sentarse fuera de una casa tipo de
cosa. Por mi formación y mi experiencia como asesora, conozco los trámites
burocráticos y sé cómo pasar por debajo de ellos si surge un problema.
Tenny inclina la cabeza hacia un lado y me estudia. —Para mí tiene mucho
sentido. Has pasado toda tu vida protegiendo y sirviendo. Dejarlo atrás sería duro,
así que esto te permitiría mantener el pie en el mundo y, al mismo tiempo, probar
suerte en algo nuevo.
Es raro hablar de ello más que de pasada con Justin o mientras nos tomamos
una cerveza después de nuestro turno.
—Es sólo una quimera. —Una en la que he pensado cada vez más mientras
me marginaban a la fuerza del departamento.
—Las quimeras pueden hacerse realidad —dice, y yo respondo con una
risita cargada de duda—. Los saltos son difíciles. Asustan. Desconciertan. Lo
entiendo, he pasado por eso, pero no significa que no vayas a caer de pie.
—¿Y tú? —pregunto, más que bien cambiando de tema—. Háblame de tu
trabajo. ¿Siempre has querido ser editora?
Otra vez esa vacilación. Ese muro invisible que le impide decir más.
Es sutil, y ella sabe mantener la guardia alta, pero yo me he ganado la vida
captando matices, y ella sin duda los tiene.
—Sí. No. Como la mayoría de las cosas en la vida, nunca fue algo que
esperara hacer. Hice algunos cursos en una universidad. Ayudé a una editora que
me hacía pequeños trabajos para que aprendiera y ella pudiera criticar mi trabajo.
Pensó que tenía buen ojo y animó a algunos de sus clientes a que me contrataran
cuando su agenda estaba llena. Además, ¿a quién no le gusta perderse en mundos
de ficción? —Observa a las chicas, su perfil es todo lo que puedo ver para descifrar
su expresión—. Leer fue mi vía de escape durante mucho tiempo.
—¿Escapar de qué?
Su sonrisa es rápida y su risita está teñida de un ligero toque de
nerviosismo. —Muy buena, Paige —dice Tenny con respecto a otra zambullida
antes de levantarse de la silla y coger una toalla que le pide Paige.
Una que podría haberle lanzado fácilmente si Tenny no se hubiera
levantado tan rápido para tener una razón para evitar la pregunta.
 La veo sentarse en el borde de la piscina, con las piernas resbalando en el
agua mientras las cuelga por el borde. Las niñas se iluminan cuando les hace
preguntas sobre el juego que están jugando.
90 Hay una razón por la que está aquí en Redemption Falls.
Al igual que hay una razón por la que estoy aquí.
Supongo que todos escapamos de algo en nuestras vidas en algún
momento.
Tengo la sensación de que la suya es bastante más que la de la mayoría. Mi
conjetura es un ex abusivo o exigente. Alguien a quien claramente teme. Pero al
mismo tiempo, eso contrasta tanto con el ambiente de confianza y
despreocupación que emite que podría estar equivocado.
Tal vez haya recuperado algo de eso en el tiempo que lleva aquí, igual que
yo busco hacerlo.
Pero la respuesta tácita da vueltas en mi mente el resto de la noche mientras
terminamos nuestras copas y las chicas terminan de nadar.
—No pretendía eludir tu pregunta —dice Tenny mientras la acompaño a
casa.
—¿Qué pregunta es esa?
Me dirige una mirada que dice: "No seas idiota”. Me río. No puedo evitarlo.
Me acompaña un instante antes de que su expresión decaiga y sus ojos se vuelvan
serios en la oscuridad de la noche. Abre la boca para hablar y la cierra varias
veces. Me cuesta todo lo que tengo no decirle que está bien, que no tiene que
hablar...
O eso o darle un beso en los labios y decírselo así.
Pero después de todos los malditos meses que he tenido que pasar en
terapia, ahora sé más que nunca que la gente tiene que hablar a su tiempo.
Presionarles es egoísta.
Le tiendo la mano. Es la caricia más simple, pero eso no significa que no
encienda cada una de mis terminaciones nerviosas y me suplique que actúe ante
el impulso de besarla.
—No tienes que responder a la pregunta, Tenny. Sólo intentaba conocerte
mejor.
Baja la mirada hacia nuestras manos y, cuando vuelve a levantarla, una
emoción que no puedo nombrar se agolpa en sus ojos. —Estaba escapando de
algo, Crew. Algo que a otros puede no parecerles nada, pero que a mí me afectaba
de verdad. —Respira entrecortadamente y continúa—. Aún no estoy preparada
para hablar de ello. Puede que nunca lo esté. Pero en lugar de mentirte, como
 haría normalmente con los demás, creo que te mereces la verdad. El problema es
que aún no estoy preparada para decir la verdad al mundo. ¿De acuerdo?

91 El visto bueno me mata. La respiración entrecortada. La pausa en las sílabas.

La esperanza de que lo entienda entretejido. Los tres me matan. ¿Quién coño le ha
hecho daño y cómo?
—Vale —murmuro y, sin pensarlo, la atraigo hacia mí y la rodeo con mis
brazos.
Es un abrazo amistoso. Un abrazo de consuelo y apoyo a un amigo que
claramente lo necesita.
Pero sólo tardo una fracción de segundo en darme cuenta de cómo se ajusta
perfectamente a mí. El olor del champú en su pelo y el aroma del sol de verano en
su piel. La sensación de sus brazos rodeando mi cintura y sus manos apretando mi
espalda mientras me abraza.
Y la forma en que su cuerpo se tensa cuando sólo puedo suponer que de
repente siente la misma conciencia que yo.
—Lo siento —susurra y va a dar un paso atrás, pero no se compromete del
todo con el movimiento.
Los dos estamos en ese estado incómodo de estar demasiado cerca
mientras yo miro hacia abajo y ella me mira hacia arriba.
Puedo volver a sentir el calor de su aliento en mis labios. Puedo ver cómo
abre los ojos. Puedo sentir sus manos apretando mi costado.
—Lo siento. No era mi intención... —No termino las palabras porque tenía
toda la intención de hacerlo.
Quiero este beso.
La quiero.
Suenan risitas a mi espalda. Cuando los dos nos separamos de un salto, sé
exactamente lo que encontraré cuando mire detrás de nosotros.
Y tengo razón.
Dos caras iguales, los ojos muy abiertos y las narices aplastadas en
posiciones extrañas contra la pantalla.
Un crujido me hace mirar hacia atrás y ver a Tenny a medio camino de la
escalera. —Buenas noches, Maddens —dice Tenny con una risita mientras se
dirige a su casa.
Cada parte de mí quiere seguir. Quiere terminar lo que creo que estoy
tratando de empezar.
Cada parte de mí necesita encontrar una maldita niñera.
92 Capítulo Trece
Tennyson
N
o puedo concentrarme.
En mi manuscrito más reciente frente a mí.
En el documental que intenté ver después.
Sobre el libro que intenté coger sólo para releer el párrafo inicial diez veces
y seguir sin recordar lo que decía cuando lo terminé.
No puedo concentrarme en una mierda porque hubo dos momentos esta
noche en los que sólo pensé en besar a Crew Madden. Dos veces en las que sentí
su aliento en mis labios y el calor de su cuerpo contra el mío. Dos veces en las que
tuve que recordarme a mí misma que no merezco un beso de Crew Madden.
Era mucho más fácil estar inquieto cuando vivíamos en la ciudad. Había
cosas que hacer y lugares a los que ir para aliviar tu agitación. Una calle Lombard
vacía para subir y bajar cuando el insomnio golpeaba. Un duro entrenamiento en
el gimnasio para trabajar mis pensamientos. Un restaurante nocturno para
atiborrarme de comida ridículamente mala que pagaría al día siguiente cuando
diera clase a mis alumnos.
El anonimato era bienvenido. La diversidad de opciones, infinita.
Pero aquí, en Redemption Falls, las únicas distracciones son senderos
vacíos a través de bosques oscurecidos por la noche o un viaje en coche a la
ciudad, donde su visita se convertirá en carne de pueblo.
No son precisamente dos opciones atractivas en estos momentos.
—¿Tennyson?
Salto al oír la voz y al ver a Crew al otro lado de la puerta de seguridad.
—¿Crew? ¿Va todo bien? —Las palabras salen como un soplo de aire
mientras me dirijo a la puerta, observando que el reloj de la pared marca más de
medianoche. Cuando abro la mosquitera, está de pie con la misma ropa que
llevaba antes: bañador y camiseta, el pelo revuelto, la mandíbula sin afeitar y los
ojos intensos—. ¿Las chicas?
 —Están dormidos. Encerrados en casa. Nota en el mostrador de que estoy
aquí abajo por si se despiertan. Alarma puesta.

93 —Oh. Vale. Entonces, ¿qué...? —El corazón me late con fuerza en el pecho,
el aire fresco de la noche no hace nada para aplacar el repentino calor que se
extiende por mi cuerpo.
Su sonrisa es medio burlona y sexy a más no poder. —Si no vamos a
mentirnos el uno al otro, entonces me imagino que también podría decirlo.
—¿Decir qué?
—No lo siento. —Da un paso hacia mí, mis manos aún en el picaporte de la
puerta, mi cabeza inclinada hacia arriba para mirarle a los ojos.
—¿No te arrepientes de qué?
Su nuez de Adán se balancea. —Sobre abrazarte antes.
—Oh.
Sus ojos recorren lentamente mi cuerpo. Cada segundo parece una
eternidad mientras mis escalofríos persiguen su mirada, casi como si me estuviera
tocando. Cuando vuelven a encontrarse con los míos, el gris de sus ojos es un poco
más oscuro, el tic de su mandíbula apretada un poco más pronunciado. —Sobre
querer besarte.
—Crew. —Su nombre suena débil y sin aliento, pero el pensamiento se
borra cuando Crew da un paso adelante, deslizando una mano hasta mi nuca y la
otra hasta la parte baja de mi espalda en un rápido movimiento mientras baja sus
labios hasta los míos.
Crew sabe a menta y a deseo. Sus labios son suaves. Su barba incipiente me
dice que esto es real. Que me está besando.
Podría decir que estoy sorprendido por la acción, pero sería mentira.
Estoy preparado.
Lo quiero.
Diablos, creo que lo he querido desde el primer día que lo espié trabajando
en su jardín.
¿Y su beso? Es la combinación perfecta de exigencia y ternura. De los dos
queriendo y tomando.
Me pierdo en las sensaciones mientras memorizo cada detalle.
La fresca brisa nocturna.
Su piel cálida y suave.
El suave gemido en el fondo de su garganta.
 Su mano enredada en mi pelo.
Su muslo presionaba entre la V de mis piernas.
94 La dura madera de la jamba de la puerta a mi espalda.
Su corazón se acelera bajo mi palma mientras la recorro hasta el puño en el
dobladillo de su camisa.
Crew termina el beso, su aliento estrangulado de contención se funde con
el canto de los grillos a nuestro alrededor.
Nos quedamos así un momento -nuestras caras a un palmo de distancia,
nuestras manos una sobre la otra y la expectación vibrando entre nosotros- antes
de que él dé un paso atrás. Y no solo retrocede, sino que baja corriendo por el
porche hasta la entrada de mi casa.
—Espera. Crew. ¿Qué. . . qué fue eso?
Se vuelve para mirarme, con esa sonrisa torcida que se adueña de las partes
de mí que acaba de calentar.
—No lo sé, pero me sentí bien y...
—Y...
Se pasa una mano por el pelo, con su sonrisa ladeada. —Y creo que debería
avisarte... Estoy jodidamente seguro de que sólo una vez no va a ser suficiente
para mí.
—¿Ya lo sabías, o fue una decisión tomada sobre la marcha? —pregunto
mientras cruzo los brazos sobre el pecho y enarco una ceja.
—Sobre la marcha. —Guiña un ojo y da un paso atrás—. Soy rápido con los
pies.
—¿Es así?
—Lo es. —Gira sobre sus talones para bajar por mi camino y me dice por
encima del hombro—: Buenas noches, Tenny.
—Buenas noches, Crew.
Silba mientras camina, y puedes apostar tu culo a que le miro hasta que no
puedo verle más con una sonrisa bobalicona en los labios y la cabeza en las nubes.
Crew me besó.
Uf.
A la tercera va la vencida, supongo.
95 Capítulo Catorce
Tennyson / Tessa
Cuatro años antes

—T
essa. —El tono de Kaleo es uno que nunca antes le había
oído usar conmigo -más amenaza que advertencia- y me
detiene en seco.
Le miro fijamente, todo un cuadro contra el oscuro cielo nocturno. Sus ojos
brillan y sus manos se aprietan y se sueltan.
La fiesta continúa en las cubiertas de abajo. La música está alta y las risas
aún más. No puedo evitar sentir que todo es una treta. Que algo está pasando. El
mismo algo que me ha hecho sentir tan inquieto en los últimos días.
—¿Vas a decirme qué está pasando?
—Es sólo trabajo, Ku'uipo. Sé que estás cansado. ¿Por qué no te vas a la
cama?
Un escalofrío me recorre la espalda, pero no tiene nada que ver con la brisa
fresca del océano. Puede que sus palabras sean una pregunta, pero sin duda son
una exigencia.
Ya no me quiere en la fiesta.
Me vienen a la cabeza muchas cosas de los últimos meses. Las reuniones
nocturnas. Las constantes llamadas telefónicas que necesita atender en privado.
Su repentina necesidad de volver a Hawái más que a nuestro ático de San
Francisco.
La agitación y el estrés que nunca parecen desaparecer de sus hombros.
La mayoría de las mujeres temerían que su marido tuviera una aventura.
Dirían que soy ingenua al pensar que no. Yo no. No con Kaleo. Tenemos un vínculo
que es indescriptible. Uno que se forjó la noche que nos conocimos y que no ha
parado en los tres años que llevamos juntos.
—No —le digo.
 La ira relampaguea en sus ojos. Si hay algo que no le gusta a mi marido es
que sus empleados le desobedezcan.

96 Pero no soy su empleado.

Soy su mujer.
Y quiero respuestas.
—Tessa —dice mientras teclea algo en su teléfono antes de dejarlo sobre la
mesa. Ahora tengo toda su atención. Algo que no he tenido en todo el día—. Tengo
que terminar unos asuntos. Tener algunas conversaciones con mis invitados abajo
antes de que la noche se haga demasiado larga, antes de que beban demasiado y
antes de que se vayan.
—Tú controlas los tenders hasta la orilla, así que no creo que vayan a
ninguna parte hasta que tú lo digas.
—Ahora no es el momento de ser difícil —dice—. Por favor, dame tiempo
para hacer lo que tengo que hacer.
—¿Qué pasa esta vez? —pregunto, las cuentas de mi vestido hacen brillar
reflejos en la cubierta del yate a mi alrededor mientras alzo las manos. Mi
paciencia y mi curiosidad se han agotado—. ¿Los envíos no llegan a tiempo y tus
clientes están cabreados? —¿No es la misma excusa que me ha estado dando una
y otra vez en los últimos meses?—. ¿Cuál es la excusa de por qué me arrancaste
del estudio sin previo aviso y exigiste que estuviera aquí? Contigo. Si estoy aquí
para charlar o fingir por tus clientes en esas ridículas fiestas, lo menos que puedes
hacer es decirme la verdad. Pero no, quieres mandarme a la cama como a una niña
descarriada. Soy tu mujer.
Se pellizca el puente de la nariz en una evidente muestra de frustración.
Pero ya he tenido bastante paciencia. —Has montado una fiesta de mil demonios
esta noche. Gracias.
—Esa no es la respuesta que busco.
—Tienes razón. Lo siento. —Su suspiro se mezcla y se funde con los sonidos
del océano golpeando el casco del barco mientras cruza la distancia hacia mí.
Alarga la mano y me atrae hacia él, apoyando la barbilla en mi cabeza. Aquí es
donde pertenezco, donde mejor encajo, y odio sentir que hay algo entre nosotros
cuando no sé lo que es.
—Creo que tengo que grabarlo para poder repetirlo —digo, con las
palabras amortiguadas por mi mejilla apretada contra su pecho mientras me
empapo de todo sobre él—. No es frecuente que Kaleo Makani admita haber
obrado mal.
 —Sólo esta vez —murmura, el calor de su aliento golpeando la coronilla de
mi cabeza—. Mira, te pido disculpas. Fue egoísta y arrogante por mi parte
apartarte de tus alumnos, pero tienes razón, ha habido problemas. Los barcos no
97 llegan a tiempo. Los clientes están enfadados. El sindicato amenaza con una
huelga. Los camioneros están encima de nosotros porque pierden tiempo
esperando la carga. Además, hay problemas con los almacenes de Los Ángeles.
Decir que ha sido una mierda es quedarse corto.
Y ahora me siento como una idiota por no saber esto. Por estar tan ocupada
con mi propia pasión que no he prestado atención a los detalles y los problemas
que le agobian. No es que normalmente diga mucho. Desde que nos casamos se
ha empeñado en —dejar el trabajo en la oficina —por así decirlo. Tal vez por eso
he tenido problemas en los últimos meses. Ha estado tan... distraído.
—Lo siento. Yo no...
Hace callar mis disculpas apretando sus labios contra los míos en un beso
posesivo que me encanta. Mis pezones se endurecen y el dolor entre mis muslos
empieza a arder. Kaleo lo sabe. Sabe lo que me hace, así que cuando me sube el
dobladillo de la falda para sumergirse en mi humedad, tararea en señal de
agradecimiento.
—¿Cómo podías saberlo? —Otro beso—. Te necesitaba aquí conmigo. Te
quería aquí conmigo. —Sus dedos rozan suavemente—. Gracias por hacer el
papel. Por organizar las fiestas. Por ayudarme a hacer que parezca que todo está
perfectamente bajo control. La gente está mirando, siempre mirando, y si tú estás
aquí, entonces saben que todo está bien.
—Kal-hay gente abajo. ¿No necesitas tratar con ellos primero? —Di que no,
por favor di que no. Tu toque es mágico.
—¿Qué gente —se burla de mí y se me corta la respiración cuando me mete
un dedo y me roza el clítoris con el talón de la mano. Se ríe contra mis labios, y el
sonido retumba en mi interior—. Déjame terminar lo que tengo que terminar y
luego te lo compensaré. Esta noche. Sabes que cumplo mis promesas.
Asiento con la cabeza, con la respiración entrecortada mientras me hace
olvidar a los numerosos invitados y la posibilidad de que me cojan, y me muestra
más indicios de lo que promete exactamente. Y sé por experiencia que
definitivamente las cumple. —De acuerdo. De acuerdo. Sí.
—Ahí está mi chica. —Sus labios vuelven a encontrar los míos mientras mi
cuerpo ansía más de sus caricias—. Te despertaré cuando llegue a la cama, ¿sí? —
Me da un beso en la frente y sonríe como sólo él sabe hacerlo—. Hasta entonces,
descansa porque lo vas a necesitar.
 Vuelve a la mesa, coge su teléfono y desaparece por el lateral del barco,
donde están las escaleras que conducen a las cubiertas inferiores y, sin duda, los
guardaespaldas que esperan para seguirle de cerca.
98 Me llevó tiempo, pero me he acostumbrado a los guardaespaldas. A la
paranoia de Kaleo sobre ciertas cosas. A la pistola que suele llevar consigo para
protegerse. Todo fue de la mano cuando adopté el apellido Makani al casarme con
Kaleo y su familia de magnates navieros. Cuando el dinero no era problema, pero
las amenazas eran una constante.
Y mi seguridad, mi protección, es algo que Kaleo se toma con la mayor
seriedad. Nada vale la pena arriesgarte, Ku'uipo. Mi amorcito. Así me llama en su
lengua materna, y me hace sonreír, cada vez, sin falta.
Miro por encima de la barandilla y veo cómo Kaleo se une al grupo. Su
primer paso es hacia su mano derecha, Rangi. Juntan sus cabezas durante un
momento, sumidos en una profunda discusión, antes de que Kaleo dé un paso atrás
con una inclinación de cabeza y se dirija hacia el grupo principal de nuestros
invitados. En cuanto se acerca a su círculo, su lenguaje corporal cambia de
inmediato. Incluso después de tres años con Kaleo, a mí, Tessa Miller, de un
pueblo de Oregón, me sigue maravillando cómo el aura del dinero y el poder hace
que los demás reaccionen sin rechistar. Al igual que los hombres a los que estoy
observando en este momento le dan a mi marido el respeto que exige y la atención
que requiere alguien con su autoridad sin cuestionarlo.
Todo mientras estoy aquí de pie y me dan mariposas al verle y pensar en él.
¿Es por eso que estoy aquí y observo su interacción que puedo ver pero no
oír? Porque aunque estoy enfadada con él por alejarme de mis alumnos en un
momento crucial del curso, sigo esperando que pueda arreglar lo que sea
necesario para que podamos recuperar algo de este tiempo juntos. Para que
podamos disfrutar el uno del otro sin la preocupación que ha estado interfiriendo
en los últimos meses.
—¿Señora Makani?
Salto al oír la voz de uno de los guardaespaldas. —¿Sí, Carlo?
—El Sr. Makani quería que le trajera esto. —Avanza por la cubierta con un
vaso en la mano.
—¿Qué pasa?
Se encoge de hombros. —Sólo algo para ayudarte a relajarte. Para quitarte
los nervios, creo que fueron sus palabras.
Echo un vistazo al vaso. Otra de las bebidas de zumo de guayaba y ron de
Kaleo, probablemente con un relajante muscular disuelto en ella. Agradezco el
detalle de mi marido, pero es lo último que me apetece ahora.
 —Gracias —digo, pero Carlo sigue ahí de pie—. ¿Sí?
—Me dijo que trajera el vaso vacío.
99 ¿Qué? Me río entre dientes. —Gracias, pero sé lavar mis platos. —Y él se
queda ahí de pie, con las piernas abiertas y las manos juntas, mirándome
fijamente.
—Cristo —murmuro—. Ahora vuelvo. —Me dirijo a nuestro camarote,
irritada por el deseo de Kaleo de controlar todas las cosas, cuando normalmente
no me molesta tanto. En cuestión de segundos, he tirado la bebida por el desagüe
y vuelvo hacia Carlo—. ¿Contento? —exclamo.
Su rostro es impasible cuando me mira a los ojos. —Sólo hago mi trabajo,
señora.
—Sí. Lo sé. Lo siento. —Sacudo la cabeza—. Quiero a ese hombre a muerte,
pero a veces me vuelve loca.
Ese comentario hace que Carlo sonría levemente mientras me quita el vaso.
—No podría estar más de acuerdo.
Me río entre dientes y la irritación disminuye al saber que Kaleo solo intenta
cuidar de mí cuando eso es algo que nadie ha hecho realmente por mí antes.
—Gracias —le murmuro a Carlo mientras vuelve a bajar las escaleras,
dejándome mirando una vez más por encima de la barandilla al hombre más
increíblemente dulce, irritante, exigente y cariñoso que he conocido nunca.
Ver a Kaleo en su elemento, dando vueltas y tratando de asegurar el éxito
para que nunca más tengamos que preocuparnos por nada, me llena de un tipo de
orgullo y amor que nunca he conocido.
Soy una mujer afortunada.
Lo pienso mientras me dirijo a nuestro camarote, me doy una ducha, me
pongo algo sexy y me quedo dormida al son de la música que suena en la cubierta.
Los gritos me despiertan.
Al menos eso creo. Lo único que sé es que esa sensación de inquietud
vuelve a invadirme mientras salgo de la cama, me anudo la bata a la cintura y me
dirijo hacia la cubierta.
Kaleo ya debería haber llegado. Debería haberme despertado y cumplido
su promesa. Debería haber...
Un disparo perfora el silencio. Ni siquiera me doy cuenta de que es mi
propio aullido el que le sigue, porque me abalanzo sobre la única protección que
encuentro, la sólida barandilla que bordea el perímetro de la cubierta superior.
 Todo mi cuerpo tiembla mientras trato de recobrar la lucidez, y es entonces
cuando se me ocurre algo.

100 Kaleo.
Está herido. Uno de los hombres aquí...
—No vuelvas a mentirme, joder. —Casi lloro de alivio cuando oigo la voz de
mi marido, pero a ese alivio le sigue un hilillo frío de miedo. Es extraño y aterrador
y me pide que mire mientras quiere que corra—. La piedad es algo curioso —dice
con una risita que me hiela la sangre—. Cuanto más tardes en decir la verdad,
menos se mostrará.
Con el corazón en la garganta, asomo la cabeza por el borde de la
barandilla y contengo el grito ahogado que me da al ver la escena.
Kaleo está de pie con la pistola apuntando y una expresión en la cara que
me estremece. Es pura indiferencia mientras apunta con la pistola a dos hombres
mientras otro hombre está desplomado en la cubierta a su lado con un charco de
sangre debajo. Rangi está de pie detrás de Kaleo, con una pistola clara como el
día en una mano y la misma expresión impasible que Kaleo tiene grabada en las
líneas de la suya.
Es entonces cuando veo el resto: la visión del hombre claramente
moribundo o ya muerto me impacta tanto que no veo las bolsas abiertas en la
cubierta. Los fardos dentro de ellas. El único paquete abierto con pólvora
derramándose.
Intento procesar. Comprender. Creer lo que veo y negarlo al mismo
tiempo.
—Entonces, ¿quién va a hablar? ¿Quién de ustedes está jugando a dos
bandas? —Kaleo mueve el arma de un lado a otro entre los dos hombres. La sonrisa
en su cara divertida en la más aterradora de las formas—. ¿FBI? ¿DEA? ¿Con quién
estás?
—No lo estamos. Te lo he dicho...
Suena el disparo y el hombre que habla se tambalea hacia atrás, golpea una
silla a su paso y se desploma.
Joder.
Me sobresalto al oírlo, el corazón se me encoge en la garganta y casi me
tiemblan las rodillas.
¿Qué acaba de pasar? Esto es como una experiencia extracorporal, una
película que estoy viendo y no mi vida. Mi marido acaba de disparar a un hombre
desarmado.
 —Mintió —le dice Rangi al único hombre de pie, que tiembla tan fuerte que
puedo verlo desde donde estoy mirando—. ¿Vas a cometer el mismo error,
Sebastian?
101 ¿Sebastian?
Le conozco. Anoche tomamos unas copas con él y sus socios. Nos reímos y...
y le convencí para que se quedara esta noche, para que viniera a la fiesta que yo
organizaba, en vez de volar a casa, a Los Ángeles.
Está aquí por mi culpa.
Todos están aquí por mi culpa.
Su sangre está en mis manos.
Contengo las náuseas que amenazan. El mareo que gira a mi alrededor.
—Sólo hay dos respuestas que puedes dar. Sí, eres un informante. O sí, me
robaste producto —dice Kaleo y se ríe mientras se acerca un paso—. Y ninguna
de las dos me hace un hombre feliz.
Tengo las manos sobre las orejas y el cuerpo metido detrás de la barandilla
cuando suena el tercer disparo. Pero me sobresalto al oírlo. Esto no puede estar
pasando. Mi marido no puede ser un... asesino. Es Kaleo Makani. De una larga
estirpe de Makanis.
Envío.
Kaleo se dedica al transporte de mercancías. Productos. Mercancías. Clientes
que las reciben.
¿Pero esa bolsa? ¿El polvo blanco? Eso son drogas.
Hay drogas en el barco. Muchas drogas.
¿Lo sabe todo el mundo en el barco o sólo unos pocos elegidos?
¿Oyeron los disparos o, estando los otros camarotes en el otro extremo del
barco, estaban demasiado lejos?
Esto no puede ser real.
He... He vivido con este hombre, he amado a este hombre, creía que conocía
a este hombre mejor que a mí misma y... me he equivocado.
¿Todo ha sido una mentira?
Me tambaleo hasta el camarote mientras me zumban los oídos y el estómago
se me revuelve hasta vaciar su contenido en el retrete.
Estoy en la niebla. Mis pensamientos son confusos. Inconexos.
Interminables en un remolino de incredulidad.
 La verdad… No puedo evitarla por mucho que quiera, y ahora que está ahí
fuera, es muy diferente de la "verdad" que yo creía.

102 Todo ha sido una mentira.

Con quién me casé. El hombre que es. Lo que hace. El dinero que sustenta
mi vida.
Todo una mentira que me ha cegado demasiado y ahora me siento tan
estúpida por no haber visto. O tal vez no lo he sido, y simplemente he ignorado la
verdad porque era más fácil hacer la vista gorda.
Las lágrimas tardan una eternidad en desaparecer, mi cuerpo deja de
temblar y mi mente deja de pensar en cómo salir de este barco. En cómo alguien
podría creer que no sabía lo que estaba pasando delante de mis narices. Sobre
qué hacer.
Si Kaleo descubre de algún modo que lo he visto, que lo sé, ¿acabaré como
los hombres cuya sangre mancha la cubierta?
Ese pensamiento me hace sentir miedo de nuevo, mientras las primeras
horas de la mañana avanzan lentamente.
No sé qué hora es cuando se abre la puerta del camarote. Cuando oigo al
hombre que creía conocer suspirar en el silencio de la habitación tras su dura
noche, y empieza a desvestirse lentamente. El sonido de los zapatos al caer. El
deslizamiento de la corbata por el cuello al quitársela. El chasquido de sus
pantalones al enderezarlos antes de dejarlos sobre el respaldo de la silla.
Si las luces estuvieran encendidas, ¿vería sangre salpicada en esos objetos
que ahora están en el suelo? ¿En la piel del hombre que los llevaba?
Cada segundo parece una hora.
La ducha se enciende.
Cada minuto parece una eternidad.
Se apaga poco después.
Tengo que bracear cuando la cama se inclina. Me armo de valor para no
apartarme cuando me alcanza. Cuando esas manos suyas que acaban de matar
buscan tocarme.
Sus labios se sienten como veneno sobre los míos mientras reprimo las
lágrimas que arden tras mis ojos cerrados. Mientras intento desconectar mi mente
y fingir que no acabo de verle asesinar a tres personas a sangre fría. Mientras
intento conciliar el hecho de que mi marido es un capo de la droga que
probablemente utiliza su compañía naviera para blanquear los beneficios.
 Y si mi cerebro no podía traicionarme más, mi cuerpo lo hace. El placer es
una perra traidora, incluso cuando es para la autopreservación.

103 Eso sólo hace que me odie más.

—Tessa —exhala mi nombre mientras se sienta dentro de mí lo más
profundo que puede—. Tessa —repite, obligándome a abrir los ojos y mirarle.
Pero tiene que verlo. Tiene que saberlo.
La mirada que me lanza lo dice todo. Esto es lo que soy. Esta es con quien te
casaste. Esta es a quien amas. Y si no lo viste antes, entonces sólo te estabas
engañando a ti mismo.
Sabe que vi. Sabe que lo sé.
La pequeña inclinación de su barbilla y esos ojos oscuros clavados en los
míos me lo dicen.
—Sólo nosotros, Ku'uipo. Siempre. Sólo. Nosotros.
—Siempre, Kaleo. —La respuesta esperada cae de mis labios mientras mi
corazón se hace añicos.
Y entonces empieza a moverse, ¿y el cuento de hadas en el que creía vivir?
¿El felices para siempre con el que nunca soñé hasta que le conocí?
El cuento de hadas se derrumba a mi alrededor.
104 Capítulo Quince
Tennyson
—M
írate —dice Millie Buckman mientras se mueve detrás del
mostrador de la única tienda de correos de Redemption
Falls. Puede que tenga las manos ocupadas, pero su
atención y su sonrisa cómplice se centran directamente en mí.
—Siento que debería saber de qué estás hablando.
—No seas tan tímida. —Me hace un gesto con la mano—. Todo el mundo
habla de lo estupendo que es que tu nuevo hombre por fin te haya sacado a pasear.
Viviste aquí dos años enteros, rebuscando en esa cabaña mientras escribías a
puntito en ese teclado, y entonces ese tipo guapo llega a la ciudad, y de repente
cobras vida. Voluntariado con Bobbi Jo. Saliendo...
—Odio decepcionar a la rumorología local —digo, echando un vistazo a los
otros clientes cerca de las golosinas que probablemente están escuchando—,
pero no hay ningún hombre, y me ofrecí para ayudar a Bobbi Jo porque por
primera vez en mucho tiempo, tengo un descanso en mi agenda.
Me mira por encima de sus lentes bifocales y se aparta un rizo gris de la
frente. —¿Quieres decirme que no hay nada? ¿Nada de salir a tomar un helado
después de la compra o de comprar más de lo habitual al hacer la compra?
—Nada —digo con cara seria.
Nada, excepto un beso que me heló los huesos hace tres noches y en el que
no he dejado de pensar.
Desliza por el mostrador los libros de sellos por los que he venido. —No
pasa nada —susurra y me guiña un ojo—. Tu secreto está a salvo conmigo, pero
que sepas que todo el mundo habla de cómo compraste regalos para sus chicas el
otro día....
—Bueno, no es un delito comprar regalos de cumpleaños a las hijas de tu
vecino. —Termino de pagar en la máquina de la tarjeta de crédito.
 —Cierto. Cierto. Esos dos novios se merecen una mujer fuerte en su vida
como tú. Eso es lo que todos dicen.

105 Bueno, todo el mundo ha perdido su siempre amable, demasiado

entrometido, demasiado supuesto-mente en esta ciudad, eso es seguro.
No soy fuerte.
No soy quien todos creen que soy.
Tengo sangre en las manos que nunca podré lavar.
Mi sonrisa es cualquier cosa menos genuina mientras espero mi recibo y
me preparo para emprender la huida. Si está contenta de que haya salido a pasear
por la ciudad, quizá debería dejar de insinuarme.
—Gracias. Que tengas un gran...
—Hablando de eso —dice Millie cuando ya he dado dos pasos hacia la
puerta, la libertad justo más allá de sus goznes. Me limito a mirar por encima del
hombro y enarco las cejas en señal de pregunta—. Le va a costar mucho trabajo a
la señorita Junie, ¿no crees?
La cabeza me da vueltas al intentar seguir su hilo de pensamiento. Una
tarjeta regalo para Addy para clases de baile. La señorita Junie es la dueña del
estudio de danza. Vale... ¿de qué demonios está hablando?
Por suerte, le gusta tanto oírse hablar que continúa sin que yo le responda.
—Obligada a tomar una decisión entre irse con sus hijas para ayudar a cuidar a
sus nietos o dejar el lugar y el negocio que ha creado en los últimos diez años.
Piensa...
Pero no oigo ni una palabra más porque me fijo en la pantalla de mi teléfono.
Llamada perdida. Tío Peter.
Dos veces.
Vuelvo a mirar la pantalla y me invade la incertidumbre. Las llamadas
perdidas no son un gran problema. De hecho, pierdo muchas llamadas a propósito
porque es mucho más fácil enviar mensajes de texto.
Pero no del —Tío Peter.
No a menos que esté en peligro.
Murmuro un gracias distraído y salgo a toda prisa del anexo. No han dejado
ningún mensaje -no es que espere que lo dejaran-, pero eso lo hace aún peor. En
cuestión de segundos estoy al volante de mi coche, con las puertas cerradas, y
devolviendo la llamada con dedos temblorosos.
Pero nadie coge la llamada.
 No es la primera vez que marco.
Tampoco la segunda vez.
106 —Probablemente no sea nada —murmuro mientras tecleo el nombre de
Kaleo Makani en mi teléfono y pulso enter.
Nunca es nada si me llaman.
La pantalla se llena de titulares sobre un atentado contra un antiguo socio
de Kaleo. Escaneo rápidamente el primer artículo mientras se me acelera el
corazón y se me seca la boca. Frases como “aún bajo control” “ordenado desde
su celda” “en busca de venganza” se agolpan en la pantalla.
Miro fijamente la página de búsqueda hasta que me arden los ojos y la
cabeza me da vueltas y la necesidad de llegar a casa, a mi propia burbuja, es
dueña de todos mis pensamientos.
El alivio se apodera de mí cuando entro en mi coche. Durante unos
segundos, apoyo la frente en la mano sobre el volante y respiro
entrecortadamente para calmarme. El tío Peter volvería a llamar si el contacto era
crítico.
Deja de sacar conclusiones precipitadas, Ten.
Nada ha cambiado. Tu vida ya no es suya.
Pero cuando empiezo a salir del Jeep, me doy cuenta de que la puerta lateral
del garaje está abierta de par en par. Me quedo inmóvil, con un pie en el suelo y
otro dentro del coche, mientras miro a mi alrededor.
Las macetas de mi porche se han movido. Debería haber tres a la izquierda
y dos a la derecha de los escalones.
La puerta de seguridad está abierta, el felpudo que hay delante está torcido.
Yo siempre lo tengo recto, pegado a la jamba. Siempre.
El pánico que sentía antes por una simple llamada perdida se convierte en
terror en toda regla.
Vete de aquí, Tess. ¡Largo!
Cierro de golpe la puerta del coche, arranco el motor y piso marcha atrás.
Tenny.
Ahora soy Tenny.
Alguien toca el claxon, pero la nube de polvo que acabo de levantar me
impide ver a través de ella. Estoy atrapado. No puedo salir de la entrada de mi
casa. Un parachoques a menos de medio metro de la puerta del conductor.
Me invade el terror.
 Estoy atrapado. Me tiene atrapado.
Me tiemblan tanto las manos que se me cae el teléfono al suelo cuando
107 intento llamar al 911. Desesperada y aterrorizada, trepo por la consola hasta el
lado del copiloto y abro de golpe la puerta. Desesperada y aterrorizada, trepo por
la consola hasta el lado del acompañante, abro la puerta de golpe y casi me caigo.
Los brazos se cierran a mi alrededor, atrapándome, y lucho contra ellos.
—¡Guao!
Crew.
Es Crew.
Un grito ahogado es todo lo que consigo mientras los sollozos de alivio
sacuden mi cuerpo con la misma violencia que los temblores.
—¿Tennyson? ¿Qué pasa? ¿Qué pasa?
Lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza e intentar valerme por mí
misma sin que él me sostenga.
—No pasa nada. No nos hemos pegado. No hay daño. No hay falta.
Avergonzada, más temblorosa de lo que me gustaría admitir, por fin tengo
el valor de mirarle a los ojos. —La casa. Yo…
—¿Papá?
Me sobresalto al oír la voz de Paige. —No —murmuro, sacudiendo la cabeza
y dándole inmediatamente la espalda para ocultarle la cara.
—¿Está bien?
Crew se aleja unos pasos de mí. —Sí. Sólo conmocionada. Pensó que íbamos
a golpearla. Te diré una cosa, ¿por qué no vuelven Addy y tú a casa por mí, vale?
Luego iremos a la biblioteca.
—No. P-por favor. Puedes t-tomarlos. Estoy bien. —Tartamudeo—. Te lo
prometo.
Crew sacude la cabeza. —¿Paige? Vuelve. Estaré allí en unos minutos.
Paige mira hacia mí, con preocupación en su dulce rostro.
Esbozo una sonrisa. —No pasa nada. Estoy bien. —Me aclaro la garganta—
. De verdad. Llévate a las niñas, Crew.
—No. —No se puede discutir con él, y francamente no quiero.
Observamos a las dos chicas mientras suben por el camino de entrada.
Miran hacia atrás varias veces antes de girar junto al roble.
 Crew pasa a mi lado y se acerca al asiento de mi Jeep para apagar el
contacto y guardarse las llaves. Cuando vuelve a salir por la puerta, no puedo
evitar su mirada interrogante. —¿Quieres decirme qué está pasando? ¿Por qué
108 sales corriendo de aquí como un murciélago del infierno?
Mi corazón sigue acelerado y siento como si tuviera un enorme nudo en la
garganta. —Mis puertas. Alguien estuvo aquí. Yo…
—Mierda. —Retrocede unos pasos y se pasa una mano por el pelo antes de
ponerme las manos en los hombros e inclinarse para que quedemos a la altura de
los ojos—. He sido yo. Yo…
—¿Tú? —¿Era él?
—Sí. Cristo, lo siento. El fontanero llamó y necesitaba un número de pieza
para poder pedirla antes de su cita de la semana que viene. Pensé que no te
importaría si lo cogía del garaje. Pero me di cuenta de que salía agua por debajo
de la puerta del guardarropa y no pude encontrar una llave de repuesto debajo
de las macetas, así que pensé que tal vez la ventana estaba abierta. Como no lo
estaba, cerré la tubería principal de la casa y corrí a casa por una llave de repuesto
y algunas herramientas. Ya estaba de vuelta.
—Fuiste tú —repito, obligándome a escucharme. A creerme las palabras—
. Pensé que había alguien dentro. Pensé...
—Lo siento. —Me aprieta contra su pecho, pero yo me quedo ahí, con las
manos a los lados, intentando calmarme—. Debería haberte llamado. Avisarte. Yo
no...
—No pasa nada. Estoy bien. —Doy un paso atrás, empujando contra la
comodidad de su abrazo, mortificada por mi reacción. No puedo imaginar lo que
está pensando ahora mismo—. La casa. Déjame abrirla.
Camino hacia la cabaña, con los pensamientos tan desordenados por el
miedo que acaba de invadirme que no me doy cuenta de que Crew acaba de decir
que mi casa está inundada. Sólo puedo pensar en la sensación de estar atrapada.
El terror de pensar que Kaleo había enviado a alguien por mí.
La puerta está cerrada. Tanteo el picaporte, intento recordar dónde están
mis llaves, de repente frenética por entrar. Grito cuando Crew me pone las manos
en los hombros para sujetarme. —Tennyson. Tennyson. No pasa nada —me dice
en la coronilla—. Estoy aquí. Estás a salvo.
Estás a salvo.
Eres Tennyson. Y estás a salvo.
¿Volveré a sentirme así alguna vez? ¿Seguro?
 Respiro lenta y tranquilamente y asiento con la cabeza cuando saca las
llaves del bolsillo y me las da para abrir la puerta. Nos recibe un charco de unos
dos centímetros de agua que atraviesa la cocina y llega hasta la sala de estar.
109 —Justo ahí —digo, señalando una pared cerca de la puerta del garaje donde
los paneles de yeso se han deteriorado y parece que se deslizan por la pared—.
Déjame...
—No —dice, cogiéndome de la mano y llevándome hacia el sofá que, por
suerte, no ha sido tocado por el agua—. Siéntate. Echa un vistazo a la cocina—.
¿Dónde están tus cosas duras? —Debo mirarle con cara de estupefacción—.
Brandy. Whisky. Vodka. ¿Dónde está?
—Encima de la nevera —le digo, y en cuestión de segundos tiene un vaso
en la mano y me lo lleva a los labios.
—Bebe.
El ardor sigue ahí, atenuado por la adrenalina que disminuye por mis venas,
pero sigue ahí. Cierro los ojos un momento e intento encontrar la manera de no
parecer una loca exagerada.
—¿Mejor?
—Sí. Exageré totalmente como una idiota. Estaba escuchando un podcast
de crímenes reales de camino a casa. Me detuve y vi las puertas abiertas, temí que
la vida imitara la historia y me asusté —miento, con los ojos concentrados en mis
manos alrededor del vaso, mientras siento el peso de su mirada sobre mí.
—Ajá. —Es todo lo que dice mientras se levanta de su asiento a mi lado y se
dirige a la cocina.
—Crew.
—No lo hagas. —Es una advertencia de una sola palabra, y cuando
encuentro su mirada, sé que no la desafiaré.
110 Capítulo Dieciséis
Crew
M
e tomo mi tiempo para atravesar los paneles de yeso con un
martillo y encontrar la fuga en la tubería. Trabajo despacio
mientras absorbo y luego friego el agua que queda libre en el suelo
de Tenny.
Necesito tiempo para que mi temperamento se calme.
Necesito un momento para no sacudirle las respuestas.
¿Quién te ha hecho esto?
¿Dónde puedo encontrarlo?
Porque el miedo que había en sus ojos, el terror abyecto que alguien debe
sentir para arrastrarse sobre un asiento para escapar de un vehículo en marcha,
me dice que aquí pasa mucho más que estar asustado por un podcast de crímenes
reales.
Todas las señales me dicen que ella es la que ya sobrevivió a uno.
He visto víctimas antes. Conozco los signos reveladores. La mirada
conmocionada. Las mentiras balbuceantes para ocultar la verdad. La vergüenza
después del hecho.
Y Tennyson West las exhibe todas.
Respirando hondo, con el suelo casi seco y el temperamento calmado, me
dirijo hacia donde ella sigue sentada en el sofá. Donde a pesar de sus protestas,
le ordené que se quedara mientras yo hacía lo que podía con las cañerías y sus
desperfectos.
Tomo asiento en la mesita de café frente a Tenny, mis rodillas enmarcando
las suyas. —¿Qué pasa, Tenny? ¿Vas a ser sincera conmigo y contarme lo que ha
pasado realmente hoy, o vas a seguir contándome mentiras de mierda?
—No sé de qué me estás hablando —dice, apartándome las rodillas y
yéndose al otro lado de la habitación, donde despliega y vuelve a plegar una
manta.
 —Yo soy el bueno aquí —le digo—. Todo lo que quiero hacer es ayudarte
en lo que pueda.

