1

2
Moderadora y traductora:

Caro

Corrección:
3

Nanis

Diseño:

ilenna
SINOPSIS 5

UNO 8

DOS 18

TRES 27

CUATRO 41

CINCO 62

SEIS 76

SIETE 87

OCHO 100

4
NUEVE 117

DIEZ 132

ONCE 145

DOCE 159

TRECE 181

CATORCE 199

QUINCE 215

DIECISÉIS 236

DIECISIETE 246

DIECIOCHO 257

DIECINUEVE 270

VEINTE 287

SCARLETT ST. CLAIR 315

 Su unión es su venganza.
Isolde de Lara considera el día de su boda como el día de su muerte.
Para poner fin a una guerra de años, debe casarse con el rey de los vampiros,
Adrian Aleksandr Vasiliev, y matarlo. ⠀
Pero su intento de asesinato se ve frustrado y Adrian la amenaza con
que si Isolda vuelve a intentar matarlo, la convertirá en una muerta viviente.
Ante la posibilidad de transformarse en lo que más odia, Isolde busca otras
formas de desafiarlo y sobrevivir a la brutal corte vampírica. ⠀

Pero no es a la corte a la que más teme, sino a

5

Adrian. A pesar de su innegable química, se pregunta por qué el rey, feroz,

salvaje y despiadado, la eligió como consorte. ⠀

La respuesta destruirá su mundo.

