Lagunas de estabilización

Las lagunas de estabilización son cuerpos de agua creados artificialmente por

el hombre. Las lagunas pueden utilizarse individualmente o vincularse en serie
para mejorar el tratamiento (TILLEY et al. 2018). En México, constituyen el
proceso de tratamiento de aguas residuales más utilizado, con un poco más del
31% del total de plantas de tratamiento instaladas (CONAGUA 2015a). Aunque
su operación es muy sencilla en comparación con otras tecnologías de
tratamiento, varios sistemas de lagunas presentan problemas debido a
deficiencias de diseño, la falta de mantenimiento y de operadores
adecuadamente capacitados (MOELLER y ESCALANTE 2000).

Ventajas 
Resistente a variaciones en el caudal y carga orgánica aplicada
Alta reducción de sólidos, DBO y patógenos
Alta remoción de nutrientes si se combina con acuicultura
Bajo costo de operación
No requiere energía eléctrica
Desventajas
Requiere de un terreno grande
El costo de inversión puede ser muy alto, dependiendo del precio del terreno
Requiere experiencia en diseño y construcción
El lodo requiere adecuada remoción y tratamiento
Puede generar malos olores

Hay tres tipos de lagunas: 1) anaerobias, 2) facultativas y 3) aerobias

(maduración), cada una con características de diseño y tratamiento diferentes
(TILLEY et al. 2018). Para dar un tratamiento más eficaz a las aguas
residuales, las lagunas deben vincularse, en una serie de tres o más, con el
efluente que sale de la laguna anaerobia a la laguna facultativa y, por último, a
la laguna aerobia (TILLEY et al. 2018). La laguna anaerobia es la primera etapa
del tratamiento y reduce la carga orgánica en las aguas residuales. La
remoción de sólidos y DBO se produce por sedimentación y a través de la
subsecuente digestión anaerobia dentro del lodo. Las bacterias anaerobias
convierten el carbono orgánico en metano y, a través de este proceso,
remueven hasta 60% de la DBO (TILLEY et al. 2018).

En una serie de lagunas, el efluente de la laguna anaerobia se transfiere a la

laguna facultativa, donde se remueve más DBO. La capa superior de la laguna
recibe oxígeno, mientras que la capa más baja se priva de oxígeno y se vuelve
anaerobia. Los sólidos sedimentables se acumulan y son digeridos en el fondo
de la laguna. Los organismos anaerobios y aerobios trabajan juntos para lograr
reducciones de DBO hasta de 75% (TILLEY et al. 2018).

A diferencia de las lagunas anaerobias y facultativas que están diseñadas para

la remoción de la DBO, las lagunas aerobias están diseñadas para remover
patógenos. Este tipo de laguna es menos profunda para permitir que la luz del
sol penetre hasta el fondo para que se dé la fotosíntesis. Las algas
fotosintéticas liberan oxígeno en el agua y, al mismo tiempo, consumen el
dióxido de carbono producido por la respiración de bacterias (TILLEY et al.
2018).

En el marco del Programa para la Sostenibilidad de los Servicios de Agua

Potable y Saneamiento en Comunidades Rurales (PROSSAPYS), se han
construido lagunas de estabilización en varias localidades de Chihuahua: El
Porvenir, municipio de Camargo, Boquilla de San José, municipio de San
Francisco del Oro y La Quemada en el municipio de Cuauhtémoc; así como en
otras comunidades de Sinaloa, Durango y Aguascalientes (ZURITA et al.
2011).

Consideraciones de diseño

Una laguna anaerobia se construye a una profundidad de 2 a 5 m y tiene un

tiempo de retención relativamente corto, de 1 a 7 días. Las lagunas facultativas
deben construirse a una profundidad de entre 1 y 2.5 m y tener un tiempo de
retención de 5 a 30 días. Las lagunas aeróbicas (de maduración) suelen tener
entre 0.5 y 1.5 m de profundidad y un tiempo de retención de 5 a 20 días
(CONAGUA 2015a; TILLEY et al. 2018). Idealmente, se pueden construir varias
lagunas aeróbicas en serie para proveer un alto nivel de eliminación de
patógenos. Si se usa en combinación con algas o acuicultura, este tipo de
laguna es eficaz para remover la mayoría de nitrógeno y fósforo del efluente
(TILLEY et al. 2018).

Para el diseño del sistema de tratamiento, se debe conocer el caudal a tratar, la

temperatura del mes más frío, las concentraciones de contaminantes en el
afluente, así como el objetivo de tratamiento (norma a cumplir). Esto permite
determinar el volumen y área superficial de la laguna, así como el tiempo de
retención hidráulica necesario (CONAGUA 2015a).

