Era una mujer menuda con rasgos infantiles, un peinado estilo pixie negro,

y una pequeña nariz de duende. La mayoría del tiempo su postura timorata

y gentil sonrisa la hacían parecer suave. Había alcanzado sus cinco pies y
tres cuadros desde que tenía doce años, pero todo lo que tenía que hacer
era sacudir la cabeza hacia mí y su mirada era tan poderosa como cualquier
arma. Mi madre era una fuerza sin miedo a tener en cuenta. ¿Sabes lo que
dicen que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer? Mi madre
decía: No, la mujer se encuentra siempre tres pasos por delante.

A pesar de que ella estaba detrás de mi padre y yo ese día, ella estaba tres
pasos por delante de nosotros, a cargo de la situación. Miré hacia abajo a
mis pies y de nuevo a su cara y vi su expresión cambio de la ira al orgullo.

Caminé hacia ella. Se paró en las puntas de sus pies y ahuecó mi cara.

Tú eres mi único hijo. Esta es la única vez que voy a llegar a tener este
momento. Antes de que subas a ese escenario y te conviertas oficialmente
en un médico, quiero que sepas que estoy orgulloso de ti. Incluso si tomas
todo esto lejos de la bata blanca y los títulos, incluso si tiras todo por la
borda, eso no importa, porque estoy orgullosa de lo que eres aquí. Ella
me empujó sólidamente en el pecho, sobre mi corazón, y entonces ella
agarró mi celular de mi mano. Y no teléfonos el día de hoy. Ya he
confiscado el de tu padre.

Le sonreí y le guiñé un ojo. Gracias, mamá. Te amo. Me incliné y besé

su mejilla.

Te quiero, también, y si esto de ser médico no tiene éxito todavía pienso

que serías un gran modelo.

Creo que ese barco ha zarpado, Elaine, mi padre intervino.

No sería justo decir que mi padre me había presionado a convertirme en un

médico, porque no lo hizo, al menos no abiertamente. Yo quería seguir los
pasos de mi padre desde el principio. Pero desde que era un niño, él me
había empujado con mucho cuidado en la dirección de la cirugía de
corazón por básicamente descontando cualquier otra profesión en el
mundo. Él decía: "Hijo, ¿qué es más importante que mantener los
corazones de la gente latiendo?"
Pensé que era tan inteligente que una vez le dije: ¿De qué sirve un
corazón que late sin un cerebro que funcioné?

El, por supuesto, respondió rápidamente: Es tan bueno como cualquier

corazón que late. Lo importante a destacar es que se puede mantener
incluso un cerebro que no funciona con vida el tiempo que tienes un
corazón que late. No funciona al revés, ¿verdad?

Había habido unos cinco minutos en mi tercer año de licenciatura, cuando

había llegado a casa después de leer sobre el uso de herramientas
eléctricas en la cirugía ortopédica, en el que le había dicho a mi padre:
Creo que la ortopedia va a ser mi cosa, papá. Al día siguiente había llevado
a casa un baúl lleno de artículos de Home Depot y un fémur de vaca
extragrande.

Luego colocó el hueso de vaca encima de su coche y lo movió hasta que se

agrietó, y se rompió en varios lugares, y entonces él me dio una bolsa de
pequeños tornillos y pernos y un taladro inalámbrico.

Ten, chico.

Había pasó dieciséis horas seguidas en el garaje, sin ni siquiera un vaso de

agua.
En el momento en que había terminado, estaba exhausto y completamente
gastado, pero orgulloso del hueso de vaca totalmente montado, el que
presumí por la casa. Mi madre estaba mortificada y le dijo a mi padre que
había creado un monstruo. Él sólo se rió desde el sofá, gritando de nuevo a
mí, Parece bastante bien, ¿pero aún soportará 1.600 libras?

Mientras estudiaba el hueso en mis manos, me convertí terriblemente

consciente de que no sabía nada acerca de la ortopedia. Había pasado la
mayor parte de todo un día meticulosamente planificando y montando un
rompecabezas increíblemente complicado de aprender que el propósito de
la cirugía no tuvo nada que ver con cómo se veía el hueso sino cómo
funcionaría el hueso. Momentos después de esa realización, tuve otra, casi
instantáneamente: No me importaba en absoluto acerca de cómo
funcionaban los huesos. Ortopedia no era mi pasión.
Claro, entendí la importancia del aprendizaje de los fundamentos de la
biología, la anatomía, la fisiología y medicina general, pero había estado
soñando con hacer una cirugía de corazón.

En mis sueños me gustaría viajar en el interior del corazón. Vivía en él e

inspeccionaba cada detalle en cada cámara como si las partes fueran
habitaciones individuales. Me había obsesionado con el corazón y sus
funciones físicas. Incluso ahora, los únicos corazones rotos me interesaban
eran los que requirieron cirugía.

Lanzándome entre pasillos y sillas, encontré mi asiento junto a Olivia

Green, mi pareja de laboratorio en la mayor parte de la escuela de
medicina. Ella tenía una personalidad ardiente para ir con una mata de pelo
rojo que a menudo enrollaba en una gruesa trenza por encima del hombro.

Para muchos de nuestros compañeros de clase, Olivia parecía torpe

socialmente debido a su interpretación literal de casi todo. Tenía cierta
franqueza acerca de ella, que me gustó porque de vez en cuando nos
usábamos para otras cosas y ella nunca me dio ninguna mierda emocional.

Llegas tarde. Te perdiste la entrada.

Ya me di cuenta. Estaba atrapado en el estacionamiento.

¿Atrapado por quién? Susurró con voz preocupada.

Mi mejor amigo, Frankie, estaba sentado en el otro lado de Olivia. Se

inclinó, me lanzó una mirada, y se rio. Nate se refería a que el
estacionamiento estaba ocupado, Olivia.

Oh, dijo Olivia. Frankie negó con la cabeza y luego me susurró, ¿Y

ella va a realizar una cirugía de corazón? Ese es un pensamiento aterrador.

Cállate, Frankie, dijo ella, dándole un codazo en el costado.

Frankie y Olivia apenas se llevaban, y creo que fue por mi bien. Olivia iba a
hacer un mejor médico que nosotros dos combinados, y creo que se puso
en la piel de Frankie.
El maestro de ceremonias, Rod Lohan, quien también era un amigo y
colega de mi padre, comenzó su discurso. Anunció los nuevos médicos de
la clase de 2005, y antes de darme cuenta de que estaba siendo llamado al
escenario.

Nathanial Ethan Meyers.

Pensé que sería la última vez que escuchaba mi nombre completo sin la
palabra "doctor" en frente de él, como el resto de mi vida sería definido
completamente por mi profesión.

Al acercarme al Dr. Lohan, quien había respetado la mayor parte de mi

vida, vi un destello en sus ojos. Estaba orgulloso. Me di vuelta y busqué a
mi madre y padre en la multitud y los encontré mirándome la misma
manera. Los largos y duros años de trabajo habían dado sus frutos en ese
momento, pero mientras que el Dr. Lohan puso la capucha de la
graduación en mis hombros, me di cuenta de que mi trabajo sólo acababa
de empezar.

Después de la ceremonia, cené con mis padres y luego me encontré a

Olivia, Frankie, y algunos otros graduados de la escuela de medicina para
tomar unas cuantas bebidas. Fuimos a McNally, un pub irlandés local. Un
hombre tocaba la guitarra y cantaba canciones tradicionales de pub en un
pequeño escenario en la parte posterior. Entre versos, le gritaba, ¡Griten
de vuelta, muchachos! Negué con la cabeza y me pregunté cómo me
habían convencido para ir a un lugar como este.

Olivia se sentó allí aburrida, tomando un pequeño cóctel, mientras que

Frankie, la mariposa social, hizo sus rondas a través de la multitud.

Solo quiero agua, le dije al camarero.

¿Qué es lo que te pasa, hermano? ¿No vas a tomar una copa de

celebración? Frankie gritó desde la mitad de la barra.

Olivia me miró, sacudiendo la cabeza. ¿Acaso no sabe que no bebes?

Me encogí de hombros. Lo que sea, él se está divirtiendo.

Él es un imbécil. No tenía expresión en su rostro.

Tiré de su trenza. Ahora, doc. No te pongas caliente.

Para entonces, Frankie se había acercado. Hola, señor y señora

aburridos. ¿No que ustedes dos tienen algunas revistas médicas que estar
estudiando? Olivia puso los ojos.

En realidad, yo lo necesito para dividir, Frankie. Le di una mirada de

disculpa.

Me voy de aquí, murmuró Olivia.

¿Qué hay de comer juntos mañana?, Me preguntó mientras ayudo a

Olivia a bajar del taburete.

Si eso estaría bien. Frankie era un amigo bueno y leal, pero él podría
ser desagradable, así que entiendo la falta de paciencia con él por parte de
Olivia.

Sostuve la puerta abierta para Olivia y nos dirigimos a la calle.

Te acompañaré a casa le dije.

Su apartamento estaba a cuatro cuadras de donde estábamos y la mía a

seis cuadras en la otra dirección, pero sabía que me invitaría a pasar.

¿Por qué te quedas en Los Ángeles para tu residencia? No lo entiendo,

dijo mientras caminábamos rápidamente, hombro con hombro, por la
acera.

No todo el mundo tiene el privilegio de hacer su residencia en Stanford.

Golpeé mi hombro contra el de ella en un gesto burlón.

Has sido aceptado, pero ni siquiera lo has intentado.

¿Cuál es tu punto, Olivia?

No lo sé. Parece que te estás quedando aquí debido a tu padre.

Podía sentir el calor se extendía por mi cara. Apreté la mandíbula, me
detuve en seco, la agarré por los hombros y le di la vuelta para que me
viera de frente. Sus grandes ojos oscuros y pecas la hacían parecer más
joven, pero sus labios siempre se encontraban fruncidos en un acto de
control, que a veces le hacía ver mayor.

Mi padre no tiene nada que ver con eso. Y no se me ha dado un

tratamiento especial, si es eso lo que quieres decir.

Ella se encogió de hombros y elevó una ceja Está bien, lo que tú digas.

Sabes lo duro que he trabajado. No tiene nada que ver con él. No voy a
vivir a su sombra. Puedo ser un mejor cirujano. Es lo que nací para hacer y
quiero hacerlo aquí. Me gusta L.A. He estado aquí toda mi vida. No
necesito estar distraído en un nuevo lugar.

Se dio la vuelta y se alejó, diciéndome, Lo entiendo, Nate. No tienes que

acompañarme el resto del camino. Estoy bien. Buenas noches.

La vi caminar por la cuadra del frente de su edificio antes de empezar

correr hacia ella. Espera, Olivia.

Ella mantuvo la puerta del vestíbulo abierta. ¿Qué pasa?

Dudé, ¿Puedo. . . ¿puedo pasar? Sonreí lo suficiente para hacerle saber

que no estaba enojado con ella.

Ella se rió una vez y luego hizo un gesto con la mano para que caminara
hasta la puerta.

Una vez que estuvimos solos en el ascensor, la empujé contra la pared y la

besé. Su pelo siempre olía a aceite de té de árbol. Era una especie de
desvío y creo que ella lo sabía. Como yo, ella no estaba buscando a alguien
para distraerla. Traté de no respirar por la nariz.
Ella me devolvió el beso, duro y exigente, y luego empezó a tirar de mi
cinturón. No había nada caliente o romántico sobre ella.

Espera, le susurré. No aquí.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron ella agarró mi mano y me llevó
por el pasillo.

Rápido, dijo. Quiero estar en la cama a las nueve.

Te estoy metiendo en la cama ahora mismo.

Desbloqueo la puerta de su apartamento, ella se volvió y me miró. Su nariz

se arrugó en repulsión. Yo no quiero hacerlo en mi cama, Nate.

Nunca habíamos tenido sexo estando acostados. Creo que, en la mente de

Olivia, era demasiado íntimo. Era un milagro que incluso pudiera estar lo
suficientemente emocionado de estar con ella. Ella era preciosa, pero el
sexo con Olivia era como un ejercicio reglamentario que era exactamente a
la misma hora siempre. Ella me dijo dónde poner mis manos y cómo
moverme y básicamente seguía todas sus instrucciones, cerraba los ojos y
fingía por un momento que no estábamos utilizándonos noche tras noche.
No era que yo quería encontrar el amor, sin embargo. No tuve tiempo para
una relación, así que mi arreglo con Olivia era perfecto. Era sólo difícil pasar
por alto su naturaleza fría a veces.

Aquí. Se acercó a la pequeña mesa de comedor en la cocina. De

espaldas a mí, se sacó las medias y bajó sus bragas hasta los tobillos, se
levantó la falda, y miró por encima del hombro. Vamos. Sonrió
juguetonamente.

Me cogí a Olivia como todo el tiempo, en contra de una mesa con la mayor
parte de mi ropa.
Cuando la incliné más lejos, pasé la mano por su espalda, en el interior de
su camisa, y moví mi otra mano al frente de su cuerpo. Estuvimos unos diez
minutos así hasta que ella llegó en voz alta, gritando,

¡Oh mierda!

Terminé doce segundos más tarde y, cinco minutos después estaba de

vuelta en el ascensor para volver a casa.
Olivia se iba semana siguiente para ir a Stanford. No sabía si alguna vez iba
a volver a verla, pero por desgracia el pensamiento no me molestó.
Realmente parecía el comienzo de mi vida, y todo lo que pude pensar fue
en convertirme en el mejor cirujano del corazón en el país.
Lo que nos rompe

Avelina

PRIMAVERA 2005

Jake fue mi primer beso mi primer todo. Después de que mi mamá

finalmente regresara a España, él se encargó de mí y me hizo sentir segura.

Nos casamos en Las Vegas en una de esas capillas rapiditas, pero no nos
importó porque nos amábamos. Vendimos mis otros tres caballos, mi
camión, y mi remolque, pero Jake me permitió quedarme con Dancer. Él
sabía que yo nunca podría separarme de ella.

Siempre pensé que iba a ir a la escuela de enfermería o convertirme en una

veterinaria, pero en su lugar, en el momento que conocí a Jake, dejé la
secundaria y nunca me molesté conseguir mi GED (1). En el invierno nos
casamos, fuimos contratados como vaqueros en un rancho a un centenar
de kilómetros al noreste de Great Falls, Montana. La ganadería era algo
que conocía muy bien, pero no habría importado lo que estaba haciendo,
siempre y cuando estuviera con Jake.

Los propietarios de la hacienda eran una pareja mayor, Redman y Bea

Walker. No tenían hijos, solo contrataban ayuda, por lo que vivimos allí en
una de las cuatro cabañas de la casa principal del rancho.

Bea cocinaba nuestras comidas mientras Redman, quien se ponía más

malhumorado con los minutos, cabalgaba por el rancho en un gran caballo
alazán, gritando órdenes para el resto de nosotros. También estaba Dale,
que tenía unos cuarenta años, era un gran veterinario y de los animales y
Trish, su esposa, que fue una reina nacional de rodeo. Dale ayudaba en el
rancho, pero su práctica de veterinaria también se extendía a otros ranchos
cercanos. Trish era una domadora, al igual que Jake y yo, lo que significaba
que trabajaba los caballos y el ganado y manejaba los deberes del cuidado
general del rancho. No había niños en el Rancho Walker; Jake y yo éramos
los más jóvenes, y a veces Trish, Bea, y los demás trabajadores del rancho
nos llamaban "los niños". Había oído a Trish decirle a Bea que sus
condiciones la hicieron estéril. Nunca había husmeado más para averiguar
qué condición tenía Trish, pero sabía que Bea había luchado para tener
hijos, lo que la hizo muy comprensiva con la situación de Trish.

Redman y Bea tuvieron un hijo, que supe que murió al nacer, por lo que, en
su lugar, los que vivían en el rancho se convirtieron en su familia. Había
historia y sabiduría en el interior de Bea y Redman y un montón de
antiguas, dolorosos recuerdos que compartían como lecciones siempre que
se presentaba la oportunidad.

La ganadería es una vida peligrosa y no para los débiles de corazón. A veces

el dolor detrás de los ojos Bea y Trish, que sabía que era por no poder
tener hijos propios, hizo que el rancho se sintiera como una especie de
cementerio de los sueños rotos, sólo embelleciéndose por los
impresionantes paisajes, los grandes cielos de ensueño, los millones
estrellas que veíamos en las noches claras, y por supuesto, el fuerte
impulso femenino Bea y Trish para seguir adelante y ser madres para todos
nosotros.
Para Jake y yo, nuestros corazones y sueños no se habían roto todavía.
Estábamos emocionados acerca de la vida y hablamos de eso todo el
tiempo. Y queríamos niños. Cada vez que Jake me hacía el amor conmigo,
decía, has un bebé conmigo, Lena. Eso fue lo que me llamó la atención.
Esta vez va a funcionar, decía, aunque no lo hizo durante casi un año.

Mientras tanto, nos refugiábamos en el otro. Él no estaba mucho más

experimentado en el departamento de relación como yo, pero él era tierno
y dulce conmigo y aprendimos juntos. Exploramos el cuerpo del otro y el
nuestro, y nos dimos cuenta de cuan bien se sentía mientras estábamos
metidos debajo de las mantas de lana gruesa en nuestra pequeña cabaña
en el rancho Walker.

Los padres de Jake vivían un par de horas al norte, cerca de la frontera con
Canadá. No oímos de ellos mucho excepto por una llamada telefónica
ocasional de la madre de Jake. Jake no quería que los conociera, porque
dijo que su padre era un malvado borracho y su mamá había soportado el
abuso por tanto tiempo, que no era más que una cáscara de una mujer.

En el verano de 2004 hicimos el circuito de rodeo de nuevo, viajando de

regreso a California y hasta Texas. Ninguno de los dos alguna vez atrajo la
atención nacional, pero eso era lo que nos encantaba hacer. En el otoño
conducimos el ganado de regreso al rancho y en la primavera los llevamos
para pastar.

Los inviernos eran largos y fríos en Montana, pero nos teníamos el uno al
otro y nuestros caballos. Jake me había comprado un pequeño perro de
pastoreo. Era una mezcla de pastor australiano y él odiaba a todos. Él sólo
tenía un propósito en la vida y era reunir el ganado. Lo llamamos Pistol.

La primavera siguiente, Jake y yo hicimos un plan para llevar el ganado a

pastar y luego acampar durante más o menos una semana en el valle antes
de regresar. Una vez que Redman estuvo de acuerdo, decidimos pensar en
ello como una pequeña luna de miel, aunque habíamos estado casados por
más de un año. Queríamos tomarnos nuestro tiempo para regresar, pezcar
en los ríos, y disfrutar de la naturaleza.

Quiero traer a Dancer le dije a Jake mientras se sentaba en los

escalones que subían a nuestra cabaña.

No, ella no es buena para este tipo de cosas. Ya lo sabes. Ella no tiene
ninguna resistencia.

Me senté a su lado. Metiendo un mechón de mi cabello oscuro detrás de

mí oreja, él entrecerró sus ojos y me sonrió, dejando al descubierto sus
hoyuelos juveniles.

Llevaremos a Bonnie y Elite. Son buenas chicas. ¿Está bien, cariño?

Se sentó allí en sus apretados Wranglers y sombrero de vaquero ajustado

en su cabeza. Tenía las piernas muy abiertas y el pecho inflado, amplio y
firme. Tenía una presencia tan fuerte y convincente. Nunca podía decirle
que no. Bien.

Ven aquí, Lena. Él me llevó a su regazo y llevo el pelo de mis hombros

a caer por mi espalda. La rugosidad de su mandíbula me hacía cosquillas en
el cuello mientras ponía pequeños besos cerca de mi oído . Eres mía
susurró . Nadie más puede tenerte.

Le di un beso en la boca, expresando mi acuerdo. Yo era la chica más

afortunada del mundo entero. Me apreté en su abrazo y empujé mi
espalda contra su pecho. Sus manos se entrelazaron por encima de mi
centro, sosteniéndome apretado contra su cuerpo. Me pregunté cómo se
sentirían sus manos juntas sobre mi vientre de embarazada.

¿Qué estás pensando, ángel?

Me pregunto cómo se verán nuestros hijos.

Sólo puedo imaginar preciosas niñas tan hermosas como su madre.

Girándome para a mirarlo, le sonreí. ¿Quieres decir que no quieres

chicos?

Oh, yo lo hago. Sólo que es difícil para mí imaginarlos.

¿Qué vas a enseñarles?

Levantó su mirada pensativamente.

Además de trabajar y caballos, el ganado, supongo. Tal vez les voy a

enseñar cómo encontrar a la chica perfecta y cómo ser un hombre.

Miré al cielo y descansé la parte posterior de mi cabeza en su hombro.

Dime, Jake McCrea, ¿cómo encuentra una persona a la chica perfecta?

Tienes que buscar mucho el brillo en sus ojos.

Comencé a reír y luego me hizo cosquillas y me caí por el ataque de risa.

Eres un hombre tonto le grité . Deja de hacer eso ahora mismo.

Nos quedamos en silencio durante unos momentos. Él me puso en su

regazo y me besó suavemente, sosteniendo mi labio inferior entre sus
dientes por un segundo antes de soltarlo y murmurar cerca de mi oído:
Eres una mujer sexy. Ven a la cama conmigo, Lena.

***

Empacamos nuestras cosas en las alforjas y partimos en la madrugada. Era

un viaje de dos días a la pastura y uno de vuelta sin la manada. El cielo
estaba claro, pero fresco. Yo llevaba un grueso abrigo y jeans pesados
sobre térmicas, pero todavía estaba helada. Jake llevaba una camiseta,
chaqueta Carhartt, pantalones vaqueros y una gorra de béisbol.

En la primera noche, acampamos en la oscuridad cerca de un arroyo. Jake

construyo un fuego para que yo pudiera calentar un poco de té. Desenvolví
los sándwiches que Bea había hecho para nosotros mientras miraba a mi
marido tonto desprenderse de toda su ropa. Estaba completamente
desnudo, de pie fuera de la tienda.

¿Qué estás haciendo? Le pregunté con diversión.

Ir a nadar.

Jake, te congelaras.

No, no lo hare. Mírame. Se puso sus botas de vaquero de nuevo y

corrió por el corto terraplén hacia el arroyo. Cogí una manta y lo perseguí.
Antes de que pudiera llegar a él, se arrancó sus botas y rápidamente entró
a la parte más profunda del río, gritándome todo el camino.

Oh, cariño, ¡esto se siente muy bien! Gritó . ¡Tienes que meterte!
Vamos, desnúdate.

De ninguna manera! ¡Estás loco!

Él sólo duró unos dos minutos y luego llegó a corriendo fuera del agua,
abrazándose a sí mismo con sus manos . No quieres ver esto, señora
McCrea. Él estaba temblando, pero sin dejar de sonreír. Sus abdominales
y pecho y bíceps se flexionaban mientras apretaba sus brazos contra su
cuerpo.

Eres un vaquero sexy, incluso congelándote. Tiré la manta alrededor

de él y se rió, temblando bajo la lana.

¿Me vas a calentar, cariño? Preguntó, sus ojos brillando con

esperanza.

Me encantaría calentarte, guapo.

De vuelta en nuestra tienda, Jake nunca se vistió. Subió a nuestra bolsa de
dormir y se limitó a sonreír mientras me desnudaba. Había una pequeña
linterna en el suelo de la tienda, pero despedía la suficiente luz para ver el
deseo en sus ojos.

Apresúrate Lena, necesito que me calientes.

Me desnudé y me metí en el saco de dormir, mirándolo. ¿Deberíamos

apagar la linterna?

Nadie va a vernos; estamos en el medio de la nada. Dejémoslo prendido

para que yo pueda mirarte. Él sonrió y luego se hundió y besó su camino
desde el hueco de mi cuello hasta mis pechos . Tu cuerpo es perfecto
dijo mientras seguía besando cada centímetro de mí.

Hicimos el amor dos veces esa noche y luego nos quedamos enredados en
el otro durante mucho tiempo después.

En un momento más tarde en la noche, él se agitó por el sonido del viento

soplando a través de los árboles cercanos.

La temperatura había bajado dramáticamente una vez que el sol se puso, y

pensé que sería prudente vestirnos de nuevo. De mala gana salí de la
calidez de la bolsa de dormir.

Es sólo el viento le dije con mis dientes temblando mientras mi cuerpo

temblaba incontrolablemente.

Te estás congelando, Lena. Simplemente vuelve aquí.

Pero...

Confía en mí, estoy lo suficientemente caliente para que mantenerte

tibia durante toda la noche.

Él tenía razón, como siempre. Me desnudé de vuelta y me apreté contra su

cálido cuerpo, desnudo. Lanzó su musculosa pierna por encima de mí y
pasé mi mano a través de estas, encontrando el pelo hirsuto en sus muslos
y la parte lisa donde sus Wranglers habían irritado su piel. Su gran cuerpo
me envolvió y me hizo sentir amada y protegida.
Dicen que el hogar es donde está el corazón. La mía estaba siempre ahí,
escondida entre los grandes brazos de Jake.

Al amanecer estábamos de vuelta a los negocios, empacando nuestro

campamento y ensillando los caballos. Había una extraña calma a través del
valle, como si fuera parte de una pintura de paisaje, vivo y brillante, pero
congelado al mismo tiempo. Las colinas parecían unidimensionales. No
había viento susurrando en los árboles, ni los sonidos de la naturaleza, y no
había vocalizaciones de la manada, lo que me dio una sensación de
aprensión.

Miré a Jake, quien fue encinchar la silla de montar en Elite, nuestra

hermosa yegua alazán de color negro y marrón. Su rostro tenía una
expresión de preocupación.

Calma antes de la tormenta? Le pregunté.

No lo creo dijo rápidamente . Los caballos estarían nerviosos. Él le

dio un rodillazo a Elite en el vientre para que pudiera respirar, lo que le
permitió cinchar con más fuerza. Cuando dio un tirón, ella se asustó, saltó a
un lado, y comenzó a escabullirse hacia atrás. Jake agarró las riendas,
tirando de ellas hacia arriba y en contra de su cuello . Siéntate, siéntate
dijo con los dientes apretados. Era su comando para detener al caballo
de moverse hacia atrás. Él estaba tratando de tener el control, pero Elite
estaba asustada. Ella sintió algo.

Saltó a la silla sin dudarlo y la giró en un círculo mientras jalaba de cuerdas.

Prepara a Bonnie me dijo . Voy a hacer correr a esta un poco.

¿Hay una tormenta viniendo, verdad Jake? Le pregunté con voz

temblorosa.

Se giró del caballo una vez más y me miró, midiendo mi expresión. Sus
labios se volvieron en una sonrisa segura de sí misma.

No te preocupes, cariño, todo va a estar bien. Con eso, dejó las riendas
y le dio un pequeño apretón a Elite con los talones. Con sus patas traseras,
saltó hacia adelante, y se pusieron en marcha.
Los caballos son hermosos, majestuoso, y útiles, pero no son criaturas
inteligentes. No tienen forma de juzgar una situación ellos simplemente
reaccionan. Jake quería cansar a Elite para que no esté tan nerviosa y no
nos ponga en peligro. Me gustaría ser la que la montara. Él estaba tratando
de controlarla para que no reaccionara por la fatalidad que sentimos que
se avecinaba.

Una vez que estuvo de vuelta con Elite, parecía ansioso. Quería ponerse en
marcha y mover el ganado. Él se bajó de la silla y me entregó las riendas.

Ella es buena. Vamos a irnos dijo y luego me dio un beso en la nariz.

Nos movimos gradualmente a través del valle ya que el clima comenzó a

estar más fuerte. Jake se sentó de nuevo, relajado en su silla mientras
trotaba con Bonnie y venía detrás de la manada, silbando o haciendo
dictando comandos periódicamente. A veces le oía gruñir : Levántense,
levántense. Una vaca y su ternero se quedaron atrás, frenando nuestro
avance.

Pistol trabajó un lado, merodeando bajo y manteniendo el ganado en la fila

mientras trotaba con Elite hacia el otro lado. Robaba miradas a Jake cada
vez que sentí el viento aumentar. Llevaba su gorra de béisbol hacia bajo,
sombreando sus ojos, pero podía ver su boca. Cada vez que lo miraba, me
daba su sonrisa con hoyuelos, un pedazo de paja saliendo a escondidas por
la comisura de sus labios mientras lo masticaba.

A medida que el sol se dejó caer en el cielo y cayó detrás de las montañas
distantes, grandes nubes de tormenta se movían, rápido e
inquietantemente oscuro. El cielo se puso negro casi a las tres de la tarde.
Yo temblaba por las ráfagas de viento que pasaban a través de mí. La
expresión de Jake comenzó a cambiar. Su mandíbula se apretó y flexionó, y
se sentó erguido en la silla de montar. Encontramos una sección de hierba
alta, donde el ganado podría amontonarse juntos.

Nos detendremos aquí y acamparemos por los árboles me gritó sobre

el fuerte, viento recio. La manada comenzó a reaccionar y Elite comenzó a
saltar nerviosamente. Jake corrió con Bonnie hacia mí . ¡Bájate de ella!
Gritó.
Traté de tirar de hacerla caminar en un círculo, pero sólo llegó hasta la
mitad y luego comenzó nerviosismo a galopar.

¡Bájate! El tono de Jake fue más duro que alguna vez le había oído
decir.

Elite se sentó sobre sus patas traseras ligeramente y puso sus orejas hacia
atrás. Me bajé de la silla de montar, salté y me alejé rápidamente. Jake ya
estaba a su lado, agarrando las riendas y tirando de ella hacia los árboles.
Ató los caballos mientras yo extendí la carpa para empezar a armarla. Me
estaba congelando antes, pero entonces empezó a nevar. Mis manos
estaban adormecidas mientras hurgaba las anclas de la tienda.

***
Tormentas de primavera no eran nada fuera de lo común, pero esta
tormenta tenía un fervor y furia que me di cuenta había asustado incluso a
Jake. El viento era feroz, azotando la carpa mientras he tratado
inefectivamente de acomodarla. No estábamos preparados para una caída
de temperatura tan drástica como tampoco para los varios centímetros de
nieve. Se sentía como si estuviéramos en la cima de una montaña en una
ventisca.

Jake ha atascado el último puesto en la tierra y luego se volvió hacia mí.

Entra ahí, Lena. Estaba sin aliento.

No, te esperaré.

Me atrajo hacia su pecho.

Voy a comprobar esa cosa y traer de vuelta a Pistol. Solo métete allí.
Vuelvo en un minuto. Tocó sus congelados labios con mi boca y apretó
con fuerza antes de desatar a Elite del árbol y saltar en la silla de montar.

Justo cuando me pasó, una de las líneas de carpas voló fuera del ancla,
forzando el material a volar de vuelta y hacer un sonido como de un látigo.
Elite encabritó derecho sobre mí, y vi como el miedo y el pánico
recorrieron el rostro de Jake, casi como si la escena se reproduciera en
cámara lenta.
Los cascos de Elite revolotearon a escasos centímetros de mi cabeza.
Tropezando hacia atrás, me caí sobre mi trasero y miré hacia arriba para
ver a Jake tirando de las riendas de Elite apretando, obligándola a bajar de
la posición y caer hacia atrás, encima de él. Estaba tratando de
protegerme. Forzó a un animal de cuatrocientos cincuenta kilos a caer
hacia atrás sobre sí mismo, aplastando su cuerpo, lo que me permite
escapar sin un rasguño.

¡Jake! grité tan fuerte que Elite inmediatamente dio la vuelta, se puso
de pie, y se quitó frenéticamente. Mi marido, mi vaquero, estaba acostado
allí, casi sin vida en la nieve y el barro. Había visto a Jake en un caballo
encabritado y sabía que no la habría tirado hacia atrás de esa manera si no
hubiera estado de pie allí.

Corrí hacia él y caí de rodillas. Tenía los ojos cerrados, pero estaba
gimiendo.

Jake, por favor, mírame. Durante varios minutos se quedó de esa

manera, gimiendo como sangre comenzó el gotear de su nariz. Presa del
pánico, rápidamente aseguré la línea tienda suelta al anclaje, lo agarré de
debajo de sus brazos, y arrastré su cuerpo macizo de un metro ochenta en
la tienda. Gimió e hizo sonidos guturales horripilantes cuando le di un tirón
a través del terreno áspero. Tuve que sacarlo del frío o moriría allí.

Después de asegurarme de que la tienda era estable, lo cubrí con los sacos
de dormir.

Mi mente estaba ascelerada. ¿Qué podía hacer, cómo podría ayudar, cómo
podría curarlo?
Me arrodillé junto a él cuando comenzó a moverse.

Jake, di algo. ¿Estás bien?

Me miró y había lágrimas en sus ojos. No puedo sentir mis piernas.

El aire se salió de mis pulmones como si me hubieran golpeado en el

estómago por un millar de puños. Estaba destruída y no tenía palabras.
Podía sentir cómo sacudía mi cabeza hacia atrás y hacia delante
lentamente, pero no estaba haciendo un esfuerzo consciente para hacerlo.
Estaba en un estado de completa incredulidad y shock.
 No, dije finalmente, pero la palabra que sale de mis labios apenas hizo
un sonido. Jake hizo una mueca, claramente dolido por la constatación de
lo que vio en mi cara. No puede ser dije.

Asintió con la cabeza y luego cerró los ojos, apretando lágrimas a las
esquinas antes de que un flujo constante empezara a correr por sus
mejillas. Esa fue la primera vez que vi a Jake grito. Incluso entonces, trató
de volver la cabeza hacia otro lado.

No, Jake, no quiero creerlo, te lo prometo, todo va a estar bien. Mírame.

Giré la cabeza para que me mirara a la cara, pero no quiso mirar.

Abre los ojos y mírame, sollozaba, entonces mis propias lágrimas

comenzaron a caer en su cabello.

Dios no me haría esto a mí, pensé. Traté de convencerme de que ningún

Dios dejaría que este tipo de tragedia suceda a dos personas tan
enamoradas con un largo y esperanzador futuro por delante. Pero, por
supuesto, sabía que no era cierto. Conocía este tipo de dolor y tristeza;
estaba familiarizada con él y sabía que no discrimina.

Pasé esa noche sosteniéndolo, contando sus respiraciones y orando.

Estábamos a un día de distancia. Teníamos un teléfono celular, pero no hay
servicio en el valle. Por la mañana cayó dentro y fuera de la conciencia,
mientras me preparaba para el viaje de vuelta. El tiempo se había calmado,
pero todavía estaba nevando y hacía mucho frío. Estaba aterrada y cada
vez que lo miraba allí tendido, la sensación de hundimiento que tenía en mi
estómago caía más profundo.

Durante uno de sus momentos más lúcidos, murmuró algo para mí cuando
me senté a su lado para ponerme mis botas. Me incliné cerca de su cara.

Encinta tus pies dijo en voz baja, casi inaudible.

Sacudí mi cabeza arriba y abajo rápidamente y luego rebusqué entre su

bolsa hasta que encontré un rollo de cinta adhesiva. Corrí la cinta sobre mis
calcetines y luego pegué el exterior de mis cordones.
 Buena chica susurró.

Agarré mi mochila y me incliné para besarlo. Cuando movió un brazo para

tocar mi cara, hizo una mueca y succionó el aire a través de sus dientes.

No te muevas, voy a estar de vuelta pronto. Pude sentir el hierro de la

sangre cuando lo besé.

Te amo dijo.

Te amo, también. Las lágrimas inundaron mis ojos y me dejé caer

sobre su cara donde se mezclaron con las suyas. Jake, vas a estar bien, te
lo prometo dije lentamente, mientras tomaba respiraciones profundas y
deliberadas.

Mi corazón estaba pesado y galopando dolorosamente mientras miraba su

expresión tornarse sombría. Tragó saliva y negó con la cabeza.

Búscate un lugar seguro, no te preocupes por mí. No vuelvas por mí. No

estoy bien dijo, y luego perdió el conocimiento.

Me vine abajo, llorando sobre su pecho durante varios minutos antes de

que pudiera obligarme a estar de pie.

Llorando histéricamente, tropecé fuera de la tienda y descubrí que Bonnie

se había ido. Caí de rodillas otra vez, maldiciendo a Dios y a mi nombre del
medio. Ambos caballos se habían ido. No tenía más remedio que caminar y
esperar que Redman y Dale vendrían a buscarnos. Tenía poca fe en que
Jake y yo sobreviviéramos.

Por primera vez en su vida, Pistol se acercó y me lamió la cara, gimió, y le

acaricié la nariz en mi brazo.

Vamos, muchacho.

Me dirigí de nuevo a través del familiar paisaje cubierto de nieve que había
viajado muchas veces antes. En las partes donde la vegetación era densa, la
nieve ya se había derretido, creando un barro espeso y fangoso. Había agua
chapoteando en mis botas, haciendo que mis pies se adormezcan. Me caí
varias veces para el mediodía. A caballo, incluso a un ritmo lento, habría
cubierto el doble de terreno.

Pausando cerca de un árbol, me agaché y llamé Pistol. Lo metí en mi pecho

y traté de utilizar su calor para calentar mi cuerpo. Me quedé dormida por
un minuto y soñé con mi caballo Dancer que venía a mí. Me desperté con
un sobresalto y me di cuenta de que el clima estaba mal otra vez. Para
mantenerme lo suficientemente caliente para sobrevivir, tendría que
mantenerme en movimiento. Me levanté, silbé y grité, con la esperanza de
que Bonnie o Elite aparecerían para llevarme a casa.

Mientras caminé en contra de la tormenta, mantuve mi cabeza hacia abajo,

tratando de protegerme de la nieve. En un momento el viento era tan
fuerte que la nieve parecía que venía hacia mí, no sobre mí.

Cada vez que me preguntaba si Jake aún respiraba, mi corazón se hundiá

tan bajo en mi pecho que dolía físicamente. Traté de mantener la
concentración en volver al rancho. Por la noche, la nieve dejó de caer el
tiempo suficiente para que pudiera hacer un refugio con ramas y hojas,
pero no duró mucho. Todo estaba saturado de nieve, así que encontré una
gran roca y me tendí sobre ella. Pistol se levantó de un salto y se acurrucó
en mí. Nos quedamos así, acurrucados en una bola durante horas hasta
que tuve la fuerza para moverme de nuevo.

Antes de que la luz llenara el cielo estaba caminando fuera del valle,
delirante, con hambre, con sed, y sin esperanza.

Dancer susurré una y otra vez. Después de horas de desear, ella vino a
mí, como si estuviera en un sueño. Salió de la neblina, sacudiendo su
melena blanca contra su cuello. Dancer dije, y ella vino trotando por la
nieve.

Fue la primera vez en mi vida que realmente me rendí. Dancer podría

haber sido un sueño o una ilusión, pero en ese momento nada importaba
más a excepción de mi próximo aliento.

Mi cuerpo estaba entumecido y mis ojos ardían. Pasando mi pierna por

encima de su espalda desnuda, la agarré con firmeza, tomando un puñado
de su melena cerca de sus oídos con una mano y un puñado cerca de su
cuello con la otra. Me incliné bajo y cerca de su cuerpo y apreté mis piernas
tan fuertes como pude. Ve a casa dije, y ella arrancó, bailando en un
galope por la llanura abierta.

Cuando se desaceleró, estaba trabajando fuertemente y echando espuma

por la boca. Pistol todavía nos seguía. Teníamos una gran llanura para
cruzar y entonces estaríamos cerca de un camino que conducía al rancho.

Me quedé dormida y sólo desperté cuando oí a Redman gritando a Bea,

¡Llama una ambulancia!

Envuelta sobre la espalda de Dancer, mantuve mis ojos cerrados,

finalmente sinténdome seguro después de escuchar las voces familiares.
Dejé que mi mente vagara a los días en que conocí a Redman y Bea.
Hicieron que Jake y yo nos sientiéramos como si fuéramos parte de una
familia de nuevo.

El rostro de Redman era guapo, degradado como estaba, y su voz era

profunda y rica. Imaginé la versión más joven de sí mismo como el
Sundance Kid. Bea, una mujer luchadora flaca, habría hecho la perfecta
Etta Place en sus días. Ahora tenía el pelo completamente gris, siempre
cuidadosamente en un moño en la nuca de su cuello, y nunca usaba
maquillaje. Como Redman, su cara estaba cubierta de líneas profundas de
muchos años de trabajo al aire libre.

El cabello de Redman todavía tenía algún indicio de rayas de color rojizo a

través del gris, pero sus ojos eran de un azul apagado, que a veces ocurre
cuando el color se desvanece con la edad, por lo que incluso los ojos más
brillantes parecen sin vida en el tiempo.

Era un hombre inteligente y un jinete experto, y era compasivo y divertido

en torno a las personas que conocía bien, pero tenía un mal genio. Bea
tomó un montón de mierda de él, por lo que de vez en cuando se lo daba
de vuelta.

Jesucristo, Red, ¿por qué dejaste que estos niños vayan solos? gritó
mientras me tira hacia abajo de la espalda de Dancer. Me desplomé en ella
y hablé con el poco aliento que me quedaba.
 Jake está... herido... mal. Tres horas... al este de la pastura. Necesita...
ayuda me las arreglé para dejar salir. Ese fue mi último recuerdo antes
de despertar en una habitación de hospital.

****

Me desperté con el sonido de pitido de un monitor por encima de mí.

Estaba viva. No era un sueño. Giré mi cuerpo dolorido y apreté un botón
para llamar a una enfermera. Después de lo que pareció una hora, una
enfermera finalmente entró y apagó la alarma del monitor.

Solo estas enredada, cariño. ¿Cómo te sientes?

¿Dónde está mi marido? ¿Dónde están Redman y Bea y Dale y Trish?

La enfermera sonrió, viéndose placentera por mi estado de alerta.

Antes de que pudiera contestar, oí el fuerte acento de Texas de Trish

haciéndose eco de la sala.

Oh, ¿está despierta? Entró corriendo, seguido de Dale y Bea.

Trish llevaba el pelo largo, rubio y rizado como lo había hecho en sus días
de reina del rodeo.

Oh, Avelina, estás despierta, es tan bueno ver a esos grandes ojos
marrones mirándome. Su pelo rebotó en la parte superior de sus
hombros.

Había piedad en sus tres caras. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

¿Jake? Fue todo lo que podía chillar.

Toda la cara de Dale parecía triste, y parecía que había envejecido desde la
última vez lo había visto. Dale era más guapo que la mayoría de los
hombres que se puedan encontrar en Montana. Tenía un aire de
sofisticación a su alrededor. Su pelo castaño oscuro era recto y siempre
bien peinado, haciendo coincidir las cejas que enmarcaban sus ojos verdes
claro. Pero ese día no había brillo en su expresión como usualmente.

Bea se acercó con una sonrisa obligatoria.

 Jake está en el pasillo. Redman está con él.

Eso no es lo que quiero saber, Bea. Mi voz era alta, fuerte y exigente.

No me faltes el respeto, chica replicó ella.

Me puse a llorar y luego sollozando. ¿Qué pasa, Dale? Vas a decirme, ¿no
es cierto?

Estaba sin palabras. Arranqué mi suero. Sosteniendo mi bata de hospital

cerrada en la parte de atrás, corrí hacia la puerta. Trish me impidió salir al
pasillo. Tenía un labio superior arrugado del cual sacó el color rosado de su
lápiz de labios en las pequeñas líneas por encima de su boca, que eran
visibles solamente cuando estabas parado cerca de cinco centímetros de su
cara. El resultado de tantos años de fumar, supuse.

Frunció el ceño. Gracias a Jesús, Jake está vivo, cariño. Estaba despierto
el día de hoy, hablando con nosotros.

Entonces, ¿por qué estás frunciendo el ceño?

Resopló y tragó audiblemente, tratando de contener las lágrimas. Con las

manos agarrando la parte exterior de mis hombros, me miró directamente
a los ojos y dijo : Se rompió el cuello, bebé. Nunca volverá a caminar de
nuevo.

Apreté los ojos cerrados, deseando poder desaparecer. Sabía que Jake no
sería la clase de hombre a tomar la noticia con facilidad. Aterrorizada de
verlo, me arrastré hacia el pasillo y seguí a Trish a su habitación. Sus ojos
estaban abiertos y estaba mirando el techo de su cama de hospital cuando
entré.

Redman corrió junto a mí en su camino hacia la puerta.

Me alegra ver que estás en pie. Es todo tuyo.

Agarré el brazo de Redman y tiré de él.

¿Por qué estaba Dancer afuera por ahí? dije, mirando intensamente a
sus ojos azules nublados.
Entrecerró los ojos y luego negó con la cabeza.

No lo sé. Estábamos arreando a los caballos para salir y me di cuenta de

que su puesto estaba abierto y que se había ido. Unos minutos más tarde
se acercaba a la casa contigo sobre ella. Todo lo que importa es que los dos
están aquí con nosotros. Se inclinó, besó mi mejilla y salió de la
habitación.

Me moví a la cama de Jake y me incliné. No hace contacto visual conmigo.

Hola susurré. No respondió. Continuó mirando más allá de mí hacia el

techo. Sus ojos parecían huecos. ¿Jake? dije en voz baja.

Vi su nuez de Adán moverse mientras tragaba su miedo y habló.

Deberían haberme dejado ahí.

Oh Jake, lo siento mucho. Me caí hacia delante sobre su pecho,

superando la culpa. Estaba paralizado por mi culpa.
Sabía que podía mover las manos y los brazos, pero ni siquiera intentó
sostenerme. Sólo me dejó deslizarme fuera de él. Me derrumbé en el suelo
en sollozos.

Jake pasó un mes en el hospital y después, un mes en un centro de

recuperación. Por cada parte recuperó, pleno uso de sus manos y brazos,
utilizando una silla de ruedas, yo bailaba y celebra mientras estaba allí
sentado y me miraba. Un día, cuando estábamos con su fisioterapeuta, le
pregunté si Jake podría tratar de usar sus piernas.

Jake espetó antes de que el terapeuta pudiera responder : Los médicos

dijeron que sería imposible. ¿Estás sorda? ¿No oíste eso? Antes del
accidente nunca me dijo una palabra hiriente.

Lo siento, cariño murmuré.

No respondió. En su lugar, giró por el pasillo hacia la salida.

En nuestra cabaña, Dale y Redman construyeron una rampa y realizaron

otras adaptaciones para la silla de ruedas. La vida no puedo ser más fácil
una vez que Jake estuvo en casa. Él no quería que lo bañara o me
preocupara por sus necesidades en ninguna forma que lo avergonzara. En
cambio, llamaba a Bea, e incluso entonces era sólo para hacer lo mínimo.
Me hacía sentir inútil e impulsaba una gran brecha entre yo y Jake.

Cerca del invierno su cabello y barba habían crecido mucho y sus ojos se
habían vuelto más inexpresivos y distantes. La corriente eléctrica que
animaba sus ojos había desaparecido, y apagado a lúgubre color azul
nebuloso. Él decía pocas palabras a mí o a cualquiera. Se sentaba en su silla
durante todo el día en la habitación del frente y miraba por la ventana. La
gente en el rancho pasaba y lo saludaba, pero nunca devolvía el saludo.

Había una pequeña televisión en la esquina que pasaba encendida todo el

día, por lo general en un canal de noticias o deportes. Creo que era para
ahogar sus propios pensamientos.

Además de las miradas de Jake, su personalidad cambió mucho en los

meses siguientes a su accidente. No me hablaba de cómo se sentía. No me
besaba; apenas me miraba. Dale intentó una y otra vez de ayudarlo. Incluso
animó a Jake para comenzar a estudiar para que pudiera volver a la
unviersidad y llegar a ser un veterinario, o al menos un asistente. Dale le
ofreció a Jake trabajar con él, pero Jake se negó. Se enfurecía muchas
veces con cualquier persona que hiciera sugerencias como esa.

Dejé de tratar de convencer a Jake que podría tener una vida normal. A
veces me llamaba estúpida y entonces se mortificaba después de tratarme
de esa manera. La única cosa que podía hacer era dar mi mejor esfuerzo
para no incomodar a Jake. Continué trabajando en el rancho para que
pudiéramos tener dinero. Pedí todo lo que una persona con discapacidad
podía necesitar e hice que entregaran todo directo en nuestra puerta.

Los médicos me convencieron de que Jake no necesitaba más

medicamentos para el dolor, pero él se irritaba tanto si trataba de bajar sus
dosis. Me decía que tenía suerte de no saber lo que seentía ser aplastada
por un caballo. Estaba equivocado; el dolor y la culpa que sentía era como
una estampida de veinte caballos salvajes pisoteando mi corazón todos los
días.

En la noche más fría que el invierno después del accidente, Jake encontró
una botella de whiskey debajo del fregadero. Me senté en el sofá y lo vi
beber copa tras copa frente al fuego. Antes de ir a la cama, me acerqué a
él. Pasé una mano por su brazo desde detrás y me incliné para besar un
lado de su cara.

Agarró mi mano, me detuvo, y la apretó tan fuerte que tuve que aguantar
la respiración para evitar que un grito escapara de mis labios. Acercándome
hacia su cara, él bullía entre dientes: No. Me. Toques.

Él me soltó y agarré la botella. No más de esto, Jake.

Levantó su largo brazo, se apoderó de mi pelo y cuello por detrás, y golpeó

mi cabeza en la mesa de la televisión a través de su silla. Traté de alejarme,
pero me golpeó una y otra vez. Arañé sus brazos y traté desesperadamente
de escapar, podía sentir mi pelo ser arrancado con cada golpe. Estaba
llorando y gritando y sorprendida por su fuerza. Cuando probé sangre en
mi boca, supliqué clemencia.

Por favor, cariño, detente lloré.

Me sostuvo sobre su silla y susurró: Te voy a llevar conmigo. Olía a

whisky y espeso sudor mezclada con el almizcle de su pelo grasiento.

Caí de rodillas mientras él agarraba mi cuello con más fuerza.

¡Por favor! ¡Dejame ir, me haces daño!

¿Quieres venir conmigo, ¿no? dijo, con la mayor naturalidad.

Segundos más tarde, sentí a Redman apartándome de las manos de Jake. Él

no dijo nada a Jake mientras me levantaba y me llevaba afuera.

Caminando hacia la casa grande conmigo en sus brazos, Redman dijo :

Vas a estar bien. Su voz era baja y calmante.

Él me llevó a la habitación de invitados y me puso sobre la cama. Bea entró

con un recipiente con agua tibia y una toallita para limpiar mi cara. Extendí
la mano y sentí mis mejillas hinchadas y la sangre mezclada con lágrimas.

La expresión de Bea era estoica mientras limpiaba los cortes sobre mis
ojos.
 No te mereces esto dijo.

Sí, lo hago. Lo creía como si fuera una gran verdad, al igual que creía
que saldría el sol de la mañana y caería por la tarde.

Ella comenzó a cantar Danny Boy en silencio mientras continuaba

limpiando mi cara. Me dormí pensando en cuándo Jake volvería a mí. Si
volvería a mí.

Tenía un ojo hinchado cerrado por la mañana. Me arrastré a nuestra

cabaña con la cabeza hacia abajo y encontré a Jake mirando por la ventana
delantera con su expresión en blanco habitual. Giró la silla y me miró,
estudiando mi cara durante todo un minuto. Fue la primera vez desde su
lesión que vi algún signo de compasión o del hombre que conocí antes.

Sentía culpa y pánico por lo que me había hecho. Frunció el ceño y negó
con la cabeza, pero no dijo nada. Solo se giró y volvió a mirar por la
ventana.

Después de limpiar la cabaña, me puse una chaqueta gruesa, gorra de

béisbol y gafas de sol y me dirigí a la puerta.

Voy a comprar leche, pan y queso para sándwiches. ¿Algo más que
quieras?

Él no me respondió, lo que no era inusual. En la parte inferior de la rampa,

miré a la ventana y vi que me miraba.
Te amo, articulé hacia él.

Te amo, articuló.

Dejé que una sonrisa llegara a mis labios antes de girar hacia mi camioneta.
Cuando llegué a la manija, oí el explosivo, zumbido de un disparo. Volví
hacia nuestra cabaña y vi, a través de la ventana, a Jake desplomado en su
silla.

Fue en una mañana fría de enero, cuando mi marido, Jake McCrea, puso
una pistola en su boca y apretó el gatillo, acabando con su vida sólo unos
segundos después de que me dijera que me amaba.
No lo pude arreglar. No había poderes curativos en mis manos.

Él no me había llevado físicamente con él, como había amenazado, pero se

llevó lo que quedaba de mi corazón, poniendo fin a cualquier indicio de
vida dentro de mí.

A los diecinueve años, me volví fría y dura y deseé el final de mi existencia

sombría.

__________________________
(1) GTE: General Educational Development, en español, Desarrollo
Educativo General. Es el certificado de estudios en los Estados Unidos y
Canadá, que garantiza que el destinatario ha cumplido con los requisitos
mínimos necesarios para graduarse de la preparatoria o escuela
secundaria.
Unirnos

Nathanial

Primavera del 2010

A los veintinueve años era el médico asistente más joven en el centro

médico de UCLA, lo cual me ganó el molesto apodo de Doogie (1). Me
había saltado un par de años de tonterías en la secundaria mientras el
resto de mis compañeros de clase se estresaban por el acné.

Podía hacer cálculos hasta en mis sueños, así que no fue una sorpresa que
mi cirugía general y residencia cardiaca también pasaran volando a un
ritmo más rápido de lo normal.

Cada médico de mi residencia encontró la manera de arruinarlo y extender

la ya dolorosamente larga carrera para convertirse en asistentes. Frankie
estalló sus posibilidades al molestar a todos en el programa. Luego estaba
Lucy Peters, que comenzó a salir con un residente superior y luego
estropeó una apendicectomía después de que él rompiera con ella.

Pero el mayor perdedor de todos los degenerados fue Chan Li, que llegó a
trabajar con resaca un día y dejó un retractor de metal de treinta y tres
centímetros al interior del abdomen de la paciente a la que le había
realizado una cirugía manual. Idiota.

Mi papá comenzó a alejarse de mí mientras subía de rango en el hospital. Él

seguía siendo el jefe, pero creo que trataba de evitar los rumores de
nepotismo que me rodeaban, sobre todo después de que empecé a
sobresalir en cada cirugía.

Iba a trabajar y ocasionalmente regresaba al departamento en el que vivía

con mi gato, Gogo. Mi mamá y papá expresaron preocupación de que
estuviera haciendo del trabajo toda mi vida. Pensé: ¿Y qué? ¿Cómo puedes
ser el mejor de otra manera?
Conocí a Lizzy Reid un lunes mientras me paraba junto a su cama de
hospital y examinaba su ficha. La chica de quince años estaba dormida
cuando entré, pero empezó a despertar mientras leía su historial médico.

Me miró a través de sus penetrantes ojos verdes y sonrió. Su piel era

bronceada e impecable. Era difícil creer que tuviera un corazón defectuoso.

Hola, doc dijo ella tímidamente, estirando su mano hacia mí.

Elizabeth, soy el doctor Meyers. Es un placer conocerte. Estreché su

mano y volví a leer su ficha.

Puedes llamarme Lizzy. No respondí . Pareces un poco joven para ser

un cirujano.

Te aseguro que soy lo bastante mayor.

Oh. Se encogió de hombros y apartó la mirada. Murmuró algo para sí

misma.

¿Qué pasa? pregunté.

Sonrió tímidamente. Oh, solo pensaba en voz alta. Me preguntaba algo.

Soy súper curiosa por las cosas.

¿Qué quieres saber?

Frunció los labios y su tono se volvió duro.

¿Me pregunto si aún enseñan modales para tratar a los pacientes en la

escuela de medicina?

No pude evitar reír. Puse su ficha en la ranura al frente de su cama, deslicé

el lápiz en el bolsillo de mi bata blanca de laboratorio, y crucé los brazos
sobre mi pecho.

