Introducción

Microeconomía vs Macroeconomía
 
La economía permite dos tipos de aproximaciones a las que responden la
microeconomía y la macroeconomía:
 
La microeconomía centra su análisis en el comportamiento de las pequeñas
unidades de decisión (hogares y empresas). Analiza cómo toman sus
decisiones y cómo interactúan en los distintos mercados.
 
La macroeconomía centra su análisis en el funcionamiento global de la
economía (crecimiento económico, inflación, tipo de interés y tipo de cambio,
balanza de pago, etc.).
 
Un ejemplo:
El microeconomista estudia como una subida del impuesto sobre el tabaco
afecta a su consumo, como una subida de los alquileres afecta al mercado de
la vivienda, como una subvención del precio del gasoil influye en la demanda
de vehículos, etc.
El macroeconomista estudia como una subida del tipo de interés afecta al
consumo, como una devaluación de la moneda afecta a la balanza comercial,
la relación entre inflación y paro, etc.
 
No obstante, se trata del estudio de la economía desde dos enfoques
diferentes pero al mismo tiempo complementarios ya que en definitiva el
comportamiento global de la economía depende de las decisiones que toman
millones de hogares y empresas.
 
 
Diagrama de flujo circular
El diagrama de flujo circular es un modelo que nos permite ver cómo
interactúan los hogares y las empresas.
 

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(*) Las flechas rojas exteriores representan flujos monteraios
(*) Las flechas azules interiores son flujos de bienes y servicios
 
Los hogares poseen los factores de producción (trabajo, tierra, capital,
etc.) que venden a las empresas para que éstas puedan desarrollar su
actividad.
Las empresas fabrican bienes y ofrecen servicios que son demandados
por los hogares.
 
Los hogares y las empresas interactúan en dos tipos de mercados:
 En el mercado de bienes y servicios los hogares son demandantes
y las empresas son oferentes.
 En el mercado de factores de producción las empresas son
demandantes mientras que los hogares son los oferentes.
 
Este modelo aquí presentado es una visión simplificada de la economía ya
que para facilitar su comprensión se ha prescindido del Sector Público y del
Sector Exterior. No obstante, esta simplificación no altera la esencia del
modelo.

Alternativas de producción
 
Dado un nivel tecnológico, la dotación de factores productivos de una
economía (mano de obra, tierra, recursos naturales, capital, etc.) determina
su capacidad de producción.
 
El capital representa todo aquello producido por el hombre que se utiliza en
la producción de otros bienes finales (maquinaria, instalaciones, naves,
edificios, ordenadores, etc.).
 
Estos factores se pueden emplear en la producción de diferentes bienes o en
la prestación de distintos servicios. La capacidad de producción de la
economía viene limitada por dicha dotación de factores.
 
Ninguna economía tiene una capacidad infinita de producción.
 
Ejemplo:
Vamos a suponer que un país centra su actividad en la fabricación de dos
únicos tipos de bienes (lavadoras y zapatos).
 
Dado un nivel de factores productivos (y un nivel tecnológico determinado)
este país podrá producir un determinado volumen de lavadoras y de zapatos.
 
El siguientes gráfico (frontera de posibilidades de producción) muestra las
diferentes combinaciones de lavadoras y zapatos que puede fabricar.
 
La "frontera de posibilidades de producción" representa la disyuntiva entre
fabricar un bien u otro.

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El punto A sería aquel en el que el país dedicara toda su capacidad
productiva exclusivamente a la fabricación de lavadoras, mientras que el
punto B sería aquel en el que se centrase únicamente en la producción de
zapatos.
 
Todos los puntos de dicha curva, desde el punto A al punto B (incluidos) son
niveles eficientes de producción, es decir, combinaciones de lavadoras y
zapatos resultado de un uso eficiente de los factores productivos disponibles.
 
Los puntos de la curva son los niveles máximos de producción de una
economía dado unos recursos determinados.
 
Los puntos interiores (zona sombreada) representan niveles de
producción factibles (la economía del país los puede alcanzar) pero
ineficientes (ya que con los mismos factores productivos la economía es
capaz de situarse en algún punto de la curva con volúmenes de producción
mayores).
 
Los puntos fuera de la curva (a su derecha) representan volúmenes de
producción que no son alcanzables a partir de los factores productivos con
los que cuenta.
 

 
La frontera de posibilidades de producción tiene una forma
curvada hacia fuera debido a un principio general de la economía, la
llamada "Ley de rendimientos decrecientes".
 
Cuando el volumen de producción de un bien es pequeño, al incrementar los
factores productivos destinados a su fabricación se consigue un fuerte
aumento de su producción. Pero a medida que se van destinando nuevos
factores productivos el incremento de la producción es cada vez menor.
 
Ejemplo:
 
Si la economía se encuentra en el punto A (100 % concentrada en la
fabricación de lavadoras) y decide dedicar una parte de su capacidad

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productiva a la fabricación de zapatos, conseguiré un fuerte aumento en el
volumen producido de este segundo bien..
 
Si vuelve a ampliar la capacidad productiva destinada a la fabricación de
zapatos el volumen producido de este bien aumentará nuevamente, pero
cada vez en menor cuantía. Y así sucesivamente.
 
Una disminución de la producción de lavadoras en un volumen D permite
un incremento de la producción de zapatos en un volumen F. Una
disminución posterior de la fabricación de lavadoras en un volumen E logra
un incremento de la producción de zapatos en tan sólo un volumen G.
 
Se indicó al principio de la lección que esta curva nuestra la frontera de
posibilidades de producción de una economía dado un nivel determinado
de factores productivos y de tecnología.
 
Si la tecnología avanza el volumen de fabricación aumentará (dado un
volumen determinado de factores productivos). La frontera de posibilidades
de producción se desplazaría hacia la derecha.
 
 

 
Comercio Exterior (I)
El comercio exterior engloba los intercambios de bienes y servicios
entre países. El comercio internacional permite mejorar el bienestar de
cada país(comprador y vendedor).
 
Consideremos dos países: el primero (Milkland) sólo produce leche y el
segundo (Meatland) sólo carne. Si no hubiera comercio entre ellos el primero
sólo podría consumir leche y el segundo sólo carne.
La situación de ambos mejoraría con el comercio internacional ya que ambos
podrían diversificar su dieta y consumir leche y carne.
 
Incluso en el caso de que ambos países pudieran producir ambos bienes la
situación de los dos mejoraría si cada uno se especializase en producir
aquello que mejor supiese hacer.
 

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Ventaja absoluta
Cuando se compara la eficacia productiva de dos países en relación con la
producción de un determinado bien, aquel que utiliza menor cantidad de
factores productivos para su elaboración se dice que presenta una
ventaja absoluta.
 
Como primera aproximación se podría afirmar que cada país debería
especializarse en producir aquello en lo que cuenta con ventaja absoluta.
Veamos un ejemplo:
 
Supongamos dos países, Alfa y Beta, que tan sólo elaboran dos tipos de
productos, comida y bebida. Supongamos que el único factor productivo es
la mano de obra.
En la siguiente tabla se recoge el n° de horas que cada país necesita para la
producción de una unidad de estos bienes.
 

 
Se puede ver que Alfa es más eficiente en la producción de
comida(necesita 5 horas frente a 10 que necesita Beta), mientras que este
último lo es en la elaboración de bebida (4 horas frente a 6 horas).
 
Supongamos que el número de horas de trabajo con las que cuenta cada
país es de 600 horas.
En el gráfico siguiente (frontera de posibilidades de producción) se
representan las distintas posibilidades de producción con las que cuentan
Alfa y Beta en función del porcentaje de sus recursos que dedican a la
producción de cada uno de estos bienes.
 

 
Alfa podría producir 120 kg de comida si dedicara el 100% de su mano de
obra a la elaboración de este bien, 100 lt de bebida si se centrara en este
bien, o alguna combinación intermedia de comida y bebida (situada en la
línea que une ambos puntos) si dedicada parte de sus recursos a cada bien.
 

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Beta podría producir 60 kg de comida, 150 lt de bebida, o alguna
combinación intermedia.
 
Si entre ellos no hubiese comercio internacional las posibilidades de
consumo de ambos vendrían limitadas por sus respectivas fronteras de
posibilidades de producción.
 
En cambio, si cada país se especializase en la producción de aquello que
mejor sabe hacer y luego comercializasen entre ellos aumentarían las
posibilidades de consumo de ambos países.
 
Cada país estaría dispuesto a comprar al otro aquel producto que no
fabrica siempre que le costase menos que elaborarlo el mismo.
 
Alfa compraría 1 lt. de bebida siempre que le costase menos de 1,2 kg de
comida (ya que para elaborar un litro de bebida necesita 6 horas de trabajo,
recursos con los que podría fabricar 1,2 kg de comida).
Si le costase más de 1,2 kg de comida le resultaría más rentable producir su
propia bebida.
 
Por su parte, Beta compraría 1 kg de comida siempre que le cueste menos de
2,5 lt. de bebida (para producir 1 kg. de comida necesita 10 horas de
trabajo, recursos con lo que podría elaborar 2,5 lt. de bebida). Si le costase
más de 2,5 lt. de bebida le resultaría más rentable producir su propia
comida.
 
Vamos a comparar estos precios (para ello los expresamos en una misma
base, por ejemplo kg. de comida).
 
Alfa compraría bebida siempre que la relación de intercambio sea 1 lt. < 1,2
kg. de comida.
Beta compraría comida siempre que la relación de intercambio sea 1 lt. > 0,4
kg. de comida (si el valor de 1 kg. de comida debe ser menor que el de 2,5 lt.
de leche, dándole la vuelta a la expresión el valor de 0,4 lt. de bebida debe
ser mayor que el de 1 kg. de comida).
 
Dentro de este intervalo (1 lt. > 0,4 kg, pero < 1,2 kg.) ambos países
estarían interesados en comerciar.
 
Cuando un país abre sus fronteras al comercio exterior sus posibilidades de
consumo aumentan, mejorando por tanto su bienestar.
 

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Ventaja comparativa
La ventaja comparativa es el menor coste de oportunidad en la
fabricación de un bien. El coste de oportunidad hace referencia a aquello a
lo que hay que renunciar para producir un bien.
 
Por ejemplo, en el ejemplo anterior si un país decide producir determinado
volumen de comida no podrá dedicar esos recursos a la elaboración de
bebida.
 
Aunque es posible que un país presente ventaja absoluta en la fabricación
de los dos bienes (comida y bebida) cada país tendrá ventaja relativa en uno
de ellos, lo que justifica el desarrollo del comercio internacional.
Veamos un ejemplo:

 
En este ejemplo Alfa tiene ventaja absoluta en la fabricación de ambos
bienes.
 
Analicemos ahora la ventaja relativa:
Comida: para producir 1 kg. Alfa renuncia (coste de oportunidad) a 1,66 lt.
de bebida (para producir 1 kg. de comida necesita 5 horas de trabajo,
recursos con los que podría producir 1,66 lt. de bebida) , mientras que Beta
renuncia a 2,5 lt. de bebida. Por lo tanto, Alfa tiene ventaja relativa.
 
En bebida, por cada lt. Alfa renuncia a 0,6 Kg. de comida, mientras que Beta
renuncia a 0,4 Kg. de comida, por lo que Beta cuenta con ventaja relativa.
 
Esta situación justificaría que Alfa se especialice en la preparación de
comida y Beta en la elaboración de bebidas.
 

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Alfa estará dispuesta a comprar bebida siempre que la relación de
intercambio sea 1 lt. < 0,6 Kg. de comida y Beta comprará comida siempre
que esta relación sea 1 lt. > 0,4 Kg.
 
Luego en ese intervalo (1 lt. > 0,4 kg. y < 0,6 kg.) surgirá y se
desarrollará el comercio internacional entre ambos países.
 
Las posibilidades de consumo de Alfa y Beta con comercio internacional
serían las siguientes:

 
Conclusión: si dos países tienen costes de oportunidad diferentes cada
uno debería especializarse en producir aquello en lo que cuente con
ventaja relativa, beneficiándose ambos del comercio internacional.
Los Costes de Producción
Función de producción
La función de producción relaciona la cantidad de factores
productivosutilizada (mano de obra, maquinaria, materia prima, otros
suministros, etc.) con la producción obtenida de un determinado bien.
 

 
En una fase inicial la función de producción puede presentar
una pendiente creciente:
 
Al incrementar los factores productivos la cantidad obtenida aumenta de
forma más que proporcional.

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Por ejemplo: supongamos que la actividad consiste en vallar una finca.
Es muy probable que 2 personas lo hagan más del doble de rápido que una
sola, ya que cada uno de ellos se puede especializar en una determinada
tarea (uno va colocando los postes en el suelo y el otro va instalando la malla
metálica).
 
Este incremento de la eficiencia al aumentar los factores productivos se
puede deber a múltiples causas.
 
En el ejemplo anterior la incorporación de un segundo trabajador permite la
especialización.
 
Pero normalmente a partir de cierto nivel de producción este incremento
inicial de la eficiencia desaparece y comienza a haber ineficiencias. La
pendiente de la función de producción va disminuyendo.
 
El aumento de la producción obtenido al aumentar los factores productivos
empleados es cada vez menor.
 
Por ejemplo, llega un determinado momento en el que un aumento de los
factores productivos en un 40 por ciento consigue aumentar la producción
en tan sólo un 25 por ciento.
 
Esta ley se denomina "ley del producto marginal decreciente". Producto
marginal es el incremento de la producción que se obtiene al
incrementar un determinado factor productivo en 1 unidad.
 
En el ejemplo anterior de la colocación de la valla llega un momento en el
que la incorporación de nuevos empleados va consiguiendo productividades
cada vez menores (hay que compartir herramientas, algunas tareas se
convierten en cuellos de botella, resulta difícil coordinar a tanta gente, etc.).
 
La ley del producto marginal decreciente no sólo afecta al factor trabajo sino
que afecta normalmente a todos los factores productivos.
 
El producto marginal es igual a la pendiente de la curva de producción,
y en el gráfico anterior se puede observar cómo está pendiente va
disminuyendo (la curva se va haciendo cada vez más plana).
 
 
Curvas de costes
La curva de costes totales representa los costes incurridos por la empresa
en función del nivel de actividad.
 
Los costes totales son la suma de los costes fijos y de los costes
variables.
 

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Costes fijos son aquellos que no varían en función del nivel de actividad.
La empresa incurre en ellos con independencia de que funcione al 100 por
cien de su capacidad, al 50 o incluso de que está parada (por ejemplo, el
alquiles de las oficinas centrales).
 
Costes variables son aquellos que varían en función del nivel de
actividad. (por ejemplo, el consumo de materia prima depende del volumen
de fabricación).
A continuación vamos a distinguir entre el corto plazo y el largo plazo.
 
Curva de costes a corto plazo
a) Coste total medio
La curva del coste total medio se obtiene dividiendo el coste total por las
unidades producidas.
Esta curva tiene forma de U.
 
El coste total medio es la suma del coste fijo medio y del coste variable
medio.
 
El coste fijo medio siempre será decreciente (dentro de ciertos niveles de
actividad). Al ser un coste fijo, a medida que aumenta la producción el coste
a imputar a cada unidad es cada vez menor.
 
El coste variable medio (coste variable por unidad de producto) puede ser
decreciente en una fase inicial (coincide con los volúmenes de actividad en
los que la función de producción tiene pendiente creciente).
Pero a medida que comienza a cumplirse la ley de la productividad marginal
decreciente el coste variable medio comienza a ascender.
Su pendiente irá aumentando en la misma medida en que la pendiente de la
función de producción se vaya haciendo más plana.
 
