ANGIES’S

GLADIATOR

Ruby Dixon
Icehome Libro Cinco
 ANGIE´S GLADIATOR
Como guerrero a'ani, mi vida importa poco. Clonado desde el mismo asunto que miles de
personas, soy uno de muchos. Sin embargo, aquí en el planeta de hielo, puedo empezar de
nuevo. Puedo convertirme en mi propia persona, tener mis propias necesidades, mis propios
deseos.

Sé lo que quiero. Lo he sabido desde el momento en que llegué.

Su nombre es Angie. Es humana, con ojos tristes, solitarios y una barriga muy embarazada.
Para ella, no soy más que otro clon. Soy Vordis, la que se ríe de sus chistes, atiende sus
necesidades y la hace sonreír.

Haré lo que sea para que ella sea mía.

Pero mi hermano y su compañero clon Thrand piensan de la misma manera, y él está igual de
decidido a ganarla. ¿Tendré que destruir mi vínculo con mi hermano para ganar a mi hembra?
¿O causará una ruptura entre nosotros que sea imposible de reparar?

Ruby

Copyright © 2018 by Ruby Dixon

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reseña del libro.
Personajes:

Los clanes de la isla

Los nuevos llegados (Tribu Icehome)

Lauren / Lo - Hembra adulta en el campamento de la playa. Una vez tenia gafas. Le gusta ser
un solucionador de problemas. Resuena a K’thar, recién embarazada.

Marisol - Hembra adulta aterrorizada en el campamento de playa a quien le gusta esconderse.

Se queda varado con Lo en la isla. Resuena a T'chai. Debido a su enfermedad, su resonancia es
"desactivada" por el curandero.

Hannah - la autoproclamada asistente de Vektal. Una de las hembras en el campamento de

playa. Resuena a J'shel cuando llegan las tribus de las islas.

Angie - Hembra adulta en el campamento de playa. Embarazada con misterio bebé cuando se
despierta. Da a luz a Glory (una clónica femenina). Resuena a Vordis.

Glory - Un bebé clon de qura’aki, implantado en Angie. Recién nacido.

Willa - hembra adulta con un twang del sur. El amigo de lo El defensor más ardiente de Gren.
Resuena a Gren.

Gren - Bestia, feral ex gladiador masculino. Ataques a la vista. Resuena a Willa. Suave y
borrosa, según Aayla.

Veronica - La curandera más nueva del planeta. Resonó a Ashtar a su llegada. Poco de un klutz.
Necesita trabajar en su forma de cama.

Ashtar - Ex gladiador y ex esclavo de oro coqueto. Hombre Drakoni que puede cambiar a una
"forma de batalla" como un dragón y tiene la capacidad de comunicarse telepáticamente.
Resuena inmediatamente a Veronica. Semental.

Vordis: uno de los "gemelos" rojos, ex gladiadores de una raza llamada a'ani. Amigos /
hermanos de mucho tiempo con Thrand, otro clon. El realmente devoto. Salsa picante.
Resuena a Angie.

Thrand: uno de los "gemelos" rojos, ex gladiadores de una raza llamada a'ani. Amigos /
hermanos de mucho tiempo con Vordis. Confundida por Nadine. El exaltado, competitivo.
Salsa de tomate.

Tia - Adolescente en el campamento de playa. Coqueteando con Sessah.

Nadine - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa. Aprendiendo a cazar.

Realmente irritado por Thrand.

Callie - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa.

Bridget - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa. Amigo de Veronica.
Enganchando con A’tam.

Steph: una de las hembras adultas en el campamento de la playa.

Cuervo - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa. Rubia, a pesar de su

nombre. Padres hippies.

Penny - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa. Aprendiendo a cazar.

Devi - Hembra adulta conversadora en el campamento de la playa. Ex-científico. Aleta de pelo.

Flordeliza - Hembra adulta en el campamento de playa.

Samantha - Una de las hembras adultas en el campamento de la playa. Realmente

jodidamente ama estar en el planeta de hielo, lo que nadie más puede imaginar.

De la antigua tribu (croata)

Raahosh - Cazador de la tribu croata. Desordenado cuernos. Se aparearon con Liz y tienen 3
hijas, Raashel, Aayla, y ahora Ahsoka. Generalmente desagradable estar cerca (excepto a su
compañero).

Liz - Snarky compañero humano a Raahosh. Madre de Raashel, Aayla y el recién nacido
Ahsoka. Fanático de Star Wars. Salado.

Raashel - la hija mayor de Liz y Raahosh. Un poco chismosa.

Aayla - la hija mediana de Liz y Raahosh. Fascinado por Gren.

Ahsoka - la hija recién nacida de Liz y Raahosh.

Salukh - Cazador de la tribu croata. Su compañera es Tiffany.

Hassen - Cazador de la tribu croata. Su compañera es Maddie.

Pashov - Un cazador de cuernos de la tribu croata. Su compañera es Stacy. Tiene la

desafortunada habilidad de ser golpeado en la cabeza mucho.

Cashol - Cazador de la tribu croata. Su compañero es Megan.

Sessah - Sa-khui de Croatoan, sin pareja, larguirucho, adolescente. Actualmente deslumbrado

por todas las mujeres solteras en Icehome.

Rukh - Cazador de la tribu croata y ex marginado. Su compañero es Harlow. Hermano de

Raahosh, padre de Rukhar y ahora Daya.

Harlow - Mate a Rukh, madre a Rukhar y recién nacida Daya. Ella ayuda a Mardok con la
tecnología robada / saqueada de los barcos rotos.
Rukhar - el joven hijo de Harlow y Rukh.

Daya - la hija recién nacida de Harlow y Rukh.

Farli - Una de las pocas mujeres sa-khui. Se acopla a Mardok y tiene un dvisti mascota llamada
Chompy. Embarazada.

Mardok - Ex soldado que eligió permanecer en el planeta de hielo. Gurú de la tecnología.

Acoplado a Farli.

Taushen - Cazador y compañero de Brooke. Recién llegado al campamento de Icehome.

Brooke - recientemente acoplado a Taushen. Peluquero de vuelta en la Tierra, recién llegado al

campamento de Icehome. Trenzará a cualquiera que se quede quieto por más de cinco
minutos. Embarazada.

Vektal - Jefe de la tribu croata. Acoplado a Georgie (humano) y padre de dos hijas.
Recientemente regresé a casa.

Los clanes de la isla

Clan del Brazo Fuerte

K’thar - Hunter, líder de facto de Brazo Fuerte , resuena a Lauren / Lo

J'shel - Cazador de Brazo Fuerte, resuena a Hannah

N’dek - Hunter of Brazo Fuerte , recientemente perdió una pierna en un ataque de

kaari

I'chai - mujer fallecida, madre de Z'hren

Z'hren - Hijo huérfano de Brazo Fuerte , ahora hijo de Gail y Vaza

Fat One / Kki - mascota voladora nocturna del clan

Gail - padre adoptivo de Z'hren, hembra humana mayor

Vaza - padre adoptivo de Z'hren, mayor sa-khui macho

Clan del Cuerno Alto

R’jaal - Clan líder de Cuerno Alto

T'chai - Cazador de Cuerno Alto, resuena a Marisol

M’tok - Hunter of Cuerno Alto , resuena al final del BARBARIANO de LAUREN a una
mujer sin nombre.

S’bren - Hunter, hermano de M’tok

Clan del Gato Sombrío

Irec - Clan líder

O’jek - Cazador

A’tam - Hunter, se dice que es el más guapo de la isla

U’dron – Cazador
1
GREN
Dos semanas después del despertar

Me están siguiendo.

No es sorprendente. En las dos semanas que hemos estado "despertados" de nuestras

cápsulas para dormir, alguien ha estado a mi lado casi constantemente. Hay gente en todas
partes, y aunque la mayoría de ellos hace todo lo posible por ayudarnos a mantenernos vivos y
aprender las cuerdas de este nuevo planeta invernal, mis seguidores tienden a ser hombres y
de color rojo brillante.

Camino por la orilla, pretendiendo no notar que hay alguien a una corta distancia detrás de mí.
En cambio, miro las aguas y trato de parecer serena. Calma. Tirado juntos.

En el interior, sin embargo, soy un verdadero desastre.

Han sido un infierno de dos semanas. Por supuesto, ha pasado más tiempo que eso, lo sé. No
tengo recuerdos de haber sido secuestrado por extraterrestres, pero sí recuerdo muchos
sueños vagos y largos de conversaciones que se me escaparon, de saber que estoy dormido
por mucho más tiempo del que debería estar pero que no puedo despertarme. Supe
inconscientemente que algo estaba sucediendo, y cuando me desperté, casi esperaba que me
dijeran que estaba saliendo de algún tipo de coma. Ser secuestrado por extraterrestres no
estaba en el radar. Ni siquiera estaba entre los diez primeros. Pero después de vislumbrar mi
entorno (y algunos de mis nuevos amigos), creo cada palabra que me dicen.

Sin embargo, despertarse embarazada es un tipo especial de infierno.

No solo un poco embarazada, tampoco. Enorme, enormemente, terriblemente embarazada.

¿Teniendo en cuenta que acababa de empezar a salir con mi compañero Steven en la Tierra y
ni siquiera habíamos pasado de besarnos? No es el suyo. Al menos, estoy bastante seguro de
que no es de él. Pero ahora me pregunto sobre ese largo sueño mío. ¿Qué pasó? ¿Fui violada?
¿Estaba despierto y alguien me robó los recuerdos de la vida que he estado viviendo?

¿Qué me pasó en todo ese tiempo que estuve dormida?

Por más temibles que sean esos pensamientos, estoy un poco alejado de ellos. Debería entrar
en pánico, pero no recuerdo nada de eso, así que eso ayuda a aliviar las cosas. Hay cosas más
aterradoras en las que pensar ... como si el bebé que hay dentro de mí es incluso humano.

Miro hacia afuera a las olas caóticas y turbulentas mientras chocan contra la orilla y piensan
que se sienten apropiadas para mis pensamientos. No son pacíficos ni reconfortantes. Se
aplastan contra la arena como si estuvieran enojados y cansados de toda la mierda. Puedo
relacionar. Estoy cansado de todas las tonterías. Quiero respuestas, pero no hay ninguna. Así
que hago todo lo posible para mantener mi cabeza fuera del agua ya que la situación se vuelve
más extraña y más extraña.
Los pasos crujen en la arena detrás de mí, y miro por encima de mi hombro. El gran hombre
rojo está más cerca, como si se atreviera a acercarse lo suficiente como para tener una
conversación. Eso es diferente. Por lo general, él y su hermano gemelo se acercan a una
distancia segura, siempre juntos, siempre mirándome.

Cifras de que aterrizaría en un planeta con algunos tipos que tienen un fetiche de mujer
embarazada. Nunca pensé que sería la mujer embarazada. Nunca he considerado tener hijos
antes, tampoco. Ahora parece que esa elección se ha hecho por mí. Solo pensar en ello me
hace sentir frustrado por dentro una vez más, y miro fijamente las olas entrecortadas. Si no
puedo enfurecerme por fuera, dejaré que la playa se enfurezca por mí.

El hombre detrás de mí no se acerca, incluso cuando me detengo en mi caminata y solo miro

fijamente el agua. Esto sucede todos los días. Nunca voy demasiado lejos de la fogata principal
y de la dispersión de tiendas de campaña que ahora es nuestro hogar, pero de todos modos
alguien me sigue. ¿Qué, cómo piensan que una mujer embarazada va a correr a la nieve y
nunca regresará? Es risible Normalmente simplemente ignoro a mis guardias, pensando que
uno de los grandes nativos alienígenas azules, los sa-khui, le han pedido a alguien que me
cuide.

Hoy, sin embargo, estoy de un humor fuerte. Así que, en lugar de ignorar a mi guardia, me
giro, deslizo una mano debajo de mi gigantesca barriga para estabilizarla y me dirijo hacia él.

Se pone de pie de inmediato y, por un momento, creo que se retirará unos pasos, como si
hubiera algún tipo de límite invisible y tuviera que mantenerse a una distancia de veinte pies a
toda costa. Pero él no corre. Se levanta alto y fuerte y pone sus manos en sus caderas,
esperando pacientemente mientras me acerco.

No puedo evitar apreciar su forma. Estoy embarazada, sí, pero en mi cabeza, sigo siendo una
mujer de veinticinco años con suelta y elegante que disfruta las citas y todo lo que la forma
masculina tiene para ofrecer. Este chico tiene una forma masculina realmente impresionante.
Ambos gemelos rojos lo hacen, naturalmente. Tiene más de seis pies de altura, aunque no tan
increíblemente masivo como el sa-khui, y tiene la musculatura suficiente para hacer que
cualquier hombre humano se ponga celoso. Los brazos que cruza sobre su gran cofre son
enormes, y su piel de color rojo está salpicada de tatuajes de idiomas y símbolos extraños que
no reconozco. No le quitan su forma magnífica, o el hecho de que sus abdominales de tabla de
lavar no tienen ombligo. Su hermano tampoco lo hace, así que me imagino que su ombligo
está escondido en otra parte de su cuerpo, o no es así como su gente da a luz.

Por supuesto, donde un ombligo podría estar oculto en su cuerpo es bastante limitado. Lleva
un taparrabos diminuto que básicamente no deja nada a la imaginación, y yo tengo una
imaginación fantástica. También tengo muy buena memoria, porque el primer día recuerdo
cómo él y su hermano se paseaban desnudos y el tamaño de sus miembros muy bien dotadas.
Supongo que tiene sentido. Si vas a tener esclavos, no elegirías a los que tienen bastantes
pequeños. Elegirías tíos guapos con cerdos masivos, por lo que ahora estoy en este planeta
con tipos que avergonzarían a las estrellas del porno.

Supongo que como mujer embarazada, no debo pensar en esas cosas, pero sigo pensando.

Él está caliente. Muy caliente. Incluso la piel roja carmesí no es un impedimento. Simplemente
resalta qué tan oscuro es su cabello y esas cejas cortantes, y hace que él y su hermano se vean
absolutamente diabólicos.
Él no sonríe cuando me acerco, y estudio su rostro, tratando de decir qué gemelo es. Tienen
diferentes tatuajes, pero no les presto mucha atención. En cambio, recuerdo que este tiene los
ojos que están un poco más separados, y su nariz es más plana y tiene una cicatriz, como si se
hubiera roto una vez. Su boca también está un poco más llena, por lo que se parece a su
hermano, pero también se parece a su propia persona si te tomas un momento para
estudiarlo.

No me avergüenza admitir que he estado observando a este alienígena en particular un poco.

Estar embarazada e incapaz de hacer mucho más que andar por la playa le da a la niña mucho
tiempo libre, y es mi cosa favorita para ver.

Levanto mi mano a mis ojos, protegiendo mi mirada de la débil luz del sol. "Puedes hablar
conmigo, sabes. No muerdo".

Él se ve sorprendido. "Sé que no muerdes. Tus dientes están demasiado romos".

No puedo evitar sonreír ante eso. "Es un dicho humano. Básicamente, lo que te digo es que no
tienes que tener miedo de hablar conmigo. No seré malo contigo".

Él asiente lentamente y luego se desplaza sobre sus pies, luciendo claramente incómodo. "No
quise molestarte".

"¿Entonces tal vez no deberías seguirme?" Sugiero, manteniendo mi voz ligera y cómoda. "Lo
haces todos los días, lo sabes. Tú y tu hermano. Es bastante obvio. Me imaginé que finalmente
diría hola. Vordis, ¿verdad?"

Una vez más, se ve absolutamente asombrado. "Usted sabe mi nombre."

"¿Sí?" Ahora soy el que está desconcertado. ¿Por qué no sabría su nombre? Es un pequeño
grupo de personas y he recogido los nombres de todos, incluso si no he compartido más de
unas pocas palabras con ellos aquí y allá. He prestado atención a los dos gemelos rojos
especialmente, porque han estado muy concentrados en mí. "Tú eres Vordis y tu hermano es
Thrand, ¿verdad? ¿Dije eso correctamente?"

El asiente. "Pero sabías que era yo".

"Te ves diferente. Solo un poco, pero puedo decirlo". Me toco la nariz, indicando su cicatriz.
"¿Rompiste esto una vez?"

Una lenta sonrisa curva su boca, mostrando un toque de colmillo. Por alguna razón, esa sonrisa
me hace sentir sin aliento y caliente. Es la primera vez que lo veo sonreír desde que llegué, y
buen señor, me está haciendo temblar en todas las partes que no deberían estar temblando
teniendo en cuenta lo embarazada que estoy. "Sí, en una batalla en la arena. Perdí. Mi maestro
estaba muy disgustado y otro a'ani me golpeó la cara. Mi nariz no se reconstruyó tan bien
como podría haberlo hecho".

"Ah" Casi lamento haberte preguntado, porque eso suena horrible. Intento pensar en algo que
decir para romper la tensión, porque está claro que Vordis no es una gran conversadora.
Simplemente me mira, con expresión ansiosa y hambrienta, como si estuviera esperando algo.
"Soy Angie".
"Lo sé."

"Angie Sullivan". Extiendo mi mano hacia él. "Corto para Angelette, pero ese es un nombre de
paleto horrible, horrible, así que Angie está bien".

Él no me toma de la mano, y está claro que no tiene idea de por qué lo mantengo. Después de
un momento, él inclina su cabeza hacia un lado y estudia mi mano. Finalmente, se acerca y
toca la punta de un dedo. "¿Te ... esto te duele?"

Qué lindo. ¿Es por eso que él piensa que se lo estoy ofreciendo? Decido divertirme un poco.
"Es un saludo. Como este". Levanto mi mano en el aire y espero. "Dame cinco."

"Cinco que?" Me parpadea, el hombre más bonito y confundido de la playa.

"Cinco dedos. Me golpeas la mano en señal de saludo, así." Golpeé mi propia mano, y luego la
extendí de nuevo. "Dame cinco. O cuatro, ya que solo tienes cuatro". Como la mayoría de los
otros extraterrestres que he visto, tiene tres dedos y un pulgar, y tiene colmillos. Los humanos
no obtuvieron esos rasgos particulares, supongo, y podríamos ser los únicos.

Vordis me estudia, luego mi mano, luego levanta lentamente y golpea su palma con la mía
entre los cinco más tristes de todos los tiempos.

"Ahora, al otro lado", le digo, y bajo mi mano, sosteniéndola en posición plana. Este es el juego
para niños más antiguo de los libros, pero es nuevo para él. Él golpea mi mano otra vez, esta
vez con más fuerza. "En el agujero", continúo, haciendo un círculo con mis dedos. Cuando él se
acerca, me alejo, terminando la rima. "¡Demasiado lento!"

Se congela, y luego la risa brota de él. "¿Me juegas trucos, Angie?"

Dice mi nombre con un leve movimiento de su lengua, casi como si lo estuviera acariciando, y
suena exótico y delicioso cuando lo hace. Decido que me encanta su risa y necesito escucharla
más a menudo. "Es solo un juego. Sin embargo, te tengo bien, ¿no?"

"Lo hiciste", admite Vordis, complacido. "¿Pero qué pasa si no soy demasiado lento y me sale
tu agujero?"

"Uhhhh ... nada". Siento que mis mejillas se calientan porque eso sonaba sucio. Sucio, sucio,
sucio, y ahora estoy pensando en todo tipo de cosas equivocadas. "Entonces, ¿por qué me
sigues, Vordis?"

Él mira su mano una vez más, flexionando sus grandes dedos, antes de escanear la playa. "Te
estoy protegiendo".

No pregunto de qué. Desde que llegamos aquí, me ha quedado claro que este lugar no es la
Tierra. Hace mucho frío, las criaturas son desagradables y peligrosas, y nada es similar. Las
montañas son más agudas y escarpadas, el océano más violento, e incluso las aves tienen
dientes y se ven más viciosas. No deambulo lejos del campamento porque no es seguro. No
nado porque veo cosas que se esconden en las aguas que me asustan mucho ... bueno, eso y
hace frío. Y estoy embarazada
Pero no soy tonta. Sé que este lugar es peligroso. Y su respuesta es buena. Solo me pregunto si
eso es todo lo que es. "Bueno, puedes protegerme de mi lado en lugar de unos pocos pasos
detrás de mí, sabes".

"Yo ... no quiero molestarte". Por un momento, parece incierto. "Solo sirvo".

"No me estás molestando." Ignoro el extraño comentario sobre el servicio, porque

probablemente sea un error de traducción de algún tipo. Cuando llegamos aquí, el alienígena
llamado Mardok nos dio todos los dispositivos de traducción y nos permite hablar entre
nosotros. No es perfecto, y de vez en cuando te encontrarás con una frase ridícula que debes
fingir que no escuchaste para no incomodar a la otra persona. "Podría usar la compañía".

Una vez más, se detiene. "Si lo desea."

"Hago." Cuando no comienza a avanzar de inmediato, le doy mi sonrisa más valiente. "Por
favor."

Asiente de nuevo, como si estuviera incómodo, y luego se mueve a mi lado y espera a que yo
tome la iniciativa. Lo hago de nuevo, y miro discretamente a mi lado para asegurarme de que
se quede conmigo. Él lo hace, y luego comenzamos a caminar por la playa de nuevo.

"Esto no se parece mucho a la playa en la Tierra", le admito, mirando las oscuras aguas verdes.
"¿Es como las playas de tu mundo?"

"No lo sé."

Me dirijo a Vordis, sorprendido. Me está mirando de cerca, esa mirada intensa en su rostro.
"¿Qué quieres decir con que no lo sabes?"

Se encoge de hombros, luego extiende sus manos. "Soy a'ani", me dice, como si eso lo
explicara todo.

"¿Nunca has visitado? ¿Nunca viste una foto?" Cuando él vacila y luego sacude la cabeza,
cambio de táctica. Claramente estoy curioseando sobre algo porque se ve incómodo. "En la
Tierra, el agua es muy diferente. En algunos lugares es azul grisáceo, pero en otros es tan azul
que se parece al cielo".

Levanta la vista hacia el cielo grisáceo y cubierto.

Yo me río "No este cielo. El de la Tierra. Es ... bueno, es tan azul como tus ojos", señalo,
refiriéndome al resplandor azul brillante que viene de dentro. Es por el khui, el simbionte que
nos permite vivir en este planeta y no dejar que el frío (y otras cosas) nos mate.

"Y tan azul como el tuyo", señala.

Me toco la sien y me pregunto cómo me veo con los vívidos ojos azules brillantes. Aquí no hay
espejos, y eso es probablemente algo bueno. "Sí, supongo que todos somos de ojos azules
ahora, ¿no?" Le sonrío y miro hacia las aguas. "En cualquier caso, las aguas son mucho más
suaves para la Tierra. Las olas ruedan casi en paz, a menos que haya una tormenta, y las aves
en la playa son pequeñas". Señalo a una enorme criatura con forma de cigüeña sobre pilotes
que deambula por el oleaje áspero en las piernas largas. Tiene una factura de tijera mortal y no
parece molestarse por las olas brutales. Desde aquí, no parece demasiado grande, pero sé que
si me acercara, sería más como gran ave que como un flamenco. "No como esa. Pequeña. Del
tamaño de una mano". Ahuequé mis manos "Las gaviotas, las llamamos 'y son muy agresivas,
porque las personas les dan sobras y por eso te atacan pensando que les vas a dar golosinas".

Vordis sigue mirándome, como si fuera mucho más fascinante que el océano mismo. "Suenas
como si conocieras bien ese lugar".

"Me encantaba ir a la playa todos los veranos. Fue un poco en coche, pero valió la pena".
Pienso en el sol y la arena, en los días pasados bronceando en una manta en bikini y
relajándome con una piña colada. Esas son cosas que nunca podré experimentar de nuevo. Y
suspiro, porque el bebé en mi estómago patea y en este momento me siento frío, hinchado y
miserable.

"Pareces triste. ¿Este lugar no es un buen lugar para ti?" Vordis sigue mirándome. "Los demás
están muy contentos porque significa libertad".

Eso tiene sentido, y me siento culpable. Sé que tiene que estar encantado de estar aquí. Sé
que para todos los hombres que fueron esclavizados, esta es la libertad de los maestros y las
rondas interminables de escapar de la muerte en la batalla. Diablos, incluso algunas de las
chicas que fueron secuestradas de la Tierra se despertaron aquí y están encantadas. Veronica
ha estado enamorada del gran trozo de oro desde el primer día, así que estoy segura de que a
ella le encanta esto. Y Sam? Sam está prácticamente contenta de que ella esté aquí, lo cual es
un poco extraño para mí y me hace preguntarme sobre su vida hogareña. No soy alguien para
quejarme, porque estoy vivo y sano. Pero ... "No lo entenderías".

Él gruñe. "Incluso si no lo hago, todavía deseo escucharlo".

Lo estudio por un momento, encontrando sus ojos. ¿Realmente quiere que yo descargue?
Dudo, porque sospecho que una vez que comience a quejarme, nunca voy a parar. Cuando él
indica con su mano que está esperando, yo señalo mi enorme barriga. "Este es un gran
problema, para empezar".

Vordis asiente. "Es una sorpresa, ¿sí?"

No puedo evitar reírme, porque la "sorpresa" se siente como una subestimación. "Podrías
decir eso. Ya es bastante malo que haya sido secuestrado por extraterrestres y no sé qué
sucedió entre entonces y ahora, y me he despertado en una bola de hielo fría de un planeta
con un montón de extraños". Cuando no interrumpe la ráfaga de palabras, continúo hablando
cada vez más rápido. "Nunca volveré a ver mi planeta natal, nunca experimentaré un día de
verano, nunca comeré otra pizza, nunca veré a mi novio o mis padres o mis amigos. amigos
nunca más. Todo eso me ha sido arrebatado. Y como estuve dormido durante tanto tiempo, sé
que debería estar devastado por perderlos, pero la parte de mi mente que se siente como algo
aburrida. Como si mi cerebro ya tuviera Lo lamenté todo mientras dormía y estoy enojada por
no haber podido hacer eso. Y ... estoy embarazada. Soy la única que se despertó embarazada,
y no tengo idea de cómo ni por qué. sucedió, si mi bebé va a tener cuernos o una cola o incluso
una cara humana o si esto va a ser como algo de la película Alien ".

Por supuesto, solo pensar en eso me hace estremecer.

Él gruñe, indicando que debería seguir.

¿Seguir? Dios, podría seguir todo el día. Extiendo mis manos sobre el montículo de mi vientre,
extendiendo mis dedos. "Es mucho acostumbrarse, y creo que lo haría bien si tuviera amigos
en los que apoyarme, pero todos me tratan como si estuviera hecha de vidrio. Nadie sabe qué
decirme, así que todos se ponen de puntillas. alrededor y háblame con voces dulces como si
fuera a sufrir una crisis nerviosa si alguien me pide que ayude en el campamento. Todos van a
cazar y aprenden habilidades y hacen amigos, y yo estoy sentado allí, sobre mi trasero, como él
la protuberancia más embarazada del mundo en un tronco ". Dejo que todo salga con un
aliento racheado. "¿Eso es suficiente para ti?"

"Sí." Él asiente con la cabeza como si todo lo que le había arrojado fuera perfectamente
sensible y no gimiera en lo más mínimo. "Eso es un montón de sentimientos. ¿Le has dicho a
los demás que no estás contento?"

Sacudo la cabeza y miro hacia el agua agitada, cansada. "No, soy humano. No hablamos
abiertamente acerca de cómo nos sentimos, solo nos quejamos en privado. Además, ¿qué
diría? '¿No me están incluyendo en el club?' Eso solo empeorar las cosas ".

"Si la amistad es la mayor falta que sientes", comienza lentamente, "entonces sería un honor
ser tu amigo".

Y él cae de rodillas delante de mí y se arrodilla.

Eek Esta no es la primera vez que Vordis (o Thrand) se arrodilla frente a mí como si les
estuviera otorgando algún tipo de honor sin ninguna razón. "Vordis, levántate, por favor."
Miro alrededor de la playa, esperando que nadie más lo haya visto. Otra figura roja aparece en
el horizonte, y mientras observo, el gemelo de Vordis comienza a correr en mi dirección.
Bueno, mierda. Le hago un gesto a Vordis, deseando que se levante. "Si sigues actuando así,
me sentiré más aislado que nunca".

"¿Por qué?" Se pone de pie, pero su expresión es confusa. "¿Por qué mi honor te aislaría?"

"Porque no haces lo mismo con todos los demás", digo desesperadamente.

"Por supuesto que no. Tú eres a quien estoy dedicado".

Espero que eso solo signifique que él está enamorado de una mujer embarazada. "Está bien,
bueno, si quieres ser mi amigo, actúa de manera normal, ¿vale? Me encantaría más que nada.
Bueno, casi cualquier cosa".

Él se ilumina, sus ojos brillan. Se inclina, y por primera vez, noto que sus orejas son
ligeramente puntiagudas, como las de un elfo. "¿Qué es lo que quieres más que nada?"

"Estoy embarazada, ¿verdad?" Yo acaricio mi enorme barriga. "Y siempre pensé que era una
broma que las mujeres embarazadas tuvieran antojos, pero ahora mismo, mataría por un
pepinillo".

La expresión de Vordis se vuelve francamente sombría con determinación. "No digas más."

"Er, ¿sobre qué?"

"Te cazaré este pepinillo", promete. Con otro movimiento de cabeza, mira hacia la playa de
Thrand, que casi ha llegado. "Cuando me veas a continuación, será con pepinillo".
Y él se aleja, regresando al campamento.

Yo ... espero que no piense que va a encontrar un pepinillo allí. Por supuesto, si lo hace, lo
amaré para siempre. Lo veo irse, un poco confundido y divertido al mismo tiempo. Hablar con
extraterrestres es ... diferente. Mientras observo a Vordis pasar a Thrand, este último mira a su
hermano como si hubiera hecho algo malo. Vordis lo ignora por completo, y eso me hace
pensar.

Permanezco donde estoy, y no estoy del todo sorprendido cuando Thrand se aleja a unos
veinte pies y se agacha, mirándome desde lejos, como siempre hace.

"Sabes que puedes acercarte", le ofrezco, pero él solo me mira fijamente. No dice nada. No es
lo mismo que su gemelo, entonces.

Suspiro y miro hacia el océano, observando las olas rompiendo en la costa rocosa.
2
VORDIS
Angie requiere un pepinillo.

Me vuelvo al campamento, lleno de propósito. Sus palabras y su suave y suave voz aún
resuenan en mis oídos y estaré pensando en ellos, y en ella, durante los próximos días. Pienso
en cómo ella extendió su mano hacia mí, un simple clon, como si yo fuera su igual. Pienso en
su débil sonrisa, y en la forma en que se animó de risa cuando fui demasiado lenta para ir "en
el agujero". Es la primera vez que la oigo reír, y estoy encantada.

Soy el más afortunado de los a'ani para tener tal propósito.

El campamento de la playa no tiene mucho que ver. Me he alojado en mejores estadios y en

bodegas mucho más lujosas, pero aquí no hay maestros, y por eso me gusta más este lugar.
Angie también está aquí, y eso también lo hace mejor. Hago una pausa, explorando las caras
aquí para evaluar quién será el mejor para responder qué tipo de criatura es un pepinillo y
cómo puedo cazar una. Esta hora del día, sin embargo, el campamento está casi vacío. Thrand
y yo fuimos invitados a cazar con uno llamado Bek, pero lo rechacé, fingiendo que me dolía el
pie. Thrand inmediatamente dijo lo mismo, lo que hizo que Bek frunciera el ceño con irritación.
Él no nos creyó, pero tampoco presionó el tema. Me gusta la idea de cazar, pero tampoco
deseo dejar a Angie si está sola. Thrand pudo haber ido, pero como de costumbre, sigue lo que
hago.

Quiero encontrarlo irritante, pero lo entiendo. Somos clones. Nuestro propósito principal es
servir una tarea específica, y esa tarea es proteger a Angie. Por supuesto que Thrand piensa lo
mismo que yo. La caza, no importa lo agradable que sea, puede esperar, siempre y cuando ella
esté a salvo.

A veces me gustaría que la dejara a ella, ya mí, solo. Somos a'ani, así que no debemos pensar
por nosotros mismos. Tenemos tareas y debemos seguirlas hasta que estemos muertos o se
implanten otras nuevas en nuestras mentes. Así ha sido siempre. Creo, tal vez, que como van
los clones, soy un duplicado defectuoso. Tengo ... pensamientos. No son los mismos
pensamientos que Thrand.

Él podría ser el duplicado defectuoso, pero estoy bastante seguro de que soy yo. Me levanté
temprano esta mañana para poder pasar tiempo con Angie, sola, sin que Thrand me hablara y
me distrajera. Él estará enojado cuando regrese, pero ¿cómo explicarlo? Se supone que no
debo estar celoso del tiempo que pasa en su compañía, y sin embargo me encuentro
apretando los dientes cada vez que se acerca a ella.

Solo está siguiendo su propósito principal, como yo. Repito esto a mí mismo, incluso mientras
escaneo las caras en el campamento. Nada más que hembras, todas ellas poco interesantes.
No veo a la embarazada que es el cazador, solo a la embarazada con el pelo rojo y la cara
moteada. Se sienta con dos hembras a un lado, raspando las pieles que se estiran sobre los
marcos. Su compañero, un hombre de piel azul, mira cerca. Dos otras hembras humanas se
sientan cerca del fuego, cosiendo. Sus risitas se elevan en el aire, y me doy cuenta de que
hablan más que cosiendo. Me dirijo a ellos, ya que se ven menos ocupados.
"Mujeres," digo a modo de saludo. "Se necesita su ayuda".

Una con cabello castaño me frunce el ceño, mientras su amiga de cabello negro agacha la
cabeza y se ríe. "Tenemos nombres, chico rojo". Ella se señala a sí misma, luego a su amiga.
"Bridget. Flordeliza. Apréndelos, porque toda esta cosa 'femenina' envejece rápido".

"Hola", dice el que tiene el nombre largo, el risueño.

"No me importan tus nombres," digo sinceramente. "Estoy buscando un pepinillo. Habla
donde pueda cazar a una criatura así".

La que se llama Bridget entrecierra los ojos y me mete un dedo en la oreja. "¿Disculpa, que
dijiste?"

Me enojo por lo difícil que es hablar con ella. "Busco un pepinillo".

"¿Es esto algo sexual?" Ella pregunta, confundida.

El otro simplemente se rompe en más risitas.

"¿Lo es?" Estoy impactado. ¿Angie me estaba pidiendo que la atendiera y yo malinterpreté?
Caigo de rodillas, tambaleándome. Agarro mi pecho, escuchando el latido de mi corazón. Para
honrar a un clon con tal petición ...

Y la dejé con Thrand.

Un rugido de indignación gruñe desde mi garganta, y me pongo de pie de nuevo. Si él la ha

tocado ...

Las hembras gritan, tirando su costura a un lado y cayendo hacia atrás en sus asientos. Antes
de que pueda girar, el hombre de piel azul me ataca, me tira al suelo y rodamos por la arena.
Le doy la vuelta con pericia y me pongo de pie, y el guerrero que está dentro de mí se
complace en ver que se recupera rápidamente, logrando volver a agacharse y con un gruñido
de dientes.

"No deseo entrenar contigo," le digo. "Otra vez. Debo regresar a la playa antes de que Thrand
atienda a Angie".

"¿El qué?" alguien grita.

"¿Que está pasando?" La mujer de barriga espesa con el pelo rojo se pone de pie,
tambaleándose hacia adelante. "Rukh, Thrand, ¿qué estás haciendo?"

"Ataca a las hembras", dice Rukh.

Yo resoplo "¿Esas hembras? Yo no. No me interesan en lo más mínimo".

"Maldición, amigo", dice Bridget, sentada erguida. Ella está cubierta en la arena de guijarros,
con una expresión de disgusto en su rostro. "Primero nos asustas y luego nos insultas. No estás
haciendo amigos por aquí".
"No me acerqué a ti para hacer amigos", repliqué, incluso cuando Rukh me rodea con recelo.
Sé que me va a impedir volver a la playa. "Tenía una pregunta—"

"Acerca de los encurtidos", dice Flordeliza.

"¿Pepinillos?" pregunta la mujer pelirroja. "¿Qué tienen que ver los pepinillos con algo?"

"Es una petición de placer sexual?" Aclaro, ya que parece saber qué son los pepinillos.

"¿Qué?" Su mandíbula cae. "Um, no. Thrand, creo ..."

"Vordis," corrijo bruscamente. No debería importar, porque como clon, respondo a "servidor"
o "A'ani" o "thrall" o cualquier otra cosa que designe mi propietario, pero aquí, usan mi
nombre, y creo que crezco demasiado acostumbrado a eso. Y a medida que pasan los días, me
disgusta que me confundan más y más con Thrand. "Thrand es otro".

"Bien. Lo siento." Ella hace una mueca como si le doliera. "Te ves muy parecida, pero lo
arreglaré pronto. Vordis", enfatiza. "Un pepinillo es un alimento. No una petición sexual".

Frunzo el ceño, mirando a Bridget, quien fue quien sugirió tal cosa. Ella solo me da una mirada
confusa. Dudo, y cuando la mujer pelirroja continúa dándome una expresión paciente, decido
que la creo. Me muevo hacia ella un poco. "¿Estas hembras tienen problemas mentales,
entonces?"

"Jesucristo", dice Bridget.

"Wow", añade Flordeliza. "Simplemente guau."

"Vordis", continúa Harlow, y avanza. Su compañero comienza a su lado, pero levanta una
mano para indicar que está bien. Ella se acerca a mí y me da una sonrisa paciente, ignorando el
hecho de que todos nos están mirando. "A veces, la jerga humana es difícil de seguir. Sé que
puede ser confuso. Te diré qué, si tienes alguna pregunta sobre algo, ¿por qué no vienes a
preguntarme, de acuerdo? Me aseguraré de que se explique correctamente. Las chicas son
nuevos en este planeta y en el trato con extraterrestres, por lo que podrían no entender
cuando pides una aclaración ".

Así que están mentalmente impedidos. Asiento, mis sospechas confirmadas. "Deseo cazar un
pepinillo para Angie", le digo. "Dime dónde puedo matar a una bestia así".

"Es otra cosa", susurra Flordeliza.

"Angie puede tenerlo", agrega Bridget, más fuerte.

"Señoras, por favor," interrumpe Harlow, dándoles una mirada severa. "Todo es solo un
malentendido. Estoy seguro de que Vordis no quiso herir tus sentimientos. ¿Verdad?"

Asiento magnánimamente. "No tenía idea de que eras lento aprendiendo".

"Espera", grita Harlow. "No-"

"Sí, solo recogeré mis cosas y me iré", dice Bridget, interrumpiendo. "Vamos, Flor. Vamos a
buscarnos un autobús corto".
Flordeliza simplemente gime y las dos mujeres se marchan, sacudiéndose la ropa con las
manos.

Me vuelvo hacia la mujer pelirroja y veo que está pellizcando un punto entre sus cejas como si
le doliera. "Dime qué tipo de criatura es esta salmuera para que pueda cazarla", comienzo de
nuevo. "Deseo complacer a Angie".

"No puedes cazar un pepinillo", me dice con paciencia.

Espero a que ella explique, y mientras lo hago, pienso en nuestra conversación. De su pedido
de encurtidos. De su bofetada de mano y de cómo fui demasiado lento. "Si no puedo cazar un
pepinillo, dime cómo ser lo suficientemente rápido para entrar en su agujero".

Harlow me mira fijamente, sus ojos tan grandes que parecen piscinas azules. Ella toma mi
brazo y mete su mano en él. "Tú y yo vamos a dar un paseo, y tendrás que explicarme
lentamente lo que quieres decir. Muy, muy lentamente. Porque estoy bastante seguro de que
estoy malentendido ".

Poco tiempo después, Harlow y yo volvemos a la playa, sin pepinillos en la mano. Estoy muy
decepcionado por esto, ya que parece que los "pepinillos" son un alimento de la Tierra que no
se encuentra aquí. Harlow ha dejado en claro que estaba bromeando con su agujero, y que los
pepinillos no son una cosa aquí. Solo puedo llegar a la conclusión de que Angie tenía la
intención de enviarme a un tonto. Mi orgullo está herido de que ella haría una cosa así y
elegiría pasar su tiempo con Thrand.

Pero cuando vuelvo a la playa, está vacía y Thrand camina por la orilla, recogiendo madera en
su lugar. Corro a su lado, disgustado. "¿Dónde está Angie?"

"Ella ha regresado a su cueva", dice encogiéndose de hombros. "Si ella está en el campamento,
no necesita que la vean. Somos libres de hacer lo que queramos". Thrand estudia un trozo de
madera, luego lo prueba con un columpio. "¿Crees que esto sería un club aceptable?"

"Si no se astilla, entonces sí". Cruzo mis brazos sobre mi pecho. "Ella ... ¿ella te pidió algo?"

Thrand se ve aburrido, balanceando el club otra vez. "Ella trató de hablar conmigo, pero
respetuosamente mantuve mi distancia".

Yo gruñe No sé si eso es bueno o malo. Al menos él no está con ella, hablándole. Obteniendo
sus sonrisas. Un destello de celos me apuñala y lo ignoro. Debo ignorarlo. Yo soy a'ani. Thrand
es mi hermano clon. Me complacería servirle a su lado en lugar de querer empujarlo al agua.
"Yo ... creo que veré si hay caza con redes por hacer", digo después de un momento. "Deseo
darle a Angie algo fresco para comer". Si no puedo traerle un pepinillo, tal vez pueda traerle
algo más que la haga sonreír.

"Una buena idea, hermano", dice Thrand, y arroja su mano de madera a un lado. "Me uniré a
ti."
Lucho contra la irritación que sube. Ambos estamos dedicados a su seguridad. Nada más. Tal
cosa no debería meterse debajo de mi piel como una rebaba, pero cuando pienso en Angie
sonriéndole, quiero tomar ese palo y romperlo sobre mi rodilla.

Entonces, me avergüenzo de mí mismo incluso por pensar tal cosa. Esto no lo hará. Yo soy
a'ani. Estoy hecho para servir, no para ser independiente. Si mis maestros se enteraran de algo
así, me llevarían a bahía médica y limpiarían mi mente de cualquier rasgo de personalidad
maligno o no deseado para poder servir mejor.

Pero ... no hay maestros aquí. Y me quedo con los celos royendo mis entrañas y una sensación
inestable en mis huesos.

Angie me envió lejos. Ella me hizo un encargo de tontos para que la dejara en paz. Está claro
que para ella soy solo otra a'ani, una persona que no es verdaderamente una persona y que no
cuenta.
3
ANGIE
Al día siguiente, después de recoger el desayuno, salgo a dar un paseo por la playa. Reviso
detrás de mí varias veces, esperando ver un destello de piel roja brillante. Se siente un poco
como un enamorado tonto, pero no puede ser eso, porque estoy muy embarazada. Estoy
bastante seguro de que mis hormonas están fuera de los límites hasta que llegue este bebé.

Es que quiero un amigo, me digo. Sólo un amigo, y Vordis es agradable y le gusta mi sentido
del humor cursi. Nada más. Tomo mi bastón habitual y toco las cosas en la playa. Aquí hay una
clara falta de carcasas: lo que sea que sea la vida silvestre en el océano, parece que no hace
muchas caritas. O tal vez tienen cartílago duro como el sa-khui. O tal vez algo en lo profundo
está comiendo cosas antes de que las conchas puedan flotar a la superficie. Sea lo que sea,
nunca hay mucho que encontrar en la playa que no sea madera, que es algo deprimente.
Golpeo un objeto parecido a una bola redonda que parece una semilla enorme, pero el suelo
está demasiado lejos para que pueda agacharme y levantarlo. Lo arrojo de nuevo a las olas y
me estremezco cuando algo lo atrapa de inmediato.

Mirando alrededor, veo una figura caminando detrás de mí. Solo una de las gemelas rojas, y mi
corazón salta un latido emocionado. Hago una pausa, esperando a ver si va a venir a hablar
conmigo. También saludo, solo porque estoy solo y aburrido y me encantaría volver a hablar
con Vordis. Apuesto a que nunca escuchó una broma de golpe a golpe, y tengo un millón de
ellos. Me encanta el pensamiento, porque no puedo esperar a ver su reacción. Quiero verlo
sonreír de nuevo.

Pero no se acerca más, y cuando está a una distancia prudencial, se agacha, espera, como
siempre hace. Él no reconoce mi ola.

Extraño. Tal vez sea Thrand, entonces. Lo estudio, tratando de decirle. Podría jurar que es
Vordis, solo porque el lenguaje corporal es ligeramente diferente. Vordis es más controlado,
mientras que Thrand es más rápido, sus movimientos son más nerviosos como si estuviera
impaciente con su cuerpo por no ser tan rápido como él quiere. Pero ... tal vez me equivoque.
Pienso por un minuto, y luego me giro, dirigiéndome en su dirección. Si es Thrand, intentaré
hacerme amigo de él otra vez. Sin embargo, a medida que me acerco, está claro que es Vordis.
Reconozco su nariz, la cicatriz allí, y el conjunto de sus ojos.

"¿No te sientes amigable hoy?" Pregunto, sonriendo para ocultar mi confusión.

"No quise molestarte". Su expresión no es acogedora en lo más mínimo.

"¿Me molesta? Pensé que nos estábamos convirtiendo en amigos". Estoy confundido.

"No tienes que hablar conmigo, Angie. Mantendré mi distancia y no te hablaré a menos que
necesites algo". Vordis me da un pequeño y sombrío asentimiento. "Te protegeré de cualquier
manera. Es mi propósito".

Me sacudo un poco la cabeza. "Estoy confundido, Vordis. ¿Dije algo para ofenderte de alguna
manera?"
"No puedes ofenderme. Soy a'ani".

Suspiro, porque la expresión de su rostro me dice que la conversación está terminada, y no sé

por qué me están obstaculizando así, pero apesta. "Bueno, lo siento si hice algo para
molestarte", le digo en voz baja. "No fue mi intención. Si te tiré demasiado ayer, lo entiendo".
Froto mi vientre en un movimiento ausente. "A veces es agradable hablar con alguien, ¿sabes?
Y nadie parece tener prisa por hablar conmigo".

Vordis vacila, como si pesara algo. Después de un momento, él dice: "Las otras hembras te
hablan".

"No, hablan a mi alrededor, en su mayoría. O preguntan cómo me siento, y si el bebé patea".

Ruedo mis ojos. "No soy Angie. Soy un estómago andante que no saben cómo manejar. Ya no
tengo conversaciones reales con la gente. Me tratan como un problema o como si estuviera
hecha de vidrio, no como si fuera una persona. Pero está bien. No estoy tratando de
descargarte mis problemas ". Sonrío alegremente para ocultar el hecho de que ahora me
siento más sola que nunca. Estoy siendo rechazado, de alguna manera, y ni siquiera sé lo que
hice.

Él considera esto y luego pregunta: "¿Le gustaría que yo exigiera que le hablen?"

"Eso derrota el propósito de las cosas, ¿no? No, solo quiero que las personas me hablen
porque quieren escuchar lo que tengo que decir. Tener amigos. Eso es todo". Me encogí de
hombros "Aunque te dejo solo ahora". Me doy vuelta y empiezo a caminar por la playa otra
vez, sintiéndome estúpidamente herido. Ayer fue solo una breve conversación, pero no puedo
negar la idea de que de alguna manera lo he ofendido y ahora me está manteniendo a
distancia otra vez. Me quedo mirando la arena sin verla, caminando ...

—Y grito cuando ruedo mi tobillo en otra de las semillas del tamaño de aguacate. Me caigo a la
arena, torpe y torpe, y me tumbo sobre la espalda, el cielo se inclina sobre mi cabeza.

Parpadeo por un momento, con miedo de moverme. El miedo destella a través de mí. ¿Le hice
daño al bebé? Pero después de un momento, nada parece estar mal, solo un tobillo palpitante,
un dolor en el trasero y muchísimo orgullo herido. ¿Pensé que era imposible sentirse más
desgarbado de lo que ya estoy? Claramente el universo está probando mis límites.

"Angie!" Las manos grandes me levantan, y un momento después, antes de que pueda siquiera
procesar, me levanto por el aire con los brazos fuertes y me acurruqué contra un cofre rojo
brillante. "Te has lastimado -"

"No, estoy bien. Está bien", le prometo, palmeando su hombro desnudo. Incluso ese pequeño
gesto se siente incómodo, porque ¿y si no le gusta que lo toquen? Sin embargo, él no
retrocede. "No me duele nada. Simplemente no estoy acostumbrado a ser tan grande. Rodé mi
tobillo y perdí el equilibrio".

"¿Necesitas curación?"

"Sólo mi orgullo".

Él se ríe, sorprendido, y me mira cómo se siente la primera vez hoy. Nuestros ojos se
encuentran y luego se vuelve incómodo. Él asiente con la cabeza hacia mí, su risa se está
muriendo, y luego asiente con la cabeza en el campamento. "Te llevaré de vuelta allí para que
puedas descansar tu tobillo".

"No tienes que hacerlo", le digo, preocupado. "Soy enorme y pesado ahora mismo"

"No, no lo eres. Llevas un niño y tu cuerpo se ha adaptado a eso, pero no eres enorme, Angie".
Me mira de nuevo, y podría jurar que sus ojos son más cálidos de lo que eran antes, y esta vez
mi sonrisa es genuina en lugar de disculparme.

Curiosamente, quiero preguntarle si me encuentra bonita. Pero eso es una mala idea. "¿Dónde
está tu hermano esta mañana?"

Prácticamente puedo sentirlo ponerse rígido contra mí y me doy cuenta de que no era
correcto decirlo. Él mira hacia otro lado, apretando su mandíbula, y sé que lo he ofendido de
nuevo. De algún modo. "Te sentaré junto al fuego", me dice Vordis.

"Bueno." No digo nada más. Estoy tratando de pensar en cómo disculparme, cómo lograr que
vuelva a ser mi amigo cuando de alguna manera arruino las cosas. Necesito hablar con alguien
que conozca a los extraterrestres para poder averiguar qué he hecho mal. Incluso si Vordis
realmente no quiere ser mi amigo, no quiero que me odie.

Me siento miserable al pensar en eso.

Después de que Vordis me deposita junto al fuego, me revisa con cuidado para ver si hay
heridas, y sus dedos rozan mis tobillos. Probablemente sea bueno que lo haya comprobado, ya
que ya no puedo verlos. Mi gran barriga se interpone en el camino. Cuando está satisfecho de
que estoy completo, me da un breve asentimiento y desaparece, y se va a hacer lo que sea que
hace cuando no me está acosando. Lo veo irse, desconcertado. Es como si no quisiera estar
cerca de mí, lo cual es extraño, ya que estoy bastante seguro de que nadie le asignó ser mi
guardaespaldas.

Confundido, tomo el tazón de comida que una mujer rubia llamada Raven pone en mis manos
con una sonrisa tímida. Ella no habla mucho con nadie, excepto para asentir con simpatía
sobre su nombre que no coincide. "Padres hippies", es todo lo que ella dice, como si eso lo
explicara todo. Y luego ella siempre encuentra una manera de escabullirse antes de que la
conversación se convierta en algo más profundo. Todos tenemos nuestras peculiaridades, por
supuesto, así que no me entrometo.

Estoy perdido en mis pensamientos mientras comía, reproduciendo mentalmente todas las
cosas que le dije a Vordis que podrían haber sido malinterpretadas. Cuando lo dejé esa tarde,
sin embargo, estaba sonriendo y complacido. Fue a buscarme un maldito pepinillo, dijo. Y la
próxima vez que lo vi ... era diferente. Reservado. Algo no se está sumando. Termino mi
comida, enjuago mi tazón antes de devolverlo y me hago una prueba de dolor en el tobillo.
Parece que está bien, así que me paseo por el campamento, estudiando las caras.

Doblo una esquina y veo a Vordis y Thrand de pie junto al líder, Vektal, mientras explica algo,
envolviendo el cordón alrededor de una punta de lanza. Tienen los brazos cruzados y una
postura de piernas anchas que es idéntica, pero todavía puedo elegir de inmediato cuál es
Vordis. Él también me mira, pero sigo caminando, sin querer interrumpir una lección. Callie y
Devi están sentadas cerca, arreglando redes, con sus cabezas juntas mientras conversan y se
sientan frente a un Cashol que trabaja pacientemente. Tia está siguiendo a Harlow, y Steph,
Sam y Hannah están trabajando en el ajuste de una de las tiendas. Liz llevó a Penny, Nadine,
Bridget y Flordeliza a una lección de flora y fauna con su compañero, Raahosh. También hay
otros alrededor del campamento, pero todos parecen ocupados. Odio interrumpir.

Me dirijo a la cueva, en cambio. Tal vez voy a tomar una siesta. Una siesta bonita y
deprimente. Eso es lo que hacen las damas embarazadas, ¿verdad? Entro y, mientras lo hago,
me sorprende de inmediato lo oscuro que es. Cuando llegamos aquí por primera vez, me sentí
aliviado de que las chicas se quedaran en las cuevas, mientras que los hombres y los sa-khui se
quedarían en tiendas de campaña. Una cueva me parecía más una casa, por lo que me
consideré afortunada cuando me dieron una habitación en la cueva para que pudiera tener
privacidad. Embarazada, ya sabes. Debe ser tratado especial.

Pero no contaba con lo fría que sería una cueva de piedra fría por la noche, o lo difícil que sería
para mi espalda. No conté con lo oscuro que sería, ni con cuánta humedad cuando cambiara el
clima, y el clima siempre parece estar cambiando.

Más que nada, mi cueva es solitaria. Estoy en la parte de atrás del complejo, y todos los demás
están apilados como cachorros, más o menos. Los he visto compartiendo pequeñas fogatas o
amontonando sus pieles como si fuera una gran pijamada. Simplemente me hace sentir más
fuera que nunca.

Nunca me ha molestado no estar incluido antes, pero todo es diferente en este planeta.
Incluso mi cuerpo. Puse una mano en mi vientre y el bebé dio patadas en respuesta. Tampoco
sé qué pensar al respecto ... así que trato de no hacerlo. Tal vez esa sea la táctica equivocada
de afrontamiento, pero es todo lo que tengo en este momento.

"Ho, Ann-shee", grita una excitada voz femenina que resuena en las paredes de la cueva. "Har-
loh dijo que podrías necesitar más almohadas, así que te traje la mía". Farli se mete en mi
cueva, todo sonríe.

