Multimetro digital o analogico

El multímetro o tester es una de las herramientas más utilizadas por los electricistas antes y durante su
trabajo diario. Con él, los profesionales de la electricidad pueden llevar a cabo numerosas comprobaciones
con la mejor seguridad. ¿Quieres saber más sobre este complejo y útil aparato?

¿Qué es un multímetro digital?

Un multímetro digital, también denominado tester, es un dispositivo portátil de pequeño tamaño que sirve
para medir diferentes magnitudes eléctricas, como por ejemplo tensión, intensidad y resistencia. Entre sus
funciones principales, destacan las siguientes:

Medir la resistencia
Prueba de continuidad
Medir tensiones entre corriente alterna y continua
Medir intensidad entre corriente alterna y continua
Detectar una corriente alterna
Medir la frecuencia
Medir la capacidad eléctrica
 A pesar de su apariencia compleja, este aparato es fácil de usar si se siguen los pasos
correctos.

Un multímetro también puede medir otros parámetros como por ejemplo luz, audio y temperatura. Si
quieres saber exactamente cómo funciona cada medidor, echa un vistazo a continuación…

Cómo usar un multímetro digital: lo más básico

Antes de pasar a realizar mediciones de todo tipo con nuestro multímetro, debemos tener en cuenta cuál es
su funcionamiento básico.

Veremos que en nuestro multímetro o tester hay varias clavijas en las que insertar cables.

1. En la clavija denominada COM (“común”) debemos insertar el cable eléctrico negro.

2. En la clavija correspondiente al parámetro que queramos medir, por ejemplo tensión continua,
debemos insertar el cable eléctrico rojo. Por ejemplo, si queremos medir resistencia, pondremos la
clavija en el lugar con el símbolo correspondiente.
3. Giramos la manecilla del multímetro hacia el parámetro concreto que queramos medir.

Es evidente que para identificar cada parámetro, debemos conocer de antemano el significado de los
símbolos utilizados. Estos símbolos son de sobra conocidos por los electricistas, pero desconocidos para
gran parte del público general. Por poner un ejemplo, el signo de la Omega griega Ω corresponde al
ohmio o unidad de resistencia eléctrica.

En la siguiente tabla mostramos algunos símbolos básicos utilizados en los multímetros, que nos
permitirán saber qué parámetro estamos utilizando.

Algunos símbolos utilizados en el multímetro digital

Magnitud Unidad Símbolo
Tensión Voltio V
Resistencia Ohm Ω
Continuidad –
Intensidad Amperio A

El multímetro y su funcionamiento

El multímetro también es conocido como tester, y consiste en un dispositivo eléctrico y portátil que
permite medir las distintas magnitudes eléctricas que forman parte de un circuito, como ser corrientes,
potencias, resistencias, capacidades, etc.

Sin lugar a dudas es uno de los instrumentos que más utiliza un electricista en su trabajo, debido a la
multiplicidad de funciones que puede desempeñar.

En términos generales, un multímetro se utiliza para medir distintas magnitudes en distintos rangos en un
circuito eléctrico. Por ejemplo, si se desea medir una corriente de 10 amper, se elegirá un rango de 1 A a
50 A. Puede medir tanto corriente continua como corriente alterna de manera digital o analógica.

Algunas de las funciones del multímetro son:

Medición de resistencia.
Prueba de continuidad.
Mediciones de tensiones de corriente alterna y corriente continua.
Mediciones de intensidad de corrientes alterna y continua.
Medición de la capacitancia.
Medición de la frecuencia.
Detección de la presencia de corriente alterna.

Existen dos tipos de multímetro, el multímetro digital y el multímetro analógico.

El multímetro digital, a través de un circuito, convierte los datos obtenidos de manera analógica en datos
digitales, los cuales se muestran en una pantalla. El beneficio de un multímetro digital es que ofrece
mayor precisión al momento de la lectura, ya que con la aguja muchas veces se pueden presentarse
errores.

El multímetro analógico, por su parte, muestra el resultado de la medición a través de una aguja, la cual
indica en una escala el valor medido. Tiene una exactitud aproximada en la medición de voltaje de 1% y
un rango de entre 0.4 mV a 1000V.