Resultado de la interacción de los dos tipos de costes, la curva de coste
total medio presenta inicialmente una pendiente descendiente (nivel de
actividad con coste fijo medio y coste variable medio a la baja), pero a
medida que la actividad aumenta y el coste variable medio comienza a
elevarse, la curva de coste total medio cambia de pendiente y comienza
a subir.
 

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b) Coste marginal
La curva de coste marginal representa el incremento del coste total al
incrementarse la producción en una unidad.
 
En una fase inicial la pendiente de esta curva es decreciente. Al igual que
ocurría con el coste variable medio, corresponde a aquel nivel inicial de
actividad donde la función de producción tiene pendiente creciente.
 
Al aumentar la producción mejora la eficiencia y el coste de producir una
unidad adicional disminuye.
 
Pero cuando la ley de la producción marginal decreciente comienza a
manifestarse la pendiente de la curva de coste marginal comienza a
aumentar.
 
Cada vez cuesta más producir una unidad adicional.
 

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c) Curva de coste total medio y curva de coste marginal
Si se representa en un mismo gráfico la curva de coste marginal y la curva
de coste total medio se puede observar:
 

 
La curva de coste marginal corta a la curva de coste total medio por su
punto más bajo.
 
Mientras el coste marginal está por debajo del coste total medio (es decir,
mientras el coste de producir una unidad adicional sea menor que el coste
total medio) el coste total medio será decreciente.
 
Desde el momento en el que el coste marginal se sitúa por encima del coste
total medio, dicho coste total medio comenzará a subir.
 
El punto más bajo de la curva de coste total medio corresponde al nivel
de actividad más eficiente de la empresa, es decir aquel en el que la
empresa produce al mínimo coste por unidad de producto.
 
Una vez que el coste total medio comienza a ascender, incrementos
adicionales en el volumen de actividad harán que su pendiente sea cada vez
más inclinada.
 
La ley de la producción marginal decreciente explica el coste de una
unidad adicional será cada vez mayor.

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Curva de costes a largo plazo
La diferencia fundamental entre los costes a corto plazo y los costes a largo
plazo es la siguiente:
 
A corto plazo existen costes fijos, costes en los que incurre la empresa con
independencia de su nivel de actividad, costes que se originan incluso
aunque la empresa estuviese parada (amortización de las máquinas, costes
financieros, alquileres, etc.).
Son costes que la empresa no puede eliminar inmediatamente aunque
decidiera finalizar sus actividades.
 
A largo plazo todos los costes son variables. La empresa puede cancelar
los contratos de alquiler de sus oficinas o alquilar nuevas oficinas, puede
vender sus instalaciones, maquinarias, etc., o adquirir otras nuevas,
cancelar sus préstamos o solicitar otros nuevos, etc.
 
El coste total medio a largo plazo tiene también forma de U (igual que la
curva a corto plazo) pero su forma es más abierta.
 

 
La curva a largo plazo se situará siempre por debajo de las diferentes
curvas a corto plazo:
 
Al ser todos los costes variables la empresa tiene libertad de movimiento
para buscar en cada momento su dimensión más adecuada.
 
En cada nivel de actividad se situará en el punto más bajo de la curva de
coste total medio correspondiente a dicho nivel (curva a corto plazo). A
medida que su dimensión vaya cambiando (nuevas curvas a corto plazo)
buscará posicionarse en el punto inferior de cada una de ellas.
 
Uniendo los puntos mínimos de las curvas a corto plazo correspondientes a
cada nivel de actividad obtendremos la curva a largo plazo. El punto mínimo
de cada curva de costes totales medio a corto plazo es tangente a la curva a
largo plazo.

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El tramo descendente de la curva de costes totales medios a
l/pcorresponde a niveles de actividad en los que hay economías de escalas:
 
Es decir, aumentos de actividad conllevan disminución del coste total medio.
La empresa gana en eficiencia a medida que aumenta su actividad.
Los motivos pueden ser muy variados: por ejemplo, el mayor volumen
permite mecanizar ciertas fases del proceso productivo, o permite segmentar
la plantilla en unidades especializadas en fases concretas del proceso
productivo, etc.
 
En el tramo plano hay rendimientos constantes a escala:
 
Han desaparecido ya las economías a escala, pero la empresa consigue
mantener su nivel de eficiencia.
 
En el tramo ascendente hay deseconomías de escala.
 
El elevado volumen de actividad perjudica la eficiencia, elevando el coste
medio por unidad de producto.
Las causas pueden ser múltiples (se complica la toma de decisiones, se
burocratiza la empresa, se producen solapamientos de funciones, etc.).
 
En definitiva toda actividad tiene un nivel óptimo de actividad a largo
plazo, aquél en el que se minimiza el coste medio total.
Teoría de la Elección del Consumidor
La decisión del consumidor en cuanto al conjunto de bienes que desea
adquirir para su consumo viene determinada por dos factores:

a) Renta disponible
b) Gustos
 
En este capítulo, a efectos de simplificar la explicación, consideraremos que
el consumidor únicamente puede elegir entre 2 tipos de bienes, no obstante
este análisis es válido para analizar la vida real en la que el consumidor
tiene acceso a una amplísima gama de bienes.

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a) Renta disponible
La renta disponible fija un límite a la capacidad de gasto del
consumidor, quien podrá consumir como máximo el importe de su renta.
 
Por ejemplo, si un consumidor dispone de 3.000 euros y puede elegir entre
adquirir comida (10 euros kg) o bebida (20 euros /litro) sus posibilidades de
elección se situarán dentro del área sombreada.
 

Este consumidor podrá situarse en algún punto interior del área (no gastaría
toda su renta disponible) o en algún punto de la línea presupuestaria que
limita dicho área (gastaría completamente su renta).
Lo que no podrá hacer es elegir una combinación de comida y bebida situada
fuera del área (no podría pagarla).
 

 
Los puntos de corte de la línea presupuestaria con los ejes representan
aquella elección en la que el consumidor dedica toda su renta a la
adquisición de un sólo tipo de bien (sólo comida o sólo bebida).
 
La pendiente de la línea presupuestaria equivale al precio relativo de los
dos bienes (el precio de un bien en función del otro).
 
En el ejemplo anterior la pendiente de la línea presupuestaria es 2 (= 2 / 1;
ya que 1 kg de comida cuesta 2 euros y 1 lt. de bebida cuesta 1). Esto quiere
decir que por cada kg de comida al que renuncie el consumidor podrá
adquirir 2 litros de bebida.

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b) Gusto
El gusto hace referencia al nivel de satisfacción que le proporcionan al
consumidor las distintas opciones de consumo.
 
Una curva de indiferencia representa a todas aquellas decisiones de
consumo que proporcionan al consumidor el mismo nivel de
satisfacción.
 
Por ejemplo, si una persona obtiene el mismo nivel de satisfacción tomado 2
hamburguesas y 1 refresco que 1 hamburguesa y 2 refrescos ambas cestas
de bienes se situarán en la misma curva de indiferencia.
 
Propiedades de estas curvas:
a) Tienen pendiente negativa: si disminuye la cantidad de un bien, para
mantenerse en el mismo nivel de satisfacción tendrá que compensarlo con
mayor cantidad del otro bien.
 
b) Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortasen habría un punto
(punto de corte) en el que ambas curvas tendrían el mismo nivel de
satisfacción), pero como dentro de cada curva todos sus puntos tienen el
mismo nivel de satisfacción, esto implicaría que todos los puntos de las dos
curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción.
 
Esto no tendría sentido ya que a un lado del punto de cruce una de las
curvas estaría más alejada del origen (por lo que debería tener un nivel de
satisfacción mayor) mientras que al otro lado del punto de cruce se situaría
más cerca del origen (nivel de satisfacción menor).
 
La pendiente de la curva equivale a la relación a la que el consumidor
estaría dispuesto a cambiar un bien por otro (relación marginal de
sustitución) para mantenerse en la misma curva de indiferencia.
 
Si la pendiente es 1 quiere decir que el consumidor podría cambiar 1 unidad
del bien A por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de satisfacción.
 
Si la pendiente es 2 quiere decir que cambiaría 2 unidades del bien A por 1
del bien B y seguiría obteniendo el mismo nivel de satisfacción.
 
Dentro de cada curva la pendiente va cambiando a lo largo de la misma.
Esto se debe a que no es igual el valor que para un consumidor tiene un
determinado bien cuando tiene mucha cantidad de él que cuando tiene poca.
 
 

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En nuestro ejemplo, en el punto C la pendiente de la curva es muy
inclinada. Se trata de una cesta de consumo integrada básicamente por
comida, con muy poca bebida.
 
Situado en este punto, el consumidor estaría dispuesto a renunciar a una
cantidad importante de comida (x), ya que tiene en abundancia, por obtener
algo de bebida (y).
 
En el punto D ocurre justo lo contrario. Representa a una cesta de consumo
compuesta principalmente por bebida y con muy poca comida. El
consumidor valorará mucho la escasa comida que tiene, por lo que sólo
renunciaría a parte de ella (w) a cambio una gran cantidad de bebida (z).
 
Las curvas de indiferencia a medida que se alejan del origen
representan niveles superiores de satisfacción.
 
Por ejemplo, si una persona obtiene mayor satisfacción tomando 2
hamburguesas y 2 refresco que 1 hamburguesa y 1 refresco, ambas cestas
de consumo se encontrarán en curvas de indiferencia diferentes; la primera
cesta se situará en una curva de indiferencia más alejada del origen que la
segunda.
 
c) Restricción presupuestaria y gustos
El consumidor tratará de obtener la mayor satisfacción posible a partir
de su renta disponible.
 
Tratará de situarse en la curva de indiferencia más alejada del origen
compatible con su limitación presupuestaria.
 
De las tres curvas del gráfico aquella que proporciona mayor satisfacción al
tiempo que es compatible con la restricción presupuestaria es la segunda
curva.El consumidor racional se situará en el punto A donde dicha curva
es tangente a la recta de la restricción presupuestaria.
 

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Representa aquella cesta de consumo que siendo compatible con su
restricción presupuestaria se encuentra situada en una curva de
indiferencia más alejada del origen.
 
El punto B perteneciente a la primera curva es compatible con la
restricción presupuestaria pero no maximiza el nivel de satisfacción.
Esta curva se encuentra más cerca del origen que aquella en la que se
encuentra el punto A.
 
El punto C (exterior) está situado en la curva de indiferencia más alejada de
las tres representadas (mayor nivel de satisfacción) pero no es compatible
con la restricción presupuestaria.
 
Al ser tangente en el punto A la curva de indiferencia a la recta de
restricción presupuestaria quiere decir que en dicho punto ambas líneas
tienen la misma pendiente. Por lo tanto, en dicho punto el precio relativo
de los dos bienes será igual a la relación marginal de sustitución.
 
Es decir, en dicho punto la valoración que hace el consumidor de los dos
bienes (relación marginal de sustitución) es igual a la valoración que hace el
mercado (precio relativo).
 
Por ejemplo, consideremos que el precio de 1 kg de comida son 2 euros y el
de 1 lt. de bebida 1 euro. La pendiente de esta línea de restricción
presupuestaria es igual a 2 .
 
En el punto de tangencia de la curva de indiferencia con esta recta su
pendiente también será igual a 2, es decir que en dicho punto el consumidor
estará dispuesto a cambiar 1kg de comida por 2 litros de bebida
manteniendo el mismo nivel de satisfacción.
 
 
Variaciones de la renta: efectos sobre la decisión del consumidor
Un aumento de la renta implica un desplazamiento paralelo hacia afuera
de la recta presupuestaria.
 

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Esto va a permitir al consumidor situarse en una nueva curva de
indiferencia más alejada del origen (mayor nivel de satisfacción), donde lo
normal será que consuma mayor cantidad de ambos bienes (si ambos bienes
fueran normales)
 
No obstante, también cabría que el incremento de la renta originase una
caída en el consumo de uno de los bienes, en cuyo caso nos encontraríamos
ante un bien inferior.
 

 
Bien inferior es aquel cuyo consumo evoluciona de forma inversa a la renta
disponible: si aumenta la renta disponible su consumo baja y si baja la renta
su consumo aumenta.
Por ejemplo, el consumo de sucedéneos del café disminuye cuando aumenta
la renta, ya que el consumidor prefiere sustituirlo por café.
 
 
Por su parte, una disminución de la renta originaría el efecto
contrario,desplazamiento paralelo hacia el interior de la recta de
restricción presupuestaria.
 
 
Variaciones del precio: efectos sobre la decisión del consumidor
La variación del precio de uno de los dos bienes considerados produce dos
efectos:
 
Desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria y variación de
su pendiente.
 
Representamos en el siguiente gráfico la restricción presupuestaria que
vimos al analizar la renta disponible (apartado a). El aumento del precio de
la comida a 15 euros / kg desplaza la restricción presupuestaria hacia el
interior y modifica su pendiente (ya que cambia el precio relativo de los
dos bienes).
 

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El punto de corte con el eje de aquel bien cuyo precio no ha variado
permanece constante, en cambio el punto de corte del bien cuyo precio ha
aumentado se acerca al origen.
 
Este desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria unido a un
cambio de su pendiente provoca dos efectos:
 
a) Efecto renta: el aumento del precio de un bien provoca un efecto renta
negativo ya que el consumidor se habrá empobrecido en términos relativos
(dado un nivel determinado de renta podrá adquirir menos cantidad de ese
bien). Si antes con 3.000 euros de renta podía adquirir 300 kg de comida,
ahora tan sólo podrá adquirir 200 kg.
 
b) Efecto sustitución: debido a que la relación de precio entre los dos
bienes contemplados se altera. Si antes la bebida era 2 veces más cara que
la comida, ahora esta diferencia se reduce a 1,3 veces más cara.
 
El desplazamiento de la restricción presupuestaria hacia el
interior obliga al consumidor a posicionarse en una curva de indiferencia
más cercana al origen. En su nueva decisión influirán estos dos efectos.
 
El efecto renta negativo reduce el consumo de ambos bienes considerando
que ambos bienes son normales (paso del punto A al punto B).
 
El efecto sustitución favorece el consumo del bien que se ha abaratado en
términos relativos (en este caso la bebida) y perjudica el del bien que se ha
encarecido (la comida) (paso del punto B al punto C).
 
Un efecto similar pero de signo contrario es el que se produce cando se
abarata el precio de uno de los bienes.
 
Si se unieran los distintos puntos que representan las decisiones óptimas
del consumidor ante variaciones del precio de un bien se obtendría la curva
de demanda de dicho bien.
 

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(*) Para facilitar ver la relación entre ambas curvas se ha presentado la curva
de demanda con los ejes invertidos.
Oferta y Demanda
Oferta y demanda son las dos fuerzas que interactúan en los mercado,
determinando la cantidad negociada de cada bien (o servicio) y el precio al
que se vende.
 
La demanda
La demanda de un bien determina la cantidad de dicho bien que
loscompradores desean comprar para cada nivel de precio.
 
La demanda viene determinada por una serie de variables:
 a) Precio del bien: La cantidad demandada se mueve de forma
inversa al precio: si el precio de un bien sube se demanda menos,
mientras que si baja su demanda aumenta.
 b) Renta: Normalmente si aumenta la renta del
consumidoraumenta también la cantidad demandada de un bien. Este
es el comportamiento que presenta la mayoría de los bienes, a los que se
denomina "bienes normales".
Pero cabe la posibilidad de que al aumentar la renta del consumidor
disminuya su consumo de un determinado bien; son los llamados "bienes
inferiores". El mayor poder adquisitivo del consumidor le permite
sustituirlos por otros de mayor calidad.
 