No puedo evitar devolverle la sonrisa. Es alta, hermosa y delgada ... y la única mujer sa-khui
que he visto. En comparación con los hombres, es ágil y musculosa donde es robusta y brutal,
pero es tan hermosa como la azul y su brillante cabello negro está despeinado con plumas y
pequeñas trenzas decorativas. Ella también está vestida como los otros hombres sa-khui, lo
que significa que no está usando mucho. Hoy ella tiene un collar y un taparrabos, y eso es
todo.

Por supuesto, si me pareciera a ella, probablemente me vestiría igual.

"Hola Farli. Más almohadas serían maravillosas. Muchas gracias". Froto mi espalda baja. "Sin
embargo, no quiero acapararlos".

"Hawg?" Ella pregunta, su expresión es burlona. "¿Qué es esto?"

"Tómalos a todos", le explico. "Sé codicioso. Puedo compartir".

"Estás cargando un kit", dice ella, como si eso lo explicara todo, y se acerca a acariciar mi
vientre. "Además, apoyo la cabeza en el pecho de Mardok cuando duermo. Él es toda la
almohada que necesito ... y dice que no le importa que babee". Ella se ríe, una expresión de
placer en su rostro cuando menciona a su pareja.

Mardok. Por supuesto. El compañero de Farli es diferente a los otros sa-khui. He aprendido
durante el último tiempo que aunque la mayoría de los "nativos" (o "bárbaros", como le gusta
llamarles a Liz) descienden de un pueblo que se estrelló aquí hace mucho tiempo. La nave de
Mardok visitó hace unos meses y él se hizo eco de Farli, por lo que se quedó con ella. Es de
otro mundo lleno de gente azul, y por eso está familiarizado con el espacio exterior y todos los
alienígenas en él, apuesto. "Oye, Farli, ¿tu compañero está en el campamento?"

"Oh, sí. Trabaja en las pequeñas cosas de metal que sacó de la nave. Dice que si tiene
suficiente tiempo y paciencia, puede hacer las cosas que necesitamos, como más traductores".
Ella se encoge de hombros simplemente, y luego una lenta sonrisa curva su boca. "Estoy
contento de poder estar cerca de él a lo largo del día, aunque tendré que ir a cazar muy
pronto. Necesita trabajar sin distraerse".

Y ella se ríe como la colegiala más traviesa, lo que también me hace reír.

"¿Puedo hablar con él?"

"Por supuesto." Ella me toma del brazo. "Venga a mi tienda. Nos sentaremos y tomaremos té y
usted puede hacerle sus preguntas. ¿Sí?"

La tienda de Farli está desordenada. Además de las pieles y las canastas semi tejidas en todas
partes, Mardok tiene lo que parecen partes de una computadora y varios trozos de metales en
pilas por todo el lugar. Se sienta en una esquina, una lámpara de cabeza que debe haber
sacado de la nave amarrada a un cuerno, proporcionando luz mientras usa una herramienta
para extraer cuidadosamente un componente libre de una placa de circuito y colocarlo con
cuidado en la ranura de otra. Farli y yo permanecemos en silencio hasta que termine, e incluso
contengo la respiración, solo un poco, porque no quiero distraerlo. Si se equivoca, no es que
haya un reemplazo en ninguna parte. Pero cuando termina, nos mira y apaga la luz. "Angie,
¿verdad?"

Asiento con la cabeza. "Me preguntaba si tienes un momento."

"Por supuesto", responde Mardok, dejando de lado su trabajo.

Farli me acaricia el brazo. "Espera aquí. Te conseguiré algo cómodo para sentarte".

Dudo, preguntándome cómo empezar mejor. "No eres de aquí, ¿verdad?" Decido jugar casual.
O intentarlo, de todos modos. Un momento después, Farli arrastra una almohada mullida
junto al fuego y la acaricia, indicando que debería sentarme. Ugh Una de las cosas que he
aprendido desde que me desperté embarazada es que mi cuerpo no actúa como antes. Me las
arreglo para llegar a la almohada, pero no es tan cómodo. Cruzo las piernas delante de mí y me
inclino un poco hacia delante para mantener el equilibrio, pero sé que necesitaré ayuda para
levantarme. Una cosa a la vez, supongo.

"Yo no." Su boca se dobla en una sonrisa de diversión. "¿Qué fue lo que lo regaló? ¿Los
tatuajes? ¿El brazo? ¿Los cuernos?"

Me siento tonto, porque lo miro y me doy cuenta de que, aparte de la piel azul, no se parece
en nada a Farli y su gente. Él es incluso más alto que ellos. También me doy cuenta por primera
vez de que uno de sus brazos tiene un color ligeramente más claro que los otros, pero no
pregunto. Mi coxis ya está latiendo y no quiero sentarme aquí por más tiempo del que tengo
que hacerlo. "Me preguntaba qué sabías de los chicos rojos. Los gemelos".

"¿El a'ani? No sé mucho", admite, dejando de lado sus componentes.

"A'ani," hago eco. "Eso es lo que son?"

"Así es como se llama su raza", Mardok está de acuerdo en que Farli se sienta a mi lado con
elegancia elegante. Su mirada se desliza hacia ella de una manera casi acariciante, y luego se
enfoca en mí una vez más. "¿Por qué? ¿Te están molestando?"

"Oh no," digo rápidamente. "Han sido muy amables".

"También han sido muy obvios", dice Mardok. "Todos notaron que ambos están obsesionados
contigo. Necesitas decirnos si se están convirtiendo en un problema".

"No deseamos que nadie se sienta incómodo", agrega Farli, observándome. "Sabemos que
todo esto es nuevo para ti y mucho para asimilar".

"No, en serio. Han sido muy dulces y nada más que caballeros perfectos, lo prometo". No vine
aquí para meterme en problemas, y ahora me siento muy mal. "Solo quería saber más sobre su
raza en particular. Su cultura. Cómo piensan. El otro día hablé con Vordis y me preocupa que lo
ofenda, porque ahora él no quiere hablar conmigo".

"¿Cómo piensan?" Mardok se ríe y encoge levemente los hombros. "Quién sabe cómo piensan
los clones".

Mi mandíbula cae. "¿Son clones?"

"¿Pensé que lo sabías? Se parecen." Él da una pequeña sacudida de su cabeza. "Eso es mi

culpa. Estoy asumiendo demasiado, porque pensé que todos sabían. Todos los a'ani son
clones. Es una raza antigua, extinta. La historia es que su planeta estaba demasiado cerca de
una estrella que se convirtió en supernova y los únicos que quedan son los clones. Todos son
clones el uno del otro, todos con la misma composición genética. Se usan principalmente con
fines funcionales; he oído hablar de señores que tienen señoríos llenos de esclavos a'ani para
trabajar. o minas llenas de ellos porque son mano de obra barata. Los he visto en arenas,
aunque generalmente se usan como forraje para el show principal. Y he oído hablar de
ejércitos a'ani que se usan en la guerra porque son prescindibles ".

Lo miro con horror. "Eso es horrible."

"Lo es, ¿no es así? Es un gran universo allá afuera, pero no uno amable". Mardok toma uno de
los componentes, como si no pudiera dejar de preocuparse, y lo voltea en sus manos. "Pensé
que echaría de menos la tecnología si me quedara aquí, pero ahora estoy pensando que Farli
me salvó de más de una manera". Levanta la vista del componente y sonríe a su compañero.
"Hay algo puro y saludable en este lugar. Es una forma de vida difícil, pero no mala".

Trago saliva, pensando en Vordis y Thrand. Sobre todo de Vordis. "¿Así que crees que solo
fueron… criados para ser gladiadores? ¿Los a'ani?" No los llamaré clones. Eso implica que no
son personas, de alguna manera, solo cosas. Y definitivamente son personas para mí.
"Supongo que sí. Todos los esclavos varones que rescatamos parecían ser gladiadores. Es
común que se los compre y venda en el mercado negro, muy parecido a, ah, esclavas
humanas". Se aclara la garganta cortésmente.

"¿Entonces quizás están interesados en mí por el bebé?" Me froto la barriga. "¿Es posible que
no hayan visto a una mujer embarazada antes?" No puede ser que solo estén interesados en
mí porque soy humano. Thrand no me hablará en absoluto a menos que le haga una pregunta
directa. Vordis es mucho más amigable, o mejor dicho, lo era. Y hay muchos humanos en esta
playa. En realidad, ahora que lo pienso, tanto Liz como Harlow están extremadamente
embarazadas, y las dos a'ani tampoco han estado demasiado atentas con ellas. "Pero eso no
explica por qué soy el único en el que se enfocan".

"Es difícil de decir." Mardok me mira de cerca. "Sabes que no tienen sus propias
personalidades, ¿verdad?"

Me sorprende escuchar eso. "Ellos no?"

"Como dije, son clones. Podría ser que ambos estén fascinados contigo por alguna razón
desconocida y porque piensan igual, por eso te siguen".

Tiene sentido ... y sin embargo, tampoco lo es. ¿No tienen sus propias personalidades? Pienso
en Vordis y Thrand. Cómo puedo distinguirlos simplemente por su lenguaje corporal. Oh, claro,
tienen algunos gestos que son iguales, y cuando uno tiene una idea, el otro se pone de pie al
mismo tiempo. Pero ... Thrand es toda energía rápida e impulsiva. Vordis es diferente.

Vordis me sonrió y se rió de mis bromas.

No siento que sean iguales, pero no contradigo a Mardok. Él es el experto. "Veo."

"¿Estás seguro de que no te están molestando?"

Le doy una sonrisa tranquilizadora. "No, en absoluto. Estuve hablando con Vordis el otro día y
pensé que teníamos una buena conversación, pero al día siguiente me ignoró como si hubiera
hecho algo malo. Me preocupaba que hubiera algún tipo de falta de comunicación cultural o
Límite que había sobrepasado ".

Mardok y Farli intercambian miradas.

"Tú ... no has resonado, ¿verdad?" Farli pregunta, con la mano sobre su pecho. Incluso ahora,
escucho un suave y feliz ronroneo que viene de ella y Mardok. "¿Ninguno de los dos canta
cuando estás cerca?"

"No nada de eso." Me doy palmaditas en la barriga cuando el bebé da un pequeño salto
mortal. "No hay vacante en el hotel, ¿sabes?"

"La resonancia puede ocurrir incluso si un compañero aún no tiene un khui", me dice Farli.
"Esto me sucedió a mí y a Mardok de esta manera. Vektal y Shorshie también. Tal vez uno de
ellos te haya resonado y trate de ocultarlo". Ella se acerca y toca mi mano. "Si se vuelven
demasiado agresivos contigo, ven a mí. O a Mardok. O a cualquiera de los sa-khui. Te
protegeremos si te hacen sentir inseguro".

"No me siento inseguro", protesto de nuevo.

"No queremos otro Gren", está de acuerdo Mardok, y luego me quedo en silencio. Pienso en la
pobre Willa, que fue secuestrada por la bestia. Él también era un gladiador, ¿verdad? Y
Veronica ha desaparecido con Ashtar. Tal vez estoy siendo demasiado indulgente. Tal vez los
gladiadores son peligrosos y simplemente no los veo.

Pero eso no me parece bien. Asiento de todos modos, porque son los expertos, no yo. "Tendré
cuidado, lo prometo".
4
VORDIS
"Entrena conmigo, hermano," exige Thrand, dándole un brazo de buena voluntad a mi brazo.
"No puedes sentarte y solo mirar toda la mañana. Tu cuerpo necesita ejercicio".

Hago todo lo posible por ignorarlo, masticando un puñado de carne recién ahumada mientras
miro tristemente hacia delante desde mi asiento en las rocas. Mordí una parte difícil y luego le
dije: "Estoy ocupado. Déjame en paz".

"¿Ocupada mirando a la hembra?" Thrand resopla y me da un codazo otra vez antes de

enganchar un poco de mi comida y tirarla en su boca. "Ella está a salvo. Mírala".

Hago. Oh, la miro todo el tiempo.

Hoy en día, el clima es miserable. Es frío y helado, los cielos nublados sin luz solar. El hielo cae
del cielo como lluvia ruidosa, amontonando la playa con sus restos y haciendo que las hembras
humanas se acurruquen cerca del fuego bajo. Me siento a poca distancia, usando una de las
largas túnicas cubiertas de piel para calentar mi carne. Angie está allí con ellos, bebiendo un
tazón de caldo caliente y con aspecto triste. Incluso entre las otras hembras, ella parece estar
sola. No le hablan a ella, lo cual es extraño. Son amables y educados cuando hablan, pero
nadie la incluye y es obvio por su rostro que lo siente.

Así que observo, y como, y frunzo el ceño a las hembras mientras trato de pensar en formas en
que pueda obligarlas a hablar con ella. Tal vez encuentre algo delicioso para comer en la orilla
y se lo traiga con un gran toque de mis manos. Ella tendrá toda la mejor comida y no tendrán
más remedio que convencerla. Por supuesto, este plan implica que me vaya de su lado para ir
a buscar algo para cazar, así que trato de pensar en una alternativa.

Todavía estoy pensando y mirando al círculo de personas alrededor del fuego cuando Thrand
me empuja de nuevo. Él es todo energía inquieta, como siempre, y lo miro con el ceño
fruncido. "Déjame solo."

"Deberíamos entrenar", dice de nuevo. "Debes estar listo para pelear en todo momento".

"¿Por qué? No hay arena aquí, no hay juegos". No hay nada de lo familiar en esta tierra, ni
siquiera una ciudad. Me gusta el paisaje sombrío y abierto de nuestro nuevo hogar, ya que es
completamente extraño para mí. No hay maestros, ni reglas para los gladiadores o un a'ani,
aquí. Es perfecto, un paraíso de libertad.

Thrand resopla. "Pueden decir que no hay arena, pero deseo estar preparado. Podría ser una
mentira obligarnos a bajar la guardia". Él golpea un puño en el aire a mi lado, su expresión
sospechosa. "¿Qué mejor manera de engañarnos que hacernos pensar que somos libres?"

Él no está equivocado Tales cosas han sucedido antes, aunque no para nosotros. Thrand podría
tener razón al no confiar en estas caras sonrientes y hembras bonitas, para verlo como una
trampa. Casi parece demasiado bueno para ser verdad, la falta de gente aquí, las montañas
nevadas y la extensión abierta de la playa. No debo ponerme demasiado cómodo, porque no
puedo evitar la sensación de que todo podría ser destruido un día.

Aun así, si me lo quitan, quiero usar mi tiempo libre de una manera que me guste. "Vete", le
digo a Thrand de nuevo. "Deseo pasar el día viendo a Angie".

Ella ha mirado en mi dirección una vez, y me sonrió. Asentí con la cabeza para hacerle saber
que estaba consciente de su atención, pero no me levanté. Si ella no quiere mi compañía, no la
forzaré. Angie permanece junto al fuego con las otras hembras, sorbiendo el caldo y
escuchando sus conversaciones. Su expresión todavía parece ... triste. Remoto. Me molesta
que ella sea tan melancólica. Quiero arreglarlo, pero no sé cómo. Los encurtidos no son una
opción. ¿Quizás otra bofetada? Aprieto mi puño, como si pudiera sentir su pequeña y suave
mano tocando la mía otra vez.

"Si no luchas, me uniré a ti", dice Thrand, y da un empujón a mi lado. "Muévete y comparte tu
roca".

Me giro hacia él, fulminándome con la mirada. Si ella mira por encima, nos volverá a ver
juntos. Siempre juntos, como somos solo dos clones en lugar de Vordis y Thrand. Me molesta
darle esa impresión. Quiero que ella vea a Vordis. Quiero que ella me vea y solo a mí ... No
quiero que piense en Thrand.

En absoluto.

Si ella le sonreía, podría ahogarlo con mis propias manos.

Por eso no me muevo en mi asiento. Me separo las piernas y me inclino, decidida a mantener
mi asiento y no dejarle espacio a mi lado. Thrand simplemente se ríe y se empuja hacia mí,
decidido a tomar el asiento por la fuerza.

Me inclino, contrarrestando su peso en un empujón propio. "No puedes unirte a mí", le dije.

"¿Por qué no?" Thrand suena divertido, no enojado como yo. "Estoy dedicado a ella tal como
eres."

"Puedo protegerla", le digo, y cuando él trata de colocarme un brazo alrededor de mi cuello en

un agarre clásico, lo giro y le doy la vuelta, su gran cuerpo aterrizando en las arenas heladas
con un fuerte crujido.

Ladra riendo, divertido, incluso mientras se levanta del suelo. "¿Pensé que habías dicho que no
querías entrenar?"

Yo no. No en verdad Quiero quedarme aquí y proteger a Angie, como estoy dedicado a hacer.
Quiero verla y ver si sonríe. Quiero que ella me mire de nuevo, que me haga señas con un
suave movimiento de su mano. En mi mente, me mira con gran intensidad y se extiende para
tocar mi mano una vez más. Escucho su risa e imagino que pone su mano en mi pecho,
respirando mi nombre ...

Thrand inmediatamente pone su brazo alrededor de mi cuello en un estrangulamiento.

Gruñí, frustrado.
"¿Por qué estás tan enojado, hermano? Nos hemos enfrentado mil veces antes". Ya no suena
divertido. En cambio, suena ... desconcertado. Como si algo que siempre ha sabido que es
verdad está mal.

Él no entiende cómo estoy actuando. A veces no lo entiendo yo mismo.

Thrand tiene razón, sin embargo, estoy enojado por nada. De todo lo que he conocido en mi
vida, él y yo siempre hemos estado juntos. Venimos del mismo grupo de clones en la misma
estación y hemos sido emparejados en una pelea tras otra, hemos sido vendidos a maestro
tras maestro. Incluso en esto, somos jurados y dedicados juntos. ¿Por qué estoy tan enojado
con él, entonces? ¿Por qué la idea de que Angie sonriera a Thrand me llena de rabia? Esto no
debería ser diferente a cualquier otro momento, cualquier otra tarea.

"No estoy enojado", decido, y me pongo de pie. "Tienes razón. Déjanos entrenar".

Se ve complacido, una brillante sonrisa blanca cruza su rostro. Cuando me pongo de pie, se
frota las manos y luego las saca, preparándose como si fuera a cargar contra él. Él me conoce
bien, pero hoy, no voy a cobrar. En cambio, corro hacia él, mis pies con botas patinan sobre
guijarros helados, y cuando me acerco lo suficiente como para una garra, me agacho y giro
para que sus brazos no se cierren. Un momento después, me enderezo y golpeo mi puño en su
mandíbula.

Su cabeza se mueve hacia atrás, y siento una sensación viciosa de ... placer al verlo volar hacia
atrás en la playa.

Él tiene razón. Una buena pelea sacará algo de esta energía de nuestros sistemas. Lo sigo tras
él, abalanzándose sobre él mientras está abajo y luchando por apalancamiento. Thrand me
sonríe, su boca ensangrentada, sus ojos feroces. Él apuñala su codo en mi cara y gruño de
dolor. Es bueno que los a'ani se curen rápidamente, incluso más rápido con el simbionte en mi
pecho, o nos haríamos daño mutuo. Tal como están las cosas, es simplemente una confusión y
algo que hemos hecho una docena de veces. Lo pongo de espaldas y trato de sujetarlo, solo
para recibir una patada en el estómago y luego me toca a mí volar hacia atrás en la playa
helada.

Alguien grita. Una mujer.

Ambos nos ponemos rígidos, nuestros ojos se encuentran mientras pensamos lo mismo. ¿Es
Angie?

Un gran brazo azul rodea el cuello de Thrand, y luego lo sacan de mi cuerpo mientras otro
macho sa-khui me ataca. "¡No!" alguien ladra "¡No luchen! ¡Este es un campamento pacífico!"

Hay una pelea y luego la gente está a nuestro lado antes de que pueda explicar que
simplemente estamos practicando, que esto no es nada de qué preocuparse. Pero luego veo a
Angie moviéndose a mi lado, con los ojos llenos de preocupación. Ella tiene una mano en su
vientre mientras se tambalea hacia mi costado, sus pasos no están seguros en las arenas
heladas, y ella toca mi brazo.

Ella me ha tocado.

Otra vez.
Ella fue a mi

No a Thrand.

"¿Estás bien, Vordis?" Su voz es suave con la preocupación.

Estoy completamente eufórico. Se necesita todo lo que tengo para no aullar con triunfo. "Solo
fue un combate de entrenamiento," la tranquilizo. "No hay necesidad de preocuparse."

"Estás sangrando", me dice, y levanta la mano para tocar la comisura de mi boca. Sandy
arenosa está ahí, y palpita con crudeza, pero no lo noto.

No noto nada más que la cercanía de Angie y la delicada caricia de sus dedos cuando ella
cepilla mi piel. Mi miembro cobra vida, y si me dijera que la llevara a esta playa, aquí y ahora,
caería de rodillas y le preguntaría cómo me quiere y cómo puedo complacerla mejor.

Estoy medio convencido de que debería hacer eso de todos modos.

Pero una gran mano se quita el polvo de mi túnica, y uno de los hombres sa-khui me frunce el
ceño. Cashol, creo. "Si tú y tu hermano tienen tanta energía", me dice, "puedes venir a cazar
conmigo".

Angie se retira, y me toco la boca, viéndola ir.

De repente quiero golpearme, si me hieren significa que me pondrá las manos encima una vez
más.

Vamos a cazar con Cashol. Preferiría estar cerca de Angie, pero el hombre sa-khui insiste.
Thrand también debe irse, y eso me agrada. Si no puedo quedarme, él tampoco puede.
Cazamos hasta que la luz invernal se desvanezca y sea demasiado oscuro para ver huellas de
animales en la nieve. Nuestro aliento soplando en el aire ante nosotros, caminamos de regreso
al campamento de la playa, y estoy decepcionado al ver que Angie no está en el fuego central.
Sin duda, ha encontrado un lugar más cálido para pasar la noche.

Cashol llega a la tienda que comparto con Thrand temprano en la mañana, antes de que se
levanten los soles, e insiste en llevarnos a cazar de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

Todos los días, nos arrastra a la naturaleza y nos enseña a cazar. Nos muestra el paisaje y los
lugares que es bueno esconder con un arma, los lugares ideales para instalar una trampa.
Encuentra rastros de animales en la nieve, escondido entre arbustos desaliñados o
serpenteando entre afloramientos rocosos, y es capaz de seguirlos hasta su creador. Nos
muestra cómo establecer trampas, cómo ubicar escondites y cómo caminar para que nuestros
pies no se hundan en las nieves más pesadas. Es mucho para aprender.
Es ... agradable.

Sé que es algo que debo aprender a hacer porque si lo que dicen es la verdad, no nos iremos
de este planeta. Debemos aprender a cazar y alimentarnos a nosotros mismos y traer
alimentos suficientes para todos. Hay que prever especialmente a Angie y las hembras. Sin
embargo, me gusta cazar y rastrear animales. Es un poco como seleccionar presas en la arena,
decidir a quién derribar y acosarlo hasta el momento adecuado. Cuando derribo un dvisti
gordo con suficiente carne para alimentar a todo el campamento esa noche, siento una oleada
de victoria salvaje y caliente.

Así que al principio, no quiero cazar. Sin embargo, después de unos días, estoy ansioso por
salir, caminar por los senderos abiertos y respirar el aire fresco y helado, y desafiarme contra
el medio ambiente que tengo ante mí. Puedo decir que Thrand siente lo mismo. Sus ojos
brillan de emoción, y pronto, ambos nos despertamos antes de que salgan los soles para que
podamos estar listos para irnos con Cashol.

Sin embargo, no me gusta que deba dejar sola a Angie y decirle a Cashol.

"Ella lleva un kit", dice, con la cara ancha y divertida. "¿A dónde crees que irá que necesita
protección?" Él hace un muy buen punto.

Sin embargo, no deseo que ella piense que la he olvidado. Quiero que ella sepa que incluso
cuando no estoy a su lado, pienso en ella. Quiero que ella sepa que ella es lo más importante
en mi mente, siempre. Así que antes de salir, la busco alrededor del fuego. Si ella está allí, me
aseguro de que reciba una porción extra de comida y de que esté envuelta contra el clima. No
hablo con ella, no me han invitado, pero sigo vigilándola.

Y cuando estamos en los senderos, juego de caza, busco cosas para traer para ella.

Cashol tiene razón. Ella no puede abandonar el campamento, no con su barriga tan pesada.
Pero si estoy disfrutando del aire fresco y la belleza de este nuevo planeta extraño, parece una
pena que ella no pueda. Así que pienso en cosas pequeñas que puedo traerle que la harán
sonreír. Un día, encuentro una roca escarpada en forma de círculo perfecto, pero cuando la
doy vuelta, veo que está hueca y hay muchos cristales hermosos en su interior. La meto dentro
de mi bolsa, y cuando Angie está junto al fuego, voy a su habitación y la pongo con cuidado en
su almohada para que la encuentre. Otra vez, encuentro una planta extraña, con flores, con
diminutas flores rojas que se adhiere entre las rocas y huele agradable. Lo arranco con cuidado
y se lo traigo a ella también. Otro día, encuentro una hoja en espiral que cuelga como uno de
los rizos de Nadine, y también le traigo eso. Trabajo en la piel recién bronceada de un gato de
nieve joven con patas oscuras, y cuando termino, se la regalo como regalo en un día en el que
es demasiado desagradable salir.

Y cuando el clima es malo, otro día, me tomo un poco de hueso en las manos y lo tallo, como
Aehako lo hace de vez en cuando. No sé qué hacer con ella, por lo que mi primer intento no es
más que una vértebra cortada en un círculo hueco. Tomo mi cuchillo contra el hueso, haciendo
patrones y diseños en la superficie lisa para hacerlo lo más agradable posible al ojo. A medida
que pasan los días, le tallado otras pequeñas cosas. Un pez. Un pájaro. Pongo mi corazón y mi
espíritu en cada pasada de mi cuchillo, tratando de imaginar cosas hermosas que le gustaría
ver.

Si ella no puede salir y ver este mundo, se lo mostraré.

5
ANGIE
"Entonces, no tengo la intención de hacer palanca, pero ¿obtuviste algún tallado hoy?"
Hannah se sienta a mi lado, y me doy cuenta de que Bridget está rondando cerca, sus ojos
brillando con tranquilidad.

"¿Janky?" Hago eco, una risa burbujeando en mi garganta. "¿Seriamente? ¡No están tan mal! "

"Niña. Todavía no he descubierto qué se supone que debe ser el de ayer. Hannah se ajusta la
ropa y se pone la túnica peluda alrededor del cuerpo. Ella escanea la playa, buscando a Vektal.
Si el jefe está haciendo lo que creo que está haciendo, probablemente la esté evitando.
Hannah se ha nombrado a sí misma como su asistente y quiere hacer un inventario
regularmente, para disgusto de todos. Me he dado cuenta de que la pobre Hannah ha pasado
mucho más tiempo cerca del fuego últimamente, y no puedo culpar al jefe. Una vez que
Hannah tiene una idea en su mente, es difícil separarla de ella.

Como mis regalos Ella está obsesionada con ellos hoy.

Su fijación me irrita. Los amo, incluso si son raros. Me encanta lo aleatorios, dulces y especiales
que son. No me di cuenta de que eran regalos al principio. El primero me sorprendió, y fui al
campamento tratando de averiguar quién había perdido una roca con cristales en su interior.
Nadie lo reclamó, así que lo guardé, y tuve que admitir que era algo para amenizar un día por
lo demás aburrido.

Al día siguiente, recibí un paquete cuidadosamente envuelto de diminutas flores rojas.

Al día siguiente, un hueso tallado.

Después de eso, los artículos siguieron viniendo. Tallas pequeñas. Piedras de aspecto único.
Una semilla en forma de estrella. Más tallas. Incluso más tallas. A medida que pasan los días,
las tallas se vuelven más frecuentes y crecen en su complejidad. Espero con ansias lo que voy a
recibir cada mañana en mi almohada mientras estoy en el fuego para desayunar.

Sé que los regalos son de Vordis, y eso los hace aún más especiales. Si se supone que son un
secreto, está haciendo un trabajo terrible al ocultarlo. Todos lo ven entrar a mi cueva por la
mañana para dejarlo. Y me observa tan de cerca que sé que está esperando a ver qué pienso
de los regalos.

No me importa que sean raros. Sé cómo está pensando su mente. Él está tratando de traerme
cosas para animarme y hacerme olvidar lo hinchada, embarazada y preocupada que estoy ... y
está funcionando. Ahora tengo algo que esperar cada mañana, y lo adoro.

Sin embargo, a los demás les resulta hilarante.

"En serio, ¿qué se supone que debe ser esa talla?" Bridget extiende su mano, pidiendo ver el
nuevo tesoro, y lo entrego a regañadientes.
Mientras lo gira en sus manos, no veo problemas con eso. Veo a Vordis pasar el tiempo por
eso, tratando de hacer algo para hacerme sonreír. Así que me encanta incluso si la forma es ...
extraña. "Creo que es una nube? ¿Tal vez?"

La escultura más nueva no es más que formas fluidas y onduladas que están cubiertas con
marcas de hachís estilizadas. No sé si se supone que es algo específico, pero es fascinante de
ver y debe haberle tomado horas, lo que me hace amarlo aún más.

"¿Una nube? Si tú lo dices, dice Bridget, y se lo devuelve. Al menos tienes un admirador. Eso es
tan lindo."

"¿Por qué, estás interesada en alguien, Bree-mierda?" Hannah se burla.

"Cállate", responde Bridget, sentándose a mi lado. "Y no, eso no es todo. Quiero decir, hay
mucha carne humana aquí, pero la mayoría está casada. Los dos hermanos son los únicos que
están realmente en la mesa y son ... extraños ". Ella hace una mueca. "Lo siento, Angie."

"No creo que sean raros".

"Quiero decir, no me malinterpretes. Me tomaré raro en algún momento ", dice Bridget
encogiéndose de hombros. "Si yo tengo que. Sobre todo me molesta que no haya nadie para el
resto de nosotros. Siempre quise casarme y tener hijos en algún momento, ¿sabes? Ahora que
estamos aquí, las probabilidades de que eso se vea se ven bastante escasas ". Ella extiende sus
manos. "No estoy diciendo que lo quiera en este momento. Pero sería bueno saber que la
opción estaba en la mesa ".

"Siempre puedes esperar a la próxima generación", sugiere Hannah, sonriendo.

Bridget hace una mueca. "Bruto."

Doy la vuelta a la talla en mis manos, pensando en lo que ella dijo. ¿Tengo suerte? No sé si me
siento afortunado en este momento. Diablos, no me he sentido afortunado desde que
llegamos a este planeta y me desperté embarazada y confundida. "Vordis está bien", les digo
en voz baja, frotando el hueso blando de la talla. "Me gustan los regalos. Tengo que admitir
que me alegran el día. De hecho, los regalos que me da son prácticamente las únicas cosas que
espero con regularidad ".

“¿Qué pasa con el bebé?” Pregunta Bridget.

Hannah la patea sutilmente, y cuando Bridget se da vuelta, mira a su amiga.

Sigo mirando fijamente el hueso tallado en mi mano. ¿Qué pasa con el bebé? "Eso es ... más
difícil de esperar. Quiero recuperar mi cuerpo, por supuesto. Pero no sé lo que tengo, por lo
que es más difícil entusiasmarme con eso ".

"¿Qué estás teniendo? ¿Te refieres a niño o niña? Hannah inclina la cabeza.

"Quiero decir humano u otro".

"Oh." Ambos palidecen. "Derecha."

El bebé se mueve en mi vientre, solo un poco, y no sé si el movimiento es normal o no. ¿Cómo
se sentiría un bebé con cola o extremidades no humanas? ¿Se sentiría igual que cualquier otro
bebé o diferente? No tengo ninguna base para nada, así que trato de no pensar en ello en
absoluto.

"Bueno, creo que las tallas son dulces y está claro que él mismo se ha hecho un fetiche de
dama embarazada", dice Bridget, guiñándome un ojo. Ella cruza las piernas y se inclina hacia
adelante, moviendo el pie con emoción. "Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?"

"¿Hacer? Nada. Trazo un dedo sobre la talla.

"¿No vas a hablar con él sobre eso? ¿Ligar un poco?

¿Ligar? ¿Está loca? La miro fijamente, con la boca abierta. "Te das cuenta de que estoy
embarazada de un bebé misterioso, ¿verdad?"

Bridget solo sonríe, moviendo sus cejas hacia mí. "¿Te das cuenta de que no le importa?
Quiero decir, no es como si pudieras ocultar que estás embarazada. Obviamente no le importa
una mierda. De todos modos, le gustas.

"¿Y qué hago si él resuena a alguien más?", Pregunto. "Como usted acaba de señalar, hay un
grupo de mujeres solteras y solo dos elegibles".

Bridget agita una mano en el aire como si eso no fuera nada. “Te preocupas por eso cuando
llegue el momento. Hasta entonces, al menos podrías hablar con el chico.

Pase mis dedos sobre la talla, considerando sus palabras. "No estoy seguro de que él quiera
hablar conmigo. He estado tratando de hablar con él, pero seguimos recibiendo señales
cruzadas. Ahora él simplemente me evita.

"Él podría ser tímido", alienta Hannah. "No creo que él o su hermano hablen con nadie. Bueno,
no, me lo devuelvo. Veo a uno de ellos discutiendo ocasionalmente con Nadine. Ya sabes que a
ella no le gusta que la ignoren. Pero todos los demás? Podría también no existir. Así que tal vez
no saben cómo hablar con las mujeres en absoluto ".

"Eso es completamente posible", continúa Bridget, recogiendo el hilo cuando Hannah hace una
pausa. "Deberías hablar con él, Angie. Coquetear un poco ".

¿Ligar? Nunca me he sentido menos sexy o bonita en mi vida. Me siento hinchado y

confundido y perdido. "No creo que esté listo para flirtear", lo admito. "Pero sería bueno ser
amigos".

"Entonces le dices que quieres ser su amigo", alienta Bridget. "Y pregúntele qué es esa talla,
porque juro que no puedo decirlo".

Hannah se ríe.

Acabo de agarrar la talla a mi pecho y pensar. Tal vez tengan razón. Tal vez necesito hablar con
Vordis. Es obvio que todavía quiere ser amigo en algún nivel, que se preocupa por mí. Los
presentes cuentan una historia muy diferente a nuestras interacciones. Tal vez es hora de que
yo dé ese primer paso.
Decido confrontar a Vordis sobre mis regalos cuando regrese al campamento esa noche.
Espero junto al fuego, tratando de ser paciente, mientras agarro mi extraña figura y escucho a
los demás charlar mientras trabajan. Tengo que coser, el bebé necesitará ropa, pero no he
podido concentrarme desde que hablé con Bridget y Hannah.

¿Qué le digo a Vordis? Creo que le gusto y quiere ser amigo ... ¿pero no quiere hablar
conmigo? No puedo coquetear con él. No con un bebé extraño en mi estómago. No siento que
pueda hacer ningún tipo de reclamo sobre él en absoluto. Estoy en el limbo hasta que pase
algo con este bebé, para bien o para mal. Me toco el estómago Por favor, sea para mejor,
pequeña. Por favor, no seas raro. O extraño. O espeluznante.

Dios, ahora desearía no haber visto tantas películas de terror cuando era adolescente. Odio
haber visto alienígenas tantas veces que puedo citarlo. Ripley, no lo soy. Lo que es bueno,
porque pienso en lo que le sucedió a Ripley en películas posteriores y temblaba.

El fuego principal está ocupado esta noche. Es estofado, lo que no es sorprendente, es

estofado la mayoría de las noches, y la única variedad son los ingredientes. Liz es siempre
práctica con la comida. "El estofado alimenta docenas de bocas con facilidad y no requiere
tanta preparación. A menos que estés listo para comenzar a comer alimentos crudos como el
sa-khui, aprende a gustar el estofado".

El guiso de esta noche es lo suficientemente sabroso. Es una especie de carne pálida, con hojas
verdes reunidas en los acantilados y secas, y algunas raíces en cubos que Liz llama no papa.
Muchas de las chicas están merodeando alrededor del fuego, y estoy desconcertada de cómo
todas me siguen observando. ¿Creen que voy a entrar de parto esta noche?

Entonces veo a Hannah y Bridget, y lo sé. Le han contado a todos que voy a hablar con Vordis
cuando regrese de la caza. Como no tenemos televisión ni libros, esta noche soy el
entretenimiento. Eesh Mi piel pica incómodamente y me siento como si estuviera en el
escenario y todos me esperan para actuar.

Da la casualidad de que Devi está sentada a mi lado y empuja su comida con una cuchara de
hueso tallado. Ella también me mira, y cuando me muevo en mi asiento por lo que parece ser
la docena de veces, se inclina. "¿Estás bien?"

"Solo ... ansioso, supongo."

"Todo el mundo está mirando, ¿eh?"

"Supongo que la palabra viaja rápido". Hago una mueca y me siento tentado a postergarlo, ya
que todos tienen la intención de husmear en nuestro negocio. Puedo hablar con Vordis
mañana o en otro momento.

"Necesitas una distracción", susurra Devi, y ella tiene una mirada determinada en su rostro y
se aclara la garganta con fuerza.

Oh no.
Devi pone sus puños en su barbilla, inclinándose hacia adelante y enfocando su mirada fija en
el jefe. "Vektal, ¿puedo hacerte una pregunta?"

Él asiente, agitando una mano para indicar que ella debería seguir hablando.

“Entonces, ¿cómo se las arreglaron los sobrevivientes de primera generación con este planeta?
¿Cómo supiste vincularte con el simbionte en este planeta? ¿Estaban conscientes de que había
un elemento tóxico en el aire o fue algo descubierto después del hecho? Asumo que el
elemento es gaseoso en forma a menos que sus moléculas sean diferentes a las de la Tierra.
Supongo que eso es completamente posible ya que no podemos descartar aspectos
desconocidos de las leyes de la naturaleza, pero uno pensaría que ese particular sería el
estándar ".

"¿Eh?" Vektal dice, congelado en el lugar con el ceño fruncido en su rostro.

Devi continúa charlando, agitando las manos mientras habla. "¿Y si bien estamos hablando de
cosas que ocurren naturalmente ... no hay suplementos que puedas tomar para inducir las
reacciones químicas necesarias para limpiar lo que este elemento está fuera del aire y
proporcionar la misma respuesta? ¿Fuiste directo a albergar un parásito? ¿Y qué pasa con la
regulación térmica del cuerpo? ¿Cómo logramos sobrevivir al frío sin que nuestro calor interno
destruya las células cerebrales?

Vektal la mira como si estuviera creciendo otra cabeza.

Devi parpadea, esperando.

Liz se aclara la garganta. "Creo que ella quiere saber acerca de tus antepasados".

"Ah. Esa es una buena historia". Vektal se pone de pie, el alivio en su rostro es evidente. "Y uno
que todos deben aprender".

Este es un buen momento para escapar. Hablaré con Vordis en otro momento. En este
momento, solo quiero retirarme a mi cueva por algo de paz y tranquilidad. También me pongo
de pie, y cuando todos me miran con curiosidad, me froto la parte baja del abdomen y sonrío a
medias. "Vejiga embarazada de la vejiga".

"Chico, no lo sé", murmura Liz. Ella también se pone de pie. "Iré contigo."

Dudo, porque realmente no estaba yendo al baño, pero decidí que no me duele. "Gracias, Liz."

Vektal comienza una historia extraña incluso cuando salimos de la fogata. Lo oigo hablar de
una cueva voladora mientras Liz y yo nos alejamos de la parte de atrás del campamento. En un
cañón ciego, se construye una dependencia de crudo, completa con un asiento desvencijado y
todo. No huele tan mal, al menos, gracias a las hierbas que se guardan en una canasta al lado
del "inodoro" y nos enseñaron a rociarlas por el agujero cada vez que vamos. Supongo que si
fuera por los demás, se pondrían en cuclillas en la nieve, pero con tres mujeres embarazadas,
una casa de huéspedes es una especie de bendición.

Salgo del baño una vez que termine, me lavo las manos en un tazón de nieve fresca y espero
cortésmente a que entre Liz. Sin embargo, ella no. Ella solo me da una mirada curiosa. "¿Estás
bien?"
"¿Yo? Sí". Sonrío, aunque últimamente no lo siento mucho. "Estoy bien, ¿por qué?"

"¿Porque tengo ojos y no compro todas las sonrisas que estás tirando?" Liz me mira con ojos
astutos. "Pareces infeliz. Y aunque me doy cuenta de que es una cosa increíblemente estúpida
de señalar, dado que estás atrapado en un planeta de hielo con alienígenas, me preocupo por
ti. Sé que esto es mucho para asimilar".

"Lo es," lo admito después de un momento. "Yo ... me siento bastante perdido". Me toco
instintivamente la barriga, pero el bebé está tranquilo esta noche. Descansando sobre mi
vejiga, claro, pero tranquilo.

Su cara es toda simpatía. "Solo quiero que sepas que todos hemos estado aquí antes. Quiero
decir, no sorprendidos, sino casi todo lo demás. Si tienes preguntas, ven y háblame en
cualquier momento, ¿de acuerdo? Te prometo que Todos ladran y no muerden ". Ella se
acaricia su propia barriga, una pequeña protuberancia delicada en comparación con mi
enorme. "Y he tenido dos bebés medio alienígenas antes de este, así que estoy familiarizado
con la situación".

Sigo sonriendo, aunque quiero decirle que no es lo mismo, que sabía lo que estaba teniendo,
que conocía al padre y cómo llegó el bebé allí. Pero solo asentí, porque sé que ella está
intentando. "Es ... difícil", me las arreglo. "Me siento muy solo." Las palabras son difíciles de
admitir.

"No estás sola", dice ella sin rodeos. "Eso es algo que notarán sobre vivir en un campamento
como este. Todos tienen sus narices aparcadas en el culo. La privacidad es una cosa del
pasado. Cuando se acostumbre, notará que tener esta gran cantidad de personas que se
encuentran cerca es lo peor que existe y el mejor sistema de apoyo de todos los tiempos. Pero
no está solo, lo prometo ". Su mirada se vuelve especulativa. "Y apuesto a que esos bastardos
rojos discreparían. Estoy seguro de que no les importaría hacerse un sándwich de Angie".
Cuando mi mandíbula cae, ella pone sus manos en el aire. "Oye, no lo juzgues. Me imagino que
si no puedes poner a tu maldito monstruo aquí en el extremo del universo, ¿dónde puedes?"

Me las arreglo para sofocar una respuesta. "No quiero un sándwich. No estoy interesado en los
dos".

"¿No? Porque están haciendo bastante obvio que mantendrían tu pan a ambos lados—"

"No", interrumpí rápidamente. "No es así." Sólo Vordis realmente se ha tomado el tiempo para
conocerme. Es el único en el que estoy interesado ... y ni siquiera estoy seguro de que pueda
estar interesado. No con mi más uno en mi vientre. Sacudo la cabeza "Vordis solo ha sido un
muy buen amigo, ¿sabes? Es bueno tener eso. Siento que puedo confiar en él".

"Confía en él para untar tu pan, ¿verdad?" Ella mueve sus cejas hacia mí, y cuando la miro
sorprendida, suspira y se pasa una mano por la cara. "Lo siento. Estoy en el punto de mi
embarazo en el que estoy muy caliente. Supongo que no has tocado esa parte".

"Podría haberlo aprobado, por lo que sé. Todo esto es nuevo para mí".

"Oh niña", dice Liz, y me pone una mano en el hombro para consolarme. "Eso apesta las bolas,
no voy a mentir. Lo digo en serio. Sin embargo, si tienes preguntas o quieres ayuda, puedes
hablar conmigo o con Harlow. Los dos hemos dado a luz antes".
"Gracias. Aprecio la oferta". Quiero decir más, pero capto un destello de movimiento en las
sombras, lejos en la distancia. Está cerca de la boca de la cueva donde viven las mujeres, y mi
corazón de repente da un vuelco. Trato de prestarle atención, pero mi mente está total y
completamente enfocada en esa sombra que sospecho que se está moviendo hacia mi cueva
para dejar un regalo. "¿Vas a volver al fuego?"

"Lo soy". Liz se gira, mira en la dirección que estoy mirando, y luego me mira. "Dile a Vordis
que dije hola".
6
ANGIE
Me meto en la cueva, bueno, tan sigilosamente como puede hacerlo una mujer embarazada.
Pasé de puntillas por la gran cueva llena de mantas y canastas de posesiones que conforman el
lugar donde viven las otras chicas, y me dirijo a la parte posterior de la cueva, donde está mi
pequeño rincón. Está oscuro, pero puedo distinguir solo un toque de luz azul más adelante. Ese
brillo tiene que ser sus ojos, y me imagino que los míos también me están regalando. No
importa. No estoy tratando de abalanzarme sobre él. Solo quiero atraparlo en el acto para que
se vea obligado a confesar.

Efectivamente, me encuentro con Vordis justo cuando está a punto de abandonar mi cueva. Es
demasiado oscuro para ver lo que me queda, pero no hay duda de su gran forma.

Al menos ... Estoy bastante seguro de que es Vordis. En la oscuridad cercana, podría ser
Thrand. Pero de alguna manera en mi corazón, sé que es Vordis.

"Hola," susurro, sin querer perturbar el silencio. "Te atrapé con las manos rojas". Y luego me
rio de mi propia mala broma.

Él no dice nada, solo mirándome. Después de un momento, él asiente con la cabeza, sus ojos
brillantes se balancean.

Mi corazón se hunde. ¿Seguimos haciendo esto? "Vordis, ¿por qué no me hablas?" Hay un
dolor en mi garganta que se siente como si estuviera creciendo por el momento. "No sé lo que
hice, pero sea lo que sea, me disculpo. Por favor, háblame". Quiero acercarme y tocarlo, pero
eso se siente terriblemente hacia adelante, así que simplemente coloco mis manos sobre mi
gran barriga intrusiva.

El gran extraterrestre vacila, luego finalmente habla. "Angie. Tengo la tarea de protegerte,
pero la amistad no es un requisito".

Eso no me dice nada, y si acaso, mi corazón se hunde aún más. "¿Pero y si quiero ser amigos?"

"Entonces haré lo que me pidas."

"No funciona si la amistad es unilateral", señalo.

Vordis vuelve a guardar silencio.

Mis manos se contraen en mi vientre. Por un momento solo quiero sacudir la civilidad de su
tono. ¿Será amigo y hablará conmigo solo si tiene que hacerlo? Eso es peor que nada. "¿Qué
dije que te hizo enojarte tanto? Si hay alguna regla tácita que he roto, por favor, dímelo. Lo
último que siempre quise fue ofenderte".

Puedo oírlo moverse sobre sus pies y, por primera vez, me doy cuenta de que debe estar
agachándose un poco, mi cueva es más ancha que alta y no puedo imaginar que sea cómodo
para él. Aunque no me muevo fuera del camino. Si él va a ser así y solo me habla cuando tiene
que hacerlo, entonces voy a retorcerle cada palabra que pueda.

"No quiero molestarte. Estar aquí me hizo olvidar mi lugar por un tiempo". Gesticula en la
oscuridad, indicando la cueva y sus alrededores. "Me hizo olvidar lo que soy. Pero ahora lo
recuerdo, y no presumiré de nuevo".

"Vordis," protesto. "¿Crees que ser mi amigo no es tu lugar? ¿Sabes cuánto podría usar a un
amigo en este momento?" Me ahogo con las palabras, mi soledad amenaza con tragarme
todo. "¿Sabes lo mal que puedo usar a alguien que quiere hablar conmigo? ¿En qué puedo
confiar? Realmente, realmente me duele que pienses que no deberías hablar conmigo. Pensé
que eras diferente ... pero No voy a rogar. No quiero que ninguno de nosotros se sienta
incómodo ".

Él está en silencio una vez más, y siento ganas de llorar.

"No importa", le digo, y trato de empujar más allá.

El gran extraterrestre rojo no se mueve desde la puerta de mi cueva. "Angie. Yo ..." Duda, y
luego continúa. "No entiendo qué es lo que quieres de mí".

Tócame "Amistad", solté una carcajada, un rubor en mis mejillas, porque mi mente fue a un
lugar bastante sucio en ese momento. Hormonas del embarazo, me digo. Nada más. "Quiero
un amigo, alguien que me hable porque les gusta escuchar lo que digo. No solo porque sienten
pena por mí. Pensé que querías ser mi amigo".

"Soy a'ani", me dice, pero su voz es áspera por la emoción. "Tal cosa nunca se pregunta".

"No me importa quién eres o de qué tipo de pasado vienes, Vordis". Me dirijo impulsivamente,
buscando su mano. Mis dedos recorren su cinturón y retrocedo. Whoops. Eso podría haber ido
mal. "Este es un lugar nuevo y un nuevo comienzo para todos nosotros. Nada es lo mismo de
lo que venimos".

Vordis hace un sonido como un gruñido de acuerdo. "Es difícil para mí romper con esto. En mi
cabeza, creo que habrá otra arena, otro gladiador que pelear, otra batalla que ganar".

"Oh, no sé eso". Me río. "Quiero decir, no sobre pelear o batallar, pero a veces me despierto y
espero que no voy a estar ... embarazada. Y es horrible decir eso en voz alta, pero es tan
diferente. No sé qué pensar". "Y a veces solo deseo despertar en mi propia cama en casa con
todas las cosas familiares que recuerdo". Toco mi vientre en una disculpa silenciosa para el
bebé allí. "Ha sido ... difícil".

"Estás asustado", dice. "Lo puedo ver en tu cara."

"Por supuesto que estoy asustado. No sé qué hay dentro de mí o cómo llegó allí". Me río otra
vez, pero el sonido es frágil. Es eso o empezar a llorar.

Me sorprende cuando una gran mano agarra mi hombro, extendiendo la mano. Es Vordis,
tocándome por su propia cuenta. "Te protegeré y te protegeré. Estará bien".

A su manera torpe, me está consolando, y me siento un poco mejor. "Gracias. No sabes cuánto
ayuda".
"No lo hago. Nunca he llevado a un niño".

Esta vez me río de verdad. Puse mi mano sobre la suya, porque no quiero que se la quite del
hombro. Me gusta el pesado corchete, el peso de su mano, el calor de su piel porque está muy
cerca de mí. Puedo sentirlo tenso, pero él no retrocede. "¿Me dirás lo que dije el otro día que
te ofendió?"

"No me ofendieron".

"¿Entonces qué fue?"

Sus ojos parpadean hacia mí en la oscuridad. Son sorprendentemente brillantes y el simple

hecho de verlos tan cerca me hace sentir menos sola. "Usted dijo que deseaba un pepinillo. La
hembra llamada Harlow dice que no existen aquí".

"Era solo un deseo tonto. Antojos, eso es todo. No era mi intención que fueras a buscarme
uno". ¿Es todo esto realmente sobre un pepinillo?

"¿Entonces no me enviaste a una persecución tonta porque me atreví a hablar contigo?"

"¿Qué? ¡No! Vordis, ¿cuántas veces tengo que decirlo? Quiero ser tu amigo. Quiero que me
hables. Cualquier pensamiento estúpido, tonto, aleatorio, que entiendas en tu cabeza, quiero
que vengas y dime porque me gusta escuchar lo que estás pensando. Incluso si no hablamos
de nada más importante que el clima, eso me haría muy apestoso feliz. En serio ".

Sus dedos se mueven sobre las pieles de mi hombro, casi como si estuviera tratando de
averiguar cómo tocarme. "¿Y no te va a ofender?"

"En lo más mínimo."

"¿Los demás no se ofenderán con mi presunción?"

"Pueden irse a la mierda si lo son".

Una risa profunda retumba en la cueva. "Ahora hay una imagen. ¿Exactamente cómo se
joden?"

"Supongo que podría hacerse como masturbación asistida". Puedo sentirme ruborizándome en
la oscuridad. Tal vez deberíamos cambiar el tema, pero ahora él me está hablando y quiero
que continúe. No me importa si hablamos de genitales durante dieciséis horas mientras
estemos hablando. "Es una figura del discurso, sin embargo".

"Lo sé. Fue divertido escucharlo de tus labios". Todavía suena complacido.

"¿Quieres escuchar una broma?" Pregunto, solo ansioso por escuchar más de su risa. "Me
temo que no soy el mejor en la conversación, pero amo una buena broma. Bueno, casi tanto
como amo una mala".

"¿Amas ... el mal humor?" Suena desconcertado "¿Por qué?"

"Sólo Pruébame." Toco mi dedo en su mano. "Toc-toc."

"¿Estás solicitando entrada?" Vordis intenta retroceder hacia la cueva, levantando su mano de
mi hombro.

Me aferro a eso, porque no quiero que se vaya. "Espera. No. Ese es el comienzo de una mala
broma. Hay muchas bromas que comienzan con Toc-toc. Se supone que debes decir 'quién
está ahí' ".

"Pero puedo ver quién está allí. Estás frente a mí".

"Sólo sigue el juego. Vamos". Le doy un apretón a su mano. " Toc-toc."

"Estoy aquí", anuncia.

"Dices 'quién está ahí' como si no pudieras ver quién está al otro lado de la puerta". No puedo
evitar reírme, solo un poco. "Eres bastante malo en esto".

"¿Entonces por qué te ríes?"

"Porque es lindo".

"¿Linda?" Suena asqueado. "Soy un guerrero a'ani. Lo último que necesito es ser lindo".

"¿Ni siquiera a mí?" Pido astutamente, y luego me doy cuenta de que estoy coqueteando. Oh
Dios. Él no va a querer coquetear con una gorda embarazada. Él sólo siente pena por mí. "Lo
siento, supongo que se puso raro, ¿no?"

"Solo porque piensas que soy linda". Vordis está descontento.

Solté su mano, solo porque no quiero que sienta que me estoy lanzando hacia él. No quiero
compasión, me da suficiente de todos los demás. "Entonces… ¿te estabas escondiendo en mi
cueva esta noche? ¿Me estás dejando otro regalo?"

"Yo soy."

Me gusta que no lo oculte, o pretenda que no es él. No hay una onza de falsedad en él, y es
refrescante. Una vez que descubra qué es lo que lo hace funcionar, sabré exactamente dónde
estoy con él en todo momento. Solo tengo que llegar allí.

Pero primero quiero saber qué me ha dejado para el presente de hoy. "¿Qué trajiste?"

"Es una hoja", anuncia Vordis, como si fuera la cosa más preciosa de la historia. "Lo saqué de
los bordes de un arroyo que olía mal y estaba caliente al tacto".

