Las letras LVDT son un acrónimo de Linear Variable Differential Transformer (Transformador

Diferencial Lineal Variable), un tipo común de transductor electromecánico que puede convertir el
movimiento rectilíneo de un objeto al que está acoplado mecánicamente en una señal eléctrica
correspondiente. Los sensores de posición lineal LVDT pueden medir movimientos tan pequeños
como unos pocos millonésimas de pulgada hasta varios pulgadas, pero también son capaces de
medir posiciones de hasta ±20 pulgadas (±0,5 m).

La Figura 1 muestra los componentes de un típico LVDT. La estructura interna del transformador
consiste en una bobina primaria centrada entre un par de bobinas secundarias identicamente
enrolladas, espaciadas simétricamente alrededor de la primaria. Las bobinas están enrolladas
sobre una pieza hueca única de polímero reforzado con vidrio térmicamente estable, encapsulado
contra la humedad, envuelto en un blindaje magnético de alta permeabilidad y luego asegurado en
una carcasa cilíndrica de acero inoxidable. Por lo general, este conjunto de bobinas es el elemento
estacionario del sensor de posición. El elemento móvil de un LVDT es un núcleo separado de
material permeable al magnetismo llamado ánima, que es libre de moverse axialmente dentro del
orificio hueco de la bobina y está mecánicamente acoplado al objeto cuya posición se está
midiendo. Este orificio es típicamente lo suficientemente grande como para proporcionar un
espacio radial sustancial entre el núcleo y el orificio, sin contacto físico entre él y la bobina.

En funcionamiento, la bobina primaria del LVDT es energizada por una corriente alterna de
amplitud y frecuencia adecuadas, conocida como excitación primaria. La señal de salida eléctrica
del LVDT es el voltaje diferencial de corriente alterna entre las dos bobinas secundarias, que varía
con la posición axial del núcleo dentro de la bobina del LVDT. Por lo general, este voltaje de salida
de CA se convierte mediante circuitos electrónicos adecuados en voltaje o corriente continua de
alto nivel que es más conveniente de usar.

El LVDT consta de una bobina primaria, dos bobinas secundarias y un núcleo móvil. La señal
eléctrica del LVDT es el voltaje diferencial de corriente alterna entre las dos bobinas secundarias,
que varía con la posición axial del núcleo dentro de la bobina del LVDT. Por lo general, este voltaje
de salida de CA se convierte mediante circuitos electrónicos adecuados en voltaje o corriente
continua de alto nivel que es más conveniente de usar. 

El sensor LVDT se compone de una bobina primaria y dos bobinas secundarias, todas enrolladas
sobre un revestimiento no ferromagnético, conocido como tubo. El núcleo ferromagnético, que se
encuentra en el centro del tubo, se mueve axialmente dentro del tubo en respuesta al cambio de la
posición del objeto al que está acoplado.

El LVDT es un sensor altamente preciso y confiable para medir la posición lineal. Puede medir
movimientos muy pequeños, desde unos pocos millones de pulgadas hasta varias pulgadas. El
LVDT es especialmente útil en aplicaciones en las que se requiere alta precisión, como en la
industria aeroespacial, la medicina y la fabricación de equipos de prueba y medición.
La bobina primaria, P, del LVDT es energizada por una fuente de corriente alterna de amplitud
constante. El flujo magnético desarrollado es acoplado por el núcleo a las bobinas secundarias
adyacentes S1 y S2. Si el núcleo se encuentra en la posición media entre S1 y S2, el flujo acoplado
es igual en cada secundaria, por lo que los voltajes inducidos, E1 y E2, en las bobinas S1 y S2
respectivamente, son iguales.

En posición media de referencia del núcleo, conocida como punto nulo, la salida diferencial de
voltaje, (E1 - E2), es esencialmente cero. Si el núcleo se mueve más cerca de S1 que de S2, más
flujo es acoplado a S1 y menos a S2, por lo que el voltaje inducido E1 se incrementa mientras que
E2 disminuye, lo que resulta en el voltaje diferencial (E1 - E2).

El ángulo de fase deL voltaje de salida AC, EOUT, referido al voltaje de excitación primario, se
mantiene constante hasta que el centro del núcleo pasa el punto nulo, donde el ángulo de fase
cambia abruptamente en 180 grados.
Operación sin fricción

Una de las características más importantes de un LVDT es su operación sin fricción. En uso normal,
no hay contacto mecánico entre el núcleo y la bobina del LVDT, por lo que no hay frotamiento,
arrastre u otra fuente de fricción. Esta característica es particularmente útil en pruebas de
materiales, mediciones de desplazamiento de vibración y sistemas de medición dimensional de
alta resolución.