Por ejemplo, el sucedáneo del café. El consumidor de este producto cuando
aumenta su renta tiende a reemplazarlo por café.
 
c) Precio de los bienes relacionados: distinguiremos entre bienes
sustitutivos y bienes complementarios.
 Bien sustitutivo es aquel que puede satisfacer la necesidad del
consumidor prácticamente igual que el bien en cuestión (por ej. la
margarina es un bien sustitutivo de la mantequilla).
 Bien complementario es aquel que se consume conjuntamente
con el bien en cuestión (por ejemplo, raqueta de tenis y pelota de tenis).
 
Si sube el precio del bien sustitutivo aumenta la demanda del bien (y lo
contrario si baja).
 

21
 Si sube el precio de la mantequilla tenderá a aumentar la demanda de la
margarina (muchos consumidores sustituirán la mantequilla por la
margarina).
 
En cambio, si sube el precio de un bien complementario baja la demanda
del bien(y lo contrario si baja).
 
Si sube el precio de las raquetas de tenis disminuirá la demanda de pelotas,
ya que algunas personas dejarán de practicar este deporte.
 d) Los gustos. Si un producto se pone de moda aumentará su
demanda, mientras que si pierde popularidad disminuirá su demanda.
 e) Las expectativas sobre el futuro. En función de cómo prevea el
consumidor que puede cambiar el escenario influirá positiva o
negativamente en la demanda de un bien.
Si el consumidor anticipa cambios de tecnología, subidas o bajadas de
precio, aumentos o disminuciones de sus ingresos, etc., su actual demanda
de un bien puede verse afectada.
 
La curva de la demanda es el resultado de la decisión de millones de
potenciales consumidores. Representa la cantidad demandada de ese bien
para cada nivel de precio.
 
Tiene pendiente negativa ya que a medida que sube el precio disminuye la
cantidad demandada, mientras que si baja el precio aumenta.
 
Variaciones en el precio del bien producen movimientos a lo largo de la
curva, mientras que variaciones en las otras variables señaladas
producen desplazamientos de la curva.
 
Si aumenta la renta del consumidor, o sube el precio de los bienes
sustitutivos, o baja el precio de los bienes complementarios, o el producto se
pone de moda, o las expectativas favorecen el consumo actual, la curva de
demanda se desplazará hacia la derecha. Para cada nivel de precio los
consumidores demandarán una mayor cantidad.
 
Por el contrario, si disminuye la renta del consumidor, o sube el precio de
los bienes sustitutivos, o baja el precio de los bienes complementarios, o el
producto pierde popularidad, o las expectativas perjudican el consumo
actual, la curva de demanda se desplazará hacia la izquierda. Para cada
nivel de precio los consumidores demandarán una menor cantidad.
Veamos un ejemplo.
 
Si el precio medio actual de un vehículo todo terreno es de 25.000 euros y
sus ventas anuales son de 10.000 unidades, una disminución del precio
producirá un aumento en las ventas.
 

22
 
Si se mantiene el precio de estos vehículos, pero se ponen de moda entre los
jóvenes aumentarán sus ventas. Al mismo precio que antes (25.000 euros)
las ventas superarán las 10.000 unidades.
 
 La oferta
La oferta determina la cantidad de un bien que los vendedores ofrecen al
mercado en función del nivel de precio.
 
La oferta viene determinada por las siguientes variables:
 
a) Precio del bien. Cantidad ofertada y precio se mueven en la misma
dirección. Si el precio sube los vendedores aumentarán su oferta, en cambio
si el precio baja la oferta también disminuirá.
Cuando baja el precio de un bien disminuye la rentabilidad que obtiene el
vendedor lo que le llevará a orientar su actividad hacia otros tipos de bienes.
Esta relación paralela de cantidad ofrecida y precio determina que la curva
de oferta tenga pendiente positiva.
 

 
b) Precios de los factores (recursos utilizados en su fabricación). Si sube el
precio de los factores aumenta el coste de fabricación con lo que la
rentabilidad obtenida por el vendedor se reduce. Por tanto la relación de esta
variable con la oferta es inversa:
 

23
Si sube el precio de los factores disminuye la cantidad ofertada y si baja
el precio aumenta.
 
c) Tecnología: tecnología y cantidad ofertada se mueven de forma
paralela. Una mejora tecnológica conllevará una disminución del coste de
fabricación, aumentando la rentabilidad del producto. Esto impulsará al
vendedor a aumentar su oferta.
 
d) Las expectativas: su influencia en la oferta es similar a la que se vio al
analizar la demanda. Las expectativas, según cual sean (subida o bajada
prevista del precio del bien, cambios de gustos, tendencia al alza o a la baja
del coste de los factores, etc.), pueden favorecer o perjudicar la cantidad
ofertada.
 
De las cuatro variables anteriores, variaciones en el precio provocan
movimientos a lo largo de la curva.
 
Mientras que variaciones en las otras tres variables provocan
desplazamientos de la curva.
 

Ejemplo:
 
Si baja el precio de los equipos de música su oferta disminuye; el vendedor
centrará sus esfuerzos en otros bienes que le reporten una mayor
rentabilidad (movimiento descendente a lo largo de la curva).
Si sube el precio de los componentes de los equipos de música se
incrementará su coste de fabricación, disminuyendo su rentabilidad para
cada nivel de precio. Esto originará, al igual que en el caso anterior, una
reducción de la oferta (desplazamiento hacia la izquierda de la curva).
 
La oferta y la demanda
El punto de corte de las curvas de oferta y demanda se denomina punto
de equilibrio, determinando una cantidad y un precio de mercado.
 
En este punto la cantidad que los compradores quieren adquirir coincide con
la que los vendedores desean vender. Ambos grupos quedan satisfechos y no
surgen presiones sobre el precio (ni al alza ni a la baja).
 
24
En un mercado competitivo las decisiones individuales de miles de
compradores y vendedores empujan de forma natural hacia el punto de
equilibrio.
 
Si en un momento dado el mercado no está en equilibrio esto se puede deber
a que el precio sea superior al de equilibrio en cuyo caso la cantidad
demandada será inferior a la ofrecida.
 

 
O a que el precio sea inferior al de equilibrio en cuyo caso la cantidad
demandada será superior a la ofrecida.
 

 
En ambos casos el precio sufrirá presiones que lo irán empujando hasta
alcanzar el punto de equilibrio.
 
En el primer caso (precio superior al de equilibrio) se producirá un exceso de
oferta (la cantidad ofrecida a ese precio será superior a la demandada).
Se genera un excedente de oferta que queda sin vender lo que llevará a los
vendedores a ir bajando el precio a fin de darle salida a estos bienes. A
medida que baja el precio la demanda del bien irá aumentando al tiempo
que la oferta se reduces. Este proceso continuará hasta que se alcanza el
punto de equilibrio.
 

25
En el segundo caso (precio inferior al de equilibrio) se origina un exceso de
demanda (la cantidad demandada será superior a la cantidad ofrecida).
Esta demanda insatisfecha permitirá a los vendedores subir el precio, lo que
producirá un aumento de la oferta y una disminución de la demanda. Este
proceso continúa hasta que se alcanza el punto de equilibrio.
 
 
Ejemplo:
El mercado de bicicletas se encuentra en equilibrio, con ventas anuales de
100.000 unidades a un precio medio de 100 euros.
 
Tras la victoria de un ciclista nacional en el Tour , este deporte se hace muy
popular en el país, desplazando hacia la derecha la curva de demanda.
 

 
Al precio actual (100 euros) surge un desequilibrio: los vendedores
continúan ofreciendo 100.000 unidades pero los compradores desean
adquirir 180.000 unidades.
 
Este exceso de demanda empuja al alza el precio de la bicicleta, subida que
hará que los vendedores quieran vender más y los compradores adquirir
menos.
 
Este proceso finaliza cuando se alcanza el nuevo punto de equilibrio, en el
cual el precio de la bicicleta ha subido a 120 euros y las ventas anuales a
140.000 unidades.
 

26
 Elasticidad
El concepto de elasticidad mide la amplitud de la variación de una
variable cuando varía otra variable de la que depende.
 
Este concepto se aplica a las curvas de demanda y de oferta para medir la
variación de la cantidad demandada u ofertada a raíz de variaciones de las
variables que las determinan.
 
Elasticidad-precio de la demanda
Esta elasticidad mide la variación de la cantidad demandada ante una
variación del precio.
 
Se calcula dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada por
la variación porcentual del precio.
 
Elasticidad-precio de la demanda = Variación % de la cantidad / Variacin %
del precio
 
Ejemplo:
Consideremos la demanda de raquetas de tenis. Al precio de 100 euros se
demandan 10.000 raquetas. Si el precio sube a 120 euros la cantidad
demandada baja a 9.000 unidades.
 
La variación porcentual del precio ha sido del 20 %, mientras que la
variación porcentual de la cantidad demandada ha sido del -10 % (aprox.).
 
La elasticidad de la demanda de raquetas de tenis es del 0,5 (-10% / 20%;
aunque el resultado sea negativo la elasticidad se suele expresar con signo
positivo).
 
Esto quiere decir que ante una variación del precio la cantidad demandada
varía la mitad en términos porcentuales.
 
La demanda de un bien es elástica si la cantidad demandada responde
significativamente a una variación del precio, e inelástica si la cantidad
demandada responde muy levemente a una variación del precio.
 
Según el valor de la elasticidad se puede hablar de:
 Demanda perfectamente elástica (elasticidad = infinito)
 Demanda elástica (elasticidad > 1)
 Demanda con elasticidad unitaria (elasticidad = 1)
 Demanda inelástica (elasticidad < 1)
 Demanda perfectamente inelástica (elasticidad < 0)
 
 

27
 
 
Se puede observar en los gráficos anteriores que cuanto más inclinada sea
la curva de demanda menor será su elasticidad-precio.
 
La elasticidad de la demanda no suele ser la misma a lo largo de toda la
curva. sino que al igual que la pendiente de la curva la elasticidad-precio
también va variando.
 

 
Factores que determinan que una demanda sea elástica o inelástica
a) Bien necesario versus bien de lujo. Los bienes necesarios suelen tener
una demanda inelástica. Su demanda oscila poco ante variaciones de

28
precio (la gente va a seguir comprando ese bien porque tienen necesidad del
mismo).
 
Por ejemplo, el pan es un bien necesario y presenta una demanda muy
inelástica. Aunque suba su precio (dentro de ciertos límites) la gran mayoría
de familias seguirá comprando la misma cantidad de pan.
 
Por el contrario, la demanda de bienes de lujo suele ser muy elástica. Al
no ser bienes necesarios el consumidor puede prescindir de ellos en un
momento determinado. Esto determina que su demanda reaccione con
intensidad ante variaciones del precio.
 
Por ejemplo, los cruceros de placer. Si su precio sube considerablemente
muchas personas renunciarán al mismo y buscarán un tipo de vacaciones
alternativas. En cambio si su precio baja la demanda se disparará.
 
b) Existencia o no de bienes sustitutivos cercanos. Si existen bienes
sustitutivos cercanos la demanda tenderá a ser más elástica ya que ante
una subida de precio muchos consumidores comprarán el bien sustituto.
 
Por ejemplo, el aceite de oliva tiene un sustitutivo cercano que es el aceite de
girasol. Si el precio del aceite de oliva sube considerablemente muchos
consumidores comprarán aceite de girasol.
 
Cuando no existen bienes sustitutivos cercanos la demanda suele ser
más inelástica.
 
Por ejemplo, la leche no tiene un sustitutivo cercano, presentando una
demanda inelástica. Aunque suba su precio la gente no tendrá más remedio
que seguir comprando leche.
 
c) Horizonte temporal: los bienes suelen tener una demanda más elástica
cuando se analiza un horizonte temporal mayor.
 
Por ejemplo, si sube el precio de la gasolina (dentro de ciertos límites) el
consumidor tendrá que seguir llenando el tanque de su vehículo por lo que
la cantidad demandada no sufrirá en el corto plazo una gran variación.
 
A largo plazo la situación cambia, ya que muchos consumidores a la hora de
renovar su coche elegirán uno con motor diesel, lo que hará caer la demanda
de gasolina.
 
 
Valor económico de las transacciones y elasticidad-precio de la
demanda
El valor económico de las transacciones es igual a la cantidad total que
pagan los compradores por sus adquisiciones y que perciben los
vendedores. Se calcula multiplicando el precio por la cantidad adquirida.
 

29
  
Por ejemplo, si anualmente se compran 100.000 televisores y su precio
medio es de 300 euros, el valor económico de estas transacciones será igual
a 30 millones de euros.
 
La elasticidad de la curva de demanda influye en cómo varía este valor
económico ante una variación del precio.
 
Si la demanda es inelástica (la cantidad varia poco ante variaciones del
precio),un aumento del precio conlleva un aumento del valor
económico(igual al área sombreada), y una bajada del precio lo contrario.
 
 

 
En cambio, si la demanda es elástica una subida del precio provoca una
disminución del valor económico de las transacciones, y una bajada del
precio lo contrario.
 

 
 
Elasticidad renta de la demanda
La elasticidad-renta de la demanda mide la magnitud de la variación de la
cantidad demandada ante una variación en la renta del consumidor.
 
Elasticidad-renta de la demanda = Variación % de la cantidad / Variación %
de la renta
 
Los bienes se clasifican en:
 Normales: tienen elasticidad renta positiva (un aumento de la
renta conlleva un aumento de la demanda del bien).
30
 Inferiores: tienen elasticidad renta negativa (un aumento de la
renta origina una disminución de la demanda del bien).
 
Ejemplos:
Un bien inferior puede ser un producto alimenticio de baja calidad: cuando
aumenta la renta el consumidor en lugar de adquirir más cantidad de ese
bien lo sustituye por otro de mayor calidad.
 
Los bienes necesarios suelen tener una baja elasticidad-renta. El
consumidor tiende a adquirir la cantidad que necesita con independencia de
que su renta suba o baje.
 
Los bienes de lujo suelen tener una elevada elasticidad-renta: su
demanda varía notablemente ante variaciones en la renta del consumidor.
 
 
Elasticidad-precio de la oferta
Esta elasticidad mide la magnitud de la variación de la cantidad ofertada
ante una variación del precio.
 
Elasticidad-precio de la oferta = Variación % de la cantidad / Variación % del
precio
 
Su funcionamiento es similar al de la elasticidad de la demanda.
 
Consideremos que el mercado de ordenadores se encuentra en equilibrio,
con una oferta anual de 200.000 unidades a un precio medio de 1.000
euros.
La fuerte demanda hace subir el precio un 10 por ciento, lo que provoca que
la oferta aumente hasta los 250.000 ordenadores (variación porcentual del
25%).
 
Por lo tanto, la elasticidad de la oferta es del 2,5 (= 25% / 10% ).
 
Esto implica que una variación del precio origina una variación de la
cantidad ofertada 2,5 veces superior.
 
Según su elasticidad, la oferta de un mercado se puede clasificar en:
 Oferta perfectamente elástica (elasticidad = infinito)
 Oferta elástica (elasticidad > 1)
 Oferta con elasticidad unitaria (elasticidad = 1)
 Oferta inelástica (elasticidad < 1)
 
 
Oferta perfectamente inelástica (elasticidad < 0)
 

31
  
 
Como se puede apreciar, la oferta es elástica cuando la cantidad ofertada
es muy sensible a una variación de precio y es inelástica cuando apenas
fluctúa.
 