IMTA Laguna de estabilización, Acamixtla. Fuente: LÓPEZ 2018 

El pretratamiento es esencial para prevenir la formación de espuma e impedir
que el exceso de sólidos y basura entre en las lagunas (TILLEY et al. 2018).
Para remover sólidos flotantes grandes y arena se pueden colocar rejillas y/o
desarenadores antes de que las aguas residuales lleguen a la laguna
(CONAGUA 2007).
Para proteger la laguna de la escorrentía y la erosión, debe construirse un
bordo de protección alrededor de la laguna. Se puede construir con el material
excavado si éste es de buena calidad (TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2007).
El bordo no debe tener un ancho menor a 3 metros para permitir el tránsito
para la operación de la laguna. Puede ser necesario incorporar un filtro dentro
del bordo para evitar que el agua infiltrada alcance a salir por el talud seco del
bordo (CONAGUA 2007). Además, las lagunas de estabilización deben
cercarse para evitar la presencia de personas ajenas o animales. En las
proximidades de la laguna deben estar disponibles embarcación, cuerdas y
salvavidas para tomas de muestras y respuesta a emergencias (TILLEY et al.
2018; CONAGUA 2015a).

Laguna de estabilización. Santa Fe de la Laguna, Quiroga, Michoacán. Fuente:

RIVAS s.f. 

Idoneidad
Las lagunas de estabilización figuran entre los métodos más comunes y
eficientes de tratamiento de aguas residuales en el mundo (TILLEY et al. 2018).
Su mayor limitante es el área disponible para su aplicación, por lo que resultan
especialmente apropiadas para comunidades rurales y periurbanas que
cuentan con terrenos grandes sin uso, a una distancia razonable de las
viviendas y los espacios públicos (TILLEY et al. 2018). También se puede
combinar tecnologías como el uso de lagunas facultativas con reactores
anaeróbicos de flujo ascendente (RAFA), reduciéndose el requerimiento de
terrenos extensos (BROWN 2004).

Las lagunas de estabilización forman parte del sistema de tratamiento de aguas

negras con conducción de efluente (con alcantarillado libre de sólidos) y
el sistema de conducción de aguas negras a tratamiento (con alcantarillado
simplificado). Por tanto, esta tecnología se aplica en poblados de hasta 2500
habitantes con capacidades y recursos, con suficiente agua y con agua escasa.
Tiene la ventaja adicional de que es relativamente fácil de operar, por lo que no
requiere grandes capacidades técnicas (CONAGUA 2015a). Una vez
debidamente capacitadas, las comunidades pueden participar a la operación
del sistema y utilizar los productos generados –lodo y efluente – para la mejora
de suelos agrícolas y el riego, contribuyendo a la mejora de la economía local
(GALBÁN 2009). Además, las lagunas de estabilización forman parte de la
batería de tecnologías para tratar el efluente de la separación líquido-sólido de
los lodos en una planta de tratamiento de lodos, por lo que también forma parte
del sistema de cámara simple y el sistema de tratamiento de aguas negras con
infiltración. Sin embargo, esto es posible sólo si la comunidad cuenta con una
entidad que vacíe las cámaras, transporte y trate el lodo. Por estas razones,
forma del paquete tecnológico propuesto por la Comisión Nacional del Agua y
el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua –IMTA- para el tratamiento de
excretas y aguas residuales en comunidades rurales de hasta 2500 habitantes
(CONAGUA 2015a).

Aspectos de salud y aceptación

Las lagunas de estabilización permiten eliminar de manera eficiente los

microorganismos patógenos, así como los quistes y huevos de parásitos
intestinales del efluente. Cuando las lagunas estén bien diseñadas y operadas,
es posible obtener un efluente con una concentración de 1000 coliformes
fecales por 100 mililitros, que puede ser reutilizado en agricultura o descargado
a los cuerpos de agua sin riesgo para la salud (CONAGUA 2015c; CIDTA s.f.).
La eficiencia de remoción de microorganismos depende del número de lagunas
en serie, del tiempo total de retención y algunos factores ambientales (radiación
solar, temperatura, fuerza del viento) (CONAGUA 2015c). Para reúso en
agricultura en países tropicales y subtropicales, la Organización Mundial y
Panamericana de la Salud recomiendan como mínimo de 4 a 5 celdas o
estanques, con tiempos totales de retención de entre 10 y 20 días o superiores.
Para el riego de cultivos que se consumen crudos, es necesario realizar un
tratamiento de desinfección adicional (CONAGUA 2015c). Aunque el efluente
de las lagunas aeróbicas generalmente es bajo en patógenos, de ninguna
manera debe ser utilizado para recreación o como fuente directa de agua para
el consumo doméstico (TILLEY et al. 2018). Se deben realizar muestreos
periódicos para verificar las condiciones de calidad del efluente (CONAGUA
2015b).