Un multímetro consta de las siguientes partes:

Display: es la pantalla que muestra de forma digital el resultado de la medición.

Interruptor Encendido/Apagado.
VDC/VAC/OHM/ADC/AAC: escalas para seleccionar dependiendo de la medición que se quiere
realizar.
Selector: rueda que permite seleccionar la escala para la medición que se quiere realizar.
COM: Casquillo para enchufar el cable negro, cualquiera sea la medición que se realice.
V-Ω: Casquillo donde se enchufa el cable rojo si se quiere medir voltaje o resistencia.
10 mA: Casquillo donde se enchufa el cable rojo si se quiere medir intensidades de hasta 10 mA.
10 A: Casquillo donde se enchufa el cable rojo si se quiere medir intensidades de hasta 10 A.

¿Cómo uso un multímetro? Esta es una pregunta común en principiantes y me sorprendo por mis propias suposiciones de
que la gente “simplemente sabe” cómo usar uno. Incluso me acuerdo luchando en la escuela de ingeniería, donde no nos
dieron orientación en lo absoluto. Así que, en un intento de llenar este vacío, espero que este tutorial te enseñe lo básico.
Usaremos el Tenma 72-13440.

Los multímetros son una herramienta que usamos para medir múltiples características en electrónica. De ahí viene el
nombre “multi”-“metro” (múltiples mediciones). Las variables más sencillas que medimos son el voltaje y la corriente.
Yo ocupo el multímetro para realizar algunos tests básicos de chequeo preliminar, y algunas mediciones simples. ¿La
salida del regulador es realmente 5V? Si es que la salida del regulador es 4.2V en vez de 5V, entonces probablemente el
voltaje de entrada no sea lo suficientemente alto. ¿Quizás alguna otra cosa está mal? ¡Conecta un medidor! El multímetro
es tu primera forma de defenderte ante un sistema con problemas.

¿Qué significa la sigla DMM? Es simplemente otro nombre para Digital MultiMeter (DDM) o Multímetro Digital.

¿Cómo medir voltaje?

Para empezar con algo simple, midamos voltaje en una batería AA: Toma tu multímetro y conecta la punta negra en el
jack COM (“common”), y la punta roja en mAVohm. Coloca la perilla del multímetro en “2V” en el rango DC (DC es
corriente continua, AC es corriente alterna). Afirma las puntas en los terminales positivo y negativo de la batería,
aplicando un poco de presión. La punta negra habitualmente se conecta a tierra o negativo (-), y la roja a positivo (+). Si
tienes una batería nueva, deberías ver alrededor de 1.5V en el display.

¿Qué pasa si es que intercambias la punta negra con la roja? ¡Nada malo! La lectura en el multímetro simplemente se
vuelve negativa – Así que no debes preocuparte demasiado de colocar las puntas en el lugar correcto. Yo me he
acostumbrado a fijar las puntas ante un circuito con problemas – En verdad no me fijo si es que la medición es positiva o
negativa.

Ahora midamos voltaje en un protoboard o en un dispositivo: Setea la perilla a “20V” en el rango DC (El rango DC
tiene una V con una línea recta a su lado). Con un poco de fuerza (Imagínate pinchando un pedazo de carne con un
tenedor), coloca las puntas sobre 2 partes metálicas expuestas. Una punta debe conectarse a GND (tierra). La otra a VCC
o 5V:
 ¿Y porqué pusimos el multímetro en 20V DC? Los multímetros en general no tienen autorango. Se deben setear a un
rango de voltaje que puedan medir. Por ejemplo, 2V mide voltajes de hasta 2 Volts. 20V mide voltajes de hasta 20 Volts.
Así que si quieres medir el voltaje de una batería de 12V, coloca la perilla en 20V. ¿Y para un sistema de 5V? Lo mismo,
coloca la perilla en 20V.

¿Qué pasa si es se coloca la perilla en un rango erróneo? No te preocupes, nada malo sucederá. Si es que tratas de ver el
voltaje de una batería LiPo de 3.7V, y seteas el multímetro a 2V, probablemente verás un “1” en la pantalla.