Sonriendo, dije

Es lo mismo replicó.
 Tal vez tienes razón. Puse el estetoscopio en mis oídos y calenté el
diafragma en mi brazo, frotándolo hacia atrás y adelante . ¿Puedo
escuchar tu corazón?

Gracias por preguntar, doc. Sus modales están mejorando. Y gracias por
calentarlo dijo mientras bajaba la parte superior de su vestido solo lo
suficiente para que pusiera la pieza en su pecho.

Oí el bigeminismo auricular de inmediato, pero esperé los resultados de su

ECG. Su corazón sonaba como un ritmo musical. En vez del boom-
boom- -boom, sonaba como boomboom- -
boom. Moví el estetoscopio y escuché un profundo soplo cardíaco causado
por un defecto del tabique interauricular.

¿Y bien? preguntó.

Sus padres entraron en la habitación con rostros preocupados.

Doctor Meyers dijo la madre . Escuchamos que eres el mejor por

aquí. Se acercó para estrechar mi mano.

Lizzy habló y apuntó su pulgar hacia mí. ¿Quieres decir que este
jovencito es el mejor?

Elizabeth regañó su madre, luego se giró hacia mí . Lo siento. Se

encogió de hombros . Típica adolescente. Soy Meg y este es Steve.

Estreché sus manos, tomé la ficha médica, y comencé a escribir notas. Sin
levantar la vista, dije : La condición de Elizabeth es muy común. Tiene un
ritmo cardíaco irregular, pero no debería tener ningún efecto a largo plazo
en su salud. Lo que necesitaremos abordar, y la razón por la que se sentía
mareada durante el ejercicio, tiene que ver con un defecto menor en su
corazón. Vamos a utilizar un catéter para corregirlo.

¿Tendrá que abrirla? preguntó Steve.

No. Lo haremos a través de la parte superior de su pierna en la arteria

femoral, la que conduce al corazón. Al principio, la presión del corazón
mantendrá el dispositivo en su lugar. Eventualmente, nuevo tejido crecerá
sobre el tabique, lo cual corregirá los niveles de oxígeno en su sangre.
Confío en que será capaz de volver a sus actividades normales en uno o dos
meses.

Eso es todo. ¿Estará bien después de eso?

Eso espero, Meg. Sonreí con confianza, pero me di cuenta de que mi

intento para encantar a la mamá de Lizzie fue ineficaz.

Está bien, chico inteligente, ¿cuántas veces has hecho esto? preguntó
Meg.

Cuatro veces, y he asistido y observado un procedimiento similar en un

paciente de la misma edad. Es común, y hay poco riesgo de
complicaciones. Pero, tenga en cuenta, eso no significa que no haya ningún
riesgo. Fui a la cama de Lizzy y observé sus signos vitales . Podemos
programar el procedimiento para esta tarde.

Confío en ti, doc dijo ella , a pesar de que sigo pensando que te ves
demasiado joven.

Finalmente le sonreí.

Sus ojos brillaban cuando me devolvió la sonrisa.

Me pregunté brevemente como se vería ella en diez años. Una visión pasó
por mi mente de ella en un vestido de novia y luego otra de ella
sosteniendo un bebé. Impresionado por mi reacción inusualmente
sentimental, negué con la cabeza en un intento de eliminar el
pensamiento.

¿Qué? dijo Lizzy.

Nada. Hice un breve asentimiento hacia los padres de Lizzy, salí de la

habitación, y di mis instrucciones para organizar la cirugía.

Más tarde ese mismo día en la sala de operaciones, mientras mi equipo

quirúrgico y yo veíamos la pantalla de rayos X y alimentábamos la
alineación en la pierna de Lizzy, su presión comenzó a caer. Pasaron unos
momentos mientras tranquilamente pedía la administración de
medicamentos y le daba instrucciones a los otros cirujanos y enfermeras,
pero su presión arterial siguió cayendo en picada. El anestesiólogo me miró
fijamente, esperando que tomara una decisión.

Hay algo que debe ser dicho sobre los conocimientos y la experiencia en el
campo de la medicina. Puedes saber todos los hechos y haber leído cada
caso de estudio, pero cuando tienes menos de diez segundos para tomar
una decisión, principalmente tu experiencia es lo que se pone a prueba. Tu
capacidad de ser confiado en tus respuestas viene de saber los resultados
positivos en estudio y los resultados negativos de tus propios malditos
errores.

Tenemos que operarla dije.

Cada enfermera y doctor se puso en movimiento al momento en que las

palabras salieron de mi boca. En cuestión de segundos, las bandejas fueron
empujadas delante de mí con instrumentos quirúrgicos de todo tipo. El olor
a yodo era denso en la sala, incluso a través de mi mascarilla. El sonido de
la sierra perforando el esternón de Lizzy era como uñas en una pizarra.
Nunca había tenido una reacción emocional a la truculencia de una cirugía
hasta ese momento.

Todo lo que hacía parecía incorrecto. Poner los separadores para tirar de
su hueso y tejido tomó más esfuerzo de lo habitual, y tuve que cauterizar
varios extremos con fugas de los esternones. Me atraganté detrás de la
mascarilla por el olor de la sangre y el hueso vaporizado. El hermoso pecho
de Lizzy fue abierto y extendido, revelando una pesadilla a punto de
desatarse.

Para mi sorpresa y absoluto horror, toda su cavidad torácica estaba llena

de sangre. Como en un sueño, mis manos y brazos se movían más lento
que mi cerebro.

¡Succión! seguía gritando, pero no pude encontrar la fuente de la

hemorragia. Los segundos se sentían como días . ¡Mierda! ¡Succión,
maldita sea!

Ella se está yendo dijo alguien con calma.

 Estoy tratando dije con los dientes apretados. Lo había hecho todo
bien. No podía entender lo que pasaba y por qué ocurría tan rápido.

Empecé a correr a través de las largas listas de procedimientos en mi

cabeza. ¿Había comprobado todas las fuentes posibles?, me pregunté.
Seguí ladrándole órdenes al equipo.

Veinte minutos más tarde, un compañero cirujano me dijo que se había

terminado. Tomé la hora de la muerte con el corazón de Lizzy todavía
caliente en mis manos.

La primera cara que vi cuando salí de la sala de operaciones fue la de mi

padre. Puso las manos en sus caderas, lo que hizo que su vientre con
sobrepeso vestido con un estampado hawaiano sobresaliera de su bata de
laboratorio. Señaló la sala de espera al final del pasillo y dijo : Ve a decirle
a la madre y luego reúnete conmigo en mi oficina.

¿Él estaba enojado? Acababa de perder a mi primer paciente, una hermosa

chica de quince años que tenía el resto de su vida por delante.

Me tragué la ira. ¿No me vas a decir que lo sientes?

¿Sentirlo por qué?

Esto es jodidamente trágico dije con voz frenética.

Baja la voz me ladró de vuelta, pero era demasiado tarde. Ya había

llamado la atención de la madre de Lizzy, que me observaba a través de
una pared de vidrio desde la sala de espera. Mi padre se inclinó y con una
voz tranquila y calmada, dijo : No fue una tragedia, fue un error, que tú
cometiste. Leí la ficha médica. La diagnosticaste mal.

Conmocionado, me quedé mirando fijamente la pared detrás de él. No

podía parpadear. Mis ojos estaban secos y atascados, y mi corazón latía
fuera de mi pecho. Los pensamientos comenzaron a arremolinarse
frenéticamente en mi cabeza. Era un cirujano terrible. Era un imbécil. Yo
era un asesino.

¿Por qué no me detuviste? susurré. Aun no podía mirarlo a los ojos.

 Porque estabas tan malditamente ansioso por entrar en ese quirófano,
no tuve tiempo.

Oí un grito desde la sala de espera. Vi como Meg, la madre de Lizzy caía al

suelo, sollozando. De alguna manera lo sabía; pudo ver que no estábamos
discutiendo buenas noticias.

Dejé a mi padre, corrí hacia ella, y me arrodillé a su lado.

Las lágrimas hicieron su camino al

frente de mis ojos y se derramaron. Extendí la mano, la tomé en mis brazos
y la mecí de un lado a otro durante varios minutos mientras gritaba : ¡No!
, una y otra vez en ruidosos sollozos.

Cuando sentí las manos de Steve levantándome, miré sus ojos llenos de
lágrimas y dije : Lo siento mucho. Mi voz temblaba de manera poco
profesional y se mezclaba con la tristeza y la culpa.

Él no respondió, sólo tiró a su esposa destrozada contra su pecho y salió

por la puerta de la sala de espera. Ladeé la mirada para ver a mi padre que
seguía de pie al final del pasillo, luciendo impasible y estoico. No podía
enfrentarlo.

Salí del hospital y me fui a mi apartamento, donde me quedé durante seis

días sin hablar con ni un alma.

Mi padre tocó el timbre de la puerta una tarde de domingo.

Cuando abrí, me dio una sonrisa compasiva antes de caminar junto a mí

hacia la sala de estar.

No fue totalmente tu culpa, Nate. Me hundí en el sofá y lo vi caminar,

abriendo las persianas . Hijo, eres la persona más trabajadora que
conozco. Por favor, no te desanimes. Esto es parte del trato. Cada médico
comete errores y cada médico pierde pacientes. Somos humanos y no
somos perfectos. Esa chica necesitaba un trasplante de corazón, no el
cierre percutáneo. Quién sabe si hubiera durado el tiempo suficiente para
conseguir uno.

¿Quieres decir si yo no la hubiera matado?

Se paró por encima de mí mientras miraba mis manos inquietas.

Te puse de permiso.

¿Qué? ¿Por qué? dije sin ninguna expresión en la cara.

Hice un llamado ejecutivo. Te pusiste un poco engreído, Nate.

¿Me estás castigando por haber perdido un paciente?

Se sentó a mi lado. Mira este lugar. ¿Aquí es donde vives? Tienes casi
treinta años y no has comprado nada de decoración para una casa en la
que has vivido por cinco años, ¿ni siquiera un televisor?

Nunca estoy aquí.

Siempre estás en el hospital.

¿Cuál es tu punto?

No es saludable.

Bien, ¿y ahora qué? ¿Quieres que me tome tiempo libre y decore mi

apartamento?

Llamé a tu tío Dale.

¿Por qué?

Te vas a tomar un mes.

Era difícil mirarlo a los ojos porque sabía que tenía razón. Necesitaba
alejarme, pero no sabía lo que haría sin el hospital.

¿Qué pasa con el tío Dale? El hermano de mi padre, un veterinario,

vivía en un rancho en Montana, uno que había visitado cuando era niño.
Los propietarios, Redman y Bea, eran amigos de mis abuelos. Visitamos el
Rancho Walker durante los veranos cuando era un niño, pero ahora mi tío
vivía allí.
 Dale podría utilizar un poco de ayuda y tienen el espacio. Es hermoso allí
en esta época del año. Podrías pescar. ¿Recuerdas cómo hacerlo? Sonrió.

¿Qué, y ayudar a Dale a entregar los terneros?

Algo así. No estás por encima de eso, ¿verdad? La expresión de mi

padre era de decepción.

Era la primera vez que había visto esa mirada en sus ojos en mucho
tiempo. La última vez que parecía decepcionado de mí fue cuando tenía
diecisiete años y conduje el auto de mi madre sobre su cultivo de flores en
el patio delantero. Esa mirada me hacía sentir pequeño.

Apreté mi mandíbula.

No, papá, no lo estoy. Iré.

Ese es mi chico. Me dio unas palmaditas en la espalda.

Incluso tan reacio como lo estaba a la idea, dos días después estaba
empacando y listo para ir. Frankie iba a vivir en mi apartamento y cuidar de
mi gata mientras no estaba.

Su enérgico golpe llegó sin demora a las 6:00

Oye, hermano. Me dio un abrazo de lado y dejó caer una bolsa de lona
grande en la entrada. Miró a su alrededor y dijo : Guau, ¿todavía no has
decorado este lugar?

No he tenido tiempo.

¿Traes a mujeres aquí?

No he tenido tiempo.

Hizo un
gesto con la mano alrededor de mí . Te ves como esto.
 No ha estado en la parte superior de mi lista de prioridades. Mi gata
saltó sobre el sofá en frente de nosotros . De todos modos, esa es mi
chica.

Tipo incorrecto de coño, hombre. ¿Cuál es su nombre?

Gogo.
Go-go ¡vete! (1).

Se echó a reír.

Ella se acercó a él, ronroneando, y frotó la espalda a su cadera. Él le

ahuyentó con la mano.

Es mejor ser amable con ella.

Estará bien. Esta situación es un poco patética; No sé por qué accedí a

quedarme aquí. Este apartamento y el gato van a matar mi vida sexual.
Igual podrías tener gatos y renunciar. En serio, Nate, ¿cuándo fue la última
vez que cogiste?

No lo sé. Vámonos. ¿Vas a llevarme al aeropuerto o qué?

Dime. Empezó a moverse hacia mí.

Hace un tiempo

Jenny, la enfermera neonatal me dijo que estaría dispuesta a pagar por

dejarle chupar tu polla dijo, señalando a mi entrepierna dramáticamente.

¿Por qué me dices esto?

Porque eres extraño, hombre. Te ves como un modelo y las mujeres se

están alineando por ti y ¿no has tenido relaciones sexuales desde cuándo?

No lo sé. Olivia, supongo.

¿Qué? Su voz era alta . Eso fue hace cinco jodidos años por lo menos.
Eso no es normal.
Sacudiendo la cabeza, finalmente me reí. Sí. Probablemente tienes razón.

***

Aterricé en el aeropuerto internacional de Great Falls temprano en la

tarde. Había traído una pequeña maleta de mano y mi laptop, nada más.
Cuando mi tía Trish se detuvo junto a la acera, bajó la ventanilla del lado
del pasajero de su dually gris. No la había visto en ocho años, pero era
exactamente la misma.

Levantó sus gafas de sol en un gesto dramático y dijo: Bueno, bueno,

mírate, todo crecido. Entra aquí, cosa guapa.

Una vez que estaba en el interior del camión, se inclinó y me besó en la

mejilla.

Hola, tía Trish.

Mientras se apartó de la acera negó con la cabeza, sus rizos rubios

rebotando.

Ha sido demasiado tiempo, maldita sea. Sé que tú y tu padre han estado

ocupados, pero te extrañamos aquí. Tu tío Dale extraña mucho a tu papá.

Ha sido difícil escapar.

Miró por encima y frunció los labios. ¿Es eso así?

Sonreí tímidamente.

Bueno, ahora estás aquí. Redman, Bea y tu tío estarán encantados de

verte.

Fuimos en coche a través de kilómetros de la tierra mientras el sol se

hundía lentamente hacia el horizonte. Miré por la ventana del pasajero
hacia un campo y vi algunos antílopes americanos de pastoreo.

Criaturas impresionantes le dije.

Sí, son magníficos.

 Dios, es realmente hermoso aquí afuera, ¿no es así?

Has sido atrapado en esa jungla de cemento durante demasiado tiempo.

Te sentirás más vivo aquí. El aire limpio entra en el torrente sanguíneo.
Una sonrisa beatífica grabada en su rostro . Has cambiado mucho desde
la última vez que te vi.

¿Cómo es eso? pregunté.

Estás más delgado.

Hago ejercicio.

Ella se rió entre dientes. Haces algún tipo de ejercicio en L. A. Veo esos
músculos, cariño, pero esos son músculos flacos. Vamos a reforzarlos aquí.

Me reí. Está bien, tía Trish.

Cuando llegamos al rancho, te voy a mostrar los alrededores y

presentarte a las otras personas que tenemos allí con nosotros. Estamos
poniéndote a trabajar, ya sabes, ¿verdad? Me miró y me guiñó un ojo.

Miré hacia abajo a mis manos suaves y sin pelo. Preciadas manos de
cirujano no estaban destinadas a palear mierda en un rancho, pero le
sonreí de todos modos.

¿Quién vive allí con todos ustedes ahora?

Son sólo Redman, Bea, Dale, yo y Caleb. Es un hombre joven, como tú.
Ha estado haciendo la cosa ranchera la mayor parte de su vida. Trabaja
duro. Diría que ustedes dos se llevaran bien, pero Caleb puedo ser un poco,

por ahí? ¿Metrosexual?

¿Qué? Me reí con sorpresa . Yo no soy metrosexual Su propia risa

sonó.
 Bueno, te ves muy bien arreglado para mí, y aparte de ese lío de pelo en
la parte superior de tu cabeza, parece que depilas cada centímetro de tu
cuerpo.

¡Tía Trish! le reprendí en broma.

Pero soy tu tía, así que realmente no necesita saber acerca de eso.

Después caímos en unos momentos de agradable silencio, ella dijo : De

todos modos, Avelina todavía está con nosotros. Es una gran trabajadora,
esa chica, pero se mantiene a sí misma.

Me acordé de escuchar una historia de un hombre que se suicidó en el

rancho. Estaba bastante seguro de que la mujer de la que mi tía hablaba
era la esposa del hombre, pero sabía muy poco aparte de eso.

Sí. Miró al frente y suspiró . Tan joven para ser una viuda. Han
pasado cuatro años desde que perdió a Jake. Mi tía negó con la cabeza
. Como dije, se mantiene a sí misma, pero va a ayudarte con los caballos. Es
muy hábil con los animales. Sin embargo, no tan hábil con los seres
humanos.

Hmm. Para el resto de la hora y media en coche al rancho, pensé en

cómo mi tía describió a Avelina y me pregunté si me faltaba algunos
modales, también.

Mi carrera se apoderó de mí que había perdido de vista por qué quería ser
un cirujano del corazón en primer lugar: ¿para ayudar a las personas a vivir
sus vidas más plenamente? Sin embargo, últimamente, no consideraba
mucho a mis pacientes más allá de los cuerpos inconscientes sobre la mesa
de operaciones. Costó perder uno, tan vibrante y joven, para despertarme.

Aquí estamos dijo, girando el camión hasta un largo camino de tierra.

Mientras nos acercábamos al granero, cabañas y la casa principal, el rancho

se presentó como una foto tomada desde mi recuerdo de la infancia. Poco
había cambiado. El rancho tenía un amplio porche envolvente, y sentado
en una mecedora de madera, la imagen de la nostalgia vaquera, Bea y
Redman, sonriendo de oreja a oreja.

Me bajé de la camioneta y me dirigí hacia ellos.

¡Párate aquí para que pueda besarte! gritó Bea, sin dejar de sonreír.
Redman y Bea eran como abuelos alternativos para mí.

Redman se puso de pie y me abrazó primero y luego me agarró de los

hombros y examinó mi cara a fondo. Estás flaco. Podemos arreglar eso,
pero en nombre de Dios ¿que llevas en los pies? preguntó, mirando a mis
zapatos.

Son Converse.

Él me ignoró y se volvió a Bea. ¿Tenemos algo por ahí para que este
chico así podemos ponerlo a trabajar?

Ella me miró con adoración. Estoy segura de que podemos encontrar

algo adecuado. Bordeando alrededor de Redman, me tomó en sus
brazos . Hola, Nathaniel. Te extrañamos. Me di cuenta por su voz que
estaba al borde de las lágrimas.

Os he extrañado también.

Alguien se acercó por detrás y me puso una mano en mi hombro.

Nate dijo una voz masculina.

Me volví. Tío Dale, me alegro de verte. Nos abrazamos.

Me alegro de que hayas decidido aparecer. Ojalá pudiera tener a tu

padre aquí más Su sonrisa era cauta.

Era un hombre mucho más tranquilo que mi padre, pero igual de

compasivo y el mejor en su campo de la medicina veterinaria. Él, mi padre,
y yo compartimos el mismo cabello oscuro y ojos claros. Cuando los tres
estábamos juntos no había duda de que estábamos relacionados.
 Vamos a conseguir tus cosas en tu cuarto, cariño dijo Bea . Y luego te
mostraremos el lugar y refrescar tu memoria.

La seguí hasta la casa principal, por el largo pasillo, y más allá de una gran
chimenea de piedra de río. La habitación era pequeña, con una cama
grande cubierta con un sencillo edredón azul. La mesita de noche estaba
llena de fotos enmarcadas y el escritorio en el otro lado de la habitación
tenía una pequeña lámpara.

Estudié una foto de mi padre y Dale, de pie delante de la casa principal y

equipados para la pesca con mosca. Me veía en el fondo, tal vez con cinco
años como máximo. Miraba como si no tuviera ninguna preocupación en el
mundo. Me encantaba el rancho cuando era niño; era como Disneyland
para mí.

La ventana de la habitación de invitados daba al patio delantero hacia el

rancho, establos y corrales. Más allá de ellos estaban las majestuosas
montañas de Montana. Algunas en la distancia muy lejana todavía se
hallaban cubiertas con nieve.

Bea estaba en la puerta. Hará esto por ti, cariño

Por supuesto, Bea. Redman se acercó y se puso detrás de ella.

Muchas gracias, a ustedes dos, por invitarme. Esto será maravilloso.

Redman se rió. No te equivoques, estás aquí para trabajar, hijo dijo

antes de marcharse.

Acomódate y relajarte un poco y sal cuando esté listo. Cenaremos en la

gran mesa alrededor de las seis y media. Estoy haciendo pastel de carne.
¿Sigue siendo tu favorito?

Sí. Gracias, suena delicioso. Mentí. Era vegetariano desde hace años,
pero el amor puro y la hospitalidad que sentí de Bea me estaba
conmoviendo, y, francamente, era algo que no había sentido en mucho
tiempo.

De vuelta en Los Ángeles, incluso mi madre dejo de preguntarme sobre

cenar porque constantemente la rechazaba para quedarme en el hospital.
Desempaqué la maleta y configuré mi ordenador portátil, pero antes de
que pudiera encenderlo, algo me llamó la atención, un movimiento fuera
de la ventana. Había una mujer montando un caballo con manchas hacia el
granero. La vi saltar hacia abajo y atar el caballo a un poste. Un pequeño
perro feo le seguía a todas partes mientras quitaba la silla y la ponía en el
granero.

Ella salió con un cepillo grande de caballo y comenzó el cepillado por el

largo cuerpo y la melena de la criatura con manchas.

La mujer tenía el pelo largo y oscuro, casi hasta la cintura, envuelta en un

lazo suelto en la nuca. Cuando se volvió y miró hacia la casa, se quedó
paralizada y miró donde yo estaba en la ventana. Sonreí muy sutilmente.
Incluso desde esa distancia me di cuenta de que era increíblemente
hermosa. Su rostro no tenía ninguna expresión mientras miraba hacia
atrás. Un segundo después se dio la vuelta y rápidamente desató el caballo,
llevándolo al granero y desapareciendo de mi vista.

Avelina me dije a mí mismo.

Sí, esa es Avelina. Una voz fuerte y poco familiar me sorprendió desde
atrás.

Me volví a encontrar a un siniestro hombre grande, de pie en la puerta, con

una caja de cartón.

¿Debes de ser Caleb? le pregunté.

Dejó la caja en el suelo y se acercó a mí, alcanzando su mano. Ese soy yo.
Y tú eres Nathanial. No era una pregunta. Tenía una voz profunda y
monótona.

Encantado de conocerte. ¿Así que está Avelina por ahí fuera?

Sí. Hizo una pausa y luego con una sonrisa sardónica y dijo :
Mercancía dañada.

Oh. Impresionado por su comentario insensible, no podía pensar en

cómo responder.
Señaló a la caja.

Hay un par de botas que Red dijo que encajarían en ti y algunas otras
ropas que Bea reunió. Encantado de conocerte dijo, mientras caminaba
hacia la puerta.

Volví mi atención a la ventana y vi a Avelina de nuevo. Estaba de pie en la

cama de una gran camioneta azul, levantando bolsas blancas que debían
de ser por lo menos de 13 kilos. Las lanzaba en una gran pila en el suelo
cerca del granero.

Rápidamente, me cambié mis pantalones a un par de vaqueros viejos de la

caja. Me puse las botas de color marrón oscuro, los cuales eran usadas,
pero me encajaban perfectamente. De mi bolsa, me encontré con mi
sudadera con capucha gris de la UCLA y me la puse. Estudié mi reflejo en el
espejo. Bien afeitado con vaqueros que eran dos tallas más grandes; botas
feas de vaquero viejas; y una sudadera de la universidad. Haría un
personaje de aspecto interesante en el rancho.

Me preguntaba cómo iría mi primera impresión con Avelina y luego me

pregunté por qué me importaba. Estaba intrigado por la inesperada belleza
que poseía, lo que me hipnotizó incluso a una distancia de 27 metros.
Después de ver Avelina en persona, las palabras de mi tía sobre ella
sonaban una y otra vez en mi cabeza. Tuve un repentino deseo de
demostrar que mi tía se equivocaba. Partí, marchando por las escaleras de
la casa, y saludé a Redman, quien se estaba meciendo en su silla en el
porche delantero.

Voy a ir a ayudar a Avelina.

Buena suerte con eso murmuró.

***

Me acerqué a ella mientras se inclinaba para levantar otra bolsa de lo que

parecían granos. Se puso de pie, sosteniéndola sobre su hombro. Levanté
la vista hacia ella desde donde me encontraba al lado de la camioneta.
Hubo un momento en que ninguno de los dos habló ni se movió. Llevaba
una camisa de franela a cuadros negra y roja de manga larga metida en un
par de ajustados jeans negros. No podía haber pesado más de una
veintena, y desde donde estaba parecía ser de estatura media, pero
sostenía la enorme bolsa por encima del hombro como si estuviera llena de
aire.

Parpadeó dos veces, miró hacia abajo a mis botas, y luego volvió a mirar a
mis ojos, pero no dijo nada.

Eres Avelina? pregunté. Ella asintió y luego se mordió el labio inferior.

Sus ojos no tenían ninguna expresión. Bajó la mirada hacia mis botas de
nuevo . ¿Puedo llamarte Lena para abreviar?

No. Su voz era seria e insistente.

Oh, lo siento. Me quedé allí, aturdido, sin saber qué hacer mientras se
cernía sobre mí con la bolsa gigante.

Llámame Ava. Todo el mundo me llama Ava dijo rápidamente antes de

arrojar la bolsa hacia el granero.

¿Te puedo dar una mano con el resto de las bolsas?

Sólo tiralas en ese montón. Ella no me miró mientras hablaba .

Vuelvo en un momento.

Saltó y fue hacia la casa a un ritmo determinado.

Descargué todo el grano y empujé la puerta trasera en su lugar. Cuando

llegué al porche, Ava se había ido, pero Red seguía sentado allí, fumando su
pipa.

Vamos a ir a la ciudad mañana y conseguirte unas botas, chico. Era casi

de noche y la luz de la linterna que colgaba sobre de él sólo iluminaba un
lado de su cara. El otro estaba oculto por completo en la oscuridad. Estudié
las arrugas profundas en la frente de Redman y alrededor de sus ojos.

¿Estas botas no servirán?

Ah, no debía darte esas botas. Él dio una calada a su pipa, soplando
una pequeña columna de humo hacia mi cara . Ava no estaba muy
contenta.
 ¿Por qué?

Bueno, son las botas de su marido muerto dijo con total naturalidad.

Jesús, Redman. Me pasé la mano por el pelo . Me siento muy mal.

La cena está lista. No dejes que te afecte, ¿de acuerdo? Ava mundo tiene
toda una manada de demonios flotando a su alrededor. Es mejor que te
mantengas alejado.

¿Ha estado en terapia? Me senté en la mecedora junto a Redman,

pero no miró hacia mí. Se quedó en la oscuridad y fumó su pipa.

La gente como Ava, la gente como nosotros, no va a terapia.

Reflexionamos en el Señor.

Redman, honestamente, eso es una locura. Tal vez sólo necesita alguien
con quien hablar.

Finalmente se volvió y me miró.

Su marido se voló el cabeza justo en frente de ella. . . ese maldito

cobarde. Fue la primera vez que oí a Redman usar ese tipo de lenguaje
. Ella maldijo al Señor en lugar de recurrir a él. Se maldijo, y ahora va a
pagarlo.

Con el debido respeto. . .

Ehh! Hizo un sonido como si estuviera regañando a un animal . Ten

cuidado, muchacho. Médico de primera venido de LA, crees que sabes una
cosa o dos acerca de nuestras almas, ¿no? Su rostro se veía lobuno en la
penumbra . No sabe nada de este negocio.

Negué con la cabeza y sonreí, tratando de reírme de ello.

Redman, no quise decir que yo sabía lo que necesitaba. Es sólo que es

tan joven.
 Ella es mayor que yo. Se rió una vez, finalmente rompiendo la tensión,
pero todavía había algo irónico acerca de su sonrisa . Haber visto a
muerte a la cara y rogarle, esa es la edad que tiene.

Creo que te equivocas. ¿Por qué no sientes simpatía por ella?

Simpatía, la tengo. Tiempo, no lo tengo.

Básicamente Redman decía que no quería lidiar con ella. Recuerdo

escuchar historias, al crecer, sobre Redman y Bea. Mi padre dijo que sus
padres, mis abuelos, eran demasiado cálidos y amables. Ellos eran
pusilánimes, por lo que enviaban a Dale y mi papá al Rancho Walker por
algo de amor rudo de Redman y Bea, la llamada de atención del
todopoderoso, dirían.

Me preguntaba si la personalidad de mi padre se debía a los veranos que

había pasado en el rancho.

Mi padre tenía dinero y yo tenía de dinero, pero en el rancho había una

sensación de que nadie nacía con una cuchara de plata en la boca. Todos
simplemente tratábamos de vivir justo al lado del otro. Mi padre dijo que
Redman le dijo que tener demasiado dinero causaba que el sentido de
supervivencia de un hombre se atrofiara. Supongo que entendía lo que
quería decir.

Avelina era la única persona en el rancho que no estaba en la larga mesa de

comedor de Bea esa noche por el pastel de carne. No pregunté por qué.
Dale y Redman recordaron los buenos momentos con mi padre mientras
trataba de esquivar discretamente la carne en mi cena. Después, ayudé a
Bea a llevar los platos en la cocina.

Al otro lado de la pileta había una puerta que llevaba al patio lateral donde
Bea tenía pollos. Ava estaba sentada en los dos escalones de concreto en el
patio, de espaldas a la puerta. Me di cuenta a través de la mosquitera que
estaba comiendo. A su lado, se sentaba estoicamente, era el perro feo.

Me acerqué al fregadero y luego oí la mosquitera abrirse detrás de mí, pero

yo mantuve mi cabeza en la tarea de enjuagar los platos.

Yo me encargo de eso. Su voz era pequeña.

Cuando me di la vuelta para mirarla, ella miró hacia abajo a sus pies, su
pelo largo colgando hacia adelante.

Soy Nate. Es un placer conocerte, también.

Levantó la mirada y finalmente sonrió ligeramente, lo suficiente para

demostrar que podía ser cortés.

Mirando fijamente sus grandes ojos marrones, dije: ¿Lavaré si tu seca?

Su sonrisa se hizo más amplia. Bueno.

Lavamos los platos en silencio mientras los otros se congregaban en la

cocina para dar las buenas noches.

Palmeándome en la espalda, Dale dijo : Bueno, veo que Ava ya te puso

trabajar.

Ava se rió. Él es quien me puso a trabajar.

Todos en la sala se volvieron y la miraron con rostros aturdidos como si

nunca la hubieran oído hablar.

Ava se sonrojó de inmediato, sus labios carnosos aplanándose. Trish con

cautela se acercó a ella con los brazos extendidos, pero Ava escapó de ella
y salió corriendo de la casa, seguida por el perro feo.

¿Qué carajo?

Lenguaje me regañó Bea.

Caleb salió de la cocina meneando la cabeza.

¿Por qué todo el mundo parece tan sorprendido? pregunté.

Me volví hacia Dale, cuyo rostro estaba lleno de compasión. Sus espesas
cejas oscuras juntas.

Simplemente no hemos escuchado su risa en cinco años.

 Oh. La cocina quedó en silencio de nuevo.

En mi camino a la cama, Bea me sorprendió en el pasillo.

Ella parece entusiasmarse contigo con bastante facilidad. Red y Caleb te

dirán que te mantengas alejado, que está maldita. No lo está. A veces
pienso que esos chicos sólo tratan de protegerla. Ninguno de nosotros
podía soportar verla sufrir más dijo ella, su sonrisa sincera y profunda.

Una sensación aleccionadora me recorrió el cuerpo.

No voy a hacerle daño. Apenas le dije cinco palabras. De repente

pensé en Lizzy, en su cama de hospital, mirándome con confianza en sus
ojos. Joder . Creo que necesito un poco de aire, Bea. Voy a dar un paseo.

Está bien, cariño. Me dio un beso en la mejilla.

Tiré de su pequeño cuerpo en mis brazos. Su pelo largo y gris olía a humo
de tabaco de la pipa de Redman. Pensé en los años que le había dado de su
vida, sin hijos que la unieran a él, y me pregunté en mi mente pragmática

¿por qué una persona haría eso?

Eso estuvo bien dijo ella, una vez que se apartó.

__

1)El apodo es por la serie de televisión Doogie Howser, M.D. que trata
sobre la vida de un brillante médico adolescente.
Una Luz

Avelina

Ellos se habían sorprendido de que llenara un momento de mi vida, un

segundo, con un poco de alegría. No pensaban que me lo merecía.

Trish había llegado hacia mí con cautela, mientras que Nate había estado
allí con espuma de jabón en sus manos, mirando estupefacto. Los ojos de
Redman habían estado tan grandes como los dólares de arena, y Bea había
entrecerrado sus ojos, como si ella no hubiera oído bien. Las paredes
habían comenzado a cerrarse y luego corrí, como siempre lo hago.

Me hubiera gustado que estuviéramos sólo Nate y yo en la habitación para

que pudiera recordar lo que se siente el estar alrededor de al menos una
persona que no cree que soy tóxica. Él parecía bastante agradable, y no me
preguntó un montón de preguntas estúpidas.

No olía como otros hombres que conocía. Su olor era limpio y fresco, como
después de un afeitado de lujo. Me di cuenta de que no había un solo pelo
oscuro fuera de lugar en su cabeza, y el verde agua mar de sus ojos llenaba
casi todo el iris. Era una de las personas más atractivas que jamás había
visto. Si bien había secado los platos junto a él, había admirado la suavidad
de su piel, incluso a lo largo de su mandíbula severa intocable.

Tenía un gran parecido con Dale, con su clásica buena apariencia y ojos
claros que vinieron y llamaron la atención de todos en una habitación.

Tal vez me dejé relajarme cerca de él debido a su cálida sonrisa o su linda

alegría o la forma en que entrecerró los ojos cuando me miró a los ojos,
como si estuviera tratando de ver aún más dentro de mí, a mi alma.
Lástima que nunca la encontraría.

En la oscuridad, me envolví en una manta y me acurruqué en mi mecedora

del porche. Levanté mis piernas suavemente, dejando que el sonido de la
madera crujiendo me adormeciera.
 Ava él susurró, su mano ahuecando mi hombro. Abrí los ojos y vi a
Nate de pie junto a mí, recortado por la luz de la luna . Ava ¿quieres que
te ayude a entrar? Está haciendo frío aquí afuera.

No, estoy bien. Cuando me puse de pie una pequeña botella de whisky
se deslizó de mi regazo y tintineó en el suelo. Nate la recogió y me la
entregó con calma . Sólo tuve un poco.

No te juzgo dijo al instante.

Tragué saliva y luego me levanté y lentamente comencé a moverme más

allá de él hacia la puerta.

Espera. ¿Por qué corriste? Preguntó.

Porque todos estaban enojados conmigo.

¿Enojados por qué?

Pude ver su expresión de desconcierto en la oscuridad.

No sé dije en voz baja.

¿Quieres hablar de ello?

No lo entenderías. Yo casi no lo entiendo.

Pruébame, soy un buen oyente. Cruzó sus brazos definidos en su

pecho. Me di cuenta de que sólo llevaba una negra camiseta, pantalones
vaqueros, y chanclas.

Eso es definitivamente un calzado de California. No es adecuado para

una noche de Montana, incluso en verano Me reí.

Ese es un sonido agradable dijo en voz baja.

¿Qué?

Tu risa.
 Oh, gracias dije mientras mis nervios se arremolinaban en mi
estómago.

¿Quieres entrar? ¿Podríamos hablar? La invitación parecía genuina e

inocente, pero me sorprendí por mis propios pensamientos de
acurrucarme a mí misma en su largo cuerpo o arrastrar mi nariz en su
camisa y respirar ese olor hasta quedarme dormida.

Cuando me di la vuelta para hacer frente a la cabina, miré más allá de él a

la ventana. La visión del cuerpo desplomado de Jake destelló en mi mente.
Di un grito ahogado.

¿Qué es? Preguntó con preocupación, sus cálidas manos apretando

mis brazos. Traté de moverme más allá de él a la puerta de nuevo; él me
bloqueó . Dime, por favor.

Negué, temiendo que si decía las palabras la imagen podría parpadear en

mi mente de nuevo.
Después de unos minutos de silencio él habló, su voz baja, cálida y
relajante.

Escucha, Ava. He perdido un paciente recientemente. Soy médico...

Cuando tragó pude ver los músculos de su mandíbula flexionarse . Perdí a
un paciente y fue mi culpa. Agarró mi mano, frotando su pulgar sobre
mis nudillos nerviosamente. Me aparté. Fue como si estuviera tratando de
consolarme con la historia, sin embargo, podía oír su propio dolor en la
admisión.

No podía estar segura de por qué me estaba diciendo acerca de su

paciente, pero su expresión era tan dolida que me hizo sentir un poco
enferma. Había oído hablar obviamente de mi historia y tal vez pensó que
podríamos estar deprimidos juntos o algo así.

¿Era tu esposa?

No, pero...

Me tengo que ir. Lo siento acerca de tu paciente.

Espera, Ava.
Me di vuelta. ¿Sí?

Sólo pensé que podríamos pasar un poco el rato mientras estoy aquí.
Quiero decir, ya que somos de la misma edad.

Al instante sentí lástima por él. Falló por palabras como ningún médico
que jamás había conocido.

Bueno. ¿Tal vez podamos tomar los caballos mañana? Dije. Asintió y
sonrió . ¿Podemos pescar? Sugerí.

Eso suena genial.

Pero no hablar advertí.

No hablar repitió y luego dio un paso fuera del camino para dejarme
pasar.

Al igual que muchas noches, antes de acostarme, fui a la cocina, donde se

encontraba la gran botella de whisky bajo el fregadero, y bebí tres grandes
tragos, rogando que no soñara.

Mi nueva versión de una oración antes de acostarme luego de la muerte de

Jake, a pesar de que no tenía nada que ver con la fe en un poder superior.
Simplemente esperaba que el whisky pudiera adormecer mi mente lo
suficiente como para permitirme caer en un sueño profundo, sin sueños.

***

Empaqué almuerzos y ensillé a Dancer y Tequila, un viejo caminante de

Tennessee que habíamos tenido en el rancho durante muchos años. Era el
caballo más cómo para andar y tenía el andar más suave. Pensé que Nate
lo apreciaría supuse que no había montado un caballo en algún
momento desde que era un médico de lujo en Los Ángeles.

Después de esperar un rato y sin indicios de Nate, me pregunté si tal vez

había cambiado de opinión acerca de ir a dar un paseo. Tal vez la idea de
estar a solas conmigo a caballo le aterrorizaba.
Busqué en el cobertizo por cañas de pescar. Redman era un acaparador
cuando se trataba del cobertizo y el granero, creo que porque Bea tenía un
brazo fuerte sobre la necesidad de mantener la casa ordenada. Era la
manera de Redman de rebelarse. Había unas doce cajas de trastos llenas
de basura en su mayoría, pero me las arreglé para encontrar la caña y los
señuelos adecuados para pescar.

Antes de oírlo, sentí una presencia que venía hacia mí desde atrás. No
estaba acostumbrada a estar rodeada de gente, así que era muy consciente
cuando alguien estaba cerca. Sólo seguí rebuscando en las cajas hasta que
encontré mi señuelo favorito, uno de oro brillante en la forma de corazón.

¿Puedo ayudarte a encontrar algo? Preguntó Nate.

No, ¡Lo tengo! Sostuve el señuelo en triunfo . Este bebé los consigue
cada vez.

Buenos días. Estoy feliz de ver que tu espíritu competitivo está vivo.

Mi sonrisa se desvaneció. Nada sobre mí está vivo. Estábamos de pie a

centímetros de distancia, uno frente al otro en la pequeña, caseta
oscurecida. Entre nosotros, sostuve el señuelo. Él lo tomó y lo examinó.

Cuando miré el suelo, me di cuenta de que llevaba zapatillas Conversé.

Dejé escapar un suspiro, aliviada de que no estaba en las botas de Jake. Sus
vaqueros negros parecían ser de diseñador, apretados contra sus piernas y
poco pegados en la parte inferior. También llevaba una camiseta negra
llana. Su pelo y ropa constataban muy bien contra su piel suave, bañada
por el sol y sus brillantes ojos verdes.

Una pequeña sonrisa jugaba en sus labios.

No tiene forma de nada que exista en la naturaleza. ¿Por qué un pez

querría comer esto?

Levanté la mirada, parpadeando. El pensamiento no se me había ocurrido.

Había señuelos de todas las formas y tamaños.

Bueno, es un poco la forma de un corazón, y eso existe en la naturaleza.

 Un corazón real no es en forma de corazón. Me lanzó una sonrisa
engreída . Es más, en forma de cono, más o menos. Su sonrisa
desapareció bruscamente mientras miraba a mi lado por unos momentos,
tal vez recordando un recuerdo doloroso. Era una mirada que conocía.

¿Salimos? Pregunté.

Asintió y luego me siguió fuera del establo. Desaté a Tequila y se puso a

caminar un par de metros.

Este es Tequila. Lo montarás. Sabes cómo montar, ¿verdad?

No muy bien.

Eso está bien. Levántate allí y voy a ajustar los estribos.

Levantó el pie con gracia en el estribo, se levantó en la silla, y me miró. Su

pecho estaba bombeando y existía un temor cada vez mayor en su rostro.

Sigue adelante y baja dije.

¿Por qué?

Vamos a hacer esto correctamente para que te sientas cómodo.

Cuando bajó, le entregué las riendas. Llévalo alrededor de un círculo.

Nate siguió mis órdenes . Ahora vamos a dejar que te huela. Dejó a
Tequila oler sus manos.

Le entregué una zanahoria para alimentar al caballo. Pude ver que estaba
volviendo a él. Yo sabía que él había pasado tiempo en el rancho cuando
era niño, pero los caballos son grandes, animales intimidantes si no has
estado cerca de ellos mucho tiempo.

Su nombre es Tequila, porque él es el único caballo en que puedes

andar cuando estas borracho hasta la mierda.

Nate dejó escapar un gran suspiro de alivio y luego se echó a reír.

Gracias a Dios. No voy a mentir, el nombre me asustó.

 Es un caminante de Tennessee. Te vas a ver muy lindo y elegante
montándolo dije, en tono de burla.

Oh, ya veo, esto es todo para tu diversión, ¿verdad?

Me reí.

Allí ese sonido de nuevo. Sonrió y se metió en la silla de montar.

Llamé a Dancer, que estaba pastando en una pequeña parcela de césped

cerca de la casa principal. Escalando en la silla de montar, las cañas de
pescar en mi mano, miré a Nate. Se veía cómodo; relajado en su asiento
después de unos minutos de familiarizarse a sí mismo con el caballo.

¿Por qué no estabas en el desayuno esta mañana? Preguntó.

Normalmente como en mi cabina. ¿Y recuerdas nuestro acuerdo?

¿Qué?

No hablar.

Caminamos lentamente junto a la casa principal. Bea nos saludó desde el

porche donde ella estaba tejiendo en su silla. Dancer cogió su ritmo un
poco cuando avanzamos hacia el prado por encima del arroyo. Podía sentir
a Nate y Tequila mantener el ritmo detrás de nosotros. Reduje a Dancer y
dejé a Nate cabalgar a mi lado.

Nate estaba sujetando las riendas alto, lo que era normal en un caballo
como Tequila que trotaba naturalmente con una postura de cuello alto,
pero estaba segura de que sostenía las riendas de esa manera por temor.

En realidad es más cómodo para el caballo el galope que el trote.

Me siento cómodo dijo.

No quiero que se te escape. Ve adelante y suelta un poco para que

puedas verlo. Dale un pequeño apretón.
 Tengo miedo de que él no se detendrá.

Tú estás montando el caballo. Tú lo estás controlando. No pondrías un

coche en punto muerto en una colina y sólo ves lo que ocurre, ¿verdad?

Se echó a reír. No, definitivamente no lo haría, y la analogía no me está

ayudando. Este caballo tiene mente propia.

No, si no le permites hacer su camino. Si quieres que él se detenga, tira

de las riendas y di "Whoa, caballo".
¿Tengo que decir "caballo"? Me miró incrédulo.

Estoy bromeando.

Mierda, me estaría riendo en este momento, pero estoy aterrorizado.

Cuando me miró pude ver que sus ojos estaban muy abiertos.

Escucha, Nate, Tequila no va a pasar a Dancer. Se entrenó de esa

manera.

Está bien dijo, con la voz temblorosa . Eso es lo que quiero escuchar.

Vamos a trotar un poco y luego vamos a galopar. Dale una pequeña

patada con el talón un poco más atrás de lo normal, sólo en tu lado
derecho. Así es como conoce al galope. Permanece en posición vertical y
mueve tus caderas con el movimiento. Será como un trote suave, y luego
vamos a correr después de eso.

Sus ojos se abrieron aún más.

Relájate, vamos a galopar un poco mientras tenemos este bonito espacio

abierto dije, dándole una sonrisa tranquilizadora.

Dejé a Dancer agarrar el ritmo. Pude ver en mi visión periférica que Nate
había hecho lo mismo. ¡Esto es divertido! Me gritó . Quiero correr.

Deja las riendas, pero permanece firme. Golpea con ambos talones.

Tequila en realidad me estaba siguiendo, pero era bueno que Nate

estuviera aprendiendo a dar los comandos apropiados. Hubo un momento
fugaz cuando lo miré y vi la alegría en su rostro. Quería esa sensación y
pensé que tal vez podría permitirme a mí misma un poco de ella de vez en
cuando.

Me pareció incómodo y perturbador para Dancer correr mientras yo estaba

sosteniendo las cañas de pescar, así que reduje y luego me dirigí hacia un
terraplén familiar que conducía al arroyo. Nos detuvimos en la parte
superior de la orilla. Nate parecía que se estaba divirtiendo mucho. Sacó un
par de gafas de sol oscuras de la cartera y se los puso mientras todavía
tenía una enorme sonrisa.

Eso fue increíble dijo . Es más caluroso aquí de lo que pensé que
sería.

Sí, debería haberte agarrado un sombrero.

¿Qué, como un sombrero de vaquero?

No, una gorra de beisbol Me reí . Esto no es Texas, Nate.

Trish lleva un sombrero de vaquero.

Ella es la reina del rodeo. No me molesté en mencionar que Jake

llevaba ambos gorras de béisbol y sombro de vaquero depende de lo que
estaba haciendo. Sólo de pensar en él con su sombrero de vaquero la
noche que nos conocimos se sintió como un cuchillo cortando a través de
mi corazón.

¿No lo eras tú?

No, soy de California dije simplemente y luego empecé a conducir a

Dancer abajo a la colina.

Oh. No lo sabía. Espera, ¿estamos bajando con los caballos por esta
colina?

Cuatro patas son mejor que dos le grité de nuevo.

Buen punto dijo cuando Tequila se abrió paso por la orilla.

Abajo, dejamos a los caballos beber del arroyo antes de atarlos. Nate corrió
continuamente su mano por su pelo por el viento. No había ningún
producto en su pelo esta mañana como el día anterior. Las hebras sueltas,
despeinadas le dieron a su mirada un encanto más juvenil.

Nunca había conocido a un médico que se parecía a una persona real,

viciada con inseguridades, pero más que eso, nunca había conocido a un
médico que era tan terriblemente lindo y no lo sabía.

Sin hablar, nos dirigimos a través de los polos y cavamos alrededor en las
alforjas por varias cosas. Nos quitamos nuestros zapatos, enrollamos
nuestros jeans, y caminamos con cuidado sobre las piedras a la orilla del
arroyo.

¿Así que eres de California? ¿Qué parte?

The Central Valley. Estaba sentada en una roca para atar mi señuelo.

Permíteme. Nate se acercó. Entregué mi caña y señuelo.

Sus hábiles manos ataron el señuelo a la caña con velocidad y precisión.

¿Qué clase médico eres?

Soy un cirujano del corazón dijo, sonriendo. Sonreí también,

probablemente compartiendo el mismo pensamiento cuando él ató el
señuelo en forma de corazón.

Bien hecho.

Eché mi caña en la parte más profunda de la corriente y la tambaleé

lentamente.

¿Sabes cómo pescar con moscas? Preguntó.

Tienes que estar tranquilo, Nate, vas a asustar a los peces. Y sí, sé cómo.

Bueno. Sólo pensé que tal vez me podrías mostrar dijo . Ha sido un
tiempo.
Él era adorable. No pude evitar que una sonrisa toqué mis labios.

Sólo tienes que pulsar la caña con el dedo índice, girar el gancho, tirar
hacia atrás, y liberas la caña en el pico del polo. Apunta al agua más
profunda dije, haciendo un gesto hacia donde mi caña había aterrizado.

Lanzó e inmediatamente consiguió un bocado, pero lo perdió.

Necesitas dar un paso atrás cuando sientes un tirón seguro, así es como
se configura el gancho dije.

Eso es correcto. Todo vuelve a mí dijo con una sonrisa.

La mirada despreocupada de Nate me llevó a recordar un sentimiento que

conocía, pero había estado ausente durante mucho tiempo. Era la primera
vez en mucho tiempo que deseaba esa sensación de nuevo.
Corazones en la Naturaleza

Nathanial

Al mediodía el marcador era de Ava: seis, yo: cero. Me encanta una mujer
que me desafía, pero Ava me estaba golpeando hasta hacerme pulpa, lo
que creo que era aún más refrescante. Los peces no picaban más, así Ava
me entregó un sándwich de su alforja.

Abrí el papel de aluminio.

Mantequilla de maní y jalea. Me gusta.

Su sonrisa era tímida. No tengo mucho en mi camarote.

Nos sentamos en las rocas bajo la sombra de un árbol cerca de la corriente

y comimos. El día era inusualmente cálido para ser primavera. Ava llevaba
unos jeans ajustados enrollados y desvanecidos, y una blusa de algodón de
color beige con mangas cortas de encaje. Cuando se inclinaba podía ver el
oleaje de sus pechos relucientes de sudor. Su piel era de un tono cálido y
natural.

¿Por qué te mudaste aquí desde California? le pregunté.

Levantó la mirada, luciendo conflictuada. Me di cuenta por su

expresión que quería decirme cosas, pero no podía encontrar las palabras.
Bajo la vista hacia sus pies. Me acordé de nuestra regla de no hablar.

Dejé de masticar y tragué mientras miraba a un lado de su rostro

intensamente.

Suéltate el cabello, Ava le dije en un tono decidido. Algo se apoderó de

mí de repente y sentí la necesidad de tocarla, como si mi cuerpo se
moviera a su propia avenencia.

Frente a ella en la roca, vi como mantuvo la mirada al frente y lentamente

deslizó el cordón de su cola de caballo. Su pelo largo y lacio cayó
limpiamente por sus hombros. La alcancé y la agarré por el lado del cuello y
la atraje hacia mí. No se resistió, pero tampoco me dio la cara. Me apoyé
en su pelo e inhalé tan profundamente que me sentí somnoliento. Me
quedé muy sorprendido por cómo me sentí atraído a tocarla e igualmente
sorprendido de que ella me hubiera obedecido y sometido ante mi tacto.

Era como si hubiera una fuerza más allá de mí que creara los movimientos
involuntarios de mis manos sobre su cuerpo. Olía a alyssum dulce como
nadie que hubiera conocido, tan dulce y natural que sólo Dios podía
crearlo, un recordatorio de la salvación en la era secular que estábamos
viviendo.

Quería frotar su piel contra la mía. Bajé mi mirada hacia su camisa y me

pregunté si su sudor sabía tan dulce como olía. Quería estar dentro de ella.
Estaba increíblemente cerca de decirle que se quitara la ropa. De alguna
manera sabía que lo haría si se lo pidiera. A veces parecía que ella estaba
sin rumbo. Era como si su mente fuera un molinillo de viento que giraba sin
parar en una pantalla de TV y que ella estuviera esperando a que alguien
viniera y cambiara el canal. Lucía perdida y frágil un minuto y luego fuerte e
insensible al siguiente.

Sabía que no podía tomar ventaja de alguien como Ava, ni siquiera en el

momento en el que estaba cien por ciento seguro de que quería escapar de
todo conmigo.

Mi corazón estaba acelerado, empujando sangre hacia el centro de mi

cuerpo, golpeando con tanta fuerza que realmente me asustaba. Corrí
maratones y montaba bicicleta por kilómetros, estaba condicionado para
resistir, sin embargo, me encontré completamente sin aliento en su
presencia. No había pensado en el hospital o en Lizzy o en la cirugía en
todo el día, pero de repente, y por primera vez en mi vida, cuando me
senté allí respirando a Ava, pensé en nuestros corazones en relación con el
amor.

Sorprendido por el pensamiento, me levanté bruscamente, respirando

rápidamente. Me quedé postrado de la conmoción, sostuve mi mano sobre
mi pecho y la miré. No podía formar palabras.

Una mirada de horror se apoderó de su rostro y luego se transformó en

vergüenza cuando sus mejillas se enrojecieron. Se levantó y empezó a
correr por las rocas hacia la colina. Me sentí confundido y culpable y la
perseguí.

¡Ava, espera!

Su pie descalzo deslizó sobre una roca cubierta de musgo y salió volando
hacia atrás. Parecía como en cámara lenta mientras la veía girarse en el aire
para proteger su cuerpo. Aterrizó sobre su costado con violencia sobre
unas rocas escarpadas.

Ella dejó escapar un profundo gemido. Corrí hacia ella y me arrodillé. Sus
ojos estaban presionados cerrada cuando comenzó a llorar. Su grito me
recordó a la madre de Lizzy, sin procesar y real.

¿Estás herida?

Sí Se las arregló para dejar salir con una respiración pesada.

¿Dónde? le dije frenéticamente. Recorrí su cuerpo mientras ella yacía

acurrucada en posición fetal.

Por dentro.

Por el amor de Cristo, ¿dónde, Ava? Por favor, deja que te ayude. Soy
médico.

Sus ojos inyectados de sangre se abrieron cuando su mano se movió

lentamente hacia su pecho. Presionó firmemente el espacio sobre su
corazón.

Aquí. Estoy sangrando. Debo estarlo dijo, cayendo en un ataque lleno

de potentes sollozos.

La comprensión total me llamó la atención. La tomé en mis brazos, la acuné

como un bebé y la dejé sollozar en mi pecho. Había ido demasiado lejos en
la roca y ella estaba luchando con ello.

Después de una hora de sostenerla fuertemente, sentí que su cuerpo se

relajaba. Se había quedado dormida en mis brazos.
Recordé un momento en el que había asistido en una cirugía de dieciocho
horas con mi padre y otro médico establecido. Las cosas seguían yendo
mal, pero mi padre se había mantenido firme. Era difícil entender cómo él
tenía la resistencia física, pero rápidamente aprendí que ser un médico lo
requería. Había sostenido unos fórceps y una abrazadera en una arteria
sangrante durante cuatro horas seguidas durante la cirugía mientras mi
padre trataba de averiguar el problema.

