La patologa infecciosa clsica ha ido disminuyendo en importancia desde hace varias dcadas, gracias al conocimiento de la epideiologia y al progreso de las

medidad higienicas y profilcticas, estrechamente relacionadas con la elevacin del nivel de vida. La difusin de las vacunaciones, la quimioprofilaxis y la antibioterapia, ha reducido, en cierta medida, la frecuencia de algunas enfermedades infecciosas adems de mejorar mucho el pronostico de otras. Sin embargo, en los ltimos aos, han surgido dos hechos fundamentales que marcan la evolucin e importancia actual de la patologa infecciosa. El primer hecho correspondiente a la imposibilidad de controlar el ndice de infeccin. Con excepcin de la viruela, erradicada en 1979, la disminucin notable del sarampin, rubeola y parotiditis, por vacunacin, y la profilaxis de la hepatitis B, apenas se ha logrado reducir la frecuencia global de las enfermedades infecciosas, ya que los pequeos extos conseguidos han sido contrarrestados por otros tantos retrocesos: aumento de las salmonelosis digestivas, de las enfermedades por virus respiratorios, virus causantes de gastroenteritis (rotavirus, adenovirus), virus del grupo herpes y virus de la hepatitis, incremento del numero de infecciones en toxicomaniacos, con aparicin de procesos inusuales, diseminacin de las enfermedades importadas o tursticas, aparicin de nuevas infecciones por cambios en la higiene corporal y en la relaciones sexuales, conocimiento de microorganismos implicados en ciertas patologas, descubrimiento de nuevos agentes productores de neumona y de diarrea especialmente la irrupcin del virus de la inmunodeficiencia humana causante del SIDA que ha desbordado la patologa infecciosa. El segundo hecho deriva del progreso de la medicina en todos los ordenes, la tal manera que la introduccin de nuevas y eficaces tenicas diagnosticas y teraputicas ha multiplicado la frecuencia de las llamadas infecciones nosocomiales o intrahospitalarias, que suponen una grave complicacin para los pacientes. El tratamiento con citostaticos, corticoides y radiaciones ionizantes, disminuye las defensas organicas y favorece la instauracin de infecciones por microorganismos oportunistas; el mal uso y el abuso de los antimicrobianos ha dado lugar a la aparicin de infecciones por cepas multirresistentes, muy difciles de erradicar, asi como de colitis pseudomembranosa por clostridium difficile; la implantacin de protesis, segmentos de aorta, shunts de derivacin cerebral y catteres centrales y perifricos, constituye una importante causa de diversas infecciones; los tranplantes de rganos que prenden a costa de una inmunosupresin, generan infecciones que provocan el rechazo y agravan la situacin del paciente; las unidades de cuidados intensivos son fuente de infecciones que provocan el rechazo y agravan la situaciondel paciente; las unidades de cuidados intensivos son fuente de infecciones respiratorias urinarias y sistmicas, por microorganismos que antes se consideraban saprofitos.

Todo lo anterior corrobora la importancia creciente de la microbiologa clnica y en particular, del laboratorio de microbiologa, que debe afrontar los problemas de diagnostico de esta amplia y nueva patologa infecciosa de enorme trascendencia social. La microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos y la posible cura para las enfermedades que producen, la inmunologa averigua las causas de la aparicin de las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la microbiologa ecolgica estudia el nicho que le corresponde a los microorganismos en el medio, la microbiologa agricultural las relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles beneficios que puede llevar para el hombre la explotacin de microbios. El hombre, en cuanto enfermo o portador de infecciones o enfermedades infecciosas, es el eje central de la actuacin del microbiologo clnico cuyo trabajo se enfoca hacia su diagnstico, estudio epidemiolgico y orientacin terapetica. La actividad del microbiologo clnico se centra en el laboratorio de Microbiologa, cuya tecnologa y mtodos de trabajo son totalmente diferentes a los de otros laboratorios clnicos, y se proyecta hacia la clnica para buscar una mejor solucin a los problemas de salud del ser humano. Desde hace mucho tiempo, las enfermedades infecciosas se clasificaron en base a creiterios puramente clnicos, aunque los avances de la microbiologa han llevado a una clasificacin etiolgica y, actualmente, se conoce en casi todos los casos el agente que las produce. A pesar de los inconvenientes de este tipo de clasificacin (habr que estudiar una meningitis en diferentes captulos segn sea de origen bacteriano, vrico, etc), son tantas las ventajas que aporta una clasificacin etiolgica que ha sido aceptada, cientfica y prcticamente, de forma unnime. Este sistema de clasificacin es un sistema "natural", con lmites muy precisos entre unos y otros grupos de agentes causales. De acuerdo con esto dividimos a los agentes productores de enfermedades infecciosas en seis grandes grupos: bacterias, hongos, protozoos, helmintos o gusanos,, artrpodos y virus. Consideramos dos apndices especiales para: algas y priones. Los virus son agentes infecciosos de estructura subcelular que por su tamao microscpico se agrupan con los microorganismos, aun cuando actualmente hay grandes discusiones acerca de su cualidad de seres vivos. En la medicina la microbiologa es importante para identificar los microorganismos patgenos (bacterias, hongos, protozoarios, virus), prevenir y diagnosticar su presencia en el humano y determinar el tratamiento adecuado para tratar las enfermedades producidas por ellos.