"¿Una fuente termal?" Lo pregunto, sin aliento, y prácticamente gimo de deseo. "Oh, Dios mío,
me encantaría visitar uno".

"Está muy lejos de aquí", admite Vordis, y puedo escuchar el arrepentimiento en su voz.
"Podría llevarte, pero nos llevaría mucho tiempo".

"No, está bien. Lo guardaré para después de que nazca el bebé, supongo". Intento ocultar mi
decepción, aunque es difícil. Me encantaría un baño caliente, aunque oliera a azufre. A veces
parece que nunca volveré a estar caliente. Este lugar siempre está frío, y siento que se filtra en
mis huesos, especialmente por la noche. Odio lo frío que es incluso bajo las pieles. Pero tengo
que acostumbrarme a ello. "Es extraño pensar en algo que sucederá después de que nazca el
bebé. Se siente como si estuviera en el limbo, simplemente esperando y esperando y
esperando que suceda. Para que caiga el otro zapato". Antes de que pueda comentar sobre la
caída de los zapatos, agrego: "Es otra forma de hablar".

"Todo saldrá bien." La confianza tranquila en su voz es adorable de escuchar. "No permitiré
que usted o su hijo sufran ningún daño".

Yo le creo. "Eres un buen hombre."

"No soy hombre. Soy a'ani".

Hay una nota triste en su voz que no entiendo y me preocupa que lo vuelva a insultar. "Un
buen a'ani, entonces. Así que ... háblame sobre esta hoja. ¿Dónde está?"

Él tira de mi mano, tirándome suavemente de mi propia cueva, y mi corazón salta un latido

emocionado. Es solo para mirar una hoja, le recuerdo a mi tonto corazón. No hay necesidad de
emocionarse tanto. Nada va a pasar en mi cueva. Estoy embarazada. Realmente, realmente
embarazada.

El recordatorio de mi situación siempre trae consigo una realidad aleccionadora. No puedo

olvidar que de todas las mujeres aquí, yo soy la que no puede resonar. Ya tengo un bebé
esperando. El bebé de un extraño que me dieron mientras dormía, y trato de no
estremecerme ante todas las terribles implicaciones de eso.

Vordis me da otro apretón reconfortante, y luego estamos parados junto a mi pequeño hogar.
Libera mi mano y se inclina, el brillo de sus ojos desaparece momentáneamente y luego
regresa un segundo después cuando se vuelve hacia mí. "Extiende tu mano".

"Gracias."

Hace una pausa. "¿Por qué me agradeces?"

"Porque sigues dándome regalos. Es muy pensativo". Y porque eso suena ridículamente
formal, agrego: "Me hace sentir especial".

Él se acerca y toma mi mano, pero no deja caer la hoja. En cambio, sus dedos acarician los
míos y su rostro sombrío se ve pensativo. "Quiero que disfrutes este mundo tanto como yo.
Para ver su belleza". Se detiene, y luego continúa. "Me gusta verte sonreír".

Oh.

Antes de que pueda decir algo más, deja caer la hoja sobre mi palma y suelta mi mano. "No sé
cómo se llama", me dice. "Pero el color es verde oscuro con matices de azul en los bordes".

"Suena bonito. ¿Es por eso que lo conseguiste para mí?" Lo acaricio, imaginando que se toma
un momento para arrancarme una hoja y devolverla con cuidado porque cree que me puede
gustar.
Vordis está en silencio por un momento. "No, lo tengo para ti porque es suave como ..." Hace
una pausa, y luego deja escapar unas pocas palabras estranguladas. "Cómo me imagino que es
tu pelo".

¿Mi pelo? Yo acaricio la hoja en mi mano. Es suave, sedoso como el terciopelo, y tan largo
como la palma de mi mano, aunque el ancho es bastante estrecho. "¿Estabas pensando en mí
cuando viste esto?"

"Yo siempre pienso en ti." Su voz crece en confianza y desafío.

No puedo evitar sentirme complacido por eso, incluso si el significado detrás de él es más
inocente de lo que lo hace mi cerebro. "¿Porque eres a'ani?"

Se detiene, y lo miro de nuevo. En la penumbra, sus ojos son las cosas más brillantes, brillando
desde dentro e iluminando la nitidez de sus rasgos. "No siempre porque soy a'ani", admite. "A
veces porque soy Vordis".

Oh.

Lo miro, con los labios separados de asombro. ¿Me besará? Espero que me bese. Pero cuando
nos miramos, me doy cuenta de que estoy pensando en él como hombres humanos. No sé si
sabe besar. Nunca mencionó vivir alrededor de otras mujeres, solo arenas y batallas y Thrand.
Está claro que todos los ex esclavos varones que aterrizaron en este planeta con nosotros no
están bien adaptados, a falta de un término mejor. No puedo esperar que me bese, porque
eso es una cosa completamente humana.

Voy a tener que hacer el primer movimiento, como dijo Bridget.

Por un momento, odio estar embarazada. Odio que haya un bebé misterioso en mi vientre que
podría estar allí debido a una violación que no recuerdo, o una relación que he olvidado. Odio
que no sepa lo que llevo, y odio estar aquí con alguien especial y siento que no puedo hacer lo
que quiero porque tengo que pensar como una mujer embarazada.

Porque si solo fuera yo, la regular Angie Campbell, lo agarraría y lo besaría como un tonto. Lo
arrastraría a las pieles para una aventura descuidada que me hará olvidar todo lo perdido y
solo que me siento en este extraño y frío planeta. Pero esa es la vieja Angie. La nueva Angie
tiene un conjunto de problemas totalmente diferente ... y le duele la espalda baja. El
pensamiento del sexo no suena genial en este momento.

Backrub, sí. Sexo, no.

Pero eso no significa que no pueda abrazar al chico. ¿Y en este momento? Un abrazo suena
delicioso. ¿Sus brazos me rodean? Como el cielo Solo pensar en eso me llena de anhelo, hace
tanto tiempo que alguien me ha tocado con cariño. Realmente, realmente me tocó. Entonces,
hoja en mi mano, extendí mis brazos y avancé hacia él.

Vordis no se mueve. Él se queda rígido mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y
meto mi cabeza contra su pecho. "¿Qué estás haciendo?"

"Te estoy abrazando. Es una forma de mostrar afecto, me siento agradecida, feliz y sola, y
quiero que me retengan". Supongo que si él puede ser completamente directo con lo que
siente, yo también puedo.
Una mano grande me toca el hombro y luego la otra se mueve hacia mi espalda. "Yo ... te
sostendré, entonces."

"Gracias." Inclino mi vientre hacia un lado ligeramente para poder mantener mi mejilla contra
su pecho. Lleva otra túnica peluda, y por un momento desearía que estuviera tan escasamente
vestido como algunos de los bárbaros. Sé que él y Thrand no son fanáticos de la ropa. Durante
la primera semana, hicieron todo lo posible por desnudarse en todo momento. Estoy casi
decepcionado de que esté vestido ahora. Aunque me llevaré esto. Porque sus grandes brazos
me rodean y se está relajando un poco más con cada momento que pasa.

"¿Lo estoy haciendo bien?" Vordis pregunta después de un momento. "¿O hay más por
hacer?"

"Esto es perfecto", le digo suavemente, cerrando los ojos. "Lo estás haciendo genial." Deslizo
mi mano arriba y abajo de su espalda baja, tratando de hacer que se relaje.

"¿Puedo ... mover mis manos? ¿O hay un lugar apropiado en el que deberían estar?"

"Puedes tocarme como quieras", le tranquilizo. "No me importará un poco". De hecho, tengo
hambre de ello. Me muero de hambre por un poco de atención. Amor. Afecto. Lo que sea que
me envíe, lo tomaré con avidez. No es que esté acostumbrado a ser así, pero desde que
llegamos, me he sentido tan aislado y solo que este simple gesto me hace sentir ... completo.

La gran mano de Vordis acaricia arriba y abajo mis peludas capas sobre mi túnica. Él gruñe. "Su
ropa no me permite tocar su piel. ¿Las personas no se abrazan con la piel expuesta?"

"Lo hacen," estoy de acuerdo, sonriendo. "Pero hace mucho frío aquí, y si estoy expuesto, no
estaré muy cómodo".

"Estoy caliente. Podrías abrazarme".

Oh, me encanta esa idea. Sonrío en la oscuridad mientras su mano sube y baja por mi brazo,
acariciando. "Eso estaría bien". Ahora me estoy imaginando noches con Vordis, desnuda. Me
imagino poniendo mi cuerpo desnudo contra él y poniendo mis manos sobre su piel de color
rojo brillante. Estaría tan caliente, su cuerpo duro con el músculo ...

Mi cuerpo pica con la excitación. Me pregunto si esta es la parte del embarazo donde me
vuelvo loca, como dijo Liz.

Pero luego el bebé patea y mi espalda baja se tensa en un ángulo incómodo, y me alejo a
regañadientes de los brazos de Vordis. He olvidado quién soy. No soy como las otras chicas sin
problemas en mi plato. Tengo un bebé en camino, y para cuando llegue aquí, Vordis
probablemente resonará en otra persona. Una punzada caliente de celos se dispara a través de
mí ante el pensamiento. ¿A quién le ha prestado atención otro que a mí? Nadine? ¿Callie?
Sam? Sam es tan malditamente bonito ...

"¿Hemos terminado?" El tono de Vordis es imposible de leer.

"Sí, por ahora", le digo, y me obligo a sonreír. Me resisto a dejarlo ir, mis manos en su cintura
incluso cuando me levanto un poco hacia atrás. "Supongo que no deberíamos decirle a Thrand
sobre esto".
Lo siento endurecerse. "¿Por qué deberíamos pensar en Thrand?"

"Oh, yo solo ..." me dejo llevar. "Estaba haciendo una broma".

"Somos personas diferentes", me dice Vordis, con un tono cortante de disgusto. Él aprieta mi
brazo con suavidad. "¿Necesitas más abrazos antes de que me reúna con los demás?"

"No, estoy bien", le digo en voz baja. Siempre suelto las cosas equivocadas a su alrededor. No
quiero que se vaya infeliz. No quiero que se vaya, en realidad. La idea de que él esté enojado
por los próximos días, otra vez, es suficiente para hacerme llegar y tomar su mano en la mía.
"No estaba tratando de herir tus sentimientos, Vordis".

Prácticamente puedo verlo relajarse. "Lo sé, Angie".

"Sabes que siempre puedo diferenciarlos dos".

"Lo sé." Pero me toca la mejilla y luego se marcha de todas formas.

Golpeo mi hoja pensativamente, tratando de no dejar que mis tristes pensamientos me

abruman. ¿Ahora mismo? Realmente podría usar otro abrazo, pero Vordis se ha ido.
7
VORDIS
Mis pensamientos están llenos de Angie en la caza del día siguiente.

La suavidad de su piel.

Las curvas de su cuerpo mientras presionaba contra el mío.

El olor de su cabello. La sensación de ella. La forma en que ella se rió y se acercó a mí. La forma
en que sus ojos brillaban en la oscuridad, como si yo fuera lo único que existía.

Yo soy a'ani. Me dedico a ella. Se supone que no debo pensar en ella de ninguna manera,
excepto para protegerla. Ella es mi única tarea. Se supone que no debo tener sentimientos por
ella, o cualquier otra cosa. Soy criado para servir.

Pero pienso en Angie de una manera que no debo. Pienso en poner mis brazos alrededor de
ella, con su piel desnuda contra la mía. Pienso en ella con la niña en el vientre y me pregunto
cómo sería si fuera mía. Pienso en Angie, sonriéndome, inclinándose tan cerca que su aliento
se abanica sobre mi cara. Pienso en ella tirando de los cordones de su ropa en el cuello y
exponiendo sus grandes tetas ...

Thrand me agarra por el cinturón y me tira hacia atrás. "Idiota. ¿Vas a caminar por el lado de
ese acantilado?"

Me lanzo hacia atrás, sin darme cuenta de lo perdido que estaba en el pensamiento.
Efectivamente, estoy demasiado cerca de uno de los precipicios rocosos que salpican el paisaje
aquí. Nuestra partida de caza, Cashol y la hembra humana Nadine, me están mirando.

"Disculpas", digo rápidamente, y aparté las manos de Thrand. "Estaba distraído por un
pensamiento momentáneo".

"¿Un pensamiento momentáneo?" Thrand me frunce el ceño como si fuera un extraño. "Has
estado vagando hacia ese acantilado durante treinta pasos. Te he observado".

"Estaba pensando en otra cosa", digo firmemente y me dirijo a Cashol. "¿Estamos cerca de los
cotos de caza?"

"La manada dvisti está adelante", el cazador está de acuerdo, girándose y señalando. "Sobre
esa colina en la distancia. Hay un valle que les gusta visitar. Ven. Estamos cerca".

Nadine nos mira con curiosidad, pero cuando Cashol avanza, ella lo sigue. Es una de las
hembras humanas con piel oscura y gran cantidad de cabello rizado, y está decidida a aprender
a cazar. Cashol la ha estado trayendo con nosotros recientemente. Ella no es buena, pero se
esfuerza y él continúa trayéndola. Lo encuentro molesto, porque nos frena.

A Thrand le parece divertido, creo. La mira a menudo, con una mirada curiosa en su rostro.
Normalmente trata de caminar a su lado, pero en este día, me frunce el ceño y espera detrás.
Cuando voy a seguir a los demás, él agarra la parte delantera de mi túnica pesada y
físicamente me tira a un lado. Le empujo, molesto.

"Dije que estaba bien", le espeté.

"¿Qué te molesta, hermano?"

"Nada."

Thrand sacude la cabeza. "No puedes mentirle a un compañero a'ani. Tenemos las mismas
mentes. Pensamos igual—"

"No nos parecemos en nada", le gruño a él, odiando las palabras que salen de su boca. Suenan
demasiado cerca de lo que dijo Angie. No quiero que ella piense en él cuando ella piensa en
mí.

No quiero que ella piense en él en absoluto.

Me adelanto, y cuando llego al lado de Nadine, en lugar de dejar que Thrand camine a su lado,
me quedo allí, solo para irritarlo.

Nadine me da una mirada rápida, su atención en su lanza y las raquetas de nieve que usa para
que no se hunda demasiado. Su estatura es ligera en comparación con la nuestra, por lo que
las derivas representan un obstáculo mayor para ella que para nosotros. "¿La rivalidad entre
hermanos?"

"Eh?" Me vuelvo hacia ella, frunciendo el ceño.

"Solía pelearme con mis hermanas todo el tiempo", dice ella, con voz suave. "Tendríamos
algunas peleas masivas que tiran del pelo. Pateando, gritando, lo que sea. Es solo una cosa que
los hermanos pasan. ¿Tú y Thrand son iguales?"

"No somos hermanos", le digo secamente. ¿Cuántas veces debo decirles a estas personas que
somos a'ani? Pero no parecen escuchar.

"Pensé que todos eran gemelos?"

"Somos a'ani".

"¿Eso no significa 'gemelo' en tu idioma?" Ella me lanza una mirada perpleja, jadeando
mientras lucha por seguir el ritmo rápido de Cashol.

"Significa clon. Él y yo somos criados del mismo material genético, pero no estamos
relacionados de otra manera".

"Oh." Ella parece sorprendida. "Tú lo llamas hermano, sin embargo".

"Cada a'ani es un hermano para los demás. No significa que seamos una familia".

"Eh," es todo lo que ella dice. Thrand corre a mi lado y me da un codazo, claramente
queriendo mi lugar junto a Nadine. Yo lo ignoro. Con el tiempo, Nadine continúa. "¿Entonces
no de la misma mamá?"
"No madre. Estamos clonados en una estación diseñada para tales fines".

"Huh. El equivalente alienígena de las fábricas de cachorros. Está bien, entonces. Yo—"

"¿Por qué estás hablando con él?" Thrand trota en el otro lado de Nadine y le lanza una mirada
de enojo antes de mirarme. "Se supone que no debes hablar con ella más que yo".

"Se llama ser educado", le dice Nadine. "Mirar dentro."

Parece molesta por las exigencias de Thrand. Decido que me gusta esta Nadine. "Cuéntame
más sobre los cachorros y cómo se muelen", le digo a ella. "Deseo saber." Cuanto más pueda
aprender sobre el mundo humano, más podré hablar con Angie sobre tales cosas. Quiero que
ella esté impresionada con mi conversación. Quiero que ella me mire con los ojos brillantes.

Thrand frunce el ceño en mi dirección, luego mira a Nadine. "También quiero saber. Dígame
todo. Y dígame primero".

"Estás siendo un poco agresivo, sabes", le dice a Thrand. "Las chicas no son grandes fans de
eso".

"¿No?" Se ve sorprendido, sus pasos se detienen como si realmente estuviera sorprendido.

Cuando ella se ríe, él trota junto a ella una vez más. "¿Cómo es a las hembras? ¿A las mujeres
les gustas?"

"Bueno, para empezar, no nos gusta que nos digan que no hablemos con la gente", continúa
alegremente. "Y para dos, no apreciamos que nos digan que no pongamos trampa porque
somos especies frágiles y débiles".

Más adelante, Cashol resopla con diversión, señal de que está escuchando nuestra
conversación. También reprimo una sonrisa, porque recuerdo que Thrand le había dicho a
Nadine eso antes y el ruido de indignación que había hecho.

"Pero usted es una especie de extremidades débiles", interpone Thrand. "Es encantador que
pienses que tienes la fuerza de una gladiadora, pero no podrías estar más equivocado ..."

"Hsst", dice Cashol, y levanta una mano en el aire. Él mira hacia adelante, y nos detenemos en
nuestras pistas. Estoy en silencio, al igual que Thrand y Nadine. Durante el último tiempo,
hemos aprendido que si vamos a atrapar una presa, cuando el líder dice que se guarde
silencio, es mejor callarlo de inmediato.

Aunque no hay presa aquí. La brisa se vuelve y un olor familiar flota en el aire. Sangre.

"¿Qué es ese olor?" Nadine susurra incluso cuando Cashol se agacha y se arrastra hacia el
borde del acantilado. Lo sigo de cerca, y Thrand también lo hace. Intercambiamos una mirada,
nuestras disputas olvidadas ante el peligro. Este es un aroma que conocemos bien, y mis
sentidos se mezclan con el estado de alerta, como si estuviéramos a punto de unirnos a una
batalla.

Abajo, en el valle, las nieves están salpicadas de rojo. Me entrecierro para agudizar mi mirada,
y mientras lo hago, los objetos se enfocan. Los dvisti que hemos estado cazando están abajo,
de acuerdo, pero ya están cazados. Una docena de las criaturas han sido destrozadas,
arrancadas extremidades de miembros con sus partes esparcidas sobre la nieve blanca. Aquí
hay una extremidad, una pila de entrañas que debió haber sido un joven dvisti, una vez.

"Santa mierda, ¿qué pasó?" La voz de Nadine está llena de horror. La miro y ella se agacha
cerca de Thrand, con los ojos muy abiertos. Él trata de tocarla, pero ella aplasta su mano a un
lado.

Es extraño que él toque a una mujer que no sea Angie, a quien juramos. Mentalmente guardo
esa información para preguntarle más tarde.

"No me gusta el aspecto de esto", dice Cashol, con voz baja. "Es la temporada equivocada para
tales cosas".

"¿Temporada?" Pregunto. "¿Sabes qué es esto, entonces?"

"Skyclaw. Mira las marcas". Señala, indicando tres canales paralelos en la nieve salpicada de
sangre. "Se zambullen desde arriba y atacan a sus presas. Sin embargo, les gusta jugar con
ellos y matan más de lo que necesitan". El sacude la cabeza "Desperdicio, cosas terribles".

"¿Qué son?" Nadine se estremece, y esta vez, cuando Thrand le pone una mano protectora en
el hombro, ella no lo golpea.

"Pájaros grandes", dice Cashol, con expresión sombría. "Más grande que las carpas. Muchos
dientes. Sin embargo, no les gusta la temporada brutal y desaparecen por largos períodos de
tiempo. No entiendo por qué están aquí". Él frunce el ceño hacia el valle. "Voy a hablar con
Vektal. Puede que no sea nada".

"¿Nada?" Nadine chilla. "¿Cómo es eso nada? ¡Hay sangre por todas partes!"

Cashol se pone de pie. "No se puede juzgar a todas las criaturas por cómo actúa uno. Esto
podría ser una desviación con un ala mala, incapaz de seguir a los demás, ya que evitan la
temporada brutal. O tal vez se fue y no volverá. Le diré a Vektal, pero debe continuar como
siempre lo hacemos ". Se da vuelta y nos mira fijamente. "No digas nada a nadie en el
campamento. No queremos alarmarlos".

"¿En serio?" Nadine sisea.

"No digas nada", repite Cashol, y luego señala el valle que se encuentra abajo. "Ven. La carne
de allí está congelada, lo que significa que hace mucho tiempo que desapareció el
ahorcamiento. Vayamos a ver si podemos salvar lo que ha dejado atrás. La buena carne no se
debe desperdiciar".

"Pájaros grandes", dice Cashol, con expresión sombría. "Más grande que las carpas. Muchos
dientes. Sin embargo, no me gusta la temporada brutal y desaparecen por largos períodos de
tiempo. No entiendo por qué están aquí". Él frunce el ceño hacia el valle. "Voy a hablar con
Vektal. Puede que no sea nada".

"¿Nada?" Nadine chilla. "¿Cómo es eso nada? ¡Hay sangre por todas partes!"
Cashol se pone de pie. "No se puede juzgar a todas las criaturas por cómo funcionan uno. Esto
podría ser una desviación con un ala mala, la incapacidad de seguir a los demás, ya que ha sido
brutal la temporada. O tal vez se fue y no volverá. Le diré a Vektal, pero debe continuar como
siempre lo hacemos ". Se da vuelta y nos mira fijamente. "No digas nada a nadie en el
campamento. No queremos alarmarlos".

"¿En serio?" Nadine sisea.

"No digas nada", repite Cashol, y luego señala el valle que se encuentra abajo. "La carne de allí
está congelada, lo que significa que ha sido mucho tiempo que desapareció el ahorcamiento.
Vayamos a ver si podemos salvar lo que ha quedado atrás. La buena carne no se debe
desperdiciar".

"Lo sostendré por ti", declara Thrand. Ella pone los ojos en blanco y se dirige hacia el pozo
rocoso que se usa para sentarse y la piel mata.

Él comienza a seguirla, pero antes de que pueda ir, agarro su brazo. "El día es joven. Una vez
que hayamos terminado de preparar nuestra carne, deberíamos entrenar".

"¿Espato?" se hace eco, curioso.

"Sí. Para proteger a Angie", le digo. "Si hay algo atacando desde el cielo, debemos estar listos".

Me mira pensativo y luego asiente.

Nos metemos en la noche. Y entrenamos al día siguiente, y todos los días después de eso.
Mantenemos nuestros sentidos preparados para la batalla, porque siempre debemos estar
atentos para proteger a Angie. Sin embargo, a medida que pasan los días y ya no se matan más
criaturas, la tensión en el cuerpo de Cashol desaparece. Él se relaja, y nosotros también.

Tal vez solo era un solitario pájaro, después de todo.

8
ANGIE
Los días se mezclan en una corriente. Mis días son muy parecidos. Estoy demasiado
embarazada para salir y hacer mucho, y el bebé se sienta pesadamente. Mis caderas se sienten
abiertas y me duele la espalda constantemente. Cuando me quejo de esto con Liz y Harlow, me
dicen que no pasará mucho tiempo antes de dar a luz.

No sé si estoy esperando eso o no.

Me despierto de mi cama fría todas las mañanas, temblando, y voy a desayunar junto al fuego.
Siempre hay alguien trabajando en algo, pero estoy limitado en lo que puedo hacer. Si fuera
por los demás, no me harían nada. Solo descansa, siempre me están diciendo. No entienden
que todo lo que hago es descansar todo el día, y me está volviendo loco. Después de un
tiempo, me puse a cargo del té y el estofado, asegurándome de que siempre estuvieran en el
fuego, calientes y listos, mientras la gente entraba al campamento y salía nuevamente para
hacer las tareas diarias.

El clima sigue siendo fresco y frío, y la nieve cae todos los días. Creo que estamos protegidos
de la mayor parte de ello gracias a las montañas escarpadas en la distancia, pero aún es más
frío de lo que me gustaría. Y con la nieve vienen cambios en el campamento. Veronica y Ashtar
regresan, tan profundamente enamoradas que me duele el corazón al ver que se miran entre
sí. Veronica se convirtió en una sanadora, su khui tiene poderes adicionales que le permiten
ayudar a otros. Y Ashtar es aparentemente un dragón, que sorprende a todos.

Si eso no fuera suficiente, días después de que esos dos regresen, Lauren y Marisol regresan
de entre los muertos, junto con más de una docena de extraños. Estos alienígenas son primos
de los sa-khui y proceden de una isla lejana que ahora está muerta. Durante la noche, el
campamento duplica su tamaño y la nieve cambia a nieve y una fina ceniza que lo cubre todo.
Pasé unos días con un pañuelo peludo cubriéndome la boca mientras respiro, por si acaso.

Con los nuevos miembros de nuestra tribu aquí, algunos de los sa-khui regresan a sus hogares.
Extrañan a sus familias, y ahora que tenemos más que suficientes manos para ayudar a cazar, y
los que hemos estado aquí aprendiendo más, están regresando a casa. Bueno, algunos de
ellos. Vektal y varios de los hombres se van, pero llegan los recién llegados. Está Taushen y
Brooke, de cabello rosado, que quiere pelearse por el cabello de todos. Hay Gail y Vaza, una
pareja mayor obviamente enamorada y parecen bastante amables. También adoptan un bebé
huérfano que fue traído con la tribu de la isla, por lo que ahora tengo la compañía de Gail
junto al fuego la mayoría de los días. Willa y Gren eventualmente también van al campamento,
y luego estamos tan llenos de gente que el ambiente se vuelve más festivo.

Bueno, no es mi estado de ánimo. Estoy adolorida y cansada y de alguna manera inquieta. Me

calambres en el vientre con regularidad, no por mucho tiempo ni por duro, pero lo suficiente
como para recordarme que tengo un pasajero que llegará pronto.
Una noche, una de las chicas se levanta y se aclara la garganta. "Juguemos un juego", dice en
voz alta mientras se pule el último guiso. "¿Qué hay de girar la botella?"

Miro sorprendida, porque conozco ese juego. ¿Un juego de besos? De Verdad? Pero cuando
las otras mujeres se encuentran con entusiasmo, siento una punzada de envidia cuando Tia
agarra la mano de Nadine y luego arrastra a Sam a su círculo. Ella tira de Devi y Callie y luego
Steph y Penny.

"Eso es suficiente chicas", declara. "Necesitamos algunos muchachos aquí o de lo contrario no

es muy divertido".

Agrego algunas hojas a la bolsa de té sobre el fuego y lo revuelvo con una cuchara larga de
hueso tallado. Me acerco un poco más al grupo, porque estoy aburrida y algo fascinada por el
hecho de que Tia sea tan audaz que va a jugar un juego de besos con los hombres alienígenas
en la playa. Una parte de mí desea que ella venga y me tome la mano, llevándome al círculo.
No es que quiera besar a un grupo de hombres extraños. Solo extraño estar incluido en ese
tipo de cosas. Pero estoy embarazada y miserable, no tengo idea de diversión en este
momento.

Tia pasa junto a algunas de las personas reunidas cerca del fuego. "No tan rápido, ustedes dos.
¡Estás jugando nuestro juego! "

Para mi sorpresa, ella saca a Vordis y Thrand de su lugar en la parte posterior del grupo. Lo
miro con la boca abierta, mientras ella los guía y les ordena que se sienten.

Vordis me mira, incluso mientras Thrand habla. "Estábamos a punto de ir a entrenar".

"Puedes entrenar después", dice Tia, cerrándolo. "Esto es tradición".

Levántate, le suplico en silencio a Vordis. No te sientes a jugar. Pero cuando Sam se ríe y
acaricia la playa de arena junto a ella, Vordis se sienta y mi estómago se siente como un gran
nudo. Por supuesto que va a jugar. Thrand también está allí. Él mira a Vordis.

Vordis me mira fijamente, la mirada fija.

Me doy la vuelta cuando Tia también recluta a algunos de los hombres de la isla para que
jueguen su juego. Niña astuta Ella arrastra a la joven Sessah y se asegura de atraer a A’tam,
uno de los isleños y, tengo que admitirlo, un espécimen de hombre realmente atractivo.

Una vez que su pequeño grupo está lleno, Tia se deja caer entre Sessah y A’tam, y luego el
grupo cambia de asientos para adaptarse a la alternancia de chico-chica. Pretendo
preocuparme por el té, tratando de obtener el sabor perfecto, pero los estoy mirando muy de
cerca.

Quiero ver a quien Vordis besa.

Quiero ver cómo reacciona él.

Quiero ver de quién tengo que arder los ojos con pura envidia.
No es que tenga ningún reclamo sobre él. O cualquiera Estoy embarazada. Embarazada,
embarazada, embarazada. Me puse una mano en el vientre con frustración otra vez y luego
solo me froté la espalda porque ahora siempre me duele.

No he besado a Vordis. Ni siquiera lo he abrazado de nuevo. Ha estado tan ocupado con la

caza y el combate con Thrand que me siento culpable por intentar pasar unos momentos de
tiempo privado con él. Charlamos en la playa, por supuesto, y él siempre me mira cuando está
en el campamento, pero no hemos vuelto a estar solos juntos de nuevo. A veces me pregunto
si me hubiera imaginado ese abrazo en mi cueva ... pero él todavía me trae regalos todos los
días. El solo está ocupado.

Todo el mundo es, excepto yo.

Tia toma un hueso de muslo dvisti suave y limpio que alguien puso a un lado para tallar.
"Usaremos esto como nuestra botella. El juego es simple. Alguien gira nuestra botella, y
quienquiera que apunte, tiene que besarse. Entonces es el turno de esa persona para girar.
Reglas simples, ¿verdad?

“¿Qué es un beso?” Pregunta alguien con barba. Intento recordar el nombre de su clan. Algo
de gato, creo.

Algunas de las chicas se quejan, y alguien más se ríe. "Es una caricia boca a boca", declara Tia.
"Es solo diversión entre chicos y chicas. Nada más."

“¿Y si beso a una mujer? ¿Significa que somos compañeros de placer? ”Pregunta Sessah.

"Uh, no, solo significa que besas a alguien".

Me mofo de mi propia risa ante la respuesta horrorizada de Tia. Ella podría haber mordido más
de lo que puede masticar con este equipo.

"Besar es un apareamiento de bocas, ¿sí?"

Mi piel pica a esa voz. Es Vordis. Lo miro, y puedo sentir mis mejillas enrojecidas, porque me
está mirando incluso mientras hace la pregunta. Por un momento, casi parece que somos los
únicos en la playa. Sé que está pensando en lo que se siente al tener su boca en la mía ...
porque yo también lo estoy pensando.

“¿Un apareamiento de bocas?” Pregunta Nadine, con la boca abierta.

"Es como lo llama Cashol".

"Guau. Ese es un nombre intenso para eso ", dice Nadine, y se toca la boca furtivamente.

Ella no está equivocada Ahora que escuché a Vordis decir eso, escucharé esas palabras en mis
sueños. Un apareamiento de bocas. Me imagino a Vordis, su piel roja enrojecida por la
necesidad mientras acaricia mi mejilla y luego levanta mi barbilla hacia arriba, dirigiendo mi
boca a la suya para que podamos besarnos, nuestros labios rozando, nuestras lenguas
tocándose ...

Si no estuviera embarazada, por supuesto.

Podemos llamarlo apareamiento con la boca, claro. Verás lo que es cuando sea tu turno ", dice
Tia. Solo recuerda las reglas. Si te apunta, tienes que besarte ".

“¿A quién apunta hay que besar?” Pregunta uno de los hombres de la isla.

"Eso es lo que ella dijo", Devi interviene con un tirón de su largo cabello negro. ¿Está ella ...
coqueteando? Ella da una risita aguda que me hace pensar que sí, que está coqueteando.

"¿Y si aterriza en dos hembras?" A’tam pregunta. "¿Te besas?"

"No, volvemos a girar", le dice Tia.

Él gruñe. "Preferiría ver a dos hembras besarse que volver a dar vueltas". Algunos de los otros
hombres se ponen de acuerdo.

Muerdo mi risa. Los chicos serán hombres, sin importar en qué extremo del universo se
encuentren. Pienso en todos los hombres de la Tierra que no amaban más que ver a un par de
chicas en el club.

"¿Quieres besar a un hombre?" Tia pregunta dulcemente. "Si aterriza en un hombre?"

A’tam frunce el ceño. "Volvemos a girar".

"Eso es lo que pensé". Ella se acerca y le da un giro a la "botella". "Usaremos este giro para ver
quién va primero".

"Angie, has estado de pie por un tiempo", dice Gail, alejando mi atención del juego. Ella
acaricia la piedra a su lado. "¿Querías sentarte aquí conmigo?"

"No, estoy bien", le digo y me froto la espalda baja. La botella aún está girando, pero
disminuye la velocidad hasta detenerse ... justo frente a Vordis. El extremo con muesca apunta
directamente hacia él, y mi corazón siente que también se está deteniendo. Miro su expresión.
Sus fosas nasales se ensanchan y su boca se adelgaza como si estuviera disgustada, pero se
inclina hacia delante y le da un giro a la cosa antes de que alguien pueda decir algo.

No puedo dejar de mirar. Miro la "botella" dando vueltas y vueltas, preguntándome con un
giro enfermizo en mi estómago a quién recurrir. Tia coqueta, que parece que apenas está
fuera de la escuela secundaria? Sam hermosa? Con ganas de Devi, ¿quién sigue volteando su
cabello oscuro una y otra vez?

Rápidamente, Vordis se acerca y agarra el hueso que gira, haciéndolo caer de golpe. Apunta a
través de él y entre Callie y los hombros de un isleño.

Me apunta directamente a mí.

"Tengo que hablar con Angie", anuncia Vordis.

"No es así como funciona", grita Tia, frunciéndome el ceño como si hubiera arruinado su juego.

"Pero ella es la única a la que deseo poner mi boca", le dice al grupo. "¿Por qué otra cosa
podría jugar este juego?"
"No es así como funciona", Tia repite obstinadamente. "Gira de nuevo, y esta vez, no lo
toques".

"Me giré", dice Vordis, con voz plana. "Voy a besar a Angie o a ninguna otra."

"Ella no está jugando". Tia cruza los brazos sobre su pecho. "Preguntarle."

Abro la boca para protestar. Todos me miran, y no puedo decir si están ofendidos de que me
hayan elegido o divertido. Las patadas del bebé me recuerdan que hay una razón por la que no
elegí unirme al juego y el aleteo emocionado en mi corazón se detiene.

"No estoy jugando", digo en voz baja. "Me voy a la cama."

Y me doy vuelta y salgo del fuego, porque no quiero ver cómo termina esto. No quiero
escuchar el susurro, no quiero que Vordis vuelva a girar, no quiero nada de eso.

Es dulce que haya tratado de elegirme, pero no puede. No cuando estoy embarazada de un
bebé misterioso. Debería elegir a alguien más, alguien que sea libre para resonar en él, libre
para amarlo, libre para coquetear y ser tan salvaje como él necesite.

No soy esa chica.

Me han dado una mala mano desde que llegamos aquí, y tendré que sacar lo mejor de ella.
Pasé una mano por mi abultada barriga mientras me alejaba del grupo y volvía hacia las
cuevas. Me duele la espalda con dolor, recordándome que todo se siente extraño en este
momento. Extranjero e incómodo. Mientras me dirijo a la cueva, veo que ya hay alguien aquí,
escondido en su litera, Hannah. Ella resonó y creo que no está contenta con eso. Bueno. La
miseria ama la compañía y todo eso.

Ella no se da cuenta de lo afortunada que es o de lo mal que me encantaría cambiar de lugar

con ella. Déjala estar embarazada del niño misterioso. Deja que ella sea la freak, la aislada,
sola, confundida. ¿Su problema es que alguien la quiere demasiado? Boo jodidamente hoo.

Aun cuando lo pienso, sin embargo, estoy lleno de culpa. Toco una mano en mi vientre. No es
culpa del bebé, estoy aterrorizada por ello. Y si fuera Hannah ... Vordis no querría besarme.

Oh Dios, no puedo estar enamorado en este momento. Simplemente no puedo.

Me retiro a mi cueva, llena de emociones conflictivas. Es oscuro y estrecho, pero eso está bien.
De todos modos no quiero un incendio. Es demasiado trabajo para el calor que desprende, y
de repente estoy muy cansado de todo. Me acomodo a mi paleta de pieles y las pongo sobre
mí. Me voy a dormir, y cuando me levante, tal vez no esté aquí. Todo será un sueño terrible y
no estaré embarazada. Regresaré a casa en la Tierra, en mi pequeño departamento, con mi
trabajo de cajero y montones de deudas, preparándome para salir en una cita con un tipo al
que ni siquiera me gusta mucho. Sin embargo, será normal. Muy normal.

"Angie?"

Me tenso bajo las pieles. ¿Por qué, oh, por qué tiene que decir mi nombre como si fuera una
caricia? "Solo déjame en paz, Vordis. Por favor."
Espero a que se vaya. Todo está en silencio, pero luego escucho su gran cambio de cuerpo, y
puedo decir que todavía está en la puerta. "Me iré si me prometes que no estás molesto".

"No estoy enojado."

"Eso no suena como verdad para mis oídos".

Jalo las mantas hacia mi cuello. "Tal vez solo tenía frío y quería acostarme un poco".

"Entonces no te importará si me acuesto contigo."

Frunzo el ceño hacia la oscuridad, preguntándome si realmente lo va a hacer. Efectivamente,

lo siento pasar por encima de mis piernas y luego se desliza en la cama en el lado opuesto a mí.
O lo intenta. Es tan grande que toma casi toda la ropa de cama y me empuja hacia el borde.
Aunque no me importa. Estoy tan sorprendida que tengo que contener la risa que brota en mi
garganta. ¿Por qué está escogiendo ahora para ser todo obstinado? "¿Cómodo?" Me las
arreglo para ahogarme entre risas sofocadas.

"Muy". Su voz suena tensa.

"Oh, suenas," bromeé. Mi sonrisa se desvanece, y aunque estoy agradecido de que me esté
vigilando, estoy empezando a sentirme un poco tonto. "En serio, Vordis, no tienes que hacer
esto. Estoy bien. Solo necesito un poco de tiempo para, bueno, hacer pucheros ".

"¿Por qué hacer pucheros?" Su gran cuerpo se desplaza sobre las mantas de nuevo, y luego
siento su mano debajo de ellas. Vordis toca mi costado y luego se inclina más cerca. "Y esta
cama tiene mucho espacio para dos, pero debemos estar tocando".

Mi aliento se atora en mi garganta. Es cálido y enorme, y por un momento, me siento tan

cómodo y protegido que no quiero más que recostarme contra él y abrazarme.

"Estoy haciendo pucheros porque odio mi situación, pero eso está en mí. Deberías estar
jugando juegos con los demás ".

"Juegos". Vordis resopla. "No quiero jugar juegos con ellos si eso significa que tengo que
hablar con otras mujeres". Quise decir lo que dije, Angie. Tú eres el único al que deseo poner
mis labios. —Su mano acaricia mi brazo, y puedo sentir que los callos se enganchan y raspan
contra el pelaje. Él hace un sonido de descontento. "Incluso debajo de las mantas, te pones
tantas capas".

"Es porque siempre tengo frío", le susurro, distraído. "Sé que me dieron esta cueva por
privacidad, pero siempre es tan frío que no puedo calentarme por la noche".

"Debiste decírmelo. Estaré feliz de mantenerte caliente. Me frota la manga distraídamente. "Y
me encantaría besarte."

Puedo sentir mis mejillas calentándose en un sonrojo. "No debería estar besando a nadie".

"¿Por qué no?"

"Porque estoy embarazada".

"¿Hay reglas contra tales cosas?"

"No, no exactamente. Pero ... simplemente no es una cosa que haces. ¡No puedo ligar con
alguien mientras estoy embarazada! "

"Una vez más, pregunto ¿por qué no?"

Contesto un suspiro, porque está claro que no va a entender cómo me siento. “Porque los
besos deben estar reservados para las chicas que puedan resonar. Todos son jóvenes, bonitos
y coquetos. Estoy gordo e hinchado y no hay ninguna posibilidad de que resuene con un bebé
dentro de mí ".

"¿Por qué esta obsesión con la resonancia?" Vordis suena abiertamente escéptico incluso
cuando su mano se desliza a lo largo de mi hombro.

"Tiene mucha importancia."

"Si tú lo dices."

Tal vez los chicos no estén tan enamorados de la idea de un alma gemela como las chicas. Yo,
me encanta la idea de que mi otra mitad sea elegida para mí. Claro, me han dicho que es
biológico, pero veo cuán felices están Harlow y Liz con sus hombres y cuánto extrañan los
hombres sa-khui a sus esposas e hijos, y siento tanta envidia que podría llorar. Si tuviera un
compañero de resonancia, no estaría solo en esto. "La resonancia es ... el universo que apunta
una flecha hacia esa persona perfecta para ti".

"Supongo que eso es bueno ... si necesitas una flecha".

"Haces que parezca que ya sabes lo que quiero".

"Porque lo hago."

¿Es ese su aliento burlándose de mi pelo? Mi cuerpo entero se ilumina en respuesta. "¿Qué
quieres decir?"

"Quiero decir que eres la cosa más hermosa que he visto", murmura Vordis. “No me importa
que tengas un niño en tu vientre o que no puedas resonar. Sé que mis ojos solo te han visto.

Con esas palabras, me derrito. Nadie me ha hecho sentir tan bonita cuando me he sentido tan
mal. "Vordis ..."

"Angie". Me toca el hombro de nuevo. “Cuando dije que te besaría y solo a ti, lo dije en serio.
¿Quieres besarme? Si no lo haces, me iré ahora y mantendré mi distancia ".

Quiero rodar sobre mi espalda y mirarlo, pero el bebé es tan pesado ahora que aplastará mis
entrañas y me hará sentir incómodo. Me siento en cambio, el acto en sí mismo es una lucha
con mi cuerpo desgarbado. "Vordis", le digo de nuevo mientras él se sienta, también. Lo miro
en la oscuridad, amando la mirada de su hermoso rostro, la intensidad ardiendo en sus ojos.
"Con lo embarazada que estoy, no creo que pueda hacer mucho más que besarme".

"No pedí nada más", dice, y se acerca para tocar suavemente mi boca. "Pero si me lo permites,
me gustaría besarte".
Me siento tan tímido como una virgen de repente. "Bueno."

Vordis sonríe. "¿Te has besado antes?"

"Uh, sí." Hago un gesto hacia mi vientre. "Obviamente."

Sus ojos se ensanchan. “¿Besarte te deja embarazada? Pensé que el apareamiento lo hizo ".

Parpadeo hacia él. "No, besarte no te deja embarazada. Sin embargo, conduce a otras cosas.
"Cosas que estoy empezando a preguntarme con él. “¿Alguna vez, eh, te has apareado con
alguien, Vordis? ¿Alguna chica gladiadora te llamó la atención?

Sacude la cabeza lentamente. "Soy a'ani. Tales cosas no son para nosotros ".

Ser un'ani suena terrible. Los clones parecen ser tratados como menos que humanos, y mi
corazón se contrae con simpatía por él. No es de extrañar que le sea tan difícil creer que quiero
tocarlo. Tomo su mano en la mía. "Iremos despacio, entonces".

"¿Necesitamos un hueso para girar?"

Muerdo las ganas de reír, porque su rostro es muy serio. "No, está bien. Podemos hacer esto
sin un hueso ”. Me muevo incómodamente en mi parte trasera. "Tal vez deberíamos pararnos,
sin embargo. Este piso de piedra es duro en mi trasero ".

"Tengo una solución", dice Vordis, y coloca una de mis almohadas en su regazo. Antes de que
pueda decir algo más, él tira de mi mano, indicando que debo avanzar hacia sus brazos.
Aunque parece atractivo, me preocupa que sea demasiado desagradable. Sacudo la cabeza
para despejar esas dudas, si a Vordis le gusto así, entonces no le importará si estoy pesado.

Me las arreglo, con una maraña de brazos y piernas incómodas, para subirme a su regazo y le
rodeo el cuello con los brazos. Él no es tan grande como algunos de los otros extraterrestres.
Alto, sí, musculoso, definitivamente, pero él no me empequeñece ni se cierne sobre mí de una
manera incómoda. Es agradable, de verdad, y si no fuera por la piel roja, los colmillos y las
orejas puntiagudas, puedo imaginar que es solo un espécimen humano perfecto. Estudio su
cara, mordiendo mi labio. "¿Seguro que quieres hacer esto?"

"Quiero decir lo que digo", Vordis me dice simplemente. "No te daría mentiras".

Derecha. Decido avanzar las cosas antes de volver a insultarlo inadvertidamente. "No tiene
que ser un juego, por cierto. La mayoría de las personas se besan solo porque quieren ".

Su mirada es absolutamente intensa cuando me mira. "Quiero."

Oh demonios. Yo también quiero. Este hombre es tan hermoso y protector que me hace
querer todo tipo de cosas que no debería. Aunque no pienso en eso ahora mismo. Me levanto
y toco su mejilla, acariciando su mandíbula ... y me sorprende sentir un poco de rastrojo allí.
"¿Se puede crecer una barba?"

"¿Se requiere eso para besar?" pregunta él, confundido.

Me río, porque me estoy distrayendo. Sigo acariciando su mandíbula. "No. Solo estoy
sorprendido. La mayoría de los otros alienígenas no parecen ser capaces de hacerlo". Hay
algunas barbas en algunos de los isleños, pero los sa-khui son blandos para sus mandíbulas.

"Si no me arreglo, crecerá lentamente con el tiempo. Si te gusta, lo mantendré".

"Me gusta", le digo tímidamente.

"Entonces es tuyo".

Es algo raro que ofrecer, pero es dulce. Toco su mandíbula otra vez y luego me inclino,
esforzándome por rozar mis labios contra los suyos. Él no se inclina para ayudarme, su cuerpo
rígido e incómodo, así que inclino su barbilla y le doy un suave tirón hacia adelante hasta que
se haga una idea. Mis labios se deslizan sobre los suyos en el más mínimo de los besos, y me
sorprende lo bien que se siente su boca contra la mía. Envía una oleada por todo mi cuerpo
que es impactante en su intensidad.

Hormonas del embarazo, decido. Mis pechos se estremecen en respuesta y se sienten

pesados.

Él gime, el sonido bajo y delicioso en mis oídos. "Deseo hacerlo de nuevo".

"Oh, lo haremos", le prometo, sonriendo, y esta vez, Vordis no necesita estímulo para
encontrarse con mis labios. Sus labios se frotan contra los míos con entusiasmo, y luego parece
darse cuenta de que más no siempre es mejor, y me toca la mandíbula, sosteniéndome contra
él mientras experimenta con caricias. Él le da a mi boca pequeños besitos suaves, mordiscos
juguetones y frotaciones suaves, y me estremezco con lo delicioso que es simplemente
explorarse el uno al otro.

"Me gusta esto", murmura. "Pero solo contigo. No puedo imaginarme haciéndole esto a otra
mujer".

Me encanta la emoción que sus palabras envían a través de mi cuerpo. "Podrías resonar en
alguien más adelante", advierto.

"No", me dice, sus dedos trazando mi mandíbula. "Estoy dedicado a ti y sólo a ti".

Puede que necesite algo de práctica con los besos, pero el hombre no necesita práctica con la
adulación. Me ha derretido con cada palabra que dice, y suspiro feliz. "Las personas también
usan sus lenguas cuando se besan", le ofrezco, porque los besos ligeros y coquetos son
divertidos, pero no serán suficientes. Estoy deseando todo lo que este hombre tiene para dar.

Vordis gruñe reconocimiento y luego se inclina para besarme una vez más. Antes de que pueda
tomar la iniciativa, su lengua se mueve contra mis labios en una silenciosa demanda de
entrada, y gemí cuando él entra, tomando el control del beso. No necesito practicar con esto,
me doy cuenta, aturdido mientras me besa al infierno, su lengua chasquea, explora y bromea
de maneras que me excitan con la necesidad y me desesperan por más.

Vordis puede besar los pantalones de una chica.

Respiro con dificultad y prácticamente como un gatito cuando suelta mi boca, y mis pechos se
estremecen de nuevo cuando frota su nariz suavemente contra la mía. "Eso me gusta aún
mejor", murmura. "¿Lo hice bien?"

"Oh, dios, sí."

Él se ríe, el sonido retumbó de su pecho. "Me alegro de haberte complacido. ¿Podemos

besarnos más o es suficiente?"

"Más, por favor", le digo, inclinando mi cara hacia arriba para encontrarme con él, y luego no
hablamos por mucho tiempo. Nos besamos tanto que estoy aturdida con la sensación de él, mi
cuerpo palpita con un placer fácil y sensual en el que no he sentido por siempre. Parece
besarse justo, sin babear, sin lengua demasiado agresiva, solo una malla perfecta con mi boca.
En el espacio de una sesión de besos, él sube a la cima de mi lista de besos, superando a todos
los ex novios que he tenido en el pasado.

El bebé patea mi vientre, el movimiento lo suficientemente fuerte como para hacerme

estremecer y alejarme. Se desplaza, girando inquietamente en mi estómago como si estuviera
protestando, y me alejo a regañadientes cuando el mundo vuelve a hundirse lentamente.

Derecha. Embarazada.

"¿Puedo tocar tu estómago?" Vordis pregunta, con voz reverente.

"Oh por supuesto." Me siento incómodo. No es algo que una chica quiera escuchar al besar, y
me siento aún más incómoda cuando me doy cuenta de que mis pesados pechos han
comenzado a gotear dentro de mi túnica.

Vordis no parece saber o importarme que me siento incómodo. Me sorprende cuando alcanza
el grueso dobladillo de mi túnica forrada de piel y pone su mano directamente sobre mi
vientre tenso. Me obligo a relajarme, aunque el toque es muy íntimo. Él no intenta nada raro,
naturalmente. Este es Vordis, que se aferra a algún tipo de código moral que ni siquiera puedo
entender. Extiende sus dedos sobre mi vientre, su palma plana, y acaricia suavemente las
estrías que se esconden en la oscuridad.

"Ha dejado de moverse".

"Dale un momento", le digo, y también estoy esperando. Puedo sentir su pulgar frotar
ligeramente sobre mi piel, y mis pezones pinchan como si los estuviera tocando. ¿Debería
estar excitado por esto? No conozco las reglas de este tipo de cosas: nunca he leído un solo
libro de bebés y probablemente sea la mujer menos educada cuando se trata de estar
embarazada. Lo único que sé es que amo su toque y quiero abrazarme contra él durante las
próximas semanas y nunca dejar su regazo. "¿Alguna vez has visto a una mujer embarazada?"
Le pregunto, pensando en la forma en que él y Thrand me han observado tan de cerca.

"Por supuesto. Los he visto en las gradas en peleas en la arena. Y Liz y Harlow están cargando,
¿no es así?"

Oh. Buen punto. "¿Entonces por qué la fascinación conmigo?"

"Porque eres Angie y estoy dedicada a ti", murmura, y su pulgar se mueve ligeramente otra
vez.
El bebé se mueve ligeramente, como si cambiara a una posición más cómoda dentro de mi
estómago. Me estremezco interiormente cuando la nueva posición ejerce presión sobre mi
vejiga, porque lo último que quiero hacer es dejar mi lugar, pero el bebé tiene otras ideas.

"Lo sentí moverse", me dice Vordis, y hay un sonido como de placer en su voz.

"Así lo hiciste". No puedo evitar sonreír. Nos sentamos allí en silencio durante un rato más, su
gran mano en mi vientre, y luego la insistencia en mi vejiga se vuelve demasiado. "Debería
levantarme pronto y acostarme".

"Dormiré contigo", anuncia Vordis.

Lo miro sorprendida. "¿Qué?"

"Dijiste que estabas frío por la noche. No me gusta la idea de eso, así que compartiré mi calor
contigo ”. Vordis saca su mano de debajo de mi túnica y luego me la ofrece para ayudarme a
pararme. "No será el apareamiento, por supuesto. Solo durmiendo."

"Oh, cierto". No sé si estoy entretenida o humillada porque mi mente fue totalmente a

"aparearse".
9
VORDIS
Ayudo a Angie a acomodarse en sus mantas y prepararme para dormir antes de que me
acueste a su lado otra vez. Está avergonzada de tener que usar la dependencia, y aún más
avergonzada de que la ayude a salir, pero esas cosas no me molestan. He soportado mucho
peor viviendo en las fosas de esclavos junto a otros veinte a'ani, esperando una batalla o que
me asignen una nueva tarea. He comido en comederos y me he cagado en el mismo cubo que
una docena de otros hombres. Ayudar a Angie no es nada.

Me quito la ropa cuando volvemos a su cueva, y me doy cuenta de que desvía la mirada, como
si no se vieran esas cosas. Los humanos sienten curiosidad por su timidez con respecto al
cuerpo, pero ella será más cálida si mi piel está junto a la de ella, y se lo digo. Ella se pone una
túnica más ligera, insistiendo en que me dé la espalda para que ella pueda cambiarme de piel,
y así lo hago. Cuando se acurruca en la cama a mi lado y pone sus manos frías sobre mi piel,
suspira con satisfacción.

"Dios mío, eres cálido", murmura ella, adormecida.

"Muy." Nunca antes había estado tan contento con la temperatura de mi cuerpo. Parece que
los a'ani son más cálidos que los humanos, aunque compartimos muchas otras características
similares. Ella se aferra a mí, luego discretamente empuja una de las pieles sobre mi ingle
antes de suspirar y acurrucarse una vez más. Su respiración se empareja, y puse una mano en
su hombro, sintiendo su piel contra la mía por segunda vez. La túnica de cuero que usa no
tiene mangas y una falda que cae de rodillas. Toco su brazo, pensando en lo suave que es, y
cierro los ojos.

