Origen de la vida: conjunto de fenmenos que han determinado la aparicin de seres vivientes en la Tierra.

La idea de un proceso nico procede directamente de las teoras evolucionistas de Charles Darwin, segn las cuales todos los seres vivos descienden de un ancestro nico. Evolucin de las ideas: Durante mucho tiempo, la investigacin de los orgenes de la vida no fue ms que un debate basado en la metafsica y las creencias religiosas. De hecho, la mayor parte de las religiones ensean que los seres vivos han sido creados a partir de la nada o de un caos original por una divinidad, una mano que crea y pone orden. La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la dcada de 1920, cuando empezaron a precisarse los conocimientos sobre el origen de la Tierra.

DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES Las explicaciones que, a lo largo de la historia, se han dado sobre el origen de la vida son muy numerosas, aunque todas ellas se pueden reunir en cuatro grandes lneas de explicacin: 1.Origen sobrenatural: El origen de lo vivo se debe a uno o varios actos directos de creacin divina. 2.Generacin espontnea: En determinadas condiciones, los seres vivos surgen a partir de la materia inanimada esta explicacin presenta dos variantes principales. LA VESIN IDEALISRA: Considera imprescindible un impulso vital o espiritual para que se formen organismos. Esta variante es plenamente compatible con el sobrenatural. LA VERSIN MATERIALISTA: Que mantiene que los seres vivos pueden surgir a partir de la materia inanimada sin necesidad de impulso vital alguno.La generacin espontnea sera, por tanto, una propiedad de la materia que se manifiesta en determinadas condiciones. 3.Teora de la panspermia: Supone una distribucin universal o extraterrestre de grmenes vivos. La aparicin de la vida sobre la tierra podra explicarse si se supiera cmo lleg al planeta. Propuesta en varias ocasiones a lo largo de la historia , cuenta hoy con defensores entre algunos cientficos de prestigio. 4. Evolucin qumica y celular: Mantiene que la vida apareci, a partir de materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra eran muy distintas a las actuales y se divide en tres.

Evolucin qumica. Evolucin prebitica. Evolucin biolgica. La panspermia La panspermia incluye todo un conjunto de teoras que tienen en comn considerar que el origen de los seres vivos est en grmenes que se distribuyen por todo el espacio. El griego Anaxgoras (S. Va. de C.) fue el primero en proponer el trmino panspermia para explicar la aparicin de los organismos del barro. Entenda que grmenes del ter o espermatas fecundaban el lodo. XIX y XX, el qumico Arrhenius, mantena tales como las esporas podran haber surcado el espacio y llegar hasta la tierra. Hoy se sabe que es imposible que bacterias u otros microorganismos puedan surcar el espacio, puesto que seran destruidos por diversas radiaciones. Si bien la mayora de los cientficos creen ms probable un origen terrestre de la vida, algunos piensan que la materia prima necesaria para que sta surgiera, los compuestos orgnicos, pudo haber llegado desde el espacio exterior utilizando como vehculo de transporte los meteoritos o la estela de algn cometa. Recientemente se ha descubierto que alrededor de algunas estrellas y en el espacio interestelar abundan los compuestos orgnicos. La generacin espontnea La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos nacen de la tierra o de cualquier otro medio inerte, se difundi durante la edad media y se mantuvo sin oposicin hasta el siglo XVII. El cirujano Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI, sostuvo que haba desenterrado en su via una piedra hueca y cerrada por todas sus partes que aprisionaba en su interior un grueso sapo que slo poda haber nacido de la humedad putrefacta. Las experiencias de ciertos sabios, como Francesco Redi, en la segunda mitad del siglo XVII, demostraron que, al menos para los animales visibles, la idea de la generacin espontnea era falsa. En particular, Redi demostr que los gusanos blancos que colonizan la carne nacen en realidad de huevos depositados por las moscas. No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea de los organismos minsculos que se podan observar al microscopio en infusiones de heno (microorganismos llamados por ello infusorios). Incluso Georges Buffon,

Lamarck y Cuvier se mantuvieron en el campo de los partidarios de la generacin espontnea. Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica que enfrent a Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado Flix-Archimde Pouchet, para que se abandonase oficialmente la idea de la generacin espontnea. Pasteur, convencido de que todos los seres vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de `grmenes' queflotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que dieron lugar a la tcnica de esterilizacin de medios de cultivo, de donde procede directamente toda la bacteriologa moderna. La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se tienen en consideracin las teoras creacionistas (que todava cuentan con cierto nmero de partidarios, sobre todo en Estados Unidos), el problema que por primera vez se planteaba en trminos cientficos era el siguiente: cmo apareci la vida en la Tierra? VIDA EXTRATERRESTRE Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en Marte manifestaciones de vida en forma de una red de canales supuestamente construidos por los `marcianos'; ahora se sabe que esos canales no son sino una ilusin ptica provocada por el insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas. La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas favorables, en particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia de agua en forma lquida. Estas condiciones limitan la investigacin de indicios de vida a planetas situados a una distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5 unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en ese planeta no se ha observado ningn indicio de vida.

Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la existencia de seres vivos. Se han identificado algunos, pero todava no se ha podido averiguar si albergan alguna forma de vida. cristales de arcilla Otra teora no descartada es la que Cairns-Smith expuso en su libro Seven Clues to the Origin of Life. Argumentaba que los precursores de la vida tal como la conocemos fueron cristales de arcilla microscpicos, que se reprodujeron por el simple proceso de crecimiento de los cristales.

La mayora de los cristales estn marcados por patrones de dislocacin siguiendo la ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales se propagan al crecer el cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza puede heredar una copia del patrn original, a veces con ligeras modificaciones. Tal como actan los genes dentro de la teora de la evolucin. APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.

Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio la supuesta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea, cido actico, formol, cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y hasta azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba postulado Oparin. Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en 1980 que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de metano, nitrgeno y vapor de agua. Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran satlite de Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que podra haber (o en el que podran aparecer) formas rudimentarias de vida. Aparicin de los mamferos

Hace 65 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y comenz el desarrollo de los mamferos. Estos pequeos animales que dejaron el

suelo para trepar a los rboles. El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir. Podemos decir que al desaparecer los grandes dinosaurios, los mamferos sobrevivientes ocuparon el lugar

predominante en la naturaleza y entre ellos se destacaron los primates que habitaban en las copas de los rboles y que desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: posean un cerebro superior puesto que podan coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos eran prensiles y la posicin de los ojos les permita una visin tridimensional. Caractersticas Bsicas de los Primates:

El nombre de "Primates" fue usado por primera vez por Linneo en 1758 en su ordenacin taxonmica de los animales; significa "primeros" en latn. Linneo incluy en su orden Primates a los humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguindolos del resto de mamferos, a los que llam "Secundates" (segundos). El grupo de los primates tienen caractersticas anatmicas QUE poseen ciertos rasgos que en su conjunto permiten identificarlos. Como caractersticas de los primates se pueden mencionar: * * Manos y pies Pies con cinco dedos plantgrados.

* Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido * la capacidad de oponer el pulgar del pie).

Clavculas

presentes.

* Uas planas en lugar de garras (en la gran mayora de las especies). * * * * Visin a color del (en la gran y mayora del codo bien diferentes de bien las especies).

Articulaciones

hombro

desarrolladas. desarrollados. grados).

Hemisferios Visin

cerebrales binocular (en

* rbitas oculares rodeadas de hueso. Surgimiento de los primates

Hace 70 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos de monos llamados primates. fueron animales Los primeros primates pequeos, de hbitos

nocturnos, que vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con las manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales. Del tronco comn de los primates, surgieron dos ramas de monos:

1) las de los simios: chimpanc, gorila y orangutn 2) los homnidos o protohumanos, dando origen del hombre actual Los homnidos o primeros humanos:

Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de los primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios, hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre actual.

Los primeros homnidos y el largo camino hacia el hombre: Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros homnido. Las especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes:

Australopithecus: ("monos del sur") fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno llano). Posea mandbulas poderosas y

fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los rboles. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansin del cerebro. Su talla no superara el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de peso. Antigedad: 4 millones de aos Est representado por un grupo de fsiles prehumanos hallados en el sur y el oriente del frica. Los ms antiguos fsiles tienen aproximadamente 5 millones de aos y los ms recientes, 1 milln de aos. El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental, (Etiopa) y fue llamada Lucy. Homo habilis: ("hombre habil") esta especie de homnidos, debieron adoptar una posicin mas erguida porque las variaciones climticas hizo crecer los pastizales y oblig a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros. Tenan un cerebro ms grande, alrededor de 750 centmetros cbicos. Su caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y vegetales sino tambin animales. De cuerpo velludo. Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se cree que podran haber hablado. Fueron hallados restos fsiles en la Garganta de Olduvai

(Tanzania) junto a los primeros utensillos. Antigedad: 2 millones de aos Homo erectus: ("hombre erguido") Tambien llamado Pithecanthropus Erectus. Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores posean rasgos semejantes. Son los primeros homnidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 1.100 centmetros cbicos. Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en Java (Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos aspectos de su vida. Antigedad: 1.5 millones de aos

Homo sapiens: ("hombre racional") vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante del homo sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania). Antigedad: De 150.000 a 200.000 aos

Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno") Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1.400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa hace alrededor de 40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir del ao 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticacin de animales, y la vida en ciudades. Su representante mas fiel es el hombre de Cromagnon

(Francia).Antigedad: De 35.000 a 40.000 aos