6
7
 H
abía un ejército de vampiros acampado en las afueras del reino
de mi padre: las negras cimas de sus tiendas parecían un
océano de olas afiladas y se extendían a lo largo de kilómetros,
fundiéndose con un horizonte rojo que era el cielo que se extendía sobre
Revekka, el imperio de los vampiros. Era de ese color desde que había
nacido. Se decía que estaba maldito por Dis, la diosa del Espíritu, para
advertir del mal que nacía allí, el mal que comenzó con el rey de Sangre. Por
desgracia para Cordova, el cielo rojo no seguía el mal, así que no hubo
advertencia cuando los vampiros comenzaron su invasión.
Se habían manifestado en la frontera la noche anterior, como si
hubieran viajado con la sombra. Desde entonces, todo estaba tranquilo y
quieto; era como si su presencia hubiera robado la vida, ni siquiera el viento
se agitaba. La inquietud me recorrió el pecho como una escarcha fría,
instalándose en lo más profundo de mi estómago mientras me encontraba 8
entre los árboles, a pocos metros de la primera fila de tiendas. No podía
evitar la sensación de que este era el final, se cernía detrás de mí, con largos
dedos agarrando mis hombros.
Los rumores habían precedido a su llegada. Rumores de cómo su líder
—odiaba incluso pensar en su nombre—, Adrian Aleksandr Vasiliev, había
destruido Jola, arrasado Siva, conquistado Lita y quemado Thea. Una por
una, las Nueve Casas de Cordova estaban cayendo. Ahora los vampiros
estaban en mi puerta, y en lugar de llamar a las armas, mi padre, el rey
Henri, había pedido una reunión.
Quería razonar con el rey de Sangre.
Su decisión había sido recibida con emociones encontradas. Algunos
deseaban luchar antes que sucumbir al reino de este monstruo. Otros no
estaban seguros. ¿Mi padre había cambiado la muerte en el campo de batalla
por otra clase?
Al menos en la batalla, había verdades: se sobrevivía o se moría.
Bajo el gobierno de un monstruo, no las había.
—No debería haberte permitido estar tan cerca.
 El comandante Alec Killian estaba demasiado cerca, a un centímetro
de mí, con el hombro rozando mi espalda. Si fuera cualquier otro día, habría
disculpado su proximidad, atribuyéndola a su dedicación como mi escolta,
pero sabía lo contrario.
El comandante trataba de enmendar su error.
Me alejé un paso, girándome ligeramente, tanto para lanzarle una
mirada hosca como para crear distancia. Alec —o Killian, como prefería
llamarlo— era el capitán de la Guardia Real, habiendo heredado el cargo
cuando su padre falleció inesperadamente tres años atrás.
Me devolvió la mirada, con unos ojos grises férreos y a la vez suaves;
creo que habría preferido sólo el acero, porque la ternura me hizo retroceder
dos pasos más. Significaba que sentía algo por mí, y cualquier emoción que
hubiera tenido por captar su atención se había evaporado.
Por fuera, era todo lo que yo creía que quería en un hombre: atractivo
y con un cuerpo forjado por horas de entrenamiento. Su uniforme, una
túnica y un pantalón azul marino a medida con adornos dorados y una capa
dorada ridículamente espectacular, servía para acentuar su presencia.
Tenía una cabellera espesa y oscura, y yo había pasado demasiadas noches 9
con esos mechones enredados en mis dedos, con el cuerpo cálido, pero no
encendido con la pasión que realmente anhelaba. Al final, el capitán Killian
era un amante mediocre. No había ayudado que no me gustara su barba,
que era larga y cubría la mitad inferior de su rostro. Hacía imposible detectar
la forma de su mandíbula, pero supuse que era fuerte y hacía juego con su
presencia, lo que empezaba a irritarme.
—Tengo más rango que tú, comandante. No está en tu poder decirme
lo que tengo que hacer.
—No, pero sí está en el de tu padre.
Otro rubor de irritación subió por mi columna y rechiné los dientes.
Cuando Killian no se sentía capaz de manejarme, recurría por defecto a la
amenaza de mi padre, y se preguntaba por qué ya no quería acostarme con
él.
En lugar de reconocer mi enfado, Killian sonrió, complacido de haber
tocado un nervio.
Señaló con la cabeza hacia el campamento.
—Deberíamos atacar a la luz del día mientras ellos duermen.
 —Excepto que estarías desafiando las órdenes de paz de mi padre —
dije.
En otro tiempo, habría estado de acuerdo con él. ¿Por qué no matar a
los vampiros mientras duermen? La luz del sol, después de todo, era su
debilidad. Excepto que Theodoric, rey de Jola, había ordenado a sus
ejércitos que hicieran lo mismo, y antes de que pudieran lanzar su ataque,
todo el ejército fue derrotado por algo que la gente llamaba la Plaga de
Sangre. Los afectados por la enfermedad sangraron por todos los orificios de
su cuerpo hasta morir.
Resultaba ser que la luz del sol no detenía la magia.
—¿Nos tendrán tanto respeto cuando caiga la noche? —replicó. El
comandante no había tenido reparos en expresar su opinión sobre el rey de
Sangre y su invasión de Cordova. Comprendía su odio.
—Confía en los soldados que has entrenado, comandante. ¿No se han
preparado para esto?
Sabía que no le había gustado mi respuesta. Podía sentir su ceño
fruncido a mi espalda porque ambos sabíamos que si los vampiros decidían
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atacar, estábamos muertos. Hacían falta cinco de los nuestros para derribar
a uno de ellos. Simplemente teníamos que confiar en que la palabra de
Adrian a mi padre valía la vida de nuestra gente.
—Nadie puede prepararse para los monstruos, princesa —dijo Killian.
Me aparté de su mirada y me centré en la tienda del rey, distinta con sus
detalles carmesí y dorados, mientras él añadía—: Dudo que incluso la diosa
Dis supiera qué sería de su maldición.
Se dice que Adrian enfureció a la diosa Dis y, como resultado, lo maldijo
para que tuviera ansias de sangre. Su maldición se extendió; algunos
humanos sobrevivieron a la transformación en vampiros, otros no. Desde su
encarnación, el mundo no había conocido la paz. Su presencia había
engendrado otros monstruos, de todo tipo, que se alimentaban de sangre,
de vida. Aunque yo nunca había conocido nada diferente, nuestros ancianos
sí. Recordaban un mundo sin muros altos y puertas alrededor de cada
pueblo. Recordaban cómo era no temer vagar bajo las estrellas cuando caía
la oscuridad.
Yo no le temía a la oscuridad.
No le temía a los monstruos.
Ni siquiera le temía al rey de Sangre.
 Pero sí temía por mi padre, por mi pueblo, por mi cultura.
Porque Adrian Aleksandr Vasiliev era inevitable.
—¿Presumes de saber cómo piensa una diosa? —pregunté.
—No dejas de desafiarme. ¿He hecho algo mal?
—¿Esperabas complicidad porque follamos?
Se estremeció y sus cejas bajaron sobre sus ojos. Finalmente, pensé.
Estaba enfadada.
—Entonces, estás molesta —dijo.
Puse los ojos en blanco.
—Por supuesto que estoy molesta. Convenciste a mi padre de que
necesitaba escolta.
—¡Te escapas de tu habitación por la noche!
Hace un mes no tenía ni idea de que acostarse con Killian significaría
su llegada sin previo aviso a mi dormitorio. Excepto que, como siempre, se
excedió una noche y encontró mi habitación vacía. Había despertado a todo
el castillo, tenía un ejército entero buscando en el bosque circundante por 11
mí. Lo único que quería hacer era observar las estrellas, y lo había hecho
durante años en las colinas de Lara, hasta hace una semana. Después de
que me encontraran, mi padre me convocó a su estudio. Me dio un sermón
sobre el estado del mundo, la importancia de la vigilancia, y me dio guardias
y un toque de queda.
Yo protesté. Estaba bien entrenada, era una guerrera, tan competente
como Killian. Podía protegerme, al menos dentro de las fronteras de Lara.
“No”, había dicho mi padre; la palabra fue tan dura y repentina que me
sobresalté. Después de un momento de silencio y un respiro, añadió: “Eres
demasiado importante, Issi”.
Y en ese momento, su mirada estaba tan rota que no fui capaz de
pronunciar otra palabra, ni a él ni a Killian.
Una semana después, me sentí atrapada.
—Ya que estás tan interesado en revelar mis secretos, comandante,
¿admitiste que también me follaste?
—Deja de usar esa palabra —dijo, con tono áspero.
—¿Y qué palabra debo usar? —siseé—. ¿Hacer el amor? Difícilmente.
 Estaba siendo poco amable, pero cuando me enfadaba, quería que el
receptor de mi ira lo sintiera, y sabía que Killian lo hacía. Era un rasgo que
había adoptado de mi madre, dado que mi padre rara vez expresaba su
frustración.
—Parece que crees que lo que pasó entre nosotros significa algo más.
Era como si pensara que de repente tenía derecho a mí, y yo lo odiaba.
—¿Soy tan terrible? —preguntó, con la voz tranquila.
Mis puños se cerraron, y hubo un momento en que la culpa me atenazó
el pecho. Me lo quité de encima rápidamente.
—Deja de intentar manipular mis palabras.
—No intento manipularte, pero no puedes decir que no disfrutaste de
nuestro tiempo juntos.
—Disfruto del sexo, Alec —dije rotundamente—. Pero eso no significa
nada.
Eran palabras descuidadas, pero las decía en serio. Sólo había elegido
dormir con Killian porque él había estado allí, y yo había querido liberarme.
Ese había sido mi primer error. Porque había ignorado otras advertencias,
12
como su tendencia a mantener a mi padre al tanto de todos mis
movimientos.
—No quieres decir eso —dijo.
—Killian. —Su nombre se deslizó entre mis dientes. No estaba
escuchando, y si había algo que odiaba, era un hombre convencido de que
no conocía mi propia mente—. ¿Cuándo aprenderás? Siempre digo lo que
quiero decir.
Empecé a dar un paso alrededor de él, y Killian alcanzó mi mano. Me
liberé y le di un puñetazo en el estómago. Gimió y cayó de rodillas mientras
yo me daba vuelta.
—¡Isolde! ¿A dónde vas?
Seguí caminando hacia el espeso bosque; las hojas eran suaves bajo
mis pies, todavía húmedas por el rocío de la mañana. Deseé que fuera
primavera, cuando los árboles eran frondosos y verdes. Entonces podría
desaparecer mucho más fácilmente. En cambio, caminé entre troncos
frágiles y esqueléticos, bajo un dosel de ramas entrelazadas. Aun así, estaba
segura de que podría perder a Killian. Conocía estos bosques como si
conociera mi corazón. Lograría volver al castillo sin él, tal y como pretendía
hacer antes de que Killian me siguiera hasta la frontera.
 —Idiota —resoplé.
Me dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes. No odiaba a Killian,
pero no iba a aceptar que me encerraran. Era consciente de los peligros del
mundo, y me habían educado para luchar contra todo tipo de monstruos,
incluso los vampiros. Aunque no era rival para ellos, al menos lo sabía. Si
fuera por Killian, nuestros ejércitos estarían luchando contra los vampiros
ahora mismo, y probablemente, muchos de los nuestros estarían muertos.
Como humanos, no teníamos ninguna cura para luchar contra sus
enfermedades, ninguna capacidad para dejarlos atrás, ninguna forma de
contrarrestar su magia o los monstruos que habían despertado.
Mi paso disminuyó cuando el olor a descomposición impregnó el aire.
Al principio, era tenue y, por un breve momento, pensé que estaba
imaginando cosas.
Entonces, el frío subió por mi espalda y me detuve.
Un strzyga estaba cerca.
Los strzyga eran humanos que habían muerto a causa de la Plaga de
Sangre y habían resucitado. Eran criaturas horripilantes con poco intelecto, 13
salvo por su deseo de comer carne humana.
El olor creció en potencia, y flexioné la mano, volviéndome lentamente
para encarar al monstruo disecado.
Estaba de pie en el borde del claro, con la espalda encorvada, mirando
fijamente con los ojos y las mejillas huecas. Su escaso cabello se aferraba a
la sangre que salpicaba su rostro casi esquelético. Me miró fijamente y luego
olfateó el aire, con un gruñido saliendo de su garganta mientras sus labios
se curvaban hacia atrás para mostrar sus dientes alargados. Luego, lanzó
un grito espeluznante mientras se ponía a cuatro patas y corría hacia mí.
Separé los pies, preparándome para el impacto. Se lanzó hacia mí y,
mientras se acercaba, empujé mi mano hacia él, desplegando una daga que
mantenía enfundada alrededor de mi muñeca. Se hundió fácilmente entre
las costillas de la criatura. Con la misma rapidez, me aparté y retiré la hoja.
La sangre me salpicó el rostro mientras el strzyga se tambaleaba hacia atrás,
gritándome, furioso y angustiado.
El golpe sólo podía herirlo.
Para matar a un strzyga, era necesario separar su cabeza del cuerpo y
quemarla.
 Ahora que el monstruo estaba debilitado, desenfundé mi espada.
Cuando el afilado metal resonó contra la funda, la criatura siseó de odio
antes de lanzarse de nuevo contra mí. Se abalanzó sobre mi espada, con sus
garras cortando, desgarrando mi vestido y mi piel. Lancé un grito gutural al
sentir el dolor, pero pronto fue superado por la ira y la adrenalina. Saqué la
espada y la blandí. Mi hoja estaba afilada, pero se resistió, alojándose en el
hueso del cuello del strzyga. Le di un golpe con el pie en el pecho y liberé la
espada de un tirón. Cuando el strzyga cayó, volví a cortarle el cuello y,
cuando cayó al suelo, su cabeza rodó lejos de su cuerpo.
Me quedé inmóvil un momento, respirando con dificultad, con el pecho
ardiendo donde la criatura me había destrozado la piel. Tenía que ir a los
médicos. Las heridas de los strzygas se infectaban rápidamente. Antes de
empezar a caminar, le di una patada a la cabeza y lo hice rodar unos pasos.
El aire cambió de repente, y giré, levantando mi espada una vez más,
sólo para que conectara con otro.
El impacto me sorprendió, porque me encontré cara a cara con un
hombre. Era... hermoso, impresionante, pero de una manera dura. Sus
rasgos eran angulosos: pómulos altos, mandíbula afilada, nariz recta, todo 14
ello enmarcado por un cabello rubio que caía en suaves ondas más allá de
sus hombros. Sus labios eran carnosos y suaves, y sus ojos estaban
cubiertos por cejas definidas. Fueron esos extraños ojos —azules, con
bordes blancos— los que sostuvieron los míos cuando inclinó la cabeza y
habló.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Su voz insinuaba intriga, con un tono
sedoso, y el sonido hizo que se me apretara el estómago.
Bajé las cejas ante sus palabras y lo estudié más detenidamente.
Llevaba una túnica negra sujeta con hebillas de oro y una capa del mismo
color. Los bordes estaban cosidos con hilo dorado, era un trabajo fino, pero
no estaba hecho por mi gente.
Entrecerré los ojos.
—¿Quién eres tú? —pregunté.
El hombre dejó caer su espada, como si ya no me percibiera como una
amenaza, lo que me hizo desear ser una amenaza, excepto que yo también
dejé caer mi brazo, mis dedos sueltos alrededor de la empuñadura. Intenté
apretar el agarre, pero no pude.
—Soy muchas cosas —dijo—. Hombre, monstruo, amante.
 Esta vez, cuando habló, detecté un leve acento, un ligero tono que no
pude ubicar.
—Esa no es una respuesta —dije.
—Creo que lo que quieres decir es que esa no es la respuesta que
quieres.
—Estás jugando conmigo.
Su sonrisa se amplió, y parecía perverso de una manera pecaminosa,
de una manera que quería saborear y sentir. Esos pensamientos hicieron
que se me erizara la piel, y sentí que me calentaba bajo su mirada.
—¿Qué es lo que quieres de mí? —preguntó; su voz era grave, un
ronroneo que provocó un escalofrío en lo más profundo de mi estómago.
Tragué con fuerza.
—Quiero saber por qué estás aquí.
—Estaba siguiendo al strzyga cuando cambió de rumbo. —Sus ojos
bajaron a mi pecho—. Ya veo por qué.
Cohibida, levanté la mano y siseé al sentir el escozor de mi piel 15
destrozada. El repentino brote de dolor me hizo sentir mareada.
—Lo maté —dije.
La comisura de los labios se curvó.
—También veo eso.
—Debería irme —susurré, sosteniendo su mirada. Quería mover mi
cuerpo, pero me sentía demasiado relajada. Tal vez fuera la infección, ya
arraigada en mi sangre.
—Deberías —coincidió—. Pero no lo harás.
Una alarma sonó en mi cabeza mientras hablaba. Y cuando dio un paso
hacia mí, recuperé de repente mi capacidad de movimiento. Llevé mi mano
hacia su estómago, liberando mi espada, pero su mano se aferró a mi
muñeca. Me empujó hacia delante, apretando su cuerpo contra el mío, a
pesar de mi herida, a pesar de la sangre. Se inclinó sobre mí y me agarró la
cabeza, con los dedos clavados en el cuero cabelludo, y por un momento
temí que me besara o me rompiera el cuello. En cambio, me agarró con más
fuerza, sin apartar los ojos de los míos, con el pulgar rozando mis labios.
—¿Cómo te llamas? —preguntó. Su voz me estremeció y me encontré
hablando.
 —Soy Isolde. —La respuesta se me escapó de la boca, en guerra con mi
mente, que se enfurecía contra él.
—¿Quién eres?
Una vez más, no respondí por voluntad propia, mi voz era el susurro
de un amante.
—Soy la princesa de la Casa de Lara.
—Isolde —repitió mi nombre, con un gruñido áspero que vibró contra
mi pecho—. Cariño.
Entonces se inclinó y su lengua recorrió la herida de mi pecho. No podía
respirar, no podía moverme, no podía hablar. Lo peor era que esto se sentía
bien. Se sentía posesivo y pecaminoso, y ya no intentaba apuñalarlo, sino
que me aferraba a él mientras trabajaba.
Cuando se apartó, sus labios estaban manchados con mi sangre. Tragó
y sus ojos brillaron mientras estudiaba mis ojos, mis labios y mi garganta.
La mirada encendió algo en lo más profundo de mi ser, y el fuego se extendió,
haciéndome arder. Me sentí avergonzada porque sabía que ese hombre era
un vampiro. 16
Me sacudí en su agarre y me sorprendí cuando me soltó. Retrocedí y
me llevé la mano al pecho, encontrando una piel suave. Estaba curada.
—Eres un monstruo.
—Te curé —dijo, como si eso lo hiciera menos.
—No te pedí ayuda —espeté.
—No, pero lo disfrutaste.
Lo fulminé con la mirada.
—Me estabas controlando.
Por eso no había sido capaz de empuñar la espada, por eso mi cuerpo
parecía estar en desacuerdo con mi mente, por eso de repente me sentía
desesperada por ser aplastada bajo el peso de un cuerpo cálido que podía
llenarme mejor que cualquier cosa que hubiera tenido antes. Estaba fuera
de control.
Y era su culpa.
—No controlo las emociones. —Habló con tanta naturalidad que era
difícil acusarlo de mentir.
Levanté mi espada y el vampiro se rio.
 —La ira te sienta bien, cariño. Me gusta.
Fruncí el ceño, pero mi rabia sólo hizo que sonriera más, que sus labios
se retrajeran de unos dientes blancos y brillantes, sin señal de que acababa
de darse un festín con mi sangre. Mi odio hacia él se intensificó.
—Todavía es de día —dije—. ¿Cómo eres capaz de caminar entre
nosotros?
Los vampiros solo podían salir durante el día en Revekka, donde el cielo
rojo bloqueaba los rayos del sol. ¿Estaban evolucionando? El pensamiento
trajo un nuevo tipo de temor a la boca de mi estómago.
—Es casi el atardecer —dijo—. Esta vez no es tan peligroso para alguien
como yo.
¿Qué significó eso?
No pregunté, y él no ofreció una explicación. En cambio, inclinó la
cabeza.
Inclinó la cabeza.
—Nos volveremos a encontrar, princesa Isolde. Me aseguraré de ello.
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Su promesa me hizo estremecer como si fuera un juramento hecho a
las mismas diosas. Levanté mi espada y arremetí contra él, pero al girar, se
desvaneció como la niebla en el sol de la mañana.
Sola, empecé a temblar.
Había sobrevivido a un encuentro con un vampiro que había probado
mi sangre, y lo peor era que había tenido razón.
Me gustó.
 H
abía visto víctimas de vampiros: humanos que estaban en la
cúspide del cambio antes de que sus corazones fueran
arrancados de sus cuerpos y quemados. También había visto
cuerpos desangrados, más allá del punto de supervivencia. Pero nunca me
había encontrado con un vampiro real.
“Se parecen a nosotros pero no son nosotros”, había advertido el padre
de Killian durante el entrenamiento. “Son rápidos. Controlarán tu mente y
beberán tu sangre, y no sobrevivirás. Si lo haces, desearás la muerte”.
Esas eran las verdades que me habían dicho sobre los vampiros.
Nunca me dijo que eran como nosotros, que podían ser hermosos, que
su toque inspiraba un deseo tan intenso que nunca había experimentado.
Todo dentro de mí estaba tan apretado, que cada respiración era un
recordatorio de lo desesperada que deseaba ser tocada. 18
—¡Isolde!
Pero no por él.
La voz de Killian atravesó la niebla de mi mente. Estaba cerca, y no
quería que me atrapara. Había demasiadas cosas que explicar aquí, en este
claro: el strzyga, mi vestido roto, la ausencia de sangre.
Me di la vuelta y hui.
El castillo parecía haberse duplicado en distancia. La caminata fue
agonizante y me frustré, sintiendo aún los efectos de mi encuentro con el
vampiro. Tenía el cuerpo caliente, sobre todo entre los muslos, y era muy
consciente de lo pesados y sensibles que eran mis pechos, rozados por la
capa de lana que llevaba. Para cuando salí de la arboleda, me dolía.
Esto era una tortura.
¿Esto era lo que pasaba? ¿Era otra forma cruel de guerra?
Bordeé los altos muros de piedra que se alzaban ominosamente y me
proyectaban una fría sombra. Las murallas eran un complejo sistema de
fortalezas, bastiones y torres que rodeaban, sin interrupción, la Alta Ciudad
de Lara y el Castillo de Fiora. Habían sido construidas hace más de ciento
cincuenta años, tras el nacimiento de los monstruos en Cordova, en el inicio
de la Era Oscura. Había cuatro puertas que permitían la entrada a la Alta
Ciudad. Dos eran realmente útiles, una para el comercio que conducía al
corazón de la ciudad. La otra era para los diplomáticos y ofrecía una
agradable ruta por caminos empedrados hasta las relucientes torres blancas
del castillo.
Las otras dos puertas eran simbólicas. Una era para Asha, diosa de la
Vida, la otra para Dis, diosa del Espíritu. Antes se abrían al amanecer,
marcando el despertar de la ciudad, simbolizando el equilibrio de la vida y
la muerte. Pero desde el nacimiento de los vampiros, la puerta de Dis
permaneció sellada, una decisión que habían tomado los reyes de las Nueve
Casas. Algunas sacerdotisas de Dis se opusieron a la decisión, alegando que
la plaga de los monstruos sólo empeoraría, y no se equivocaron. Por eso
todas las aldeas de las Nueve Casas tenían muros altos y puertas que se
cerraban antes del atardecer y no se abrían hasta el amanecer.
Excepto esta noche.
Esta noche, las puertas se abrirían para permitir que el rey de Sangre