Me duele la miembro, calentada como si estuviera febril. Trato de no pensar en ello, porque
esas cosas no son para a'ani. Si estuviera en los pozos de esclavos y mi miembro se
endureciera, uno de mis amos me haría a un lado y me inyectaría un supresor. Los A'ani no son
tratados como otros gladiadores, a los que se les anima a hacer una rutina completa para que
puedan luchar por las hembras y criar más esclavos sobre ellas. Los A'ani son herramientas, y
trabajamos mejor en equipo. Un a'ani distraído es inútil, y todos los a'ani son estériles. Aunque
tengo más de treinta años, nunca sentí la necesidad de tomar una mujer.

Sin embargo, estoy sintiendo ese impulso particular demasiado caliente en este momento, y
no hay supresores en este planeta.

No estoy completamente seguro de cómo manejar tales cosas. Mis palmas me pican y anhelo
agarrarme y frotarme hasta que esté libre del tormento palpitante, pero no quiero despertar a
Angie. Pienso en otras cosas además de aparearme, tratando de distraerme. Pienso en la caza,
en mis pies crujiendo en la nieve fresca. Pienso en la forma en que el océano salado sabe al
aire cuando un viento fuerte golpea mi cara. Pienso en las nubes en lo alto que ocultan las
estrellas de la vista más a menudo que no, y los dos soles débiles que brillan en el cielo. Pienso
en las montañas escarpadas y púrpuras, y en lo mucho que hay que ver en este duro paisaje.
Finalmente, el latido de mis entrañas se convierte en un dolor sordo, y puedo sentir que mi
longitud disminuye. Satisfecho, me relajo y froto mi pulgar sobre la piel de Angie mientras
duerme. Su boca está ligeramente abierta, y ronca, solo un poco.

Hace mi miembro dura de nuevo.

Pienso una vez más en las montañas, hasta que desaparece la necesidad de rodar. He
esperado muchos, muchos años por esto. Puedo esperar unos meses más. O un año, si es
necesario. Esperaré hasta que Angie esté lista para un macho. Esperaré hasta que ella me
reciba con los brazos abiertos para llevarme a su cuerpo. Puedo ser paciente

Mi miembro palpita de nuevo, recordándome que no todos soy paciente, y pienso en las
montañas que bordean el océano furioso hasta que me duermo.

A la mañana siguiente, Angie es tímida. Mantiene su mirada desviada mientras se pone sus
capas de ropa, pero me permite ayudarla a ponerse los pantalones y las botas. A pesar de mis
votos de que solo deseo estar al servicio de ella, ella se siente incómoda, así que la ayudo a
salir al fuego y luego le doy espacio deliberadamente. Ella está teniendo más dificultades para
moverse, y creo que me quedaré cerca del campamento hasta que tenga a su hija. Saco una
taza de té caliente de la bolsa colgante y se la ofrezco a Angie, que me sonríe con gratitud
mientras se acomoda en su asiento habitual. Una mujer de piel oscura con un niño en sus
brazos ofrece a mi mujer uno de los pasteles duros y grasosos, y Angie lo toma,
mordisqueando. Ahora que ella está asentada, mis pensamientos se dirigen al campamento.
Hay cosas que puedo hacer aquí, aunque extrañaré la aventura de la caza. Sin embargo, puedo
pescar, reparar redes y raspar pieles.

“¡Vordis!” Thrand cruza la playa con pasos fuertes y enojados, su cara como una nube de
tormenta.

Esperaba este momento. Estará furioso de que haya pasado tiempo con Angie sin él. Él querrá
dormir en su cama y compartir el calor con ella. Se detendrá alrededor del campamento si lo
hago, y mi irritación aumenta. Me alejo de él deliberadamente, moviéndome hacia las redes
que se extienden sobre un afloramiento de rocas cercanas para que se sequen. Una de las
hembras, no sé cómo se llama, recoge una, me sonríe levemente y luego se dirige a la playa
para encontrarse con una amiga y pescar con ella. Tomo la red que queda, pero antes de que
pueda tirarla sobre mi hombro, Thrand está ahí. Él le da a mi brazo un golpe enojado para
llamar mi atención.

"Hermano, ¿dónde has estado?"

"En el campamento", digo, sabiendo que la respuesta es vaga.

Sus ojos se estrechan en mí. "Cashol llevó a Nadine, a Penny ya Steph a cazar esta mañana. Te
esperé pensando que podríamos alcanzarte, pero eso fue antes de que los soles estuvieran en
lo alto del cielo. No los alcanzaremos ahora a menos que quieras rastrearlos ".

"Vete", le digo, señalando las aguas del océano. "Voy a pescar este día".
“¿Pescado?” Sus labios se rizan. "La caza es mucho mejor".

Estoy de acuerdo, la caza es más agradable, pero si estoy pescando, puedo ver a Angie más de
cerca. La caza me lleva a las nieves todo el día. "Entonces vete. Estoy pescando este día ".

"Me quedaré contigo", dice Thrand después de un momento. "Somos a'ani, después de todo".

Yo rechino mis dientes. “Eso no significa nada en este mundo. Puedes hacer lo que quieras. Ir a
cazar. No me importa. No tenemos que hacer cosas juntos ”.

Thrand me estudia, sus ojos se entornaron. "¿Es eso lo que hiciste anoche? ¿No regresaste
deliberadamente a la tienda porque querías demostrar que no me necesitabas?

Yo le fruncí el ceño. ¿Debo admitir que estaba con Angie? ¿Cuidando de ella? Solo insistirá en
hacer lo mismo. Pero Angie no ha demostrado que quiera pasar tiempo con él ... solo yo. El
orgullo oscuro y delicioso se hincha en mi espíritu y no puedo resistirme a acosarlo. "Mantuve
a Angie abrigada bajo las pieles de su cueva".

Sus ojos arden, su cuerpo se pone rígido. "¿Tu qué?"

"Me escuchaste". Tiré la red sobre mi hombro, las pesas envueltas que colgaban de los bordes
golpeando mi brazo. "Ella es fría en su cueva por la noche. Yo la calenté. No fue nada más que
eso ”. No le cuento sobre los besos. Tales cosas son para que ella y yo las compartamos solas.
"Mientras jugabas con las hembras en la playa, cumplí con mi deber".

Thrand gruñe, y cuando me dirijo a la playa en dirección al agua, me acecha a mi lado.

Deberías haberme dicho que ella nos necesitaba. Yo habría estado allí ".

"Ella no nos necesitaba", "le digo. "No tenemos que ser un'ani aquí. Podemos ser nuestra
propia gente ".

"Pero estamos dedicados a ella", me dice Thrand.

"Seguiré dedicado a ella", le digo. "Eres libre de hacer otra cosa".

"¿Algo más?" Él resopla, y cuando acelero el ritmo, corre a mi lado. “Somos clones. Si haces
algo, yo también debería hacerlo. Nuestras mentes y corazones son los mismos ".

La ira hierve en mi vientre. "No somos lo mismo. Podemos estar hechos del mismo material,
pero no tenemos que ser la misma persona ", le digo bruscamente. "Podemos pensar de
manera diferente".

"Pero", comienza Thrand, claramente confundido.

Me detengo en mi camino, y mi molestia se enciende cuando él también lo hace. No hay

malicia en su mirada, solo desconcierto, como si fuera un viejo gladiador que de repente ha
mostrado un repertorio de nuevos movimientos. "Thrand. Nos separamos anoche. Te
quedaste con los demás en la playa. ¿Por qué es eso?"

Sus cejas se fruncen juntas. "Deseaba jugar el juego de besos. Quería hacer una boca con una
mujer ".
"Uno en particular?"

La expresión de Thrand se vuelve cautelosa. "Quizás."

"No quería jugar el juego", le explico. "La única mujer que deseo besar es Angie".

"Entiendo eso", dice pacientemente, como si tuviera perfecto sentido. “Estamos dedicados a
ella. Nosotros-"

"Pero besaste a otras hembras, ¿no?" Continúo, interrumpiendo. Cuando su boca reafirma en
una línea enojada, continúo. "No quiero ninguna mujer, pero Angie. Cuando pienso en besar a
otra mujer, mi espíritu se enferma. Cuando pienso en protegerla, me siento completa. Como
estoy donde debería estar. ¿Cómo te sientes cuando me ves con Angie?

"Siento lo mismo-"

"No", le digo. "Tu no. Piensa por ti mismo, Thrand. ¿Cómo te sientes cuando me ves con
Angie?

Me mira fijamente durante un largo momento, como si nunca se le hubiera ocurrido que
pudiéramos pensar de manera diferente. "Competitivo", admite después de un largo y
tranquilo momento. "Como si yo estuviera allí, a su lado, cuidándola mejor que tú".

"¿Sabes cómo me siento cuando te veo con ella?" Continúo.

Él se encoge de hombros.

“Quiero tirarte al suelo con ira. Quiero hacerte a un lado porque te atreves a mirarla. No me
siento como un'ani cuando te veo con ella. No quiero que ella piense en nosotros como lo
mismo. Quiero ser Vordis. Quiero ser la única que ella ve. ¿Lo entiendes?"

Thrand me mira fijamente. "Usted es celoso."

"Lo soy", lo admito con gravedad.

"Pero ... no podemos estar celosos. Somos un'ani ...

"Pero estoy celoso", le digo. "Y si pensamos lo mismo, tú también lo serías".

"Esto no tiene sentido", protesta Thrand. "Estamos-"

"Sé lo que somos", le digo con irritación, y se aleja. Thrand necesita darse cuenta de que no
tenemos que estar unidos como uno solo. Podemos ser nuestra propia gente.

Este mundo es un nuevo comienzo para todos nosotros.

10
ANGIE
Mi agua se rompe durante una reunión tribal. Solo ha pasado un día, tal vez dos, desde que
Vordis comenzó a dormir con mis pieles para mantenerme abrigada y el mundo vuelve a
cambiar. Este planeta no me cortará un descanso, parece.

Pero los bebés no son nada nuevo para estas personas. En el momento en que declaro que mi
agua se está rompiendo, Liz y Harlow me alejan de la multitud, bueno, tan rápido como
pueden ir tres mujeres embarazadas, y alguien agarra a Veronica. Me llevaron de vuelta a mi
cueva y me desnudé, excepto por una túnica que me cubría los senos y me hacía sentir menos
tímida. Se me arroja un pelaje sobre las caderas cuando me siento en el suelo y me doy cuenta
de que mis mantas se han cambiado por pieles viejas y rígidas que están cubiertas de manchas.
"Siéntete libre de sangrar por todo esto", dice Liz alegremente.

Acabo de agarrar su brazo, en shock. "Voy a sangrar?"

"¿Ojalá no?"

Yo gimo

Las cejas de Liz se alzan. "Oh cariño. ¿Qué sabes sobre el parto?

“¡Nada!” Grito mientras una fuerte contracción atraviesa mi vientre. “¿Por qué sabría algo
sobre el parto? ¡No estaba planeando tener hijos por mucho tiempo! "

"Bueno, puede que no haya mucha sangre si no hay mucha lágrimas", comienza Liz, y Harlow
la mira horrorizada. "¿Qué? Bueno. Imaginemos que no sangrarás y que todo saldrá como
siempre. Estás a punto de que se produzca una gran cantidad de fluidos corporales. "Ella me
da una palmadita en el brazo. "Por suerte para ti, si haces caca en las mantas, prometemos no
reírnos ... mucho".

La miro fijamente, boquiabierta, y luego me eché a llorar.

"Liz, creo que tu humor de cabecera podría no ser lo que Angie quiere en este momento", dice
Harlow amablemente.

“¡Oh, vamos!” Protesta Liz. "Hice reír a Claire durante todo su último nacimiento con esa
broma de caca". Ella pone sus manos en el aire. "Bien, ¿por qué no consigo un poco de agua
caliente?"

"Eso suena maravilloso", Harlow está de acuerdo, y me ayuda a caer al suelo cuando Liz se va.
"Sólo finja que ella no dijo nada de eso. A Liz le gusta sorprender a la gente ".

"Bueno, estoy muy sorprendido", me las arreglo con lágrimas.

"Dios, yo también", dice Verónica, con la boca abierta. "Este es mi primer bebé, también."
"Yaaaay", doy una aclamación acuosa. "Todos somos completamente nuevos en esto".

Harlow se ríe. "Te prometo que no es tan malo. Y he hecho esto antes. No es tan terrible como
parecen las películas ".

"¿No había una película de J-Lo donde murió en el parto?", Le pregunto, asustada.

"¡Oh, lo vi!" Veronica asiente. "Jersey Girl! O espere, ¿hubo más de una en la que la madre
murió en el parto? Ella palidece y sacude la cabeza. "¿Sabes qué? Solo pongamos mesa a ese
pensamiento ".

Harlow hace un zumbido de acuerdo. Ella agarra una almohada y la ayuda a meterse debajo de
mi espalda baja, su expresión es absolutamente calmada. "Querrás sentarte hasta que sientas
que el bebé está a punto de salir, y luego es más fácil agacharte".

"¿En cuclillas?" Me hago eco, horrorizado. "No puedo agacharme. Apenas puedo estar de pie.

Puedo decir que está conteniendo una carcajada. "Querrás agacharte, confía en mí". Luego
toma mi mano entre las suyas y le da un apretón alentador. "No estás solo en esto. Lo
prometo. Estaremos aquí todo el tiempo ".

Su tranquilidad me hace sentir un poco mejor y me relajo hasta que la siguiente contracción se
extiende rápidamente por mi vientre. Gimo, porque siento que toda mi mitad inferior está
organizando una revuelta.

"Así que, soy bastante nuevo en todo esto del bebé", susurra Veronica, inclinándose.
"¿Debería estar revisando la dilatación o alguna mierda como esa?"

"Estamos bien", dice Harlow, sonriendo. "Puede que sea un tiempo todavía. Cuando tenga
ganas de ponerse en cuclillas, sabremos que el bebé está a punto de llegar. Hasta entonces,
podemos simplemente relajarnos. Ella me acaricia los dedos. "¿Estás emocionado?"

"No", me ahogo, haciendo una mueca cuando otra contracción me ondula. Mis pantalones ya
no están, pero sigo sintiendo que estoy mojado abajo y es una sensación horrible. Todo es
bastante horrible, en realidad. Me aferro al brazo de Harlow. Ella podría estar calmada, pero
estoy dentro del pánico. ¿Y si este es un bebé monstruo? ¿Qué pasa si está a punto de salir de
mi vientre? ¿Qué pasa si es demasiado grande y no puedo sacarlo? El pánico gira en espiral a
través de mí, y cuando llega la próxima contracción, siento que no puedo respirar. Las
manchas se arremolinan frente a mis ojos, y jadeo, incapaz de respirar lo suficiente.

"Cálmate", dice Harlow con esa suave voz de ella. "Realmente, Angie. Cálmese."

"Yo ... yo ..."

"Angie", viene una voz firme justo afuera de la entrada de mi cueva. Me doy cuenta
tardíamente de que Veronica ha puesto la pantalla de bloqueo que nunca uso, protegiéndonos
de cualquier espectador que quiera echar un vistazo a la cueva y quedarme boquiabierto ante
mis piernas abiertas. Aunque conozco esa voz. Es Vordis. "Deseo estar a tu lado", grita.

Ambas mujeres me miran. Harlow me da un pequeño apretón en la mano, con los ojos llenos
de comprensión. "¿Quieres que lo envíe lejos? Puedo conseguir a Rukh ".
Lo considero todo por un momento: lo horrible que me siento, lo mucho que siento y la
sudoración, cómo Liz me dijo que probablemente podría hacer caca en el suelo y sangrar por
todas partes. Este no es un momento sexy y probablemente debería enviar a Vordis lejos ...
pero realmente lo quiero a mi lado. Me siento tan segura cuando él está cerca. "Lo quiero
aquí", les digo. "Por favor."

Antes de que Veronica pueda levantarse para mover la pantalla, Vordis se abre paso. Su rostro
está tenso y preocupado por mí e inmediatamente cae de rodillas a mi lado. "Angie. Mi
corazón. Dime qué puedo hacer para ayudar.

¿Su corazón?

¿Su corazón? Mi mandíbula cae en sorpresa. Oh Dios mío. No sé qué decir "Solo ... toma mi
mano y dime que todo va a estar bien", le pregunto en voz baja.

"Por supuesto que lo hará", dice Vordis con una voz absolutamente tranquila. "Eres fuerte y
valiente".

"No me siento muy fuerte y valiente", admito mientras se sienta a mi lado. Un momento
después, se acerca más, y luego me doy cuenta de que no está sentado a mi lado después de
todo, sino detrás de mí, así que puedo recostarme contra él. Es reflexivo, porque mi espalda
me está matando, y en el momento en que me tira contra él, me inclino hacia atrás, dejando
que su fuerza haga todo el trabajo.

"Eres fuerte y valiente", me tranquiliza. “Has sido fuerte y valiente desde que llegaste aquí.
Ninguna otra mujer podría tomar todo lo que se te ha dado. Su aliento susurra contra mi oído.
“La fuerza no siempre significa puños, mi corazón. A veces significa despertarse para soportar
otro día ".

Casi empiezo a llorar por eso, pero otra contracción se extiende por mi vientre,
distrayéndome, y aprieto su mano y la de Harlow.

"Vienen bastante rápido juntos", dice Veronica. "Eso es una buena señal, ¿no?"

Harlow asiente. "Puede que no sea un nacimiento largo". Ella vacila y luego me mira.
"¿Deberíamos estar preparándonos para que Thrand aparezca también?"

Me pongo rígido, porque no lo quiero aquí. Está lo suficientemente lleno como está.

"Él no viene", me dice Vordis. "Insistí en que se quedara junto al fuego".

"Oh, está bien". Harlow parece un poco desconcertado por esto.

Me siento aliviado. No quiero tratar con él en este momento. Tengo suficiente para
concentrarme. "Vordis, ¿y si mi bebé no es humano?"

"No será humano", dice con calma. "Pero todo estará bien".

"No lo sabes", exclama Harlow. "No le digas eso!"

Él simplemente alisa mi cabello de mi frente sudorosa y acaricia mi brazo. "Estoy aquí",
murmura, y me da la impresión de que sus palabras son solo para mí. "No hay necesidad de
tener miedo. No te dejaré hacer daño.

Por extraño que parezca, me siento tranquilizado con sus palabras. Es como si su calma me
estuviera afectando y mi pánico comienza a disminuir a medida que las contracciones se hacen
más y más fuertes, moviéndose más rápido juntos. Veronica y Harlow miran debajo de la piel
después de un rato.

"No pasará mucho tiempo ahora", dice Harlow. "Cuando estés lista, Angie, nos lo dices".

Liz regresa con agua poco tiempo después y los comentarios discordantes de anteriores no
parecen tan atemorizantes con Vordis a mi lado. Él no le habla a ella, a ninguno de ellos, de
verdad, pero continúa tocándome, acariciando mi cabello y mi cara, tocando mi cuello y mi
brazo, y murmurando palabras de aliento. Me dice en todo momento que está allí, y no me
siento tímido ni extraño de que esté en la habitación mientras doy a luz. Parece natural y
correcto. Por supuesto Vordis debería estar a mi lado por esto. ¿No ha estado a mi lado en
cada otro momento de este extraño viaje?

Mi mitad inferior se aprieta con fuerza, y gimo, estremeciéndome cuando la necesidad de

empujar comienza a surgir con contracciones cada vez más fuertes. "Necesito ... sentarme ...
ahora ..." Me las arreglo para decirle a los demás entre bocanadas de aire.

"Vamos a terminar esto, entonces", dice Harlow, con toda la alegría. Desenrolla un pelaje
suave y pálido que parece terciopelo y lo extiende en su regazo, esperando.

Vordis me ayuda a levantarme y, usando su brazo como ancla, me agacho incómodamente.

Estoy a punto de preguntarme si debo empujar o no cuando el sentimiento me abruma, y
empiezo a empujar sin importar si se supone que debo o no. Me resisto, gimiendo, y Harlow y
Veronica y Liz están diciendo cosas alentadoras. Aunque no escucho a ninguno de ellos. Solo
siento el brazo de Vordis, escucho el timbre bajo de su voz mientras me habla. Sin embargo, no
puedo escuchar nada del torrente de sangre en mis oídos, ya que mi cuerpo obliga al niño a
salir.

Con un inmenso empuje, puedo sentir que algo se mueve. Gemí con fuerza, y luego Harlow
está allí, atrapando algo resbaladizo que sale de entre mis muslos. "Aquí vamos", grita
alegremente, y yo retrocedo, exhausta y mareada por todo el empujón. Vordis me tiene, por
supuesto, y suavemente me baja al suelo. Me levanta y mete las almohadas detrás de mí para
que pueda reclinarme cómodamente, y quita los mechones de cabello de mi piel sudorosa.

"Lo hiciste bien", murmura, con los ojos llenos de orgullo, y yo le sonrío débil y exhausta. Está
hecho.

El llanto de un bebé atraviesa el aire de la tienda, y me doy cuenta con asombro de que el
bebé que llora es mi bebé.

Soy madre Oh Dios mío.

"Ella es impresionante", declara Liz. "Mierda, qué lindo bebé".

"Ella es hermosa", asiente Harlow, y me entrega a mi hijo, el cordón umbilical todavía

conectado.
11
ANGIE
Es la bebé más hermosa y perfecta que he visto en mi vida. Miro al niño en mis brazos, incapaz
de creer que ella vino de mí. He visto bebés recién nacidos que parecen aplastados y
arrugados, pero este es magnífico. Sus huesos son delicados, sus mejillas llenas y redondeadas,
y sus ojos cerrados son grandes y ligeramente inclinados. Las orejas largas y puntiagudas están
dobladas hacia atrás contra una riqueza absoluta de cabello plateado-púrpura que parece seda
húmeda de maíz. Su nariz es pequeña, su boca es un poco de capullo de rosa y su piel es de un
rojo brillante y sólido.

Ella es un clon

Tomo una pequeña mano, y mientras sus pequeños dedos se enroscan alrededor de los míos,
veo que tiene las pequeñas redes adolescentes entre sus dedos. Me imagino que también
están entre sus dedos.

"Ella no es humana", exhalé, sorprendida y llena de asombro ante esta pequeña criatura que
se aferraba a mí.

"Me di cuenta", dice Liz. "No significa que no sea absolutamente divina".

Ella realmente es Mientras la miro, la pequeña boca de capullo de rosa funciona, y ella golpea
sus labios. Oh. "¿Debo alimentarla?"

"¿Querías que alguien más lo hiciera?"

"No claro que no. Ella es mía ". Siento una impresionante oleada de posesividad y la aferro a
mí. Mi túnica no tiene corbatas en la parte delantera, así que tengo que tirar de ella hasta el
cuello, exponiendo mis pechos. No me importa si todos ven cada centímetro de mí; Lo único
que importa en este momento es alimentar a mi bebé. Mi amor. Mi niña preciosa, perfecta.

Me siento culpable por cada pensamiento preocupado que he tenido desde que me desperté y
descubrí que estoy embarazada. Cada golpe de resentimiento, cada envidia, cada momento de
ansiedad desaparece en un instante. Por supuesto que es hermosa Por supuesto, ella es
delicada, encantadora y tan etérea que me duele el corazón al mirarla.

"¿Pensaste en un nombre?" Harlow pregunta.

Oh dios, un nombre. Por supuesto que no he pensado en un nombre. No he pensado más allá
del nacimiento real en sí mismo, porque estaba tan preocupado y convencido de que iba a dar
a luz a una monstruosidad. Sin embargo, ella está tan lejos como puedes conseguir de tal cosa.
Ella es simplemente ... perfecta. "No, todavía no", lo admito. No estoy preparado para ser
madre, en realidad no.

Pero mirando esta hermosa carita, voy a intentarlo.

Cuando su boca vuelve a funcionar, la puse sobre mi pecho y ella se prende de inmediato, la
leche gotea por los lados de su boca mientras comienza a amamantar. Es una sensación
extraña, pero siento ganas de reír y llorar al mismo tiempo. Estoy tan feliz.

Estoy tan aliviado.

"Odio ser el pesado de la fiesta", dice Liz. "Pero deberíamos cortar ese cordón y es probable
que tengas el parto pronto".

"Claro", respiro, y me giro para mirar a Vordis. "No tienes que ver esta parte".

"No me voy", me dice. "No importa lo mal que se ponga".

Hay más por hacer, y la siguiente parte no es glamorosa en lo más mínimo, pero es solo otra
parte de dar a luz, y con mi hermoso bebé cerca, no parece tan malo. Una vez que el bebé ha
terminado de amamantar, Harlow le da un baño rápido y luego su piel se ve aún más roja que
antes. Es un contraste sorprendente entre el plateado en su cabeza. Ella gime, y cuando me la
devuelven, sus ojos se abren y me mira, llena de asombro. O gas. O algo. Sea lo que sea, estoy
fascinado. Sus ojos son tan pálidos, bonitos como el plateado púrpura que su cabello, y cuando
parpadea, las pupilas se contraen y, por un momento, sus ojos se parecen a los de un gato. Me
recuerda que ahora mismo no es humana.

Luego los otros se van, deslizándose uno por uno.

"Traeremos algunas mantas y envoltorios adicionales que puedes usar para los pañales", dice
Liz justo antes de irse. "Y si necesitas algo más, estamos a un breve grito de distancia".

"Creo que estoy bien", les digo, sonriendo. El bebé está sosteniendo mi dedo otra vez y solo
quiero abrazarla para siempre y mirarla fijamente. "Gracias chicos. Lo digo en serio. "Han
limpiado mi cueva y me han dado ropa y mantas limpias, y hay comida y agua cerca. Lo han
hecho todo, y todo lo que tenía que hacer era dar a luz. Tengo la suerte de estar atrapado con
gente tan maravillosa.

Liz sólo sonríe. "Los bebés son una cosa regular por aquí. Ya lo verás ”. Luego se va, y solo
somos yo y Vordis, que espera cerca, mirándome mientras yací sobre las pieles con mi bebé
acunado contra mi pecho.

Su expresión es imposible de leer, así que no digo nada. Solo miro al pequeño en mis brazos,
absolutamente fascinado. Ella va a necesitar un nombre especial, yo decido. No "Angie" para
ella. ¿Pero qué? "Nunca pensé en un nombre", lo admito suavemente a Vordis. "No lo pensé
mucho más adelante".

"Usted ha estado preocupado." Su tono es tranquilo, incluso. "¿Necesitas algo?" "Estoy bien."
"¿Quieres que me quede?"

Lo miro, frotando los diminutos dedos rojos del bebé con la yema de mi pulgar. "Tengo
preguntas." Él inclina la cabeza. "Pensé que podrías. Pregunte, entonces. Te diré lo que sé.

"Ella es un clon, ¿no es así?" Mi pequeño amor golpea sus labios como si estuviera de acuerdo.
No llores, lo que es interesante. Estoy seguro de que ella llorará pronto.
"Sí. La piel roja es un marcador genético para que otros sepan que ella es un clon. Es un
mandato por ley. Todos los clones tienen piel roja, no importa su raza ".

"¿Sabes de qué raza es?"

Él vacila, luego se frota la barbilla. "No la he visto amable antes, pero si tuviera que adivinar,
ella es Qura’aki. He oído hablar de ellos, pero nunca he visto uno en la carne ".

"Qué es un ... quora ..." Renuncio a pronunciarlo y lo miro de nuevo.

"Qura’aki", repite, el sonido fluido y hermoso en sus labios. "Significa" los justos "en un
lenguaje antiguo y antiguo". Su mirada se desliza hacia el bebé. “Son una raza de clon famosa y
exótica con cabello y ojos de color lavanda pálido. Oí que también tienen la piel de lavanda,
pero ... —Se encoge de hombros

Derecha. Ella tendría la piel roja porque la están marcando como una cosa en lugar de una
persona. Me duele el corazón escuchar eso. La aferro más fuerte a mi pecho. "Así que alguien
se hizo un esclavo y lo puso dentro de mí", digo llanamente.

Odio que asienta.

"¿Por qué poner un clon dentro de mí, entonces? ¿Por qué no ponerla en un tubo de ensayo
como tú y Thrand? No lo entiendo. "Acerco a mi dulce pequeño a mi pecho, a pesar de que ya
no tiene hambre. "¿Por qué ponerla en un humano?"

La expresión de Vordis es grave, como si supiera cuánto me molesta esta información.

“Algunos clones son más delicados que otros. He oído que los Qura’aki son frágiles y se
comportan mejor cuando se transportan en un barco vivo ".

"Seguro que sabes mucho sobre esto", murmuro, incluso cuando toco la preciosa mejilla de mi
bebé. Dios, ella es hermosa. No puedo dejar de mirarla. Su piel es menos de un rojo ardiente y
enojado como Vordis y más de un rojo dulce y profundo que me hace pensar en el Día de San
Valentín y los corazones, en todas las cosas. Quiero que abra los ojos y me mire de nuevo, pero
se está quedando dormida y no quiero despertarla. Solo quiero seguir tocándola y amándola.
Ella es tan pequeña Toco su pequeña mano de nuevo y le paso los dedos por el brazo, notando
por primera vez la delicada y pequeña solapa en la parte inferior de su brazo. Coincide con la
telaraña entre sus dedos, y me pregunto si el Qura, cualquiera que sea un pueblo acuático. En
cierto modo, me recuerda a una sirenita con sus lindos dedos y su rostro perfecto y sus orejas
puntiagudas y largas. Un elfo sirena, lo decido.

"Te lo he dicho", dice Vordis, con voz tranquila y baja. “Estoy dedicado a ti. Thrand también lo
es.

Por alguna razón, no solo suena como una promesa esta vez. Hay algo más en juego que no
estoy recogiendo. Su rostro está preocupado, y eso me preocupa. "Vordis, ¿qué quieres
decir?"

“¿Recuerdas cuando nos despertaron? ¿Cómo estuvo tu vaina de estasis entre la mía y la de
Thrand?

Tengo problemas para recordar gran parte de ese día. "¿Era qué? No lo recuerdo ".
"Es para que podamos protegerte ... porque estamos dedicados a ti".

Un sentimiento divertido comienza en mis entrañas. "¿Y ser dedicado significa ...?"

Extiende los dedos, como si careciera de las palabras para explicar. “Significa que tenemos un
objetivo en nuestras vidas y otro solo: protegerlo a usted y a sus jóvenes de cualquier daño.
Estamos ... "Se detiene. "Dedicado."

"¿Te gusta una tarea?" No puedo creer lo que estoy escuchando. "¿Quieres decir que me
estaban siguiendo porque soy un tipo de tarea?"

"No sé qué es eso. Todo lo que puedo decirles es que a'ani se les da un propósito. Somos
clones con una tarea. Mi tarea solía ser luchar en la arena, ganar la gloria para mi dueño.
Ahora mi tarea es usted y su hijo ".

Sacudo la cabeza Esto es simplemente peor y peor. "¿Quién te asignó a mí?"

"No lo sé". Cuando escupo, él continúa. "Mis últimos recuerdos son de terminar una batalla en
la arena con Thrand a mi lado. Perdimos, y sé que mi maestro estaba disgustado. Nos enviaron
a nuestras habitaciones ... y luego nada. Me desperté aquí, como lo hiciste tú. La gente no se
preocupa por cómo se siente un clon. Piensan en nosotros como cosas de propiedad y uso, no
como seres con espíritu. Cuando desperté aquí con Thrand, asumí que nuestro maestro nos
había vendido, y cuando te vi, pude sentir mi nueva directiva, una que había sido implantada
en mi mente. No tengo ningún propósito en la vida, excepto protegerte a ti ya tus jóvenes ”.
Vordis sacude un poco la cabeza. Aunque no sé quién nos compró. No sé sus nombres o caras
más que tú. Sospecho que lo hubiéramos hecho, si hubiéramos llegado al lado de nuestro
maestro. En cambio, estamos aquí, una carga que nunca ha llegado a su destino ".

Carga. Esclavos Cosas. Mi pobre bebé. Pobre Vordis.

Sé que han pasado años, años desde la última vez que supe dónde estaba. Al hablar con
algunas de las chicas el otro día, discutimos el año que pensamos que era, mi último recuerdo
es del año 2010, y el último año que otros recuerdan es el 2015. Liz y Harlow creen que el año
actual es 2023 o 2024 Dependiendo de con cuál de ellos hables. He perdido una década
entera, o más. Pienso en la cápsula en la que estaba, donde dormí. Otros veinte y yo, enviados
como jamones congelados a una tienda de comestibles. ¿Alguien estaba almacenando
humanos? ¿Me he sentado en la parte de atrás de un estante en algún lugar, esperando a mi
turno para ser esclavizado, solo para terminar aquí? Me estremezco. "Entonces ... no me
violaron?"

Vordis me mira durante mucho tiempo. "No puedo decirlo con certeza, pero los Qura’aki son
una raza antigua. Los únicos que se dice que existen son los clones. Es mucho más probable
que te hayan comprado simplemente para que actúes como un recipiente conveniente para el
verdadero premio ". Y le hace un gesto al bebé.

Que tiene sentido. En cierto modo, es un alivio. No creo que haya sido violada. No tengo
recuerdos de nada como eso, y me imagino que es mucho más probable que el escenario de
Vordis sea el real, que soy solo una incubadora con forma humana para el premio perfecto y
hermoso que acabo de dar a luz. Levanto a mi bebé y presiono un beso en su pequeña frente.
Ella se agita, luego se chupa el puño y vuelve a dormirse, tranquila y plácida.

"Entonces ... ¿la querían? ¿Para qué?"

Él extiende sus manos. "¿Por qué alguien desea una hermosa mujer?"

"Pero ella es un bebé".

"Tal vez alguien deseara una hija, entonces". Pero la expresión de su rostro me dice que
probablemente no sea así, y reprimo un sonido de disgusto, abrazándola con más fuerza.

Mi cabeza da vueltas. Se me ha enviado tanta información esta noche que mi cabeza se siente
lista para explotar con todo esto. "No puedo creer que lo supieras todo este tiempo y no me lo
dijiste".

"No era mi intención ocultártelo", dice Vordis, entregando su corazón. “Pensé que tu
dedicación se implantó en ti como lo fue en mí. No estoy familiarizado con los humanos ".

Sacudo la cabeza, pensando en todos los temores que he tenido durante el último tiempo, lo
preocupada que he estado ... y Vordis ha tenido las respuestas todo el tiempo. No debo
resentirlo por ocultarlo, no creo que lo haya hecho a propósito.

Pero a él tampoco le gusto. No como a un chico le gusta una chica. ¿Todo este cariño? ¿Las
miradas anhelantes? No son reales. Solo soy una "directiva" para él, un mensaje subliminal que
se ha implantado en su mente mientras dormía. Y eso es igual de devastador. Miro a mi bebé,
centrándome en ella. "Por favor vete, Vordis."

"¿Estás enojado, Angie?"

"No debería ser, pero no sé qué pensar en este momento", lo admito. "Necesito tiempo para
procesarlo y no puedo estar contigo sentado. Solo dame un poco de espacio, ¿de acuerdo? ”El
bebé se queja, y me da una excusa. Lo miro, esperando. "Voy a alimentarla y luego tomar una
siesta".

Se pone de pie, con evidente renuencia en sus movimientos. "¿Puedo hacer algo más por ti?
¿Comida? ¿Beber? Mantas? ¿Protección?"

Sacudo la cabeza “Solo espacio. Eso es todo lo que necesitamos en este momento ".

Se siente un poco como patear a un cachorro, pero él asiente con la cabeza, con el cuerpo
rígido, y luego deja en silencio mi cueva. La pantalla vuelve a colocarse sobre la entrada un
momento después, y luego solo somos yo y mi hermoso bebé, abrazados en mantas cerca del
fuego. Su cabello se está secando y sale de su cabeza como la seda de maíz lavanda, y es la
cosa más adorable que he visto en mi vida.

Ella es absolutamente gloriosa.

No puedo creer que alguien la haya clonado para convertirla en una ... cosa. Un juguete. Una
mascota ... o peor. Ugh

"Estás a salvo conmigo", le susurro a ella, y mi corazón se llena de amor cuando vuelve a
susurrar.
12
ANGIE
La gloria es el mejor bebé de todos.

Estoy parcial, por supuesto, pero después del infierno de mi embarazo y toda la preocupación?
Mi pequeño amor se siente como una bendición. No puedo dejar de mirarla fijamente, darme
cuenta de todas las cosas pequeñas y hermosas que la rodean, como sus uñas pequeñas y
perfectas, o las pequeñas y delicadas velas en la parte posterior de cada brazo y pierna, los
pequeños puntos de sus orejas, el trapeador grueso y brillante. De pelo que se mantiene
completamente erguido mientras se seca. Se chupa el puño y bosteza, sus pequeños ojos de
gato adormecidos y mi corazón se aprieta cada vez que la miro.

Ella ha sido un bebé maravilloso hasta ahora, también. Aunque ha pasado un día entero desde
que nació, Glory no ha llorado una vez. Ella solo hace este pequeño y dulce sonido cuando
necesita atención, y rápidamente la levanto y la abraza.

No puedo creer que haya tenido un pensamiento resentido sobre esta pequeña querida. Ni
siquiera me importa que la parte inferior de mi cuerpo me duele como el infierno y que me
siento hinchada y abultada. ¿Por Gloria? Es totalmente vale la pena.

Me acurruqué en mi cueva todo el día, solo anidando con mi pequeño bebé. Veronica pasa por
la mañana para ver cómo está, y luego otra vez por la tarde. Ella no puede hacer nada por
Glory ya que Glory no tiene un khui todavía, pero exclama sobre lo hermosa que es mi bebé y
en cambio se preocupa por mí. Como no tengo una compañera para cuidarme, todas las
mujeres del campamento se detienen a lo largo del día para ver al bebé y charlar. Bueno, dicen
que es para traerme comida y compartir té caliente, o para reconstruir mi fuego para mí, pero
también estoy atrapado sin un televisor. Sé cuánto chismean todos en la tribu, porque eso es
todo el entretenimiento que tenemos.

Tampoco me importa. Estoy emocionada de mostrar a mi bebé. Quiero que todos vean lo
increíblemente perfecta que es ella. Liz y Harlow se preocupan por ella, se frotan sus propios
estómagos y piensan cuándo van a tener sus bebés. Sin embargo, tienen a sus hijos con ellos,
así que no se quedan por mucho tiempo. Devi habla tanto que Glory comienza a mirar furiosa
y la pobre Devi se ve tan molesta que se va después de eso. Hannah también pasa por aquí,
pero ella sostiene a Glory tan torpemente y se ve tan desconcertada por el bebé que la llevo
rápidamente.

Bridget y Sam pasan el rato más largos, asegurándose de que mi fuego permanezca encendido
mientras duermo y cosiendo diminutas ropas mientras lo hacen. "Necesito hacer algo con mis
manos", explica Bridget mientras muestra el pequeño vestido de saco que está haciendo.
"Debería hacer mi propia ropa, sabes, pero pensé que podrías necesitar más ropa de bebé, lo
que con los pañales desechables no es realmente una cosa aquí". Ella se estremece
ligeramente.

"Derecha." Ya tuve esta conversación con Gail. Un montón de pañales y cambiarlo a lo largo
del día. Pelusa de las capas inferiores de dvisti, y básicamente cualquier cosa que absorba. Y
lavado. Mucho lavado. "Tendré que hacer las cosas". Juego con el pequeño puño de Glory,
incapaz de dejar de mirarla.

"Simplemente no puedo olvidar lo hermosa que es ella", exclama Sam. "Glory es el nombre
perfecto para ella. Me alegra tanto que ella ..." Hace una mueca y luego se detiene.

"¿No se parece a Gren?" Supongo que gentilmente. "Yo también estaba preocupado".

"Bueno, no sabíamos lo que iba a ser", dice Sam sin convicción. "Estoy seguro de que la habrías
amado sin importar nada".

Quisiera. Las miradas no importan. "Willa está feliz con Gren. He hablado con él una o dos
veces. Parece agradable". Me encantaría Glory si tuviera un hocico, absolutamente. Ella es mi
bebe. Ella es mía. La hice con mi cuerpo. No puedo describir a los demás cómo me hace sentir
eso, pero solo quiero gritar desde lo alto de las montañas lo increíble que es.

"Estoy feliz por Willa. Podría haber sido mala para ella. Quiero decir, está tan feliz con Gren y
eso es genial". Sam abraza sus rodillas y mira como Bridget escoge una puntada. "Hannah
sigue luchando contra las cosas, ya sabes."

"¿Lo es? J'shel parece agradable. Pensé que sería feliz". No he hablado mucho con el isleño,
pero J'shel es de ojos brillantes, ansioso y fuerte. Gran cuerpo, también, aunque no tan grande
como el de Vordis. Frunzo el ceño hacia mí distraídamente, porque no debería notar el cuerpo
de Vordis. Estoy fuera de la carrera cuando se trata de resonar. Tengo que pensar en Glory.

"No sé qué le está mordiendo el culo", dice Bridget, estudiando su obra. "Él es lindo, ¿sabes?
Gran cabello. Brooke solo quiere sujetarlo y trenzarlo todo el maldito día. Y también es tan
bueno con N'dek, siempre cargando con él. Pensé que ella sería feliz de que ella resonara
antes. Algunos del resto de nosotros ".

"Ya sabes lo competitiva que es Hannah", agrega Sam. "Pensarías que ella estaría lanzando
esto en nuestras caras, pero no. Ella actúa como si fuera miserable".

"Creo que es un acto", Bridget le dice a Sam como un aparte. "Le dije que la próxima vez que
se burle de él le voy a decir a Veronica que apague su pene como lo hizo con Marisol y que vea
cómo le gusta a ella. Eso la calló".

"Espera", interrumpí, y estoy tan sorprendida que mi voz es más alta de lo que debería ser.
Glory hace una pequeña ojeada inquieta y la levanto con cuidado otra vez, moviéndola hacia
mi pecho en caso de que quiera comer. Gail me dijo antes que en caso de duda, ofrezca la teta,
y me he tomado muy en serio sus palabras. Aunque estoy distraído. "¿Qué es esto de
Marisol?"

Las chicas intercambian una mirada. "¿No lo sabías?" Sam pregunta. Cuando sacudo la cabeza,
ella se inclina y continúa. "Entonces resonaron en la isla, ¿verdad? Pero ese tipo, T'chai, se
lastimó mucho. Y luego sus heridas se infectaron. Muy infectado. Su robot estaba luchando
duro para mantenerlo con vida, pero no ha sido exactamente exacto. mejorando. Y Mari es
extremadamente miserable porque no pueden hacer el hecho y la maldita mujer le dice que
necesitan follar, ¿verdad?

"Así que Veronica lo apagó", agrega Bridget, apuñalando su gruesa aguja de hueso a través de
la pequeña prenda de nuevo. "Ella hizo algo en el que habló con la mujer de esa manera vudú
que hizo y logró que todo se calmara. Dijo que estaba tirando de él en demasiadas direcciones
para que se curara. Mari también está tranquila. Ahora T'chai está mejorando, pero Mari es
miserable porque no sabe qué hacer ".

"Eso suena ... horrible", lo admito, y asienten con simpatía. "No tenía idea de que Veronica
pudiera hacer eso".

"Ella tampoco lo hizo", dice Sam, inclinándose hacia adelante para golpear las brasas con un
palo. "Aparentemente ella puede. Sin embargo, no sé si puede volver a encenderlo, pero
supongo que fue una cuestión de vida o muerte. Al menos T'chai está mejorando, ¿verdad?"

"Correcto", digo distraídamente, acariciando la pequeña mejilla de Glory mientras ella resopla
contra mi pecho y comienza a amamantar. Derecha. Dios. Pienso en Mari, que ha estado
fielmente al lado de T'chai desde que llegaron los isleños. Ella ha estado tan preocupada por él
... ¿y esto es lo que ella recibe? Me pregunto si todavía se sienten unidos o si eso también se
apagó. Pobre Mari. Abrazo a Glory un poco más cerca y de repente me siento aliviada de haber
quedado atrapada en el misterioso embarazo mientras que los demás resonaban. Pensar que
estaba celosa.

No estoy celosa ahora. Siento que gané la lotería.

Alguien se aclara la garganta fuera de mi cueva, y todos nos callamos. Bridget y Sam se dan
vuelta, curiosos, y luego se ríen cuando Vordis asoma la cabeza.

“¿Puedo entrar?” Pregunta, siempre solícito.

Dudo, porque después de la conversación de la noche anterior, no estoy seguro de qué pensar
de él. Ayer, estaba lleno de resentimiento ante la idea de ser una tarea. Hoy estoy triste. Sé
que Vordis y Thrand piensan de manera diferente a los humanos, por lo que no puedo
enojarme por no saber algo de lo que asumieron que ya sabía. Sin embargo, no puedo confiar
en él como lo hice antes. ¿Qué pasa si hay algo más que no me ha dicho?

Vivir con extraterrestres es complicado.

"Claro, entra", le digo, decidiendo ser amable.

Se desliza hacia adentro, con sus grandes hombros encorvados, su cabello rozando el techo de
la cueva. Con Vordis dentro, las cosas se sienten apretadas y apretadas. Bridget y Sam
intercambian una mirada. "De todos modos, nos íbamos a marchar", dice Bridget, dejando de
lado su costura. "Hannah está reorganizando nuevamente el almacenamiento, ya sabes cómo
se siente cuando está estresada, y prometimos que te ayudaríamos".

"Derecha. Ayuda. "Sam sonríe alegremente. "Solo los dejaremos solos a los dos". Y ella se ríe
mientras salen rápidamente de mi cueva.

Ahora estoy solo con Vordis y Glory. Me pongo las mantas, intentando sentarme un poco más
erguida. Mientras lo hago, la manta de lactancia que he tirado sobre un hombro se desliza
hacia mi regazo y luego estoy sentada frente al gran hombre de piel roja completamente en
topless, mis pechos llenos de leche y Glory acariciando un pezón. La mirada de Vordis se
desliza hacia abajo y él mira fijamente por un momento, congelado, luego rápidamente me da
la espalda.
"¿Interrumpo?" Su voz es tensa.

"Sólo estoy amamantando", le digo, sonrojándose. Sé que es natural y sé que no hay nada de
qué avergonzarse. No me avergüenzo, pero también creo que se sorprendió y me siento un
poco culpable. Además, mis tetas se sienten enormes en este momento, y bueno, es incómodo
por todas partes. Reemplazo la manta, me cubro el otro pecho y luego la abro alrededor de la
pequeña Glory mientras ella cuida al otro. "He cubierto un poco más. No tienes que dar la
vuelta ".

"Está ... bien". Se pone de pie y su mano pasa frente a su taparrabos.

Parpadeo ante eso, sorprendida. ¿Está… encendido? Me puse una mano en el pelo. Está
sudoroso y enredado, y aunque me he bañado con una toalla desde que di a luz, no me siento
exactamente la más sexy. Es halagador pensar que podría estar encendido a la vista de mí,
pero solo aumenta la incomodidad de toda la situación. Todo es diferente ahora que Glory
está aquí. Ya no puedo pensar como la solitaria Angie, tengo que pensar como la mamá de
Glory. "¿Así que solo vas a hablarme así? ¿De espaldas a mí?

"Por ahora."

Bien entonces. "Espero que no te importe si alimento a Glory. Ella tiene hambre. Yo creo que.
Tengo que admitir que todavía estoy pensando en todo esto del bebé ".

Ruge con algo que podría ser una risita. “Quería ver lo que deseabas comer hoy. Iré y te lo
buscaré.

Frunzo el ceño a sus hombros. "Eso no es necesario. Los otros me han traído un montón de
comida y bebida, así que no tengo que salir de la cueva. Solo puedo quedarme aquí con el
bebé y descansar. "

"Entonces me quedaré aquí y te protegeré". Vordis hace un gesto hacia la puerta. "Esperaré
allí y estaré en silencio para que puedas dormir".

Estoy frunciendo el ceño de nuevo. No sé qué decir para hacer que este momento sea menos
incómodo. Entonces, me golpea. "Toc-toc."

Vordis se tensa, luego se mueve hacia la pantalla y se asoma, como si comprobara quién está
al otro lado.

No puedo dejar de reír. "Es una broma, ¿recuerdas? Digo Toc-toc 'y usted dice' quién está
ahí'".

"¿Es aquí donde se suponía que tenía que abrir tu agujero pero era demasiado lento?", Le
pregunta con tono de reproche.

Oh dios, me estoy muriendo. Yo solté una carcajada tan fuerte que sobresaltó a Glory. "No me
hagas reír tan fuerte", le digo entre los ataques. "Hace que todo duela".

"Muy bien". Él agita una mano, sin mirarme. Su espalda está rígida y no puedo decir si está
ofendido o simplemente confundido, pero su tono es paciente. "Prueba este 'chiste' otra vez y
te prestaré una mejor atención".
"Todo bien. Toc-toc."

"Estoy aquí."

"No, tú dices 'quien está ahí'".

"Yo sí."

"No, eso es lo que dices específicamente. "¿Quién está ahí?" "Es terrible en esto, pero debo
admitir que eso es parte del encanto.

Él suspira pesadamente. "¿Quién está ahí?"

"Conocer."

"Yo ... no conozco a este Ken".

Argh. "Se supone que debes decir 'Ken quién y luego te digo 'Ken, ¿crees que tengo un nuevo
bebé?'

"Pero ... ¿por supuesto que puedo creerlo?" La pobre Vordis suena desconcertada, y solo me
río otra vez. "Lo siento, no importa. Tal vez los chistes de Toc-toc son un error ".

Él gruñe, con las manos en las caderas. "Les daré un poco de pensamiento".

Hombre pobre. Aunque no puedo dejar de sonreír. Su confusión es tan tonta y encantadora. Y
extrañamente sexy, al igual que su protección es. Él continúa flotando cerca de la puerta,
como si tuviera que protegernos del mundo, y me pregunto si hay algo verdaderamente ahí
fuera. Glory hace que este pequeño y húmedo sonido me distraiga, y estoy aprendiendo que
eso significa que probablemente debería eructarla a menos que quiera usar su comida. La
acerqué a mi hombro, frotando suavemente su diminuta espalda roja. "Vordis, ¿de qué me
proteges? ¿Hay algo malo en el campamento?"

"No. Es mi deber protegerte", dice, mirándome por encima de su hombro brevemente. "Estoy
dedicado a ti".

Otra vez esto no. Continúo frotando la pequeña espalda de Glory, sus pequeños movimientos
agitándose impotentes de la forma en que solo lo hacen los recién nacidos. "Pero en serio, ¿de
qué necesito protección? ¿Alguien en el campamento? ¿Animales salvajes? ¿O crees que los
otros alienígenas volverán por Glory?" Solo pensarlo me pone tan tenso que podría gritar.

"No. Creo que estamos a salvo aquí", Vordis me tranquiliza. "Y te protejo ... porque es mi
deber". Suena confundido por mi falta de comprensión acerca de esto. Como si yo fuera el que
no lo entiendo.

"Vordis," digo suavemente, y luego me frustro cuando él no se da vuelta. "¿Puedes mirarme,

por favor? Prometo que he cubierto todo".

Se da vuelta lentamente, con el cuerpo rígido y, efectivamente, tiene una carpa en la parte
delantera de su taparrabos. Es un poco lindo cómo intenta desesperadamente ignorarlo, con
las manos puestas a su lado mientras trata de ponerse de pie casualmente. ¿Algo como ese
tamaño no sería increíblemente obvio? Por favor. No puedo detener la sonrisa curvando mi
boca porque aunque no me siento sexy en este momento, es bueno pensar que estoy flotando
su bote, incluso amamantando a un bebé.

Glory suelta un eructo obscenamente fuerte, y no puedo evitar reírme. "Todavía me sorprende
cuando ella hace eso".

"Ella es ... encantadoramente pequeña".

Me aseguro de que sus cuartos traseros estén envueltos con pieles y pieles que usaré como
"pañales" y luego la acuno en mis brazos, mirando a Vordis. Nos está mirando con una
fascinación tan desnuda en su rostro que me hace sentir ... algo. "¿Quieres abrazarla?"

"¿Yo?" Él parece sorprendido por la sugerencia.

"Bueno, sí. No hay nadie más aquí". La extiendo con cuidado hacia él. "Solo ten cuidado.
Sostén su cabeza y todo".

Vordis se arrodilla junto a mi cama. La toma con cautela de mis brazos y la acuna contra su
pecho en una imitación de cómo la sostuve, y la expresión de su rostro está llena de asombro y
asombro. Me da ese pequeño golpe divertido en mi corazón de nuevo para ver su expresión.
Una gran mano roja sostiene la pequeña cabeza de Glory, y el hilo de su cabello parece
pegarse a sus dedos. Ella se ve pequeña en sus brazos, chupando su puño y parpadeando con
sus extraños y hermosos ojos hacia él. Su coloración es casi la misma, me doy cuenta. Él podría
ser su padre.

Curioso como me gusta la idea de eso.

"Saludos," le murmura suavemente al bebé. "Yo debo protegerte a ti y a tu madre".

Hago una mueca al escuchar esas palabras.

"Ningún daño te sucederá cuando esté cerca", susurra Vordis, y cuando ella se arriesga hacia
él, la mirada de asombro en su rostro crece. Él me mira. "¿Está de acuerdo?"

"No. Es un bebé. Pasará un tiempo antes de que ella hable, si se parece a los bebés humanos".
Cuando él asiente lentamente, tengo que preguntar. "¿Es tu primera vez alrededor de un
bebé?"

"He visto a Z'hren en el campamento", me dice, sin levantar la vista de la carita de Glory. Se
acerca y toca un brazo pequeño con un dedo grande, claramente fascinado. "Aunque no me he
acercado demasiado".

Ver a un bebé en el campamento no es lo mismo que sostener a uno, pero no lo señalo. Estoy
disfrutando demasiado este momento. "¿No tienes amigos con niños pequeños?" Me burlo, y
luego me siento mal. Era un gladiador de la arena; si tenía amigos, eran como Thrand. Otros
clones, nacidos y criados para luchar y morir. El pensamiento es inquietante. Por supuesto que
se está estableciendo como un protector. Eso es todo lo que sabe hacer.

Me siento culpable por estar frustrado con él por un momento. Eso no es realmente justo para
él. Está tratando de ser el mejor hombre que sabe ser, y realmente lo aprecio ... aunque no es
necesario. Sin embargo, pensar en otros clones me hace pensar en otra cosa. "¿Has visto a
Thrand?"
Vordis se pone rígido, como si estuviera ofendido, y su mirada se mueve hacia mí. "No siempre
estamos juntos".