111 —Estoy bien. Todo va bien. —Sus palabras son entrecortadas y la sonrisa
que me ofrece es tensa cuando mira hacia mí—. Las chicas te están esperando.
Asiento lentamente mientras la estudio y me pregunto qué coño le habrá
hecho el cabrón para provocar la reacción que ha tenido.
Y lo único que hace es evitarme. Ordena las revistas de la mesa. Recoge los
juguetes de Hani y los pone en una cesta junto a la chimenea. Mete las toallas
empapadas del suelo en la lavadora del cuarto de lavado.
La espero pacientemente, por si decide hablar, pero cuanto más tiempo
paso aquí sentado, más sé que no lo hará. No confía en mí.
Todavía no.
Pero estoy trabajando en ello, y la primera parte es no presionarla.
—De acuerdo, entonces. —Me levanto de la mesa y me dirijo a la cocina,
donde ella está limpiando los mostradores ya limpios—. Te dejo, pero vamos a
tener que hacer arreglos para ti mientras tengas el agua cortada.
—Estoy bien —repite.
Si no vuelvo a oír esas dos palabras, será demasiado pronto.
—No, no estás bien, pero puedes decirlo si te hace sentir mejor. —Se queda
quieta, con la esponja en una mano, pero no se vuelve para mirarme—. Aquí no
hay agua corriente hasta que Bobby salga la semana que viene. Además, voy a
tener que revisar las paredes para ver si hay moho. No tengo ni idea de cuánto
tiempo lleva esa tubería goteando detrás de la pared. Puedo alojarte en un hotel
ya que yo tengo la culpa de esto...
—No hace falta. Como dije, estoy...
—Bien, sí, ya lo hemos establecido. —Suspiro con frustración y continúo sin
pensar realmente en lo que estoy ofreciendo—. O eres más que bienvenida a
quedarte con nosotros. Tenemos dos habitaciones extra sin usar. A las niñas les
encantaría. No te molestaría.
—Puedo arreglármelas.
—Es sólo una idea. Además, no me siento bien dejándote aquí con una
pared abierta y...
—Gracias. Esas dos palabras pronunciadas con una finalidad me dicen que
no hay forma de convencerla de lo contrario.
—Sabes que eres muy testarudo, ¿verdad?
 Vamos, Tenny. Date la vuelta y mírame. Déjame ver tus ojos. Hazme saber que
realmente estás bien.

112 —Lo sé.

Salgo de casa sintiéndome inquieto e inútil con la oferta de volver si me
necesita. Pero el silencio de Tenny solo hace que el aluvión de ruido al que abro
la puerta de mi casa sea aún más fuerte.
¿Tenny está bien?
¿Podemos hacerle una tarta?
¿Le hacemos una tarjeta?
Preocupado por lo que acaba de ocurrir, mi respuesta es un sí rotundo
mientras invento una excusa para explicar por qué tengo que hacer una llamada a
mi despacho.
Y necesito hacerlo antes de que me cuestione a mí mismo y cómo estoy
invadiendo la privacidad de Tennyson.
Dusty descuelga al primer timbrazo. —Mierda, como vivo y respiro, Crew
Madden me está bendiciendo con su presencia.
—Vete a la mierda, tío. —Mi sonrisa es automática. La punzada de lo mucho
que echo de menos a todo el mundo aún más.
—¿Cómo van las cosas?
—Bien. Igual. ¿Y tú?
—No puedo quejarme, aparte de que tengo que cargar con la culpa de que
no estés aquí —se burla Dusty—. Pero, de nuevo, tuve que hacerlo estuvieras aquí
o no.
La camaradería es lo que más echo de menos de no estar activo en el
cuerpo.
—Estás tan lleno de mierda.
—Cierto, pero eso ya lo sabías. —Su risita resuena en toda la línea. Alguien
de fondo grita algo sobre saludarme antes de que continúe—. Así que dime,
hermano. ¿Por qué he sido bendecido con tu presencia? Y mejor que no sea para
que hables bien de mi hermana. Todavía está fuera de tus límites.
Me alegro tanto de que no pueda ver mi sonrisa o sabría que, fuera de los
límites o no, nos enrollamos hace unos meses. Dos personas que satisfacen sus
necesidades y su curiosidad y luego siguen adelante. Lo que no sabe no le hará
daño.
—Tomo nota —miento.
 —¿Y?
—Necesito que dirijas a alguien por mí.
113 —¿Por qué? ¿Qué hicieron?
—Nada. Es sólo una nueva inquilina que quiero comprobar. Asegurarme de
que está en regla ya que se ha ofrecido a cuidar a las niñas por mí. —Y porque
estoy preocupado por ella.
—Te escucho. Inteligente. No hay problema.
Dedico los siguientes minutos a darle a Dusty la poca información que tengo
sobre Tennyson: su nombre, su matrícula, los datos bancarios que tengo de su
alquiler, que se ingresa directamente en la cuenta de Ian. No es mucho, pero le
basta para hacer una comprobación.
—Ahora te toca a ti —dice.
—¿Mi turno?
—Necesito que hagas eso que haces por mí.
—Tío, me vas a meter en más problemas de los que ya tengo —gimo.
—Dos cosas. Una, no estás en problemas. Sólo estás esperando a que la
psiquiatra del departamento te dé el alta. Todos sabemos que ella tiene una seria
erección por ti, así que no lo está porque sólo quiere que te quedes más tiempo
en su oficina. Espera que con el tiempo reconozcas tu amor eterno por ella.
—Mentira. —Toso la palabra.
—Y dos, tú eres el que puede hacer magia encontrando la mierda que
necesitamos. Además, el Sargento puede que me haya insinuado que te llame para
esto.
Miro la configuración de mi ordenador y, en secreto, me entran ganas de
buscar la información que quiere. Cualquier cosa con tal de poner a prueba mi
mente y volver a sentirme útil cuando no he sido capaz de hacerlo.
—¿Qué necesita? —Le pregunto.
—Sólo necesita que trabajes con tus fuentes y descubras lo que nos falta en
este gran caso en el que estamos trabajando. Nadie une un rastro de casi pistas
como tú.
—Envía lo que necesites. Tal y como están las cosas, no tengo más que puto
tiempo.
—Genial. Lo haré. Y tres...
—¿Tres? Dijiste dos cosas.
—Mentí. —Se ríe.
 —Vete a la mierda.
—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con Justin?
114 Sus palabras fueron duras. La acusación que encierra su tono lo es aún más.
Ambas me hacen respirar hondo y pasarme una mano por el pelo, luchando por
dar una respuesta que no me avergüence. —Le mandé un mensaje hace unos días.
—¿Mensaje?
—Sí.
—Eso es jodido, hombre. Han montado juntos durante más de ocho años.
Hablaban cada maldito día y dos veces en su día libre. ¿Y todo lo que puedes hacer
es mandarle un mensaje? —murmura una maldición—. ¿No crees que ahora es
cuando más te necesita?
La culpa. Me golpea como un mazo en el plexo solar. O quizá en el corazón.
Ambos están marcados, pero acostumbrados a este sentimiento.
Suele ser autoinfligido.
—Dusty...
—No, tío. Está jodido, y lo sabes tan bien como yo. Coge el puto teléfono.
Te necesita. O quizá no. Todo lo que sé es que probablemente eres el único que
entiende las pesadillas que ambos tienen, y eso, joder, llega muy lejos.
No tengo respuesta. Orgullo. Vergüenza. Vergüenza. Los tres impiden que
cualquier excusa salga de mi lengua.
—Habla con él, hombre. Podría ayudar a que tu cabeza vuelva a estar donde
tiene que estar para que puedas traer tu lamentable culo de vuelta aquí.
—¿Qué te pasa? Normalmente, a los tipos como yo no se les quiere de
vuelta. Soy un recordatorio de lo que puede pasar. Del peligro. —Es mucho más
fácil abordar esto que hablar de Justin.
—Tienes razón. No te queremos. —Puedo imaginar su encogimiento
sarcástico de hombros y el levantamiento de sus cejas en esa cara rubicunda
suya—. O quizás eres tú quien no quiere esto. Estar de vuelta. Y eso está bien,
Crew. Lo entiendo. Todos lo entendemos. Te enfrentaste a una mierda seria. Te
destrozó el cuerpo y te jodió la cabeza. Pero no uses a Justin como excusa. Se
merece algo mejor que eso.
Es fácil decirlo cuando no eres tú quien ha dudado. Cuando tu retraso de
dos segundos es la razón por la que tu compañero, tu mejor amigo, tiene una bala
alojada en la columna y no volverá a caminar.
Creen que no me quieren cerca como recordatorio.
Bueno, tal vez ver a Justin es el mismo maldito recordatorio de cómo fracasé.
 —Te miraré tus cosas —le digo, obviando por completo todo lo que acaba
de decir.

115 —Seguro que sí.

Cuando cuelga, me quedo mirando la pared con un sabor agrio en la boca.
Tiene razón. Tiene toda la puta razón, y tengo que ser un hombre y aguantarme.
Necesito ser el hombre que sé que puedo ser.
Este pensamiento prevalece mientras bajo las escaleras, malhumorada y
preocupada, preguntándome cómo estarán Justin y Tennyson.
—¡Vaya! —Digo cuando me encuentro con un completo desastre en la
cocina. Addy tiene harina en la mejilla y Paige está echando cantidades ingentes
de cacao en polvo en un cuenco lleno de quién sabe qué.
—¿Qué? —pregunta Paige batiendo las pestañas y sonriendo pícaramente,
desafiándome a que le pida que pare.
—No soy un mago culinario ni nada, pero creo que eso puede ser
demasiado cacao en polvo. —Su olor amargo llena el aire.
—¿Por qué? Cuanto más chocolate mejor, ¿no? —Dice Paige.
Addy añade: —Mamá dice que nunca se tiene suficiente chocolate.
O griegos idiotas que roban esposas, pero oye, ¿quién soy yo para juzgar?
Ah, sí. Sí, claro. Soy el marido abandonado. Tengo todo el derecho a juzgar.
—¿Qué? —pregunto cuando al sacudirme el pensamiento me encuentro con
dos pares de ojos entrecerrados mirándome.
—Tienes esa cara rara como si estuvieras enfadado con nosotros —dice
Addy, haciéndome sentir inmediatamente culpable por arruinarles la diversión
con mis amargos pensamientos.
—No estoy loco. En absoluto. Sólo me preguntaba a qué sabría.
—Como el cielo —dice Paige.
—Eso ya lo veremos —bromeo y luego grito cuando Paige levanta
accidentalmente demasiado la batidora de mano del bol y la masa vuela por todas
partes. Por las paredes. Su pecho. El suelo. Mi cara.
Sus rápidas inhalaciones son audibles. El miedo a estar en apuros pesa
mientras sus grandes ojos me miran fijamente.
Tengo que elegir en una fracción de segundo entre enfadarme con ellos por
el desastre que voy a tener que limpiar o demostrarles que no soy tan dura como
creen.
 —¿En serio? —advierto con una sonrisa juguetona en la cara—. ¿Te parece
mal? ¿Qué te parece esto? pregunto mientras extiendo la mano, mojo el dedo en
la masa y se la unto en la mejilla a Addy. Y mientras ella chilla y trata de
116 esquivarme, envuelvo un brazo alrededor de la cintura de Paige y le doy una
fuerte bofetada en la mejilla, transfiriendo toda la masa de mi cara a la suya.
—Ew.
—Qué asco.
—Papá, para —grita Addy mientras corre directa hacia mí, con su risa tan
sonora como su sonrisa.
Paige levanta una cuchara y me lanza más, la masa me da de lleno en el
pecho.
—Esto. Es. Guerra —declaro.
La afirmación era más que acertada porque cuando todo está dicho y hecho,
cuando las chicas se han metido en la ducha para limpiarse, me quedo con las
manos embadurnadas de masa en las caderas y un completo desastre que
recoger.
Pero de Tenny antes, Dusty llamándome en la alfombra, luego las risitas de
mis niñas... ¿sus abrazos? Son recuerdos de no ser perfecta.
Son exactamente lo que necesitaba.
Lo que necesito.
Un simple recordatorio de lo que más importa.
Un recordatorio de que estoy vivo por una razón.
117 Capítulo Diecisiete
Tennyson
C
uando suena mi móvil, doy un respingo como si no lo tuviera ya en
la mano y no estuviera esperando desesperadamente la llamada de
Peter.
—Hola, soy yo. Estoy aquí —digo, la adrenalina del día saliendo en esas
cinco simples palabras—. ¿Peter?
—¿Estás bien?
¿Qué clase de pregunta es esa después de que no me haya llamado en cinco
horas? —Sí. No. Dímelo tú. —Suelto una risita nerviosa—. Tú me has llamado.
—Así es. Sólo quería decirte que puede que veas algunas historias en las
noticias sobre algunas cosas posiblemente relacionadas con él —dice, sin
mencionar el nombre de Kaleo como es el protocolo—. Sólo quería asegurarte que
todo sigue bien. Que sigues estando bien.
—¿Cómo puedes estar tan seguro? Los artículos decían que...
—Sé lo que dijeron, pero esa persona dejó de existir. No hay registros que
digan lo contrario.
—Las bases de datos pueden ser hackeadas. Pueden...
—Y si lo son, lo que se encontrará son imágenes del coche destrozado, fotos
de la autopsia de los restos carbonizados, registros dentales que confirmen que
esa persona murió.
Escalofríos me recorren la piel como cada vez que pienso que mi muerte se
documenta así.
—Su alcance es infinito, Peter. Ambos lo sabemos.
—Sólo es interminable si cree que esa persona sigue viva, y para el resto
del mundo, no lo está.
Mi suspiro es largo y tembloroso mientras intento tomarme a pecho sus
palabras. Mientras intento aferrarme a ellas.
 —Mira. Entiendo por qué estás incómodo, por qué dudas, pero te digo que
soy la única persona que conoce tu paradero y demás. —Hace una pausa—. Se te
permite tener miedo.
118 Estoy aterrorizada.
Estoy harto de estar aterrorizado.
Y justo cuando sentía que podía volver a respirar, justo cuando decidí
empezar a participar en la vida, me doy de bruces con la realidad.
A la verdad.
A saber que, independientemente de lo seguro que "Peter" diga que estoy,
probablemente estaré mirando por encima del hombro el resto de mi vida.
—¿Alguna vez es más fácil? —le pregunto, sin esperar exactamente que me
responda—. Tú tratas con otras personas como yo. ¿Alguna vez les resulta más
fácil?
—Al principio, no. —Su suspiro es reticente, su pausa ponderada—. No es
fácil aprender a seguir adelante. Olvidar quién y qué eras para ser esta nueva
persona que se te ha dado la oportunidad de ser. A pesar de todo, el miedo es la
única constante, pero también desaparecerá con el tiempo. Un día te despertarás
y de repente te darás cuenta de que hace tiempo que no tienes miedo. Es entonces
cuando te darás cuenta de que realmente eres Tennyson West.
—Vale —me digo más a mí misma que a él.
—Estás a salvo, Tenny. Está bien vivir tu nueva vida.
—Gracias.
—Adiós.
Me siento con el teléfono en la mano, casi como si necesitara
descomprimirme después de esperar toda la tarde y la noche a recibir esa
llamada. Tengo los ojos cerrados y los oídos atentos a cada crujido de la casa que
me rodea, como si quisiera memorizarlos para no asustarme cuando me tumbe en
la cama esta noche.
Este es mi espacio seguro.
Kaleo no puede encontrarme. No me encuentra. Por lo que él sabe, el anillo
de boda deformado por el fuego que recibió en una bolsa Ziplock es todo lo que
le queda de mí.
En cuanto me duermo, un mensaje de texto me despierta.
Crew: Ese soy yo subiendo los escalones de tu porche. No quería asustarte.
¿Puedo entrar?
 Me levanto del sofá y me dirijo a la puerta sin pensar en el mal aspecto que
debo de tener ahora mismo. Entre el ataque de nervios delante de él y el festival
de lágrimas cuando mis emociones se calman después de que se vaya, estoy más
119 que segura de que me acobardaría si me mirara en un espejo.
Pero todos esos pensamientos se desvanecen cuando abro la puerta y veo
a Crew allí de pie. Tiene una sonrisa en los labios y un plato de magdalenas, cada
una con una letra diferente. Dicen: —Que te mejores, hijo.
Inclino la cabeza para volver a leerlos y asegurarme de que no me he
perdido nada.
—Puede que se me haya caído una con una O en el suelo de camino aquí —
dice encogiéndose de hombros sin disculparse—. Estos son de las chicas. De mi
parte. Querían hacer algo para que te sintieras mejor.
Hacía años que nadie hacía algo por mí. Casi había olvidado lo que se siente
al recibir un gesto tan dulce como este.
—Estoy conmovido.
—Y prometo que sabemos deletrear.
—Se lo dice al editor. —Me río mientras sacude la cabeza—. Pase. Por favor.
Y gracias. —Cojo las magdalenas, le doy la espalda y entro, parpadeando para
despejar las lágrimas que acaban de brotar de mis ojos.
Crew ha visto suficientes locuras mías hoy para toda la vida.
Sus pies repiquetean en el suelo detrás de mí mientras me sigue a la cocina.
—Todavía está húmedo aquí.
—Como era de esperar. ¿Coca-Cola? ¿Agua? ¿Brandy?
—¿Qué tal esto último?
—Suena bien —le digo, sirviéndole un vaso mientras toma asiento en la
mesa.
—Estuve en casa de Millie esta mañana —dice—. Antes... antes.
Apreciando su habilidad para hablar sobre mi enloquecimiento anterior,
opto por el humor—. Un alma tan valiente yendo sola al anexo.
—Jesús —ladra—. Eso es seguro.
—Si me estás diciendo que estuviste en el centro no oficial de cotilleo de
Redemption Falls, ¿debería preocuparme que sea por algo? —pregunto,
deleitándome en esta conversación normal con él. O todo lo normal que puede ser
con paredes destrozadas, suelos mojados y sin agua.
—Es como una sobrecarga de estrógenos en cuanto entro ahí, con los
cotilleos a la cabeza. —Sacude rápidamente la cabeza y se ríe—. Aparentemente,
 tú y yo nos estamos acostando. Y tenemos un tórrido romance. —Engancha el
brazo en el respaldo de la silla de al lado y sonríe cuando le miro a los ojos.

120 La cuestión es si Crew los enderezó como yo intenté... o si les dejó volar su
imaginación.
¿Y por qué espero que sea lo segundo?
—Hay que amar las ciudades pequeñas.
—Cierto. Gracias. —Bebe un sorbo del vaso que le pongo delante. Su
zumbido de agradecimiento hace cosas en mi interior que un simple sonido no
debería hacer—. Salud. Pega una magdalena a la mía y le da un mordisco.
Y después de masticarlo dos veces, lo escupe con un sonido seco y un —
Dios, qué asco —antes de limpiarse la boca.
Espero a que me diga que es una broma, pero por la expresión de su cara,
definitivamente no lo es. Bebe un largo trago de brandy para quitarse el sabor de
la boca y hace una mueca de ardor.
—Sal.
—¿Qué? —pregunto, levantándome para traerle sal por alguna extraña
razón—. Necesitas...
—No. Sal. Las chicas me distrajeron. Creo que confundí las medidas de sal
y azúcar. —Se le salen los ojos de las órbitas mientras bebe otro sorbo.
La risa burbujea mientras vuelvo a poner la magdalena "G" en el plato. —
¿Cómo puedes estropearlo?
—No preguntes —dice y luego procede a explicar la pelea de comida con
las chicas. Cómo limpió el desastre mientras ellas se duchaban. Luego fue
interrumpido por un texto que llegó y perdió la noción de qué y dónde estaba en
la receta.
Me quedo mirándole. Me hizo magdalenas. Bueno, al menos lo intentó. Pero
la intención estaba ahí. La intención estaba ahí. Después de arruinar la primera
tanda, no tuvo que hacer más. Nunca habría notado la diferencia.
Eso, y que en serio es un padre genial. Ni en un millón de años mis padres
habrían permitido una pelea de comida. Por otra parte, estaban ocupados
bebiendo hasta morir, así que no se habrían dado cuenta.
—¿Qué? —pregunta cuando se da cuenta de que le miro fijamente.
—Esto se está convirtiendo en un tema aquí. Entre nosotros dos. Mala
comida. Escupirla. Riéndonos. —Me encojo de hombros—. Al menos sé que no
tengo que preocuparme por engordar a tu lado.
 —Gracioso. Reírse nunca es malo, Tennyson. —Sus ojos sostienen los míos,
y siento que hay mucho más que intenta decir con esas palabras. Quiero creerle,
pero siempre me da miedo tener esperanzas.
121 —Lo sé —digo en voz baja y jugueteo con el envoltorio de la magdalena. Es
más fácil mirar ahí que a él—. Gracias por lo de hoy. Por lo de antes. —Le pongo
la mano en el antebrazo y aprieto.
Hay algo en ese simple contacto que nos hace estremecer sutilmente. Abro
la boca y la cierro, mis labios recuerdan demasiado bien el sabor de su beso de
la otra noche.
—No hace falta que me des las gracias.
—No había tenido un ataque de pánico así en mucho tiempo.
El silencio invade la cocina y sólo cuando levanto la vista me responde.
Tiene una forma de hacerlo para que yo sepa que me escucha.
—Son brutales. Cuando estás en medio de una, es como si estuvieras bajo
el agua y desesperado por respirar. E incluso cuando consigues esa primera
bocanada, sigues aterrorizado de que te la quiten.
—¿Las has tenido? —pregunto, sorprendido por la exactitud de su
descripción de la sensación.
Asiente lentamente y me doy cuenta de que es la primera persona a la que
dejo ver esta parte de mí. Mi nuevo yo. Y me siento tan bien al compartirlo con
alguien. Que alguien me entienda y empatice conmigo.
Suena estúpido, pero sólo sirve para reforzar lo sola que he estado.
—Lo he hecho —murmura mientras me estudia—. He experimentado
muchas cosas. Más que la mayoría, para ser sincero. Últimamente, más malas que
buenas. Sólo espero que la próxima vez que tengas una, confíes en mí para estar
a tu lado.
La necesidad de ofrecer una explicación mejor a mi reacción de antes
persiste en mi mente. Aunque decir que tuve un ataque de pánico es parcialmente
correcto, está lejos de ser toda la verdad.
Abro la boca para decir algo, lo que sea, pero acabo soltando algo que no
tiene nada que ver con el tema. —Trabajo.
Malditos nervios.
—¿Trabajo? —Arruga la frente y se ríe—. ¿Qué pasa con él?
—No lo sé. —Me levanto bruscamente, necesitando moverme, caminar,
cualquier cosa que no sea arrastrarme hasta el regazo de Crew y agarrarme a él.
 Soy una persona fuerte. A través de toda esta experiencia he aprendido que
no necesito a nadie. Pero tampoco he conocido nunca a un hombre que lleve sus
pensamientos y su corazón en la manga con tanta facilidad y tan genuinamente
122 como Crew.
Y después de hoy, después de sentirme tan vulnerable, su sinceridad sobre
cómo debería confiar en él y dejarle estar a mi lado me llega.
Me hace desearlo mucho más.
Intentó hacerme magdalenas.
Tuvo su primer respiro como padre sin sus hijas, y decidió venir a verme.
La silla de Crew roza el suelo cuando se levanta y me sigue hasta la sala de
estar.
—¿En qué departamentos o escuadrones o como se llame trabajabas? —Me
agacho y acaricio a Hani, que se queda mirando a Crew como diciendo ¿quién es
este hombre en mi casa?
—Cibercrimen. —Homicidio. Agresión sexual. Narcóticos. Un poco de todo
a lo largo de los años.
Narcóticos.
Por supuesto, trabajaba en narcóticos.
Me gustaría fingir que Kaleo tenía su base en San Francisco, por lo que un
policía de Chicago podría no tener ni idea de quién era, pero su juicio tuvo
cobertura nacional. Su arresto fue un gran logro para la DEA, y querían que los
ciudadanos estadounidenses lo supieran.
—¿Qué más quieres saber sobre mi trabajo?
—Háblame de una llamada memorable. —Ajusto las persianas y me vuelvo
hacia él. Se ha sentado en el brazo del sofá y me mira con curiosidad.
Buena suerte con eso.
—¿Eso es lo que quieres saber? ¿Una llamada memorable?
—Sí. Uno divertido.
Saca la lengua para mojarse el labio inferior y, de nuevo, mi cerebro -y otras
partes de mi cuerpo- se aceleran.
—Respondimos a una llamada en un barrio suburbano de clase alta. Una
señora llamó, frenética. Juraba que su vecino estaba siendo agredido. Asesinada
es lo que le dijo a la operadora del 911. Dijo que había oído gritos, ruidos extraños
y luego a su vecino gritando pidiendo ayuda. Estaba demasiado asustada para
abrir la puerta y entrar, por miedo a que el agresor siguiera allí.
 —Me da miedo preguntar qué has encontrado.
—Nos enrollamos, forzamos la puerta y —comienza a reírse entre dientes—
123 , diremos que los dueños de la casa habían estado divirtiéndose. Ella estaba atada
a las cuatro esquinas de la cama. Consensuado, nada delictivo, pero al parecer, a
mitad de camino, al marido se le fue la espalda. Estaba tumbado encima de ella y
no podía moverse en todo su esplendor vestido de látex.
—Oh. Dios mío.
—Sí. —Se ríe como si aún no pudiera creérselo—. No hace falta decir que
dejamos que los paramédicos se encargaran del. . . desmontaje, por así decirlo. Y
esperamos a que una oficial desatara a la esposa.
Me sonrojo por la pareja.
También me fijo en la firmeza de sus muslos y en cómo enmarcan el brazo
del sofá.
—Moriría.
Enarca una ceja, clava sus ojos en los míos y una sonrisa torcida se dibuja
en sus labios. —Es sólo sexo, ¿verdad? Todo el mundo lo hace.
Sus palabras flotan en el aire entre nosotros, mi lengua pesa de repente.
—¿Dónde están las chicas?
El clásico e incómodo Tennyson ha vuelto.
—Llamó Phoebe, una de las amigas que hicieron el otro día cuando las llevé
al parque. O más bien mandó un mensaje, porque ¿quién llama a nadie hoy en
día? —Pone los ojos en blanco, como hacen las chicas, y yo me río—. Conocí a su
madre; de hecho, la recuerdo de la última vez que estuve aquí, cuando tenía diez
años. Invitaron a las niñas a ir al cine con ellas.
—Fue muy amable de su parte.
—Así fue. Estuve dándole vueltas, llamé al tío Ian para asegurarme de que
la familia estaba bien y de que él las conocía, y luego pensé que qué más daba.
Además, con la de rumores que hay en este pueblo, si las niñas se portaban mal o
pasaba algo malo, seguro que me enteraba antes de que llegaran a casa.
—Siempre el policía comprobando antecedentes —bromeo y luego me
pregunto si él habrá hecho lo mismo con los míos. No me extrañaría. No es que
vaya a encontrar nada interesante.
—¿Qué puedo decir? Es una costumbre.
—Espera. ¿Eso significa que tienes tiempo para ti?
—Cuatro gloriosas horas. —Sus ojos bajan hasta mis pechos y luego vuelven
a los míos cuando doy unos pasos hacia él.
 —Cuatro, ¿eh?
—Cuatro. —Asiente.
124 Se me ocurren muchas cosas que se pueden hacer en cuatro horas. Cosas
que borrarían este terrible día de mi cabeza. Cosas que ocuparían mi cuerpo para
que no tuviera oportunidad de pensar.
Y por la mirada de Crew, sus pensamientos coinciden con los míos.
—Crew. —Me meto entre sus rodillas. Con mi altura y su posición, estamos
casi cara a cara.
—¿Hmm?
—Gracias por lo de hoy. —Coloco mis manos sobre sus muslos. Los siento
tensos.
Ladea la cabeza y me estudia. —Creo que ya hemos cubierto los
agradecimientos.
Me inclino hacia él y me encanta el jadeo de su respiración cuando acerco
mis labios a su oído y le digo: —Ha sido un día duro. Distráeme.
Esta vez tomo la iniciativa. Desesperado por sentir. Necesitada de acallar el
ruido. Deseándole de una forma que no he deseado a nadie desde que empecé
esta vida como Tennyson West.
Nuestros labios se encuentran. Lentos al principio. Buscando. Tanteándonos
el uno al otro mientras sus manos se deslizan por mi espalda. Las siento tan
grandes, tan dominantes, cuando su beso es todo lo contrario. Es ternura mezclada
con un hambre latente. Deseo bordeado de una desesperación contenida.
Me gusta sentir su pecho bajo mis palmas. La aspereza de su barba
incipiente cuando mis manos recorren su mandíbula y sus hombros para pasar los
dedos por su pelo. El gemido embriagador que nace en el fondo de su garganta
cuando nuestras lenguas se encuentran y nuestros cuerpos se funden.
Sus manos se deslizan por mi espalda hasta que una está en mi pelo, tirando
de mi cabeza hacia atrás para que nuestro beso se rompa. —Voy a odiarme por
decir esto. —Otro roce de sus labios con los míos. El beso es tan potente que todo
mi cuerpo se inclina hacia él, contra él, deseando más de él. Arruga la cara
brevemente antes de suspirar—. Hoy ha sido un día duro. No he venido aquí para
esto. No quiero que pienses que me estoy aprovechando de ti por eso. Que soy el
tipo de hombre que...
—No te estás aprovechando de mí, Crew.
—Tennyson... —Mi nombre es una tensa cadena de sílabas—. ¿Cómo puedo
estar seguro?
 Alargo la mano y se la paso por la polla, todo su cuerpo se tensa al contacto.
—Porque voy a ser yo quien se aproveche aquí. —Le paso la lengua por el labio
inferior.
125 —¿En serio?
—Ajá. Voy a usar esto, usarte a ti, para hacerme olvidar mi día. —Me
encuentro con sus ojos y me encanta ver cómo se oscurecen con la lujuria a la que
reacciona su endurecida polla—. ¿Me vas a hacer esperar?
Me paso la camisa por la cabeza y dejo que cuelgue del extremo de mi dedo
antes de levantar una ceja y caminar por el pasillo hacia mi dormitorio.
126 Capítulo Dieciocho
Tennyson
N
i siquiera llego a la puerta cuando las manos de Crew me rodean la
cintura y me aprietan contra él. Sus labios encuentran la curva de mi
cuello y su calor, mezclado con el roce de su barba, me pone los
nervios de punta.
—¿Crees que eso es todo lo que se necesita para volverme loca? —Un beso
en mi piel desnuda—. Estás muy equivocado. —Un suave pellizco.
—¿No? —murmuro mientras me hundo en la sensación de él apretado
contra mi espalda—. Entonces, ¿qué hace falta?
—Todo lo que tenías que hacer era abrir la puerta.
Lanzo una carcajada que se convierte en aullido cuando utiliza las trabillas
de mi cinturón para hacerme girar y obligarme a mirarle a la cara.
Dios, es guapísimo.
Y sin camiseta.
Supongo que no soy el único que se quitó la camiseta y caminó por el pasillo.
—¿La puerta? ¿Eso es todo?
—La puerta. Oreos en un porche. Tostando nuestros cucuruchos de helado.
Tu sonrisa. —Mueve la cabeza de un lado a otro y sonríe—. Básicamente, sólo tú.
—Suerte para mí entonces.
—Creo que soy el afortunado.
Y con esas palabras, Crew hunde sus manos en mi pelo y acerca su boca a
la mía. Es un beso que me calienta el alma, me calienta el cuerpo, me moja las
bragas y me deja jadeando cuando sus labios se separan de los míos.
—Jesús, Diez. Si vuelves a besarme así, puede que acabe tirándote a la cama
y aprovechándose de ti.
—Sí. Por favor. —Es mi turno de devolverle el favor. Mi mano en su nuca. Su
polla dura, vestida de vaqueros, apretada firmemente contra mí. El dulce sabor a
 roble de su brandy mientras nuestras lenguas bailan la una con la otra. El suave
deslizamiento de sus manos cuando suben por mi espalda y empiezan a
desabrocharme el sujetador.
127 —Te lo advierto —murmura entre besos antes de cumplir su amenaza. De
un tirón, con las bocas apenas separadas del beso, Crew me coge con las manos
en el culo y me rodea la cintura con las piernas antes de tirarse sobre la cama.
Los dos juntos.
Aterrizamos con un ruido sordo acentuado por nuestras risas y enfatizado
por mis gemidos cuando sus labios se cierran en torno a uno de mis pezones y su
mano amasa el otro.
—No es muy elegante —dice mientras me mira desde entre mis pechos—,
pero cuando estás tan desesperada como yo por estar dentro de ti... la gracia se
va por la puta ventana.
Mi cuerpo ansía más de su tacto. Su sabor. Sentir cada centímetro de él, por
dentro y por fuera.
Su boca se cierra en torno a mi otro pezón, y emito un gemido lleno de risa.
—No necesito gracia, Madden. Sólo te necesito a ti. —Arqueo la espalda mientras
sus dientes rozan un pico sensible—. Y que hubiéramos sido más listos y nos
hubiéramos quitado los vaqueros antes de acostarnos.
Suena la risa de Crew. —¿Dudas de mis habilidades?
Se levanta de la cama en cuestión de segundos, me coge por los tobillos y
me empuja hacia el borde. Con la mirada fija en el otro, ambos tanteamos nuestros
propios botones y cremalleras. Pero mientras yo soy incapaz de quitarme los
pantalones porque él está entre mis piernas, Crew lo hace.
Se baja los vaqueros y, cuando se levanta, me quedo sin habla. Sí, lo he visto
sin camiseta y sé en lo que me estoy metiendo... pero verlo así, entero, es algo
totalmente distinto.
Esos músculos cincelados continúan en todos los lugares que normalmente
cubre su ropa. Hasta la profunda V de sus caderas y la cicatriz oscurecida que sólo
sirve para resaltar su perfección. Hasta la firmeza de sus muslos, que ansío sentir
apretados contra los míos.
Y que no se me olvide reconocer su increíblemente impresionante polla en
posición de firmes.
Ninguna mujer lo vería por primera vez y no reconocería que es una belleza.
Y mucho menos una mujer que ha estado en un periodo de sequía y está a
punto de recibir placer por ello.
 Cuando levanto la vista para mirarle a los ojos, la sonrisa que me dedica,
resaltada por sus ojos oscurecidos por la lujuria, es una seducción en sí misma.

128 Me pica tocarlo. De saborearlo. Pasar mi lengua por cada excavación y

estría de esos músculos bien ganados. Sentir cómo se tensan cuando está a punto
de correrse.
—Mi turno —murmura mientras empieza a tirar de la cintura de mis
vaqueros. Levanto las caderas mientras él me los baja y me los quita. Su aliento y
el roce de sus ojos sobre mi cuerpo encienden miles de fuegos bajo mi piel—.
Dios mío.
Es una palabra solitaria y quejumbrosa que encierra tantas oscuras
promesas.
—¿Sabes lo que he soñado hacerte? ¿Los lugares que quiero besar? ¿Las
cosas que quiero lamer? ¿El placer que quiero darte? ¿Los sonidos que quiero que
hagas? ¿Lo sabes, Tenny?
Sus palabras me producen escalofríos. Su mirada y la sonrisa burlona de sus
labios.
—No eres el único.
Su sonrisa se ensancha, tienta y se burla, mientras se arrastra sobre mí. Un
beso en mi rodilla. Desliza una mano por mi otro muslo. Un beso en el pliegue de
mi cadera. Un roce del pulgar sobre mi clítoris que me hace arquear la espalda y
apretar las sábanas con los puños.
—Dime qué se siente —murmura, con los labios pegados a la curva entre
mi cadera y mi muslo—. Dime lo que quieres.
—Tú. Dios. Tú.
La anticipación ha sido tan alta, el deseo creciendo día a día, la
desesperación que tengo por su toque tan cargada, que sé que no tardaré mucho
en detonar.
Levanta la cabeza para que nuestros ojos se encuentren mientras sus dedos
me encuentran. Me despiertan. Me seduce con su hábil destreza y los botones que
aprieta. Un roce en mi clítoris. Un deslizamiento hacia mi resbaladizo interior. Un
gemido gutural cuando introduce dos dedos en mi húmedo interior, seguido de
un gemido de felicidad cuando sus movimientos lentos y constantes tocan todos y
cada uno de los puntos que necesito.
Crew me observa. Cada sensación que parpadea en mi cara. Cada gemido
tartamudo que emito. Cada aleteo de mis pestañas mientras me hundo en el éxtasis
que me dan sus dedos.
 Hay intimidad en la mirada. En su tacto. En esta habitación a oscuras y en
nuestros suaves suspiros.

