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C U E S T I O N E S É T I C AS Y V AC U N AS
Armas biológicas, bioterrorismo y vacunas
Un ataque biológico por parte de terroristas o de una potencia nacional puede parecer
más un elemento de trama en una película de acción que una amenaza realista. Y, de
hecho, la posibilidad de tal ataque puede ser muy remota. Sin embargo, se han
producido ataques biológicos en el pasado, uno tan reciente como 2001. En
consecuencia, un conjunto de agencias gubernamentales de EE. UU. están
involucradas en la planificación de respuestas a posibles ataques biológicos.
Las amenazas de armas biológicas podrían incluir la liberación deliberada por parte de
los atacantes de un agente que causa una o más de varias enfermedades. Las
autoridades de salud pública han desarrollado un sistema para priorizar los agentes
biológicos según su riesgo para la seguridad nacional. Los agentes de categoría A son
la prioridad más alta, y estos son agentes de enfermedades que representan un riesgo
para la seguridad nacional porque pueden transmitirse de persona a persona, provocar
una alta mortalidad y/o tener un alto potencial para causar trastornos sociales. Estos
son el ántrax, el botulismo (a través de la toxina botulínica, que no es transmisible de
persona a persona), la peste, la viruela, la tularemia y una colección de virus que
causan fiebres hemorrágicas, como el Ébola, Marburg, Lassa y Machupo. Estos
agentes patógenos existen en la naturaleza (a excepción de la viruela, que ha sido
erradicada en la naturaleza),
Las armas biológicas no son solo una preocupación del siglo XXI: los humanos han
usado agentes infecciosos en conflictos durante cientos de años. Abajo hay algunos
ejemplos.
En una nota similar, Irak admitió ante los inspectores de las Naciones Unidas en la
década de 1990 que había producido miles de toneladas de toxina botulínica
concentrada y desarrollado bombas para desplegar grandes cantidades de toxina
botulínica y ántrax. Aunque el gobierno iraquí abandonó su programa de armas
biológicas después de la primera guerra de Irak, se desconoce el estado y el paradero
de las grandes cantidades de material infeccioso que desarrollaron.
Los seguidores de Oregón del gurú indio Bhagwan Shree Rajneesh organizaron un
ataque que enfermó a casi 800 personas con fiebre tifoidea en 1984. Los miembros de
la secta introdujeron bacterias en las barras de ensaladas y otros recipientes de
comida de los restaurantes después de que fracasaran sus intentos de contaminar el
suministro de agua local. Esperaban influir en los resultados de las elecciones locales
impidiendo que los residentes votaran. Aunque 43 personas fueron hospitalizadas,
nadie murió y los malhechores fueron procesados.
Un ataque biológico estadounidense más reciente ocurrió justo después de los ataques
de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el
Pentágono. Un actor desconocido envió por correo un polvo que contenía esporas
infecciosas de ántrax a dos senadores estadounidenses y varios medios de
comunicación. Cinco personas murieron de ántrax después de la exposición al material
de las cartas y 17 se enfermaron. El personal médico ofreció la vacuna contra el ántrax
como profilaxis posterior a la exposición (PEP) a 1727 personas potencialmente
expuestas que también estaban tomando antibióticos para contrarrestar el ántrax. De
esas personas, 199 aceptaron vacunarse y recibieron todas las dosis.
Una variedad de agencias federales, estatales y locales de EE. UU. están involucradas
en la preparación y respuesta ante emergencias de salud pública. El Congreso de EE.
UU. financia la Oficina de Preparación y Respuesta de Salud Pública (PHPR) de los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para desarrollar y fortalecer
la preparación nacional para emergencias de salud pública causadas por eventos
naturales, accidentales o intencionales. Parte del financiamiento apoya la Reserva
Nacional Estratégica, que administra las reservas de vacunas, medicamentos y
suministros médicos que pueden desplegarse en emergencias nacionales. (Consulte a
continuación para obtener más información sobre el SNS).