y su gente entraran en nuestras murallas. Sería la primera vez desde su
construcción que las puertas permanecerían abiertas.
Me acerqué a la de los diplomáticos. Normalmente, me gustaba entrar 19
por la puerta de comercio y deambular por las calles, visitando a mis
vendedores favoritos de flores y pasteles de carne, pero desde mi encuentro
en el bosque, necesitaba un cambio y tiempo para mí.
—Princesa —dijo uno de los guardias de la puerta. Se llamaba Nicolae.
Era joven, con el rostro demacrado y pálido. El otro, silencioso y estoico, se
llamaba Lascar. Tenía la piel aceitunada y era grande, su cuerpo era casi
demasiado grande para la caseta de vigilancia que tenía detrás. Ambos
soldados eran nuevos en la guardia real. Me gustaban los nuevos reclutas
porque eran fáciles de convencer; sólo tenía que sonreír, acariciar su ego, y
ellos fingirían que nunca me habían visto escabulléndome fuera de las
puertas por la noche.
Eso fue antes de que la semana pasada los despertaran en medio de la
noche para encontrarme, antes de que los dos guardias que me dejaron
pasar fueran despedidos con deshonor y relegados a las tareas de mozo de
cuadra.
—Veo que regresa sin escolta —dijo Nicolae. Intentó parecer severo,
pero tenía demasiada luz en los ojos para ello.
—El comandante Killian se quedó en la frontera —dije.
 Los ojos de Nicolae se desviaron por encima de mi hombro, y levantó
una ceja oscura.
—¿Lo hizo?
Me giré, divisando a Killian mientras salía de la arboleda. Su ridícula
capa ondeaba amenazante detrás de él.
Me volví rápidamente hacia Nicolae y sonreí.
—Debe haber... cambiado de opinión.
—¿Necesita escolta para...?
—No —interrumpí, y para suavizar el golpe, coloqué mi mano sobre su
hombro, sujetando fuertemente mi capa con la otra—. Gracias, Nicolae.
Me apresuré a cruzar las puertas y enseguida me recibió la imponente
figura del Santuario de Asha a la derecha. La piedra era blanca y brillante,
y los colores de los cristales pintados a mano, vibrantes. Frente a la
estructura estaba el edificio en ruinas que era el Santuario de Dis. El edificio
en sí parecía una sombra, elaborado con roca volcánica importada de las
Islas de San Amand. Las ventanas que no estaban rotas o tapiadas eran
oscuras, puntiagudas y con cristales acerados. Muy pocos visitaban el 20
Santuario de Dis, y sólo llamaban a las sacerdotisas cuando se acercaba la
muerte.
Me mantuve a la misma distancia de ambos al pasar, ya que nunca me
sentí inclinada a adorar a ninguna de las dos diosas. Mi padre me criticaría,
pero yo no tenía ningún deseo de ofrecer mi lealtad, ni a la que trajo los
monstruos a nuestro mundo, ni a la que lo permitió.
Más allá de los santuarios, había una serie de hermosos edificios de
yeso —una combinación de casas, tiendas y posadas— con tejados de paja
y ventanas llenas de flores de colores. Más lejos, había un pequeño muro
que marcaba el inicio de los terrenos reales. Una hilera de árboles ofrecía
privacidad a los miembros de la corte que deseaban utilizar los jardines
reales para hacer ejercicio o jugar. Como se acercaba el atardecer, la
mayoría estaba en el interior, lo cual agradecí. Las damas de la corte me
adulaban. Muchas de ellas me gustaban, pero me resultaba difícil saber
quiénes eran auténticas en su atención, dado que sospechaba que muchas
sólo querían mi favor porque algún día sería reina.
Crucé el amplio patio y bordeé la muralla del castillo en dirección a la
parte trasera, entrando por las dependencias de la servidumbre para evitar
ser arrastrada por las labores de costura y los chismes sobre el rey de
Sangre. Subí por una estrecha escalera justo a la izquierda de la entrada, el
roce de mis muslos era casi insoportable. Me sentía tan frustrada, tanto por
el deseo que ardía en mi estómago como por la magia que aún tenía sus
garras dentro de mí. ¿Cómo era posible que me siguiera consumiendo esta
desesperada necesidad de liberación? Con cada paso, me acaloraba más, mi
mente vagaba por la forma en que el vampiro me había sujetado la cabeza,
cómo había tocado mis labios y sacado palabras de mi boca. Me pregunté
qué otros sonidos podría arrancar de mi garganta mientras aquellos dedos
exploraban otras partes sensibles e hinchadas de mi cuerpo.
Tus pensamientos son repugnantes, me reprendí, y luego me recordé
más amablemente que sólo pensaba esas cosas porque estaba bajo algún
hechizo.
Tras seis tramos de escaleras, llegué a mi habitación. Una vez dentro,
me apoyé en la espinosa puerta de madera. Había aguantado la respiración
durante la mayor parte del ascenso porque no podía dejar de pensar en el
sexo y en el vampiro que parecía una especie de hermoso salvador, pero que
en realidad era un monstruo. Pensé en él ahora, mientras mi mano bajaba
por mi estómago hasta mi centro, donde mi clítoris hinchado se elevaba para
encontrarse con el roce de mi mano. Gemí y me apreté contra la mano,
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desesperada por sentir cómo el placer recorría mi cuerpo, desesperada por
correrme para poder liberarme también de la imagen de este vampiro y su
magia. Esto era lo que él quería, llevarme a este momento, y no había hecho
nada para ganárselo. No había hablado de cosas eróticas, ni me había
besado, ni me había acariciado... y, sin embargo, su rostro acudió a mi
mente, sin que me lo propusiera.
Mi frustración era palpable, y me pareció oír el eco de su risa en mi
mente, la que había ofrecido en el claro, divertida, oscura, arrogante.
Por la diosa, lo odiaba.
Recogí la falda con las manos hasta que pude sentir los rizos en el
vértice de mis muslos, y entonces la yema de mis dedos rozó mi clítoris. Se
tensó contra mi tacto, sensible por la necesidad, todavía tan apretado,
prácticamente acicalándose. Contuve la respiración mientras mis dedos se
acercaban al calor y a la humedad de mi núcleo, y juré que nunca había
estado tan mojada.
Tiene que ser magia, pensé, y sin embargo mi estómago se anudó con
la tensión, la vergüenza y la culpa.
Bajé el dedo medio por mi abertura, recogiendo el flujo, antes de que
se oyera un golpe detrás de mí.
 Me quedé helada, con los dedos preparados para deslizarse dentro de
mi calor.
—Mi lady, ¿estás ahí?
Nadia, mi doncella, estaba al otro lado de la puerta. Había sido mi
niñera desde que nací, y habíamos formado un estrecho vínculo. Era la
única doncella o sirvienta del castillo con la que pasaba tiempo fuera de sus
obligaciones habituales. Era una relación que la corte encontraba extraña,
y que sólo los valientes comentaban, pero a mí no me importaba. Nadia era
la madre que nunca había tenido, y la quería.
Excepto en este momento. Ahora mismo, quería que se fuera. No estaba
dispuesta a renunciar a la persecución de la liberación, así que introduje un
dedo en mi carne y solté una lenta respiración.
—Mi lady, sé que estás ahí dentro.
Si la ignoro, quizá se vaya, pensé.
Estaba tan mojada que apenas podía sentir nada. Necesitaba más
grosor, necesitaba sentirme llena y estirada. Añadí otro dedo, mi cabeza se
apoyó con fuerza en la puerta detrás de mí, la palma de la mano se deslizó 22
por mi cuerpo hasta el pecho, apretando, amasando, burlándose a través de
las ruinas de mi vestido. Todo el tiempo pensaba en el monstruo del bosque.
Aquel que parecía un hombre, que me había sujetado la cabeza con sus
grandes manos, que me había acariciado los labios con sus ágiles dedos,
que había apretado su duro cuerpo contra el mío. Si me hubiera besado,
habría sucumbido. Habría dejado que me follara y probablemente habría
significado mi muerte, pero al menos habría conocido la pasión en mi
camino hacia el Espíritu.
—¿Mi lady?
Por la maldita diosa.
Gruñí frustrada y me retiré, dejando caer las faldas. Me di vuelta y abrí
la puerta de golpe.
—¿Qué, Nadia? —espeté. Si Nadia insistía en interrumpir, tendría que
lidiar con mi humor, pero me conocía y ni siquiera se inmutó. Estaba de pie
frente a mí con un aspecto muy poco impresionado. Llevaba el cabello largo
y oscuro trenzado y enhebrado con plata, y esos trozos rodeaban su rostro
delgado, creando un halo encrespado. Sin embargo, su piel oscura era suave
y sus únicas arrugas eran las que rodeaban sus ojos, que seguían siendo
oscuros y vivos.
 —He venido a ayudarte a prepararte para esta noche.
Parpadeé, confundida.
—¿Esta noche?
—Para la llegada del rey de Sangre.
Puse los ojos en blanco y me alejé de la puerta, girando para que mi
falda diera vueltas a mi alrededor. El movimiento me refrescó las piernas y
liberó la tensión en el fondo de mi estómago.
—No me importa mi aspecto para el rey de Sangre.
—Yo tampoco preferiría engalanarte, pero eres una princesa y, como
tal, debes parecerlo cuando estés al lado de tu padre. —Nadia me siguió
hasta mi habitación y cerró la puerta.
Mi habitación era pequeña y la cama ocupaba bastante espacio, lo que
no permitía mucho más, salvo un baúl lleno de recuerdos y un armario.
Podría haber tenido una habitación más grande, pero la había elegido por
las vistas, la ventana daba al jardín de mi madre.
—¿Qué hacías aquí, de todos modos? Tardaste mucho en abrir la
puerta —dijo Nadia mientras avivaba el fuego.
23
Aunque hubiera notado el frío, no habría avivado las brasas. Me daba
miedo el fuego, incluso contenido. No me gustaban los sonidos, los crujidos
o los estallidos. No me gustaba el olor del humo, ni siquiera el calor, pero
realmente hacía demasiado frío como para no hacerlo, así que dejé que
Nadia lo mantuviera encendido.
—Dormía —dije, dejándome caer en la cama, mirando el dosel azul de
terciopelo.
Seguía sintiéndome increíblemente incómoda, pero probablemente era
mejor que Nadia me hubiera interrumpido. De lo contrario, habría seguido
masturbándome pensando en el monstruo del bosque —su toque, su olor y
su sensación— y me habría odiado aún más de lo que ya lo hacía.
Suspiré.
Eres una víctima, me dije, aunque odiaba admitirlo. Desde pequeños
nos habían enseñado que los vampiros eran criaturas sexuales y que a
menudo lanzaban hechizos que llenaban de lujuria hasta al más piadoso.
No ayudaba que yo no fuera piadosa.
 —No dormías —dijo Nadia, enderezándose desde su lugar ante el fuego.
Me apuntó con el atizador—. Acabo de ver cómo subías corriendo seis
tramos de escaleras.
—Tenía prisa por dormir.
Arqueó una ceja y dejó caer el atizador a su lado.
—Y escapar del comandante Killian, según he oído.
Puse los ojos en blanco.
—El comandante Killian está necesitado. Yo no.
—Sería un buen marido —replicó Nadia, y retrocedí ante lo fantasiosa
que sonaba.
Me senté y la miré boquiabierta.
—¿No escuchaste lo que acabo de decir?
Nadia tenía cuarenta y un años y no estaba casada, lo cual estaba
perfectamente bien, excepto para ella. Quería casarse, y su opinión al
respecto era muy parecida a la de la mayoría de los habitantes de Cordova,
lo que significaba que cualquier persona mayor de dieciocho años y soltera 24
era considerada una solterona, y que la prisa por casarse se debía a que
cada vez había más gente que moría joven.
Yo tenía veintiséis años y me conformaba perfectamente con no estar
casada, y era muy expresiva al respecto —entre otras cosas—, lo que a las
familias reales y a sus compañeros les resultaba molesto. A menudo, esto
daba lugar a comentarios no solicitados sobre cómo debía ser domada.
Aunque el último hombre que hizo ese comentario se encontró con la punta
de mi daga.
No hace falta decir que tenía una reputación. Pero no aceptaría a un
hombre que pensara que podía controlarme. Mi deseo de permanecer soltera
también coincidía con mis sentimientos sobre el amor. El amor era un riesgo
que sólo estaba dispuesta a correr por mi padre, Nadia y mi pueblo.
Con más amor, había más que perder.
—Oí lo que dijiste. ¿Pero qué hay de malo en estar necesitado? Sería
devoto a ti.
—Sería controlador.
Y tendría que dormir con él... regularmente. Me estremecí, imaginando
una vida de sexo sin pasión y no podía hacerlo. No, el comandante Killian
no era el hombre para mí.
 —No deberías ser tan exigente, Isolde. Sabes que la población
masculina está disminuyendo con los vampiros. Pronto tendrás aún menos
hombres para elegir.
—¿Quién dice que tengo que elegir?
Mi padre no me había dicho que tenía que casarme. No había alianzas
políticas que crear porque las Casas estaban unidas en su determinación
de derrotar al rey de Sangre... Eso fue hasta que mi padre decidió someterse
a él. Ahora, habíamos sido condenados al ostracismo. Si no había sido una
novia adecuada antes, ciertamente no lo sería ahora; aunque tenía el
presentimiento de que más reinos pronto se unirían a mi padre en su
decisión de elegir la vida de su pueblo por encima de la alternativa.
—Toda dama respetable se casa, Isolde.
—Nadia, las dos sabemos que no soy respetable.
—Podrías fingir —replicó—. Eres una princesa, bendecida por la diosa,
y sin embargo te burlas de todo lo que te ha dado.
Mi rostro se enrojeció ante las palabras de Nadia y me puse de pie. Si
hubiera sido cualquier otra persona a mi servicio, la habría despedido. Pero 25
conocía a Nadia. Era devotamente religiosa y estaba entregada a Asha; ella
tenía sus propias razones para sus creencias, al igual que yo tenía las mías.
También sabía que tenía buenas intenciones a pesar de ella, pero eso no
significaba que yo compartiera sus opiniones. Incluso si Cordova no hubiera
sido maldecida con monstruos, nunca podría mostrar lealtad a las dos
diosas que se habían llevado a mi madre antes de que yo tuviera la
oportunidad de conocerla.
Me sorprendió lo tranquila que soné cuando hablé.
—El día en que Asha libere al mundo de los vampiros será el día en que
honre sus bendiciones, Nadia. Hasta entonces, sólo puedo ser quien soy.
Suspiró, no por decepción sino por aceptación; su trabajo estaba
condenado desde el principio. Se suponía que debía criarme para que fuera
una dama correcta y educada que acabaría convirtiéndose en la reina de
Lara. Lo que había conseguido en su lugar era a mí. Todavía no estaba
segura de lo que era: indómita, salvaje, enérgica... eran todas palabras que
se habían utilizado para describirme. Fuera lo que fuera, no encajaba en un
molde. Pero no creía que eso me convirtiera en una princesa mala o que me
convirtiera en una mala reina. Lo que me convertía era en alguien dispuesta
a gobernar sin un rey, y eso era algo para lo que no estaba segura de que
este mundo estuviera preparado.
 —Bueno —dijo Nadia—. Si tienes que ser quien eres, lo menos que
podemos hacer es que parezcas una princesa. ¿Qué le hiciste a tu vestido?
Dejé que mis ojos cayeran sobre mi pecho. En mi frustración, había
olvidado que se había estropeado.
—Oh. Me encontré con un strzyga a mi regreso de la frontera.
No vi la necesidad de mentir sobre eso. A todos nos habían enseñado a
luchar, habiendo nacido en la Era Oscura. Era una habilidad tan necesaria
como aprender a caminar.
—Si te hubieras quedado con el comandante Killian, no habrías tenido
que luchar.
—Me gusta luchar —argumenté.
Los ojos de Nadia se entrecerraron en mi corpiño arruinado, y supe que
estaba uniendo los puntos: vestido destrozado y ensangrentado, pero sin
heridas visibles.
—Además, apenas me rozó —dije rápidamente—. La sangre es de esa
cosa... ya sabes lo que pasa cuando se golpea una vena.
Nadia sacudió la cabeza y señaló hacia mi lavabo.
26
—Al baño. Ahora.
Obedecí rápidamente, feliz de restregarme este día. Tal vez tuviera
suerte y el agua apagara el fuego que ardía en mi interior antes de que
convirtiera mis huesos en polvo.
 U
na hora más tarde estaba lista para presentarme a mi padre.
Dejé que Nadia eligiera mi vestido, algo poco habitual, y creo
que en su emoción se olvidó de la ocasión porque eligió mi
vestido favorito de seda cerúlea con adornos de perlas que se encendían
como el fuego contra mi piel oscura. El escote era cuadrado y bajo, y mis
pechos se alzaban en la parte superior.
Nadia chasqueó la lengua, en señal de desaprobación.
—Demasiado grande —dijo mientras intentaba, y no conseguía, forzar
mi escote hacia arriba.
—Si piensas disuadirme, no lo harás.
Nadia comentó mi peso porque era otra parte de mí que no encajaba en
el molde. Mis pechos eran grandes, mis caderas eran anchas. Uno de mis
muslos era probablemente del tamaño de su cintura. Sin embargo, no me 27
importaba. Estaba en forma y podía luchar; eso era más de lo que podía
decir de ella, una niñera que no había conseguido convertirme en una
princesa dócil.
Nadia me echó el cabello por encima de los hombros, acomodando mis
gruesas y oscuras ondas para ocultar la hinchazón de mis pechos. Cuando
terminó, me lo eché hacia atrás rápidamente.
—¿Puedo renunciar? —me preguntó mientras buscaba una diadema de
perlas que guardaba en la repisa de mi chimenea. No poseía muchos tocados
porque los que tenía eran de mi madre, muchos de los cuales procedían de
su hogar natal en Atolón de Nalani.
Me reí.
—¿Y a qué dedicarás tu tiempo? ¿A coser cojines?
—A leer, niña insolente —espetó Nadia, pero su respuesta fue
juguetona y para nada cargada de la tensión de nuestro anterior
intercambio.
—Estoy lejos de ser una niña, Nadia.
—Eres una niña hasta que te cases —dijo.
 Puse los ojos en blanco y me alisé el vestido, estudiándome en el espejo.
Toda mi vida me habían dicho que me parecía a mi madre. Por mucho que
anhelara escuchar eso, el cumplido también me hacía sentir como si alguien
me hubiera arrancado el corazón. Era un recordatorio de su larga ausencia
de mi vida y del sacrificio que había hecho para que yo pudiera vivir.
—¿Por qué tengo que acompañar a mi padre mientras él entretiene a
nuestro enemigo hablando de rendición?
Me dirigí más a mí misma que a Nadia, aunque ella ofreció su opinión
de todos modos.
—Si vas a gobernar este reino, con o sin marido, estarás bajo el dominio
de los vampiros a partir de hoy. Debes aprender con quién estás tratando,
y esta noche es tu primera lección.
¿Podría ser eso realmente cierto? A partir de este día, Lara respondería
ante el rey de Sangre, una criatura que ya había masacrado a miles de mi
especie.
—Alégrate, Issi, de que el rey de Sangre no haya pedido una esposa.
—¿Te ofreces como voluntaria, Nadia? 28
Me fulminó con la mirada.
—Ni siquiera yo quiero casarme tanto.
Por mucho que bromeáramos, el temor se había ido acumulando en mi
corazón durante todo el día. Hoy el mundo cambiaría y ninguno de nosotros
sabía si era la mejor de las dos opciones. Aun así, tenía que esperar que mi
padre tuviera razón en su decisión de ser gobernado por el rey Adrian. Tenía
que esperar que Adrian, a pesar de ser monstruoso, aún poseyera algún tipo
de humanidad.
Nadia me siguió desde mi habitación, por los altos pasillos de mi ala.
Las paredes del castillo eran un intrincado trabajo de albañilería; los
ladrillos estaban colocados de tal manera que, incluso sin decoración,
resultaban estéticamente agradables. A pesar de la belleza y la artesanía, el
frío se filtraba y me producía escalofríos. Peor aún, mis pezones se
endurecieron, recordándome mi insaciable deseo por mi enemigo.
Al final de la escalera, Nadia se detuvo.
—No tiembles bajo la mirada del rey de Sangre. Ríndete hoy, vive para
conquistar mañana.
Las palabras de Nadia eran mi esperanza de encontrar un arma que
pudiera derrotar a nuestro enemigo. Se marchó, dejándome entrar en la
antecámara donde mi padre y yo esperaríamos la llegada del rey de Sangre,
momento en el que pasaríamos al Gran Salón. Se me hizo un nudo en el
estómago al acercarme a la puerta, pero me detuve antes de llamar, al
escuchar la voz del comandante Killian que se elevaba desde el interior.
—Esto es una trampa —dijo Killian.
—Si el rey de Revekka decide masacrarnos en lugar de negociar,
entonces dirá más de su semblante que del nuestro —respondió mi padre,
su voz era cálida y resonante. Hizo que mi pecho se tranquilizara. Quería
mucho a mi padre; era todo lo que tenía desde el momento en que nací.
Nunca lo había visto tomar una decisión impulsiva, así que sabía que había
pensado bien cada aspecto de esta rendición. Y lo más importante, había
pensado en lo que protegería a nuestro pueblo.
—Piense en su hija… —Intentó Killian.
—¡Conozca su lugar, comandante!
La voz de mi padre me produjo un escalofrío que me enderezó la
espalda, pero me alegré de su enfado. Yo también estaba enfadada. Qué
audacia la del comandante de asumir que mi padre no había pensado en
29
mí. Pero esto era más grande que yo. Más grande que un comandante cuyo
ego sufría ante la idea de ser sumiso a un poder mayor.
—Es por Isolde que he aceptado esta tregua. No deseo que ella viva en
un futuro plagado de violencia.
—Y sin embargo, se enfrentará a un futuro mucho más incierto.
Tomé eso como mi señal para entrar. Era eso o ver al comandante
Killian clavado en la pared por la espada de mi padre, y por mucho que me
molestara, derramar sangre cuando los vampiros estaban en nuestra puerta
no parecía la mejor idea.
La expresión de mi padre se suavizó hasta convertirse en una máscara
de calma cuando me vio, y una sonrisa triste curvó sus delgados labios.
Estaba de pie cerca del fuego, con una pesada capa forrada de piel que hacía
que su delgada figura pareciera más grande. Mi padre nunca había sido un
hombre especialmente imponente, pero tenía una presencia, una expresión
que llamaba la atención y una voz que comunicaba dominio. Tenía el cabello
oscuro, pero ya canoso. La mayor parte se concentraba en la barba, que
llegaba hasta la barbilla.
—Isolde —dijo mi padre—. Mi tesoro.
 —Padre —saludé, acercándome a él y tomando su mano extendida. Me
dio un beso en la mejilla.
—Estás hermosa, como siempre.
—Gracias, padre. —Sonreí, a pesar de la situación en la que nos
encontrábamos. Me reconfortó el hecho de que esta rendición seguía
significando que estaríamos juntos. Al final, eso era lo único que importaba.
—El comandante Killian me estaba diciendo que hoy fuiste, sin él, a la
frontera.
Si iba a traicionarme, lo menos que podía hacer era decir toda la
verdad, que incluía cómo me había alejado de él.
¿Cómo te sientes? quise preguntar, pero guardé silencio. No quería que
este sermón se alargara más.
—El comandante Killian me alcanzó —dije, fulminándolo con la mirada.
—Issi —dijo mi padre, con una nota de advertencia en su voz—. Sabes
el peligro que nos acecha.