Sostuve a Ava durante horas en la misma forma cerca del arroyo mientras
dormía ese día. Mis brazos estaban cansados y hormigueando por el
entumecimiento, pero la sujeté con determinación. Era increíble lo
profundas y relajadas que eran sus respiraciones.

Examinando su cuerpo, me di cuenta de que sus pies eran pequeños y que

las uñas de los dedos de los pies estaban pintadas de color rosa, lo que me
pareció adorable pero peculiar, conociendo el tipo de estilo de vida de Ava
llevaba. Lucían recién pintados y me pregunté si lo había hecho para mi
beneficio.

No hizo ningún sonido mientras dormía. Sentí su pulso con mi mano y

luego me incliné para escuchar su corazón estable. Esa mujer nunca debió
haber dormido tan plácidamente. Era como si hubiera caído en una muerte
temporal mientras yacía junto a la corriente chorreante.

Su cuerpo estaba aparentemente tan sin vida como los cuerpos que abrí
sobre mi mesa. Sin señales de vida hasta que miras por dentro y ves la
pulsación de un órgano. Lo extraño es que la primera vez que ves un
corazón latiendo, esperas escuchar ese ritmo que es tan sinónimo de ello,
pero apenas y existe un sonido. En cambio, es sólo un movimiento como si
tuviera una existencia independiente.

El corazón realmente puede latir un par de veces una vez que está fuera
del cuerpo, y aunque soy consciente de la razón científica, me pregunté en
ese momento, sosteniendo a Ava cerca de la corriente, si tal vez nuestros
corazones realmente podrían ser rotos por el amor desgarrante o por la
tragedia.

Cuando por fin se movió y abrió los ojos, miró primero al cielo, con sus ojos
registrando la observación de que el sol estaba mucho más abajo de lo que
había estado cuando se había quedado dormida en mis brazos.
 ¿Qué pasó? preguntó con una expresión de desconcierto.

Me reí. Te caíste y luego tomaste una pequeña siesta.

¿Cuánto tiempo?

Unas pocas horas La ayudé a ponerse de pie con las piernas

temblorosas.

¿Y me sostuviste todo ese tiempo?

Fueron el mejor par de horas que he tenido en mucho tiempo.

Poniéndose sus zapatos, parecía tranquila y retirada de nuevo. No
pretendí sobrepasar mis límites antes. Lo siento le dije.

Yo no debería tener,

Me senté a su lado en una roca. ¿Sigues sintiendo mucho dolor? Que

tonta pregunta que era esa.

Dolor, sí, todavía lo siento y siempre lo haré. No creo que alguna vez se
mejore.

Se necesita tiempo para sanar.

No sé si es la curación lo que duele. Simplemente lo extraño y nunca voy

a dejar de extrañarlo.

Entiendo.

¿Lo haces? dijo. No estaba siendo sarcástica; sus ojos estaban llenos
de curiosidad.

Estoy tratando.

Asintió comprendiéndolo antes de que mirara a la corriente.

Vamos a limpiar el pescado aquí. Bea puede hacer barbacoa con ellos
esta noche.
Su abrupto cambio de tema era bienvenido. Pensé que era interesante que
la última vez que había comido carne fuera un pedazo de trucha que había
pedido en un restaurante de cinco estrellas en Hollywood.

Vi a Ava cortar el vientre de los pequeños peces desde el cuello hasta la

cola y luego procedió a destriparlos. Pensé acerca de cómo había perdido
cinco años de sus veintes en duelo por un hombre que era demasiado
cobarde para vivir por una mujer tan fuerte, hermosa y capaz.

Sostuvo el vientre de pescado abierto hacia mí.

¿Ves? Bonito y limpio. Arrugué la nariz No puedes ser aprensivo, eres

un cirujano.

Me reí.
trabajo. Creo que voy a dejar que te encargues de esto.

Redman tendría un día de campo si viera tu expresión.

Por favor, no le digas a Redman que te dejé hacer esto. Me colgaría de

las bolas.

Se echó a reír. Te haría algo peor que eso. Aunque será mejor que te
acostumbres a este tipo de cosas, Nate. Estás en un rancho ganadero
después de todo.

Ah, la ironía.

Después de haber limpiado el pescado, nos dirigimos de nuevo al rancho.

Finalmente tuve el coraje para tomar un poco de Tequila por el corto
camino de vuelta. Fue liberador estar fuera en el aire fresco y limpio.
Seguramente debe haber más oxígeno puro en el aire en Montana.
Creciendo en LA, allí había la idea de que respirar el aire acondicionado era
en realidad más saludable que salir a la calle con el aire lleno de smog. La
gente no se atrevía a conducir con las ventanas abajo o bailar en la lluvia
ácida en las calles de Los Ángeles.
En el establo, Sin decir una palabra ayudé a Ava a cepillar los caballos. Bea
vino de la casa y arrastró los pies alrededor del cobertizo. Ava se le acercó y
le entregó la bolsa de peces.

Aquí. Trucha.

Gracias, cariño. No tenía ni idea de lo que iba a cocinar esta noche. Ava
asintió.

Después de Bea se fue, le pregunté a Ava, ¿te gusta Bea? En un tono

plácidamente neutral para que pareciera vana curiosidad.

Levantó la vista inmediatamente. Sí, por supuesto, la amo.

Oh. Lo siento, yo solo... um, parece como si fuera una lucha que le
hablaras.

Es una lucha para mí hablar con quien sea.

¿Es una lucha para ti el que me hables?

Arrojó el cepillo en un cubo, pasó por delante de mí y respondió : Sí, pero

no tanto. Cuando salió del establo la llamé : ¿Vas a estar en la cena?

No.

*****

Más de una semana pasó durante la cual sólo vi a Ava de paso. Vería su
camión y su remolque de caballos pasando por el largo camino de entrada
casi todos los días, pero en la cena estaría ausente o sentada solo con el
perro feo en el porche trasero.

Una mañana, mientras estaba realizando la glamorosa tarea de palear

mierda con Caleb, Ava nos pasó en su camioneta. Me quedé esperando a
que mirara para que pudiera saludarla, pero no lo hizo. Solo pasaba
zumbando colina abajo, dejando una gran nube de polvo a su paso.

¿A dónde crees va? pregunté.

 Les enseña a los niños.

¿Qué les enseña?

Astronomía dijo sin expresión.

¿En serio?

No, imbécil, les enseña cómo montar caballos.

Me reí. Está bien, está bien, me tienes. Esa era una pregunta estúpida.

Resopló y sacudió la cabeza, mirando a otro lado.

¿Qué? le dije con un ligero tono de urgencia. Su mierda petulante me

estaba poniendo de nervios.

Nada, es sólo, que estás tan interesado en esa perra. No tengo ni puta
idea de por qué.

Me enderecé y apoyé mi antebrazo en la parte superior de la pala.

¿Por qué crees que ella es una perra?

Simplemente lo es. No le da a nadie la hora del día. Continuó paleando

mientras hablaba.

Era obvio que Caleb le tenía cierto resentimiento; estaba algo más que
irritado por su indiferencia.

Sabes su historia, ¿no? le pregunté.

Sí, su marido se voló la cabeza. Probablemente no podía soportar

jodidamente vivir con ella. Se puso de pie, imitado una pistola con su
dedo debajo de la barbilla e imitado el sonido de un disparo.

Eres un idiota, hombre.

¿Qué? ¿Por qué no me dices eso a la cara?

 Lo acabo de hacer ¿Por qué diablos podía antagonizar a un hombre de
trescientas libras que se alzaba sobre mi marco de uno ochenta, nunca lo
sabré? Algun profundo sentido de la caballerosidad surgió en mí.

Será mejor que te ocupes de tus propios asuntos.

En una voz totalmente tranquila y carente de emoción le dije : ¿Hace

cuánto tiempo que trabaja aquí paleando mierda, mi amigo?

Lo suficiente para saber que le estás ladrando al árbol equivocado. Ella ni

siquiera hace contacto visual conmigo, por lo que tus posibilidades son
escasas.

¿Así que es de eso lo que se trata en realidad? Qué, ¿te le acercaste? Tal
vez no eres su tipo.

Tiró la pala sin esfuerzo a través del corral sobre un montón de

herramientas.

¿Y tú eres un maricón?

Neanderthal espeté.

Cobarde dijo, alejándose.

Tal vez en otros tres mil años, cuando hayas evolucionado podemos
tener de nuevo esta conversación. ¿Por lo menos tiene pulgares oponibles?
le grité la última parte mientras desaparecía de la vista.

Por la noche, cuando Ava estaba descargando los caballos de su remolque,

me lancé sobre ella.

Boo.

No se asustó.

Wow, no eres divertida.

Me lo han dicho que antes dijo.

Retrocedió a Dancer sobre la rampa hacia mí.

Quítate del camino, Nate. Nunca te coloques detrás de un caballo a

Me quité del camino y la seguí hacia el granero donde situó a Dancer en un

compartimiento.

¿Cómo estuvo tu día? ¿Qué has estado haciendo?

Le arrojó un trozo de alfalfa en la comida de Dancer y acarició su cabeza.

Cuando por fin se volteó hacia mí, se inclinó contra la corta puerta del
compartimiento con una desvergonzada sonrisa; una mirada que nunca le
había visto.

Di unas lecciones de cabalgo a algunos niños en otro rancho, pero estoy

segura de que ya lo sabías.

Era obvio. Debió haber sabido que había preguntado por ella.

Bueno, ¿cómo estuvieron las lecciones?

Excelentes. ¿Qué hiciste hoy día?

Sonreí muy grande. Paleé mierda.

¿Cómo estuvo?

Muy de mierda. Nos reímos, pero bajó la mirada, casi como si

estuviese avergonzada de reírse en voz alta . También conocí a Caleb un
poquito mejor.

Lo lamento dijo con seriedad.

¿Por qué no se llevan bien?

su voz disminuyó. Alejó la mirada y su ánimo

cambió.

¿Por qué crees que no le agradas?

 Suspiró por la nariz y llevó la mirada
hacia el techo del granero . Una noche intentó besarme. No sé por qué.
Juro que nunca le di señales.

Te creo. Y sí le creía. No le daba ninguna señal a nadie, ya sea buena o

mala; era raro que siquiera levantase la mirada de sus pies . Continua.

Me pilló en las escaleras, justo mientras bajaba y él regresaba de la casa

principal. Agarró mis caderas y se inclinó. Le di una cachetada.

¿Cómo reaccionó?

han pasado en mi vida.

Nada es tu culpa. Sé lo que pasó.

Se encogió de hombros. No importa.

Sí, sí importa. Ese maldito imbécil no tiene derecho a tratarte así.

Levanté la mirada pensativamente . Sólo me pregunto, ¿qué te dijo?

Zorra.

Voy a matarlo. Incluso cuando lo dije, no pude creer mi reacción. Al

parecer, había algo en el agua de Montana que transforma a un incrédulo,
amante del Starbucks y pacifista vegetariano en un protector de Dios de
todas las mujeres y el ganado.

Resopló por la nariz. Gastarías tu tiempo.

Hubo un silencio por varios segundos mientras nos mirábamos al otro en el

granero. La atmosfera era embriagadora. Observé sus ojos recorrer mi
rostro y luego situarse fijamente en mis labios. Una parte de mi quería
inclinarse y besarla, pero no hizo ningún movimiento hacía mí y, siendo
honesto, no tenía el ánimo para que me den una cachetada.

En serio, Ava, no creo que no le agrades a Caleb. Es exactamente lo

contrario. Lo más probable es que le gustes. De repente, sonaba
pragmático como si estuviera hablándole a un salón lleno de
universitarios . Apuesto a que se sintió rechazado, y porque tiene un pene
pequeño sintió la necesidad de hacerte sentir mal.

Sonrió. Su mirada era adorable, casi como agradecida.

Gracias. Esa fue una explicación muy interesante de lo que pudo haber
pasada ese día en las escaleras. Aun así, todo el mundo aquí sabe lo que
me pasó. Es difícil creer que no me culpan por lo que Jake. Pude asegurar
que le dolía decir su nombre.

Eso no es verdad. Me acerqué hacia ella para cerrar la distancia, pero

sacudió su cabeza, deteniéndome . No deberías acercarte a mí.

Entrecerré los ojos. ¿Acercarme físicamente?

No, no deberías querer conocerme. Jake era mi marido. Lo sabes,

¿verdad? Sus ojos se llenaron de lágrimas . Mi marido, Jake, se suicidó
porque no pude amarlo correctamente. No pude hacerle querer vivir.

Como dije: conozco la historia, Ava, pero estás equivocada. Tan solo
déjame tomar tu mano. Es más fácil así. Levanté mi brazo y tomé su
mano, y la sostuve mientras nos quedábamos varios centímetros lejos del
otro. Su palma era pequeña, con callos y fría. Había un poco de mugre bajo
sus uñas, pero la piel su dorso era suave.

Es más fácil hablar cuando no hay un espacio incómodo entre nosotros.

Tu mano es suave dijimos al mismo tiempo.

Las manos de los doctores siempre son suaves porque tenemos exfoliar
mucho sonreí y soltó una carcajada, sonando como un hada, provocando
que mi corazón saltara con un latido.

Exfoliar. Esa es buena. Eres gracioso, Nate.

Nunca nadie me ha dicho eso.

Es algo triste. Siento como si he sonreído y reído más a tu lado que con
cualquier otra persona en años.
Nuestras expresiones se volvieron serias otra vez. Mientras sostenía su
mano en la mía, pensé en intentar y hablar con ella de verdad.

¿Dónde está tu familia?

Nunca están aquí. Mi padre está muerto. Tragó . Mi mamá volvió a

España. Mi hermano vive en Nueva York. Y yo estoy aquí, donde
pertenezco, en algún tipo de infierno.

Detente susurré, sacudiendo mi cabeza . No digas eso.

Es como me siento.

Bueno, durante el verano, es hermoso aquí.

No me refería a eso.

¿A qué te referías?

Al principio, los días se confundían entre otros. Después del accidente de

Jake, despertaba y pensaba mucho en lo que pasó el día anterior, pero
todos mis recuerdos eran borrosos, incluso los recientes. No podía
superarlo, y luego cuando creí que por fin era capaz de aceptar que Jake
estaría paralizado por siempre, se suicidó. Después de eso, ya no eran

rápido. Pero sólo tengo veinticuatro.

Limpié una lágrima derramándose por su mejilla. Me alegro de que

hables conmigo de eso. ¿Tal vez podamos pasar el rato después de cenar?

Parpadeó, y luego soltó un suspiro. No, no lo creo. Parecía en un

conflicto, y no quise presionarla. Sabía que tendría que tomarme mi tiempo
si quería llegar a conocerla. Aun así, no podía dejar de pensar en ella.
Incluso cuando no estaba con ella, pensaba en su cabello, en la manera que
olía, y en su cálida y suave piel.

Después de cenar fui a mi habitación y maté el tiempo con mi

computadora hasta que fui capaz de conectarme a Internet. Cada segundo
que tomaba conectarse a una página se sentía como una hora. Me era
bastante claro por qué la gente en el rancho no usaba internet. Después de
horas de clickear con frustración y observar el pequeño temporizador en la
pantalla ir en círculos, por fin me levanté y comencé a leer. Justo cuando
volteé la segunda página de un libro llamado El Vaquero de Montana:
Legendas del Gran Cielo Campestre, escuché el sonido de piedritas golpear
mi ventana.

Me apresuré en ponerme de pie y me dirigí a la ventana. Corriendo las

cortinas, eché un vistazo para ver a Ava mirándome con curiosidad desde el
suelo, justo a unos cuantos metros abajo.

Abrí la ventana. Hola, Ava. Sonreí . Estoy seguro de que a Redman y

Bea no les importaría que uses la puerta. Se encontraba tan tierna allí
parada, con su cabeza hacía atrás, mirándome.

Shhh. Llevó su dedo a su boca. Sus ojos se agrandaron . Tengo una

idea.

Pude olfatear el olor a whiskey en su aliento, incluso a cuatro metros de

altura.

¿Quieres que te suba hasta aquí? ¿Quieres venir a mi habitación? De

repente, tenía diecisiete otra vez y me hizo sonreír.

Sólo ponte una chaqueta y zapatos. Tengo que mostrarte algo.

Alcancé mi chaqueta y mis zapatos, y luego me lancé por la ventana,

aterrizando fuerte y casi cayéndome.

Cuando me puse de pie, situó sus manos en mis hombros y dijo : Necesito
tu ayuda.

Has estado bebiendo.

Sí. Asintió con teatralidad, levantando sus cejas como si estuviera

orgullosa por ello. Sacó un frasco de su bolsillo y me lo tendió . ¿Quieres
un poco?

No podía asegurar que conociera a alguien que bebiera alcohol directo del
frasco, y ciertamente no una mujer pequeña de un metro sesenta, pero me
intrigaba. Siguiéndola hasta la cabaña, destapé la botella y bebí un largo
trago. Sin haber estado borracho un par de veces en la universidad y
secundaria, el licor me hizo atragantarme un poco, pero luego bajó con
suavidad, dándole a mi garganta una cálida sensación.

Necesitamos más. Vamos a buscar más dijo, apuntando la botella

mientras subía las escaleras hacia su cabaña.

Me quedé afuera en el porche hasta que volvió con una botella cuadrada
de Jack Daniels.

Este funcionará dijo.

¿Dónde vamos?

Yendo detrás de ella, sosteniendo la botella en una mano y el frasco en la

otra, me pregunté por un segundo que había una verdadera razón de por
qué la gente me decía que me alejara de ella. Nos acercamos a la segunda
cabaña al otro lado de la casa principal. Pude ver a Caleb por la ventana de
la habitación.

Ten cuidado dijo , no hagas ruido. Mira. Apuntó hacía una jaula,
donde podrías usarla como una jaula para perros. Había una sombra bajo el
alero de la cabaña, pero no había duda de lo que se hallaba dentro. Incluso
en la oscuridad, pude ver el blanco sobre los ojos del mapache y en su
nariz.

¿Tú lo atrapaste?

Sí, fue fácil. Sonrió con alegría.

No estoy seguro si los mapaches se destacan por ser buenas mascotas.

No es una mascota, tonto.

Se paró en sus pequeñas puntillas y echó un vistazo en la cabaña de Caleb.

De acuerdo, ya es tiempo. Pudimos oír la ducha en el baño

prenderse . Ten. Me tendió un par de guantes de cuero de trabajo .
Necesito tu ayuda para llevar la jaula dentro. Le dejaremos a Caleb un
regalito.

Por fin, lo entendí. Me fue difícil mantener una cara seria.

Eres una pequeña escurridiza, ¿lo sabías?

Nunca he hecho algo así, pero supongo que Caleb no fue muy simpático
contigo, y, bueno, ya sabes, tampoco fue simpático conmigo. Pensé que
era momento de enseñarle una lección.

¿Estás vengando mi orgullo, cariño? le guiñé el ojo, y sonrió.

Es lo que las chicas de campo hacemos.

Dios, me he perdido demasiado.

Tomamos la jaula mientras el mapache rasguñaba y nos siseaba.

Oh, mierda gruñí.

No lo toques, es un malvado pequeño bastardo.

Pero parece tan tierno.

Es probable que esté rabioso. Espero que muerda a Caleb.

Ava, tienes una racha bastante mala bromeé.

La puerta de la cabaña de Caleb estaba abierta. Ava abrió la jaula y sacó al

animal desde el otro lado, animándolo a huir. Lo dejamos allí para
apresurarse por la habitación frontal, y luego corrimos por las escaleras y
nos escondimos en las sombras, espiando por la ventana de la cabaña.

Esperamos, observando hasta que Caleb salió del baño envuelto en una
toalla de la cintura para abajo. Se quedó inmóvil en el pasillo. Desde
nuestro punto de vista, teníamos asientos en primera fila para ver. Caleb
gritó como niña y arrojó sus grandes brazos por el aire, tirando su toalla sin
darse cuenta antes de correr de vuelta al baño.
Al macho alfa le asustaban los mapaches.

Con Ava nos tiramos al piso, agarrando nuestros estómagos y riéndonos,

pero intentado no hacer sonido alguno.

Oh por Dios, ¿viste su rostro? dijo . Estaba aterrado.

Eso fue épico; nunca lo olvidaré. Me pregunto qué pasará con el

mapache.

No creo que Caleb vuelva a salir del baño. Tal vez deberíamos abrir la
puerta principal.

Nah. Él se las arreglará. No me lo imagino siendo el tipo que pide ayuda,

incluso cuando lo necesita.

¿Ahora quien tiene la racha mala? bromeó . Pero tenías razón sobre
una cosa. Por fin, teníamos controlado nuestras histerias y estábamos
apoyados con nuestras espaldas contra la cabaña.

¿Sobre qué?

Incluso en la
oscuridad pude ver su gran sonrisa.

Sí, definitivamente tiene el síndrome del pene pequeño dije en una

seria voz de doctor.

¿Aprendiste eso en la escuela de medicina?

Es raro. Por primera vez en mi vida no quiero pensar en la escuela de

medicina, o en ser doctor o cirugías u hospitales. Esto es agradable. Estar
sentado aquí contigo. Nunca había visto tantas estrellas.

Levantó la mirada. Sí, me parecían aburridas después de perder a Jake.

Me miró . ¿Entiendes lo que quiero decir?

Asentí.

Pero parecen más brillantes esta noche.

Finalmente hablaba con facilidad sobre Jake y no quería detenerla.

¿Él era muy divertido?

Sí. Jake tenía un verdadero y serio lado trabajador en él, pero también
podía ser divertido y tonto. No era un chico educado; tuvo una infancia
difícil y un ego sensible.

¿A qué te refieres? Sabía exactamente a lo que se refería, pero quería

que siguiera hablando.

No lo sé, supongo que ahora que soy un poco más mayor, puedo mirar
atrás y ver que él tenía algunos defectos reales. Apartó la mirada y podía
decir que le dolía decir las palabras . No me refiero a que no fuera un
buen hombre, pero la verdad es que no podía contener su orgullo. Podía
ser jactancioso y arrogante. Al principio, pensé que simplemente era
seguro de sí mismo e intentaba impresionarme, pero después del
accidente, su verdadera cara se mostró y no era muy bueno conmigo.

Eso es realmente terrible, Ava. Siento que hayas tenido que pasar por
eso.

Quizás lo merecía.

¿Por qué, en el mundo, pensarías eso?

No lo sé. No sé si alguna vez pertenecí aquí. Ahora, no he visto a mi

mamá en cinco años, mi hermano está fuera de Nueva York viviendo su
vida, y yo estoy aquí. Todo porque seguí a un vaquero a Montana y me casé
dijo con una risita.

¿Por qué no puedes ir a España y vivir con tu madre?

Nací aquí. Nunca he estado ahí. Es el país de mis padres, no el mío. En

realidad, supongo que no tengo un lugar que sea mío. De todos modos, ya
no quiero hablar de ello. Me gustaría un trago de eso si no te importa
pasármelo dijo, apuntando el whisky.

Le entregué la botella. Tomó un gran trago y luego suspiró.

 No tomo esto de la forma equivocada, pero en realidad no entiendo por
qué estás aquí. Quiero decir, sé que tu tío está aquí, pero ¿por qué querrías
dejar tu vida de lujo en L.A. para y apalear mierda?

Me eché a reír. No estoy seguro de que uno llamaría a lo que tenía una
vida de lujo. Nunca quise nada más que convertirme en médico, y eso me
consumió, de alguna manera. Todo para mi carrera cayó en su lugar,
perfectamente. Hice una pausa por un largo tiempo, buscando las
palabras correctas, pero nada elocuente se me ocurría . Lo jodí, y
básicamente causé la muerte de una joven niña. Probablemente, voy a ser
demandado por mala praxis, así como el hospital. Me siento muy mal por
eso.

¿Te sientes más mal por ser demandado o por la muerte de la chica?

Era una pregunta que debería haber sido ofensiva, pero no lo era. Golpeó
una fibra sensible, pero sólo porque me cuestioné lo mismo. Sus ojos se
ampliaron, mirándome con intensidad.

Me siento muy mal por la chica, la vida perdida, la familia que se

encuentra de luto por ella. Pero, hasta esta semana, también me sentí muy
mal porque perdería mi trabajo. Cuando llegué a casa el día que sucedió,
me di cuenta de que no tenía nada excepto mi trabajo. No sabía qué hacer
conmigo. Mi padre me envió aquí.

¿Para despejar tu cabeza?

Algo así, aunque si conozco a mi padre podría haberme mandado aquí

más para bajarme de la nube que otra cosa.

Oh.

Podría haber funcionado porque el trabajo parece mucho menos

importante ahora. Me siento muy mal por la chica y su familia. Eso es todo.

Ella asintió, sonriendo con compasión.

Llevamos la jaula de regreso a la cabaña de Ava y cuando la bajamos, la
puerta se abrió, arrancando la parte gordita de mi palma, cerca de mi
pulgar.

Mierda. Me tomo la mano, agarrándola con fuerza.

¿Qué pasó?

Joder.

¿Qué pasa, Nate?

Me corté la mano.

¿Por qué no llevabas los guantes? Aquí, déjame ver dijo, llevándome al
interior de la cabaña. No tuve tiempo para echar un vistazo; la seguí directo
al fregadero. Abrió el agua, puso mi mano debajo de ella, y se fue,
regresando un momento más tarde con la botella de whisky.

Mi mano chorreaba. Estaba intentando actuar rudo, pero francamente mi

mano pulsaba tanto que no podía dejar de apretar los dientes.

Dios, realmente está sangrando dijo. Descorchó el whisky, tomó un

trago, y luego lo sostuvo en mi boca. Poniendo su otra mano en mi nuca
para agarrarme, inclinó la botella para que pudiera tomar un trago. Sus
pequeñas manos eran cálidas y suaves, pero fuertes.

Gracias.

De nada.

Sacó mi mano del agua y vertió el whisky en ella.

¿Qué haces? grité. Ella se encogió de inmediato . Quiero decir, ¿por

qué harías eso?

sabe qué tipo de enfermedades acarreaba. El alcohol la esterilizará. Su

voz era pequeña.
antibacteriano por ahí?

En ese momento, ella aplicaba presión en mi mano con una toalla de papel.

caballos.

Mis ojos se abrieron incluso más. No, eso está bien.

Miró el corte, que aún se encontraba sangrando. Puedo arreglar esto.

Sostuvo mi mano, pero rebuscó en un cajón a su izquierda con la otra

mano y encontró un pequeño tubo.

¿Qué es eso?

Pegamento.

No. Sacudí la cabeza.

Me miró con determinación en su rostro. Había más que un recuerdo

distante de una mujer intensa en ella.

Tengo una aguja e hilo si piensas que sería más agradable.

Sostuve mi mano mientras ella rociaba el líquido adherente justo en mi

herida y juntaba a la fuerza la piel. Quemó durante varios minutos y luego,
la soltó y el corte estaba sellado.

Vez, como nuevo.

Probablemente moriré por algún envenenamiento por intoxicación por

estas cosas.

Hay un hospital a cerca de ochenta kilómetros de distancia. Puedo

llevarte ahí, así pueden ponerte algo de ungüento en ese pequeñito corte,
pero he estado bebiendo, así que tus posibilidades de vivir son más altas si
simplemente te quedas aquí y te conformas con el pegamento. Sonrió.
 Ja ja Me burlé, pero pensé en sus palabras por un momento te
quedas aquí y me pregunté si era una invitación. Quizás debería
quedarme aquí por la noche en tu cabaña, así puedes cuidarme hasta que
me recupere.

Se echó a reír alegremente hasta que, como nubes de tormenta que

rápidamente se reúnen en el cielo, su expresión de tornó oscura. Algo en
mis palabras tocaron una fibra sensible. Parecía que estuviera tratando de
disuadirse del sentimiento.

Estoy bromeando dije . Creo que mi mano estará bien, salvo por
alguna extraña infección específica de Montana.

Al final, sonrió de nuevo y luego me acompañó a la puerta.

Estas botas

Avelina

Nada es más adorable que un hombre tratando de enmascarar el dolor de

una pequeña cortada. La mano de Nate había sangrado mucho debido a la
naturaleza de su lesión, no la profundidad. Era como una larga cortada de
papel y definitivamente no necesitaba puntos, pero él lucía horrorizado por
mis métodos, sin embargo.

Caminó hacia la puerta de en frente de la cabina mientras inspeccionaba la

cortada más cerca. Volviéndose dijo : Gracias, Ava. Aprecio esto. Parece
que la goma está aguantando.

Por supuesto, no hay problema. Oh, tengo algo para ti. corrí hacia mi
cuarto y agarré una caja que contenía un nuevo par de botas. Talla diez y
medio. Las había comprado para Jake, pero él nunca sería capaz de usarlas.

Cuando le tendí la caja a Nate, buscó en mi cara por algo de indicación por
mi acto.

¿Qué es esto?

Beno, necesitas botas y estas son de tu talla la misma que la de Jake,

pero nunca las usó así que no te preocupes.

Gracias. En serio. Esto es realmente considerado de tu parte.

No es gran cosa. Vas a tener que estirarla un poco.

Se asomó por debajo de la tapa. Guau, me gustan. Eran café oscuro de

un diseño discreto, algo que yo sabía que Nate podría usar incluso con Levi
después de dejar el rancho.

Creo que lucirán muy bien en ti. El whiskey me estaba haciendo sentir
más valiente de lo usual. Estudie los labios de Nate. Eran llenos, pero no
hinchados. Cuando terminaba una oración los frunciría un poco y entonces
sonreiría de lado. Era un sutil pero encantador hábito.

Deberíamos de salir de nuevo así asentí y sonreí . Me arreglaste todo

con un nuevo par de botas y una mano súper engomada.

Me perdí en pensamientos por un momento de nuevo, preguntándome

que me habría tomado arreglar a Jake. ¿Por qué no puedo arreglar a Jake?
Mis ojos empezaron a humedecerse.

Tengo que ir a la cama dije.

Lo siento. ¿Dije algo malo?

ir a la cama.

El tragó.

No fue tu culpa.

¿Cómo podía leer mi mente? Fue mi culpa. Justo como no le creí cuando
dijo que no era mi culpa, puedo decir que él no me creyó cuando le dije :

Buenas noches. sus manos estaban llenas con la caja así que se inclinó
y me besó en la mejilla. Sentí la barba de un día o dos de crecida cubriendo
la línea de su mejilla. Todavía emanaba el rico olor pero estaba mezclado
con un olor como de tierra por estar afuera entre los árboles.

Buenas noches. Me las arreglé para salir evitando un suspiro.

Después de una larga noche de tragos, caí en un profundo sueño. No hubo

sueños de Jake acostado en una piscina de sangre cuando dormía así de
profundo. Desperté con el sonido de golpes secos en la puerta. El reloj leía
cinco a.m. corrí a ponerme un abrigo y entonces me apresuré a la puerta.
Abriéndola, encontré a Dale del otro lado, sonriendo de oído a oído.

-Hola niña, es tiempo. Rosey está en labor de parto. Era una yegua gris
que habíamos tenido por algunos años y todos estábamos anticipando el
nacimiento de su potro. Estaba siempre más brillante en el rancho con un
bebé caballo tratando por ahí.

Está bien, estará ahí. Cuando se volvió para caminar por las escaleras,
añadí : ¿Le dijiste a Nate? Apuesto a que le gustaría verlo.

Dale se me volvió para mirarme con una afectuosa sonrisa y dijo : Seguro,
le diré, cariño.

En el establo, Redman estaba sentado en un banco mientras Bea y Trish

miraban sobre la puerta de Rosey.

Buenos días, Red.

Buenos día, niña. Por qué ustedes chicas se vuelven tan locas, nunca lo
sabré. jalando de su pipa.

Sonreí. Es una nueva vida, Red. ¿No sueñan todos con uno de estos?

Hizo un sonido de resoplido y miró lejos.

Ven acá, chica. Creo que va a ser pronto. me dijo Trish.

Dale y Nate llegaron caminando justo cuando la yegua empezó a hacer un

esfuerzo mayor. Estaba recostada de lado y pudimos ver que estaba
expulsando la placenta y no el potro.

¡Mierda! grito Dale . Nate, consigue mi bolso y regresa. Tenemos que

ayudarla.

Nate se fue y regreso rápidamente con el botiquín de medicina de Dale.

Ambos hombres entraron al establo para evaluar la situación.

¿Qué tenemos que hacer? preguntó Nate.

Tenemos que cortar la placenta y ayudarla a expulsar al potro. Dale le

tiró a Nate un par de largos guantes, con lo que todos estábamos
familiarizados a excepción de Nate . Ponte esos. Nate los miró con
cautela. No estoy segura de que sus planes de vacaciones incluyeran buscar
dentro de un caballo retorciéndose y sacar a un potro, pero siguió las
órdenes de Dale con diligencia y en poco tiempo eso era exactamente lo
que estaba haciendo.

Dale cortó la placenta y ayudó al caballo empujando su vientre. Nate

introdujo las manos y lo atrajo de las piernas frontales, trayendo la cabeza
del potro con él. Nate instintivamente sabía que tenía que quitar la
placenta fuera de la boca y nariz del potro. Esta se removió como celofán.

Cuando el bebé empezó a ponerse de pie en sus tambaleantes piernas

frontales, todos dejamos salir un enorme suspiro de alivio.

Después de levantar las piernas traseras del potro, Nate levantó sus manos
en triunfo y anunció : ¡Es una chica! estaba sonriendo con una alegría
que me hizo sonreír, también. Trish de hecho lloró lágrimas de felicidad.

Lo hiciste bien, Nate. dije.

Todos se volvieron y me miraron y luego Dale dijo : Tienes razón, Ava, lo

hizo bien.

Observamos a la yegua limpiar a su potro y entonces fue el momento

cuando la dulce pequeña bebé finalmente se levantó en todas sus cuatro
patas y dio sus primeros pasos. Todos estábamos inclinados sobre el corral,
entrecerrando los ojos por del sol brillante subiendo sobre los picos de las
intimidantes montañas en la distancia.

Tan hermosos dijo Trish en voz baja. La visión me hizo sentir viva, al
menos en ese momento, y eso era más de lo que había sentido en un largo
tiempo. Sabía que Trish estaba tan conmovida por el nacimiento de los
animales porque ella nunca podría experimentar eso por sí misma, lo que
me entristecía.

Nate miró con admiración mientras el pequeño caballo rápidamente

aprendía a caminar y entonces a correr. Cuando fue a alimentarse de su
madre, todos no regresamos a la casa. Cada uno de nosotros estaba
exahusto excepto por Nate, quien lucía emocionado.

Se movió a mi lado. Eso fue increíble.

¿Lo fue?
 Si dijo mientras continuó caminando conmigo hacia la cabina.

Me detuve y miré hacia él. ¿Hacia dónde vas?

Su sonrisa fue tímida por primera vez. Te iba a acompañar de regreso.

Oh. No tienes que hacerlo.

Quiero hacerlo.

Voy probablemente a tomar una siesta; tengo una lección a las tres.

Continuó caminando. Gracias por decirle a Dale que fuera a traerme.

Él lo hubiese hecho de cualquier manera. ¿Qué te dijo exactamente?

Aproximándose a la puerta de mi cabina, Nate se detuvo y sonrió.

Dijo que no querías que me lo perdiera. sus ojos entrecerrados

ligeramente.

Era esa mirada la que me hacía sentir como si él estuviese buscando una
forma de pasar algún campo de fuerza invisible que protegía mi alma.

Es cierto. No quería que te lo perdieras. Es increíble ver eso en la vida

real.

Eres increíble. dijo en voz baja.

Mis dedos hormigueaban. El calor comenzó a propagarse desde el centro

de mi cuerpo a mis miembros. Tomé una respiración apresurada. Él miró
entre nosotros a nuestros pies y entonces alcanzó mi mano. La levantó
hasta su boca y, sin mirar, la besó como algún caballero del siglo quince
demostrando respeto a su reina.

Miró hacia arriba y sacudió la cabeza. No soy este tipo. Tú me haces

busco por las palabras . Me haces sentir. Eso es. No he sentido
nada por nadie como esto.
 ¿Qué sientes?

he estado pensando mucho últimamente.

¿En qué?

En tu boca.

Antes de que supiera que estaba pasando, lo besé instantáneamente.

Respondió igual de rápido, devolviendo el beso y presionándome fuerte
contra la puerta de la cabina. Sujetando la parte trasera de mi cuello con
una mano y moviendo la otra a mi cadera, cerró cada espacio entre
nosotros. Sus labios eran suaves pero sus movimientos eran urgentes.

Me dejé olvidar solo por un momento todo el dolor. Su boca se movió a la

línea de mi barbilla y besó un camino hasta mi oído. Su calor y piel áspera
envió escalofríos por mi núcleo.

Ambos estábamos respirando fuerte. Su boca fue a la mía de nuevo y fue

cuando me golpeo. Jake estaba acostado en una tumba, pudriéndose, por
mi culpa, y yo me estaba besando con un doctor en un porche. Lo empuje
lejos, casi enojada.

Lucía dolido. Necesito más dijo, respirando pesadamente.

No puedes hacer eso de nuevo nunca.

Su frente se arrugó. Él hizo un gesto con la cabeza hacia atrás en estado de

shock y luego dio un paso adelante de nuevo.

Pero te quiero. Y tú me quieres.

No. me volví, abriendo la puerta rápidamente, y bloqueándola detrás

de mí. Me deslicé contra la pared y caí desecha en el piso.

A través de la puerta, él me suplicaba.

Lo siento, Ava. Solo déjame entrar. Solo déjame sostenerte. algunos

minutos pasaron y entonces en una voz más ligera dijo : Tú me besaste.
Me levanté, sintiendo el fornido peso de mi decisión mientras abría la
puerta.

Quédate ahí. puse mi mano afuera.

Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho.

No te tocaré, pero deberíamos de hablar acerca de lo que acaba de

pasar.

Saqué mi mano y le mostré mi anillo de compromiso todavía firmemente

en mi dedo anular cimentado en su lugar por la culpa.

Estoy casada.

Estaba sin habla. Miró hacia abajo y dejo salir un aliento a través de su nariz
mientras sacudía la cabeza con desepcion.

>>Estoy casada. -dije de nuevo.

Cuando alzó la mirada sus cejas estaban agrupadas juntas en forma de pura
lastima. Descruzó sus manos y las sostuvo abiertas.

Déjame sostenerte por un momento. No puedo imaginar que a Jake le

un momento.

Me moví dentro del calor de su cuerpo, mis brazos agarrándolo alrededor

de su cintura. Corrió sus manos por mi cabello en la parte trasera de mi
cuello y guió mi cabeza a que reposara en contra de su pecho. Caí en
sollozos. Lágrimas corrían por mi cara y en su ropa. Moviéndose detrás
hacia adelante, murmuró : Shh. Está bien.

Me había roto ante Nate dos veces en un corto período de tiempo. Había
caído en sus brazos como un niño desahuciado, hambriento de atención.
Mi dolor sobre Jake estaba resurgiendo porque mis sentimientos por Nate
se estaban haciendo más fuertes. Traté de convencerme de que nada
tendría sentido acerca de nosotros, y que no había forma de que
funcionáramos. Veníamos de dos mundos totalmente diferentes, y él sería
para regresar a L.A eventualmente.

Olfateando, le pregunté : ¿Por qué quieres estar a mi alrededor?

Porque me gustas.

¿Pero eso qué significa?

No lo sé, pero no quiero necesariamente analizarlo. ¿Por qué solo no

disfrutamos de la compañía del otro? Estaré aquí por otro par de semanas.
Podemos pescar y montar y tratar de olvidar todo lo demás.

¿Y entonces te irás?

Si. Tengo que regresar. Hay una investigación y tengo que cumplir con la
junta directiva del hospital.

¿Y entonces qué?

No lo sé.

Sabía la respuesta. Nate regresaría a su vida en Los Angeles y yo sería

dejada con mi culpa y los recuerdos de mi difunto esposo.

decir, estar contigo de esa

manera. miré hacia arriba para medir su expresión. No podía decir si él
sabía lo que quería decir.

Entiendo. Somos amigos, sin embargo, ¿verdad?

Si.

Besó mi frente y entonces me dejo ir, gentilmente haciéndome girar, y

empujándome por las puertas.

Descansa un poco.

Me volví y lo miré a los ojos.

 Gracias por entender.

Por supuesto.

¿Podemos ir a nadar mañana? Hay una poza. ¿Podemos montar hasta

ahí?

Agarró mi barbilla con su pulgar y su dedo índice, inclinando mi cabeza

hacia su rostro. Con una pequeña sonrisa sincera, dijo : Me encantaría.

Acostada en mi cama ese día, pensé en el beso y las palabras de Nate.

Como quería más. Si estaba siendo honesta conmigo misma, yo también.
Pero entonces me volví y me acurruqué
almohada de Jake. Lloré hasta dormirme, rogando por alguien que me
salvara.

Pudo haber solo sido horas después cuando escuché un golpe en mi

puerta. Cuando la abrí Trish estaba ahí, sosteniendo una bandeja de pan de
banano.

Sé que no puedes decirle que no a un pan de banano de Bea.

Ella planeaba algo.

¿Qué te dijo Nate? abrí más la puerta para dejarla entrar. Caminó
hacia mi cocina y empezó a hacer café.

De pie detrás de ella, me preguntaba si estaba aquí como parte de alguna

intervención o algo . ¿Me escuchaste? pregunté.

Te escuché. Nate no me dijo nada. Tomemos algo de café y algo de este

delicioso pan, hecho con amor solo para ti.

¿Qué estás haciendo aquí?

Se puso las manos en las caderas y resopló.

¿Dónde aprendiste tus modales? Vivo en la cabaña junto a la tuya y

nunca me has pedido venir a visitarte. Apenas y comes con nosotros en la
casa grande, y en los últimos cinco años nunca te oído murmurar más de
cinco palabras a alguien en cualquier tiempo dado. Alargó una mano y
tiró de mis brazos.

Me senté, vacilante. ¿Gracias? dije, más como una pregunta.

Quiero que me hables.

¿Sobre qué?

Sobre por qué te vi intercambiando saliva con mi sobrino en el porche

hace un minuto y luego llorando en sus brazos al siguiente.

Planté el rostro en mis manos por encima de la mesa. Lo besé.

¡Bien por ti!

¿Qué? Al principio pensé que se sentía molesta por el beso. La miré a

través de los dedos.

Escucha, cariño, está bien que beses a Nate. Tal vez Redman piensa de
forma distinta, pero a quién demonios le importa lo que piense ese viejo.

Me reí a pesar de mí misma, y ella imitó mi gesto. Cuando nos detuvimos,

el peso de la culpa regresó, decayendo mi expresión. Trish miró más allá de
mí, por la ventana.

¿Estás pensando en Jake?

Sí. Mordí duramente mi labio para apaciguar el dolor en mi corazón.

¿Todavía lo amas?

tal vez siempre lo odié. Comencé a llorar . Tal vez siempre lo odié y esa
es la razón por la que se suicidó, porque no pude amarlo lo suficiente.

El dolor corría profundamente por mi interior, a pesar de que permanecía

en silencio y quieta en la superficie, como un lago siniestramente calmado.
No había nada que pudiera ondear la superficie, ningún color que mostrara
las profundidades, sólo un oscuro vacío.
El beso fue como encontrar mi camino hasta la superficie y abrirme paso
entre ella por un momento, sin aliento y en apuros. Quería más aire, pero
respirarlo era doloroso. Estaba acostumbrada a la sofocante oscuridad.
Parecía más fácil ahogarme en el dolor, porque al menos era silencioso en
las profundidades de mi infierno.

Se estiró por encima de la mesa y cogió mis manos en las suyas.

Jake era un vaquero a pesar de todo, no como tus chicos de California.

Negué con la cabeza, pero continuó rápidamente . Fue criado por una
madre borracha e irresponsable. Su único sentido de autoestima se basaba
en su trajo y en su amor por ti. Ambas estábamos sorbiendo y tratando
de contener las lágrimas . Eras más de lo que cualquier hombre podría
haber pedido. Jake sabía que lo amabas, pero creía que no podía amarte en
respuesta. No sabía cómo, y eso fue lo que lo mató. Había muerto mucho
antes de que disparara esa pistola.

No habría estado en ese estado si no hubiera sido por mí.

¿Crees que habría permitido que ese caballo pisoteara a cualquiera? No

importó que fueras tú la que se encontraba de pie allí. Lo que deberías
recordar fueron todos esos buenos tiempos. Aquellos donde era tierno
contigo. Tan gentil, pero aún así fuerte. Solía decirle a Dale que Jake te
trataba como una flor delicada. Puedes odiarlo todo lo que quieras, pero
sabes que sólo fue lo que hizo al final, cuando era sólo un cascarón de
hombre, lo que odias. Ten algo de simpatía por su alma, Ava.

Me persigue.

Creo que sólo son los malos recuerdos lo que te persiguen. Está con el
Señor ahora, y si estuviera observándote, sólo querría lo mejor para ti.
Conozco a Jake. Él querría que fueras feliz. Creo que pensaba que la única
forma en que podía encontrar el perdón para su alma era si te dejaba ser.
Ya te ha hecho pasar bastante.

¿Cómo podría estar con el Señor si se arrebató su propia vida?

 No dejes que Redman te influya, niña. Movió una mano . Estoy
cansada de oír todas esas estupideces. Voy a ayudarte a olvidar algunos de
esos malos recuerdos.

No hablamos más de Nate ese día. Le conté a Trish sobre la historia del
mapache y se rió por diez minutos seguidos. Insistió que debía tirar la
almohada en la que Jake había dormido, y así lo hice. Incluso fui al pueblo y
compré nuevas sábanas y otras cosas para la casa el día siguiente.

Habíamos tirado hacía un montón de tiempo la silla de Jake, casi

inmediatamente después de que muriera, pero la pequeña televisión en la
esquina de la habitación principal todavía se hallaba allí, mirándome
fijamente. La cogí y llevé hasta la casa grande, donde Redman estaba
leyendo en su silla de cuero.

Red, ¿quieres la televisión? Se levantó rápidamente y la tomó de mis

manos.

Sí, pero Bea está en la cocina dijo furtivamente, sus ojos

desplazándose por la habitación.

Bueno, será mejor que la pongas en el cobertizo si no quieres meterte en

problemas. Se fue con ella, y supe que pronto sería añadida a la larga pila
de artículos guardados.

Me había aferrado a esa televisión todos esos años porque a Jake le

gustaba. Aunque no debería haber importado, teniendo en cuenta que
Jake ya no estaba conmigo.

De regreso en mi cabaña, boté todo lo suyo toda su ropa y zapatos, su

cepillo de dientes y afeitadora, y las apilé en una caja. Me quedé con sus
fotografías y los recuerdos que habíamos compartido, pero eso fue todo. El
recuerdo del Jake de hace un año se encontraba en esa caja.

La llevé hasta la cabaña de Caleb y golpeé la puerta.

Lucía cansado para cuando abrió.

¿Ha sido una noche larga? pregunté inocentemente.

Parpadeó, apreciándome. ¿Qué quieres?

Lamento que no nos llevásemos mejor. Estas son todas las cosas de Jake.
Tal vez puedas usar algunas de ellas, o alguno de tus amigos del rancho de
Wilson podría quererlas. Hay unos buenos pantalones allí, y el sombrero de
Jake.

Los ojos de Caleb se ampliaron. ¿Vas a tirar su sombrero?

Tengo que hacerlo, Caleb. Sé que no me comprendes, o la forma en la

que me he comportado en el pasado, pero tú tampoco has actuado todo
perfecto. Estoy tratando de arreglar las cosas contigo. Si quieres el
sombrero, es tuyo. Si no, dáselo a alguien.

Bueno. Se pasó una mano a través del cabello y luego tomó la caja de
mis manos . Estás tan colada por ese doctor que te sientes como si
pudieras ser agradable conmigo.

No tiene nada que ver con eso. Podemos parar esta mierda entre
nosotros, ¿por favor?

Nos miramos fijamente en silencio. Finalmente vi la resignación llenarlo.

Asintió.

Te veo en la cena dije mientras me alejaba.

Aquí o allí

Nathanial

Mirando fijamente el correo de mi padre en representación del hospital,

me encontré leyendo la misma línea una y otra vez mientras pensaba en
Ava, en su piel y ojos, en la forma que se presionó contra mí de la forma
más dulce. En los sonidos que hacía contra mi oído mientras besaba su
cuello.

Estaba siendo demandado, mi carrera se hallaba al borde del precipicio, y

todo en lo que podía pensar era en Ava. Llamé a mi padre.

Hola, hijo. ¿Cómo estás?

¡Genial! dije con entusiasmo.

Guau, no me esperaba eso.

Estoy disfrutando mi tiempo aquí. Es hermoso.

Es bueno oírlo. Necesitarás regresar en una semana o así, cuando la

investigación esté finalizada. Sé que nunca has pasado por esto antes, pero
no hay nada de lo que preocuparse. Te sentarás frente a la junta y tendrás
que, básicamente, reiterar tu declaración.

¿Has oído algo sobre la autopsia?

No, eso será incluido en la información presentada a la junta. ¿Sabes que

sus padres insistieron en ello y que tienen un abogado?

Sí, lo sé, estoy leyendo esas agradables noticias ahora. No hay nada que
pueda hacer.

Esto me ha pasado varias veces, Nate. Te acostumbrarás a ello. Cuando

los miembros de una familia pierden a un ser querido, necesitan una razón,
y por lo general culpan al doctor.
 Pero sí me perdí algo en su historial y electrocardiograma.

No habría forma de saber si hubiera vivido o muerto incluso si hubieras

visto esa irregularidad. Lo importante es recordar que ese procedimiento
que intentaste salva vidas, y lo que sea que haya pasado en esa mesa no
fue el resultado de nada de lo que hiciste.

Pero no lo logré a tiempo.

Deja de culparte. Te envié allí para alejarte de todo esto por un tiempo, y
ganar algo de perspectiva.

Tienes razón. Es sólo que cuando pienso en ello, me pongo enfermo.

Sólo tendré que esperar y ver qué se decidió. Oye, papá.

¿Sí?

¿Por qué ya no venimos aquí?

Bueno, la vida ha estado ocupada, Nate.

La verdad es que me siento vivo en este lugar, claro, cuando no estoy

pensando en la investigación. Quería decirle que había conocido a
alguien, pero no quería marginar la investigación de la muerte de Lizzy. Era
la primera vez que deseaba no haber tomado un trabajo como el de mi
padre. Hacía imposible tener una relación padre e hijo.

¿Dale está manteniéndote ocupado?

Sí, ayudé a entregar un potrillo esta mañana.

Eso es genial, hijo.

Podría transferirme. Hay un hospital en Missoula.

Estoy familiarizado. ¿Por qué querrías practicar allí?

Me aclaré la garganta. No sé, sólo estaba pensando. Hubo varios

momentos de un incómodo silencio . Te veré pronto, papá.
 Bien, hijo.

Desde la ventana de mi habitación, observé el sol descendiendo hasta la

punta más alta de las montañas en la distancia. Podía oler el ajo y las
cebollas del estofado de Bea circulando por la casa.

Dejé mi habitación y encontré a Ava inclinada contra la pared del oscuro

pasillo. La miré. Su largo cabello caía en rizos sueltos sobre sus hombros.
Llevaba un vestido de algodón con un diseño floral y un par de botas de
vaquero rojas. Su piel brillaba y sus labios tenían un matiz más rosado.

Te ves increíble.

En una baja y tímida voz, dijo : Ensillé a los caballos. Por si querías ir
a nadar.

Pensé que tenías una lección.

La cancelé. Su labio inferior temblaba.

Cuando sonreí, se relajó; mi día mejoraba y mejoraba.

¿No es un poco tarde, y frio?

Sé dónde hay una fuente termal.

Oh. Tal vez sí enviaba señales mezcladas. Sabía que estaba intentando
organizarlo todo en su mente. Me hice prometerme que no importara lo
que hiciera, no tomaría ventaja de ella. En mi mente, el vestido, las botas
de vaquero, y el lápiz labial eran señales de que Ava estaba tratando de
encontrar a la chica perdida en su interior. Estaba tratando de ser sociable,
y al parecer yo era sólo un amigo un chico que conocía desde hacía sólo
unas semanas.
¿Listo?

¿Vas a cabalgar con eso? pregunté.

No está tan lejos.

La seguí en otro caballo mientras Ava cabalgaba a Dancer a todo su
galopeo a través del campo que se extendía por cerca de un kilómetro o así
detrás del rancho. Su vestido volaba alrededor de la cima de sus delicados y
bronceados muslos mientras su cabello flotaba detrás de ella en sedosas
ondas de color chocolate Cabalgaba con tal facilidad y gracia que me era
difícil apartar la mirada.

Sentada encima de un caballo blanco y con manchas negras con su vestido

floral y el cabello casi negro, Ava lucía como una pintura en movimiento.
Algún artista, algún Dios en el que no había creído antes, me estaba
demostrando su existencia. Podía olerla en el aire como a las flores
silvestres.

Cabalgué junto a ella y grité en el viento : ¡Eres hermosa!

Se rió y luego golpeó a Dancer con los pies, acelerando. Traté de

mantenerme junto a ella. Después de envolver las riendas alrededor de una
asta, se soltó, inclinó la cabeza hacia atrás y los brazos hacia afuera, con las
palmas extendidas, sintiendo el viento del mundo apresurarse hacia ella.
Cuánta libertad, pensé. Su cuerpo estaba abierto hacia el cielo en un gesto
seráfico. La observé con asombro hasta que los cabellos se detuvieron
naturalmente cuando llegaron al final del campo.

Eso se sintió bien dijo . La fuente está aquí. Dejaremos que los
caballos pasten.

Se bajó de un salto. La seguí hasta el rocoso borde de un pequeño

acantilado. Bajamos unos cuantos metros y antes de que pudiera ver
cualquier agua, pude oler el azufre. Descendimos un poco más, hasta que
vimos un estanque de un claro azul con agua humeante.

¿Cuán caliente es?

Es perfecta dijo mientras se quitaba las botas y las ponía en una roca.
Hice lo mismo y luego me quité la camiseta. Estábamos de pie en los lados
opuestos del pequeño estanque.

Me miró de arriba abajo y luego alargó una mano hasta la tira de su

vestido, tirándola por encima de su cabeza. Tragué duro, esperando ver un
traje de baño, pero me equivocaba. Llevaba una camisola de encaje blanco
y un par de bragas a juego, lo cual podría en realidad haber cubierto más
de los típicos trajes de baño a los que acostumbraba a ver en las playas de
Los Ángeles, pero este era mucho más sexy y delicado.

Sin su típica timidez, se metió en el agua. Ah, esto se siente tan bien.

Me quité mis pantalones vaqueros y entré usando solamente boxers. Ella

me observó fijamente mientras maniobraba caminar sobre las rocas hacia
el agua.

¿Corres?

Sí.

Eso pensé dijo.

¿Por qué?

Porque eres musculoso, pero no corpulento.

Oh. Quise hacerle un cumplido, pero me encontré con la lengua atada

porque había tantas cosas que le podía decir
buena forma.

Se echó a reír.

No, tienes un cuerpo fantástico, y veo un montón de cuerpos

balbuceé.

¿Eh?

Nervioso, comencé a tartamudear de nuevo. ¿Qué me pasaba?

Sí, lo sé.

Es por eso por lo que he visto un montón de cuerpos.

Ah, de acuerdo dijo. Su sonrisa fue de simpatía.

Un sonido provino de entre los arbustos y de repente un hombre y una
mujer aparecieron llevando dos toallas. Salté a través de las aguas termales
para cubrir a Ava con mi cuerpo.

Oh, discúlpenos dijo la mujer . Nadie nunca está aquí arriba.

Escuché a Ava reírse en voz baja contra mi nuca. Cuando me volteé para
mirarla nos encontrábamos a pocos centímetros de distancia.