Un ejemplo de oferta elástica es el de las casas rurales. Si sube el precio del
alojamiento muchos propietarios decidirán acondicionar sus segundas
viviendas como casas rurales, mientras que cuando baja el precio algunas
casas rurales dejan de ofertarse.
 
En cambio, un ejemplo de oferta inelástica es la del petróleo ya que los pozos
están a pleno rendimiento y es muy difícil a corto plazo aumentar su
producción por mucho que se eleve el precio.
 
Al igual que vimos con la demanda, la elasticidad de la oferta suele variar
a lo largo de su curva.
 
La elasticidad suele ser mayor en la zona baja de la curva, cuando la
cantidad ofrecida es pequeña (existe capacidad productiva ociosa que se
puede utilizar si fuera necesario) y menor en la zona alta de la curva (la
capacidad productiva está utilizada al máximo por lo que es muy difícil a
corto plazo aumentar la oferta).
 
La elasticidad de la oferta va a depender en gran medida del horizonte
temporal que se analice:
 A corto plazo la oferta de un bien puede ser muy rígida, con muy
poco margen para varias (la capacidad productiva es la que existe y no se
puede aumentar a corto plazo, ni tampoco es fácil cerrar).
 A largo plazo, la situación varía y las empresas tienen posibilidad
de construir nuevas instalaciones o de cerrar y abandonar la industria.
 

32
Esto permite que la oferta pueda oscilar ante variaciones del precio. Esto
determina que las curvas de oferta suelan ser muy verticales a corto
plazo, mientras que a largo plazo tienden a ser menos inclinadas.
 
Por ejemplo, la oferta de apartamentos en la costa para el verano es
inelástica a corto plazo (son los que son), pero a largo plazo la oferta se
puede variar (se pueden construir nuevos apartamentos o buscar otros usos
para aquellos que no son rentables).

Controles de precio e impuestos

Controles de precio
 
A veces las autoridades intentan que el precio de algunos bienes oscile
dentro de un determinado rango y no fluctúe libremente.
 
Con ello busca en algunos casos defender a los consumidores (evitando que
el precio se eleve en demasía) y en otros proteger a los productores
(impidiendo que el precio sea demasiado bajo), según considere cual de los
dos colectivos presenta una situación más débil.
 
Esta protección la realiza el gobierno estableciendo límites a los precios:
Límite inferior: es el precio mínimo al que se puede vender un bien. Es
una medida destinada a proteger los intereses de los vendedores.
 
En algunos países el gobierno fija un precio mínimo para determinados
productos agrícolas y ganaderos, tratando de asegurarle a esto colectivos
unos ingresos mínimos.
 
Límite superior: es el precio máximo al que se puede vender un bien. Es
una medida destinada a proteger los intereses de los compradores.
 
Algunos gobiernos estableces un precio máximo para algunos fármacos.
Estos topes mínimos y máximos pueden afectar tanto a la cantidad
demandada como a la cantidad ofertada.
 
Precio mínimo
El impacto del precio mínimo sobre el funcionamiento del mercado va a
depender de si dicho precio se sitúa por debajo o por arriba del precio de
equilibrio (aquel al que tendería libremente el mercado si no hubiera
intervención pública).
 
Si el precio mínimo está por debajo del precio de equilibrio no tiene
ningún impacto ya que el mercado de modo natural se situará por encima
de dicho precio mínimo.

33
 
En cambio, si el precio mínimo es superior al precio de equilibrio este
tope impedirá al mercado alcanzar su punto de equilibrio. El precio se
situará en dicho nivel mínimo donde la cantidad ofrecida será mayor que la
cantidad demandada, lo que provocará un exceso de oferta que quedará sin
vender.
 

 
La paradoja de esta medida es que el gobierno trata con ella de favorecer a
los vendedores pero el resultado es que este colectivo se encuentra con un
stock invendido.
 
Precio máximo
Al igual que en el caso anterior su impacto dependerá de si dicho precio se
sitúa por debajo o por encima del precio de equilibrio.
 
Si el precio máximo está por encima del precio de equilibrio no tendrá
ningún impacto ya que el mercado de forma natural tenderá a situarse por
debajo de dicho límite máximo.
 

34
 
Si por el contrario, el precio máximo es inferior al precio de equilibrio
entonces este límite impedirá al mercado alcanzar el equilibrio. El
precio se situará en dicho tope máximo donde la cantidad ofertada será
menor que la cantidad demandada. Esto provocará un exceso de demanda
por lo que parte de la misma quedará sin satisfacer.
 

 
Al igual que en el caso anterior se produce la paradoja de ser una medida
destinada a favorecer a los consumidores pero cuyo resultado es que
muchos de ellos se quedarán sin poder adquirir el bien.
 
En definitiva, el control de precios a veces tiene un efecto perverso,
perjudicando en última instancia a aquellos a los que trata de proteger.
 
Los impuestos
Cuando el Estado grava un bien con un impuesto altera el precio de
dicho bien, ya a que a su precio de mercado (precio de equilibrio) habrá que
sumarle el importe del impuesto.
 
El impuesto recae a veces sobre el comprador.
 
Cuando un fumador adquiere una cajetilla de cigarros en el precio que paga
va incluido el impuesto sobre el tabaco.
 
Y otras veces sobre el vendedor.
 

35
Los productores de bebidas alcohólicas deben pagar un impuesto especial
por cada unidad vendida.
 
No obstante, con independencia de sobre quien recaiga inicialmente el
impuesto su impacto final (quien es el que finalmente soporta la carga del
impuesto) puede ser diferente al pretendido.
 
 
Impuesto sobre el comprador
Partiendo de una posición de equilibrio, este impuesto provoca en primera
instancia un desplazamiento hacia abajo de la curva de demanda en la
misma cuantía que el impuesto (la curva de oferta no se altera).
 
Si en situación de equilibrio los compradores estaban dispuestos a adquirir
100.000 ordenadores a un precio de 900 euros.
 
Si se establece un impuesto especial que graba cada ordenador con 100
euros, los compradores estarán dispuestos a comprar la misma cantidad que
antes (100.000 unidades) siempre que su precio sea ahora de 800 euros, ya
que a este precio habrá que sumarle otros 100 euros del impuesto, lo que
dará un total de 900 euros (coste que finalmente tendrá el ordenador para el
comprador).
 
El desplazamiento de la curva de demanda hacia abajo conlleva que el punto
de equilibrio pase de A a B.
 

 
En este nuevo punto de equilibrio la cantidad comprada será menor que la
inicial(el impuesto afecta negativamente a la actividad el mercado), lo mismo
que el precio.
 
En el ejemplo de los ordenadores, el nuevo punto de equilibrio se situará en
90.000 ordenadores a un precio de 860 euros.
 
Esto quiere decir que el comprador (que antes pagaba 900 euros) tendrá
ahora que pagar 960 euros (860 + 100 de impuestos), con lo que su coste
inicial habrá aumentado en 60 euros.
 

36
Por su parte, el vendedor, que antes recibía 900 euros, ahora tan sólo
recibirá 860 euros (40 menos).
 
En definitiva la carga del impuesto se ha repartido entre comprador y
vendedor.
 
En nuestro ejemplo, el 60% del impuesto ha recaído finalmente sobre el
comprador y el 40% restante sobre el vendedor.
 
 
¿Quién soporta más carga?
Esto dependerá de las elasticidades de las curvas de demanda y de
oferta.
Cuanto más inelástica sea una curva (de demanda o de oferta) más parte del
impuesto soportará, y mientras más elástica sea menos parte del impuesto
absorberá.
 

 
 
Impuesto sobre el vendedor
Su efecto es muy similar al anterior. Partiendo de una posición de equilibrio
este impuesto provoca inicialmente un desplazamiento hacia arriba de la
curva de oferta en la misma cuantía que la del impuesto (la curva de
demanda no se altera).
 
Si en situación de equilibrio los vendedores estaban dispuestos a vender
100.000 ordenadores a un precio de 900 euros, con este nuevo impuesto que

37
graba cada ordenador con 100 euros, los vendedores estarán dispuestos a
vender la misma cantidad que antes (100.000 unidades) a un precio de
1.000 euros, ya que de este importe tendrán que pagar a Hacienda 100
euros con lo que se quedarán con un neto de 900 euros.
 
El desplazamiento de la curva de oferta hacia arriba conlleva que el punto
de equilibrio se desplace de A a B.
 

 
En este nuevo punto de equilibrio la cantidad vendida será menor (igual
que ocurría cuando el impuesto grababa a los compradores) pero el precio
será más elevado.
 
El nuevo punto de equilibrio implica una venta de 90.000 ordenadores a un
precio de 960 euros.
 
El comprador, que antes pagaba 900 euros, tendrá que pagar ahora 960
euros, mientras que el vendedor, que antes percibía 900 euros, recibirá
ahora 960 euros de los que, tras pagar 100 euros de impuestos a Hacienda,
le quedará un neto de 860 euros.
 
Al igual que en el caso anterior la carga del impuesto se ha repartido
entre comprador y vendedor.
 
En este ejemplo el 60% del impuesto ha recaído finalmente sobre el
comprador y el 40% restante sobre el vendedor.
 
¿Quien soporta más carga?
También en este caso dependerá de las elasticidades de las curvas de
demanda y de oferta.
 
En definitiva:
Con independencia de quien tiene que pagar directamente el impuesto al
Estado, su impacto se repartirá entre comprador y vendedor.
 
Por otra parte, hemos visto que el establecimiento de un impuesto produce
una disminución de la actividad comercial.

38
Salario Mínimo
El salario mínimo es un límite que fija el gobierno con el fin de asegurarle
altrabajador unos ingresos mínimos.
 
Esta medida esta dirigida a proteger al trabajador, especialmente al de
menor cualificación.
 
No obstante existe controversia sobre su efectividad.
 
Según algunos economistas el salario mínimo beneficia a los
trabajadores que se encuentran ya dentro del mercado laboral, pero
puede perjudicar a aquellos que están fuera, a los que están buscando
trabajo, ya que ante el encarecimiento de la mano de obra algunas empresas
decidirán no contratar.
 
Según estos economistas la demanda de trabajo poco cualificado es muy
elástica al precio, por lo que una subida del mismo (establecimiento de un
salario mínimo) producirá una fuerte reacción a la baja de la demanda de
empleo. Las personas más perjudicadas serán aquellas con un acceso más
difícil al mercado de trabajo (mayores, jóvenes, y trabajadores de baja
cualificación).
 
Otros economistas sostienen en cambio que la demanda de trabajo poco
cualificado no es tan elástica, por lo que una subida del precio tiene un
efecto muy limitado en la cantidad demandada de empleo. Para estos
economistasun salario mínimo beneficia tanto al trabajador en activo
como a aquel que está buscando trabajo.

Eficiencia del Mercado

Tipos de Mercado
Se pueden distinguir básicamente cuatro tipos de mercado en función del
número de intervinientes y, relacionado con ello, de la capacidad de los
mismos de influir en el precio.
 
En la vida real los mercados suelen presentar al mismo tiempo
características de varios de estos modelos, si bien uno de ellos suele ser
dominante.
 
a) Competencia perfecta
Este tipo de mercado se caracteriza por:
 
Los productos que ofrecen los distintos vendedores son básicamente
idénticos. A un comprador le dará prácticamente igual adquirir un bien a
un vendedor o a otro.
 
El número de compradores y vendedores es muy numeroso por lo que
cada uno de ellos individualmente no tiene capacidad de influir en el
precio. Se dice que son "precio-aceptantes".

39
 
Un ejemplo puede ser el mercado de la leche envasada. Cuando un
comprador acude al supermercado encontrará normalmente una gran
variedad de marcas de leche, de calidad prácticamente idéntica y de precios
muy similares.
 
Un productor no podrá vender su marca de leche a un precio muy superior
al de sus competidores ya que el consumidor sustituiría esta marca por
alguna de la competencia.
 
 b) Monopolio
En este tipo de mercado tan sólo hay un vendedor por lo que, a diferencia
el caso anterior, domina completamente el mercado y puede fijar el
precio de su productos.
 
En algunos países sigue habiendo una única compañía de teléfono que
controla completamente su mercado, fijando los precios de las llamadas.

c) Oligopolio
En este tipo de mercado hay un número reducido de vendedores por lo
que no tienen el control total que tiene el monopolista pero tampoco son
meros "precio-aceptantes".
 
Al ser un número reducido de vendedores cabe la posibilidad de que
pacten entre ellos para tratar de fijar el precio que más les convenga (en
perjuicio de los consumidores).
 
Por ejemplo, el sector petrolófero está dominado por un número reducido de
países productores agrupados en una asociación (cartel) llamada OPEP que
ejerce un importante control sobre el precio el barril.
  
d) Mercado monopolísticamente competitivo:
Hay muchos vendedores pero sus productos no son completamente
idénticos, hay diferencias entre ellos. Por ello, al comprador no le dará
exactamente igual comprar otro producto de la competencia.
 
Esto permitirá a cada vendedor ejercer cierto control sobre el precio de
su producto.
 
Por ejemplo, las editoriales de libros. Todas ofrecen libro, pero cada libro es
diferente. A un lector no le da igual comprar un libro de un autor o de otro
sino que busca una obra determinada. Esto permite a las editoriales tener
cierto margen a la hora de fijar el precio se sus libros.
 
 Eficiencia del Mercado
La eficiencia de un modelo de mercado, ya sea competencia perfecta,
monopolio, oligopolio o competencia monopolística, se puede medir a través
del beneficio que obtienen compradores y vendedores.
 

40
Para comparar la eficiencia de estos modelos de mercado hay que ver con
cual de ellos se maximiza este beneficio.
 
Beneficio del consumidor
La curva de demanda refleja las decisiones de miles de potenciales
compradores.
 
Cada comprador viene representado por un punto de la curva de
demanda. Dicho punto representa el precio máximo que dicho comprador
estará dispuesto a pagar, y ese precio máximo no es sino el valor que tiene
para dicho comprador ese bien.
 
Si un esquiador considera que el valor que para él tienen unas determinadas
tablas de esquís es de 200 euros, estará dispuesto a pagar por ella como
mucho esos 200 euros.
 
Si el precio del bien es igual o inferior al precio máximo que un comprador
está dispuesto a pagar, dicho comprador lo adquirirá ya que dicho bien tiene
para él un valor superior al coste que le supone.
 
Por el contrario, si el precio del bien es superior al precio máximo que está
dispuesto a pagar no lo comprará ya que dicho bien tiene para él un valor
inferior a su coste.
 
En definitiva, cuando el mercado fija un precio para un bien lo
comprarántodos aquellos potenciales compradores dispuestos a pagar un
precio igual o superior, es decir todos aquellos compradores que valoran
dicho bien por encima de su precio de mercado.
 
El beneficio que obtiene cada consumidor será la diferencia entre el
valorque para él tiene ese bien y el precio que paga.
 
Beneficio del consumidor = valor del bien - precio pagado
 
Por ejemplo, si el precio de las tablas de esquí es de 180 euros, el esquiador
(que las valora en 200 euros) obtendrá al adquirirlas un beneficio de 20
euros.
 
El beneficio para todos los compradores equivale al área situada entre la
curva de demanda (por arriba del precio) y la línea horizontal que marca el
precio. (gráfico)
 
Si el precio baja aumenta el excedente de los consumidores.

41
 
 Beneficio del vendedor
Al igual que en el caso anterior, la curva de oferta de un determinado bien
representa la disposición a vender de los oferentes. La curva representa
las decisiones de miles de potenciales vendedores de dicho bien.
 