—No veo qué podría hacer el comandante Killian si nos ataca un
vampiro. Se necesita un ejército para derrotar a uno.
30
Mi padre suspiró, sabía que tenía razón.
—Hay otros monstruos, princesa —argumentó Killian, con la voz tensa.
Desvié la mirada y me encontré con la suya, que se dirigió a mis pechos.
Quise poner los ojos en blanco, pero me contuve.
—Monstruos que me enseñaron a matar. De nuevo, no veo por qué
necesito tu escolta.
—Porque yo lo he ordenado. —La voz de mi padre fue como un látigo,
cortando el aire y llamando mi atención—. Esto no está en discusión, Isolde.
¿Entendido?
—Entendido —respondí tajantemente, con la piel enrojecida por la
frustración.
Mi padre volvió a suspirar, pero sonó más bien a alivio. Probablemente
se alegraba de que no hubiera discutido. Era sólo para su beneficio. Sabía
lo agotador que había sido para él esta rendición. Sabía que su preocupación
por mí provenía de la invasión del rey de Sangre. No iba a añadir nada más.
Por otro lado, me aseguraría de que Killian oyera —y sintiera— mi rabia.
Llamaron a la puerta y entró Miron, el heraldo. Su uniforme era un
tabardo azul oscuro con flecos dorados. Por lo general, complementaba su
piel bruñida, pero hoy tenía un aspecto cetrino y, mientras hablaba, creí
saber por qué: acababa de ver al rey de Sangre en carne y hueso.
Se inclinó.
—Su majestad, el rey de Sangre ha llegado.
Una extraña tensión llenó la pequeña sala. De alguna manera, esto se
sentía diferente. El rey de Sangre no estaba más allá de nuestras fronteras,
estaba dentro de ellas. Él nos gobernaría a partir de este día.
Mi padre me miró largamente y luego se giró, agarrando su capa al
avanzar para que diera vueltas con él. El comandante Killian extendió su
brazo. Hubiera preferido clavarle un cuchillo, pero lo acepté.
—¿Por qué llevas eso? —me preguntó, bajando la cabeza para que su
aliento cubriera mi mejilla mientras hablaba.
Debería haber agarrado el cuchillo, pensé.
No lo miré mientras respondía.
—No te corresponde comentar mi vestuario, comandante.
Su mano apretó la mía. 31
—Estás mostrando demasiada piel. ¿Intentas tentar al rey de los
vampiros?
—Conoce tu lugar —dije, con una voz tan gélida como la de mi padre.
—No era esa mi intención, sólo pretendía protegerte.
—¿De qué? ¿De las miradas hambrientas? —pregunté. Acabábamos de
atravesar las puertas de la antecámara y entrar en el Gran Salón cuando
me volví hacia él, desafiándolo—: La tuya es igual de amenazante,
comandante.
Crucé el escalón sobre el que se asentaba el trono de mi padre y me
desplacé hacia su izquierda, recorriendo con la mirada el Gran Salón. Era
una gran sala, profusamente decorada con espejos dorados y elaborados
candelabros. Un dosel de seda azul nos cubría, y por toda la sala las
alondras doradas —el emblema de nuestra casa— adornaban los
estandartes del mismo color que colgaban del techo.
La sala estaba silenciosa y quieta, aunque estaba abarrotada de gente:
guardias y lores y ladies que habían venido de sus fincas para ver la
rendición. Mi padre había pasado semanas en esta misma sala, escuchando
sus preocupaciones, mediando en sus argumentos a favor y en contra de la
rendición. Al final, empecé a aborrecer a muchos de ellos, cuyo temor era
perder sus tierras, su riqueza y su estatus bajo el rey de Sangre, como si
eso importara cuando la decisión no era entre perder el estatus o
conservarlo; era entre la vida y la muerte.
—Su majestad el rey Henri de Lara da la bienvenida al rey Adrian
Aleksandr Vasiliev de Revekka.
La voz de Miron era firme y fuerte. Conteniendo la respiración, fijé mis
ojos en las puertas del otro extremo del pasillo. La multitud, que había
permanecido de pie a ambos lados de un corredor alfombrado, se retiró
cuando los guardias abrieron las puertas para revelar al rey de Sangre.
Ahogué un grito al tiempo que un embriagador rubor se desataba en
mi cuerpo, y quise salirme de la piel cuando mis ojos conectaron con un
rostro familiar y hermoso. El vampiro que me había encontrado en el claro,
el que había lamido la sangre de mi piel y me había hecho entrar en una
espiral de deseo, era Adrian, el rey de Sangre.
Se había cambiado desde nuestro encuentro, vistiendo de rojo en lugar
de negro. Un anillo de oro brillaba en su dedo medio y en el meñique, y sobre
su cabeza reposaba una corona negra de púas. Su estatus era evidente en
su forma de comportarse —regio y confiado— y, sin embargo, caminaba 32
como un depredador, con sus botas negras chocando mientras daba un
paso letal tras otro hacia mi padre.
Debería haber sabido que era él, pensé, mirándolo ahora, pero no se me
había ocurrido esperar que el rey de los vampiros hubiera ido en busca de
un strzyga. ¿Acaso no eran monstruos nacidos de su especie?
Al acercarse, su mirada se deslizó de mi padre a Killian y luego a mí.
Nuestros ojos se encontraron, y dejé escapar una respiración lenta y
temblorosa mientras él evaluaba la longitud de mi cuerpo. Algo en él abrió
un abismo en mi estómago, y volví a sentirme abrumada por la misma
hambre intensa de antes; quería ser devorada por esta criatura.
Mis piernas empezaron a temblar y desvié la mirada hacia mi padre
mientras hablaba.
—Rey Adrian. Le doy una sombría bienvenida —dijo, con su voz
resonando en los salones del palacio.
—Una bienvenida de todos modos —dijo Adrian. Su voz atrajo y
mantuvo mi atención, y observé sus labios mientras hablaba, no con la voz
de un monstruo, sino con la de un amante—. La acepto.
—Usted y su ejército tienen una gran reputación —dijo mi padre.
 —Una reputación que hace que considere la rendición antes que el
derramamiento de sangre —dijo, e inclinó ligeramente la cabeza—.
Inteligente.
—Algunos me han llamado cobarde —dijo mi padre—. Por considerar
su propuesta.
La tensión en el Gran Salón aumentó.
—¿Le importa lo que piensen los demás, rey Henri?
—Me importa mi pueblo —dijo—. Quiero que estén a salvo. ¿Esa es su
oferta, rey Adrian? ¿Que mantendrá a mi gente a salvo?
El vampiro miró fijamente a mi padre durante un largo momento,
estudiándolo con una intensidad diferente, como si estuviera tratando de
decidir si estaba siendo sincero.
—¿Cuánta libertad desea que tenga su pueblo?
Mi padre no respondió inmediatamente. Finalmente, desvié la mirada
y lo vi inclinarse hacia adelante.
—¿Estamos negociando, rey Adrian?
33
El vampiro ofreció un pequeño encogimiento de hombros.
—Tengo una oferta.
Mi padre esperó y cuando Adrian no continuó, preguntó:
—¿Cuál es esa oferta?
—Quiero a su hija. Para casarse, por supuesto —agregó, como si fuera
una ocurrencia tardía.
—No —dijo el comandante Killian al instante.
Adrian me miró ferozmente y yo también, a pesar de que todavía estaba
tratando de procesar las palabras del rey enemigo. ¿Acababa de pedir mi
mano en matrimonio? Mis piernas comenzaron a temblar por una razón
muy diferente ahora, y por un momento, temí que mis rodillas se doblaran.
En cambio, enrosqué mis dedos en mi palma, dejando que mis uñas
perforaran la piel. No mostraría debilidad ante esta criatura, aunque ya lo
había logrado en el claro.
—Desea casarse con mi... No —dijo mi padre definitivamente.
No quería casarme, y menos con este hombre.
Adrian lo miró fijamente.
 —¿Escogería la guerra tan rápidamente? Creí que le importaba su
pueblo.
—Sí le importa —dije, y di un paso adelante, enfadada por su
acusación.
—Issi. —Mi padre intentó alcanzarme, pero fue el comandante Killian
quien intervino y se interpuso entre el rey de Sangre y yo.
—El rey Adrian ha pedido mi mano —dije—. ¿No se me permite hablar?
—Estos asuntos son para los reyes —dijo el comandante Killian; su voz
era grave y chirriaba contra mi oído. Quise apartarlo, pero me contuve y le
di una orden.
—Vuelva a su puesto, comandante.
Se resistió a obedecer, y si hubiéramos estado solos, no lo habría hecho.
Aun así, retrocedió y volvió al lado de mi padre. Cuando mi mirada se dirigió
de nuevo a Adrian, parecía divertido.
—Si quería una esposa, ¿por qué esperó hasta ahora para pedir mi
mano?
—No sabía que quería una hasta hoy —respondió.
34
Mi frustración aumentó. ¿Lo había decidido cuando nos conocimos
antes en el bosque? ¿Había tenido el mismo efecto en él que en mí?
—La atracción no hace un matrimonio, rey Adrian —dije.
—Hace uno soportable —dijo—. ¿No cree, princesa?
Así que quieres follar conmigo, pensé, entrecerrando los ojos. Ni siquiera
necesitábamos votos para eso, pero de alguna manera, ofrecerme al rey de
Sangre sin un contrato de matrimonio se sentía peor que perder mi libertad.
—A menos que sea un matrimonio con un monstruo —dije—. Entonces
es simplemente un cautiverio.
Sus ojos se endurecieron ante esa respuesta, y ya no parecía divertido.
—Si no está de acuerdo, entonces tendremos una guerra —dijo
simplemente el rey Adrian.
—¡Una batalla que libraré con gusto! —gritó el rey Henri, poniéndose
de pie. Las palabras de mi padre eran instintivas, y yo sabía que las decía
en serio, aunque también sabía que iba a morir, y era esa realidad la que no
podía afrontar.
¿Cómo me había convertido de repente en el premio que había que
ganar en la batalla?
 —Padre… —empecé a hablar, pero me silenciaron.
—Isolde, vete. Inmediatamente.
Los brazos de los guardias de las salidas se agitaron al empuñar sus
armas, y los lores y ladies que se habían agolpado en la sala comenzaron a
gritar y a murmurar, apretándose contra las paredes.
Esto no podía suceder. Significaría una matanza. El comandante
Killian había rodeado el trono de mi padre, y su mano tomó mi brazo antes
de que yo me apartara.
¿Por qué siempre me tocaba?
—¡No voy a ser echada! —dije.
—Princesa...
—Su princesa desea hablar —dijo Adrian—. Déjela.
Las dos últimas palabras fueron pronunciadas con advertencia. Mi
corazón seguía acelerado, la adrenalina recorriendo mi sangre. Miré a mi
padre, cuyos ojos azules verdosos y llorosos estaban desesperados.
No lo hagas, me suplicó. 35
Tengo que hacerlo, pronuncié. Por mucho que él no quisiera perderme,
yo no podía perderlo a él. No podía perder a nuestro pueblo. Había querido
ser su reina para protegerlos... y aún lo haría, pero no de la manera que
esperaba.
Me volví hacia Adrian, y di un paso hacia él. Sentí que todos los
presentes se ponían rígidos y apretaban sus armas. La tensión era ya una
batalla, y el olor fantasmal de la sangre impregnaba el aire, aunque todavía
no se había derramado ninguna.
Aun así, mantuve la mirada del rey de Sangre, concentrada en él tan
completamente, que era como si fuera la única persona en la sala. Cuanto
más tiempo miraba, más fácil me resultaba. Ayudaba que fuera hermoso,
pero también me interesaban cosas que no debía, como el arco de sus labios
y la débil cicatriz sobre su mejilla en la que no me había fijado antes.
Me negué a tomar aire antes de hablar, temiendo que sonara más bien
como un estremecimiento.
—Rey Adrian, si sostiene que protegerá a mi pueblo, a mi gente, a mi
padre, entonces aceptaré casarme con usted.
Los labios de Adrian se curvaron, pero fue una sonrisa que no duró
mucho cuando el comandante Killian protestó.
 —¡Mi princesa, no puede casarse con esta criatura! No se lo permitiré.
Adrian frunció el ceño.
—¿No le permitirá?
—Silencio, criatura. Eres una maldición para nuestras tierras.
El comandante sacó su espada y los guardias lo siguieron.
Me giré, de cara al comandante, bloqueando a Adrian. No fue una
decisión inteligente. No conocía a Adrian, era el enemigo, y le estaba dando
la espalda, pero no podía dejar que las cosas avanzaran.
—Killian, baja tu espada —arremetí. Me miró fijamente, con los dedos
apretados alrededor de la empuñadura—. ¡Ahora!
Mi orden resonó en la sala.
—No veré esta tierra cubierta con la sangre de mi gente. Acepté los
términos del rey Adrian.
—Se olvida, princesa. Es su padre quien gobierna aquí y gobierna su
destino.
Miré fijamente a Killian antes de cambiar la mirada a mi padre, 36
suavizando la mirada.
—Te quiero, padre. Nunca te dejaría voluntariamente, pero sabes que
es la decisión correcta. Lo sabes porque la tomaste antes de que Revekka
estuviera en nuestra puerta.
Sabía lo que estaba pensando: eso fue antes de que él te quisiera.
—Soy una sola persona —dije—. No valgo un reino masacrado.
—Tú vales cada estrella del cielo, Issi —dijo mi padre, y por un
momento, mi corazón se hundió. ¿Seguiría su declaración de guerra? Pero
en lugar de eso, su mirada se dirigió a Adrian—. Mi hija tiene la costumbre
de velar por la seguridad de los demás antes que por la suya. Confío en que
entre los que proteja, ella será una.
Me giré para mirar al rey de Sangre. Quería mirarlo mientras respondía
a mi padre. Por primera vez desde que llegó, se inclinó, colocando una mano
sobre su corazón mientras respondía:
—Lo juro por mi vida.
Sus palabras me sorprendieron, y tuve que admitir que no le creí.
Entrecerré los ojos: ¿cuál era su motivo? ¿Por qué yo?
—Padre, me gustaría hablar con el rey Adrian a solas.
 —Por supuesto que no.
—¿Duda de mi voto? —dijo Adrian.
—Usted es un enemigo, ha masacrado a miles de nuestro pueblo, y
acaba de pedir la mano de mi hija en matrimonio. Perdonará mi deseo de
protegerla el mayor tiempo posible.
—Padre —dije en voz baja—, al final me quedaré a solas con el rey
Adrian muchas veces en las próximas semanas. ¿Qué son unos minutos
aquí en las paredes de nuestra casa?
Me observó, frunciendo el ceño, y luego miró a Adrian.
—Cinco minutos. No más.
Miré a Adrian, y luego me giré, guiando el camino hacia la antesala.
Apreté los dientes y los puños, sintiéndome tan violenta que temblaba. No
ayudó que cuando me enfrenté a él, parecía completamente tranquilo.
Por supuesto que estaba tranquilo; terminaría este día con un nuevo
reino y una esposa.
Esposa.
37
Mi estómago se hundió al oír la palabra.
—¿Esto es algún tipo de broma? —pregunté.
—¿Qué parte? —preguntó, como si no pudiera adivinar.
—La parte en la que pediste mi mano en matrimonio —espeté.
—Esa parte —dijo, su voz era profunda, sus palabras deliberadas—, es
muy seria.
—¿Qué necesidad tienes de una esposa? —pregunté—. No puedes
engendrar hijos.
Los vampiros no eran técnicamente criaturas vivas y no podían
reproducirse; creaban más de su especie convirtiendo a los humanos
existentes en monstruos.
Adrian entrecerró los ojos y me pregunté si había dado en el clavo. Aun
así, los reyes se casaban por muchas razones; si no eran por herederos, por
alianzas y, en ocasiones, por amor. Adrian no podía tener hijos, no
necesitaba alianzas, y el amor era una idea ridícula para alguien como él.
—¿Deseas ser una hembra reproductora? —me desafió.
Fruncí el ceño. ¿Qué importaba? No quería ser una esposa, pero aquí
estaba, repentinamente comprometida.
 —¿Tomarás una esposa por cada Casa que conquistes? —respondí. Tal
vez deseaba un harén o cuerpos que pudiera drenar.
Adrian parecía divertido, con las cejas levantadas y los labios fruncidos.
—Creo que tú serás un reto suficiente. ¿Por qué iba a desear más?
—No lo entiendo.
—¿Qué es lo que no entiendes?
—¿Por qué yo?
Me miró fijamente y tuve la impresión de que no sabía cómo responder
a mi pregunta.
—Asumes que quiero una esposa —dijo—. Pero vine por una reina.
Fue mi turno de mirarlo fijamente.
—¿Así que nuestro matrimonio será un acto?
—Oh, creo que ambos somos demasiado apasionados para eso.
Sus palabras tuvieron un efecto desconcertante en mí, y no podía saber
si era por la forma en que las dijo, su voz baja y erótica, la voz que imaginé
que usaba en la oscuridad de la noche cuando hablaba con sus amantes, o 38
por las propias palabras.
Me puse rígida y, sin embargo, el calor floreció en mi pecho.
—No tenías que pedirme la mano si lo único que querías era mi cuerpo.
Estoy segura de que podríamos haber llegado a un acuerdo.
Los ojos de Adrian parpadearon y dio un paso adelante. No podía decir
si la acción era por frustración, o si había tomado mi comentario como una
invitación. En cualquier caso, me costó mucho no dar un paso atrás. Debió
ver mi aprensión porque se detuvo.
—No tienes nada que temer en mi acercamiento.
—Tengo todo que temer. La sangre de las Nueve Casas está en tus
manos.
—No tu Casa —dijo, como si eso mejorara todo.
Tal vez debería haberlo dicho de otra manera.
—¿Pretendes continuar tu guerra contra Cordova, incluso con la
rendición de mi padre?
—No me propuse conquistar sólo la Casa de Lara, princesa Isolde. Me
propuse convertirme en rey de Cordova. —Sus ojos bajaron—. Y necesito
una reina.
 —¿Intentas tentarme con el poder?
—Eventualmente, como tienta a todos.
—¿Es por eso que estás haciendo esto? ¿Por el poder?
—No es mi motivación principal —dijo—. Pero sí un resultado de ella.
—¿Y cuál es tu principal motivación? —pregunté, mis ojos se deslizaron
hacia sus labios, que se levantaron ante mi pregunta.
—Me temo que no puedo caer en la tentación de revelar todos mis
secretos, princesa.
—¿De verdad? —exhalé—. ¿Ni siquiera un poco?
Levantó la mano y me alejé un paso. Se rio, como si hubiera probado
su punto.
—No, no cuando te estremeces al acercarte.
Lo fulminé con la mirada.
—Le hice un juramento a tu padre. No te haré daño.
—¿Mantienes todos tus juramentos? —pregunté.
39
—Nunca he hecho un juramento hasta ahora —respondió—. Y no
juraré más después de esto.
Una vez más, extendió la mano. Mis ojos se posaron en su mano áspera,
fuerte y elegante, y le di mis dedos.
—¿Ves? —susurró—. No hay nada que temer.
Aunque dijo esas palabras, contuve la respiración cuando me dio vuelta
la mano para mostrar la palma. Estaba ensangrentada desde antes, cuando
había apretado los dedos con fuerza en un esfuerzo por mantenerme de pie
después de que me pidiera matrimonio. Ahora la sangre se había secado en
las grietas de mi piel.
Chasqueó la lengua.
—Deberías tener más cuidado, princesa.
Entonces se inclinó y su lengua pasó por la palma de mi mano; ya eran
dos veces en un día que este vampiro había probado mi sangre y, una vez
más, había curado mis heridas. Esta vez, se lo permití, aunque el
sentimiento de culpa me invadió.
Cuando su mirada se dirigió a la mía, había algo mortal en sus ojos,
una oscuridad que parecía no tener fin. Se lamió los labios.
—Tu sangre es una verdadera victoria —dijo.
 Retiré la mano, asqueada y temiendo de repente que quisiera más.
Adrian se rio, como si conociera mis pensamientos.
—No te preocupes, cariño, no me alimentaré de ti, no hasta que me lo
pidas.
—Nunca lo pediré.
Los labios del rey de Sangre se movieron, y cuando habló, su voz era
reverente.
—Lo harás... Suplicarás por ello.
No podía imaginarme suplicando nada a esta... criatura. Respiré hondo
y lo solté lentamente. La elevación de mi pecho atrajo su mirada.
—¿Me estás amenazando?
—No, te ofrezco la promesa del placer.
Creí que se me cerraría la garganta, porque por mucho que odiara lo
que era, por mucho que lo odiara, hablaba un idioma que quería aprender.
Sin embargo, él nunca podría saberlo.
—Créeme, rey Adrian —dije, y me sentí orgullosa de lo firme que sonaba 40
mi voz—. Nada de lo que venga de ti será nunca un placer.
Sus labios se elevaron más.
—Acepto tu reto, princesa.
Las puertas se abrieron y la voz de mi padre me llamó.
—Isolde. Ven.
¿Por qué, cuando me dieron un descanso, no me moví? Me quedé, de
pie ante Adrian, clavada en el sitio, sintiéndome como si me hubieran
arrastrado al borde de un precipicio, con el cuerpo en vilo, completamente
herida.
Quería caerme, y me di cuenta por la mirada hambrienta de Adrian que
estaba listo para atraparme.
—Corre, princesa —dijo—. Te veré muy pronto.
 —¡L a entregó a ese monstruo! —La voz del comandante
Killian se alzó. Se puso delante de mi padre, que estaba
desplomado en su silla. Por lo general, las palabras de
Killian me indignarían, y formaría algún tipo de respuesta sarcástica que
demostrara lo mucho que estaba en desacuerdo con él, pero ahora mismo,
no tenía palabras. Mañana por la noche, me casaría con nuestro
conquistador.
Nunca me había imaginado casada, incluso con toda la charla de Nadia
sobre lo que se esperaba de mí. Las reinas no gobiernan solas. Las reinas no
gobiernan en absoluto, decía ella. No tenían ningún poder más allá de lo que
podían hacer por su rey.
Se suponía que debía cambiar eso. Había sentido como si ese fuera mi
propósito, un sentimiento tan fuerte que había llenado todo mi corazón de
emoción y determinación.
41
De repente, eso había desaparecido, y su ausencia suponía un peso
mayor del que había imaginado.
Ahora, gobernaría igual que otras reinas.
Adrian me había preguntado si deseaba ser una hembra reproductora.
¿Era demasiado pronto para esperar que tal vez él también quisiera algo
diferente de su reina?
Me quedé cerca de la ventana, contemplando mi hogar, mi reino, el que
ahora pertenecía al rey de Sangre. Todavía estaba oscuro, pero la luna era
pesada y llena, y proyectaba la tierra en plateado. Absurdamente, me
pregunté si Adrian pensaba que era tan hermoso como lo hacía yo.
¿Apreciaría lo que Lara tenía que ofrecer, nuestros coloridos tejidos,
nuestros dulces vinos y nuestra animada cultura? ¿O sería un país más
para marcar en su lista de reinos conquistados?
—¡No puede pretender que se vaya con él!
—Comandante Killian. —La voz de mi padre era baja, áspera, cansada,
y me aparté de la ventana para observar el intercambio—. Váyase.
Killian se quedó congelado un momento y luego me miró, como si fuera
a rogar a mi padre por su presencia.
 —Te dieron una orden —dije en su lugar, lo que hizo que frunciera el
ceño—. Deberías obedecer.
Otro momento de vacilación, luego se inclinó y se fue.
Al principio, ninguno de los dos habló. El aire era demasiado pesado,
la conmoción de lo que ambos habíamos acordado no se registraba del todo.
—Esto nunca fue lo que pretendía para ti —dijo finalmente mi padre.
Algo espeso se acumuló en el fondo de mi garganta.
—Lo sé —susurré, con la boca temblando—. Nunca me habría ido de
tu lado.
Mi padre tragó saliva y se secó los ojos antes de ponerse de pie y
acercarse, y colocó su mano sobre mi rostro, su pulgar rozando mi pómulo.
Odiaba la forma en que me miraba, como si estuviera solo en el mundo sin
mí.
—Eres la esperanza de nuestro reino, Isolde.
Entonces dejó caer la mano, se dio la vuelta y salió de la habitación,
cerrando la puerta en silencio, y sentí que se había llevado todo mi corazón
con él.
42