¿Crees que esto es gracioso?

Se encogió de hombros, todavía sonriendo.

Pregúntales si quieren unírsenos.

¿En serio?

¿Por qué no?, es lo suficientemente grande.

Me giré de nuevo hacia la pareja todavía rondándonos.

Son bienvenidos a unírsenos si gustan.

Pensé que nunca preguntarías dijo el hombre al instante.

Rápidamente se quitó los pantalones vaqueros y la camiseta, y se hallaba

en el agua en sus calzoncillos en cuestión de segundos.

No tienes que cubrirme, esto se ve como un traje de baño dijo Ava en

mi oído.

La volví a mirar y abrí los ojos ampliamente.

Eso no se ve como un traje de baño.

Me apartó ligeramente. Está bien dijo.

 Soy Jimmy y ella es mi esposa, Brenda. Brenda se despojaba de su
ropa, a su sujetador y bragas. La escena delante de mí era impactante, si no
mortificante, y cada vez que miraba a Ava parecía divertida.

Encantado de conocerlos, Jimmy, Brenda. La saludé con la mano sin

dejar que mis ojos miraran su cuerpo completamente blanco a la vez
entraba en las aguas termales

Él es Tom y yo soy Darlene espetó Ava.

¿Qué demonios?

¿Viven por aquí? preguntó Jimmy.

Sí, calle abajo respondí ambiguamente porque no tenía la certeza de

por qué Ava le dio nombres falsos.

Sí, nosotros también. Brenda y yo, vivimos pasando el Rancho R&W.

allí?

Ah sí dijo Ava . Todo el tiempo.

¿Tienen hijos? preguntó Brenda. Se encontraba completamente

sumergida así que, finalmente podía hacer contacto visual con ella. La
pareja parecía estar en sus treinta años. Brenda ligeramente tenía
sobrepeso, con cabello rubio oscuro y pequeños rasgos planos. Jimmy era
completamente calvo, pero tenía un rostro juvenil.

Sí, tenemos cinco. Todos niños dijo Ava.

Miré a Ava, sorprendido. Me lanzó un beso como si hubiésemos estado

casados durante décadas.

Sí, así es, cinco niños dije, vacilante . ¿Qué hay de ustedes?

Sólo una niña pequeña. Estamos intentando tener el niño. Es por eso por
lo que la abuela se va a quedar con la pequeña Emmy esta noche. Le
movió las cejas a Jimmy y la situación se puso incluso más incómoda,
aunque no creía que a Ava le importara; se encontraba disfrutando de
inventar una nueva historia de vida.

Me molestó que no estuviera a solas con ella, a pesar de que la presencia

de Jimmy y Brenda eliminó la tentación. No creo que hubiera sido capaz de
contenerme. Ava tenía envuelto su largo cabello en un moño desordenado
en la cima de su cabeza y su piel estaba brillante y enrojecida. Tenía que
mantener mi mente lejos de cuán transparente era su camisón.

¿En qué trabajan? preguntó Jimmy.

Yo soy escritora y él es un payaso de rodeo dijo Ava señalándome.

Me reí a carcajadas.

Jimmy me miró. No te ves como un payaso de rodeo. La mayoría de ellos

tienen bastantes cicatrices en la cara.

Soy realmente bueno en lo que hago le dije con cara de póquer.

Y Darlene, ¿qué tipo de cosas escribes, cariño? preguntó Brenda.

Galletas de la fortuna. Bueno, no escribo las galletas escribo la fortuna.

¡Estás bromeando! Eso es lo máximo dijo Jimmy . ¿Por qué no

compartes una con nosotros?

A ese punto moría de risa por dentro, pero intenté seguirle el juego. Se
estaba haciendo más y más difícil contenerme mientras Ava seguía
divulgando los detalles de nuestras falsas vidas.

Bueno, aquí va una. Encontrarás muchos regalos brillantes si miras

dentro de seis, treinta y dos, cuarenta y cinco, diecinueve, veintitrés, doce.

¡Eso es fantástico! espetó Brenda.

Con los números y todo susurré al oído de Ava. Encogió un hombro y

bateó sus pestañas con orgullo.

Jimmy, ¿cómo se conocieron tú y Brenda?

 Yo contaré esta historia, Jimmy. Crecimos en Kentucky, fuimos a la
misma escuela secundaria y todo, y nunca nos conocimos. Eso es porque
Jimmy es diez años mayor que yo. Nunca habría adivinado eso, pero no
dije eso en voz alta. Ava y yo asentimos, alentando a Brenda a continuar :
Bueno, yo trabajaba en el Piggly Wiggly y Jimmy aquí, vino un día mientras
llenaba los estantes. Preguntó dónde podía encontrar la mejor botella de
vino. Le mostré el pasillo y luego me pidió que eligiera mi favorito. No sabía
nada sobre vinos así que elegí uno con la etiqueta más bonita y se lo
entregué. Antes de que me fuera del trabajo esa noche, el gerente me dio
una bolsa y dijo que un cliente la había dejado para mí. Era el vino y una
pequeña nota de Jimmy. La nota decí

Así que, ¿lo llamaste? pregunté.

¡Oh diablos no! Lo dejé que siguiera viniendo. Todas las semanas hacía lo

Y yo lo hacía, y luego dejaba la botella para mí con la misma nota. Para al

final de ese verano, tenía un excelente gusto en vino; sabía exactamente
cuales botellas señalar. Una noche vino con la misma rutina excepto que no
dejó la botella. Era mi favorita y él también lo sabía. En cambio, esperó que
terminara mi turno. Cuando salí, se hallaba inclinado contra su brillante
auto Camaro blanco sosteniendo la botella, pero no me dijo nada. Me subí
ye, ¿quieres

Ava comenzó a reírse. Me gusta tu estilo, Jimmy dijo.

Esa debe ser la clave, dejar que crea que tiene el control y luego quitárselo.
Oh Dios, ¿por qué estoy obsesionado con descifrar a esta chica?
Brenda continuó : Así que, la próxima vez que vi a Jimmy en el Piggly
Wiggly, le ofrecí hacerle la cena, con vino incluido. Vino esa noche y nunca
se fue.

Sí, es una historia real dijo Jimmy . Pasé de quitarle la camisa a vivir
en su apartamento en cuestión de horas.

dije.
Ava se veía tranquila y relajada. No quería sacarla de las aguas termales,
pero se hacía tarde y tenía miedo de que tuviera frío en el camino de
regreso.

Deberíamos irnos le dije en voz baja.

Su cabeza descansaba contra las rocas y sus ojos apenas estaban abiertos.

¿Hmm?

Estoy preocupado de que vayas a tener frío conduciendo empapada todo

el camino de regreso.

Eso es lindo de tu parte preocuparte por mí dijo en un tono de voz

relajado.

Entonces, ¿deberíamos despedirnos?

Está bien. Se bajó lentamente. El sol se había puesto, pero todavía

quedaba suficiente luz en el cielo para ver cada centímetro de Ava en su
camisón blanco transparente y bragas. Jimmy la escaneó de pies a cabeza.
Le fruncí el ceño y luego me bajé y envolví mi brazo a su alrededor.

¡Adiós! les grité mientras subíamos el pequeño acantilado.

¡Adiós, gusto en conocerlos, Tom y Darlene! gritó Brenda.

Cuando llegamos a la cima, Ava se puso su vestido por encima de su cabeza

y tembló.

Me estoy congelando. Tengo una manta si quieres viajar conmigo.

Podemos colocar a Tequila atrás.

No tenía la certeza de lo que me pedía. Me tendió la manta enrollada y

luego subió a la silla en el lomo de Dancer. Rápidamente me coloqué mis
pantalones vaqueros, camiseta y zapatos, luego la miré. Se agachó y ató las
riendas de Tequila en la silla de Dancer. Bueno, ¿vas a subir y
mantenerme caliente o qué?
 Oh. Subí en la silla detrás de ella. Se corrió hacia delante para que yo
pudiera entrar y luego se sentó de nuevo. Su pequeño trasero se
encontraba justo contra mi polla. Ay mierda, no te pongas duro.

Envolví la manta alrededor de ambos y con una mano la atraje hacia mí de

manera que su espalda estaba nivelada contra mi pecho. Extendí mi mano
alrededor de su cintura y tomé las riendas sin argumento de ella.

Colocando la manta apretada alrededor de nuestros hombros, ella echó su

cabeza hacia atrás para apoyarla justo debajo de mi mentón. Hice un
sonido de chasqueo y Dancer comenzó a moverse, remolcando a Tequila
detrás de nosotros.

No sabía si debería hablar; si traía a Ava de regreso a la realidad, quizás

enloquecería. Estaba acurrucada contra mí tan agradablemente dentro de
nuestro pequeño capullo en la manta. Dancer marchó lentamente y no la
alenté a ir más rápido.

Estás aprendiendo, vaquero dijo en una voz perezosa.

¿Doctor vaquero?

¿Te gusta este lugar? Me pregunté si Ava alguna vez quería irse.

Es difícil decir ahora, pero sé que me encantaba este lugar antes. Mira
alrededor y toma una respiración profunda. Es hermoso. ¿Por qué alguien
querría vivir en alguna otra parte?

¿Planeas quedarte aquí para siempre? A pesar de que sólo la había

conocido un par de semanas, quería llevarla lejos de todo de regreso a Los
Ángeles.

No respondió; simplemente se encogió de hombros. Después de unos

pocos minutos, dijo : ¿Nate?

Sí.

¿Sabes que ni siquiera tengo un diploma de la escuela secundaria?

Un recuerdo lejano surgió, de mi madre recordándome que los diplomas
eran mucho más fáciles de quitar que la integridad.

Eso no importa, Ava. ¿Has pensado en obtener tu diploma de

equivalencia general?

¿Para qué?

No podía responder la pregunta. Había una parte de mí que quería

sugerirle que sería de gran ayuda en el futuro, pero honestamente no
podía pensar en por qué a menos que quisiera encontrar un tipo de trabajo
diferente.

Inclinándome, besé su hombro. Se estremeció, pero no se opuso o

respondió.

Ava, si alguna vez quieres obtener tu diploma de equivalencia general

puedo ayudarte a estudiar, ¿de acuerdo?

Está bien. Gracias. Su tono de voz era inescrutable . ¿Cómo fue

crecer en la ciudad?

No crecí en la ciudad realmente. Sabes lo grande que es Los Ángeles.

Vivimos en una zona rural del condado en un gran pedazo de propiedad
gran parte de mi niñez, así que crecí con tierra. Incluso hice 4-H. (1)

¿Qué hiciste para 4-H?

Tuve que criar un cerdo. La peor experiencia de mi vida. Sentí su risa

vibrar contra mi pecho.

¿Por qué dices eso?

Me encantaba ese cerdo. Wonka. Felizmente me seguía alrededor de la

propiedad y solíamos tomar siestas juntos, dormía en su enorme panza. Era
mi amigo. Y entonces estaba la subasta.

Tenías que venderlo para matadero, ¿cierto?

Coloqué mi mano sobre mi adolorido corazón.

 La peor parte fue que mis vecinos de al lado lo compraron y su hijo, el
pequeño Johnny Shithead, llegaba de la escuela todos los días y decía:

mecánico.

Se echó a reír de nuevo y luego colocó su mano sobre la mía y la apretó.

Me incliné y la besé justo detrás de la oreja. Se estremeció, así que la
apreté contra mí. No me parecía estar lo suficientemente cerca de ella.

(1) El 4-H es una organización juvenil de Estados Unidos, administrada por

el Departamento Estadounidense de Agricultura. Las cuatro H se refieren a
Head, Heart, Hands and Health. (Cabeza-entendimiento-, Corazón, Manos y
Salud).
Ir y venir

Avelina

Nate fue el caballero perfecto después de la caliente primavera. Me llevó a

mi cabina y luego regresó a los caballos al granero para cepillarlos. Esa
noche me quedé en casa, al final sintiéndome lo suficientemente cansada y
relajada para dormir sin el whiskey.

La mayoría de los días siguientes tuve lecciones y Nate le ayudó a Dale un

montón. Apenas lo vi excepto en la mesa de Bea. Ella estaba muy feliz de
que finalmente me uniera a ellos de forma regular. Incluso me pidió que
hiciera un plato acompañante de vez en cuando, y yo feliz de hacerlo.

Una noche, Redman, Bea, Dale y Trish fueron al pueblo para la subasta
mensual de antigüedades. Caleb rechazó educadamente cenar con
nosotros, dejándonos a Nate y a mí solos. Nate admitió en secreto que era
vegetariano pero que no quería decirle a Bea así que hice pasta con
vegetales y champiñones y una salsa roja. Él estuvo encima de mí en la
estufa y observó mientras yo revolvía la salsa.

Mientras dejábamos la cocina y nos dirigíamos hacia el comedor

equilibrando nuestros platos y vasos llenos, Pistol comenzó a sollozar
desde afuera de la puerta con tela metálica. Sin invitación, Nate se
aproximó y lo dejó entrar, apesar de que el malgeniado perrito le gruñó.

Él solo sonrió y me siguió al comedor. Pistol se instaló bajo la mesa a mis

pies. Después de unos momentos de silencio, algo me vino a la mente y lo

Bajó su tenedor y tomó un sorbo de vino.

 Sales con muchas mujeres? Apuesto que tienes una manada a tu

mi mano sobre mi boca y sentí un rubor subiendo por mi cara. No podía

creer lo que le había dicho.

Levantó su mirada pensativamente como si estuviera tratando de decidir

cómo responder una pregunta que no debí haber hecho.

miró directamente a los ojos.

uau. ¿Por qué?

no me arrepiento. De todas formas, realmente no hubo química con nadie

en L.A.

e?

Estás tratando de arreglarme a mí y a mi corazón por lo que pasó con

tu paciente?

Su tenedor hizo un ruido en el plato. Cogiendo la servilleta y limpiando su

boca, sacudió su cabeza lentamente. Parecía arrepentido y perdido en sus
pensamientos.
 o en cinco años son
personas con corazones rotos.

Sus fosas nasales se ensancharon, su mandíbula se endureció, y se metió el

labio inferior a la boca.

«Lo siento, ¿te ofendí?

mismo.

hermosa y amable, Ava.

er verdad.
Los títulos universitarios no te hacen inteligente, las experiencias de vida sí.
Honestamente, eso es algo que me falta y es probable que sea el
responsable por mucho de la razón por la que fallé como doctor. Desde
que estoy aquí, a tu alrededor, he aprendido más de mí mismo y del
corazón de lo que aprendí en todos mis años en la universidad.

ti, pero no creo que estés rota, así que

no, no estoy tratando de arreglarte. Solo deseo que pudieras ver que
todavía tienes mucha vida por vivir. Y tienes mucha gente aquí que se
preocupa por ti.

¿qué hay sobre ti?

bajara por mi mejilla.

Estirando el brazo y limpiándolas con la yema de su pulgar, sacudió la

cabeza.
pero no me olvidaré de ti.

Bajé la mirada al plato, pero me sentí enferma. No podía comer otro

bocado.
Él alejó su silla de la mesa.

Mis piernas estaban débiles cuando me puse de pie. Gentilmente me tiró

del brazo, colocándome sobre su regazo. Me derretí en sus fuertes brazos.
Rodeando mi espalda y mi cuello, acercó su rostro a mi oreja.

quieres. Haré cualquier cosa.

crecimiento de la barba de todo un día. Estirándome, pasé mis dedos por

su cabello limpio. Estaba libre de productos y perfectamente desarreglado.

Me incliné y froté mi mejilla contra su mandíbula áspera.

Fuimos sorprendidos por el sonido de un hombre aclarándose la garganta

detrás de nosotros. Me giré para ver la viva imagen de Dale, pero no era él.
El hombre se veía más viejo, con más cabello gris, y con un ligero
sobrepeso.

Inmediatamente salí del regazo de Nate y me paré a su lado con torpeza.

has
levantó.
Ava McCrea. Ava, este es el Dr. Jeffrey Meyers, el jefe de la cirugía

tante, soy el papá de Nate. Puedes llamarme Jeff

nerviosamente.

Jeff fue a la mesa del comedor, pero Nate me siguió a la cocina. Parándose

juntos.

recorrió, pero fue superado casi

instantáneamente por el deseo de complacer a Nate.

Tenía nervios por cómo su padre me percibiría, y me sorprendió lo mucho

que me importaba. Me pregunté si él sería capaz de decir que no tenía
educación, o si pensaría que no era lo suficientemente buena para estar
alrededor de su hijo. Una parte de mí quería escapar y nunca descubrir lo
que pensaba, pero entonces ambos hombres tenían miradas sinceras en
sus ojos, haciéndome sentir acogida y no juzgada. Así que decidí quedarme.

Me senté en la mesa mientras su padre y él hablaban de deportes y pesca y

de montar caballos. Nate parecía desenfadado y feliz para estar
discutiendo las cosas más simples de su vida.
ir a Yellowstone juntos.

Los ojos verdes de Nate se iluminaron incluso

más pura y desinhibida.

semana para regresar.

e luciendo muy
desilusionado.

Sabía que él estaba escapando de lo que percibía era una falla monumental
en su carrera. Pero no tuve la sensación de que su padre estuviera de
acuerdo. Parecía muy sincero sobre ello, como si perder la paciencia fuera
solo parte del trabajo. Pero Nate claramente se mortificaba por ello.

Envolví la cena y lavé los platos, luego Nate se ofreció a regresar

caminando a mi cabina. En la puerta, me preguntó si podía entrar. Le
mostré el interior, que me deshice recientemente de las pertenencias de
Jake. Levantó una foto mía de pie frente a Dancer y sosteniendo un trofeo
del rodeo en el que conocí a Jake.

Qué ganaste?

bajo una roca. ¿Por qué ya

no compites?

Jake.

Pero y la otra parte?

Se movió hacia varias pilas de libros amontonados en mi pequeña área del

comedor.
 Te gusta leer?

Qué te gusta leer?

frente.

De todo?

Miré sus labios. Un lado de su boca subió muy sutilmente y me miró en lo

profundo de mis ojos. Ellos se lanzaron al techo con nerviosismo. Dio un
paso hacia mí e inclinó su cuerpo, así que quedó sobre mí y todo lo que
pude ver fue a él. Intenté dejar caer mi cabeza para mirar al suelo, pero sus
dedos levantaron mi barbilla.

Asentí lentamente.

Él se inclinó y besó mi mejilla con un delicado roce antes de moverse a mi

cuello. Cerca de mi oreja

Cuando mordió mi lóbulo con sus dientes, gemí tan silenciosamente que

Me gusta ese sonido, Ava.

Un cosquilleo caluroso se propagó a través de mí, pulsando por mis venas

desde el centro de mi cuerpo y saliendo por mis extremidades como
pequeñas estrellas explotando bajo mi piel.
 s ir despacio.

En vez de responderme, me besó en la boca de nuevo y la abrí para él,

nuestras lenguas, brazos y manos se enredaron con las del otro, llenos de
una pasión que no sentía en años. Luego abruptamente dio un paso atrás y
puso una mano sobre su corazón.

tengo que tenerte.

Se

Mies ojos se abrieron. Conmocionada por la severidad de su declaración.

Qué estás diciendo? ¿Cómo podría olvidarme de él? Era mi esposo y lo

amaba. Aun lo amo. De todas formas, ¿qué pasó con lo de tomarlo
despacio?

Dejó caer su cabeza con abatimiento. Cuando volvió a levantar la mirada,

se veía absolutamente avergonzado. Pero aún permanecía decidido con su
declaración.

El calor enardecido que sentí antes se desbordó en ira. Cuando él arqueó

sus cejas como si quisiera una respuesta, lo perdí.

Lo recuerdo! Recuerdo cada momento antes y cada momento que

aplastó mi corazón después. Tu no porque no estuviste ahí. No sabes cómo
se siente ver a tu alma dejar tu cuerpo y alejarse en la parte de atrás de
una camioneta forense. Ni siquiera me digas que olvide. Nunca olvidaré.
Incluso no sé cómo llegaré a ser normal de nuevo cuando todavía veo su
cuerpo muerto sobre mi piso cada vez que traspaso esa puerta. Que lo
peor es q

momento, deambulando por ahí como el resto de nosotros, si no fuera por

como si el sonido

comencé a llorar.

Él se inclinó hacia mí, colocando su mano en mi espalda y pasándola arriba

y abajo.

cabeza, diciéndole que no había nada que él pudiera hacer. Un momento

después, todo lo que escuché fueron sus pasos retirándose. En voz baja
uché el sonido de la puerta
cerrándose tras él.

Fue difícil para mí explicarle a Nate que cada vez que pensaba en seguir
con mi vida, pensaría en las últimas palabras que Jake me dijo. Quieres
venir conmigo, ¿no? Expresó una y otra vez. Las repetía en mi mente como
disco rayado. Constantemente me preguntaba qué era en lo que Jake
pensaba en esos días finales o incluso en el momento final justo antes de
que murmurara, te amo, cuando puso una pistola en su boca.

Recuerdo una vez, antes del accidente, cuando me dijo que sentía como si
hubiéramos nacido como dos mitades del mismo corazón, como uno de
esos dijes de amistad con dos piezas que se enganchan a lo largo de un
borde fracturado. Cuando nos juntamos, nos fundimos tan fuertemente
que el corazón se volvió sólido de nuevo, sin signos visibles o incluso sin los
recuerdos de una fractura. Cuando Jake apretó el gatillo, el sonido de ese
disparo destruyó nuestro corazón compartido en un millón de piezas.
Después de su muerte, las busqué por años. Estaba desesperada por
encontrarlas, solo como un recordatorio de que nuestro amor existió.

Una vez Bea me dijo que recitara una oración católica pero que sustituyera
 cosa.

¿Cómo seguir reconociendo que el mismo amor que nos trajo hasta aquí
podía alejarnos? ¿Cómo podía decir que eso es amor?

Cuando pierdes la fe en el amor, pierdes el sentido de quien eres. Era lo

suficientemente inteligente para saber que Jake era egoísta pero también
me entristece por él. Su patética herencia me dejó sintiendo pena por él
por lo que se sintió como una eternidad. Eso me hizo estar resentida con
él.

Traté de escuchar las palabras de Trish, recordar a Jake durante los buenos
momentos, pero cuando tomó su vida, él destruyó mi sentido de la
autoestima, y por ello estaba enojada. Me sentía molesta, con el corazón
roto, y afligida por la culpa, lo que me dejó demasiado paralizada para
avanzar. Qué irónico.
Desde donde estoy

Nathanial

¿Estas disfrutando tu filete y huevos?

Mmm, Bea todavía lo logra Dijo mi papá desde la mesa del comedor en
la cocina a la mañana siguiente.

Bea y Redman ya se habían ido a trabajar, dejando a mi padre solo con su

alegre glotonería.

Me serví una taza de café y me senté con él.

Eres un doctor del corazón, debes saber cuánto colesterol hay en esa
carne.

Moderación es la clave, Nate. No tienes que quitarte todo.

Cuando el comenzó a roer el hueso blanco del filete, alejé la mirada.

¿Nos vamos hoy?

En realidad, le dije a Dale que íbamos a salir con él a hacer sus rondas y
pasar una noche más aquí y salir mañana. Se sentó en su silla y frotó su
barriga . Estoy disfrutando esto.

Lo apuesto. No tienes a mamá midiendo tus raciones.

Hablando de la hermosa mujer, ¿qué fue lo que me encontré anoche?

Fue el comienzo de la conversación padre/hijo que siempre había

anhelado, pero me encontré sin ideas de saber cómo explicar la situación.

Sólo estaba abrazándola.

¿En tu regazo?
 Me gusta.

Ahh. Así que eso es lo que pasa. Me preguntaba por qué tú no me

molestaste para que volviera al hospital.

¿Sabes algo sobre ella? Le pregunté.

Tu tío me puso al corriente.

otras personas es divertida, inteligente y dulce.

Bueno, eso es todo lo que importa, supongo dijo con sinceridad.

No creo que ella pueda permitirse realmente llegar a conocer a nadie, sin
embargo.

En mi experiencia, seguir adelante forma parte del proceso de curación.

Piensa como si fuera terapia física durante la rehabilitación por una lesión.
Empiezas a usar tus músculos otra vez mientras comienzan a sanar, pero
tienes que tomártelo con calma y coger fuerza de nuevo antes de que
puedas hacer una completa recuperación. El corazón es un músculo. ¿Lo
olvidaste ya?

Me reí. ¿Estamos hablando sobre problemas de corazón en una charla

médica?

¿Por qué no? Este es nuestro lenguaje compartido. Podríamos usar una
metáfora de golf si eso funciona mejor para ti.

Me reí. Eso sería jugar más a mis puntos fuertes.

Él se rio y luego se inclinó, agarrando mi brazo.

Bromas aparte, tú eres mi hijo y yo soy tu padre. Cualquier otra forma en

la cual nos relacionemos es secundaria. Así que piensa sobre ello cuando te
digo que tienes el potencial para ser mejor cirujano que yo. Pero nada
podrá hacerme más orgulloso si te conviertes en un mejor esposo y padre.
Giré la cabeza hacia atrás y luché el bulto creciendo en mi garganta. Eres
un gran padre.

Puse un montón de presión sobre ti y lo lamento.

¿Qué te pasa, papá?

Miró hacia el techo, pensativo y luego sonrió. Perspectiva. Creo que tú

también estás experimentando algo de eso. Hijo, quiero tener barbacoas y
hacer excursiones y ver crecer a mis nietos.

Te estás adelantando bastante rápido.

Todo lo que estoy tratando de decir es que en la semana después de que

perdí el paciente, comencé a cuestionarme realmente mi propia vida.
Pensé en los buenos tiempos, y por mucho que me gusta ser un cirujano,
los mejores recuerdos de mi vida no tuvieron lugar en el hospital.

Entiendo lo que quieres decir. Estoy trabajando en ello, papá.

Nate, ¿recuerdas cuando solíamos ver futbol y gritarle al TV? ¿O cuando

tú mamá iba en esos viajes de chica y nos gustaba pasar todo el fin de
semana comiendo comida chatarra y viendo películas?

Lo recuerdo.

¿No son esos los mejores recuerdos?

Sí, papá, lo son.

¿Piensas de tu primer bypass (1) de la misma forma? ¿La primera vez que
sostuviste un corazón humano? ¿Sentiste alegría o determinación?

Creo que entiendo lo que estás diciendo, pero estoy bastante seguro de
que sentí alegría cuando la cirugía fue un éxito.

Mira, yo creo que estás confundiendo sus sentimientos. Lo que

probablemente sentías era alivio; la alegría era para la persona a la que
salvaste, no para ti. Claro, es gratificante saber que salvaste una vida, pero
no es tan gratificante como saber que has creado uno. La alegría es la
familia, la vida, todo, las cosas grandes y las cosas pequeñas. Solo sostener
a la mujer que amas en tus brazos puede hacer que un día duro de trabajo
se desvanezca.

Guau, papá. Nunca te había escuchado hablar así.

Solo quiero que pienses en ello. Eso es todo.

Me levanté y lo abracé.

Gracias. Voy a ver si Ava se unirá a nosotros para la cena.

Eso es una gran idea. Un poco de terapia física para tú corazón y el de

Ava.

Me reí. Gracias, doctor Romance.

El gusto es mío.

Una vez fuera, me di cuenta de inmediato que Dancer no estaba en su

corral. Una de las potrancas también faltaba. El tío Dale estaba empacando
la dual para nuestro día. Íbamos a echar un ojo a otros animales en los
ranchos cercanos.

¿Has visto a Ava?

Tenía algunas lecciones hoy.

Una de las potrancas se ha ido.

¿Ella enseña lecciones sobre un caballo tan joven?

Ella le mencionó algo a Trisha sobre el entrenamiento de la potranca

negra. Ella está en el rancho R&W hoy para las clases de los niños. Tienen
barriles allí así que tal vez ella va a conseguir un entrenamiento. Me
sorprendí al escuchar que se está poniendo de nuevo en ello. ¿Tuviste algo
que ver con eso, Nate?

Hemos hablado de ello.

 Estoy feliz de que ella esté haciendo esto. Le da algo en que centrarse.
De todos modos, cuando tu padre esté listo saldremos. Esta tarde vamos a
ir al R&W, así que tal vez cojamos a Ava. Miró con una sonrisa de
complicidad.

Sólo me gustaría despedirme de ella antes de que nos vayamos mañana

dije a la defensiva.

Ayudé a Dale a llevar sus maletas a la cama del camión. Bajó la vista hacia
mis botas.

¿De dónde vienen?

Ava.

Él se rio entre dientes. Salta al asiento trasero, chico, y deja que tu papá
se sienta en frente.
Estaba empezando a recordar lo que era ser joven otra vez y me gustó.

Esperamos en el camión durante veinte minutos hasta que mi padre llegó

tambaleándose por las escaleras de la casa principal. En su tercer paso
hacia abajo, Dale se inclinó sobre la bocina y gritó por la ventana, ¡Date
prisa, viejo!

Pude ver a mi padre decir: ¡Ya voy! ¡Ya voy!

Dale se giró en su asiento. Él necesita perder algo de peso.

Lo sé.

Mi padre pasó por delante de la camioneta en el granero.

¿Qué diablos está haciendo? preguntó Dale.

Ni idea Le dije.

Él volvió a salir con una tonelada de equipo de pesca en sus manos y su

chaleco de pesca con mosca sobre su hombro.

Dale bajó la ventanilla. No sé si tendremos tiempo para eso, Jeff.

 Bueno, vamos a hacer tiempo. Quiero enseñarle a mi hijo a pescar con
mosca y quiero que me ayudes dijo en su tono de listillo.

Échalo detrás, entonces.

El tío Dale me miró por el espejo retrovisor, y aunque yo sólo podía ver sus
ojos, sabía que estaba sonriendo. Cuando mi padre finalmente se subió al
camión, nos abrimos paso por el largo camino de tierra a la carretera
principal.

Fuimos primero a un rancho de ganado local para que el tío Dale pudiera
entregar algunos medicamentos, y luego nos dirigimos varias millas al sur a
una casa de propietarios de caballos que habían llamado quejándose de
que su caballo casi de seis años, no para de revolverse.

¿Qué crees que es, Doc? Mi padre le dijo a mi tío mientras nos
dirigíamos hacia la casa en la cima de una colina.

Probablemente sólo cólico, o algún tipo de impactación.

Creo que deberíamos dejar que Nate examinara el caballo. ¿Qué

piensas?

Seguro, es una buena idea.

Me mantuve en silencio en la parte de atrás, pero me preguntaba por qué

estaban actuando de manera extraña.

Nos detuvimos detrás de un enorme granero rojo donde fuimos recibidos

por dos mujeres jóvenes. Nos recibieron con sonrisas. Me di cuenta de que
la más alta de los dos tenía el pelo rubio trenzado perfectamente sobre sus
hombros.

Dale saludó al pasar junto a ellas en el granero. Buenos días, señoras.

Buenos días, Dale dijeron al unísono.

Soy Nate. Puse mi mano mientras me acercaba, pero empecé a reír.

La más bajita, de cabello oscuro apartó la mirada con timidez.

Lo sabemos dijo la niña con trenzas , tú eres el médico.

Sí, soy un médico.

Soy un médico, también mi padre interrumpió con ironía, pero a las

chicas no parecía importarles.

Nos siguieron al granero donde encontramos a Dale en uno de los puestos

mirando por encima de una yegua.

Entra aquí, Nate, y ponte uno de esos guantes Señaló un guante de

plástico largo colgando de su estuche.

Mi padre se inclinó sobre la puerta del establo y contempló el espectáculo.

Vamos, Nate. Ponte el guante, hijo.

Entré al establo, tomé el guante en la mano, y procedí a tirar de él hasta mi

hombro.

Las chicas miraron y trataron de reprimir su risa.

¿Qué está pasando?

Vamos, Nate. No puede ser que no tengas ni idea dijo mi padre.

Dale se volvió hacia él. ¿Ves lo inteligente que la universidad de fantasía

ha hecho a tu chico?

Miré a las chicas para una pista. La bajita se rio en sus manos antes de que
la de trenzas dijo: Vas a tener que meter la mano en el culo del caballo y
tirar de la caca Ella se echó a reír y luego se escabulleron.

¿Qué? No. No. No puedo. ¿Sabes lo mucho que estas manos valen?

Vamos, Nate, dame un respiro. Nada le va a pasar a tu mano, solo se

suave con ella. No deseas recibir una patada en las pelotas. No me puedo
imaginar que se sienta muy bien tener un brazo huesudo como el tuyo en
su culo

Mi padre estaba realmente disfrutando.

¿Por qué tengo que hacer esto?

Debido a que los dos hemos pagado nuestras deudas.

Dios mío Me dirigió hacia la parte trasera de la yegua y miré a Dale.

Trátala con cariño, allí mismo, en su trasero. Hazle saber que vienes en
paz.

Jesucristo.

Y el culo de un caballo.

¡Basta, papá!

Dale llegó con una gran jarra de leche llena de gel transparente.

Espárcela, hijo. Primero lubrícala.

Tienes que estar bromeando. Ustedes dos están disfrutando de esto.

Inmensamente dijo mi padre.

El tío Dale continuó acariciando la cabeza de la yegua y tratando de

calmarla.

Nate, he hecho esto un millón de veces. Dolly está estreñida. Ella nos
necesita para salir de esta. Ahora haz tu trabajo allí y mira si no puedes
encontrar el bloqueo.

Dudé, mirando fijamente a los cuartos traseros de Dolly mientras ella giró
la cola alrededor.

Parece estar cabreada le dije.

 Ella está realmente incómoda. Lo verás una vez que crezcas un par y
hagas el procedimiento.

No sé si debería estar haciendo esto. Este caballo no está familiarizado

conmigo.

¿Qué es lo que quieres hacer, salir con ella en una cita? Eres un médico,
chico. Anímate.

Sin ninguna expresión en la cara, miré de nuevo hacia la puerta del establo
y a la sonrisa satisfecha de mi padre.

No hables más, papá.

Empujé mi mano en la parte trasera de la pobre Dolly e inmediatamente

descubrí al culpable. El olor por sí solo podría haber matado a un animal
pequeño.

Atragantándome, saqué puñado tras puñado de. . . bueno. . . caca, de la

enorme cavidad anal del caballo. Unos diez minutos en el procedimiento,
Dolly pareció relajarse y sentirse mejor.

Le gustas, Nate dijo mi tío.

Había tenido demasiados encuentros con mierda desde que había estado
en el rancho para encontrar humor en algo que mi padre o mi tío dijeran.

Eso es todo. Está bien murmuré mientras sacaba el guante repugnante

de mi mano.

Salí a la parte principal de la granja a un fregadero donde traté de lavar la

piel de mis manos.

La chica de las trenzas se acercó.

Oye, Nate. Lo hiciste muy bien.

Gracias. Tomó una gran habilidad tirando la caca del culo de ese caballo.
 ¿Cuánto tiempo estás en la ciudad? Ella no pilló que yo estaba
haciendo una broma.

Di un paso atrás y sequé mis manos en mi camisa de franela.

Me voy mañana.

¿Quieres salir y pasar un buen rato esta noche?

Crucé los brazos sobre mi pecho, incliné la cabeza hacia un lado, y miré
hacia ella de una manera paternal.

¿Cuántos años tienes?

Veinticinco Ella parecía tener diecisiete como mucho.

No, no los tienes.

Sí, los tengo. Te voy a mostrar mi licencia de conducir.

No hay necesidad. . . Me detuve, dándome cuenta de que ni siquiera

sabía su nombre.

Darla Ella se ofreció.

Bueno, Darla, realmente estoy con alguien así que voy a tener que
declinar cortésmente tu oferta.

Oh, ¿una de tus amigas médicas en Los Angeles?

En realidad. . . Por un momento pensé que iba a utilizar Ava como mi

excusa, pero rápidamente me di cuenta de la rapidez con que las palabras
viajan en un lugar como este. Ella parecía saber mucho sobre mí ya .
Quiero decir, sí, alguien de L.A.

Oh. Por un momento pensé que dirías que salías con ese fenómeno, Ava.

¿Qué? ¿Por qué en el mundo dirías eso de ella?

Al darse cuenta de que me sentí ofendido, cambió rápidamente su tono.

 Quiero decir, no conozco a Ava muy bien, pero todo el mundo por aquí la
llama fenómeno.

¿Por qué crees que es así, Darla? Pronuncié la última sílaba de su

nombre de una manera antinatural mientras luchaba por mantener mi
tono neutral.

Se encogió de hombros.

pero sé una cosa. Ava no es un fenómeno en lo absoluto. Es inteligente,

hermosa y talentosa. Una mujer inferior podría encontrar eso intimidante.
Fue un placer conocerte, Darla.

junto a ella.

Me sentía más y más a la defensiva por Ava mientras veía cómo la trataban
los demás. Tenían poca compasión por ella, al parecer. Era como si la vida
difícil y dura de vaquero hizo a todos un poco insensibles cuando se trataba
de muerte, incluso alguien como Jake. No parecen apreciar el impacto de
una tragedia como la de la viuda de un hombre.

La intención de mi padre era exactamente lo que sospechaba. Me envió al

rancho para que pudiera ver esta forma endurecida de vida y aprender que
hay gente a la que no se le da un antídoto mágico para todos los
problemas. Estos eran asuntos del corazón en muchos aspectos, pero no
en la forma en que conocía el corazón.

Era extraño cómo se enfrenta a la muerte en el hospital de manera regular

y sabiendo que podía salvar una vida con mis propias manos me dio un
falso sentido de lo que significa estar vivo. Aprendía que el estar vivo
significa saber que la amenaza de muerte se encuentra ahí, pero
enfrentando su mortalidad y continuar de cualquier manera.

Me mantuve en silencio mientras mi padre silbó una melodía sin nombre.

Mi tío bajó por un pequeño camino de tierra a la orilla de un arroyo. Nos
bajamos y caminamos hasta la línea de árboles para que pudiéramos ver si
era un buen lugar para pescar. Era la parte más ancha y más tranquila del
río, probablemente de por lo menos un metro y medio de profundidad en
el medio. Tío Dale sabía exactamente a dónde iba y parecía que mi padre
también estaba familiarizado.

Recogieron sus cosas de la parte posterior. Mi padre se puso un par botas

overol y mi tío me dio una vara. Llegamos a la corriente y vi a mi papá,
completamente olvidando a todos los demás, caminar hacia el medio del
agua y comenzar a lanzar su caña con mosca.

Él necesita esto me dijo mi tío . Probablemente más de lo que le

gustaría admitir.

Lo sé. Se encuentra bajo mucha presión en el hospital.

Escuché que, ¿estás un poco hecho un desastre tú mismo?

Mi tío comenzó a lanzar la línea, usando una sola mano para tensar la línea
mientras con la otra lanza la línea de la mosca sobre la parte superior del
agua, dejando que el señuelo de mosca golpeé contra la superficie una y
otra vez.

Creo que todo estará bien. Habríamos escuchado algo para este
momento.

Todo lo que trato de decir, Nate, es que es posible que necesites un poco
más de esto en tu vida, también.

Lo sé. He buscado en otros hospitales. Estoy pensando en irme de Los

Ángeles. No estaba dispuesto a decirle a mi padre, pero sabía que Dale lo
entendería.

Es por eso por lo que me encuentro aquí, chico. Hay caballos por todas
partes y antes viví en la ciudad el tiempo suficiente. No te hace más
inteligente el vivir en la ciudad. En todo caso, comienzas a perder de vista
las cosas importantes cuando los grandes edificios siempre desvían tu
punto de vista. Hace mucho tiempo, Trisha y yo decidimos que queríamos
vivir en un lugar donde pudiéramos ver el cielo completamente desde un
horizonte a otro. Es importante saber lo pequeño que eres.
 No puedo decir que no estoy de acuerdo contigo, pero ¿por qué Ava aún
se encuentra en el rancho? No parece ser el lugar adecuado para una chica
joven y soltera.

Trabaja ahí. Ese es su trabajo, además de que tiene una habitación y

comida. Y no es una chica soltera, es viuda. Su voz tenía un borde áspero.

Tal vez ella siente que no tiene otro lugar a donde ir.

Tenía opciones. Su hermano es algún poderoso abogado en la ciudad de

Nueva York. Él vino después de que Jake... ya sabes...

Se suicidó.

Sí. Su hermano vino para llevársela de regreso a Nueva York con él y

luchó para quedarse. No quería irse. Redman dijo que le pagaría el viaje a
España para ver a su madre y se negó. Ama a los caballos, y eso es
prácticamente todo lo que tiene, además de nosotros.

Esa chica del otro rancho llamó a Ava fenómeno. ¿Por qué?

Dejó escapar un gran suspiro. Bueno, Ava abstrae en sí misma y

mayormente habla con los caballos. No es demasiado amable con la gente.

Todos ustedes hablan con los caballos.

Cierto. Se rio y se detuvo rápidamente . Se hallaba en Bozeman una

noche para el rodeo, se emborrachó en el bar e hizo una pequeña escena.

Entrecerré los ojos, sacudiendo la cabeza.

¿Qué? No. ¿Qué quieres decir? Eso no sonaba como Ava.

Hubo un incidente con un chico, ya sabes, un lazador que llegó a la

ciudad. Hay un festival y rodeo en Bozeman cada año, y ella lo conoció ahí,
luego se obsesionó un poco con él. Lucía justo como Jake y montaba su
caballo de la misma manera, con un poco de arrogancia y haciendo
espectáculo.
 Entonces, ¿qué, ella se acostó con él? Decir las palabras hizo que mi
estómago doliera, pero Ava era una mujer adulta que pasó por muchas
cosas. Era poco lo que Dale podría decir que manchara la visión que tenía
de ella.

No, era casado y mantuvo su distancia, pero bastante seguro que ella lo
blando todo tipo de
tonterías.

Ella se hallaba en duelo. ¿Nadie tuvo alguna simpatía por ella?

Todos la tuvimos, Nate. Conocimos a Jake antes del accidente. Sabíamos

el hombre bueno que era. Ava y Jake estaban tan enamorados y felices. Él
era juguetón con ella, la adoraba, pero gran parte de su confianza se
basaba en ser un cierto tipo de hombre. Después del accidente, creo que
Jake se sintió menos hombre, así que se volvió realmente malo con ella. La
golpeó algunas veces y fue verbalmente horrible con ella. Todos vieron eso
y no podían entender por qué Ava se quedó a su lado. Ella iba a la ciudad
con labios partidos y los dos ojos hinchados.

Hice una mueca. Jesús. No tenía idea de que la pasó tan mal, y me
sorprendió que Ava soportara eso. Se hacía más y más claro para mí que
ella le dio todo a Jake, incluso permanecer leal a él después de que se
convirtió en un monstruo.

La angustia que ella debía sentir después de lo que ya soportó sería

abrumadora para cualquier persona. Sabía que tomaría un montón el que
ella se abriera de nuevo, pero también sabía que quería intentarlo.
Esperaba que no me engañaba yo mismo o trataba de llenar algún vacío
propio . Así que, ¿qué sucedió, Dale?

Supongo que cuando siguió a ese chico al bar fue muy lejos. Lo llamaba
Jake. Le dijo que podía golpearla si después la abrazaba.

Tomé una bocanada de aire a través de mis dientes. La última parte me

destruyó. Me sentí terrible por ella.

Dale continuó : El cantinero llamó a Red y tuvo que recogerla a las dos de
la mañana.
 Dios mío. ¿Ella necesita ayuda? No podía entender por qué nunca la
hicieron ver a un terapeuta.

Todos le estamos dando amor, y ella ha recorrido un largo camino. Eso

podría ser difícil de creer. Redman sigue tratando de conseguir que vaya a
la iglesia. Sé que no es lo tuyo, Nate, pero creo que eso la ayudaría.

Creyendo que su marido muerto pasará una eternidad en el infierno

después de tomar su propia vida podría ser una píldora difícil de tragar
para ella. Especialmente desde que él se lesionó tratando de salvarla.
Prefiero la ayuda profesional.

No hay una cura mágica para esto, Nate.

Lo sé, pero el ver a alguien, hablar con alguien en un lugar seguro,

tampoco le puede hacer daño. Me hallaba completamente decidido a
convencerlo.

Tienes razón dijo . Y eso también le puede dar una forma de salir de
sí misma. Levantó la vista al cielo, pensativo, antes de continuar : Creo
que todos esperamos algo que la sacará de la niebla. Tú pareces ayudar,
pero ahora tienes que regresar.

Estaré fuera durante unos días. Tendré otra semana antes de que me
regresen mi licencia, si es que aún tengo trabajo. Quién sabe, pronto
podría postularme como tu asistente veterinario.

Bueno, me encantaría tenerte dijo al instante . Siempre podemos

usar un largo brazo extra como el tuyo por aquí. La boca de Dale se
iluminó con una sonrisa burlona.

Ja, ja.

Mi padre se acercó caminando hacia nosotros con una trucha colgando de

su línea.

Tu viejo querido papá aún lo tiene.

Mi tío sacudió la cabeza.

 En medio del día. No puedo creerlo. Eres el hijo de puta más afortunado.

Bueno, tirar de nuevo. Tenemos un par de horas antes que volvamos al

rancho y no hay ningún sitio para poner esa cosa hasta entonces.

Vi como mi padre sacaba con cuidado el señuelo desde el interior de la

boca del pez. Una vez que lo liberó, puso el pequeño pez en el agua poco
profunda y lo sostuvo hasta que se deslizó de su mano hacia las
profundidades. Levantó el señuelo.

Aquí hijo, la caña. Es mi vieja confiable. Consérvala. Úsala cuando

vuelvas. Funciona todo el tiempo. Él sabía que no podía permanecer
lejos.

La tomé de sus manos y la levanté. Gracias, papá. Estar ahí con mi

padre era tan diferente a cualquier experiencia que tuve con él en los
últimos años.

Nos detuvimos en un pequeño bar para almorzar de camino al rancho

R&W. Dale le preguntó a mi padre sobre el trabajo, lo que lo envió a una
descripción de veinte minutos de un trasplante de corazón que asistió la
semana pasada. Me quedé mirando las señales de neón de cerveza encima
de la barra y apagué a mi padre mientras hablaba. Era la primera vez que
hice eso; generalmente escuchaba con atención sus palabras.

¿Te aburro, Nate? Sonrió, pero su voz sonó algo seria.

Para nada. Solo pensaba en lo agradable que era no hablar sobre cirugía
por un tiempo le dije, un poco nervioso.

Dale cruzó sus brazos y miró hacia otro lado. Sin palabras, básicamente
dijo: Ustedes dos arreglen esto.

Tienes razón, y esa es exactamente la razón por lo que pensé que sería
buena idea que vinieras aquí. Sólo dime algo, ¿cómo está tu confianza?
¿Cómo te sientes acerca de volver a trabajar? Su tono era de
preocupación verdadera y me di marcha atrás.

No lo sé. No he pensado mucho en eso.

 Esa es una buena señal.

¿En serio?

Sí, creo que sí. Ahora, consigámosle a este chico una orden de ostras de
las Montañas Rocosas y lo llamaremos un día. ¿Qué dices, Dale?

Por supuesto.

Jódanse chicos, no caeré en eso.

Todos nos reímos y luego mi padre me dio una palmada en la espalda.

Me alegra ver que lo entiendes.

El sol comenzaba su descenso a medida que nos dirigimos al rancho R&W.

Fuimos en coche hasta un camino de tierra a un costado de la propiedad,
entonces Dale saltó para dejar medicamentos a alguien cerca del granero.
Cuando regresó, empezamos a dirigirnos en sentido contrario en el que
llegamos.

Este camino se dirige de nuevo al rancho. Alguien vio la camioneta y el

remolque de Ava aquí por los barriles.

Cuando la tierra se asentó, pude ver una pista de barriles y un corral a la

distancia. Mientras nos acercábamos, el sol desapareció detrás de las
montañas. La luz seguía inundando el cielo volviéndolo frío y gris. La
camioneta de Ava se hallaba estacionada al lado del corral, pero no fue
hasta que la pasamos que nos encontramos con una horrible visión que
jamás olvidaría.

Ava agitó sus brazos hacia nosotros para detenernos, pero mirábamos más
allá de ella, a la arena. Nos quedamos sin palabras mientras veíamos a
Dancer saltar por ahí frenéticamente con una pierna muy visiblemente
rota. Su pierna trasera izquierda, por debajo de la articulación de la rodilla
colgaba suelta y moviéndose alrededor mientras golpeaba contra el corral
de metal. Nos detuvimos y saltamos fuera de la camioneta.

El sonido del tintineo de la brida de Dancer contra los barrotes ahogó todos
los demás sonidos. El otro caballo, la potranca negra, se hallaba ensillada y
atada a un poste cercano. Vocalizaba y agitaba su cola, claramente
angustiada por la escena reproduciéndose frente a nosotros. Dale se
acercó a Ava primero. Le gritó algo, pero ella lo empujó y corrió hacia la
camioneta, con la cara roja por el cansancio. Le grité, pero no se detuvo.

Dale salió corriendo tras ella. Ava, no hagas eso, por favor.

No le respondió a Dale o reconoció la presencia de mi padre o la mía. Pasó

junto a nosotros, abrió la puerta trasera del pasajero de la camioneta de
Dale, hizo el asiento hacia adelante y sacó un rifle calibre .22. Lo cargó y se
dirigió a toda prisa hacia el corral. Todos la seguimos mientras Dale trató
desesperadamente de hacer que se detuviera.

Ava, es posible que no des al blanco en el primer tiro. Podemos volver al

rancho, conseguiré la medicina y podemos sacrificarla de forma humana.

Sosteniendo el rifle contra el suelo, se volvió y gritó : ¡No hay nada

humano en eso, Dale! Te tomará al menos una hora regresar aquí.

Puede que no tengamos que ponerla a dormir.

¡Mírala! Su voz era tan desesperada y lloraba histéricamente.

¡Mi.ra.la!

Era difícil mirar a Dancer. No podía imaginar cómo se sentía Ava.

Por lo menos déjame hacer el tiro.

Ella sollozó, se limpió la cara con el dorso de la mano, se puso de pie con la
espalda recta, controlándose, y dijo : No. Tengo que hacerlo yo.

Caminó estoicamente en el corral y se paró frente a Dancer, que ahora

estaba sobre su vientre, todavía arremetiendo contra los postes de
aluminio. Ava levantó el arma y apuntó justo al punto entre las orejas de
Dancer.

Manténganse quietos dijo con calma. El caballo de inmediato dejó de

moverse. Tan poco inteligentes como sé que los caballos son, hubo un
momento en la quietud de Dancer cuando pensé que sabía que Ava estaba
tratando de parar su dolor Adiós.
Disparó el arma.

El sonido del disparo resonó contra las montañas lejanas, dejando un

zumbido en mis oídos. El cuerpo de Dancer cayó sin vida al lado. El culatazo
del rifle envió a Ava tropezando contra un pequeño cobertizo en el corral
detrás de ella. Soltó un largo sollozo antes de ir corriendo hacia la yegua.

¿Ava? le dije, pero no se dio vuelta. Se puso de pie sobre el cuerpo de

Dancer por unos momentos, luego se recargó el rifle contra el corral y
lentamente se alejó. Los tres nos miramos y esperamos a ver qué iba a
hacer.

Dale la llamó : Ava, ven aquí, cariño. Lo sentimos mucho Ella lo ignoró
mientras desataba la potra de poste. Dale cuadró los hombros y comenzó a
caminar rápidamente atrás de ella. Los seguimos ¿Qué vas a hacer,
cariño? No te subas a ese caballo, por favor, Avelina.

Voy a cabalgar de vuelta dijo mientras se subió de un salto a la silla.

No es una buena idea. Es casi de noche, está lejos y ese caballo no está
listo.

Está lista. Está usando una silla de montar con un jinete en ella, ¿no es
así? Justo en ese momento la potranca echó la cabeza hacia atrás. Ava
tiró de las riendas con las dos manos, reprendiéndola.

Ava, por favor, no le dije No estás pensando bien.

Mi padre incluso trató de mediar con ella

No es seguro, cariño. ¿Por qué no te bajas? Nate puede llevarte de

vuelta.

Levante mi mano hacia ella, pero miró hacia otro lado y tiró de las riendas,
dando vuelta al caballo en un círculo. Le dio a la potranca una patada leve y
se pusieron en marcha, un borrón negro en la luz mortecina.

Jesucristo dijo Dale Va a lograr suicidarse.

 Creo que eso es lo que quiere Las palabras de mi padre picaban mis
oídos.

¿Vamos a ir tras ella? le pregunté, sintiendo el pánico levantarse.

Se quedará fuera de la carretera. Lo mejor que podemos hacer es

arreglar las cosas de Dancer y luego volver al rancho.

Dios, pobre Ava. Ella sólo estaba empezando a entrar en razón le

dije ¿Vamos a enterrar al caballo?

No, vamos a llamar a una empresa para que venga y la remueva dijo
Dale.

Creo que hay que enterrarla en el rancho para que Ava tenga un lugar
para visitarla.

Mi padre y Dale se miraron como si estuvieran contemplando. Mientras

esperaba una respuesta, sentí como gota a gota de lluvia golpeaba mi piel
hasta que empezó a lloviznar constantemente. Todo el tiempo me
preocupaba por Ava.

Está bien dijo Dale, finalmente Voy a tener que subir y pedir prestado
tractor de Henry.

Me quedaré aquí con Dancer le dije con firmeza.

Se dirigieron a la colina y regresaron en breve con un gran tractor.

Conseguimos subir el caballo en el cargador frontal.

Vas a manejar esta cosa de vuelta al rancho, Nate, ya que esta fue tu
idea.

Está bien dije con una breve inclinación de cabeza.

No tenía idea de lo que estaba acordando. Dale arrancó por delante de

nosotros en la camioneta de Ava mientras que mi padre me siguió en la
camioneta de Dale. El tractor sólo iría unos veinticinco kilómetros por hora.
Esencialmente conduje esa cosa sin luces a excepción de la luz de la
camioneta de mi tío detrás de mí, en la lluvia helada que caía a cantaros
durante quince kilómetros por un camino rural con un caballo muerto en el
cargador frontal.

Mi tío nos recibió en la parte inferior del camino que conduce al rancho

Ella está bien gritó sobre el sonido del motor.

¿Dónde está? le pregunté.

Está en su cabaña. Puedes ir hasta allá después de que coloquemos a

este caballo en el suelo. Bájalo, Nate, necesito cavar el agujero.

Quité la silla y la de Dancer mientras Dale usó la retroexcavadora para

cavar una fosa de seis metros. Cuando terminó, le dio la vuelta al tractor y
sin contemplaciones dejó caer al caballo en el agujero. Algo doloroso me
ocurrió de repente. Pensé en Lizzy y su joven cuerpo en la oscuridad de
abajo, la promesa de una vida hermosa delante de ella se ha ido.

Entonces hice algo que nunca había hecho en mi vida: Oré. No estoy
seguro de a quién le estaba orando, pero eso es lo que estaba haciendo
cuando vi al tractor volcando cubo tras cubo de barro encima de Dancer.
Oré porque hubiera algo más para Lizzy, Jake y el maldito caballo que
estábamos enterrando. Pero sobre todo oré por que existiera algo más
para Ava mientras estaba aquí en la tierra.

Después de que mi tío terminara, conduje la camioneta de Ava hasta el

granero. Bea estaba esperando en el porche con toallas.

Mírense, muchachos. ¿Qué clase de locura tienen ustedes tres para

enterrar un caballo en esta lluvia?

Tomé la toalla y comencé a secarme ¿Has revisado a Ava?

Está bien. La llevé de cenar. Entra aquí y entra en calor en primer lugar.

Mi tío se fue a su camarote mientras mi padre y yo seguimos a Bea al

interior de la casa principal.