129 —Eres preciosa. —Me besa por el torso—. Impresionante. Sus labios se
toman su tiempo para saborear mis pezones una vez más—. Sexy. Se deslizan hasta
la curva de mi cuello y luego hasta la punta del lóbulo de mi oreja, su cálido aliento
deslizándose sobre mi piel—. Quiero hacer que te corras. —Sus labios vuelven a
encontrar los míos—. Quiero hacerte perderte para que olvides todo lo que ha
pasado hoy excepto esto. —Otro beso—. Excepto por mí.
Mi cuerpo arde. Desde la provocación de su beso hasta la destreza de su
mano.
—Crew. —Su nombre es una súplica para que me dé lo único que quiero.
Su risita me hace saber que he sido escuchada.
En cuestión de segundos, Crew nos protege y vuelve a colocarse entre mis
piernas, con las manos en mis muslos, mientras se abre camino dentro de mí lenta
y placenteramente.
Nuestros gemidos conjuntos de satisfacción llenan la habitación mientras
me estiro para acomodarme a él, y él lucha por controlar la necesidad carnal de
correr hasta el final.
Crew se inclina hacia delante, cogiéndome la nuca, y me besa. Toma un
sorbo de ellos, su lengua se desliza dentro y fuera de mi boca mientras empieza a
hacer lo mismo con su polla.
—Jesús, Tenny. Te sientes increíble —murmura contra mis labios. Nuestros
gemidos se hacen uno mientras él se mueve lentamente al principio, su exhalación
mi siguiente inhalación. Nuestras manos recorren la piel empapada de sudor y
perseguida por el frío, agarrando y agarrando y necesitando sentir las yemas de
nuestros dedos una sobre la otra. Nuestros cuerpos se encuentran de la forma más
carnal. Dentro. Fuera. Pelo agarrado y dedos de los pies enroscados. Caderas
levantadas y espaldas arqueadas. Las miradas se encontraron y los dientes se
hundieron en los labios inferiores.
—Crew... —El siguiente empujón me roba el aliento—. Se siente tan bien.
El placer aumenta y Crew se relaja para que vuelva a flotar. Una pausa de
ternura antes de que nos empuje hacia arriba de nuevo con un ritmo acelerado y
fuerte con su siguiente empuje.
—Vas a ser mi muerte. —Se ríe mientras me aprieto a su alrededor,
ordeñando su orgasmo hasta correrse—. No sería tan afortunado de ir así.
Nuestros labios vuelven a encontrarse. Nuestras caderas se golpean
mientras él acelera el ritmo, llevándonos al olvido. Nuestros cuerpos se tensan al
borde del precipicio.
 Y entonces el placer surge como un maremoto. Más grande. Más poderoso.
Innegable hasta que me arrastra y me traga entera. Contengo la respiración. Mis
músculos tensos. Una carga de electricidad me recorre como si nunca dejara de
130 resonar.
La oleada golpea una y otra vez.
Más fuerte, luego más suave, luego un tono bajo que me recorre.
Estoy perdida en mí misma. En la forma en que Crew me ha hecho sentir -
mental y físicamente-, que hace falta el gemido gutural “Joder” del propio Crew
para sacarme de la bruma de mi orgasmo.
Le observo mientras se corre. Los hombros tensos, los tatuajes bailando con
la flexión de sus bíceps, los tendones de su cuello tensos mientras echa la cabeza
hacia atrás y golpea sus caderas contra mí mientras persigue su propia liberación.
Es un espectáculo para la vista.
Y ver lo que le hago me excita de nuevo. Pero es la forma en que baja de su
subidón lo que es aún más sexy.
Es el roce de sus manos en mis caderas. Hasta mi cintura. Hasta debajo de
mi espalda, para poder acercarme a él y que, cuando se desplome sobre la cama,
pueda poner mi cuerpo sobre el suyo.
Mi cabeza está sobre su pecho, y su mano juega con mi pelo mientras
nuestros corazones se desaceleran.
Mientras nos empapamos los unos de los otros y del momento.
A partir de ahora, nada seguirá igual.
131 Capítulo Diecinueve
Crew
J esús.
Eso fue... inesperado. Cielo. Jodidamente increíble.
Quiero decir... si eso es lo que va a hacer hornearle a Tennyson
unas magdalenas, empezaré a buscar un sitio en la ciudad para comprarle una
puta pastelería entera.
Me muevo de la ventana donde, sí, estoy mirando en dirección a su casa. No
puedo verla, pero eso no me impide pensar en ella y revivir todos los momentos
de excitación de las últimas horas.
A decir verdad, ¿no es eso lo que he estado fantaseando hacer con ella
durante las últimas semanas? Claro que sí. ¿Fue mejor de lo que mi imaginación
había pensado que sería? Definitivamente.
Y si no fuera porque las niñas volverán pronto a casa, probablemente habría
encontrado la manera de ampliar esas horas para tener más tiempo con ella.
¿Y lo mejor? No hubo incomodidad cuando me despedí de ella con un beso
en la puerta. Ningún momento de arrepentimiento. Sólo una mirada por encima
del hombro y un suspiro mientras intentaba asimilar lo increíble que es. Lo fue.
Y posiblemente lo mucho que quiero volver a hacerlo.
Vuelvo a leer el mensaje de Dusty. —Está limpísima. Nunca se ha casado.
Sin hijos. Ni siquiera una multa de aparcamiento sin pagar o un deber de jurado
perdido a su nombre. Puedes irte con ella”.
Nunca se casó.
¿Esperaba que lo hubiera sido? ¿Que hubiera un ex marido al que pudiera
buscar para hacerle la vida imposible por cualquier daño que le hubiera hecho a
Tenny? ¿Para tener a alguien a quien culpar?
Pero eso significaría que había tenido un marido. Que había amado a otra
persona lo suficiente como para tomar su nombre y prometerle su futuro.
 Estás diciendo locuras, Crew.
Tienes un pasado. Uno con un montón de equipaje. Claramente, ella
132 también tiene uno.
¿Y por qué estoy pensando en esto? Tuviste sexo. Ella es una gran persona.
Disfrutas de su compañía.
Ya está.
Mi móvil suena con el tono específico de las chicas. —¿Qué tal la película?
—pregunto.
—Impresionante. Al final ganó el mago, pero... —Addy sigue zumbando y
me cuenta toda la trama de la forma en que lo hacen los niños, a pesar de que perdí
la noción de todo después del primer minuto.
—Suena genial —digo.
—Así que tenemos una pregunta.
—Continúa.
—Phoebe nos preguntó si podíamos pasar la noche en su casa. Su mamá
dijo que está bien, y puedes hablar con ella para asegurarte, pero por favor,
¿papá? ¿Podemos?
me río entre dientes. Por supuesto, me lo preguntan cuando ya me he ido
de casa de Tenny. Parece perfectamente acertado cuando se trata de la vida sexual
de un padre soltero.
—Claro, puedes quedarte. ¿Necesito pasarte algo de ropa? ¿Cepillos de
dientes? ¿Ese tipo de cosas?
Se produce una conversación apagada que no consigo entender. —No.
Estamos bien. Tiene cepillos de dientes de sobra. Trajimos sudaderas ya que el
teatro estaba frío y podemos usarlas mañana.
—¿Seguro? —Mi mente de padre piensa en cosas como ropa interior limpia
y sujetadores deportivos, cepillos de pelo y desodorante.
—Estamos seguros.
Me paso los siguientes minutos jugando al pilla-pilla con el móvil mientras
hablo con la madre de Phoebe, verificando la invitación, y luego con Paige y Addy
para que se porten lo mejor posible.
Cuando cuelgo, miro alrededor de la casa un poco perdida. No recuerdo la
última vez que tuve una noche entera para mí. Desde el incidente, las chicas han
estado muy pegajosas, siempre temiendo dejarme sola.
Alguna vez mi madre o mi hermana les han convencido para que se
quedaran a dormir, pero eso conllevaba varias llamadas telefónicas durante la
 noche para asegurarse de que yo estaba bien. Para asegurarse de que todavía
estaba aquí.

133 Esto es progreso. Querer alejarme. No temer que me hagan daño o que los
deje, ya que han tenido mucho de ambas cosas en los últimos dieciocho meses.
Tal vez mi decisión de venir aquí, para darles un cambio de escenario, y a
nuestra familia la oportunidad de sanar sin ningún recuerdo de mi terrible
experiencia o de su madre recogiendo y marchándose, fue la decisión correcta.
Dios sabe que me estresé.
Pero unas semanas aquí y ya les parece bien pasar la noche en casa de
alguien.
Es una de las pocas veces que, como padre, siento que he tomado la
decisión correcta.
Sé que la sensación no durará mucho, así que la disfrutaré mientras pueda.
Bueno, Dusty hizo su obra por mí. Como tengo la casa vacía, o me siento a
pensar en Tenny toda la noche o le devuelvo el favor.
Ya sé cuál prefiero.
La llamada a la puerta es inesperada. Sobre todo porque no vi ningún faro
subiendo por el camino.
Eso significa que sólo debe ser una persona.
No me decepciona abrir la puerta y encontrarme a Tenny con una sonrisa
tímida. Lleva el pelo recogido en un moño desordenado y aún tiene los labios
ligeramente hinchados de antes. Por mi parte. Al cavernícola que hay en mí le
encanta verla y saber que he sido yo.
—Hola. —Mi sonrisa es automática. Tenerla en mi porche es mucho más
emocionante que una inmersión profunda en la actividad cibernética de alguien.
—Hola. —Esa tímida sonrisa suya hace que se me ericen las pelotas—.
Parece que una tubería reventó en mi casa, y pensé que tal vez podría venir a
tomar una ducha en la tuya.
Dios. Maldita sea.
—Lo hiciste, ¿verdad?
—Lo hice. —Asiente lentamente y mira por encima de mi hombro,
presumiblemente para ver si las chicas están cerca.
—Menos mal que tengo todas las duchas libres ya que me acabo de enterar
de que las chicas van a pasar la noche en casa de su nuevo amigo.
Sus ojos se encienden y su sonrisa se ensancha. —¿Así que tus cuatro horas
se acaban de convertir en doce?
 Asiento y doy un paso atrás. —Así es.
Da un paso adelante. —Se puede hacer mucho en doce horas, ya sabes.
134 —Puede.
Mis ojos recorren su cuerpo de arriba abajo mientras su sudadera se desliza
por sus hombros desnudos sin tirantes.
El gemido estrangulado que emitió antes cuando cerré la boca sobre su
pezón resuena en mi cabeza, y ya se me está poniendo dura.
Me pasa un dedo por el medio del pecho y se acerca aún más. —No quiero
ser atrevida, pero...
—¿Por qué parar ahora? —La atraigo hacia mí, nuestros labios a escasos
centímetros, nuestras respiraciones mezclándose—. Soy un hombre fuerte, Tenny,
y no me ofende que una mujer tome lo que quiere. De hecho, me excita.
—En ese caso —sus labios rozan los míos— el tiempo es una pérdida.
135 Capítulo Veinte
Tennyson
E
studio a Crew en las primeras horas de la mañana, justo antes de que
el cielo gris ofrezca un espectáculo con sus suaves pasteles y luego
sus brillantes naranjas. Está frente a mí, con la cabeza apoyada en la
almohada, el cuerpo descubierto hasta la cadera y los labios con el mínimo atisbo
de sonrisa mientras sueña lo que sea que esté soñando.
Me pregunto si es de mí.
El pensamiento surge con facilidad. Naturalmente. Y cuando normalmente
analizaría en exceso todo lo relacionado con ese pensamiento, de alguna manera
no lo hago. En lugar de eso, me hundo en la almohada, disfruto de la sensación de
tenerlo a mi lado, de la satisfacción de un sexo condenadamente bueno, y revivo
todo lo de anoche.
Sentada en mi casa anoche, deseando que Crew pudiera haberse quedado
y dándome cuenta de que no había llegado ningún coche para dejar a las niñas.
Entonces reuní el coraje para venir aquí y, si soy sincera, pedir más.
Arrugo la nariz al pensarlo.
Nunca he sido tan atrevida en mi vida. Nunca he querido serlo... y sin
embargo con Crew... siento que las cosas son diferentes. En el poco tiempo que
le conozco, ha hecho que esté bien ser fuerte y débil a la vez. Ser dueña de ambos.
Mis ojos recorren el tatuaje que va desde su bíceps hasta su hombro. El que
cubre magistralmente la cicatriz de una herida de bala. Uno en el que nunca habría
reparado si mi lengua no se hubiera deslizado sobre él. Una que mi propia boca
no hubiera besado.
Porque la ducha era agradable. Manos jabonosas y resbaladizas. Una pared
de ducha fría contra mi espalda. Un asiento sobre el que levantó una de mis
piernas para abrirme mientras usaba su boca para explorar y complacer y destruir
con maestría mis sentidos.
Luego, la conversación de después, cuando estábamos envueltos en toallas,
sentados con las piernas cruzadas en la cama y copas de vino en la mano.
 —Crew me mira por encima del borde de su vaso. Tiene el pelo medio seco,
136 con los mechones ondulados cayéndole hacia todos lados y las comisuras de los
labios curvadas.
—¿Sobre qué?
—Tú.
—¿Yo? —digo con fingida sorpresa mientras en secreto deseo saber más.
—Sí, tú. —Suelta una carcajada—. Estoy bastante segura de que quería que
esto pasara desde aquel primer bocado de horrible lasaña plagada de guisantes,
pero juré que no podía dejar que pasara. Que no podía complicarme la vida más de
lo que ya está.
—¿Debería ofenderme porque me llames complicación? —digo y me río.
—En todas las mejores formas.
Crew se inclina hacia delante y me besa con una despreocupación que parece
tan natural que no le doy importancia.
—¿Verdad?
—La verdad.
—Puede que haya tenido los mismos pensamientos mientras comíamos
galletas Oreo en el porche. —Frunzo los labios y asiento—. Y también puede que me
dijera a mí misma que era ridículo querer al casero caliente.
—Bien. —Asiente con decisión—. Al menos ambos sabemos que somos
pésimos resistiéndonos el uno al otro.
—Dicen que la resistencia es inútil.
—Dile a quienquiera que sea que tiene razón, porque voy a querer mucho más
de esto —dice, y luego me ahoga la risa cuando se inclina hacia delante y pega sus
labios a los míos. Sabe a vino y a deseo, y mis entrañas se derriten por la sobrecarga
de sensaciones de las últimas horas.
—No hay quejas al respecto por mi parte.
—Es bueno saberlo. —Me besa de nuevo.
—¿Otra verdad?
—Pónmelo.
—Me convencí a mí misma de que no necesitaba esto, de que no importaba. .
. pero después de esta noche, se ha demostrado que estaba equivocado.
—¿Te importaría definirme esto y aquello? —Entrecierra los ojos y su sonrisa
juguetona hace volar mariposas.
 Cojo la mano que me tiende y entrelazo mis dedos con los suyos. —Sexo.
Físico. Compañía. Conexión.

137 —Todo el mundo lo necesita. —Aprieta—. ¿Por qué querrías negarte eso?
Me encojo de hombros e intento explicarlo de la única manera que puedo. —
El pasado tiene una forma de fastidiarte.
—No lo sé. —El guiño que me hace me hace sentir menos estúpida por
admitirlo—. Lo cual, a decir verdad, es probablemente la misma razón por la que
intentaba mantenerme firme y evitarte.
—Me alegro de que no lo hicieras.
—Yo también. —Otro beso que termina con su mano a un lado de mi cara y
nuestras frentes apoyadas una contra la otra—. Ya que estamos exponiendo todo,
necesito hablar del elefante en la habitación.
Me inclino hacia atrás para verle a los ojos. —¿Qué es eso?
—Las chicas. —Su suspiro es reticente—. No sería un buen padre si no hablara
de…
—¿Sobre qué?
—Sé que puede que me esté precipitando al decir esto porque acaba de pasar
y quién sabe lo que pasará después, pero les gustas de verdad, Tenny. Hablan de ti
todo el tiempo, les gustas.
—De acuerdo. —Digo la palabra pero en silencio me deleito al oírlo. Siempre
es agradable caer bien, pero ¿a las preadolescentes? Es una hazaña en sí misma.
Enseñar en el estudio a gente de entre 20 y 30 años era una cosa. Podía
relacionarme fácilmente con ellos. Pero al ser hija única y no haber tenido nunca la
oportunidad de hacer de canguro o de relacionarme con niños más pequeños, nunca
supe cómo sería.
Decir que quería tener hijos con Kaleo es quedarse corto. Fue una de las
únicas cosas por las que discutimos. Él quería esperar. Intentó decirme que mis días
de bailarina y profesora se acabarían si me quedaba embarazada y que deberíamos
esperar.
Pero eso nunca disminuyó mi deseo de tenerlos. Por suerte para mí, no los
tuvimos.
Como si hablaran de ti todo el tiempo, como tú.
Mi sonrisa se ensancha aún más.
—Pueden parecer bien adaptados, pero han pasado por muchas cosas en los
últimos dieciocho meses. Yo en el hospital, su madre levantándose y dejándolos. No
quiero que se encariñen demasiado contigo, que piensen que somos más de lo que
 somos, y que luego se vuelvan a hacer daño y piensen que otra persona a la que
quieren les abandona.

138 —El hecho de que esto se te pase por la cabeza hace que me gustes aún más,
Crew Madden. —Dejo mi copa de vino y me arrastro sobre su regazo para que mis
muslos estén a ambos lados de los suyos—. Te hace aún más sexy de lo que ya eres.
—Pensé que la palabra que usaste antes era caliente.
—Eso también. —Le rodeo el cuello con los brazos y sus manos me acarician
el culo—. Se lo ocultaremos a las chicas hasta que quieras decir algo, si es que
quieres. Por ahora, sólo somos... vecinos amistosos.
No sé por qué me da tanta impresión que, aunque quisiéramos más -lo cual es
una locura pensar después de una sola noche juntos-, eso es todo lo que podremos
ser. Vecinos amistosos. Él está aquí para pasar el verano, y yo tengo todo un
equipaje con el que no puedo cargar a otra persona.
Así que será mejor que nos acostumbremos a ser...
Respiro, completamente distraída de mis cavilaciones, cuando sus labios se
acercan al punto justo debajo de mi oreja.
—Eh, ¿vecino? —murmura.
—Hmm —prácticamente gimo.
—Estoy a punto de tomar prestada un poco de tu azúcar. Espero que no te
importe.
Sus labios se cierran sobre el pico de mi pecho. —Pide prestado.

No lucho contra mi sonrisa porque, aunque nadie más pueda verla ahora
mismo, me siento bien haciéndolo. Tener una razón para hacerlo.
Y definitivamente no me detengo a trazar visualmente las líneas de sus
ridículos abdominales hasta donde descansa la sábana al final de su feliz camino.
Incluso con cicatrices y cosido, Crew es hermoso.
El hombre definitivamente sabe cómo cambiar las cosas. Cada vez que
estuvimos juntos anoche fue diferente. Hicimos el sexo codicioso y necesitado. El
sexo pausado y tomarse un poco más de tiempo. El esto es divertido, nos hemos
golpeado la cabeza, nos hemos desviado hacia donde tenían que ir las cosas, no
podemos parar de reír sexo.
Quizá disfruté de todas las fases de la noche porque la última vez que tuve
sexo fue con Kaleo. Durante un mes, el acto fue un mal necesario que soportar.
Hasta que lo arrestaron, fue una forma de sobrevivir sin que supiera de mi traición.
 Una improvisación de medios épicos para ocultar mi repulsión cuando el hombre
al que había dejado de amar quería tocarme y darme placer.

139 Cada vez que me tocaba, me aterrorizaba que dudara y él lo supiera.

Me estremezco ante los recuerdos que preferiría borrar de mi cerebro.
Pero ahora mismo, en este momento, ese tiempo parece tan lejano. Hace
tanto tiempo. Especialmente cuando estoy mirando a un hombre que pensé que
sería un tipo duro pero que en realidad es cualquier cosa menos eso.

—Deberías quedarte aquí. —Lo dice entre jadeos mientras salimos de nuestro
último orgasmo.
—¿Qué quieres decir con que debo quedarme aquí?
—En la casa. Aquí. En la habitación del fondo del pasillo.
—Um... Ni siquiera sé qué decir al respecto.
—Van a tener que arrancar el suelo de madera. Cortar los paneles de yeso. El
agua estará cortada durante algún tiempo mientras todo esto sucede. Sería más fácil
si tú y Hani se quedaran aquí.
No sé exactamente cómo debo responder. Una cosa es tener una noche de
sexo increíble con alguien, pero otra muy distinta es irse a vivir con esa persona. Eso
hace que descubrir lo que te vuelve loco de esa persona sea mucho más rápido. Hace
que la novedad desaparezca mucho más rápido. Hace...
—Puedo oírte pensar demasiado desde aquí, Tennyson. No te estoy pidiendo
que te mudes durante el verano ni nada permanente por el estilo. Sólo mientras
arreglan la mierda que se rompió en tu casa porque no llegué a tiempo. —Alarga la
mano y me la apoya en el bajo vientre. Un gesto casual que, de alguna manera,
resulta muy íntimo—. A las chicas les encantaría. Estaría bien tener alguna
conversación adulta inteligente sobre cosas que no sean las tendencias y cómo hacer
una trenza sueca.
—¿Quieres decir trenza holandesa?
—Sí. Eso. —Se ríe entre dientes—. ¿Ves? Necesito más interacción adulta. Eso,
y te pondrías más horrible cocinando y horneando. Eso es todo. Nada más.
—¿Nada más? —pregunto, con una sugerencia en esas dos palabras.
—Bueno —puedo oír su sonrisa en su voz—, a menos que quieras algo más.
—Podría complicar las cosas con las chicas bajo el mismo techo.
—O podría hacerlo más divertido. —Se inclina y me besa el hombro
desnudo—. Piénsalo.
140 Capítulo Veintiuno
Tennyson
—L
AS CHICAS.
Me despierto sobresaltada al oír las palabras de
Crew, seguidas del ruido de un portazo. Ambos salimos
disparados de la cama, medio despiertos y seriamente
privados de sueño por todo el esfuerzo de la noche anterior.
La risa brota a borbotones. No puedo evitarlo cuando, en el caos de buscar
mi ropa, levanto la vista y veo a Crew. Está de pie en medio de la habitación, con
el pelo revuelto, una arruga de almohada en la mejilla y los pelos de punta.
—Vístete —digo y grito cuando el pie se me engancha en la cintura de los
calzoncillos. Me caigo, aterrizando con un sonoro golpe que nos hace reír a los dos
a pesar del frenesí que nos embarga.
Ya con los calzoncillos puestos, Crew me levanta del suelo sin esfuerzo y me
pone el resto de la ropa en las manos. —Toma.
Combatiendo más carcajadas, me dirijo hacia la puerta del dormitorio, pero
oigo abrirse la puerta principal y un coro de —¡Papá! —resuena escaleras arriba.
Crew se queda paralizado, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. —
No cerré la puerta —murmura—. Ni puse la puta alarma. —Luego mira con pánico
alrededor de la habitación—. El armario —susurra mientras coge mis zapatos y mi
bolso y me empuja hacia su armario.
—¿El armario?
—Sí. Por favor. —Me da un beso brusco y apaciguador en los labios—. Ya
se me ocurrirá algo. Dame unos minutos —dice segundos antes de que me sumerja
en la oscuridad al cerrar las persianas.
A través de los listones inclinados, veo a Crew salir corriendo de la
habitación mientras se tapa la cabeza con una camiseta.
Dios mío.
 La imagen de Crew desnuda y presa del pánico me golpea de nuevo, y
tengo que taparme la boca con una mano para contener la risa con la que he
perdido la batalla.
141 Esto está pasando de verdad. Nunca anduve a escondidas con chicos
cuando era adolescente, así que supongo que estoy tachando ese rito de paso un
poco más tarde en la vida.
Treinta años y me escondo en un armario. Hablando de nuevas
experiencias.
Hago todo lo posible por terminar de vestirme sin caerme ni hacer ruido,
pero es condenadamente difícil en el reducido espacio. Eso y la hilaridad de la
situación me golpea en los momentos más extraños, y lucho con más risas.
El tiempo pasa con el ruido de los pies al subir las escaleras. En el sonido
de las voces en el pasillo. En el coche que se aleja. En el mensaje que Crew me
envía diciéndome que espere unos minutos más. Menos mal que mi teléfono estaba
en silencio.
Y aunque sé lo que está pasando, esos minutos parecen horas. He navegado
por las redes sociales. He mirado el correo electrónico. He jugado a algunos
juegos.
Me quedo helado cuando las chicas entran por el pasillo. —¿Papá no ha
hecho la cama? —dice Addy, deteniéndose para mirar dentro del dormitorio—. Es
la primera vez.
—Está actuando raro —dice Paige—. Supongo que eso significa que no
tenemos que hacer la nuestra entonces.
—Sigue soñando —dice Crew, con sus pasos pesados en las escaleras—.
Vamos. Dúchense y aséense.
—¿No podemos tirarnos a la piscina? —pregunta uno de ellos.
—No. Duchas. Ahora.
Se oyen algunos gruñidos, pero unos minutos más tarde oigo crujir las
tuberías al abrirse el grifo.
Crew espera unos minutos antes de entrar corriendo en el dormitorio y
abrir las puertas. Se ríe cuando me ve allí de pie, enmarcada por su ropa. —Lo
siento mucho —susurra, mirando por encima del hombro, con la sonrisa aún
presente—. Están en la ducha. La madre les dio tortitas de col rizada o algo así, así
que les prometí desayunar en la ciudad. Vamos a sacarte de aquí mientras se
preparan.
En un minuto, bajamos las escaleras y me acompaña hasta la puerta
principal. —Siento que haya acabado así. —Me coge la cara con las manos y
 presiona sus labios contra los míos mientras los suyos se curvan en una sonrisa—.
Pero maldita sea, fue divertido.

142 —Lo era. —Doy un paso atrás, nuestros dedos enlazados mientras me alejo
unos pasos.
—Hasta luego.
—Más tarde, Crew.
Bajo por el camino de entrada con una sonrisa de oreja a oreja.
Nunca he tenido un paseo de la vergüenza como este antes.
¿Lo mejor de todo? No es ninguna vergüenza.
143 Capítulo Veintidós
Crew
—¿P
apá?
—¿Hmm? —Me distraigo y para bien.
Mientras que la tostada francesa en The Diner es
uno de los mejores que he tenido en mucho tiempo,
y usted no me encontrará quejarse de mis invitados al desayuno, mi mente sigue
parpadeando de nuevo a la noche anterior. A esta mañana.
Y a la mujer con la que estaba y a la intensidad casual de todo ello.
—¿Por qué estaba la sudadera de Tenny en el respaldo del sofá esta
mañana? —pregunta Addy, con la mirada fija.
Me atraganto con el sorbo de café y le echo la culpa a la temperatura. —
Dios, qué calor —miento mientras intento recuperarme—. Ella um... subió anoche
a lavarse los dientes y esas cosas ya que no tiene agua en su casa.
—Oh. Huh —dice Paige y mira a Addy.
¿Se lo creen?
¿Me creen?
—Teníamos curiosidad porque pusiste esa aplicación de cámara en nuestro
teléfono. Se activó anoche cuando estábamos en casa de Phoebe, y la vimos
caminando por la entrada. Nunca nos alertó de que se había ido.
Madre. Cabrón.
Se me seca la boca mientras busco a tientas una explicación razonable, sin
dejar de pensar en qué demonios habrán visto esta mañana en su teléfono cuando
ella se fue.
¿Nuestro beso? ¿Tenny despeinada y riendo mientras bajaba por el camino
de entrada?
—¿En serio? —pregunto—. No estuvo allí mucho tiempo. Tal vez la
aplicación necesita ser actualizada. Déjenme ver sus teléfonos un segundo.
 Se me humedecen las palmas de las manos cuando las dos chicas me
entregan sus teléfonos. Con ellas mirándome fijamente, entro sigilosamente en la
aplicación de cada teléfono y borro la alerta de movimiento de esta mañana que,
144 tan clara como el agua, muestra a Tenny caminando por el camino de entrada hacia
su casa.
Pruebas borradas; se las devuelvo. —Ya está. Los he actualizado para ti.
Ahora deberían estar listos.
Nota para uno mismo: pausa las cámaras la próxima vez que venga Tenny
para que no te pillen.
Porque habrá una próxima vez.
—Hablando de Tenny —digo—. Quería comentarte algo.
—¿Cómo qué?
—Le he ofrecido que venga y se quede unos días en una de las habitaciones
libres. Las reparaciones de la casa pueden llevar un poco de tiempo y ella...
—¿Dijo que sí? —Addy pregunta, con los ojos muy abiertos, la emoción
evidente.
—No lo sé. No he hablado con ella hoy. —Otra mentira. Definitivamente voy
a ir al infierno—. Le hice la oferta. Veremos si la acepta.
—Por favor, haz que se lo lleve —dice Addy.
—Podríamos cocinar algo decente entonces.
Tiro mi servilleta hecha bola a Paige. —Hey.
—Lo sé, lo sé. Haces lo que puedes. —Paige pone los ojos en blanco—. Pero
quiero decir...
—Nunca he pretendido ser chef. De ninguna manera. Tu madre... —Me
aclaro la garganta para cubrir mi puesto—. Tu madre era la maga culinaria. Yo no.
Se hace el silencio en la mesa y me pregunto si les estoy haciendo un flaco
favor al no hablar más de su madre. Parece que cada vez que lo hago, se vuelven
hoscos y cuesta más de un rato sacarlos de su estado.
El terapeuta del departamento me dice que es normal. Pero, ¿hago lo
suficiente por ellos? ¿Lo estoy haciendo todo mal? ¿Los estoy jodiendo más de lo
que lo hizo el abandono de su madre?
Eso es lo malo de ser padre. Sólo sabes si lo hiciste bien unos veinte años
demasiado tarde.
Ambos tienen la cabeza inclinada hacia abajo, mirando sus platos de
comida.
 Joder.
—Así que eh, chicas. Mírenme, por favor. —Ambas levantan sus ojos hacia
145 mí de mala gana—. Sé que he dicho esto antes, pero está bien hablar de su madre.
Está bien alegrarse por los recuerdos que tuvimos. Es normal querer que sea
como antes. Y también es perfectamente normal estar enfadado y cabreado con
los dos-.
—¿Por qué íbamos a estar enfadados contigo? —pregunta Paige. Sé que
parecen mayores, pero ahora, en este momento, me doy cuenta de lo jóvenes que
son y del trastorno -el trauma- que han sufrido en tan poco tiempo.
Tardo un segundo en encontrar las palabras. Tragarme el acre rencor hacia
una mujer a la que una vez amé y ahora desprecio por hacerle esto a nuestra
familia. Ser maduro y honesto, aunque me duela hasta el extremo. —Hacen falta
dos personas para que un matrimonio funcione, y hacen falta dos personas para
que uno no funcione. Los dos tenemos la culpa, así que está bien que te enfades
conmigo también.
Maldita seas, Brittney. Maldita seas por hacerme tener las duras discusiones
con ellos y explicarles por qué no querían que te quedaras.
Ambos asienten en silencio.
—Tampoco quiero que pienses que si quieres verla vas a herir mis
sentimientos. ¿De acuerdo?
—De acuerdo —dicen al unísono.
Me duele el corazón mientras me concentro en la comida y les echo un
vistazo cada pocos segundos para comprobar que hacen lo mismo.
Les he fallado de muchas maneras en esto.
No se trata de una rodilla raspada que pueda vendar y luego besar para que
se sienta mejor. Es un momento decisivo en la vida de mis hijas que no puedo
arreglar por ellas por mucho que sonría, las quiera o lo intente.
—Papá —murmura Paige.
Levanto la vista y veo a las dos chicas mirándome fijamente con esos ojos
suyos que me han poseído desde la primera vez que me miraron en la sala de
partos.
—Confía en caer —susurra Addy, a lo que ambos asienten.
La emoción se aloja en mi garganta mientras miro a mis hijas diciéndome
que confíe en ellas. Diciéndome que no importa lo lejos que caiga, ellas también
me atraparán.
Jesús. ¿Cuándo se convirtieron en seres humanos tan increíbles?
 —Confía en mí —les respondo con una sonrisa fantasmal y un corazón
rebosante de amor.

146 El silencio dura sólo unos segundos más antes de que vuelvan a su parloteo
mientras intento descifrar cada palabra y cada mirada entre ellos para asegurarme
de que realmente están bien y no sólo fingen por mi bien.
Hablamos de su fiesta de cumpleaños mientras nos dirigimos al coche. El
tipo de tarta que quieren. Los nuevos amigos que han hecho y a los que quieren
invitar. Sobre si deberían celebrarla antes o después del Día de los Fundadores.
Las charlas de camino a casa se refieren a sus primeras clases de arte y baile
a las que Tenny se ha ofrecido a llevarles esta semana. De la nueva serie de libros
que quieren leer. De si creen que pueden convencer a Tenny para que se quede
con nosotros y se traiga a Hani cuando lo haga.
Yo me hago el indiferente pero joder, si yo también estoy deseando lo
mismo.
Y unos minutos después de llegar a casa, recibimos nuestra respuesta.
Tenny llega y aparca su Jeep junto a mi camión. —¿Sigue en pie la oferta?
—me pregunta mientras me mira por la ventanilla, con Hani en un transportín en
el asiento de al lado.
Por la alegría que emiten las chicas, creo que tiene su respuesta.
—Traeremos las cosas de Hani —dicen mientras llevan el transportín y una
bolsa con objetos a la casa.
—Supongo que están emocionados —murmura entre sonrisas.
—No son los únicos —digo, luchando contra el impulso de besarla—. Va a
ser más difícil que el infierno mantener mis manos lejos de ti.
Su risa flota en el aire. —Tú invitaste a esta tortura, y yo pienso divertirme
mucho atormentándote con ella.
147 Capítulo Veintitrés
Tennyson / Tessa
Cuatro años antes

U
n viaje a Panamá.
Dos días después, mientras atracábamos el yate en el puerto,
mientras yo me preocupaba por saber dónde habían desaparecido
los cadáveres de los hombres y dónde se encontraban las drogas,
me dijo que tenía que salir para un viaje urgente a Panamá. Algo sobre la carga
de una barcaza que estaba retenida, y que él era el único que podía arreglar la
situación. Mentiras, seguro, pero les seguí la corriente y me hice el disgustado
mientras contaba en silencio los minutos que faltaban para que subiera a bordo de
nuestro jet privado y éste rodara por la pista.
—Sólo nosotros, Ku'uipo. Siempre. Sólo. Nosotros.
—Siempre, Kaleo.
Sus palabras de despedida. Su recordatorio de que ya no hay salida para
mí. Su control sobre mí sigue siendo fuerte, pero de una manera tan contradictoria
ahora.
Pero su ausencia me ofrece un respiro. Un momento en el que ya no tengo
que ocultar mi total y absoluta devastación. Un respiro en el que no tengo que
forzar una sonrisa en mis labios o dar la bienvenida al toque de un hombre que ya
no conozco. Un hombre que ya no quiero conocer.
Pero dejar a Kaleo Makani, divorciarse de él, no es una opción.
Eso ya lo sé.
Y cada vez que pienso en la posibilidad de dejarle, oigo a Sebastian
suplicar. Oigo el eco del disparo y el ruido sordo de su cuerpo desplomándose.
Oigo la risita de Kaleo mientras Sebastian agoniza.
No puedo seguir viviendo esta vida. Vivir esta mentira. Que los medios de
comunicación y el público -mis amigos- nos miren y piensen que él es sólo un
 magnate naviero y yo sólo una bailarina que enseña en la Escuela de Ballet de San
Francisco.

148 Diablos, se va a Panamá. ¿Cuántas vidas de otras personas están ahora en

peligro cuando llegue allí? ¿Cuántas vidas está envenenando con las drogas que
fabrica? ¿Distribuyendo? No sé cómo las consigue.
Pero esos son los “y si...” cuando todo lo que puedo hacer es lo que sé.
¿Como vivir conmigo mismo sabiendo que soy la razón por la que esos tres
hombres están muertos? Les pedí que se quedaran. Los convencí de asistir a mi
fiesta cuando querían lo contrario.
Podría haber gritado. Distraer a Kaleo de alguna manera. ¿Quizás haber
salvado a uno de ellos de su destino?
Incluso yo sé que eso es poco realista, pero no impide que me asalten las
dudas y que reviva las imágenes en mi cabeza.
Culpabilidad.
Shock.
Incredulidad.
Desesperación.
Los cuatro han compartido el remolino interminable de pensamientos en mi
cabeza desde el momento en que me asomé por aquella barandilla. Los ecos de
los disparos aún me despiertan por la noche con un sudor frío.
Me siento a la mesa de la cocina, con la comida intacta y una vista de muerte
del Pacífico por la ventana frente a mí, pero no lo veo. La niebla sigue ahí. El shock
de lo que he presenciado todavía me sacude. La implosión de todo mi mundo sigue
siendo una nube de polvo.
—¿Señora?
Levanto la vista y veo a Rangi en la cocina. Es tan imponente como Kaleo,
quizá incluso más, con sus hombros anchos, su pelo castaño oscuro y su
observación silenciosa de todas las situaciones. La diferencia entre él y Kaleo es
que sé que Kaleo no me hará daño. Puede que sea un bastardo asesino, pero aun
así me quiere.
Rangi, por su parte, no tiene más lealtad que hacia Kaleo.
Tal vez por eso lo dejó aquí conmigo. Para mantenerme a raya. Para
asegurarse de que no hago lo que realmente quiero hacer-bolt.
—¿Sí? —Finalmente respondo.
 —Kaleo cree que es mejor que te quedes en la casa mientras él no está. Si
necesitas algo -uñas, pelo, comestibles- haremos que vengan los técnicos o te lo
traerán.
149 Bebo un sorbo de café. No me inmuto ante su temperatura hirviente ni ante
la quemadura que me inflige porque me merezco algo mucho peor.
—¿Por qué? —No retrocedo con la mirada. ¿Estoy en peligro por lo que ha
pasado o Kaleo teme que haga lo que haría cualquier persona cuerda: acudir a las
autoridades?
—Sólo sigo órdenes. —Rangi me ofrece una sonrisa apenas esbozada que
me desafía a preguntar más—. Estaré en su despacho si me necesitas.
Asiento con la cabeza y lo sigo mientras sale por la puerta de la cocina, por
el largo pasillo con ventanas que van del suelo al techo, hasta el lado opuesto de
la casa, donde Kaleo tiene un despacho cuando estamos aquí en Maui.
—¿No te gusta? —me pregunta Rose, nuestra cocinera y jefa de la casa,
cuando vuelve a la cocina y se fija en mi plato sin tocar. No soy la única que no es
fan de Rangi. Ella se asegura de estar donde él no está.
Pienso en la sangre que se filtra por la cubierta del barco. —Parece que no
tengo apetito estos últimos días.
—¿Puedo esperar que sea porque una pequeña Makani está en camino? —
dice moviendo los hombros con emoción.
—Temo decepcionarte, Rose, pero Kaleo aún no ha llegado.
—Pero lo eres. —Me palmea el hombro—. Ya le entrará el gusanillo. No te
preocupes.
Le ofrezco una sonrisa mientras me excuso y deambulo de una habitación a
otra de la casa. Esta casa y todos sus recuerdos se basan en el engaño, la
manipulación, el humo y los espejos. Un juego de manos que debería haber
reconocido pero que, de algún modo... no entendí.
¿Sabe la verdad nuestro personal? Aquí empleamos al menos a veinte
personas -jardineros, personal y ayudantes-, ¿lo saben todos y se ríen de mí a mis
espaldas? O peor aún, ¿suponen que lo sé y que estoy de acuerdo?
La idea me corroe y me empuja a subir a nuestros aposentos, donde sólo
unos pocos pueden entrar.
Justo cuando llego al final de la escalera, suena un teléfono en nuestro
dormitorio. Un timbre que nunca había oído antes. Me dirijo hacia él, hacia el
teléfono móvil que está en el borde de mi mesilla de noche, justo al lado de mi
móvil.
 Miro a mi alrededor como si fuera una broma pesada. Pero la única prueba
de que alguien ha estado en mi habitación son las puertas abiertas del balcón y
sus cortinas ondeando con la brisa marina.
150 Si no estaba ya de los nervios, ahora estoy de los nervios y paranoica.
Con manos temblorosas, cojo el móvil y contesto. —¿Diga?
—Tienes las manos manchadas de sangre. —La voz es grave y baritonal, y
sus palabras me erizan el vello de la nuca.
—¿Quién es? —susurro-grito mientras miro por encima del hombro hacia el
pasillo. No hay nadie.
Se ríe entre dientes, y me concentro en su sonido mientras intento
estabilizar los latidos de mi corazón. —Los tres muertos, ¿y no hiciste nada para
detenerlos? —pregunta—. ¿Ayudaste a esconder los cuerpos? ¿Los pesaste para
que se convirtieran en comida para peces? ¿Y las drogas? ¿Sabías que acabas de
transportar cinco millones en cocaína a través de ese lujoso yate tuyo?
—Qué. Es. ¿Esto? —Las palabras arden en mi garganta y mi mente se
acelera.
—Está en un mundo de problemas, Sra. Makani.
Las lágrimas se derraman mientras mi mundo vuelve a girar por segunda
vez en pocos días. Este móvil. ¿Cómo ha llegado a mi habitación? ¿Quién lo ha
puesto aquí? ¿Con quién estoy hablando?
—Tu silencio me dice que ya lo sabes. —Lo único que oigo es una pausa
preñada en la que el pulso me retumba en los oídos—. Hay una forma de salvarte.
Para salir de la tormenta de mierda en la que acabas de aterrizar... ¿o siempre lo
has sabido? ¿Eres cómplice de mucho más?
—No sé de qué me hablas —exclamo con voz insegura y me limpio las
lágrimas.
—Sí, es cierto. La pregunta que tienes que hacerte es: ¿quién es más
importante? ¿A ti? ¿Kaleo? ¿Los hombres que murieron?
—¿Va todo bien? —Dirijo la mirada hacia donde está Rangi, en lo alto del
rellano, con los ojos cargados de curiosidad. ¿Ve mi móvil en la mesilla?
¿Sospecha algo?
—Sí. Bien. Es… es sólo uno de mis alumnos. —No te expliques demasiado—
. Necesita un consejo personal sobre cómo tratar con otro instructor.
Me sostiene la mirada un instante más antes de asentir sutilmente y alejarse.
—¿Estás ahí? —pregunto cuando me encuentro con el silencio.
 —Interesante. Mentiste por mí. Eso significa que tienes miedo. Eso significa
que quieres hacer lo correcto.

151 —¿Qué quieres?