"Lo sé", le digo con suavidad. "No estaba insinuando eso. Acabo de estar en mi cueva y un
poco ocupado durante el último día o dos, así que no lo he visto. Me preguntaba si lo habías
hecho. Necesito hablar con él. En realidad , Necesito hablar con los dos ".

"Dígame de qué necesita hablar con él. Se lo transmitiré".

Sus palabras son cortas, abruptas, y me da la impresión de que no está encantado de que yo
pregunte por Thrand. Sus manos son gentiles mientras cuidadosamente retiene a Glory hacia
mí, y la tomo de él, con nuestros dedos rozando. Es curioso cómo ese pequeño toque me hace
sentir tan nervioso como un adolescente ... y, sin embargo, me siento triste cuando todo
termina. "Es lo mismo que quiero decirte: no tienes que cuidarme ni cuidarme más. Solo
porque algunos alienígenas implantados en tu mente que necesitan protegerme no significa
que debas hacerlo. Este lugar es un nuevo comienzo para todos nosotros. Eres libre de ser
quien quieras ser. Eso no significa mi guardaespaldas. No significa un gladiador. Si quieres ser
un alfarero o un pescador o si solo quieres pasar todo tu tiempo explorando este mundo,
puedes hacerlo totalmente. Eres completamente libre ". Le sonrío, acariciando con mis dedos
el suave cabello de Glory. "No es la vida que imaginaste, pero puede ser increíble. No dejes
que un extraño sentido del deber para mí te detenga".

Vordis está en silencio. Me observa durante un largo rato, sin parpadear. "Quieres que te deje
en paz".

Muerdo mi exasperación, recordándome que está escuchando lo que piensa porque no

entiende de otra manera. "Eso no es lo que dije, Vordis. Estoy tratando de decirte que puedes
ser quien quieras ser. Puedes proteger a otra mujer, si sientes la necesidad de proteger a
alguien. Simplemente no tiene que ser así. yo."

Me mira solemnemente. "No hay nadie para mí, excepto tú, Angie".

Mi corazón se salta un latido. "Solo lo dices porque está implantado en tu cerebro".

"Lo digo porque es como me siento". Vordis pone un puño sobre su corazón, su mirada firme y
resuelta. "Solo porque me dedique a ti no significa que no pueda sentir otras cosas". Me
observa durante un largo momento y luego se pone de pie y se va antes de que pueda pensar
en responder.
13
VORDIS
Me precipito por la playa con frustración, sin ver el paisaje delante de mí. Mis pensamientos
están llenos de Angie. Angie y su hijo. Las tetas de Angie se derraman mientras se inclina hacia
adelante. Angie me dice que la deje sola. Angie tocándome mientras dormimos.

No entiendo. No entiendo nada de esto y me enoja. Mi irritación crece cuando una forma
familiar de piel roja corre por la playa, con una red en sus brazos. "¿Dónde has estado?" La voz
de Thrand es acusadora. "Dijiste que íbamos a pescar juntos".

"Fui a ver a Angie", le digo. "Ella no desea que nos dediquemos a ella. No quiere que la
protejamos".

Su expresión está desconcertada mientras desenreda un poco de la red que cuelga de su

brazo. "No es su decisión. Nunca es una decisión de un esclavo".

"Ya no somos esclavos". Puedo ver que el significado está perdido para él. Todas las reglas que
nos han enseñado son reglas que se dan a los esclavos, a las personas que tienen una sola
tarea en sus vidas. No estamos acostumbrados a decidir por nosotros mismos. "Si ella no desea
que estemos cerca, debemos honrar esos deseos".

"Le diré que no es su decisión", dice Thrand, avanzando como si quisiera pasar a mi lado.

Lo detengo antes de que pueda siquiera pensar. "No", le digo cuando me mira sorprendido.
"Ella y su hijo están durmiendo. Se lo diré más tarde". No haré tal cosa, pero no me gusta la
idea de que Thrand vaya a Angie cuando no estoy allí. No quiero ver su rostro iluminarse en
saludo. No quiero que ella le sonría más de lo que ella me sonríe.

"¿Me estás alejando de ella?" Thrand pregunta, incrédulo. Él me da un empujón en el hombro.

"No. Ella alimenta a su hijo. Déjala en paz". Y lo empujo de vuelta.

"Creo que me mientes, hermano", responde Thrand, y me da otro empujón, luego tira la red al
suelo.

"¡Suficiente!"

La voz dura y áspera es familiar. Thrand y yo miramos para ver a Raahosh acechando. Mientras
Vektal se ha ido, el macho sa-khui marcado y silencioso se ha encargado de guiarnos, y ha
dejado muy claro que no es una tarea que disfrute. Él se adelanta, mirándonos a los dos y,
cerca de sus pies, su hija mayor salta a su lado, su cabello rebota como si no le importara el
mundo.

Me doy cuenta de que no estamos solos en la playa. Hay muchos otros cerca. Veo a Willa y
Gren, la temible guerrera bestia, sentada cerca, arreglando una red. La hija menor de Raahosh
se sienta al lado de Gren, acariciando su brazo. Más allá de ellos, un grupo de hembras mira, y
están acompañados por algunos de los machos de la isla.
Todo el mundo nos ha visto a Thrand y yo discutiendo sobre Angie ahora.

"No hay lucha", nos dice Raahosh, con la voz cortada. "Eso es para los kits. Ustedes son
cazadores. Actúen como ellos. No combatimos aquí".

"Escúchalo", dice Thrand, y me da un fuerte empujón. Lo empujo hacia atrás, y su sonrisa me

enfurece.

"No estamos peleando". Me alejo antes de que Thrand pueda empujarme de nuevo. "Estamos
en desacuerdo ... con nuestras manos".

Raahosh solo me da una mirada de ojos estrechos. Thrand se detiene, curioso. "¿Por qué no
podemos luchar? ¿Qué pasa si deseamos competir?"

"No hay batallas," vuelve a chasquear Raahosh.

"Papá, pareces tan malhumorado como mamá", dice su hija, sosteniendo su mano y
mirándonos. "¿Quieres un puto piso, también?"

El color se drena de la cara de Raahosh. Él recoge a su hija y la pone al nivel de sus ojos,
frunciéndole el ceño. "Hemos hablado de esto antes, Raashel. Solo porque mamá dice malas
palabras humanas no significa que puedas".

"¡Jodido piso!" Llora el pequeño que está sentado al lado de Gren.

Alguien se ríe. Una hembra adulta. Willa se lleva los dedos a la boca, tratando de ocultar una
risa.

Raahosh se da vuelta y mira a todos. "Todos ustedes, suficiente. No los alienten". Se vuelve
hacia su hija, colocándola contra su cadera. "¿Ahora ves lo que has comenzado? Aayla nunca
se detendrá ahora".

"Ella es traviesa", concuerda Raashel, luciendo petulante.

Las fosas nasales del macho sa-khui se ensanchan, y parece que está combatiendo la irritación.
Le da una palmada en la espalda a su hija y la vuelve a bajar. "Ve a sentarte al lado de Aayla y
Gren. Ahora. Papá va a hablar con los cazadores".

"¿Pero qué pasa con el piso de mamá?" Raashel pregunta, su pequeño labio temblando.

"Le haremos un piso antes de que llegue tu hermana, lo prometo". Él la golpea en la parte de
atrás, y su cola se mueve con irritación. "Ir."

Con un poco de volante, se tira el pelo y se acerca a su hermana, que se ha arrastrado hasta el
regazo de Gren y juega con una red desde allí. Raahosh solo se frota la mano con una mano.
"Son un puñado. Puedo buscar horas con paciencia, pero mantener dos kits femeninos
ocupados incluso por la mañana me está poniendo nervioso".

"Puedes ayudarme, Raashel", dice Willa con dulzura, dando palmaditas en un lugar a su lado.
Los niños observan a Raahosh de cerca, y sus actitudes me dan curiosidad. Me doy cuenta de
que no he visto a su madre de pelo amarillo y la compañera de Raahosh en este día. "¿Está tu
mujer mal?"

El hombre alto cruza sus brazos sobre su pecho. Él nos mira a Thrand y a mí por un momento,
pero cuando no nos lanzamos a la lucha, suspira y habla. "Mi compañero tiene dolores en el
vientre que dicen que su kit está en camino. Están demasiado separados para que venga
rápidamente, pero demasiado para que ella los maneje con las chicas esta mañana, así que las
tengo. Ella es ... en Un mal carácter."

"Ella quiere un puto piso", dice Raashel de nuevo, amablemente. "Eso es lo que le dijo a papá
esta mañana".

Las fosas nasales de Raahosh se hinchan y su cuerpo se pone rígido. "Raashel ..."

"Lo siento papá".

El niño no suena a mis oídos. Miro a su padre, pero él se ve cansado y deshilachado. "¿Un
piso?" Pregunto curioso Si ella está teniendo un hijo y quiere un piso ... ¿quizás esto también
es algo que Angie querrá? Mi cuerpo se inunda de impaciencia. No quiero nada más que cuidar
de ella, cuidarla a ella y a su hijo. Si esto es algo que la complacerá ... Pienso en ella girándose
hacia mí y sonriendo, su rostro se ilumina de alegría. Ella me alcanzará, y las pieles caerán de
sus tetas llenas una vez más y ...

Aprieto los dientes, tratando de concentrarme. No puedo pensar en esas cosas en este
momento.

Raahosh hace un gesto hacia un gran montón de madera en el extremo más alejado de la
playa. "Un piso", está de acuerdo. "Y posiblemente paredes. Teníamos casas permanentes en
Croatoan, con paredes de piedra y pisos resistentes. A ella no le gusta una tienda de campaña
en la playa. Cuanto más se hincha su vientre, menos le gusta. A ella no le gusta la arena, mi Liz.
Él nos mira. “Entonces, mientras ella nos aleja de la tienda, estoy reuniendo materiales para
hacer de ella una vivienda más sólida, ya que no hay suficientes cuevas para todos. Usaremos
madera para los pisos ya que gran parte de ella se está lavando de la isla, y haré una choza
para mi compañera para que esté más cómoda. Hablamos de esto en los días de reunión tribal.
¿No estabas escuchando? "

Mientras Raahosh habla, miro la pila de madera, mis pensamientos se aceleran. ¿Cuántas
veces ha mencionado Angie que no ama a su cueva? ¿Que es frío y húmedo? A ella le gustaría
un piso, apuesto. Sería algo solo para ella y Glory, algo para mostrarle cuánto puedo aportar
para ella y su hijo.

Quizás entonces ella se dará cuenta de lo mucho que significa para mí. Que no hago esto
simplemente porque soy dedicado, sino porque ella lo es todo para mí, para ella y para su hijo.

Raahosh hace un sonido irritado. "Claramente no lo eres."

Me dirijo a él. "Eh?"

"Escuchando", dice, con voz aguda. "No estás escuchando."

No me importa de lo que habla. Tengo una nueva idea, una grandiosa. "También deseo
construir una choza".

Raahosh se ve sorprendido por mis palabras. "¿Tú lo haces? ¿Para ti?"

"Para Angie. Ella se merece un piso para ella y para Glory ". Pienso en las cámaras para dormir
que he usado en el pasado. Muchos eran duros y desagradables; a los aani no se les brindan
comodidades, pero de vez en cuando habría uno donde la cama sería el acolchado más suave y
los pisos lisos y limpios de escombros. Pienso en la cueva fría y oscura de Angie. Una choza con
piso de madera sería perfecta para ella. Pienso en cómo sus ojos brillarían con felicidad.

"¿Ella te pidió esto?" La voz de Raahosh está desaprobando y sus brazos se cruzan sobre su
pecho. "Ella dio a luz recientemente. Deberías dejarla sola.

Ignoro su reproche, ya visualizando cómo configuraré su choza. Tendrá que ser circular, creo,
con un fogón central hundido rodeado de piedras para que una chispa no toque la madera.
Puedo construir un marco debajo de la piedra para que la madera no se siente en la arena y se
desplace. Los muros-

"Sí, Vordis". Thrand está a mi lado, y hay un feroz ceño fruncido en su rostro. "¿Ella te pidió
esto?" Su tono es acusador.

No seré frustrado en esto. Thrand no entiende lo que siento por Angie, no de verdad.
Simplemente se siente obligado a protegerla. No es lo mismo. Esto es más profundo. Esta es ...
yo dispuesta a hacer cualquier cosa por su sonrisa. Su risa Su toque.

"Deseo cortejarla", les digo sin rodeos. "Quiero a Angie como mi compañera".

Raahosh no dice nada. Él simplemente me mira, como esperando a ver si me rompo debajo de
su mirada. Me encuentro con sus ojos, inquebrantable. Ya no soy un esclavo. Soy libre de
hacer lo que elija, y elijo cortejar a Angie.

"También construiré una choza", dice Thrand. "Es mi deber."

Me vuelvo a mirarlo, indignado. "No."

"Sí". Su expresión se vuelve desafiante. No hay nada que Thrand ame más que la competencia.
“No eres dueño de Angie. Ella no tiene pareja Soy libre de cortejarla tanto como tú.

La ira brota a través de mí, y mis puños se aprietan a mi lado. Conozco a Thrand. Sé que no le
importa Angie tanto como yo, solo lo hace porque le gusta competir conmigo. Él no la
abrazaría mientras dormía, ni la tocaría con tanta ternura como yo lo haría. Él no le frotaría los
pies cuando le duelen, ni participaría en sus bromas extrañas.

Él sólo quiere ganar.

"No hagas esto, Thrand", le advierto.

"Los dos le construiremos una choza y ella escogerá la que más le guste". Él aplaude sus manos
y luego las frota con entusiasmo. "Será una competencia feroz".
Por un momento, estoy tan enojada con Thrand que no puedo hablar. ¿Él tomaría a Angie de
mí? ¿Él se interpondría entre nosotros? ¿Solo porque siente la necesidad de ganar en una
competencia invisible? Mis celos amenazan con derramarse y me dirijo a Raahosh, con rabia
ardiendo en mis ojos. Él es el jefe. Él necesita detener esto.

Raahosh pone los ojos en blanco y se da vuelta. "Ustedes son los dos tontos. Déjala en paz
hasta que uno de ustedes, o ninguno de ustedes, le resuene.

¿Qué? Observo mientras levanta a una de sus hijas, levantándola sobre su hombro. Ella se
aferra a su cuerno, riendo a carcajadas, y luego se dirigen hacia el montón de madera que ha
hecho en el extremo de la playa.

"Dos chozas", dice Thrand, desafío en su voz. "Angie elegirá cuál le gusta más y luego quien
gane tendrá la libertad de cortejarla".

"¿Por qué haces esto?" Le grito, pero él ya está corriendo, dirigiéndose hacia la playa y
buscando madera. Mientras observo, él gira hacia un tronco que flota en el oleaje. La playa ha
estado cubierta con escombros de la destrucción de la isla durante días, y más lavados con
cada marea.

Aun así, empujo hacia adelante. Si él está determinado a hacer esto, no puedo dejar que tenga
toda la buena madera. Estoy furioso con mi hermano a'ani, aunque lo entiendo. Hemos sido
entrenados toda nuestra vida para competir entre nosotros, para enfocarnos en una tarea por
encima de todas las demás. ¿Qué es Angie si no es la culminación de ambas cosas?

Lo odio, pero lo entiendo.

Con un gruñido de enojo, me quito las botas y la túnica, luego me meto en el oleaje para
acercarme a un tronco que se acerca a donde Thrand da vuelta un trozo de madera que ya
está en el oleaje. Algo trata de envolver un tentáculo alrededor de mi tobillo, pero lo hago a un
lado. No tengo tiempo para ello. Debo construirle a Angie la cabaña más espectacular de la
playa ... y antes de que lo haga Thrand. Mi naturaleza competitiva a'ani brilla y envuelvo mis
brazos alrededor del enorme tronco, arrastrándolo hacia la arena.

El macho llamado J’shel se apoya en una lanza cercana, observándonos a Thrand y a mí

trabajando. Él nos da una mirada curiosa. "¿Estás cazando leña para los fuegos?"

"Estamos haciendo chozas", Thrand lo llama. "Para cortejar a Angie".

J’shel se endereza, lanzando su larga trenza sobre su hombro. Su color se ondula, haciendo
coincidir brevemente la arena antes de volver a su azul pálido normal. “Para cortejar a una
mujer, ¿le construyes una choza? ¿Esto es lo que quieren las hembras humanas? Me mira,
incrédulo. "Esto es lo que se necesita?"

Solo desnudo mis dientes en un gruñido. No necesito más machos robando madera cuando
tengo una choza para hacer para mi Angie.

Thrand se ríe. "Es una competición".

"¿Qué es una competencia?", Pregunta otro macho que se pone a correr, y me molesta ver
que es uno de los machos de la isla. El guapo ... A'tam.
"Si deseas cortejar a una mujer, le construyes una choza", dice J'shel, y luego coloca un lazo de
transporte en su lanza y se la arroja sobre su hombro. "Voy a hacer una para Ha-nah para que
preste atención a nuestra resonancia".

"¿Alguna mujer?" A’tam pregunta, frotándose la mandíbula con interés. "¿Verdaderamente?"

"No", gruñí, pero ninguno de ellos me está prestando atención. Ya están corriendo por la
playa, cazando madera.

Y ahora hay más competencia por un recurso ya raro. Me vuelvo para mirar a Thrand, pero él
solo sonríe en mi dirección, con una mirada de feroz desafío en sus ojos.
14
ANGIE
Estoy empezando a sentirme como un ermitaño, quedándome en mi cueva todo el día, pero
estoy tan cansado de cuidar a Glory que no puedo salir a mezclarme. Otros se detienen a lo
largo del día, asegurándome que es normal que una nueva mamá se sienta destrozada y que
yo tome el tiempo que necesito, pero todavía me siento un poco culpable. Es tan fácil
envolverse cuidando a Glory, disfrutando de sus pequeños y cálidos gorjeos y dulces sonrisas
que probablemente sean de gas. Podría verla por horas, pero estoy aprendiendo que cuando
Glory duerme, yo también debería dormir. Así que me quedo dormido entre los visitantes y
trabajo para reunir fuerzas.

Liz se detiene, sus manos plantadas en su espalda baja, su cara constreñida por el dolor.
"Malditas contracciones", me dice. "Demasiado lejos. Juro que esta bebé se está tomando su
dulce tiempo para llegar aquí".

"¿Sabes que es una chica?" Le pregunto mientras cuido a Glory. "¿Incluso después de dos
chicas ya?"

"Se siente como una niña", me dice, frotándose la espalda. Una mirada melancólica cruza su
rostro. "Lástima, elegí el nombre de niño perfecto".

"¿Oh?"

"Anakin," dice Liz en sueños.

"¿Como ... el personaje de Star Wars? ¿El chico malo? ¿Darth Vader?" No estoy seguro de
haberla escuchado correctamente.

Ella me mira con el ceño fruncido. "Bueno, cuando lo pones de esa manera, parece una
mierda. Supongo que es bueno que probablemente sea una chica". Liz inclina la cabeza y se ve
pensativa. "¿Crees que Kenobi trabajaría para cualquier género?"

"Uhhh ..." No sé qué decir a eso.

"Sé lo que estás pensando", Liz me dice con un gesto de su mano mientras camina de un lado a
otro. Ella me dijo que estaba caminando para tratar de inducir al bebé a venir antes. "Es un
nombre de mierda. Claramente no eres un fan de Star Wars. Es solo que después de Raashel,
nos quedamos sin buenas combinaciones de nuestros nombres. ¿Sabes cómo todo el mundo
hace esa cosa linda de Brangelina con los nombres de bebés aquí? Intenta combinar Liz con
Raahosh. Oh-shiz? Liz-osh? No estoy cargando a ningún niño mío con esa basura. Y además,
Star Wars es increíble ". Ella se encoge de hombros, y se convierte en un lento roce de su
cuello y una mueca. "En cualquier caso, espero que este bebé venga pronto para que podamos
duplicar en la búsqueda de saquitos".

"Eso es lo que buscabas para nuestros piojos, ¿verdad?" Me han dicho que cazarán uno en los
próximos días para Glory, y una de las grandes criaturas será derribada y un khui a mi bebé, así
que ella puede sobrevivir en este áspero planeta. No me gusta la idea de tomar un parásito de
una criatura e infectar a mi hijo con él, pero no hay otra opción. Abrazar a Glory un poco más
cerca mientras ella cuida, un poco triste de que ella Los hermosos ojos morados se volverán
azules.

Miro hacia arriba, pero Liz ya se está alejando, murmurando para sí misma mientras camina
por la cueva. Ella está caminando, y aunque su barriga es ligera en comparación con la grande
de Harlow, no tengo ninguna duda de que está en las primeras etapas del parto. Ella se ve tan
incómoda como yo. Me pregunto si debería ir a verla, pero un par de ojos brillantes khui se
asoman en mi cueva y me sorprende ver que es Vordis.

"Oh", digo a modo de saludo, ajustando la manta de enfermería sobre mis senos. "No me di
cuenta de que estabas allí".

"Liz se estaba yendo", responde, como si eso lo explicara todo. "Quería ver si requería comida
o bebida o combustible para su fuego".

Sacudiendo la cabeza, señalo mi diminuto fogón. "Somos lo suficientemente acogedores".

“¿Cálido?” Entra en la cueva y se agacha junto al fuego, y la piel roja brilla a la luz del fuego.

No puedo dejar de mirar un poco. Está sudoroso y sucio y cubierto de arena arenosa, lo que es
extraño para él. Su corto cabello negro es despeinado y salvaje, y la sombra de las cinco en
punto en su fuerte mandíbula se ve ... bien. De hecho, todo él parece malditamente sexy. No
puedo evitar mirarlo mientras se acerca para agitar mi fuego con el póker de huesos y su brazo
se flexiona. Sus bíceps son ... deliciosos. Brazo porno, yo decido. Pura brazo porno. Está
prácticamente desnudo cuando se arrodilla en mi pequeña cueva, y como siempre hace
cuando está cerca, se siente pequeño y estrecho y demasiado, demasiado acogedor.

Vordis me observa con atención y me doy cuenta de que está esperando una respuesta. Sin
embargo, no puedo recordar de qué estábamos hablando. Todo lo que puedo pensar es en su
proximidad. "Lo siento", le susurro, sin aliento ante su proximidad. "¿Qué?"

"¿Estás caliente?", Repite.

"Estoy bien." Lo estudio por un momento. "Día duro?"

"¿Por qué preguntas?"

Señalo la arena en su cara, sus brazos, su pelo ... bueno, en todas partes. "Estás un poco
sucio".

Vordis gruñe. "Ha sido un reto, sí".

"¿Una caza?"

"No." Él asoma el fuego de nuevo. "¿Cómo te va? ¿Cómo está Glory?"

"Estoy bien. La mayor parte del tiempo he dormido y he cuidado de ella". El bebé elige ese
momento para terminar de amamantar, su boca se desliza. La levanto a mi hombro para
eructarla, palmeando su espalda. "Y todo el mundo en la tribu se ha detenido por unos
minutos hoy, al parecer, solo para decir hola".
Él se queda muy quieto. "Thrand, también?"

"Bueno, no, no Thrand. Sólo tú." Le doy una pequeña sonrisa. "Es solo un dicho".

El gran guerrero inclina la cabeza. "Como los golpes".

La risa se derrama de mí. "Si, algo así."

"Pensé en uno. Un golpe".

Por alguna razón, mi corazón se estremece de alegría. "¿Oh?"

"Sí. Ir a golpear". Él me lanza una mano, indicando que debo ir primero.

Oh hombre. ¿Cuántas veces hemos hecho estas bromas y él nunca entiende el concepto? Es
tan adorablemente extraño para él, pero él sigue intentando. Ahogando mi risa, me las arreglo
para sofocar un "golpe de golpe".

"Es Glory", me dice.

"¿Gloria?" Yo hago eco, desconcertada.

"Lista para saludar a su madre". Él da un asentimiento triunfante. "Llamando a tu vientre".

Eso fue solo ... bueno, raro. Pero gracioso de una manera incómoda. De todos modos me río.
"No estoy seguro de que pueda golpear con estas pequeñas manos". Rizo uno alrededor de mi
pulgar y lo agito mientras Glory se retuerce contra mi hombro.

Él mira al bebé por un momento, con una sonrisa en su rostro, y luego me mira. "¿Puedo
abrazarla?"

¿Qué? "Por supuesto." Estoy encantado de que él quiera. Me encanta presumirla, pero las
únicas que se han ofrecido para abrazarla hasta ahora son las mujeres que ya son madres.
Todos los demás están asustados como si no supieran qué hacer con los bebés. Sé cómo se
siente eso, pero desearía que más personas quisieran acurrucarla. Ella es tan snugglebun. La
saco de mi hombro y se la ofrezco. "Ella necesita eructar, así que querrás poner este paño
sobre tu hombro y frotar su espalda".

Vordis la aleja de mí, envolviendo el suave cuero sobre su gran hombro desnudo y luego
acunando suavemente a mi pequeña hija roja contra él. Una mano grande se enrosca
alrededor de su espalda y él la sostiene con cuidado mientras ella se menea, sus pies patean.
Con la otra mano, él pasa dos dedos arriba y abajo por su espalda, y me conmueve lo amable
que es, lo cuidadoso. Efectivamente, Glory inmediatamente le hace a un bebé gordo eructar y
luego se establece contra él con otro arrullo feliz.

La retiene por unos minutos, tranquilo, y espero que él hable, que le devuelva, para declarar
que ya no está preocupado por los bebés. Pero él solo me da una mirada paciente. "¿Estás
seguro de que no hay algo en lo que pueda ayudarte mientras estoy aquí? Sabes que te daré
todo lo que pidas, Angie. Solo tienes que decírmelo y moveré las lunas para que así sea".

Hay intensidad en esas palabras. Puedo sentir un rubor calentándome las mejillas, y mientras
él desplaza cuidadosamente a la pequeña Glory en su hombro, me llena de dolor anhelo. Sería
extraño si le pidiera que me bese, apuesto. Aquí estoy con grandes tetas lactantes, cabello
sucio y estrías, solo unos días después de que nace la luz de mi vida y probablemente parezco
un desastre caliente. Sé que me siento como uno. Pero verlo con Glory prende fuego a todas
mis hormonas, porque además de la atracción tonta que siento, ahora estoy especulando
sobre el gran padre que sería. Es fuerte, pero es muy cuidadoso con ella y paciente conmigo.
Atento. Cuidando.

Amoroso.

"Yo…" empiezo, mis labios secos. "Vordis ..."

Él me mira, y sus ojos azules y azules son tan intensos en su hermoso rostro escarlata. Estoy
atrapado en el lugar en el hambre en sus ojos, el anhelo.

Glory se asoma, sus piernas patean, y su atención vuelve a ella. Él sonríe lentamente, sus labios
se curvan mientras la ajusta sobre su hombro, y ella lo mira con ojos grandes y desenfocados.

Mi corazón no puede soportarlo. Me pongo de pie, haciendo una mueca por todos los dolores
que caen en cascada a través de mi cuerpo. "Si la vigilas un momento, tengo que irme a la casa
de huéspedes". Realmente no, pero mi cueva se siente muy pequeña en este momento.

"Por supuesto. Ella estará a salvo conmigo."

Dudo, porque él no sabe nada de bebés, pero Glory acaba de ser alimentada y ella no es del
tipo exigente. No me iré sino un momento, solo lo suficiente para estirar las piernas y
reponerme. Tirando de mi túnica para cerrarla con una corbata en el cuello, asentí y toqué su
hombro, luego me puse las botas y salí de la cueva. El aire frío me golpea la cara como una
pared, haciéndome volver a la realidad. Hay un bajo murmullo de voces alrededor del
campamento, y alguien se está riendo junto al fuego principal. Bridget, parece, y hay un
hombre riéndose con ella. Alguien aplaude y canta una canción, un tintineo humano sobre
hamburguesas y papas fritas, y es una noche perfectamente normal en el planeta de hielo.
Hace unos días, podría haberme sentido solo al escuchar a todos divirtiéndose alrededor del
fuego, flirteando y divirtiéndose. Ahora tengo a Glory, y todo está cambiando. Ya no me siento
solo. Me siento enfocado.

Pienso en Vordis sosteniendo mi pequeña Glory y un cálido arrebato de alegría se mueve sobre
mí. Me apresuro a la dependencia, termino, me lavo las manos en la nieve fresca y luego me
doy un poco de exfoliante con más nieve solo para refrescarme. Alisé mis manos mojadas
sobre mi cabello, alisé mi ropa y me pregunto si Vordis todavía cree que soy bonita.
Compuesto, vuelvo a mi cueva y me asomo.

Vordis todavía se sienta en el mismo lugar, aunque han pasado unos pocos minutos. Glory está
acunada en sus grandes manos y él la sostiene frente a él, murmurando en voz baja en su
sedosa voz. Ella arrulla y se ríe de él, sus pequeños puños agitando mientras intenta alcanzar
su cara. Sin embargo, no puedo entender lo que está diciendo, y me dirijo hacia adelante,
tratando de guardar silencio y escuchar.

No funciona, por supuesto. El gran guerrero rojo me mira por encima del hombro cuando
entro de puntillas.

"¿De qué estás hablando con ella?" Pregunto curioso Con cuidado, me siento en mi cama otra
vez, relleno mis almohadas y luego me acerco al bebé.
Él le devuelve la espalda, su expresión imposible de leer. "Le conté sobre mis logros este día".

"¿Oh?" Espero a ver si él también me contará sobre ellos.

Vordis asiente lentamente. Su mirada se encuentra con la mía, ardiendo con su intensidad. "Y
le dije que ganaría. La mía será la mejor".

¿Mejor? Antes de que pueda preguntar de qué está hablando, se pone de pie, toca
brevemente mi mejilla en una de las caricias, y luego abandona mi cueva.

Al día siguiente, Veronica se acerca, junto con Harlow y Farli. Todos se meten en mi cueva y se
turnan para rebosar sobre Glory y sus mejillas regordetas.

"No puedo olvidar lo hermosa que es", dice Harlow, tomando un dedo delante de la cara de
Glory mientras Farli la sostiene. "Ella es más bonita que cualquier bebé humano e incluso
todos los bebés sahui que son mitad humanos. Y esas pequeñas pepitas azules son
increíblemente adorables. Pero ella es otra cosa".

"¿No es ella?" Digo con orgullo, emocionada como cualquier mamá mientras Veronica toma mi
mano.

Las mujeres se preocupan por mi dulce niña por un poco más, y luego Veronica me da una
pequeña palmadita. "Lo estás haciendo muy bien. El gallinero está trabajando para arreglarlo
todo. Las partes de tu niña deberían sanarse en un par de semanas. Gail dice en la Tierra que
pasarán unas seis semanas antes de que puedas tener relaciones sexuales después de un bebé,
pero nosotros nos curamos". Más rápido y realmente no creo que sea tan largo ".

"Poco menos de un mes", dice Harlow, y luego se aclara la garganta, sonrojándose. "Por si te lo
preguntabas."

"Oh." No sé qué más decir. Todos me miran como si tuviera algún chisme para compartir, pero
no tengo. "Genial. Gracias. Lo tendré en cuenta si decido comenzar a tener citas. En lugar de
usar una aplicación, creo que podría deslizar el dedo en la frente hasta que encuentre al
hombre adecuado".

Veronica se ríe entre dientes. "No estoy diciendo que tengas que usar la información, solo me
aseguro de tenerla. Eso es todo". Ella palmea mi mano de nuevo y luego se pone de pie.
"Deberíamos ir a saludar a Liz. Ella tuvo a su bebé anoche. La niña número tres para ella".

No me di cuenta, pero estoy emocionada por ella. "Maravilloso. ¿Cómo la llamó ella?" Oh
chico, realmente espero que no sea Kenobi.

"A-algo", dice Harlow, frunciendo el ceño a sí misma. "¿Lo recuerdas, Veronica?"

"Ah-so-kuh", agrega Farli después de que Veronica se encoge de hombros.

"Derecha. Ahsoka. Es otro nombre de Star Wars. Conoces a Liz y su obsesión ”, dice Harlow,
luego se frota la barriga. "Supongo que soy el siguiente, pero este no vendrá todavía, no lo
creo".

Veronica toca la barriga de Harlow y luego sacude la cabeza. "Unas semanas más".
Harlow suspira y se frota el estómago abultado. "Estoy más que lista. Este ha sido el embarazo
más largo de mi vida y Liz llegó temprano, así que eso me hace sentir peor. Apuesto a que llevo
tarde. Catorce meses no es suficiente".

La miro en shock. "¿Dijiste catorce meses?"

"Da o toma."

"Dios mío". Pienso en lo miserable que fueron las últimas semanas de mi embarazo y trato de
imaginar cómo debe sentirse eso durante varios meses adicionales, y temblar.

Farli me devuelve con cuidado Glory. "Los sa-khui llevan sus kits mucho más tiempo que los
humanos".

"Oh. Me pregunto cuánto tiempo llevé a Glory". La coloco en mis brazos. "Supongo que no
importa. Ella está aquí ahora".

"Todo lo que importa es que ella está sana. ¡Oh!" Veronica chasquea los dedos. "Pashov
encontró el rastro de un sa-kohtsk y se supone que debo decirles que deben abrigarse por la
mañana porque usted y Liz están saliendo con Raahosh y la mayoría de los cazadores para la
matanza ceremonial. Glory y Ahsoka se arreglaron con sus piojos y se marcharon bien. Me han
dicho que es temprano para que Ahsoka la consiga porque les gusta esperar unos días, pero no
tiene sentido matar dos criaturas con dos días de diferencia. Quiero atacar mientras el hierro
está caliente y estoy a un vuelo rápido si hay un problema ". Ella le sonríe a Glory y le da un
pequeño golpe.

"Genial", les digo, sonriendo, pero por dentro estoy un poco preocupada. "¿Es seguro?"

"Lo suficientemente segura siempre y cuando no seas uno de los cazadores", dice Farli, su voz
alegre mientras se desliza fuera de la cueva con un adiós. Veronica la sigue fuera.

Harlow me acaricia el hombro. "Estará bien. Los cazadores lo protegerán. Usted es parte de la
tribu. Aunque se abrigue," continúa, frotándose los brazos. "Está entrando nieve y debido a
que es la temporada brutal, una vez que vayamos a las montañas, va a hacer un frío terrible".

"Te tengo". Sonrío hasta que se van y luego abrazo a mi bebé, aún preocupada. No es que
necesite un compañero a mi lado para esto, pero desearía tener a alguien que me
acompañara, que me apretara la mano y me dijera que todo estaría bien. Me gusta Liz, pero
ella no es la más nutrida de las almas. Es fuerte e independiente y probablemente no me
agradaría que me aferrara a ella, especialmente con un nuevo bebé. Lo mismo con los otros
cazadores. Están bien, pero ... no es lo mismo.

Yo ... me pregunto si Vordis iría si le preguntara. Luego me sonrojo, recordando las palabras de
Veronica. Sexo en unas pocas semanas ... como si eso fuera necesario. No es como si Vordis se
hubiera ofrecido a dormir conmigo otra vez.

No es que me moleste por eso.

15
VORDIS
Construir la cabaña para mi Angie es un ejercicio de paciencia, porque a medida que pasa cada
hora, quiero ahogar la vida de Thrand y de los otros machos que trabajan arduamente en la
playa.

Parece que cada vez más y más están empezando a construir chozas. Se ha corrido la voz de
que si uno desea cortejar a una mujer, debería construirle una choza. La idea es
completamente errónea, pero algunos de los machos de la isla están tan ansiosos por ganar la
aprobación de las hembras no apareadas que no escuchan la razón. Ellos corren por la playa,
cazando la madera que entra con las olas, y me veo forzado a ir más lejos para aumentar mi
pila de madera. Cada vez que vuelvo al lugar que he establecido para la cabaña de Angie,
parece que hay otro hombre que comienza a hacerlo, lo que significa aún más competencia.

Y cada vez que miro, Thrand parece estar delante de mí. Sé que mi hermano a'ani es hábil con
sus manos y determinado, pero nunca pensé que destacaría en esa tarea. Sin embargo,
encuentra más madera que nadie, y cambia con algunos de los otros hombres por piezas que
encajan perfectamente en su piso, y como resultado, aún no he terminado ni por la mitad y
casi ha terminado. Thrand es imprudente la mayor parte del tiempo, pero cuando se trata de
construir la cabaña de Angie, tiene toda la precisión cuidadosa de un maestro artesano.

Lo que me irrita aún más.

Cuando los soles se ponen y la playa se vacía, estoy lleno de frustración. El piso que estoy
haciendo se ve bien, y estoy eligiendo cuidadosamente las piezas de madera que encajan bien
y hacen el piso relativamente uniforme, pero no terminaré tan rápido como Thrand. Una vez
que haya terminado el piso, quiero hacerle una cama acolchada para colocar debajo de sus
pieles y una pantalla para que pueda separar sus pieles de las de Glory cuando el niño sea
mayor. Quiero que sea cómodo y agradable, y quiero que a ella le guste. Quiero que ella lo
mire con ese maravilloso brillo en sus ojos y luego se vuelva hacia mí con la expresión de su
cara que me hace sentir como si fuera mucho más que un simple gladiador, un clon que se
atreve a alcanzar su estación. para una mujer. Así que trabajo más tarde que los demás, sin
importarme que esté oscuro y helado. Caminé por la playa en busca de troncos que los otros
podrían haber pasado por alto, o que podrían haberse lavado en las horas desde la última vez
que caminé por estas costas. Estoy cansado de transportar los troncos grandes todo el día,
además de cortar con cuidado los nudos con las herramientas de piedra en bruto disponibles.
Todo esto requiere tiempo y esfuerzo, pero Angie lo vale. Cuando vuelvo a la tienda que
comparto con Thrand, no quiero nada más que meterme en mis pieles hasta la luz del día para
poder empezar de nuevo, pero me dirijo hacia la cueva de Angie. No podré dormir hasta que
sepa que está segura y cómoda. Me abro camino a través de la cueva donde las hembras sin
pareja se agrupan juntas, compartiendo calor, y veo que la pantalla frente a la cueva de Angie
está agrietada y su fuego tiene brasas. Agacho mi cabeza para ver si está despierta, y mis ojos
se encuentran con los de ella.

Su sonrisa es brillante e inmediata. "Ahí tienes. Me preguntaba si ibas a venir. —Su voz es un
suave susurro, y sus brazos están vacíos, Glory se metió en una pequeña cesta junto a sus
pieles. Ella me saluda y entro con cuidado, deslizando la pantalla sobre la entrada detrás de mí.
"Es tarde. ¿Por qué no estás dormido? Me arrodillo junto a su fuego, avivando las brasas para
emitir más calor. Ella se enfriará si el fuego muere.

"Es tarde. ¿Por qué espías en mi cueva si ese es el caso? "Hay un tono burlón en su voz baja, y
ella acaricia las pieles al pie de su cama, indicando que debo sentarme con ella.

Me encojo de hombros y me muevo hacia donde ella dirige. "No podría descansar si no te
revisara a ti y a Glory. ¿Cómo hace ella este día?

Su sonrisa es un poco problemática. "Ella ha sido quisquillosa. Bueno, para ella. Simplemente
inquieto y no está comiendo tan bien. Harlow dice que es normal, que cada bebé que espera
un khui se pone así porque la atmósfera aquí comienza a afectarlos. Ella dice que mejorará
cuando consiga el khui, pero ... todavía es difícil de ver ". Con discreción, acerca la canasta un
poco más hacia ella, como si necesitara asegurarse de que el bebé está bien.

"Confía en Harlow", la tranquilizo. "Ella ha hecho esto antes. Sin embargo, si necesitas algo, lo
conseguiré para ti. Sólo tienes que preguntar.

Angie sonríe, su expresión se distrae, y luego toma uno de los paños de cuero que usa para el
bebé. Lo sumerge en un recipiente cercano de agua helada y luego me lo pasa por el brazo.
"Tienes barro en tu bíceps".

Miro hacia abajo. Estoy sucio de arena y barro, y lo estoy rastreando en su cueva. "Debería
irme", le digo a ella, decepcionada. "No quiero hacer un lío aquí".

Cuando empiezo a levantarme, ella me sostiene del brazo. "No, Vordis, quédate".

Mi sangre se calienta, surgiendo a través de mi cuerpo. Necesito rugidos a través de mí, y me

obligo a calmarme mientras la miro, a su expresión tímida y sus ojos brillantes. Mi hembra Mi
Angie

Voy a destripar a Thrand si trata de tocarla.

La violencia de mis pensamientos es asombrosa y vergonzosa. Thrand es mi hermano y

compañero. Él no puede saber con qué fuerza me siento.

"Puedes limpiar aquí", dice ella, sus hermosos labios se mueven. Sus dedos rozan mi piel, y mi
miembro palpita en respuesta. "Tengo que pedir un favor."

"¿Me necesitas para el calor?" Este día está resultando mejor de lo que esperaba. ¿Pasar esta
noche acurrucado con Angie, respirar su aroma, tocar su piel? Será la más exquisita tortura.

"No si no quieres. Me encantaría eso, pero ... otra cosa, en realidad. "Angie se muerde el labio,
la brecha encantadora entre sus dientes frontales atrae mi atención a su boca. “La caza de sa-
kohtsk es mañana, para conseguir a Glory a khui, y también a la nueva hija de Liz y Raahosh.
Habrá otros cazadores de sa-khui allí, por supuesto, pero me preguntaba si irías conmigo ... a
menos que estés ocupado. Si es así, está totalmente bien ".

Ella se ve preocupada. Como si le rechazara una petición tan simple. Significará que perderé un
día trabajando en mi cabaña, y Thrand avanzará en la carrera. Él terminará antes de que yo
esté cerca ... pero no puedo rechazar a mi mujer nada. Ella me necesita, y así estaré allí. "Por
supuesto, mi Angie. Todo lo que pidas será tuyo ".

Su sonrisa se ensancha, y ella acaricia su mano arriba y abajo de mi brazo otra vez. Esta vez…
no creo que ella lo esté limpiando. Creo que ella disfruta tocándome, y mi corazón se acelera al
darse cuenta.

Espero a que ella me bese, que me toque como lo ha hecho antes, o incluso que le acaricie el
brazo. Tomaré todo lo que me dé ... pero ella solo sonríe torpemente y deja caer su mano.
"¿Así que supongo que te veré a primera hora de la mañana?"

Casi asentí con la cabeza, decepcionada de que ella no me quiera en su cama. Debería decirle
que la saludaré cuando salga el sol, pero algo de la astucia de Thrand sale de mí y me aclaro la
garganta. "¿Encuentras frío esta noche?"

"¿Frío?" Angie se ve sorprendida.

"Estabas temblando", le digo, aunque ella no lo está. "Es mi deber mantenerte caliente". Trato
de mantener mi expresión neutral, sin culpa, a pesar de que la mentira cuelga en el aire.
Seguramente ella lo verá a través de mi plan egoísta. "No dejaré tu lado esta noche, no cuando
tengas tanto frío".

Angie se ve confundida por un momento y luego me da una sonrisa tímida. "Está bien. Si no te
importa. Hace frío por la noche".

Por un momento, me sorprende que me esté invitando a su cama. El placer caliente se eleva a
través de mí, y me encuentro sonriendo. Ella es hermosa y yo soy el hombre más afortunado
de estar aquí con ella ahora mismo. "Excelente." Me froto la mandíbula y luego hago una
mueca mientras la arena se quita la mano. "Debería limpiar primero".

"Tengo agua y ropa", dice, bostezando delicadamente mientras gesticula. "Siéntete libre de
usarlos".

"Gracias", le digo y me pongo de pie, cruzando la pequeña cueva. Tomo el cuenco de agua
helada y lo alejo de donde Glory duerme para no derramar nada sobre ella. Hay un área
pequeña y plana a un lado que Angie está usando como estante y me muevo hacia ella,
dejando el recipiente con cuidado. Mientras lo hago, veo una variedad de pequeños objetos
cuidadosamente colocados juntos, los tesoros que le he traído. Mis tallas se ven terribles, pero
ella las ha conservado todas, y están alineadas en el orden que yo les di. "Lo guardaste todo",
le digo, sorprendido.

"Mm?" Cuando la miro, ella gira la cabeza, tratando de ver lo que estoy mirando. "Oh, sí. Los
amo". Su sonrisa es hermosa a la luz del fuego bajo. "Siempre me haces sentir especial". Ella se
encoge de hombros y se acuesta en sus mantas. "¿Estás seguro de que quieres quedarte aquí
esta noche? Yo, ah, normalmente tengo que levantarme y alimentar al bebé un par de veces.
¿Eso te va a molestar?"

"Soy un guerrero", le digo, secretamente complacida de que no se oponga a mi presencia.

Mojé uno de los paños y me limpio el agua con los brazos, limpiando la arena y el sudor de la
manera más rápida y eficiente posible. "He pasado días sin dormir antes".

"¿En serio? Pensé que peleaste en batallas en la arena".

"Por un tiempo, sí. Cuando Thrand y yo fuimos clonados por primera vez, éramos guardias en
un planeta carcelario. Sin embargo, estaba dirigido por una corporación que pensaba que un
a'ani sería más barato que pagar a los empleados. Los prisioneros eran muy astutos, y muchas
veces intentaban escapar, por lo que había días y días en los que trabajábamos turnos dobles,
solo para asegurarnos de que había suficientes hombres en guardia. Y luego, por supuesto,
estaban las arenas de supervivencia ".

Sus ojos están muy abiertos. "¿Prisión planeta? ¿Arenas de supervivencia?" Sus labios se
separan y ella me estudia de cerca, su mirada sigue la tela mientras lavo. "Wow, realmente has
vivido una vida interesante".

Ahora soy el que se sorprende. "No más que cualquier otro clon. No son historias
interesantes". No estoy acostumbrado a que alguien le preste tanta atención a mis historias ...
Thrand es mi único compañero constante y los ha vivido todos a mi lado.

"Suenan interesantes", dice Angie, dándose la vuelta para mirarme. Sus ojos tienen sueño,
pero su mirada es atenta, como si no encontrara nada más interesante que verme limpiarme.
Es raro. Si estuviera observando a Angie, sería difícil de sentir, pensando en la suavidad de su
piel y en lo perfecta que es. Aunque no entiendo por qué me mira. Soy un mero clon, y uno de
muchos guerreros aquí. Enderecé mis hombros, lavándome con movimientos deliberados para
atraer su atención hacia mi pecho, mi brazo, mi estómago. Su mirada sigue a todas partes que
me toco y mi miembro es tan dura como el metal por su fascinación. "Entonces te diré más, si
quieres."

Su sonrisa es tímida. "Me gusta escucharte hablar".

Sacudo la cabeza, porque esas cosas todavía me sorprenden. "Solo soy un'ani, Angie. Nada
especial."

"No para mí", murmura, y el calor corre a través de mi sangre.

Termino de lavarme y me vuelvo hacia ella, mi piel húmeda. Bañarme ya no me interesa.

Quiero saber si las palabras que ella habla son ciertas, si las sonrisas que me envía en mi
dirección son para mí, para Vordis, o simplemente una simple cortesía. "Me besaste hace unos
días", le digo lentamente. "¿Te acuerdas?"

Ella se ríe un poco. "¿Crees que ando besando a tantas personas que olvidaría? Estás
sobreestimando las artimañas de una mujer embarazada ".

¿Eso es todo lo que ella misma ve? Me sorprende, porque no hay otra hembra tan deseable y
dulce como Angie. Ella es cariñosa, y hermosa, y fuerte. El hecho de que ella llevara un niño
solo la hace más digna a mis ojos, no menos. ¿Son los hombres humanos tan ridículos? "¿Así
que no has besado a nadie más que a mí?"

"Nadie más", Angie está de acuerdo, con el rostro en blanco.

"Me gustaría besar de nuevo".

Ella se muerde el labio. "Yo ... Vordis, se supone que no debo tener relaciones sexuales
durante al menos unas semanas más después del nacimiento de Glory".
La miro sorprendida. "¿Te estás ofreciendo para aparearte conmigo? ¿Para un beso?

"Yo ..." Su boca se abre, luego se cierra. "No, quiero decir ... eso no fue lo que quise decir". Ella
se pone nerviosa. "Sólo quería establecer expectativas para el beso".

"Todo lo que deseo es tocarte y poner mi boca en la tuya", le digo. Mi miembro dolorida exige
más, pero es fácil de ignorar.

Bueno ... no es tan fácil. Pero soportaré el latido de la misma mientras pueda sostener a Angie.

"Oh." Ella se toca la boca. "Bueno. Sí. Si quieres."

"No preguntaría si no quisiera." Dejo la toalla con cuidado y me muevo a su lado, mi mirada fija
en su cara encantadora.

Angie me mira, su expresión vulnerable. Ella toca un mechón de su cabello con timidez,
metiéndola detrás de la oreja mientras se mueve sobre la cama, una invitación silenciosa para
que me una a ella una vez más. Me siento frente a ella, y ella pone un dedo en sus labios,
indicando la canasta del bebé. "Debemos tener cuidado de no despertarla", murmura.

¿Como si voy a empezar a gritar si la beso? Pero me doy cuenta de que sus manos tiemblan,
está nerviosa. Tomo el dedo que ella ha presionado en sus labios y me lo lleva a la boca,
besando la almohadilla. "No tengas miedo", le murmuro a ella, besando su suave piel. Es solo
Vordis. Nos hemos besado antes. Nada ha cambiado."

Su pequeña risa es jadeante y sin aliento. "He tenido un bebé desde entonces. No me siento
más hermosa ...

"Nada ha cambiado", declaro de nuevo en voz baja, y luego la tomo en mis brazos. Ella toca mi
cara, y luego sus labios están sobre los míos, y entonces no hay nada más que decir.
16
ANGIE
Tener a Vordis en mis pieles es maravilloso. No hacemos más que besar y acariciar, pero es
agradable que nos retengan durante toda la noche larga y fría, y que sientan su calor contra
mí. Me despierto dos veces para alimentar a Glory, y cada vez, pasa su mano por mi cuerpo
cuando me levanto, como si no estuviera dispuesto a dejarme ir. Él me observa, cuidando de
ella, y cuando cambio sus envoltorios sucios, vigila de cerca porque dice que quiere aprender.

¿Un hombre hermoso y protector interesado en mi bebé? Calma mi corazón latiente.

Antes de darme cuenta, es de mañana, y Vordis me despierta con una caricia en mi mejilla.
Comemos rápido y luego nos vestimos con nuestras pieles más cálidas. Veo que el
campamento de la playa está ocupado a pesar de la hora temprana. Algunos van con nosotros
y otros parecen ocupados haciendo nuevas chozas. Interesante. Pero luego, Liz está a mi lado y
me arrastra, y nuestro grupo se va a caminar por la nieve después del sa-kohtsk.

Me han dicho que tradicionalmente los sa-khui buscan las cosas enormes para sus khuis. Cada
criatura tiene un khui, pero la gente sa-khui cree que los sa-kohtsk tienen los mejores, los más
fuertes, ya que son los animales más grandes de este mundo. Tiene sentido, y creo que nada
es demasiado bueno para mi Gloria. Las hijas de Liz están de vuelta en el campamento con Gail
y los demás, así que Liz y yo nos montamos en un trineo con nuestros bebés. Raahosh lo tira a
través de la nieve mientras Vordis y varios otros cazadores corren a su lado. El aire es enérgico,
y Glory es un poco quisquillosa, canturreando su angustia mientras el viento roza su cara. La
mantengo envuelta lo más fuerte posible y cuando Vordis me ofrece su capa de piel, la tomo y
la pongo sobre mi frente como una manta, metiendo a Glory debajo de ella.

Liz ya se ve tan delgada como siempre, y si no fuera por el bebé en sus brazos, nunca sabría
que acaba de dar a luz. Sin embargo, Ahsoka es un niño malhumorado. Liz la muestra con
orgullo: es toda su piel azul pálida y cabello oscuro como su padre, y su pequeña boca se enoja
constantemente con gritos furiosos, lo que Liz encuentra adorable. "Ella se parece a su papá y
está muy enojada como yo", dice con orgullo. "No pude pedir una mejor combinación en mi
pequeño agitador de mierda".

Solo me rio Aquí estaba emocionada de que Glory fuera un bebé tan bueno, y Liz está
emocionada de tener una enojada. Pienso en su pequeña familia: el astuto Raashel, la aburrida
Aayla y ahora el nuevo bebé. Raahosh es claramente un papá cariñoso, y se preocupa por Liz a
pesar del hecho de que han estado emparejados durante años. En un momento dado, Ahsoka
es tan quisquilloso y no está dispuesto a conformarse con que Raahosh le pasa las "riendas"
del trineo a Pashov, y él nos jala mientras Raahosh toma a su pequeña hija y camina con ella
apoyada contra su pecho.

"Tiene el toque mágico", susurra Liz. "Todos ellos se enamoran de él. Son las grandes manos".

Sonrío, pensando en Vordis y sus grandes manos carmesí y cómo se sienten contra mi piel. Ser
sostenido por alguien tan grande definitivamente tiene un factor reconfortante. Miro a Vordis
y noto que me está mirando, y le sonrío. Espero que vuelva a dormir conmigo esta noche. Y
mañana por la noche.
Y cada noche.

¿Y quién sabe qué pasará cuando tenga todo claro para volver a tener relaciones sexuales?

Me sonrojo ante mis pensamientos, pero cuanto más juego con la idea, más natural se siente.
Estoy fascinado por Vordis y su naturaleza protectora. Siempre me ha visto por mí, desde que
llegué, y siempre me hace sentir segura. Claro, es un extraterrestre, pero menos extraño que
algunos de los isleños o incluso Gren ... y la compañera de Gren, Willa, está muy feliz. Si puedo
arriesgarme con alguien, es Vordis.

Pero me estoy adelantando. Acabo de tener un bebé. Hay mucho tiempo para resolver las
cosas. No vamos a ninguna parte.

"Está por delante", grita alguien, uno de los rastreadores regresa a nuestro pequeño grupo.
"Un poco más de la próxima subida".

La caza comienza, y luego no hay tiempo para pensar en otra cosa. Liz y yo nos sentamos a un
lado, custodiados por Raahosh mientras los demás descienden al valle y derriban a la enorme y
fea criatura con patas de araña, pelaje fibroso y demasiados ojos. El cofre está roto y los khuis
expuestos, y luego llevamos a nuestros bebés a su lado. Ya que no tengo pareja, Raahosh es la
que corta suavemente el diminuto cuello de Glory y estoy un poco enferma cuando la cadena
de espaguetis brillante que es el parásito se abre camino hacia ella y ella se afloja en mis
brazos.