Así es como el multímetro te dice que el voltaje está fuera de rango. El valor de lo que sea que estás tratando de medir es
demasiado alto para esa posición particular. Prueba cambiando la perilla a otra posición.
 ¿Por qué la perilla no tiene una posición 10V en vez de 20V? Creo que esta extraña limitación es muy común en los
multímetros digitales. Si quieres medir un voltaje menor a 20V, pondrás la perilla en 20V. Esto te permitirá leer voltajes
entre 2.00 y 19.99. ¿Pero porqué 20.00V y no 10.00V? Tiene que ver con la cantidad de segmentos del display elegido
por el fabricante. “1” requiere 2 segmentos al ser el primer digito o el más significante. Para mostrar “2” se requiere
(casi) un display de 7 segmentos completo. Es más barato construir un display más simple, así que el primer dígito en
muchos multímetros sólo es capaz de mostrar un “1”, de esta forma el rango está limitado a 19.99 en vez de 99.99. Por
esto la perilla es de 20V máximos y no de 99V.

Nota: Existen algunos multímetros mas elaborados que tienen autorango, esto significa que ajustan de
forma automática el rango, internamente, para tratar de encontrar el nivel de voltaje, resistencia o
corriente del dispositivo que se les conecte. En este caso, posiciona la perilla a “Voltage” y olvídate. He
usado multímetros con autorango un par de veces y, aunque son llamativos, desafortunadamente me
resultaron incómodos. Debido a que algunas mediciones pueden variar rápidamente, el autorango puede
confundirse. El multímetro intentará cambiar rápidamente entre los modos de 20mA y 200mA para tratar
de entender qué está pasando con la medición. Yo prefiero los multímetros manuales. (Los modelos de
gama alta usualmente poseen un modo “manual”, para solucionar este problema).

Advertencia: Generalmente uso el multímetro para circuitos DC (líneas de corriente continua). Muchos multímetros
pueden medir sistemas de AC (corriente alterna), pero yo no me meto en eso. Me da miedo cada vez que tengo que medir
un enchufe de la red eléctrica. La “AC” o corriente alterna puede darte un fuerte shock. Respeto cuidadosamente a la
corriente alterna. Si es que tengo que medirla, reviso todo de nuevo. En verdad las únicas veces en que he necesitado
medir AC han sido cuando he tenido una toma de corriente que está comportándose de forma extraña (¿Está
alimentada?), o cuando he tratado de controlar un calentador .

¿Cómo medir Resistencia?

Tengo que admitirlo, no sé cómo se lee el código de color de las resistencias. Yo sé, ¡MAL INGENIERO!
¡Pero las calculadoras online son tan fáciles de usar! Sin embargo, si no tienes acceso a internet, un
multímetro es útil para medir resistencia. Coloca la perilla en 20kohm y afirma las puntas a los extremos
de una resistencia.

El multímetro mostrará 0.00, “1” o el valor real de la resistencia. Si es que el display muestra 9.90, entonces tienes una
resistencia de 9.90k [ohm] (recuerda que estás en el modo de 20kohm, así que debes mover la coma 3 posiciones hacia la
derecha, o 9.900 [ohm])

Recuerda que muchas resistencias tienen una tolerancia de 5%. Esto significa que, aunque el código de color de la
resistencia indique que es de 10.000 Ohm (10kohm), esta podrá tener un valor de entre 9.5kohm y 10.5kohm. Pero no te
preocupes, funcionará bien como una resistencia pull-up o como una resistencia general.
Si es que el multímetro muestra “1”, está fuera de rango. Deberás probar con un modo de resistencia
mayor como 200kohm o 2Mohm (mega Ohm). Si es que el multímetro muestra 0.00 o cercano, deberás
disminuir el valor a 2kohm o 200ohm.
Digamos que colocas la perilla en 2kohm y el multímetro muestra “0.329” (0.33 de la posición 1000 es 330), entonces
probablemente tendrás una resistencia de 330ohm, la cual es comúnmente utilizada para limitar la corriente en un LED.
Recuerda que las mediciones de resistencia no son perfectas. La temperatura las puede afectar mucho. Y, otra cosa, medir
el valor de una resistencia que está físicamente instalada en un circuito puede ser muy complicado. Los componentes de
alrededor pueden afectar considerablemente a las mediciones.