—Tú tienes lo que yo necesito, y yo tengo lo que tú necesitas.
—¿Y qué es eso?
—Una salida. Inmunidad. Protección. —Prácticamente puedo sentir la
sonrisa de este hombre misterioso cuando hace una pausa—. Estaré en contacto.
La llamada termina, me siento en la cama y me pregunto qué coño está
pasando.
—La pregunta que tienes que hacerte es ¿quién es más importante? ¿tú?
¿Kaleo? ¿Los hombres que murieron?
¿Cómo demonios sabía cómo localizarme?
¿Existe realmente una forma de ser libre?
152 Capítulo Veinticuatro
Tennyson
—¿A
sí que se han mudado juntos? —Bobbi Jo sonríe como
el gato que se comió al canario—. Bueno, eso fue
rápido. Y pensar que ustedes dos estaban ocultando
esto delante de nuestras narices todo este tiempo.
Primero. Vaya. ¿Llevo allí cuatro días y el pueblo ya lo sabe? Las chicas
deben haberle dicho a alguien que le dijo a alguien que le dijo a alguien.
Segundo, los Madden han estado en Redemption Falls por unas semanas.
Ella actúa como si hubiéramos tenido una aventura durante meses.
—Me alegra ver que la fábrica de rumores sigue viva, fuerte y equivocada
—digo con una sonrisa apaciguadora en la cara, pero no me importa dar más
detalles. Lo último que le debo a nadie, y mucho menos a Bobbi Jo, son respuestas
a la pregunta que me hace sin palabras: ¿es verdad? ¿Son pareja Crew y tú?
Déjala que se lo guise.
Déjala adivinar.
Luego dirán que estoy embarazada de gemelos o algo así.
—No seas tan tímido al respecto. Todas estamos un poco celosas. No es
frecuente que tengamos solteros nuevos y guapos por aquí a los que mirar
embobadas. —Me da un golpecito en el brazo—. Ahora, ¿dónde estabas para
conseguir patrocinadores para las pancartas?
La pongo al corriente de las llamadas telefónicas que he hecho y de los
vendedores que han accedido a comprar una pancarta para ayudar a patrocinar y
sufragar algunos de los gastos del Día de los Fundadores. En realidad, es un
trabajo fácil. La mayoría de los vendedores lo hacen todos los años, así que sólo
es cuestión de hacer el papeleo y cobrar los pagos.
—Bien. Es fabuloso. Sabía que serías una gran incorporación al equipo.
 —Gracias. ¿Dónde están las viejas pancartas? Me gustaría revisarlas y ver
si tenemos alguna que podamos reutilizar. Nos queda poco tiempo para hacerlos,
así que necesito hacer inventario.
153 —Están arriba, en el almacén. Es un desastre total allá arriba. —Se
estremece fingidamente—. Cosas por todas partes. Hace que mi TOC se vuelva
absolutamente loco. Urticaria. Y. Todo. Siempre puedo enviar a uno de los chicos
por ti si quieres.
—Ya se me ocurrirá algo. Soy ingenioso.
—Por supuesto. Entonces te dejo con ello —dice, con el chasquido de sus
tacones siguiéndola mientras avanza.
Echo un vistazo al centro comunitario, donde he convencido a Crew para
que venga a ayudarme a montar las casetas. Está fuera, a través de las puertas
abiertas, y me distraigo un poco viéndole trabajar con el martillo. Con cada golpe,
esos músculos que conozco tan bien se contraen y flexionan. Mentiría si dijera que
no me he dado cuenta de que casi todas las mujeres de aquí también lo notan.
Crew levanta la vista y sus ojos se cruzan con los míos. La mirada que me
dirige y el destello de su sonrisa relampagueante hacen que ese fuego lento que
hemos tenido a fuego lento empiece a arder.
Decir que vivir bajo el mismo techo con él es difícil sería mentir. De hecho,
la primera semana ha sido bastante fluida. Edito durante las horas de la mañana
mientras él hace de manitas realizando algunas de las tareas de Ian. Las niñas
nadan y graban y vuelven a grabar y luego vuelven a grabar sus tutoriales. Sus
risas mientras los hacen flotan hasta donde estoy trabajando y, en lugar de
distraerme, me hacen sonreír.
De hecho, después de haber vivido sola los dos últimos años, pensé que
vivir con otra persona -y mucho menos con dos niñas de once años- podría ser una
sobrecarga de sensaciones. A decir verdad, me ha sorprendido gratamente lo
mucho que he disfrutado teniendo gente y su ruido a mi alrededor.
La risa. Nunca me había dado cuenta de cuánto había echado de menos su
sonido, aunque sólo fuera en mi periferia, hasta ahora. Hasta que estoy trabajando
y oigo el profundo retumbar de Crew y el tono más agudo de las chicas. Aunque
pueda estar silenciado a través de mi puerta cerrada, me arranca una sonrisa
automática. Me da algo que esperar cuando termino de trabajar.
Y eso es algo que no he tenido en mucho tiempo.
Se agradece.
Se busca.
 Y aunque los días han tenido un orden que me ha mantenido cuerda -el
trabajo, las niñas, la hora de comer-, las noches han sido más desafiantes, ya que
Crew y yo tenemos que ser clandestinos con nuestro flirteo. Miradas a través de
154 la habitación que se mantienen más tiempo del que uno consideraría platónico. El
roce de una mano en la parte baja de mi espalda cuando pasa a mi lado. Una
insinuación que pasa por encima de las chicas.
Pero lo que promete ese flirteo aún no se ha cumplido. Una noche, un dolor
de estómago llevó a Addy a desear la atención de Crew. Un maratón nocturno de
películas lo impidió otra. Otra, la excitación por mi presencia y una fiesta de
pijamas abajo en un fuerte casero.
La falta de oportunidades para que tengamos sexo de nuevo ha hecho que
el deseo sea mucho más fuerte. Ha hecho que este ardor sea mucho más intenso.
Tener el postre que quieres al alcance de la mano pero no poder probarlo
es una tortura en sí misma.
Así que cuando Crew me mira como lo hace desde la distancia, cada parte
de mí le reta a que busque algún armario oscuro y se ponga a ello.
La desesperación y yo nos estamos haciendo buenos amigos.
—¿Tenny?
—¿Qué? Estaba ensimismado —digo, girándome para encontrar a Tanya de
pie con una sonrisa en los labios—. ¿Qué necesitabas?
—Es la hora de la foto.
—¿Hora de la foto? —Miro a mi alrededor y veo que están reuniendo a todo
el mundo, incluidos Crew y los chicos que trabajan fuera—. ¿Para qué?
—¿Te puedes creer que Bobbi Jo haya conseguido que el Daily Sentinel haga
un reportaje sobre el Día de los Fundadores? —Es el periódico más importante del
estado. Su tirada es... caramba, ni me lo imagino, pero es unas diez mil veces
mayor que la población de Redemption Falls.
—Es una gran noticia para todos los vendedores.
—No lo sabes. Le he dicho a mi marido que tenemos que pedir más cosas
para nuestro stand. —Sus ojos se iluminan con una emoción más que entrañable.
Está claro que esto es mucho más importante de lo que pensaba—. No es frecuente
que Redemption Falls reciba algún tipo de amor, así que estamos encantados con
este acontecimiento.
—Es estupendo para la ciudad y el festival.
Sonríe y me hace un gesto para que la siga. —Vamos entonces.
—¿Para qué?
 —Para salir en la foto, tonto. El periódico nos quiere a todos los voluntarios
en la foto.

155 La sonrisa que le dedico es tensa. —No pasa nada. No necesito salir en la
foto. Deberían estar todos ustedes que han hecho esto año tras año.
—Eso no tiene sentido. —Me coge de la mano y tira de mí para que me
acerque al grupo de voluntarios que están preparando la foto.
Lo último que necesito es que mi cara aparezca salpicada en algún
periódico y página web. Puede que mi color de pelo sea diferente, pero todo lo
demás es igual. La mayoría de la gente sería capaz de reconocer a alguien con
quien ha vivido día tras día, con quien ha intimado y junto a quien se ha despertado
durante años.
Crew me coge del brazo mientras intento dirigirme hacia la última fila,
donde espero poder esconderme con éxito detrás de otros voluntarios.
—Hey. ¿A dónde vas?
—Ahora vuelvo. Tengo que preguntarle algo rápido a Kelly —le digo, e
inmediatamente me odio por mentir.
Crew me mira confuso, pero me suelta el brazo.
Me pierdo a propósito en la confusión mientras el fotógrafo va colocando a
la gente. El proceso dura tanto que me escabullo silenciosamente antes de que se
haga la foto y subo las escaleras hasta el almacén para buscar las pancartas.
Bobbi Jo tenía razón. El almacén es una inmensa caverna de caos. No
encuentro el interruptor de la luz, pero entra suficiente luz por las numerosas
claraboyas como para ver bien.
Hay una fila tras otra de estanterías. Algunas rebosan de artículos aleatorios,
desde material deportivo hasta accesorios de teatro o equipos de catering. A
medida que avanzo pasillo a pasillo, queda claro que no hay ni rima ni razón para
la colocación desordenada de lo que parece una década de cosas.
Y eso va a hacer que encontrar las pancartas sea una tarea difícil, ya que
podrían estar enrolladas o dobladas y empujadas al fondo de una estantería donde
no se vean.
Como ya he recorrido la mitad de la sala, decido empezar mi búsqueda por
el otro extremo y volver hacia la puerta. Apenas estoy en el segundo pasillo,
abriendo los cajones de un armario largo y de perfil bajo, cuando oigo pasos en
el pasillo. Me pongo tensa por alguna razón, aunque no es que el hombre del saco
frecuente el centro comunitario.
—¿Tennyson?
 Suelto el aliento que estaba conteniendo al oír la voz de Crew. —Aquí atrás
—digo.

156 Sus pasos se acercan hasta llegar al final del pasillo, con los ojos
entrecerrados y una sonrisa curiosa mientras me mira. —¿Te escondes aquí arriba
de la princesa rosa y sus exigencias?
—No. Sí. —Levanto las manos—. Sólo trato de encontrar viejas pancartas en
esta mierda de almacén.
—Es un desastre —dice mientras acorta la distancia hacia mí—. Un lío
grande y desorganizado. Uno que digamos, si faltaras unos minutos más, podría
esperarse ya que tomará algo de tiempo revisar.
—¿Ah, sí? —pregunto mientras me pone la mano en la espalda y me atrae
contra él.
—Lo es —murmura antes de cerrar su boca sobre la mía.
Parece que hace siglos que no nos besamos cuando, en realidad, sólo han
pasado un par de días. Pero enseguida recuerdo por qué esos dos días han sido
una lucha, porque este hombre... su beso... es absolutamente adictivo.
En cuestión de segundos, estoy drogada por su sabor. Por la sensación de
sus manos recorriéndome los costados, acariciándome el culo, rozándome
ligeramente la raja con los dedos antes de levantarme sobre el armario en el que
acababa de rebuscar.
—Dios, cómo he querido hacer esto todo el día. Todos los días. Las chicas.
Están por todas partes. —Cada frase dicha entre besos exigentes—. Jodeeeer —
gime cuando le acaricio su erección dura como una roca. Y esa única palabra
pronunciada en su gruñido gutural es como una seducción audible cuando,
francamente, no necesito que me seduzcan en absoluto.
Porque tiene razón.
He estado deseando, esperando y desesperada por tenerlo de nuevo.
Saborearlo de alguna forma más allá de un beso robado en la despensa. Un sutil
deslizamiento de una mano por la parte baja de mi espalda. Una mirada salaz a
través de la mesa cuando las niñas no están mirando.
—Te deseo, Tenny. No he dejado de desearte ni a ti ni a tu beso ni a esto.
Mis manos hacen un trabajo rápido en su botón y la cremallera le dan mi
respuesta. Yo también lo deseo. Se estremece cuando mis manos agarran la
aterciopelada dureza de su polla y tiran de él hacia mí.
—¿Te he dicho alguna vez lo mucho que me gusta tu polla?
Su risita me retumba cuando retrocede para bajarse los pantalones y suelta
un suspiro cuando caigo de rodillas ante él.
 Me lo meto en la boca sin avisar, hasta el fondo de la garganta. Su gemido
estrangulado y sus dedos retorciéndose en mi pelo son todo lo que necesito para
saber que no le importa este pequeño desvío en el camino hacia el sexo.
157 —Tenny. Nos van a pillar.
Le miro, con sus ojos grises encendidos, y digo a su alrededor: —¿Quieres
que pare?
—Dios. No. Definitivamente no. —Y esas son las últimas palabras que puede
pronunciar mientras ahueco las mejillas y aprieto la succión sobre él. Su cabeza
cae hacia atrás y sus muslos se tensan a medida que lo meneo. Sensación tras
sensación. La lengua se desliza sobre él después de que mis labios lo liberen
momentáneamente. Mis manos bombean la base de su pene mientras mi cálida
boca controla no sólo el momento, el acto, sino también a él.
Empieza a follarme la boca. Ni siquiera creo que sea una decisión
consciente, sino más bien él perdiéndose en el placer que le estoy
proporcionando.
Noto cómo se pone cada vez más duro, cómo se le tensan las pelotas, y
entonces, sin previo aviso, me levanta y me besa con temerario abandono. Como
un hombre que se ahoga y yo soy su aire. Como un hombre a punto de perder el
control.
Y me deleito sabiendo que le he hecho eso. Que puedo hacerle sentir tan
increíble como él me hace sentir a mí.
—Te quiero, Ten. Te necesito. Ahora mismo. —Nuestras bocas se separan y
yo vuelvo a sentarme en el mueble, me subo la maxifalda por las caderas y abro
las piernas para él.
No sé si es más sexy el gemido que emite ahora o el que soltó cuando rodeé
su polla con mis labios, pero no voy a discutir ninguna de las dos cosas.
—¿Te he dicho alguna vez cuánto me gustan las faldas? —murmura con una
sonrisa torcida en la boca y los ojos oscurecidos por la lujuria. Se inclina para que
su cara quede entre mis muslos posicionados e inhala. Su gemido hace que mis
pezones se endurezcan hasta alcanzar picos dolorosos—. Hueles increíble. —Y
antes de que pueda responder, procesar o reaccionar a esas palabras, a la forma
en que excitan cada parte de mí, cierra la boca sobre mi clítoris cubierto de tela y
lo chupa. La silenciosa sensación es el paraíso y el infierno al mismo tiempo. Es
una burla de lo que quiero y de la barrera que me impide conseguirlo.
—Crew. Por favor. —Digo las palabras. Tal vez las pienso. Todo lo que sé es
que están gritando en mi cabeza una y otra vez mientras su risita retumba contra
mí. A través de mí.
 —Quiero esto más tarde. —Me da unas palmaditas en el clítoris que me
provocan unas oleadas de placer que nunca antes había sentido.

158 —¿Lo prometes? —Jadeo.

—Oh, nena, no tienes idea de las cosas que prometeré hacerle a este cuerpo
tuyo.
Sí.
Por favor.
El sonido de los gritos en el piso de abajo a través de la puerta cerrada nos
llega y rompe nuestra niebla íntima. Nos recuerda que no estamos solos. Que nos
pueden pillar fácilmente.
Y joder si eso no hace que toda esta situación sea aún más caliente.
Crew se pone en pie, sus ojos se centran en mis bragas mojadas antes de
mirar los míos, con una ceja levantada. —¿Llamas a esto ropa interior?
—Puedes llamarlos como quieras siempre que los apartes y me folles ahora
mismo.
—Sí, señora. —Se ríe entre dientes y empuja dentro de mí. Mi grito ahogado
resuena en el polvo que flota en el aire—. Dios —murmura, dejando caer su frente
sobre mi hombro durante un instante mientras las sensaciones, el placer, el
sentirme envuelta a su alrededor, lo abruman.
Es el roce de mis uñas sobre sus caderas lo que le saca de su coma deseoso.
Es la súplica de su nombre lo que le empuja a moverse. Es el apretón de mis
músculos alrededor de su polla lo que le hace volver al aquí. Al ahora. A la
necesidad que tengo y a la codicia que admito de buen grado.
En cuestión de segundos, somos un lío rápido y furioso de labios
mordisqueados, mis dedos clavándose en sus bíceps y los suyos en mis caderas,
y cuerpos traidores tratando de prolongar la acumulación antes de la caída, pero
fracasando miserablemente.
Venimos en un torrente de palabras en voz baja.
Silencio.
Dios mío.
Shh.
Más duro.
Más rápido.
Que me jodan, Crew.
Espera, Tenny.
 Estoy impaciente.
Ven por mí.
159 Es mi maullido desenfrenado el que llena la habitación. Es su mano la que
me tapa la boca para amortiguar el sonido mientras me penetra, y la mesa tiembla
bajo nosotros cuando Crew alcanza el clímax segundos después de que yo lo
alcance.
Y es entonces -cuando ambos estamos en la cima del placer, tratando de
permanecer callados pero excitados aún más por la idea de ser atrapados- cuando
la pata de la mesa se rompe debajo de mí.
Nuestros gritos llenan la habitación vacía cuando, en un instante, la mesa se
inclina y ambos caemos el uno sobre el otro.
Y luego es la risa. Risas puras, sin filtro, bordeadas por el subidón de
nuestros orgasmos, mientras Crew se tumba encima de mí y yo me deslizo hacia
abajo y fuera de la mesa, con las piernas en el aire y los brazos agitados.
Aterrizamos de golpe en el suelo, a medio desvestir, con las mejillas
sonrojadas, los cuerpos aún en clímax, las respiraciones jadeantes y la risa aun
escapándose de nuestras bocas.
Crew presiona un beso en mis labios. Una profundización de la lengua. Un
mordisco en mi labio inferior. —Prométeme que volverás a ponerte esas bragas
más tarde.
—Me pondré lo que quieras con tal de que me hagas correrme así otra vez.
—Los rapiditos están sobrevalorados —murmura y me da otro beso en los
labios antes de ponerse de pie y levantarme del suelo.
—Definitivamente sobrevalorado.
—¿Tenny? —La llamada de mi nombre y el sonido de la puerta abriéndose
de un empujón nos hace chillar a los dos en silencio. Él se mete rápidamente la
polla en los vaqueros y yo intento arreglarme la falda y volver a ponerme el
sujetador que Crew me había arrancado en nuestro frenesí.
—Aquí atrás —grito mientras los dos caemos en otro ataque de risa.
—Estaba ayudándola a encontrar esas pancartas —dice Crew cuando se
acerca el chasquido de los zapatos de Bobbi Jo.
—Mírate —dice cuando llega al final de nuestro pasillo—. Siempre tan
servicial.
Luchamos contra las ganas de volver a reírnos, pero maldita sea, es difícil
con el sabor de su beso aún en mi lengua, el dolor que me causó aún presente
entre los muslos y la sonrisa cómplice en sus labios.
 Los Rápidos están definitivamente sobrevalorados.

160
161 Capítulo Veinticinco
Tennyson
E
ste capítulo es un desastre. Gramaticalmente, parece que mi autora
estaba borracha cuando lo escribió. Y en cuanto a la trama, hay
agujeros tan grandes que podrías atravesarlos con un camión.
Me reclino en la silla y miro fijamente la pantalla hasta que las palabras se
desdibujan y sólo oigo el sonido sordo de las chicas grabando un vídeo.
—Toc. Toc.
—Hola. —Me giro en la silla y veo a Crew en la puerta. Tiene las manos
metidas en los bolsillos de los vaqueros, los pies descalzos y el hombro apoyado
en el marco de la puerta.
Me quedo embobada al verle. No debería, teniendo en cuenta que lo veo
todos los días, pero hay algo en ese momento, en la expresión de su cara y en su
presencia en general, que me hace sentarme y admirarlo en su totalidad.
Sé que esto no durará -no puede durar con lo complicada que es mi vida- y,
sin embargo, sé que, si pudiera elegir al chico que quisiera, sería igual que Crew.
Sería Crew.
—Hace buena noche. ¿Quieres dar un paseo?
—Um, claro. —Es la primera vez.
Pero en lugar de agarrar a las niñas como yo esperaba, Crew activa la
alarma y luego cierra la puerta detrás de nosotros. —Están bien sin ella, pero les
gusta tenerla puesta cuando no estoy —explica.
Asiento con la cabeza y le sigo mientras bajamos por uno de los senderos
cercanos para caballos. Una vez fuera de la vista de la casa, enlaza sus dedos con
los míos.
Caminamos en cómodo silencio mientras el sol de verano se abre paso
lentamente hacia el horizonte. Su brillo resalta la hierba alta, dándole una especie
de halo, mientras se mece con la brisa vespertina. Los árboles se yerguen altos a
nuestro alrededor, con sus pájaros piando y revoloteando de rama en rama.
 —Gracias por invitarme hoy a echar una mano. Ha sido muy divertido
conocer gente y ayudar a construir las gradas.

162 —¿No estarás enfadada conmigo por someterte a las miradas indiscretas del
club femenino de Redemption Falls?
—Un poco de miraditas de vez en cuando hace bien al ego de un hombre.
—Oh, por favor. Como si cada vez que pisas la ciudad no te siguieran como
si fueras el flautista de Hamelín y sólo esperaran llamar tu atención.
—Como quieras. —Se ríe de buena gana y balancea nuestras manos
unidas—. Si tuviera que oír una vez más el cuerpazo y la risa gutural que tienes,
podría haber blandido el martillo y fallar accidentalmente y golpear a alguien.
—¿Risa gutural? ¿Quién dice eso?
—Bueno, yo. Estaba revisando una de esas novelas románticas que editas.
La cogí en la biblioteca. Pensé que era un adjetivo tan bueno como cualquier otro
para cogerlo y usarlo. Además, tienes una risa gutural, y es sexy como el infierno.
—Hmph.
Caminamos un poco más, riéndonos de dos ardillas en el camino que se
pelean por el mismo trozo de comida.
—¿Te alegras de haber colaborado este año en el Día de los Fundadores?
¿Fue todo lo que esperabas de la vida en un pueblo pequeño? —pregunta.
Miro fijamente hacia el horizonte y me tomo un momento para entender de
dónde viene esta pregunta. Crecí en un pueblo pequeño. Bueno, no en Tennyson
West, sino en Tessa Miller. Y gracias a la mala reputación de mis padres y a su
conocido alcoholismo, no veía la hora de alejarme lo más posible de ella y de ellos.
Para empezar de cero donde nadie conociera a mi familia. Donde pudiera ser
simplemente Tessa Miller, la chica nueva sin ningún estigma unido a mi nombre.
Pero claro, eso no se lo puedo decir a Crew.
—Ha sido divertido ayudar. Sentirme parte de esto. Crecí como un mocoso
del ejército, y probablemente sigo siéndolo en el fondo porque no estoy
acostumbrado a echar raíces. Cada vez que empiezo a hacerlo, una voz en el fondo
de mi mente me dice que no debo hacerlo. Cediendo al miedo. Miedo de que si
lo hago, me desarraigaré, y me dolerá más si estoy apegada a la gente y al lugar.
—¿Qué considerarías esto? ¿Lo de ayudar? ¿Estás intentando echar raíces
ahora?
Asiento con la cabeza. —Supongo que sí. Es una tontería tener miedo, pero
pensé que al menos tenía que intentarlo.
 —Hmm —dice, y no estoy exactamente encantado con el sonido—.
¿Entonces planeas seguir adelante?

163 —No. La verdad es que no. Los viejos hábitos no mueren, supongo.
—¿Entonces no estás huyendo de algo?
Sus palabras me pillan desprevenida, todo mi cuerpo se tambalea ante su
pregunta. —No. ¿Por qué preguntas algo así? —Doy una carcajada fingida y pongo
los ojos en blanco—. Eso es ridículo.
—¿Lo es? Quiero decir, está bien si lo estás. Todo el mundo huye de algo.
Diablos, mírame. Estoy aquí porque huyo de la implosión de mi vida en el último
año y medio, así que no hay nada de qué avergonzarse. Sólo pensé que era
importante que lo supiera.
Intento no balbucear una respuesta, pero me ha pillado completamente por
sorpresa. En lugar de eso, opto por el silencio, porque ahora mismo puede que
sea la mejor opción para mí.
Caminamos unos metros, y puedo sentir su duda agobiándolo todo.
—Crew. —Suspiro suavemente, pensando que es mejor enfrentarse a esto
que esconderse de ello. Al menos así puedo controlar la narración lo mejor que
pueda—. Sólo sal y pregunta lo que quieras preguntar.
Asiente con la cabeza, pero el silencio que sigue es un poco inquietante.
¿Sabe quién soy? ¿Ha unido puntos que yo ni siquiera sabía que estaban ahí? ¿Ha
utilizado su información policial para burlar al sistema?
Cada segundo que pasa parece una hora mientras tengo que actuar como
si estuviera dando un paseo con mi amante y no me estuviera revolviendo
internamente de ansiedad.
—Soy policía, Tenny. Me doy cuenta de cosas que otros no —dice
finalmente en voz baja.
—¿Cómo?
—Como la puerta de seguridad de la casa de campo que habías instalado
por tu cuenta. Como tu evasión de salir hoy en la foto. No creas que no me di cuenta
de que te escabulliste antes de que te la hicieran. Como tus evasivas cada vez que
hablamos de ti. No se me escapa que tienes una forma de volver el tema hacia mí.
Y sí, entiendo que tienes verdades que no quieres decir todavía, pero también
estamos un poco más metidos en esto ahora. Te adueñas de mis pensamientos más
que no. Estás cerca de mis chicas constantemente. Te has convertido en parte de
nuestras vidas. ¿No crees que tal vez me merezco un poco más de lo que me has
dado?
 Miedo, pánico, pavor... los tres se me atascan en la garganta y me cuesta
responder. Un simple —Tienes razón —sale de mis labios—. Te mereces más,
pero...
164 —Háblame de él. Vuelve a apretarme la mano y me empuja a sentarme a su
lado, con el estanque frente a nosotros y los rayos del sol bailando en sus ondas.
—¿Sobre quién?
Crew me estudia durante un rato y asiente sin decir nada más. Sé a quién se
refiere, y él lo sabe. El hombre que me aterroriza incluso en su ausencia.
Puede que él no sepa el por qué o el quién, pero está claro que se me da
fatal ocultárselo a sus ojos bien entrenados.
—Fui a muchas llamadas, Tenny. He visto muchas cosas. —Me rodea con un
brazo y me acerca para que apoye la cabeza en su hombro.
—Entonces entenderás que a veces las cosas llegan a ser demasiado... y
necesitas un nuevo comienzo. Un lugar donde no haya demonios que te persigan.
Un lugar donde nadie conozca tu antiguo yo.
—Sea quien sea, no va a encontrarte —murmura en la coronilla de mi
cabeza.
Trago saliva forzadamente para ocultar mi sorpresa. —¿Quién dijo que me
escapé?
—Nadie. —Y para que conste, irse no es huir. Se llama salvarse. —Me da un
beso en la sien con una facilidad y una honestidad que francamente no merezco.
—Ya no podía vivir la vida que teníamos. No sin comprometer quién era y
todo lo que creía ser. Fuerte. Independiente. Honesta. Segura. —Me paso una
mano por el muslo, necesitando algo, cualquier cosa, qué hacer con las manos
para poder aliviar la discordia que me produce decir cualquier cosa. Pero él se
merece esto. A decir verdad, se merece mucho más.
Porque tiene razón. Estoy viviendo bajo su techo. Actualmente soy parte de
la vida de sus hijas cuando ellas son su todo. Si yo estuviera en su lugar, estaría
haciendo muchas más preguntas que él.
Y exigiría respuestas.
—He pasado muchas noches llegando a una escena para encontrar a la
mujer aterrorizada por su marido o novio. Mujeres que sabían que no importaba
lo lejos que huyeran, él haría todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de
que su terror la siguiera. A veces tienes la misma mirada en los ojos. La misma
timidez ante las cosas. Espero equivocarme, pero si no es así, que sepas que no
pasa nada. Yo no soy así. No soy como él. Y estás a salvo.
Se me saltan las lágrimas y hago todo lo posible por parpadear.
 Y estás a salvo.
¿Cuánto hace que no me siento así de verdad? Veintiséis meses, diez días y
165 ocho horas para ser exactos. Cuarenta meses, diez días y trece horas desde que
caminaba sin mirar por encima del hombro ni temer lo que pudiera esconderse
en las sombras.
Una pregunta aún más loca es ¿por qué la presencia de Crew me hace sentir
que esto puede ser una realidad? ¿Que puedo estar a salvo? ¿Que puedo caminar,
vivir y reír sin preocuparme siempre por el “y si...”?
Y estás a salvo.
Esas palabras. Este hombre. Puede que se equivoque en el contexto de
todo, pero los efectos duraderos y cicatrizantes son básicamente los mismos.
Huyo de un hombre cuya identidad me aterrorizaba. Un hombre que creía
que era mi futuro pero que descubrí que en realidad no conocía en absoluto.
—Gracias —susurro. Son las únicas palabras que consigo decir para que no
se me rompa la voz ni el dique que retiene las lágrimas.
Nos quedamos en silencio sentados, con el sol poniéndose lentamente y la
hierba alta ondulando como una marea en movimiento a nuestro alrededor. Le
agradezco que me conceda un momento o dos para digerir esta conversación. Es
una puerta que no quería abrir, pero le agradezco que al menos haya podido
meter los dedos para que él sienta que me estoy abriendo.
—Me culpé cuando Brittney se levantó y se fue después de trece años de
matrimonio. Sin avisar. Sin nada. Me sorprendió y me dejó estupefacto. —Se ríe
entre dientes—. Sé que la mayoría de los hombres son tontos y no se dan cuenta
de nada, pero yo sí. Bueno, al menos lo intento, pero su aventura, su deseo de
cruzar el Atlántico con un hombre diez años más joven que yo fue un shock, por
no mencionar un duro golpe para mi ego. Pero la verdad sea dicha, no tuve tiempo
ni oportunidad de procesar eso, porque estaba muy ocupado tratando de
minimizar el daño a las niñas.
—Lo siento. Eso tuvo que haber sido...
—¿Brutal? ¿Destruye almas? Elige. —Otra risa incrédula—. Había fracasado.
En mi matrimonio. Con mis hijas. Me aterrorizaba haberlas arruinado. Tardé un
tiempo en darme cuenta de que no puedo ser responsable de las acciones de los
demás. Sólo puedo trabajar en mí. Sólo puedo ser la mejor en eso.
—Eres mucho más maduro que yo. —Resoplo—. Yo sería inmadura y le
echaría la culpa como si no hubiera un mañana.
Igual que mis padres siempre me echaban la culpa de sus desgracias. Sus
problemas con la bebida. Su incapacidad para mantener trabajos. Su odio hacia mí.
 No es de extrañar que cogiera el primer autobús que saliera de allí con las
puntas en la mano y nunca mirara atrás. Después de luchar durante un año, pensé
que encontrar a Kaleo era un regalo del cielo. Una persona que me miraba y me
166 quería en lugar de mirarme y odiarme o culparme.
Se quedó entre bastidores después de una de mis actuaciones y se negó a
marcharse hasta que hablé con él. Su atractivo y su encanto me conquistaron de
inmediato. Su personalidad y dedicación se apoderaron de mi corazón en los
meses siguientes. Nunca me habían querido como él. Adorada y apreciada. Todo
lo contrario que mis padres... o eso creía yo.
Tengo derecho a estar amargado, a culpar a Kaleo de todo lo que ha pasado,
igual que Crew hace con Brittney.
Y, sin embargo, opta por el camino más elevado.
—¿Más maduro? —Crew repite y resopla—. Difícilmente, Tenny.
Definitivamente culpé a Brittney. Todavía la culpo. Pero también he aprendido que
no es culpa mía que ella hiciera lo que hizo, igual que no es culpa tuya que él te
hiciera lo que te hizo, sea lo que sea.
—Lo sé —murmuro.
—¿Pero tú sí?
La pregunta de Crew me acompaña durante mucho tiempo después de
nuestro paseo, nuestra cena con las niñas y mientras me quemo las pestañas
editando un libro sobre un príncipe de las altas hadas y su princesa elegida, que
lucha contra la atracción que siente por él durante gran parte del libro.
¿Sé que lo que hizo Kaleo no fue culpa mía?
¿Comprendo que, aunque le amaba -quizá una parte de mí aún lo hace-, me
estaba controlando hasta lo indecible para que él pudiera salvar su propia imagen
y forjarse su propia protección?
¿Comprendo que todo este proceso -crear una nueva vida para mí y temer
su ira- tiene su propio trauma emocional que ha hecho que me vuelva introvertida?
¿Me ha hecho mantener la guardia alta y temer vivir porque temo que aquellos a
los que me acerque puedan resultar heridos por las ondas expansivas si él me
encontrara?
Pero, ¿y tú?
Qué buena pregunta.
Y una que creo que todavía estoy intentando responder.
167 Capítulo Veintiséis
Crew
H
oy ha intentado esconderse en la última fila.
Pensó que no me había dado cuenta. Demonios, pensó que
nadie lo haría. Pero es bastante difícil no darse cuenta de cómo ella
convenientemente se fue antes de que el primer disparo fue tomada
cuando no puedo apartar los ojos de la mujer.
O sacarla de mis pensamientos.
O dejar de imaginar las cosas que quiero hacerle. Con ella.
Pero lo hizo.
Y ahora no puedo evitar preguntarme por qué.
Más aún después de nuestra discusión de esta noche.
Hace tiempo que la luz de su habitación está encendida. Normalmente sale
por algo de beber o esas gominolas ácidas que le gusta comer mientras trabaja y
de las que me he asegurado de tener reservas.
Pero esta noche estaba callada. En el camino a casa. En la cena. Cuando se
excusó para terminar algún trabajo.
Estaba callada y retraída cuando nunca antes lo había estado.
Se está escondiendo.
Eso está claro.
Se esconde, y me mata que no se abra a mí, pero quién demonios soy yo
para ella, ¿no?
Estamos durmiendo juntos. Todavía estamos en esa fase de novedad en la
que cada pensamiento despierto es querer más de ella, pero dicho esto, no ha
habido promesas de más. No hay indicios de un futuro juntos. Yo me habré ido al
final del verano, y ella seguirá aquí, así que ¿por qué creo que me debe decirme
más? ¿Por qué tengo tantas ganas de saber?
Porque quieres ayudarla, por eso.
 Tu complejo de salvador se muestra de nuevo, Crew.
¿Por eso la he llevado hoy de paseo? ¿Por eso le hice saber que comprendía
168 que había algo más que un simple ataque de pánico y el temor de que alguien
hubiera entrado en su casa?
Quería que supiera que ha sido vista.
¿Pero qué pasará cuando deje Redemption Falls? No estaré aquí para
cuidarla. Para protegerla. Para salvarla. ¿Qué pasará entonces?
Vivian me pidió que fuera a ayudarla cuando tuviera problemas. Necesitaba
que fuera a ayudarla. Hay una gran diferencia entre saltar e intentar ayudar cuando
no te lo han pedido. Y Tenny no me lo ha pedido.
La idea me hace dudar con los nudillos a un palmo de su puerta y dispuesto
a llamar.
Quizá verla ahora no sea lo mejor para ninguno de los dos. ¿Quizás necesito
controlarme mientras ella necesita tiempo para procesar?
Doy un paso atrás, las tablas del suelo crujen bajo mi peso mientras me
dirijo hacia las habitaciones de las niñas. Me sitúo entre sus dos puertas y las
observo dormir. Addy está acurrucada con su elefante de peluche para el que jura
que ya es demasiado mayor y con el que no duerme. Paige lleva una especie de
antifaz para dormir que presumiblemente la hace sentir cinco años mayor y guay.
¿Qué harías si lo que le pasó a Tenny le pasara a uno de ellos?
Me estremezco al pensarlo, sabiendo que pasaría el resto de mis días en
una celda de seis por diez, sin disculparme por corregir los errores que sin duda
había cometido.
¿Lo gracioso es?
Mientras vuelvo a mi habitación y me duermo, me hierve la sangre. Solo
puedo pensar en hacerle lo mismo a quienquiera que haya herido a Tenny.
169 Capítulo Veintisiete
Crew
—¿Y?
ordenador y la observo.
Adele baja la mirada y termina de
apuntar algunas notas en su cuaderno
mientras yo miro expectante la pantalla del

—¿Y bien? —Su sonrisa es apaciguadora cuando levanta la vista, sus ojos
marrones oscuros se encuentran con los míos tras la montura roja de sus gafas—.
¿Con qué frecuencia son las pesadillas?
Pienso en la que me despertó anoche con un sudor frío. La oscuridad en la
que estaba inmerso. El fogonazo. El grito de Justin, un sonido que espero no volver
a oír nunca más a mi alrededor para no saber dónde estaba ni cómo ayudarle. Las
risas al otro lado de la puerta mientras yacíamos sangrando. El olor a pólvora
mezclado con el olor metálico de la sangre.
—No tan a menudo como solían ser. Ni tan poco como me gustaría. —Es una
no-respuesta, respuesta, pero ella ya está acostumbrada a esas de mi parte. Nunca
sé qué va a hacer que no me aclare y qué va a ayudar, así que he optado por ser
lo más vago posible en todo momento.
Lo tomaré como un con frecuencia —dice con naturalidad y toma más notas.
Lo que no me gusta es su suspiro cuando levanta la vista y junta las manos—. Como
sabes, no hay un calendario para recuperarse de un acontecimiento traumático
como el que viviste, Crew. Cada persona tiene su propia línea de tiempo. Eso no
hace a una persona más débil que otra porque cada persona procesa las cosas de
manera diferente. Pasaste por algo traumático. Estuviste atrapado durante
bastante tiempo después de que les ocurriera lo indecible a ti y a tu compañero.
—¿A dónde quiere llegar, Doc? ¿Que voy a estar mal para siempre? ¿Que
estos dolores de cabeza y pesadillas nunca desaparecerán? ¿Que nunca me va a
autorizar a volver al trabajo? He hecho todo lo que me ha pedido, incluso cuando
creía que eran tonterías. Terapia de exposición, terapia cognitiva, esa mierda de
la inoculación del estrés, medicación... —Se necesita todo lo que tengo para sonar
 calmado cuando estoy furioso por dentro—. Quiero decir, ¿puedes al menos
darme algo para saber si estoy recuperando mi vida?

170 —Me parece que has recuperado tu vida.

—¿Qué se supone que significa eso? —Suelto un chasquido.
—Dijiste que tus chicas están prosperando. Que has avanzado mucho en la
propiedad de tu tío. Que has estado viendo a una mujer que te hace reír. Me
parece que has recuperado tu vida, al menos comparada con la que tenías cuando
empezamos a conocernos.
Abro la boca y la cierro, sin saber qué decir.
—Eso no es justo.
—¿Por qué? ¿Que estés sano no es el objetivo aquí? ¿Que seas feliz debe
ser subestimado? Sí, el trabajo es importante para ti, Crew. Pero cuando
empezamos, así era como calificabas tu felicidad y satisfacción con la vida. Ahora
parece que has encontrado una métrica diferente, y creo que es extremadamente
importante que te des cuenta de eso. Ser policía es y siempre será una parte de ti,
pero parece que ya no es la medida de lo que eres como persona.
Asiento con la cabeza, sus palabras me golpean más fuerte de lo que jamás
hubiera imaginado. ¿Cuántas mañanas salía de mi turno y mi tiempo libre estaba
dictado por lo que ocurría en el turno? ¿Cuántos días el tiempo que pasaba con las
chicas se veía ensombrecido y arruinado porque no podía dejar el trabajo a un
lado?
Joder.
Joder.
—Ya que hablamos de felicidad y métricas, ¿has hablado ya con Justin?
¿Hablar realmente con él aparte de tonterías superficiales como tú las llamas?
—¿Qué tiene que ver eso con todo esto?
—Quizá una vez que aclares las cosas con él, el sentimiento de culpa que
sientes disminuya y eso se convierta en otra métrica a tener en cuenta.
—Tú también hablas con él. ¿Qué dice? —Incluso yo puedo oír la naturaleza
defensiva de mi tono.
—Sabes que no puedo divulgarte esa información, Crew. Pero puedo
decirte que quizá esa conversación te ayude a superar ese último obstáculo. Puede
que sea incómodo. La camaradería que tuvieron durante años podría sentirse
apagada, pero está bien. Es de esperar durante un tiempo. Pero una vez que
hablen de verdad, escuchen su versión de las cosas y la comparen con la suya,
quizá los ayude a llenar los espacios en blanco que parecen tener.
 Estoy a punto de argumentar que no tengo puntos en blanco, pero eso es
mentira, y ella lo sabe.

171 —Quizá sea eso lo que te retiene.

Terminamos la teleterapia y me quedo un rato mirando la pantalla en
blanco, reflexionando sobre sus palabras. Suelo tener la cabeza más revuelta
después de las sesiones obligatorias del departamento que antes de ellas.
Demasiados pensamientos. Demasiadas sugerencias. Demasiadas dudas.
Esta casa está demasiado tranquila sin las niñas. Tenny se ofreció voluntaria
para llevarlas a danza y arte, ya que la hora coincidía con mi "reunión de trabajo”
como le dije. Estoy tan acostumbrada al ruido -las niñas parloteando, Tenny
murmurando a su manuscrito como si eso convenciera a las palabras de su pantalla
para que cambien, el suave zumbido de la música o la televisión que siempre
parece estar encendida aquí- que cuando hay este silencio, es casi ensordecedor.
Me levanto de la silla, necesito hacer algo, lo que sea, para calmar la cabeza.
Para sentirme útil y con un propósito.
Me ocupo de las contraventanas. Ahora que están recién pintadas, me
ocupo de colgarlas. Cada giro de la pistola de tornillos es un recuerdo de aquella
noche que intento alejar. Pero ni siquiera el esfuerzo físico me ayuda. Sigo
inquieto. Sigo nerviosa.
—Ahora parece que has encontrado una métrica diferente, y creo que es
extremadamente importante que te des cuenta de ello. Ser policía es y será siempre
una parte de ti, pero parece que ya no es la medida de lo que eres como persona.
¿Tiene razón Adele?
Fui policía antes de ser padre. ¿Tan jodidas estaban mis prioridades que
estaba tan centrado en mi trabajo que nunca llegué a asumir plenamente que ser
padre era mi prioridad número uno? ¿He defraudado a las niñas? Y si es así,
¿significa eso que también fui un marido ausente?
Joder.
Joder.
Pero, ¿estar lejos de la fuerza no me ha empujado a darme cuenta de esto
con o sin la opinión insertada de Adele? Toda mi atención se ha centrado en
recuperarme, en ser padre. Me ha encantado cada maldito minuto de estar con
mis hijas, de estar más presente y en el momento con ellas. ¿Estoy más pendiente
de ellas? Sin ninguna duda. ¿Siento que soy una parte importante de su vida en
lugar de estar en la periferia como solía estar? Sin duda.
Es curioso que nunca me haya tomado el tiempo de darme cuenta de ello.
 Así que tal vez sabía lo que Adele estaba diciendo desde el principio, pero
necesitaba oírsela decir para darme cuenta.