Cada vendedor viene representado por un punto de la curva de oferta.
Dicho punto representa el precio mínimo que dicho vendedor va a exigir
por el bien.
 
Ese precio mínimo que un vendedor estará dispuesto a cobrar será igual al
coste que tiene para él la producción de dicho bien, incluyendo dentro de
ese coste un coste de oportunidad (igual a aquel beneficio mínimo que le
compense de asumir los riesgos de realizar dicha actividad y de haber
invertido tiempo y recursos en ese negocio).
 
Si el precio del mercado es igual o superior al precio mínimo que exige un
vendedor, dicho vendedor estará dispuesto a vender ya que va a obtener un
importe superior a su coste de producción.
 
Por el contrario, si el precio del mercado es inferior al precio mínimo que
exige un vendedor, dicho vendedor no estará dispuesto a vender ya que
recibiría un importe que no cubriría su coste de producción.
 
Por tanto, cuando el mercado fija un precio para un bien, lo venderán
todos aquellos potenciales vendedores cuyos costes de producción sean
inferiores a dicho precio.
 
El beneficio que obtiene cada vendedor será la diferencia entre el precio
que va a cobrar y su coste de producción.
 
Beneficio del vendedor = importe cobrado - coste del bien
 
Por ejemplo, si para un vendedor el coste de producción de un balón de
fútbol es de 10 euros y lo vende en el mercado por 18 euros obtiene un
beneficio de 8 euros.
 

42
 El beneficio que obtienen todos los vendedores equivale al área situada entre
la línea que marca el precio y la curva de oferta por debajo de dicha línea. Si
el precio sube aumenta el excedente de los vendedores.

 
Beneficio total
Es la suma del beneficio de los consumidores y de los vendedores.
 
Beneficio total = beneficio del consumidor + beneficio del vendedor
 
Vimos anteriormente que:
 Beneficio del consumidor = valor del bien - precio pagado
 Beneficio del vendedor = importe cobrado - coste del bien
 
Luego:
Beneficio total = valor del bien - precio pagado + importe cobrado - coste del
bien.
Como el precio pagado y el importe cobrado es la misma cantidad ambas se
anulan.
 Beneficio total = valor del bien - coste del bien
 
El valor del bien viene representado por la curva de demanda y el coste del
bien por la de oferta, luego el beneficio total será el área situada entre la
curva de demanda y la curva de oferta.
 

43
 El mercado competitivo logra maximizar el beneficio total cuando se
encuentra en equilibrio.
 
A la izquierda del punto de equilibrio habría compradores para quienes el
bien tendría un valor superior al coste de producción de los vendedores.
Ambos colectivos incrementarían su beneficio si aumentara la cantidad
(desplazamiento hacia la derecha hasta el punto de equilibrio).
 
En cambio, a la derecha del punto de equilibrio las transacciones que se
realizaran implicarían un coste para el vendedor superior al valor que
obtiene el comprador. Serían transacciones que en lugar de generar beneficio
estarían produciendo pérdidas. El beneficio total aumentaría si se dejarán de
realizar (desplazamiento hacia la izquierda hasta el punto de equilibrio).
 
El mercado perfectamente competitivo es un sistema de asignación
eficiente. Por paradójico que resulte, aunque el punto de equilibrio se
alcance como resultado de miles de decisiones de compradores y vendedores
que buscan exclusivamente su propio beneficio, el resultado obtenido logra
maximizar el beneficio de las sociedad.
 
Otros modelos de mercado (por ejemplo, regulado por el Estado) podrían
tratar de buscar un reparto más equitativo del beneficio entre compradores y
vendedores, lo que no podrían pretender es aumentar el beneficio
total ya que este se maximiza con el mercado perfectamente competitivo.
La Competencia Perfecta
El mercado competitivo se caracteriza por 3 propiedades:
a) Intervienen muchos compradores y vendedores, siendo la
dimensión de cada uno de ellos muy reducida en relación con el
conjunto del mercado: ningún actor domina el mercado. Esto implica
que la decisión individual de cada uno de ellos (compradores o
vendedores) no influya en el precio. Son precio-aceptantes.
b) Los productos que ofrecen los distintos vendedores son
idénticos, prácticamente no hay diferencias entre ellos. A un
comprador le resultará indiferente comprar el producto de una empresa
o de otra.
c) Hay libertad de entrada y salida en el mercado para compradores y
vendedores. Hay empresas que cierran y se van, y otras que entran en
el mercado.
 
Comportamiento de una empresa competitiva
La empresa competitiva tratará de maximizar su beneficio (diferencia entre
ingresos y gastos).
 
Los ingresos se calculan multiplicando la cantidad vendida por el precio. La
empresa es precio aceptante ya que el precio viene fijado por el mercado. A
ese precio la empresa podrá vender todo lo que produzca.
 
Para analizar sus costes representamos la curva de coste total medio y coste
marginal.

44
 
La empresa decidirá aumentar su producción siempre y cuando el ingreso de
una unidad adicional (precio del mercado) supere el coste de una unidad
adicional (coste marginal). Esto le llevara a fijar su nivel de producción en
el punto de corte de la línea de precio y de la curva de coste marginal.
 

 
Si estuviera por debajo de dicho nivel (a la izquierda del punto) le interesaría
aumentar su producción porque por esa unidad adicional obtendría un
ingreso (precio) superior a su coste.
 
En cambio, si estuviera por encima de dicho nivel (a la derecha del punto) le
interesaría reducir su actividad ya que las últimas unidades producidas le
costarían más que los ingresos que obtendría.
 
Este proceso le lleva a converger en el punto de corte de la línea de precio y
de la curva de coste marginal.

  
¿Cuál será la curva de oferta?
Para cada nivel de precio la cantidad ofrecida vendría determinada por el
punto de corte de la línea de precio y de la curva de coste marginal. Por
tanto, su curva de oferta sería idéntica a su curva de coste marginal.
 

45
 
Para el precio P1 ofrecería Q1, mientras que para el precio P2 ofrecería Q2.
 
¿Donde comienza dicha curva?
A corto plazo la empresa hace frente a gastos fijos y a gastos variables.
 
Los gastos fijos se van a producir con independencia del nivel de actividad de
la empresa, luego es una variable que no influirá a la hora de decidir su
nivel de actividad.
 
Los costes variables si están en función del volumen de actividad. Por lo
tanto, la empresa decidirá producir siempre y cuando los ingresos cubran
los costes variables.
 
No tendría sentido realizar una actividad que genere unos ingresos inferiores
a los costes que origina (costes variables).
 
Luego la curva de oferta es similar a la curva de costes marginales
situada por encima de la curva de coste variable medio.
 

 
¿Qué beneficio obtiene la empresa?
El beneficio total que obtiene la empresa será igual al beneficio que
obtiene por cada unidad multiplicado por la cantidad.

46
 
Cuando se habla de beneficios hay que entenderlos como beneficios
extraordinarios. Ya vimos que dentro de los costes va incluido el coste de
oportunidad, equivalente al beneficio "lógico" que demanda el mercado por
realizar una actividad determinada y que está en función de la inversión
necesaria y del riesgo asumido.
 
El beneficio por unidad es igual a la diferencia entre el precio y el coste
total medio.
 

 
Largo plazo
A largo plazo hay movilidad de entrada y salida del mercado (algo que en
el corto plazo no es factible).
 
Esto conlleva que si un sector económico obtiene beneficios (extraordinarios)
atraerá nuevas empresas que desplazarán la curva de oferta hacia la
derecha haciendo caer el precio. La entrada de nuevas empresas seguirá
hasta que el beneficio desaparezca.
 
Si por el contrario, si el sector incurre en pérdidas algunas empresas
comenzarán a abandonar el mercado, desplazando la curva de oferta hacia
la izquierda lo que hará subir el precio. Este proceso continuará hasta que
las pérdida desaparezcan.
 
En definitiva, a largo plazo el sector se situará en un punto en el que el
beneficio es nulo.
 
Luego el mercado tiende a un punto en el que las empresas obtienen
beneficios ordinarios pero no beneficios extraordinarios.
 
Una diferencia entre el corto y el largo plazo es que en el corto plazo si es
posible que las empresas obtengan beneficios extraordinarios, mientras
que en el largo la entrada y salida de empresas hace desaparecer estos
beneficios excepcionales.
 

47
Esta característica del largo plazo (beneficio nulo) permite extraer la
siguiente conclusión:
 
Hemos visto que el precio ha de ser igual al coste marginal.
Por otra parte, el beneficio nulo exige que el precio sea igual al coste total
medio.
 
Luego a largo plazo el coste marginal debe ser igual al coste total medio.
Esta igualdad se cumple en el punto de cruce de la curva de coste
marginal con la curva de coste total medio.
 
También hemos visto en la Lección 4 que la curva de costes marginales
cruza a la curva de costes totales medios por su punto mínimo.
 
Por lo tanto, a largo plazo las empresas producen en sus niveles óptimos
de eficiencia (donde el coste total medio es mínimo).
 
Veamos un caso práctico:
El mercado de raquetas de tenis se halla en equilibrio (beneficio nulo): La
demanda es igual a la oferta (punto A)

 
 En un momento dado el tenis gana popularidad por el éxito de un tenista
del país. Esto dispara la demanda de raquetas de tenis: la curva de demanda
se desplaza hacia la derecha.
 

48
El nuevo punto de corte se ha desplazado hacia arriba y hacia la derecha
(punto B): ha aumentado el número de raquetas vendidas y su precio.
  

Las empresas venden a un precio superior a sus costes obteniendo un

beneficio extraordinario.
 

 Hasta aquí sería la situación a corto plazo.

A largo plazo estos beneficios extraordinarios atraerán a nuevas empresas lo
que provoca un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha,
alcanzando un nuevo punto de equilibrio (punto C) donde la cantidad será
superior a la del punto inicial (punto A) pero el precio será el mismo
(beneficio nulo).
 

49
Si unimos el punto de equilibrio inicial (A) y el punto de equilibrio final (C),
podemos observar como a largo plazo la curva de oferta individual de
cada empresa es horizontal, situándose al nivel de aquel precio que
determina un beneficio nulo.

El Monopolio
Un mercado monopolístico es aquel controlado por una única empresa.
 
Sólo esta empresa (monopolio) ofrece un determinado producto del que no
existen sustitutivos cercanos.
 
Mientras que en el mercado perfectamente competitivo los participes
(compradores y vendedores) son "precio-aceptantes", el monopolio puede
fijar el precio.
 
¿Por qué surgen los monopolios?
El monopolio surge cuando hay barreras de entrada muy sólidas que
protegen al único participe y que impiden la entrada de nuevos
competidores.
 
a) Existe un recurso clave en la fabricación del producto que sólo posee
esa empresa.

50
Por ejemplo, patentes para la fabricación de fármacos. Sólo aquella empresa
que posea una patente determinada podrá fabricar ese medicamento
concreto.
 
b) La empresa posee la única concesión otorgada por el Estado para
producir un bien determinado.
 
Por ejemplo, el Estado concede a una empresa la exclusividad de la
distribución del gas en una determinada zona.
 
c) La estructura de costes de una determinada industria hace que un único
productor de gran tamaño sea más eficiente que un conjunto de
empresas menores.
 
Por ejemplo, en la fabricación de grandes aeronaves resulta más eficiente
una empresa de gran tamaño que pueda acometer las elevadas inversiones
necesarias que varias empresas menores.
 
 ¿Cómo toman los monopolios sus decisiones de producción y de
precio?
Al igual que en el mercado competitivo, el monopolio trata de maximizar su
beneficio.
 
Por ello decidirá producir siempre y cuando el ingreso marginal (el de la
última unidad producida) sea mayor que su coste marginal.
 
Al igual que vimos al analizar el mercado perfectamente competitivo, el
monopolio se situará en el punto de corte de la curva de ingreso
marginal con la curva de coste marginal.
 
Las líneas de costes (coste marginal y coste total medio) de un monopolio
son similares a las de una empresa competitiva.
 
Pero mientras que en el mercado perfectamente competitivo el ingreso
marginal es igual al precio y es igual para cada nivel de actividad (línea
recta horizontal situada al nivel del precio), en el mercado monopolístico
este ingreso marginal es una curva descendente.
 
El monopolio se enfrenta a una curva de demanda de pendiente
negativa: en función del precio que fije los compradores demandarán más
cantidad o menos.
 
Por ello, el monopolio si quiere incrementar sus ventas tiene que bajar el
precio. Esta disminución del precio no sólo afecta a la última unidad sino
que afecta a la totalidad de sus ventas (ya que todas las ventas se realizan al
mismo precio).
 
Esto determina que la curva de ingreso marginal tenga también
pendiente negativa. Coincide con la curva de demanda en el origen pero a

51
partir de ahí va evolucionando por debajo de dicha curva pudiendo llegar a
ser negativa.
 

 
El ingreso marginal será igual al precio de la última unidad menos la
disminución de ingresos que origina la bajada del precio de todas las
unidades anteriores.
 
¿Cómo se determina el precio?
Proyecta la cantidad que ha decidido producir sobre la curva de
demandadeterminando de esta manera el precio al que el mercado le
comprará toda su oferta.
 

 
Por tanto, aunque el monopolio puede fijar el precio del bien no puede
obtener un beneficio infinito ya que se encuentra con la limitación de la
curva de demanda. Si el monopolio fija un precio muy elevado la cantidad
demandada se reduciría considerablemente.
 
Por ejemplo, una empresa tiene el monopolio de gasolineras de una
determinada región. Si sube el precio de la gasolina la gente viajará menos y
si lo pone a un precio desorbitante la gente no viajará prácticamente nada.
 
¿Qué beneficio obtiene un monopolio?

52
Su beneficio será igual a la diferencia entre el precio y el coste medio
total, multiplicada por la cantidad vendida. Es equivalente al área
sombreada en el gráfico.
 

 
Mientras que en el mercado perfectamente competitivo el beneficio
desaparece a largo plazo, el monopolio es capaz de obtener beneficio a
largo plazo ya que no se da el juego de entrada y salida de empresas que es
el que determina ese beneficio nulo.
 
¿Maximiza el monopolio el beneficio de la sociedad?
El mercado competitivo maximiza el beneficio de la sociedad en el punto de
equilibrio.
 
El dicho punto el valor que otorga al bien el último comprador (representado
por la curva de demanda ) es igual al coste que tiene para el último vendedor
(curva de oferta).
 
En el monopolio, en el punto de equilibrio (punto de corte de la curva de
ingreso marginal y del coste marginal) la curva de demanda (representa el
valor para el comprador) es superior a la curva de coste marginal (coste para
el productor).
 
Es decir, que el beneficio que obtiene el comprador es mayor que el coste que
tiene para el productor, luego el beneficio de la sociedad aumentaría si
aumentase la cantidad ofertada por el monopolio hasta el punto de corte de
la curva de demanda y la curva de coste marginal.
 
Esto no le interesa al monopolio ya que a partir del punto de corte de las
curvas de ingreso marginal y de coste marginal, incrementos adicionales de
actividad reducen su beneficio particular.
 
En definitiva, el monopolio, tratando de maximizar su beneficio
particular, se sitúa en un nivel de actividad inferior a aquél que
maximizaría el beneficio global de la sociedad.
 
Esta pérdida de beneficio es justamente el coste que tiene para la sociedad la
existencia de un monopolio.

53
 
Por otra parte, el precio que fija un monopolio es superior al que fijaría
un mercado perfectamente competitivo.
 