¿Cómo medir Corriente?

Medir corriente es una de las más complicadas y perspicaces mediciones en el mundo de la electrónica integrada. Es
complicado porque la corriente se mide en serie, mientras que el voltaje se mide colocando una punta en VCC y la otra
en GND (en paralelo). Para medir corriente debes interrumpir físicamente su flujo, y colocar el multímetro en la línea.
Dicho de otra forma, quita el cable de VCC de la fuente, que va hacia el protoboard y coloca otro cable pequeño en la
misma línea del protoboard. (Ver foto)

Y luego:
El consumo de corriente en la mayoría de mis proyectos es menor a 200mA. Elaboro pequeños sistemas.
Así que, digamos que quieres medir un Atmega328 con un LED parpadeante. Asegúrate que la punta roja
esté conectada al jack 200mA fused. En mi multímetro favorito (no estoy diciéndolo nomás, en verdad
tengo/ocupo uno en mi casa y en el trabajo) el agujero de 200mA es el mismo que el para medir
voltaje/corriente (etiquetado mAVohm). Esto significa que puedes mantener las puntas conectadas a los
mismos puertos para medir indistintamente corriente, voltaje o resistencia. Sólo recuerda: Debes medir
corriente en serie, no en paralelo.

El modo de corriente funciona igual que el de voltaje y resistencia – debes elegir el rango correcto. Así que coloca el
multímetro en 200mA. En la imagen de arriba, saqué el cable de VCC del protoboard (del bread board power supply), y
agregué otro cable a la línea de VCC. De esta forma puedo conectar fácilmente la punta roja al cable que viene desde la
fuente de poder, y la punta negra al cable que viene desde la línea de VCC del protoboard. Esto efectivamente “corta” la
alimentación en el protoboard. Luego colocamos el multímetro en la línea de forma de poder medir la corriente que fluye
desde la fuente de poder hasta el protoboard.
Ahora conecta la punta roja al pin VCC de la fuente de poder, y la punta negra a la línea de VCC del
protoboard. Nótese que el multímetro es como un pedazo de cable – ahora tú has cerrado el circuito y el
protoboard ahora está alimentado (y empezará a funcionar). Esto es importante porque el consumo de
corriente en un microcontrolador, sensor u otro dispositivo podría variar con el tiempo (como un LED
parpadeando, que provocaría un aumento de 20mA por un segundo, y luego disminuiría por otro segundo,
etc.). En la pantalla del multímetro deberías ver el valor instantáneo de la medición. Los multímetros
realizan mediciones en el tiempo, y luego entregan el promedio, así que es normal que haya fluctuaciones
en los valores. En general, los multímetros más baratos promediarán más duramente y responderán más
lento, así que considera cada lectura con cautela. Yo generalmente busco un rango, como por ejemplo 7 a
8 mA bajo condiciones normales de 5V (no 7.48mA). Para darte una idea básica de consumo de corriente:
8mA (0.0008A) en un sistema de 5V es increíblemente pequeño (0.040W). Una ampolleta de iluminación
común fácilmente consume 40W, 1000 veces más energía.

En las imágenes anteriores hice trampa y usé cables Banana-Caimán. Al medir corriente, es comúnmente necesario ver
qué es lo que el sistema hace durante un tiempo, por unos segundos o minutos. Tú podrás querer estar ahí y mantener las
puntas conectadas al sistema, pero yo soy flojo. Así que estos cables Banana-Caimán me resultan útiles. Casi todos los
multímetros tienen los mismos jack, así que si es que es necesario, puedes robárselos a un amigo.

De igual forma, al medir corriente, los colores de las puntas no son relevantes. ¿Qué pasa si
intercambiamos las puntas? ¡Nada malo sucede! Simplemente causa que la lectura de corriente se vuelva
negativa:
La corriente sigue fluyendo hacia el sistema. Acabas de cambiar tu referencia, y ahora el multímetro lee corriente
negativa, ya que cambió el sentido de su flujo.