Volver a mi habitación fue una pesadilla.

Apenas pude recorrer el pasillo sin encontrarme con una mirada de
asombro. Levanté la cabeza, negándome a bajar la mirada. No me
avergonzaba de mi decisión, y sabía que mi gente sólo me miraba así porque
tenía miedo, por mí y por su futuro.
—¡Princesa Isolde!
Lady Larisa se movió hacia adelante; los pliegues de su vestido parecían
restringir su movimiento. Iba acompañada de su hermana menor, Gabriela.
Su padre, lord Cristian, supervisaba uno de los tres viñedos de Lara. Él
había sido el primero en endulzar la amarga bebida, lo que había aumentado
la demanda en todo Cordova. También había declarado su preocupación por
la pérdida de su título y sus tierras al entregarse a Adrian, lo que había
rebajado considerablemente mi opinión sobre él. Aunque Larisa y Gabriela
eran bienintencionadas y dulces.
—Acabo de escuchar las noticias. ¿Cómo está?
—Estoy bien, lady Larisa —dije—. Gracias por su preocupación.
Lo decía de verdad. Ella había sido la primera en preguntar si estaba
bien.
—No puedo imaginar lo sorprendida que debe estar. —Continuó—.
Siempre pensé que gobernaría como nuestra reina.
—Llegar a ser reina de Revekka no significa que no vaya a gobernar
también algún día a Lara —dije.
—¿Así que apoyará a su nuevo marido, entonces, en su conquista de
Cordova? —Me giré para encontrar a lord Cristian acercándose. Era un
hombre alto, de rasgos oscuros, que me miraba fijamente con las manos en
la espalda. Odiaba la forma en que me miraba. Estaba claro que pensaba
que yo no era más que una niña, incluso a mis veintiséis años.
—Ciertamente no, lord Cristian —respondí, tratando de mantener a 43
raya mi frustración—. Aunque sigo siendo la heredera de Lara.
—Por supuesto —dijo y se puso al lado de sus hijas—. Todos estamos
observando con la respiración contenida, princesa, para ver su próximo
movimiento.
—¿Disculpe?
—Estará cerca del rey de la Sangre —dijo—. Más cerca de lo que nadie
ha estado nunca.
No necesitó ser explícito para que entendiera su implicación: estaban
esperando que matara a Adrian. Sin embargo, decir tales palabras se
consideraría traición al rey de Sangre. Aunque eso no me importaba tanto
como el poder que este hombre percibía sobre mí.
—Lo único que debería observar, lord Cristian, es su cosecha —le dije.
El hombre se puso rígido. Si quería jugar a la sutileza, yo también
podía, sobre todo teniendo en cuenta su preocupación por él mismo y no
por aquellos sobre los que gobernaba.
—Que tenga buenas noches, lord —dije, y entonces mi mirada se dirigió
a sus hijas—. Lady Larisa, lady Gabriela.
 Cuando llegué a mi habitación, mi adrenalina se había desplomado y
me sentía agotada. Al abrir la puerta, encontré a Nadia esperándome. Me
miró desde su lugar ante la chimenea, con los hombros encorvados y las
manos agarrando su delantal. No tuve que preguntarle si se había enterado
de la noticia; por su expresión, me di cuenta de que lo sabía. Tenía los ojos
muy abiertos, vidriosos, y estaba pálida.
—Nadia. —Su nombre salió de mi boca, bajo y distante. No esperaba
que me estuviera esperando. Realmente esperaba estar sola, sobre todo
porque ella me miraba, de la misma manera que me miraban todos, como
si ya fuera un fantasma.
—Oh, Issi —dijo mientras avanzaba. Sus brazos me rodearon, las
manos se clavaron en mi espalda—. No puedo creer lo que acabo de
escuchar. Dime que ese vil rey no pidió tu mano.
—Lo hizo —dije, y ella me puso a un brazo de distancia para estudiar
mi rostro. Le devolví la mirada pero no la vi realmente. No podía
concentrarme.
—No tenías que decir que sí. Tu padre habría luchado con gusto por ti.
44
Mi padre rara vez tomaba decisiones precipitadas, pero algo más se
había apoderado de él cuando Adrian había pedido mi mano. Nunca había
visto ese tipo de fuego en sus ojos, pero podía identificarlo, porque era lo
que sentía en mi interior: una especie de miedo, una desesperación por
aferrarse a la persona que más quieres.
—Pero le dije que sí —dije.
Nadia lo sabía, y mi padre también.
Tomé aire y lo solté, cruzando la habitación hacia mi cama. Me quité
los zapatos. Era mi forma de decirle que estaba lista para ir a la cama.
—Si sólo te hubieras casado con el comandante Killian —dijo mientras
aflojaba los lazos de mi espalda.
Me estremecí.
—Incluso si hubiera sabido lo que traería el día de hoy, no podría
hacerle frente a casarme con Alec Killian.
—Sería mejor que casarse con un monstruo —dijo Nadia mientras
terminaba de desatar mi vestido. El vestido cayó al suelo y me quedé con
una camisa de color crema.
Me giré para mirarla.
 Killian tenía todo el potencial para convertirse en un monstruo, aunque
no lo dije, porque a fin de cuentas, eso no era lo que me importaba.
—Lo que sería mejor es que pudiera quedarme sola —dije. Me había
acomodado demasiado, asumiendo que no tenía que cumplir los roles
tradicionales de una princesa. Había pensado que labraría mi propio
camino, que me convertiría en la primera reina que sirviera en las Nueve
Casas, pero estaba equivocada, y eso me dolía más que nada—. Al menos
este matrimonio salvará un reino.
Si no podía avanzar sola, entonces tal vez pudiera salvar nuestro reino.
Mi ánimo se elevó un poco ante ese pensamiento.
—No puedo imaginar qué podría querer esa criatura con una esposa.
“Asumes que quiero una esposa. Pero vine por una reina”.
Excepto que Adrian había conquistado y gobernado Revekka durante
más de ciento cincuenta años, y había estado vivo mucho más tiempo, sin
una reina. Al parecer, en algún momento él también había deseado estar
solo, entonces ¿qué había cambiado?
“Tu sangre es una verdadera victoria”. 45
Me estremecí al recordar sus palabras y la forma en que sus dedos se
estrecharon con los míos. Debió de notarse, porque Nadia agarró una manta
y me la puso sobre los hombros. Odiaba cómo reaccionaba cuando me
tocaba: sentía la cabeza ligera, mi rostro se sonrojaba, todo mi cuerpo se
sentía vivo y a la vez al límite, sin estar preparada para la siguiente
sensación que él pudiera hacer aflorar.
Lo odiaba porque mi cuerpo actuaba como si no fuera el enemigo.
Nadia tenía razón. Eres una niña, me reprendí y razoné. Cualquier
hombre puede hacerte sentir así.
—Me estremece pensar lo que ha planeado para ti.
Nadia seguía hablando, pero mi mente había entrado en una espiral.
Mientras me preguntaba qué quería de mí, pensaba en el futuro inmediato.
¿Qué tareas esperaba el rey de Sangre que realizara? Había sido sincero
sobre su deseo de beber mi sangre, y había ofrecido la promesa del placer.
¿Los vampiros consumaban los matrimonios de forma diferente? Si lo
hacían bebiendo sangre en lugar de sexo, ¿podría abstenerme el mayor
tiempo posible para evitar un verdadero matrimonio?
—¿Issi?
Mis ojos se alzaron y conectaron con la mirada preocupada de Nadia.
 —¿Si? —pregunté.
—¿Estás bien?
Apenas lo sabía. Había empezado el día odiando a los vampiros con
cada fibra de mi ser y había terminado el día comprometida con uno. Había
pasado por toda una serie de emociones: un subidón apasionado y un bajón
devastador. Me sentía agotada y a la vez lujuriosa. La necesidad de estar
llena, estirada y completamente destrozada nunca había desaparecido.
Había ido fluyendo y creciendo.
—¿Puedo estar sola, Nadia? —pregunté.
Ella dudó.
—¿Estás segura?
—Por favor, Nadia.
Rara vez decía por favor.
—De acuerdo.
Nadia se dirigió a la puerta y miró tristemente.
—Llama si me necesitas. 46
Cuando se fue, me dejé caer en la cama, hundiéndome en las fundas
de terciopelo, con los ojos fijos en el techo.
—¿Qué hice? —dije en voz alta antes de cerrar los ojos. Al exhalar, me
relajé y separé las piernas, y el dobladillo de mi camisa se juntó alrededor
de los muslos mientras me pasaba los dedos por la piel. Pensé en lo mucho
que hubiera preferido que me tocara otra persona, porque no creía que mi
mano pudiera aliviar este dolor.
Tal vez esa era la magia de Adrian. ¿Era él el único que podía liberarme?
De repente, Adrian se cernió sobre mí, su boca cerca de la mía, su
cabello, como el sol, tapando mi vista, enroscándose suavemente contra mi
piel.
—¿Por qué estás aquí? —pregunté.
—Porque —dijo—, estás hecha para mí.
—Podrías decirle eso a cualquier mujer, así como yo podría decírselo a
cualquier hombre.
—¿Pero sería verdad?
—No hay verdad donde sobrevive la magia.
 —Sólo hay verdad si la magia sobrevive —dijo, y se inclinó hacia mí,
con los labios rozando mi garganta mientras mi cabeza se apretaba contra
la almohada y mis dedos se burlaban de mi carne dolorida—. Córrete para
mí, cariño, para que pueda probarte.
Mi cuerpo estaba preparado y acalorado, mi entrada estaba resbaladiza
por la necesidad, y justo cuando estaba a punto de meter los dedos en mi
carne hinchada, la puerta de mi dormitorio se abrió de golpe. Me senté y me
encontré con la mirada de Killian.
—¿Qué? —solté un chasquido, enfadada por haber sido interrumpida
de nuevo, por no poder deshacer ese nudo en lo más profundo de mi
estómago.
—¿Interrumpo? —preguntó, con los ojos oscurecidos al ver mi posición
en la cama.
—Sí —siseé, más enfadada porque sabía lo que había interrumpido,
furiosa por lo que se atrevió a decir a continuación.
—¿No es algo en lo que pueda ayudar?
—Si hubiera querido ayuda, te habría llamado —dije mientras bajaba 47
de la cama. Crucé la habitación, poniendo distancia entre el comandante y
yo—. Deseo estar sola.
En lugar de escuchar, cerró la puerta y suspiré con fuerza.
—¿Qué te dijo la criatura? —preguntó Killian.
—Nada significativo —dije—. Apenas puedo recordar sus palabras.
Lo cual era mentira. Recordaba cada palabra. Todavía se deslizaban
por mi piel, como lo había hecho su lengua esta noche, prometiendo placer.
Me odiaba por querer lo que él ofrecía, pero estaba frente a un hombre que
nunca podría dármelo. ¿Cómo podría culparme?
—No pretendes casarte con él —dijo Killian.
—¿Qué quieres decir? —Lo miré, aunque no quería. Prefería que se
fuera.
—Quiero decir exactamente lo que estoy diciendo. No vas a seguir
adelante con esta boda, ¿verdad?
—No tengo elección, Killian. Yo...
—¡Tienes elección! —dijo—. Mátalo, Isolde. Atraviesa su corazón con un
cuchillo, y entonces tú y yo podremos casarnos.
Me quedé frente a Killian, aturdida.
 —Nunca me casaría contigo.
—¿Te casarías con el rey de Sangre sin discusión pero no conmigo?
—No es como si tuviera elección. Esto salvará muchas vidas, Killian.
¿Qué puedes ofrecer?
Apretó los puños y los levantó, como si quisiera golpear algo, tal vez a
mí, pero no se movió de su sitio. Después de un momento, habló.
—Antes de que tu padre decidiera una tregua con los vampiros, te
prometió a mí —dijo Killian—. Sólo tenía que matar al rey de Sangre.
—¿Me prometió? —repetí la palabra, porque su declaración me
impactó. Mi padre nunca me había hablado de matrimonio, y menos con
Killian.
—Piénsalo, Isolde. ¿No preferirías vivir una larga vida conmigo que una
con él?
—Si tuviera que elegir, no tendría a ninguno de los dos.
—No quieres decir eso.
—Quiero decir cada maldita palabra. 48
Empecé a pasar junto a Killian, con la intención de abrir la puerta y
exigirle que se fuera, pero me agarró del brazo y me empujó hacia él. Levanté
la mano y le di una bofetada, pero no me soltó.
—Vete. Ahora —dije entre dientes.
—No crees que podría matarlo. Podría. Lo haría por ti.
—Y yo te digo que no. No hagas nada por mí, Killian. No quiero.
Me sacudí el brazo y él aflojó su agarre.
—¿Me estás diciendo que lo quieres? —preguntó, con una nota de
disgusto en su tono.
—No voy a dignificar tus preguntas con una respuesta. No es que me
escuches si te doy una.
Me aparté de él y abrí la puerta.
—Vete. Ahora.
La mirada de Killian era letal, pero aun así logró hacer una cortés
reverencia antes de salir furioso de la habitación. Me quedé un momento de
pie, frotándome el brazo dolorido. Había muchas razones por las que nunca
consideraría casarme con el comandante. Aparte del sexo insípido, se
enfurecía rápidamente, un rasgo que nunca quise en un marido. Lo veía con
demasiada frecuencia entre la nobleza, especialmente entre los reyes de las
Nueve Casas.
Una vez que se fue, me dirigí a la ventana y miré hacia la noche. Ya
había anochecido, y todas las puertas que conducían a Alta Ciudad y a los
terrenos del castillo estarían cerradas y vigiladas, aunque eso no significaba
nada para Killian, y me pregunté si su ira era lo suficientemente intensa
como para enviarlo más allá de esas puertas a intentar su asesinato del rey
de Sangre.
No tenía fe en que Killian tuviera éxito en su intento de matar a Adrian,
pero me preguntaba qué significaría su traición para nuestra tregua. Para
la protección que Adrian había ofrecido a mi gente. Quería asegurarme de
que estuvieran a salvo a pesar de la decisión de un hombre.
Me quedé en la ventana un momento más antes de ponerme la capa,
armarme y salir de mi habitación.
El frío se filtraba a través de mis zapatos mientras salía de las
dependencias del servicio y me adentraba en la noche. No había decidido
exactamente cómo iba a pasar por encima de los guardias de la puerta, y no
estaba cerca de averiguarlo cuando llegué. Nicolae y Lascar se habían 49
retirado; en su lugar había dos guardias mayores que no se dejaban
convencer tan fácilmente por mis encantos: uno se llamaba Avram y el otro
Ivan.
—Princesa —dijo Avram—. Será mejor que vuelva al castillo.
Lo ignoré.
—¿El comandante Killian atravesó estas puertas?
—Hace minutos —dijo Iván—. ¿Le pasamos un mensaje?
Dudé y traté de parecer tímida, aclarando mi garganta.
—Prefiero sorprenderlo.
Los dos intercambiaron una mirada. Avram parecía divertido, pero Ivan
frunció el ceño.
—No puedes culparla —dijo Avram—. Tiene que casarse con el rey de
Sangre mañana.
Por la maldita diosa, odiaba pedir permiso. Tal vez convertirme en la
esposa de Adrian me permitiría volver a tener cierto nivel de libertad.
—Al menos deje que uno de nosotros la acompañe hasta el comandante
—dijo Ivan.
 —Usted dijo que me llevaba minutos de ventaja —respondí—. Puedo
alcanzarlo.
—Hay monstruos en el bosque, princesa —advirtió Avram, como si no
lo supiera.
—Estoy armada.
—Si quiere al comandante, debe tener una escolta —dijo Avram.
—Bien —dije, altiva, y me metí entre los guardias—. Vamos, Ivan.
No esperé a ver si empezaba a seguirme, pero lo había elegido a él antes
que a Avram, que sabía que era mucho más atlético. Ivan tendría más
dificultades para alcanzarme cuando corriera hacia la frontera.
Nos adentramos en la arboleda. Había tres caminos en los que la
vegetación se había aplastado. Cada uno de ellos llevaba a una fortaleza
diferente en la frontera de Lara. No solía ceñirme a los senderos cuando me
adentraba en el bosque, sobre todo porque no quería que me atraparan los
soldados que los utilizaban.
—Se fue por aquí, princesa —dijo, señalando hacia adelante.
Mi estómago se hundió un poco más. Era la dirección del campamento
50
de los vampiros.
Él no es tan estúpido, me dije. Aunque no podía estar segura, dada la
determinación con la que Killian parecía manejarme. Dicho esto, Killian era
leal a las órdenes de mi padre. Me pregunté si mi padre se había retractado
de su oferta de convertirme en la novia de Killian una vez que había decidido
hacer la paz con los vampiros. ¿O todavía estaba sobre la mesa?
Ese pensamiento me hizo caminar más rápido.
Ivan se rio, ya se estaba quedando atrás.
—Más despacio, princesa. Llegará con tiempo suficiente para
despedirse.
Aunque era mi culpa que Ivan creyera que me dirigía al bosque para
tener una cita con el comandante Killian, seguía odiando la insinuación en
su tono y voz.
Me detuve abruptamente.
—¿Oyó eso? —pregunté.
Ivan se puso rígido y miró hacia la noche. Retazos de luz de luna se
acumulaban en el bosque, cortando entre el dosel de ramas que lo cubría.
Una parte de mí se sentía culpable. Ivan era amable, tenía buenas
intenciones, y me di cuenta de que había hecho una transición, pasando de
juguetón a soldado, con la mano en la empuñadura de su espada.
—¿Qué oyó exactamente, princesa? —preguntó, con un tono serio en
su voz.
—Fue un sonido de traqueteo —dije, normalmente era una señal de
que una virika estaba cerca. Las virikas eran criaturas que se movían con
las sombras. Eran imposibles de ver hasta que mostraban sus dientes
ensangrentados. Podían ser sigilosas, a menos que tuvieran hambre. El
hambre las volvía estúpidas.
—Quédese cerca, princesa —dijo Ivan.
Dejé que se adelantara, siguiendo detrás de él mientras me agachaba
para recoger una piedra. Continuamos un rato más antes de que arrojara la
piedra al bosque cercano.
—¿Qué fue eso? —susurré frenéticamente.
Ivan se giró en la dirección en la que había tirado la piedra, con los ojos
buscando con cautela mientras yo me escabullía en la oscuridad. No eché a
correr hasta que oí a Ivan gritar. 51
—¡Princesa!
No estaba hecha para correr y, desde luego, no estaba vestida para ello,
pero seguí adelante, corriendo hasta que pude ver el campamento de los
vampiros a través de los árboles, y entonces me detuve entre las sombras.
A diferencia de esta tarde, el campamento estaba lleno de actividad, y me
sorprendió lo humanos que parecían todos. Estaban vestidos con los colores
de Adrian, los colores que imaginé que decoraban los pasillos de Revekka:
rojo y negro. Los destellos de las armaduras doradas, que parecían casi
plumas, se encendían como llamas mientras se arremolinaban, algunos
reunidos alrededor del fuego, mientras otro grupo parecía estar jugando a
las cartas. Parecían despreocupados, como si no fueran un ejército
acampado en territorio enemigo.
Por otra parte, tenían poco que temer. Eran imbatibles.
No me fijé en el comandante Killian. Esperaba que si hubiera intentado
entrar en el campamento, ya lo habrían capturado.
Justo cuando estaba a punto de salir de los árboles y dirigirme
directamente a la tienda de Adrian, una voz sonó detrás de mí.
—Fue muy cruel lo que le hiciste a tu guardia.
 Me giré para encontrar a un vampiro que no reconocí detrás de mí, y
odié no haber sido capaz de percibir su aproximación. Retrocedí y, en
consecuencia, salí de mi escondite, y el vampiro avanzó. La luz de la luna
proyectaba rayos de luz sobre su cuerpo, iluminando trozos de piel oscura
y un bonito rostro de pómulos anchos, labios carnosos y hoyuelos a ambos
lados de la boca.
—¿Cuánto tiempo has estado siguiéndome? —pregunté.
—No lo estaba —dijo.
Mi espalda se topó con algo duro y unas manos me sujetaron por los
hombros. Me eché hacia atrás, las agarré y clavé mis dagas en los
antebrazos de la persona. Un grito que sonó más bien como un gruñido
irrumpió en la noche, y me giré para encontrar a otro vampiro. Éste era más
esbelto, su cabello colgaba liso y largo alrededor de un rostro delgado. Tenía
los puños cerrados y la sangre goteaba de sus antebrazos.
—¡Mierda, me apuñaló! —gritó.
Detrás de mí, el otro vampiro se rio.
—Te lo mereces por asumir que estaba desarmada. 52
—Sorin, ¿qué está pasando? —Otra voz se unió. Esta era femenina.
—Atrapé a una mortal colándose en el campamento —dijo el vampiro
oscuro—. Ella apuñaló a Isac.
La mujer que se acercó era rubia, con el cabello recogido en una
intrincada trenza que iba desde la parte superior de la cabeza hasta la mitad
de la espalda. Era hermosa y feroz, y sonaba como si se estuviera riendo.
—¿Te apuñaló, Isac?
—Cállate, Miha —le espetó.
Ahora había tres vampiros de pie en un arco ante mí, y me sorprendió
que siguiera viva. Incluso el que había apuñalado parecía relativamente
tranquilo, y esperaba que tomara represalias rápidamente. En cambio, sus
brazos dejaron de temblar y la sangre dejó de gotear de sus heridas. Pronto
las dejó caer a los lados, curadas.
Una explosión de vítores sonó de repente detrás de nosotros, y me giré
para ver al grupo de vampiros que antes había estado jugando a las cartas
de pie. Dos hombres estaban en el suelo, luchando.
Miha puso los ojos en blanco mientras Sorin e Isac se reían.
—Sabía que ese juego terminaría en una pelea.
 —Con los cuatro reyes siempre sucede —dijo Sorin.
No pregunté qué eran los cuatro reyes. En cambio, empecé a alejarme
del trío de vampiros, hasta que su atención volvió a centrarse en mí y me
quedé quieta.
—¿Qué haces aquí, pequeña? —preguntó Miha—. ¿Has venido a
seducir y matar a nuestro rey?
Me sorprendió demasiado su pregunta como para quejarme de que me
llamara pequeña. Levanté las cejas.
—¿Disculpa?
—No sería el primer intento —dijo Sorin.
—Yo… no —dije e hice una pausa—. ¿Acabas de decir que no sería el
primer intento?
—Así es —bromeó Sorin.
—¿Qué pasó con la mujer que intentó eso?
No pude evitarlo. Tenía curiosidad. ¿Adrian era capaz de ser seducido,
o había asesinado a todas las mujeres que lo intentaron? 53
Los tres intercambiaron una mirada y, antes de que Sorin pudiera
hablar, otra voz se unió a la contienda.
—Princesa Isolde. Qué sorpresa.
Me giré para mirar a Adrian mientras los tres vampiros que estaban
detrás de mí lo reconocían.
—Mi rey —dijeron.
—La descubrí entrando a escondidas en el campamento, majestad —
dijo Sorin.
—Ella me apuñaló —dijo Isac.
—La detuvimos antes de que llegara a su tienda —añadió Miha.
Adrian me miró durante un largo momento y luego habló.
—La princesa Isolde es mi prometida. Puede venir a mi tienda cuando
lo desee.
No era un deseo. Esto era un negocio, pero no dije nada.
—Podría haber dicho eso —dijo Isac—, en lugar de apuñalarme.
Me giré para mirarlo.
—Usted fue el que me tocó.
 —En los hombros —añadió, como para aclarar por el bien de Adrian.
—¿Su punto?
Los otros dos vampiros sonreían y, detrás de mí, Adrian se reía, lo que
atrajo mi mirada. Cuando no se reía a mi costa, el sonido era realmente...
cálido.
—Te ríes —dije e incliné la cabeza hacia atrás para encontrar mejor sus
ojos—, pero no es el único que sentirá la punta de mi daga.
Adrian me tocó la barbilla, y esta vez, no me estremecí.
—Cariño, espero con ansias eso.
Alguien se aclaró la garganta, y miré a los tres vampiros, que habían
desviado la mirada, demorándose torpemente.
—Vamos a... irnos —dijo Sorin, y vi a los tres desaparecer en las
sombras del bosque.
Volví a prestar atención a Adrian, que seguía observándome.
—¿Te dirigías a mi tienda? —preguntó.
—Necesito hablar contigo —dije. 54
Se quedó mirándome y, tras un momento, me indicó que lo siguiera.
—Ven.
Caminamos uno al lado del otro, y al llegar a la parte delantera de su
tienda, pude ver mejor su campamento. Lo primero que me sorprendió fue
la visión de varios fuegos, sobre los que cocinaba un hombre mortal. El olor
de las carnes y los condimentos chisporroteantes llegó hasta mí, y se me
revolvió el estómago.
—¿Qué está cocinando? —pregunté, con el estómago revuelto. No creía
que fuera carne humana, pero quería asegurarme de todos modos. Los
vampiros no comían, por lo que yo sabía.
Adrian levantó una ceja.
—Cordero. Para los mortales que viajan con nosotros.
—¿Dejas que los mortales viajen contigo?
—¿Cómo crees que comemos? —preguntó.
Su pregunta fue tan casual, y sin embargo me heló la sangre. No sabía
que los mortales viajaran con su ejército, aunque había historias de
personas que huían a Revekka para obtener la inmortalidad ofreciendo su
sangre con la esperanza de que finalmente se convirtieran en vampiros. Esta
práctica se denominaba derramamiento de sangre y se consideraba una
traición a todos los reinos de las Nueve Casas. También era una sentencia
de muerte automática.
Adrian me llevó a su tienda, dejándome entrar delante de él. En el
interior, el calor que emanaba de un brasero en el centro era cálido. Al verlo,
vacilé en la entrada, y Adrian chocó conmigo. En lugar de alejarse, su mano
tocó mi cintura.
—Estás a salvo aquí —dijo, confundiendo mi miedo al fuego con un
miedo a él.
Avancé rápidamente. A mis pies, alfombras de felpa cubrían la mayor
parte del suelo, y una mesa redonda y varias sillas plegables de madera
estaban colocadas a un lado. También había un escritorio, sobre el que se
extendía un mapa de Cordova, y luché contra todo impulso de acercarme y
leer sus planes para mi mundo. Una cama ocupaba el otro lado de la tienda
y fue en la que me centré, porque estaba ocupada por una mujer desnuda.
Estaba estirada, completamente expuesta, con la piel cremosa bruñida por
la luz del fuego. Se sentó de golpe cuando nos vio entrar, sin molestarse en
subir las mantas para cubrirse. Se limitó a mirar, con los ojos muy abiertos, 55
como si no hubiera esperado que Adrian trajera visita.
—Fuera —espetó Adrian, y ella huyó. La vi irse, sintiéndome irritada
porque no había estado solo.
—¿Tu amante se unirá a nosotros en nuestra noche de bodas? —le
pregunté, mirándolo fijamente.
—¿Ya sueñas con nuestro tiempo juntos? —replicó y luego sonrió—. No
es mi amante.
—¿Entonces no te habrías acostado con ella?
Se me quedó mirando.
—Supongo que depende de cómo me sienta.
Entrecerré los ojos.
—Se supone que debes decir que no, al menos en mi cara. A menos que
desees llevar a cabo nuestro matrimonio abiertamente. En cuyo caso,
¿empiezo a buscar posibles amantes?
La boca de Adrian se endureció.
—¿Estás exigiendo fidelidad?
—Seguiré tu ejemplo —dije. Era una provocación.
 —Es pronto para hacer demandas. Todavía no nos hemos casado.
—Si mi petición es una gran carga, entonces cancela el compromiso —
desafié. Me adentré en la tienda, manteniendo la distancia con el fuego del
centro. Las llamas parecían demasiado altas y furiosas.
—Oh, cariño, las cosas se han vuelto demasiado interesantes para eso
—dijo y luego inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Por qué estás aquí?
Dudé por un momento. Quizá fuera un error. Mientras las palabras
salían de mi boca, parecían ridículas.
—Necesito una promesa.
Las cejas claras de Adrian se alzaron sobre sus extraños ojos.
—Continúa.
—No te sorprenderá saber que el comandante Killian te odia, aún más
después de hoy. Creo que piensa que podría matarte y liberarme de nuestro
compromiso. Necesito que me prometas que si intenta atacar, no buscarás
venganza contra mi gente.
Adrian me miró fijamente durante un largo momento.
56
—¿Qué me darás a cambio de esta promesa?
—Te advertí de Killian. ¿No es suficiente?
—No me has dicho nada que no supiera. Tu comandante ha estado
planeando formas de matarme desde que llegué a la puerta.
Lo miré fijamente.
—¿Qué quieres de mí?
—Todo —dijo—. Pero por ahora, me conformaré con la respuesta a por
qué no caminas cerca del fuego.
Lo miré fijamente, sorprendida de que se hubiera dado cuenta, y luego
miré hacia las llamas. Reconocer mi miedo al fuego me pareció mínimo
comparado con cualquier otra cosa que me hubiera podido preguntar, así
que respondí con sinceridad.
—Tengo miedo al fuego —dije—. Lo he tenido desde que era una niña.
—¿Te quemaron de pequeña? —Adrian se acercó más.
—No —dije y luego inhalé involuntaria y temblorosamente. Había algo
más de lo que quería admitir, un pánico inexplicable que llegaba por la
noche cuando cerraba los ojos. Era un horror al que Adrian no tenía derecho
a acceder, así que no dije nada más.
 Aun así, estaba observándome, y su mirada ardía más que cualquier
fuego.
—¿Por qué lo preguntas?
—Vas a ser mi esposa —dijo.
Ahora estaba detrás de mí y, aunque no me tocaba, lo sentía a través
de la tensión que había entre nosotros. Su cuerpo llamaba al mío, una
atracción magnética que se apoderaba de mis caderas y hombros. Tuve que
hacer todo lo posible para no inclinarme hacia él.
Estaba tan concentrada en mantener mi cuerpo en control que cuando
habló contra mi oído, jadeé.
—Dime, ¿el comandante Killian visita tu cama a menudo?
Los celos eran un rasgo extraño entre desconocidos y, sin embargo,
habían asomado la cabeza dos veces entre nosotros. Al menos no estaba
sola en mi irracionalidad.
Giré la cabeza y mis ojos se posaron en sus labios, que estaban a un
centímetro de los míos.
—¿Qué te hace pensar que visita mi cama?
57
—Conozco a los amantes celosos —dijo—. ¿Tu comandante cree que si
yo estoy muerto, él puede tenerte?
—Nadie es mi dueño, rey Adrian.
—No pretendo poseerte —dijo, pero no dio más detalles.
Una vez más, me pregunté por qué me había elegido. Me giré hacia él y
mi hombro rozó su pecho mientras me movía, mirándolo fijamente.
—¿Tengo tu palabra de que no tomarás represalias? —pregunté.
—No buscaré venganza contra tu pueblo, pero no prometo perdonar a
tu comandante.
Sentí que se me iba el color de la cara.
—¿Y si te pido que lo perdones?
No podía explicar la expresión de la cara de Adrian, pero pensé que tal
vez se sintió triunfante ante mi pregunta, como si me hubiera atrapado en
otro trato. Se alejó un poco y se sentó en una de las sillas plegables. Estaba
relajado, con una gran mano apoyada en el brazo, y sus largas piernas
abiertas, como una invitación.
—¿Perdonarías a un hombre que intentara matarte? —preguntó.
 Dudé, pero respondí con sinceridad.
—No.
—Entonces, ¿por qué debería perdonar a tu comandante?
Porque es un idiota, quise decir.
—Porque yo te lo pedí.
Me miró fijamente y mis ojos recorrieron su fuerte estructura.
—Pides mucho.
—Piensa en ello como un regalo de bodas —dije lentamente.
—Un regalo de bodas —repitió.
—¿No deseas complacerme? —pregunté.
La cabeza de Adrian volvió a inclinarse y sus labios se torcieron.
—Por supuesto que deseo complacerte.
Me acerqué, impulsada por la necesidad de cumplir mi promesa, pero
también por la curiosidad: ¿cuánto me dejaría acercarme? Y si podía
acercarme... ¿podría matarlo? Recordé las palabras de lord Cristian,
58
preguntándome si todos en el reino tenían las mismas expectativas sobre
mí.
Adrian me observó, con los ojos encendidos, mientras yo acomodaba
mi rodilla entre sus muslos.
—Entonces, compláceme —susurré y coloqué mis manos sobre su
pecho. Estaba sorprendentemente caliente, y los músculos bajo mis palmas
estaban duros. Todavía no se había movido, no había puesto las manos
sobre mí, y el único indicio de que estaba excitado era la dura longitud que
presionaba contra mi rodilla.
Deslicé mis manos por su pecho. Si me dejaba, podría clavarle la daga
en el cuello y atravesarla. Mis cuchillos estaban lo suficientemente afilados
como para cortar huesos si conseguía el ángulo adecuado.
—¿Es eso lo que realmente quieres? —murmuró, sin apartar sus ojos
de los míos.
—Sí.
Sonrió y levantó la cabeza sólo un centímetro para que pudiera sentir
su aliento en mis labios mientras hablaba.
—Porque creo que quieres matarme. —En el siguiente segundo, se
movió. Una de sus manos agarró mi rodilla, y la otra se movió alrededor de
mi cintura mientras se ponía de pie, sellando nuestros cuerpos juntos,
atrapando mis manos entre nosotros. Agarré su camisa con los puños, y mi
pierna se enganchó alrededor de su cadera, su erección presionaba contra
la suavidad de mi cuerpo, un borde duro que quería montar, pero me
mantuve quieta, mirándolo fijamente mientras hablaba—. Y si ese es el caso,
debo advertirte ahora que con cualquier intento se encontrará con mi ira.
—Como si tu ira pudiera ser peor —espeté.
—Oh, cariño —dijo y se movió para agarrar mi rostro. Fue tan rápido,
tan fluido, que no pude reaccionar, y mientras hablaba, sus palabras
susurraban en mis labios—. Podría convertirte en un instante.
Entonces me echó la cabeza hacia atrás, con los labios recorriendo mi
cuello. Mis dedos apretaron más su camisa.
—¿Y entonces qué sería?
Vaciló antes de retroceder para mirarme a los ojos y responder.
—Nada más que los muertos vivientes que odias.
Me empujé contra él y me soltó. Nos miramos fijamente durante un
momento, y me pregunté qué estaría pensando Adrian. ¿Se debatía entre 59
luchar y follar?
Yo lo hacía.
En lugar de eso, recuperé el sentido común y volví a la razón por la que
había venido aquí para empezar.
—¿Tengo tu palabra de que no tomarás represalias contra mi pueblo?
Adrian me miró, como si ahora la pregunta lo molestara.
—Hicimos un trato —dijo—. Juré proteger a tu pueblo siempre que
aceptaras ser mi esposa. Mantendré mi promesa, incluso cuando otros no
lo hagan.
Sabía que sus últimas palabras iban dirigidas a mí, pero le había
prometido casarme con él, nada más y nada menos, y por mucho que
quisiera pelear con él, matarlo, conseguí contener mi odio y en su lugar
expresé mi gratitud.
—Gracias.
La expresión de Adrian se suavizó un poco. No habló, pero inclinó la
cabeza en señal de reconocimiento.
—Yo... debería irme —dije y di un paso atrás.
—Te acompañaré —dijo.
 —Eso no será necesario.
—Lo es —dijo—, si estoy en lo cierto al suponer que tu comandante te
hizo ese moretón.
Me miré el brazo. En nuestro anterior... forcejeo... mi capa había caído
sobre mi hombro. Mi mirada se dirigió de nuevo a Adrian.
—Me encargaré de ello —dije.
—De eso no tengo duda, pero ¿y si lo deseo?
—¿Te ofreces a defender mi honor? Qué caballeroso.
—No tiene nada que ver con la caballerosidad —respondió—. Insisto.
No discutí, aunque sólo fuera porque, en presencia de Adrian, podría
librarme de un sermón de los guardias. Salimos de su tienda y nos dirigimos
una vez más hacia el bosque, pero en la frontera nos detuvimos, cara a cara
con Killian, cuyo rostro estaba retorcido por la ira, e Ivan, que parecía pálido
y avergonzado. Esperaba que Killian no fuera demasiado duro con él.
—Isolde —dijo Killian, y sus ojos se dirigieron al vampiro que estaba a
mi lado—. Rey Adrian, me la llevaré de aquí.
60
Comenzó a alcanzarme, y la mano de Adrian salió disparada,
aprisionando la de Killian con un fuerte golpe.
—Ya la ha tocado una vez sin permiso —dijo—. No lo hará de nuevo.
Vi que Ivan miraba con recelo a Killian mientras el comandante se
alejaba.
—Me perdonará si no confío en usted para que se ocupe de que mi
prometida regrese sana y salva.
—Como si estuviera a salvo con usted —se burló Killian.
—Dejaremos que los moratones hablen por sí mismos —dijo Adrian.
El comandante palideció, y creo que fue la primera vez que se dio
cuenta de lo duro que me había tratado. Aun así, su mano se flexionó sobre
su espada, pero antes de que pudiera tirar de ella, me interpuse entre ellos.
Era la segunda vez que le daba la espalda a Adrian, la segunda vez que me
ponía entre él y Killian.
—He aceptado la escolta del rey Adrian, comandante. Puede regresar a
su posición.
Sus labios se apretaron y sus ojos brillaron de ira. Era la misma ira
que lo había llevado a alcanzarme antes.
 —Bien —dijo al fin, y mis oídos sangraron con las palabras que no dijo:
Tu padre se enterará de esto. ¿Pero qué podían hacer realmente? Yo era la
prometida de Adrian, y mañana a esta hora sería su esposa. Lo vi irse,
desapareciendo con Ivan en la oscuridad.
Después, caminé un paso por delante de Adrian hasta el castillo. Como
había previsto, Avram no dijo nada cuando pasé, solo porque Ivan aún no
había regresado de la frontera, probablemente todavía en medio de una
severa reprimenda de Killian. Tendría que disculparme mañana. Atravesé
las puertas sin detenerme, y tenía la intención de continuar hacia el castillo
sin mirar atrás hacia Adrian, salvo que, al pasar junto a la caseta de
vigilancia, habló.
—Todas las estrellas del cielo —dijo Adrian.
Las palabras hicieron que mi corazón se acelerara, y me detuve
mientras una respuesta que no era mía se formaba en mi mente: no son tan
brillantes como mi amor por ti.
Pero cuando me giré para mirarlo, ya no estaba.