172 —Me parece que has recuperado tu vida, al menos comparada con la que
tenías cuando empezamos a conocernos.
Es curioso cómo la definición de recuperar mi vida ha cambiado de repente.
¿Pero qué es exactamente? Seguro que incluye a las chicas, pero ¿qué pasa con la
fuerza? ¿Qué pasa con Tenny y Redemption Falls?
¿Qué significará recuperar de verdad mi vida?
Esa es la nueva pregunta, ¿no, Crew?
No me jodas. Justo cuando crees que has resuelto una cosa, hay que
responder a más preguntas.
Tengo la repentina necesidad de hacer algo que me acerque al mundo del
que ahora me siento tan excluido. Para poner a prueba esa nueva definición
intento encontrar los parámetros para.
Suena mi móvil e interrumpe mis pensamientos.
—Dusty.
—¿Cuál es la historia, hermano? —pregunta Dusty.
—Tengo lo que me pediste. Me llevó un poco más de lo normal, pero creo
que te sorprenderá que piense que estás mirando al tipo equivocado.
—¿No me digas?
—No me digas.
—El rastro del dinero lleva a tu sospechoso, pero cuando profundizas en los
detalles, parece que era demasiado conveniente. Así que lo rastreé hacia atrás y
encontré algunas cosas peculiares. —Continúo explicándole lo que he estado
persiguiendo casi todas las noches.
Hasta que las niñas se duermen y Tenny se mete en mi cama.
Es entonces cuando puedo olvidarme del mundo exterior.
Es entonces cuando todo parece un poco más fácil.
Es entonces cuando puedo perderme en una mujer que siento que poco a
poco se está convirtiendo en algo más que un enamoramiento y en una adicción.
173 Capítulo Veintiocho
Tennyson
A
lgo pasa con Crew.
Tal vez si no hubiera estado viviendo bajo su techo las últimas
dos semanas, no me habría dado cuenta. Pero es la forma sutil en
que está sentado esta noche. Observando en lugar de participar.
Las respuestas murmuradas en lugar de respuestas animadas que siempre hacen
reír al menos a uno de nosotros. Los comentarios sobre si la cena va a ser otro
desastre, ya que puede que hayamos tenido unos cuantos más de esos la semana
pasada.
Pero esta noche está reservado, pensativo, prefiere estar al margen que en
medio de todo, como de costumbre.
¿Tiene algo que ver con su cita de hoy? Las chicas hicieron algunos
comentarios al pasar que me permitieron deducir que podría tener algo que ver
con el departamento y la autorización para volver al trabajo.
Y por su falta de compromiso, supongo que no obtuvo las respuestas que
quería.
Preocupada por él y con ganas de ayudarle pero sin saber cómo, deslizo
miradas hacia él mientras las chicas charlan sobre todos los nuevos amigos que
han hecho aquí en Redemption Falls. Desde Pheebs (alias Phoebe), que tiene tres
perros grandes y dos caballos y jura que pueden venir cuando quieran, hasta
Gretchen, que es la guay con cinco mil seguidores en su cuenta de influencer.
Luego está Fernie, cuya madre es la directora del colegio, así que tiene la primicia
de todos los niños del pueblo, seguida de Dani, diminutivo de Danielle, cuyos
padres son los dueños del cine y que dice que pueden entrar a ver una película
cuando quieran siempre que le manden un mensaje antes.
—Vaya. Parece que han hecho un montón de amigos aquí —digo.
—Tantos —dice Paige, sacando las palabras—. Es como si todo el mundo
quisiera ser nuestro amigo porque somos gemelas, y nunca antes habían conocido
a gemelas.
 —Estoy segura de que tiene más que ver con sus chispeantes
personalidades, buenos modales y sentido del humor —digo, sorprendida de que
Crew no haya saltado a humillarlas como haría normalmente.
174 —Eso también. —Addy suelta una risita.
—Me alegro de que te guste estar aquí —le digo.
—Me encanta. Quiero decir, tienen un equipo de baile en su escuela aquí.
¿Te lo puedes creer? Ni siquiera tenemos eso en Chicago —dice Addy, con los
ojos muy abiertos y la sonrisa torcida.
—Es impresionante —digo.
—¿Estuviste alguna vez en un equipo de baile? —pregunta.
—La mayoría de los equipos de baile no tienen bailarinas. —Me río entre
dientes—. Pero yo quería serlo. Puede que rogara, suplicara e intentara negociar
para tener la oportunidad, pero mi madre se empeñaba en que la escuela era lo
primero, el ballet lo segundo -a veces incluso al revés- y todo lo demás lo tercero.
—¿De verdad? ¿El baile fue lo primero?
—A veces.
—Vaya. —Los ojos de Addy se abren de par en par mientras me estudia,
tratando de averiguar si estoy diciendo la verdad o no.
—¿Cómo es tu madre? —pregunta Paige, con el ceño fruncido y la
curiosidad dueña de sus ojos.
Borracho. Prepotente. Detestable. Más obsesionada con la botella que
conmigo, y eso es mucho decir si tenemos en cuenta que siempre quería vivir a
través de mí.
—Mi madre era complicada —digo. La punzada golpea, pero es familiar.
Una que todos los niños sentirían si uno de sus padres no los quisiera. Estoy segura
de que las niñas lo sienten de vez en cuando. Sin embargo, nunca desaparece, y
por estas dos, espero con todas mis fuerzas que todo se arregle para ellas y que
su madre vea el error de sus actos—. Para ser justos, éramos como el agua y el
aceite.
—¿Qué significa eso?
¿Qué significa?
Peleas sin parar. Culparme de que mi padre bebiera hasta morir,
simplemente porque, de niña, necesitaba que me mantuvieran. Nunca ser lo
suficientemente buena, lo suficientemente guapa, lo suficientemente lista, cuando
era ella la que era realmente fea por dentro.
 Creo que lo que más le dolía era su resentimiento. Cuando mi estudio me
dio un trabajo a tiempo parcial para pagar las clases de baile que me exigía, se
enfadó porque no le llevaba el dinero a casa.
175 Parece que fue hace siglos y ayer al mismo tiempo. Sobre todo cuando miro
a Paige y a Addy y veo el gran trabajo que está haciendo Crew criándolas.
Mi sonrisa es suave. —Digamos que nunca nos llevamos bien.
—¿En serio? Es fácil llevarse bien contigo —dice Paige, lo que sólo sirve
para poner más de mi corazón firmemente en sus manos.
—¿Viene a visitarte? —pregunta Addy y me ahorra tener que responder a
su hermana.
—No. —Ni siquiera sabe dónde estoy, y mucho menos que sigo vivo. En
cuanto me fui de ese pueblo, nunca miré atrás, y no creo que ella me haya
buscado. Pero ese también era el caso cuando estaba con Kaleo. No es como si mi
situación actual tuviera que ver o le importara a ella de todos modos—. Hemos
perdido el contacto para ser honesto. Ella lucha con... cosas, así que es mejor que
se concentre en sí misma más que nada.
Ambas asienten suavemente y comparten una mirada. Me reprendo por no
haber meditado más mi respuesta. ¿Mis palabras les han hecho pensar en su
madre? ¿Les han hecho echarla de menos y pensar que es mejor que se dedique
a sí misma que a ellas?
Me cuesta enmendar mi respuesta cuando Addy me cambia elegantemente
de tema.
—Papá siempre dice que tenemos que hacer las cosas porque nos gustan,
no porque creamos que a él le gustan o que le harán feliz. —Tuerce los labios y
mira hacia abajo, donde se está quitando el esmalte de uñas, antes de volver a
mirar hacia arriba y encontrarse con mis ojos—. ¿Por ella dejaste de bailar? ¿Lo
odiabas porque ella te obligaba a hacerlo?
Mi sonrisa se apresura a cubrir el repentino ataque de tristeza que me
provoca su pregunta. —No. Me seguía encantando a pesar de ella.
Bailar era mi escape. De una vida familiar en la que preferiría no estar a mi
identidad tras casarme con un hombre tan dominante como Kaleo. Cuando miro a
Crew, tiene la cabeza inclinada hacia un lado mientras me observa. Juraría que
puede leer mis pensamientos. Que puede sentir que estoy censurando la verdad
para las chicas. Me hace un gesto con la cabeza para que continúe y, una vez más,
me hace sentir escuchada sin siquiera decir una palabra.
—Para ser sincero —digo—, acabé teniendo que dejarlo porque la vida se
interpuso en mi camino. Tuve que mudarme del estudio donde enseñaba....
 —¿Por qué? —Paige pregunta.
Espero que mi tartamuda sonrisa no delate mis mentiras o la absoluta
176 devastación que sentí durante esa época de mi vida. Desde lo que vi con Kaleo,
pasando por las mentiras que tuve que contar para mantenerme con vida, hasta
cómo me sentí al dejar lo único que había amado de verdad por mí.
—Tuve que pagar facturas —digo y saco la lengua—. Cosas de adultos de
las que no tendrás que preocuparte durante un tiempo.
—¿Ahora bailas alguna vez? —Addy pregunta—. ¿Sólo por diversión?
—No lo he hecho en mucho tiempo. No.
—Deberías —dice Addy.
—Papá dice que todo el mundo tiene que hacer algo divertido para aliviar
el estrés —dice Paige—. En casa, papá y el tío Justin solían jugar al golf. Mucho.
Después de un día duro, se iban a jugar una ronda de golf horrible, como ellos lo
llamaban. Pero ya no... —Mira a su padre y luego hace una mueca como si no
debiera haber dicho nada.
Eso, de por sí, ha despertado mi curiosidad.
—¿Lo tuyo es el golf? le pregunto a Crew, sin imaginármelo precisamente
como golfista -demasiado tranquilo para un hombre que vive en el caos de la vida
de los demás-, pero quizá por eso lo practica.
Pero en cuanto pronuncia las palabras, se levanta bruscamente de la mesa
y se dirige al fregadero. —A veces —dice bruscamente antes de abrir el grifo y
dar por terminada la conversación.
—Cuéntame en qué estás trabajando en danza. —le pregunto a Addy para
intentar aliviar la repentina incomodidad.
Procede a enseñarme algunos movimientos y, mientras le presto atención,
también observo a Crew. Para un hombre que normalmente es tan
despreocupado, definitivamente hay algo que lo corroe.
Opta por no jugar una partida de Yahtzee con nosotros cuando normalmente
es él quien reúne a todo el mundo. Nos dice que nos adelantemos cuando las
chicas me preguntan si quiero subir para que practiquen peinados conmigo.
Y cuando las niñas están por fin en la cama, con los libros en la mano y la
promesa de que las luces se apagarán en diez minutos, bajo a buscarle.
Está sentado en el sofá, con una cerveza en una mano y la cabeza apoyada
en el respaldo. Suena música suave por los altavoces y las luces están tenues.
Me detengo en el último escalón para recogerlo.
 Por mucho que me preocupe por él en este momento, verle allí me
tambalea. Sus anchos hombros. El rizo de su pelo, un poco largo, necesita un corte.
La flexión de su bíceps cuando se apoya en la parte superior del sofá y levanta el
177 brazo para apoyar la cabeza.
Mi historia me dice que debería desconfiar de un hombre malhumorado y
encerrado en sí mismo. ¿No era así Kaleo los últimos meses antes de que mi mundo
se viniera abajo? ¿Usando su silenciosa melancolía como arma para mantenerme
a raya? ¿No es así como recuerdo que actuaba mi padre antes de irse de juerga?
Sin embargo, con Crew siento exactamente lo contrario. Claro, ha estado
sombrío toda la noche, incluso un poco distante, pero no tengo reparos en
acercarme al sofá y acurrucarme contra él. En ofrecerle un consuelo silencioso
que le ayude a combatir lo que sea que esté pasando por su cabeza.
¿Cómo se volvió esto tan fácil? ¿Estar aquí con él y las chicas? ¿Las risas que
suenan la mayoría de las veces y el nivel de comodidad siempre presente? ¿La
casa de campo al final de la carretera que pronto estará lista para que me mude a
ella pero que ninguno de los dos ha mencionado ni una sola vez?
¿Cómo es que hace unas semanas no sabía que Crew, Addy y Paige existían
y ahora simplemente no puedo imaginar un mundo sin ellos?
Es una locura pensar en lo sola que estaba, pero ni yo misma me di cuenta
hasta que llegué aquí. Hasta él.
Lo que es aún más loco es lo poco que pienso en Kaleo. Es casi como si estar
con Crew me hubiera demostrado que tener una vida normal es realmente
alcanzable. Es como si hubiera iluminado con una linterna las sombras que antes
acechaban en la oscuridad para demostrar que eran completamente inofensivas.
—¿Están en la cama? —Crew pregunta, sorprendiéndome. No sabía que él
sabía que yo estaba aquí.
—Sí. Les he dicho que tienen diez minutos de lectura antes de que se
apaguen las luces —digo mientras atravieso la habitación y me siento a su lado,
asegurándome de mantener una distancia prudencial por si las chicas deciden
bajar.
—Vaya. ¿Negociaron para tener más tiempo para leer y tú cediste? —
bromea, y por primera vez en toda la noche, hay algo de ligereza en su tono.
—Nunca diré que no a los libros ni a la lectura. —Me encojo de hombros—.
Gajes del oficio... o más bien aprecio profesional.
Sacude la cabeza y me concede la sonrisa que me ha faltado toda la noche.
—Realmente te tienen envuelto, ¿verdad?
—Es fácil cuando son tan buenos chicos.
 —Hmpf —murmura antes de volver a quedarse callado. Nos quedamos
sentados durante unos minutos, escuchando la música y disfrutando de la sencilla
pero importante sensación de acostar a los niños y saber que es nuestro momento
178 para estar juntos. Un concepto que nunca había entendido hasta ahora.
—¿Quieres tener hijos alguna vez? —Crew pregunta de la nada.
—Sí. En algún momento. Cuando conozca a la persona adecuada. —Busco a
tientas una respuesta con respecto a algo que creía tener por seguro, pero que
desde entonces ha dado un vuelco y se ha replanteado—. A veces las cosas no
salen como las planeamos en nuestra mente. ¿Por qué lo preguntas?
—Eres muy bueno con las chicas, eso es todo. Uno pensaría que podrías
haber hecho esto antes.
—Aún no he tenido la oportunidad. Además, nunca dejaría atrás a mis hijos.
Prefiero morir a... —Mis palabras se cortan, mi reacción instintiva se cae de golpe,
cuando el pensamiento me golpea. Su propia mujer hizo precisamente eso. Se fue.
Se marchó y dejó atrás a sus hijas. Estoy seguro de que ella también habría dicho
lo mismo cuando se conocieron.
Creo que me ha entendido, porque sacude ligeramente la cabeza y me mira
a los ojos, como diciendo que no se refería a eso. No es eso lo que buscaba cuando
hizo la pregunta. —Odiaría que no tuvieras la oportunidad de tener hijos algún día
porque algún idiota te robó ese sueño por una razón u otra.
Nuestros ojos se sostienen en la penumbra, la disculpa pesa en los suyos
antes de volver a transformarse lentamente en sombría. No sé qué hacer ni qué
decir, ni cómo arreglar lo que no puedo arreglar, pero antes de que pueda
decidirme, Crew me tiende la mano y me acerca a él. Contra él. Me paralizo
momentáneamente porque las chicas siguen despiertas y podrían bajar las
escaleras en cualquier momento.
—Crew. Las chicas...
—No. Sólo... Sólo necesito esto, ¿vale?
Sus palabras me golpearon con fuerza. Su vulnerabilidad me hace humilde.
—Por supuesto. Me acurruco más, acurruco las piernas debajo de mí y apoyo la
cabeza en el pliegue de su brazo y su hombro mientras apoyo una mano en su
pecho.
Su corazón late suavemente, con fuerza, contra mi mejilla mientras puedo
sentir su mente dándole vueltas a algo una y otra vez. Ojalá sus pensamientos
fueran acompañados de palabras.
—Siento que tuvieras que dejar de enseñar, dejar de bailar. Debió ser duro.
Devastador.
 Hago un sutil gesto con la cabeza, intentando averiguar qué decir. ¿Tenían
razón las chicas hoy sobre su reunión y su posible vuelta al cuerpo? ¿Tengo razón
al suponer que lo que le preocupa tiene que ver con eso?
179 De alguna manera, este hombre sabe qué decirme en todo momento. Pasa
a un segundo plano para atender mis necesidades cuando ni siquiera me doy
cuenta de que son necesidades.
¿Hasta qué punto soy egoísta por no haberme parado a pensar que él
también podría necesitar a alguien? ¿Que la fuerza que le veo exudar cada día es
muy parecida a la mía, que oculta un dolor o un miedo que no quieres que nadie
conozca, vea o entienda?
—Siento que no te hayan dado el alta para volver al trabajo. Debe ser brutal.
Su cuerpo se tensa contra el mío, su suspiro largo y pesado antes de
responder finalmente. —Así es. Supongo que sí. Ya ni siquiera lo sé.
Su tono me revuelve las tripas. La tristeza y la confusión se entrelazan con
un toque de niño perdido. Quiero rodearlo con mis brazos y estrecharlo contra mí,
pero no sé si eso es lo que quiere. ¿Lo verá como que me compadezco de él?
¿Pensará que soy débil?
Este es un territorio desconocido para mí, y lo último que quiero hacer es
dar un paso en falso. Decir algo equivocado.
—¿Quieres hablar de ello? ¿De lo que te ha estado rondando por la cabeza
esta noche? —le pregunto y le paso la mano por el pecho como si eso fuera a
ayudar.
—No especialmente —dice, y se levanta bruscamente, de modo que casi
me caigo sin que él me sostenga por detrás. Me tiende una mano y sonríe—.
Vamos.
Miro alrededor de la habitación y luego de nuevo a él como si estuviera
loco. —¿Vamos? ¿Adónde vamos?
Su respuesta es agarrarme de la mano y levantarme del sofá.
—¿Crew? —Su nombre empieza como una carcajada y termina en un
suspiro mientras me atrae contra él, sus labios encuentran los míos en el más suave
y dulce de los besos.
—No es ballet, Tenny —murmura mientras sus pies empiezan a moverse al
ritmo de la música—, pero seguro que podemos hacer que vuelvas a bailar.
Me coge de la mano mientras desliza la otra para que su palma presione la
parte baja de mi espalda, y empezamos a movernos. La sala de estar es ahora
nuestra pista de baile. Ahora sigo su ejemplo. Su compasión, cuando está
claramente dolido, merece las lágrimas que brotan de mis ojos.
 —No llores —susurra y me da un beso en los labios antes de girarme
lentamente hacia fuera y volver a acercarme a él.

180 Bailamos alrededor del pequeño espacio. Él intentando

desinteresadamente traerme un trozo de algo que una vez me hizo feliz mientras
yo lo acepto e impotente sé que no puedo devolverle el favor.
No puedo devolverle su trabajo.
Su vida de vuelta.
Y así, sin más, recuerdo que hay un mundo más allá de Redemption Falls
para Crew Madden. Uno que tiene peligro y otra casa donde todas sus cosas están
probablemente dobladas en pilas ordenadas.
Uno sin mí en él.
El pensamiento me golpea con fuerza y, esta vez, cuando brotan las
lágrimas, no me resisto. Dejo que se derramen mientras recuerdo, en uno de los
momentos más románticos de mi vida, que mi tiempo con él casi ha llegado a la
mitad.
Que tengo que absorber todo lo que pueda porque antes de que me dé
cuenta, el verano habrá terminado y él se habrá ido.
—No llores —me dice y besa las huellas de lágrimas en mis mejillas
mientras nos movemos por la habitación.
—No puedo hacer lo mismo por ti —susurro, las lágrimas caen un poco más
fuerte—. No puedo ayudarte a volver a lo que amas.
—Shh. No lo hagas. —Otro beso tierno. Una inclinación hacia atrás para que
sus manos puedan enmarcar los lados de mi cara para que no descarte sus
siguientes palabras—. Me estás dando más de lo que esperaba.
Cuando esta vez me encuentro con sus labios, derramo en ellos toda la
emoción que bulle en mi interior. En él. En este hombre que llegó tan
inesperadamente a mi vida y la ha hecho mucho mejor en muchos sentidos. No
sabía si volvería a confiar en un hombre, si volvería a sentirme tan unida a alguien.
Si volvería a amar.
—¿Qué me estás haciendo, Tennyson? —susurra mientras nos balanceamos
al ritmo de la música.
No lo sé, pero no quiero que termine.
181 Capítulo Veintinueve
Tennyson
A
lgo me despierta.
No sé qué es, pero se me eriza el vello de la nuca mientras
me siento lentamente en la cama. Las sombras de las ramas del
exterior bailan por mis paredes y no hacen más que aumentar ese
retorcimiento en mis entrañas.
¿Fue un sueño? ¿Una pesadilla? ¿O hay algo más?
Miedo. Bienvenido, viejo amigo.
Un grito ahogado atraviesa el silencio. Me levanto de la cama en cuestión
de segundos.
Crew.
Las chicas.
A Kaleo no le importan los daños colaterales cuando tiene un objetivo en
mente.
Me ha encontrado.
Yo he provocado esto en ellos.
Abro la puerta de golpe y oigo otro grito. Otro grito ahogado de agonía.
Crew.
Viene de la habitación de Crew.
Abro la puerta de golpe, esperando ver lo peor: a Crew herido y sangrando
como los hombres del yate, pero me lo encuentro luchando con demonios
desconocidos mientras duerme.
—Crew. —Digo su nombre. Una vez. Dos veces. Un empujón en sus
hombros. Su nombre otra vez—. Despierta. Es sólo una pesadilla.
Lucha contra mí, pero me doy cuenta en cuanto se da cuenta porque su
cuerpo se estremece y de sus labios sale un montón de palabrotas. Se levanta de
 la cama casi como si tuviera que moverse para que su mente se dé cuenta de que
la pesadilla ha terminado y de que está en su dormitorio.

182 Lo observo mientras camina, con el pelo revuelto, el cuerpo bañado en

sudor y la cara pálida. Pasa por delante de la puerta del dormitorio y, por primera
vez, veo que Addy y Paige asoman la cabeza por la puerta.
—Chicas —digo suavemente mientras me dirijo hacia la puerta—. Sólo fue
un mal sueño. Está bien.
—Estoy bien —dice Crew débilmente detrás de mí, pero ya he sacado a las
chicas de la habitación.
Les pongo las manos sobre los hombros y les conduzco por el pasillo hacia
sus habitaciones. —Está bien —reitero, intentando pensar en lo asustados que
deben de estar al ver y oír luchar al hombre que creen invencible—. Sólo ha sido
una pesadilla.
—¿Sobre esa noche? —pregunta Addy suavemente mientras se frota los
ojos.
Espero que esté bien.
—Probablemente. —Mi sonrisa es falsa, pero intento venderla—. Pero
ahora sabe que no era real. —Les doy un beso en la cabeza a cada uno, sus ojos
preocupados me rompen el corazón—. ¿Quieren que los meta en la cama?
Asienten con la cabeza, pero en lugar de dormir cada uno en su cama, optan
por meterse juntos en la de Paige. Les doy besos en la frente y dejo la luz del
pasillo encendida a petición suya antes de volver con Crew.
Está de pie junto al lavabo, echándose agua en la cara y apoyando una mano
en la encimera mientras se limpia el agua con la otra. Se vuelve para mirarme con
los ojos inyectados en sangre y la tez aún pálida.
Me siento en su cama, con la espalda apoyada en las almohadas y el
cabecero, y espero pacientemente a que se tome el tiempo que necesite. Los
segundos se convierten en minutos antes de que vuelva a entrar en la habitación
y se coloque a los pies de la cama. Sus ojos buscan los míos, pero aún hay un vacío
en ellos que haría cualquier cosa por borrar.
—Fue por esa noche. —Se pasa una mano por la cicatriz del abdomen—.
Esta noche.
—¿Qué pasa si quieres contármelo?
Empieza a pasarse una mano por el pelo, duda un segundo, como si se
decidiera.
—Puedes confiar en mí, lo sabes —le murmuro algo parecido a sus propias
palabras.
 —A un hombre no le gusta admitir que es débil, Tennyson. —Sonríe, pero
no le llega a los ojos—. Somos así de vanidosos.

183 —Casi morir no es débil. Sobrevivir parece todo lo contrario.

—¿No somos el tipo de chica del vaso medio lleno?
—Ya estamos. —Palmeo el lugar de la cama a mi lado.
Me mira la mano, luego a mí, antes de trepar por la cama. Coge una
almohada, la coloca sobre mi regazo y apoya allí la cabeza. Mis manos se dirigen
automáticamente a su cabeza, mis dedos se enredan en su pelo mientras él se
pierde en sus pensamientos.
Está confiando en mí. Acaba de dejarme ver su lado vulnerable y sigue
eligiendo confiar en mí.
¿Cómo puede pensar que eso es débil? Abrirte a alguien después de que
te haya visto en tu punto más bajo es la definición de fortaleza en mi libro.
—Justin, mi mejor amigo y compañero desde hace ocho años, y yo fuimos a
una llamada. Era un complejo de apartamentos como un millón de otros en los que
habíamos estado. Estábamos comprobando una queja de que uno de sus vecinos
había intentado atraer a su hija de diez años a su apartamento. —Exhala un suspiro
largo y tranquilo—. El tipo abrió la puerta y nos invitó a entrar como si no tuviera
nada que ocultar. Después de unos minutos de que hiciéramos preguntas, un bebé
lloró en uno de los dormitorios.
Me inclino y le doy un beso en la sien. Una pequeña muestra de apoyo
mientras se abre a mí.
—¿Fue a ver a su bebé? ¿El bebé? Demonios si lo sabíamos en ese
momento. Pero estaba tardando demasiado, joder, y empezamos a darnos cuenta
de que no había ni una sola cosa de bebé en el lugar. Ningún monitor de bebé. Ni
biberones cerca del lavabo. Ni juguetes ni mantas. Nada.
—Oh, Dios —murmuro, imaginando cómo se habrá sentido al darse cuenta.
Había algo raro y los dos lo sabíamos. —Justin levantó la barbilla hacia la
puerta cerrada del dormitorio tras la que había desaparecido el tipo. Nos
posicionamos para abrirla, Justin con la mano en el pomo y yo con la pistola
levantada para cubrirnos. Y justo cuando estaba a punto de entrar, el maldito bebé
volvió a llorar. Aparté el dedo del gatillo un segundo -porque había un bebé ahí
dentro- y entonces se desató el infierno. —Se tumba boca arriba y me mira desde
donde tiene la cabeza en mi regazo.
El dolor grabado en las líneas de su rostro me rompe el corazón. Tengo
miedo de oír lo que pasó después. —No puedo ni imaginarlo —murmuro y me
 siento coja al hacerlo, pero quiero que sepa, como él sabe de mí, que le escucho.
Que le escucho.

184 —Recuerdo trozos de lo que pasó después. El estruendo de los disparos. La

puerta astillándose. El cuerpo de Justin sacudiéndose cada vez que le alcanzaba
una bala. Vaciar mi cargador mientras buscaba cobertura... y darme cuenta de
que yo también había sido alcanzado. —Mueve la mano para cubrirse la cicatriz
irregular del bajo vientre—. La respiración agitada de Justin. El olor de la pólvora.
Mi propio dolor mientras me desvanecía. Dios, sólo podía pensar en que no podía
dejar a las chicas. Que no les había dicho que las quería esa mañana. —Se pasa
una mano por la cara y cierra los ojos unos instantes, supongo que para serenarse.
No puedo imaginar lo angustioso que tuvo que ser para él. Atrapado,
aterrorizado y desangrándose, escuchando morir a su amigo y preocupándose
por sus hijas. Me duele el corazón por él y por los recuerdos que claramente le
atormentan.
—¿Cómo saliste finalmente de allí? —le pregunto.
—SWAT entró en algún momento. Para entonces, ya estaba fuera de
combate. —Mueve la mano hacia arriba, donde su tatuaje cubre otra herida de
bala—. Me dispararon en el fuego cruzado durante eso... pero no recuerdo mucho
de eso realmente.
—Jesús, Crew. ¿Qué le pasó a Justin? Lo logró, ¿verdad? ¿Y el bebé? ¿El
chico?
—El bebé no era suyo. Demonios, el niño ni siquiera estaba en su
apartamento, sólo en el de un vecino que podíamos oír a través de su ventana
abierta. Lo usó para armarse. —Se encoge de hombros—. ¿Y el chico? No lo
consiguió. Le golpeé un par de veces, pero el SWAT acabó con él.
—¿Y Justin? —pregunto en voz baja, sintiéndome insensible por no
reaccionar ante la pérdida de la vida de ese hombre, pero al mismo tiempo,
mirando a quién hizo daño.
Crew se pone de lado de repente, así que solo veo su perfil. Tengo la
sensación de que, por alguna razón, no quiere que le mire a los ojos ni que me fije
demasiado en él.
—Lo ha conseguido. —Apenas puedo oírle cuando habla—. Una lesión
medular T10. Paralizado de cintura para abajo.
Respiro cuando oigo las palabras. Cuando me doy cuenta de que Crew no
sólo está lidiando con sus propias heridas y sus secuelas, sino que también tiene
que enfrentarse a las que sufrió hace tiempo su compañero. Su mejor amigo.
 Sin saber qué decir, me decido por lo único en lo que no puedo dejar de
pensar. —Eres un héroe, Crew. Le salvaste la vida. Si no hubieras devuelto el
fuego entonces...
185 —No. No lo entiendes. —Su tono es una mezcla de frustración e ira mientras
su cuerpo se tensa antes de emitir una exhalación comedida, casi como si intentara
controlar su reacción—. No soy un puto héroe, Tenny. Ni mucho menos. Mi
vacilación le costó a Justin el uso de sus piernas. Le costó la oportunidad de una
vida normal. La posibilidad de tener hijos. Quiero decir...
Y ahí está. No es el daño que le causaron las balas al atravesar su cuerpo ni
las pesadillas que le atormentan lo que más pesa sobre él. Es la culpa infundada
de que su vacilación de una fracción de segundo fue lo que condenó a Justin a vivir
en una silla de ruedas. Que él es el responsable.
—Crew. —Me inclino hacia delante y le doy un beso en la coronilla, cierro
los ojos con los labios allí y me limito a respirarle.
—Cada vez que hablo con el maldito terapeuta, acabo de vuelta aquí. En
una cama, cubierto de sudor, reviviendo cada puto momento —dice en voz baja.
La ira sería más fácil de soportar, pero la resignación silenciosa en su voz es
desgarradora—. Uno pensaría que si ella va a remover toda esa mierda, yo al
menos sacaría algo de ello. Que al menos me permitiría volver... tal vez entonces...
tal vez entonces me ayudaría a olvidarlo todo, y podría olvidarlo.
Y ahí radica su estado de ánimo sombrío de esta noche. Al menos estaría
autorizado a volver. . .
Vuelvo a apoyarme en las almohadas y dudo mucho que lo olvide. ¿Cómo
podría?
—¿Justin tiene las mismas pesadillas?
Su bufido es inesperado. —No empieces tú también —dice,
confundiéndome completamente—. Hablaré de ello con Justin cuando esté
jodidamente bien y preparada.
En lugar de preguntarle qué quiere decir o de hacer suposiciones que no
me incumben, opto por quedarme callada, pasarle los dedos por el pelo y dejar
que me guíe cuando vuelva a estar preparado.
—Venir aquí a Redemption Falls se suponía que iba a ser un reinicio para
nosotros. Una simplificación de la vida que no podíamos conseguir en casa con
recordatorios por todas partes de esto y de Britt. Necesitábamos un descanso para
que yo pudiera concentrarme en poner mi cabeza en orden, en que las niñas
pudieran ser niñas sin tantas preocupaciones. Y el plan era que cuando
volviéramos al final del verano, todo estuviera arreglado y pudiéramos reanudar
la vida como antes.
 —¿Pero quieres que vuelva a ser como antes?
—Esa es la pregunta del millón, ¿no?
186
187 Capítulo Treinta
Crew
M
iro fijamente a Tenny a través de la tenue luz, desesperada por
olvidar.
Deseoso de perderme en algo-alguien-que no sean mis
pensamientos.
Necesito borrar el vacío que siempre me deja la pesadilla.
Le acaricio la nuca y la empujo hacia mí hasta que nuestras bocas se
encuentran. Hasta que nuestras lenguas se tocan y nuestros suspiros se funden.
La necesito. No quiero necesitar a nadie pero joder si no la necesito ahora
mismo. Y ella acaba de demostrar que está bien querer eso.
Me escuchaba cuando necesitaba hablar. Me consolaba cuando necesitaba
consuelo. Se callaba cuando yo necesitaba escuchar mis propios pensamientos.
Ella estaba aquí para mí cuando no puedo recordar la última vez que he
dejado que alguien que no sea mi familia o Justin simplemente estar aquí para mí.
Ni siquiera puedo recordar la última vez que Brittney había sido tan
generosa, tan desinteresada, tan cálida.
Por eso, cuando cambio de postura, cuando me siento contra la cabecera y
guío a Tenny para que se siente a horcajadas sobre mi regazo, no me escondo de
las emociones que me han poseído desde la noche del tiroteo. No las reprimo ni
hago como si no existieran.
Dejé que las viera.
Dejé que me viera.
Y aunque me asusta muchísimo, ¿qué otra opción tengo? No puedo pedirle
que se abra a mí, que sea vulnerable conmigo, cuando yo no puedo ser lo mismo
con ella.
Así que, con sus ojos clavados en los míos, respiro y pongo palabras a lo
que siento.
 —Te necesito, Tenny. —Llevo las manos a su cara y le doy un beso en los
labios antes de apoyar la frente en la suya—. Te necesito ahora mismo, joder.

188 —Entonces tómame a mí. —Se echa hacia atrás y me mira a los ojos—. Toma
lo que necesites.
Nuestros labios se encuentran mientras nos movemos con eficacia y sin
alardes. Se quita la camiseta de tirantes por encima de la cabeza. Nos quitamos los
calzoncillos. Y entonces me agarro la polla mientras ella se hunde muy despacio
en ella, con los ojos clavados en los míos.
Una oleada de mareos amenaza con asaltarme por la sensación que todo lo
consume. El coño de Tenny agarrando mi polla es de otro mundo y justo lo que
necesito para ayudarme a olvidar.
Para hacerme recordar lo que es volver a sentir.
No aparta la mirada y empieza a mecerse sobre mí. No vacila cuando mis
manos encuentran sus caderas, mis dedos agarran la carne y controlan el ritmo.
En cambio, me sostiene la mirada para que pueda ver lo que le hago. Para que
pueda ver cómo el deseo se convierte en placer y el placer en avaricia mientras
susurra palabras de aliento.
Justo ahí.
Dios, sí.
Mi nombre en un gemido ahogado.
Se siente increíble.
Diablos, ella es increíble. El sabor de su beso. La sensación de su coño
apretándose a mi alrededor. El olor a jabón y sexo en su piel. La visión de ella ante
mí deshaciéndose lentamente.
Lo único mejor que su tacto es su sabor.
Eso es una droga en sí misma.
Intento quitármela de encima pensando en su coño rosado y en mi lengua
húmeda dándole placer, pero ella aprieta sus muslos sobre los míos.
—No —murmura ella—. Esta noche se trata de ti. Por ti. Déjame darte lo que
necesitas. Déjame hacerte olvidar. —Muele sus caderas sobre mí—. Necesítame,
Crew. —Sus ojos siguen clavados en los míos, pero se cierran un poco de placer
mientras se toma los pechos y se frota los pezones entre los pulgares y los dedos.
Es una construcción lenta. Una subida sensual.
De respiraciones estremecidas seguidas de jadeos.
Son manos que agarran y muslos que aprietan.
 Es la necesidad mezclada con la codicia y el deseo mezclado con la
tentación.

189 Es ella persuadiendo y yo tomando.

—Ven por mí —me ordena mientras sus caderas pistonean un poco más
rápido y sus uñas se clavan en mis bíceps mientras mis manos guían sus caderas—
. Crew.
Mi nombre nunca ha sonado mejor en ese gemido y esa exigencia suyos. Mi
cabeza empieza a marearse mientras el dolor se extiende desde mis pelotas hasta
el bajo vientre y por todas partes.
Me corro, martilleando mis caderas contra las suyas. Duro, desgarrado y
desesperado. Me vacío con un gemido salvaje antes de clavarle los dientes en el
hombro y luego lamer el mordisco.
Nuestros dedos se entrelazan, ella se acomoda sobre mí y sus labios
vuelven a encontrar los míos. Su beso es tierno. A pesar de lo suave que fue el
sexo que acabamos de tener, aún se sentía crudo. Seguía siendo desesperado.
—Estoy aquí, Crew —murmura contra mis labios, regalándome palabras
que no sabía que necesitaba oír—. Estoy aquí.
190 Capítulo Treinta y Uno
Tennyson
Q
uédate.
Esas fueron sus palabras mientras intentaba desenredarme
de él esta noche y escabullirme a mi habitación como he estado
haciendo las noches que hemos estado juntos.
Unos ojos grises se encontraron con los míos, diciéndome que lo decía en
serio. Expresándome que aún no estaba listo para dejarlo ir.
Diciéndome que aún me necesitaba.
Este hombre sabe cómo hacer que una mujer se sienta valorada, eso está
claro. Incluso en una noche en la que estaba claro que tenía que lidiar con sus
propios demonios personales, daba la sensación de que intentaba ponerme a mí
primero.
No sé cómo, pero lo hizo.
Miro la parte superior de su cabeza y le doy un beso en el pecho. Su pierna
está enganchada sobre mi muslo y su brazo me rodea el abdomen, tirando de mí
contra su curva.
No puedo imaginarme queriendo estar en otro sitio ahora mismo.
Quizá por eso no puedo dormir. Quizá por eso me consuela oír su
respiración pausada y sentir cómo se relajan sus músculos.
Los acontecimientos de esta noche se repiten en mi cabeza. Su mal humor.
Nosotros bailando abajo. Dormirme en el sofá en sus brazos y despertarme en mi
propia cama, adonde debió de llevarme. El terror abyecto de pensar que yo había
puesto en peligro a él y a las niñas.
El darme cuenta de que realmente lo soy.
Sí, su pesadilla, su calvario, su culpa, son horribles en muchos sentidos,
pero estoy agradecida de que por fin confíe en mí. Que me necesite. Por dejarme
darle algo que necesita, ya que siempre soy yo la que parece sacar fuerzas de él.
 Pero incluso con todo eso, hay un pensamiento que me cuesta ahogar: No
puedo poner a estos tres en peligro a sabiendas, especialmente cuando sé que me
estoy enamorando de ellos.
191 Los tres.
Y estar conmigo hará exactamente eso.
192 Capítulo Treinta y Dos
Tennyson / Tessa
Cuatro años antes

—T
antas preguntas, Ku'uipo. —Kaleo entrecierra los ojos y me
estudia—. ¿Tengo que preocuparme de que intentes
derrocarme y tomar tú mismo el control de mis negocios?
—Me guiña un ojo desde el otro lado de la mesa y yo lo asimilo: el cuello
desabrochado, la pajarita que cuelga de su cuello, el vaso de whisky que agita en
su mano. Cualquier otro día lo habría mirado así y me habría maravillado de que,
entre todas las personas del mundo, me hubiera elegido a mí para amarme. Habría
pensado en lo afortunada que era. Me habría excitado. Pero ahora lo miro y sólo
veo un monstruo. Uno que he investigado, cuestionado y preguntado durante las
últimas semanas. Uno al que tengo que fingir amar y desear cuando lo único que
hace es repugnarme.
—Nunca. No. —Mi sonrisa es rápida. Creíble. Tomo un sorbo de mi vino y
levanto los pies para apoyarlos en su regazo como suelo hacer—. Sólo curiosidad,
eso es todo.
Hace un sonido de no compromiso mientras sorbe su bebida. Esos ojos
suyos implacables mientras lo hace. —Me sorprendes.
—¿Por qué lo haces sonar como si fuera algo malo?
Tuerce los labios. —No lo es.
Está pescando algo, y ese algo me hace luchar contra la necesidad de
inquietarme y moverme.
—No te voy a mentir. Hubiera preferido que me lo dijeras a enterarme de
la forma en que lo hice.
—Eso fue un... desafortunado error por mi parte. Se suponía que estabas
dormida. —Se encoge de hombros con una despreocupación que es como clavar
una uña en una herida reciente. La maldita bebida que me trajo Carlo. Se suponía
que estaba dormida. Intentó asegurarlo con lo que le había puesto. Pero mi
 revelación pasa desapercibida mientras lucho por mantener una expresión
estoica—. Pero es para mejor ahora que sabes la verdad.

193 Una verdad de la que nunca pedí formar parte.

—¿No tenías miedo de que me asustara? ¿De que huyera? —Me esfuerzo
por pronunciar mis frases con convicción. Ahora sé quién es. La violencia ante la
que no pestañea. El gatillo que apretará sin pruebas.
—Tú me quieres. Eso significa que aceptarás cada parte de mí, incluso las
que no te gustan. —Me separa los pies y tira de mis pantorrillas para que mi silla
ruede hacia él. Mis piernas están ahora a ambos lados de su cintura, su cara a
centímetros de la mía cuando habla—. Eres mía, Tessa. No suelto fácilmente las
cosas que son mías. —Su voz es tensa. Una advertencia.
Sonrío para disimular el pánico que me invade cuando sus dedos se clavan
en la parte superior de mis muslos. No es doloroso, pero es un indicio, un
recordatorio de lo que es capaz de hacer.
Esta vez no oculto el miedo en mis ojos. Dejo que lo vea. Le hago saber que
escucho su advertencia.
—Kaleo . . . Ni siquiera sé dónde...
—Hay una razón por la que te dejé seguir enseñando en la escuela. Nos hizo
parecer normales. Ayudó a aplastar las sospechas.
—Me has utilizado. —Sé que ve el dolor en mis ojos, pero su risita baja y
uniforme me dice que no le importa.
—Igual que me usaste a mí, Ku'uipo, para conseguir las cosas que nunca
tuviste. Amor. Seguridad. Riqueza. Estatus.
—No lo hice. ¿Cómo puedes...?
Sus labios se estrellan contra los míos. Incluso sus besos saben diferentes
ahora, teñidos de maldad. Se echa hacia atrás y me pasa el pulgar por el labio
inferior mientras me enmarca la cara. —Nunca esperé que quisieras formar parte
de esta vida. Es jodidamente sexy que lo hagas. Se me pone dura solo de pensarlo.
—Otro roce de labios—. Y que conste que no me importa que me hayas utilizado.
Nunca me importó porque nuestro amor, este amor, no se parece a ningún otro.
Incluso con la verdad ahí fuera, me sigues queriendo. Nunca podrás parar.
Nunca podrás parar.
¿No es esa la lucha que estoy librando? ¿Amar al hombre cálido y divertido
con el que creía haberme casado mientras intento acabar con el despreciable y
frío capo de la droga?
 Copias de documentos. Horarios de traslados. Puntos de acceso a
determinadas propiedades. Planos de almacenes. ¿No es eso lo que se me pide a
cambio de una completa inmunidad contra la persecución?
194 ¿Pidió que lo encontraran, copiaran y cargaran en una casa bajo los muchos
ojos vigilantes de toda su gente?
Claro, es mi casa, pero ya no estoy ciega ante el hecho de que estas
personas que nos rodean a diario -el ama de llaves, los guardias, los asistentes
personales- saben a qué se dedica mi marido. Saben cómo se gana el dinero que
constituye su sueldo.
¿Sospechan de mi repentina necesidad de encontrar un recibo de mi nuevo
bolso Birkin que podría estar en el despacho de Kaleo? ¿Se han dado cuenta de lo
nerviosa que estoy? ¿Que siempre estoy haciendo preguntas, sobre todo cuándo
llegará mi marido? ¿Alguien del personal ha oído sonar mi alarma a las dos de la
mañana para que pueda bajar las escaleras y entrar en su despacho sin que se den
cuenta?
Mis nervios están destrozados.
Mi paranoia está en su punto más alto.
No puedo dormir. No como. Temo que todo y cualquier cosa revele lo que
estoy haciendo.
Pero me aseguro de seguir sonriendo delante del personal.
Y a mi marido, le quiero igual.
Me sorprendería no tener un ataque de nervios cuando todo esto termine.
Y lo aceptaré encantado si soy capaz de sacar todo esto adelante y seguir
vivo.
Kaleo tenía razón aquella noche en el yate. Hay un informante en sus filas. Y
ese informante ha proporcionado a la DEA más información de la que yo jamás
podría saber.
Pero faltan algunas cosas.
Y se me pide que los suministre a cambio de mi libertad y una nueva vida.
195 Capítulo Treinta y Tres
Crew
—E
ntonces, la mamá de Pheebs está en camino para
recogernos.
Miro a Paige, con la espátula a medio raspar en la
barandilla del patio. —¿De qué estás hablando? ¿De
qué?
Se encoge de hombros. Claramente tiene una agenda. —Vamos a pasar la
noche allí.
me río entre dientes. —¿Olvidaste que tienes once años y aún tienes que
pedir que te dejen hacer cosas?
Se pone la mano en la cadera y la levanta. —No somos bebés, papá.
Tenemos vida social.
—Ajá. —Me pongo de pie, cruzo los brazos sobre el pecho y la miro
fijamente—. Dime la verdad, Paigey. ¿Qué está pasando realmente?
—Nada. Lo digo en serio. —Ella exhala un suspiro que es más que un aviso
de que la adolescencia va a ser de todo menos fácil.
—Entonces supongo que no irás.
Tres.
Dos.
Uno.
Da un pisotón y vuelve a resoplar en el momento justo. —Eso no es justo.
—Tampoco es que no me digas la verdad.
No retrocede ante mi mirada durante treinta segundos. —Pensamos que tú
y Tenny necesitaban algo de tiempo sin niños.
Lanzo una carcajada. —¿Tiempo de no niños?
 —Sí, para que puedas hablar de planes de pensiones y del tiempo y... No
sé, para que por fin te atrevas a besarla y esas cosas.