Recuerda: Cuando hayas terminado de usar el multímetro, siempre déjalo listo para medir voltaje (conecta las puntas en
los conectores de medición de voltaje, y si es necesario, ajusta la perilla para medir voltaje DC). Yo usualmente tomo el
multímetro rápidamente y, sin revisar en qué posición está la perilla, trato de medir voltaje en un circuito. Cuando las
mediciones llegan a “0.00”, me doy cuenta de que he dejado la punta en el puerto de 10A, 2 semanas antes (la última vez
que usé el multímetro), y estoy haciendo un corto circuito entre VCC y GND. Nada bien. Así que, antes de guardar el
multímetro por la noche, recuerda dejarlo listo para usarlo posteriormente.

La Continuidad es tu amiga

La continuidad es la razón por la que siempre llevo un multímetro donde sea que vaya. Es la funcionalidad más
importante para los gurús del hardware. Coloca el multímetro en modo de Continuidad. Puede variar en cada DMM, pero
busca el símbolo de diodo con ondas de propagación alrededor (como sonido saliendo de un parlante).
Ahora haz contacto entre las puntas. El multímetro debería emitir un tono (nota: No todos los multímetros miden
continuidad. Sólo los buenos lo hacen). Esto demuestra que sólo se permite el flujo de una pequeña cantidad de corriente
entre las puntas. Utiliza las puntas para medir distintos pines de tierra en un protoboard, deberías oír un tono que indica
que están conectados. Ahora coloca las puntas en el pin de VCC de un microcontrolador y en la salida de VCC de la
fuente de alimentación. Debería emitirse un tono, indicando que la corriente puede fluir libremente entre la fuente y el
microcontrolador. Si es que no se emite ningún tono, entonces podrás empezar a verificar las conexiones del circuito,
viendo si es que existe algún corte en la línea, cable, protoboard o alguno en las pistas del PCB.

Yo usualmente utilizo continuidad para ver si es que dos pines SMD (Dispositivo Montado Superficialmente – Surface
Mounted Device) se están tocando. Si mis ojos no lo pueden ver, un multímetro es usualmente una muy buena segunda
opción de testeo.

Cuando un sistema no funciona, la continuidad es otra cosa más que puede ayudarnos para solucionar el problema. Aquí
hay algunas consideraciones:

1. Si es que el sistema está encendido, chequea cuidadosamente el valor de VCC y GND para
asegurarte de que el voltaje tiene el nivel correcto. Si es que el sistema de 5V está funcionando a
4.2V, verifica el regulador: podría estar muy caliente, indicando que el sistema está usando
demasiada corriente.
2. Apaga el sistema y chequea la continuidad entre VCC y GND. Si es que hay continuidad (se oye un
pitido al conectar “+” y “-“), entonces hay un cortocircuito en alguna parte.
3. Apaga el sistema y, mediante continuidad, chequea que VCC y GND estén correctamente cableados
hacia los pines del microcontrolador y otros dispositivos. El sistema podría estar alimentándose,
pero podría ser que algunos integrados (ICs) estén mal cableados.
4. Asumiendo que puedes hacer andar un microcontrolador, deja de lado el multímetro y realiza
debugging mediante el puerto serial o utiliza un analizador lógico para inspeccionar las señales
digitales.

Recuerda: En general, apaga el sistema antes de verificar continuidad.

Continuidad y condensadores grandes: En muchos de mis sistemas, mediré continuidad entre la tierra y la línea de
VCC. Este es un buen test de chequeo preliminar antes de encender un prototipo, para asegurarse de que no haya ningún
cortocircuito en la alimentación. Pero no te sorprendas si es que oyes un pequeño “beep” mientras mides. Esto es porque
usualmente hay capacitancias significativas en el sistema alimentado. El multímetro busca una resistencia pequeña para
ver si es que hay dos puntos conectados. Los condensadores actuarán como un cortocircuito por una fracción de segundo
hasta llenarse de energía, y luego como una conexión abierta. De esta forma, oirás un pequeño beep y después nada. Esto
está bien, sólo son los condensadores cargándose.

¿Qué hace a un buen multímetro?

Todos tenemos nuestras preferencias, pero en general yo prefiero los multímetros que miden continuidad.
Cualquier otra característica no es esencial.