61
 P
asé la mañana en el jardín de mi madre rodeada de rosas de
medianoche, una de las pocas flores que crecían en nuestro
invierno. Me habían dicho que eran las favoritas de mi madre,
con pétalos gruesos y aterciopelados de un color púrpura tan intenso que
casi parecían negros. El frío tampoco conseguía disminuir su olor, que era
más fuerte a primera hora de la mañana, un aroma dulce y cálido que me
recordaba a los bosques y a las cocinas cálidas.
El jardín era uno de mis lugares favoritos en todo el reino, y traté de no
pensar en el hecho de que ésta sería una de mis últimas visitas. Cada flor
había sido cuidadosamente seleccionada, plantada y cultivada por mi
madre. Después de que ella muriera, mi padre se había encargado de que el
cuidado recayera en los jardineros del palacio. Estaba igual que cuando ella
murió, salvo que había muchas más flores, los arbustos estaban más
frondosos y los árboles eran más altos. 62
A ella le habría encantado, pero como no podía verlo, me encantaba por
ella.
No fue hasta que Nadia vino a recogerme cuando tuve que enfrentarme
a lo que realmente significaba este día: el cambio. Me informó de que Adrian
se iba a reunir de nuevo con mi padre para repasar los detalles de mi partida
mañana y que ya estaban preparando mis baúles.
—Tan pronto —dije, con voz tranquila, y miré alrededor del jardín a
través de una visión nebulosa, con el pecho apretado. No esperaba
quedarme mucho tiempo después de la boda. No me imaginaba que Adrian
se sintiera cómodo aquí; incluso siendo imparable, no era bienvenido. Aun
así, había pensado que tendría más tiempo para despedirme.
—Tu padre extendió la bienvenida —dijo Nadia—. Pero el rey de Sangre
se negó. No puedo imaginar por qué tiene prisa por devolverte a su reino, a
menos que espere aislarte de nosotros.
No conocía bien a Adrian, pero no creía que su razón para dejar
rápidamente Lara fuera aislarme. Eso parecía más bien algo que haría
Killian.
 —No puedo creer que dentro de dos días ya no estarás aquí. —Hizo una
pausa y respiró entrecortadamente, y fue entonces cuando me di cuenta de
que estaba llorando—. ¿Qué voy a hacer sin ti?
—Oh, Nadia —dije y le tendí la mano. No reaccionaba bien cuando los
demás lloraban, especialmente Nadia, y mi instinto era siempre hacerla
reír—. Supongo que leerás.
Nos reímos juntas antes de salir del jardín para preparar la boda, que
tendría lugar al atardecer.
Decidimos utilizar la suite de mi madre, ya que estaban empacando las
cosas de mi habitación. Cuando era más joven, pasaba gran parte del tiempo
aquí, fingiendo que estaba viva y que podía atraparme en cualquier
momento jugando con sus cosas. Por supuesto, Nadia era la que me
encontraba, no mi madre. Aunque nunca me obligó a marcharme. En
cambio, me contaba historias sobre cómo se había arreglado el matrimonio
de mi madre, fue un puente entre la tierra y las islas. Lo nerviosa que había
estado mi madre al casarse con mi padre, pero lo segura que estaba de que
lo amaría, porque él había sido amable y porque su pueblo creía en el
destino. 63
Yo no creía en ninguna de las dos cosas.
Me senté frente a su tocador con temor y dolor en mi corazón y sin
esperanza de amor, mientras Nadia me preparaba los rizos en un moño
apretado de trenzas.
—¡Ay! —me quejé cuando Nadia me clavó otra horquilla en la cabeza.
—¡No toques! —ordenó, apartando mis manos de un manotazo cuando
intenté frotar el lugar donde me había pinchado.
—¡Entonces no me apuñales!
Nadia puso las manos en las caderas y resopló. Me había peinado toda
la vida y así era como terminaban todos los intentos: ella frustrada y mi
cuero cabelludo sangrando.
Suspiré y me froté el entrecejo donde se formaba un débil dolor.
—No quise gritar, Nadia.
—Está bien, amor. No puedo imaginar lo que debe estar pasando por
esa cabeza tuya.
No podía.
 Porque estaba pensando en Adrian, preguntándome una vez más por
qué quería una reina. ¿Qué papel imaginaba para mí? ¿Debía sentarme a
su lado como su igual? No podía imaginar que un vampiro tratara a su
esposa mortal como algo más que comida, y sin embargo había exigido que
se escuchara mi voz cuando otros me silenciaban. También había prometido
no alimentarse de mí... a menos que yo se lo pidiera.
Me estremecí. En el santuario nos enseñaron que el acto de beber
sangre era vil porque era el acto de robar la vida dada por la diosa, pero yo
sentía que era vil por una razón diferente: porque eso nos convertía en presa.
¿Por qué iba a pedir que me convirtieran en víctima? ¿Y cómo podía ser
placentero algo que había causado tanta muerte, resurrección y dolor?
Tal vez Adrian era sádico.
Supuse que lo averiguaría esta noche. Pensar en nuestra noche de
bodas debería revolverme el estómago, pero, en cambio, descubrí que me
excitaba al pensarlo.
Una vez que estuve peinada, Nadia me ayudó a ponerme un vestido
negro sin mangas que se abría en la cintura. El encaje dorado creaba un
cabestrillo que se ceñía a mi cuello y descendía por la falda del vestido. Trini, 64
la costurera, había tejido alondras en el diseño. Era un trabajo precioso que
hablaba de poder y elegancia.
Sólo lo había usado una vez, en la Fiesta de la Siega, que era una
celebración de la cosecha de otoño. Fue la misma noche en que apunté con
una daga a la cara de lord Sigeric por sugerir que necesitaba ser domada.
Me preguntaba ahora, mientras Nadia me ataba el vestido, si Adrian lo
intentaría.
Nadia cruzó la habitación para abrir un armario dorado donde mi
madre había guardado sus tiaras. Siempre habían sido diferentes a todo lo
que llevaba la realeza en toda Cordova porque procedían de Atolon. Algunas
eran círculos hechos con flores de aspecto exótico que yo nunca había visto,
otras eran de perlas y algunas de caracolas preciosas. Entre ellas se
encontraba la corona de oro que usó en su coronación, en cuyos bordes
había incrustaciones de diamantes blancos y negros de su tierra natal.
Nadia se giró con ella entre las manos y dijo:
—Hoy te convertirás en reina.
Le permití colocar la corona sobre mi cabeza. Tenía el peso de mi
pasado, mi presente y mi futuro.
 Me giré para mirarme en el espejo, y me vi triste, apenada e insegura,
pero orgullosa. Conocía el deber, especialmente con mi gente, y me casaría
con Adrian para salvarlos.
—Deberías matarlo —dijo Nadia, y me moví para encontrar su mirada
en el espejo. Las palabras de Adrian regresaron a mi mente, la amenaza que
había hecho con mi cuerpo apretado contra el suyo.
“Oh, cariño. Podría convertirte en un instante”.
—Nadia...
No estaba segura de lo que iba a decir, pero sabía que iba a protestar,
y ese pensamiento realmente me revolvió el estómago. A pesar de su
amenaza, debería seguir planeando la muerte del rey de Sangre.
Me volví hacia ella. Cuando lo hice, sacó una daga de su bolsillo. Era
hermosa, la empuñadura y la vaina estaban hechas de acero dorado y rubíes
rojos.
—Nadia.
Esta vez, cuando dije su nombre, soné sin aliento.
—Tómala —dijo—. Es un regalo.
65
Me empujó la daga a las manos y la desenfundé con un chasquido. La
hoja era estrecha, afilada y sin marcas.
—Mátalo, Issi —dijo—. No le des la satisfacción de reclamar la victoria
sobre la Casa de Lara.
Me encontré con la mirada de Nadia.
—Es lo más honorable que puedes hacer —añadió, sujetando mi
barbilla. Se inclinó y me dio un beso en la frente antes de salir de la
habitación.
Miré fijamente la daga y luego a mí.
Eres la esperanza de nuestro reino, Issi, había dicho mi padre. ¿Eso
significaba que debía cumplir mi acuerdo de casarme con Adrian y asumir
el papel de reina de Revekka, o significaba que era yo quien podía acercarse
lo suficiente para matarlo?
Llamaron a mi puerta y me sobresalté, no estaba preparada para ser
molestada tan pronto después de la partida de Nadia.
—¡Un momento!
 Introduje la hoja en su funda y la metí entre mis pechos, en un lugar
chico e incómodo, pero era el único donde podía ocultarla, y quería ir
armada a mi boda.
Me volví hacia el espejo y fingí que me acomodaba el cabello.
—Entra.
Mis manos cayeron a los lados al ver a mi visitante en el espejo. El rey
Adrian había entrado en mi habitación, vestido con una túnica negra y un
abrigo forrado con intrincadas costuras doradas. No pasé por alto que
coincidíamos.
Me giré hacia él, asimilando su abrumadora presencia. El rey era alto
y llenaba mi cámara como las sombras del atardecer. Su cabello caía en
ondas doradas más allá de sus hombros, y sobre su cabeza llevaba una
corona con bordes negros. Sus extraños ojos blanco-azulados llamaron mi
atención y luego bajaron, trazando un camino por mi cuerpo que me dejó
conteniendo la respiración, caliente en lugares que deberían estar tan
muertos como su corazón sin vida. El hecho de que no lo estuvieran me hizo
sentir como una traidora a mi pueblo, y enfadada con él.
66
—Se supone que no debes verme antes de la ceremonia. Es mala suerte.
Era algo ridículo. La mala suerte había precedido a todo esto, pero me
estaba poniendo nerviosa bajo su mirada, que sólo parecía oscurecerse
cuanto más la miraba.
Los labios de Adrian se curvaron. No podría llamarlo una sonrisa.
Entonces habló, su voz recorrió mi cuerpo como gotas de agua fresca. De
repente, se me secó la boca.
—Considerando las razones de nuestro matrimonio, creo que me
arriesgaré.
Cerró la puerta y oí el claro sonido de mi candado al encajar. Me
enderecé dolorosamente, y fui consciente de la empuñadura metálica que se
clavaba en la suavidad de mis pechos.
—¿Puedo ayudarte, su majestad? —pregunté secamente.
Su acercamiento fue elegante, sus ojos fijos en los míos.
—Sólo deseaba ver a mi novia antes de intercambiar nuestros votos.
Me abstuve de poner los ojos en blanco.
—¿Tienes dudas? —pregunté, elevando mi voz a lo que creía que
sonaba esperanzador.
 Se rio.
—No, en todo caso, estoy más decidido a hacerte mi esposa.
Se detuvo ante mí, y ahora podía olerlo, y me recordaba a los bosques
de cedro. Un aroma fresco y crujiente que golpeaba como las mañanas frías
y nebulosas. Me tranquilizó, pero sólo por un momento, porque cuando me
di cuenta de lo que estaba ocurriendo, me puse rígida y lo miré fijamente.
—¿Por qué?
Levantó su mano lentamente, estudiando mis ojos mientras su palma
rozaba mi mejilla. Tragué y dejé escapar un estremecido aliento entre mis
labios cuando su pulgar rozó mi piel.
—¿Tiemblas porque me temes? —preguntó.
—Sí —dije, porque nunca admitiría lo contrario, que su toque hizo que
se formara un calor en mi estómago.
Dejó caer su mano.
—Entonces, ¿por qué siento excitación?
—Eso es… —No pude encontrar palabras. 67
—Niégalo —dijo—. Si eso te hace sentir menos traidora.
—No iba a negarlo —dije—. Pero no deja de ser vulgar.
—Hmm. —Las comisuras de su boca se curvaron de nuevo—. Soy
vulgar.
Aparté la mirada, sin poder mantener el contacto visual, y pregunté:
—¿Viniste a burlarte de mí?
—Nunca me burlaría de ti —dijo.
—No lo parece.
—Eso es porque estás avergonzada —dijo.
Sus palabras atrajeron mi mirada hacia él. Esta vez, se movió
rápidamente, asegurando su mano detrás de mi cabeza.
—Pronto, sin embargo, espero que encuentres el orgullo de ser mi
esposa.
Entonces acercó sus labios a los míos, sellando nuestras bocas, y algo
oscuro y frenético floreció dentro de mi cuerpo. Fue como si un hechizo se
apoderara de mí, y cada centímetro de mi piel ardía por la necesidad de ser
tocada por él. Mis manos rozaron su pecho y su cabello, y cuando gimió, lo
recompensé abriendo la boca para que pudiera probarme. Mientras
nuestras lenguas se entrelazaban y deslizaban, me tomó por sorpresa,
llevándome a mi tocador, mi espalda se inclinó bajo él mientras me
devoraba, mis manos presionaban sus duros músculos, su erección
chocaba con la suavidad de mi calor. Me encontré jadeando al sentirlo entre
mis piernas, y mientras mis caderas se movían contra las suyas, supe que
daría cualquier cosa por saber cómo sería tenerlo dentro de mí.
—Dímelo en voz alta —gruñó contra mis labios, y mientras hablaba,
me quedé helada. Su rostro estaba a unos centímetros del mío, sus ojos
enrojecidos sosteniendo mi mirada.
—¿Qué? —pregunté, respirando con dificultad.
Las comisuras de sus labios se elevaron.
—Me quieres dentro de ti —dijo—. Dilo en voz alta.
Lo empujé y, para mi sorpresa, se apartó.
—¿Puedes leer la mente? —pregunté. Todavía no podía recuperar el
aliento, y odiaba eso porque era un recordatorio de cómo había dejado que
se aprovechara de mí.
—Me recibiste con los brazos abiertos. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo 68
y luego volvieron a subir.
—¡Sal de mi cabeza!
Lo empujé de nuevo, pero me agarró de las muñecas y me apretó contra
él.
—No te avergüences por tus pensamientos, Sparrow. Si te sirve de
consuelo, yo deseo saber lo mismo.
Entrecerré los ojos ante el repentino uso de un apodo que no había
aprobado y me sacudí en su agarre, pero me sujetó con más fuerza.
—Tu cabello es hermoso.
Mis cejas se juntaron.
—¿Qué?
No fue hasta ese momento cuando me di cuenta de que el apretado
nudo que Nadia había trabajado tanto para peinar se había soltado. Me
separé de él y retrocedí tambaleándome. Su mirada se clavó en mí, oscura
y lujuriosa.
—Al menos podemos estar seguros de una cosa, Sparrow.
—¿Y qué es eso? —pregunté, enojada. Lo odiaba por cómo me había
hecho sentir y porque lo sabía.
 —Ambos sabemos lo que nos espera esta noche. —Luego, como si
pensara que no podía adivinar lo que estaba insinuando, añadió—: Cuando
consumamos nuestro matrimonio.
No tenía dudas de que no llegaríamos tan lejos y era mi turno de
sonreír.
—Creo que deberías irte, rey Adrian —dije y me llevé una mano al
cabello—. Debo arreglar mi apariencia.
Sus ojos brillaron con intensidad.
—Por supuesto, mi reina —dijo y se inclinó.
Cuando salió de la habitación, me costó todo lo que pude permanecer
de pie.
Acababa de terminar de echarme la mitad del cabello hacia atrás,
dejando que el resto se enroscara en mi espalda, cuando llegó mi padre,
vestido de azul real. El contraste entre nosotros era muy marcado, nuestros
colores chocaban. Hoy tenía un aspecto sombrío y las arrugas alrededor de
la boca parecían más profundas.
—Padre —dije, poniéndome de pie. Le eché los brazos al cuello y lo 69
abracé.
—Mi Issi —dijo, y al separarnos, me quitó un rizo del hombro—. Estás
preciosa.
Sonreí.
—Gracias.
Su cumplido era genuino, pero podía sentir la extrañeza entre nosotros.
Los dos pensábamos lo mismo: no debería estar hermosa para él.
—Te traje algo —dijo y me tendió un pequeño paquete rectangular. Lo
agarré y me senté en el banco frente al espejo antes de arrancar el papel
beige para descubrir una caja de madera tallada con incrustaciones de
nácar. Me recordaba a las cosas que mi madre guardaba de su tierra.
—Ábrelo —animó mi padre, y cuando lo hice, sonó una canción de
cuna.
—Una caja de música —susurré.
—Sí. Lo mandé hacer para tu cumpleaños... pero como no estarás aquí,
pensé que era un regalo apropiado para hoy. La canción es una que tu
madre tarareaba antes de que nacieras.
Se me llenaron los ojos de lágrimas.
 —¿Cuál es la canción?
—No sé el nombre —dijo—. Sólo algunas palabras.
Se quedó callado un momento, y luego dijo:

—Luna arriba y tierra abajo,

Trae mi amor estrellas que brillen.
Pasada la medianoche, las sombras se escabullen;
Trae mi amor sueños que hablen.

Su voz se apagó, pero la música continuó, y cuando se detuvo, abracé

la caja contra mi pecho, con la visión borrosa por las lágrimas.
—Tenía la intención de que este día fuera más feliz —dijo mi padre.
Lo miré y tomé su mano, la piel era fina y con manchas.
—Estaré bien, papá.
En este momento, podía pronunciar esas palabras con cierto nivel de 70
creencia, porque el mañana aún parecía muy lejano. Mañana, cuando
dejemos Lara por Revekka.
—¿Lo estarás? —Se quedó mirando mi mano sobre la suya un momento
y luego puso la otra sobre la mía.
—Mientras tú estés a salvo, yo estaré bien.
Llamaron a la puerta y Nadia entró. Su expresión era grave mientras
hablaba.
—Su majestad. —Se inclinó—. Se acerca el atardecer.
Lo que significaba que era el momento.
Mi padre se levantó y me tendió la mano para que la tomara. Dejé la
caja de música y caminé a su lado por los fríos pasillos de nuestro castillo,
hasta salir por la entrada principal. Nos dirigimos al Santuario de Asha,
flanqueado por los jardines reales.
Había asistido a otras bodas, tanto reales como no reales, y ninguna
había sido tan lúgubre. Las bodas de Lara eran vibrantes y emocionantes,
eventos grandiosos que duraban todo el día y toda la noche. Los invitados
se alineaban en los pasillos para aclamar a la pareja y arrojaban amarilis,
clemátides y aliento de bebé a sus pies, todo lo cual era recogido por las
floristas que hacían un ramo para la novia.
 Pero mientras caminaba con mi padre, no había buenos deseos ni
flores, sólo guardias que nos guiaban y seguían. Killian esperaba a las
puertas del templo, irradiando ira. Me golpeó en oleadas, aplastando mi
pecho, pero su furia sólo encendió lo mismo dentro de mí, y lo miré con odio.
Sabía lo que estaba pensando: que había elegido a Adrian antes que a él, y
suponía que, en cierto modo, lo había hecho. Pero eso no importaba cuando
no era una elección. Me aferré a lo que dije antes: no elegiría a ninguno de
los dos si hubiera sido una opción.
Un grupo de guardias de Killian estaba frente a la puerta del templo y,
cuando nos acercamos, se abrió. El Santuario de Asha olía a tierra húmeda
y, al cruzar el umbral, nos envolvió una luz tenue de color anaranjado. Venía
de detrás del altar, un árbol grande y retorcido que llegaba hasta la
oscuridad de arriba, y allí, ante él, estaba Adrian.
Una vez más, me sorprendió su belleza, el brillo que parecía surgir de
su piel y su cabello. Odié cómo mis ojos se aferraban a los suyos, la fuerza
de su mirada, la inmediatez con que mi cuerpo respondía. No tenía
capacidad para detenerme o reprimir los pensamientos, y estaba segura de
que Adrian ya había leído mi mente. A su lado había un vampiro que no
71
reconocí, pero que era apuesto: igual de alto, delgado, pero atlético. Tenía el
cabello corto y oscuro y una mandíbula definida, sus labios eran finos y las
cejas pronunciadas ensombrecían sus ojos.
Sostuve la mirada de Adrian mientras me acercaba. Nos siguió un
pesado silencio, y fue Adrian quien lo rompió cuando solté el brazo de mi
padre para enfrentarlo.
—Estás impresionante —dijo, sonriéndome, con sus ojos brillando en
la oscuridad.
—Te olvidaste de decirlo antes —dije.
Sonrió.
—¿Estamos hablando de eso?
—No veo por qué no —respondí—. Aprendimos información valiosa
sobre el otro.
—Parece que te gustaría aprender más.
—Quiero saber todo sobre mi enemigo —dije—. Pero no tengo prisa.
Como tan delicadamente me recordaste antes, tenemos toda la noche.
Adrian sonrió, mostrando sus dientes.
—Oh, Sparrow. No habrá tiempo para hablar.
 Fue mi padre quien carraspeó cuando otra persona se unió a nosotros
en el santuario: Imelda, una sacerdotisa de Asha. Iba vestida con una túnica
de color azul intenso, con el cabello cubierto por una capucha y una pieza
de plata apoyada en la frente, que desaparecía bajo la capa. Sostenía un
cordón de oro entre las manos, el cordón que nos uniría como marido y
mujer, como rey y reina.
—Princesa, su majestad —dijo y nos tendió la mano a cada uno. No
hubo nada que indicara el comienzo de nuestros votos, ni la bienvenida a
los reunidos, ni se habló de la importancia de la unión para tener hijos,
como era habitual. En cambio, Imelda pasó directamente a los votos. Su voz
era clara y cálida, un tono hermoso que me tranquilizó a pesar de lo que iba
a hacer—. Este matrimonio simboliza sus promesas mutuas. ¿Juran a partir
de hoy honrarse, respetarse y comprometerse el uno con el otro?
No mencionó amarse, y tuve que admitir que mi corazón se estrujó,
lamentando la pérdida de algo que nunca tendría, incluso cuando había
determinado que nunca lo había querido.
—Sí, quiero —dijimos Adrian y yo a la vez, sosteniendo nuestras
miradas. 72
Entonces Imelda unió nuestras manos. Las de Adrian se tragaron las
mías, y sus palmas eran ásperas. Sin embargo, me gustó el toque, porque
las mías no eran más suaves. Era una señal de las vidas que habíamos
vivido. Siempre a la defensiva, siempre dispuestos a luchar.
—Al unir sus manos con este cordón, sus vidas estarán unidas como
una sola. —Mientras la sacerdotisa hablaba, comenzó a atar el cordón
alrededor de nuestras manos. No podía apartar la mirada, no podía dejar de
pensar en cómo las manos de Adrian habían capturado mi rostro, cómo
recorrerían mi cuerpo esta noche. Eran pensamientos blasfemos, que estaba
segura de que él podía oír.
La sacerdotisa continuó, indicándonos que repitiéramos sus siguientes
palabras, y mientras lo hacía, el deslizamiento de la cuerda acarició mi piel,
y mis dedos se apretaron alrededor de los de Adrian, un movimiento
inconsciente que vino con los votos que pronuncié.
—Estas manos te alimentarán, te protegerán y te guiarán. Estas manos
aliviarán tu dolor y llevarán tus cargas. Te sostendrán y te consolarán...
Mi mirada se dirigió a Adrian, que me observaba con fuego en los ojos,
y me pregunté si sus manos llegarían a ofrecer todo lo que prometían
nuestros votos. Ante mi pensamiento, sus labios se curvaron, y ya conocía
su mente lo suficiente como para adivinar su vulgar respuesta.
—Y así la unión está hecha —terminó la sacerdotisa—. Tal y como sus
manos están unidas, sus vidas y sus almas están conectadas.
Con las manos atadas y nuestros votos hechos, la boca de Adrian
cubrió la mía. Me preparé para su beso, esperando algo parecido a la pasión
que había mostrado en mi habitación, pero todo lo que ofreció fue una
rápida presión de sus labios sobre los míos, y luego otra en el borde de mis
labios antes de enderezarse.
Nos volvimos juntos, de cara a nuestros invitados, y noté que mi padre
hacía señas a un sirviente para que se acercara. El hombre llevaba una
bandeja sobre la que había pan duro. Miré a mi padre.
—Pensamos que es mejor que parta el pan aquí.
Parte de la tradición del matrimonio era la práctica de partir el pan
como marido y mujer, normalmente en un banquete que seguiría a la
ceremonia. No había tenido en cuenta que no habría ningún banquete para
celebrar a mi nuevo marido. Se suponía que iba a ser un asunto tranquilo,
73
salvo que, mientras todos en mi reino podían fingir que nunca había
sucedido, yo seguiría viviendo esta pesadilla.
Adrian no discutió ni cuestionó el acuerdo. Es probable que supiera
que era lo mejor. Si hubiéramos celebrado un festín, habría incluido a
humanos y vampiros, y a pesar del acuerdo, se habría producido una
tensión que inevitablemente conduciría al derramamiento de sangre.
Adrian agarró el pan y cortó un trozo.
—¿Tienes hambre, Sparrow?
—Me muero de hambre —dije, con la intención de sonar sarcástica. En
cambio, soné sin aliento.
Adrian me puso una mano en la cara mientras me llevaba el pan a los
labios. Abrí la boca para él y, mientras me metía la comida, le mordí el
pulgar.
Inhaló entre sus dientes, su mano se apretó en mi cabello y acercó mi
cabeza a la suya como si quisiera besarme. Se produjo un movimiento a
nuestro alrededor cuando Adrian me sacó el dedo de la boca y sus labios se
separaron de los dientes mientras sonreía.
—Estoy seguro de que querías hacer daño. Por suerte para ti, me
gustan los dientes.
 Me soltó y lo fulminé con la mirada, cortando un trozo de pan para
darle de comer, pero antes de que pudiera, su dedo atrapó mi muñeca,
sujetando mi mano mientras se llevaba el pan a la boca, chupando mis
dedos antes de soltarlo. Inhalé mientras mis mejillas se sonrojaban,
avergonzada por la exhibición de Adrian. Aunque no fuera enemigo de mi
pueblo, no me gustaban las muestras de afecto en público.
Me soltó de repente, y tragué con fuerza, mis ojos abandonaron los
suyos para mirar a cualquier otra parte.
—Isolde, ve con Nadia —dijo mi padre.
Todos los sentidos que se habían agudizado en mi interior tocaron
fondo. Mi rostro se despojó de toda calidez y mi estómago se retorció y se
agrió. Incluso el aire cambió, se espesó. Todo el mundo, incluso mi padre,
sabía que era para prepararme para esta noche.
Mi mano seguía atada a la de Adrian. La levanté entre nosotros, pero
antes de que pudiera moverme, sus ágiles dedos ya estaban en movimiento.
Era extraño ver cómo sus manos letales liberaban cuidadosamente la
cuerda. Esperaba la vileza de este hombre, sabiendo que era capaz de ella,
y sin embargo aquí, en el Santuario de Asha, uno nunca adivinaría que era 74
un jefe militar.
El suave cordón se deslizó de mis manos y los ojos de Adrian se alzaron
hacia los míos.
—Tendré esto a mano —dijo—. Para esta noche.
Sabía que no estaba bromeando, y no eran sus palabras lo que me
frustraba tanto como su tono. Se había burlado de nuestra consumación
durante todo este acontecimiento, y delante de mi padre. Mi rabia se
desbordó y acumulé toda la saliva posible en mi boca antes de escupirlo a
la cara.
—¡Isolde! —El comandante Killian pronunció mi nombre, y sentí su
mano en mi brazo como si quisiera alejarme antes de que Adrian tomara
represalias, salvo que la fría mirada de Adrian se dirigió a él en lugar de a
mí.
—Suelte a mi esposa, comandante —dijo Adrian—. Me insulta al
asumir que la lastimaría.
—Déjela ir, Killian. —Fue mi padre quien habló.
Por el agarre de Killian, me di cuenta de que no quería soltarme, así
que me sacudí en su agarre hasta que lo hizo y miré fijamente a Adrian.
 —Te hice enojar —dijo—. Lo siento. Hablaremos de esto más tarde. Ve
con tu doncella.
No pude ocultar la conmoción que me produjo su sinceridad y, durante
un largo momento, me quedé clavada en el sitio, mirándolo. Entonces,
extendió una mano y dejé que me rozara los labios y la mejilla con sus dedos.
—Iré pronto —dijo.
Tragué con fuerza y me di vuelta. Antes de darme cuenta, estaba
corriendo por las puertas del santuario —las puertas por las que había
entrado como princesa y salido como reina— mientras Nadia me seguía.