196 Casi me atraganto ante sus palabras, luchando contra mi sonrisa. —¿Qué te
hace pensar que quiero besarla y esas cosas? —Señor, ayúdame.
—Bueno... no lo sé. —Se encoge de hombros y sus mejillas se enrojecen—.
Es muy guapa y divertida y sabe cocinar mucho mejor que tú. Creemos que
debería gustarte.
—¿Nosotros?
—Sí. Nosotros. —Ella asiente decidida—. Así que le preguntamos a Pheebs
si podíamos pasar la noche para que tal vez pudieras llevar a Tenny a una cita y
finalmente hacerla tu novia o algo así.
—O algo así.
—Exacto. Mira hacia donde su hermana acaba de salir al porche.
Addy nos mira a los dos, y antes de que pueda volver corriendo a la casa y
evitar esta conversación, le digo: —Uh-uh. Trae tu culo aquí.
—Fue idea de Paige.
Vaya. Ella seguro tiró Paige debajo del autobús rápido. Eso es inusual.
—Fue idea nuestra.
—Chicas. —Suspiro y doy un paso hacia ellas—. Gracias por pensar en mí.
Por querer darme algo de tiempo de adulto, pero...
—Os vimos besaros —suelta Addy—. La otra noche. Estabas bailando y la
besaste.
—Um. Vale. —Bueno... mierda. Tanteo qué decir. Por cómo explicarlo. Para-
—¿Ves? Vamos a casa de Pheebs para que la lleves a una cita o le compres
flores o algo. Es una chica. A las chicas les gustan esas cosas —dice Paige con tanta
naturalidad que me quedo un poco atónita.
Demasiado para mantener las cosas en secreto.
—Nos parece bien, papá —dice Addy.
—Totalmente de acuerdo —repite Paige.
—Gracias por la aprobación —les digo y les inclino la visera de mi gorra de
béisbol en un intento de disimular la conmoción por sus comentarios y la culpa
simultánea por ocultárselo todo y que me hayan pseudo descubierto.
—¿Alguien se olvidó de invitarme a la reunión? —pregunta Tenny al salir
por la puerta mirando de las chicas a mí y luego hacia atrás.
 Las dos empiezan a reírse mientras le cuentan a Tenny sus planes
espontáneos para una fiesta de pijamas. Las observo a las tres juntas. Me doy
cuenta de que, aunque nunca se hubieran enterado de lo de Tenny y yo, siguen
197 unidas a ella.
No había forma de que fuera o fuera a evitar eso. Demonios, debería
haberme dado cuenta de eso la noche de mi pesadilla. Cómo manejaba a las
chicas con una facilidad tan natural y cómo le permitían consolarlas.
Para mí era ridículo pensar que no se apegarían a ella cuando yo mismo
estoy apegado a ella.
Cuando estoy preocupado por lo mal que va a picar también.
—Ya está aquí —grita entusiasmada Paige y coge su bolso casi al mismo
tiempo que una columna de polvo se levanta más allá de nuestro camino de
entrada mientras llega la madre de Phoebe.
Pasamos los siguientes minutos charlando con la madre de Phoebe y
metiendo a las niñas en el coche. Tenny y yo nos quedamos al pie de la escalera
y, cuando se alejan, ella se pasa la mano por la cara para quitarse el polvo.
—Es horrible, ¿verdad? —pregunto—. El maldito polvo entra en casa por
mucho que la mantenga cerrada. —Miro hacia el polvo que aún se está
asentando—. Si fuera el dueño, si viviera aquí permanentemente, eso sería lo
primero que haría.
—¿Qué es eso? —me pregunta Tenny mientras toma asiento en el último
escalón y se tapa los ojos con la mano para mirarme.
—Asfaltar la carretera.
—Eso definitivamente ayudaría a reducir la limpieza. ¿Por qué crees que
Ian no lo ha hecho? ¿Es por el coste?
—A mi tío no le falta dinero —digo, pensando en el mensaje que me envió
el otro día. En el que aparecía sentado en su barco de pesca de doce metros
atracado frente a su enorme casa de Palm Beach. Puede que esté perdiendo poco
a poco sus facultades mentales, pero seguro que no gasta como si así fuera—. Pero
en su defensa, ¿por qué gastar cuando no planea mantener el lugar.
—Tal vez lo haga quien compre el lugar.
—Tal vez —digo y odio la sensación de saber que alguien más podría estar
viviendo aquí. Podría estar pasando tiempo con ella.
¿Qué te importa, Crew? No es como si fueras a estar aquí. No es como si ella
fuera a sentarse aquí y esperarte en la remota posibilidad de que traigas a las niñas
de visita.
 Entonces, ¿por qué al mirarla y darme cuenta de que nuestro tiempo es
limitado siento como si me hubieran metido un peso en el estómago?

198 —¿Qué es eso? —pregunto, tan perdido en mis pensamientos -de ella- que
no la oigo.
—Espero que los nuevos propietarios sean decentes y respeten el contrato
y el alquiler que Ian redactó para mí. Puede que no fuera el mejor haciendo
trabajos manuales, pero juró que cuidaría de mí para que pudiera conservar mi
casa, y así lo hizo. Hablando de lugares, ¿tienes alguna idea de cuándo la casa de
campo será habitable de nuevo?
La engancho por la cintura y tiro de ella hacia mi regazo mientras me siento
a su lado. —¿Por qué? ¿Intentas librarte de mí?
Hay un rápido destello de una sonrisa que no me sienta bien. Sobre todo
cuando lo último que quiero es que vuelva a esa casa de campo. Es más que el
sexo incorporado y la compañía... Me gusta Tenny. Me gusta de verdad.
—No. Para nada. Sólo pensé en devolverles a ti y a las chicas su espacio.
Probablemente todas estén hartas de mí.
La miro fijamente, intentando comprenderla y su repentina cautela. Hay
algo que se me escapa y no consigo entenderlo. Ha sido desde mi pesadilla de la
semana pasada. ¿No es así? Tenny ha estado un poco más reservada. Parece que
se retrae un poco. ¿O sólo estoy proyectando porque estoy inseguro de que me
vea así?
Entonces, ¿hay algo ahí y soy tan felizmente ignorante que me lo he perdido,
igual que me lo perdí con Britt?
—Háblame, Tenny.
—No hay nada de qué hablar. —Se levanta, coge mi espátula, se acerca a la
barandilla y empieza a raspar la pintura sin ninguna habilidad.
Definitivamente algo está pasando.
—Así que no quieres hablar y está claro que intentas evitarme porque has
cogido una herramienta para usarla. —Se detiene a medio raspar y me mira con
una mirada que dice que estoy haciendo el ridículo... pero esa mirada por sí sola
me dice que no. Definitivamente, ésta no es la tarde que había planeado hace diez
minutos, cuando las chicas subieron al coche de Phoebe—. Entonces... ¿qué está
pasando aquí realmente? ¿Estamos a punto de tener nuestra primera pelea? —Doy
una palmada y me froto las manos—. Nunca conoces realmente a alguien hasta que
tienes ese primer derribo y arrastre. Así que ven a mí. Dime lo que odias.
—Crew. —Mi nombre es un suspiro exasperado mientras sus manos caen a
sus costados.
 —¿Qué? ¿Mastico demasiado alto y te vuelvo loco? ¿Hablo muy alto por
teléfono? A las chicas les vuelve locas que marche cuando estoy al teléfono, así
que seguro que tú también piensas lo mismo. ¿O es mi forma de cocinar? ¿Mis
199 habilidades culinarias estelares te ponen tan celosa que ni siquiera puedes estar
en la misma habitación? —Me levanto de mi asiento y me acerco a ella. Su pétrea
fachada se resquebraja poco a poco y las comisuras de sus labios se levantan
ligeramente—. Lo sé. Tienes envidia de que me sepa todas las letras de todas las
canciones de Taylor Swift sobre la faz de la tierra. Eso requiere mucho talento.
Pero, ¿qué puedo decir? —Me soplo los nudillos y luego me los froto en el
hombro—. Cuando lo tienes, lo tienes, y yo también me odiaría por ello.
—Estás haciendo el ridículo —me dice cuando le pongo las manos en las
caderas y me mira desde debajo de sus gruesas pestañas.
Esta mujer es simplemente... Jesús, me hace cosas sólo con su sonrisa.
—No es ridículo si es verdad. Quiero decir, ni siquiera he llegado a la parte
en la que dejo mis zapatos en las escaleras, y por eso... quiero decir, esas son
ofensas serias por las que deberías estar furiosa conmigo.
Se limita a sacudir la cabeza con esa expresión en la cara que me hace
querer besarla y no dejarla marchar nunca.
O mejor dicho, la dejaré ir siempre y cuando pueda hacerle otras cosas que
impliquen una cama, una pared, la encimera de la cocina. . . Quiero decir, las
posibilidades son infinitas.
—Así que... ¿vas a hablar conmigo, o vas a enfadarte conmigo y hacerme
seguir adivinando de qué va a tratar nuestra primera pelea oficial?
Vuelve a bajar la mirada y se centra en el lugar donde sus dedos juegan
distraídamente con el agujero de mi camiseta favorita, vieja y azul oscuro.
—No puedo seguir haciéndote esto, Crew —dice suavemente.
No, no, no. —¿Haciendo qué?
—Usándote.
Lanzo una carcajada. Yo pensaba que ella estaba terminando las cosas, ¿y
este es el problema? ¿Que me está utilizando?
Entonces deja que me usen. Especialmente cuando es por ella.
Pero no creo que le guste que se lo diga. —Oye —le digo en un intento de
que me mire. Como no lo hace, engancho los dedos en las trabillas de los laterales
de sus vaqueros y tiro—. ¿Es eso? ¿Me estás utilizando?
—Mm-hm.
 Mi sonrisa es más brillante que el puto sol mientras contengo más
carcajadas. —¿Sabes qué? Tienes toda la razón. ¿Cómo te atreves? Quiero decir
que está más que claro que no estoy sacando absolutamente nada de lo que sea
200 que sea esto de aquí. Ninguna amistad. —Beso el lateral de su cuello—. Ni placer.
—Beso su mejilla—. Nada de liberación. —Esta vez rozo sus labios y lucho contra
el impulso de profundizar aún más el beso—. Nada de nada.
Se ríe contra mis labios. —Eso no es lo que yo... —Suspira—. No importa.
—¿No importa? Venga ya. Podemos hacerlo mucho mejor que eso. No
puedes terminar una pelea con un no importa. —Sacudo sus caderas—. ¿Dónde
está lo de tirarnos mierda y gritarnos hasta no recordar por qué nos gritamos?
Quiero decir... claramente nos faltan habilidades para pelear.
—No peleas limpio —dice, pero una sonrisa se dibuja en sus labios.
—Ja. No me gusta nada pelear. Así que, ¿me vas a decir qué es lo que
intentas decirme, o tengo que ir a buscar mis zapatos a las escaleras para que me
los tires a la cabeza?
No consigo la risa que busco. En lugar de eso, sigue jugando nerviosa con
el agujero de mi camisa cuando lo único que quiero es que me mire a los ojos.
Pero me doy cuenta de que quizá no esté acostumbrada a luchar como yo lucho,
que no es luchar en absoluto. Quizá esté acostumbrada a palabras crueles, quizá
incluso a puñetazos indiscriminados. Por Dios.
La idea me tambalea y me hace preguntarme si debo redoblar mi humor o
retirarme del todo.
Pero antes de que pueda darme cuenta, Tenny se aclara la garganta y habla.
—Yo... no puede haber más que esto. No puedo darte más que esto.
—Necesito más que eso —digo en voz baja mientras me arrodillo en el
escalón que hay frente al superior en el que ella está sentada—. Háblame.
—Te vas al final del verano. Yo... me quedo aquí. Dañado. Introvertido. Y no
puede haber más que eso.
—Huh.
—¿Qué significa ese sonido?
—Significa que supones que quiero que haya más. Bastante atrevido de tu
parte si me preguntas.
Los ojos de Tenny brillan y se encuentran con mi sonrisa.
—Hablo en serio —dice.
—Vale. Sé serio. ¿Pero y si digo que esto es un quid pro quo?
—Me has perdido.
 —¿Y si yo también te estoy utilizando, Tenny?
Ella balbucea las palabras: —¿Para qué?
201 —Ouch —siseo—. ¿Tan malo es el sexo que tienes que preguntar? —Me río
y le doy un beso en los labios con un sonoro chasquido.
—No —dice frustrada—. Eso no es lo que yo...
—¿Y si te estoy utilizando para ayudarme a olvidar?
—¿Olvidar qué?
—Las cosas que parece que no puedo hacer bien en casa. Las cosas que
parece que no puedo superar aquí. —Señalo mi cabeza—. Para darme cuenta de
que Britt no puede definirme. Para saber simplemente lo que es volver a sentirme
viva. —Sujeto su barbilla entre el pulgar y el índice—. Tienes mi permiso para
utilizarme, Tennyson, porque te aseguro que no estoy peor por ello. De hecho,
creo que estoy bastante bien a pesar de ello. Así que, si estás intentando romper
conmigo, vas a tener que esforzarte un poco más.
—Eres exasperante.
—Gracias. Me esfuerzo por serlo. —Esta vez, cuando la beso, cedo a la
tentación y meto la lengua entre sus labios. Tal vez para tranquilizarla, estamos
bien. Tal vez más para tranquilizarme a mí.
—Tenemos que pensar en las niñas —empieza en cuanto termina el beso—
. El verano terminará antes de que nos demos cuenta, y. . . probablemente sea
mejor que vuelva a la casa de campo. Para que no se encariñen demasiado.
Y ahí va ella ganándose mi corazón poniendo a mis chicas delante y en el
centro otra vez. —Tenny...
—Quiero decir, lo último que quiero es que esto se complique para ellos.
Me inclino hacia atrás y la miro con preocupación. Aquí hay algo más, pero
no sé qué es y ella no me lo dice.
—¿Adivina qué?
—¿Qué?
—Las chicas nos vieron besarnos.
Ella se congela momentáneamente. —¿Qué quieres decir con que nos
vieron besarnos?
—Eso es lo que estabas interrumpiendo en el porche. Organizaron toda esta
pijamada de esta noche porque dicen que te mereces algo más que un beso en un
salón. Dicen que debería comprarte flores y llevarte a una cita. Que a las chicas
les encanta eso. ¿Es eso lo que te gusta, Tennyson?
 Me mira con recelo, con pensamientos que pasan fugazmente por sus ojos,
pensamientos que parecen dudas y razones por las que no deberíamos hacer lo
que sea que estemos haciendo, pero no les pone palabras. Eso me dice que por
202 ahora he ganado la batalla.
Esperemos que no sea una victoria pírrica.
—Esta es la mejor parte de nuestra lucha.
—¿Qué es?
—La parte del beso y el maquillaje —murmuro y vuelvo a capturar sus
labios.
—¿Lo es?
—Desde luego. —Deslizo mis manos por debajo de su camisa y por la suave
piel de su espalda mientras un suave suspiro cae de sus labios—. Y luego dejo que
vuelvas a utilizarme.
—¿Es así?
—Confía en mí. Sé lo que hago. —Se ríe, y me encanta cómo suena—. Y
después de que termines de castigarme con tu gran cuerpo y tu increíble sexo, te
llevaré a la cita que te mereces.
—Creo que tienes el orden al revés, Madden.
—¿Quién dice que tiene que haber una orden? —Me encojo de hombros,
esta vez pasando las yemas de mis dedos por su abdomen—. Quizá a veces me
gusta el postre antes del plato principal.
Atrapo su risa con mi beso. Entonces mis manos empiezan a vagar. Sobre
sus caderas. Por debajo de su camiseta hasta la piel desnuda de su espalda. Por
encima de la cintura de sus pantalones de yoga hasta el vértice de sus muslos.
Mi gemido es automático cuando siento lo resbaladiza y preparada que está
ya para mí. Cuando veo lo excitada que está sólo con nuestro beso. Cuando la oigo
maullar y la veo separar más las piernas para mí. Acogiéndome. Deseándome.
Decisión tomada.
Primero me como el postre.
Grita cuando me inclino hacia delante y cierro la boca sobre su clítoris a
través de la tela de sus pantalones. Mi cálido aliento calienta la tela mientras
absorbo el aroma de su excitación.
Definitivamente el postre primero.
203 Capítulo Treinta y Cuatro
Tennyson
M
e apoyo en la puerta de la habitación con los ojos cerrados y el
corazón henchido de dolor al mismo tiempo. En algún lugar del
piso de abajo, las chicas hablan con Crew de su fiesta de pijamas.
Sus risitas y sus exclamaciones flotan en el piso de arriba, donde me he excusado
para hacer algo de trabajo.
Pero no necesito trabajar.
Simplemente necesito un minuto. Para pensar. Para respirar. Para mentirme
a mí misma y decir que hice todo lo posible anoche para frenar las cosas con Crew.
Para volver a mi casa de campo. Para protegerle a él y a las niñas del posible
peligro que podría acecharles, el peligro que ronda mis pesadillas en las que
Kaleo me encuentra y les hace daño por venganza.
Lo intenté.
Lo hice.
Pero entonces Crew era el increíble ser humano que es.
Podría haber sido un capullo. Podría haber tomado la primera salida para
que esta mujer dispersa y vigilada se fuera de su casa, pero en lugar de eso, me
hizo reír con su declaración de nuestra primera pelea oficial sin pelea.
Luego estaba el maquillaje oficial no-maquillaje que era . . . es por eso que
estoy aquí con los ojos cerrados, la cabeza contra la puerta, sólo tratando de tomar
cada uno de los recuerdos que hicimos anoche y comprometerlos a la memoria.
Crew hizo que todo fuera perfecto en nuestra inesperada noche juntos. El
viaje en coche hasta la cima de Freemont Hill, donde nos sentamos a contemplar
los relámpagos mientras comíamos una tabla de embutidos tamaño picnic
acompañada de un buen zinfandel. Después nos aventuramos tres pueblos más
allá hasta Summerset Steak House, donde lo único que pedimos fue uno de cada
postre del menú. Tuvimos un concurso improvisado para juzgar cada uno de los
ocho postres. Después, con el estómago lleno, las mejillas doloridas de tanto reír,
el corazón lleno y la cabeza un poco ida por otra botella de vino, nos bañamos
 desnudos en la piscina. O mejor dicho, sólo lo hicimos después de apagar las
cámaras de seguridad, seguido de sexo en el que, por primera vez en mucho
tiempo, no tuvimos que preocuparnos de no hacer ruido.
204 O donde realmente cedimos a nuestros caprichos y tuvimos dicho sexo.
La forma en que hizo que todo lo relacionado con las últimas dieciséis horas
fuera despreocupado y sin complicaciones, romántico y discreto, hizo que le
quisiera más cuando ya le quiero tal y como es. . .
¿Amor?
La palabra me tambalea. El pensamiento aún más. La sensación que calienta
todo mi cuerpo cuando la repito en mi cabeza triunfa sobre ambas.
El amor.
Nunca hablamos de amor. Nunca me dije que podía volver a amar a alguien,
y menos a un hombre tan increíble como él. Porque el amor requiere confianza... y
nunca pensé que volvería a confiar en otro hombre tampoco.
Pero aquí estoy, enamorándome de Crew. Corrección, ya enamorada de
Crew. No sé por qué mi revelación me pilla por sorpresa. ¿No son los síntomas
clásicos del amor despertarse pensando en alguien, querer estar con ese alguien
todo el día y luego acostarse soñando con él?
Porque fuera del trabajo, de ayudar a Bobbi Jo y a su alegre banda de
ayudantes, de reírme con las gemelas y enseñarles la forma correcta de
atormentar a su padre... eso ha sido más o menos las últimas seis semanas.
Y no puede ser.
No puede ser.
Pero aquí estamos.
Aquí estoy.
¿Qué demonios se supone que tengo que hacer ahora?
Porque sigo convencido de que no hay lugar donde pueda esconderme de
Kaleo Makani indefinidamente.
205 Capítulo Treinta y Cinco
Tennyson / Tessa
Cuatro años antes

K
aleo.
Oh, mierda.
No debería estar en casa. No se supone que esté cerca de
aquí.
Mis dedos se congelan sobre el teclado mientras los documentos se cargan
lentamente en una nube segura que me han dado para usar. En ningún momento
de mi vida he pensado que la transición de bailarina de formación clásica a hacker
informática estuviera en mi cartón de bingo.
Pero aquí estoy.
Y definitivamente no estoy hecho para ello, porque ante el inesperado
sonido de la voz de Kaleo, me tiemblan tanto las manos que no paro de pulsar las
teclas equivocadas.
Vamos. Vamos. Vamos. C'mon.
—Es una puta mierda, eso es lo que es. —Pero esa es su voz diciendo esas
palabras en la cocina. Esa es su ira resonando por los pasillos.
Cierro el disco, sin importarme lo que se haya transferido o no, porque que
no me pillen es mi mayor preocupación ahora mismo.
Las imágenes de los tres hombres en el barco pasan por mi mente. La
insensibilidad de mi marido. Su crueldad. Su total y absoluta indiferencia.
Cierro la tapa del portátil lo más silenciosamente posible, casi como si Kaleo
pudiera oír su silencioso clic en la cocina, que está en el ala completamente
opuesta de la casa.
Y aun así me aterroriza que lo haga.
La paranoia se ha apoderado de mi vida en las tres semanas transcurridas
desde que recibí aquella llamada. Y aumenta con todas y cada una de las llamadas
 que recibo en el teléfono móvil desechable que actualmente está guardado dentro
de uno de mis muchos bolsos de diseño. Bolsos que se amontonan en mi armario
particular con mis zapatos y vestidos de diseño.
206 Sé que nunca lo encontrará, pero eso no quita que cada vez que Kaleo me
mira demasiado tiempo, cada vez que me pregunta a quién envío mensajes en mi
móvil personal o adónde voy cuando salgo de casa con su chófer, me preocupe
que lo sepa. Temo que sospeche.
Me preocupa ser el siguiente.
—Joder —brama, seguido del golpe de algo contra la encimera de mármol
justo cuando entro en la cocina. Muerdo un aullido y su móvil sale volando hacia
la pared, a mi lado.
Pero Kaleo está tan ensimismado en su rabia que no se da cuenta de que
estoy allí mientras pasea por nuestra espaciosa cocina. Las vistas de la bahía de
San Francisco y sus turbulentas aguas al otro lado de la ventana parecen servir de
advertencia. Miro a Rangi a los ojos desde su posición opuesta a la mía. Los
músculos de su mandíbula palpitan, pero me reconoce con un sutil y cauteloso
movimiento de cabeza.
—Algo está pasando, Rangi. ¿Cómo coño saben todos nuestros
movimientos? ¿De quién sacan la maldita información? —Kaleo sigue moviéndose,
sus manos gesticulan mientras despotrica pero su mente está claramente
concentrada—. Primero la redada en el almacén de San Francisco. Ahora una
redada en el puerto. ¿Qué será lo próximo? ¿Eh?
—No lo sé, señor.
—Pensé que nos habíamos encargado de los malditos informantes.
—Quizá decían la verdad. Quizá no eran agentes —dice Rangi en voz baja,
temerosa de pinchar al oso más de lo que ya lo ha hecho.
—Entonces, ¿quién es? —grita Kaleo mientras se acerca a su segundo al
mando—. ¿Eres tú? —En un abrir y cerrar de ojos, Kaleo tiene a Rangi inmovilizado
contra la pared, con su antebrazo presionando violentamente contra su garganta—
. Sabes todo lo que hay que saber. ¿Eh? Es. Eres. ¿Tú? —Rechina la pregunta.
Los ojos de Rangi se abren de par en par y su rostro empieza a enrojecer.
Pero no reacciona ni discute cuando todos sabemos que podría enfrentarse a
Kaleo en un mano a mano y ganar sin problemas.
En lugar de eso, se limita a mirar fijamente a su jefe mientras intenta
estrangularle.
 Los segundos parecen una eternidad mientras yo permanezco indefenso y
Kaleo sigue presionando la tráquea de su mejor amigo. Y entonces, tan rápido
como se había encendido el interruptor, se vuelve a apagar y Kaleo libera a Rangi.
207 Su risa mezclada con la respiración agitada de Rangi llena la cocina. Kaleo
golpea con una mano el pecho de su amigo como si no acabara de intentar matarlo.
—Tú no, Bra. Nunca tú. —Le pega un puñetazo en un lado de la cabeza y junta su
frente con la de su teniente superior durante un momento antes de dar un paso
atrás.
Sólo entonces juraría que Kaleo realmente me ve.
Sus ojos se clavan en los míos, escrutándolos casi como si se preguntara lo
mismo sobre mí.
Estás siendo paranoica otra vez, Tess.
Pero le sostengo la mirada, y me cuesta todo lo que tengo no estremecerme
a pesar de los escalofríos que me recorren cuando habla.
—Pero si alguna vez descubro quién es, no habrá lugar donde puedan
esconderse. Ni siquiera los confines de la tierra los protegerán de las cosas que
les haré. De las formas en que les haré pagar.
208 Capítulo Treinta y Seis
Crew
L
a barandilla ha sido raspada, lijada y pintada.
Se han limpiado y desbrozado los canalones.
Los zócalos del estudio han sido sustituidos y repintados.
Se han sustituido las tablas deterioradas de la dependencia y se ha limpiado
el interior lo mejor posible hasta que el tío Ian me dé permiso para hacer algo más.
Después de todo, es suyo, por mucho que yo sienta que se ha convertido en
nuestro.
La lista de cosas por terminar se va reduciendo y tachando. Y tal vez sea
más fácil centrarse en ello y posiblemente correr a la ciudad a la ferretería que
lograr la única cosa que necesito hacer más.
La única cosa que me di un plazo para cumplir hoy.
Respiro hondo, salgo al porche, me siento en el último escalón, cojo el móvil
y pulso enviar.
—Vaya, vaya, vaya. —La voz áspera de Justin llena la línea e inicia una nueva
oleada de culpa mezclada con pánico—. Si es el mismísimo Sr. Ocupado.
—¿Cómo te va, hermano? —le pregunto.
—Lo mismo de siempre. Descubriendo mi nueva normalidad. —Se ríe—.
Quiero decir, ¿quién iba a saber que tener menos uso de tu cuerpo significaba que
tenías que hacerle mucha más mierda? Uno pensaría que significaría que tendrías
menos.
No reacciono a su intento de humor. No puedo. Sólo oigo los disparos. Todo
lo que recuerdo es su respiración agitada.
—¿Y Sheila? ¿Es buena? —pregunto, ignorando por completo su
comentario.
—Sí. Consiguió ese ascenso en el trabajo al que aspiraba, pero de momento
la dejan trabajar desde casa.
 —Dale la enhorabuena.
—¿Qué hay de ti ahí fuera en tierra de nadie haciendo de manitas?
209 —Está todo bueno. Deberías probarlo alguna vez. —Joder. No puedo creer
lo que acabo de decir—. No me refería… Me refiero al campo. La tierra de nadie.
—No te preocupes por eso. ¿Las chicas? ¿Son buenas? Lo parecen cuando
me mandan mensajes.
¿Le mandan mensajes? ¿Pueden hablar con él, pero yo no?
Eres un verdadero pedazo de mierda, Madden.
—Sí. —Me aclaro la garganta, odiando esta incomodidad forzada con un
hombre al que solía poder contarle cualquier cosa sin pensarlo—. El tiempo fuera
les ha sentado bien. Es como si aquí todo fuera más despacio. Como si estuviera
bien actuar de acuerdo a su edad en lugar de adelantarse cinco años como en
casa.
—Entonces toda esa preocupación fue por nada. Buen trabajo, papá.
Tomaste la decisión correcta.
Me paso una mano por el pelo y no sé qué decir a continuación. Cómo
dirigir esta conversación hacia donde necesito que vaya pero no quiero que vaya.
—Los Cubbies, tío. —Buen puto trabajo, Crew. Manera de demostrar lo
incompetente que eres al centrarte en sus queridos Cubs en vez de en él como
persona. En lugar de lo que nos destrozó a ambos, mente y cuerpo—. Juré que este
iba a ser nuestro año.
—Mejor suerte el año que viene, supongo.
—Al menos tenemos hockey que esperar. He oído que están pensando en
fichar a LeCroix...
—¿Crew? —Abro la boca para responder, pero se me adelanta—. ¿Vamos
a dejarnos de tonterías? Estás hablando conmigo, joder.
Cuelgo la cabeza durante un rato y no hago ningún gesto con la cabeza. —
No sé qué decir. Estoy completamente perdido. Es culpa mía...
—No puedo hacer esto sin ti, tío.
Sus palabras rotas, su confesión, son como un cuchillo en el corazón. Un
recordatorio de que he abandonado a mi mejor amigo cuando ya me lo recuerdan
casi cada segundo de cada día.
—Dudé, Justin. El bebé lloró, y esperé en vez de disparar. Si hubiera
disparado, no habrías sido... no habrías sido... joder. —Aprieto los ojos para evitar
las lágrimas de frustración—. Ya no confío en mí misma. No sé cómo ser la persona
que solía ser.
 El silencio pesa sobre la línea.
Háblame, Justin.
210 ¿No es eso lo que le rogué aquel día en el apartamento? ¿Que hablara
conmigo? ¿Para que me demostrara que los dos seguíamos vivos? ¿Para que me
diera un salvavidas?
Parece que ahora yo también pido lo mismo.
Se aclara la garganta.
—No te culpo, Crew. Lo sabes, ¿verdad? Los dos estuvimos allí. Los dos nos
jodimos. No estoy así por tu culpa. Estoy así por culpa de ese loco cabrón que tomó
la decisión consciente de abrir fuego contra dos policías que hacían su trabajo. No
sé cómo recuerdas las cosas, pero ambos dudamos. Ambos necesitábamos
asegurarnos de no matar a un bebé inocente. Seguimos las reglas. Él no... y sí, es
una mierda. Pero no te culpo.
Mentira. Su absolución es difícil de escuchar. Es aún más difícil de creer
cuando tengo la oportunidad de moverme libremente y llevar a mis hijas al altar,
cuando él nunca tendrá esa oportunidad.
—No digas eso —digo, apenas audible.
—Hay algunos días en los que desearía haber muerto. ¿Lo sabías? Hay otros
en los que lloro y grito y siento lástima de mí mismo. Esos son los días en los que
tengo que guardarlo todo para que Sheila no se preocupe de que vaya a hacer
alguna estupidez. Esos son los días en los que tengo que decirme a mí mismo que
me espabile y recordarme que estoy jodidamente agradecido de estar vivo. De
poder envejecer con Sheila.
—Lo siento. No lo sabía. He sido una amiga de mierda. La culpa, joder, la
culpa me ha... —Paralizado—. Me ha hecho un agujero. Me ha jodido. Y cómo me
atrevo a sentirme así cuando estoy aquí. Cuando estoy caminando. Cuando estoy...
—Si tuviera que volver otra vez a esa habitación, te seguiría queriendo a mi
lado —dice, con voz uniforme, decidida.
—No lo hagas. —Se me quiebra la voz.
—¿De qué solíamos hablar? ¿La Force Crew?
—Sí. Hablamos de muchas de nuestras quimeras. ¿Y qué? ¿Qué tiene eso
que ver con nada ahora mismo?
—Creo que deberíamos hacerlo. Tú y yo.
—¿Qué quieres decir con que debemos hacerlo?
—Justo como suena. Empecemos.
—Dijimos que lo haríamos cuando nos jubiláramos.
 —Si algo me ha demostrado todo este calvario es que nunca se sabe lo que
va a pasar. Nunca sabes de cuánto tiempo dispones. ¿Por qué esperar?
Afrontémoslo, técnicamente estoy jubilado.
211 —Pero...
—Toma tu retiro médico, Crew. Hagámoslo. Dame algo que esperar. Una
parte de lo viejo mezclado con algo de lo nuevo. A los dos nos vendría bien el
cambio de aires.
—Justin. Hombre. —Su sugerencia me desconcierta. Todas las veces que
solía decirme que estaba lleno de mierda. Que atender y complacer a
celebridades pretenciosas, políticos o herederos mimados de magnates estaba
por debajo de mí. Por debajo de nosotros. ¿Y ahora? Ahora me pide que lo haga.
Me pide que le dé el salvavidas que necesita.
—Sabes exactamente de lo que estoy hablando —dice en voz baja, casi
como si le avergonzara tanto como a mí—. Estás librando la misma maldita batalla
en tu cabeza que yo. Las sacudidas nocturnas. Los saltos al oír ruidos fuertes.
Preguntándome si todo valió la pena. El psiquiatra del departamento diciéndome
que sólo lleva tiempo, cuando yo siento que es más bien una cadena perpetua. Sí,
yo también estoy lidiando con la misma mierda, compañero.
—No lo sabía.
—Por supuesto que no lo hiciste porque estabas demasiado asustada para
llamarme. Para hablar conmigo. Y también lo entiendo, pero soy yo, tío. Sigo
siendo el mismo cabrón arisco de antes. No he cambiado. Bueno... eso es mentira,
pero ya me entiendes. —Se ríe entre dientes, y me asombra la facilidad con la que
maneja todo esto cuando yo todavía estoy luchando con ello.
Es porque no tiene elección.
—Tú y yo, Crew. Pero no porque me compadezcas. Y que te jodan, si lo
haces. Hazlo porque necesitas algo más. Igual que yo quiero hacerlo porque me
niego a estar atado a esta silla y renunciar a todo lo que solía ser. Necesito más.
—Lo dices en serio.
—Como un maldito ataque al corazón.
—Vaya. Um... Necesito...
—Mira. No me contestes. Piénsalo. Es todo lo que pido.
—Lo haré.
—Y disfruta Tenny.
—Espera. ¿Qué? —¿Cómo sabe lo de Tenny?
 Su risa resuena a través de la conexión. —¿Qué puedo decir? Las chicas me
cuentan todos tus secretos cuando me envían mensajes. Y como no has dicho una
mierda porque temes que te acribillen, sé que debe de ser algo serio.
212 —Jesús —murmuro, pero secretamente sonrío porque, si bien yo era un
amigo idiota con él, mis chicas no lo eran. Al menos sé que donde yo he fallado,
ellas han sido mejores que yo.
—Pero no te preocupes. El razzing todavía viene. ¿Y, hermano?
—¿Sí?
—No esperes tanto para llamarme la próxima vez, imbécil.
Me río entre dientes. —No lo haré.
—Demuéstralo.
Cuelga y lo último que oigo es su risa. Me tumbo y miro al techo mientras
intento procesar las palabras de Justin. Su oferta.
—Toma tu retiro médico, Crew. Hagámoslo. Dame algo que esperar. Un
pedazo de lo viejo mezclado con algo de lo nuevo.
Tú y yo, Crew. Pero no porque me compadezcas. Y que te jodan, si lo haces.
Hazlo porque necesitas algo más. Igual que yo quiero hacerlo porque me niego a
quedarme pegado a esta silla y renunciar a todo lo que solía ser. Necesito más.
—Yo también necesito más.
¿Qué es lo que necesito más?
¿Estoy preparado para dar un paso así?
¿Puedo hacerlo de verdad?
¿Cómo coño encaja esto en mi nueva métrica de la felicidad?
213 Capítulo Treinta y Siete
Tennyson
M
e di un día.
Un día de tregua en el que me dije que podía disfrutar
plenamente del momento y estar presente.
Un día para ayudar a las niñas a celebrar su duodécimo
cumpleaños sin dejar que Kaleo -y la paralizante preocupación y ansiedad que
trae consigo- arruine el día.
Un día para ser simplemente Crew y Tenny, el padre y su novia celebrando
el cumpleaños de las niñas en lugar del dañado Crew y la paranoica Tenny,
temerosa del peligro que su pasado puede traerles.
No ha sido fácil. Me he esforzado mucho por distanciarme, poco a poco,
interacción a interacción, para evitarles cualquier daño que pudiera causarles que
me asociaran conmigo.
Pero lo admito. Me dejé llevar por el entusiasmo de las niñas por su
cumpleaños y la pura alegría de ayudar a hacer algo especial para dos niñas que
realmente se lo merecen... que hice un trato conmigo misma: permitirme un día
de descanso para no defraudar a las niñas, y egoístamente para poder
simplemente ser.
Porque hacen que sea muy fácil ser como son cuando se trata de ellos. Crew,
Addy y Paige me hacen sentir que pertenezco a este lugar, que encajo
perfectamente con ellos y que luchar contra su atracción es solo eso: una lucha.
Una batalla constante para recordarme a mí misma por qué me alejo. Porque
significan más para mí de lo que nunca hubiera imaginado cuando las chicas
aparecieron en mi puerta con Hani aquella primera noche.
Un día.
Eso es todo lo que me doy. Fácil de pensar, pero más difícil de hacer cuando
Crew camina hacia mí con esa sonrisa en los labios y la picardía encendida en los
ojos.
 —¿Qué? le pregunto mientras se desploma en la silla a mi lado con un
sonoro y dramático suspiro.

214 —Van a ser mi muerte.

—Ah, no puede ser tan malo. —Me río entre dientes y le doy una palmadita
en el brazo—. Si crees que las chicas son agotadoras ahora, espera un par de años.
—¿Cómo lo sabes?
Me inclino y sonrío ante su teatralidad masculina. —Porque yo solía ser uno.
—Ah, sí. Supongo que lo sabrías. —Me devuelve la sonrisa.
Miro hacia el patio trasero. Los globos de colores y sus largas cuerdas están
atados en racimos por todo el patio. Las cajas de pizza están vacías y apiladas en
una mesa. El puesto de magdalenas sigue intacto, a la espera de velas, deseos y
una canción de cumpleaños, pero la torre de caramelos de al lado ha sido
demolida. Y cuando digo demolida, me refiero a botes vacíos y todo tipo de trozos
pegajosos y viscosos pisoteados en el suelo por la mini pelea de comida que
iniciaron las niñas. La pelea de comida que Crew denominó la Guerra del Azúcar
cuando se unió a ellas sin pestañear ante el desastre que se había montado. Los
regalos están apilados a la sombra en el porche.
Y la piscina es un festival de salpicaduras de actividad, ya que diez niñas,
drogadas con azúcar, juegan entre ellas -marco polo, pilla-pilla, voleibol acuático-
en lugar de estar acurrucadas mirando sus teléfonos.
Es oficial. Con ese pensamiento, acabo de consolidar mi condición de
persona mayor. Es hora de sacar la tarjeta AARP unos veinte años antes de tiempo.
—¿A qué viene esa sonrisa en tu cara? —pregunta Crew.
Sólo un día.
—Sólo pienso en la energía que tienen todos y en cómo me hace sentir viejo.
—Ni mucho menos. —Me rodea la cintura con un brazo, me sube a su regazo
y me besa en los labios.
Y el hecho de que lo haga, y de que podamos hacerlo, sigue siendo algo
nuevo para mí después de tanto tiempo viéndonos a escondidas. Estoy más que
segura de que si miro hacia la piscina ahora mismo, la repentina sensación en mi
espalda sería de dos pares de ojos idénticos, con sonrisas bobaliconas.
—Lo hiciste bien, Madden. La fiesta. La música. Todo. Parece que las chicas
se lo están pasando en grande.
—Puede que estés acostumbrado a todo esto de organizar y planificar y ser
anfitrión ahora que eres uña y carne con Bobbi Jo y el comité de planificación, pero
yo no. Es agotador y...
 —Ya nos conoces, uña y carne. —Pongo los ojos en blanco y me río—. Creo
que debería ofenderme por ese comentario.