En el mercado competitivo el precio es igual al coste marginal, mientras que
en el mercado monopolista el precio (determinado por la curva de demanda)
es superior.
 
Este elevado precio no implica per se un menor beneficio para la sociedad en
su conjunto, lo que sí implica es una transferencia de beneficios de los
compradores a favor del monopolio.
 
El coste social que conlleva un monopolio mueve a los gobiernos a
actuarpara tratar de limitarlos.
 
a) Regulando las condiciones en las que pueden actuar los monopolios:
por ejemplo fijando las tarifas, exigiendo un nivel de calidad de servicios, etc.
El Estado trata de esta manera de proteger al consumidor.
 
b) Tratando de romper la situación de monopolio: permitiendo el acceso
al mercado de nuevos competidores (otorgando licencias en sectores
regulados), obligando a las empresas monopolísticas a realizar
desinversiones para disminuir su control del mercado, fijando límites
máximos de cuota de mercado que una empresa puede controlar,
prohibiendo determinadas operaciones de concentración empresarial, etc.
 
c) Nacionalizando algunos monopolios para que sea el Estado quien los
gestione en condiciones más favorables para los consumidores.
 
Discriminación de precios
Algunos monopolios tratan de aplicar una política de discriminación de
precios que consiste en vender el producto a distinto precio en función
del tipo de consumidor.
 
Se trata de venderlo más caro a aquel tipo de consumidor que valore
más el bien y que por tanto está dispuesto a pagar un precio más elevado.
 
Y venderlo más barato a aquellos otros que lo valoren menos o que
tengan menos recursos y que están dispuestos a pagar menos por el bien.
 
El monopolio trata de diferenciar dentro de los potenciales compradores
distintos subgrupos en función del posible valor que puedan darle al bien.
 
Si la empresa no realiza discriminación de precios tendrá que venderlo el
producto a todos los potenciales compradores al mismo precio.
 
Si el precio es elevado el monopolio perderá las ventas a aquellos potenciales
compradores que menos valoren el bien, mientras que si el precio es bajo el

54
 monopolio perderá los ingresos adicionales de aquellos potenciales
compradores que estaban dispuestos a pagar más.
 
Por tanto, si el monopolio pudiera discriminar en precio conseguiría
aumentar su beneficio.
 
Hacer discriminación de precio no resulta fácil, para ello es necesario
diferenciar claramente a los distintos grupos de potenciales compradores y
establecer un sistema de precios en el que no haya trasvases (es decir, que
aquellas personas que están dispuestas a pagar más no adquieran el bien al
precio más bajo).
 
Un ejemplo de discriminación de precios puede ser el fijado por una
compañía de agua que vende el m3 de agua a un precio relativamente
moderado hasta un determinado volumen (aquí que representa el consumo
medio de una familia) y a un precio mucho más elevado para el consumo
que supere dicho nivel (consumo más de "lujo", destinado probablemente al
riego de jardines, piscinas, etc.)
 
En un mercado competitivo no es posible la discriminación de
precios ya que éste viene fijado por el mercado.
 
Si la empresa sube sus precios a un determinado colectivo de compradores,
estos adquirirán el bien de la competencia.

El Oligopolio
Hasta ahora hemos analizado dos modelos de mercado (competencia
perfecta y monopolio) que podríamos calificar de extremos.
 
Pero en la vida cotidiana muchos mercados se sitúan en posiciones
intermedias, presentando características de ambos modelos.
 
Son mercados en los que las empresas no son simplemente "precio-
aceptantes" (como en la competencia perfecta), pero tampoco "precios-
decisores" (como en el monopolio), sino que tienen algún poder de mercado y
por tanto alguna capacidad para influir en el precio.
 
Entre estos modelos intermedios vamos a analizar dos:
 a) Oligopolio: mercado en el que un número limitado de
empresas ofrece un producto similar.
 b) Competencia monopolística: mercado en el que interviene
unelevado número de empresas pero cada una de ellas ofrece
unproducto algo diferente al del resto.
Son mercados que se podrían calificar de competencia imperfecta.
 
Oligopolio
En este tipo de mercado hay pocas empresas que venden el mismo
producto por lo que las decisiones de producción que adopte cada una de
ellas repercute en las demás.

55
 
Esto lo diferencia del mercado perfectamente competitivo donde el elevado
número de partícipes hace que ninguno de ellos tenga poder de mercado, por
lo que sus decisiones individuales no afectan al resto.
 
En un mercado oligopolista siempre se dará entre los participes
la disyuntiva entre la colaboración o la competencia.
 
Si colaboran, coordinando sus actuaciones (regulando la cantidad ofrecida),
este mercado funcionará como un monopolio. En este caso, el beneficio
que obtienen estas empresas aumenta en perjuicio de los compradores.
 
Si por el contrario deciden competir su funcionamiento se aproximará al
de un mercado competitivo (aunque no llegará a ser igual). Disminuirá el
beneficio de estas empresas en favor de los consumidores.
 
Las autoridades públicas tratan de prohibir la colaboración entre las
empresas oligopolistas favoreciendo la competencia.
 
Colaboración frente a competencia
La colaboración entre estas empresas se denomina "colusión" y el conjunto
de empresas que colaboran forman un "cartel".
 
Un ejemplo de cartel es la OPEP (organización de países productores de
petróleo). Los países que forman parte de este cartel (gran parte de los
principales productores de petróleo) coordinan sus volumen de producción
tratando de influir en el precio del petróleo.
 
Aunque la colaboración entre estas empresas beneficia al conjunto de todas
ellas no siempre se da ya que cada una de ellas individualmente podría
mejorar su situación incumpliendo el acuerdo.
 
Se da la paradoja de que individualmente a todas les beneficia hacer
"trampas", pero si todas hacen "trampas" el resultado final para todas ellas
es peor que si cumplen lo acordado.
 
Se trata de una situación similar a la descrita por el teorema del
prisionero:

56
 
Se puede observar como cualquiera de los condenados ve disminuir su
condena si acusa a su compañero, y ello con independencia de la decisión
que adopte el compañero de acusarle a él o no.
 
Esta situación lleva a los dos prisioneros a acusarse mutuamente con el
resultado de que la condena final para cada uno de ellos es mayor que si
ambos hubieran colaborado y no hubieran confesado.
 
Veamos un ejemplo:
Supongamos un mercado oligopolista formado por 5 empresas. La curva de
demanda viene recogida en la siguiente tabla (incluir tabla) (para simplificar
vamos a considerar que los costes de producción son nulos).
 
El beneficio del sector se maximiza con un nivel de producción de 1.000
unidades, que a un precio de 40 euros/unidad supone un beneficio total de
40.000 euros. Si esta cantidad se reparte por partes iguales cada empresa
produciría 200 unidades y obtendría un beneficio de 8.000 euros.
 
El análisis que cada una de ellas hace individualmente es el siguiente:
Si todas cumplen el acuerdo, yo podría aumentar ligeramente mi
producción, algo que no afectaría al precio pero si me permitiría incrementar
mi beneficio (si produzco 250 unidades obtendría un beneficio de 10.000
euros).
 
Si las demás no cumplen el acuerdo entonces también me interesa aumentar
la producción para de esta manera compensar la caída del precio. En este
caso también me conviene aumentar mi producción (por ejemplo a 250
unidades).
 
En definitiva, hagan lo que hagan las demés (cumplan lo acordado o no) a
cada empresa individualmente le interesa incumplir el acuerdo.
 
El resultado final es que todas incumplen, aumentando cada una de ellas su
producción (supongamos que todas aumentan a 250 unidades) con lo que la
producción final será de 1.250 unidades, lo que hará caer el precio a 30
euros/unidad. El beneficio final del sector será de 37.500 euros (inferior a
los 40.000 euros que se hubieran obtenido de haber existido colaboración).
 
Se puede observar como a veces es difícil que haya colaboración entre las
empresas integrantes del oligopolio. No obstante, en algunos casos si existe
colaboración. El acuerdo suele funcionar cuando:
 
Es posible detectar a quien lo incumple y se le puede penalizar.
 
No se trata de una colaboración puntual en un momento dado, sino que la
colaboración es repetitiva en el tiempo. Por ello, tras un primer episodio de
falta de colaboración y una conocido sus resultados, las empresas serán más
proclives a colaborar.

57
  
Cuando menor sea el número de empresas presentes en el mercado más
fácil será la colaboración entre ellas, y mientras mayor sea el número ésta
será más difícil.
 
Con pocas empresas el oligopolio se aproximará al monopolio, mientras
quecon un número elevado estará más cerca del modelo competitivo.
 
Esto se explica por lo siguiente: cuando la empresa oligopolista aumenta
su producción sabe que se van a producir dos efectos:
 Un efecto producción que le beneficia (aumenta sus ventas luego
aumentan sus ingresos).
 Un efecto precio que le perjudica (el aumento de la producción
hace caer los precios disminuyendo los ingresos).
 
Cuanto menos partícipes haya en el mercado, el efecto precio
negativo de la decisión unilateral de aumentar la producción será más
relevante, pudiendo superar el efecto producción positivo. Por ello la
empresa se lo pensará mucho antes de tomar esta decisión.
 
En cambio, cuanto más dividido está el mercado el efecto precio negativo
de su decisión de aumentar la producción más se diluirá, siendo más
relevante el efecto producción positivo.
 
Los gobiernos tratan de evitar que haya colaboración entre las empresas
oligopolistas ya que van en perjuicio del consumidor.
 
En la mayoría de países los acuerdos entre oligopolistas está prohibido.
 
Si no hay colaboración entre las empresas ¿funciona el oligopolio como
un mercado competitivo?
 
Su funcionamiento se aproximará al de un mercado competitivo pero no
será exactamente igual.
 
Su nivel de producción será mayor que si actuaran coordinadamente,
mientras que el precio será menor. No obstante no se alcanzará el mismo
nivel de actividad que en un mercado competitivo.
 
Si no hay acuerdo cada participe actuará pensando exclusivamente en sus
propios intereses pero será consciente de que su actuación repercutirá en los
demás participes que podrían tomar represalias si se sintieran perjudicados.
 
Sabe que si aumenta notablemente su producción los demás reaccionarían
probablemente de igual manera hundiendo el precio, por ello actuará con
cierta cautela anticipando la posible reacción de las otras empresas.
 
Esto llevará a un nivel de producción mayor que el de un mercado
monopolístico pero inferior al de un mercado competitivo.

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El beneficio total que obtiene la sociedad en un mercado oligopolista es
inferior al que genera un mercado competitivo ya que su nivel de actividad es
menor.
 
En cambio, el precio será más elevado que en un mercado competitivo lo
que implica que el oligopolio se beneficia a costa de los consumidores.
 
Los dos efectos anteriores justifican la intervención del Estado que tratará de
evitar que surjan oligopolios, o al menos que no haya acuerdos entre sus
integrantes.
La Competencia Monopolística
Es muy habitual en la vida real que las empresas oferten productos que no
son completamente idénticos a los de los competidores.
 
Fiat y Ford son dos empresas de automóviles, ambas fabrican coches pero
su modelos no son completamente iguales. Hay compradores que se sienten
más inclinados por un automóvil marca Fiat, mientras que otros prefieren
uno marca Ford. Siendo productos muy similares no son perfectamente
sustitutivos.
 
Esta diferenciación de productos hace que estas empresas gocen de
cierto poder de mercado en relación con sus productos, tengan
cierto margen de maniobra a la hora de fijar sus precios y no sean
meramente "precio-aceptantes".
 
Fiat tiene cierto margen para fijar el precio de sus coches, pero no podrá fijar
un precio demasiado elevado ya que sus ventas se hundirían.
 
Este tipo de mercado se caracteriza por:

 a) Hay muchas empresas vendedoras.

 b) Los productos que ofrecen no son completamente
idénticossino que presentan algunas diferencias. Cada empresa se
enfrenta a una curva de demanda de pendiente negativa: si eleva el
precio de su producto venderá menos y si lo baja venderá más.
Esto lo diferencia del mercado perfectamente competitivo donde el precio es
fijado por el mercado. Cada empresa se encuentra con un precio dado (en el
que no influye) y a dicho precio las empresas pueden vender la cantidad que
desee.
 c) Hay libertad de entrada y salida del mercado.
 
Veamos un ejemplo:
Una casa discográfica lanza al mercado los discos de un cantante
determinado que tendrá sus propios seguidores; su estilo de música será
diferente al de otros cantantes. Esta diferenciación permitirá a esta casa
discográfica fijar dentro de ciertos márgenes el precio de sus CDs.
 

59
Si el precio es sólo ligeramente superior al de otros CDs es probable que los
seguidores de este cantante lo compren, pero si la diferencia es demasiado
elevada muchos potenciales compradores decidirán adquirir otro tipo de
música.
 
La competencia monopolística es un tipo de competencia imperfecta:
 
Las empresas no tienen el poder de mercado del monopolio pero si tienen
cierto poder de mercado.
 
Comportamiento
Al igual que en los otros modelos ya analizados estas empresas buscan
maximizar su beneficio, lo que le llevará a fijar su nivel de actividad en el
punto de corte de la curva de ingreso marginal y de coste marginal.
 
Una vez determinado este nivel de actividad, el precio vendrá determinado
por la curva de demanda.
 

 
Si el precio que determina la curva de demanda es superior al coste total
medio la empresa obtendrá beneficios, si por el contrario el es inferior la
empresa incurrirá en pérdidas.
 

 
A corto plazo el funcionamiento de este tipo de mercados se asemeja al
del monopolio.
A largo plazo, si las empresas obtienen beneficio otras acudirán a este
negocio desplazando la curva de oferta hacia la derecha lo que hará caer el
precio eliminando ese beneficio extraordinario.
60
 
Si por el contrario las empresas incurren en pérdidas algunas abandonarán
el mercado lo que desplazará la curva de oferta hacia la izquierda, haciendo
subir el precio y eliminando las pérdidas.
 
El beneficio nulo a largo plazo es lo que diferencia a este tipo de mercado
del monopolio donde ya vimos que si era posible obtener beneficios de forma
duradera (al no haber entrada y salida de empresas).
 

 
El punto de equilibrio a largo plazo en un mercado de competencia
monopolística corresponde a un nivel de actividad inferior al que se
alcanza en un mercado competitivo (Q1 < Q2).
 

 
En este punto de equilibrio se puede destacar:
a) El coste marginal es igual al ingreso marginal, y como el ingreso marginal
es inferior al precio, el coste marginal será también inferior al precio (igual
que ocurre en el monopolio).
 
b) Para que el beneficio sea nulo el precio ha de ser igual al coste total
medio, condición que sólo se cumple en el punto en el que la curva de
demanda es tangente a la curva del coste total medio.
 

61
Por lo tanto, la empresa en un mercado de competencia
monopolísticaproduce en el tramo descendente de su curva de coste
total medio, mientras que en mercados competitivos produce en el punto
mínimo de su curva de coste total medio.
 
Las empresas monopolísticamente competitiva producen por debajo de
la escala eficiente. Esta menor actividad conlleva que, a diferencia del
mercado perfectamente competitivo, no se maximice el beneficio total.

Los Mercados de Factores Productivos

La producción de un bien (o la prestación de un servicio) requiere el empleo
de determinados recursos.
 
Los recursos principales son la mano de obra, el capital y el terreno.
 
Capital incluye maquinarias, infraestructuras, edificios, etc., es decir todo
aquel elemento del inmovilizado de la empresa fabricado por el hombre, y
que como tal se utiliza en el proceso productivo.
 
Cuando una empresa necesita algún factor de producción acude a sus
respectivos mercados a adquirirlo.
 