El autorango puede ser muy útil si es que sabes cómo usarlo. En general, los multímetros con autorango son de mejor
calidad y ofrecen más características. Así que, si alguien te da un multímetro con autorango, ¡úsalo! Sólo que aprende a
colocarlo en modo manual. En algunos de los sistemas que mido usualmente, la corriente o voltaje son tan esporádicos
que el autorango simplemente se vuelve inestable.

Un LCD retroiluminado es interesante, ¿Pero cuándo fue la última vez que mediste tu circuito en la oscuridad? Yo no lo
he hecho, pero algunas personas podrían querer o necesitar un multímetro que pueda usarse en condiciones oscuras.

Un buen click en la perilla del multímetro es un buen signo. Una perilla suave usualmente es signo de un multímetro de
baja calidad.

Las puntas de buena calidad son un plus. Con el paso del tiempo, los cables tenderán a cortarse cerca del punto de
flexión. He visto cables de puntas con el cobre expuesto completamente – ¡Y siempre es justo cuando se requiere que las
puntas funcionen! En el caso de que rompas una punta, éstas son razonablemente baratas de reemplazar.

El auto-apagado es una buenísima característica que raramente está presente en multímetros baratos. A mí me gusta
mucho, porque usualmente me olvido de apagar mi multímetro a las 2 de la mañana. El multímetro de SparkFun que
utilizamos en esta guía no tiene esta característica, pero, por suerte consume una razonablemente baja potencia. Nosotros
dejamos el multímetro encendido por 2 días enteros antes de que la batería de 9V comenzara a agotarse. Con esto dicho,
¡No olvides dejar tu multímetro apagado!

Recuerda que este tutorial sólo cubre lo básico para comenzar a utilizar un multímetro.

Fuente: Simbología Electrónica.

Principales usos del multímetro digital

Cómo medir tensión

Si queremos medir la tensión eléctrica, debemos conectar los cables del aparato al punto donde deseamos
medir la tensión (V). El terminal positivo del dispositivo se conecta al terminal positivo de la tensión.

En un hogar, la tensión normalmente es de 110 y de 220 voltios alternos, con una variación de +/- 10.
Dicha tensión puede medirse desde el tomacorrientes colocándolos cables en su clavija correspondiente,
pero antes debemos asegurarnos de tener el multímetro activado en tensión alterna V~ (ACV). En la
pantalla podremos en voltios la tensión actual del circuito.

Cómo medir intensidad

Otro de los aspectos clave a la hora de saber cómo usar un multímetro digital es la correcta medición de la
intensidad de la corriente eléctrica, medida en amperios (A). Para medir intensidades se debe abrir el
circuito para colocar el borne o terminal del cable rojo en la zona donde se ha abierto el circuito para que
así la corriente pueda circular por el tester. Antes, el aparato debe estar configurado para medir
intensidades.

Los multímetros digitales cuentan con dos cables que conectan la herramienta con la fuente
de electricidad que queremos comprobar.

Cómo medir resistencia

La resistencia eléctrica mide la oposición de un objeto o material al paso de la corriente. Cuanto mayor
sea la resistencia, menor será el flujo de corriente, y viceversa.

Para medir la resistencia de forma fiable y eficaz, es necesario seguir los siguientes pasos: 1. Insertar el
cable negro en el conector COM. 2. A continuación, insertar el cable rojo en el conector Ω,
correspondiente a la resistencia. 3. Girar la manecilla al símbolo Ω y ver el indicador.

Cómo medir continuidad

Los electricistas utilizan el medidor de continuidad para varias cosas: nos permite saber si un cable está
cortado o si una tecla o perilla no funciona. Para comprobarlo, una vez más, insertamos el cable negro en
el conector COM y el rojo en el conector correspondiente, normalmente V Ω. Entonces, apretamos el
botón o giramos la manecilla hacia el símbolo de continuidad (ver tabla superior).

Si hay una ruta completa, es decir, si efectivamente hay corriente eléctrica, el dispositivo emitirá un
pitido.

Nota: todos estos consejos son indicaciones generales de cómo funciona un multímetro digital; para
mayor seguridad e indicaciones detalladas, por favor, consulte el manual de instrucciones del dispositivo o
consulte a un electricista profesional.