215 —Teniendo en cuenta que tu teléfono suena varias veces al día de ella
necesitándote para Dios sabe qué.
—¿Estás celoso, Crew Madden?
—Desesperadamente. —Me aprieta—. Tengo miedo de que te escapes con
ella y me dejes aquí para manejar a todas estas chicas esta noche yo solo.
—Tú fuiste quien aceptó que las niñas se quedaran a dormir. Una pijamada
después de haber comido azúcar todo el día, nada menos.
—No me lo recuerdes —gime—. Lo admito. Me tragué todo el anzuelo.
¿Cómo iba a saber cuando preguntaron si Phoebe podía quedarse a dormir que
en realidad estaban preguntando por los ocho? —Le tiendo la mano y finjo ponerle
un lazo en el dedo—. Como quieras.
—Te encanta, y lo sabes.
Su expresión se suaviza al mirar de mí a sus hijas. Puedo sentir el amor que
irradia por Addy y Paige. Y luego suspira al ver el desastre de serpentinas,
caramelos y toallas mojadas tiradas por todas partes.
—¿Ves? —pregunta cuando se vuelve hacia mí—. ¿No te alegras de que tu
casa aún no esté lista? —Vacilo ante su pregunta. Ante la única cosa que he estado
esperando para ayudarme a separarme de ellos. Sólo un día, Tenny. Piensa en ello
mañana. Obsesiónate con eso mañana. Por hoy, disfruta cada segundo.
—Si lo fuera, entonces tristemente te perderías toda esta divertida y
emocionante recogida que vamos a tener que hacer cuando todo esto termine.
—No. Creo que eres tú el que se alegra porque tener mi casa preparada me
daría un lugar al que escabullirme convenientemente para poder evitarlo.
—No te atreverías a dejarme a mi suerte con tantas chicas.
—Será mejor que juegues bien tus cartas, o puede que lo haga.
—Di tu precio. Cualquier cosa. Todo —bromea y levanta las manos en señal
de rendición.
Entrecierro los ojos y le miro fijamente, con una sonrisa dibujándose en mis
labios. —¿Qué tal si me basta con saber que me lo debes?
—Te debo una, ¿eh? —Asiento con la cabeza—. ¿De qué clase de favores
estamos hablando?
—Seguro que se me ocurrirá algo.
—¿Como favores de dormitorio? Quiero decir, esos sí que puedo hacerlos.
 Le sostengo la mirada, y entre el tono juguetón de su voz y la certeza de que
puede cumplir ese tipo de favores -y cumplirlos bastante bien-, me bajo de su
regazo y me acomodo en el asiento de al lado antes de ceder a la tentación de todo
216 lo que él es y besarle.
—¿A qué viene esa mirada? —pregunta—. Estás pensando en todos esos
favores, ¿verdad? —Su risita, baja y retumbante, es una seducción en sí misma.
—Tengo una confesión que hacer.
Detiene la cerveza a medio camino de sus labios. —Continúa.
—Te vi. Quiero decir que te vi antes de la primera noche que nos
conocimos. Vine a presentarme al nuevo casero. . . bueno, ya que digo la verdad,
vine a quejarme de mis tuberías. Y te vi. Trabajando en el patio. Levantando
traviesas de ferrocarril. Parecías un héroe salido de una de las novelas románticas
que edito.
Su sonrisa se ensancha. —¿En serio?
—Lo hice. —Mis mejillas se sonrojan—. Y estaba disfrutando del
espectáculo hasta que llegó una de las chicas.
—Ah, el hechizo de la trampa de la sed se rompió.
Le doy un manotazo. —¿Una trampa para la sed? ¿En serio?
—¿Qué puedo decir? —Se encoge de hombros—. Cuando lo tienes, lo
tienes.
—Oh, por favor.
Su risa resuena y atrae algunas miradas hacia nosotros. —Vaya. Así que
primero pides favores y luego admites que eras un mirón. —Asiente con orgullo—
. Estoy de acuerdo.
—Eres incorregible.
—Tal vez, pero sabes que te encanta. ¿Y por qué exactamente me estás
diciendo esto ahora?
Porque no puedo decirte otras verdades, así que siento la necesidad de
decirte las que puedo.
—Pensé que debías saberlo —digo en voz baja y luego me doy cuenta de
que ponerme triste sólo hará que me cuestione más, así que sonrío y me encojo de
hombros—. Es justo que sepas que te miraba mucho antes de que fueras yo.
—¿Mirando?
—Eso es lo que dije.
 —¿Qué hay de... otras cosas? Fantasear, tal vez. —Mira a su alrededor para
asegurarse de que no hay nadie cerca antes de bajar la voz a ese tenor suyo que
derrite las bragas—. ¿Masturbarse en la ducha, tal vez?
217 —¿No te gustaría saberlo? —Enarco una ceja, pero creo que el rojo intenso
de mis mejillas podría delatarme por su sonrisa de gato de Cheshire.
—Dime lo que hiciste. En qué estabas pensando —murmura con su tenor
grave.
—Fingí que mis dedos eran tu lengua. Deslizándose sobre mí. Dentro de mí.
Poseyéndome.
—Tienes toda la maldita razón —dice.
Sonrío. ¿Cómo no hacerlo?
—Es hora de que vaya a ayudar a Bobbi Jo ahora.
La mano de Crew está en mi bíceps, tirando de mí más rápido de lo que
puedo pensar. —Oh, Tenny. —Me susurra al oído—. No vas a ir a ninguna parte.
No puedes decirle una mierda como esa a un hombre como yo sin que te obligue
a repetirlo para que yo pueda verlo.
Gimo suavemente, jugando con él a la perfección. —Sólo sé que estuviste
bien.
Sus labios capturan los míos en un beso hambriento que dice que no le
importa quién está mirando o qué rumores acaban de empezar. Cuando se echa
hacia atrás, su sonrisa arrogante vuelve a cobrar toda su fuerza. —Vámonos para
que pueda enseñarte lo bueno que puedo ser.
218 Capítulo Treinta y Ocho
Crew
—C
reo que estoy sordo.
La risa gutural de Tenny flota en el aire cálido de
la noche de verano cuando se tumba a mi lado en la
hierba cerca de la parte trasera de la propiedad. Suena
tan bien oírla.
Hoy se ha sentido más normal entre nosotros. Como antes... Ha estado más
comprometida, más táctil, más relajada.
¿Lo ves? No fue nada. Sólo estabas inseguro de que ella te viera después de
tu pesadilla y pensara diferente de ti.
Todo estaba en tu cabeza. Como parecen estarlo los problemas
últimamente.
—El nivel de decibelios es bastante alto ahí dentro —dice con una mirada
hacia la casa y sus ventanas iluminadas.
—¿Muy alto? —Me río entre dientes y enarco las cejas pensando en cuántas
veces he hecho muecas de dolor en los últimos treinta minutos antes de escaparme
aquí fuera para tomar un rápido respiro—. Intento beber con responsabilidad, ya
que soy el que manda ahí dentro, pero cada chillido, grito y chillido me hace
querer sacar una botella de brandy para poder celebrar que he sobrevivido a
cada uno.
—¿Así que por eso estás aquí?
—Sí. —Doy un sorbo a mi cerveza, deseando que fuera dicho brandy.
—Pensé que tal vez tenía que ver con lo que Justin te preguntó. Realmente
no has tenido mucho tiempo para pensar en ello.
Pero se equivoca porque es lo único que he hecho. De hecho, no puedo
quitármelo de la cabeza.
Los pros.
 Los contras.
Los “y si...”
219 Y prácticamente todo lo demás.
—He estado pensando en ello, pero hoy no. Hoy se trata de las niñas, y
quiero estar presente en cada segundo. Con Brittney dejándolas plantadas y
pensando que una llamada de dos minutos era más que suficiente, con mi madre
y mi hermana pequeña que no han podido venir por su operación de cadera, y con
Vivian que está de rodaje en Inglaterra, siento que tengo que compensar a todos
y a todo.
—Están haciendo un gran trabajo. Las sonrisas en sus caras y las carcajadas
que han sonado durante todo el día lo demuestran.
—Gracias. Nunca parece suficiente, ¿sabes? Además, sé que en algún
momento no querrán hacer fiestas en las que esté presente su padre, así que tengo
que empaparme mientras pueda.
—Muy cierto. —Me da un beso en el hombro—. Bueno, como dije antes,
estoy aquí si quieres hablar de todo.
No me había dado cuenta de hasta qué punto Brittney y yo no hablábamos
de nuestras vidas, de nada más allá de nuestro día a día, hasta que le conté a Tenny
mi conversación con Justin.
Me sentí bien hablando con alguien, aunque lo único que hizo fue sentarse,
cogerme la mano y escuchar.
Que Tenny hiciera eso me recordó lo aislado que me había quedado
después de que Brittney se fuera y le dispararan. Reforzó el hecho de que, por
aquel entonces, Justin era la persona en la que más confiaba y que, tras el
incidente, perdí mi caja de resonancia cuando me alejé de él.
No me había dado cuenta de lo mucho que había estado volando sola hasta
que hablé con Tenny. También me sentí bien. Vital. El hecho de que me abriera
me demostró lo mucho que confío en ella. Y este tiempo con ella, este pedazo de
tranquilidad que nos hemos labrado ahora mismo, en medio del caos que nos
rodea, es aún más importante.
—Hay algo en ver la puesta de sol que me relaja.
—De acuerdo. Cuando me mudé aquí... . . cuando me estaba dando cuenta
de las cosas, solía sentarme y verlas todas las noches. Sólo yo y Hani y un vaso de
vino. Tal y como yo lo veo, no importaba lo mierda que fuera el día, la puesta de
sol era la prueba de que incluso un mal día podía acabar en belleza.
—Lo dice la editora de libros que siempre tiene facilidad de palabra —
murmuro, encantada cuando apoya la cabeza en mi hombro. Hay algo en esa
 simple acción que me conmueve. Quizá sea la facilidad con la que lo hace después
de haber estado con alguien que le hizo quién sabe qué.

220 Me alegro de poder dárselo.

—Me pregunto qué habrán deseado —murmura en voz baja, casi como si
tuviéramos miedo de interrumpir el espectáculo que está montando la madre
naturaleza con los rosas y los naranjas que se adueñan del horizonte.
—¿Las chicas?
—Sí. Cuando soplaban las velas. Solía desear las cosas más ridículas. Un
pony durante dos años seguidos. Zapatos de punta otro. Que Scott Lundy me
besara después de la escuela. Que Becky Decker se mudara porque era la que le
gustaba a Scott Lundy.
Suelto una carcajada y le doy un beso en la cabeza. —Me alegra ver que
tenías tus prioridades.
—Esas eran las prioridades entonces. Quiero decir que asegurar los
primeros besos era muy importante.
—Esperemos que eso no sea lo que deseaban las chicas —digo y luego me
callo porque sé exactamente lo que deseaban.
Entré en la cocina para sacar más platos y los oí cuchichear febrilmente.
Normalmente, habría pasado de largo, pero esta vez me detuve porque quería
asegurarme de que su fiesta iba bien y de que no había ningún drama que me
estuviera perdiendo.

—Vale. Entonces tú deseas que nos mudemos aquí permanentemente para no

tener que dejar a Tenny ni a nuestros amigos, y yo desearé que Tenny se mude a
Chicago con nosotros —dice Paige en voz baja.
—Perfecto. Tendremos las dos bases cubiertas -que nos quedemos con ella-
pase lo que pase.

Lo curioso de escuchar lo que decían fue que mi reacción instintiva fue

decirles que yo también he deseado lo mismo.
Y eso me impactó.
Nuestra vida está en Chicago. Irnos de allí no es algo que vea para nosotros
a corto plazo.
Pero quiero que las niñas sean felices. Y Dios sabe que quiero más de
Tenny.
Ella me hace feliz. Hace más felices a las chicas. Quiero decir... mierda.
 Necesito sentir esto.
Para ver si somos reales.
221 Para ver si puedo confiar en mi juicio esta vez cuando claramente cometí un
gran error cuando se trataba de Britt.
Pero cuando estamos aquí sentados en un silencio totalmente confortable,
cuando hemos tenido un día como el de hoy, en el que hemos trabajado juntos
como un equipo, y cuando la miro e imagino no sólo el mañana, sino también el
mañana, sé que podríamos hacer una vida juntos.
Pero Tenny no se irá de aquí. Ni siquiera cuando sabe que uno podría
perderse mejor en una ciudad más grande.
Eso ya lo sé.
¿Qué pasa conmigo? ¿Ser policía forma parte de mi identidad, está tan
arraigado en mí que no puedo separarme de él? ¿O es algo que creía que me
definía pero que desde entonces me he dado cuenta de que hay mucho más en
mí? Un padre mejor y presente. Un amante comprensivo y paciente. Un amigo leal
y fiable.
Quizá venir aquí -simplificando las cosas- me dio la claridad que esperaba.
¿Qué quiero más? ¿Lo que ha sido verdad, lo que ha sido constante, toda mi
vida? ¿O la que acaba de llegar, la ha puesto patas arriba y me ha hecho querer
más?
—Estás muy callado —dice Tenny.
Más gritos seguidos de risas flotan por la ventana hasta donde estamos
mientras le rodeo los hombros con el brazo y la atraigo hacia mí. —Sólo estoy
pensando en más tarde.
—¿Más tarde?
—Sí, más tarde, cuando la puerta de mi habitación esté cerrada, y diez
chicas estén abajo y desmayadas en un coma de azúcar, muertas de sueño para el
mundo.
—¿Qué pasa con él?
Me río entre dientes. —Será el momento de hablar de esos favores que te
debo…
222 Capítulo Treinta y Nueve
Tennyson / Tessa
Tres años antes

K
aleo me mira desde el otro lado de la sala. Sus ojos oscuros son casi
negros cuando sostienen los míos, su expresión fría como el acero.
Lo sabe.
Se me seca la boca cuando la juez empieza a dirigirse al tribunal antes de
leer su sentencia. Mientras esperamos oír el castigo que se le impone. Mientras
nos enteramos de que su destino está sellado.
Pero él lo sabe. Porque el fiscal cometió un desliz al introducir una nota como
prueba. Una nota de mi puño y letra.
Escritura que por la expresión de la cara de Kaleo, él y su equipo captaron.
Sí. Soy la razón por la que estás aquí, Kaleo. Me engañaste de la peor de las
maneras. Este es tu castigo. Uno que mereces de todo corazón.
Levanto un poco más la barbilla a pesar de que cada parte de mí tiembla
por dentro y el pulso me retumba en los oídos. Me niego a echarme atrás. Me
niego a hacerle saber que me aterroriza y el alcance que estoy segura de que aún
tendrá.
Hice esto.
Yo metí en la cárcel a un narcotraficante asesino.
Estoy orgullosa de haberlo hecho, pero eso no significa que no me
preocupe lo que me deparará el futuro. Una cosa era aceptar cooperar para
obtener la inmunidad y saber que iba a tener una nueva vida. Otra cosa es cuando
está a punto de suceder y te preguntas si alguien se acordará de ti cuando dejes
de existir.
—Y con eso —afirma el juez—, te envío, Kaleo Makani, a la Oficina Federal
de Prisiones por un término de....
—Recuerda lo que he dicho, Tess —le dice Kaleo, cortando el paso al juez.
 La juez golpea su mazo varias veces. —Sr. Shapiro, por favor controle a su
cliente, o haré que lo saquen del tribunal.

223 Pero incluso cuando el abogado defensor de Kaleo se inclina y le susurra al

oído, los ojos de Kaleo no se apartan de los míos. —Recuerda lo que dije —vuelve
a decir.
En ese momento, sé que la sonrisa que me dedica me perseguirá para
siempre.
Lo sabe.
Me pongo en pie y le dirijo una última mirada antes de salir de la sala. Ojalá
alejarme de él borrara las imágenes grabadas a fuego en mi cabeza de aquella
noche. Si tan solo pudiera no volver a pensar en él.
Cada paso que se aleja de las puertas del tribunal es un adiós.
Por la vida que una vez soñé tener.
A la pesadilla en que se convirtió entonces.
Dejar lo único verdadero que nunca me ha defraudado. Enseñar a mis
alumnos. Sentir que he marcado la diferencia.
Por mis amigos.
A todo lo que es familiar.
Cuando suba al coche al otro lado de la calle, me darán una identidad
totalmente nueva. Tessa Makani ya no existirá.
Lo sabe.
Tessa está a punto de morir en un aparatoso accidente para evitar que Kaleo
vaya por ella porque, incluso a través de los muros de la cárcel, la DEA teme que
él siga llevando la voz cantante.
Por eso está sucediendo tan rápido.
Por eso no me da tiempo ni a coger mis cosas.
Alguien estará vigilando.
Alguien lo ha hecho desde el día en que fue detenido.
Me acerco al sedán negro en el aparcamiento subterráneo vigilado, con los
cristales tintados tan oscuros que no se puede ver dentro. El zumbido del motor es
el único sonido, aparte de los latidos de mi corazón.
Respirando hondo, sigo las instrucciones que me han dado y subo al asiento
trasero como si todo fuera normal. Como si esto no fuera el adiós a todo lo que he
conocido.
—¿Estás listo? —pregunta el conductor sin darse la vuelta.
 No espera mi respuesta. En lugar de dirigirse a la salida, se adentra en el
aparcamiento subterráneo. Miro a mi alrededor y veo que atraviesa un conjunto
de barandillas con guardias armados y se detiene junto a otro todoterreno negro
224 con cristales tintados.
Me han informado de lo que ocurrirá a continuación. Subiré al nuevo coche
mientras el que tengo ahora saldrá con un completo dispositivo de seguridad
delante y detrás. Será un señuelo para los que definitivamente me están
esperando.
Para alguien como Rangi, sin duda.
Y entonces este nuevo coche me llevará por una salida diferente y espero
que lo haga sin que nadie sepa que voy en él.
La duda se filtra. Parece demasiado fácil, demasiado tópico para cualquiera
que haya visto alguna vez un drama policíaco. Si el equipo de Kaleo es lo bastante
listo como para evadir a las autoridades durante tanto tiempo como lo hicieron,
me cuesta creer que no se den cuenta de lo que está ocurriendo ahora mismo.
—¿Señorita? —pregunta el conductor.
Respiro hondo. Es ahora o nunca.
—Gracias —murmuro mientras salgo del coche y me sustituye una agente
de complexión y color de pelo similares.
Subo al todoterreno y, justo cuando cierro la puerta, se abre la contraria. El
grito estrangulado que oigo es el mío mientras Rangi se queda mirándome.
Está aquí por mí.
Haría cualquier cosa por Kaleo.
Cualquier cosa.
—Hola, Tessa.
Acerco lentamente la mano al pomo de la puerta, con la mente dándome
vueltas, intentando procesarlo. ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha ocurrido? ¿Hizo daño a
los otros agentes que intentaban protegerme?
Se desliza en el asiento de al lado y golpea dos veces el respaldo del asiento
delantero para decirle al conductor que despegue.
—Relájate —dice—. El plan sigue en pie.
—¿Qué plan? ¿Cómo...?
—¿Quién creías que era el infiltrado? ¿El que te pasó el teléfono? ¿El que te
protegió incluso cuando no sabías que estabas en peligro? —Extiende la mano—.
Agente Especial Tom Halston. Encantado de conocerle.
 Le miro fijamente. Un hombre en el que mi marido confiaba más que en
nadie. Hablando de karma. Las dos personas en las que más confiaba Kaleo son
las que le traicionaron. Pensé que Rangi sería el que intentaría matarme.
225 ¿Y ahora debo confiar en él?
Hablando de estar jodido.
Pero está aquí, y los agentes que veo ahora pululando por el exterior del
todoterreno están vivitos y coleando.
Seguro que no me lo esperaba, pero eso no significa que no compruebe dos
veces las manos del agente Halston para asegurarme de que no lleva un arma en
una de ellas.
No lo es.
Mi conmoción se filtra en la conciencia.
—No lo entiendo —susurro apenas mientras le doy la mano.
—Mira qué cielo tan despejado —dice mientras salimos del garaje—. Es un
buen día para vengarme de ti por traicionar a mi mejor amigo, o eso dirá la
historia.
—¿Estamos listos, señor? —chirría la radio que lleva en la cintura.
El agente Halston me mira y sonríe.
—No hay momento como el presente para salirse de la carretera y morir en
un aparatoso accidente, ¿verdad?
226 Capítulo Cuarenta
Tennyson
—A
hora que ya está en marcha tu primer Día del Fundador
oficial de Redemption Falls, ¿es todo lo que pensabas que
sería? —le pregunto a Crew mientras le dirijo una mirada
y me río.
—Creo que estaré en problemas no importa cómo responda a eso.
—Oye, no me importa. Todo lo que hice fue vender carteles para
patrocinios.
—Y esos carteles son brillantes y coloridos. No olvidemos informativos y
sexy como el infierno mientras estamos en ello .
—Realmente lo estás poniendo difícil, ¿no?
—Sólo para ti, mi amor. —Hace una reverencia y yo pongo los ojos en
blanco.
—Estás acostumbrado a la grandeza y grandiosidad de Chicago. Seguro
que esto te parece increíblemente infantil en comparación. —Saludo a Tanya, que
está al otro lado de la calle compartiendo algodón de azúcar con un niño sonriente
que supongo que es su nieto.
Crew me da un tirón de la mano y me atrae hacia él para que estemos pecho
con pecho, y me veo obligada a mirarle. —No es juvenil. —Un suave beso en mis
labios—. Es perfecto. Representa todas y cada una de las razones por las que
quería que las chicas pasaran aquí el verano. La sensación de comunidad. Todo el
mundo conoce a todo el mundo. Dejar que las chicas vayan a pasar el rato en la
sección de carnaval, sabiendo que van a estar seguras porque, una vez más, todo
el mundo conoce a todo el mundo. —Me rodea la cintura con las manos, me mete
las suyas en los bolsillos traseros y vuelve a besarme—. Y me da una razón
perfectamente buena para besarte en medio de la plaza del pueblo.
Esta vez, cuando me besa, el mundo se desvanece durante unos segundos
y me dejo perder en él.
 He estado haciendo eso mucho más de lo que quisiera últimamente.
Perderme en Crew. Permitiéndome hacerlo.

227 Aunque me regalé sólo un día en la fiesta de cumpleaños de las niñas, ese
día se ha convertido en una semana y luego esa semana en otra semana.
Estar con Crew hace que sea demasiado fácil olvidar todas las razones por
las que no debería perderme en él. Lo irónico es que la forma en que me hace
sentir -adorada, deseada, amada, segura- debería hacer que quisiera protegerle
más. Debería hacer que me mantuviera alejada de él simplemente para
mantenerlo a salvo.
Pero admito que estoy siendo egoísta. Completa y absolutamente egoísta,
y no importa cuánto intente justificar por qué no debería serlo, no puedo evitarlo.
Crew es así de bueno.
Sólo cuando empezamos a pasear de nuevo me doy cuenta de que varias
personas deslizan miradas hacia nosotros. Es la primera vez que la ciudad nos ve
oficialmente juntos como pareja.
Acabamos de demostrar que los rumores eran ciertos.
—Supongo que el gato está fuera de la bolsa —susurra Crew.
—¿Qué gato es ese?
Su risita retumba. —Podría decir tantas malditas cosas en respuesta, pero
seré un buen chico y me abstendré.
Me inclino y le susurro al oído. —Por favor. No lo hagas. Disfruto bastante
con esa sucia boca tuya.
—No me tientes a llevarte detrás del gimnasio de la escuela y hacer lo que
quiera contigo, West.
—Esa es una proposición que no se oye todos los días.
Se detiene y me mira con una sonrisa diabólica, y sólo puedo imaginar lo
que está pensando.
Probablemente sea lo mismo que yo: No me canso de ti. Debería, porque
estamos juntos más a menudo de lo que no lo estamos. Han pasado casi tres meses,
la lujuria debería haberse desvanecido, pero sigue siendo más fuerte que nunca.
—Papá. —Addy se acerca corriendo con un pastel de embudo en una mano
y un peluche que Crew le ganó antes en la otra—. No te lo vas a creer. Hicimos un
flash mob. Todos los niños. Lo hicimos y funcionó. —Sus palabras caen en una frase
continua—. ¿Y adivina qué? Me dejaron dirigirlo y salió taaaan bien.
Crew me mira, un poco perdida. —¿Flash mob?
 —Un baile espontáneo coreografiado —digo—. Están por todas las redes
sociales. Una persona empieza a bailar y luego otra se une y, antes de que te des
cuenta, un gran grupo de gente está...
228 —Ah, sí. ¿Cómo he podido olvidar cómo se llaman? —Se lleva el talón de la
mano a la frente como si fuera idiota, ganándose la risa y la mirada de Addy que
se estaba buscando.
—¿Alguien lo grabó? —pregunto.
—¿Para nuestro canal? —Sus ojos se abren de par en par, y tomo la mirada
sorprendida en ellos como una señal reveladora de que no lo grabó—. Dios mío.
Tenemos que repetirlo. Ahora mismo, antes de que se vaya todo el mundo...
—Quiero hacerlo. —Ambos giramos la cabeza hacia Crew y su expresión
seria—. ¿Qué? ¿No crees que pueda hacerlo?
—Papá —ella resopla—. Tú no bailas.
Me mira a mí y luego a ella. —Hay una primera vez para todo. —Le tiende
la mano—. Ve delante.
Durante los quince minutos siguientes, me hago a un lado y observo cómo
las niñas intentan enseñar a bailar a su padre. Hay muchos suspiros frustrados, aún
más risitas y tantas cabezas en las manos como ojos en blanco.
Y por mucho que quiera unirme y formar parte de esto con ellos, me divierto
más viendo a Crew ser el padre atento, tonto e increíble que es.
Quiero decir, no sé cómo alguien puede decir que los padres solteros no
son sexys. ¿Porque este? Es increíble en todos los sentidos de la palabra.
Y yo soy la afortunada que ha elegido para estar con él.
Mientras espera, Crew me mira a los ojos.
Toda mujer debería tener un hombre que la mirara como él me mira a mí.
Incluso cuando está en medio del momento con sus propias hijas, siento que soy
la única en el mundo a la que ve.
Y nada más lejos de la realidad. . . pero es como te hace sentir.
Le sonrío suavemente. Amar a Crew Madden es una de las cosas más fáciles
que he tenido el placer de hacer.
Es la autopreservación lo que es mucho más difícil. El guardármelo para mí
e intentar fingir que lo casual es todo lo que somos.
Los constantes recordatorios de que Crew y las chicas se van en unas pocas
semanas.
No ha pasado un solo día en que no tenga que repetírmelo a mí misma.
 Es una señal reveladora de que le he hecho creer que me creo sus excusas
de que la casa no está completa. Y más aún que no le haya llamado la atención
trasladando mis cosas allí cuando él no estaba.
229 Pero no quiero dejar esta familia a la que he llegado a amar. Un amor que
he sentido en silencio para protegerme de la devastación que sentiré cuando se
vaya. Un dolor que dolerá como el infierno pero que reafirmará que esto fue real.
Que esto pasó de verdad.
Así que me siento aquí y observo a Crew y sus descoordinados pasos de
baile, oigo sus carcajadas, me deleito con las miradas que me dirige e intento
aprovechar todos y cada uno de los minutos que me quedan con él.
Esperemos que los recuerdos ayuden a aliviar el dolor.
Pero no estoy seguro de que alguna vez algo lo haga.
230 Capítulo Cuarenta y Uno
Crew
L
a noche es cálida. Las luces colgadas por toda la ciudad proyectan un
suave resplandor que podría decirse que es romántico. La canción es
lenta y melancólica. Y la mujer que baila entre mis brazos me posee.
Tanto es así que, cuando suenan los fuegos artificiales, me divierto más
viéndola reaccionar que viéndolos yo mismo.
Las chicas caminaron hasta el lago que bordea el festival con Phoebe y sus
padres para poder ver allí los fuegos artificiales; supuestamente es un mejor
espectáculo por los reflejos en el agua.
Pero no necesito un programa mejor.
Lo tengo aquí.
Tenny se vuelve y me mira con los ojos entrecerrados. —¿Qué?
Nada.
Todo.
Tantas cosas que no he dicho y que desesperadamente quiero decir. Pero
no sé muy bien cómo decirlo porque también fue un shock para mí.
Me he enamorado de ella.
La quiero.
¿Pero no me he sentido así durante algún tiempo? ¿No me he cuestionado y
dudado y me he dicho a mí misma que estaba llena de mierda porque no soy
exactamente la persona experta en elegir a quién amar?
Y sin embargo, aquí estamos.
Una chica que nunca saldrá de aquí, cuyos secretos permanecen
inconfesables. Y un chico que no sabe sentir otra cosa por una mujer que, al
parecer, ha vuelto a encender su corazón.
 Tal vez sea la finalidad de la noche. Día del Fundador. La celebración del
final del verano. De estar un día más cerca de hacer las maletas y volver a casa.
Para Chicago.
231 Pero, ¿sigue siendo mi hogar?
¿O es esta casa de aquí, en la que he pasado tiempo, en la que he oído a mis
hijas reír y resoplar, en la que me he sentado muchas noches en el porche con la
cabeza de Tenny sobre mi hombro mirando la puesta de sol... la que se siente más
como un hogar?
—¿Quieres decirme en qué estás pensando? —Tenny me susurra al oído
mientras el color estalla sobre mi cabeza.
—Tú.
—¿Yo? —Sonríe, y antes de que pueda decir otra palabra, deslizo mis labios
sobre los suyos.
No me importa quién esté cerca, quién nos mire o que estemos en medio de
un maldito espectáculo de fuegos artificiales. Acepto el beso que quiero. El beso
que necesito. El que le dice todo lo que mis palabras han carecido.
Y cuando el beso termina, cuando el momento debería haber pasado pero
sólo se siente mucho más poderoso, apoyo mi frente contra la suya. —Te quiero,
Tenny. Creía que no era capaz de volver a amar, pero lo soy. Y lo he hecho.
Sus manos se tensan sobre mis hombros. Su respiración se entrecorta
mientras mueve la cabeza de un lado a otro, rechazando físicamente lo que he
dicho mientras sus ojos me dicen que lo sabe. Que ella también me quiere.
—No digas eso, Crew. Por favor. —Me da un beso en los labios que
contradice tanto sus palabras que me duele el pecho—. No puedo darte lo que
necesitas. Lo que te mereces.
Tomo sus manos entre las mías y las aprieto suavemente para que vuelva a
mirarme.
El miedo está ahí. Nada con amor, y no sé cómo vencerlo. No sé cómo
corregir los errores que alguien causó, aparte de ser paciente.
Aunque me mate.
—¿Me estás diciendo que no sientes lo mismo? Basta un simple movimiento
de cabeza para decirme lo contrario.
—Te dije antes que no quiero mentirte... . . así que no voy a responder a
eso.
No negó con la cabeza. Puede que no fuera capaz de decir las palabras,
pero seguro que no negó con la cabeza.
 Se me dibuja una sonrisa en la comisura de los labios cuando siento alivio -
e incluso más amor- ante su respuesta. Igual que en nuestra primera pelea oficial.

232 Me quedo con eso.

La pregunta es... ¿qué coño voy a hacer con él?
233 Capítulo Cuarenta y Dos
Tennyson
C
uando la casa está dormida, me quedo en la puerta de Crew y le miro
dormir, con sus palabras de esta noche repitiéndose
constantemente en mi mente.
—Te quiero, Tenny. No creí que pudiera volver a amar, pero te amo. Y lo he
hecho.
La expresión de su cara. Su mirada. Las palabras en sus labios. Las tres me
poseen. Poseen mi corazón. Y me matan en silencio sabiendo que no puedo
decirle que siento lo mismo.
A mí sí.
Dios, sí.
Pero si se lo dijera, si le dijera lo que siento de verdad -que me he
enamorado de él con la misma fuerza-, entonces lo que tendría que hacer sería
mucho más duro para un hombre que ya ha sido abandonado una vez.
¿Qué es más cruel? ¿Decirle que le quiero, a un hombre que creía que no
podía volver a amar, y luego alejarlo? ¿O amarle en silencio, sin decir nunca las
palabras, para que sea más fácil para él cuando nos separemos?
Una opción me matará.
El otro lo mataría.
Me limpio la lágrima que ha brotado y resbalado por mi mejilla. Mi corazón
se hincha y se rompe al mismo tiempo cuando entro en la habitación y me deslizo
en la cama con Crew.
Mis labios encuentran los suyos en la oscuridad. Mi corazón late contra el
suyo en protesta silenciosa por las palabras que no puedo pronunciar pero que
siento.
Crew se sobresalta, pero se deja llevar por el beso, sus manos se mueven
para enmarcar mi cara, para guiar mi cabeza hacia atrás y encontrarse con mis
ojos a través de la tenue luz.
 Nuestras respiraciones se entrechocan mientras sus ojos buscan los míos lo
mejor que pueden en la penumbra.

234 No sé si me alegro de que pueda o no ver lo que dicen mis ojos. Las palabras
que mis labios no dicen.
Yo también te quiero.
Creo que desde hace tiempo.
No sé si encuentra las respuestas que necesita, pero cuando me inclino
hacia delante para reclamar de nuevo sus labios, para verter mis emociones en él,
me deja.
Me iguala beso a beso. Toque por toque. Suspiro por suspiro. Necesidad
por necesidad.
Besa la única lágrima que resbala por mi mejilla sin decir una palabra, sino
aceptando las numerosas razones por las que puede estar ahí.
No hay delicadeza en nuestro encuentro. No hay necesidad de dirigir o
guiar. Son sólo dos cuerpos que se juntan. Dos personas que saben lo que el otro
necesita, lo que el otro quiere, y saben cómo dárselo.
Las necesidades inquebrantables se mezclan con los deseos inconfesables.
La urgencia aumenta con cada caricia que compartimos en las primeras horas de
la mañana. Besos con la boca abierta en mi cuello. Mi mano apretada contra su
corazón. Sus manos desnudas rozan la piel de mi espalda. Mis labios en la cicatriz
de su hombro.
Me abro a él sin que me lo pida. Empuja dentro de mí con un gemido salvaje
de placer por la intimidad de esa primera conexión. Se detiene cuando me penetra
por completo y se detiene un instante para atrapar mis labios con los suyos. Para
burlarse y provocarme con un tierno beso.
Y entonces empieza a moverse. Somos caricias lentas y suaves murmullos.
Somos caderas que rechinan y silenciosas súplicas de más. Somos músculos tensos
y suspiros de satisfacción.
Vierto todo lo que puedo en nuestra unión. Le toco cada vez que puedo. Le
miro a los ojos todo el tiempo. Me enfrento a él con sensualidad. Hago todo lo que
puedo antes de decir las tres palabritas que me arden en la garganta y me salen
del pecho.
Yo me corro primero. En silencio, pero con fuerza, mientras mi cuerpo se
hunde en la intensa suavidad de mi clímax, más intenso aún por mi negativa a
apartar la mirada. Dejo que Crew vea cada emoción pasar por mis ojos y mi
expresión. El placer. La adoración. La gratitud. La vulnerabilidad.
El amor.
 Se mueve despacio y con firmeza, pero no tarda mucho en caer por el
borde. Pero sus ojos no vacilan mientras su cuerpo se eleva. Me ofrece la misma
cortesía que yo le ofrecí a él. Me deja ver todo lo que hago por él. Cómo le hago
235 sentir. Cómo le completo.
Y cuando se hunde encima de mí, con la mitad de su cuerpo sobre mí, su
cara acurrucada bajo mi cuello, su mano sobre mi propio corazón, todo lo que
puedo esperar es que ahora lo sepa.
Cómo me siento.
Por qué no puedo decir las palabras.
Por qué esto nunca podrá funcionar.
Y egoístamente, espero que me siga queriendo a pesar de ello.
Por eso.
Para ello.
—Lo resolveremos, Tenny —murmura, y el calor de su aliento contra mi
cuello me recuerda que esto es real. Que él también lo sabe—. Lo resolveremos.
236 Capítulo Cuarenta y Tres
Crew
—¿C
hicas? —llamo por las escaleras—. Hora de la
reunión familiar.
Tres.
Dos.
Uno.
Los gemidos bajan por las escaleras como si nada. Los serios llegan poco
después.
—En serio. Ahora, bajad aquí —digo justo cuando dos infelices
preadolescentes bajan las escaleras con los ojos en blanco y suspiros pesados.
—Estamos en medio de la filmación de un tutorial de maquillaje —dice
Addy, levantando la vista por primera vez y saludándome con la cara cubierta de
los colores del arco iris—. Está claro que no hemos terminado.
—Claramente —digo, renunciando a preguntar qué demonios están
intentando pintarle en la cara porque, a estas alturas, no tengo ni idea. Es mucho
más fácil sonreír y asentir que decir accidentalmente algo equivocado y hacer que
se me salten las lágrimas sin saber por qué—. Se ve muy bien. Toma asiento.
—¿No debería Tenny estar aquí? —Paige pregunta.
—¿Por qué?
—Bueno, ella es parte de nuestra familia, ¿verdad? ¿No debería formar
parte de nuestra reunión familiar?
Las palabras de Paige me dan un respingo cuando me siento en la silla
frente a las niñas. Y así, sin más, las niñas han aceptado a Tenny en nuestra familia
como si nada. Mientras que yo estoy dándole vueltas y luchando con cada detalle.
Lo que daría por volver a ser un niño para poder dejarme llevar por la
corriente y permitir que se produzcan cambios sin luchar contra ellos.
 —Bueno, es verdad —digo finalmente—, pero se trata de nosotros, y por
eso quería que estuviéramos los tres solos.

237 —No nos digas que nos vamos todavía —dice Paige con naturalidad.
—¿Qué quieres decir? —le pregunto.
—No queremos irnos todavía —dice—. Nos estamos divirtiendo tanto con
nuestros amigos y con Tenny... y tú eres tan....
—Estoy tan, ¿qué?
—Aquí sonríes más —dice Paige, desviando la mirada hacia su hermana.
—O quizá no queramos irnos —añade Addy y me da un golpe en el culo.
—¿Qué? —pregunto.
Ambos se encogen de hombros al unísono. —Nos gusta estar aquí, papá.
—Pero tú sólo conoces el verano aquí. No sabes cómo es la escuela o qué...
—Sabemos lo suficiente —dice Paige.
—Además, no está Ginny. —Addy hace una mueca de asco.
—Chicas... —Es un suspiro a medias porque ¿no es en parte lo que quería
oír? Pero ahora que lo oigo, me estoy asustando en silencio.
—¿De qué querías hablarnos? ¿Qué ha pasado en la gran reunión familiar?
—pregunta Addy.
Sacudo la cabeza y suelto una risita. —¿Sinceramente? Quería saber qué les
había parecido Redemption. Si les ha gustado o si las ha hecho echar de menos
volver a casa, eso es todo. Sólo para tomar la temperatura.
—¿Comprobación de temperatura? —Paige mira a su hermana y suelta una
risita—. Es la frase más rara de la historia.
—Supongo que sí —murmuro.
—Nos gusta estar aquí, papá. No hay George Vinson para ser bruto en clase.
Podemos salir fuera y pasar el rato hasta que oscurece, cuando en casa no
podemos hacer eso. Aquí nos dejas tener más independencia. Y aquí también
tenemos muchos más amigos —dice Addy.
—Y ahí está Tenny. —Los ojos de Paige sostienen los míos, y juro por Dios
que está esperando una reacción mía.
La miro fijamente y asiento con la cabeza. —Lo hay.
—Y estamos bastante seguros de que ella es una gran parte de por qué
todos estamos sonriendo más así que . . .
—¿Y? —pregunto.
 —Así que no nos molestaría que el tío Ian llamara y te pidiera que trabajaras
más en la casa para que tuviéramos que quedarnos más tiempo —dice Paige.