Jeffrey, adelántate y utiliza el baño de invitados. Nate se puede usar la

ducha en nuestro baño.
La seguí hasta el dormitorio principal en la parte trasera de la casa y dentro
del enorme cuarto de baño. Se estiró detrás de la cortina y abrió el agua
para mí.

Puedo hacer esto, Bea.

Estás temblando como un borracho sobrio Comenzó a jalar mi

chaqueta. Deja que te ayude a salir de esta ropa. No te preocupes, no
estoy mirando.

Ayudó sacar mi camisa sobre mi cabeza y luego se dio la vuelta, se sentó en

el inodoro cerrado y suspiró. No tenía idea de lo que estaba haciendo. Me
deshice de mis jeans y rápidamente me metí detrás de la cortina en la
ducha.

¿Te sientes bien, Nathaniel?

Sí, estoy bien, Bea le dije, preguntándome cuándo iba a irse.

Bueno. ¿Vas a ir a ver a Ava después de que te limpies?

Sí.

Bueno. Porque estoy cansada, muchacho.

¿Sí? ¿De qué? le pregunté, cuestionándome a dónde iba con esto.

Estoy cansada de verla sufriendo. No quiero ser insensible, pero me he

estado preguntando cuando va a superar a Jake. Y ahora esto. Amaba tanto
a ese caballo. La tenía desde que era niña.

Cerré la llave del agua, me estiré por una toalla y salí. Lo sé, Bea. Era
como si estuvieran conectadas. No sé lo que le voy a decir.

Me miró y luego bajó la mirada a donde la toalla estaba envuelta alrededor

de mi cintura.

Tal vez intenta algo más que palabras.

Mis ojos se abrieron de golpe. ¡Bea! ¿Qué estás diciendo?

Riendo, dijo : Parece como que el rancho te está haciendo bien. Había
ganado un par de kilos desde que estaba allí. Me tenían trabajando cada
minuto del día, por lo que la mayor parte era muscular.

Me reí mientras la pasaba e iba por el pasillo.

Fui a mi habitación y me vestí con pantalones vaqueros, Chucks y un

jersey. Al momento que llegué a la cabaña de Ava había dejado de llover y
ella estaba dormida en la mecedora del porche, envuelta en una manta,
como la había encontrado antes. La vi tomar respiraciones estables. No
estaba seguro de si debería despertarla o simplemente llevarla al interior,
pero sabía que no podía dejarla ahí fuera. Lucía angelical en la poca luz. La
piel de su rostro era perfectamente lisa y se veía tranquila, a pesar de que
sabía que no era posible.

__
(1) Técnica de cirugía tanto vascular como bariatrica.
Whiskey y decir adios

Avelina

Fui despertada cuando sentí que me levantaban del columpio. Mis ojos se
abrieron de golpe para ver a Nate mirándome. Me acunaba en sus brazos
mientras se abría camino en mi cabaña.

Hola, hermosa susurró . ¿Cómo te sientes?

Borracha y triste murmuré.

Lo sé. ¿Cuánto de esa botella tomaste?

No lo suficiente, al parecer, porque todavía estoy consciente. Él negó

con la cabeza mientras se movía a través de mi sala, hacia el dormitorio. Él
me puso de pie . Gracias.

Me tambaleé por lo que me sirvió de apoyó y me empujó suavemente para

que me sentara en el borde de la cama. Miré mi colcha hecha jirones,
donde una sección de costura se había deshecho. Deslicé mi mano sobre la
parte para cubrirla, así Nate no lo vería, pero cuando levanté la mirada,
llevaba una sonrisa compasiva.

Él negó con la cabeza. No te avergüences. Deberías ver a mi

apartamento. Ni siquiera tengo cortinas.

Logré soltar una risa débil.

Ahí está ese sonido.

Me detuve inmediatamente cuando de repente sentí un choque de dolor

por Dancer.

¿Por qué? ¿Por qué tenía que pasar eso hoy?

Él negó con la cabeza. Lo siento mucho.

La monté bien, ni siquiera fuerte, alrededor de los barriles. Ella sólo dio
un paso equivocado.

Se puso muy serio y me tomó la cara entre las manos.

Sabes que esto no es tu culpa. Tienes que dejar de culparte por estas
cosas.

¿Estas cosas? Fruncí el ceño . ¿Quieres decir, todos los que amo
cayendo como moscas a mí alrededor? Debes apresurarte y alejarte de mí.
¿Por qué estás aquí?

Cruzó los brazos sobre el pecho. Porque me preocupo por ti.

Apenas me conoces. Lo miré fijamente.

Te conozco lo suficiente. Me gustaría llegar a conocerte mejor. Y como

dije, me preocupo por ti.

Sientes lástima por mí.

No. Él negó con la cabeza . No me insultes y no insultes a ti misma.

Mirate. Agité mi mano hacia su cuerpo finamente musculoso . Y eres

médico. No tendrías ningún problema en encontrar a alguien.

Eres alguien, y tendré un jodido tiempo difícil.

Me reí, pero rápidamente aparté la mirada, avergonzada.

Lo siento. No debo desquitarme contigo.

No te disculpes. Se arrodilló frente a mí y tomó mis botas.

Retirándomelas, dijo : ¿Quieres un baño? Asentí. Se levantó y fue al
baño, luego escuché el agua salir. Me puse de pie, pero me tambaleé, y él
vino corriendo hacia mí . Deja que te ayude, Ava. Él me llevó al baño y
cogió el final de mi camiseta . Los brazos. Los levanté mientras sacaba
mi camisa. Me desabrochó el cinturón, empujé mis vaqueros hasta los
tobillos, y me los quité mientras sostenía mi mano. La bañera se llenaba
rápidamente con vapor de agua y burbujas . Puedo darme la vuelta.

Está bien. Se dio la vuelta y se enfrentó a la puerta.

Me desabroché el sujetador y quité mis bragas. Me metí en la bañera y me

hundí en la celestial agua caliente.

¿Estás dentro?

Sí. Estaba escondida debajo de las burbujas y borracha, así que había
poco sobre lo cual ser consciente.

Se sentó en el borde de la bañera con su espalda hacia mí.

¿Vas a estar bien?

Puedes irte si quieres.

No voy a irme. Quise decir estás bien emocionalmente.

Oh. Bueno, ¿tengo elección? Estoy siendo castigada por algo. Debería
callarme y aguantarlo.

¿Por qué no dejaste que Dale tratara de ayudar a Dancer?

Debido a que no habría sido capaz de hacerlo. Lo he visto cientos de

veces. No podía verla sufrir; lo he hecho antes. ¿Me consigues la botella?

¿Shampoo?

No, whisky. Se puso de pie y salió de mala gana.

Apoyé la cabeza en una toalla y apoyé mis rodillas, dejando al descubierto

más piel por encima de las burbujas. Nate regresó y sostuvo el whisky hacia
mí. Su boca se abrió y se le aceleró la respiración cuando me senté y la
cogí. Se apartó de mí rápidamente.

Eres médico. Realmente no creo que esto tenga algún efecto en ti.
Observé mientras pasaba sus manos por sus piernas en un gesto sutil para
acomodarse.

Soy un hombre, Ava. Y me afectas fue todo lo que dijo.

Tomé un gran trago de la botella. Lo siento.

No lo sientas. No eres mi paciente, ¿recuerdas? Eres una mujer hermosa.

Sería difícil para cualquiera no verse. . . afectado. Él se aseguró de no
darse vuelta y mirarme de nuevo.

¿Sabes cuál es mi segundo nombre?

No. Dime.

Jesús.

Estás bromeando. Se volvió de nuevo esta vez con una enorme sonrisa
en su rostro.

Lo digo en serio. ¿Puedes creer eso?

¿Por qué?

Es tradicional en mi familia, y mi madre es muy religiosa. Cuando me

casé tenía que dejar mi segundo nombre y usar mi apellido de soltera en su
lugar.

¿Así que lo hiciste?

No, ¿cómo iba a dejar el Jesús? Eso tiene que ser una especie de pecado.

Hubiera dejado ese nombre en un segundo. Las cosas no funcionaron tan

bien para él.

Me reí tanto, que el agua del baño ondulaba a mí alrededor. La expresión

de Nate era seria, o por lo menos él trataba de ser serio hasta que empezó
a reír conmigo.

Creo que estoy condenada le dije.

 Creo que deberías dejar el nombre.

Quizá lo haga. Obviamente, no puedo hacer milagros. A veces siento que

yo fui la que sostuvo el arma a la cabeza de Jake cuando me fui.

No digas eso. Has tenido que lidiar con un montón de muerte a tu edad.
Trágicas muertes. Lo que hiciste hoy, a pesar de que fue difícil para mí
entenderlo en un primer momento, lo entiendo ahora. Había que hacerlo.

Estoy lista para salir. Él y yo nos levantamos al mismo tiempo.

Estaba desnuda y cubierta de burbujas. Él bajó la mirada hacia el suelo

mientras tomaba mi mano para ayudarme a salir. Con la otra mano, cogió
una toalla del estante y lo envolvió a mi alrededor rápidamente. Me sequé
y luego dejé caer la toalla y me dirigí hacia él. Tomé su cara entre mis
manos y lo besé con fuerza. Sus ropas eran ásperas contra mi piel desnuda.

Quítate la ropa.

Espera, Ava murmuró contra mi cuello.

Le di un beso de nuevo. Envolvió sus brazos alrededor de mí,

levantándome unos centímetros del suelo y se trasladó rápidamente a la
habitación sin romper nuestro beso. Soltándome cerca de la cama, trató de
alejarse, pero no se lo permití.

No, por favor. Quiero sentir algo de nuevo.

Apoyé la mano en la parte exterior de sus vaqueros. Estaba duro, pero la

expresión de su cara era escrutadora. Se me quedó mirando mientras
estaba allí, ofreciéndome a él, tocándolo, persuadiéndolo. Por fin pasó su
brazo alrededor de mi cuello, me dio un beso, y me empujó contra la
pared. Envolví mi pierna derecha alrededor de su cintura y acerqué su
cuerpo al mío, retorciéndome contra él.

¿Por qué sigues vestido?

Estás borracha, Ava.

 Por favor. . . Quiero sentirme bien. . . ¿por favor? le susurré cerca de
su oído.

Él se apartó por un momento, sonrió con adoración, y luego su boca estaba

de vuelta en la mía, su mano moviéndose a mi pecho. Su pulgar rozó la piel
sensible de mi pezón. Empecé a sentir el dolor que había sido enterrado
tanto tiempo. Aún con la ropa puesta, se inclinó y besó suavemente mi
pecho, pasando la lengua por el lado de mi pezón mientras su mano se
movía más abajo. Sus hábiles dedos encontraron mi carne. Cuando los
metió en mí, me agarré a la pared.

Ah, no te detengas.

Respiraba con fuerza en el momento en que se puso de rodillas. Levantó mi

pierna por encima de su hombro y luego su boca estaba sobre mí. Mis
manos se perdieron en su pelo desordenado. Cuando gemí, se detuvo y me
miró.

Eres deslumbrante susurró, y entonces volvió a ello. Sentí un

hormigueo, como la electricidad, entre mis oídos, recorriendo en ondas
abajo mi espina dorsal. Miré hacia el techo, cerré los ojos y dejé mi cuerpo
por el tiempo justo para sentir la dichosa liberación. En el momento que
grité, Nate se levantó y me tomó en sus brazos mientras temblores
recorrían mi cuerpo. Apoyé la cabeza en su hombro.

Déjame que te meta en la cama.

Estaba débil y completamente agotada.

¿Quieres que lo haga por ti? Hablé en voz baja cerca de su oído.

No, cariño. Necesitas dormir dijo, y entonces me besó en la boca. Me

pude saborear en él. Por un momento me acordé de lo que se sentía ser
acariciada. Dejó un rastro de besos suaves hacia mi oído . Eres
impresionante, sobre todo cuando te dejas ir así. Pasó la mano por mi
costado desnudo, sobre mi pecho hasta mi cuello antes de besar mis labios
de nuevo con delicada suavidad.
Decidí que todo hombre debía estar obligado a tomar una clase de
anatomía antes de que se le permitiera acercarse a una mujer. Los muchos
años que Nate estudió el cuerpo humano no me pasaron desapercibidos.

Minutos después de que me metiera en la cama, Nate se quitó la ropa a

excepción de sus boxers y me siguió bajo las sábanas. Se deslizó hacia mí
sobre su costado y apoyó la cabeza en la almohada. Nos quedamos allí cara
a cara, un rayo plateado de la luna a través de la ventana caía sobre
nosotros.

Tengo que irme mañana.

Lo sé.

¿No vas a venir conmigo?

Negué con la cabeza.

¿Por qué?

No voy a encajar.

Eso no es cierto.

Mis ojos comenzaron a humedecerse. No puedo.

Ven aquí. Él me llevó en su pecho, metiendo mi cabeza debajo de su

cuello. Sentí las lágrimas correr por mis mejillas, pero no sentía como si
estuviera llorando, sólo mi cuerpo. Mi mente se desconectó, exhausta.

Estaré de vuelta tan pronto como pueda.

No podía entender por qué querría volver para mí. Sollocé. Está bien.
Aspiré su aroma y me acurruqué tan cerca como pude de él. Si pudiera
haberme metido dentro de su piel lo habría hecho.

La cabeza me latía con fuerza cuando me desperté. Me encontraba sola. En

la mesita de noche, Nate había dejado ibuprofeno, agua, y una nota.
Ava, cuando me desperté esta mañana seguías acurrucada en mis brazos,
luciendo hermosa y pacífica. Lamento tener que irme. No quería hacerlo,
pero tenía que viajar. Por favor, llámame cuando te levantes. 310-555-
4967. Nate.

No lo llamé. En su lugar, volví a dormir por el resto del día. Me desperté

más tarde ante un golpeteo haciendo vibrar las paredes de mi cabaña.
Rápidamente me puse mis vaqueros, una camiseta, y fui a la puerta. Era
Bea, sosteniendo un plato de comida.

Caleb hizo todas tus tareas hoy, incluyendo la alimentación de tu perro.

Tomando la comida de sus manos, abrí la puerta de par en par, invitándola.

¿Qué hora es

Son pasadas las cinco. ¿Por qué no has ido a la casa todavía?

¿Para qué?

Ella se sentó a la mesa conmigo y vio como me comía el pastel de pollo

hecho en casa aún caliente.

Bueno, todavía tienes un trabajo, Avelina.

Sé eso, Bea.

Pistol ha estado saliendo muchísimo con Caleb. Parece que tu perro se

encontró un nuevo propietario.

Tragué saliva. Caleb quiere a Pistol porque tiene miedo a estar solo en la
noche. Tiene miedo de los mapaches. En el rostro de Bea finalmente
apareció una sonrisa . Sabes que es divertido, Bea. Es el más grande
miedoso.

Ella se rió y ladeó la cabeza. Pareces estar manejando las cosas bien.
Tienes un poco de color en las mejillas de esta mañana.

Dancer se estaba haciendo vieja. No quería ver que se fuera de esa

manera, pero es sólo la forma en que las cosas sucedan a veces.
 ¿Va a trabajar con la potranca para las carreras?

Me encogí de hombros.

Vamos a Bozeman el sábado. ¿Crees que estarías dispuesta?

¿Qué, ver al clon de Jake amarrar un buey?

No sé si él compite, pero no puedes dejar que eso te detenga. ¿Quieres ir

al rodeo, ¿no?

Claro que sí dije en voz baja.

De todos modos, ¿qué pasa con Nate? ¿Tal vez va a volver para entonces
y todos podemos ir juntos?

Nate no va a volver.

Por supuesto que lo hará.

Él es un médico en Los Ángeles. ¿Qué es lo que quiere con una patea

mierda inculta como yo?

Mis ojos me fallaron esta mañana cuando entré aquí y encontré tu

trasero desnudo y acurrucado en los brazos de ese doctor?

De repente me sentí terriblemente avergonzada. ¿Estuviste aquí?

Vine para llevar a Nate. Su padre estaba listo para salir sin él. Ava, lo vi
mirándote con tanto amor. Él besó tu frente y te susurró algo. No sé
mucho, pero te aseguro que reconozco a un hombre enamorado cuando lo
veo.

Bea. . . No creo que Nate esté enamorado. Tragué saliva y luego miré
hacia abajo a mi anillo de bodas . Estoy casada le dije, mi voz
temblorosa.
 No, cariño, no lo estás. Tus votos fueron hasta la muerte. Nathaniel pasó
dos horas bajo la lluvia de anoche con Dale enterrando a Dance para que
tuvieras un lugar para visitarla.

Me paré de la mesa bruscamente. Voy a dar un paseo.

Dale no quiere que saques esa potra sola hasta que esté domada
correctamente.

Voy a llevar a Elite.

¡No! Ladró.

Agarré sus brazos y me incliné así me encontraba cara a cara con ella.

Tienes que dejarme hacer esto por mi cuenta. No sé cómo sentirme o lo

que hacía con Nate anoche. Todo el mundo necesita darme un poco de
espacio para resolver esto.

Han pasado cinco años. Te hemos dado todo el espacio en el mundo.

¿Qué sabes acerca de la pérdida, Bea? Sabía que había cometido un

error en el momento en que las palabras salieron de mi boca.

Se cruzó de brazos e inclinó la barbilla hacia el techo. Me di cuenta de que

luchaba por contener las lágrimas mientras fruncía los labios. Pensé que iba
a hablar sobre el hijo que perdió, pero luego me di cuenta de que Jake
había sido eso, para ella, también.

Amaba a Jake como mi propio hijo. Fue lo más parecido que tuve a uno
de los míos. Lo intenté, también. Hice todo lo que sabía. No quería vivir. Él
se amaba a sí mismo más de lo que te amaba.

Me senté en la mesa y dejé caer mi cabeza en mis manos y empecé a llorar.

No digas eso.

Es cierto. Si él te hubiera amado te habría dejado ir. En su lugar, te llevó

con él. Estás viviendo su infierno en la tierra ahora.
Abruptamente sequé las lágrimas de mis ojos, decidida a no
desmoronarme de nuevo.

Me puse de pie y caminé junto a ella hacia la puerta, agarrando una

sudadera. En el porche me puse mis botas embarradas y fui al establo a
establo de Elite.

Después de aplastar a Jake y huir, Redman finalmente la encontró

pastando cerca de un arroyo de unos pocos días después del accidente. Le
rogué que le disparara o la enviarla a otro rancho, pero no lo hizo. Nadie se
acercaba a ella, como si estuviera maldita. Agarrando una zanahoria de la
bolsa que colgaba en la puerta del cobertizo, me incliné sobre su puerta del
establo y se la ofrecí.

Se me acercó tímidamente y luego tomó la zanahoria de mi mano.

Eso es todo. Buena chica. Froté el espacio entre sus orejas y su

rostro . ¿Quieres ir a dar un paseo?

Una voz desde atrás me sobresaltó. ¿Qué estás haciendo? Era

Redman.

Voy a llevar a Elite, Red, y no me vas a detener le dije con voz decidida.

Él se quedó inmóvil a unos cinco metros al final del granero. Pude ver que
él entrecerraba los ojos y luego asintió y miró hacia el suelo.

Está bien fue todo lo que dijo antes de salir. Sabía lo que tenía que
hacer.

Con sólo un freno y sin silla de montar, la conduje hasta el borde del campo
de hierba y subí a su espalda.

¿Te acuerdas de mí? susurré cerca de su oído. Le di la vuelta en un

círculo, ejerciendo presión constante sobre sus costados. Tirando y tirando
de las riendas, traté de instigarla, pero ella hizo lo que le enseñaron y
permaneció calmada . ¡Vamos! Dejé las riendas, golpeteando mis
talones dos veces, y ella me fui.
La monté tan fuerte que en el momento en que llegamos a la carretera
principal, hacia demasiado esfuerzo.

¡Estás fuera de forma, chica! Me incliné para acariciar su cuello

sudoroso y finalmente dije lo que debería haberle dicho hace mucho
tiempo . No fue tu culpa y lamento haberte culpado. Apreté los ojos
cerrados y apoyé la cabeza en su cuello mientras caminaba lentamente
hacia el granero. Pasamos por el montículo de tierra fresca y una lápida
para la tumba de Dancer. Prometí enterrar mi culpa allí, también.
El largo camino

Nathanial

Mi padre y yo pasamos tres días tranquilos viajando de regreso a Los

Ángeles, solo deteniéndonos para dormir, comer, o pescar. Para el
momento en que llegamos a California, me encontraba azotando los
señuelos de mosca fuera de la superficie del agua como Brad Pitt en A River
Runs Through It.

La mayor parte del tiempo que estuvimos pescando o conduciendo, yo

estaba pensando en Ava, cuán dulce olía, cuán dulce eran los sonidos que
hacía. Ella no había llamado, así que hice un pacto conmigo mismo para
darle un poco de espacio, pero eso no me impidió pensar en ella.

En el camino, nunca intenté hablar del hospital o Lizzy. Sabía que mi padre
solo esperaba que dijera la verdad sobre lo que pasó, cómo traté de
salvarla. Tendríamos que esperar a escuchar las conclusiones de la
investigación antes de saber cómo seguir adelante, así que no tenía sentido
hablar de ello. Ambos sabíamos eso. En un largo tramo de camino oscuro,
él finalmente me preguntó cuáles eran mis planes.

Nate, ¿qué has decidido?

No lo sé, papá.

Creo que sí lo sabes. Puede decirme. No te detendré, no importa qué. Te

apoyo.

Tragué saliva. Necesito ver a dónde vamos con Ava.

Entiendo. ¿Así que te mudarás allí por ella?

No. Me iré a vivir allí por mí.

Ustedes dos no podrían ser más diferentes.

 ¿Y mamá y tú? ¿No son ustedes dos diferentes? Mi madre era una
artista hippie que había renunciado tranquilamente a la medicina
occidental hace mucho tiempo.

Tu madre y yo somos más parecidos de lo que piensas.

Tal vez Ava y yo somos más parecidos de lo que piensas.

¿Cómo así?

La gente no la conoce, papá. Es divertida e inteligente. ¿Por qué siempre

tenemos que definirnos?

Él resopló, mirando fijamente hacia la ventana frontal. ¿Quieres

conducir, Nate? Me estoy cansando.

No, quiero que me respondas.

Tienes razón, no es sobre lo que hacemos, es sobre cómo amamos, cómo

tratamos a los demás y a nosotros mismos. Solo estás cantando una
melodía muy diferente a cuando yo te envié aquí, así que estoy un poco
sorprendido.

¿No es eso lo que querías?

Tal vez no esperaba que quisieras quedarte.

Hay algo en ella. Siento como que respiro profundo a su alrededor. Todo
parece un poco más brillante. Eso suena poco convincente, lo sé.

No, no lo hace. Y estoy seguro de que no es solo algo. Él me miró y alzó

sus cejas.

Él tenía razón. Era todo con Ava. Imágenes de ella montando a Dancer
llenaban mis sueños, su pelo flotando en el viento. Su voz, su tacto, su
boca, sus muslos envueltos a mí alrededor. No podía dejar de pensar en
ella. Era como un perrito enfermo de amor.

Al menos lo era hasta que entré por las puertas del hospital días después.
El escritorio de mi oficina se hallaba altamente apilado con gráficos. Tenía
unos ciento doce mensajes de voz y más de doscientos correos
electrónicos.

Me puse a trabajar inmediatamente, pero apenas pude poner un hueco en

ello antes de que fuera el momento de reunirme con el director del
hospital, mi padre, y un grupo de abogados. No diría que las conclusiones
de la junta y los resultados de la autopsia fueron sorprendentes sabía
que no dañé su corazón. Lizzy había sufrido un ataque al corazón y un paro
cardíaco debido a un defecto del corazón que tuvo desde su nacimiento. El
ataque al corazón creó un rasgón en su corazón, lo que provocó que
sangrara. No iba a ser acusado de mala praxis o negligencia, pero no pude
evitar sentir que un médico más calificado hubiera sido capaz de encontrar
la hemofilia y estabilizarla.

Aún así, mi padre se sintió aliviado después de nuestra reunión. Volví a mi

oficina para regresar a mi trabajo atrasado. Revisaba mi teléfono a
menudo, pero todavía no había una llamada de Ava.

No estaba técnicamente de nuevo en la rotación del hospital de inmediato,

pero de alguna manera me encontré sumergido en el trabajo. Asistí a un
procedimiento de libros de texto para calentarme, por así decirlo, y luego
realicé un bypass por otro médico, todo durante un par de días. Mis
posibilidades de visitar el rancho pronto lucían sombrías.

Más adelante en la semana, vi una cara conocida en el pasillo fuera de mi

oficina.

¡Olivia Green! ¿Qué en el nombre de Dios estás haciendo en este agujero

de mierda? Extendí mis brazos hacia ella para darle un abrazo.

Ella sonrió con su misma vieja sonrisa condescendiente.

Esto no es Stanford, tenías razón en eso. Pero estás mirando al más

reciente cardiotorácico cirujano a cargo de la UCLA.

Estás bromeando.

Su cabello era el mismo rojo fuego y trenzado sobre su hombro, justo como
lo recordaba.
 Estoy hablando tan en serio como un...

Ah ah. Puse mi dedo sobre su boca . No lo digas. No están permitidos

los chistes del corazón. No has cambiado nada, excepto que tal vez tienes
un sentido del humor ahora.

Gracias. Me pegó en el brazo . Bueno, Nate, no has cambiado mucho

tampoco.

¿Vamos a tomar un café?

No puedo. Estoy a punto de entrar en una reunión con tu padre. ¿Qué

hay de cenar? ¿Todavía estás en el departamento en Wilshire?

Lo estoy.

Lo sabía. El mismo viejo Nate. Comer, respirar, sueño de cirugía.

Sí le dije, vacilante.

Bueno, ¿quedamos para la cena?

Claro.

Vendré alrededor de las seis.

Suena bien. Felicitaciones, por cierto. Es bueno verte.

Bueno, estarás viéndome mucho más muy pronto.

No respondí mientras se alejaba. En su lugar, revisé mi teléfono. Sin

mensajes. Necesito llamarla, pensé. Quería darle un poco de espacio, pero
en este momento me encontraba sorprendido de no haber oído de ella. En
la nota que dejé, le pedí que me llamara cuando se despertara. Pero no lo
hizo, y estaba empezando a preguntarme si se encontraba tratando de
decirme algo.
Regresé a mi apartamento a las diez para las seis y caminé hacia Frankie y
Gogo acariciándose en mi sofá, viendo una nueva pantalla plana de
televisor que no compré.

¿Qué le estás haciendo a mi gato y por qué sigues aquí?

Frankie me miró y entrecerró sus ojos mientras encendía las luces.

¿Cuándo vas a volver a Montana?

Tan pronto como pueda. Había planeado inicialmente ir este fin de

semana . Olivia va a venir.

¿Por qué? Él frunció el ceño.

Amigo, en serio, ¿después de todos estos años todavía no puedes estar

con ella?

Es una perra pretenciosa.

No te detengas, Frankie dijo Olivia desde la puerta.

Me voltee para verla parada allí, vestida de negro de pies a cabeza.

Olivia, me levantaría, pero no quiero hacerlo dijo Frankie.

El mismo viejo Frankie. ¿En dónde trabajas ahora, Francis?

En una clínica en Hollywood. ¿Qué te importa?

No lo hago dijo ella . Nate, ¿estás listo?

Dame un minuto. Me dirigí a mi habitación y salí a los pocos minutos

en pantalones vaqueros, zapatillas y una camiseta. Olivia me miró con
desaprobación . Conozco un pub cercano.

¿Un pub? ¿En serio? Ella cruzó sus brazos sobre su pecho.

Es un pub gastronómico. Es agradable. Un montón de cervezas de barril.

Sonreí, sabiendo que Olivia no lo aprobaría.
 ¿Qué tal un buen restaurante, Nate? No estamos más en la universidad.

Frankie sacudió su cabeza.

Déjame cambiarme. Me puse una camisa de vestir y zapatos de vestir y

me dirigí a la puerta, ignorando la mirada de Frankie.

Caminamos dos cuadras hacia un pequeño restaurante americano de lujo

en Westwood. Olivia ordenó una copa de vino y yo pedí un whisky en las
rocas.

Así que, ¿ahora bebes? acotó a través de la mesa de luz con velas.

A veces.

Bajó su mirada a su servilleta. Dios, odio cuando no ofrecen una servilleta

negra.

Me reí. Realmente, Olivia, ¿a quién le importa?

Naaaate se quejó, soltando la palabra un terriblemente largo tiempo

. Es de mal gusto; voy a salir de aquí cubierta de pelusa.

Dios no lo quiera, Olivia. Dios no lo quiera.

Ella se rió. ¿Qué pasa contigo?

Nada, lo siento. Tengo mucho en mi mente.

Oí que te sacaste de ese lío con la paciente que perdiste.

Esa chica aún murió, Olivia. Yo estaba sosteniendo su corazón en mis

manos cuando dio su último aliento.

No técnicamente si se encontraba en un bypass.

Se encontraba con un respirador, no un bypass, porque se desangró en

uno puto minuto dije bruscamente.
 Lo siento si parezco insensible. Es solo que vi el informe. Tenías todo en
su lugar para logar el bypass.

No sabes nada, Olivia. Apenas tuve un segundo para pensar. No hay

manera de que alguien pudiera haber encontrado la hemofilia en tiempo.
Toda su cavidad torácica se llenó de sangre. Había otros dos cirujanos
asistentes y un residente, por no mencionar al anestesiólogo y las
enfermeras. Nadie tenía idea de qué hacer.

Realmente lo siento, Nate, pero tengo que creer que había una manera,
de lo contrario ¿qué tan bueno somos?

A veces no la hay. A veces no hay explicación razonable para qué mierda

pasa. Podemos tomar todas las precauciones, ir a través de nuestras vidas
estando aterrorizado de todo, y todavía hay una posibilidad de que
salgamos de nuestra puerta y ser golpeado por una bala perdida dirigida
para otra persona. La vida es aleatoria, y la cirugía... Dejé escapar una
fuerte respiración . La cirugía no es exacta. No es una ciencia. Es un
maldito conjunto de procedimientos que con esperanza funciona. A veces
no lo hace. Miré alrededor de la habitación, notando los pares de ojos sin
pestañear, fijos en mí . Creo que hemos terminado.

Como si mis palabras ni siquiera la hubieran inmutado, se quejó : Pero no

hemos comido.

Olivia muy bien podría ser la persona con menos emoción que jamás había
conocido.

Está bien, Olivia, podemos ordenar, pero mantengamos una

conversación ligera. ¿Por qué no me dices qué hay de nuevo en tu vida
personal?

Me conoces. Soy como tú. Trabajo. Eso es lo que hago. Levantó su

mirada y sonrió . Por el aspecto de tu apartamento, has estado haciendo
lo mismo.

Estoy buscando transferirme. No quiero trabajar bajo mi padre nunca

más.

¿Demasiada presión?
 No. Solo quiero tener una relación normal con él y eso es difícil cuando
es mi jefe.

¿A dónde estás buscando transferirte?

Missoula.

¿Montana? Su voz subió.

El mismo.

¿Por qué en el mundo?

Me gusta estar allí.

Ella se encogió de hombros, todavía con una sonrisa condescendiente.

Comimos en silencio, pero mientras caminábamos después de la cena, me
di cuenta de que fui innecesariamente rudo con Olivia. Estaba angustiado
porque Ava no me llamaba aún. Y me pregunté cuándo volvería allí.

¿Frankie se está quedando en tu lugar?

Sí, mientras busco hospitales.

¿Caminas conmigo a mi hotel? Su expresión se había suavizado.

Bueno.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos vimos?

Cinco años por lo menos, ¿no?

Sí, y ahora aquí estamos, en la misma ciudad. Estoy por allí. Señaló las
puertas dobles de cristal de un hotel boutique . Se siente como si no
hubiera pasado el tiempo.

No estuve de acuerdo, pero no dije nada.

¿Vas a subir, Nate?

Dejé de caminar. No. No voy a subir.

Se volvió hacia mí. Podemos ser adultos y compartir una botella de vino
primero. Sabía exactamente a dónde iba. Sin embargo, no hizo ningún
movimiento para tocarme.

Afortunadamente, ese no era el estilo de Olivia. Ella siguió mirándome,

esperando a que tome una decisión. Pero la decisión fue tomada en mi
mente; solo estaba tratando de averiguar cómo decírselo suavemente.

Estoy viendo a alguien.

Ella se encogió de hombros.

Exclusivamente añadí.

Oh. Se rió. Al parecer, no tenía que preocuparme por su orgullo. Olivia

estaba tan cerca de congelarse como uno podría ponerse . ¿Por qué no lo
dijiste? ¿Quién es ella, una enfermera?

No.

¿Otro doctor?

No.

¿Qué hace?

Ella es eh, eh... ella es una vaquera.

Olivia se echó a reír. ¿Qué carajo es una vaquera?

Trabaja en un rancho... en Montana.

No te creo, Nate. Ni por un segundo.

Bueno, es cierto.

¿Y cómo estás saliendo con ella si estás aquí?

 Voy a volver tan pronto pueda escapar del hospital de nuevo. Es por eso
por lo que quiero transferirme a Missoula.

Ella resopló. Nunca pasará. No dejes un importante hospital como UCLA

y te transfieras al medio de la nada por una vaquera. ¿Qué, te dio un buen
aventón y ahora estas colgado con ella?

Me alegra ver que te has ablandado con la edad, Olivia.

Porque no te levantas y vamos a hablar de esta tontería por un rato.

Observando la mezcla de luces del tráfico de la autopista, dijo : Deberías
saber a estas alturas que ese tipo de relaciones no les hacen a las personas
como nosotros ningún bien.

¿Qué quieres decir?

Sabes lo que quiero decir. Vamos, solo levántate.

Sentí un dolor en el brazo. Mi pecho latía con fuerza; podía sentirlo todo el
camino hasta el codo. Saqué el teléfono y comprobé las llamadas perdidas.
Ninguna era de Ava.
Cuando Olivia comenzó a alejarse, la seguí sin decir palabra. Fuimos a
través del vestíbulo y hacia el ascensor. Todavía no había hecho ningún
movimiento para tocarme. En la puerta de su cuarto de hotel, deslizo la
llave en la ranura y me miro, sonriendo seductoramente.

En el momento que mi teléfono sonó. Lo saqué y vi que era el código de

área de Montana. Levante el dedo hacia Olivia. Tengo que tomar esto.

Puso la mano en la cadera y se encogió de hombros, como diciendo

adelante.
Presione el botón para hablar.

¿Hola?

¿Nate? Era su voz, dulce y tímida.

Ava. Su nombre salió como un suspiro.

 Hola.

Hola.

Emocionante, dijo Olivia. Me puse nervioso.

Ava tartamudeo.

No, espera, por favor. He estado esperando que llamaras.

¿Estas con alguien, Nate?

Estoy con una compañera.

Es tarde, murmuro.

Mire mi reloj. Eran las nueve y treinta. Eche un vistazo a Olivia, estaba
mirando con aire satisfecho.

Te dejare ir, Nate. Sabía que sus palabras tenían un doble significado.

¡No! Proteste, pero colgó.

Me volví hacia Olivia, echando humo.

Maldita sea. Me tengo que ir. Ninguno de los dos dijo ni una palabra.

Dejé el hotel bruscamente y corrí de vuelta a mi apartamento para buscar

mi bicicleta. Manejaba mi bicicleta hasta el hospital todos los días, pero
esta vez pasé del casco y la vestimenta adecuada y salí a toda velocidad
hacia el tráfico, pedaleando fuerte.

Llevaba media milla del camino antes de que comenzara a llover. No llueve
una tonelada en California, pero esta noche había lluvia. ¿Qué carajo? Mis
pies se deslizaban de los pedales. Normalmente me ponía seguros de la
bicicleta en los zapatos que los encerraban en los pequeños pedales de
acero. Mis zapatos de vestir estaban teniendo apenas un poco de tracción.

Después de media hora de andar en bicicleta bajo la lluvia, pase a través de

las puertas del hospital, empapado, y me dirigí hacia mi oficina.
Trate de volver a llamar a Ava, una y otra vez. No respondió y no estaba
sorprendido. ¿En qué mierda estaba pensando? Olivia me tuvo creyendo
alguna mierda de quién era yo por un segundo, pero nunca era así. Incluso
si no iba detrás del amor, en el fondo de mi mente siempre lo había
querido. Todo parecía estar interponiéndose en mi camino.

A veces la vida te envidia; puede alejar todo de ti, como lo hizo con Ava,
pero a mí no había nada para quitarme. No había tenido nada hasta que la
conocí. Incluso mi carrera no importaba mucho para mí, al final. Me había
vertido a mi mismo en eso porque era bueno en eso.

Mi corazón no cayó en mi estomago cuando pensé que perdería mi trabajo,

pero lo hizo cuando pensé en arruinarlo con Ava. La idea se hundió
pesadamente en mi cuerpo como una piedra hasta que me sentí
entumecido. Sabía que la única cosa que podía hacer era intentar volver
con ella.

Pase toda la noche en mi oficina completando todos mis papeleos

atrasados con la sensación de impotencia de que todo lo que estaba a
punto de hacer nunca sería suficiente. Aun así, me quede sin inmutarme.
Necesitaba volver a ella. Mis correos fueron contestados y mi trabajo
estaba listo hasta la fecha. Lo único que faltaba era escribir una carta de
renuncia. La primera carta la escribí directamente a mi padre y la segunda
al hospital. Me disculpe por no ser capaz de dar la noticia con suficiente
antelación. Incluso le envié un correo a los otros doctores pidiéndoles
transferir mis pacientes a ellos por lo que el hospital no tendría que
hacerlo.

A las ocho de la mañana mi padre paso por delante de mi oficina, dio

marcha atrás, y se detuvo un momento en mi puerta.

Te ves como una mierda. ¿Tarde en la noche?

Me puse de pie, sintiéndome tambaleante y desgastado. Sostuve la carta

mientras caminaba hacia él.

Hubo un reconocimiento en sus ojos como si supiera lo que venía y

entonces me dedico una pequeña sonrisa tensa.
 No tratare de hacerte cambiar de opinión; Ni siquiera sé si quiero. Todo
comenzó con un nudo en la
garganta. Trago saliva y continuo . Pero entiendo porque te vas. Estoy
orgulloso de ti, Nate. Estoy orgulloso de llamarte mi hijo, y también del
médico en que te has convertido.

Tengo que volver allí.

Hable con el jefe del Instituto Internacional del Corazón en Missoula.

Me apoye en mi escritorio y me cruce de brazos. ¿Y?

Le conté que eras un cirujano horrible y que estarían haciendo gran error
contratándote. Extendió una bolsa de papel blanco hacia mi .
¿Rosquilla?

Papá. Reí . Tienes que parar con las rosquillas.

Estoy bromeando. Es un burrito vegetariano que tu mama me hizo. Puso

hummus y tofu en el mismo. Ni siquiera sé que es tofu.

Estoy contento de ver que estas cambiando tu dieta. Debes seguir con
ella. Mama sabe de lo que está hablando.

Dejo la bolsa en el suelo y se puso las manos en las caderas, la bata de

laboratorio abierta en las muñecas.

He perdido seis libras desde que se hizo cargo de la comida Nazi.

Estaba muy preocupada por ti.

Sonrió y se sentó en una de las sillas frente a mi escritorio. Di la vuelta y me

senté también.

Nate, le dije al jefe del Instituto Internacional del Corazón que eras el
mejor jodido cirujano que he visto y que ellos mejor te pago bien.

Gracias. No tienes idea de lo mucho que significan esas palabras para mí.

Parpadeo. Pude haber esperado demasiado tiempo para decirlo.

 Mejor tarde que nunca.

Te quiero, hijo.

Yo también te quiero, papá.

Quiero que saques el Ford por ahí. Los coches restaurados eran la
afición de mi padre. En realidad, no era restaurarlos, los compro
restaurados y gasto una gran cantidad de dinero en ellos.

Su favorito era una camioneta Ford del 67 de dos tonos de color rojo y
blanco.

No puedo, papá.

Me dio una palmada en el hombro. Pertenece a Montana.

Un Para Siempre Es Sólo Un Ahora

Avelina

Recordaba cuando Jake me dijo que un para siempre es sólo un ahora.

Recordaba la suavidad de su voz al decirlo, como si se lo hubiese
memorizado de la Biblia.

Me encontraba sentada en el columpio del porche, mirando hacia el cielo,

pensando en que Jake era la estrella más brillante de allá arriba, muy lejano
pero radiante y poderoso. Brillará de esa manera por el tiempo en que yo
viva, porque cuando un sol tan brillante como Jake se apaga, toma cientos
de años para que su estrella se desvanezca.

Un para siempre es sólo un ahora; no hay medida de tiempo cuando se

trata del amor. Sabía que Jake estaría allí arriba en el cielo durante toda mi
vida, y me prometí a mí misma que después de dejar esta tierra, me pararía
junto a Dios y diría con orgullo que amaba a Jacob Brian McCrea con todo
mi corazón y mi alma.

Pero Jake ya no estaba conmigo en la tierra. Cuando apretó el gatillo su

para siempre terminó, pero el mío no.

Esa noche, entré a la casa y llamé a Nate. Creía que finalmente estaba lista
para recuperar mi para siempre. Incluso había practicado lo que diría. Sé
que no estás intentando repararme, pero tú eres el único que me hace
sentir mejor. Pero no tuve la oportunidad de decir esas palabras. Él había
estado con una mujer, llegué tarde, y sonaba apagado.

Me preguntaba si él y la mujer se habían reído de mí cuando colgué. Me

preguntaba cómo podía ser tan ingenua.

Tomar el consejo de mi esposo fallecido había sido mala idea. Volví a salir,
sosteniendo la botella de whiskey hacia el cielo y grité . ¡Jódete, Jake
McCrea! ¡Jódete!
Gotas entre nosotros

Nathaniel

Manejando el Ford de mi padre, tuve un montón de tiempo para pensar

acerca de cómo simplemente había dejado el mundo atrás por una mujer
que probablemente no me quería. Mis padres alquilarían mi apartamento,
y Gogo felizmente fue a vivir con Frankie.

Me detuve sólo dos veces: una vez para comer y comprar comida para el
camino y otra para llamar Ava. No contestó. Le marqué a Bea.

Hola, cariño. Qué agradable sorpresa.

¿Cómo está Ava?

Está bien, y estoy bien, también, gracias por preguntar.

Lo siento, me alegro de que estés bien. Escucha, estoy en camino

dirigiéndome hacia allí. Dejé el hospital.

Se hizo el silencio en el otro extremo por varios momentos.

¿Qué clase de tonterías estás diciendo?

Sabes que me importa. No puedo dejar de pensar en ella y quiero estar

ahí para ella.

¿Qué vas a hacer?

Necesito encontrar un lugar en Missoula, creo que tengo un trabajo

alineado. Voy a estar en el rancho para mañana.

Me gustaría que me lo hubieras dicho antes. No estamos yendo, Nate.

Todos nosotros.
Me congelé. ¿Qué?

Vamos a Bozeman para el rodeo. Estaremos allí por dos días.

¿Se llevarán a Ava?

Por supuesto.

¿Es este el rodeo donde vio al chico que le recor Mi voz se

apagó.

Ese es, pero no tienes que preocuparte. Ava parecía estar bastante
increíble contigo, y vamos a decirle que estarás allí cuando regrese.

No creo que entiendas, yo

Ve a Missoula y arregla el tema de tu trabajo. Estaremos de vuelta el

lunes temprano.

Bea, necesito verla. No he dormido en dos días. ¿Vas a pedirle que

espere? La llevaré a Bozeman yo mismo.

La escuché dejar escapar un suspiro.

¿Por qué estamos teniendo esta conversación? Ava tiene un teléfono,

¿por qué no la llamas?

No va a aceptar mis llamadas.

¿Hmm? ¿Por qué es eso?

He tratado de llamarla, simplemente no contesta.

Ahora que lo mencionas, no la he visto desde ayer por la mañana. El

pánico en su voz comenzó a levantarse.

Jesús, ¿puedes ir a verla? ¡Por favor!

Te regresaré la llamada.
Cuando colgó, inmediatamente me puse en marcha. Pensé que me
encontraba en algún lugar de Nevada, pero no estaba seguro de nada. Los
guiones de color amarillo en el medio de la carretera comenzaron a
desdibujarse en una línea continua. Vi la línea como si me condujera a ella.

Bea llamó de nuevo unos minutos más tarde.

Está bien, pero no quiere verte, y conozco a Ava lo suficiente para

decirte que nada va a cambiar su mente.

Por favor, dile que no estaba con otra mujer. Me encontraba cenando
con un colega. No hice nada malo.

Imagino que llamarte fue la cosa más valiente que Avelina ha hecho en
mucho tiempo.

Tienes que hablar con ella, por favor.

Ve a Missoula y duerme un poco antes de matar a alguien en el camino o

a ti mismo. Estaremos de vuelta el lunes.

Después de colgar, salí de la carretera y encontré un motel. La habitación

apestaba a cigarrillos y la ducha se hallaba cubierta de moho. Aparté el
edredón de color marrón con figuras, lo tiré en el suelo, y lavé mis manos
con desinfectante. Dormí encima de las toallas que coloqué sobre toda la
sábana.

En la mañana agarré una dona rancia y café del desayuno gratuito en el

vestíbulo y me dirigí a mi camioneta, donde descubrí que mi moto había
sido robada de la parte trasera. En mi estado de falta de sueño la noche
anterior, ni siquiera había pensado en la posibilidad de que mi moto fuera
robada. Me dejé caer en el asiento del conductor y terminé mi repugnante
dona.

Aún en el aparcamiento del motel, me afeité con una rasuradora eléctrica

utilizando el espejo lateral de la camioneta. Después de afeitarme la mitad
de la cara, las baterías murieron. Hay sólo ciertos momentos en la vida en
que cada maldita cosa que hacemos parece tan arbitraria. ¿Por qué en el
mundo qué me metía que afeitar la cara para empezar? Me dirigí a una
farmacia y conseguí más baterías y un montón de miradas extrañas de los
compradores.

A la salida, la secretaria femenina adolescente mascando chicle me sonrió.

Decidí dejar que el humor prevaleciera.

¿Te gusta cómo se ve? Le sonreí y señalé mi cara.

Está bien.

Gracias, amiga.

Adiós dijo ella, haciendo el signo de la paz, y salí.

No di la vuelta, pero hice un signo de la paz y le dije : Adiós.

Llegué a Missoula la noche del sábado y encontré un hotel. En el camino

había llamado al hospital y arreglé una hora para reunirme con el jefe el día
siguiente. Básicamente me ofreció una gran posición por teléfono. Todo
estaba cayendo en su lugar. Encontré un periódico local y comencé la
búsqueda de una vivienda permanente, en algún lugar entre el hospital y el
rancho.

Esa noche, en la oscuridad y la soledad tranquila de mi habitación de hotel,

pensé de nuevo en estar en la cama con Ava, sosteniéndola cerca de mí, la
forma en que su cabello olía a lilas y canela, y cómo su piel era tan suave y
caliente bajo mis dedos. Me quedé dormido con el sonido de las gotas de
lluvia golpeteando irregulares contra el colector de aguas pluviales fuera de
la ventana y la visión del cuerpo de Ava en mis brazos.

En la mañana fui a correr, comprobé un par de casas en alquiler, y me

preparé para encontrarme con el jefe en el hospital. Cuando llegué allí, me
dieron un tour, mostrándome la tecnología de su instituto. Me sorprendió
cuán avanzada era instalación. El jefe de cirugía era muy consciente del
trabajo que yo había hecho, probablemente debido a lo que mi padre le
había dicho. Puso en duda mis razones para mudarme a Montana dos
veces durante nuestra conversación, y las dos veces le di la misma
respuesta.

Me encanta. Es la tierra de Dios.

Se rió un poco forzado por segunda vez. Es un gran cambio de Los
Ángeles.

Necesito un cambio, y no tengo familia aquí.

Ah. Bueno, el trabajo es tuyo si lo quieres. Podemos ingresarte en la

rotación completa en dos semanas. Hasta entonces te dejaremos en una
oficina para que puedas comenzar a conseguir un cierto trabajo hecho.

Su secretaria me llevó a una oficina vacía. Tenía una pequeña caja de

papeleo y algunas cosas que había traído del hospital en Los Ángeles e hice
mi camino alrededor del hospital, presentándome al resto del personal. Era
un domingo, así que se encontraba relativamente tranquilo. Conocí a
algunas enfermeras, que susurraban y reían como adolescentes cuando me
alejé.

Por la tarde me dirigí a ver más casas en alquiler. Encontré un lugar que
era perfecto, un pequeño lugar cerca de un lago a una hora desde el
hospital y una hora desde el rancho en la dirección opuesta.

Un joven que se encontraba completamente gris en la parte superior, pero

no podría haber tenido más de veinticinco años me mostró toda la casa.

Vi un corral y un cobertizo abajo en la propiedad. ¿Puedo tener caballos

aquí?

Sí. Se puso de pie cerca de la puerta y me miró mientras examinaba el

interior de los gabinetes de la cocina.

¿De cuantos metros cuadrados es este lugar? Había dos dormitorios

en la parte final de un corto pasillo. Un baño completo en la habitación más
grande y un baño más pequeño en el pasillo. La cocina tenía un gran lavabo
de porcelana de estilo rústico, armarios de madera de color amarillo, y
azulejos blancos en los mostradores.

Ciento doce metros cuadrados y algo más dijo . Hay una lavadora y
secadora en el garaje y el agua del pozo es gratuita. No hay servicio de
basura o por cable por lo que tendrá que volcar su propia basura en el
vertedero a veinte millas por el camino.
 Está bien le dije . ¿Cuánto cuesta?

Mil cien al mes, primero y último mes de depósito.

Lo tomo. Tanía más la mayoría de los días, pero que no me mudaría a

Montana y asustará a Ava por hacer alarde de mi dinero . ¿Cuándo puedo
mudarme?

Escríbeme un cheque y te daré las llaves.

Te amo, Montana. Hecho. Le escribí un cheque, y así como así tenía un

lugar.

Fui a la ciudad y compré una cama y algunas necesidades básicas para que
mi nueva casa fuera habitable. Conduciendo de vuelta, escuché The
Nacional hasta que la canción "I Need My Girl"(1) sonó. La cambié
rápidamente, sintiendo náuseas. ¿Qué me estaba pasando?

(1) Necesito a mi chica.

Corazones y Rayas

Avelina

En mi mente, los rodeos siempre representaron un estilo americano con el

que yo no crecí. De niña sabía de los caballos, pero todo lo que aprendí fue
en español por mi padre. Pero sólo más tarde, después de su muerte, fue
que aprendí sobre la carrera de barriles.

Entonces me presentaron a la cultura de rodeos. En Bozeman, los fines de

semana del rodeo había un alboroto palpable. Los remolques para caballos
llegaban a la ciudad, y los hoteles, restaurantes y bares se encontraban
llenos de viajeros y vaqueros. Vaqueros como Jake.

El sábado vimos todos los eventos. Estudié las carreras de barriles de

mujeres y traté de tomar nota de lo que debía hacer. No había
recordatorios de Nate en este mundo, pero eso no me impidió pensar en
él. Cada vez que alguien se

Me recordé a mí misma que Nate probablemente se encontraba con la

mujer de lengua mordaz que oí en el teléfono.

Durante las finales de lazos por equipo, vi a Russell Coldwell, el hombre que
era la viva imagen de Jake. Después de su carrera, me puse de pie. Quería
ver desde más cerca.

Siéntate, chica dijo Bea. Eché un vistazo a Redman, que me miraba de

forma pronunciada.

Sólo quiero ver.

¿Ver qué, cariño? Trish arrastró las palabras detrás de mí.

Sólo quiero echar un vistazo más de cerca.

 Bueno, entonces ve dijo Bea finalmente. Salté de las gradas y me dirigí
al corral de retención. Me apoyé en los listones de madera hasta que llamé
su atención. Desmontó de su caballo y se acercó a mí.

Avelina. Él inclinó el ala de su sombrero de fieltro color beige.

Russell. ¿Te quitas el anillo de bodas cuando compites?

Me divorcié dijo, bajando la mirada y tocando el poste de madera con

la punta de su bota.

Estudié la amplia línea de su mandíbula y la curva de sus hombros

fuertemente construidos, no distintos de Jake, pero tampoco era lo mismo.
Jake tenía una juventud que Russell no. Ambos montaban sus caballos de la
misma manera, con un dominio tan obvio que parecía como si el hombre y
los animales fueran uno.

Lamento escuchar eso.

¿Cuáles son tus planes para esta noche?

No hay planes mentí.

Bueno. ¿Puedo ir contigo?

Claro dijo simplemente . Déjame cargar los caballos. Mi camión es el

azul; sigue adelante y entra.

Puedo ayudarte.

Pfft. ¿Ayudarme con qué?

A cargar los caballos.

No, ese no es trabajo para ti.

Parpadeé, tomada por sorpresa, pero no le hice caso y me dirigí a la cabina

de su camión. En el espejo lateral pude ver a Bea acercándose a mí.
Caminó hasta la ventanilla e hizo un gesto para que la bajara.

¿Qué crees que estás haciendo?

¿Pensabas en decirle a alguien o sólo ibas a escabullirte?

¿Por qué estás siendo dramática, Bea? Miré en el espejo de nuevo y vi

a Russell observándonos.

Ella susurró furiosamente cerca de mi oído : ¿Vas a ir a pasear por la

ciudad con un hombre casado?

Está divorciado.

Ese hombre es un problema. Apuesto a que se divorció, porque él es un

maltratador de mujeres. He oído los rumores y sé que tú también.

¿Sí? Mi expresión facial no cambió. Ya no me importaba lo que me

pasara. Apenas podía recordar lo que era preocuparse por mi propia
seguridad.

Di la bienvenida al peligro, y quería el dolor porque al menos eso opacaría

el daño en el interior.

Nate va a estar en el rancho mañana.

Me pregunto si él va a traer a la mujer.

Deja esta tontería.

¿Sabes lo que se siente estar en constante decepción por la vida y luego

sentir como si fuera tu culpa?

Voy a buscar a Red.

 Nos vamos interrumpió Russell. Él se metió en el asiento del
conductor, encendió el motor, aceleró dos o tres veces, y luego lo puso en
marcha y se alejó . ¿Qué fue todo eso? preguntó.

Nada.

de la gente; incluso algunos se veían un poco mortificados. Tal vez

pensaban en mí como la viuda negra de la ciudad, una malvada asesina de
maridos que trataba de poner mis garras en la próxima víctima.

Siento que todo el mundo nos está mirando.

¿Y qué? dijo Russell, su tono puramente indiferente.

Whisky, puro. Por el rabillo de mi ojo pensé que podía ver a Russell
frunciendo el ceño cuando pedí mi bebida.

Lo mismo agregó.

Lo tienes dijo el camarero.

¿Entonces por qué conseguiste el divorcio?

No nos llevábamos bien. Mi ex es una puta.

Oh. Compartimos algunas palabras después de eso. Russell no era muy

hablador.

Después del tercer o cuarto whisky, esperaba que entraran Redman o Bea,
me sacaran del taburete de la barra y me arrastraran por el pelo, pero no lo
hicieron. Eché un vistazo a mi teléfono y vi tres llamadas perdidas de Nate.
Eran las once y el whisky se iba directamente a mi cerebro.

¿Me llamarás Lena? le pregunté.

¿Por qué querrías que haga eso? Estaba descubriendo las muchas
diferencias entre Russell y Jake. Antes de su accidente, Jake era alegre,
divertido y elogioso. Russell parecía miserable.
 Sólo quiero escuchar cómo suena cuando lo dices.

Te llamaré cómo quieras. Te llamaré Tarta de Fresa, siempre y cuando mi

polla esté en tu boca.

Inhalé una corta bocanada de aire y sentí la bilis en mi garganta.

Su expresión era sin remordimientos.

Qué, ¿dije algo que te sorprendió, Lena? dijo con sarcasmo . Pensé
que estabas aquí por eso. Quieres que te abofetee un poco mientras te
estoy follando, ¿verdad?

No dije, apenas audible.

Eso no fue tan convincente.

Las lágrimas pincharon las esquinas de mis ojos.

No, no estoy aquí por eso.

Dos más. Le hizo un gesto al camarero para que vuelva a llenar

nuestras copas.

El camarero, un hombre alto y desgarbado, con el greñudo pelo rubio, me

miró. Había algo triste en su expresión.

¿Quieres otra, cariño?

Russell dio un puñetazo en la barra.

Eso es lo que dije.

Sólo lo compruebo con la señorita, Russell.

Cuando el camarero se volvió para recuperar el whisky, Russell resopló.

Señorita. ¡Ja!
Una vez que se vertió el whisky, bebí, con la esperanza de disminuir el
miedo y el dolor que sentía.

No te pareces en nada a él.

¿A quién, Jake? ¿Te refieres a Jake Marica McCrea? Sí, no, no me parezco
en nada a él.

Él no es... no era así. Comencé a tartamudear y arrastrar las palabras.

Mi visión estaba borrosa.

Se volvió hacia mí.

Deberías apegarte a utilizar esa boca para lo que es buena.

Tengo que irme le dije, mi voz sonaba pequeña y muy lejana.

¿A dónde? ¿Tienes a alguien que te dé un aventón?

No sé por qué estás siendo tan malo.

Oye, tienes un trasero dulce. Te llevaré a mi habitación y te daré lo que

quieras.

Estás borracho.

Sonrió ampliamente y me di cuenta de que uno de sus dientes era negro. El

resto eran de color amarillo, probablemente por el tabaco de mascar. No
hay nada como los dientes blancos y rectos de Nate.

Tomé una respiración profunda para no perder el equilibrio y puse la

cabeza en mis manos, apoyando los codos en la barra. ¿Qué estoy
haciendo aquí?

Sentí una mano cálida en mi hombro.

¿Ava? Miré al suelo y vi a un par de zapatillas negras antes de mirar a

los ojos entornados de Nate. Él miraba más allá de mis iris hasta mi
corazón. Pero sus ojos no buscaban, sino que suplicaban.
Parecía preocupado . ¿Vienes conmigo?

¿Cómo me encontraste? murmuré.

Me mostró una ligera sonrisa.

No quería pasar ni un minuto lejos de ti. Llamé a Red y me dijo dónde

buscarte.

Me quedé en silencio mientras miraba la expresión preocupada de Nate.

Ava, me dijo Red y Bea que yo te llevaría de vuelta al rancho. Ven

conmigo... por favor. Extendió la mano.

Ella está conmigo intervino Russell sin entusiasmo.

No lo creo dijo Nate. Russell se puso de pie en un gesto combativo,

hinchando el pecho en la dirección de Nate . No quiero problemas
contigo, hombre dijo.

¿Quién es este tipo? preguntó Russell.

Levanté la vista y me encogí de hombros. Mantuve la mirada en Nate, pero

respondí a Russell.

No lo sé a ciencia cierta, pero es inofensivo.

Cuando me puse de pie en la barra, Nate se acercó a mí y tomó mis manos

entre las suyas. Bajando la mirada a nuestras manos, dijo : No te vayas
con él, Ava, por favor. Russell me agarró por el hombro y me jaló hacia
atrás, lejos de las manos de Nate . Relájate, hombre le espetó.

Me tambaleé, mirando a Nate. Vámonos, Lena dijo Russell, tratando

de alejarme.

No, no voy a dejar que te la lleves. Nate se irguió con su camiseta

blanca y pantalones vaqueros de color negro desteñido con un cinturón
bajo en sus caderas estrechas.
Se pasó los dedos por el pelo despeinado y oscuro. Las rendijas de sus ojos
parecían más pequeñas, pero el color verde seguía siendo penetrante
mientras me miraba. A pesar de que era más delgado que Russell, él se
movía con confianza. Las venas de las manos y los antebrazos y los
músculos en sus brazos lo hacían parecer mucho más intimidante que un
hombre más grande.

Russell se acercó a mi lado, moviendo el brazo salvajemente para darle un

golpe a Nate. Con las manos aún en los bolsillos, él se movió suavemente a
un lado y observó divertido como Russell cayó al suelo.

Nate me agarró la mano y empezó a llevarme hacia la puerta.

Vamos. Russell se puso de pie en un segundo y nos siguió.

Nate se volvió rápidamente y le golpeó en la nariz con un puñetazo rápido.

Hubo un crujido y luego Russell cayó al suelo, sosteniendo su cara y
sangrando mucho. Lo miré y vi un chorro rojo saliendo a borbotones de la
nariz y deslizarse por su cuello hasta el suelo.

Dejé escapar un sollozo en voz alta y luego caí de rodillas.

¿Jake? Sabía que no era él, pero la imagen era la misma.

En la habitación del frente, segundos después de que oí el sonido la pistola,

que encontré a mi Jake allí tendido, con los ojos abiertos, pero ajeno. Había
estado con vida durante unos segundos, pero no respiraba. Me resultaba
difícil tocarlo, pero tenía que hacerlo. Sentada en el suelo del bar,
reproduje los últimos segundos de la vida de Jake mientras sostenía la
cabeza de Russell en mi regazo.

¿Por qué? Fue todo lo que había dicho a Jake, sabiendo que nunca
recibiría la respuesta. Lo último que había oído esa noche fue el gorgoteo
en la garganta y los últimos latidos de su corazón, el último sonido humano
que Jake hizo antes de que su alma se desvaneciera y la vida abandonara
sus ojos.

Volví a la realidad para ver a Nate luciendo triste y mirándome con

aprensión. Russell también me miraba mientras yo sollozaba. Por un
momento, incluso con sangre saliendo de la nariz, Russell se veía
compasivo. Él miró a Nate y le dijo : Debes sacarla de aquí. Y luego me
miró . Ve, cariño, estoy bien. Sé que debo lucir patética.

¿Cómo podría Dios ser tan cruel como para permitir que nuestros
recuerdos permanezcan vívidamente como imágenes en una pantalla de
cine para reproducirse una y otra vez mientras observamos con horror?

Seguí llorando en silencio cuando Nate me levantó del suelo. Me llevó

fuera, hacia la lluvia torrencial y luego a un camión rojo y blanco brillante.
Se metió en el asiento del pasajero y me sostuvo en su regazo.

Con una voz apenas audible, dijo : Estoy aquí. Me besó suavemente en
la frente.

Después de un rato, él me deslizó fuera de su regazo y se movió hacia el

asiento del conductor. Mientras viajábamos, bajé la ventanilla, apoyé la
cabeza en la puerta y dejé que la lluvia fría cayera sobre mí. Una canción
triste sonaba en la radio mientras me estremecía y lloraba.
Amar es temer

Nathanial

Mi mano palpitaba. Sabía que tenía una fractura por golpear a ese tipo,
pero por el momento era Ava quien tenía mi atención. Sus ojos estaban
hundidos, su piel pálida cuando la encontré. Cuando cayó al suelo en
histeria, pude ver que el chico se sorprendió. Yo sabía lo que veía en la
imagen de un hombre yaciendo en el suelo, sangrando. La frustración de
saber que es demasiado tarde y no hay nada que hacer.

Vamos insistí, pero no podía escucharme. Se veía distante y perdida en

sus pensamientos.

En la camioneta, bajó la ventanilla y dejó que la lluvia cayera sobre ella. A

mitad de camino, la lluvia se detuvo, pero había un rayo en la distancia, y el
aire se hacía más y más cálido mientras nos acercábamos al rancho. Me
estacioné al final del largo camino de tierra.

Sus ojos los tenía cerrados y su cabello se había secado con el viento. La
aparté de la puerta y subí la ventanilla, luego la recosté a lo largo del
asiento corrido. Se encontraba dormida. Aspiré aire a través de mis dientes
cuando incliné mi mano torpemente, sintiendo la presión de la fractura en
el nudillo de mi dedo índice. Ava se agitó.

¿Qué pasa? preguntó.

Nada, no te preocupes.

Se incorporó y se acercó a mi, tomando mi mano entre las suyas. La besó.

Lo siento.

No fue tu culpa.

¿No? Su voz era tensa.

Acuné su rostro, haciendo que me mirara.

Escúchame. No fue tu culpa, así como Jake no fue tu culpa.

Se apartó y miró por la ventana del pasajero. Encendí la camioneta y

avancé por sendero. Era la mitad de la noche, pero Redman se encontraba
despierto, sentado en la mecedora del pórtico, fumando su pipa.

Apagué el motor, salí, y caminé rápidamente hacia el lado del copiloto.

Después de ayudar salir a Ava, alcé la vista para ver a Bea de pie en la
puerta, esperando.

Tráela aquí, Nathanial.

Bea se alejó de la puerta y tomó la mano de Ava.

Vamos, cariño. Vamos a darte un baño.

Quédate aquí, hijo exigió Redman, señalando la otra mecedora. Sus

ojos parecían huecos en la oscuridad y su voz era ronca . Aprecio que
fueras a buscarla.

No esperaba que tú y Bea estuvieran aquí. ¿Pensé que se quedarían una

noche más?

Bea quería volver, y yo quería tener una charla contigo.

De acuerdo, seguro.

Sé lo que hiciste. En cuestión de días, has hecho algunos cambios

grandes de vida. ¿Supongo que por Avelina?

Todos me siguen diciendo cuáles son mis motivos. Quiero llegar a

conocerla, eso es todo. Y no puedo hacer eso desde Los Ángeles.

Pero la pura verdad es que renunciaste a tu trabajo para ver a una chica.

Sí, supongo que sí.

 Puede que nunca supere por lo que ha pasado. Echó el humo
directamente a la luz de la lámpara, aturdiendo a un enjambre de
pequeñas polillas.

Tengo que intentarlo.

Se giró hacia mi, y aunque no podía ver su rostro ensombrecido, sabía que
podía ver el mío, enfrente a la luz.

Bueno, supongo que ella tiene que saber que hay tantas maneras de
amar como las hay de morir.

Asentí. Entendía muy bien lo que Redman trataba de decir. Ava no tenía
que dejar de amar a Jake o llorar su muerte para seguir adelante y vivir su
vida, así como un error no definiría mi carrera, incluso si las consecuencias
fueran grandes.

Me puse de pie y caminé más allá de Redman por la puerta principal. Ava
se hallaba sentada en el sofá con una bata azul de felpa, probablemente
una de Bea. No se dio cuenta que me encontraba allí observando a Bea
cepillar su largo cabello. Durante unos momentos me quedé sumido en mis
pensamientos, preguntándome si tal vez yo estaba tratando de salvarla, y
por qué.

Bea, ¿puedo quedarme aquí esta noche? Ambas se giraron al mismo

tiempo. Ava sonrió ligeramente.

Por supuesto, cariño, la habitación es tuya.

Gracias.

En el baño, mientras buscaba en el gabinete una aspirina, sentí una

presencia detrás de mi. Me giré para ver a Ava de pie en la puerta.

Hola.

Hola. ¿Puedo ver tu mano? Se acercó a mi.

La levanté para ella y la vi examinarla.

 Sé que tú eres el doctor, pero creo que deberías poner una férula en este
dedo. Está bastante hinchado y parece que tal vez te hayas fracturado o
lastimado el nudillo.

¿Cómo sabes todo eso? Sonreí y respondió con una mirada serena.

Esto le pasaba a menudo a Jake. Las vueltas de la cuerda en el cuerno

estaban tan apretadas que a veces sus dedos se quedaban atrapados entre
ellas cuando competía.

Moví mi mirada de nuestras manos a sus ojos mientras ella examinaba el

nudillo magullado.

De acuerdo, entablíllalo. Confío en ti.

Asintió y luego se fue, regresando un momento después con cinta médica y

palitos de helado rotos. Los sostuvo en alto.

De la manera rústica.

Me reí, pero luego hice una mueca cuando envolvió la cinta alrededor de
mi nudillo.

Lo siento.

Está bien, lo estás haciendo genial. Te sale natural.

Hubo algunos momentos insoportables de silencio después de que

terminara de envolverlo. Sentía esa familiar atracción hacia ella cada vez
que me acercaba lo suficiente, como dos imanes a medida que se
acercaban más. Ansiaba tomarla en mis brazos, pero me preocupaba que
se apartara.

Tal vez me pueda quedar contigo en el cuarto de invitados. Casi amanece

y estoy cansada, pero quiero hablan contigo dijo.

Claro.

Nos trasladamos desde el baño a la habitación de invitados. Bea pasaba por

ahí y abrió la puerta de par en par.
 Tengan buenos modales, ustedes dos.

Nos acostamos sobre la colcha, yo completamente vestido y ella en su bata

mullida. Nos colocamos frente a frente sobre nuestros costados.

Nate, lamento lo de antes.

Todo está perdonado. Yo también lo siento. Olivia, la mujer que

escuchaste en el teléfono, es una vieja amiga; no hay nada entre ella y yo.
Me gustaría haber tenido las palabras en el momento para explicártelo,
pero estaba tan aliviado por oír tu voz que no podía pensar en nada más.

Quiero empezar de nuevo. Quiero aprender a ser menos un desastre.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

No eres un desastre. No pongas tanta presión sobre ti.

Asintió, mirando hacia el techo.

Cada vez que pienso que lo he superado, todo vuelve deprisa.

No tienes que dejarlo ir.

Lo sé, pero no dejar ir eso me asusta. La vida ya no es preciosa cuando

no tienes nada que perder, y ese es el lugar en el que he estado viviendo
todos estos años desde Jake. He sido indiferente. Pero ahora puedo sentir
el miedo volver. Vuelve aún más fuerte cuando sabes que hay algo que
perder de nuevo.

Era su primera expresión real de sus sentimientos para mi.

Nunca he amado y perdido, pero también estoy asustado.

Cerró los ojos y dentro de unos momentos su respiración se estabilizó. Me

pregunté lo que sería perder a alguien al igual que Ava a tan temprana
edad.

La montaña rusa de cuatro semanas de mi vida estaba volviendo a su ruta.

Me hallaba en ese punto cuando llegabas a la cima antes de caer y piensas
que tal vez te quieras salir, que tal vez no puedan detenerla. Pero no creo
que puedas detenerte una vez que comienzas a caer. Al menos yo no
podía, y no quería. Enamorarse es tan emocionante como aterrador.

La atraje hacia mi, apoyé la barbilla en su cabeza, y llené mis pulmones con
su dulce aroma.

En la mañana, se había ido. Me escabullí más allá de la cocina, esperando

que Bea no me viera.

Más despacio gritó . Ven aquí y come algo.

Derramó un cucharón de avena en un plato y me lo entregó.

Ahí hay queso Velveeta, o puedes acompañar con cereal tu avena.

Sentí que comenzaría a vomitar.

Qué tal un poco de fruta. ¿Puedo comer fruta?

Claro, cariño, revisa el frutero.

Traté de no respirar por la nariz mientras sorbía la avena insulsa, de vez en

cuando masticando un trozo de manzana para darle sabor. Caleb se sentó
frente a mi comiendo su avena, que nadaban en queso Velveeta.

Realmente era como un pequeño milagro, con la cantidad de carne roja y

queso que estas personas comían, que no estuvieran todos sacudidos con
enfermedades del corazón. Sus dietas eran tan cargadas de colesterol que
no podía evitar visualizar la acumulación de placa en sus arterias cada vez
que daban un mordisco.

¿Dónde está Ava esta mañana?

Está trabajando con esa potra respondió Bea . Caleb consiguió unos
barriles e instaló una pista para ella en el campo de abajo.

Eso fue amable de tu parte, hombre.

Él asintió, sin alzar la vista de su tazón.

Me fui de la cocina y recorrí el camino de tierra hacia la pequeña arena

donde Ava montaba la espléndida potra negra. Los movimientos del caballo
eran incluso más elegantes que los de Dancer mientras Ava la galopaba de
aquí para allá. Me senté sobre la tabla superior del corral de madera.
Cuando reparó en mi, guió al caballo hacia donde me encontraba sentado.

¿Cuál es su nombre? pregunté.

De hecho, no le he puesto un nombre hasta ahora. Sonreía, su cabello

flotando sobre su espalda, y sus mejillas sonrojadas por el aire fresco
golpeando su rostro.

¿Y bien?

Shine.

Es perfecto para ella... y para ti.

Red me contó que tomaste un trabajo en Missoula.

Sí.

Eso es genial. ¿Cómo está tu mano? ¿Podrás hacer cirugías? Tenía

fruncido el ceño en una expresión preocupada.

No te preocupes, estaré bien. Sin embargo, tengo que ir al hospital y

ocuparme de unas cosas. Y tengo un lugar ahora, no muy lejos de aquí.
Quiero llevarte, pero no está listo.

De acuerdo.

Te llamaré esta semana, entonces tal vez... De repente, me sentí muy

nervioso . Tal vez puedo llevarte a cenar el próximo fin de semana... ¿en
una cita?

Eso me gustaría. Su labio inferior tembló . ¿Nate?

¿Sí?
 Gracias por lo de anoche. No sé en lo que estaba pensando. Su voz se
quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Me aclaré la garganta y bajé de un salto la cerca. Extendiendo mi mano

hacia ella, dije : Soy Nate y tú eres preciosa. ¿Cómo te llamas? Ella rió
. Me gusta ese sonido.

Soy Ava.

Encantado de conocerte, Ava. Nos estrechamos la mano . ¿Puedo

invitarte a salir este fin de semana?

Shine comenzó a ponerse ansiosa. Ava tiró de ella en un círculo.

Tengo que cabalgarla un poco. Adiós, Nate.

Se fue en la otra dirección. No me contestaste grité . ¿Saldrías

conmigo?

Sí, vaquero gritó en respuesta.

Más tarde ese día en el hospital, opté por usar mis botas con mi bata. Asistí
en una angioplastia y cuando Abbie, la enfermera instrumentista, bajó la
vista hacia los protectores sobre mis botas, se rió.

¿Qué?

Sonriendo, dijo : Me gustan tus botas. No te tenía como un vaquero.

Es un estado mental, Abbi, así de simple.

Todos hemos estado llamándote Hollywood.

Me reí en voz alta. Les ahorraré mi imitación de John Wayne (1).

__________________________
(1): Fue un actor estadounidense, consolidando su fama entre las décadas
de 1940 y 1970, quedando su imagen asociada con el género Western.
Hay lugares

Avelina

Ven a mí, bebe. Susurró Nate . Hay lugares a los que tú y yo podemos
correr. Lugares donde nadie nos conoce. Nadie puede vernos. Tomé su
mano y lo seguí en la oscuridad.

Estuvimos juntos en un vacio que era delicado, suave y cálido, y estaba

tocando mi cara y mi cuello. Había pájaros cantando y la sensación de la luz
del sol sobre mi piel, pero no había luz. Me acostó y me beso, beso mi
pecho. Estaba de lado frente mí mientras yo estaba sobre mi espalda.
Estábamos desnudos, pero cálidos.

Su lengua jugaba con mi pezón y pase mis manos por su cabello

desordenado . Dios, eres tan hermosa dijo ¿Puedo tocarte?

Sí, tócame, por favor.

¿Dónde te toco, hermosa?

Aquí. Puse mi mano en mi piel.

Muéstrame como dijo.

Así. Me toqué a mi misma y sentí el impulso doloroso abajo. Arqueé la

espalda mientras sentía su cálida mano cubriendo la mía. Mi boca se abrió,
pero no podía respirar. Cubrió mi boca con la suya en un amable asalto.

Mmm, que sabor tan bueno. Quiero probar más de ti. Sus manos
comenzaron a tomar el control mientras se agachaba, arrastrando besos
por mi cuerpo. Estire los brazos por encima de la cabeza y me deje sentir el
exquisito dolor.
Sus manos se deslizaron entre mis muslos y me abrió para él. Beso su
camino hasta mi pierna más y más cerca hasta que su boca estaba sobre
mí.

Moví las caderas hacia él, tratando de sentir mas mientras mis manos se
perdían en su cabello. Su lengua estaba sobre mí y luego hundió dos dedos
dentro y me perdí, latiendo contra su boca.

Entonces, como una cinta bloqueándose y chisporroteando, todo se detuvo

y oí un débil sonido golpeando.

Abrí los ojos. Era de día y estaba sola en mi cuarto, sintiendo los últimos
ecos del orgasmo que Nate me había dado en un sueño.

Oh, gemí, tratando de conseguir un apretón.

Avam ¿Estás bien? escuche el llamado de Caleb desde la sala.

Salté rápidamente de la cama, me puse una bata, y me encontré con él

cuando entré a la cocina.

Estoy bien.

Camino hacia mí. Estas enrojecida. ¿Estás enferma?

No. La palabra salió como una respiración apresurada.

Ok. Bueno, vine porque note había visto en el desayuno. Miro hacia
otro lado tímidamente como si su preocupación lo avergonzara.

Gracias por chequearme, pero estoy bien.

Ok. Se encogió de hombros, se dio la vuelta y salió.

Cuando se fue, me deje caer en el sofá. Mire por la ventana del frente y
luego hacia la alfombra beige que Redman coloco después de que Jake se
fue. La alfombra que cubría el suelo de madera manchado de sangre.
Lamentablemente, esas imágenes nunca desaparecerían, al igual que las
manchas.
Mi teléfono sonó, sacudiéndome del trance.

Hola, hermosa. La voz de Nate era tan profunda y tan suave como lo
fue en mi sueño. Sentir una réplica entre mis piernas.

Hola. Mi propia voz sonaba extraña.

¿Algo está mal?

No. Estaba pensando en ti.

Eso me hace muy feliz. Quiero llevarte a cenar el viernes. ¿Te puedo
recoger a las seis?

Sí, me gustaría eso. ¿Me llevas a algún lugar de lujo? No tengo ropa
elegante.

Yo tampoco tengo ropa elegante. Dijo, riendo . Me gusta el vestido

que llevabas cuando fuimos a las aguas termales.

Oh, ¿esa cosa vieja?

Me dejo sin aliento.

Era difícil alcanzar mi propia respiración en ese momento. Trague saliva y

espere.

¿Te gustaría que te lleve de compras?

Oh, no podría.

Claro que puedes. De todos modos, me encantaría mimarte.

No respondí.

Ok, entonces, tomaré eso como un sí. ¿Vamos primero de compras y

luego la cena?

Está bien.
 Ava, ¿Puedo preguntarte algo? Su voz se hizo baja.

Claro.

exactamente?

Mi corazón latía en mi estomago. Estaba pensando en un sueño que

tuve.

Háblame del sueño.

Escucha algo por el altavoz en el fondo; su nombre fue llamado. ¿No

tienes que ir?

¿E

Me costaba respirar. Si susurré.

Lo oí siendo llamado por el altavoz de nuevo.

Bebe, me tengo que ir. Escuché una sonrisa en su voz . Te veré en

unos días.

Está bien. Presioné finalizar y puse la cabeza hacia atrás en el sofá con
la sonrisa más grande en mi cara.

La semana se deslizo en los días y se hizo larga. Esperaba con interés mi

llamada de la noche de Nate todos los días. Me di cuenta después de la
apasionante llamada telefónica que trataba de mantener nuestras
conversaciones amenas. Le dije que quería tomar las cosas con calma, que
no había hecho eso con Jake. Parte de mi sentía como que necesitaba
espacio para crecer.

Había estado en un punto muerto emocional durante cinco años sin

siquiera un pensamiento introspectivo. Permanecí a lo largo de tantos años
en el interior de mi mente entumecida. Hice caerlas por Nate se sienta
como un nervio expuesto golpeando el aire. Quería recordar quién era y lo
que quería ser cuando pensaba que tenía un futuro.
El viernes, Trish llego a mi cabina con una cesta de productos. Cuando abrí
la puerta, la sostuvo con una sonrisa. Tome la cesta de sus manos mientras
caminaba junto a mí en la sala.

Mi hermana y yo solíamos ayudarnos la una a la otra a estar listas antes

de nuestras citas. Miro por encima del hombro y sonrió . Bueno, ¿me
vas a mostrar lo que te vas a poner esta noche?

Nate quiere llevarme de compras.

Bueno, ¿no es dulce? Pero tú no quieres ser vista de esa manera cuando
el aparezca, incluso si planea comprarte el mundo.

Miré mi camisa y mis vaqueros.

No, solo voy a ponerme ese vestido con flores rojas. Miré en la cesta.
Estaba llena de lociones, perfumes, cintas para el cabello y algunas flores
que debió haber recogido en el camino.

Bueno. Porque no vas a limpiarte y haré tu cabello por ti, cuando estés
lista. Me guiña un ojo.

Gracias, Trish.

El placer es mío, cariño.

Se sentó en la mesa de la cocina a tejer mientras yo tomaba una ducha.

Cuando salí había hecho aparecer una copa de vino y encendido algo de
música.

Vamos a divertirnos con esto. Me trenzó el cabello, torciendo una

apreciaba su esfuerzo.

Bailamos alrededor de la cabaña y cantamos la música. Cuando sonaron

golpes en la puerta, ambas nos congelamos. Me miro de arriba abajo. Me
puse mis bonitas botas marrones y el vestido blanco con flores marrones
que Nate me había pedido. La expresión de Trish era cálida, y sus ojos se
hincharon.
 Disfruta de ti misma, cariño. Te lo mereces.

Gracias, Trish. Y lo decía en serio.

Le abrí la puerta a Nate, vistiendo sus zapatillas habituales y los vaqueros le

colgaban perfectamente en sus estrechas caderas. Llevaba un suéter
sencillo cuello en V gris carbón sobre una camiseta blanca. Parecía que se
puso un poco de producto en el cabello y no estaba bien afeitado. Su rostro
estaba grabado con uno o dos días de crecimiento, haciéndolo lucir incluso
más guapo. Sus ojos estaban muy abiertos cuando abrí la puerta. Echo un
vistazo a mis piernas y luego de vuelta a mis ojos rápidamente.

Desde atrás de la espalda saco un solo tallo de un lirio.

Estas me recuerdan a ti, dijo, con timidez. Miro detrás de mí a Trish

mientras ella recogía sus cosas.

Hola, tía Trish.

Se acerco y le dio un beso en la mejilla.

Nathaniel, estas tan guapo como tu tío. Bajo los escalones y se fue
incluso antes de que él pudiera responder. Reí, pero su rostro permanecía
serio.

Eres impresionante, ¿lo sabes? dijo.

Negué con la cabeza, poniendo la flor en mi nariz.

Mmm, déjame poner esto en agua y luego nos vamos.

Me llevo a una tienda en Great Falls, y cuando nos detuvimos en el

estacionamiento me volví hacia él, sintiendo un poco de nervios.

Realmente no necesitas comprarme nada. Me siento tonta.

Me encanta lo que estas vistiendo, pero pensé que quizás podría

escogerte algo para que uses en nuestra próxima cita. Sonrió, arqueando
las cejas de manera juguetona.
 ¿Próxima cita? Ok.

Cuando entramos en la tienda me di cuenta de que Nate había llamado y

pedido que se quedaran abiertos una hora más tarde de lo habitual. Podía
ser muy persuasivo y encantador.

También le había pedido a la joven chica que trabajaba allí elegir un

montón de cosas para que me probara. Me probé varios vestidos y, para
cada uno, salí y giraba en torno a Nate mientras se sentaba en una silla
cerca del vestuario. Cada vez decía : Hermoso, vamos a llevarlo.

Este es el último. Salí sosteniéndolo cerca de mi cuerpo porque era

incapaz de subir la cremallera en mi espalda. Nate se levantó
inmediatamente

. Déjame hacer eso por ti. De pie detrás de mí, apartó mi cabello
trenzado por encima de mi hombro. Mientras subía la cremallera del
vestido, podía sentir su aliento en mi cuello. Me besó en el hombro . Este
es mi favorito dijo.

Miré en el espejo al vestido rojo oscuro hasta altura de la rodilla. Tenía una
romántica falda ondeante.

Me gusta, también.

Bajó la cremallera y me empujó suavemente de nuevo al vestuario, me

siguió y cerró la puerta. Me empujó contra la pared con espejo y me besó
hasta que estaba sin aliento.

Me separé, jadeando. Ellos van a preguntar lo que estamos haciendo

aquí dije.

No me podría importar menos.

Rozó una correa de mi hombro y todo el vestido cayó al suelo, dejándome

acalorada y enrojecida en mi ropa interior de encaje negro.

¡Nate! lo regañé.

Se inclinó y me besó de nuevo, esta vez más lento y delicado.

 No puedo quitar mis manos de ti dijo . Me quedaría aquí toda la
noche si pudiera.

Había algo en su súplica y su voz que me recordó a mi sueño. El calor se

precipitó a través de mi cuerpo y pude sentirlo en él también.

Pensé que íbamos a tomar las cosas con calma.

Se echó hacia atrás y entrecerró los ojos antes de finalmente soltar una
pequeña sonrisa.

Es muy duro cuando estoy contigo. Me besó cerca de mi oído .

Vístete y vamos a ir a comer.

A los pocos minutos, estábamos en la carretera en el camión rojo de Nate,

dirigiéndonos más dentro en la ciudad. Llegamos a un pintoresco
restaurante italiano, de elección de Nate. Una vez dentro, Nate sostuvo la
silla fuera para mí y luego ordenó una botella de cabernet.

Después de que el camarero se fue, dijo : Espero que todo esté bien para
ti. Me doy cuenta de que no te pregunté.

Es perfecto.

Bien.

Me incliné hacia delante y junté las manos. Gracias por los vestidos.

De nada, pero creo que disfruté de hacer compras más que tú. Sonrió
y dejó caer su mirada hacia mi boca.

¿Crees que hay más de esto de lo que estamos sintiendo? pregunté.

¿Qué quieres decir?

Quiero decir, sé que ha sido un largo tiempo para los dos y me

Dejé que mi voz se apagara.

 ¿Qué? ¿Te preguntas si esto es sobre sexo?

Me sonrojé al instante. Bueno, sí, supongo que me estoy preguntando

eso.

Ava, ¿crees que dejé mi trabajo y me mudé a Montana por sexo?

Los dos nos reímos y el ambiente fue más ligero al instante.

Háblame de tu familia dije.

Nate y yo pasamos cuatro horas hablando durante la cena de esa noche.

Me dijo todo sobre su vida, creciendo en Los Ángeles, viendo a su padre
alcanzando la cima de su profesión. Habló sólo palabras positivas sobre su
padre, y yo pensaba que su descripción sonó muy parecido a Dale.

Todos los hombres Meyers tenían una tranquila fuerza, inteligencia, y

confianza en ellos. Nunca fueron jactanciosos o machistas, lo que era
refrescante, después de haber pasado tanto tiempo con hombres que si lo
eran. Al mismo tiempo, Nate a menudo parecía muy en control de las
cosas, sobre todo cuando yo era tímida, lo que también me gustó.

Cuando empujé el último pedazo de pescado alrededor de mi plato, él lo

agarró con el tenedor y lo acercó a mis labios.

Abre. Sus ojos se centraron en mi boca mientras tomé el bocado.

Para el postre, compartimos un tiramisú. Comí la mayor parte del pastel del
tenedor de Nate. Había largas pausas en nuestra conversación, pero el
silencio no era incómodo. Le hablé de mi vida en California y mis padres y
hermano.

Se sorprendió al saber que mi hermano tenía un certificado de graduación,

mientras yo ni siquiera había terminado la escuela secundaria. Se preguntó
si todavía quería y le dije que no, lo que no lo sorprendió del todo. Siguió
con la conversación, preguntándome sobre mi futuro y si yo quería tener
una familia. Le dije que no había pensado en ello desde Jake. Se inclinó
sobre la mesa, tomó mi mano en la suya, y sonrió amablemente.
 Tienes mucho tiempo para decidir eso dijo.

¿Sí?

Sí.

¿Quieres una familia?

Sonrió. Sí, creo que sí.

Esa noche, Nate me llevó de vuelta a mi cabaña, me acompañó hasta la

puerta, y me dio un beso por un largo tiempo. Nunca pidió más; sólo era
suficiente para transmitirme que sus sentimientos eran fuertes. Tuve un
breve impulso de tirar de él al interior, pero rápidamente lo superé cuando
dijo que volvería al día siguiente.

¿Quieres ver mi lugar?

Sí. Puedo cocinar allí si deseas dije, siempre sintiendo la necesidad de

ofrecer algo más.

Él cambió su peso a los talones, metió las manos en los bolsillos y se

balanceó hacia atrás y hacia adelante.

¿Qué si yo cocino para ti?

Bueno.

Estuvo en mi cabaña a las cinco de la tarde del día siguiente. Los dos
estábamos vestidos más informales que la noche anterior.

El llevaba unos vaqueros y una andrajosa camiseta, que creo que fue hecha
intencionalmente para verse desgastada. Elegí jeans y un suéter con mi
cabello suelto en suaves ondas sobre los hombros. En lugar de flores, tenía
una botella de vino.

Trish sólo me dio esto. Ella dijo que es tu favorito dijo con una risa.

Tomé la botella de su mano. ¿Se refería a que me emborracharas?

Se encogió de hombros y luego metió sus manos en los bolsillos de sus
pantalones vaqueros, algo que hacía cuando estaba nervioso.

Le pregunté lo que te gusta.

¿Así que tú eras el de las intenciones menos-que-honorables?

Sonriendo puerilmente, dijo : Nunca.

Bueno, Nate Meyers, ciertamente has tenido tus oportunidades, si esos

eran tus planes.

Se me quedó mirando fijamente durante un par de latidos. Cerré la puerta

detrás de nosotros, la bloqueé y me giré hacia él. Sujetó la parte trasera de
mi cuello y me besó, tirando de mi labio inferior en su boca. Empujé mis
caderas contra él y gruñó profundamente en su garganta.

El querer no ha desaparecido dijo finalmente . Pero estoy tratando

de ser respetuoso. Me lo estás poniendo difícil.

Lo siento, también murmuré.

Nate estaba en control, pero muy inocente en sus reacciones a mí. No tenía
duda alguna de que tenía experiencia en el dormitorio, pero no tenía
experiencia con la intimidad. Yo tenía un fuerte deseo de mostrarle cuan
hermosas podrían ser las cosas cuando dos personas estaban cómodas el
uno con el otro; lo suficiente cómodas para realmente dejarse ir.

Me llevó hacia su camioneta y abrió la puerta para mí. Manejamos por

caminos rurales oscuros, teniendo una conversación ligera. El deseo y la
atracción que sentíamos el uno hacia el otro era palpable. Incluso las
pequeñas miradas estaban llenas de sexualidad, llevando promesas sin
palabras por la noche.

Exploré el interior de la pequeña casa que Nate estaba alquilando. Tenía

muy pocos muebles, sólo las necesidades básicas.

¿Dónde están todas tus cosas?

Esto es todo.
 Hmm. Tal vez podamos hacer algo al respecto. ¿Cuándo es tu próximo
día libre?

Tengo libre mañana dijo mientras me seguía por el corto pasillo hasta
su dormitorio.

Su cama estaba bien arreglada con un edredón de aspecto caro y

esponjosas almohadas de gran tamaño.

El sol se había puesto, pero el cielo todavía tenía luz suficiente para llenar
la habitación. Había una cálida brisa emanado desde las persianas abiertas.
El aire tenía el olor de las flores silvestres y sicomoro. A través de la
ventana pude ver pasto muy abierto y un pequeño corral detrás de la casa.
La habitación, aunque desnuda, era muy atractiva. La cama me llamó,
aunque sólo sea para una siesta, pero sabía que había mejores aplicaciones
para ella.

Me di cuenta de un libro apoyado en la mesa de noche de Nate. No

reconocí el título, pero me di cuenta de que era de ciencia ficción.

¿Así que si lees por placer?

Se puso de pie en la puerta abierta, apoyándose contra el marco con las

manos en los bolsillos. Estaba bien afeitado pero su pelo estaba revuelto de
manera sexy.

Me ayuda a dormir.

Esta es una habitación muy bonita. Si quieres, puedo ayudarte a llenar el

lugar el día de mañana. Así que se sentirá más como un hogar.

Las cosas no hacen que un lugar se sienta como un hogar. La gente lo

hace. Caminó hacia mí. Me moví hacia atrás, hacia la cama. ¿No te
parece?

Asentí. Estábamos a pocos centímetros de distancia. Cuando miré hacia

abajo con timidez, utilizó su dedo índice para levantar mi cabeza, con lo
que mi mirada estaba en él. Mis manos parecían moverse por su propia
voluntad en su cabello. Mientras corría mis dedos a través de él, mantuve
los ojos fijos en los suyos. Me estudió. Su expresión era cálida, como si me
estuviera adorando.

No sabes lo hermosa que eres, ¿verdad?

La pregunta no estaba destinada a ser contestada. Sus hábiles manos

encontraron su camino a los botones superiores de mi suéter. Mi pecho se
levantó y cayó estrepitosamente, pero me obligué a ser valiente. Después
de todo, me había básicamente despojado de toda mi ropa para él en dos
ocasiones, por no hablar de que le rogué que me tomara mientras estaba
borracha.

Esa noche, sin embargo, en su habitación, había una sensación de que lo

que estábamos haciendo sostenía una promesa mucho más grande que
antes, porque nuestras intenciones eran reales, honestas y sobrias.

¿Estás tan nervioso como yo? susurré.

Sí dijo.

No parece.

Inclinó la cabeza y me besó, dejando que su lengua se burlara de la mía

durante un momento.

Tengo las manos firmes dijo cerca de mi oído. Y era cierto. Sentía
manos de médico, precisas, cálidas, y deliberadas, moviéndose por mi
espalda.

Trazó un dedo índice por mi espalda hasta la parte superior de mis jeans
mientras sus besos se hicieron más urgentes. Cuando presionamos
nuestros cuerpos juntos, pude sentirlo duro contra mí.

Me aparté, me senté en la cama y miré mis manos.

Se quedó quieto sobre mí y cuando finalmente levanté la vista, vi que sus

ojos estaban buscando los míos en busca de respuestas.

¿Estás bien, Ava? Sus ojos verdes eran todavía brillantes en la luz
mortecina. Lo quería y sabía que él me quería, pero quería lo que había
sentido antes: la alegría antes que las cosas se hicieran más serias y llenas
de significado.

Unos momentos más difíciles pasaron y luego me eché a reír. Él esbozó una
sonrisa.

Pensé que estabas molesta. Caray. ¿Por qué en el mundo te ríes?

Estaba pensando en lo adorable que eras cuando estábamos en las aguas

termales y yo estaba inventando esa historia ridícula.

Me di cuenta de que mi cambio de humor repentino lo confundió, pero

trató de recuperarse.

¿Es eso lo que estabas pensando hace un momento cuando te estaba

besando?

Se sentó a mi lado en la cama y tomé su mano en la mía.

Bueno, pensaba en lo divertido que paso contigo alrededor y cómo las

cosas han sido tan serias desde que volviste.

Como si pudiera leer mi mente y sabía dónde iba la conversación, se

levantó y me llevó a la cocina.

Vamos, Ava, quiero alimentarte.

Nos vertió generosos vasos de vino, y en menos de media hora estábamos

bromeando alegre y fácilmente, moviéndonos alrededor de la cocina
casualmente mientras el preparaba la cena, calentando platos que había
hecho antes de tiempo. Puso música con la que no estaba familiarizada,
pero me encantó. Solo había escuchado realmente música country porque
eso era lo que a Jake le gustaba.

¿Quién es?

Es Ray LaMontagne.

Me gusta.
 A mí también. ¡Ta-da! Me tendió un plato de lasaña sobre el
mostrador. Lo tomé y me senté en el bar del desayuno.

Dime lo que piensas.

Tomé un bocado. Es muy bueno, Nate. Levanté una ceja . Tiene un

sabor muy similar a la lasaña de Bea.

Sonrió. Bueno, ella se ofreció.

Dijiste que me ibas a hacer la cena, tramposo.

Sonrió mientras se sentaba a mi lado en el bar con su propio plato.

¿Cómo está el vino?

Excelente.

El vino es bueno, la comida es buena, y la música es buena. ¿Qué falta?

¿El postre? ofrecí.

¿Chocolate? Tomó un sorbo de vino, mirándome por encima del vidrio

con picardía mientras yo negaba con la cabeza hacia atrás y hacia adelante
muy lentamente.

Inclinándose hacia mí, susurró : Déjame tener tu boca, Ava.

Me incliné y dejé que me besara. Me atrajo más cerca, casi salí de mi

asiento, y eso fue todo; fue todo lo que necesitó.

Todas las apuestas estaban fuera. Finalmente me rendí.

Se agachó y me levantó de la silla y luego me llevó por el pasillo, sus labios

nunca dejando los míos.
Murmullo

Nathanial

Ella hizo pequeños sonidos de gemidos dentro de mi boca mientras me

movía por el pasillo, besándola duro mientras la empujaba hacia mi
habitación. En lugar de enredarme con los botones de su suéter, levanté la
parte inferior y lo saqué por su cabeza, entonces la sostuve lejos de mí para
poder mirarla.

Había un pequeño lazo rosa en el centro de su sujetador de encaje. Besé la

curva de cada pecho. Olía como siempre, dulce pero floral. Empujé mi
mano en la copa de su sujetador y jugué con su pezón antes de sacar su
pecho por la cima del material. Su respiración era rápida y dificultosa.

Te deseo dije cerca de su oído, luego la levanté. Envolvió sus piernas

alrededor de mi cintura cuando la apreté contra la pared.

Mi boca se acercó a su pecho y sus manos encontraron mi pelo.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Oh Dios, Nate. Vamos a tu habitación susurró entre respiraciones

pesadas.

La llevé a mi cama mientras besaba mi camino hasta su cuello. Bajándola,

alcancé el botón de sus pantalones.

Espera, tú primero.

Está bien dije rápidamente antes de quitarme toda mi ropa en cinco

segundos . Tu turno. Sonreí.

Se quedó quieta, mirándome. La luz del pasillo llenaba lo suficiente la

habitación para que pudiéramos vernos el uno al otro.
Movió su mano sobre mi pecho y hasta las hendiduras en la parte baja de
mi abdomen, donde dejó que sus dedos tocaran, trazando y recorriendo.

Me miró, sonrió y dijo con voz aturdida : Esto es lindo. Y entonces bajó
más y se apoderó de mí.

Creo que me tienes en desventaja, señorita dije.

¿Ah, ¿sí? dijo, bromeando . Entonces, ¿qué te gustaría que haga?

Arqueó las cejas.

Por favor supliqué.

Durante al menos diez segundos, se quedó perfectamente inmóvil. Me

soltó y dejó caer las manos a sus costados.

Finalmente rompí el silencio y hablé : Si crees que hay alguna posibilidad

de que no quieras seguir con esto, dímelo ahora, Ava, por favor. Te deseo
tan jodidamente mal que no creo que vaya a ser capaz de detenerme.
¿Quieres que me detenga ahora?

Negó con la cabeza ligeramente. No. Nunca.

Con eso, alcancé su espalda y con un fácil golpecito su sujetador se soltó.

Ella lo arrojó a un lado. Caí de rodillas, desabroché el botón de sus
pantalones, y los bajé, besando su estómago y muslos. Tiré de sus bragas
negras de encaje hasta los tobillos y la ayudé a sacárselas. Las arrugué en
una bola y las arrojé por la ventana abierta.

Ella jadeó.

¡Nate!

Ambos estábamos desnudos y riendo.

 Nunca las vas a recuperar. Probablemente algún animal haya huido con
ellas por ahora. Se rió . Me encanta ese sonido dije y luego mi boca
se encontraba sobre la suya mientras movía mi mano más abajo.

Oh, Dios dijo.

No, sólo Nate.

Se rió de nuevo, pero entonces el calor de nuestros cuerpos finalmente nos

consumió. La puse sobre la cama y besé mi camino por su cuerpo hasta que
me cernía sobre ella. Me tomó en su mano y me tiró hacia abajo mientras
sus caderas subían de la cama hacia mi cuerpo, tratando de persuadirme a
entrar en ella.

Uh-uh, todavía no. Me acarició más duro mientras besaba, chupaba y

mordisqueaba su mandíbula. Mordí su cuello ligeramente y gruñí cerca de
su oído, luego aparté su mano y sujeté sus muñecas por encima de la
cabeza. Con la otra mano tracé la curva de su cadera y encontré mi camino
más abajo. Estaba húmeda y sensible. Cuando moví mis dedos en su
interior se curvó contra mi mano, queriéndolo más profundo.

Le di la vuelta por encima de mí y se sentó, las manos apretadas contra mi

pecho.

No así susurró.

Sí. Quiero verte. El pelo colgaba sobre sus hombros, cubriendo sus
pechos. Empujé sus largos rizos hacia atrás para poder ver todo de ella. La
débil luz brillando por encima iluminaba su piel, dándole un aspecto liso y
suave. Se quedó muy quieta mientras movía mis manos por su cuerpo .
Eres la mujer más hermosa que he visto jamás. Mi voz era tensa.

Negó con la cabeza ligeramente y apartó la mirada. Agarré sus caderas y la

levanté lo suficiente para que me guiara en su interior. Bajó lentamente,
haciendo el sonido más dulce. Su cuerpo se encontraba ajustado a mí
alrededor.

Ahh, Nate.
Mi nombre en sus labios sonaba como música. Sus movimientos eran
lentos pero deliberados. Me sentí envuelto por ella. Me perdí en ella.
Hoja en Blanco

Avelina

Moviéndome por encima de Nate, dejé todas mis inseguridades de lado y

solo me permití sentirlo todo. Me dijo que era hermosa infinidad de veces.
Parecía encantado por mí, y yo por él. Como olas de emoción viniendo
estrellándose sobre mí, me senté, arqueé mi espalda y dejé caer mi cabeza.

Nate se apoderó de mis caderas, empujándose a sí mismo en mí, más

profundo. Justo cuando pensaba que todo iba a romperse en pequeñas
partículas de éxtasis, Me dio vuelta rápidamente sin romper nuestra
conexión y se empujó a sí mismo en mí dos veces más, mucho más duro de
lo que habíamos estado haciendo antes.

Me esforcé para estar más cerca y luego un segundo más tarde estaba
gritando fuertemente. Nate se tensó por encima de mí como un terremoto
silencioso, sacudiéndolo. Se estremeció, sintiendo su propia liberación. Mi
cuerpo palpitaba y se apretaba por todas partes a su alrededor. Podía oír la
sangre corriendo en mis oídos como mi visión llena de luz.

Al siguiente momento que tuve conciencia tenía que haber sido minutos
más tarde. Nate estaba a mi lado desde su lado, sosteniéndome mientras
yacía en mi espalda. Su cuerpo estaba más abajo y su boca se encontraba
cerca de mi pecho, con la cara apoyada sobre su propio brazo extendido
por encima de él. Había un brillo de sudor frío cubriendo nuestros cuerpos,
pero no me había enfriado. Me mantenía caliente desde adentro hacia
afuera, estaba cómoda y saciada.

Había algo vulnerable en la forma en que Nate me sostuvo mientras dormía

aquella noche. Su posición, por debajo de mí y abrazándome como un don
preciado, era tan reconfortante.

Algún tiempo después, se agitó. Me desperté, mirándolo.

¿Por qué no estás durmiendo, bebé? Dijo, en voz baja y

tranquilizadora.
 No sabía si ibas a llevarme a casa.

Se incorporó rápidamente y encendió una pequeña luz en la mesita de

noche.

Llevarte a casa ¿para qué? Sus ojos estaban bien abiertos ahora.

No sabía si querías que me quede. Tiré de las mantas hasta mi cuello y

miré atentamente hacia él.

Miró el reloj, que daba 1:10 am, luego miró hacia atrás y con una sonrisa
torcida. Tiró de las mantas, exponiéndome. Sin vacilar, se deslizó hacia mí y
me jaló con fuerza a su pecho. Su mano acarició mi espalda.

¿Te quedarás conmigo, Avelina? No quiero nada más.

Sí. De alguna manera un par de frases hace que te sientas bien.

Duerme, bebé.

En la mañana me escabullo de la cama y de puntitas voy al baño a

cepillarme los dientes. Miro las cosas de Nate. Las tiene muy organizadas y
ordenadas. Su cepillo de dientes esta en un estante de metal. Lo agarro y a
continuación, abro el cajón debajo del fregadero, en busca de la pasta de
dientes.

Al momento en que levanto la vista, siento sus manos en mis caderas

desnudas. Me mira en el espejo mientras succiono el aliento a través de
mis dientes. Los dos estamos completamente desnudos en la brillante luz
mientras presiona detrás de mí.

¿Buscas algo?

Pa-pasta de dientes, dije.

Abre el cajón de la derecha y me entrega el tubo. Lo miro en el espejo con

curiosidad, esperando que me dé un momento privado. Oh. Te voy a dar un
momento, me dice con su mirada. Cuando se voltea, no puedo dejar de
mirar su perfecto trasero; los músculos angulares de su espalda, estrecha y
fuerte. Se voltea rápidamente, casi como si hubiera oído mis pensamientos.
Posando sus manos en mis caderas de nuevo. Me quedo muy erguida. Se
inclina y me besa en el hombro luego desliza sus manos por mis costados
tazando mis senos. Tirando de mí con fuerza contra su cuerpo, diciendo
cerca de mi oreja.

No puedo tener suficiente de ti.

Contengo la respiración, cerrando mis ojos y un momento después siento

su ausencia, se había ido y me da el momento prometido.

Encuentro una de sus camisetas, la paso sobre mi cabeza y me dirijo a la

cocina, donde me entrega una humeante taza de café.

¿Cómo te sientes? , Pregunta.

Bien.

Toma el café de mis manos y lo deja en la encimera antes de sostener mis

caderas y levantarme sobre el mostrador. Se pone de pie entre mis piernas
y sonríe.

¿Bien? ¿Eso es todo?

Me siento muy bien.

Pasa las manos por mis muslos desnudos hacia la parte inferior de la
camiseta. Avanza centímetros hacia arriba muy lentamente, con la mirada
fija en el espacio entre mis piernas y sonriendo.

Para ser un médico, pareces extrañamente fascinado por mi anatomía,

le digo.

No tienes ni idea. La camiseta se subió lo suficiente como para

exponerme a él. Mira hacia arriba, sin dejar de sonreír y arquea las cejas.

Pasamos el resto de la mañana en la cama.

Por la tarde, voy con Nate a la ciudad en busca de algunas decoraciones y

mobiliario para su casa. Tenía gustos modestos, lo cual aprecie. En nuestro
camino de regreso desde la ciudad parecía nervioso por algo. Golpeó su
pulgar en el volante y lanzó una mirada a mí un par de veces.

¿Qué pasa?

Nada. Niega.

Dime.

Deteniéndose delante de mi cabaña y colocando el camión en el

estacionamiento, se voltea hacia mí.

Quería ver si te quedarías conmigo otra vez.

Demasiado para tomar las cosas con calma. ¿No tienes que trabajar
mañana?

Sí, pero me gustas en mi cama. Puedes acompañarme.

Miro por la ventana a mi cabaña y no siento nada. No había nada que

gritara en mi oído decirle que no. La única duda que tenía era que no sabía
si estaba dispuesta a entregarme a alguien tan rápido y plenamente.
¿Siempre cederé a la promesa de vida con un hombre solo porque no
puedo encontrar la felicidad por mi cuenta?

Cuando somos jóvenes, queremos tan mal conectarnos con otros que
terminamos reflejados, perdiéndonos a nosotros mismos en el proceso. O
por lo menos lo hice con Jake. Amo los caballos, Amo el rodeo, pero Amaba
la ciudad también. Y antes de conocer a Jake, lo hice bien en la escuela.

Siendo bilingüe, siento que tenía habilidades que se desperdiciaron porque

al momento en que Jake entró en mi vida, su brillo silencio todo el color
que tenía en mí. Su vida se convirtió en mi vida. Todas sus ideas se
convirtieron en mis ideas. ¿Realmente sabía si quería ir a la universidad o
no? Sabía lo que Jake quería para mí, y eso fue todo. No quiero que eso
suceda de nuevo. Quería averiguar quién era y que quería ser.

¿Quieres ir a dar un paseo en su lugar?, Sugerí.

Se volvió a apagar el motor del camión. Está bien.

Ensillamos a Shine y Elite. Nate tendría que montar a Elite porque Shine
estaba todavía un poco nerviosos de sus habilidades.

Cabalgamos hacia el pasto. Estas montando el caballo que aplastó a Jake.

Lo sé, Red me dijo, respondió. Su tranquilidad me impactó.

¿Lo sabías?

¿Estabas tratando de ponerme a mí o de ti misma a prueba? Su

comportamiento era serio. Cuando empezó a trotar Elite, se volvió a
mirarme. ¿Estas enfrentando tus temores poniéndome en peligro? ¿Era
ése tu plan? Le pateo con fuerza y se fueron.

Mi corazón se aceleró. Me precipite junto a él y traté de alcanzar y agarrar

las riendas.

¡Oh, no, señorita! Estaba sonriendo todo ese tiempo.

Tiró de Elite a la derecha y se fue en otra dirección. Terminamos en la parte

superior del terraplén cerca de las aguas termales. Vi a Nate saltar del
caballo con confianza y atarla a un árbol.

Fui lo más rápido que pude para llegar a él, pero para el momento en que
tenía a Shine atada, Nate ya estaba a mitad de camino por la colina hacia la
caliente primavera, dejando un rastro de ropa en su estela. Desapareció
detrás de una roca.

Caminé con cuidado por la colina moteada con maleza hasta que de
repente salió de un arbusto y me agarró, tirando de mí hacia atrás para
ocultarnos detrás de la rama de un árbol que colgaba bajo. Llevaba sus
boxers y nada más. Tiré de mi camiseta sobre mi cabeza mientras él
desabrochaba rápidamente mis jeans.

Vamos a obtener roble venenoso en lugares extraños, le dije, sin

aliento.
 Es algo bueno que sea médico. Tiró de mí hacia las aguas termales. Al
borde, donde el agua clara se junta con la roca, arremolinando su dedo
índice alrededor, apunto a mi sujetador y bragas. Todo. Quítate todo.

¿Qué pasa si alguien viene aquí?

Tomare mis precauciones. Sus ojos estaban entrecerrados y

somnolientos de deseo.

Miré a mí alrededor; no había ninguna señal de nadie. Tu primero.

Rápidamente se quitó los boxers y se volvió entrando en las aguas

termales, mirándome todo el tiempo. Dejé mi sujetador y bragas y entré
por una roca que utilicé como un tipo escalera al agua. Alcanzándome, con
sus manos en mis caderas para guiarme. He perdido todo el sentido de la
timidez y sólo me derrito en sus brazos mientras beso su cuello.

¿Quiero hablar contigo?, dijo.

¿Hablar? ¿Ahora? Está bien.

Lo qué pasó con Jake fue un terrible accidente. Eso no va a pasarme a mí.

No tienes que demostrarle constantemente a Dios o a ti misma que no

puede volver a suceder. Francamente, me asusta un poco que desees
probar tu teoría.

Me aparté de él y lo miré a los ojos. No estoy probando la teoría.

Siento que nos acercamos y luego te alejas.

Tengo miedo, Nate.

¿De qué tienes miedo?

De no ser lo suficientemente buena.

Tiro su cabeza hacia atrás y entrecerró los ojos. Hubo sorpresa, pero
también reconocimiento en su expresión. Asintió y luego frunció los labios
de la forma en que suele hacer cuando está pensando. Pasé mis dedos por
su pelo, levantándolo de a pocos con el agua, luego me incliné y lo besé
muy dulcemente. Exploré su boca, mandíbula y cuello con la boca,
mientras me sostuvo metida contra su pecho. Estábamos en silencio
mientras el sol se ponía detrás de la colina. Parecía que la naturaleza era
poco realista, tranquila, tanto que casi me quedé dormida en los brazos de
Nate.

Lo estoy, también, dijo finalmente.

¿Qué?

Tengo miedo de no ser lo suficientemente bueno.

Sonreí. ¿Acaso estamos teniendo un corazón a corazón?

Se río.

¿Qué es tan gracioso?

Hablar del Corazón es particularmente hilarante para un cirujano del

corazón.

¿Y por qué es eso?

Bueno, tienes que pensar en ello, literalmente. Sangrante corazón,

doloroso corazón e insoportable corazón todo significan diferentes cosas
para mí.

Sonreí y me puse de pie sobre la roca con una mano en mi cadera.

¿Te arranco el corazón?

¡Exactamente! Alcanza mi brazo y me tira hacia abajo con un

chapoteo. Ven aquí, niña tonta.

Nate se quedó conmigo esa noche en la cabaña y que no me queje cuando

egoístamente me despertó por la mañana.
 Dios, te ves tan hermosa, dijo mientras se inclinaba para besar mi
frente. La ducha estaba corriendo y se puso de pie junto a la cama en sus
boxers.

Me acurruqué en mi lado bajo las sábanas, desnuda.

¿Te tienes que ir pronto?

Sí, después me ducharme. Hay personas muy enfermas que me

necesitan.

Entrecierro los ojos hacia él haciendo un puchero en mi cara. De

acuerdo.

Hmm, dijo, cruzando los brazos sobre su pecho. Da un paso atrás y

ladea la cabeza hacia un lado.

¿Qué sucede?

Te ves un poco sonrojada. Antes de llegar a los demás pacientes, tal vez
debería examinarte.

Bato mis pestañas hacia él. Bueno, Dr Meyers, me siento un poco débil.
¿Qué cree que podría ser? Abrí las mantas, revelándome a mí misma.

Se sentó en la cama y pasó su mano por el lado de mi cadera. La luz de la

mañana emitía un tono azulado en la habitación, casi haciendo que la
ventana y las cortinas se vieran como piezas de una fotografía de antaño.

La expresión de Nate me hizo pensar que realmente me estaba

examinando. Sus ojos se estrecharon inquisitivamente. Pasó su mano
grande, suave contra mi vientre y entre mis senos antes de descansar
sobre mi corazón.

Esperé, tratando de evaluar su expresión. Finalmente, sus ojos se elevaron

para encontrarse con los míos. Sonrió con adoración, besó la punta de un
pezón, luego se trasladó a mi boca.

Creo que sé exactamente lo que necesita.

 ¿Y qué es eso?

Te voy a mostrar, pero debemos hacerlo en la ducha primero. Se puso

de pie rápidamente, me cargo y me llevó al baño.

Dentro de la ducha caí de rodillas y le demostré mi propia versión del

cuidado de la salud.

Oh, dijo. Está bien.

Después, me pare para que Nate pudiera tomarme en sus brazos. Su pecho
estaba todo agitado. Lo único que alcanzó a decir a través de su pesada
respiración fue

Jesús.

Me reí ante la ironía. Sip.

Antes de ir a donde Nate esa noche, fui a la librería e investigué para tener
mi GED (1). También me encontré checando escuelas de enfermería. Mi
curiosidad me sorprendió.

Más adelante en esa semana, trasladé a Shine y Tequila a la casa de Nate

cuando tenía el día libre.

Fuimos al lago y pusimos una manta para hacer un picnic en el césped

cerca de un árbol solitario. El sol era muy brillante pero la temperatura más
fresca de lo que había sido. El grande cielo sin nubes se extendía por
kilómetros. Nos tumbamos de espalda, yo en el hueco del brazo de Nate,
mientras dejábamos el aire limpio invadir nuestros sentidos. Hacia tanto sol
que tuvimos que cerrar los ojos para no estar ciegos por la noche.

¿Cómo estuvo ayer el trabajo? pregunté.

Bien. Le di a un hombre un marcapasos. El resto del día pasó sin

incidentes. ¿Cómo estuvieron tus clases?

Dejé las clases cuando Dancer murió suspiré.

Bueno, ¿las comenzaras cuando Shine se encuentre lista?

 Tal vez. O tal vez vaya a la escuela y obtenga my GED dije,
tentativamente.

Se colocó de costado para mirarme y apoyó su mano en mi cadera

cómodamente mientras apoyó su cabeza con su otra mano. Hubo una
facilidad entre nosotros. Me sentí segura con Nate.

Entrecerrando los ojos, sonrió de lado, dijo : Bebé, creo que es una gran
idea.

Me beso dulcemente y luego se echó hacia atrás y se quedó dormido. Lo

observé y me pregunté ociosamente en como era antes de conocernos.
Dijo que era un adicto al trabajo que no podía relajarse, pero aquí estaba
conmigo, en la yerba, en un campo en el centro de Montana, durmiendo
con una sonrisa en su rostro, luciendo más relajado que cualquiera que
haya visto.

Cuando despertó, el sol caía y el viento se aligeró. Mediante un bostezo,

dijo : ¿Dormiste algo?

No, solo soñé despierta. Fue un buen día.

Se dio la vuelta hacia mí y acarició con su rostro mi cuello. ¿Te gusta

estar aquí? murmuró.

Sí.

No había ningún alma a la vista, y mucho menos una casa o autos, solo el
sonido de una bandada de gansos sonando a la distancia y pequeños
pájaros piando de cerca. Cuando el sol se ocultó detrás de una distante
montaña pensé que escuché un sonido de algo zumbando. Nate cerró sus
ojos, se inclinó hacia adelante, y me besó de nuevo, aún siendo gentil.
Fácilmente, desabrochó mis vaqueros.

Me reí ligeramente. Me miró a los ojos, curioso y dijo : ¿Qué?

Nada, solo eres bueno en cuanto a eso.

 Tengo manos saludables contestó antes de meter su mano dentro de
mis pantalones.

Yo diría que sí.

Ven acá, bebé. Quiero tocarte. Me atrajo hacia él para que así nuestros
cuerpos se encontraran casi al ras. La única cosa entre nosotros era su
mano dirigiéndose hacia el sur. Su dedo índice rozó mi punto sensible y me
quedé sin aliento.

Sus ojos fijos en mí de nuevo. Sentí mis propios parpados aletear. Comenzó
a trazar deliberadamente círculos en mi carne.

Tócame.

Lo estoy.

Más dije desesperada.

De alguna manera, con la otra mano, se desabrochó mi camisa. Tiró de mis

pechos por encima de mi sujetador, y en un segundo su boca se hallaba
sobre mí, su lengua girando alrededor de mi pezón. Sujeté su cabeza contra
mi pecho y eché la cabeza hacia atrás, dejándolo tener todo de mí. Sus
dedos se sumergieron dentro de mí y me sentí apretar alrededor suyo.

Quiero que me hagas el amor dijo cerca de mi oído . Te necesito,

pero está haciendo frío acá afuera. Sus dedos seguían moviéndose
rítmicamente en mí . Voy a hacer que te corras, y luego te llevaré a casa y
voy a follarte.

Su pulgar rozó el lugar perfecto y gemí. Ahh entrecortada y salvaje

antes de correrme por completo contra él.

Mientras recuperaba mi aliento, rápidamente quité su mano de mis

pantalones mientras me besaba desde el pecho hasta el cuello.

¿Cómo suena eso? preguntó.

 Eso es justo lo que hice. Ahora quiero follarte. Vamos, de pie.

Era verdad, eso era lo que Nate me podía hacer con sus manos

hacerme el amor. Hay beneficios en salir con un cirujano. Pero estaba

más curiosa por lo que tenía planeado.

Enrolló la manta y me llevó hacia los caballos. Nos montamos en nuestras

sillas de montar y salimos camino a casa. Una vez adentro, me empujó
contra la pared y beso con fuerza. Esta vez él se encontraba apurado.

Olemos a caballo.

No me importa gruñó.

Me dirigió hasta la parte de atrás del sofá, me giró, se inclinó sobre mí, y
me bajó los pantalones. Su mano recorrió mi espalda, mi camisa todavía
puesta, antes de deslizar su mano en mí. Su cuerpo se hallaba lo más cerca
posible físicamente que se pudiese. Con un brazo alrededor de mi cintura,
empuño mi cabello, su respiración pesada en mi hombro.

Era diferente esta vez, sin inhibiciones, gimiendo contra mi cuello, lo que lo
hacía parecer más vulnerable. Las emociones se volvieron feroces e
intensas, tanto que quería tenía ganas de llorar en sollozos hasta que
acabara. Contuvo el aliento, me giró, y me besó tan gentilmente que al final
lloré en ese momento. Sabía que podía sentir las lágrimas en mi rostro.
Dio un paso hacia atrás y me analizó, sus parpados todavía pesados.

¿Por qué lloras?

Sabía que él sabía por qué. Fue debido a la intensidad tan fuerte que no
pude evitarlo. Solo sonreí y sacudí la cabeza.

Lo sé dijo antes de inclinarse y besarme de nuevo.

En la ducha estuvimos tranquilos y amable el uno al otro, apreciando cada

momento y cada toque. Cada vez que miraba a Nate en los ojos,
simplemente me besaba. Me pregunté si estos momentos serían lo que
recordaríamos como momentos felices. Si eliminas os nacimientos,
muertes, bodas, logros, lamentaciones, y todo lo demás que hacen de un
circo nuestra vida, lo que queda, y que con mayor frecuencia se pasa por
alto, son los momentos en que dos cuerpos, hechos el uno para el otro, se
unen y tienen sentido dentro de toda esta tormenta de mierda misteriosa
que llevamos por vida.

Nos preguntamos por qué estamos aquí, ¿cuál es el sentido de todo esto?
¿Qué mantiene al planeta girando, torcido ligeramente sobre su eje, en
algún océano cósmico de la nada? ¿Quién se encuentra allí, sacudiendo
nuestras cadenas como si fuéramos marionetas? ¿Por qué primero tuve
que pasar por toda esta tragedia? ¿Era para que fuera única actuando
cuando llegara el momento para la felicidad? Cuando nada tenía sentido, y
para mí hubo muchos años que no tenían sentido, aprendí a simplificar mi
análisis de la vida.

En un momento particular, aprendí a decir, Estoy en la ducha con un

caliente y desnudo doctor que se encuentra frotando mi trasero; ¡supéralo!

Más tarde, en la cama, mi pierna enredada en la suya y mi cabeza

descansando en su pecho, levanté la mirada a sus ojos cerrados, aunque
sonreía.

¿Cómo se siente, Dr. Meyers?

Como si no quisiera levantarme de este lugar. Quedémonos así para

siempre.

El para siempre es solo ahora. Disfrutemos y no pensemos en el mañana.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, finalmente
entendí lo que Jake quería decir las veces en que lo dijo. Cerré mis ojos y
me quedé dormida y saciada.

En la mañana, cuando Nate salió de la cama, se inclinó sobre mí y sonrió,

sus ojos todavía seguían medios cerrados con su sonrisa infantil y
encantadora. Su cabello rizado en todas las direcciones posibles. Me
arrodillé, aún desnuda, y apoyé mis codos en sus hombros, nuestros
pechos desnudos presionados. Arruiné más su cabello.

Buenos días.

Mm, buenos días dije.

 Cuando tu corazón está contra mi pecho, siento que estoy vivo.

Mi garganta dolía de la emoción. Por alguna razón, la manera en que lo dijo

lo hizo parecer como una cruda admisión, casi más pesaba que Te amo.

Yo también.

Nunca te vayas susurró.

¿Por qué lo haría?

Cambio de Corazón

Nathanial

Es fácil acostumbrarse a llegar a casa con las luces encendidas y el olor de

comida cocinándose y una hermosa mujer semidesnuda estando de pie en
tu cocina. La sola presencia de Ava dio a la palabra casa un significado
diferente en mi mente.

Después de llegar a casa un día, cerré la puerta silenciosamente y me

asomé a la vuelta de la esquina para verla usando solo una de mis
camisetas blancas con cuello V. Con su piel impecable, y su pelo, levantado
en un moño desordenado con mechones sueltos saliendo de todas partes,
era de algún modo la cosa más sexy que había visto jamás.

Música sonaba suavemente, una canción que no reconocí, y una vela ardía.
Ava agito algo sobre la estufa. Ella no se había dado cuenta de que estaba
aquí, y tome total ventaja, simplemente observándola moverse. Sus
gráciles pasos alrededor de la cocina hacían que pareciera que flotaba.

Se que estas ahí, dijo ella sin mirar sobre su hombro. Camine dentro de
la luz . ¿Cuánto tiempo te vas a quedar ahí mirándome?

Por tanto, tiempo como pueda, deje mis llaves en el mostrador

mientras ella se ponía de puntillas para envolver sus brazos alrededor de
mi cuello y darme la bienvenida a casa. Deslice mis manos por sus costados
desnudos . Realmente no estás usando nada debajo de esto ¿o sí?

Acabo de salir de la ducha. No tuve tiempo. dijo, aun apretando mis

hombros.

Y gracias a Dios por eso.

Comimos, hablamos y tuvimos sexo en dos de las cinco habitaciones de mi

casa, incluyendo la cocina. Ni siquiera sé como terminamos ahí, pero si
sabía que mi casa se estaba convirtiendo en el lugar más fantástico en el
que jamás había estado. Acostados en la cama esa noche, mientras
mirábamos el techo, le dije . ¿Sabias que las personas que tienen sexo
más frecuentemente viven más tiempo?

Adormilada, respondió . ¿Más frecuentemente que qué?

Más frecuentemente que otras personas, creo.

muertas?

Eres una chica tonta, pero tienes un buen punto. Debe haber sido un
infierno de estudio.

¿Crees que es una cuestión de gente sana teniendo más relaciones o las
relaciones haciéndote más saludable?

Ambas, tal vez. Solo lo leí en algún lado. le dije.

¿Es esa tu forma de darme una conferencia sobre la salud del corazón?

¿Estas haciendo una broma de corazón, Avelina? Es difícil decirlo. (1)

Ella comenzó a reír histéricamente . Esa fue mala. Incluso tú tienes que
admitir que fue horrible.

Tengo un gran sentido del humor. Lo que pasa es que he pasado muchos
años alrededor de frikis de la ciencia.

Si te viera en la calle, nunca te tomaría por un doctor o un friki de la

ciencia.

Bueno, soy ambos. ¿Que pensarías sobre mi si me vieras en la calle?

Detente.

Hablo en serio. Tienes el buen aspecto de un modelo. ¿Que pensarías tu

de mi si me vieras en la calle?
 Diosa. Eso es más o menos lo que pienso cuando te veo ahora. me di la
vuelta para encararla.

Había solo la suficiente luz viniendo del pasillo para que pudiera ver su
expresión y sus magníficos labios carnosos moverse en una sonrisa.

Eres encantador. No muy divertido, pero definitivamente encantador.

se inclino y me beso, y momentos después estábamos dormidos.

(1) Juego de palabras, It´s heart to tell, suena como it´s hard to tell, pero al
traducirlo se pierde.
Propósito Intangible.

Avelina

Fuimos a cenar la noche de un miercoles en el mismo restaurante italiano

de antes. Me agradaba la idea qur estuvieramos estableciendo lugares
favoritos es nuestra relación.

Justo cuando tomabamos nuestros primeros sorbos de vino, pero luego de

haber tenido la oportubidad de ordenar, escuchamos una conmoción al
fondo del comedor. Un hombre robusto había colapsado en el piso,
aplastando su brazo izquierdo, Nate saltó inmeditamente de su asiento y se
apresuró hacia el hombre, que todavía se encontraba consciente.

¡Llama a una ambulancia! gritó Nate a uno de los meseros antes de

desplomarse en sus rodillas. Lo observé mientras revisaba los signos vitales
del hombre lo mejor que podía. Le ordenó que se rescostara y un instante
después el hombre perdió la consciencia.

Nate nunca me miró, solo permaneció concentrado y en calma,

comenzando inmediatamente la RCP Una vez que llegó la ambulancia ladró
ordenes a los paramédicos. Ellos trasladaron al hombre a la camilla y hacia
la ambulancia.

Nate se apresuró hacia mí y tomó mis manos en las suyas. -Lo siento tanto,
pero tengo que ir. Este hombre está muy enfermo.

Lo entiendo.

¿Puedes reunirte con nosotros en el hospital con mi camioneta?

Sí, por supuesto.

Se inclinó y me dio un casto beso rápido en los labios y saltó a la parte

trasera de la ambulancia. Permanecí de pie ahí, y observé las luces rojas
desvanecerse en la distancia. Un escalofrío me recorrió. Cuando la multitud
se dispersó del restaurante, regresé adentro para cancelar la factura.
Revisé cheque dos veces. La botella de vino que era lo único que había
ordenador, costaba ochenta y ocho dólares. Tenía exactamente noventa y
siete dólares en mi monedero y a mi nombre.

Coloqué todo el dinero que tenía en la bandeja y me fui. De camino al

hospital comencé a sentir lo extraño de la situación.

Me sentía dolorosamente ansiosa mientras conducía su camioneta hasta el

hospital, sabiendo que tal vez podría conocer a sus colegas.

Una vez ahí, rápidamente supe que habían llevado en un vuelo al hombre
hasta el hospital de Nate en Missoula, lo que estaba a casi tres horas de
distancia y Nate había ido con ellos. Regresé a la camioneta y me fui a
Missoula. A mitad de camino, finalmente llamó.

Ava, lo siento tanto.

Estoy conduciendo para allá.

Oh.

Estuvo en silencio por varios minutos, lo que me hizo sentir como una
completa idiota.

Creí que tal vez necesitarías tu camioneta.

Eso es dulce de tu parte.

Puedo regresar.

No, está bien. Te veré cuando llegues aquí. Sonaba distraído.

El medidor de la gasolina estaba casi vacío cuando aparqué en el

estacionamiento del hospital en Missoula. Llamé a Nate de mi teléfono,
pero no respondió. Dejé un mensaje de voz y colgué, pensando que lo vería
apresurarse hacia el estacionamiento en un par de minutos.

Fui a la entrada principal pero las puertas estaban cerradas. Presioné mi

frente con las puertas de vidrio bloqueadas, esperando que alguien mi
viera. Toqué ruidosamente y esperé y luego llamé de nuevo y esperé un
poco más, pero nadie vino. Regresé a su camioneta y envolví mis rodillas
con mi suéter para mantener caliente. Busqué a través de mi lista de
contactos por el número de Tris justo antes de que mi teléfono muriera.

Hacía tanto frío en su camioneta que mis dientes comenzaron a castañear.

Recordé tener tanto frío una vez antes. Fue en una roca en un valle con mi
perro acurrucado a mi lado para mantenerme caliente mientras me
preguntaba si mi esposo estaba muriendo solo en una tienda a mitad de la
nada.

Me insulté por ser tan estúpida para conducir horas desde casa sin dinero,
pero no tenía otras opciones. Mirando la entrada principal, seguí
esperando ver a un alma que pudiera persuadirlos para abrir las puertas
para que pudiera ir por Nate. Después de al menos una hora, salí y decidí
correr para mantenerme caliente. Corrí por una calle oscura mientras
temblaba, mis brazos me rodeaban. El hospital resplandecía desde donde
estaba en la calle oscura.

Busqué una cabina telefónica para llamar a Trish o a Bea por recobro, pero
no encontré nada hasta que estuve de pie delante de la Santa Iglesia
Francis Xavier. Era inquietante y estaba oscuro, el campanario de piedra del
edificio proyecta una larga e intimidante sombra que se tragaba la luz de la
luna y me dejaba envuelva en incluso más oscuridad. Traté de abrir la
puerta de la iglesia, esperando encontrar refugio, o tal vez un pastor que
pudiera ayudarme a hacer una llamada telefónica, pero la puerta se
encontraba cerrada. Cuando la toqué, el eco que recorrió el interior de la
iglesia me aterrorizó.

Regresando al hospital, encontré la entrada de emergencia en el otro lado.

Deseé haberlo pensado antes, por supuesto, estaba abierta.

Una vez dentro, vi niños tosiendo, mujeres gimiendo, y un hombre

durmiendo en dos sillas gastadas con manchas en lo muebles de vinilo.
Recordé que no me agradaban los hospitales cuando Jake se recuperaba de
su accidente, pero ahora solo sentía compasión por todos los que me
rodeaban. Fui a la ventana de la recepción, donde fui recibida menos que
con entusiasmo por una mujer joven, probablemente de mi edad, vistiendo
ropa azul de cirugía y lentes como los de Harry Potter. Tenía el cabello
atado en una fuerte cola de caballo. Miré a mi reflejo borroso por un
momento en el vidrio. Estaba temblando y llevaba un vestido que caía
sobre mis rodillas, y podía ver machas de máscara por el viento frío, lo que
hizo que mis ojos se humedecieran con ferocidad.

¿Puedo ayudarla?

Estoy aquí para ver al Dr. Meyers.

¿Disculpe?

Soy la novia del Dr. Meyers.

Me miró sospechosamente y luego recogió el teléfono y dijo algo en un

tono silencioso.

Cuando colgó el recibidor, se inclinó hacia el vidrio entre nosotras y dijo :

El Dr. Meyers está en cirugía en este momento. Buscó un trozo de papel
y el escribió el número de teléfono del hospital en él y me lo entregó a
través del pequeño hoyo . Puede llamar de nuevo durante las horas
habituales de negocio y dejarle un mensaje a su secretaria si lo desea me
habló como si fuera una niña o una persona loca.

De acuerdo. Tomé el trozo de papel y salí por las puertas deslizantes

de vidrio, mirando el papel en mi mano con incredulidad. ¿Lo había
llamado? Me pregunté. ¿Él le dijo que me dijera eso? De ninguna manera,
pensé. Regresé a la camioneta de Nate, todavía congelándome.

Lo encendí y encendí la calefacción y entonces lloré, el tipo patético de

llanto como cuando te orinas los pantalones en el preescolar y sientes una
mezcla de vergüenza y arrepentimiento por contenerte tanto tiempo.
Entonces, cuando todos comienzan a reírse de tus vaqueros húmedos, te
enojas y quieres gritarles a todos ¡Jódanse! Luego los niños dejan de reír, y
nunca quieres verlos de nuevo porque eres el único niño de preescolar,
que alguna vez se ha orinado sus pantalones en la alfombra de los cuentos
mientras la Señorita Alexander lee El Árbol Generoso por décima vez.

Todos los demás se encontraban sentados comienzo compota de manzana

mientras tú te movías inquieto, tratando de contenerte hasta el final de la
historia cuando la profesora preguntaba cuál era la moraleja de la historia
más tarde en la vida, aprendes que la historia se trata en realidad acerca de
un bastando egoísta que succionó la vida de la única cosa que daba una
mierda por él. Pero nunca tuviste tu momento de brillar porque te orinaste
en el tapete para cuentos, se rieron, y luego lloraste lágrimas patéticas.

No que eso me haya

Me arrepentí de seguirlo aquí y creer que él se preocupaba por mí de la

misma forma que yo me preocupaba por él. Toqué la bocina y el contador
de la gasolina con ira, pero nadie me escuchaba. Observé cuando un
helicóptero aterrizó en el helipuerto del hospital y deseé por un breve
momento que aterrizara sobre mí. Ahí fue cuando llegaron las realmente

en la camioneta de Nate esa noche. Aumenté la calefacción incluso más,

hice que la cabina se pusiera caliente, apagué el motor, y me desvanecía
con los mocos en el rostro y en el suéter.

Desperté a la mañana siguiente con luz recibiéndome a través de la

ventana delantera. Retorciéndome, desesperadamente traté de limpiar los
mocos endurecidos de mi rostro con saliva y la parte posterior de mi
manga, lo que podría haber sido lo más bajo que me había sentido en
mucho tiempo. La dignidad huía lejos rápido de mí y no la estaba
persiguiendo. La entrada al hospital estaba ahora abierta. Atravesé las

bueno, ya conoces el dicho.

En el cuarto piso, encontré un grupo de médicos de pie en un círculo.

Nate estaba en la multitud. Caminé con paso decidido directo hacia él, le
entregué sus llaves, y dije : El tanque de gasolina está vacío y no tenía
dinero después de pagar la botella de ochenta y ocho dólares del vino que
ordenaste. Y, por cierto, pasé la noche en el estacionamiento en tu
camioneta congelándome el trasero así que voy a casa ahora.

Disculpen les murmuró a los otros médicos antes de salir del círculo .
Ava llamó mientras me alejaba . Ese hombre estaba en la lista de
trasplantes del hospital. Hoy le darán un corazón. Hay todo un equipo aquí.

gritó.
Me detuve y giré lentamente para enfrentarlo. Mi dignidad estaba de
regreso y se encontraba de pie en la esquina, exigiéndome que enderezara
los hombros. Así que lo hice.

Está bien dije. Me sentía derrotada pero no quería que lo viera.

¿Está bien qué?

No tienes que explicarme nada. Sólo pasé la noche en un

estacionamiento en tu camioneta y estoy cansada y no tengo dinero.
¿Puedes prestarme un par de dólares para montarme en un autobús de
regreso a la hacienda?

Entornó los ojos. Lo siento, no me di cuenta.

¿Dónde creíste que estaba?

Sacó su billetera de su bolsillo trasero, pero se detuvo antes de abrirla y

negar con la cabeza.

¿Por qué no te quedas aquí un poco más y duermes algo? Estoy seguro
de que puedo encontrarte una cama.

¿Dónde creíste que estaba? repetí.

Nate parecía más exhausto de lo que me sentía.

Ava, lo siento mucho. Me

Dijiste eso, pero quiero que respondas mi pregunta.

Estuve despierto toda la noche en una cirugía. No estaba pensando.

¿En mí? Me dolía sonreír, pero lo hice. Con amargura . ¿No estabas
pensando en mí?

¿Estamos discutiendo?

No. Negué con la cabeza con determinación . No estamos

discutiendo. No te preocupes. Estas ocupado, lo entiendo. Bajé la mirada
a la billetera que todavía tenía en las manos. Vio donde tenía mis ojos y la
abrió, sacando tres billetes de cien dólares . Esto es humillante dije.
Tragué y traté desesperadamente de reprimir las lágrimas que inundaban
mis ojos. Extendió la mano para alejar el cabello de mi rostro, pero lo
detuve y lo hice yo . De algún modo tomar tu dinero así, después de
seguirte aquí, después de congelarme y dormir en tu camioneta se siente
más humillante que ser golpeada por mi esposo.

Negó con la cabeza frenéticamente. No digas eso.

¿Ni una vez pensaste en mí después de que hablamos por teléfono?

Tratábamos de estabilizar al hombre, Ava. Luego el corazón estuvo

disponible.

En todo ese tiempo, después de todas estas horas, ¿no te preguntaste

donde estaba luego de que te dijera que iba a venir aquí?

Sus ojos se hicieron vagos y luego sacudió la cabeza lentamente de un lado

a otro.

No pensé en ti. Todo lo que podía pensar era en conseguirle al hombre

su corazón.

Tal vez luego de darle el nuevo corazón, puedas conseguir uno para ti.
Miré más allá de Nate, al grupo de médicos que todavía lo esperaban. La
mujer con feroz cabello rojo parecía molesta mientras permanecía de pie
con las manos en su cadera. Me miraba . Probablemente piensan que soy
tu caso de caridad.

No, no lo hacen.

¿Por qué todavía estoy aquí hablándote?

Déjame recompensártelo. ¿Qué tal el domingo? Estoy libre el domingo,

todo el día.

No te preocupes por recompensármelo. Mi voz se hizo más aguda .

No me debes nada.
Fue increíble como en un minuto podía ir de imaginar alguna vida de
fantasía con Nate a sentirme completamente rechazada por él al siguiente.
Ya había dejado un trabajo por mí, no podía esperar que abandonara el
otro.

Dejé el edificio con rapidez y pude escucharlo corriendo detrás de mí.

Por favor, escúchame. ¿A dónde irás ahora? ¿Cómo llegarás a la estación

de bus?

Puedo caminar. Sé dónde está.

Caminé por una calle bordeada por arboles hacia una intercesión principal.
Cuando llegué al fondo para cruzar la calle, miré hacia atrás y vi a Nate
todavía siguiéndome.

Creo que es maravilloso lo que haces le dije . Deberías estar

orgulloso por salvar una vida. Se encontraba al menos a quince yardas de
distancia, pero ahora disminuía el paso, caminando hacia mí con
precaución. Tuve que gritar prácticamente por encima del ruido del
tráfico . No somos iguales, tu y yo. Todos seguían diciéndolo, pero
supongo que no lo escuchábamos.

No somos tan diferentes. Caminó con los brazos extendidos hacia mí

. Ven aquí, por favor, Ava. Vestía el traje de cirugías y una bata de
hospital y yo estaba en un corto y arrugado vestido. Mi cabello grasoso
medio atado atrás y volando en un desorden.

Debía parecer como si un médico trataba de atrapar a una persona loca de

regreso al manicomio.

Cuando el pequeño hombre verde apareció, indicándome que cruzara, me

arrojé a la calle inmediatamente.

Nos vemos por ahí, Dr. Meyers grité sobre mi hombro. Nunca miré a
tras.

Me subí a un autobús de regreso a Great Falls y llamé a Trish desde la

estación de autobuses para que me recogiera. Cuando llegó, sus ojos
estaban abatidos. Me subí, pero no miré su rostro por el resto del viaje. No
podía enfrentar su rostro.

Finalmente dije : Gracias por venir a recogerme.

¿Qué sucedió, dulzura?

Nada importante. Era más o menos la verdad.

Habla conmigo.

Me encogí. Es un médico. Tiene un trabajo exigente. No es como era

No te atrevas a decir su nombre me interrumpió.

No va a funcionar conmigo y Nate. No vamos a hablar más de eso. No

puedo estar enojada con él por querer salvar una vida. Quise eso, también.
Simplemente no soy la adecuada para él. No soy lo suficientemente lista o
tengo la destreza. Hago cosas estúpidas. Merezco estar sola.

Deja de pensar en eso ahora. No estás dándole una oportunidad. Creo

que podrías estar buscando una forma de salirte.

Dije que ya no quiero hablar más de eso. ¿Crees que Red me prestará
dinero para ir a España?

Podía verla mirándome, pero no volteé a verla. ¿Extrañas a tu mamá?

Sí.

Dale y yo pagaremos para que vayas.

No tienen que hacer eso murmuré sobriamente.

Estaríamos felices de hac

regresaras, o crees que huirás a España a esconderte ya que no puedes
esconderte ya aquí?
 No tengo que esconderme porque nadie me está buscando. Te lo dije
extraño a mi mamá y quiero verla.

De acuerdo, cariño.

Mientras conducíamos de vuelta, miré por la ventana. Este momento mis

simples observaciones de mi propia vida no eran tan complacedoras. Eres
Avelina McCrea. Tienes toda tu vida por delante de ti un esposo guapo,
un trabajo que amas, y planes para el futuro. Ahora tu esposo está muerto.
Te abandonó, y nadie está buscándote. Supéralo.

***

Para ese momento al día siguiente, estuve en el aeropuerto en la ciudad de

Nueva York. Mi hermano se reunió conmigo ahí durante mi escala. Me
ofreció dinero, pero me negué. Miré las fotos de sus niños, a quienes no
había visto desde que eran bebés.

Abracé a Daniel por largo rato y le prometí permanecer en contacto con él.
Mientras nos abrazábamos, me recordó que yo no era responsable por la
felicidad de nuestra madre, solo la mía propia, y entonces se disculpó por
no estar ahí para mí más luego de que Jake muriera.

Lloramos en los brazos del otro. Al principio fue incómodo abrazarlo; un

poco de la vergüenza infantil todavía quedaba entre nosotros. Pero
después de unos minutos, sentía una triste familiaridad con su abrazo. Su
voz sonaba como la de mi padre, menos el acento pesado. Era alto para ser
español, y mientras se hacía mayor, podría ver que sus ademanes eran casi
idénticos a los de mi padre.

Comienzas a parecerte a mamá cuando era joven dijo, haciendo eco

de mis pensamientos.

¿Te asusta lo mucho que nos parecemos a ellos?

No. Hay un parecido, Ava. Rio . Eres tan joven todavía. Sé que
enfrentaste lo peor de todo. Cuando papá se enfermó, ya estaba por mi
cuenta y tuviste que lidiar con mamá. Lo siento. De verdad, y lo siento por
Jake también. Quiero que sepas, que eres mucho más fuerte de lo que
mamá fue luego de que papá muriera. Has hecho todo por tu cuenta. Aun
así, puedo decir que no tienes mucha fe en ti misma. Creo que eso es lo
que está reteniéndote de tener fe en otros y abrirte a ellos. Pero puedes
cambiar eso. Incluso mamá lo hizo. Verás. Tienes una larga vida por delante
de ti para descubrir quien quieres ser.

Me pregunto qué tan diferentes serían las cosas ahora si hubiera venido
a vivir contigo en lugar de casarme con Jake.

¿Recuerdas lo que papá solía decir?

Negué con la cabeza buscando la respuesta.

Daniel rió. Él diría, en su mal inglés

hacia atrás

Oh sí, lo recuerdo ahora. Mis ojos de inundaron de nuevo . ¿Por qué

no somos cercanos, Daniel?

Nunca es demasiado tarde dijo, ante de acompañarme a la línea de

seguridad.
Corazón Perdido

Nathanial

Después de que Ava dejó hospital, fui directamente a cirugía durante

dieciséis horas. El trasplante de corazón no fue un éxito. El cuerpo del
hombre lo rechazó tan seriamente que no pudimos mantenerlo vivo. Salí
de la cirugía sintiéndome como una mierda porque perdí dos corazones
ese día, por no mencionar la culpa ante la idea de Ava tomando el autobús
a casa sola, tan dolida y molesta conmigo.

Le envié mensajes y la llamé un millón de veces en vano. Pasaron varios

días en los que quedé atrapado en el hospital, durmiendo en las
habitaciones de guardia y sintiendo que las paredes se cerraban sobre mí.
El miércoles, el tío Dale me llamó por lástima.

¿Hola?

Hola, hijo.

¿Dónde está? le dije, con el cuerpo cansado y agotado.

Se fue para España.

Me mordí el labio y sentí que mis ojos se aguaban. La frustración y la ira

enviaron una oleada de sangre a mi cabeza.

¿Por qué? ¿Por qué haría eso?

Nate, tienes que darte cuenta de que Ava era muy joven cuando llegó al
rancho. Apenas tenía diecinueve años. Podría haber estado casada, pero
aún no había madurado, ¿sabes? Todavía no lo hace.

Sí, supongo. Mi voz era baja.

Trish solía decir que Ava se congeló en el tiempo cuando Jake murió. No
habló con nadie durante años. En realidad, nadie sabe dónde fue todo ese
tiempo. Estaba encerrada en algún lugar de su propia miseria o culpa. No
creció emocionalmente.

¿Qué me estás diciendo?

Las mujeres son complicadas.

Estoy consciente.

¿La amas?

¿Qué significa eso?

Significa que te preocupas por ella cuando está conduciendo dos horas y
media en la oscuridad.

Sentí un dolor punzante en el pecho. Me siento muy mal por eso.

Eso no quiere decir que la amas.

No sé si puedo.

¿Estás pidiendo mi consejo?

No.

Demasiado mal. Eres capaz de amar y necesitas demostrárselo, joder

Nate. Demuéstrale que estarás allí para ella. Eso es todo. ¿Crees que el
pretexto de tu trabajo es una especie de excusa para descuidar las
personas en tu vida que se preocupan por ti? Pregúntale a tu papá qué
hacer. Él hizo su trabajo, y no recuerdo escuchar historias de tu madre
durmiendo en la cabina fría de un camión en un estacionamiento.

Tomé una respiración profunda por la nariz. Sintiéndome resignado,

simplemente dije : Gracias, tío Dale. Lo pensaré.

Colgué el teléfono y marqué inmediatamente a mi padre y le pregunté qué

debía hacer. Su respuesta fue simple.

Ve a España, imbécil.
 Guau, papá. Gracias.

Es como si todo se hace fácil para ti, Nate, exceptuando esto.

Bueno, es un poco difícil para mí simplemente levantarme e irme.

No tiene que serlo.

Me fui a casa esa noche y el vacío de mi casa me recordó que estaba solo.

Mi casa se encontraba más fría, más oscura, y me sentía raro allí, como que
no pertenecía. Volví a pensar en el calor que Ava creó y me pregunté
cuánto tiempo tomaría para que dejara de extrañar eso, para que la
presencia de Ava dejara de hacer eco a través de la casa vacía.

Traté de leer una revista médica, pero sólo podía pensar en lo que se
sentía acercar a Ava a mí mientras dormíamos, cómo su espalda encajaba
perfectamente en mi pecho. Con mi cara apoyada contra su pelo, me sentí
vivo, entero, sano y relajado. Solo ahora, me sentía ansioso.

La llamé esa noche y le supliqué, prácticamente rogué, para que me

devolviera la llamada, pero no lo hizo. Me resigné al hecho de que pude
haber jodido todo con ella una vez más. Esta vez quizás fue más allá del
arreglo.

En el trabajo al día siguiente, me encontré con Olivia en el pasillo mientras

se dirigía a volar de regreso a California. ¿Te vas?

Tengo una hora. ¿Quieres tomar un café? ¿O tal vez encontrar una
habitación vacía de guardia? dijo, completamente directa.
Me reí. Quizá Olivia tenía sentido del humor, pero sólo disfrutaba viendo
los hombres retorcerse. La provoqué. Habitación de guardia.

Púdrete. Hay un carrito de café en el vestíbulo. Vamos.

Sonreí y la seguí por el pasillo. Su andar era el mismo que había sido
siempre, casi una velocidad increíble. Se volvió y me miró.

¿Tienen algo en contra de Starbucks por aquí?

 No lo sé. A quién le importa. Escuché su risa, pero no podía ver su
rostro. Caminaba tres pasos por delante de mí, como si el café
desaparecería.

Conseguimos nuestro café y nos sentamos en una pequeña mesa redonda

en el vestíbulo.

Así que, ¿qué crees que pasó? ¿Además del hecho de que él rechazó el
corazón? le pregunté entre sorbos.

Bueno, claramente no estaba saludable. Tal vez ese corazón debería

haber ido a alguien que se estuviera cuidando mejor a sí mismo. Tienes que
querer vivir, ya sabes.

Su familia parecía devastada. Parpadeó, sin expresión, y no respondió.

Sonreí . Olivia, ¿Perdiste algún tipo de chip de sensibilidad?

No. Negó con la cabeza . Quiero a mis pacientes, solo que lo

demuestro de manera diferente. Además, hicimos todo lo que pudimos.

Tal vez solo estoy hecho pedazos por Ava.

Lo sé.

¿En serio?

Al principio pensé que estabas siendo tonto. Después de esa noche en

Los Ángeles, cuando te fuiste, pensé que cometías un gran error. Pero
luego, cuando ella vino aquí y vi cómo la perseguías, entendí lo que
querías, lo que era más importante para ti en ese momento. Y entonces vi
lo devastado que estabas cuando volviste sin ella. La gente lo hace, Nate.
Aprenden a equilibrar todo, y tú también puedes hacerlo. Eso en realidad
nunca ha sido lo mío. No quiero el matrimonio y la familia. Me gusta leer
libros y joder chicos de cabaña cuando estoy de vacaciones.

Dios, Olivia, casi admiro cuán censurablemente honesta eres.

Se echó a reír. Siempre te dije que tú y yo éramos iguales, pero nunca lo

fuimos. Lo supe hace mucho tiempo. Recuerdo una vez después... ya sabes,
una de nuestras noches, preguntaste si podías quedarte a dormir después,
y dije que no. En el momento fue una pregunta tan extraña para mí, ¿quién
querría hacer eso? ¿Quién querría despertar por la mañana y tener que
lidiar con otra persona? Solía pensar que ser de esta manera me hizo una
mejor cirujana, lo que probablemente me hace rara. Aunque creo que
también significa que eres una especie de marica. Ella sonrió.

Eres una perra. Sonreí . Fuiste casi amable conmigo por un segundo.

Te quiero, Nate. Eres, de lejos, uno de los maricas más sexy que conozco.
Puedes conservar todo ese amor, novia y cosas familiares. Todavía te
respeto porque tan destrozado como estabas después que Ava te dejó ese
día, te desempeñaste mejor que cualquier otro cirujano con el que he
trabajado. Ese hombre no murió por tu culpa

Me levanté y la abracé, a pesar de que sus abrazos eran rígidos y torpes.

Eres una odiosa, Olivia, tal vez la más odiosa que conozco, pero también
te quiero, y te respeto. Ahora regresa a Los Ángeles y salva algunas vidas.
Tengo un paciente de diez años esperando por mí.

Mientras caminaba a través de las puertas correderas, ondeó la mano por

encima del hombro sin darse la vuelta y gritó : Tengo el corazón lleno por
primera vez, Dr. Meyers. Nos vemos por ahí.

Poco después, conocí a Noah, un niño de diez años con estenosis aórtica, lo
que requeriría un procedimiento similar al que intenté en Lizzy. Repasé el
historial médico con una de las enfermeras mientras permanecimos al final
de su cama. El pecoso, enérgico Noah escuchaba.

¿Dr. Meyers, mi mamá dijo que vas a poner un globo en mi corazón?

Siempre he tratado de tomar un enfoque honesto con los niños.

Bueno, cuando tus padres regresen puedo explicarlo más, pero

básicamente vamos a abrir una de las válvulas de tu corazón con algo
parecido a un globo.

Está bien genial. Usted parece muy inteligente.

La enfermera salió de la habitación y me acerqué al niño a observar el
monitor sobre su cabeza.

Gracias, Noah, también pareces muy inteligente.

¿Puedo hacerte una pregunta?

Claro.

¿Sabes qué mi corazón está en mal estado?

Incliné la cabeza hacia un lado. Bueno...

Tengo un problema en el corazón. No te preocupes, sé todo sobre eso.

Está bien, continúa. Lo dejé seguir, pero sentí un poco de miedo.

¿Crees que voy a ser capaz de sentir el amor?

Bueno, por supuesto respondí rápidamente; entonces la comprensión

se asentó . En realidad, no amamos con nuestros corazones. Quiero decir,
el corazón es un órgano que necesitamos para seguir con vida.

Oh. Asintió . ¿Así qué amamos con nuestros cerebros?

Sí. Creo que sí.

Es sólo que Emily en mi escuela es realmente... bueno, es una

sabelotodo, ¿sabes?

Sí, conozco a alguien así. Me preguntaba si Emily tenía el pelo rojo y

una personalidad ardiente como Olivia.

Bueno, me gusta y mi mamá dice que es inteligente y bonita.

¿Así que crees que a ella deberías gustarle también?

Frunció el ceño, luciendo en conflicto. Supongo, pero es sólo que

conozco a esta chica, Grace, y cada vez que estoy cerca de ella mi corazón
late muy rápido. Creo que podría estar enamorado de ella. Me miró a los
ojos cuando dijo la última parte. Su rostro era serio, como si estuviéramos
hablando de negocios entre hombres . Entonces si no amas con el
corazón, ¿con que lo hace?

Tenía una explicación fisiológica, pero de alguna manera ya no tenía

sentido. Esa es una buena pregunta. Tal vez amamos con el corazón.

Así que, si tengo un corazón roto, entonces...

Voy a arreglar tu corazón, Noah, para que puedas amar todo lo que
quieras con él.

Sonrió. ¿En serio?

Sí. Me sentí más decidido que nunca a cumplir mi promesa.

¿Estás enamorado, Dr. Meyers? Abrió los ojos.

Sí le dije al instante.

¿Cómo lo sabes?

Porque mi corazón late muy rápido cuando estoy cerca de ella. Le

sonreí y dejé caer mi pluma en el bolsillo de la bata de laboratorio.

Me devolvió la sonrisa. Genial.

En la sala de operaciones, mientras corría una línea desde la arteria

femoral de Noah hasta su corazón, su presión comenzó a caer de repente.
Me quedé tranquilo, le pedí el anestesiólogo que le administrara un cierto
tipo de droga, y luego vi su presión arterial estabilizarse.

Hay una conexión equilibrada entre el miedo y el éxito. Tenía que

considerar a cada uno de mis pacientes como personas reales. Eso es lo
que aprendí después de Lizzy. Tenía que sentir el miedo de su mortalidad y
empujar a través de esto.

Enfrentar la increíblemente dolorosa verdad que la gente muere todo el

tiempo no lo hace más fácil de aceptar, pero aprender de esto puede hacer
el resto de tu vida menos arbitraria y más significativa. Mi carrera se
dedicaría a salvar a tantas personas como pudiera, pero mi vida sería
acerca de vivir. ¿Qué bueno era reparar un corazón si sacrificaba el mío en
el proceso?

Mientras operaba a Noah, el miedo que sentía por perder otro paciente
cayó, sólo para ser reemplazado por el temor de que cualquier esperanza
para mi futuro hubiera volado días atrás a través del Océano Atlántico.

Fui a ver a Noah en recuperación justo cuando empezaba a despertar de su

anestesia. Estaba muy aturdido pero su madre le acariciaba la espalda y lo
animó a despertar lentamente.

Tan pronto como Noah se dio cuenta de que su madre estaba allí,
sosteniéndolo como un bebé, dijo : Oye mamá, mi boca está seca, ¿me
puedes traer un poco de agua?

Su madre fue por el agua, mientras que yo escribía algunas notas en su

historial y observaba los monitores.

¿Cómo lo hago, Doc?

Muy bien, Noah. Creo que vas a sentirte mucho mejor.

Estuve pensando en lo que hablamos.

Bueno.

¿Qué sabes sobre el sexo?

Me eché a reír y me balanceé sobre los talones con nerviosismo.

Bueno, creo que podría ser una conversación para que tengan tú y tu
papá.

No tengo papá. Él se largó. Este pobre chico.

Justo en ese momento su madre entró en la habitación. Me aparté de

Noah y me acerqué a ella. Era una mujer que parecía muy dulce, con una
cara en forma de corazón y labios carnosos. Sabía que Noah tuvo que
haber heredado su franqueza de alguien, así que toqué al tema
directamente.

Me aclaré la garganta

Miré de nuevo a Noah, que me miraba expectante.

¿Qué le dijiste?

Nada. En realidad, no es mi lugar.

Se encogió de hombros. Bueno, Noah no tiene un papá, así que supongo

que un médico sería lo siguiente mejor. Se acercó a abrazarme, lo que
me sorprendió un poco. Le devolví el abrazo, para mi propia sorpresa.
Mientras nos abrazamos, dijo : Gracias por salvar mi niño. Ahora, ¿puedo
pedirle un favor más?

Claro.

Se apartó y en voz baja dijo : Darle a Noah un ejemplo de la vida real de

un hombre bueno. Aunque sea por un momento, sé que tendrá un
impacto.

Parpadeé varias veces, preguntándome cómo podría cumplir con lo que me

pedía.

Está bien, ¿me estás pidiendo hablarle a Noah sobre los pájaros y las
abejas?

Es totalmente inapropiado involucrarse con los pacientes a nivel personal,

pero la mamá de Noah fue muy convincente.

Te estoy pidiendo hablar con Noah acerca de ser un hombre.

Salió de la habitación bruscamente mientras yo me quedé allí, mirando

fijamente al frente.

¿Dr. Meyers? preguntó Noah.

Me giré y caminé hacia él.

 Nunca respondió a mi pregunta, Doc.

Um, sé una cosa o dos sobre sexo. ¿Qué te gustaría saber?

Bueno, he visto dos perros, ya sabes, lo hacen, y pensaba que no

parecían estar disfrutando mucho. Pero todo el mundo me dice que es lo
que haces cuando estás enamorado y te casas. Si estar enamorado es tan
grandioso, por qué

Espera, Noah, déjame pensar sobre esto. ¿Cuándo eres un poco mayor,
ya sabes, cuando eres un hombre? Asintió con entusiasmo . Bueno,
cuando eres un hombre y encuentras a la mujer adecuada... Podía sentir
una gota de sudor corriendo por el lado de mi rostro . Entonces puedes
estar con ella de esa manera. Pero no es como los perros, exactamente.

¿Duele?

Estaba a punto de decir que no, pero rápidamente me di cuenta de que

había algo de falsedad en esa respuesta.

Puede doler si ambos no están listos. Es por eso por lo que tienes que
respetar los deseos de la chica y dejarla decidir si está lista, siempre y
cuando estés listo, también. Tienes que ser un hombre bueno en ello.

¿Qué quieres decir con un hombre bueno?

Un hombre bueno está dispuesto a prometerse a sí mismo a su chica

para que pueda protegerla y demostrarle lo mucho que la ama. No puedes
tener demasiado orgullo cuando estás enamorado. Si sabes a ciencia cierta,
sin lugar a dudas, que los dos están listos, entonces cuando se reúnan
físicamente se sentirá bien y correcto.

Oh.

Pero no deberías preocuparte por esa parte hasta que seas mayor.

¿Como tú?

Sí, como yo.

 ¿Es usted un hombre bueno, doctor Meyers? ¿Quiero decir, con tu
chica?

Mi mandíbula se tensó. Quiero serlo, Noah.

Genial.

Genial le respondí y luego extendí mi puño para golpear el de él.

Caminé casualmente fuera de la habitación de Noah y luego corrí a toda

velocidad por el pasillo a mi oficina y reservé un vuelo a España.
No es mi hogar

Avelina

Mi madre no había cambiado en cinco años. Era tan hermosa como

siempre, excepto que su cabello era más claro que los estándares de gris
que andaban por ahí. Escuché su voz seguido en el teléfono, recordándome
en español orar por la salvación de Jake una y otra vez. El hecho de que mi
madre creyera que Jake se encontraba ardiendo en algún infierno porque
se suicidó no hacía que conversar con ella fuera fácil.

Me recogió en el aeropuerto en Barcelona y me llevó a su pequeño

apartamento. Parecía que el tiempo la sanó y el dolor que usaba como un
manto se fue. Una vez dentro me enseñó la habitación de invitados.

Cuando me senté en la mesa, ella se sentó a mi lado y me jaló en sus

brazos. En español, me dijo cuán lleno se sentía su corazón porque me
encontraba aquí dijo que yo era más fuerte que ella. Le dije cómo lucía
mejor y ella concordó. Acreditó tiempo para orar y sanar de su alma y
corazón.

Le pregunté por su dolor, lo que nunca había hecho.

En español, pregunté : ¿Alguna vez se va?

No respondió . Aún escucho la risa de tu padre como si estuviera en

la habitación. Siempre hará falta algo, pero como un perro de tres piernas,
aprendes a caminar otra vez. Pronto estarán corriendo como si nada
faltara.

Su sinceridad se sentía tan cálida y real. Extrañaba a mi hermano.

Te necesitaba le dije.

Siempre estuve aquí. Solo no estuve bien por un tiempo.

¿Qué cambió?
 Carlos.

En mi mente, escuché el sonido de una aguja siendo lanzada por un

registro.

¿Disculpa?

Conocí un hombre, Ava, y estoy enamorada. Es guapo y amable y

perfecto.

Tenía muchos problemas para pensar en ese momento. La parte criada a la

antigua de mí cerebro pensaba ¿puede? Pero luego veía la felicidad en sus
ojos, algo que no había visto en muchos años, y pensé, ¿Cómo no podría?
No se hallaba muerta.

Oh por Dios dije demasiado fuerte en inglés.

Carlos, ven a conocer a mi hermosa Avelina anunció mi madre.

Él besó mi mano y prácticamente se inclinó.

Tan hermosa como tu madre dijo con un guiño.

Avelina, Carlos tiene una hija de tu edad.

Sí, Sabina vive en este edificio en el segundo piso. Es cómo nos

conocimos tu madre y yo dijo Carlos con inglés cortado.

¿Debería invitar Carlos a cenar a Sabina? preguntó ella, dubitativa.

gustaría descansar. No esperé a que me respondiera. Me giré y fui hacia

el pasillo. Justo antes de dejar la habitación, miré a Carlos quién tenía una
sonrisa compasiva. La devolví amablemente y luego entré en la sala de
invitados y me dejé caer en la cama. Mi madre vino unos momentos
después. No necesitas encontrarme amigos, mamá dije, pero creo que
mi frustración de hecho venía de cuán confundida me hallaba por su nueva
vida y el nuevo hombre en ella.
Se cruzó de brazos. Solo quiero que goces mientras estás aquí. Sabina
puede mostrarte los alrededores. Es muy divertida e inteligente. Su
expresión era genuina, y me di cuenta de que debería estar agradecida en
ella por su intento de ayuda. Solo necesitaba descubrir cómo y si encajaría
ahí.

Mamá, ¿puedes darme algunos días? Es mucho lo que tengo que digerir.

Finalmente, algo en ella se deshizo, vino hacia mí y me envolvió en sus

brazos.

Sé que descubrirás qué hacer, belleza, igual que yo.

¿Eso crees?

Asintió. Lo sé dijo, y luego me besó en la frente y salió de la habitación.

***
Casi una semana después, finalmente accedí a conocer a Sabina, la hija de
Carlos. Imaginé que conocerla sin nuestros padres presentes era lo mejor,
incluso si hubiera aceptado a Carlos en el último par de días que estuve
aquí. Mi madre parecía una nueva persona y Carlos siempre era
caballerosamente amable conmigo.

Sabina y yo nos encontramos en un café la tarde del viernes. No era en

absoluto lo que esperaba. Se encontraba cubierta en tatuajes, fumaba
cigarrillos son parar y decía joder cada tres palabras.

Francamente, me sorprendió que la considerara una buena influencia. Yo,

por inicio, amaba lo especial de Sabina y enviaba cuán segura era. Hablaba
inglés casi perfecto y me dijo que la mayoría de las personas de nuestra
edad en Espala iban a clubes y se emborrachaban y bailaban y tenían sexo
casual. Me sentí como un extraterrestre inexperto.

Así que, quiero llevarte a El Sol. Bailaremos toda la noche, pero tenemos
que encontrarte algo que usar. Te vistes como una niña de doce años.

Bajé la mirada a mi suéter de punto y mis vaqueros y me reí. Tenía razón.

Sabina me llevó a su apartamento y me dio un montón de vestidos para
llevar a casa de mamá y medírmelos.
 Regreso por ti a las once dijo mientras caminaba hacia la puerta.

¿Eh? A las once, ¿de la noche? Ya estoy en la cama a esa hora.

Los clubes no abren hasta después de las doce.

Me hallaba sorprendida.

En casa de mamá, me probé todos los vestidos, la mayoría a penas me

quedaban a medio muslo. Elegí uno de los más decentes, negro. Estaba
hecho de un material pegado y expandible que mostraba un montón de
pierna, pero tenía un cuello de tortuga y manga larga. Era el vestido más
conservador de todos.

Mientras me rizaba el cabello, mi madre entró en la habitación y se sentó

en la cama sin decir palabra.

Me sorprende que estés de acuerdo conmigo saliendo con Sabina. Tiene

algo loco.

Mamá dijo algo en español por lo bajo.

¿Qué mamá?

Se levantó y vino detrás de mí. Nos mirábamos por el espejo.

Mírate dijo en español . Mírate. Toda una mujer, pero la vida te ha

regresado a ser una niña. No necesitas ya mi permiso o aprobación.

Absorbí lo que decía por cómo lo decía en lugar de sentirme ofendida.

Lo sé. A veces olvido cuánto tiempo ha pasado.