En cada uno de estos mercados de factores productivos existe una oferta y
una demanda que determinan un punto de equilibrio (punto de corte de
ambas curvas). Estos mercados tienen funcionamientos similares por lo que
nos fijaremos tan sólo en uno de ellos, el de la mano de obra.
 
En este análisis vamos a suponer que tanto los mercados de los diferentes
factores como el de los productos que elabora la empresa
sonperfectamente competitivos.
 
Mano de obra
Este factor productivo tiene un precio en el mercado que es el salario.
Cuando una empresa estudia contratar mano de obra realiza un estudio
comparativo del benéfico que el empleado le puede generar frente
al costeque le va a suponer.
 
Este beneficio se puede obtener acudiendo a la función de producción:
 
La función de producción relaciona la producción obtenida con el volumen
empleado de un determinado factor productivo (el resto de factores
permanece constante).
 

62
 
La pendiente de esta curva representa el incremento de producción que se
obtiene al incrementar el factor productivo en una unidad.
 

 
La pendiente de esta curva es decreciente debido a la ley de rendimientos
decrecientes.
 
A medida que se van incorporando nuevos trabajadores el incremento de la
producción que se obtiene es cada vez menor.
 
Por tanto, el valor de la producción que aporta un trabajador adicional será
cada vez menor.
 
El primer trabajador aportará más que el segundo, el segundo más que el
tercero, y así sucesivamente.
 
La empresa contratará siempre y cuando el valor que genera el nuevo
trabajador sea mayor que el salario que le tiene que pagar.
 
La empresa contratará hasta el punto de corte de la línea de salario y de
la curva del valor aportado por el nuevo trabajador (punto de equilibrio).
A la izquierda de dicho punto le conviene seguir contratando ya que el
valor que aporta cada nuevo trabajador es superior a su salario.
A la derecha de dicho punto ocurre justo lo contrario: el salario del
trabajador es mayor que el valor de la producción que genera.

63
 
El nivel de producción que la empresa obtiene contratando el volumen de
factores productivo que determina ese punto de corte coincide con el que
determina el punto de equilibrio del mercado competitivo (punto de corte
del ingreso marginal y del coste marginal).
 
Vamos a considerar a efectos de simplificar que la mano de obra es el único
factor productivo que utiliza una empresa.
En el punto A del gráfico anterior se cumple que:
Valor de la producción marginal = Salario
 
Sustituyendo el "Valor de la producción marginal" por su formula
obtenemos:
Precio * Volumen de producción marginal = Salario
Pasando el término "Volumen de producción marginal" al otro lado de la
ecuación:
Precio = Salario / Volumen de producción marginal
 
La parte de la derecha de la ecuación equivale al coste marginal, coste
incurrido cuando se incrementa la producción en una unidad (estamos
considerando que el salario es el único coste).
Por tanto:
Precio = Coste marginal
 
Que es precisamente la igualdad que se cumple en el punto de equilibrio.
 

 
La igualdad anterior pone de manifiesto la relación que existe entre el
mercado de factores y la función de oferta de una empresa:
 
La empresa contrata factores de producción hasta que el valor de la
producción adicional es igual al coste del factor. Este nivel de producción
coincide con el punto en el que el ingreso marginal es igual al coste
marginal.
 

64
Existe una relación directa entre el producto marginal decreciente de los
factores productivos y el coste marginal creciente de la función de
producción.
 
Equilibrio en el mercado de trabajo
Cualquier movimiento en la oferta o demanda de un factor alterará su
precio de equilibrio.
 
Un desplazamiento de la oferta o de la demanda de trabajo afectará por
tanto al salario de equilibrio.
 
Esta variación del salario modificará a su vez la cantidad de este factor
demandada por la empresa.
 
La empresa demanda mano de obra hasta que el salario es igual al valor del
producto marginal.
 
Por lo tanto, si el salario varía también ha de variar el valor del producto
marginal ya que en el punto de equilibrio del mercado de factores ambas
variables deben coincidir.
Veamos un ejemplo:
 
La curva de oferta de trabajo se desplaza hacia la derecha por la fuerte
inmigración. El nuevo punto de equilibrio implica mayor cantidad de mano
de obra contratada y sueldo más bajo.
 
Al aumentar la mano de obra disminuye el producto marginal (Ley de
rendimientos decrecientes) lo que implica un menor valor del producto
marginal.
 
Salario y valor del producto marginal se cortan en un nuevo punto en el que
ambas variables han disminuido.
 

Otro ejemplo:

65
La curva de demanda de trabajo se desplaza hacia la derecha (por ejemplo,
la fuerte demanda de ordenadores obliga a esta industria a contratar más
mano de obra).
 
El desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda hace aumentar
el salario de equilibrio.
 
Paralelamente la demanda de ordenadores hace subir sus precios, por lo que
el valor del producto marginal de un trabajador adicional también aumenta.
 
Interrelación entre los factores de producción
La productividad de cada factor va a depender del volumen disponible
de los demás factores.
 
Por ejemplo, la productividad de un trabajador del campo esta relacionada
con la mayor o menor disponibilidad de maquinaria.
 
Variaciones en la cantidad disponible de un factor (desplazamiento de su
punto de equilibrio por movimientos de la oferta o de la demanda) afectará
al precio de dicho factor pero también al precio de todos los demás
factores.
 
Ya que el precio de cada factor va a depender de su productividad y ésta
guarda relación con la disponibilidad de los otros factores.
 
Por ejemplo, si aumenta la mano de obra disponible para el campo esto hará
variar su salario, pero al mismo tiempo esta mayor disponibilidad de mano
de obra hará aumentar la productividad de las tierras por lo que también
subirá el precio de este factor.
Efectos de la Tributación
Cuando se grava un bien se producen dos efectos:
Aumenta el precio que tiene que pagar el comprador y disminuye el
importe que percibe el vendedor, y ello con independencia de sobre quien
de ellos recaiga el impuesto.
 
Disminuye la actividad económica.
 

 
Estos impactos repercute sobre el beneficio que genera la actividad
económica.

66
 
Cuando se establece un impuesto disminuye el beneficio del comprador y
del vendedor, al tiempo que entra en acción un tercer partícipe, el Estado,
queobtiene su propio beneficio.
 
El beneficio del comprador disminuye ya que tiene que pagar más por el
bien, y el del vendedor también disminuye porque ingresa menos.
 

 
En cambio, el Estado obtiene un beneficio igual al importe que ingresa con el
impuesto.
 
 

 
 
¿El beneficio total aumenta o disminuye?
Si antes del impuesto el beneficio total era la suma del obtenido por
compradores y vendedores, tras el establecimiento del impuesto hay que
incluir también el beneficio que obtiene el Estado.
 
Es interesante comparar el beneficio total antes y después del
establecimiento del impuesto para ver si este aumenta o disminuye.
 
Para ello compararemos los dos gráficos siguientes, uno antes del impuesto
y otro una vez que se ha establecido.
 

67
 
Se puede ver que el beneficio total que se obtiene tras el establecimiento
del impuesto es menor que el que se obtenía antes.
 
La pérdida de beneficios que sufren compradores y vendedores es mayor que
el beneficio que obtiene el Estado.
 
Esta disminución del beneficio es resultado de la menor actividad que
provoca el impuesto.
 
Esto es debido a que el impuesto encarece el precio que pagan los
compradores y reduce el ingreso de los vendedores, lo que lleva
a algunos compradores y vendedores a abandonar el mercado.
 
Por el lado de los compradores abandonarán el mercado aquellos que
valoraban el bien por encima del precio inicial (y por ello estaban en el
mercado) pero por debajo del nuevo precio.
 
Aquellos vendedores cuyo coste de producción era inferior al precio inicial (y
por ello estaban en el mercado) pero superior al nuevo precio.
 
La cuantía en la que se reduce el beneficio total va a depender de las
elasticidades de las curvas de oferta y demanda.
 
Mientras mayor sean las elasticidades de oferta y demanda mayor será el
impacto negativo que tenga el impuesto sobre el beneficio total.
 
Y mientras más inelásticas sean estas curvas menor será el impacto del
impuesto sobre el beneficio total.
 

68
  
Los ingresos del Estado aumentan inicialmente cuando se eleva el tipo
impositivo pero a partir de cierto momento subidas adicionales del impuesto
provocan una caída en la recaudación.
 

 
Sistema Tributario
Todo sistema impositivo debe venir guiado por dos principios:
 Eficacia
 Equidad

a) Eficiencia
Hemos visto en lecciones anteriores como el establecimiento de un
impuesto repercute negativamente sobre el funcionamiento del
mercado.
 
Desplaza el punto de equilibrio, reduciendo la actividad empresarial y
disminuyendo el beneficio total.
 
Los impuestos, al afectar al precio de los bienes, distorsionan las
decisiones de compradores y vendedores, que se alejan del punto natural
de equilibrio.
 
Por ejemplo, el impuesto sobre la renta puede llevar a determinadas
personas a tomar la decisión de trabajar hasta obtener cierto nivel de
ingresos, ya que a partir de entonces no les compense seguir trabajando ya
que una parte creciente de su renta irá destinada a Hacienda.
 
El principio de la eficiencia trata de que este impacto negativo sobre la
economía sea el menor posible.
 
b) Equidad

69
Busca que la distribución de la carga impositiva entre la población sea
lo más justa posible.
 
El problema surge porque el concepto de equidad es muy amplio (cada
persona puede interpretarlo de una forma diferente).
 
Por ejemplo, existe la opinión generalizada de que las personas con mayores
ingresos deben pagar más impuestos. El problema está a la hora de fijar en
qué medida deben pagar más (sistema impositivo proporcional, sistema
progresivo, sistema regresivo, etc.).
 
En la búsqueda de la equidad, los sistemas impositivos introducen tantas
disposiciones y reglamentaciones, tantas exenciones y beneficios, que
terminan distorsionando en gran medida las decisiones de compradores y
vendedores.
 
Por ejemplo, si un año se prima la inversión en fondos de inversión (mejor
tratamiento fiscal) esto llevará a muchos contribuyentes a cambiar su patrón
de comportamiento dirigiendo sus ahorros hacia fondos de inversión en
perjuicio de otras opciones, alterando el funcionamiento normal de los
mercados que se apartan de sus puntos de equilibrio iniciales.
 
Muchas veces la eficiencia y la equidad van reñidas.
Por ejemplo, un modelo impositivo eficiente por su sencillez y por no
distorsionar sería un impuesto fijo igual para todo el mundo.
 
Al ser un impuesto de cuantía fija no influye en las decisiones de las
personas sobre trabajar más o menos (ya que tendrá que pagar el mismo
importe) por lo que la distorsión que introduce es nula. Pero esta sencillez le
lleva a chocar con el principio de equidad.
 
Por otra parte, la persona sobre la que inicialmente recae el impuesto
puede ser distinta de aquella que finalmente tenga que asumir la carga,
lo que puede afectar a la propia equidad.
 
Por ejemplo, se eleva el gravamen de los yates de lujo pensando que son las
personas adineradas quienes tendrán que hacer frente a este impuesto.
Como la demanda de bienes de lujo es muy elástica a la subida del precio,
este impuesto provocará una caída de la demanda de yates que obligará a
los fabricantes a bajar su precio. Por tanto, el impacto del impuesto se
distribuye entre compradores y vendedores.
 
Las empresas fabricantes, ante la caída de sus beneficios, reaccionarán
congelando los salarios y reduciendo plantilla, por lo que en última instancia
gran parte del impacto de este impuesto no recaerá en personas adineradas
sino en trabajadores.
Las Externalidades

70
Se ha visto en lecciones anteriores que el mercado perfectamente competitivo
maximiza en el punto de equilibrio el beneficio total, entendiendo como tal la
suma del beneficio de compradores y vendedores.
 
El problema surge porque a veces la actividad económica no sólo
repercute en compradores y vendedores, sino que también afecta a
terceros, y en ocasiones muy negativamente. Estos efectos no son tenidos
en cuenta por compradores y vendedores a la hora de tomar sus
decisiones.
 
El sector cementero aglutina a productores y a compradores de cemento.
Cada participe toma sus decisiones pensando exclusivamente en su propio
beneficio.
 
Si esta actividad afectara exclusivamente a ellos el mercado perfectamente
competitivo lograría maximizar el beneficio total. Pero resulta que la
producción de cemento es altamente contaminante, perjuicio que sufren las
poblaciones cercanas a las fábricas.
 
El coste de la contaminación no es tenido en cuenta en las decisiones que
toman compradores y vendedores, luego en este caso el mercado
perfectamente competitivo no consigue maximizar el beneficio total de la
sociedad.
 
Estos efectos secundarios no contemplados por compradores ni vendedores
se denominan externalidades, que pueden ser positivas (beneficios para un
tercero) o negativas (perjuicios para un tercero).
 
Por ejemplo, la actividad de una discoteca no sólo afecta al propietario y a
sus clientes, sino que puede generar ruido, problemas de aparcamiento, etc.,
que también afecta, negativamente, al vecindario.
 
El desarrollo de motores de automóvil menos contaminantes no sólo afecta a
productor y comprador, sino que la sociedad en su conjunto se beneficia de
una menor contaminación.
 
La existencia de externalidades puede hacer que el modelo de
competencia perfecta no optimice el bienestar social al no tener en
cuenta estos efectos.
 
A veces el propio sector privado puede resolver por si mismo un
problema de externalidades.
 
Por ejemplo, si un edificio histórico de propiedad privada genera un flujo de
turismo que beneficia a otros negocios del entorno (hoteles, restaurantes,
tiendas, etc.) es posible que el propietario de dicho edificio y los
comerciantes de la zona lleguen a un acuerdo para compartir los costes de
conservación del mismo.
 

71
No obstante, el acuerdo privado no siempre es posible, especialmente
cuando son muchas las partes implicadas dada la dificultad de negociar y
poner de acuerdo tantos intereses.
 
Cuando la iniciativa privada falla para resolver las externalidades puede
estarjustificada la intervención del Estado.
 
El Estado tratará de corregir esta deficiencia y así intentar maximizar el
beneficio total de la sociedad.
 
El Estado puede intervenir:
a) Regulando las actividades (prohibiendo o promoviendo determinas
actuaciones, según generen externalidades negativas o positivas).
Por ejemplo, puede obligar al cierre de bares y discotecas a partir de cierta
hora de la noche, puede prohibir el ejercicio de actividades contaminantes o
peligrosas cerca de núcleos urbanos, etc.
 
b) Estableciendo correctores (subvenciones o penalizaciones), de
modo que el impacto económico de las externalidades afecte
directamente a la parte que la origina y por lo tanto la tenga en cuenta
a la hora de tomar sus decisiones.
 
Correctores
Con el establecimiento de correctores el Estado busca que el sector
privado internalice las externalidades que genera.
 
Se trata de que el impacto económico que producen las externalidades
se materialice como un mayor coste (externalidades negativas) o mayores
ingresos (externalidades positivas) para aquel que las origina.
 
Estos correctores pueden ser muy diversos en función de la externalidad
que traten de internalizar.
 
a) Por ejemplo, si una empresa contamina es justo que pague un canon por
esa contaminación, importe que el Estado puede dedicar a paliar los efectos
nocivos de la misma.
 
Este canon se convierte en un coste más que tiene que asumir esta
empresa. Por tanto, la curva de oferta (que representa los costes de
producción) se desplazará hacia arriba.
 