238 —Bueno. Bueno... —Me paso las manos por la parte superior de los muslos,
más que sorprendida por el desarrollo de la conversación. Esperaba gemidos y
protestas. Papás estirados y respiraciones agitadas. De ninguna manera esperaba
que me dijeran que está bien quedarse aquí en Redemption Falls. Que me mude
aquí.
Se suponía que eran ellos los que me apoyaban. Los que me impiden dar
este ridículo salto de fe que me está tentando por completo. La voz de la razón.
En lugar de eso, avivaron las llamas.
—¿Tierra a papá? —Paige agita las manos delante de mi cara.
—Sí. Lo siento. Estaba pensando.
—Esperemos que sobre lo bueno que vas a cocinar para la cena, ¿verdad?
—pregunta Addy.
—Listillo.
—Siempre. —Se levanta y hace una reverencia, casi parece un payaso con
la vibrante sombra de ojos y los labios mitad azules, mitad rojos—. ¿Podemos irnos
ya?
—Sí —le digo.
Mucho después de que suban las escaleras y empiecen a grabar de nuevo,
me quedo donde estoy, repasando la conversación una y otra vez. Haciendo una
lista mental de pros y contras. Pensando en las repercusiones de quedarme. De
irme. En todo lo demás.
Mis suspiros caen pesados.
Mi cabeza sigue confusa.
Y cuando Tenny abre la puerta principal, con unas bolsas de la compra en
la mano y una suave sonrisa dibujándose en sus labios al verme, por fin tengo mi
respuesta.
Puede que no le resultara tan fácil como a las chicas, pero tenían razón.
Tenny tenía que estar aquí.
Porque me bastó una mirada suya para saber la respuesta.
Y sinceramente, estoy bastante seguro de que me ha estado mirando a la
cara todo este tiempo.
239
Capítulo Cuarenta y Cuatro
Crew
—¿C
rew? —pregunta Adele—. No tenemos cita
programada hasta la semana que viene. He recibido
tu mensaje. ¿Va todo bien?
Cierro los ojos un instante y sonrío, sintiendo que mi decisión me ha quitado
mil toneladas de encima.
—Todo está genial. Sólo quería que supieras que tenías razón.
—¿Sobre qué?
Me río entre dientes porque seguro que no echaré de menos la siempre
constante pregunta para responder a una afirmación. —Sobre mi nueva métrica
para medir mi felicidad.
—¿Cómo es eso?
Hay otra.
—Estar en el cuerpo era mi profesión. No es lo que soy. No me define.
—¿Y?
—Y soy mucho más que eso. Pensé que el tiroteo, este retraso en volver, la
maldita mierda en mi cabeza, era lo peor que me había pasado. Estaba
equivocado. Creo que podría ser lo mejor.
—Vale. Um...
—Me hizo sentarme y mirar la vida con otros ojos. Una perspectiva
diferente. También me hizo cambiar de aires. Pensé que lo hacía por mis hijas, por
su salud mental, pero acabó siendo exactamente lo que yo también necesitaba.
Se hace el silencio en la línea durante unos instantes. —No sé qué decir,
Crew, aparte de que me alegro mucho por ti. Pareces realmente... feliz.
—Lo estoy. —Me paso una mano por el pelo y miro por la ventana del piso
de arriba con perfecta sincronización para ver a Tenny con los brazos alrededor
de los hombros de cada una de mis hijas. Hablando con ellas. Riéndose con ellas.
Sonrío mientras se pone al volante de su coche para dirigirse a la tienda.
 Me parecen bien las respuestas sin respuesta.
Estoy perfectamente contento con que sea mi no-novia.
240 El plan algún día es hacerla mí no-esposa, esposa.
Pero pasos de bebé.
Eso ya lo sé.
—Así que puedes cancelar mis citas que ya están reservadas. No necesito
autorización para volver al cuerpo porque no voy a volver. Es tiempo de nuevos
comienzos, Doc, y yo estoy a punto de empezar el mío.
Doy un puñetazo mental, con la mente más que dispersa mientras
terminamos nuestra conversación. Y cuando lo hacemos, me tomo unos minutos
para dejar que la adrenalina y el pánico que me recorren se apacigüen.
Acabo de hacerlo.
De verdad.
Vuelvo a coger el móvil y marco.
—Me preguntaba cuánto tiempo te iba a llevar.
Mi sonrisa es automática.
Sólo el sonido de su voz me dice que estoy haciendo lo correcto.
Lo único.
Lo mejor para mí.
241 Capítulo Cuarenta y Cinco
Tennyson
N
o hemos abordado el elefante en la habitación.
¿Qué pasa cuando Crew vuelve a Chicago? A su vida real. A
todo lo que no soy yo.
Cuando caímos en lo que sea que hay entre nosotros, estaba
segura de que él entendía que todo lo que fuera más que diversión estaba fuera
de mis límites. Que no puedo sentir lo que él siente. Pero el "Ya lo resolveremos"
que dijo después de hacer el amor el Día del Fundador sigue flotando en el aire
sofocado que nos rodea.
Y no hace nada por aplacar todo lo que se revuelve en mi interior ni la
discordia por saber que no hay nada que realmente pueda resolverse.
El complejo juego de traición que mi propio corazón está jugando conmigo
es fuerte. Sentir el amor que tienes pero negártelo todo al mismo tiempo.
No quiero que vuelva a Chicago. Dios, no creo que mi corazón pueda
soportarlo.
Pero al mismo tiempo, si vuelve, entonces esta vida mía, este pasado mío,
no puede ponerlo a él y a las niñas en peligro.
Por otro lado y más que irónico, ¿no es estar con Crew la razón por la que
siento que tener una vida real, una vida llena de amor y risas con otra persona, es
posible?
Odio soñar pero vivo para soñar por ello.
Por despertarme con las niñas riéndose en el piso de abajo, discutiendo
sobre qué hay para desayunar mientras Crew me da una taza de café y me dedica
esa tranquila sonrisa suya.
Normalidad.
Simplicidad.
Besos robados en despensas.
 Bailes lentos en el suelo del salón.
Puestas de sol en cómodo silencio.
242 Sábanas enredadas y suaves suspiros.
Amor incondicional.
Una vida que todos merecen pero que nunca pensé que volvería a tener.
¿Es demasiado que quiera ser egoísta por una vez? ¿Que merezco la
oportunidad de serlo?
Le quiero.
Llano.
Simple.
Le quiero y necesito que lo sepa.
Toda una revelación cuando estoy en el pasillo de los aperitivos en Target.
Pero no me importa. Echo la cabeza hacia atrás y me río. Estoy enamorada. Él me
ama.
Lo resolveremos.
¿No es así como funciona el amor?
Olvida las patatas. Necesito llegar a casa.
Dejo mi cesta en el pasillo de las patatas fritas y las galletas saladas y
empiezo a recorrer la tienda, distraída en mis pensamientos y llena de una
esperanza que hacía mucho tiempo que no sentía.
Crew.
Addy.
Paige.
Son mi esperanza.
Busco el móvil en el bolso al pasar por la sección de electrónica y, cuando
levanto la vista, me detengo en seco.
Rangi.
Agente Halston.
Su rostro se refleja en cada uno de los televisores a la venta que cubren las
paredes.
Me quedo boquiabierto mientras leo los subtítulos en la pantalla. Palabras
como asesinato brutal, perseguido, asesinato por venganza, me gritan desde su
 mundo bidimensional. No. No, esto no puede estar pasando. Joder. Encontró a Rangi
. . . Tom.

243 Para otros compradores, debo parecer un ciervo atrapado en los faros.
Asustado. Inmovilizado. Esperando lo peor.
Y entonces, el tiempo que parecía transcurrir a cámara lenta, de repente
parece que se me echa encima a toda velocidad.
Salgo corriendo de la tienda, con el teléfono inestable en mis manos
temblorosas mientras busco más. Un bocinazo me hace dar un respingo. Estoy tan
preocupada que casi me pongo delante de un coche. Pero no me detengo. Sigo
adelante hasta que me deslizo al volante de mi Jeep y cierro las puertas.

Una venganza largamente esperada acaba en brutal asesinato

Lo que podría ser una trama sacada de una popular novela policíaca cobró
vida ayer por la tarde en los tranquilos suburbios de las afueras de Baltimore,
Maryland. Los personajes parecían sacados de sus páginas. Un capo de la droga
encarcelado cuyo largo brazo parece haber llegado más allá de los muros y su
segundo al mando, que supuestamente ha cumplido sus órdenes durante años.
Ayer por la mañana, estas dos cosas dieron lugar a un brutal conjunto de
asesinatos. Rangi Haloa, el segundo al mando en la organización de narcotraficantes
Makani, fue asesinado junto con su mujer y su hijo pequeño en el interior de su
modesta vivienda. Las fuentes dicen que la escena era indescriptible debido a las
señales de tortura inimaginables.
Las fuentes creen que el jefe de Haloa, el actualmente encarcelado Kaleo
Makani, ordenó el atentado contra su lugarteniente de toda la vida por lo que algunos
perciben como un intento de Haloa de hacerse con un mayor control del imperio
distribuidor.
Haloa no era un desconocido para los investigadores federales por su papel
en una considerable lista de acusaciones no probadas contra él. Entre las principales
figura el presunto asesinato de la propia esposa de Makani, Tessa Makani, en
represalia por su ayuda en la construcción del caso federal contra su marido.
Cuando se les ha pedido que confirmen o desmientan lo que han divulgado
nuestras fuentes, la policía ha declarado no hacer comentarios. No hay prevista
ninguna otra rueda de prensa hasta que se haga un alto en la investigación.

Leo el artículo una y otra vez como si las palabras fueran a darme
milagrosamente más información. Pero no es así. Y tampoco lo hace ningún otro
artículo que encuentro en mi frenética búsqueda.
 Todos dicen que el segundo al mando de Kaleo está muerto.
Pero yo sé otra cosa.
244 Kaleo.
No era sólo un asociado. Era un agente del FBI. Un traidor a los ojos de

¿Kaleo se enteró de alguna manera o era cierto lo que decía el artículo?

¿Rangi fue asesinado simplemente por tratar de obtener el control?
Y si era cierto, ¿qué descubrió el sicario de Kaleo a través de la tortura?
¿Qué secretos derramó el agente Halston para intentar salvar la vida de su mujer
y su hijo?
Me tiemblan las manos al arrancar el Jeep. En mi cabeza se repiten las
imágenes de los artículos: camillas cubiertas con sábanas, una casa llena de
agentes de la ley, una agente con la cabeza gacha y lágrimas en los ojos.
El corazón se me acelera al salir del aparcamiento. Miro por el retrovisor
para asegurarme de que nadie me sigue.
Si puede asesinar a un agente del FBI -un hombre que muy probablemente
esté protegido en todos los aspectos teniendo en cuenta su doble vida-, ¿qué dice
que no llegará hasta mí? ¿Que no me encontrará? ¿Y por qué no he sabido nada de
Peter? ¿Le llamo? ¿Espero a que él me llame?
Qué. Hacer. ¿Hago?
Cuando vuelvo a la cabaña, ya me he puesto frenética.
Tengo que irme.
No puedo quedarme aquí. No puedo poner a Crew y a las niñas en peligro.
Sería egoísta de mi parte hacerles eso.
245 Capítulo Cuarenta y Seis
Crew
N
o puede ser.
No puede ser.
Pero... pero siempre me resultó familiar. Familiar de una
manera que no podía ubicar pero que eventualmente dejé ir.
Miro fijamente el cuadro que tengo en la mano. El que se cayó del mueble
boticario cuando intenté moverlo para que la empresa de pavimentos pudiera
terminar el suelo. ¿Cómo iba a saber, cuando moví el mueble, que el cajón se iba
a deslizar para abrirse y esto iba a salir, revolotear suavemente hasta el suelo y
hacer tambalearse más que mi mundo repentinamente asentado?
¿Cómo iba a saber que la mujer de la que estoy enamorado es la misma que
está junto a Kaleo Makani? Un hombre que conozco de mi época en narcóticos. ¿Un
hombre que es lo más alejado de un buen ser humano?
Pero es ella.
El pelo es más oscuro ahora, sus ligeras curvas un poco más llenas también,
pero es Tennyson. Apostaría mi vida en ello.
Sólo me lleva unos segundos sacar en mi teléfono un artículo tras otro sobre
la muerte de Tessa Makani. Sobre los recientes asesinatos en Maryland.
El ardiente accidente después de ser perseguido fuera de la carretera por
un vehículo desconocido.
El funeral por todo lo alto que su viudo se las arregló para organizar desde
su celda.
No de Tennyson West. Joder. Es la pieza que falta. La pieza que no he podido
encontrar.
Las piezas empiezan a encajar.
Los ataques de pánico. El expediente perfecto demasiado limpio. Tenny no
queriendo contarme mentiras. Tenny escondiéndose de las fotos del periódico.
 Su confesión de que no puede darme lo que necesito.
No trato con suposiciones, pero apostaría la granja a que la presencia de
246 Tenny aquí fue más una colocación por el Programa Federal de Protección de
Testigos que por su propia elección. Su miedo. Su nerviosismo cuando nos
conocimos. Se asustó al pensar que alguien había estado en su casa.
Si Makani puede hacer que maten a su segunda al mando desde la cárcel,
si no cree que está realmente muerta... entonces ella podría ser su posible
próximo objetivo. Ella podría estar para siempre en su radar.
Joder.
Joder.
Justo cuando me hago a la idea lo mejor que puedo, el Jeep de Tenny vuela
por el camino de entrada hacia la casa, dejando una agitada columna de polvo a
su paso.
Vuelvo a mirar la foto antes de guardármela en el bolsillo trasero y subir a
casa.
¿Qué voy a decir? No tengo ni puta idea. Me alegro de que las niñas no estén
en casa para que podamos hablar sin interrupciones.
Y ese pensamiento -qué digo- se acentúa cuando entro en casa y me
encuentro a Tenny en su habitación, metiendo frenéticamente sus cosas en bolsas
de basura.
¿Qué coño está pasando aquí?
¿Cómo sabe que ya lo sé?
Pero está tan frenética que ni siquiera se da cuenta de que estoy allí hasta
que va a coger su ordenador y me ve en su periferia.
—¡Crew! —Ella salta hacia atrás casi como si tuviera miedo de mí, con la
sorpresa de la culpa nadando en sus ojos.
—¿Adónde vas con tanta prisa? —Apoyo el hombro en el marco de la puerta
e inclino la cabeza hacia un lado.
—Um ... volver a la casa de campo. Creo que ya es hora. Quiero decir...
—No me mientas, Tenny. Y mucho menos hagas eso. Esto —señalo las
bolsas de basura—, no es para que alguien vuelva a la casa de campo, y menos
como tú lo estabas haciendo.
—Tienes razón. No la tiene. —Ella sacude la cabeza, y puedo ver lo difícil
que es para ella tragar sobre sus mentiras—. Me voy. Tengo una oportunidad en
Atlanta. Con una editorial.
Me muerdo la mejilla. —No, no tienes.
 —¿Qué quieres decir?
—Justo lo que dije. No, no lo tienes. —Doy un paso hacia ella—. Ya puedes
247 dejar de correr, Ten. Debe ser agotador.
248 Capítulo Cuarenta y Siete
Tennyson
—¿Q
ué debe ser agotador? —pregunto, con la voz
temblorosa y el pulso acelerado.
—Esto. —Tú. Siempre escondiéndote.
Casi no le oigo porque lo único que veo son tres
camillas saliendo de casa de Rangi. Sólo puedo pensar en las tres personas que no
quiero que estén aquí.
Tengo que salir de aquí.
Tengo que irme antes de llevarles eso.
Y pensar que hace una hora estaba en las nubes y ahora esto...
—No me escondo —le digo y le ofrezco una sonrisa tensa que sé que no se
cree—. Te lo dije antes y te lo repito, no puedo darte lo que necesitas, Crew.
Empiezo a meter más cosas mías en la bolsa de basura negra. Cada cosa
que añado es como una daga en mi corazón. Pero agacho la cabeza, por miedo a
que vea a través de mí.
Y entonces aparecen sus pies, y me veo obligada a mirarle cuando sus
dedos me empujan la barbilla hacia arriba. —Ya no puedes usar esa excusa.
—¿Qué excusa? —Apenas susurro.
—La de que no te encariñas con nadie porque no puedes dejar que se
enamoren de ti.
—Es verdad.
—Sólo es verdad si dices toda la verdad. Y no lo haces. No estás diciendo la
segunda parte. La parte de que temes amar a alguien significa que también lo
pones en peligro.
¿De qué está hablando? Mi corazón, que ya estaba acelerado, se acelera. —
¿Crew? ¿Qué...?
—No lo hagas. Lo sé, Tenny. Lo sé.
 De repente, mi acelerado corazón se detiene en seco. Tengo la sensación
de que toda la sangre del cuerpo se me acumula a los pies, la cabeza me da vueltas
y los ojos me parpadean, como si alguna de esas cosas fuera a ayudarme a
249 procesar lo que creo que me está diciendo.
—¿Sabes qué?
—Tessa.
Es una palabra, pero es todo lo que necesito oír. —No puedes saberlo. —
Las palabras son apenas audibles.
Saca mi foto del bolsillo trasero y me la entrega. —Esto se cayó cuando
estaba moviendo el gabinete para la compañía de pisos. Sé quién es. —Señala a
Kaleo—. Y sé que esta persona murió en un horrible accidente en el que las
autoridades creen que estuvo su marido.
Sacudo la cabeza de un lado a otro. Una y otra vez.
Me falta el aire.
Siento calor en el cuerpo.
—Sé el qué y el por qué y el cómo y el peligro que conlleva todo esto. El
peligro que tú viviste. ¿Pero sabes qué, Tenny? Todavía te elijo. Incluso con todos
tus secretos sobre la mesa, te elijo a ti.
—Pero no puedes. ¿Y si...?
—Si no me he ganado tu confianza a estas alturas, nunca lo haré. Pero sé que
lo he hecho. E igual de importante, sé que puedo protegerte si es necesario.
Tres camillas. Tortura. Esa sonrisa que Kaleo me dio en la corte.
—No las pondré a ti y a las niñas en esa situación. Me niego a hacerlo. No
mereces esa carga...
—No me digas lo que puedo y no puedo hacer, Tennyson. Deje de darse
excusas para huir en lugar de vivir. Deja de vivir en "y si..." cuando, francamente,
tiene cosas mucho más urgentes de las que preocuparse: vivir el día a día en una
celda con enemigos en cada esquina mientras cree que estás muerto y
desaparecido. Deja de darle poder sobre ti.
—No lo entiendes.
—Lo entiendo, joder. Y estoy harto de que lo uses a él como justificación de
por qué no puedes quererme, cuando la verdadera razón es que tienes miedo de
hacerlo. Bueno, ¿adivina qué? Yo también. Estoy jodidamente aterrorizada. La
última persona que amé me sorprendió cuando se fue. Devastó a mis hijas y se
llevó su felicidad, su definición de familia, y su sentido de sí misma con ella al salir
por la puerta. ¿Pero sabes qué? Merece la pena tragarse cada gramo de ese
 maldito miedo que siento cuando te miro. Cuando pienso en ti. Cuando te toco. Tú
lo vales. Así que déjame tomar la decisión de si quiero estar contigo o no. Ya he
tenido suficiente gente tomando decisiones en mi vida, y esta vez, yo tomo la mía.
250 Sus palabras llegan a mis oídos pero no se registran.
No puedo dejar que se registren.
Amarme podría ser una sentencia de muerte.
Cuando no digo una palabra, Crew da un paso adelante y me besa con el
fuego de mil soles. Casi como si cada pensamiento, emoción y sentimiento que
hemos dejado sin decir se volcara en él. Como si intentara grabar su sabor en mi
cerebro para que no tenga más remedio que pensar en él.
—Piensa en eso mientras haces las maletas y huyes porque eres demasiado
cobarde para corresponderme.
—Sólo necesito tiempo —miento. El tiempo no borrará el alcance de Kaleo.
Y si me voy por un tiempo, para cuando regrese, ya se habrán ido.
En Chicago.
Lejos de mí.
Seguro.
—No te vayas. Sé que te preocupas por nosotros. Y sé que nos romperás el
corazón a los dos si huyes. Te quiero, Ten. Las chicas te quieren. Te queremos. —
Se adelanta y me da un beso en la frente antes de apoyar la cabeza en mi cuello—
. Te quiero. Ese es mi discurso. Eso es lo que tengo que ofrecer. A mí. A nosotros.
Algo especial que nunca esperamos ni quisimos que sucediera pero sucedió. Algo
que nunca pensé que volvería a querer hasta que llegaste tú. —Da un paso atrás,
cada emoción que he anhelado durante tanto tiempo reflejada en el fondo de sus
ojos—. No puedo obligarte a quedarte. Has tenido suficientes parámetros y gente
diciéndote lo que tienes que hacer durante tanto puto tiempo que esta decisión
tiene que ser cien por cien tuya. Tienes que quererlo. Tienes que quererlo.
Retrocede unos pasos y me preocupa que esta sea la imagen que me quede
de él. Guapo pero preocupado. Perfecto pero dañado. Mío pero inalcanzable.
Empiezo a hablar, pero la emoción que me embarga es abrumadora. ¿Cómo
le explico que esto es para él? ¿Por sus hijas? ¿Que mi marcha es mi última
demostración de amor por ellas? En lugar de eso, no digo ni una palabra. Dejo que
la única lágrima que resbala por mi mejilla y el más sutil movimiento de cabeza
hablen por mí.
Cierra los ojos un instante al ver mi respuesta. —Es tu decisión —me dice
por última vez. Tiene la cara dolorida y los ojos llenos de arrepentimiento... y de
 amor. . y de amor—. Te daré tiempo para que puedas hacerlo. —Cruza la puerta y
me mira por última vez—. Confía en la caída.

251 Esas palabras.

Su significado.
Confía en que te cogeré cuando y si necesitas caer.
Me muerdo el sollozo que amenaza cuando cierra la puerta.
Lucho contra el impulso de perseguirle cuando el motor de su camioneta
retumba.
Y entonces me hundo en la cama mientras la soledad me golpea y el silencio
ensordecedor empieza a devorarme por completo.
En cuestión de minutos, sigo las huellas de sus neumáticos con los míos
mientras me dirijo a la entrada, con lágrimas en los ojos.
Caída de la confianza.
Ahora soy yo quien lo atrapa.
Soy yo quien le salva.
252 Capítulo Cuarenta y Ocho
Crew
Dos semanas después

M
e arden los hombros mientras cuelgo paneles de yeso en el
cobertizo. Es un trabajo duro pero gratificante.
Todo lo es en estos días en los que intento mantenerme
ocupada. Intento agotar mi cuerpo físicamente para no tener la oportunidad de
pensar antes de caer en la cama cada noche.
—Te ves bien, papá —dice Paige mientras se para en la puerta, con las
manos en las caderas, y asiente con la cabeza en señal de aprobación.
—Está llegando. —Pero suelto la pistola de tornillos y retrocedo para
contemplar el pequeño espacio que estoy transformando lentamente. Cuando
vuelvo la vista hacia Paige, la sorprendo mirando por el camino de entrada hacia
la casa de campo—. ¿Qué tienes en mente, niña?
—¿Cómo puedes estar tan seguro de que va a volver? —me pregunta en voz
baja.
—Porque yo sí. —Salgo con ella y me arriesgo a echar un vistazo. Han sido
unas semanas duras con las chicas preguntando por qué Tenny tuvo que irse un
tiempo. Ha sido aún más duro darme cuenta de lo mucho que la echo de menos.
Pero los cambios aquí nos mantienen ocupados. Estamos descubriendo
nuevas rutinas. Nos estamos preparando para el comienzo del curso escolar.
En el fondo, sé que volverá. Después de que se fuera, leí todo lo que pude
sobre la noticia del segundo al mando de Kaleo. Su brutal asesinato y el de su
familia... y la reacción de Tenny tuvo aún más sentido para mí.
No tiene por qué gustarme, pero para mí tenía sentido.
Sólo desearía que ella hubiera hablado conmigo primero. Que hubiera
cogido el teléfono cuando hago mi llamada diaria y hubiera hablado conmigo. Le
habría explicado de una docena de maneras diferentes por qué lo que le pasó a él
 no es lo mismo que su situación. Que a todos los efectos la antigua ella no existe,
así que ¿por qué iba a ser rastreada? ¿Por qué iba a ser perseguida?

253 Pero no contesta.

No puedo hablar con ella.
Es un puto silencio de radio frustrante.
Y sin embargo, como le acabo de decir a Paigey, sé que va a volver.
No está de más que haya domiciliado tres meses de alquiler en la cuenta de
Ian, que pronto será mi cuenta de alquiler.
Eso podría haber ayudado a consolidar mi opinión.
Y también me empujó a hacer las cosas que tenía que hacer para que
estuvieran listas cuando ella volviera a casa.
254
Capítulo Cuarenta y Nueve
Tennyson
Tres semanas después

T
engo morriña.
Para mi propia cama. Por mis cosas. Por todo lo que he
aprendido a llamar hogar en los últimos años.
Y por supuesto, echo de menos a Crew y a las chicas. Sus risas.
Su tranquila presencia a mi lado. Despertarme y acostarme sabiendo que está
cerca.
Pero soportaré el sufrimiento mientras estén a salvo.
Asumiré la culpa de saber cuánto daño les he hecho porque, al hacerles
daño, su decisión de volver a Chicago fue más fácil. De vuelta a su antigua vida,
de vuelta a antes de mí.
La punzada nunca se apaga.
Pero esto es lo mejor.
Tengo que repetírmelo una y otra vez para poder poner un pie delante del
otro en lugar de volver corriendo para estar con ellos.
Y parte de ese mantener un pie delante del otro es trasladarse cada pocos
días a un nuevo lugar que explorar, un nuevo lugar del que enamorarse.
New Hamish es hoy la ciudad de moda, con su mercado de agricultores que
recorre casi un kilómetro y medio de su casco histórico.
Los folletos no decepcionaron. Las flores brillantes y el sabroso aroma de la
comida bastan para adormecer mi soledad por ahora.
Cuando vuelva a mi hotel esta noche, será otra historia.
Me alejo de un puesto de girasoles de gran tamaño cuando un desconocido
choca firmemente contra mi hombro.
—Eh —grito como reacción, girándome para mirar al imbécil.
 Me encuentro con un par de ojos que conozco en una cara que ha cambiado
un poco. El pelo es un poco más claro, la nariz se ha modificado cosméticamente
y hay perilla cuando antes no la había.
255 Pero no importa.
Reconocería esa cara en cualquier parte porque es el hombre que me salvó.
El hombre que creía muerto bajo una sábana en una camilla.
Estamos en medio de la pasarela con gente pasando a nuestro alrededor,
pero no puedo apartar la vista de él. Del agente Tom Halston. Me dedica la más
sutil de las inclinaciones de cabeza y la más leve de las sonrisas, como se haría
con un desconocido. Y antes de que pueda hablar, actuar o siquiera darme cuenta
de a quién estoy viendo, el agente Halston gira sobre sus talones y desaparece
entre la multitud de la que debe de haber salido.
Quiero correr tras él. Gritar preguntas a respuestas que probablemente no
pueda dar. Decirle lo contenta que estoy de que esté vivo.
Pero yo no.
No puedo.
Y cuando llego a mi coche minutos después y voy a buscar las llaves,
encuentro allí un sobre que antes no había. Mis dedos no pueden abrirlo lo
bastante rápido.

T-
Había llegado la hora de mi muerte. Sólo se puede tentar a la suerte durante
un tiempo, y yo temía que la mía se estaba acabando. Sí, públicamente le echamos
la culpa a él, igual que me culparon a mí de tu muerte. Todos los cabos sueltos
estaban atados.
Por favor, que sepas que aún estás a salvo. Siempre lo has estado. K nunca
dudó de tu destino ni una sola vez. Confió en que yo me encargaría de ello, y esa
confianza nunca vaciló.
Que tengas una buena vida.
Te lo mereces muchísimo.
-R

Las lágrimas me nublan la vista mientras leo y releo la nota. Mientras cada
parte de mí se hunde en el conocimiento de algo que nunca pensé que volvería a
sentir.
 Estoy a salvo.
¿Cómo sabía que eso era lo que necesitaba oír?
256 Quizá porque igual que supo cuidarme antes, me sigue cuidando ahora.
Un día te despertarás y te darás cuenta de que eres Tennyson West.
¿Es este el día que Peter me dijo que pasaría? ¿Que por fin me sentiría más
como Tennyson que como Tessa?
Quiero ese futuro, esa realidad, y por fin puedo sentir que es una
posibilidad.
Estoy listo para ser Tennyson West. Para dejar atrás el miedo que me ha
dominado y adentrarme de lleno en esta nueva vida.
Es hora de volver a casa.
257 Capítulo Cincuenta
Tennyson
D
etengo el Jeep al llegar a la entrada.
El camino de entrada que antes era de tierra pero que ahora
está pavimentado con asfalto fresco.
—¿Pero qué...?
Conduje toda la noche para volver a casa. El plan era llegar aquí, dejar a
Hani en casa de la niñera y luego rogarle a Crew por teléfono hasta que accediera
a dejarme volar a Chicago para compensarle.
Para averiguar cómo podemos hacer que esto funcione.
Porque lo único que quiero ahora es que funcione.
Pero el camino de entrada está pavimentado.
Giro y conduzco muy despacio, como si fuera a estropear el asfalto. Pero en
lugar de entrar en el chalé, la curiosidad me hace pasar de largo.
Cada pie parece una milla.
Al gran roble.
Casi tengo miedo de mirar. Casi con la esperanza de lo que este camino
pavimentado podría significar.
Me sobresalto cuando un camión dobla la curva del camino de entrada,
justo delante de mí. Pero no es el camión de Crew. No es su brazo tatuado apoyado
en la ventanilla abierta.
No es Crew.
Se me hunde el corazón en el estómago.
Se ha ido.
La casa se vendió.
Crew ha vuelto a Chicago. Las chicas están de vuelta-
 —Señora —dice el hombre por la ventanilla bajada cuando se detiene a mi
lado. Si llevara sombrero, juraría que me lo inclinaría. Pero no quiero verle aquí,
en la entrada de Crew. No quiero hablar con él en un camión en el que debería
258 estar Crew. No quiero ver su brazo colgando por la ventanilla con un atisbo de
tatuajes bajo la camisa porque me recuerda demasiado a mis primeros atisbos de
un hombre del que huí.
—¿Es usted el nuevo propietario?
Se ríe entre dientes, y su profundo tenor retumba más fuerte que el motor
de su camioneta. —¿Propietario? No. Trabajo aquí. Me llamo Rhys. Rhys Palmer.
—¿Trabajas aquí? —pregunto, su nombre ya perdido para mí mientras trato
de entender. De creer. Esperar.
Engancha un pulgar por encima del hombro hacia la casa que no puedo ver.
—Sí. Me contrataron la semana pasada. Vine a terminar el papeleo. Ahora tengo
que encontrar un sitio para vivir en esta... —Mira a su alrededor y su expresión
indica que no está acostumbrado a las ciudades pequeñas. En absoluto—. Lugar.
—Oh. —Es todo lo que consigo decir.
—¿Está aquí para una entrevista? Parece un buen tipo. Como si fuera un jefe
decente. Además, sabe lo que hace. —Él asiente mientras mi cabeza da vueltas
sobre lo que está hablando—. Buena suerte. Quizá nos veamos.
¿Posición?
Pero antes de que pueda responder, suelta el freno y me adelanta,
permitiéndome hacer lo mismo.
Si fuera el dueño, si viviera aquí permanentemente, sería lo primero que haría.
Pavimentar la calzada.
Mira hacia arriba, Tenny.
Atrévete con la esperanza.
Y cuando lo hago, es mi propio grito estrangulado el que llena la cabina. El
camión de Crew está en la entrada.
Todavía está aquí.
Acelero el resto del camino, tocando el claxon como una loca antes de
detenerme bruscamente justo detrás de él.
Antes de que pueda salir del camión, Crew está trotando por el lateral de la
casa. Sus pies vacilan cuando me ve.
Y entonces me fijo en la expresión de su cara. La tensión de su postura. El
pulso de su mandíbula.
 Oh Dios. ¿Llego demasiado tarde?
Y luego está corriendo.
259 —Tenny —grita, esa esperanza a la que yo me aferraba inundando su voz
mientras me atrae contra su pecho y se aferra a mí con todas sus fuerzas—. Has
vuelto a mí.
Me aferro a él con manos y corazón, más que agradecida de que el agente
Halston me haya buscado para hacerme saber que estoy a salvo.
Estoy a salvo, y Crew sigue aquí.
Gracias a Dios, todavía me quiere.
Gracias a Dios, me dio esperanzas.
—Te quedaste —digo, las palabras amortiguadas contra su pecho.
—Lo hice. —Me da un beso en la cabeza antes de inclinarse hacia atrás y
mirarme a los ojos. Hay lágrimas de felicidad nadando en los suyos—. Lo hicimos.
Se lo compro a Ian. Para nosotros. —Señala la dependencia, que ahora parece un
edificio completamente nuevo. Especialmente con un nuevo cartel sobre la puerta
que dice The Force Crew—. Para siempre.
—¿Qué? —Miro el cartel y vuelvo a mirar a Crew, dándome cuenta de lo
que significa. Justin Force. Crew Madden. El Crew Force. Está haciendo realidad
su sueño. Pero lo más importante es que se queda aquí—. Estoy tan orgullosa de ti
—murmuro y me pongo de puntillas para presionar mis labios contra los suyos.
—Estoy aterrorizado, pero tengo que arriesgarme. Tengo que intentar que
esto funcione. Hacer que funcionemos. Es lo que quiero.
—Confía en caer —susurro contra sus labios.
Déjame apoyarte.
Deja que te coja si te caes.
Déjame amarte aunque tengas miedo.
No hace falta que se lo diga, porque, por su respiración entrecortada y las
lágrimas que nadan en sus ojos, ya lo sabe.
—Lo sé —dice, apoyando la frente contra la mía y conteniendo su emoción.
—No me voy a ninguna parte. Mi lugar está aquí. Contigo. Con las chicas.
Nos amo. Amo lo que tenemos y lo que vamos a construir juntos.
Cuando Crew se echa hacia atrás y me mira a los ojos, nunca me he sentido
más querida. Nunca me he sentido más segura. Nunca me he sentido tan completa
como aquí, en sus brazos.
—Bienvenido a casa, Tennyson West.
 Mi futuro está aquí con él.
Siempre ha sido él.
260
261 Epílogo
Crew
Un año después

—L
as chicas te están esperando.
Levanto la vista del escritorio y veo a Tenny de pie.
Lleva un suave vestido amarillo con la luz del sol a su
espalda. Lleva el pelo recogido, pero le caen mechones
alrededor de la cara, como un halo. Y su sonrisa, como siempre en estos días, brilla
como el diamante que lleva en el dedo anular izquierdo.
Jesús.
¿Cómo coño he tenido esta suerte?
¿Cómo demonios pasé de estar roto y derrotado al tío más feliz del planeta?
Es por ella.
Por eso.
Llano.
Simple.
A ella.
—Lo sé. Estoy terminando de leer las notas de Rhys. El pobre está hasta el
cuello de divas mientras intenta proteger a dicha diva de todas las amenazas que
vienen con su apellido.
—Te advertí que iba a dar problemas.
—No lo sé. Los dos son como el agua y el aceite. Rhys puede manejarla. Es
un tipo que no se anda con chiquitas.
—Sí, porque un idiota empedernido va genial emparejado con una socialité
combativa y pretenciosa.
Me río entre dientes. —Como papá paga las facturas, lo único que nos
importa es lo que piense de nosotros. No ella.
 —Díselo a Rhys. El pobre debe estar apretando tanto los dientes que se le
podrían romper.

262 No tengo que levantar la vista para saber que Tenny se ha movido detrás de
mí. Puedo oler su perfume antes de que sus manos se posen en mis hombros y,
como cada vez que está cerca de mí, parece que solo quiero más.
—Ha pasado por cosas mucho peores que proteger a un mocoso malcriado.
Además, sé de buena fuente que su empresa tiene un seguro dental estupendo.
—Ahora sí, ¿verdad? —murmura.
—Lo hace.
Pensarlo aún me llena de orgullo. Lo lejos que ha llegado The Force Crew
en el último año. Desde la falta de ideas de los primeros días, cuando decidimos
qué necesitábamos para convertirnos en una empresa oficial, hasta hoy. Tenemos
diez empleados en plantilla, una reputación estelar que nos ha proporcionado más
solicitudes de protección de las que podemos atender y un margen de beneficios
asombrosamente bueno para una empresa que está dando sus primeros pasos.
—Venga. Déjalo ya —me dice mientras hago unas cuantas anotaciones más
en mi bloc—. No querrás hacer esperar a tus chicas, ¿verdad? Me da un beso en
la cabeza, lo que me hace soltar el bolígrafo, girar la silla y tirar de ella para que
se siente en mi regazo.
Mis labios encuentran los suyos al instante -como siempre- y ahogan su risa.
Aprovecho el momento de soledad sin las chicas ni nuestra compañía cerca para
disfrutar de mi mujer. Para hundirme en todo lo que es esta mujer y en todo lo que
me ha dado, lo que me ha demostrado que merezco tener.
—¿Para qué es eso? —murmura cuando termina el beso, con las uñas
jugando con el pelo de la base de mi cuello.
—Sólo porque sí.
—Sólo porque sí, ¿eh?
—Sí. —Otro tierno beso—. Sólo porque te quiero. Sólo porque eres
increíble. Sólo porque me has hecho más feliz de lo que jamás creí posible. Sólo
porque hasta ti, nunca pensé que nada de esto fuera posible para mí.
—Lo mismo digo. —Sonríe contra mis labios.
—Y justo a tiempo. —Me río entre dientes cuando un coro de chicas resuena
en las ventanas abiertas de mi despacho, la vieja dependencia de la propiedad.
Se levanta y me tiende la mano. —Vámonos. Las chicas están ocupadas
mostrando a Justin y Sheila sus últimos saltos en la piscina. Puede que necesiten
un descanso y algunas libaciones para adultos para aumentar su disfrute.
 Ladro una carcajada mientras avanzamos por el patio, cogidos de la mano.
Las niñas han estado tan emocionadas por volver a ver a su tío Justin y a su tía
Sheila que les han abrumado con rutinas de baile, competiciones de saltos a la
263 piscina, visionado de tutoriales de maquillaje y todo lo demás.
Incluso cuando estás acostumbrado a ellos, es mucho. . . y como mi
compañero sólo está aquí una semana, se han visto desbordados.
—Bravo —digo y aplaudo cuando Addy perfecciona una cuchillada desde
la roca.
—Vamos, Addster. Enséñale a tu viejo la que yo te enseñé a hacer —dice
Justin, con una amplia sonrisa. Se le ve bien con un poco de sol en la cara. El tiempo
aquí le ha sentado bien.
A mí también me ha ido bien.
Además, le doy un año antes de recibir la llamada de que se mudan a
Redemption Falls. Seis meses, tal vez.
—¡Guau! —grito cuando Addy salta y gira en la piscina, una masa de brazos
y piernas y gracia total—. Ha sido impresionante. Un diez perfecto seguro.
Miro a Addy, que sonríe, a Paige, a mi mejor amigo y a su mujer... y luego
a mi mujer.
—¿Qué pasa? —Tenny pregunta.
—Nada.
Me da un codazo. —Suéltalo, Madden. Tienes esa mirada en tus ojos.
—Sólo pensar en la diferencia dieciocho meses puede hacer. Para ti. Para
mí. Para Justin. Quiero decir... había días en los que pensaba que no quería vivir,
y ahora... ahora no puedo esperar a vivir cada día.
A Tenny se le dibuja en la cara esa suave sonrisa que reserva sólo para mí
y enlaza sus dedos con los míos. —Una locura, ¿eh? Pero no creo que lo quisiera
de otra manera. Hace que todo esto sea mucho más dulce por lo que hemos pasado
para llegar hasta aquí.
—Te quiero —susurro y aprieto mis labios contra los suyos.
—Te querré aún más si pones la parrilla en marcha —dice Tenny—. Tus
cuatro chicas están hambrientas de hamburguesas.
—Sí, señora —digo con un saludo simulado mientras Justin rueda hacia la
piscina y se sube al arnés que le hemos instalado para que pueda nadar con las
chicas.
—Déjame ayudarte —dice Sheila y se levanta.
 —No te atrevas a mover un dedo —dice Tenny. Sheila trabaja sin descanso
para darle a Justin lo que necesita, así que cuando nos visitan, nos gusta
asegurarnos de darle la ayuda y el descanso que se merece—. Estás aquí para
264 relajarte y dejar que te cuidemos un rato.
—Tenny, sabes que yo no...
—Déjanos mimarte —le digo—. Y no aceptaremos un no por respuesta.
—Sé lo que puedes hacer —dice Tenny—. Puedes beber otro vaso de vino.
Sheila se ríe, y suena tan bien oírla. —¿Eso sí? Eso sí puedo hacerlo.
Escucho a medias a Sheila y Tenny charlar sobre nada antes de dirigirme a
la piscina para ver a las niñas chillar y reír mientras juegan con Justin en la piscina.
Tenny saca la bandeja de hamburguesas y las deja a mi lado.
Sólo cuando voy a poner las hamburguesas en la parrilla -cuando las cuento
para asegurarme de que he hecho suficientes-, algo que dijo Tenny vuelve a
golpear mis oídos.
Tus cuatro niñas están hambrientas.
¿Mis cuatro niñas?
Pero...
Cuando levanto la vista, Tenny está de pie, con la espalda apoyada en el
pilar del patio, los ojos clavados en mí y una mirada que sé que nunca olvidaré.
—¿Cómo que mis cuatro niñas se mueren de hambre? —pregunto mientras
doy unos pasos hacia ella.
—Justo lo que dije —dice tímidamente.
—Pero Sheila es vegetariana.
—Soy más que consciente. —Se ríe entre dientes.
—Entonces...
—Entonces... —repite mientras se le llenan los ojos de lágrimas y se apoya
una mano en el vientre.
Me congelo, mis sinapsis intentando dispararse mientras mi corazón ya lo
hace. —¿Tenny?
—¿Crew? —dice, imitando mi tono.
—¿Qué me estás contando?
—Exactamente lo que crees que te estoy diciendo —susurra segundos antes
de que la coja en brazos, grite un grito y le dé la vuelta.
¿Embarazada?
 ¿Está embarazada?
¿Voy a ser papá otra vez?
265 —Diez. Qué, quiero decir cómo, quiero decir...
—Estoy bastante segura de que sabes cómo ocurrió. —Se ríe contra mis
labios antes de inclinarse hacia atrás y encontrarse con mis ojos—. De hecho, eres
muy buena en eso.
Su burla se va por el camino mientras la miro estupefacto. —Lo dices en
serio.
—De hecho, hablo en serio. —Se le dibuja esa sonrisa tímida en los labios
que me posee—. Menos mal que tu jefe te ofrece un seguro médico de alto nivel.
—Menos mal. —No puedo dejar de sonreír.
No creo que pudiera aunque quisiera.
Tengo la oportunidad de hacer esto con ella. Juntos.
—Nunca pensé que podría tener una vida como esta. Un amor tan real. Una
familia tan hermosa. Una felicidad que llena mi corazón. No hasta ti, Crew Madden.
266 Sweet Regret

Vince Jennings ha tenido dos amores en su vida. Tocar la guitarra y Bristol

Myers.
Su habilidad con la guitarra le catapultó al estrellato con la banda de rock
más popular del planeta.
Bristol, en cambio, es de quien tuvo que alejarse para lograr ese éxito.
Cuando sus caminos se crucen de nuevo (y de nuevo) y los secretos salgan
a la luz, ¿podrá él ser el hombre que ella necesita? ¿O dejará que el peso del
pasado descarrile cualquier posibilidad que tengan de un futuro?
*Conoció a la estrella del rock Vince Jennings como el mejor amigo y
compañero de banda de Hawkin Play en el libro Sweet Ache. Ahora prepárate para
enamorarte perdidamente de él en su propio romance independiente, de segunda
oportunidad, estrella del rock y bebé secreto.
267 Acerca De La Autora

K. Bromberg, autora superventas del New York Times, escribe novelas

románticas contemporáneas que contienen una mezcla de dulzura, emoción,
mucho sexo y un poco de realidad. Le gusta escribir heroínas fuertes y héroes
dañados, a los que amamos odiar pero no podemos evitar amar.
Madre de tres hijos, trama sus novelas entre las carreras del colegio, los
entrenamientos deportivos y la búsqueda de soluciones para criar adolescentes
(¡más vino!). La mayoría de las veces lo hace con el portátil a cuestas y soñando
despierta con el héroe que está escribiendo.
Desde que publicó su primer libro por capricho en 2013, Kristy ha vendido
más de dos millones de ejemplares en veinte países diferentes y ha aparecido más
de treinta veces en las listas de libros más vendidos del New York Times, USA
Today y Wall Street Journal. Su trilogía Driven (Driven, Fueled y Crashed) ha sido
adaptada al cine y está disponible en la plataforma de streaming Passionflix,
Amazon y otras plataformas de streaming.
268