"Es normal, lo prometo", Liz me tranquiliza, sosteniendo a Ahsoka para el mismo tratamiento.

Entonces, esperamos. Lo único que mantiene a raya el pánico es la calma de Liz mientras
acuna a una Ahsoka inconsciente contra su pecho, charlando tranquilamente con su
compañero. Recuerdo que obtuve mi propio khui no hace mucho tiempo, y también me
desmayé después de eso. Es solo una cosa, supongo. Sin embargo, no descansaré hasta que
ella abra los ojos y me mire. Mientras la acuno contra mí, busco a mi alrededor el gran cuerpo
de Vordis y la vista de él, desnudándome hasta la cintura mientras él ayuda a los demás a
matar la muerte ayuda a distraerme. No estamos comiendo el sa-kohtsk, aparentemente, pero
tampoco estamos desperdiciando la carne. Algunos se utilizarán para cebar trampas y otros se
almacenarán en cachés de respaldo para los tiempos de emergencia. Me han dicho que la
carne es fibrosa y desagradable a menos que se fume, se cocine y se fume nuevamente, pero
cuando tenga suficiente hambre, funcionará. La gente aquí no desperdicia nada. Vordis y
Taushen trabajan para desollar a la criatura por su piel masiva, e involucra destreza, escalada y
mucho trabajo duro, y la vista de todos esos músculos carmesí sudorosos me distrae mucho.

Entonces, cuando parece que una eternidad ha pasado, Glory se agita en mis brazos,
asomando. Aliviada, la miro, apartando las mantas de su cara dormida, y ella parpadea hacia
mí con ojos brillantes, azul khui. Las mías se llenan de lágrimas, recordando lo hermosas que
eran sus moradas felinas. Ahora solo hay un toque de gato en sus pupilas, pero el brillo azul lo
abruma todo. Siento que ella ha perdido algo, y yo sollozo, llena de emociones.

Pero Glory es un bebé y como todos los bebés, ella se recupera rápidamente. Ella mastica su
puño por un momento, luego hace ese pequeño sonido molesto que me dice que tiene
hambre. Abro mi túnica, poniéndola en mi pecho, y me siento aliviada cuando chupa con
fuerza. Al igual que Liz dijo, ahora que tiene un khui, va a estar sana como puede ser.
Vale la pena perder un poco de color de ojos por eso.

Cuando regresamos al campamento esa noche, está oscuro y estoy agotado de estar fuera
todo el día. A pesar de que Liz y yo no hicimos más que sentarnos con los bebés y charlar con
los hombres mientras trabajaban para cortar la matanza y despojar los huesos para su uso,
todavía estoy destrozada. Vordis está a mi lado todo el tiempo, y me guía a mi cueva cuando
mis ojos amenazan con cerrarse incluso mientras camino.

"Descansa", me dice mientras me lleva a mi cueva. Hace frío por dentro, el fuego ha muerto.
Vordis me ayuda a quitarme las botas, luego frota su nariz contra la mía antes de ayudarme a
ponerme las pieles. "Arropa a Glory debajo de las sábanas contigo. Regresaré con comida y
combustible para el fuego, pero primero debo lavar la suciedad de la caza de hoy".

"¿Volverás?" Le pregunto, bostezando.

Sus ojos brillan en la oscuridad y toca mi mano, luego coloca las mantas sobre mí y el bebé.
"No hay un lugar donde prefiera estar".

Y aunque me digo a mí mismo que voy a permanecer despierto y esperar por él, me quedo
dormido, satisfecho.

Tengo vagos recuerdos de que Vordis me despertó con un beso cuando se despertó al
amanecer, pero me quedé dormido, decidida a descansar un poco más antes de que Glory se
despierta. Sus lamentos hambrientos son cada vez más fuertes y ahora no suena como un
pajarito querido cuando está quisquillosa, suena como un avestruz molesto, y como soy nueva
en ser mamá, hago todo lo posible por mantener ella se enoje Finalmente, ella se despierta, y
me siento en mi cueva, bostezando mientras la alimento. Cerca del fuego centrado hay unas
cuantas canastas, y levanto la tapa de una de ellas, no del todo sorprendido de ver que Vordis
me trajo el desayuno, una mezcla de raciones de frutos secos, bayas secas y algunas semillas
tostadas. Hay una bolsa colgando sobre el fuego con una solapa colocada sobre la parte
superior para mantener el contenido caliente, y cuando lo toco, el contenido aún tiene un
poco de calor. Té caliente, o un caldo.

Ese hombre es perfecto. El me mima

Satisfecho, me relajo en la cama con Glory por un rato más, contando sus dedos diminutos y
dedos de los pies por millonésima vez, y jugando al escondite con ella a pesar de que es muy
pequeña para jugar. Simplemente me gusta ver que sus ojos se abren cuando hago caras
tontas. Me mira fascinada y luego vuelve a dormirse y la meto en su cestita y decido que debo
ordenar mi cueva y reorganizar las pieles.

Después de todo, si Vordis se va a quedar conmigo por un tiempo, necesito hacerle más
espacio. Zumbando de placer ante el pensamiento, me arrastro hacia el área de
almacenamiento en la parte posterior de la cueva central, recojo algunas de las pieles
enrolladas y luego empiezo a rehacer la cama.

"Llamar a la puerta", dice una voz mientras aliso una de las pieles sobre mi lugar para dormir.
Miro por encima, sorprendida de ver a Hannah. "¡Hola!" Mi voz es un poco más entusiasta de
lo que quería decir, estoy tan sorprendida de ver a Hannah fuera de todas las personas. Bridget
y Sam han pasado varias veces para ver a Glory, y a Gail, también. Liz y Harlow y Veronica,
espero solo chequearme.

Y Vordis. Me encanta ver a Vordis.

Pero Hannah? Realmente no hemos hablado mucho desde que llegamos. Por un tiempo,
simplemente me di vuelta y miré las olas del océano, tratando de hacer frente a todos los
cambios. Me desconecté. Hannah hizo frente a los cambios declarándose a sí misma como
asistente de Vektal y luego micro gestionando todos los suministros.

A Sam le gusta bromear que la "ayuda" de Hannah es una de las razones por las que Vektal fue
uno de los primeros en regresar al campamento croata. Algo me dice que no está bromeando
del todo.

Pobre Hannah significa bien, sin embargo. Ella se siente frustrada cuando la gente no escucha,
y sospecho que entre los sa-khui, las mujeres recién varadas, los gladiadores varados y ahora
los isleños, es un poco como arrear gatos. Su trabajo como maestro de tareas no oficial no
puede ser divertido ahora. "Lo siento si tomé las mantas", le digo. "Solo necesitaba un poco
más".

Hannah frunce el ceño, confundida, luego mueve una mano como si no le importara. "No vine
por eso. Pensé que pasaría algo de tiempo aquí hoy, saluda". Ella me da una leve sonrisa.
"Saluda al bebé y todo eso".

Me enderezo, curioso. Hannah no se ve bien. Por supuesto, no es poco saludable, sus ojos son
tan vívidos como el azul khui como los de cualquier otra persona, lo que significa que su
parásito está funcionando perfectamente, pero tiene círculos debajo de los ojos que hablan de
noches sin dormir y se ve nerviosa. Distraído. Su sonrisa no llega a sus ojos.

"Toma asiento", le digo, señalando con un gesto la gran roca cerca del fuego que sirve como la
silla de mis visitantes. "Tengo algo de desayuno y té si tienes hambre".

Ella sacude la cabeza, su expresión distante. "No tengo hambre. Solo he venido a pasar el
rato".

"¿Te importa si yo como?" Pregunto, revisando las mantas de Glory y empujándolas en su

lugar mientras el bebé duerme. "Es más fácil cuando está en una siesta".

"Oh por supuesto."

Tomo uno de los pequeños cuencos de hueso, lo cojo en la mezcla del desayuno y luego me
ayudo. Mientras comí, Hannah se sentó allí, en silencio. Ella no me mira ni a mi bebé, de
verdad. Ella simplemente se sienta allí en sus propios pensamientos, mirando la pared como si
realmente no la viera. Me doy cuenta de que su cabello está recogido en una serie de bonitas
trenzas entrelazadas, lo que significa que se encontró con Brooke en algún momento de esta
mañana. Su túnica parece arrugada, como si hubiera estado durmiendo en ella, y ella toma
uno de los puntos de sutura en la rodilla de sus polainas.

"¿Y Qué tal te va?" Me aventuro con cautela. "¿Estás feliz aquí en la playa?"
Las cejas de Hannah se fruncen. "¿Feliz? Lo haces sonar como un campamento de verano en el
Polo Norte. No, no me gusta aquí. Odio usar una casa de huéspedes, odio comer las cosas de
escorpión para la cena, y odio toda esta burla. Soy una chica de ciudad ". Ella sacude la cabeza
como para aclararla. "Este es el último lugar donde quiero estar, pero no vamos a ningún lado,
así que necesito aprender a que me guste, ¿verdad?"

Mis ojos se abren un poco. "Quiero decir, no es ... ideal, claro, pero este lugar no es tan malo.
He tenido días en los que no me gusta, pero podría ser mucho peor, Hannah, realmente
podría. Tenemos "Aire puro, buena comida, camas calientes y personas que están dispuestas a
ayudarnos a sobrevivir. Prefiero estar aquí que vivir como esclavo de alguien".

Ella hace una mueca. "No quise sonar como una perra, solo ..." Se entierra la cara con las
manos. "Olvídalo. Sólo estoy de humor".

"O-kay," digo lentamente. "¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? Pareces infeliz".

La risa amarga de Hannah flota debajo de sus manos y se endereza, luego me mira. "Me estoy
escondiendo aquí y evitando la playa por la misma razón que tú. Lo siento si soy un imbécil.
Todo esto es muy estresante".

"¿Evitando la playa?" Me hago eco, confundido. "¿Qué quieres decir?"

Ella me estudia, como si no pudiera decidir si estoy fingiendo que estoy confundida o
legítimamente confundida. "Uh, ¿la competencia de construir chozas?"

"¿Hay una competencia de construcción de chozas?" Inclino mi cabeza, digiriendo eso. "¿Por
qué?"

"Amigo, ¿no lo sabías?"

Por un momento, quiero estrangularla alegremente. "Si lo supiera, estaría preguntando?"

"Buen punto". Ella frunce los labios y luego suspira. "Está bien, bueno, no quiero ser quien te
lo diga, pero aquí está. Vordis y Thrand están compitiendo para ver quién puede construirte la
mejor cabaña, por lo que los recogerás para compartir con ellos. Todos los demás decidieron
que también jugarían, y ahora todos los muchachos están construyendo cabañas pensando
que así es como uno se acuesta. Básicamente, es una maldita pelea en grupo y quiero golpear
a J’shel en la cara por unirse. "Sus mejillas están de un color rojo intenso con ira, sus ojos
brillan. "¿Es decir, quién hace eso?"

"¿Están construyendo cabañas porque creen que iré con el ganador?" Repito lentamente, sin
estar completamente seguro de estar siguiendo. Cuando ella asiente, me pongo de pie y me
pongo las botas. "Muéstrame."

"¿Tenemos que salir allí?" Hannah pregunta, y cuando la miro, ella se pone de pie con un
suspiro. "Bien vale."

Recojo a Glory de su cesta y la meto contra mi pecho, y luego salimos de las cuevas. En el
momento en que emergemos, escucho los sonidos de la gente trabajando, el ruido de los
troncos y un martilleo de sonido hueco. Seguramente ella está equivocada. Solo están
construyendo cabañas porque quieren hacerlo.
Pero luego recuerdo la situación de los pepinillos y la competitividad de Thrand. Pienso en
cuántas veces me ha entendido mal Vordis, y una sensación de hundimiento se aloja en la boca
de mi estómago.

Están dedicados a mí.

Han dicho eso una y otra vez, y quizás no estoy entendiendo a fondo lo que eso significa. Tal
vez no signifique que Vordis me quiera de verdad después de todo. Que los besos son para
Angie, la mujer con la que quiere estar. Tal vez no puede superar todo el asunto "dedicado" y
piensa que debería estar conmigo solo porque quiere alejarme de Thrand.

Oh Dios, espero estar equivocado. Pienso en lo maravillosa que fue anoche, los besos que
compartimos. Los toques. La conversación. Los chistes tontos y estúpidos que yo amo y con los
que se esfuerza. Podría enamorarme del chico ... pero no sé si él me quiere tanto como él solo
quiere ganar, y ese pensamiento corta como un maldito cuchillo.
17
ANGIE
Cuando nos acercamos a la playa, veo que es tan malo como dijo Hannah. Ella se queja con el
borde de su manga, agitándose mientras yo observo la locura extendida sobre la arena. ¿Dijo
ella que era malo? Creo que es peor.

Madera hay en todas partes. Hay montones de ellos por toda la arena, tanta madera que no
tenía idea de que una gran cantidad se había lavado en las orillas. Junto con la madera, los
chicos están en todas partes. Algunos trabajan juntos, arrastrando los registros en su lugar con
la ayuda de un amigo. Otro frota una roca de bordes ásperos en un tronco, alisándolo. Otras
dos de las tribus isleñas rivales se ven como si estuvieran discutiendo por la proximidad de sus
chozas a medio terminar, señalando y haciendo gestos. Como dijo Hannah, hay un grupo de
nuevas chozas en varios niveles de finalización, y mientras camino hacia adelante, con
incredulidad en mi rostro, veo un destello de piel roja.

Aferrándome a Glory, me dirijo hacia ella. Se me revuelve el estómago y siento náuseas por
miedo a lo que voy a ver. Efectivamente, cuando doy la vuelta a otra choza a medio terminar,
veo dos chozas a un lado, una al lado de la otra. Ambos están en diferentes etapas de
finalización, y Thrand trabaja en una, y Vordis trabaja en la otra. Sus espaldas están conmigo y
ninguno se ha dado cuenta de que estoy a una corta distancia. Los miro por un momento,
boquiabierto de sorpresa. Ambas cabañas están ligeramente levantadas, en una plataforma de
troncos y rocas, y la cabaña particular de Vordis no parece ser mucho más que un piso. Thrand,
sin embargo, está agarrando puñados de una sustancia descuidada, parecida a un mortero, y la
golpea contra las rocas mientras hace una pared, de todas las cosas. No es un muro limpio,
pero está bien un muro y, a juzgar por lo mucho que ha hecho, terminará muy por delante de
Vordis.

No es que sea una competición. Quiero decir, ¿qué demonios está pasando? Glory hace un
pequeño ruido molesto y automáticamente la sacudo, mirando a Hannah. Sin embargo, ella no
está prestando atención. Su vidriosa y angustiada mirada está bloqueada en una cabaña casi
completamente terminada un poco más abajo, y puedo ver la larga trenza de J'shel mientras
alisa una roca sobre lo que parece un porche bastante impresionante a lo largo de la cabaña
que claramente debe estar construyendo para Hannah. . Puedo escuchar su zumbido en el
pecho con resonancia, pero la expresión de su cara se ve afectada, como si viera un tren que
se aproxima y no puede hacer nada para detenerlo.

Me aclaro la garganta, en voz alta. "¿Que está pasando?"

Vordis deja caer el tronco en sus brazos y casi cae hacia atrás, perdiendo el equilibrio. Da unos
pocos pasos de baile en la arena, luchando por mantener el equilibrio, y luego logra atraparse
a sí mismo. Se da vuelta, mirándome con sorpresa y placer. "Angie. Estás fuera este día ”.
Frunce el ceño, frunciendo el ceño mientras pasa por encima del tronco y se acerca hacia mí.
“Hay un viento amargo. Debes permanecer cerca del fuego y mantenerte caliente ".

Me doy cuenta de que está sudoroso y casi desnudo, millas y millas de brillante piel carmesí
ante mis ojos. Él está tratando de distraerme con toda esa gloriosa desnudez, pero me niego a
distraerme. No por eso, o por la forma en que me acecha con gracia depredadora. No "Quiero
saber de qué se trata esto. Alguien me dijo que es un concurso y pensé que eso debía estar
mal ".

Thrand se ve emocionado, lanzando una mirada triunfal hacia Vordis. "Es una batalla", dice
mientras avanza y le da un empujón a Vordis. "Elegirás la mejor choza y ese macho ganará".

"Veo. ¿Y yo soy el premio?

La boca de Vordis se adelgaza en una línea de disgusto ante el tono de mi voz. "No es un
concurso".

"Sí, lo es", insiste Thrand. Él hace un gesto amplio, indicando a los hombres que están
ocupados en la playa, construyendo sus propias chozas. “Todos estos hombres buscan ganar
una mujer. Por eso estamos aquí. Por eso Vordis también está aquí. Lo hace por ti. Thrand le
da un codazo a su hermano. "No puede decir que sea incorrecto, porque todos sabemos que
es verdad".

Vordis solo le da a Thrand una mirada letal y luego frunce el ceño en mi dirección. "Hace frío",
me dice, dando un paso adelante. "No deberías tener a Glory aquí."

"Angie puede entrar con su equipo después de haber elegido al vencedor", dice Thrand con
entusiasmo, cruzando los brazos sobre el pecho. "Ahora es un buen momento para elegir
como cualquier otro".

"No", dice Vordis, pero otros se están reuniendo para ver la conmoción. Cuando no me muevo,
él solo suspira y luego regresa a su propia choza a medio construir, recogiendo su túnica
forrada de piel que está sentada, desechada, en una roca cercana. Se acerca a mí y lo ofrece,
asintiendo con la cabeza al bebé. “La brisa es amarga. Asegúrate de que ella esté caliente.

Lo tomo de él sin una palabra de agradecimiento, porque estoy furioso por el dolor y la ira. Un
concurso de putas chozas para ganar una cita. No, no para ganar una cita. Para ganar un
compañero maldito. Eso me pone aún más enojado. Aquí he estado alentando a Vordis y
Thrand a que no haya amos aquí, no hay razón para pensar que ya son esclavos ai y ya están
intercambiando mujeres por mujeres. Estoy tan enojada que no puedo pensar con claridad.

"¿Y?" Thrand presiona. "¿Qué choza eliges, Angie? Quien pierda puede dar el resto de su
madera al ganador ".

"¿Quieres que elija?" Repito, lentamente. Mortal.

Otro hombre trota, todos los músculos y la piel resbaladiza por el sudor. No lleva nada más
que un breve taparrabos de piel, y me doy cuenta de que es A’tam, la hermosa del clan de
gatos. "¿Estamos recogiendo compañeros ahora? Quiero Bree-mierda ".

"Bridget! ¡Maldita sea, es Bridget! ", Grita una voz en la playa. "¿Alguien no puede decir mi
maldito nombre, verdad?"

No me di cuenta de que Bridget estaba cerca. Parece que Hannah me ha seguido, porque la
oigo hablar a continuación. "Me gusta cómo esa es la parte por la que estás molesto", dice ella,
con voz seca. "No es la parte de ser entregado a un chico, solo el nombre".
"Amigo, ¿has visto la forma en que A’tam se ve?" Sisea alguien más, voz demasiado baja para
ser identificada.

Bridget se ríe histéricamente.

Thrand levanta las manos, indicando silencio. "Angie escoge primero. Entonces los otros
machos pueden decidir sobre sus hembras ".

"No sabía que eran dos batallas de chozas diferentes", se queja alguien de Cuerno Alto en un
murmullo.

Solo quiero empezar a gritarles a todos. Miro a Vordis, pero su rostro es inexpresivo, su cuerpo
rígido como si él también estuviera esperando a ver a quién escojo.

"¿Y bien?" Llama A’tam. "¿Qué dices, mujer? Elige uno de los a'ani para que el resto de
nosotros pueda elegir a nuestros compañeros ".

"¿Qué digo?" Me hago eco. "¿Qué tal '¿cómo te atreves?"

Thrand frunce el ceño, su expresión triunfante desaparece. La playa se vuelve completamente

silenciosa.

Todos me miran, y no sé si es porque estoy a punto de volarme la cabeza, o si es porque

realmente creen que voy a sentarme aquí y elegir entre los dos estúpidos rojos que están
frente a mí. De cualquier manera, están a punto de tener un maldito espectáculo. Sostengo la
túnica de Vordis cerca de Glory, protegiéndola como si quisiera mantenerla a salvo de la ira
que estoy a punto de derramar. "Qué vergüenza para ambos", le digo en voz alta, y mi bebé se
asoma con indignación, sus pequeños puños agitándose. "No puedo creerlo, hacer trueque
como si no tuviera una opción en el asunto. Como si fuera un premio para ganar y no una
persona. ¿Cómo se sentiría si alguien decidiera su futuro por usted?" ¿Y si lo hiciste en el
pasado, verdad? No se siente bien, ¿verdad?

Thrand entrecierra los ojos, frunciendo el ceño. Vordis solo parece como si estuviera tallado en
piedra, su expresión es imposible de leer. Quiero que me diga que estoy equivocado, que estoy
leyendo las cosas incorrectamente, que no está haciendo una choza en una competencia con
Thrand.

Pero él no dice nada.

Sacudo la cabeza "Estoy disgustado con ustedes dos. No, estoy disgustado con todos ustedes.
Estas personas nos salvaron de la esclavitud. Tenemos la oportunidad de comenzar de nuevo,
y en cambio, ustedes están actuando como mujeres, son juguetes para ser dividido entre
vosotros ". Mantengo a Glory cerca mientras ella da otro pequeño sonido angustiado. "Pero
estoy especialmente decepcionado de ti, Vordis. Y tú, Thrand. Pensé que ambos eran mejores
que eso. Puedo ver que estaba equivocado, y me gustaría que los dos estén muy lejos de mí a
partir de ahora No quiero volver a verlos a los dos nunca más, pero sé que no es probable que
suceda. Es una pequeña playa y una pequeña tribu. Así que ... hazme un favor y déjame en paz
".

Y me doy la vuelta, mi indignación oculta las lágrimas furiosas que amenazan con derramarse.
Estoy tan dolido. Después de los maravillosos besos que compartimos anoche, la forma en que
me abrazó y lo cerca que hemos estado ... ¿está compitiendo con Thrand para ganarme?
¿Cómo que soy un oso de peluche en un carnaval? Estoy sorprendido y ofendido y me siento
traicionado.

Siempre dijo que se sentía diferente respecto a mí de lo que Thrand tenía, así que ¿por qué
están haciendo esto?

"No puedo creer que ustedes sean tan idiotas", dice Nadine. "Que movimiento de miembro,
ambos."

"Sí, ustedes son unos pinchazos de verdad", agrega Hannah. "Esto es tan desconsiderado por
tu parte. ¿Por qué no esperaste a resonar?"

"Pero J'shel te está haciendo una choza", dice Thrand lentamente mientras me alejo. "Uno
grandioso, y pensé que resonabas. ¿Esto también es malo?"

"¿Lo es? ¿Lo hizo?" Cuando paso junto a Hannah, ella se ve nerviosa, su mano revoloteando
hacia su cabello. "Quiero decir, no es que me importe, yo solo ... sí". Ella gira sobre sus talones
y se aleja, su cara de un rojo brillante.

"Bueno, me importa", grita Bridget detrás de mí, luego se ríe. "Muéstrame tu choza, chico
grande".

Puedo escuchar a A'tam reírse. "Es todo tuyo, Bree-mierda".

"Oh chico", dice ella. "Solo deja de hablar. Luce bonita".

Las conversaciones estallan en la playa cuando salgo, el crujido de mis tacones en la arena de
grava ahoga el resto. Mientras me alejo, paso junto a R’jaal, el ágil y duro líder de Cuerno Alto.
Se apoya en una roca, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión amarga en la
cara, como si estuviera tan disgustado con la situación como yo. O tal vez solo está disgustado
de no haber tenido la oportunidad de hacer una choza. Quién diablos sabe con esta
tripulación.

Glory deja escapar un pequeño gemido, y la acojo, calmándola con palabras suaves y caricias
mientras vuelvo al interior, atravesando la cueva de mujeres y luego la guardo en mi rincón en
la parte de atrás. Una vez que me siento en las mantas, la desenvuelvo con cuidado, abro mi
túnica y la coloco en mi pecho, donde comienza a amamantar con avidez. Miro fijamente las
paredes, mi corazón apretándose dolorosamente en mi pecho.

Una maldita competencia.

¿Eso es todo lo que soy para ellos? ¿Un premio para ganar? Pienso en Vordis y en lo atento
que ha estado. Él siempre ha estado presente cuando Thrand no ha ... ¿es porque está
tratando de influir en las cosas a su favor? ¿Es solo otra táctica para asegurar que gane? Huelo
con fuerza, odiando que estoy llorando. Mi nariz corre cuando las lágrimas se deslizan por mis
mejillas, y alcanzo uno de los trozos de cuero de Glory que uso para lavarla. En cambio, veo la
túnica de Vordis arrojada sobre la cama.

Es la que me dio, así que mantendría a Glory cálida y protegida del viento. Si él no fuera un
imbécil, pensaría que sería un buen padre, y eso me hace llorar más fuerte.

Recogiendo su túnica, la sostengo contra mi cara y me toco la nariz, solo para molestarlo.
18
VORDIS
Miro a Angie irse con Glory, mi corazón duele en mi pecho. Entumecimiento se extiende a
través de mis extremidades. Ella cree que hago esto para ganarla como un premio, y ahora me
odia. Cuando las otras hembras se alejan con miradas en la cara, me doy cuenta de que todas
nos odian. No me importa si el resto de ellos están enojados, pero la desaprobación de Angie
es como un cuchillo en mis entrañas.

A mi lado, Thrand se rasca la mandíbula, con una expresión de asombro en su rostro. Su

mirada permanece en la espalda de Nadine, sus rizos oscuros rebotan en sus hombros
mientras se aleja de la playa y de nosotros. "No entiendo", dice Thrand, frunció el ceño. "¿Por
qué están tan enojadas? Las mujeres son imposibles. Deberían estar complacidas de que
estemos construyendo casas".

Él no tiene idea, y la ira anida en mi mente.

Esta es su culpa. Quería construirle a Angie una cabaña para que tuviera un buen y cálido lugar
para vivir con Glory. Thrand ha convertido esto en una competencia, y ahora cree que las
hembras están siendo difíciles. No se da cuenta de que me ha costado todo.

Con un gruñido, me lancé sobre él.

Los instintos de lucha de Thrand entran en acción y automáticamente me agarra de los brazos
y nos tira a los dos en la arena. Sus ojos se iluminan con la anticipación de un combate de
sparring, y él muestra sus dientes con emoción.

Pero esto no es un combate para mí. Esta es una rabia pura, sin adulterar, y alimenta mis
extremidades, haciéndome más rápido que él. Me saco de su agarre y luego me tambaleo unos
pasos solo para correr hacia él de nuevo. Mi puño se agrieta contra su mandíbula, y luego
golpeo su pecho, la frustración y la ira ardiendo a través de mí. Él se defiende, pero después de
unos momentos cuando se da cuenta de que esto no es un combate, esto es algo mucho más
sangriento, retrocede fuera del alcance de mis brazos oscilantes y me mira con incredulidad.

R'jaal está de repente allí, el gran isleño empujando entre nosotros, sus manos extendidas. "No
pelear."

Los dos le gruñimos. "Esto es entre hermanos", le dice Thrand. "Aléjate de eso."

R'jaal me mira, como para ver si estoy de acuerdo con la evaluación de Thrand. Quiere saber si
voy a atacar de nuevo. No puedo prometer nada, así que le doy una mirada desafiante de
desafío. Después de un momento, sacude su cabeza y luego se aleja, girándose hacia los otros
en la playa que están cerca, observando. "Vuelva al trabajo en sus chozas. Deles privacidad
para resolver esto entre ellos".

Los otros se dispersan, lanzan miradas curiosas en nuestra dirección, pero al final solo estamos
Thrand y yo en la playa, con los hombros agitados. No me muevo Mis puños están apretados a
mi lado y todo mi cuerpo se siente como si estuviera vibrando con furia. Déjalo que diga algo
incorrecto y volveré a estar con él.

"¿Estás loco?" Thrand pregunta, sangre goteando de su boca. Se lleva una mano a la boca,
sorprendido de ver la sangre derramada, y luego me mira. "¿Por qué me estás atacando?"

"Porque me lo has costado todo", le grité con los puños apretados. Me agacho, listo para saltar
de nuevo hacia él. Quiero librar esa mirada de sorpresa de su cara. Quiero que se dé cuenta de
lo que ha hecho. "¡Me has costado Angie! ¡Y Gloria!"

Mi hermano a'ani se ve completamente asombrado. "¿Qué quieres decir? ¡Todavía estamos

dedicados a ella!"

"No se trata de eso", gruñí, paseando de un lado a otro. Se necesita todo lo que tengo para no
volver a atacarlo, para borrar la expresión de incredulidad de su rostro. "Se trata de lo que
siento por ella, como lo hace un hombre por una mujer. No se trata de ser dedicado como un
a'ani".

"Yo ... no entiendo". Thrand frunce el ceño, retrocediendo un paso para mantener la distancia
entre nosotros. "Explícate, hermano".

¿Cuántas veces debo decirlo? Parte de mi ira se disipa cuando está claro que él realmente no
comprende lo que quiero decir. A sus ojos, Angie no es más que una tarea profunda, una
fuente de orgullo en un trabajo bien hecho. Ella es una tarea dedicada, no una persona. "La he
besado".

La mirada en la cara de Thrand es estupefacta. "Pero ... no es necesario. Estamos dedicados,

no más".

Para él, Angie es sólo una tarea. La frustración total me hierve de nuevo y yo corto una mano
en el aire. "No se trata de necesidad. Quiero ser su macho".

Thrand solo me da una mirada de incredulidad, como si hablaba sin sentido. "¿Por qué?"

La furia explota a través de mí. ¿No puede ver lo increíble que es ella? ¿Por qué es tan terco?
"Bien entonces. Iré y encontraré a Nadine. La cortejaré y besaré su piel oscura y tocaré su pelo
rizado y ...

Con un gruñido enojado, Thrand está sobre mí, y luego estamos peleando una vez más. Lo
ataco con golpes y golpes, usando habilidades que se han oxidado con semanas de abandono.
Thrand ataca como yo, porque estamos construidos de manera similar y pensamos lo mismo, y
por eso me doy cuenta de que estoy anticipando sus movimientos y los contrarresto antes de
que golpeen. Ignoro todo el entrenamiento que tengo y le golpeo un puño en la cara como un
peleador de la estación espacial, y veo por su sorprendida expresión que no espera esto. Sus
movimientos cambian, y yo sonrío cuando su mano me golpea en la boca, porque me puso uno
encima. Luego se convierte en lucha simplemente por luchar, y nos perdemos en la tarea en
cuestión: ganar contra un oponente igual de igualado e igualmente entrenado. Me río con
pura alegría cuando él se agacha y me pasa una mano por las rodillas, haciéndome caer al
suelo, y luego enredo mis piernas con las suyas para dejarlo caer.

Antes de que pueda abordarlo de nuevo, R'jaal está allí una vez más, acercándose a nosotros.
Su larga trenza cuelga sobre su hombro y su color parpadea con irritación, cambiando al tono
exacto de la arena antes de volver a su azul hielo normal. Su ceño fruncido es pesado. "¿Ya
terminaron?"

"No", respondemos al unísono.

"¿Te das cuenta de que golpearse el uno al otro con una pulpa con sangre no la traerá de
vuelta?" Nos mira como si fuéramos niños traviesos atrapados mal portados.

"Pero se siente bien", le dice Thrand, sonriendo. "Se aclara la mente".

Lo hace. Ahora que he sacado algo de la frustración de mi cuerpo, me doy cuenta de que no
estoy enojado con Thrand. Estoy enojado conmigo mismo, porque Angie tiene razón. En el
momento en que Thrand lo convirtió en una competencia, ¿no luché tanto para ganarla? Miro
a mi hermano a'ani y suspiro profundamente. Me incorporo, agitando la mano que R'jaal
ofrece. "Hemos terminado", le digo.

El isleño gruñe, sacude su cabeza hacia nosotros, y luego se aleja.

Me limpio la sangre en la boca. Mi labio está cortado donde golpeó mis dientes, pero se curará
lo suficientemente rápido. Un ojo palpita y la piel que lo rodea se siente apretada. Miro a
Thrand y me complace ver que su labio está hinchado y su nariz también. Bueno.

Thrand me mira, y no hay una sonrisa en su cara normalmente ansiosa. "No me gusta que
estemos peleando", dice, con voz baja. "Me gusta pelear, no me malinterpretes. Pero esto no
es un combate. Esto es algo más oscuro y feo". El sacude la cabeza "En todas las ocasiones en
que he estado inseguro, siempre te he tenido a mi lado. Siempre hemos sido Vordis y Thrand,
sin importar cuántos maestros hayamos visto o estadios en los que hayamos luchado. Y ahora
que estamos aquí, Siento como si estuviera perdiendo ese vínculo ".

No dije nada. La emoción tranquila en su voz es nueva y sorprendente.

"Dígales a todos que no somos hermanos", continúa Thrand. "Pero ... siempre he estado
orgulloso de ser tu hermano. Sé que somos a'ani. Sé que somos clones. Pero siempre te he
considerado como mi hermano y tú como el mío. Me entristece perder eso". "

Yo ... soy un culo keffing.

En todo esto, he estado tan envuelto con Angie que no pensé cómo afectaría a Thrand, quien
ha estado a mi lado desde que nos vendieron a nuestro primer maestro como jóvenes recién
llegados de los laboratorios, en necesidad de capacitación. . Thrand es mi familia, por mucho
que cualquier clon pueda tener familia. Tal vez compite conmigo tan ferozmente porque
quiere que las cosas sean como siempre han sido con nosotros, dos clones contra el universo.

Extiendo una mano, y cuando Thrand la agarra, le doy un apretón cariñoso. "Mi hermano", le
digo, y sus ojos parecen brillar con placer. "Estoy orgulloso de ser tu hermano, pero podemos
ser a'ani y hermanos, y aun así ser dos personas diferentes. Podemos ser compañeros de
hembras. Podemos hacer lo que queramos". Cuando parece incierto otra vez, libero mi mano
de la suya y le doy un toque juguetón a su brazo. "Si te gusta Nadine, ve y bésala sin girar las
botellas. Dile que hagas la choza para ella, no a Angie. Dile que hace que tu respiración se
acelere. A las mujeres humanas les gusta escuchar eso, creo".

"¿Angie?"
"Lo hizo", lo admito, pensando en la forma en que sus ojos brillarían y sus mejillas se volverían
rosas mientras me veía bañarme. Ese dolor profundo amenaza con abrumar. "No creo que le
guste más".

Thrand permanece en silencio por un largo momento, y no se oye más que el estruendo de la
playa y alguien golpeando madera en su lugar. "Si hubiera ganado", pregunta Thrand, "y Angie
eligió a mi cabaña ya mí para ser su compañera, ¿qué habrías hecho?"

Me imagino una cosa así, y mi mente se llena de desesperación. Angie sonriéndole a Thrand.
Angie ofreciendo Glory a Thrand para sostener. Glory arrulla y se aferra a Thrand como si fuera
su padre, y Angie la mira con orgullo. Thrand abrazando a Angie en la noche, besándola,
tocando su suave piel. Me hace doler como nunca lo ha hecho nada. "Me alejaría y nunca
regresaría", le digo en voz baja, mirando los acantilados rocosos. "Porque querría que ella
fuera feliz y que tú fueras feliz, y honraría tus decisiones".

"¿Te irías? ¿Para siempre?" Thrand está en shock.

"Me destruiría", le admito. "Estaría muerta por dentro si la perdiera". Ya me siento muerta por
dentro ahora porque ella está enojada conmigo, pero si tuviera que elegir a otro ... no podría
soportarlo. Al menos ahora puedo vigilarla, aunque sea desde lejos.

"Hermano", Thrand respira, y sacude su cabeza. "No me gustaría ganarla si eso lo causara. Yo
... me gusta ganar. La quieres como Ashtar quiere a Veronica". Y suena estupefacto.

"Sí. Eso es exactamente." Quiero sacudirlo, porque ahora siento que él realmente entiende.

"Ahhhhh". Él no dice nada por un largo momento como si estuviera digiriendo esto, luego
sacude la cabeza. "Pensé que era simplemente una competencia más entre nosotros". Se frota
una mancha de sangre seca de la boca y me mira. "Deberías decirle que ya no quiero ganar".

Yo resoplo "No. Ella está muy enojada conmigo. Creo que me levantaré y terminaré su choza".

"¿Por qué? Ella no quiere ser ganada. El concurso está hecho".

"No fue sobre el concurso para mí", le digo. "Quería que ella y Glory tuvieran un buen lugar
para vivir. Es importante para mí que cuiden de ellos adecuadamente".

"Hmm", es todo lo que dice Thrand. Después de un momento, se pone de pie, cepillando arena
y piedras de su piel. "Te ayudaré, entonces. ¿Me ayudarás a terminar mi choza también? ¿Para
Nadine?"

Mi hermano extiende su mano, yo coloco la mía en la suya y me levanto del suelo, sintiendo
dolores y molestias de nuestras peleas, pero no me duelen tanto como mi corazón. "Por
supuesto, hermano."
19
VORDIS
Los días pasan. Termino la cabaña para mi Angie, con Thrand a mi lado. Nuestra competencia
constante y las disputas no se resuelven por completo, pero Thrand pasa su tiempo
observando a Nadine, cada vez más distante, cuando no me está ayudando. Completamos su
cabaña también, y antes de que pueda trabajar en la ropa de cama acolchada para los lugares
donde duerme Angie, el clima cambia y las tormentas feroces soplan, cayendo nieve incluso en
la playa normalmente protegida. El hielo bordea el agua, y todo está cubierto con una capa de
blanco que absorbe cualquier calor de la atmósfera y no deja más que escarcha. Significa que
todos se quedan dentro, acurrucados cerca de sus fuegos para calentarse, y odio la idea de
que Angie sufra en su fría cueva. Me acerco varias veces para hablar con ella, pero cuando me
ve, dibuja la pantalla sobre la entrada de la cueva, un rechazo silencioso. Los otros me miran
con tanta reproche que me retiro.

Lo terminaré y luego intentaré de nuevo, lo decido.

Así que me puse a trabajar llenando la choza con una variedad de cosas que Angie necesitará.
Hago cestas y redes, tallo cuencos y tazas y utensilios para comer con hueso cuando las
tormentas hacen furor afuera. Thrand se sienta conmigo junto al fuego, y R’jaal y S’bren de
Cuerno alto. El hermano de S’bren, M’tok, se hizo eco de la mujer Callie y ella lo ha ignorado
por completo a pesar de la insistencia de sus khuis, por lo que M’tok pasa sus días cazando
frustrado y S’bren pasa su tiempo con nosotros. Los clanes de los Cuernos Altos son tranquilos,
y R'jaal es capaz e inteligente, pero mira a las hembras con una expresión tan hambrienta y
anhelante que siento que lo entiendo bien. Él quiere un compañero y su pecho está en
silencio. Entiendo cómo se siente. Quiero a Angie y ella se aleja de mí.

Cuando el clima se aclara por un día o dos, vamos a cazar. Los cazadores más experimentados
se juntan con los menos experimentados, y Thrand va con Cashol mientras yo con Taushen. El
joven cazador de sa-khui es agotador para mi espíritu cansado. Es alegre y está lleno de
energía infinita, y con cada paso que da, canta las alabanzas de su nuevo compañero, Brooke.
Brooke es hábil con el tejido. Brooke hizo su inteligente trenza esta mañana. Brooke agregó
dos tipos de té juntos e hizo su nuevo brebaje favorito. Brooke durmió hasta tarde esta
mañana porque está embarazada con su kit. Brooke está buscando plantas para teñir el
cabello, por lo que Taushen está buscando un tipo particular de hoja. Brooke quiere fruta de la
cueva de la fruta, así que él irá allí con ella en unos días, porque a ella le gusta explorar.

Escucho tanto sobre Brooke que quiero gruñir. Aunque no puedo envidiarle su felicidad. Está
claro que él ama a su pareja, y cuando regresamos al campamento todos los días y la hembra
de cabello rosado lo está esperando en el borde del cañón, una piel gruesa que se envuelve
alrededor de sus hombros, es difícil enfadarse. Sus rostros se iluminan cuando se ven, y luego
estoy lleno de amarga envidia en lugar de molestia.

Aunque lo entiendo. Me aseguro de que Angie sea alimentada aunque no tenga pareja.
Guardo un poco más de escondites para que no pase hambre. Dejo los regalos junto a la
entrada de su cueva con la esperanza de que una cambie de opinión y me hable cuando esté
lista.
Hasta entonces, cazo con Taushen, pero el joven está ansioso por regresar al campamento y
pasar tiempo con su compañero. Sin embargo, he aprendido mucho sobre la caza y hablo con
R’jaal y Raahosh sobre la caza por mi cuenta. Puedo hacer más que los otros que están
ocupados, trato de convencerlos. No tengo compañero ni equipo para ocuparme, y los
hombres sa-khui tienen las manos llenas ahora mismo.

A R'jaal le gusta la idea, pero a Raahosh le preocupa la ley del cielo. Dos veces más, los
cazadores han encontrado presas sacrificadas, una indicación de que los avianos enormes y
sedientos de sangre están en el área. Cada vez que vamos a buscarlos, sin embargo, no se
encuentran. Los cielos están despejados y hay muchas bocas que alimentar en el campamento.

"Cubriré mi piel", les prometo, ya que me han dicho que el cielo es de color rojo. Y me pongo
una capucha de pelo blanco y una capa sobre mi cara y hombros para mostrarlos. Lo oculta
todo, y R’jaal gruñe la aprobación.

"Es mejor perder a un hombre que a una mujer con vida", le dice a Raahosh. "Que el tonto
cace solo si quiere".

Raahosh mira a R’jaal mientras el isleño se aleja, pero luego se vuelve hacia mí. "Puedes cazar
solo, pero si ves más signos de la leyola del cielo, debes regresar de inmediato para avisarnos".

Asiento, y con eso, tengo aprobación.

Así que paso todas mis horas de vigilia cazando. Por supuesto, no se puede encontrar ningún
pájaro volador. Cualquier cosa que hayan matado criaturas en las montañas ha avanzado, creo.
Los rebaños están llenos de dvisti, y los gatos de nieve son gordos y perezosos durante la
temporada brutal (según Taushen) y son fáciles de encontrar. A veces Thrand viene conmigo,
pero en su mayor parte, estoy solo en las nieves, siguiendo caminos familiares a través de los
valles y revisando las trampas. El clima se vuelve tan frío que me pongo varias capas gruesas
como lo hacen los humanos, mis brazos y piernas se cubren con muchas envolturas gruesas
mientras camino por la nieve. Taushen me dice que el clima aquí es suave en comparación con
el "hogar" de regreso en Croatoan, donde nadie sale del campamento durante muchos giros
de la luna porque el hielo es demasiado terrible.

Tal pensamiento me preocupa, así que cazo aún más. No quiero que nuestro grupo corra
peligro de quedarse sin alimentos. No quiero que Angie tenga frío, y la caza proporciona carne
y pieles.

Taushen bromea diciendo que estoy trabajando demasiado duro, cazando todo el día todos los
días. Thrand no dice nada, pero sé que hay preocupación en su rostro cuando salgo antes del
amanecer y cuando las lunas están altas, mi pelaje se envuelve en hielo, solo para salir
temprano al día siguiente para hacer lo mismo.

Si no puedo tener a Angie como compañera, la proveeré de la única manera que pueda. Estoy
dedicada a ella y, por lo tanto, debo mantenerla segura, cálida y feliz, aunque sea a mi costa.
Aunque no me importa. Cuanto más cansado estoy, menos se vuelven mis pensamientos hacia
ella. Cuando no pienso en Angie y su suave sonrisa y su cálida piel, mi corazón no duele tanto
que quiero arrancarlo de mi pecho.

Así que cazo.

20
ANGIE
"No puedo dejar de ver lo bien que te ves", Brooke me dice mientras admira mi nueva túnica.
"Espero que cuando llegue mi bebé, mi cuerpo se recupere tan rápido como el suyo".

Le sonrío, ¿a quién no le gusta un cumplido? Y sacudo a Glory en mi cadera. "Bueno, ha pasado

un mes, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo suelen llevar estas cosas?"

"Diablos, no lo sé. Supongo que podríamos preguntarle a Gail". Ella hipo y luego eructa en su
mano. "Está bien, este té que hicieron los isleños es fuerte. Está jugando con mi cabeza". Ella
mira su taza. "No es cerveza, ¿verdad?"

"No lo sé." Cuando ella ofrece la taza, tomo un sorbo y luego arrugo la nariz. Un sabor como el
sudor agrio y el yogur de tres semanas me toca la lengua. "Oh Dios, sabe horrible!" Hago una
mueca y la empujo lejos. "¿Qué es eso?"

Ella se encoge de hombros. "Alguna mierda fermentada". Sus ojos se abren y me mira con
horror. "Oh, mierda. Estoy embarazada. Me pregunto si no debería estar bebiendo esto".
Empuja la taza en mi mano y luego corre hacia el fuego principal, donde Veronica está sentada
en el regazo de Ashtar. Junto a ellos, N'dek resopla y pone los ojos en blanco, tomando un
sorbo de su propia cerveza.

Muerdo una risa. Algo en la cara de disgusto de N’dek me dice que no es una bebida alcohólica
en absoluto y que Brooke simplemente está entrando en pánico. Tomo otro sorbo y luego me
estremezco. No mejor en la segunda ronda, no. Un tipo grande del Gato Sombrío pasa por allí,
dirigiéndose al pozo de fumar, y le ofrezco la taza. Él sonríe, lo traga de un trago y me devuelve
el recipiente vacío.

"Problema resuelto, ¿verdad, cariño?" Le murmuro a Glory y le beso la frente. No puedo dejar
de mirar a mi hermoso bebé. Ha pasado un mes y parece que ayer llegó ella, todos hermosos
ojos y cabello plateado púrpura. Ya está llena, sus mejillas son increíblemente gordas y con
hoyuelos, y las diminutas velas en el dorso de sus brazos y piernas se despliegan con un toque
de iridiscencia. Ella se ríe de mí, su boca mojada por la baba, y nunca he visto nada tan lindo.

"Déjame ver a ese bebé gordo", me llama Gail cuando me acerco al fuego. Ella extiende sus
brazos, indicando que debería entregar a Glory. Cerca del fuego, Vaza tiene a Z'hren en sus
brazos, y habla con R'jaal mientras ambos beben más de la bebida.

Evito pasar por más tribus y personas mientras avanzo hacia Gail. Es una noche fría y fría, por
lo que todos se han agrupado y agrupado junto al fuego a pesar del clima despejado, y hace
que sea difícil meterse "¿Ya has visto al bebé de Harlow?" Le pregunto, ya que esa es la razón
de la gran fiesta de esta noche.

"Todavía no, pero me han dicho que tiene el pelo rojo brillante, piel pálida, cuernos y una cola,
y la llamaron Daya por la madre de Rukh". Gail toma a Glory en sus brazos. "Mírate, pequeña
cosita. ¿Quieres pasar el rato con la señorita Gail mientras tu mamá consigue algo de comida?"
"¿No te importa?" Pregunto. Me encanta sostener a Glory, pero tratar de obtener comida del
fuego comunal a veces puede ser una verdadera bestia con ella en mis brazos.

"Niña por favor." Gail solo abraza a Glory más cerca y se mueve de nuevo a su asiento,
sonriéndole a mi hija. A Gail le encantan los bebés y aprovecha cada oportunidad que pueda
para sostener el mío. Y la de Liz. Y apuesto a que no puede esperar para mantener a Harlow.
No importa que Gail y Vaza hayan adoptado recientemente a los Z'hren huérfanos del clan de
la isla Brazo Fuerte. Ella siempre dice que hay suficiente amor para todos. Me alegro de que
esté aquí, porque es otra mamá que puedo hacer todas mis preguntas extrañas. Por todo lo
que estamos varados en un planeta helado, la red de apoyo aquí es increíble y he llegado a
amar a la mayoría de la tribu.

Encogiendo mis vendas más cerca de mi cuerpo, miro alrededor de la fogata, buscando un
destello de piel roja. Aunque no veo ninguno. Bueno, Vordis probablemente está comiendo.
Hay un grupo de cazadores en el foso de fumar en la distancia, y en la penumbra de la luna no
puedo distinguir quién está allí. Probablemente esté con ellos, Thrand a su lado.

Siento que la soledad baja y melancólica se mueve sobre mí. Todavía estoy frustrado y
confundido por él y sus acciones. No sé dónde estoy con él, y admito que el concurso de
chozas hirió mis sentimientos mucho más de lo que debería. Justo cuando pensé que las cosas
podrían ser reales entre nosotros, él las cuestionó y me hizo dudar de todo, sin embargo. El
tiempo aparte es bueno, me digo a mí mismo, tal como me he dicho todos los días durante el
último mes. Lo he evitado deliberadamente y, aunque le costó unos pocos entender la
insinuación, ahora nunca lo veo. Me dije que estaba bien, pero la verdad es que ... estoy solo y
lo extraño. Quiero hablar con él. Quiero escucharlo destrozar una broma. Quiero que él me
sonría o simplemente me toque la mano. Quiero que sostenga a Glory y vea su rostro
iluminarse con lo grande que se está poniendo, porque sé que le gusta ella.

Y sé que es culpa mía que se aleje ahora. Tal vez he sido un poco demasiado entusiasta con el
tema "no quiero hablar contigo nunca más". Yo sí quiero hablar con él. Quiero saber qué
diablos estaba pensando y ver dónde nos deja eso.

No quiero estar sola He estado solo el tiempo suficiente. Y lo que siento por él es tan fuerte.
Pensé que el tiempo aparte sería bueno para nosotros, pero ha sido un infierno. Extraño su
olor, su toque, su hermosa piel roja y su cuerpo musculoso ... y solo extrañé hablar con él,
escuchar sobre su día y lo que cazó. Incluso las pequeñas cosas se sentían maravillosas porque
estaban con él.

Cuando miro alrededor del fuego, veo parejas por todas partes. Liz está sentada junto al fuego
amamantando a su nuevo bebé, con sus niñas a sus pies, y Raahosh está detrás de ella,
ajustando la capa sobre sus hombros y observándola con una devoción clara y apasionada. Ahí
está Willa, de quien estaba cerca hasta que se fue con Gren. Ellos están de vuelta y uno sobre
el otro con felicidad, así que no le envidio eso, incluso si extraño hablar con ella. Lauren está
abrazando a K'thar junto al fuego, y Veronica está en su lugar habitual en el regazo de Ashtar.
Incluso Hannah y J'shel parecen haber arreglado las vallas, porque están cogidos de la mano,
con las cabezas juntas. Bridget está claramente ausente alrededor del fuego ... y también lo es
A'tam, lo que significa que los rumores que he escuchado sobre esos dos escapándose para
engancharse probablemente sean ciertos.

Todos están tan felices.

No soy. Me siento fuera de paso sin Vordis. Como si realmente, realmente estoy solo en todo
esto. Cuando él está conmigo, me siento ... feliz. Contenido. Tranquilo, sabiendo que tengo a
alguien en quien apoyarme y con quien hablar, que me quiere y que también me gusta.

Me estremezco un poco. Bien, entonces sus besos no me hacen sentir tan pacífica. Me dan
hambre por más.

Sin embargo, es difícil separar mis sentimientos de la traición. Ojalá hubiera venido a hablar
conmigo. Ojalá hubiera irrumpido en mi cueva y me hubiera dicho que me había besado
porque pensaba que era sexy, no porque quería "ganar" un concurso tonto.

Pero cuanto más tiempo nos evitemos, más me temo que es exactamente eso.

Me paro torpemente, mirando alrededor de la reunión para encontrar un buen lugar para
sentarme y relajarse. Probablemente podría apretarme en el asiento ahora vacío de Gail, ya
que ella está de pie con Glory en sus brazos y charlando con Vaza, quien tiene a Z'hren. ¿Pero
robar el asiento de otra mujer mientras sostiene a mi bebé? No soy esa persona Puede que
tenga suficiente espacio para que me apriete, pero está al lado de N’dek, a quien no conozco
muy bien y no parece tan acogedora. En el otro lado están J’shel y Hannah, que son demasiado
besos para que pueda tolerarlos esta noche. Lo que sea que haya pasado entre ellos, parece
que se han recuperado.

Veo un lugar muy abierto en el otro lado ... justo cuando Pashov se desliza al lado. Coge un
tambor y empieza a cantar, y me estremezco interiormente. No me voy a sentar allí. Estas
personas son muy dulces, pero no pueden llevar una melodía en un cubo y no quiero pasar
toda la noche fingiendo que estoy disfrutando de sus aullidos. Miro más lejos en el grupo,
esperando un buen punto neutral cuando veo un cofre rojo brillante y una mandíbula
empapada en rastrojo negro.

Mi corazón da un vuelco y levanto la vista para verlo sonriéndome. Por un momento, creo que
es Vordis, pero solo me toma un segundo darme cuenta de que no son los grandes ojos de mi
a'ani. Es Thrand parado sobre el fuego, y la decepción surge a través de mí. Miro a mi
alrededor, pero no veo a Vordis por ningún lado. ¿No va a venir a la reunión porque estoy
aquí? ¿Cuánto tiempo vamos a seguir haciendo esto?

La celebración de la noche está arruinada para mí y de repente siento ganas de retirarme a mi

cueva y llorar.

Thrand atraviesa el grupo y se dirige hacia mí, y me obligo a permanecer donde estoy, no a
retirarme. Me pongo rígido en anticipación de su enfoque. ¿Me va a golpear ahora que Vordis
no está aquí? ¿Ahora que piensa que el camino está claro? Odio esto. Odio esto tanto.

"Angie", murmura y se pone de pie a mi lado. "¿Puedo hablar contigo?"

Observo distraídamente que no tiene la curiosa caricia en su tono cuando dice mi nombre, no
como Vordis. "No lo sé", me las arreglo para decir con calma. "¿Se trata de chozas? Porque no
me interesa si lo es ".

Se detiene, pensando. "Lo es, pero deseo disculparme por eso".

Le tiro una mirada, esperando.