Resolución infinita

Dado que un LVDT funciona sobre principios de acoplamiento electromagnético en una estructura
sin fricción, puede medir cambios infinitamente pequeños en la posición del núcleo. Esta
capacidad de resolución infinita está limitada solo por el ruido en el acondicionador de señal de un
LVDT y la resolución de la pantalla de salida. Estos mismos factores también le dan a un LVDT su
sobresaliente repetibilidad.

Vida mecánica ilimitada

Debido a que normalmente no hay contacto entre el núcleo y la estructura de bobina de un LVDT,
no hay partes que se frote o se desgaste. Esto significa que un LVDT tiene una vida mecánica
ilimitada. Este factor es especialmente importante en aplicaciones de alta confiabilidad, como
aviones, satélites y vehículos espaciales, y en instalaciones nucleares. También es muy deseable en
muchos sistemas de control de procesos industriales y automatización de fábricas.

Resistente a daños por sobrecarga

El diámetro interno de la mayoría de los LVDT está abierto en ambos extremos. En caso de una
sobrecarga de entrada de posición no anticipada, el núcleo puede pasar completamente a través
del conjunto de bobina del sensor sin causar daño. Esta invulnerabilidad a la sobrecarga de entrada
de posición hace que un LVDT sea un sensor adecuado para aplicaciones como extensómetros que
se fijan a muestras de prueba de tensión en aparatos de prueba destructivos de materiales.

Sensibilidad en un solo eje

Un LVDT responde al movimiento del núcleo a lo largo del eje de la bobina, pero generalmente es
insensible al movimiento de eje cruzado del núcleo o a su posición radial. Por lo tanto, un LVDT
puede funcionar generalmente sin efectos adversos en aplicaciones que involucran miembros
móviles desalineados o flotantes, y en casos donde el núcleo no se mueve en una línea recta
precisa.
Repetibilidad del Punto Nulo

La ubicación del punto nulo intrínseco de un LVDT es extremadamente estable y repetible, incluso
en su amplio rango de temperatura de operación. Esto hace que un LVDT tenga un buen
desempeño como sensor de posición nula en sistemas de control en bucle cerrado y en
instrumentos de equilibrio de servo de alta precisión.

Respuesta Dinámica Rápida

La ausencia de fricción durante la operación normal permite que un LVDT responda muy
rápidamente a los cambios en la posición del núcleo. La respuesta dinámica de un sensor LVDT en
sí misma está limitada solo por los efectos inerciales de la ligereza del núcleo. Con mayor
frecuencia, la respuesta del sistema de detección de un LVDT está determinada por las
características del acondicionador de señal.

Salida Absoluta

Un LVDT es un dispositivo de salida absoluta, en contraposición a un dispositivo de salida

incremental. Esto significa que en caso de pérdida de energía, los datos de posición enviados desde
el LVDT no se perderán. Cuando se reinicia el sistema de medición, el valor de salida del LVDT será
el mismo que era antes de que ocurriera la falla de energía

Bobina y núcleo separables

Debido a que la única interacción entre el núcleo y la bobina de un LVDT es el acoplamiento

magnético, la bobina puede ser aislada del núcleo insertando un tubo no magnético entre el
núcleo y el orificio. Al hacerlo, se puede contener un fluido presurizado dentro del tubo, en el cual
el núcleo se mueve libremente, mientras que la bobina está sin presión. Esta característica se
utiliza a menudo en LVDT utilizados para retroalimentación de posición de carrete en válvulas
proporcionales y/o servo hidráulicas.

Robustez ambiental

Los materiales y técnicas de construcción utilizados en el ensamblaje de un LVDT resultan en un

sensor robusto y duradero que es resistente a una variedad de condiciones ambientales. La unión
de los devanados se sigue de una encapsulación con epoxi en el estuche, lo que resulta en una
resistencia superior a la humedad y la humedad, así como la capacidad de soportar cargas de
choque sustanciales y niveles de vibración alta en todos los ejes. Y el blindaje magnético interno de
alta permeabilidad minimiza los efectos de los campos AC externos. Tanto el estuche como el
núcleo están hechos de metales resistentes a la corrosión, con el estuche actuando también como
un blindaje magnético suplementario. Y para aquellas aplicaciones donde el sensor debe resistir la
exposición a vapores y líquidos inflamables o corrosivos, o funcionar en un fluido presurizado, el
estuche y el conjunto de bobina pueden ser sellados herméticamente utilizando una variedad de
procesos de soldadura. Los LVDT ordinarios pueden operar en un rango de temperatura muy
amplio, pero, si es necesario, pueden producirse para operar a temperaturas criogénicas, o,
utilizando materiales especiales, operar a las temperaturas elevadas y los niveles de radiación
encontrados en muchos reactores nucleares.