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en
inglés) alberga varias oficinas involucradas en la respuesta a emergencias de salud
pública. La Oficina del Subsecretario de Preparación y Respuesta (ASPR) se creó
después del huracán Katrina y es responsable del liderazgo en la prevención,
preparación y respuesta a los efectos adversos para la salud de las emergencias y
desastres de salud pública. ASPR lleva a cabo investigaciones y desarrolla
capacidades operativas médicas de emergencia federales. Dentro de ASPR, la
Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) es responsable
del desarrollo y la compra de las vacunas, medicamentos, terapias y herramientas de
diagnóstico necesarias para emergencias médicas de salud pública.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. incluye varios grupos que abordan
las amenazas de armas biológicas. El Centro Nacional de Análisis y Contramedidas de
Biodefensa (NBACC) examina la base científica de los riesgos que plantean las
amenazas biológicas. El Centro Nacional de Caracterización de Amenazas Biológicas
(NBTCC) de NBACC realiza estudios y experimentos sobre amenazas biológicas
actuales y futuras, evalúa vulnerabilidades y realiza evaluaciones de riesgos, y
determina impactos potenciales para guiar el desarrollo de contramedidas como
detectores, medicamentos, vacunas y tecnologías de descontaminación. Otras oficinas
son responsables de responder y analizar los ataques con armas biológicas después
de que ocurran, para ayudar a los investigadores a identificar a los perpetradores y
determinar el origen y el método del ataque.
Los departamentos de salud estatales y locales, así como los hospitales públicos y
privados y las agencias locales encargadas de hacer cumplir la ley, también
participarían en la respuesta a una emergencia de salud pública relacionada con
armas biológicas. Sus funciones se describen en los planes nacionales de respuesta y
se abordan en detalle en los planes específicos de la organización.
La FDA de EE. UU. controla el camino hacia la concesión de licencias para vacunas,
tratamientos, pruebas de diagnóstico y otras herramientas para responder a las
amenazas biológicas. Los requisitos reglamentarios para la autorización de una
vacuna son complejos y se aplican a un proceso de varios pasos de pruebas de
seguridad, inmunogenicidad y eficacia, y vigilancia posterior a la
autorización. (Consulte el artículo Desarrollo, prueba y regulación de vacunas para leer
sobre este proceso de aprobación que no es de emergencia). Una vacuna típica puede
estar en desarrollo y ensayos clínicos durante 10 a 20 años antes de obtener la
licencia.
La autorización de uso de emergencia (EUA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. es
una opción en respuesta a pandemias y armas biológicas para poblaciones civiles y
militares. Después de una declaración de emergencia por parte del secretario del
Departamento de Salud y Servicios Humanos, este programa permite el uso de un
producto médico no aprobado (o un producto aprobado pero no para el uso específico
aplicable a la situación en cuestión) que es el mejor tratamiento disponible o
prevención de la amenaza en cuestión. Se emitieron EUA para tratamientos antivirales,
un respirador y una prueba de diagnóstico PCR durante la pandemia de A/H1N1 de
2009.
Mientras tanto, si ocurriera un incidente de armas biológicas que involucrara ántrax, los
adultos recibirían tres dosis de la vacuna, junto con antibióticos orales, como profilaxis
posterior a la exposición (PEP) bajo la Autorización de uso de emergencia, ya que la
vacuna no tiene licencia actualmente para PEP ni para uso en un régimen de tres
dosis. Los niños pueden recibir la vacuna bajo la aprobación de la FDA de un protocolo
de investigación de nuevos medicamentos (IND). El uso de la vacuna contra el ántrax
en niños bajo un protocolo IND no es ideal, ya que es más adecuado para ensayos
clínicos o una emergencia para un solo paciente.
Los expertos en bioseguridad han sugerido que el uso de agentes para la inmunización
pasiva podría desempeñar un papel en respuesta a ciertos ataques con armas
biológicas. (La inmunización pasiva es la introducción de anticuerpos tomados de
donantes inmunes en individuos no inmunes. Los anticuerpos "prestados" ofrecen
protección de corta duración contra ciertas enfermedades. Consulte nuestro artículo
sobre inmunización pasiva para obtener más información). La ventaja de usar
anticuerpos en lugar de vacunas para responder a un evento bioterrorista es que los
anticuerpos brindan protección inmediata, mientras que una respuesta protectora
generada por una vacuna no es inmediata y, en algunos casos, puede depender de
una dosis de refuerzo administrada más tarde.
Conclusión
Un ataque biológico por parte de terroristas o de una nación hostil es una posibilidad
remota que requiere una planificación de respuesta a emergencias de salud
pública. Varias simulaciones de múltiples agencias han expuesto las debilidades de los
sistemas diseñados para responder a emergencias biológicas. Estos ejercicios han
ayudado a centrar los esfuerzos de planificación en la necesidad de planes de
emergencia para abordar el potencial de un gran evento de armas biológicas que
supere las capacidades médicas, cause enfermedades y muertes generalizadas y
provoque trastornos económicos y sociales. El despliegue exitoso de vacunas,
anticuerpos y otros medicamentos en un evento de armas biológicas dependerá de
muchos factores, como cuántas personas puede dañar el ataque, la estabilidad del
sistema de transporte en una emergencia, la disponibilidad de vacunas y
medicamentos viables. ,
Fuentes
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