Lamarckismo

Retrato de Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, conde de Lamark.

Lamarckismo es el término usado para referirse a la teoría

de la evolución formulada por el naturalista francés Jean-
Baptiste Lamarck a principios del siglo XIX. En su libro
Filosofía zoológica (1809) Lamarck propuso que las formas
de vida no habían sido creadas ni permanecían inmutables,
como se aceptaba en su tiempo, sino que habían
evolucionado desde formas de vida más simples. Describió
las condiciones que habrían propiciado la evolución de la
vida y propuso el mecanismo por el que habría
evolucionado. La teoría de Lamarck es la primera teoría de
la evolución biológica, adelantándose en cincuenta años a
la formulación de Darwin de la selección natural en su libro El origen de las especies.123

Lamarck en su teoría propuso que la vida evolucionaba «por tanteos y sucesivamente», «que
a medida que los individuos de una de nuestras especies cambian de situación, de clima, de
manera de ser o de hábito, reciben por ello las influencias que cambian poco a poco la
consistencia y las proporciones de sus partes, de su forma, sus facultades y hasta su misma
organización».4 Sería la capacidad de los organismos de adaptarse al medio ambiente y los
sucesivos cambios que se han dado en esos ambientes, lo que habría propiciado la Evolución
y la actual diversidad de especies.

Como mecanismo para traducir esos presupuestos en cambios evolutivos, propuso el

mecanismo conocido como «herencia de los caracteres adquiridos», refiriéndose a la
capacidad de los organismos, hasta el día de hoy no demostrada, de trasladar a la herencia
los caracteres adquiridos en vida. Esta herencia no sería ni directa ni individual, sino que
sería tras largo tiempo de estar sometidos a parecidas circunstancias y afectarían al conjunto
de los individuos del grupo sometido a esas circunstancias.

La teoría de Lamarck no se tuvo en cuenta en el momento de su formulación, siendo

cincuenta años más tarde, con la publicación de El origen de las especies, cuando los
evolucionistas y el propio Darwin la rescataron para intentar cubrir el vacío que la selección
natural dejaba al no proponer la fuente de la variabilidad sobre la que actuaría la selección.

A principios del siglo XX, con la formulación de la barrera Weismann, que enuncia la
imposibilidad de transferencia de información entre la línea somática y la germinal, el
lamarckismo fue desechado por considerárselo erróneo. No obstante, durante el siglo XX han
existido evolucionistas que han defendido el lamarckismo, existiendo en la actualidad voces
desde la biología y el evolucionismo que reivindican su reformulación.