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Efecto por el que el nivel de presión sonora del campo directo disminuye conforme el sonido se
propaga. La cantidad de decibelios atenuados depende de la forma del frente de onda:
Cuando el frente de onda es esférico, en la mayoría de los casos, el nivel de presión cae 6 dB
(4 veces menos) por cada vez que se duplica la distancia. Si por ejemplo se mide el SPL al aire
libre que produce una excavadora a cinco metros y obtenemos 100 dB, a 20 m el SPL será de
88 dB, y a 40 m serán 82 dB.
Cuando el frente de onda es lineal (un array de fuentes), el nivel de presión decae 3 dB por
cada vez que se duplica la distancia. Una vez superada una cierta distancia (la longitud del
array) se empieza a comportar como un frente de onda esférico, cayendo 6 dB cada vez que se
dobla la distancia. El ejemplo más típico de una fuente de este estilo es una carretera.
Cuando el frente de onda es plano, no existen estas pérdidas por divergencia. Un ejemplo de
este tipo de propagación del sonido se da en el interior de una cañería, pudiéndose transmitir el
ruido con facilidad en la bajante de un edificio.
Divergencia cilíndrica
Si, en cambio, la fuente emisora se asemejara a una fuente lineal de longitud infinita, en cada
tramo de longitud l la propagación se dará a través de la superficie de cilindros coaxiales con
eje
en la fuente:
Si la fuente en cuestión tiene una potencia acústica por unidad de longitud LW, efectuando un
tratamiento análogo al anterior se tiene que la energía sonora irradiada por la fuente por unidad
de longitud l atravesará sucesivamente superficies de área 2πrl, con r creciente, de modo que
la intensidad acústica (en tanto flujo de energía a través de una superficie por unidad de tiempo)
resulta inversamente proporcional a r. Esta ley de decaimiento de la intensidad sonora
inversamente proporcional a la distancia a la fuente, se designa como divergencia cilíndrica.
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A partir de la potencia de la fuente por unidad de longitud, se puede escribir: