EEA Salta Caracterización de las cuencas hídricas de las provincias de Salta y Jujuy

Cuenca “Cerrada de la Puna”

Subcuenca "Cauchari - Olaroz”

Síntesis descriptiva
La cuenca de Cauchari - Olaroz involucra ambos salares, y ocupa una
superficie de 5.794 Km2. La subcuenca Cauchari posee una superficie de 2.550 km2; se
extiende principalmente hacia el sur y al este del salar homónimo. Está conformada por
cursos fluviales de régimen temporario que en ningún caso llegan hasta el salar (Fig. 1).

La extrema aridez del clima y la alta permeabilidad de los materiales provocan

que los cursos fluviales se insuman rápidamente en los abanicos aluviales por infiltración.

El colector más importante por su longitud y caudal disponible, es el río Tocomar,

originado por los numerosos manantiales termales (termas de Tocomar y Antuco). Es el
único curso de escurrimiento permanente. Este río ha provocado un extenso plano aluvial
que toma contacto con el borde del salar mediante un amplio cono infuncional. Sólo en la
temporada estival el río descarga en el salar, a la vez que un conjunto de manantiales
asoman en las inmediaciones.

El río Tocomar o Salado circula por un valle muy amplio. Ello, unido al importante
espesor de los depósitos aluviales, provoca que su recorrido no llegue más allá de Punta
de Antuco, infiltrándose el total del caudal en el cauce. Los principales afluentes del río
Tocomar o Salado son los ríos Antuco, Olacapato y Potreros.

Los ríos Olacapato y Potreros drenan la falda norte del nevado de Quevar. Sus
valles son profundos y de paredes muy empinadas. Los afluentes de la margen izquierda
del río Tocomar reciben el aporte de las aguas de deshielo y de las precipitaciones que se
producen en esas extensas faldas.

Por el oeste, el escurrimiento se organiza a partir del flanco oriental de la sierra de

Cauchari, a través de numerosos cursos elementales. Una excepción la constituye el río
Achibarca, en cuyo extremo distal ha construido un dilatado cono que provoca la
separación física de los salares de Olaroz y Cauchari. Sus caudales superficiales tampoco
alcanzan las playas salinas.

El escurrimiento sobre la superficie del salar tiene lugar hacia el norte, en cuyo
extremo se forma una laguna temporaria.

A lo largo de las sierras que limitan la cuenca se desarrollan depósitos de

piedemonte y conos aluviales (en su mayoría infuncionales) donde existe potencial de
alumbrar aguas subterráneas.

De norte a sur otros cursos de menor importancia tales como el río Rosario y el
arroyo Toro desaguan en la salina de Olaroz y Cauchari, y desde el sector oeste varios
cauces de menor orden colectan agua de escurrimiento pluvial, desaguando en el salar
de Cauchari y Salina de Jama (Paoli et al. 2003).

La superficie ocupada por la subcuenca Olaroz es de 3.250 km2. La misma se

extiende principalmente hacia el norte y el oeste del salar homónimo. Está conformada
por cursos fluviales de régimen temporario que escurren con dirección noroeste –
sudeste y que en ningún caso llegan hasta el salar

Paoli H., Elena H., Mosciaro J., Ledesma F., Noé Y. 2011 - Salta, Argentina.
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Figura 1: Subcuenca Cauchari – Olaroz.

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Características morfológicas de la cuenca

Se presentan los parámetros calculados en función de la aplicación del programa

Arc Gis 9.2 Modulo Arc-Hidrology y su información de referencia (Cuadros 1a y 1b), junto
con los mapas de dirección de flujo y pendiente, generados en la subcuenca Cauchari -
Olaroz (Fig. 2 y 3).

Cuadro 1a: Parámetros morfológicos de la subcuenca Cauchari - Olaroz.

Nombre Superficie Perímetro Alt. Alt. Alt. Me Alt. DS Pend. Pend. Factor Índice Ancho
Cuenca (Km²) (Km) Máx. Mín. (m) (m) Me SD Forma Compacidad Me
(m) (m) (%) (%) (Km)
Cauchari –
Olaroz 5.794,04 749,55 6.105 4.092 4.298,34 270,024 12,20 12,02 0,19 2,78 33,33

Fuente: Arc. Gis 9.2 Modulo Arc-Hidrology.

Cuadro 1b: Información de referencia de la pendiente media de una cuenca.

Pendiente Relieve
Media (%)
2 Llano
5 Suave
10 Accidentado medio
15 Accidentado
25 Fuertemente accidentado
50 Escarpado
>50 Muy escarpado

Índice de compacidad de Gravelius:

Es la relación entre el perímetro de la cuenca y el de un círculo de la misma
superficie. Las tendencias de las formas se encuadran en clases (Cuadro 2).

Cuadro 2: Información de referencia del índice de compacidad de Gravelius.

Índice Forma
1 – 1,25 Casi redonda a oval redonda (compacta)
1,25 – 1,5 Casi oblonga a oval oblonga
1,5 – 1,75 Casi oblonga a rectangular oblonga
>1,75 Casi rectangular (alargada)

Relación de forma de Horton (Rf)

Estima la forma de la cuenca según la relación entre la superficie de la cuenca y
su longitud máxima al cuadrado (Cuadro 3).

Cuadro 3: Clasificación de la forma de una cuenca según la relación de forma de Horton.

Índice Forma de la cuenca

0,785 Circular
1 Cuadrado con salida central
0,5 Cuadrado con salida lateral
<1 Rectangular

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Figura 2: Dirección de flujos de la subcuenca Cauchari - Olaroz.

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Figura 3: Mapa de pendiente (%) de la subcuenca Cauchari - Olaroz.

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