La boca de Thrand se contrae y me mira, pasándose una mano por el pelo en un movimiento
que es tan parecido a Vordis que me duele verlo. "Estoy teniendo un momento difícil aquí en
este mundo".

"Tampoco ha sido exactamente un paseo para mí", murmuro. "Únete al club."

"De hecho, me uniré a este club", dice con una inclinación de cabeza, malentendido. "Pero
primero debo disculparme contigo."

Mis cejas se alzan.

Thrand respira hondo, cruzando los brazos sobre el pecho. Él mira sus botas como un niño por
un momento, y luego me mira. "Es difícil para mí tratar de ser mi propia ... persona. Toda mi
vida, he sido Thrand, un hermano a'ani. No se nos enseña que es bueno ser individuos. No se
nos enseña que debemos tener nuestros propios ... pensamientos. Cuando pienso en mí, veo a
Vordis en mis pensamientos a mi lado porque siempre ha sido así. Es difícil pensar en mí
mismo sin él ”.

Lo estudio, frunciendo el ceño. "No estoy seguro de seguirlo". Hace que parezca que Vordis se
ha ido, pero ... eso no puede estar bien. No hay a donde ir

Se frota la mandíbula. "Como a'ani, sobresalgo en algunas cosas en particular. Estoy dedicado
a ti, por supuesto, pero más que eso, soy excelente compitiendo ".

"¿Y?" Espero, curioso. "¿Qué tiene esto que ver conmigo?"

Por un momento, me lanza una mirada molesta que es tan frustrada y anti-Vordis que quiero
reírme de sorpresa. "Estoy tratando de decirte."

"Por favor continúa". Cruzo mis brazos sobre mi pecho y miro a Gail por el rabillo de mi ojo,
mirando a Glory. Cuando estoy satisfecha de que ella está a salvo, me concentro en Thrand.

"Soy un competidor", dice. "A los Aani se les enseña que la rivalidad dentro de nuestra
hermandad es buena, aceptada. Así que cuando Vordis me dijo que se preocupaba por ti,
asumí que era algo por lo que debíamos competir. Su expresión se vuelve infeliz. "He enfadado
mucho a Vordis, porque cada vez que él intenta hacer algo por ti, lo convierto en un concurso.
No me agradas. No como él lo hace. Pero como me gusta ganar, he tratado de ser lo primero ".

Mi corazón revolotea en mi pecho. "Seguir."

Thrand se encoge de hombros. “Simplemente quería decirte que él no hizo un concurso a las
chozas. Yo sí. Lo vi construyendo uno para ti y decidí que competiríamos. Nunca se trató de
ganar para él. Lo estaba haciendo porque quería que tuvieras un hogar. Dice que tu cueva es
incómoda ".

Un poco de emoción me dispara. "Si no fue un concurso, ¿por qué me está evitando? ¿Por qué
no vino y se explicó?

La frente del alienígena se arruga. Me mira como si hubiera crecido otra cabeza. "Usted indicó
que no quería eso. Él está respetando tus deseos ".
"Oh". Bueno, eso apesta. Me aclaro la garganta. "Dijiste que no sientes lo mismo por mí como
él lo hace. ¿Cómo ... cómo se siente? "Estoy tan nerviosa como una adolescente con su primer
enamoramiento cuando le pregunto, pero tengo que saberlo.

"Soy protector de ti, debido a mi dedicación a'ani. Eso nunca desaparecerá ”. Se pone una
mano sobre el corazón y me mira con expresión solemne. "Pero Vordis ... es diferente. Cuando
te mira, es con hambre. Y cuando otros hombres te miran, actúa como si quisiera desgarrarles
la garganta.

¿Es horrible que esté amando esto? He visto esa mirada protectora en el ojo de Vordis antes, y
estoy encantada de escuchar que no es mi imaginación.

"Pero ahora que no vas a hablar con él, me preocupa que se vaya para siempre". La expresión
de Thrand se vuelve grave. "Me gustaría que le pidieras que no lo hiciera".

Así, el entusiasmo que revolotea en mi corazón se convierte en terror. Aprieto las pieles
alrededor de mis hombros con fuerza. "¿Qué quieres decir con dejar para siempre?"

Thrand sacude la cabeza. “Vordis no ha sido el mismo desde el día en que nos enfrentaste por
las chozas. La vida se ha ido de sus ojos. Él no quiere entrenar, o pasar tiempo con los demás.
Cada día, él se retira más y más. Todo lo que quiere hacer es cazar, ahora que ha terminado tu
cabaña. Me preocupa que él camine por los acantilados y siga caminando. Que nunca volverá
”. La mirada que me da es levemente acusadora. "Él ha dicho que no tiene nada si no te tiene a
ti y a Glory".

Glory y yo? Oh, dulce Vordis. Él no quiere solo a mí. Él también quiere a mi niña. Ese hombre
hermoso, perfecto, obstinado, delicioso. "¿Dónde está el?"

"¿Dónde más estaría? Está en la cabaña que construyó para ti, preparándose para ir a cazar
antes del amanecer. Él sacude la cabeza. "Se pone delgado ..."

Thrand sigue hablando, pero ya estoy caminando hacia Gail, donde vuelve a tomar asiento
junto a N’dek. "¿Puedes ver a Glory un poco más, por favor?" Intento mantener el pánico fuera
de mi voz. Tengo que hablar con Vordis, de inmediato. No quiero que se vaya. No quiero que
este punto muerto entre nosotros continúe. Solo quiero besarlo y tocarlo y ser besado y
tocado a cambio.

Quiero su sonrisa, su risa. Quiero verlo sostener a Glory. Quiero que seamos una familia.

Maldita sea, voy a estar realmente enojado con él si se va. Lágrimas de ira y frustración
pinchan detrás de mis ojos y los guardo un parpadeo.

"Por supuesto", dice Gail, con una mirada curiosa en su rostro. "¿Todo está bien?"

"Todo está genial", la tranquilizo rápidamente. Me inclino, beso la dulce y pequeña ceja de
Glory, y luego salgo corriendo de la reunión, mis botas crujen por la playa. Sé dónde están las
nuevas chozas. He evitado ir a esa parte particular de la playa desde ese día, lo cual no es difícil
cuando tienes un nuevo bebé. No exploras mucho con un bebé. Pero ahora me estoy
pateando, porque veo que todas las pequeñas chozas están terminadas, y son adorables y
resistentes. Están a un pie o menos del suelo, construidos sobre una plataforma en las partes
de la playa más cercana a los acantilados donde el suelo es más roca que arena. Fuera del piso
de madera, hay paredes de mortero hechas de lo que parece una mezcla de piedras y arcilla
mezclada con arena. El techo de la cabaña es un escondite oculto con un orificio de humo en la
parte superior y puedo ver una oleada de humo flotando desde uno. Eso debe ser donde está
Vordis. Estoy tan impresionado por la vista de las acogedoras cabañas que me quedo allí de
pie, mirando por un momento. Varias de las cabañas están salpicadas por la playa y cuando
doy un paso más adelante, escucho un gemido bajo.

Y congelar.

Eso ... no viene de la cabaña de Vordis, ¿verdad? ¿Está viendo a alguien ahora que lo he
rechazado? Mi corazón se siente como si se estuviera rompiendo en mi pecho, y
frenéticamente trato de pensar quién faltaba en la reunión alrededor del fuego.

Mientras me paro frente a la cabaña de Vordis, una roca cae y cae cerca, y me giro. Una choza
a unos pasos se estremece, y otra piedra cae del mortero. La risita femenina se levanta de
nuevo. Curioso, me arrastro unos pocos pasos y luego me detengo cuando la madera gime.

"Tu choza apesta, amigo", oigo decir a la mujer. "Espero que no hagas todo tan a medias".

¿Eso es ... Bridget?

Una voz masculina responde, demasiado baja para entender, y luego escucho más risitas y
rápidamente se convierten en gemidos. Me levanto de puntillas, sintiéndome como un voyeur.
De alguna manera, no creo que sea Vordis allí con ella. El rumor era que ella estaba
enganchada con A’tam, así que respiro un suspiro de alivio y me dirijo a la cabaña de Vordis.

En cierto modo, escuchar todo eso era algo bueno. Si quiero a Vordis, tengo que aclararle a él
cuál es mi posición. No quiero que se vaya. No quiero que se enganche con nadie más. Me
estoy enamorando del chico y quiero ser la persona a la que sonríe, a la que vuelve a casa.
Quiero ser el que lo bese.

Quiero ser su todo. Al igual que Glory, no puedo imaginar mi vida sin él. Solía pensar que daría
cualquier cosa por volver a la Tierra y a la Angie que era antes de que me despertara
embarazada en un planeta extraño. ¿Ahora? Ahora no cambiaría nada. Quiero estar aquí con
Vordis. Quiero a mi bebe Quiero que seamos una familia.

Así que respiro hondo, me armo de valor para un posible rechazo, y luego rasco la pantalla de
cuero que cubre la entrada a la cabaña, la versión de Icehome de llamar. Y solo porque soy yo,
no puedo resistirme a agregar un "golpe directo", esperando que retome mi chiste interno.
Que él responda con un "Quién está ahí" y puedo decir algo inteligente o dulce como "Es la
mujer que te ama".

En cambio, retira la pantalla de inmediato y su mirada se encuentra con la mía. La expresión de

Vordis está instantáneamente preocupada. "Angie? ¿Está bien Glory?

Mi corazón se derrite por lo que estaría tan preocupado por mi pequeña niña. "Ella está bien",
le digo en voz baja. "Lo prometo. ¿Puedo entrar y hablar?

Vordis respira profundamente, relajándose visiblemente cuando escucha que Glory está bien.
Querido señor, ¿cómo no puedo amar a este hombre con todo mi corazón? Se aparta a un lado
para que pueda entrar, y cuando entro en la cabaña, me sorprende lo encantador que es
dentro. Pensé que solo sería una simple choza interior, cuatro paredes y nada más. En cambio,
es maravilloso. El piso tiene la forma de un pentágono crudo de tipo, con un agujero en el
centro donde el fuego revestido de piedra parpadea alegremente. A un lado está la ropa de
cama hinchada y gruesa que luce mucho mejor que las pieles en las que duermo en mi cueva.
Otra sección parece un área de trabajo, con una piel estirada en un marco y varias canastas
apiladas juntas. Incluso hay un área protegida en el extremo opuesto de la cabaña que no
puedo entender. En el interior, sin embargo, pensé que estaría lleno de humo, u oscuro y
sombrío como mi cueva, pero es acogedor, cálido y maravilloso. Incluso el suelo bajo mis pies
se siente sorprendentemente uniforme, y dado que está hecho de madera a la deriva, no es
una tarea fácil.

Lo miro atónito. "¿Estabas haciendo esto por mí?"

Él no dice nada, sus brazos cruzados sobre su pecho desnudo. Lleva polainas de cuero, pero sus
pies están descalzos contra la madera y su cabello está arrugado. Su mandíbula está borrosa
con un crecimiento oscuro, e incluso a la luz parpadeante del fuego puedo ver que hay círculos
profundos bajo sus ojos. Él también se ve delgado. Difícil.

Mi pobre Vordis.

"No está hecho", dice después de un momento. Las palabras salen lentamente, como si
estuviera luchando con ellas, o sus pensamientos. "Quería hacer más por ti. Para construir
Glory, un área de juego para cuando crezca, y una dependencia adjunta para que no tengas
que correr en la nieve por la noche y ... "Mira a su alrededor, encogiéndose de hombros.
"Quería que fuera perfecto".

Me duele el corazón al pensarlo. Lo está logrando a pesar de que no hay posibilidad de ganar
"nada" en el concurso. Pienso en lo que dijo Thrand: que estaba haciendo esto solo porque
quería que tuviera un lugar agradable para vivir. "Vordis", digo con un movimiento de cabeza.
"Si me gustas tanto, no tienes que construir una maldita choza. Podrías haberme besado ...

Antes de que pueda terminar de hablar, el gran extraterrestre toma mi rostro entre sus manos
y su boca está en la mía. En el espacio de una respiración él ha cruzado la distancia entre
nosotros y me está besando, y es tan maravilloso que mis dedos de los pies se doblan en mis
botas. Me agacho contra él mientras su lengua entra en mi boca con una necesidad ardiente e
implacable. Nunca me ha besado tan fuerte, o con tanta hambre. Una y otra vez, su boca
reclama la mía, cada golpe de su lengua me hace sentir débil en las rodillas. Finalmente, su
boca se rompe con la mía y luego ambos estamos jadeando. Estoy aferrándome a sus brazos,
aturdida y un poco sorprendida de sentir la caliente agitación del deseo. Ha estado inactivo
desde que nació Glory, y pensé que eso era solo otra parte de tener un bebé, que mi libido
tardaría mucho tiempo en recuperarse. Me gustaba besarlo antes, pero estaba contento de
esperar.

Pero ahora mismo, en los brazos de Vordis, mis venas se sienten como calor líquido y tengo
hambre de más.

Toco su mandíbula y lo miro. "Dime que besarme no es parte de un concurso. Dime que no es
porque quieres ganarte a Thrand ".

Él gime y cierra sus ojos, sus dedos en mis mejillas, en mi pelo. "Nunca ha sido sobre Thrand,
Angie. Siempre ha sido sobre ti. Desde la primera vez que te vi, me hiciste querer demasiado,
cosas que un clon no tiene derecho a querer. Su pulgar se desliza sobre mi labio inferior. “Para
Thrand, se trataba de un concurso, un premio, una victoria. Para mí, se trata de la sonrisa de
Angie, sus manos suaves, su naturaleza amable ".
Arrojo mis brazos alrededor de su cuello y presiono mi boca contra la suya nuevamente. "Lo
siento, te he rechazado", le digo entre besos, salpicando su cara. "No entendí".

"Quería darte tiempo", me dice, sus manos se deslizan arriba y abajo por mi espalda como si
no pudiera dejar de tocarme. "Si no me querías, no quería insistir en el tema".

"Siempre te he querido", lo admito, sin aliento. "Pero quería que me quisieras por las razones
correctas. No porque sea un premio ".

"Te quiero para mi compañero", dice Vordis de repente, con voz feroz. Sus ojos están ardiendo
de necesidad. "Esta hambre que siento por ti, me dice que eres mía y de nadie más".

"No quiero pertenecer a nadie más", estoy de acuerdo con entusiasmo. "Solo te quiero a ti.
Solo te he querido. "Y le beso de nuevo.

Él gime mi nombre y luego nos besamos de nuevo por mucho tiempo. Sus manos se deslizan
hacia mi trasero y me aprieta contra él, y una emoción pura y dulce se dispara a través de mi
cuerpo. Gemí contra sus labios, el calor cantando a través de mi cuerpo. Ya no me siento como
una mujer cansada y adolorida que acaba de dar a luz. Me siento como una mujer, punto. En
sus brazos, me siento sexy y deliciosa y me encanta.

"No puedo dormir contigo", le susurro a él mientras nuestra boca se retira a regañadientes.
Mis labios se sienten hinchados con la fuerza de nuestros besos, pero quiero hacer más de
ellos. "Aún no. Tengo que consultar con el sanador.

"Angie, mi Angie", murmura Vordis, besando mi nariz y luego moviéndome hacia mis cejas y
luego presionando sus labios contra cada centímetro de mi cara. "Si estás tan cansado, no te
detendré, pero debes saber que cuando te beso, lo último que pienso es en dormir".

Yo me río "Es una expresión, Vordis. No me refería a dormir. Dormir de verdad. Dejé que mis
manos se deslizaran por su espalda y luego me apoyé en sus caderas, en la cintura de sus
polainas de cuero. "Significa, bueno, maldito. Apareamiento. Coito Pene en la vagina.

"Ah". Él me da una sonrisa tímida. "Me pregunté por tu repentino agotamiento justo cuando
mi boca estaba sobre ti".

"Oh, no estoy cansado", le tranquilizo. De hecho, siento cualquier cosa menos. En este
momento, no estoy pensando en dormir en lo más mínimo. Estoy pensando en qué tan
apretados están sus músculos debajo de mis manos y cuánto quiero seguir tocándolo. "No
podemos hacer un pene oficial en la vagina hasta que Veronica me dé el visto bueno, pero
podemos hacer ... otras cosas".

Y acaricio audazmente la parte delantera de sus mallas, donde su miembro se tensa contra el
cuero.
21
ANGIE
El aliento de Vordis silba desde su garganta y se pone rígido contra mí. Él no se aleja, pero sus
manos se aprietan contra mí. "Angie".

"¿Quieres que me detenga?" Susurro, mordiendo su mandíbula.

"Nunca". Cierra los ojos, sus dedos se anudan en mi pelo como si quisiera abrazarme contra él.
"Soy tuyo para hacer con lo que quieras."

No puedo evitar sonreír ante eso. El mío tiene que ver con "como yo quiera"? "¿Y si me
complace poner mi mano sobre tu miembro?" Me siento juguetón y poderoso cuando lo toco.
No importa que sea alto y de cuerpo duro, más fuerte que cualquier humano y sin una onza de
grasa en el cuerpo de su guerrero. Soy el que tengo el control en este momento y me encanta
ver su cara cuando lo toco. "¿Y si me complace tocarte hasta que vengas?"

Él hace un sonido gutural en su garganta que es medio gemido, mitad alegría. "Yo también
quiero tocarte."

"Ya habrá tiempo para eso", le digo en voz baja, y paso la longitud de su eje a través del cuero
de nuevo. "Ahora mismo, sin embargo, quiero tocarte. Quiero verte venir ".

"No he hecho esto con una mujer antes", dice, su tono tan rígido como su miembro. "¿Qué
quieres que haga?"

"Quítate los pantalones ..." Ni siquiera puedo pronunciar las palabras antes de que las esté
arrancando, empujando el cuero por sus piernas y exponiendo su longitud caliente y dura a mi
mirada. "Oh mí."

Vordis y Thrand nunca han sido tímidos con respecto a la desnudez, así que lo he visto
desnudo antes. Por supuesto, desnudo y erguido es una cosa completamente diferente, y no
puedo dejar de mirar la longitud de rojo rubí mientras presiono mi palma contra él. Es largo y
duro, y la corona de su miembro es gruesa, una sombra vibrante y más profunda que el resto
de él. Las venas recorren hacia arriba y hacia abajo y su saco está cubierto con una ligera
pelusa negra, que se ve tocable y atractiva. Aquí no hay ninguna rareza, ni crestas ni espuelas
como con el sa-khui, y estoy realmente contento por eso. Me gusta tal como es, grande,
grueso, duro y listo para mi toque.

"No tienes que tocarme si no lo deseas", dice cuando me detengo por un momento y lo veo.

Levanto la vista para encontrar sus ojos, y una pequeña risa se escapa de mi garganta. "¿Crees
que no quiero tocarte? Vordis, he querido tocarte para siempre. Me acerco más a él, un brazo
rodeándole la cintura y mi mano se posó en su trasero. Oh, misericordia, tiene que ser el culo
más apretado que jamás haya tocado. Si tuviera un cuarto, lo rebotaría en una de sus mejillas
en este momento. "No hay nada que me guste más que tu piel contra la mía".
"Pero estás vestido", murmura, ahuecando mi mandíbula mientras acaricio su eje con la otra
mano. "También quiero sentir tu piel contra la mía, Angie. Lo he pensado tantas veces ”. Vordis
traga saliva. "He ... incluso me acaricié por eso".

"¿Tienes?"

"Sí, pero no por mucho tiempo. Me detuve rápidamente. La expresión de su rostro es de

disgusto.

Quiero reírme otra vez, pero la mato de vuelta. No quiero que piense que me estoy riendo de
él. "Haces que parezca que eso es algo malo".

"Nunca había hecho algo así antes", admite.

"¿No lo has hecho?" Estoy sorprendido.

Vordis sacude la cabeza y acaricia mi mejilla, devorándome la mirada. "A los clones se les dan
supresores sexuales para asegurarse de que no se centren en nada, excepto en la tarea en
cuestión".

Lo miro fijamente, con la boca abierta. ¿Nunca has tenido relaciones sexuales? "¿Eres virgen?"

"Esto es malo?" Se ve decepcionado.

"¡No! Es solo ... sorprendente ".

"¿Por qué?"

Aprieto mi mano alrededor de su miembro, provocando un silbido de él. "Porque eres tan
sexy. Y maravilloso. Y cuidadoso. Me sorprende que alguna mujer gladiadora nunca te haya
atrapado ".

Vordis sacude la cabeza. "Soy a'ani. No somos nada para todos ".

"No es verdad. Lo eres todo para mí ", le digo en voz baja.

Él gime y luego me besa de nuevo, su boca voraz en la mía. Gemí mientras su lengua se acaricia
profundamente, y muevo mi mano contra su longitud. Sé por experiencia pasada que un tirón
seco puede ser doloroso para un chico, así que solo dejo que mis dedos bailen un poco sobre
su longitud, jugando con la cabeza y haciendo cosquillas en la parte inferior de su eje. Cuando
él empuja contra mí, jadeando, hago un círculo con el índice y el pulgar y lo aprieto justo
debajo de la cabeza de su miembro. No se encuentran del todo, pero el movimiento es
suficiente para él. Se vuelve a sacudir contra mí, su mano apretándose contra mi espalda.
"Más", gruñe, luego entierra su cara contra mi cabello, respirando con dificultad. "Angie, más".

"Vordis". Me encanta rodar su nombre en mi lengua, tal como amo esa forma sexy y
ronroneante en que dice mi nombre. "¿Quieres que te acaricie?"

"Sí", dice de inmediato, con voz gruesa. Su mano sujeta la mía sobre su miembro. "Hazlo."
Solo le doy una sonrisa maliciosa y levanto mi palma hacia mi boca. Lo lame duro, me lo pongo
bien y mojado antes de volver a ponerlo en su miembro y darle un golpe rápido y apretado.
"¿Mejor?"

Su mano se aprieta contra mi hombro y su cabeza cae hacia atrás.

Supongo que es un sí. Lo acaricio de nuevo, y el aliento silba entre sus dientes incluso mientras
empuja contra mi mano, empujando más fuerte, exigiendo más. Bombea en mi agarre unas
cuantas veces más, y luego, con un grito bajo, su liberación explota toda mi mano, cubriendo
mis dedos con un calor pegajoso. Sigo acariciándolo, sus pulmones funcionando como
bramidos y su cuerpo se estremece con la fuerza de su liberación.

Luego se queda completamente inmóvil.

“¿Vordis?” Pregunto, acariciándolo una última vez antes de alejarse. "¿Estás bien?"

Él me besa la frente. "Yo ... no es nada". Presiona su frente contra la mía otra vez, y puedo
sentir que su piel está ligeramente húmeda por el sudor. "¿Te pareció agradable?"

"Por supuesto. No lo habría hecho si no lo hubiera hecho. "Le sonrío.

"¿Puedo servirte?" Él toca mi mejilla. "¿Después de lavarte las manos?"

Me arruga la nariz. Su charla sobre almohadas claramente necesita algo de trabajo, pero la
dejaré deslizarse ya que es un virgen épico. "¿Puedo quedarme aquí esta noche? ¿Solo
durmiendo? Y besándose ¿Y tocar? Iré a ver a Veronica por la mañana y si ella me lo da todo
claro, podemos hacer más. Pero esta noche me encantaría quedarme contigo ".

Él roza sus labios sobre los míos. "Te quiero a mi lado. Siempre. Siempre."

Oh, yo también quiero eso.

22
VORDIS
A pesar de la maravilla de mi bella Angie en las pieles a mi lado, no descanso fácilmente. Ella
duerme a mi lado, recuperó a su bebé de Gail y ahora se acurrucó contra ella por calor, y mi
cuerpo se presionó contra su otro lado. Me quedo despierto, mis pensamientos salvajes y
caóticos. No puedo dejar de pensar en la noche anterior y en nuestro contacto físico, y en la
promesa de más. Incluso después de tocarnos y ella se fue a dormir, ella me despertó con más
besos y trabajó mi miembro hasta que volví.

Dos veces me han regalado su toque. Me llena de alegría, aunque estoy muy preocupado por
una parte en particular. Tengo preguntas, y todavía no tengo respuestas.

Cuando el amanecer finalmente ilumina las nubes que se ven a través del orificio de humo en
el techo, me alejo con cuidado de nuestra ropa de cama y comienzo a vestirme.

Angie se agita, sus ojos se abren adormecidos. "¿Vordis? ¿Está todo bien?"

"Todo está bien, mi preciosa," le digo, moviéndose a su lado y frotando un nudillo contra su
mejilla. Es rosado con calidez, y no quiero nada más que volver a la cama y tocarla de nuevo.
"Debo hacer algo y luego volveré".

"¿Con desayuno?" pregunta, metiendo las mantas alrededor de Glory mientras el bebé
duerme un poco más.

"Sí, con la comida", estoy de acuerdo. Me complace el momento en que ella me da una sonrisa
cansada y se vuelve a dormir. Es difícil tener un nuevo bebé. La gloria es menos quisquillosa
que algunos de los otros niños pequeños, pero aun así debe ser alimentada, cambiada y
mecida y requiere atención constante. Incluso ahora, sus puños se agitan y se despierta,
parpadeando sus brillantes ojos azules hacia mí.

Angie se agita con un gemido.

"Duerme," le digo, inclinándose para recoger a Glory. "Cuidaré de nuestra hija". Porque ella
será mía ahora. Angie será mi compañera, Glory será mi hija y yo seré el hombre más feliz.

"¿Estás seguro?" Angie pregunta, pero está medio dormida antes de que yo responda. Ella está
agotada

Puedo hacer esto. Pongo Glory contra mi piel, haciendo malabares con ella cuidadosamente
mientras termino de ponerme las polainas y las botas. No es fácil con un bebé en mis manos, y
me pregunto cómo Angie hace que todo se vea tan fácil. Glory toma una respiración que me
hace detenerme, y su cara se arruga como si estuviera a punto de llorar.

"Shhh," murmuro, dándole otro rebote. Toco su cabeza, el suave y suave cabello pálido en su
cuero cabelludo, tratando de consolarla. Si ella llora, Angie nunca volverá a dormir.
Su rostro vuelve a arrugarse y por un momento, Glory tiene una mirada de intensa
concentración en su rostro. Entonces, ella eructa. No, espera. Ese olor me dice que no es un
eructo. Mis fosas nasales se ensanchan ante el horror del hedor proveniente de una criatura
tan pequeña y adorable, la llevo al otro lado de la cabaña, me extiendo una piel y luego me
cambio las envolturas, reprimiendo un gemido ahogado ante el desastre interior. ellos. Glory
simplemente mueve sus piernas y me mira con ojos grandes, pero ella no está llorando.

Me las arreglo para limpiar su desorden, lavar su piel tierna y luego me paso unos minutos
restregándome las manos con agua helada antes de envolver a Glory en cueros nuevos. Los
manchados que tiré fuera de la cabaña para cuidarlos más tarde, y luego caminé por el
campamento con Glory en mis brazos. Se burla de mí alegremente, su pequeña cara roja es la
única cosa visible de todas las pieles en las que la he envuelto. Su pequeña boca está cubierta
de baba, y la limpié ausentemente antes de que se ponga fría en el clima frío. "Visitaremos al
sanador esta mañana mientras tu madre duerme", le digo. "Y luego, si tienes hambre, te haré
... té". ¿Los bebés beben té? Nunca la he visto beber nada, excepto la leche de las tetinas de
Angie, pero no sé mucho acerca de los niños. Si una de las madres está despierta, le pediré un
consejo. "Tal vez un huevo". Recuerdo al niño de cuatro brazos chupando uno de esos.

El campamento está tranquilo, pero veo a N'dek, el del pie perdido, junto al fuego principal,
con la muleta a su lado. Se sienta en una de las rocas, revolviendo las brasas, y me da un
silencioso asentimiento cuando paso. Él siempre está solo, ese, incluso cuando se sienta entre
los demás, y su expresión es siempre la de la desdicha. Me alegra que todo lo que he tenido en
el pasado, sea un miembro completo y pueda cuidar de Angie y Glory.

No puedo dejar de pensar en la noche anterior y en la forma en que Angie me acarició la

miembro. Vine dos veces en una noche, los espíritus ten piedad. Seguramente tal cosa no se
hace.

Cruzo el campamento y por fin llego a la tienda del curandero. Veronica y su dragón se han
instalado en medio de los grupos de otros que se acampan para mostrar su lealtad, como si no
estuvieran dispuestos a elegir un lado u otro. O eso o quieren silencio mientras se aparean.
Puedo entender eso, después de escuchar a A'tam y los gritos suaves de la hembra humana
durante toda la noche. No hicieron nada para aliviar el dolor en mi cuerpo, especialmente
cuando sostuve a Angie cerca y pensé en la forma en que me tocaba. Fue una noche muy
larga.

Me muevo a la tienda del sanador y espero fuera de la entrada. Me aclaro la garganta. Nadie
sale.

Me rasco la pantalla.

"Vete", dice una voz masculina irritable, y escucho un murmullo femenino bajo, luego un
jadeo.

¿Están a punto de aparearse? ¿Se están apareando constantemente todos en esta tierra?
Irritada, agarro uno de los pequeños puños de Glory antes de que ella pueda golpear mi
barbilla y patear la pantalla ya que mis manos están llenas. "Debo hablar con el sanador".

"Ella está ocupada", responde la hosca respuesta.

Definitivamente escucho una risita femenina baja esa vez. Si está despierta, puede oírme,
entonces. Me inclino, hablando contra el cuero de la tienda. "He eyaculado".
"¿Qué?" La voz masculina ladra y hay una ráfaga de ruido dentro.

"Dos veces", agrego amablemente.

Hay un gruñido bajo dentro de la tienda y luego Ashtar empuja la pantalla a un lado. Está
desnudo, su miembro erecta, y su cara está enrojecida, su cabello despeinado. Definitivamente
el apareamiento. Me mira furioso, mostrando sus garras. "Viniste aquí para decirle a mi
compañero esto—"

"Es preocupante", le digo, ofreciéndole a Glory mi dedo para que me sostenga mientras paso a
un lado antes de que Ashtar pueda apresurarme. "Los clones son estériles".

La risa femenina baja comienza de nuevo, y luego Veronica saca la cabeza de la tienda. Ella se
ve aún más enrojecida que Ashtar, sosteniendo un pelaje en sus tetas. "Amigo. ¿Viniste a
decirme esto?"

"Sí." Yo le frunzo el ceño. "Esto es problemático, ¿no es así? Los clones son estériles".

"Eso no tiene nada que ver con la eyaculación", comienza Verónica, solo para reírse cuando su
compañero le lanza una mirada ferozmente posesiva. "Uh, solo estoy hablando desde una
perspectiva científica, nena. No por experiencia".

"Necesito saber por qué estoy eyacular", le digo con urgencia en mi voz. Puedo sentir la
tensión aumentando a través de mi cuerpo. ¿Ella no entiende la gravedad de este problema?
"Algo está mal."

"Oh chico." Veronica friega una mano por su rostro. "Ashtar, déjalo entrar antes de que
alguien más se despierte y vea tu varita mágica".

Ashtar solo gruñe, enseñándome unos dientes afilados. Él no se mueve "No quiero."

"Esto es una mierda de sanador, lo prometo". Ella se acerca y golpea su pierna. "No voy a tocar
ningún pedacito. Sólo quiero hablar un poco con él".

El drakoni me da otra mirada rebelde y luego vuelve a meterse dentro de su tienda. Lo sigo y,
mientras lo hago, él se para frente a su compañero, protegiéndola de mí y mira en mi
dirección. Veronica solo se ve divertida mientras ajusta las pieles alrededor de su cuerpo,
ocultándolas de la vista.

"Aw, ¿trajiste a Glory para una visita?" Ella sonríe al bebé.

"Quería que Angie se durmiera más tarde. Está muy cansada".

Las cejas de Veronica suben. "Así que ... está bien. Voy a dejar que ese comentario se deslice y
me centraré en la razón por la que estás aquí. La eyaculación. ¿Fue auto administrado o tuviste
ayuda?"

"Verónica," gruñe Ashtar, una advertencia en su voz. Ella solo le da otra palmadita y me mira.

"Angie me tocó la miembro", lo admito. "¿Debo… decirle que no lo haga?" El pensamiento es

devastador. Nunca conocí tanto placer como cuando ella me tocó así. Pero si eso hace que mi
cuerpo funcione mal, supongo que debemos parar. No puedo hacer nada que pueda
comprometer mi salud, porque debo ser fuerte para cuidar de Angie y Glory.

El curandero sofoca una risita detrás de su mano. "Lo siento. Realmente necesito trabajar en
mi forma de cama". Ella se aclara la garganta y compone su cara. "No, no tienes que detenerte.
Es algo normal cuando una mujer toca a un hombre. Cuando tú, ah, elevas tu cuerpo a un
clímax, eyacularás ..."

"Dos veces", corrijo, por lo que ella entiende la gravedad de la situación. "En una noche."

Ella se ríe de nuevo. "Sí, dos veces está bien. Puedes hacerlo más a menudo que eso, si
realmente quisieras. Te prometo que no dañará nada".

"Pero ..." Glory hace un ruido y luego chupa su puño, distrayéndome. Toco su mejilla gorda
para asegurarme de que no necesite nada y luego me dirijo a la sanadora. "¿Está seguro de
que es normal? Siempre me han dicho que un clon no eyaculará. No tenemos la capacidad.
Somos estériles".

"Oh, precioso copo de nieve, solo quiero estirarme y pellizcarte la mejilla". Veronica hace un
movimiento apretando con sus manos. "Te han mentido mucho, cosa inocente. Si tu plomería
funciona como los humanos, y apuesto a que sí, porque parece que podrías ser nuestros
primos, la cosa de la eyaculación es normal cuando llegas al clímax. Y puedes clímax tan a
menudo como su cuerpo lo permita. Su conteo de espermatozoides puede ser menor porque
usted es un clon, pero eso no tiene nada que ver con la esperma. Y aquí estoy hablando de la
esperma de un extraño antes del desayuno. la vida es rara " Ella parpadea

"Entonces ... esto es normal", pregunto lentamente, solo para estar seguro. "No estoy ... mal
funcionamiento?"

"Quiero decir, si quieres un alto recuento de espermatozoides, no sé nada. Tendría que tocarte
para estar seguro ..." Se interrumpe con una risita nerviosa cuando Ashtar comienza a gruñir.
"¿Pero sabes qué? No lo haré. Dejaremos que los piojos se encarguen de esa situación. TLDR:
vete, amigo mío". Ella agita una mano en el aire. "Tu colgante está funcionando perfectamente
normal".

"Veo." Pienso por un momento, considerando. Angie no parecía alarmada por mi venida.
Quizás de hecho sea normal que todos los hombres eyaculen como tales. Pensé que era otra
cosa que había sido ajustada con clones para que no pudiéramos procrear. Quizás los
supresores tenían más que ver con eso de lo que pensaba, y el resto era solo una charla en la
arena, rumores difundidos por hombres que nunca habían tenido y nunca se casarían con una
mujer.

Yo gruñe Interesante. "¿Crees que Thrand también puede eyacular?"

"Er, no especularía y no querría saber más que desde una perspectiva curativa". Cuando su
compañero se eriza, ella le da un toque calmante. "Pero si algo está herido, puedo arreglarlo.
De lo contrario, lo que él hace bajo las pieles es su propio negocio".

Asiento con la cabeza. Antes de que pueda hacer más preguntas, hay un rasguño en la puerta
entreabierta y luego mi bella Angie se inclina. Sus ojos se abren con sorpresa cuando me ve
con Glory en mi regazo. "Oh. Vordis, estás aquí." Su cara se pone pálida, sus ojos brillan con
sorpresa. "Gloria-"
"Todo está bien", la tranquilizo antes de que pueda entrar en pánico. "Simplemente tuve
preguntas para el sanador. Ya he terminado".

"Oh. Es por eso que estoy aquí". Las mejillas de Angie se enrojecen. "¿Tienes un segundo,
Veronica? Te prometo que no tardaré mucho".

"Por supuesto", dice Verónica, y golpea a su compañero antes de que él pueda decir algo.

Ashtar solo frunce el ceño y pone una mano posesiva en la rodilla cubierta de piel de su
compañero, como si reclamara algo.

"Te veré en nuestra cabaña", le digo a Angie, poniéndose de pie. Me adapto a Glory en mi
cadera. Estoy disfrutando cargarla, por extraño que parezca, y toco el hombro de Angie.
"Mantendré a Glory conmigo para que puedas tener un momento en privado con el sanador".

Sus ojos se ablandan. Toca a su hija como para asegurarse de que está bien, y luego me sonríe.
"Gracias, Vordis. Eso es muy dulce de tu parte".

Asiento con la cabeza, y luego, como estoy lleno de emociones explosivas que necesitan salir,
pongo una mano detrás de su cuello y le doy un beso feroz y posesivo. Su boca sabe a su té
matutino favorito, y de promesa, y cuando la suelto, me gusta la mirada aturdida y complacida
en sus ojos. "No tardes mucho", murmuro, toco su mejilla, y luego voy en camino.

Si Angie es mía, la voy a besar con la frecuencia que quiera ... y me gusta la idea de besar muy
a menudo.
23
ANGIE
Estoy un poco sorprendida, y aturdida, cuando me siento en la tienda de Veronica. Ashtar está
desnuda como un arrendajo (y es triste, pero estoy empezando a acostumbrarme a eso), y
Veronica parece que tiene la risa. Yo, todavía estoy pensando en Vordis y ese beso feroz. No
pensé que cualquier cosa sería más sexy que mi gran y carmesí pedazo de alienígena
sosteniendo a mi pequeño bebé carmesí, pero ese beso podría hacerlo. Soñando, me toco la
boca y pienso en la noche anterior, y en lo bien que se sintió dormir con él. Qué bien se sintió,
como si estuvieran encajando en su lugar las últimas piezas de mi felicidad.

"¿Así que?" Veronica pregunta, sus labios curvándose con silenciosa diversión. "¿Cómo puedo
ayudarte esta hermosa mañana?"

Me sonrojo, porque imagino que mis sentimientos están escritos en mi cara. Estoy tan ... feliz.
"Quiero saber si puedo tener relaciones sexuales todavía".

Veronica echa la cabeza hacia atrás y se ríe, encantada. "¿No eres tú también? Maldición,
cachorros. Esto es adorable. Yo diría que consigues una habitación, pero estás muy por delante
de mí". Ella sonríe y se acerca para apretar mi mano cuando mi mandíbula cae. "Estoy
bromeando, estoy bromeando".

"¿Qué quieres decir con que yo también? ¿Qué estaba preguntando Vordis?" De repente soy
muy curioso. ¿Vino a preguntarle a Veronica sobre el sexo conmigo?

"Oh no", dice ella y pone sus manos en el aire con un sutil movimiento de cabeza. "Recuerdo lo
suficiente sobre las leyes humanas que se supone que no debes decir nada sobre los
problemas médicos de otras personas. Si él quiere que lo sepas, él mismo te lo puede decir".

"Vordis tiene problemas médicos?" Me echo eco, en shock. "¿Él está bien?"

Ashtar solo gime y se pone de pie, saliendo de la tienda. "Te conseguiré comida, mi
compañero, ya que está claro que serás un momento".

Lo vemos irse, y miro al curandero. "¿Es éste un mal momento?"

"Según Ashtar, sí. Según yo ... bueno, también sí. No fue mi momento favorito para ser
interrumpido, pero estás aquí, así que podemos chatear". Ella me sonríe, su rostro se ilumina
con su propia alegría. "Lo siento si Ashtar es un poco gruñón. Creo que es adorable lo
protector que es. Quiero decir, él piensa que todos los muchachos en este campamento vienen
a golpearme. ¿Puedes creerlo?" Ella se ríe. "Como si pensara que tiene que golpearlos con un
palo. De mí. Es tan jodidamente lindo".

Mi estómago se hunde "Hizo Vordis—"

"Oh no." Ella agita una mano en el aire. "Estuvo entusiasmado con usted todo el tiempo.
Ashtar solo piensa que todos están tratando de atrapar a su mujer, el gran error. Lo siento,
estoy muy distraído esta mañana. Eso es lo que sucede cuando alguien llega a la clínica cuando
el El medio coito del doctor ". Ella da un pequeño suspiro. "¿Estabas diciendo?"

"¿Sexo? ¿Crees que ya ha pasado suficiente tiempo?"

Ella se endereza "Oh, cierto. ¿Así que Vordis y tú van a seguir adelante con las cosas?" Ella
mueve sus cejas hacia mí. "¿Lo viste sosteniendo a tu bebé? Dios, si eso no fuera lo más lindo.
No le digas a Ashtar que dije eso, pero los hombres que tienen bebés están empezando a
afectarme realmente. Deben ser hormonas del embarazo. Si lo menciono, Sin embargo, Ashtar
irá por ahí tratando de sostener a cada bebé en el campamento ". Su expresión se vuelve
soñadora. "En realidad tal vez debería mencionarlo".

"Puede retener a Glory, si quieres. Como agradecimiento por tu ayuda", le digo, tratando de
desviar la conversación suavemente. Veronica está de mal humor, distraída esta mañana,
hablando sobre su hombre. Quiero escuchar sobre mi hombre, o mejor aún, sobre mi cuerpo y
si puede o no manejar a mi hombre todavía. "¿Crees que ya ha pasado suficiente tiempo?
Estaba charlando con Liz y Harlow el otro día y me dijeron que se recuperaron bastante rápido,
pero lo hicieron de oído. No sé si soy lo suficientemente bueno para determinar ese tipo de
cosas. Así que pensé en preguntarte si pudieras decirme ".

"Puedo consultar con tu pareja y ver cómo se están perfilando las cosas", Veronica está de
acuerdo, extendiendo las manos e indicando que debo tocarla.

Con impaciencia, agarro sus manos en las mías y espero, estudiando su rostro.

Ella cierra sus ojos, concentrándose, y por un momento, siento la loca urgencia de reír. ¿Pensar
que dejé un lugar de médicos, máquinas y ciencia y ahora la "curación" implica tomar de la
mano a una mujer mientras está en comunión con mi mujer? Parece tan ridículo ... pero aquí
estoy, esperando ansiosamente su respuesta.

Una mirada graciosa cruza su cara y ella frunce el ceño.

"¿Qué?" Pregunto, incapaz de esperar. "¿Qué es?"

Ella abre un ojo, entrecerrando los ojos. "Nada. Solo dame un segundo." Y vuelve a cerrar los
ojos, concentrándose.

Ansioso, espero en silencio, aguantando la respiración. ¿Hay algo mal? ¿Mi cuerpo no se curó
correctamente después de dar a luz? Me he sentido increíble, aparte de la falta de sueño que
sienten todas las nuevas mamás. Incluso mis senos no duelen a pesar de toda la lactancia que
he estado haciendo. Me siento ... genial. O pensé que lo hice. Ahora estoy preocupado.

Después de lo que parece una eternidad, Veronica abre los ojos y me mira fijamente. "Espero
que te gusten los bebés".

Eh "Por supuesto que me gustan. ¿Qué quieres decir con" espero que te gusten los bebés "?"

Ella aprieta mis dedos y luego suelta mis manos. "Hay buenas y malas noticias. ¿Qué quieres
primero?"

Oh Dios. ¿Malas noticias? Mi estómago se contrae y por un momento horrible, me pregunto si

voy a vomitar. "¿Malas noticias?" Susurro, enfermo de corazón "¿Qué tipo de malas noticias?"
"Oh, te estoy asustando. Lo siento". Ella hace una mueca. "Maldición, realmente, realmente
necesito trabajar de la manera que tengo al lado de la cama. De acuerdo, la buena noticia es
que tu cuerpo está haciendo maravillas y puedes embestir a Vordis al contenido de tu corazón
y no debería haber ningún problema. No me di cuenta su cuerpo con dolor o cualquier punto
en particular en la recuperación de una lesión. Su robot es fuerte y está listo para funcionar ...
y eso es parte de las malas noticias. Su robot está realmente listo para funcionar ". Cuando
acabo de fruncir el ceño, ella continúa. "Estás a punto de resonar en los próximos días, a
menos que pierda mi idea. Puedo sentir que se está acumulando. Es como si el propio robot
llevara la vibración antes de que realmente sucediera. Lo sentí en Gren antes de que resonara.
Willa, y la tuya siente lo mismo ".

Jadeo, arrebatando mis manos de las de ella. Estoy en shock Esto es lo último que esperaba
escuchar. "¿Resonancia? ¿Tan pronto después de tener un bebé?"

Veronica se encoge de hombros. "¿Es posible que tu pareja sea impaciente? Quiero decir, si tu
cuerpo no pudiera manejarlo, no sucedería, pero como dije, te has recuperado rápidamente,
así que supongo que todo está listo para ese fin. Pero sí, resonancia . Como, muy pronto ".

"Oh Dios mío." Presiono mis manos en mi boca, completamente sorprendido. Amo a Glory,
pero nunca pensé que la resonancia iba a estar sobre la mesa para mí. Pensé que iba a ser algo
que le sucedería a todos los demás, porque mi vientre ya estaba ocupado. Era una de esas
cosas "quizás algún día". Pero resonando… ¿ahora? Eso significa que tendría dos niños muy
pequeños juntos ...

Más que eso, significa que voy a volverme loco a alguien justo después de haber reconciliado
mis sentimientos por Vordis. "¿Quien?"

"Desearía poder decirte." Ella hace una mueca. "Con Gren, era bastante obvio que su
compañero estaba gritando por Willa. El tuyo no es tanto el telegrafiado".

"Pero ... Vordis ..."

Ella se muerde el labio.

Me siento completamente desinflado. "Él va a abandonar el campamento para siempre si

termino con otra persona". Demonios, voy a ser un desastre si termino con otra persona. No
quiero a nadie más que a mi maravilloso y atento gladiador a'ani. Nadie más me ha visto
realmente como él. Sé que los piojos siempre forman parejas felices, pero no puedo imaginar
estar contento con nadie más que con Vordis.

Abro la boca para hablar, pero Veronica levanta una mano.

"Sé lo que estás pensando", dice ella. "Estás pensando en Mari y T'chai, ¿verdad? ¿Cómo
apagué su resonancia? Yo diría que usted necesita estar realmente, realmente, realmente
seguro de que es lo que quiere. Quiero decir, hasta ahora nadie ha sido emparejado con
alguien que no pueden soportar. Los pucheros son bastante buenos para distinguir de lo que
he visto ". Su cara se enrojece de un rojo brillante y puedo decir que está pensando en Ashtar."
No quieres apagar algo que quizás quieras encender más tarde, eso es todo lo que ' Estoy
diciendo ".
Trago duro. "Entonces, si quiero tener más hijos más tarde, mi elección es dejar que esto
suceda y esperar lo mejor?" Cuando ella asiente con la cabeza, me enfermo cuando un
pensamiento repentino me golpea. Oh dios, ¿y si es Thrand?

Vordis morirá si resueno a Thrand. Él no podrá tomarlo. Tampoco creo que sea capaz de
tomarlo. La pena me ahoga. "Oh, Veronica, esto no es justo".

"Lo sé cariño." Ella se acerca y aprieta mis manos. "Esa es la parte de mierda de ser el sanador.
A veces tengo que dar malas noticias. Pero si amas a Vordis y él te ama, ve a hablar con él,
¿vale? ¿Tal vez puedas hacerlo funcionar? Taushen me estaba diciendo que sus padres estaban
un apareamiento de tres personas. Algo sobre su madre ya estaba relacionado con el placer de
alguien más cuando ella se hizo eco de su padre. Todos lo criaron y fueron felices juntos. No es
extraño para esta gente ".

"Para mí es extraño", le digo, y trato de imaginar un hogar feliz con Vordis y Thrand (o algún
otro extraño) sentado allí. No puedo hacerlo El pensamiento me enferma de corazón, pero
asentí. "Voy a hablar con Vordis. Tal vez ... tal vez pensemos en algo". Toda la esperanza ha
salido de mi alma.

¿Por qué este planeta no puede cortarme un maldito descanso?

24
ANGIE
En lugar de dirigirme directamente a la cabaña de Vordis, voy caminando por la playa, como lo
hice cuando llegué por primera vez y pensé que el mundo estaba lleno de injusticia y miseria.
Estar embarazada de un bebé misterioso terminó siendo increíble, porque me trajo mi
pequeña Glory. Pero si resueno a alguien que no sea Vordis, esto no será más que desdicha.
Siento que todo este mundo está jugando conmigo, dándome felicidad solo para alejarla de
nuevo, como un burro que intenta alcanzar una zanahoria en una cuerda.

¿Qué haré si pierdo a Vordis? ¿Cómo voy a soportarlo?

Me quedo mirando las olas, pero al igual que antes, no me dan respuestas ni tranquilidad.
Conducen sin parar contra la playa, un recordatorio tormentoso de cuán jodido es este mundo.
Y me ponen triste. Cuando estoy con Vordis, no estoy solo, y ahora este mundo quiere alejarlo
de mí. Podría pedirle a Veronica que apague mi pene, pero ¿y si Vordis resuena a alguien más?
¿Qué pasa si me estoy robando a mí mismo a más niños o a quienquiera que resuene? ¿Qué
pasa si Vordis se quedará incluso si eso significa compartir conmigo?

Gemí, presionando mis manos en mi frente con frustración. ¿Qué debo hacer?

Pienso en Vordis. Sus besos cariñosos y su intensa sorpresa cuando lo toqué anoche. Sé que no
debería decirle nada hasta que decida mi camino, pero mis instintos me dicen que le confiese
mi nuevo problema. Quiero escuchar sus pensamientos, obtener su consejo, dejar que me
abrace mientras lloro mis problemas. Cuando comparto cosas con Vordis, siempre parecen
terminar un poco mejor. Él ha sido mi roca a través de todo esto.

No estoy solo. Incluso si son noticias devastadoras, él querrá estar allí para ayudarme.

Me alejo de las olas y vuelvo a la cabaña, un poco más decidida. Estoy entrando en pánico,
pero Vordis me ayudará a aclarar mi mente. Él me ayudará a ver la mejor manera de manejar
las cosas. Lo mejor de todo, él puede sostenerme cuando me enloquece. Él puede acariciar mi
cabello y decirme que lo tiene bajo control. No me deja terminar con la pareja de otro hombre,
no importa lo que diga mi amigo.

Sé que tratar de luchar contra un imperativo biológico parece ridículo, pero cuando me doy
cuenta de que Vordis no dejará que me pase nada malo, me relajo. Puse una mano sobre mi
corazón. Está martillando con nerviosismo, pero no hay resonancia. Aún no.

Tal vez Veronica esté equivocada. Tal vez no sea resonancia por mucho tiempo, o nunca. ¿No
dijo ella que Cootie de Gren se sentía diferente a la mía? Sólo podría ser un error.

Vamos, planeta, lo digo en silencio, como si este mundo extraño tuviera la culpa de todos mis
problemas. Hazme un sólido. No dejes que esto arruine mi relación con Vordis. Lo quiero
demasiado. Lo quiero demasiado.

El planeta no responde, naturalmente. Me muevo a la cabaña, mi objetivo a la vista, y veo una

columna de humo que se eleva desde el techo, una señal de que ha hecho un incendio esta
mañana. Toco una mano en la parte delantera de mi túnica y hago una mueca cuando
encuentro que el suave cuero está húmedo, mis senos goteando. Es hora de alimentar a mi
hija.

La pantalla está sobre la entrada de la cabaña y me detengo, preguntándome si debo pedir

permiso para entrar. Descarté la idea un momento después. Confío en Vordis, y él ha estado
allí para mí en cada paso del camino, incluso cuando no lo creí. Me querría dentro, porque
estaría con él. Así que lo dejo a un lado y entro.

Mi corazón se derrite ante lo que veo frente a mí. Vordis tiene Glory en las pieles, y el bebé
patea sus pequeñas piernas en el aire, arrullando a él mientras él le hace una mueca. Su
pequeña mano está alrededor de uno de sus dedos, y él está sonriendo entre cada cara tonta,
arrugando sus rasgos y luego riendo entre dientes cuando ella se ríe. "Eres una chica valiente",
le dice. "Feroz como tu madre e igual de hermosa".

Puse una mano en mi garganta, como si pudiera contener el nudo que crece allí. ¿Valiente?
¿Hermoso? No soy ninguno de los dos, pero amo que soy esas cosas en sus ojos. Más que
nada, me encanta que parece que también adora a mi hija. La mayoría de los otros hombres la
han ignorado completamente, y a mí, en busca de las otras mujeres en la isla. Vordis ha estado
allí al ciento diez por ciento del camino.

"Te amo", solté, incapaz de retener las palabras por más tiempo.

Vordis me mira con los ojos entrecerrados, y su expresión se convierte en una de placer. "Mi
Angie. ¿Está todo bien? ”Levanta a Glory en sus brazos, cuidando su cabeza y cuello, y sonríe.
"Estaba inquieta, así que pensé distraerla".

"Lo estás haciendo increíble", le digo, deshaciendo los cordones en la parte delantera de mi
túnica. "Y ella simplemente tiene hambre". Evito que la parte "está todo bien" de la pregunta y
espero que no me note evitando una respuesta. Me siento y extiendo mis brazos, y él me la
entrega con cuidado, observándome atentamente mientras abro mi túnica y pongo a mi niña
pequeña en mi pecho. Ella se aferra con un sonido hambriento, y luego la cabaña está en
silencio, excepto por los ruidosos y pequeños gruñidos que Glory hace cuando ella cuida.

Vordis solo se ríe. "Escúchala. Ella hace que parezca que se muere de hambre. Se mueve para
sentarse a mi lado, quitando el pelo de mi cara ya que mis brazos están llenos de Glory, y luego
se inclina para frotar su nariz contra mi mejilla y mi oreja. "Me alegra que hayas vuelto. Te
extrañé."

Me apoyo contra él, completamente satisfecho con su cercanía. No puedo resonar en otra
persona. Es un error. Tiene que ser. Estoy lleno de tanto amor y alegría en este momento que
el universo no me lo puede quitar. "No voy a ninguna parte", le digo con fiereza, y lo digo en
serio. Lo miro y hay tanto calor en sus ojos, un placer tan feroz y posesivo que me da
escalofríos. "Tan pronto como Glory termine, la soltaré y luego tú y yo tendremos algo de
tiempo juntos, ¿de acuerdo?"

Él solo se inclina y pellizca mi oreja, luego presiona un beso en la piel descubierta de mi

hombro que se asoma desde el cuello suelto de mi túnica. "¿El curandero respondió a tus
preguntas?"