Mientras terminaba de alistarme, le dije a mi padre todo sobre Nate y la

incertidumbre que sentía. Me dijo que esperara a ver lo que hacía. En
verdad no tenía otra opción. Pude haber regresado a su casa y esperarlo,
pero había cosas que necesitaba saber de él y de mí, cosas que solo la
distancia me diría. ¿Solo nos olvidaríamos del otro u seguiríamos con
nuestras vidas si estábamos a un mundo de distancia? ¿Regresaría a ser un
adicto al trabajo y yo a caminar por la vida abrumada y sola? Tristemente,
había algo raramente cómodo en esa idea.

Lo desconocido era un lugar aterrador, y gasté un montón de mi coraje

intentando permanecer cálida en la cabina de su camioneta esa noche en
el hospital.

Sabina llegó puntualmente a las once. En el poco tiempo desde que la vi

esta mañana, se blanqueó el cabello a un rubio platinado. Sus cejas seguían
oscuras y sus labios rojo sangre. Se veía despampanante en un vestido
brillante metálico y unos tacones de quince centímetros de alto.

¡Te ves asombrosa! dije, con los ojos grandes.

No te ves tan mal, hermani.

No puedo creer que te blanquearas el cabello. Eres tan valiente.

Gracias, pero solo es cabello. Se encogió de hombros . Algunas

personas no tienen.

Tomamos un taxi al club. Sabina me jaló por la larga fila a la entrada. Se

acercó al bravucón y batió sus pestañas . Bueno dijo en inglés ,
¿qué esperas enormes zoquete? Abre la puerta.

Negó con la cabeza, pero abrió la enorme puerta de metal.

Vaya, ¿cómo conoces a ese chico? pregunté.

Mi papá es dueño de este lugar, junto con la mitad de los clubes en

Barcelona. Otra vez estaba sorprendida de que mi madre saliera con un
propietario de clubes.

Sabina era confiada y demandante pero también muy cuidadosa. Quería

que me divirtiera.

Vas a pasarla increíble, te lo prometo gritó mientras caminábamos. La

seguí mientras se movía rápido entre la multitud y por unas escaleras a la
sección exclusiva VIP.
Las cabinas eran altas y rojas de terciopelo con incrustaciones doradas de
tela. Le gritó al mesero en español que trajera la mejor botella de
champán. Pronto la gente se reunió alrededor de la cabina, algunos eran
amigos de Sabina. Insistió a todos que su amiga americana necesitaba
pasarla de lo mejor.

No paso demasiado cuando un guapo español me jaló a la pista de baile.

Pasé canción tras canción bailando con el corazón, pero seguía sin ser
capaz de dejar ir mis pensamientos de Nate.

Eventualmente los golpes de la música comenzaron a juntarse, mis

músculos se relajaron, y finalmente fui capaz de soltarme. Sabina y todos
sus amigos bailaron en un círculo unos con otros. Parecía que todos los
cuerpos se movían juntos fluidamente, como uno.

Me perdí en la libertad que sentía. Me recordó correr con Dancer en el

campo.

Parecía que realmente no había respuestas a las preguntas que tenía sobre
a dónde iba mi vida. Solo sabía que mi deseo de vivir y trascender la
tragedia de Jake no sería juzgado por la brevedad de su vida, o por la forma
en que él la terminó. Yo creía que eso era verdad, y mi fe en esa verdad era
suficiente para mí para seguir adelante.

Algunas veces el amor puede ser más fácil de encontrar que un propósito,
pero no creo que eso sea menos importante. Hice de Jake mi propósito, lo
que fue un error. Comenzaba a darme cuenta de que todos necesitan una
razón para seguir separados. Nate tenía su trabajo y yo sabía que ese es su
propósito, su alma. Pensé que tenía el mío con los caballos, pero no era
suficiente.

Mientras iba de un lado al otro en la pista de baile, mirando por el círculo

de Sabina, quién parecía tener todo que ver con abandono imprudente, me
pregunté cómo me veía la gente. Probablemente como un alma
enfurruñada, dolida y torturada, como recordaba la de mamá luego de que
mi padre muriera.

Quería cambiar eso, encontrar mi propósito, aferrarme al amor, y

verdaderamente vivir mi vida, pero necesitaba el coraje que había perdido
en el camino.
Me di cuenta de que fui a España no porque no creía poder funcionar con
Nate o porque no podía salir del inmenso montón de dolor que sentía por
la pérdida de Jake. Fui a España a recordar cómo sonaba mi propia voz
antes ser arrastrada escuchando la de alguien más.

Determinada a redefinir mi vida con tanto delante de mí, no quería que la

vida de Jake, el accidente de Jake, la muerte lastimosa, horrible y trágica de
Jake, me definiera más. Fui a España a encontrarme a mí, y el primer lugar
que vi fue la punzante pista de baile de un club a altas horas.

Menos de veinte minutos después al menos una de mis preguntas fue

respondida.

¡Me estoy cansando! le grité a Sabina.

Bien, chiquilla. Vamos a casa. Sabina me agarró de la mano y la

sostuvo. Justo antes de que llegáramos a la cima de las escaleras, puso su
brazo a mi alrededor y me acercó. Me besó en la mejilla . Siento que
somos hermanas separadas al nacer.

Sentí que Sabina era una de las chicas más genuinas que conocía. Incapaz
de formar conexiones con las chicas en la escuela siempre me hacía sentir
fuera de lugar, pero Sabina tenía el tipo de personalidad que solo de
empuja a sentirte cómodo. Tal vez es por eso por lo que mi mamá quería
que pasáramos tiempo juntas.

Solo un escalón más abajo, los enormes tacones de Sabina quedaron

atrapados en la escalera y cayó. Intenté agarrarla en el último segundo,
pero estaba fuera de mi alcance. Las escaleras eran empinadas y de metal,
y mientras la veía caer esperaba que pudiera evitar golpearse la cabeza.
Agarró el barandal y se sostuvo a medio camino, pero pude ver una gran
raja en su pierna. Me apresuré hacia ella.

¡¿Oh, por Dios, estás bien?!

Sus ojos se cerraron tanto, pero las lágrimas salieron por las esquinas.
Maldijo por lo bajo en español. Si no tuviera los oídos tan cerca de su cara
nunca lo hubiera escuchado. Estaba tan oscuro en el club para realmente
ver cuánto se lastimó.
 ¿Estás bien?

No, mi tobillo. Creo que está roto. También había un montón de

sangre cayendo por su pantorrilla.

Ven, vamos a bajarte.

¿Dónde está mi maldito padre? le gritó a uno de los meseros. En

español, le dijo que su padre estaba en otro club.

Ava, llévame a la oficina de mi padre.

Cuando se levantó, gritó, y pude ver que su tobillo estaba bastante

hinchado. Su pie parecía colgar de una forma muy precaria que indicaba
que definitivamente había un hueso roto.

Estaba tan dolorida que apenas podía hablar. La recargué en mi cadera y le

grité al mesero que encontrara al bravucón. Un enorme hombre rudo vino
corriendo y rápidamente la cargó.

Caminamos a la oficina de su padre, donde le ordené al bravucón llamar a

los paramédicos. Encontré un kit de primeros auxilios en un cajón y
comencé a envolver su tobillo mientras se recargaba en la enorme silla de
cuero de su padre.

Dolor irradiaba de su cara y rayas negras caían por sus mejillas.

Aguanta, Sabina, estarán aquí pronto. Aguanta. Encontré un trapo

limpio, lo mojé, y lo puse en su frente.

Cuando los paramédicos llegaron, Sabina no dejaba ir mi mano.

Quédate conmigo, seguía diciendo con su suave acento inglés.

No la dejé. Los paramédicos me dejaron ir en la ambulancia y me elogiaron

por el buen trabajo que hice en su pie.

Eran casi las cuatro de la mañana cuando Sabina finalmente se durmió

luego de que el doctor arreglara su tobillo. Necesitaría cirugía a lo largo,
pero por el momento estaría bien. Carlos apareció y me agradeció
infinitamente por cuidar de su hija. Era un hombre amable. Saber que mi
madre se encontraba con él y feliz sanaba otra herida que supuraba en mí
por años.

Caminar por el largo pasillo de luz fluorescente, me reveló que me gustaba

cuidar de las personas. Era buena en ello. Para mi sorpresa, encontraba
redención en ello. Exitosamente tomé mi primera decisión clara de avanzar
con mi vida mientras salía por el estacionamiento. Me graduaría de
preparatoria y aplicaría a la escuela de enfermería.

Y como si el cielo oscuro se abriera, revelando el cuello por encima,

encontré a Nate con los hombros caídos en una banca cerca del
estacionamiento, con su espalda hacia mí. Parpadeé como si fuera un
producto de mi imaginación, intentando enfocarme en la realidad, pero
sabía que era él. De alguna manera, sin siquiera ver su rostro, sabía que era
Nate.

Me acerqué inadvertidamente antes de que tuviera tiempo de voltear y

verme. Me senté a su lado. Miró hacia mí aprensivo. Sus ojos eran rojos y
usaba el gorro de su sudadera sobre su cabeza, ensombreciendo sus ojos.
Sus piernas estiradas frente a él, como si se hubiera quedado dormido
sentado.

¿Eres una aparición? pregunté.

¿Tú? preguntó nostálgico antes de bajar la mirada y analizar mi vestido

a los muslos y piernas expuestas.

¿Cómo supiste?

Fui a casa de tu madre primero y me dijo que estabas aquí. Un rastro

de sonrisa tocó un lado de su boca. Entrecerró los ojos, buscando
respuestas en los míos.

¿Viniste hasta España por mí?

Te seguiría a donde fuera.

Renovado

Nathanial

Parpadeé, esperando a que ella respondiera. Era cierto, la habría seguido a

cualquier parte no había nada que creyera más en ese momento
mientras la miraba con ojos cansados. Su regordete labio inferior tembló y
su respiración se aceleró.

¿Qué hay de tu trabajo? preguntó, su voz tímida y temblorosa.

Me encogí de hombros. No es tan importante como tú. Estiré un

brazo, alentándola a acercarse más. Ella se deslizó a través de la banca y se
hundió en mi abrazo.

Nate, quiero hacer algo con mi vida.

Lo sé.

No estoy segura de que entiendas.

Entiendo que aun estas de luto.

Ya no se trata de Jake. Parecía que su nombre se estaba volviendo más

fácil de decir para ella.

Me recosté así podía ver su rostro.

¿Qué es entonces?

Estoy intentando descubrirme a mí misma.

También yo dije instantáneamente.

Entonces, ¿por qué viniste aquí, honestamente?

 Porque un niño de diez años me hizo darme cuenta de que estoy
enamorado de ti, Ava. De toda tú.

Tomó una rápida respiración.

Te dije que te amo. ¿Me escuchaste?

Asintió, ojos muy abiertos.

Esa parte la tengo descifrada dije . El resto está un poco borroso.

Ella apartó la mirada y entonces sus ojos rápidamente regresaron a los

míos.

De acuerdo, pero ¿qué quieres?

Quiero estar contigo. Sé eso con certeza.

Vine aquí a descubrirme a mí misma. Necesito más propósito en mi vida.

No sé cómo será mi vida en cinco años.

Nadie sabe. Solo debemos soñarlo y luego perseguirlo le dije.

Sé que quiero ser una enfermera dijo.

Me reí entre dientes. Bueno, eso podría hacer las cosas más fáciles.

Pero no por ti.

Oh, está bien.

Necesito hacerlo por mi cuenta. Quiero ayudar a las personas. Siempre

he querido hacerlo y sé que puedo ahora.

¿Qué hay con los caballos?

Esa era otra vida. Subió la mirada al cielo y tomó tres respiraciones
profundas . No sé, siento que estoy recordando quien era antes de Jake, y
recuerdo querer ser una enfermera. Los caballos siempre fueron un
pasatiempo hasta que lo conocí.
 Haré todo en mi poder para ayudarte a alcanzar tu meta, Ava.

Gracias dijo.

Ella comenzó a hablar de nuevo, pero antes de que pudiera decir algo dije:
Pero primero quiero saber cómo te sientes sobre mí. El sol estaba
saliendo y ella se estremeció en mis brazos . Tengo una habitación de
hotel. Vamos a dormir algo. Pero más tarde quiero una respuesta.

De acuerdo.

En el último momento, antes de que hubiera dejado los Estados Unidos,

había reservado una habitación en uno de los hoteles más bonitos en
Barcelona. Los ojos cansados de Ava se abrieron cuando entramos en el
vestíbulo extravagante. En el interior del ascensor, la sostuve contra mi
costado. Los dos estábamos inestables por el cansancio, utilizándonos
mutuamente como anclas.

Una vez dentro de mi habitación, miró a su alrededor con asombro.

Nunca he estado en un lugar como este. Miró la gran cama con dosel,
con un edredón granate. Se quitó su vestido mientras se movía más allá de
mí antes de lanzarse al lío de sábanas . Oh, esto es maravilloso
murmuró en las almohadas . Me gustaría que no estuviera tan cansada
para poder disfrutar de esto.

Fui al lado de la cama y la miré fijamente. Ella rodó sobre su espalda, sus
ojos cerrados y una pequeña sonrisa perezosa adornando sus labios.
Me quité mis ropas, dejando solo mi bóxer, y me deslicé junto a ella. La
abracé por la espalda, envolviéndola.

suspiró.

Es de mañana respondí.

Entonces esta noche.

¿Qué pasa, nena?

 Estoy haciendo eso ahora. Vamos a dormir. Besé la parte trasera de su
cabeza y escuché por unos pocos minutos hasta que sus respiraciones
fueron parejas.

Dormitando, podía oír el trueno en la distancia y un golpeteo lento de la

lluvia contra la ventana. El cuarto se oscureció y el sonido constante de las
gotas contra la ventana, junto con Ava en mis brazos, hizo que caer
dormido fuera felicidad pura.

En la noche, una luz proveniente del baño me despertó. El agua en la

bañera estaba corriendo y pude ver el contorno borroso del cuerpo de Ava
moviéndose. Cuando entré en el baño, ella estaba completamente
desnuda, inclinada sobre el grifo de la enorme bañera, probando la
temperatura del agua.

Me le acerqué por detrás y rocé la mano sobre su trasero. Ella se puso

derecha, sorprendida por mi presencia. La llevé contra mí y dejó caer su
cuello a un lado, dándome acceso completo. Besé el espacio debajo de su
oreja y la sentí relajarse contra mi cuerpo. Finalmente, salió de mi abrazo
para mirarme.

Llovió mucho hoy dijo mientras se movía y besaba el hueco de mi

cuello.

Sí. Está lloviendo aun ahora.

Tarareó ligeramente contra mi pecho. La lluvia es buena.

Después del baño, creo que deberíamos sentarnos en la terraza y

esperar hasta que la lluvia se detenga.

¿Qué haremos después de la lluvia?

Después de la lluvia, tomarás una decisión. Quiero que vengas conmigo,

cuando estés lista por supuesto, pero quiero que vivas conmigo.

No hizo ningún indicio de si diría que sí o no.

En la bañera dijo unas pocas palabras. Me senté detrás de ella, acariciando
su brazo y besando su hombro y cuello.

¿En qué estás pensando? pregunté.

Estaba pensando que las probabilidades son bastantes buenas de que no

te suicidarás.

Las personas comenzarían a sospechar, ¿no lo crees?

El dulce sonido de su risa hizo eco en el baño.

Nunca me he reído sobre eso porque es tan trágico.

Realmente fue una tragedia que Jake no estuviera equipado para superar
ese tipo de adversidad, pero tú todavía estás aquí. Estuvo tranquilo de
nuevo. Ella no respondió . ¿Es el miedo lo único que te retiene? Por favor
dime que no tiene nada que ver con esa noche que te dejé en el
restaurante.

Nada me está reteniendo. Estoy aquí contigo, en tus brazos.

Pero no me has dicho cómo te sientes.

Dijiste que después de la lluvia.

Ella giró y se sentó a horcajadas y no pasó mucho tiempo antes de que

hubiera agua chapoteando y derramándose sobre los bordes. Miré a su
cálida y suave piel en la penumbra y vi como pequeñas gotas de agua caían
por la cima de sus pechos. Lamí y chupé y luego tiré de ella con fuerza
contra mí.

Te quiero en la cama gruñí.

Ella gimió, pero no contestó así que me puse de pie, algo torpemente, y la
levanté de la bañera al mismo tiempo. Me dirigí a la cama con ella en mis
brazos, toda empapada, y la acosté. Se rió, pero su sonrisa desapareció
rápidamente cuando vio cuan serio yo estaba. Sus pezones estaban duros.
Presioné mi mano contra el centro de su pecho y sentí que su piel estaba
muy caliente. Me cerní sobre ella mientras me miraba con grandes ojos
marrones.

¿Qué estás haciendo? susurró.

Sólo mirándote. La agarré por detrás de los muslos y la atraje hacia el

borde de la cama para que estuviera abierta para mí. Me paré entre sus
piernas abiertas, mirando su pecho subir y bajar con su respiración
apresurada, su cabello negro húmedo y colgando encima de ella.

Lentamente, levantó los brazos por encima de su cabeza, presentando su

cuerpo para mí. Su espalda se arqueó en la cama y sus rodillas cayeron a
los lados mientras se abría más para mí.

Mi corazón estaba acelerado, toda la sangre en mi cuerpo corriendo hacia

el centro. Ella apartó la mirada de mí a un lado. Incluso sin maquillaje, sus
labios de cereza sobresalieron brillantemente contra su piel.

Mírame. Subió la mirada de nuevo cuando me incliné y besé cada

pecho, mis manos apoyadas en sus caderas. Ella parecía inquieta. Sus ojos
parecían urgentes. ¿Qué pasa?

Tienes que tocarme. Podía sentir su calor contra mi muslo y su cuerpo

se sacudió ligeramente hacia mí. Me quería y yo la estaba provocando,
haciéndola esperar. Me paré derecho. Cerniéndome sobre ella, puse mi
dedo índice en su vientre y lo moví hacia el sur muy ligeramente hasta que
estaba tocando su suave carne.

Sus ojos se cerraron y apartó la cabeza de nuevo.

Abre tus ojos, Ava. Quiero verte.

Metí dos dedos y dejé que mi pulgar dibujara círculos hasta que ella se
retorcía contra mí. Podía sentirla deshaciéndose mientras su cuerpo se
apretaba alrededor de mis dedos. Justo antes de que acabara, su espalda
se arqueó de nuevo, sus párpados y boca abiertos con asombro. Quité mi
mano y me sumergí en ella mientras su cuerpo seguía temblando por el
orgasmo. Mis manos se encontraron con las suyas por encima de su
cabeza, manteniéndola en lugar mientras me movía dentro y fuera. Ella se
relajó, dejándome encontrar un ritmo. Sus manos agarraron mis costados,
tirando de mí más cerca, sus labios cerca de mi oreja, besando y chupando
y haciendo dulces sonidos hasta que la sentí llegar a la cima de nuevo.
Arqueando su cuerpo hacia mí, se puso rígida. Podía sentir su liberación
pulsante a mí alrededor.

Ella acabó una y otra vez hasta que terminé, y luego colapsé encima de
ella. Nuestros cuerpos estaban cubiertos con sudor. La besé por un largo
tiempo y luego me moví por su cuello hasta que me dormí, agarrando su
cuerpo al mío.

Cuando nos despertamos, había dejado de llover. Fuimos a la terraza

usando las batas a juego negras del hotel. El sol se asomaba entre las
nubes.

Ella se inclinó sobre el borde del balcón para mirar hacia afuera mientras
envolvía mis brazos a su alrededor desde atrás.

Por favor, habla conmigo.

El miedo principalmente es lo que está reteniéndome. Nenecito

encontrar un balance para no temer a la vida sin una persona.

Ese no es un sentimiento muy romántico.

Tenía estrellas en mis ojos antes. Idealicé lo que Jake y yo teníamos. Sólo
estuve con él durante un año y medio. Estábamos apenas conociéndonos
entre sí. Lo dejé llevarme a tantas cosas que pensé que no podía seguir sin
él.

¿No es así como se supone que te sientas?

Escúchate. Eres de repente un experto en el amor.

Sé un par de cosas cuando se refiere a cosas del corazón.

Bueno, Dr. Meyers, cuente.

El amor es egoísta. La otra noche te probé cuan egoísta puede ser, pero
no haré ese error de nuevo. Creo que sé lo que se necesita hacer, pero
primero debes decirme dónde quieres estar.
 Quiero estar contigo.

Reafirmé mi agarre alrededor de ella. Entonces regresaremos.

No, tú regresarás. Yo voy a quedarme con mi mamá por un tiempo y

tomaré clases aquí. Esa es mi decisión.

¿Aquí, como en España? Le doy la vuelta así estamos cara-a-cara. Mi

propia expresión debe haber sido de asombro.

Ella arqueó sus cejas y respondió definitivamente. Sí.

Pero dijiste que querías estar conmigo.

Quiero, pero tú debes aprender a cómo dar más, y yo debo aprender a

como dar menos. Sabía a lo que se refería. Necesitábamos una relación
balanceada, y ninguno de nosotros estaba emocionalmente listo para lo
que eso significaba.

Una pequeña sonrisa tocó sus labios.

No estoy seguro de lo que estás diciendo, Ava.

Su mano subió y acarició mi mandíbula.

Estoy enamorada de ti, Nate, tanto que no quiero joder nada. Tengo
miedo de que, si regreso ahora, eso es lo que sucederá. Todo lo que estoy
pidiendo es un poco de tiempo.

¿Cuánto?

Un año.

Trague saliva, sorprendido. Mis ojos se abrieron de golpe.

¿Un año? ¿No voy a verte por un año?

Asintió. De esa forma sabremos.

Crucé las manos sobre mi pecho. Sé lo que quiero ahora.

¿No quieres estar seguro?

Estoy seguro.

Nate, en un año a partir de ahora voy a seguir siendo joven y tú también,

pero al menos en ese tiempo puedes descifrar donde quieres practicar
definitivamente y yo puedo regresar a la escuela, algo que debería haber
hecho hace mucho tiempo.

Pensé que iba a practicar en Montana.

Dijiste que necesitábamos descifrar el sueño y perseguirlo. ¿Cuál es tu

sueño, Nate? ¿Dónde quieres vivir por el resto de tu vida? Sé que no es en
Montana. Si no estuviera en la imagen, ¿no querías estar más cerca de tu
mamá y papá, especialmente si tienes niños?

Supongo. Pero ¿qué hay de ti?

Puedo vivir donde sea.

¿Por qué no podemos salir y llevar las cosas con calma mientras lo
desciframos?

Porque tú y yo no somos capaces de eso. Creo que lo hemos probado.

Esto es una locura. Mi voz comenzó a subir incontrolablemente .

Entonces, ¿eso significa que no podemos hablar por teléfono o enviarnos
correos?

Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Te estoy pidiendo un año así

puedo completamente aclarar todo. Voy a regresar a la escuela, y creo que
deberías regresar a L.A.

Parpadeé, aun intentando averiguar cómo hacerla cambiar de parecer.

¿Acaso LA es incluso un lugar donde quisieras vivir?

Sí, y no me cambiaras de parecer dijo.

 Mucho puede pasar en un año, Ava. ¿Que si encuentra a alguien más?

Quiero estar contigo. Te amo y eso no cambiará en un año. Su tono

estaba determinado.

Asentí, a pesar de que la perspectiva de lo que íbamos me asustaba a

morir.

Tomamos el metro hacia el apartamento de su mamá. En la entrada le di la

vuelta para tenerla de frente.

No sé cómo voy a estar lejos de ti.

Su sonrisa se amplió. Estarás en mi corazón.

Sin bromas del corazón.

Me incliné y la besé profundamente, preguntándome si sería la última vez.

Adiós, Nate Meyers. Me hiciste mejor, pero quiero ser la mejor que
puedo ser por ti y por mí misma. Su voz estaba temblorosa . Va a ser
difícil para mí también.

Sacudí la cabeza y bajé la mirada a mis zapatos. Todavía no entiendo.

Lo harás.

¿Que si no lo logramos?

Lagrimas cayeron por sus mejillas. Las limpié con mi pulgar ysentí mis
propios ojos comenzar a aguarse. Ella sacudió la cabeza y se encogió de
hombros.

Estamos apostando con lo que tenemos dije.

Sería más una apuesta si no nos tomáramos este tiempo. Mira lo que ha
pasado hasta ahora.
 Nunca me he sentido de esta forma con nadie, Ava. Pienso en ti más que
en otra cosa. Puedo ver un futuro contigo. Romperás mi corazón, sabes, si
esto no funciona. La atraje a mi pecho y la abracé.

Te veré en un año a partir de ahora el catorce de junio de dos mil once.

¿Donde?

En donde sea que estés, te encontraré, si está destinado a ser. Solo por
favor, déjame crecer y descubrirme. Quiero vivir, me debo eso a mí misma.

Era difícil para mí dejarla ir. Continué alargando nuestra despedida.

¿Qué puedo hacer? No sé qué hacer.

Regresa a L.A y construye una vida allí.

Siento que estas rompiendo conmigo.

Sorbió y sacudió la cabeza. Por favor, déjame ir.

No puedo. Por favor no hagas esto rogué.

No es para siempre.

Podría serlo.

Se zafó de mi abrazo, enderezó sus hombros y sacó su barbilla hacia mí.

Un año.

Te acecharé dije.

Rió y luego comenzó a llorar de nuevo. Un año susurró esta vez,

luciendo con dolor. Se levantó sobre los dedos de sus pies y me besó. Su
boca se mantuvo cerrada, pero dejó sus labios permanecer sobre los míos
por más de unos pocos segundos, y después se había ido.
Las Cartas

14 de julio 2010

Querida Ava,

Pasó alrededor de un mes desde la última vez que te vi en frente del

departamento de tu madre, pero se siente como si hubiera pasado una
década. Dijiste que no te enviara correos electrónicos ni te llamara, pero no
dijiste nada acerca de enviar cartas... quiero darte el espacio que necesitas,
pero mi corazón sufre por ti y escribirte me hace sentir que nuestra
conexión todavía es real.

Regresé a Montana a mi vacía y fría, casa. Los gansos en el lago todavía

hacían lío, pero al menos chillaban lo suficientemente fuerte como para
ahogar mis pensamientos. Antes de conocerte en lo único que pensaba era
el trabajo. Ahora todo lo que pienso es en la vida fuera del trabajo, aunque
no tengo una.

Estuve en el rancho un par de veces. De hecho, me traje a Shine y Tequila a

mi casa. Ellos pastan en el prado y, a veces llevo a Tequila a dar largos
paseos. Shine todavía necesita trabajo, pero Trish ha estado viniendo a
ayudar con eso.

Mi madre vino a quedarse conmigo la semana pasada. Se parece a ti en un

montón de maneras. Cálida y cariñosa, pero en el fondo es un petardo. Ella
desearía haber tenido la oportunidad de conocerte. Le hablé acerca de ti sin
parar. Sé que no voy a estar aquí mucho más tiempo. Ya se los dije en el
hospital y le mencioné a mi papá que podría querer volver a Los Ángeles
antes de que finalice el año.

Tengo miedo de tomar decisiones porque no estás aquí. Sólo tengo que
confiar en que te sientes de la misma manera. Fui a las aguas termales solo
hoy y luego regresé de nuevo al rancho. El viento en mis oídos sonaba como
tu voz, por alguna razón. Me recordó a ti, pero de nuevo todo lo que me
recuerda a ti.
Nate.

***

14 de agosto 2010

Querida Ava,

Hice un trasplante de corazón a un niño hoy. Fue un éxito y fue

emocionante. Su nombre es Noah y es el chico de diez años más inteligente
que he conocido. Durante el último par de meses enfermó cada vez más y
más por lo que finalmente tuvo que ser colocado en la lista de trasplantes.
Lo triste es que algún otro niño perdió la vida en alguna parte.

Noah me preguntó si su personalidad sería diferente después del trasplante.

Le dije que un corazón sano sólo le haría mucho bien. Me preguntaba si eso
es lo que siempre tratabas de decirme.

Espero que estés bien, persiguiendo tus sueños. He estado haciendo un

montón de planes últimamente. No sé si estás leyendo mis cartas, pero no
voy a dejar de enviártelas.

Mi conversación con Noah antes de su cirugía me recuerda a ti, pero de

nuevo todo lo que me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de septiembre 2010

Querida Ava,

Hoy volví a mi casa en el lago y empaqué algunas cajas. Estoy planeando

mudarme el próximo mes. Tengo mi trabajo de vuelta en UCLA. Por
supuesto se rumorea que, si mi padre no fuera un cardiocirujano reconocido
allí, me habrían echado.
Olivia quiere convencerme de que soy el mejor y por eso que me quieren de
vuelta, pero sólo me siento como el mejor cuando estoy cerca de ti. Tengo
un agente buscando una casa para mí, cerca de la playa. Pensé que te
gustaría eso. Sé que no me vas a contestar, así que sólo espero que te
guste.

He estado trabajando mucho, pero no demasiado. Dale y Redman me

mantienen conectado a tierra en mis días libres. Ayer tuve el placer de
meter el brazo en el culo de una vaca en el rancho. Dale todavía se ríe
histéricamente cada vez que hago algo así para él. Sólo finjo que es un
procedimiento serio, de vida o muerte.

Empecé diciendo en voz alta los comandos como si estuviera en la sala de

operaciones. "Jarra gigante de lubricante por favor." "Preparando al puño
para el culo de esta vaca." Mantengo una cara totalmente seria, y
probablemente eso es lo que hace a Dale rodar por el suelo riendo. No
puedes tomarte a ti mismo demasiado en serio. Eso es lo que aprendí
últimamente. Incluso aprendí que la risa en el hospital alrededor de las
personas enfermas es la mejor medicina para ellos y para mí. Supongo que
eso es parte de lo que me faltaba antes.

Siempre me pregunto si alguna vez piensas en mí. A veces, cuando estoy en

la cama, puedo sentirte. Sucede algunas veces en la semana, cuando me
quedo dormido. Puedo sentir tu calor. Jodidamente está matándome, Ava.
A veces pienso en darme por vencido, pero entonces me doy cuenta de que
no sé como hacerlo, porque no dejaré de extrañarte.

No he lavado mis sábanas y sé que es asqueroso, pero no quiero lavar el

olor de tu pelo en mi almohada. Me recuerda a ti cuando me estoy
durmiendo, pero de nuevo todo lo que me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de octubre 2010

Querida Ava,
Hoy es mi trigésimo cumpleaños y mi último día en Montana. Feliz
cumpleaños a mí. Jodidamente te extraño. Las enfermeras quirúrgicas me
llevaron por bebidas después de la cirugía hoy. Trataron de ligar conmigo.
Probablemente no debería estar diciendo esto, pero estoy borracho y
orgulloso. Tuve que apartarlas con un palo. Es una broma. Nadie se me
acerca porque lo único de lo que hablo es de ti y nuestra casa en Los
Ángeles.

Ah, sí, tengo una casa con vista al océano. Me estoy mudando a ella en dos
días. La casa es impresionante, pero necesita algo de trabajo. Espero que
este listo en junio. Yo haré todo el trabajo. Tiene unos aparadores de
madera increíbles incorporados en el comedor, pero han sido pintados un
millón de veces, así que voy a quitarlos para pintarlos y restaurar su belleza
original. Creo que te va a encantar.

¿Adivina que? Redman me dio un puñetazo en la cara la semana pasada, el

anciano es intratable. Dice que me hice el listillo con él. Creo que su mano
dolió más que mi cara, pero fingí que lo hizo bien. Tiene un serio problema
de acopio y le dije que tenía que ver a un consejero, así que me dio un
puñetazo. Entonces le dije que necesitaba controlar la ira y trató de
golpearme de nuevo, pero me agaché. Bea dijo que él maneja la ira
golpeando sacos de granos. Todos te extrañan. No tanto como yo, sin
embargo.

Bea y Red están locos, pero son geniales. Les prometí que volvería cada
verano y me hicieron confirmarlo por escrito. También hay una cláusula
sobre ti. Espero que no sea sólo un sueño mío. Caminé por tu cabaña y vi
que hiciste que alguien empacara todo. No sé qué pensar. El tiempo está
avanzando. El columpio se balanceaba un poco por el viento y me recordó a
ti, pero luego otra vez todo me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de noviembre 2010

Querida Ava,
Estoy de regreso en Los Ángeles y he estado trabajando sin parar en
nuestra casa y en el hospital. ¿Notaste que dije "nuestra casa"? Espero no
estar engañándome a mí mismo. Te dije que te perseguiría, pero también
quiero darte tu espacio. El otro día enloquecí un poco, llamé a Trish y la
obligué a decirme todo lo que sabía.

Me dijo que te encontrabas en un programa acelerado de enfermería.

¡Estoy orgulloso de ti! Joder, te extraño.

Conocí a uno de nuestros vecinos, Edith. Es más vieja que la suciedad, pero
todavía se mantiene bien. Le he hablado de ti y ayer me preguntó si tenía
alguna foto. Le dije que no y me miró de una manera peculiar. Me dijo que
era lo suficiente bien parecido como para no tener que inventar una novia
imaginaria. ¿Eres real, Ava? Recuerdo cómo te ves y cómo te sientes, cómo
hueles y los sonidos que haces. Debes ser real. Dios, espero que seas real y
espero que vuelvas a mí.

Edith tiene un perro llamado Poops. En realidad, se llamaba Carl, pero luego
empezó a comer su propia caca así que cambiaron su nombre a Poops. Ella
dijo que se encontraba tan enojada con él por eso que no le permitió
continuar teniendo un nombre humano. Por lo general, la gente se agacha
para acariciar al pequeño spaniel King Charles y preguntan, "¿Cuál es su
nombre?" Y Edith dice: "Poops, porque come su propia caca.". Es lo mejor
para todos, me dijo. Creo que te gustaría.

Cose unos edredones increíbles y luego los vende en eBay por miles de
dólares. Los edredones me recuerdan a ti, pero de nuevo todo me recuerda
a ti.

Nate.

***

14 de diciembre 2010

Querida Ava,

Pasaré Navidad en el rancho. Increíblemente, me tomaré unos días de

descanso. He estado trabajando sin parar para mantener mi mente alejada
de ti.
Ayer perdí un paciente en la mesa de operaciones. Era un hombre joven con
una condición cardíaca subyacente. Hicimos todo lo que pudimos, pero su
corazón no podía aguantar más. Tuve que decirle a su familia y fue horrible.
Tenía un hijo de cuatro años y una hija de dieciocho meses. Su esposa se
encontraba tan devastada cuando le dije que cayó en mis brazos y lloró. La
dejé sollozar en mi hombro durante quince minutos y luego, de repente, se
detuvo, como si nada.

Se puso de pie y miró a su hijo, que también lloraba. Ella dijo: "Papá se fue
al cielo. Seremos sólo nosotros ahora." Fue como si lo hubiera asimilado
cuando comprendió que no tenía poder para cambiar el resultado. Cuán
difícil debe ser afrontarlo. Le dije al chico que tenía que ser el hombre de la
casa y cuidar de su madre y su hermana y él sollozó, se limpió la nariz, y
asintió. Eso jodidamente me mató y me llevó todo lo que tenía no
romperme frente a ellos.

Siempre digo que a veces la vida nos golpea sin ninguna buena razón. Tú lo
sabes mejor que nadie.

Nuestra casa está casi terminada. Contraté a un diseñador para añadir

todos los detalles finos para que se vea y se sienta como un hogar. Toda la
parte de atrás de la casa tiene ventanas de piso al cielo raso y las puertas
dan al agua. Hay un patio fuera de nuestra habitación y, a veces dejo las
puertas abiertas para poder dormir con el sonido de las olas rompiendo
contra las rocas.

Iré al rancho para las vacaciones porque mis padres se van a un crucero, y
aunque nuestra hermosa casa con vista al mar cuenta con todas las
comodidades finas que puedas imaginar, no será un hogar hasta que estés
aquí. Regresa a mí.

El olor de las flores plantadas en la colina al lado de nuestra casa llega

hasta nuestro dormitorio cuando las puertas están abiertas y me recuerda a
ti, pero de nuevo todo lo que me recuerda a ti.

Nate.

***
14 de enero, 2011
Querida Ava,

Feliz año nuevo, nena. Me pregunto qué estás haciendo. Cuando estuve en
el rancho en navidades, Trish me mostró una foto que le habías enviado. No
podía dejar de mirarla. Estabas en Venecia con tu madre y ambas se veían
hermosas y felices. Me alegro de ver que estás viajando alrededor de
Europa y experimentando la vida.

Adivina qué. Voy a estar en dos bodas este sábado. En realidad, una es más
como una ceremonia de matrimonio en la que me han pedido que sea
testigo. Mi amiga y colega, Olivia, se va a casar. Fue una sorpresa porque
no pensé que ella fuera a hacerlo, pero aparentemente encontró su
homólogo masculino. Él es un neurocientífico que es realmente un inepto
social, pero Olivia dijo que está enamorada de su mente, así que nada más
importa. Se conocieron hace tres meses y pronto después de eso, ella
estaba viviendo con él. Me contó que tenían habitaciones separadas.
Extraño, pero lo que sea que la haga feliz.

Luego, más tarde ese día, mi mejor amigo, Frankie, se va a casar con una
voluntaria de dieciocho años del hospital en el que él trabaja. Yo podría
haber predicho que iba a encontrar a alguien apenas legal para casarse. Me
pidió que sea su padrino. Me siento honrado, honestamente, solo deseo que
pudieras estar allí conmigo para los bailes lentos.

Comí comida chica hoy con Frankie y mi galleta de la fortuna decía, “Serás
comido vivo pronto”, me quedé mirándolo fijamente durante quince
minutos mientras Frankie se sentaba allí en silencio hasta que finalmente
empezó a sonreír y luego a reír. Me gastó una broma. Tengo que pensar en
una buena forma de devolvérsela.

Me reí de ello durante un rato y luego pensé en los escritores de galletas de

la fortuna y me recordaron a ti, pero de nuevo, todo me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de febrero, 2011
Querida Ava,

Para evitar sonar realmente patético, esta carta será corta. Jodidamente te
amo y siempre lo haré, si estás aquí o no. Feliz día de San Valentine.

Nate.

P.D. Edith, de la puerta de al lado, me dio una botella de whiskey para

ahogar mi dolor, y por supuesto me recordó a ti, pero de nuevo, todo me
recuerda a ti.

***

14 de marzo, 2011

Querida Ava,

Me desesperé el otro día e intenté en pensar en tácticas para conseguir una

respuesta de ti. Pensé que podría decir que me habías transmitido una
enfermedad de transmisión sexual o que tenía información secreta de que
el mundo iba a terminar y que teníamos que estar juntos.

Tenemos que estar juntos. Ha sido mucho tiempo. Mentí en mi carta de

enero. En realidad, robe esa foto de ti y tu madre que le enviaste a Trish.
Tenía que hacerlo. La estoy mirando ahora y estoy recordando la manera en
que el sol hace que tus ojos marrones parezcan verdes. Estoy recordando
cómo te sientes en mi cama.

Nuestra casa está acabada si quieres terminar esta tortura y volver a mí.

La boda del mes pasado fue bien excepto por el hecho de que parecía que
todo el mundo a mi alrededor parecía estar enamorado y yo estaba solo.
Pensé que mi discurso de padrino habría una buena oportunidad para
devolvérsela a Frankie y gastarle una broma, pero en cambio de contarle un
chiste fui en una larga y dolorosa oración sobre el amor perdido y los
corazones rotos. La gente estaba llorando para cuando terminó, así que
tuve que aligerar el humor diciendo: “Puede que Frankie y Emily nunca
sepan acerca esas tristes verdades. ¡Por muchos años de dicha marital y
muchos pequeños Frankies corriendo por ahí!”. Todo el mundo aplaudió,
pero yo simplemente me dirigí a la barra, me tomé unos cuantos whiskeys,
y fui al baño, seriamente borracho, y le lloré a un camarero en su descanso.
Estoy sonando realmente patético de nuevo. Trae tu dulce trasero de
regreso aquí, Avelina. Quiero amarte ahora.

Oí esa canción, “I Need My Girl” de The National hoy y ¿cómo podía no

recordarme a ti? Pero de nuevo todo me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de abril, 2011

Querida Ava,

Hola, Hermosa. Dos meses más hasta que te vea. Espero no estar siendo
delirante. A veces todo parece irreal; el breve traslado a Montana,
encontrarte en España, sostenerte en mis brazos, todo ello. ¿Sucedió alguna
vez?

Sabía que tenías que sanar y estar por tu cuenta, entiendo eso ahora, pero
no he oído nada acerca de ti. Ni siquiera sé si estás a salvo. Trish y Bea
dijeron que lo último que oyeron era que estabas viviendo con compañeros
de piso en Madrid pero que no has dado señales durante un tiempo. No
sabía que ibas a mudarte a Madrid. Me siento perdido, Ava. No sé qué
hacer except esperar.

Estuve en cirugía durante veintiuna horas ayer. Salvé una vida con mis
manos, pero no sentí nada después. Estaba aliviado, por supuesto, pero
solo quería compartirlo con alguien. Quería compartirlo contigo, pero tú no
estabas aquí. He estado en casa hoy, descansando y leyendo.

Encontré un centro ecuestre en Burbank, lo cual no se encuentra

demasiado lejos de aquí, donde podemos montar a Shine si quisieras traerla
de regreso aquí. Sé que dijiste que habías terminado con los caballos, pero
si se siente más como casa tenerla cerca, entonces podemos hacerlo. La
única forma en que este lugar se sentirá como casa para mí es si tú estás
aquí.
Hoy en el hospital oí una historia de un hombre que murió exactamente un
día después del funeral de su esposa. Estuvieron casados durante cincuenta
y seis años. Él murió de un síndrome de muerte adulta súbita, una condición
cardiaca que puede ser desencadenada por el estrés. A menudo se conoce
como el síndrome del corazón roto. Había oído acerca de ello, pero era
escéptico hasta que alguien me contó su historia. Ellos eran el mejor amigo
del otro y un verdadero ejemplo de amor de toda la vida.

Cuando ella se estaba muriendo, él le prometió que iría a ella pronto y lo

hizo, pero se aseguró de que ella fuera enterrada antes de dejarse ir. Cuidó
de ella todo el camino hasta el mismo final. Parece mórbido pensarlo, pero
eso es lo que quiero hacer por ti. Quiero cuidar de ti. Quiero que cuidemos
el uno del otro hasta el final. La historia me record a ti, pero de Nuevo, todo
me recuerda a ti.

Nate.

***

14 de mayo, 2011

Querida Ava,

El domingo pasado fue el día de la madre y me tomé el día libre para

pasarlo con mi mamá.

Hablamos sobre su vida al lado de mi padre. Me habló acerca de cómo mi

padre siempre le dio la cantidad justa de espacio para ser quien ella quería
ser, pero al mismo tiempo él siempre fue atento, lo cual la hizo sentirse
amada, como si estuviera en una verdadera asociación. Es un regalo
conocer el equilibrio. Es importante en la vida y es importante en mi
profesión. Solo quería que supieras que he estado intentando mejorarme a
mí mismo en este tiempo. Quiero ser el hombre que no te decepcionará,
nunca. En un mes espero verte. Este ha sido el año más largo de mi vida.

Primavera en California es hermosa, como ya sabes. Todo está floreciendo.

Puedo olerte en las flores silvestres. A veces creo verte parade en nuestro
balcón, pero parpadeo y te has ido. ¿Siempre será de esta manera, Ava?
¿Parpadearé y te habrás ido? No les he preguntado a Bea ni Trish si han
oído algo de ti. Estoy resignado a lo que sea que el destino tenga guardado.
Cada visión que he tenido de mi futuro te incluye, pero sé que tienes libre
voluntad y esos son mis sueños. Espero que también sean tus sueños.

Lo he arreglado de forma que no estoy trabajando incesantemente. Tendré

tiempo libre contigo, con nuestros niños, si vuelves a mí, Ava. Te prometo
eso.

Con el tiempo extra, he comenzado a hacer surf. Me sitúa en modo Zen

antes de ir a trabajar. En la parte de atrás de nuestra casa tenemos
escaleras de madera que van a la playa. Me tomó unas cuantas veces
sostenerme sobre ella, pero ahora soy un surfista regular. Incluso he dejado
crecer mi pelo cerca de un centímetro y medio. Pasos de bebé. Mi mente ha
estado tranquila durante un tiempo ya. No hay más búsqueda de
respuestas. Sé exactamente qué quiero y sé que puedo no conseguirlo. Ha
sido difícil; estoy solo. Te echo de menos. Echo de menos la idea de ti.

Edith, nuestra vecina, siempre me dice que soy raro porque no tengo novia.
Sigo diciéndole que tú vas a venir, pero cuando pregunta dónde estás
ahora, tengo que decir que no lo sé. No sé dónde te encuentras en este
mundo, en tu mente, o en tu corazón, pero espero que dentro de un mes
todo estará en el mismo lugar… conmigo.

La gente me pregunta todo el tiempo si tengo citas o si estoy en una

relación. Nunca sé cuál es la cosa correcta que decir. Normalmente les digo
que estoy esperando a que vuelva a mí la única chica a la que amaré alguna
vez. Recibo muchas miradas extrañas, pero no me importa.
Tienes nuestra dirección de los sobres, así que supongo que podemos
simplemente planear encontrarnos aquí el 14 de junio. Ya me he tomado el
día libre. Ven a casa.

Esta mañana compré un par de zapatos y me detuve en un estante de botas

de mujer. Vi un par justo como las tuyas y me recordaron a ti, pero de
nuevo, todo me recuerda a ti. ¿Crees que siempre lo hará?

Nate.

***

14 de junio, 2011
Querida Ava,

Esta es la última carta que voy a escribirte. Estoy despidiéndome; lo hago

con el fin de seguir adelante con mi vida. No regresaste a mí. No sé cuánto
tiempo mi esperanza fue falsa. No sé si habías superado lo nuestro un mes
después de la última vez que te vi o si fue ayer. Solo sé que he pasado un
año esperando por ti y nunca has venido.

Anoche llovió toda la noche. Tuvimos una extraña tormenta de verano, pero
de algún modo hizo que todo pareciera fresco esta mañana; renovado. Me
levanté temprano y limpié la casa de arriba abajo, me di una ducha, y
esperé. La casa estaba llena de flores para ti y compré tu vino favorito.
Incluso preparé la cena para ambos y luego me la comí solo. Me senté
afuera en el balcón y observé el sol ponerse en el océano y luego el viento
crecer y entré a escribirte esta carta.

Te amaba, te amo ahora, pero seré capaz de seguir adelante. Sé que puedo.
Me enseñaste eso. No estar contigo está lejos de mi sueño, pero como
nuestros corazones, los sueños pueden ser rotos y repararse otra vez. Es
duro para mí no preguntarme si te asusté con todas esas cartas. Espero que
no. Espero que solo te hicieran ver lo hermosa y fantástica que eres.
Supongo que me estoy dando cuenta ahora que solo quiero que estés feliz y
segura. Eso es lo más que puedo esperar por ahora. Traje algunas de tus
cajas aquí, pero no las abrí.
La casa en el océano

Avelina

Las luces traseras del taxi se volvieron borrosas mientras se alejaba más y
más. Me quedé parada inmóvil, observándolas desvanecerse en la
distancia. Podía oír las olas rompiendo abajo, pero estaba demasiado
oscuro para ver el océano. Era solo una vasta nada negra, hecha incluso
más negra por la casa iluminada encaramada en el acantilado.

Sabía que Nate estaría esperando por mí. El vuelo retrasado y el GPS roto
en el taxi hicieron que pareciera como si el universo estuviera poniéndome
difícil regresar a él, pero yo estaba allí, congelada en la calle. El viento
empujó contra mi espalda, animándome a ir hacia delante.

Lentamente hice mi camino hacia la puerta con una pequeña maleta en la

mano. Durante un año me pregunté por ese momento. ¿Qué diría yo?
¿Qué llevaría puesto? ¿Querría Nate todavía estar conmigo? Sabía por las
cartas que él estaría esperando.

El picaporte giró con facilidad, así que entré silenciosamente. Desde la

entrada pude verle, sentado en un escritorio, escribiendo. Estaba de
espaldas a la puerta así que no notó mi presencia.

Tenía la tentación de observarle durante unos pocos segundos antes de

conseguir su atención. Su brazo estaba apoyado en la mesa y su mano se
encontraba perdida en su pelo mientras se inclinaba sobre la mesa, su
mano derecha volando a través del papel. Su pelo estaba un poco más lago
y él parecía bronceado, lo cual me hizo sonreír. Llevaba pantalones
vaqueros negros, sin zapatos, y una camiseta gris claro. Parecía casual y
cómodo, pero su postura le daba un aspecto ligeramente desanimado.

Me pregunté si se debía a que yo llegaba tarde.

Nate hablé finalmente. Él se giró en su silla y me miró. Parpadeó unas

pocas veces, mostrando poco reconocimiento.
 Ava. La palabra apenas hizo un sonido en sus labios. Estaba
probándola.

Se levantó, pero se quedó dónde estaba. Nos observamos el uno al otro

durante un momento. Vi sus ojos moverse hacia todas partes. Miró mi
maleta, luego subió y bajó por mi cuerpo. Se tambaleó de nuevo.

Dejé caer mi maleta y fui hacia él. Sus manos agarraron mi rostro con
fuerza. Como el sol en el océano, me hundí en Nate antes de que todo se
quedara en silencio.

Estábamos juntos.

Estás aquí.

Sí dije.

¿Por qué me hiciste esperar? Se apartó y abrió mucho los ojos,

acusadoramente.

Acordamos un año.

No, quiero decir hoy.

Aparté la mirada.

No importa dijo, luego estrelló su boca contra la mía. Me derretí

contra él.

Se apartó de repente y bajó la mirada a mí, sus ojos todavía muy amplios.

Así que ¿planeaste vo

harías?

Estaba contando los minutos desde el momento en el que te dejé en la

Shh dijo, dando un paso hacia delante otra vez y estrellando sus labios
con los míos. Un segundo después se apartó abruptamente otra vez. En
realidad, me reí esta vez. Él finalmente sonrió, provocándonos a los dos un
ataque de risa hasta que casi estábamos llorando . Estamos locos. No
puedo creer que lo hicimos.

Le miré intensamente a los ojos.

Gracias por las cartas. Fue la única manera en que lo superé. Me

motivaste, así que gracias. Me demostraste lo fuerte que eres y lo mucho
que quieres que estemos juntos. Nunca pediré una prueba de nuevo.
Ahora uedo confiar en ti y espero que tú también puedas confiar en mí.

Apenas. Sonrió . Lo lograste por los pelos, ¿sabes eso?

¡Ja! Nate Meyers, ¿desarrollaste un sentido del humor mientras yo no

estaba?

Sonrió.

Caímos el uno en los brazos del otro. Estoy aquí ahora.

Su expresión se volvió seria. Si parpadeo, ¿desaparecerás?

No voy a ir a ninguna parte. Estás atrapado conmigo para siempre. Así es

justo como yo opero. Estoy al cien por ciento o nada.

Llevaba un vestido y una chaqueta de cuero cuando entré en la casa.

Minutos más tarde, no llevaba nada en absoluto.

Así que ¿no te marcharás nunca? Me llevó rápidamente por el pasillo

hasta el dormitorio.

Nuestro dormitorio.

Nunca. Mi corazón permanece aquí.

Me besó y sonrió contra mi boca. ¿Dónde has estado? susurró.

Creciendo.

Yo también respondió rápidamente.

Éramos un borrón de cuerpos, intentando ponernos al día con todo,
interrumpiéndonos el uno al otro con besos apasionados. Pronto, nos
encontrábamos en la cama. Él se cernía sobre mí, entre mis piernas. La
habitación estabas oscura, pero la luz de la luna que se reflejaba sobre el
océano iluminaba la cara de Nate lo suficiente para que viera el asombro
en sus ojos. Levanté mis manos y acaricié su mandíbula.

¿Qué pasa?

Solo estoy mirando a mi futuro, y es hermoso dijo.

Sonreí. Para siempre es solo ahora.

Edith

No es exactamente un pensamiento reconfortante saber que nuestros

profesionales médicos están locos, especialmente mientras me aproximo a
mis años geriátricos. Fue un placer absoluto y francamente un alivio ver
finalmente a la chica.

Ves, mi vecino en un doctor. Está un poco ido de la cabeza, lo cual es un

poco atemorizante cuando consideras su profesión. Lleva botas de cowboy
con sus batas de médico, y sin embargo surfea cada día.

El chico está confundido.

Me habló hace meses acerca de esta chica y sobre lo hermosa que era, y
me dijo que ella iba a venir y a vivir con él. Tengo que admitirlo, no creí ni
una maldita palabra de lo que dijo. Él es lo suficientemente atractivo para
ser el soltero más codiciado de Los Ángeles, pero es un poco extraño, como
dije, pendiente de una chica que yo estaba segura de que no existía.

Y luego ella vino.

Yo me encontraba sentada en mi terraza una mañana cuando los vi a los

dos en su balcón.

Generalmente no soy una vecina entrometida, no me entrometo, y nunca

cotilleo. Excepto por supuesto cuando Joanna Jacobs estaba durmiendo
con el marido de Kylie Whitmore, pero eso solo fue un anuncio de servicio
público para permitir que la gente del barrio supiera, especialmente las
mujeres casadas. No lo llamaría cotilleo.

Perdí a mi Georgie hace años y nunca seguí adelante. Alguna gente

encuentra el amor otra vez. Esos son los afortunados. Algunos encuentran
el amor incluso más fácil, lo cual los hace desafortunados.

Cuando vi a Nate y Ava en el balcón, quise apartar la mirada y darles su

privacidad, pero no pude. No podía dejar de observar porque me
recordaba a cómo se sentía estar consumida. Se sostenían el uno al otro y
se besaban y hablaban, e incluso aunque no podía oír lo que estaban
diciendo, podía decir que ambos estaban interesados e ilusionados.

No hubo nunca un momento en el que no estuvieran tocándose. Más

tarde, se besaron durante un largo rato y luego Nathanial tiró de ella al
interior. He estado alrededor el tiempo suficiente para saber qué sucedía
después. Puedo ser una mujer vieja, pero no soy imbécil.

Nate no mintió acerca de una cosa. Ava era hermosa y exótica, y cuando
finalmente la conocí, ella también era amigable y dulce. Me dijo que estaba
muy cerca a recibir su grado de enfermería y que ella y Nate planeaban
casarse el próximo verano. Me habló sobre los caballos y mencionó a su
primer marido. Yo sabía la historia.

Había gente en este mundo que había experimentado una gran tragedia
personal, algunos de los cuales simplemente se marchitaban por el dolor o
vagaban a través de la vida adormecidos hasta que su tiempo llegaba a su
fin. Ava no lo hizo. Ella eligió seguir adelante y darle otra oportunidad, pero
yo pensaba que le tomó mucho tiempo sanar y empezar a crecer otra vez.

En todos mis años, he aprendido que la vida nos sirve muchas tormentas a
las que hacer frente. Algunas serán lentas y melancólicas bestias tranquilas,
y otras serán ruidosas, atronadoras y aterradoras. Pero si estás dispuesto a
mirar lo suficientemente de cerca, no importa lo devastadora que pueda
ser la tormenta, después de la lluvia siempre encontrarás una nueva vida
que brota en las secuelas.
Ren e Carlino es guionista y autora exitosa de novelas rom nticas de
mujeres y de ficci n N/A. Vive en el sur de California con su esposo y sus
dos hijos. Cuando no est en la playa con sus hijos o trabajando en su
pr ximo proyecto, le gusta pasar el tiempo leyendo, yendo a conciertos, y
comiendo chocolate negro.