Operación y mantenimiento

La espuma que se acumula en la superficie de la laguna debe ser removida

periódicamente. Las plantas acuáticas (macrófita) que crecen en la laguna y su
litoral también deben sacarse, ya que pueden proporcionar un hábitat de cría
para mosquitos, atraer roedores que pueden debilitar los bordos de la laguna e
impedir que la luz penetre en la columna de agua (TILLEY et al. 2018;
CONAGUA 2015b)

Las lagunas de estabilización producen efluentes y también lodos. La

acumulación de lodo se debe a la materia orgánica digerida y a la arena que no
es retirada por los desarenadores durante el pre-tratamiento (CONAGUA
2015b). La laguna anaerobia debe ser desenlodada cuando los sólidos
acumulados alcancen un tercio del volumen de la laguna, en general en un
periodo entre 2 a 5 años (TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2015b); en las
lagunas facultativas la remoción de lodo es menos frecuente; las lagunas de
maduración casi nunca necesitan desenlodarse (TILLEY et al. 2018). La
remoción de lodo puede hacerse por vía húmeda, utilizando una bomba de lodo
montado en balsa, o por vía seca, pasando el efluente a otra unidad y dejando
que el lodo que quede expuesto al aire se deje secar por evaporación (TILLEY
et al. 2018; CONAGUA 2015b). El primer método tiene el inconveniente de que
los lodos todavía no son utilizables, por lo que solamente resulta conveniente
cuando no se dispone de ninguna otra unidad que reemplace a la laguna
anaerobia durante la operación de limpieza (CONAGUA 2015b).

Referencias
Guía para el Manejo de Excretas y Aguas Residuales Municipales
BROWN, D. (2004): Guía para el Manejo de Excretas y Aguas Residuales
Municipales. Guatemala (Guatemala): Programa Ambiental Regional para
Centroamérica (PROARCA) / Sistemas de Gestión para el Medio Ambiente
(SIGMA). URL[Visita: 26.09.2018] PDF

Problemas de funcionamiento y soluciones

CIDTA (s.f): Problemas de funcionamiento y soluciones. Salamanca (España):
Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico del Agua
(CIDTA).URL [Visita: 26.09.2018] PDF

Diseño de Lagunas de Estabilización

CONAGUA (2007): Diseño de Lagunas de Estabilización. Manual de Agua
Potable, Alcantarillado y Saneamiento . México D.F. (México): Comisión
Nacional del Agua (CONAGUA).URL [Visita: 26.09.2018] PDF

Diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales Municipales: Zonas

Rurales, Periurbanas y Desarrollos Ecoturísticos 
CONAGUA (2015a): Diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Municipales: Zonas Rurales, Periurbanas y Desarrollos Ecoturísticos . Manual
de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento (MAPAS), libro 31. México D.F.
(México): Comisión Nacional del Agua (CONAGUA).URL [Visita:
30.08.2018] PDF
Operación y Mantenimiento de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Municipales: Lagunas de Estabilización 
CONAGUA (2015b): Operación y Mantenimiento de Plantas de Tratamiento de
Aguas Residuales Municipales: Lagunas de Estabilización . Manual de Agua
Potable, Alcantarillado y Saneamiento (MAPAS), libro 47. México D.F.
(México): Comisión Nacional del Agua (CONAGUA).URL [Visita:
26.09.2018] PDF

Diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales Municipales: Procesos

avanzados con fines de reúso 
CONAGUA (2015c): Diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Municipales: Procesos avanzados con fines de reúso . Manual de Agua
Potable, Alcantarillado y Saneamiento (MAPAS), libro 35. México D.F.
(México): Comisión Nacional del Agua (CONAGUA). URL [Visita:
26.09.2018] PDF

El tratamiento descentralizado de aguas residuales domésticas como

alternativa sostenible para el saneamiento periurbano en Cuba
GALBÁN, L. (2009): El tratamiento descentralizado de aguas residuales
domésticas como alternativa sostenible para el saneamiento periurbano en
Cuba. En: Ingeniería Hidráulica y Ambiental, vol. XXX, nº1. URL[Visita:
26.09.2018]

Las lagunas de estabilización: tecnología apropiada o tecnología de punta para

el tratamiento de aguas residuales
MOELLER, G. y ESCALANTE, V. (2000): Las lagunas de estabilización:
tecnología apropiada o tecnología de punta para el tratamiento de aguas
residuales. La experiencia mexicana. Brasil: XXVII Congresso Interamericano
de Engenharia Sanitária e Ambiental, Porto Alegre, Brasil. URL [Visita:
26.09.2018] PDF

Compendio de sistemas y tecnologías de saneamiento 

TILLEY, E., ULRICH, L., LÜTHI, C., REYMOND, P., SCHERTENLEIB, R., y
ZURBRÜGG, C. (2018): Compendio de sistemas y tecnologías de saneamiento
. Dübendorf (Suiza): Instituto Federal Suizo para la Ciencia y la Tecnología
Acuática (Eawag), 2da. edición revisada. URL [Visita: 01.05.2018] PDF

El tratamiento de las aguas residuales en las comunidades rurales de México

ZURITA, F., CASTELLANOS, O. y RODRÍGUEZ, A. (2011): El tratamiento de
las aguas residuales en las comunidades rurales de México. En: Revista
mexicana de ciencias agrícolas, vol. 2, nº1. Instituto Nacional de
Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP).URL [Visita:
26.09.2018] PDF