"Mmm".
Vordis se detiene y luego agrega: "Es normal que yo eyacule".

Está bien, eso es un poco un giro de conversación. Estoy aturdido en silencio por un momento,
y luego me doy cuenta de que probablemente eso es lo que le preguntó a Veronica. "No me di
cuenta de que eso no era algo normal para ti".

"Yo tampoco", admite. “Hay mucho que no sé sobre el apareamiento. Conozco la mecánica,
por supuesto. He visto a otros gladiadores cubrir hembras después de peleas, pero siempre me
han dicho que los aani son diferentes. Estéril. No pensé ... bueno, no importa. Me han dicho
mentiras. Él vuelve a rozar su boca contra mi clavícula. "Pero ahora estoy aquí contigo y nada
más es importante".

"Eso es correcto", estoy de acuerdo, y mi corazón sufre por él una vez más. Qué frustrante y
extraño debe ser el estar aquí para él también. Aquí pensé que era la única que luchaba con
los cambios y parece que Vordis ha tenido sus propios demonios. Siento una punzada de culpa
y alcanzo para acariciarle la mejilla. "Si necesitas practicar, estaré encantado de ayudarte".

Me encanta el rumor de su risa contra mi mano. Presiona su boca contra mi palma. "Voy a
ocuparte de eso".

"Por favor, hazlo."

Él me acaricia la garganta otra vez, y estoy lleno de necesidad por él. Lo miro y mis ojos se
encuentran con los de un azul brillante. Son como llamas azules contra su piel, y la necesidad
ardiente brilla en ellas. Quiero que se quite la túnica de mi cuerpo y me siga tocando,
acariciando mi piel y haciéndome el amor con caricias ... pero tengo un bebé lactante en mis
brazos. Glory se queja por un momento, así que cambio los senos y luego el momento se va.
Me toca la mejilla y luego se levanta para poner el trípode y la bolsa sobre el fuego,
poniéndose té de hierbas y luego poniéndome en marcha mientras estoy ocupada con el bebé.
Después de que ella haya terminado con su comida, la eructo y luego la mecí suavemente
hasta que se quede dormida. Una vez que está metida en su cesta, me vuelvo hacia Vordis, mi
mano en los cordones de mi túnica abierta.

"Déjalo abierto", murmura, incluso mientras me da una taza de té. "Me gusta mirarte."

Tomo un sorbo, resistiendo la tentación de tratar de peinar con los dedos mi cabello. Soy como
cualquier otra mamá nueva en que soy un desastre total la mayor parte del tiempo. Incluso mi
túnica tiene manchas de eructo. "Prefiero mirarte", me desvío.

Él mira su pecho desnudo, frunciendo el ceño. "Pero tú eres."

Retiro mi risita, porque no quiero despertar a Glory. En lugar de eso, solo dejo mi taza de té en
forma segura, luego me arrastro unos pocos pasos para sentarme con él. "Llamar a la puerta",
le susurro, mi mirada en busca de la suya.

"Vordis está aquí", murmura, y luego me da una sonrisa diabólica.

Sacudo la cabeza, devolviéndole la sonrisa. "Ni siquiera lo estás intentando ahora".

"Me gusta tu sonrisa cuando lo hago mal. Eso es mejor que cualquier broma ".
Oh, este hombre. Extiendo la mano y la puse en su pecho, y luego siento la insana necesidad
de envolver mis brazos alrededor de él y enterrar mi cara contra su piel. No quiero pensar en
mis problemas, pero ahora que está tranquilo otra vez, se están arrastrando. "¿Me abrazarías,
por favor?"

Inmediatamente envuelve sus brazos alrededor de mí y me acomoda contra su gran cuerpo,

envolviéndome en calidez y su maravilloso aroma. Me aferro a él, respirando profundo.

"¿Qué es?" Pregunta. Su mano acaricia mi espalda en un toque reconfortante.

"Dame un momento y te lo diré. Necesito aclarar mi cabeza ", susurro, cerrando los ojos y
dejando que su aroma me envuelva.

"Sea lo que sea", murmura, "lo enfrentaremos juntos".

Las lágrimas que he estado tratando de ignorar pinchan mis párpados y solo presiono mi oreja
contra su pecho, escuchando su corazón. Suena constantemente, rápidamente, en voz alta. Es
mi proximidad, supongo, y mi maravillosa Vordis está nerviosa. Es por eso que su corazón
martilla en su pecho así. Ojalá fueras tú, te lo digo. Solo un poco más alto, solo un poco más, y
serías una resonancia.

Como si pudiera escucharme, los golpes en su pecho crecen.

Jadeo, incluso cuando me siento derecho, y le miro a los ojos.

A Vordis le toma un momento darse cuenta de lo que está sucediendo. "Mi khui", murmura, su
mano va a su corazón. "¿Lo ordenaste, como lo haces con mi miembro?"

"No", respiro. "Al menos, no lo creo. No tenemos ese poder, ¿verdad? "Sacudo la cabeza como
para aclararla. "No me importa! Todo lo que sé es que te estoy resonando y tú me estás
resonando ". Una risa feliz se me escapa. "Oh, Vordis!"

Se frota la piel en el centro de su pecho, su expresión aturdida. Su mirada se centra en la pared

de la cabaña, pero sospecho que no está viendo nada. "Los clones no son estériles, parece",
dice lentamente, como si no pudiera creer lo que está escuchando.

Me río otra vez, porque estoy mareada de alegría. "Parece que no." Tomé su rostro entre mis
manos, inclinando su cabeza para que me mirara. "¿Está todo bien? ¿Es lo que querías? "De
repente estoy lleno de preocupación y dudas. "Estás muy callado".

La expresión de Vordis está completamente aturdida. "Angie. Mi Angie Realmente eres mío. Él
gime y me jala contra él. "Estoy más allá de las palabras en este momento".

"Me conformaría con un 'sí, Angie, esto es exactamente lo que quería'", le digo con
nerviosismo. Lo he deseado tanto, pero ... él no puede tener dudas, ¿verdad?

Sacude la cabeza, y luego una expresión de pura alegría cruza su rostro. Vordis da un fuerte
grito y me empuja hacia atrás sobre las pieles, riendo de alegría. "Mío", grita. "¡Mía! Todo mío.
Ah, mi dulce Angie, no podría haber soñado con tanta alegría para mí misma. "Entierra su cara
contra mi cuello, besando mi piel una y otra vez y riendo salvajemente.
Me sumo, mareada de felicidad. Oh Dios mío. Esto realmente está sucediendo. Los sueños se
hacen realidad. Le devuelvo el beso, plantando mi boca donde pueda, como una mujer
poseída.

Un lamento enojado, agudo y agudo, rompe nuestra risa y nuestros frenéticos besos. Glory,
completamente indignada por ser despertada de su siesta, deja escapar otro grito de ira.

"Oh". Dejo de besarlo, avergonzado. "Despertamos al bebé".

Presiona un beso caliente en mi boca, dos veces, y luego se levanta. "Me encargaré de eso". Se
mueve hacia la canasta del bebé y la toma en sus brazos, con una sonrisa alegre en su rostro
que derrite mi corazón. “Debo ser tu padre, Glory. ¿No es esto maravilloso?

Ella le da otro gemido enojado, agitando los puños.

No puedo evitar reírme de la adorable preocupación en su rostro cuando ella no la detiene

gritando. Nunca la he oído llorar tan fuerte, y por un momento, estoy preocupado. Me pongo
de pie y la alejo de él, e inmediatamente ella me acaricia el pecho con un gruñido y luego se
prende para alimentarlo. Le doy a Vordis una mirada de disculpa. "Tienes el equipo equivocado
para calmar a los bebés".

"No importa". Me sonríe con alegría, acaricia la cabeza de Glory y luego se mueve detrás de
mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura mientras la sostengo. "No debería haber
sido tan fuerte, pero no pude contenerme".

No puedo dejar de sonreír, recostarme contra él mientras Glory bebe durante no más de un
minuto, y luego se vuelve a dormir dormida. Miro a mi bebé, e incluso mientras lo hago, el
cuello en mi pecho se hace cada vez más fuerte, como si exigiera atención. Puedo sentir el
pecho de Vordis vibrando ligeramente contra mi espalda. Tal vez debería llevarla a Gail hoy.
Danos algo de privacidad para la resonancia. No quiero tener que callar ".

Y me sonrojo.

Él gime en voz baja, acariciando mi mandíbula mientras me apoyo contra él, y luego siento sus
dientes apretando contra la cáscara de mi oreja. Haz lo que te plazca. Estaré en silencio si debo
hacerlo, siempre y cuando pueda tocar a mi pareja y reclamarla ".

Oh, me gusta esa idea. Pero tampoco quiero tratar con un bebé quisquilloso todo el día, y si
seguimos despertándola de su siesta, mi pequeña Gloria, de carácter templado, será una
bestia. "Voy a ver si Gail puede mirarla. Deberíamos tener algo de tiempo a solas. Me arqueé
contra él. "No quiero que estés en silencio. Quiero escuchar cada sonido que haces ".

Vordis inhala bruscamente y luego tira suavemente mi túnica sobre mis hombros. "Entonces te
haré comida, así que cuando regreses, comerás y luego nos aparearemos tan fuerte y tan a
menudo como queramos".

Me río, porque él es muy serio y esas palabras son muy ridículas. "Suena como un plan."

Por supuesto, dado que se trata de un planeta de hielo y tengo un bebé, uno no se limita a
cruzar el campamento, especialmente en la temporada brutal. Requiere mucho trabajo de
preparación. Vordis sostiene Glory mientras pongo pieles sobre pieles, luego me pongo las
botas y las vueltas. Después de eso, preparo una bolsa de envoltorios y mantas extra para el
bebé y todo lo demás que puedo imaginar. Cuando tengo todo listo para irme, me llevo al
bebé cuando él me la entrega y luego vacilo. ¿Estoy siendo una mala madre? Miro a Vordis,
llena de preocupación.

Sus ojos se encuentran con los míos y no dice nada, pero su mirada me devora como si no
estuviera vestida como un oso polar, sino desnuda. Mientras nos miramos, su khui se hace más
fuerte en su pecho. El mío también lo hace, y con él viene una ola de calor que se acumula
entre mis muslos y luego se siente como si mi gatito estuviera palpitando justo en mis puntos
más sensibles.

Sí. Vamos a despertar al bebé si se queda. "Volveré", le prometo, sin aliento.

"Prisa."

Oh, lo planeo. Puse a mi niño envuelto contra mi pecho y Vordis me ayuda a bajar de la
plataforma de la cabaña. Luego, salgo de la cabaña hacia la playa, buscando la tienda de Gail.
Ella acampa cerca de Lauren y K’thar, así que me dirijo al grupo de tiendas del grupo Brazo
Fuerte y encuentro a Lauren y Gail cerca del fuego. Lauren está sosteniendo a Z'hren mientras
Gail se ríe, y luego ambas se fijan en mí y saludan.

"Hola", digo sin aliento, marchando hacia ellos. "Necesito un gran, gran favor".

Gail saca los brazos. "Necesitas que mire a este precioso bebé tuyo, ¿verdad? La respuesta es
sí."

“¿Cómo lo supiste?” Pregunto, sorprendido incluso cuando entrego a Glory. Siento una
punzada de culpa, pero la mirada de felicidad en la cara de Gail lo hace un poco más fácil. Ella
ama a los bebés tanto.

La mujer mayor pone a mi hija contra su hombro, sonriendo. "Usted marchó aquí con el
equivalente de Not-Hoth de una bolsa de pañales en su hombro. ¿Está todo bien? ”Ella me
mira, curiosa.

"Oh sí," digo sin aliento, y pongo una mano en mi pecho. Mi mano tiembla contra mi piel con
la fuerza de mi cuello.

Lauren jadea, sus ojos se ensanchan. "¿Resonaste?" Cuando asentí, ella se veía sorprendida.
"¿Tan pronto después del bebé? Guau."

Gail estudia mi cara. "¿Es esto algo bueno? ¿Estamos contentos con esto?

"Estamos extasiados", lo admito, sonrojándome. "Y el bebé necesita dormir y podemos ser
ruidosos".

"Oh, niña". Gail solo sonríe, meciendo ligeramente a Glory. “Tomas todo el tiempo que
necesites. Puedes venir para alimentarla si quieres, pero si ella se preocupa, puedo ayudarte
con eso. Estoy más que feliz de ayudar ".

"Tengo que saber", Lauren interviene. "¿Es salsa picante o kétchup? ¿O tampoco?

"¿Qué?" Pregunta Gail, frunciendo el ceño.

Me sonrojo, recordando esa estúpida broma de hace unas semanas. "Depende, ¿es Vordis
salsa picante o kétchup?"

"Dímelo." Ella guiña un ojo, y luego se convierte en una mueca cuando Z'hren agarra un
puñado de su cabello. "No puedo mantenerlos a los dos rectos".

"Vordis es la reflexiva", le digo en voz baja. "El de los ojos bonitos".

"Ooookay. A diferencia del clon que tiene los mismos ojos, pero como sea. Los conoces mejor
que yo ", dice Lauren con una risita, extrayendo su cabello del apretón fuerte de Z'hren. "Estoy
feliz de que estés feliz, con salsa de tomate y salsa picante a un lado".

"No me importa qué condimento sea, siempre y cuando sea mío", les digo, presionando mi
mano contra mi pecho como si no pudiera creer la resonancia de mi pareja. "Es muy loco. ¿Es
... es posible influir en su cootie? Debido a que estaba tan preocupado que resonaría en otra
persona y es como si respondiera a mis oraciones ". Todavía me sorprende que las cosas hayan
funcionado tan maravillosamente. Realmente me siento como la mujer más afortunada de
todas. "Es casi como si me estuviera escuchando".

"¿Tal vez?" Lauren se encoge de hombros. "Siempre me pregunto si es una de esas cosas de
pollo o huevo. ¿Te atrae porque tu pareja sabe y te atrae hacia esa persona o se da cuenta de
cómo te sientes y actúa en consecuencia? Parece que siempre termina feliz, por lo que incluso
importa? "

Ella tiene un punto De cualquier manera, estoy encantado. Me dirijo a Gail otra vez y coloco la
bolsa en el suelo. "¿Seguro que no te importa? Odio la idea de dejarla si estás ocupada ... "En
realidad, odio la idea de dejarla en absoluto, pero también estoy tratando de ser sensata.

"Oh, señor, no. No te preocupes en absoluto. Tengo la oportunidad de dedicarme a este

hermoso bebé todo el día y ustedes dos necesitan algo de privacidad ”. Ella le abraza a Glory,
sonriendo.

"Puedo colaborar con Z'hren", agrega Lauren. "Ustedes se toman todo el tiempo que
necesitan. Tenemos esto manejado. Sé lo que es resonar. No vas a estar pensando bebés. Vas
a estar pensando en cómo hacerlos ". Y ella se ríe de su propia broma.

Ella tiene un punto. Le doy a Gail una mirada agradecida, reviso a mi hija por última vez y luego
los abrazo a ambos con torpeza. "Muchas gracias, ambos."

"Que lo disfrutes", murmura Gail, mirando a mi hija dormida. Ella parece emocionada de
tenerla, y mi inquietud se desvanece.

Me doy vuelta y vuelvo a la cabaña, tambaleándome un poco mientras lo hago. Tan pronto
como dejé pasar la Gloria, la fuerza de la resonancia cobró vida, distrayéndome. El zumbido de
mi cuerpo con furia e incluso el roce de mi ropa de cuero sobre mi cuerpo hace que todo sea
extremadamente sensible. Pienso en Vordis y me pregunto si él se siente de la misma manera,
y jadeo por la necesidad que tengo de estallar en mi cuerpo El solo hecho de pensar en él casi
me duplica con la lujuria. Me muevo un poco más rápido, entonces, ansioso por volver a la
choza y a sus brazos. ¿Va a estar desnudo? ¿Esperándome bajo las pieles con toda esa
deliciosa piel roja expuesta?
Oh dios, ¿por qué solo imaginarme eso me hace doler tan profundamente? Mis partes
femeninas parecen apretar en respuesta al pensamiento, y mantengo mi cabeza baja y mis
pasos rápidos para que nadie me detenga a charlar. No quiero hablar en este momento, ya
pasé demasiado tiempo con Gail y Lauren. Todo lo que quiero hacer es volver a la cabaña y
enfrentar a Vordis.

Cortaré seriamente a una perra si Thrand me detiene y me saluda.

25
VORDIS
Me arrodillo cerca de la hoguera, tratando de ignorar el latido de mi erección mientras
revuelvo el té caliente. Tengo pasteles de raciones, porque sé que a Angie no le gusta el
estofado tan temprano en el día y que necesita comer. Pensar en Angie solo hace que mi
tambor khui se endurezca más en mi pecho, y cuando presiono contra la longitud de mi
miembro con mi mano, puedo sentir la humedad goteando de la punta.

Esto debe ser normal para los clones, después de todo.

Todavía me sorprende que mi Angie me haya resonado. Desde que Thrand y yo llegamos, la
idea de una mujer ha sido una esperanza constante. A medida que pasaban los días, mi deseo
de una mujer cambió; No quería a ninguna mujer. Yo quería a Angie. Que ella pronto será mía
está más allá de la alegría. Pienso en la forma en que ella me besó, su boca suave y caliente en
la mía y la forma en que su mano me acarició la longitud.

Corro una mano por mi cara sudorosa. Ojalá hubiera pedido consejo a uno de los otros machos
apareados sobre cómo complacer a una hembra. Tengo muy poca experiencia, pero mi
imaginación se ha encendido con todo tipo de escenarios explícitos desde que Angie me
sonrió. Puedo pensar en docenas de cosas que me gustaría hacerle, pero no quiero asustarla o
hacer algo malo. Más besos, entonces, porque a ella le gustan esos. Y la forma en que ella tocó
mi miembro ... yo podría hacer lo mismo con ella, palmear su vagina y tratar de hacerla llegar a
las mismas alturas de placer que me dio.

Espero.

Las hembras son diferentes, sin embargo. Ella podría no querer que yo explore su cuerpo. ¿No
está ella siempre cubriendo sus partes desde mi punto de vista como si fueran vergonzosas y
desagradables? ¿Y si ella no aprecia un toque allí? Esto es preocupante. Enciendo el fuego,
preguntándome si tengo tiempo para salir y hablar con uno de los machos recién apareados.
¿Quién sabría más? Taushen, tal vez. O Ashtar. A’tam ha estado emparejando a la única
hembra sin resonancia, por lo que claramente está haciendo algo bien.

Me levanto ... y mi mano va inmediatamente a mi ingle. Me duele, tan rígido que será
imposible caminar, y mucho menos cruzar el campamento para hablar con otro hombre. Me
vuelvo a agachar, jadeando. Presionar mi mano contra mi miembro no mejora el dolor, solo
me hace desear que Angie regrese mucho más rápido.

Está bien, piensa, Vordis. Has visto hembras antes. Has visto machos en la arena con los
premios que recibieron. ¿Que hicieron? Cierro los ojos, me lo imagino y me estremezco. Esas
hembras siempre lloraban y eran infelices, y no recuerdo que un solo macho tocara a su
hembra con amabilidad. Los otros clones y yo solíamos maravillarnos de lo ásperos que eran
los otros machos con sus premios. Tales cosas nunca se ofrecieron a los clones, ni siquiera los
vids que otros gladiadores hablaron de dónde los machos se aparearían con las hembras para
una grabación.
Tendré que confesar a Angie mi falta de conocimiento, entonces. Conozco la mecánica, por
supuesto. Mi miembro entra en su vagina. Sin embargo, más allá de lo básico, no sé cómo
complacerla y se desprende de sus toques expertos cuando me acarició que ella sabe más. Le
pediré que me diga las formas adecuadas de hacer esto, entonces.

Quiero complacerla. Quiero darle a ella la sensación de placer que me dio. Tengo hambre de
eso.

Como si mis intensos pensamientos la hubieran convocado, Angie empuja la cabaña y luego
vuelve a colocar la pantalla sobre la entrada. Sus manos tiemblan, pero me sonríe, sin aliento.
Hay unos pocos copos de nieve en su cabello oscuro, pero sus ojos son brillantes y brillan de
emoción.

Me levanto y esta vez le doy la bienvenida al latido de mi miembro. "Mi compañero", le digo
con orgullo, y extiendo mi mano.

"Vordis", susurra, y luego se arroja sobre mí, con los brazos alrededor de mi cuello, y luego nos
besamos tan ferozmente como si fuera una batalla que debe ganarse con lenguas y labios. Su
cuerpo se desliza pulcramente debajo del mío, y luego estamos sobre las pieles, nuestras
bocas aún se unen mientras tira de sus ataduras de túnica.

Mi Angie Aturdida, recuerdo que quiero tocarla como ella me tocó, para complacerla con
caricias y hacer que sus dedos de los pies se enrosquen. Con un propósito, metí mi lengua en
su boca con movimientos calientes, reclamando hasta que ella gime dentro de mí y su mano se
agita en mi cuello. Puedo escuchar su khui zumbando salvajemente, tan fuerte y feroz como el
de mi pecho. Cuando sus caderas se levantan contra las mías, muevo mi mano hacia la V entre
sus piernas y presiono contra el cuero. Espero que sea suave, lo que no espero es el calor de su
vagina o que está tan mojada que incluso sus cueros están húmedos con su excitación.

Un sonido gutural se desgarra de mi garganta.

Angie jadea, apartándose de mí. "¿Qué pasa?" Sus ojos buscan en mi cara.

"Tú ..." Jadeo, tratando de componerme. La necesidad caliente surge a través de mí, tan feroz
que toma todo el control para no arrancar sus cueros de su cuerpo y moler mi miembro contra
ella. Ahora veo por qué los gladiadores de la arena fueron tan feroces con sus premios: ¿tener
a Angie tan cerca y ser incapaz de tocar su piel? Es insoportable. Lucho por la compostura.
"Estás mojada aquí". Y presiono mi mano entre sus muslos otra vez.

Ella gime, aferrándose a mi cuello. "Sí. Sí, yo soy. ¿No pensaste que yo sería?

Nunca se me ocurrió que ella se volvería pulida con su excitación como lo hace mi miembro.
Mi boca se hace agua mientras levanto mi mano e inhalo el aroma de ella en mi piel. "Debo
probar esto", le digo con voz gruesa, y luego busco su mirada. "¿Está permitido?"

"Oh, joder, sí", ella respira. "Todo está permitido, Vordis. Lo prometo."

"Bien". Me deslizo más abajo en las pieles y me tiro de las ataduras de la cintura de sus
polainas. Quiero ir despacio, tomarme mi tiempo, pero la necesidad es una marca caliente que
se quema en mi cráneo y me hace mover más rápido de lo que debería. Rompí su ropa, sin
detenerme cuando las costuras se rasgaron y los trozos de cuero bajo mis manos. "Te haré
nuevos leggings", le digo mientras tira las sobras a un lado.
Angie solo se ríe, el sonido sin aliento y lleno de anticipación.

Me encanta que incluso ahora, puedo hacerla reír. Quiero escuchar su alegría, siempre. Alejo
lo último de sus cueros y contemplo su belleza expuesta. Sus muslos son regordetes y pálidos,
y tiene un suave mechón de rizos marrones entre sus muslos, ocultando su vagina de mi
mirada. Sin embargo, puedo ver un brillo mojado contra su piel, y su olor es más espeso ahora,
haciendo que mi boca se vuelva agua nuevamente. Cuando toco el interior de su muslo, los
extiende para mí, y me encanta lo ansiosa que está por mi contacto. Me hace sentir que, sin
importar lo que haga, a ella le gustará, y eso me gusta. Me hace sentir como si no pudiera
fallarle. Ella es simplemente ... perfecta.

Su vagina es aún más atractivo de lo que pensé que sería. Con sus piernas abiertas, los suaves
pliegues de ella son rosados y atractivos, húmedos y enrojecidos con su excitación. Incapaz de
soportarlo por más tiempo, envuelvo mi brazo alrededor de uno de sus muslos, tirando de él
sobre mi hombro mientras me inclino y arrastro mi lengua sobre ella para mi primera prueba.

El placer se dispara a través de mí, caliente y dulce. Gemí con lo intenso que es su sabor, qué
almizcle y delicioso. Ella está resbaladiza y temblando bajo mi lengua, y la lanzo a través de sus
pliegues, arrastrándome sobre su vagina y lamiendo tanto de su gusto como puedo. "Necesito
esto", escupo. "Todo esto."

"Oh", susurra Angie, y su cuerpo se estremece debajo de mí. "Oh, Vordis. Eso se siente muy
bien ".

Gruñí de placer al escuchar eso, y luego la probé de nuevo. Mi miembro palpita en mis cueros,
su dolor es tan intenso que es casi dolor, pero lo ignoro. En este momento, no quiero nada
más que Angie y su vagina presionando contra mi boca. Me sumerjo en sus dulces pliegues una
y otra vez, como si fuera uno de los mejores postres que se sirven en una elegante estación
espacial. Mi dulce y deliciosa compañera. Sólo una probada de ella y estoy hambrienta.
Arrastré mi lengua a lo largo de sus pliegues una y otra vez, y ella tiembla y hace pequeños
gritos debajo de mí. Sin embargo, ella no viene tan rápido como recuerdo mi clímax, un toque
rápido y broté de su mano suave, pero Angie necesita más. Sus dedos se enredan en mi cabello
y una nueva mancha me llega a la lengua con cada lamida, así que sé que todavía disfruta esto,
pero no la he hecho venir. Debe haber más para complacerla.

Disminuyendo mi voraz y salvaje lamido, trato de pasearme. La parte delantera de mis

pantalones se adhiere a mi miembro, y es muy posible que ya haya alcanzado el clímax
simplemente por haber probado a mi compañero. No importa. Todavía estoy duro con la
necesidad, y en este momento, todo lo que me importa es el placer de Angie. Así que separo
sus pliegues y arrastro mi lengua sobre cada parte de su carne, explorando y probando,
aprendiendo su cuerpo. No solo son pétalos metidos en una hendidura, aprendo. Hay un
botón rosa escondido en sus pliegues, y arrastro mi lengua sobre él experimentalmente.

Angie grita, sentada erguida y aferrada a mi cabello. "¡Oh Dios mío!"

Contesto un gemido propio, un feroz placer surgiendo de mí ante su respuesta. “¿Haré eso
otra vez?” Pregunto, presionando mi boca contra su dulce piel. Beso la pequeña protuberancia
y luego trazo mi lengua sobre ella, animada por sus respuestas. Ella se sacude contra mí, los
sonidos que hace sonar fuerte y salvaje. Sus dedos agarran mi cabello con tanta fuerza que me
pica el cuero cabelludo, pero no creo que ella quiera que me detenga. Lamí la protuberancia
de nuevo y luego la chupé, y ella volvió a gritar, sus piernas se retorcieron contra mi agarre.
"Vordis", ella jadea, retorciéndose debajo de mí donde la tengo clavada. Nunca he escuchado
algo tan dulce como eso. "Oh dios, Vordis, por favor."

"¿Tienes más tesoros escondidos así, mi Angie?" Murmuro, metiéndome la lengua en el lugar
antes de explorar de nuevo. Muevo mi lengua en su centro y ella gime, el sonido tan
estremecedor y profundo que mi saco se tensa. "¿Justo ahí?"

Ella jadea algo incoherente en respuesta.

Desearía tener dos lenguas, una para presionar profundamente dentro de ella aquí, y otra para
provocar su pequeña protuberancia. La lame aquí de nuevo, y luego presiono un dedo donde
estaba mi lengua hace un momento. Su vagina lo agarra fuerte, caliente, húmedo y chupando,
y yo aprieto mis dientes contra la exquisita tortura. Aquí es donde irá mi miembro, y su vagina
lo sujetará tan fuerte como ella sostiene mi dedo. Necesito espirales a través de mí, y luego
acaricio mi dedo profundamente, imaginando que mi miembro la reclama, y chupo su nudo
nuevamente.

"Oh," Angie gime de nuevo. "¡Oh, oh, oh!" Sus gemidos se convierten en un ligero trino, y se
arquea contra mi boca, estremeciéndose. Una ola fresca de su dulce sabor cubre mi lengua y la
he hecho llegar a su clímax.

Un placer grueso se mueve a través de mí, y beso su carne temblando mientras levanto mi
cabeza. "¿Con qué frecuencia puedo hacer esto?"

"¿Eh?" Ella me mira entre sus muslos, aturdida, con la piel enrojecida. Sus labios son gruesos y
rojos, como si los hubiera mordido.

Le doy a su vagina otra fricción de mi lengua. "Probarte. ¿Con qué frecuencia puedo hacer
esto?

Su boca forma un círculo, y luego vuelve a caer sobre las pieles, como si se hubiera agotado.
“Oh, querido señor, no puedes ser real. Gracias, Jesús ”. Ella cruza sus manos frente a ella. "No
sé qué hice para merecer esto, pero gracias".

"¿Quién es este Jesús?" Gruño, mordisqueando la parte interna de su muslo para atraer su
atención hacia mí.

"No importa", me dice Angie, y desliza sus dedos por mi cabello. "Tú ... te gustó hacer eso? ¿A
mí?"

¿No se moja mi boca con su liberación? ¿No he lamido cada parte de ella? ¿Todavía duda ella?
"Nunca he disfrutado de nada más", le digo con gravedad. "Pero si no estabas contento, puedo
intentarlo de nuevo ..."

Su palma se presiona en mi frente antes de que pueda bajar mi cabeza otra vez. "Whoa allí,
salsa picante. Necesito respirar. Lo hiciste bien. Realmente bien. Jodidamente increíble ".

Soy escéptica de sus elogios, pero cuando me incorporo y suelto su pierna, veo que sus dedos
de los pies están curvados. Tal vez lo hice tan bien como ella dijo. "Disfruté de tocarte", le digo,
mi propia necesidad palpitaba un recordatorio en mi miembro. "Quiero hacer más".
Ella llega a una mano. "Ven y acuéstate a mi lado por un segundo", dice Angie, sin aliento.
"Déjame descansar por un momento y luego podemos hacer más".

Sus dedos tiemblan mientras atan los míos a través de los suyos. Ella necesita tiempo para
recuperarse, me doy cuenta. Me acuesto a su lado, frente a su cara hermosa y enrojecida. Su
cabello oscuro está húmedo en sus sienes, su piel sudorosa, y quiero lamerla por completo.
Pase mis dedos ligeramente por su mejilla y por su cuello, solo mirándola mientras mi khui
canta una canción insistente en mi pecho.

Una mirada tímida aparece en su rostro. "¿Qué ves cuando me miras?"

"Felicidad. Perfección. Trazo un dedo a lo largo de su mandíbula. "Una mujer hermosa. Mi

hermosa hembra ... y la madre de mi hija ".

"También habrá otro bebé", señala.

"Lo recibiré y lo amaré tanto como a Glory".

"Estoy empezando a pensar que ser secuestrado por extraterrestres fue lo mejor que me ha
pasado", susurra, y traza sus dedos en mis labios. "Te amo, Vordis".

"También te amo". Las palabras son humanas, pero llegan fácilmente a mis labios. Lo que
siento por Angie es más que amor. Ella lo es todo. Ella es el sol en el cielo y el aire fresco, la
perfección de la nieve fresca en el suelo y la belleza de las estrellas en la noche, pero de alguna
manera las eclipsa a todas cuando sonríe.

Luego, ella se muerde el labio y se inclina para besarme.

Deslizo mi mano detrás de su cuello y acuno su cabeza cuando nuestras bocas se encuentran, y
su mano se desliza sobre mi pecho. La dejo llevar este beso, ya que todavía está temblorosa
con su clímax, y mi propia necesidad aumenta a medida que su mano baja por mi vientre y se
detiene en mi cintura. Ella se ríe y sus labios rozan los míos. "¿También viniste?"

"Posiblemente". Mi mente era un caos cuando lamí entre sus muslos hasta que llegó a su
clímax. Es completamente posible que yo también perdiera mi propio control. "Sin embargo,
todavía estoy duro por la necesidad de ti".

Angie sonríe y tira de los cordones de mis leggings. "Entonces desnúdate para mí. Quiero verte
de nuevo.

Me arranco la ropa lo más rápido posible, pateando mis piernas para quitarme el cuero de mi
cuerpo. Si ella quiere mirarme, quiero que ella también me mire.

Ella se ríe, y eso me hace detenerme. Una sonrisa curva mi boca. "¿Qué te divierte?"

"Todo lo que tengo que decir es '¿Puedes desvestirte?' Y luego estás desnudo dos segundos
después. Nunca he visto a nadie desvestirse tan rápido. Es adorable. "Ella se acerca a mí, y su
mano roza mi miembro, pegajosa con mi propia liberación furtiva. "Me encanta esto, Vordis.
Estoy tan feliz de que seas mía ".

"Yo no sería nadie más que tuyo", le digo, y lo digo en serio. "Nunca ha habido otra mujer en
mis ojos. Sólo hay Angie.
Su sonrisa es radiante.

Cuando sus dedos se mueven sobre mi miembro, mi cuerpo se tensa y tengo que luchar contra
las ganas de no empujar en su mano. La necesito, pero tengo hambre de más de esto con ella,
este tiempo privado con sonrisas y toques lentos. "Todavía no", le advierto a ella. "O perderé
el control".

"Puedes perder el control cuando estás encima de mí", promete ella, reticente retirando su
mano de vuelta a mi pecho.

Agarro los lazos en su cuello. "¿Puedo terminar de desvestirte?"

"Por supuesto". Angie se recuesta y me mira expectante, sus dedos se arrastran sobre mi
abdomen. "¿Tus tatuajes significan algo?"

"Quieren decir que los clones se aburrían entre batallas y querían hacer algo", admito,
divertido por lo importante que los consideré en ese momento. "Conocía a un viejo a'ani que
era bueno con agujas y tinta en una estación. Le dejé hacer lo que le gustaba a mi piel porque
me hacía diferente a los demás ". Me encogí de hombros porque esas cosas parecen tan tontas
ahora. "No fue el arte lo que fue tan importante como lo fue ser único".

Ella sacude la cabeza mientras yo tira de los cordones para liberarlos. "No veo cómo alguien
podría pensar que Thrand y tú son iguales. Pareces gemelos, sí, pero no podrías ser más
diferente en persona. Diablos, incluso tus caras tienen diferencias sutiles. Sus dedos patinan
sobre los músculos planos de mi estómago. "Te conocería incluso en la oscuridad".

Esas palabras me llenan de alegría profana. ¿No he soñado con ser visto como mi propia
persona? Levanto la mano de Angie a mi boca y beso sus nudillos, y luego vuelvo a
desenvolverla como si fuera un regalo. Empujo su túnica hacia atrás y sus tetas hinchadas por
la leche se encuentran con mi mirada. Son redondeados y llenos, con puntas invitando a los
pezones oscuros con cuentas de leche. Las caras inferiores tienen líneas rojas irregulares
debajo de ellas, y me cepillo una con la punta de un dedo. "¿Te duelen?"

"Solo si no la alimento por un tiempo. Las estrías no son mis favoritas. "Ella suspira y se encoge
de hombros. Aunque no hay nada que hacer por ello. Incluso si tuviera una opción, todavía me
gustaría dar de mamar a Glory ".

"No veo nada malo con las cicatrices", le digo, y lo digo en serio. Ella es hermosa para mi

Angie me sonríe y su mano va a mi hombro. Ella me tira contra ella y su boca está en la mía
una vez más. Nos besamos, los labios cerrados mientras toco suavemente una tetilla y luego la
otra. Mi compañero se retuerce contra mí, pero cuando acaricia sus tetas lleva su leche hacia
adelante y gime con vergüenza, cambio de táctica. Empujando mis dedos entre sus muslos, me
burlo de los pliegues y el nudo de su sexo hasta que ella está jadeando contra mi boca,
gimiendo con cada caricia.

"Te tocaría así todo el día, todos los días, si pudiera", murmuro entre besos. "No cazar. No
pescar. Solo mis manos en el vagina de Angie, escuchando sus sonidos de placer ".

Ella jadea, se aferra a mí, sus ojos se abren mientras acaricio su suavidad. "Vordis".
Nada es mejor que el sonido de mi nombre en sus labios. "Dilo de nuevo", exijo. “Dime quién
tiene la mano en tu vagina, pulida con tus jugos. Dime quién hace que tus dedos se enrosquen
con necesidad.

"Vordis", gime Angie, sus uñas clavándose en mi piel. "Mi Vordis. Siempre has sido tú."

Mi aliento silba entre mis dientes y estoy lleno de un hambre salvaje por ella. Le doy otro beso
fuerte y devorador, y cuando levanta sus caderas contra mi mano, estoy impaciente por estar
dentro de ella.

Pongo mi peso sobre ella y ella envuelve con entusiasmo sus piernas alrededor de mí, un talón
clavándose en mi trasero. "Sí", jadea, con expresión ansiosa. "Ahora, Vordis. Por favor."

Mi bella compañera. Reclamo su boca una vez más, luego guío mi miembro a su entrada. Ella
es sexy y hábil, y aunque debería ir despacio, parece que no puedo detenerme. El golpeteo de
mi khui es igual al latido de mi sangre en mis venas, y alimento mi longitud dura y dolorosa en
ella en el espacio de una respiración.

Angie jadea, su rostro radiante de placer, y empuja sus caderas contra mí, animándome a
profundizar. "Oh, Dios, te sientes tan bien".

Muerdo un gemido propio. Nada se había sentido tan exquisito como el apretón de su vagina
alrededor de mi longitud, sus paredes apretadas alrededor de mi miembro. Jadeo, lleno de
necesidades imprudentes mientras me hundí en ella. El abrumador deseo de reclamar, tomar,
conquistar, empuja a través de mí. Esta es Angie, mi Angie, con sus piernas alrededor de mí y
su cuerpo abrazando el mío, y debo hacer que este momento dure. Presiono mi frente contra
la de ella, mis ojos se cierran con fuerza mientras trato de componerme. De alguna manera,
debo encontrar la fuerza para no llegar al clímax de inmediato. Debo asegurarme de que ella
venga primero, y que sea tan buena y dulce para ella como lo es para mí.

"Estoy aquí", susurra, su mano revoloteando contra mi cara. "Tómate el tiempo que
necesites".

¿Cómo sabe ella que estoy casi abrumada? Pero claro que ella lo sabe, ella es mi compañera,
mi otra mitad. Todo este tiempo he querido ser mi propia persona, y ahora me doy cuenta de
la verdad. Ser parte de ella es mejor que ser yo mismo.

"Mi amor," le digo, abriendo mis ojos para mirarla a los suyos.

Ella me sonríe dulcemente y levanta sus caderas, un aliento silencioso.

Aspiro un suspiro, el calor resbaladizo de su vagina alrededor de mi miembro se está

convirtiendo en demasiado. Incapaz de detenerme, empujo profundamente, casi como si mi
cuerpo se estuviera moviendo por su propia voluntad. Luego me paralizo, preocupado de
haberla lastimado de alguna manera, me he ido demasiado rápido, me he movido demasiado
rápido, demasiado duro.

Pero Angie deja escapar un pequeño suspiro de felicidad, su expresión no es más que placer, y
me muevo de nuevo. Bombear en ella con movimientos lentos e incluso es difícil cuando no
quiero nada más que entrar en ella como un hombre salvaje. Sin embargo, la forma en que su
compostura se desangra hace que valga la pena. Me lancé hacia ella con movimientos
medidos, observando cómo cambia su rostro, pasando de placer a una necesidad sin sentido,
sus uñas clavándose en mi espalda. Ella comienza a jadear, y luego gime, y luego grita mi
nombre mientras me muevo dentro de ella, y sus pequeños tacones presionan mi trasero
como si de alguna manera pudiera hacerme mover más fuerte, más rápido, más.

El sudor cubre mi piel y mi saco se siente tan apretado que mi cuerpo se siente como si se
rompiera en las costuras. Aun así, mi Angie se retuerce debajo de mí, llena de excitación.
"Dime lo que necesitas venir", exijo. “¿Qué debo darte?” No me detendré, no puedo
detenerme hasta que su placer esté completo.

"Dame tu mano", ella jadea, y cuando hago lo que me pide, arrastra su lengua sobre ella,
haciéndome estremecerme. Entonces, ella lo desliza entre nosotros y lo apoya en su
montículo, y me doy cuenta de lo que ella necesita. Mis dedos buscan la protuberancia que
parece controlar su clímax, y la froto incluso cuando la empujo.

Angie grita, todo su cuerpo aprieta alrededor del mío, sus caderas se levantan de las pieles.

Con un gruñido, golpeo en ella, mis movimientos son los de un macho conducido hasta el
borde. No hay nada que exista fuera de este momento, el cuerpo apretado de Angie, el cierre
caliente de su vagina y la forma en que grita mi nombre cuando froto su nudo hasta que una
ola temblorosa se mueve sobre ella y luego su vagina se aprieta reflexivamente alrededor de
mi de largo, apretándome.

Y luego vengo también, mi clímax estalla, llenándola con toda la semilla que un clon no debería
tener. Conduzco hacia ella, estremeciéndome cuando el instinto nos quita el placer a ambos, y
luego me meto en las pieles junto a ella, deshuesadas y gastadas. Nuestros cuerpos todavía
están unidos, nuestras piernas entrelazadas, y la jalo contra mí, sin importarme que esté
jadeando con furia y nuestras pieles están húmedas de sudor. Necesito tocarla en este
momento, asegurarme que esto es real.

Angie me da una risa sin aliento y se aferra a mí. "Eso fue ... bastante increíble".

Asiento con la cabeza. No tengo palabras para tales cosas. Solo sé que nunca he
experimentado tanta alegría, y todo se debe a ella. La beso en la frente y la abrazo con fuerza
contra mí, mis pensamientos caos. No sé qué decirle a ella ... hasta que lo haga. "Toc-toc."

Ella se ríe aún más, y el sonido es maravilloso de escuchar. "¿Quién está ahí?"

"Soy yo, tu compañero", le digo con orgullo.

Ella se ríe, evidente placer en su voz. "Eres un idiota." Pero ella me besa, y me encanta su
sonrisa.
 EPÍLOGO
VORDIS
Nos apareamos dos veces más en una rápida sucesión, y luego dormimos, enredados unos con
otros en las pieles. Cuando despertamos, nuestros khuis todavía zumban de necesidad, pero
Angie se viste. Le duelen las tetas y quiere ir a alimentar a Glory antes de que pasemos la
noche juntos en pieles. La beso posesivamente y me tomo el vagina hasta que se queda sin
aliento, pero finalmente la dejo ir.

Me siento junto al fuego, disfrutando del olor de ella en mi piel, contenta. Nunca he estado tan
feliz. Ni siquiera después de la victoria más viciosa en la arena, o la victoria más estrecha en la
batalla. Hay un placer abrumador en el pensamiento de las noches con Angie y los días a su
lado, nuestros hijos en nuestros brazos. Quiero esto más que nada.

Sin embargo, pensar en la arena me hace pensar en Thrand, y la culpa me hace levantarme.
Me puse las polainas y las botas, y salí de mi choza para mirar a él. Está a solo unos pasos de la
mía, y en ese momento estaba irritado porque él construiría su cabaña tan cerca de la que yo
construí para Angie. Ahora, me pregunto si es porque él simplemente quería estar cerca de mí,
y estoy extrañamente contento por ello. La pantalla está sobre la puerta, y me muevo hacia su
plataforma y luego le doy un rasguño. "¿Hermano?"

"Adelante". Thrand suena aburrido. Cansado.

Agacho mi cabeza y me abro camino hacia adentro. Thrand se sienta con las piernas cruzadas
junto al fuego, los codos sobre las rodillas y una expresión malhumorada en su rostro. Me
siento a su lado y no digo nada, tratando de pensar en cómo abordar esto.

"Hueles como Angie", dice Thrand. "Y el sudor. Y algo más."

"Apareamiento", le digo. "Resonamos".

El asiente. "Yo sabía."

Lo miro. "¿Estás celoso?"

Thrand frunce el ceño ante el fuego, sin mirarme. "De la hembra? No. Estoy triste porque ya no
somos Vordis y Thrand. Siempre he tenido a mi hermano, antes. Ahora tienes a alguien más.
No me sienta bien ”. Finalmente, me mira. "Y eso me avergüenza. Quiero tu felicidad,
hermano. Me alegro de que usted y Angie se hayan elegido. Estoy triste por mí mismo ".

Puse una mano en su hombro. "Tu tiempo llegará."

Él gruñe, no convencido.

Lo hará, lo juro. Si no soy estéril, eso significa que tú tampoco. Resonarás a una buena hembra
y harás tus propios hijos. Hasta entonces, siempre eres bienvenido en nuestro fuego. Hago una
pausa. "A menos que estemos en las pieles, por supuesto. Entonces debes esperar.
Thrand resopla, una pizca de diversión encrespa su boca. "Como si quisiera sentarme cerca y
girar mis pulgares mientras te apareas con ella. Ya es bastante malo que el viento lleve tu
nombre a mis oídos, una y otra y otra vez ".

"Es tu culpa que hayas construido a mi lado", le digo, y no puedo evitar sonreír. "Fuimos
bastante ruidosos, ¿verdad?"

"Me sorprende que Raahosh no se haya presentado y haya exigido saber por qué matas a
Angie", dice con astucia. "O R’jaal, ya que él también se hace el líder".

"Bah. No nos molestarán. Saben lo que significa resonar ". Me froto el pecho, donde el
zumbido se ha ralentizado con la ausencia de Angie ... pero solo un poco. Sé que en el
momento en que ella regrese, volveremos a estar juntos, y no puedo esperar. "Y saben que
nunca le haría daño a Angie".

Ambos soltamos un bufido de diversión, nuestros pensamientos probablemente son similares.

Thrand se queda en silencio una vez más y luego me mira.

"Si te molesta que haya construido una choza junto a la que compartirás con Angie, puedo
moverme", dice después de un momento. "Dale esta choza a otra persona y construye una
nueva en la playa".

"No." Lo estudio y luego le pongo una mano en el hombro. "Usted es mi hermano. Eso no ha
cambiado. Me alegra que estés aquí ... al igual que me alegro de que estemos varados en este
planeta juntos ".

Su sonrisa crece, su sonrisa un poco más amplia ahora. "Mientras no vaya tras tu mujer, ¿eh?"

"Correcto", le digo con una palmada en el bíceps. "Angie es mía. Pero sigues siendo Thrand, y
yo sigo siendo Vordis, y me alegro de que compartamos esta aventura juntos ".

Él asiente y extiende una mano hacia mí. Lo abrocho, y en ese momento sé que estamos bien.

Los hermanos son siempre hermanos.

 Nota del autor
Siéntate. Hablemos.

A veces no tengo mucho que decir en las notas del autor que no sea lo mucho que disfruté al
escribir este libro, pero para este en particular, tengo mucho terreno que cubrir y tienes
preguntas. Así que vamos a ello, ¿de acuerdo? :)

Siempre ha sido el plan para Vordis y Thrand tener sus propios libros. Solo uno se suponía que
iba a atrapar a Angie. Sé que se ha hablado mucho entre los fanáticos sobre la posibilidad de
que esto sea un trío, pero no lo es. Me disgusté con la idea por un corto tiempo porque hay un
elemento muy vocal que AMA la idea de un plan para los tres, pero sentí que no funcionaba en
el mundo que había establecido.

Los sa-khui siempre han estado abiertos a relaciones polígamas. Han sido un grupo pequeño
durante mucho tiempo y siempre se inclinaron más hacia más hombres que mujeres, por lo
que tendría sentido que aparecieran tres parejas de vez en cuando. Sin embargo, el khui solo
selecciona a una persona, y la idea de darle resonancia solo a Vordis o solo a Thrand y aún
hacer que la otra sea parte de la pareja no me sentó bien conmigo. Siento que tiene que haber
igual afecto en todas las partes para que funcione una tríada, y si dos de la tríada resuenan, el
número tres siempre va a parecer un poco sobrante. No me gustó esa idea.

Como alguien más ha señalado en Facebook, los gemelos idénticos SON clones el uno del otro.
Su ADN es exactamente el mismo. Sin embargo, si alguna vez has conocido a gemelos
idénticos, también sabes que, si bien pueden ser "idénticos", también hay formas de
diferenciarlos. Las características son ligeramente diferentes, la forma en que se colocan o se
portan puede ser diferente, o pueden hacer todo lo posible y hacer todo lo posible para
parecer lo más diferentes posible de su hermano. Hace un tiempo leí un artículo sobre
'hermanamiento' y cómo muchos gemelos idénticos odiaban el hecho de vestirse como un par
a juego, como si no tuvieran su propia identidad aparte de ser un gemelo, y pensé que eso era
fascinante . Eso me inspiró a crear Vordis y Thrand. ¿Qué pasaría si tuvieras una identidad
compartida toda tu vida y de repente te pusieran en un lugar donde no tuvieras que hacerlo?
¿Cómo tratas con ello?

Vordis ama inmediatamente la libertad que le da, pero Thrand lucha por entender lo que
significa cuando su identidad ya no es solo la de otro a'ani. Para mí, fue más divertido jugar
con él como autor que con un trío, así que ese es el ángulo con el que fui. ¡Lo siento a
cualquiera que haya sido decepcionado! Thrand obtendrá su propio libro a tiempo, y tendrá su
propio foco y su propia resonancia. Me encanta esa idea y estoy tan ansioso por escribirla que
espero que ustedes entiendan.

Hablando de los a'ani, quería señalar que sus patrones de habla son ligeramente diferentes a
los de los sa-khui o los isleños. No crecieron hablando el idioma sakh (que imagino
mentalmente como muy gutural y profundo, lleno de sílabas que retuerzan la lengua) por lo
que no tienen problemas con los nombres humanos. Esta es la razón por la que A’tam llamará
a Bridget 'Bree-shit' debido al difícil problema de 'g', pero para Vordis o Thrand es
simplemente Bridget. Además, usan los términos "bebé" o "niño" en lugar de "kit" porque es
un uso cultural del sa-khui. ¡Por si acaso te preguntabas!
Y como estamos hablando de clones, pensé que también mencionaría a Glory, el bebé Qura’aki
(que se pronuncia qwer-ah-akh-ee). La idea para ella surgió de otro artículo que leí en línea
(por qué sí, SI dedico demasiado tiempo a Buzzfeed, ¿por qué preguntas?) Sobre las personas
que clonaban sus mascotas. Proyecté eso un poco más lejos y pensé en lo que una sociedad
interestelar muy poderosa y altamente tecnológica pensaría al respecto, y en lo insensibles
que son para otras formas de vida, y no es exagerado imaginar que se críe una raza completa
de juguetes muy preciados y bonitos. Para los ultra ricos. Estoy seguro de que veremos
aparecer otra mujer Qura’aki en mis escritos, pero no en el planeta de hielo. Tal vez ... tal vez
más corsarios espaciales u otra novia alienígena por correo (se estremece de emoción) ¡No me
hagas empezar con nuevas ideas o estaremos aquí todo el día!

Hablar de Glory me lleva al SIGUIENTE en esta carta de autor de longitud épica. ¿Por qué este
libro no es tan sexy como el de Willa? Simplemente no podía hacerle eso a mi pobre Angie. El
momento era totalmente incorrecto para ella para tener un festival de sexo épico de bolas en
la pared. Al principio está súper embarazada y luego acaba de dar a luz, así que intenté ser
consciente de cómo se sentiría como una nueva mamá. Puede que tenga todo tipo de
emociones y sentimientos hacia Vordis, pero va a ser más lenta para actuar sexualmente
debido a todo lo que ha pasado recientemente. Espero que hayas disfrutado de un libro más
dulce. Sin embargo, el siguiente no será un dulce. A veces, una chica solo tiene que escribir
algo lascivo. ;)

Hablando de conexiones! El campamento de la playa está saltando en este momento. En mi

cabeza, el khui tiende a disparar rápidamente a las personas en el momento en que se dan
cuenta de que el compañero compatible está cerca, por lo que siempre hay una oleada de
resonancias instantáneas cada vez que los extraños se encuentran. Por supuesto, como autor,
ESTO ES DUMB. VERDADERO DUMB. Porque ahora me he pintado en un rincón donde tengo
un montón de romances al margen de los que aún no he hablado. Argh! No seas yo, gente !!!
¡Piensa en esta mierda!

Bromeo (bueno, en su mayoría) porque me encanta que haya tantas cosas en el campamento,
pero me siento mal cuando no vuelvo a las parejas ansiosamente esperadas tan rápido como
quiero. En este momento, todavía estamos esperando para ver a quién tocó M’tok. Estamos
esperando a ver cuál es el trato con Hannah y J'shel y will-will-will-not-they, y Bridget tiene sus
ganchos en el hombre más bonito de la isla, A’tam. Y luego están las pobres y sufridas Mari y
T'chai, que han sido cerradas en el departamento de resonancia y es posible que nunca
regresen. Todavía no he decidido quién será el siguiente, pero me estoy inclinando hacia
Hannah y J’shel. Dicho esto, si tienes un par, te estás muriendo para ver antes y quieres que los
empuje al frente de la línea, ¡siéntete libre de hablar en Facebook! Mi objetivo es complacer y
si hay suficientes maniobras, puedo convencerme. :)

Si todavía estás leyendo la nota de este autor, el FUEGO EN SUS VENOS será el próximo en
salir. Estoy apuntando a enero para el libro de Liam y Andrea, y estoy emocionado de jugar en
Fort Shreveport post-apocalíptico para unos pocos. Después de eso, será el libro tan esperado
de Marlene (¡Me habló durante un rato y luego se calló! ¡Argh!) U otro Icehome. Como dije
anteriormente, si te estás muriendo, te mueres, te mueres, para ver algo específico,
escríbeme. Siempre trato de responder a los mensajes privados de Facebook, pero de vez en
cuando me pierdo los comentarios. ¡A veces hay solo una inundación y me pierdo!

Como siempre, muchas gracias por su apoyo y amor por esta serie y todas mis novelas de Ice
Planet. Es una verdadera alegría escribir tantos libros en un mundo que amo y recibirlos con
tanto entusiasmo. Ustedes son los mejores fanáticos del mundo y espero nunca
decepcionarlos. Y si te sientes tan inclinado, ¡me encantaría un comentario en Amazon!
Ayudan a que un libro tenga éxito y agradezco sus comentarios.

Mucho amor.

Ruby