72
 
Para cada cantidad ofrecida los vendedores solicitarán un precio mayor ya
que sus costes de producción se han incrementado en la cuantía del canon.
El punto de equilibrio se desplazará hacia la izquierda, lo que implica una
disminución del volumen de transacciones.
 
b) Si una empresa prepara a sus empleados invirtiendo en formación, esto
genera una externalidad positiva: esta formación beneficia al trabajador y a
la empresa mientras el trabajador permanezca en la misma, pero cuando
cambie de trabajo esta mayor formación beneficia a la sociedad en su
conjunto al disponer de una mano de obra más cualificada.
 
El gobierno podría favorecer esta externalidad positiva subvencionando parte
de los costes de formación de las empresas. Esta subvención reduciría el
coste de producción de esta empresa desplazando su curva de oferta hacia
abajo.
 

 
El punto de equilibrio se desplazará hacia la derecha, lo que implica un
aumento del volumen de transaaciones.
 
Hemos visto dos ejemplos de externalidades por el lado de la oferta, una
negativa y otra positiva, pero también pueden surgir externalidades por el
lado de la demanda que pueden justificar también la intervención del
Estado para tratar de corregirlas.

73
 
a) El consumo de tabaco genera importantes problemas de salud que
conllevan un elevado coste de atención para la sanidad pública.
 
El fumador, a la hora de tomar sus decisiones de compra, no tiene en cuenta
este coste que tendrá que ser asumido por toda la sociedad.
 
Por ello, el Estado puede intervenir fijando un impuesto sobre la cajetilla. La
curva de demanda se desplazará hacia abajo (el comprador demandará la
misma cantidad que antes siempre que su precio fuese inferior ya que a
dicho precio tendrá que sumarle el importe del impuesto).
 

 
El nuevo punto de equilibrio estará situado a la izquierda del anterior lo que
implica una disminución del volumen de transacciones. Por otra parte, el
Estado recibirá unos ingresos que podrá destinar a cubrir el coste sanitario
derivado del tabaco.
 
b) Un ejemplo de externalidad positiva puede ser la instalación de paneles
solares en las viviendas particulares. Esto generará una menor
contaminación que beneficiará a toda la sociedad.
 
El propietario de la vivienda no tiene en cuenta esta externalidad positiva a
la hora de tomar sus decisiones. Esto puede justificar la intervención del
Estado apoyando esta iniciativa con subvenciones.
Los Bienes Públicos y los Recursos Comunes
Un requisito fundamental para que un mercado funcione correctamente
es que los derechos de propiedad del bien (o servicio) que se negocien
estánperfectamente definidos.
 
El funcionamiento del mercado descansa en la negociación entre el titular
del bien y un tercero que quiere adquirirlo. Esta negociación conduce al
establecimiento de un precio que satisface a ambas partes y permite la
transacción.
 
Pero para que dicha negociación sea posible es necesario que está
perfectamente definido quien es el titular del bien.
 
74
El problema radica en aquellos bienes que tienen valor económico pero
cuya propiedad no está determinada, lo que impide que pueda haber una
negociación que permita fijar un precio.
 
Por ejemplo, una atmósfera limpia, sin contaminación, tiene valor económico
(es beneficiosa para la sociedad), pero no tiene propietario.
 
Cuando no hay propietario se puede utilizar el bien gratuitamente, sin
pagar por él, esto presenta el peligro de un mal uso, de que haya
despilfarro.
 
Estos bienes de uso gratuito se pueden agrupar en dos grandes
categorías:
a) Bienes públicos. Son de libre acceso para todo el mundo (no se puede
restringir su uso) y son ilimitados (su uso por una persona no limita el uso
por otros interesados).
Por ejemplo, las playas, los ríos, el aire, la defensa nacional, la
seguridad ciudadana.
b) Recursos comunes. Son de libre acceso (no se puede restringir su
uso) pero son limitados (su uso por una persona se limita el uso por
otros interesados).
Por ejemplo, la pesca, la caza, los servicios de urgencia de un hospital.
 
El libre mercado no funciona correctamente cuando nos encontramos
ante estos tipos de bienes:
 
Al carecer de precio los mercados no pueden garantizar que estos bienes se
compren y se vendan en la cantidad adecuada (aquella que maximiza el
beneficio total).
 
Esto justifica que deba intervenir el Estado para tratar de regularlos,
buscando maximizar el beneficio total.
 
Bienes públicos
El problema de los bienes públicos es que al no poderse restringir su uso
se benefician personas que no pagan por su uso. Esto impide que el
mercado pueda gestionar su uso y justifica que sea el Estado quien lo regule.
 
Por ejemplo, las personas tienen acceso libre y gratuito a las playas y se
benefician de ellas sin pagar nada. Esto hace que ninguna empresa privada
está interesada en gestionarlas ya que no va a poder cobrarle a los usuarios.
 
Al ser un bien que genera un beneficio para toda la sociedad es lógico
que el Estado se preocupe de su conservación, asumiendo un coste que
termina repercutiendo en los ciudadanos (impuestos).
 
Cuando el Estado invierte en un bien público tiene que saber si esa
inversión está justificada, es decir si el beneficio que generará será superior
a su coste.

75
 
El problema surge por la falta de un precio de referencia.
 
El precio de un bien nos permite conocer cuanto lo valoran los compradores.
 
Si compramos un libro por 18 euros es porque valoramos dicho libro al
menos en 18 euros.
 
Pero, ¿cuánto valora una familia el que la playa está limpia?, ¿que haya
servicios de vigilancia?
 
La falta de precio dificulta la realización de un estudio de coste-
beneficio para ver si la inversión que el Estado quiere acometer está
justificada.
 
Por ejemplo, un ayuntamiento dispone de recursos para acometer bien la
construcción de una comisaría o la de un hospital. Al Estado le resultará
muy difícil medir el beneficio que genera cada una de estas opciones y cual
de ellas es más adecuada.
 
El análisis coste-beneficio es una herramienta fundamental para evaluar
una inversión, y en los bienes públicos esta herramienta no se puede
emplear rigurosamente, tan sólo se pueden realizar aproximaciones.
 
Los recursos comunes
Los recursos comunes, al igual que los bienes públicos, son de libre
acceso y su uso es gratuito, pero se diferencian en que su utilización por
una persona reduce las posibilidades de uso por las demás.
 
El problema es que al ser gratuitos se tiende a utilizarlos m�s de lo
conveniente, impidiendo su uso por terceras personas que pudieran tener
mayor necesidad.
 
Por ejemplo, las urgencias de un hospital público. Su capacidad de atención
es limitada por lo que su uso por una persona dificulta o incluso puede
impedir su aprovechamiento por un tercero. Por lo general se acude a
urgencias con más frecuencia de la necesaria.
 
Otro ejemplo de recurso común es la pesca. Todo el mundo se puede
beneficiar de ella, pero en la medida en que una persona pesca reduce las
posibles capturas de los demás. Si no se regula esta actividad se produciría
una sobreexplotación que terminará por agotar este recurso.
 
Otro ejemplo de recurso común es el agua del subsuelo. Los propietarios de
terrenos pueden perforar pozos en sus parcelas para obtener agua, pero si
no se regula su uso es muy probable que se produzca una sobreexplotación
que termine por agotar este recurso.
 

76
El Estado puede tratar de paliar el mal uso de los bienes públicos fijando
normas que regulen su empleo.
 
Por ejemplo, regulando la pesca mediante la concesión de licencias,
limitando las perforaciones de pozos, estableciendo protocolos de actuación
en las urgencias hospitalarias para derivar a ambulatorios aquellos casos
que no requieran una atención inmediata, etc.
 
Al igual que ocurría con los bienes públicos, el Estado se encuentra con la
dificultad de no poder realizar un análisis riguroso de coste-
beneficio antes de acometer una inversión que afecte a estos bienes.
Comercio Exterior (II)
El comercio internacional es aquel que se realiza entre países y que
configura un mercado internacional, en contraposición con el comercio
interno que se desarrolla dentro de cada país.
 
Si se compara el mercado interno de un país con el mercado internacional
nos encontramos con dos precios, el precio interno y el precio
internacional.
 
El precio, como vimos al estudiar la curva de oferta, refleja el coste de
producción del bien (incluyendo el coste de oportunidad).
 
Los precios interno y el internacional pueden coincidir (si los costes de los
productores internos son similares a los de los productores externos) o
pueden ser diferentes (si hay diferencias en los costes de producción de las
empresas nacionales y las extranjeras).
 
Mientras el mercado del país permanezca cerrado y no se permitan las
transacciones internacionales esta diferencia de precio no tiene ningún
efecto ya que son dos mercados completamente independientes.
 
Sin embargo, si un país abre sus fronteras al mercado exterior esta
diferencia de precios si que tiene relevancia.
 
Si el precio interior es inferior al precio internacional, los productores del
país venderán ese bien o servicio al exterior: exportaciones.
 
Si el precio interior es superior al precio internacional, los compradores
del país adquirirán ese bien o servicio en el exterior: importaciones.
 
Estos movimientos comerciales originan que en el mercado interno se
imponga el precio internacional.
 
a) Precio interior inferior al precio internacional
Cuando se abren las fronteras el precio interior sube hasta igualar el
precio internacional. Esto determina una nueva situación alejada del punto
inicial de equilibrio.
 

77
 
Con el nuevo precio los consumidores querrán comprar menos cantidad que
antes mientras que los vendedores aumentarán su oferta.
 
Esto generará un excedente que no es absorbido por el mercado
internopero que encontrará salida en el exterior (exportaciones).
 
Estas ventas al exterior permiten que el mercado encuentre nuevamente su
equilibrio gracias a la intervención de un tercer actor, el sector exterior.
 
El resultado de esta apertura del mercado es que la situación de los
compradores empeora, ya que tienen que pagar un precio más elevado. En
cambio, la situación de los vendedores mejora porque venden sus
productos a un precio más elevado y además aumenta la cantidad colocada
(parte de ella en el exterior).
 
En el siguiente gráfico se puede observar como disminuye el beneficio de los
consumidores y aumenta el beneficio que obtienen los vendedores.
 

 
Se puede observar como el beneficio total también aumenta.
 
b) Precio interior superior al precio internacional
En este segundo caso, al abrirse las fronteras del país al comercio
internacional el precio interior baja hasta igualar al precio internacional.
La nueva situación se aleja del punto inicial de equilibrio.

78
 

 
Con el nuevo precio los compradores querrán comprar mayor cantidad que
antes mientras que los vendedores reducirán su oferta. Esto generará
unexceso de demanda que no es cubierta por la oferta interna, pero que
si será satisfecha con la entrada de productos del exterior (importaciones).
Estas compras al exterior permiten que el mercado encuentre un nuevo
equilibrio.
 
El resultado de esta apertura del mercado es que la situación de los
compradores mejora ya que tienen que pagar un precio más bajo. En
cambio, la de los vendedores empeora porque venden sus productos a un
precio más bajo y además disminuye la cantidad colocada.
 
En el siguiente gráfico se puede observar como aumenta el beneficio de los
compradores y disminuye el de los vendedores.
 

 
El beneficio total aumenta.
Por tanto, la apertura de las fronteras al comercio internacional genera
un aumento del beneficio total, con independencia de que el país pase a
ser exportador o importador.
 
Medidas proteccionistas
 
A) Arancel
Muchos países que abren sus fronteras al comercio exterior adoptan
diversas medidas proteccionistas tratando de reducir el impacto de la
competencia internacional en sus sectores productivos.
79
Estas medidas se establecen cuando el país se convierte en importador.
 
Una de ella es el arancel, gravamen que se establece sobre el bien
importado con objeto de encarecer su precio y hacerlo menos competitivo.
 
Son medidas discrecionales:
No se establece sobre todos los bienes y servicios importados, sino sólo
sobre aquellos que el gobierno entiende que pueden perjudicar
gravemente la industria nacional.
No es el mismo gravamen para todos los bienes sino que su importe
varía de un bien a otro en función de la protección que el gobierno
pretenda dar a los distintos sectores industriales nacionales.
 
El gravamen eleva el precio de los productos importados, lo que hace caer el
volumen de importaciones.
 
El precio que imperará en el mercado interno será superior al precio
internacional justamente en la cuantía del gravamen.
 
El beneficio que pudieran obtener los compradores nacionales por las
importaciones se reduce, mientras que el perjuicio que pudieran sufrir
losproductores nacionales también disminuye.
 

 
El beneficio total del país (suma del beneficio de compradores, vendedores
y del Estado (que obtiene unos ingresos procedentes del gravamen)
será menorque el beneficio que obtendría el país sin gravámenes.
 

 
80
b) Contingente
Se trata de otra medida proteccionista que consiste en establecer "limites
temporales" al volumen de importaciones de un bien determinado.
 
Por ejemplo: se establece un límite máximo anual de importaciones de 5.000
automóviles procedentes del sudeste asiático.
 
Al igual que en el caso anterior, el contingente sólo se establece cuando el
país es importador de un bien, siendo también una medida
discrecional que no afecta por igual a todas las importaciones.
El contingente, al igual que el gravamen, origina una subida del precio al
limitar las importaciones.
 

 
El impacto es similar al del arancel. Si se compara la nueva situación con
contingente a la que había antes sin contingente se puede ver que mejora el
bienestar del vendedor y empeora el del comprador, pero a diferencia del
arancel el Estado no recibe ningún ingreso.
 
El beneficio que antes obtenía el Estado con el arancel pasa ahora a
beneficiar a los propietarios de las licencias de importación.
 
El beneficio total del país (suma del beneficio de compradores y
vendedores, más el beneficio de los propietarios de las licencias)
es inferior al beneficio total sin contingente.
 

81
¿Por qué se aplican medidas proteccionistas?
Hay diversas razones que pueden llevar a los gobiernos a tratar de proteger
diversos sectores productivos nacionales.
 
a) Protección de sectores en fase inicial de crecimiento. Esta protección
busca ganar tiempo con vista a que estos sectores maduren y alcancen una
dimensión y una experiencia que les haga más competitivo frente a las
empresas internacionales. El problema es que este proteccionismo a veces
origina que estos sectores se adormezcan, se acomoden a vivir protegidos del
exterior y no consigan avanzar al ritmo de sus competidores internacionales.
Además surgen presiones muy fuertes de sectores industriales nacionales
que buscan ser favorecidos con esa protección.
Al final los sectores que obtienen este tipo de protección suelen ser aquellos
con mayor capacidad de presión y no los más necesitados, con lo que ni
están todos los que son, ni son todos los que están.
 
b) Defensa de los puestos de trabajo. Se intenta proteger aquellos sectores
en los que el país no es competitivo, con vista a defender esos puestos de
trabajo.
El peligro de esta medida radica en que el país que resulte perjudicado, al
impedírsele vender sus bienes en el mercado nacional, tome represalias y
también adopte medidas similares.
Esto puede producir una reacción en cadena que dañe al comercio
internacional, con lo que comunidad internacional perderá buena parte del
beneficio que genera el comercio internacional.
 
c) Protección de sectores estratégicos. Son aquellos sectores que el
gobierno considera claves para la defensa nacional o para su economía (por
ejemplo, industria militar, sector energético y financiero, etc.).
Los problemas que pueden surgir son similares a los ya comentados:
industrias adormecidas que nunca llegan a ser competitivas, fuertes
presiones de determinados sectores industriales al gobierno para ser
considerados estratégicos, represalias de terceros países perjudicados por
dichas medidas proteccionistas, etc.
 
 En definitiva, aunque en ocasiones, por circunstancias especiales, resulta
lógico que un país proteja determinados sectores productivos, las medidas
proteccionistas son muy delicadas y pueden tener efectos adversos muy
negativos.

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