75
 —¡I ssi, espera! —gritó Nadia.
No dejé de correr hasta que estuve en la mitad del
jardín. El atardecer se había desvanecido y no había ni
rastro del sol poniente, sólo oscuridad y luz de estrellas.
Mi pecho subía y bajaba, y levanté la cabeza hacia el cielo.
Me había casado con el rey de Sangre.
Yo era su esposa.
Nunca me había sentido tan conflictiva, tan frustrada por el tira y afloja
de mi cuerpo. Me sentía en los extremos: odio profundo y deseo ardiente. No
había un término medio, no había una forma segura de hacerlo. Nos
juntábamos y estallábamos.
Nadia finalmente me alcanzó, sin aliento.
76
—¡Por la diosa, corres rápido! —se quejó. Una vez recuperada,
preguntó—: ¿Estás bien?
No podía responder, y Nadia debió tomarlo como una conmoción.
—Por supuesto que no lo estás —dijo—. Te acabas de casar con un
monstruo.
Me estremecí, aunque sus palabras eran ciertas.
Ella continuó.
—No puedo creer lo vulgar...
—¿Podemos no hablar de ello, Nadia? —Sabía muy bien lo que había
dicho Adrian. Sus palabras habían calado hondo en mi piel—. Acabemos
con esto.
Me dirigí hacia el castillo y Nadia me siguió.
—Lo matarás, ¿verdad?
No respondí. No es que no quisiera intentarlo; es que no sabía si iba a
funcionar.
No volví a mi habitación ni a la de mi madre. En su lugar, Nadia me
condujo a otra suite de la torre este, donde solían alojarse los invitados.
Excepto que nadie había venido a las fronteras de Lara desde que el rey de
Sangre había comenzado su invasión, salvo el propio Adrian. En el interior,
la habitación olía a polvo. Una gran cama ocupaba la pared más alejada,
con los cuatro postes decorados en franjas de terciopelo oscuro. Un par de
ventanas daban al bosque y ofrecerían una notable vista del amanecer de
mañana. Una bañera de hierro esperaba, llena de agua humeante.
Nadia me ayudó a quitarme el vestido y, antes de que pudiera
acumularse a mis pies, me giré para mirarla. Mantuve la mano sobre el
pecho, en parte para sujetar el vestido, pero también para evitar que la hoja
que me había metido entre los pechos cayera al suelo.
—¿Puedo estar sola, Nadia?
Era la segunda vez que la despedía, pero esta vez no dudó.
—Por supuesto. Yo... vendré mañana.
—Espera hasta que te convoque —dije—. Por favor.
No sabía lo que me depararía el día de mañana, pero sabía que querría
tener tiempo para recuperarme.
Se me quedó mirando, y después de un momento, tomó mi cara entre
sus manos, presionando un beso en mi frente. 77
—Si te hace daño...
—No me hará daño —dije y luego pensé: a menos que yo le haga daño—
. Puedo cuidarme sola, Nadia.
—¿Pero deberías tener que hacerlo? —preguntó.
—Tal vez deberías preguntarle a tu diosa —dije.
No era justo decirlo, pero era lo que sentía.
Nadia suspiró, y noté las sombras bajo sus ojos mientras hablaba:
—Te quiero, dulce niña.
—Te quiero —susurré, las palabras apenas audibles mientras ella
cerraba la puerta.
Una vez que se fue, me solté el vestido y, mientras caía al suelo, saqué
la hoja de debajo de la camisola y crucé la habitación para meterla detrás
de la cama, donde el colchón se unía al marco. Esperaba poder alcanzarla
cuando la necesitara.
Cuando mi arma estuvo en su sitio, me quité la tela y me metí en la
bañera, deleitándome con este tiempo para mí, porque sabía que, al menos
durante la siguiente semana, no volvería a estar sola. Aparté esos
pensamientos y me concentré en el baño, en el calor del agua, en el vapor
que me hacía sudar y en el aceite con aroma a vainilla que se acumulaba en
la superficie.
Me quedé en el agua hasta que se enfrió y luego me restregué la piel,
probablemente con demasiada fuerza, tratando de eliminar la sensación aún
persistente del toque de Adrian. Era inútil, ya que pronto lo vería, pero
esperaba poder borrar la sensación de necesidad, de deseo que había
inspirado en mí.
No funcionó.
Salí del baño zumbando todavía con una energía eléctrica que
necesitaba gastar. Me sequé con la toalla y me puse sólo una bata roja
transparente, sin molestarme en atarla. El objetivo no era esconderme. Me
estaba exhibiendo como carne en un gancho para que el depredador la
probara, pero también le mostraría a Adrian que estaba desarmada y, con
suerte, bajaría la guardia.
Recorrí el perímetro de la sala. Me di cuenta de que nadie había
utilizado este espacio durante bastante tiempo. Una gruesa capa de polvo lo
cubría todo, y el único elemento limpio de la habitación era la ropa de cama.
Me quedé mirándola durante un rato, incapaz de moverme del lugar donde 78
se suponía que iba a consumar mi matrimonio, deseando sentir asco en
lugar de esta extraña excitación, y cuando no lo conseguí, me acerqué a la
ventana, justo cuando se abrió la puerta detrás de mí.
Esperaba ver a Killian y me sentí culpable por el miedo que me había
dado ese pensamiento. En cambio, era Adrian. Cuando me giré hacia él, se
detuvo, sin poder ocultar su sorpresa. Estaba segura de que no imaginaba
que lo esperara así, desnuda y con encaje rojo.
—No eres pudorosa, mi reina.
—¿Tengo necesidad de serlo?
Adrian cerró la puerta y sus botas golpearon el suelo al acercarse. Se
quitó el abrigo y lo tiró sobre la cama. Le siguió la túnica. Tragué saliva al
ver su pecho desnudo: tenía los hombros anchos, la cintura estrecha y los
músculos esculpidos con una precisión que sólo se consigue con el
entrenamiento constante. Al igual que me maravillaba su cuerpo, también
me maravillaba su atrevimiento.
—Ya has hecho esto antes —dijo. No era una pregunta.
No estaba segura de por qué dudaba, pero él sonrió, apenado, sombrío,
casi como si me prometiera que no pensaría en nadie más allá de esta noche.
 —No te preocupes. No anularé el matrimonio, pero esperaré con ansias
una buena follada.
Entrecerré los ojos y él me tendió la mano.
—Ven.
No me moví, su orden me ancló.
—Antes de follar, tengo preguntas.
Dejó caer la mano a su lado.
—No quiero hablar —dijo, con los ojos oscurecidos.
Fruncí el ceño.
—¿Debo recostarme y guardar silencio?
Sus labios se torcieron.
—Prefería esperar que fueras tan feroz como en batalla.
—Derramo sangre en batalla. ¿Eso es lo que quieres?
—Si lo prometes, te dejaré hacer tus preguntas.
—¿Lees la mente? 79
Me respondió diciéndome lo que estaba pensando.
—Sólo cuando eres muy... apasionada. Como ahora, que odias mi
sonrisa. Antes, te preguntaste cómo se sentiría mi piel contra la tuya, cómo
me sentiría dentro de ti.
Apreté los dientes y rápidamente dirigí mis pensamientos hacia mi
siguiente pregunta.
—Ayer en el bosque, sacaste palabras de mi boca contra mi voluntad.
—¿Es una pregunta?
—No había terminado —dije, dando un paso más—. Si vuelves a hacer
eso, te cortaré las bolas y te las meteré por la garganta. Lo juro.
Su exasperante sonrisa nunca abandonó su rostro.
—¿Algo más antes de empezar, mi reina?
Tenía más preguntas, sobre todo acerca de su magia, pero hacerlas
significaría admitir el insaciable deseo que había sentido por él ayer, y
aunque sabía que probablemente él era consciente, podía fingir que no era
real mientras las palabras no salieran de mi boca.
—Eso no era magia —dijo, respondiendo a mis pensamientos.
 —¿Qué quieres decir con que no era magia? Yo nunca...
—¿Deseas un monstruo? —preguntó, y luego inclinó la cabeza—. Dime
cuántas veces te tocaste e imaginaste que era yo.
Intenté empujarlo, pero me agarró las manos.
—Te burlas de mí —le espeté.
—Sólo te pido que te enfrentes a tu deseo por mí. ¿Ayudará si admito
el mío?
Mis ojos bajaron hasta donde su carne se abultaba. No necesitaba que
lo admitiera; podía verlo.
Extendió la mano y sus dedos rozaron mis labios. Mi mano se aferró a
su muñeca.
—Cumpliré mi promesa —dijo, sosteniendo mi mirada, y tras un
momento, guié su mano por mi garganta hasta mi pecho, donde, en contra
de mi buen juicio, deseaba su toque. Entonces, su boca chocó con la mía y
ambas manos amasaron mis pechos a través de la bata de encaje. La tela
creaba una áspera fricción que me provocaba mientras sus dedos me
frotaban los pezones. Le rodeé el cuello con el brazo mientras su lengua me 80
acariciaba la boca con sabor a vino.
Me pregunté distraídamente si se había alimentado antes de venir aquí
y sólo había bebido vino para disimular el sabor, pero no pude continuar
con ese pensamiento cuando Adrian me levantó y guió mis piernas alrededor
de su cintura. Me puso una mano en la espalda, me agarró el culo con la
otra y se frotó contra mí, provocando oleadas de placer en mi cuerpo. Me
sentía volátil en sus manos y quería explotar.
Nos guió hasta la cama y, mientras me hundía en las mantas, la boca
de Adrian pasó de la mía a mi cuello. Sus dientes rozaron mi piel y me tensé.
—No me alimentaré —susurró, sin aliento—. Aunque eres dulce.
Me besó por todo el cuerpo, entre mis pechos, a lo largo de mi estómago.
Su cuerpo separó mis piernas, rozando mi clítoris mientras se sentaba sobre
sus talones y me miraba. No esperó, no me provocó. Sus dedos se limitaron
a separar mi carne caliente, y fue más de lo que jamás podría haber
imaginado. Arqueé la espalda y, al hacerlo, mis manos desaparecieron bajo
las almohadas. Recordé brevemente que no debería estar disfrutando de
esto.
Sobre mí, Adrian siseó, luego bajó, y colocó su boca sobre mi clítoris.
Un sonido que nunca había oído, una sensación que nunca había sentido
brotó del fondo de mi estómago. Lo odiaba por esto tanto como lo deseaba.
En lugar de buscar mi daga, me empujé contra el cabecero, presionándome
en su boca. Una de mis manos buscó su muñeca y lo atraje más adentro de
mí, sus dedos se curvaron. La presión llegó a su punto álgido, y cuando me
corrí, me invadió la necesidad de su polla.
La frustración me dividió: una parte de mí quería esto, pero odiaba esa
parte. Adrian era mi enemigo, y su boca acababa de llevarme al clímax, una
boca que extraía sangre de otros. Un monstruo que sólo me tenía debajo de
él porque había amenazado con entrar en guerra con mi reino a menos que
me casara con él.
Adrian volvió a besar mi cuerpo, deslizando la lengua, rozando los
dientes, y cuando su cara se acercó a la mía, agarré mi daga y se la clavé en
el costado.
Gruñó. Fue un sonido que no esperaba que hiciera. Se echó
rápidamente hacia atrás y se arrancó la daga de la carne. La sangre brotó
de la herida y me miró con ojos llenos de ira y lujuria. Volvió a centrar su
atención en la hoja y gruñó de nuevo, lanzándola por la habitación. La hoja
se estrelló contra el suelo de piedra. 81
—Oh, cariño, te arrepentirás de eso.
Me agarró la cara, acercándose. Lo miré fijamente, esperando su
represalia, el mordisco que acabaría con mi vida mortal. Mi ataque no había
hecho nada. Pero en lugar de convertirme, abandonó la cama.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté, sentándome.
—Me resulta un poco difícil continuar donde lo dejamos, teniendo en
cuenta que acabas de intentar matarme —dijo—. Esperaré hasta que estés
hambrienta una vez más, y si tienes suerte, te follaré.
Me burlé.
—Como si fuera a pedirte que vuelvas a mi cama.
Adrian se metió los dedos en la boca, saboreando mi liberación
mientras sonreía.
—Creo que lo harás, Sparrow.
La luz de la luna recorrió su espalda mientras se alejaba y, por primera
vez, vi las protuberancias que atravesaban sus hombros y su espalda. Eran
cicatrices, curadas desde hacía mucho tiempo, al menos exteriormente, y
me pregunté qué cosa horrible había hecho para recibir un castigo tan
espantoso.
 Me desperté con un sudor frío, el espacio entre mis muslos me dolía.
Los apreté y luego me rendí con un grito frustrado, separándolos y
levantando las rodillas. Si Adrian estuviera cerca, lo apuñalaría de nuevo
por esto, por este dolor interminable que me había llevado a darme placer,
y a fracasar, tres veces en los últimos dos días. Me permití hacer círculos en
mi clítoris y separar mi carne, pero el intento de encontrar la liberación fue
en vano. Frustrada, me senté y descubrí que Adrian me observaba desde el
otro lado de la habitación. Estaba sentado, recostado, con los ojos llenos de
cosas que nunca había visto. La luz de la luna lo iluminaba, con una franja
sobre su rostro y su pecho. Se había cambiado y ahora llevaba lo que parecía
una bata. Tenía un aspecto depredador y sexual, y supe que tenía que
tenerlo.
Me levanté de la cama y me quité la bata. No dijo nada mientras me
acercaba. Esperaba que me dejara hacer lo que deseaba por la forma en que
me miraba. Pero cuando me puse a horcajadas sobre él, me agarró por la
cintura y se puso de pie.
—Oh no, cariño —dijo y me giró para que mi espalda quedara pegada
a su pecho, con su excitación apoyada en mi culo—. Aquí no tendrás el
82
control.
Su lengua tocó mi mandíbula y luego mi cuello, donde succionó la piel
hasta que dolió antes de empujarme hacia la cama.
Mantuvo una de mis manos asegurada a mi espalda y la otra la usé
para sujetarme contra el reposapiés donde me inclinó. Su rodilla se
introdujo entre mis muslos, ampliando mi postura, mientras guiaba la
punta de su polla contra mi abertura. Mi aliento se escapó en un jadeo
estremecedor.
—¿Puedes manejar esto? —Sus palabras estaban impregnadas de una
lujuria apenas contenida, y aunque todos sus movimientos hasta ese
momento habían sido bruscos, su pregunta me ofrecía una extraña especie
de consuelo. Sabía que si decía que no, me soltaría.
Y debería haber dicho que no, excepto que, al hablar, supe que había
estado más segura que nunca.
—Sí.
La palabra se convirtió en un gemido gutural cuando Adrian me llenó
de un solo empujón brutal. Se detuvo para soltar mi brazo, sólo para
enterrar sus dedos en mi cabello. Con las dos manos libres, me agarré al
reposapiés mientras sus caderas se movían, introduciéndose en mí. La cama
golpeó contra la pared. Fue un sonido que se unió a los gritos desgarrados
que salían de mi garganta.
—Sí —siseó Adrian. Su mano se aferró a mi cabello, la otra se dirigió a
mi cuello y me guió para que mi espalda se inclinara y mis omóplatos se
encontraran con su pecho. En esta posición, él no podía embestir, en
cambio, apretó sus caderas contra mí, provocando una nueva sensación que
hizo arder todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo—. Grita mi
nombre, Sparrow, para que tu comandante oiga lo fuerte que te hago correr
—dijo contra mi oído, y entonces sus dientes me rozaron la piel, trazando
de nuevo un camino por mi cuello hasta el hombro, donde lamió y chupó
hasta que estuve segura de que me saldría un moratón.
Esta era su forma de reclamarme, y ahora mismo, no podía ni siquiera
odiarlo porque este placer... era exquisito.
Me soltó y sólo tuve tiempo de volver a sujetarme a la cama antes de
que me penetrara con más fuerza. Se me escapó la respiración en un extraño
sonido —un gemido gutural que sólo podía comunicar la presión que se
acumulaba en mi interior, la tensión que endurecía cada músculo— hasta
que mi cuerpo estalló, dejándome débil y estremecida. No me di cuenta de 83
lo que estaba ocurriendo hasta que Adrian me levantó en sus brazos y me
llevó a la cama.
Comparado con la ferocidad con la que acabábamos de unirnos, sus
movimientos fueron suaves mientras me acomodaba sobre las sábanas. Mi
cuerpo se relajó, a pesar del agarre de mi enemigo. Demasiado agotada para
luchar o para hablar, me limité a sostener su mirada, todavía nublada por
el deseo y una extraña calidez que parecía fuera de lugar dado lo que había
costado llegar a este punto.
Adrian se cernió sobre mí, con su rostro a escasos centímetros del mío.
—¿Cómo estás? —me preguntó.
No sabía qué responder. Me sentía como una traidora a mi pueblo.
Así que me quedé callada y Adrian me hizo otra pregunta.
—¿Estás lastimada?
Negué con la cabeza.
Me miró un instante más. Esperaba que se marchara entonces, pero
en lugar de eso, me llevó la mano a la cara, sus dedos me rozaron
ligeramente la mejilla antes de que me diera un beso entre los pechos,
bajando por el vientre, hasta situarse entre mis muslos. Desde ese lugar,
miró todo mi cuerpo, como si yo fuera lo único que había deseado, un premio
que había buscado desesperadamente y que finalmente había reclamado.
Entonces recordé a quién tenía entre mis muslos: al rey de Sangre, un
conquistador cuyo verdadero deseo era poner a Cordova de rodillas.
Mientras mis pensamientos se tornaban desfavorables, él separó mi
carne y su boca se dirigió a mi clítoris. Lo empujó contra la punta de su
lengua, chupando ligeramente antes de soltarlo para lamerlo. Siguió esa
secuencia, lenta y contenida, y yo perdí el control de la ira y el odio mientras
me retorcía.
No podía decidir dónde debían ir mis manos: en mi cabeza o en su
cabello. Mis talones no podían encontrar un lugar seguro donde anclarse,
resbalando en la ropa de cama cuanto más se tensaban mis músculos, y
cuando sus dedos atravesaron mi carne, quise arquearme, pero él me
mantuvo en el sitio, devorándome.
Una vez más, me encontré incapaz de controlar el sonido o el volumen
de mi voz mientras me concentraba en la sensación indecente de sus largos
dedos enroscándose dentro de mí, y en el ritmo vibrante de su lengua contra
mi clítoris. Se me cortó la respiración y, de repente, se me congelaron los 84
pulmones. Mi pecho no se agitaba mientras cada parte de mi cuerpo se
tensaba.
Me corrí con más fuerza que antes, en un arrebato de jadeos
desesperados y músculos temblorosos, y sólo entonces Adrian me soltó para
subir por mi cuerpo. Sus labios se posaron sobre los míos mientras hablaba.
—Dulce —dijo y sumergió su lengua en mi boca para que pudiera
saborearme. Comprendí que, por mucho que se tratara de placer, era más
bien una cuestión de poder. Adrian había probado mi implacable necesidad
de su cuerpo, y me pregunté quién en el castillo estaría siendo testigo de mi
vergüenza, de lo fuerte que me había hecho correr. No dudaba de que el
personal curioso e incluso los miembros de la corte se quedaron escuchando
en el pasillo, aunque estaba segura de que esperaban un resultado
diferente: un rey decapitado en lugar de uno complacido.
Mi furia contra mí y contra él fue repentina, y me dio nuevas fuerzas.
Cuando se puso de espaldas, lo seguí y me senté a horcajadas sobre él; su
polla erecta estaba entre mis muslos, aún húmeda por mi liberación.
—No te corriste —le dije.
Sonrió.
—Esto era por ti.
 —¿No crees en mi capacidad para darte placer?
—Oh, Sparrow. Me complaces.
—Y sin embargo tienes la polla llena —señalé y me retorcí contra él.
Adrian jadeó, y sus dedos agarraron mis muslos.
—¿Te gustaría correrte? —le pregunté. Podía volver a tomarlo, y él
gritaría mi nombre igual de fuerte, un intercambio parejo.
—Me gustaría —dijo, con sus ojos clavados en los míos.
—¿Dónde? —susurré y me incliné para darle un beso en el pecho. Era
íntimo, pero él había hecho lo mismo conmigo—. ¿Dentro de mí? ¿O en mi
boca?
Mi pregunta fue recibida con silencio, y cuando miré a Adrian, me
miraba como si no pudiera creer lo que le acababa de preguntar. Pero la
comisura de su boca se curvó y respondió:
—Tómame en tu boca.
Me aparté de él y tomé sus manos, guiándolo a una posición sentada
en el borde de la cama antes de arrodillarme entre sus muslos. Lo observé 85
mientras mis dedos se cerraban en torno a su dura longitud, aplicando
presión desde la base hasta la punta de su polla, donde mi pulgar se
entretuvo, provocando y masajeando mientras su orgasmo se acumulaba en
la punta.
—¿Qué te gusta? —pregunté, con la voz entrecortada.
—Muéstrame de lo que eres capaz, Sparrow.
Entonces lo probé, lamiéndolo como él lo había hecho conmigo, antes
de que mi boca se cerrara sobre su polla. Él gimió y sus manos se enredaron
en mi cabello. Se lo permití, mientras alternaba mi lengua sobre su longitud
y sus bolas y presionaba besos en sus muslos. Luego me aparté para
mojarme las palmas de las manos con toda la saliva que pude antes de
rodear con ambas manos la base de su polla. Mientras lo acariciaba, presté
atención a la punta, prodigándola con mi lengua y ahuecando mis mejillas.
Fue un sube y baja que dejó a Adrian gimiendo y sus manos apretando mi
cabello, con los dedos rozando mi cuero cabelludo. Los músculos de sus
piernas se estrecharon contra mi cuerpo.
—¡Mierda! —La maldición de Adrian fue un siseo, y levanté la mirada
para encontrar su cabeza echada hacia atrás, su garganta trabajando, su
respiración entrecortada y rápida. Entonces sus ojos volvieron a los míos
mientras gritaba—: Sí.
 Le sostuve la mirada, deseando que pensara en este momento, que
nunca lo olvidara. A partir de este día, nunca se libraría de mí. Nunca se
libraría de la necesidad que me atormentaba desde nuestro encuentro en el
bosque. Lo perseguiría, llenando su polla hasta que estuviera a punto de
estallar sin más salidas que mi cuerpo.
La idea me hizo sonreír alrededor de su longitud, y gemí, cerrando los
ojos. No creía que fuera posible que sus manos me apretaran más, pero lo
hicieron, y mis ojos se humedecieron ante su agarre, pero continué hasta
que se corrió en mi boca. Mientras tragaba, me puse de pie y agarré su cara,
acercando mis labios a los suyos, separando su boca con mi lengua. Me
saboreó con avidez, con las manos guiándome para que volviera a sentarse
a horcajadas sobre él.
Cuando me aparté, miré fijamente a los ojos del rey de Sangre, mi
marido y enemigo.
—Sabía que me gustaba tu boca —dijo, con su pulgar rozando mi labio
inferior. Lo mordí con fuerza, y él se rio antes de girar y sujetarme a la cama
una vez más. Mientras miraba sus ojos hambrientos, mis piernas se
abrieron, dando la bienvenida a lo que fuera que me ofreciera, porque por 86
mucho que estuviéramos luchando por el control, me había dado la única
cosa que había estado buscando.
Placer.
 M
e desperté por movimiento, tumbada boca abajo en la cama
que había compartido con Adrian. Al abrir los ojos, me
encontré con la puerta abierta mientras las sirvientas
llevaban cubos de agua humeante a la bañera de metal. Me puse de espaldas
y me senté, sujetando las mantas contra mi pecho. Tenía el cuerpo dolorido
y pegajoso, y estaba bastante segura de que sólo hacía una hora que me
había dormido.
Encontré a Adrian de pie junto a la ventana, contemplando la noche.
Estaba completamente vestido y con ropa diferente a la que había llevado
en la boda. No era tan fina como la de anoche, sino que era ropa de viaje.
Aun así, parecía todo un gobernante, vestido de negro y carmesí. No llevaba
adornos, pero no los necesitaba. Su presencia hablaba de su poder.
¿Cómo estaba funcionando después de la noche que habíamos pasado
juntos?
87
Ante ese pensamiento, me miró por encima del hombro.
—No necesito dormir tanto como tú para sentirme descansado —dijo.
—Eso no parece justo.
Se volvió completamente hacia mí, y hubo un momento en el que sólo
pude pensar en cómo se había sentido su piel contra la mía, en cómo su
cuerpo se había movido dentro del mío, en lo desesperada que había estado
por correrme y hacer que se corriera. Unos hilos de deseo se enroscaron en
mi cuerpo, enrojeciendo mi piel.
Puede que llevara sus marcas, pero su cuerpo también llevaba las mías,
y ese era el motivo por el que me sentía dividida. Aunque había encontrado
a mi pareja en el placer, fue a través del cuerpo de mi enemigo.
—Sé lo que piensas de mi especie —dijo, y hubo un atisbo de diversión
antes de que su expresión se volviera más seria—. Pero hay más en nosotros
que las partes monstruosas.
—¿Intentas sugerir que tienes cualidades que te redimen como
asesino?
—¿Por qué no le haces esa pregunta a tu padre? —dijo Adrian.
 —Mi padre no es un asesino. Ha luchado valientemente para defender
su reino.
—¿Así que sólo se es asesinato cuando se mata a tu gente? —preguntó
Adrian.
Lo fulminé con la mirada.
—Fuiste creado para maldecirnos.
Adrian se quedó mirándome, y no pude saber qué le pareció mi
comentario. Pero tras una breve pausa, se lamió los labios y respondió:
—Bueno, no puedo discutir con eso.
El rey de los vampiros cruzó la habitación hasta la silla junto al fuego
donde lo había encontrado sentado anoche, antes de que comenzara nuestro
enlace. Agarró una capa forrada de piel y se la puso sobre los hombros.
—Báñate —dijo—. No tendrás la oportunidad durante la próxima
semana.
Lo miré fijamente, pero me levanté, queriendo borrar de mi cuerpo toda
evidencia de su pretensión hacia mí. Al oír mi pensamiento, se rio.
88
—Eso no es posible.
Agarré el objeto más cercano, que resultó ser un pesado candelabro de
latón, y se lo lancé. Pasó por encima de él y golpeó la pared, dañando un
cuadro que colgaba justo detrás de su cabeza.
—¡Deja de leer mi mente! —grité.
—Eso es como pedirte que dejes de sentir —dijo.
Suspiré, frustrada.
—Te odio.
—Odias partes de mí —dijo.
—Odio todas tus partes —dije. Dejé que mis ojos se desplazaran hacia
abajo, pero él estaba completamente vestido, y era imposible saber si estaba
excitado.
—Entonces, ¿por qué te preguntas si estoy excitado? —preguntó.
—Porque quiero saber si te excita discutir —dije.
—Sí —respondió—. Para responder a ambas cosas.
Fruncí el ceño.
—Deja de leer mi mente.
 Se rio, y balanceé las caderas mientras me dirigía a la bañera de hierro.
Esperaba que su polla estuviera dura y sus bolas pesadas por la necesidad.
El agua humeaba, haciéndome sudar a medida que me acercaba. Me
hundí en ella, gimiendo mientras Adrian se acercaba, agarrando algunos
objetos de una mesa cercana.
—¿Jabón? —preguntó.
Miré sus extraños ojos y luego dejé que mi mirada se dirigiera a su
mano, vacilante, preguntándome si era algún tipo de truco.
—Puedes llamar a Nadia —dije.
—No pensé que quisieras que te viera así —respondió.
Sabía a qué se refería. Me miré los pechos, con la piel cubierta de
oscuros moratones por la boca hambrienta de Adrian. Ya era bastante malo
que el rey de Sangre viviera, peor era que yo hubiera dejado que me tocara,
que entrara en mí, que me destruyera, y él lo sabía. Excepto que en lugar
de obligarme a enfrentarme a mi gente en un estado que me expondría a la
vergüenza, me estaba protegiendo de ella.
Tomé el jabón y la toalla que me ofreció. 89
—Gracias.
Inclinó la cabeza antes de darme la espalda y volver hacia la ventana.
—¿Saldremos hacia Revekka esta noche?
—Sí.
—Si pretendes conquistar el resto de Cordova, ¿por qué no me dejas
aquí hasta que tu conquista esté completa?
—No.
—¿Así que me dejarás en Revekka mientras conquistas mi país?
—Volveré a Revekka contigo y me quedaré hasta que te establezcas
como mi reina.
—¿Te arriesgarías a que las Nueve Casas conspiraran contra ti en tu
ausencia?
—Las Casas pueden conspirar todo lo que quieran. Yo soy inevitable.
Él no tenía miedo. Creía que era realmente intocable.
Y lo era, por lo que se sabía. Lo había apuñalado en el costado y se
había curado inmediatamente. Mi padre debió creerlo también, y por eso
ahora estaba casada con el rey de Revekka.
 Lo miré fijamente.
—¿Y qué significa ser establecida como tu reina?
Era la única pregunta que me importaba ahora.
—Mi gente debe respetarte —dijo—. Pero ellos son depredadores y tú...
eres un gorrión.
—¿Me estás llamando débil?
La idea me hizo apretar la toalla, y cuando me miró, su mirada era
suave y extrañamente orgullosa.
—Ambos sabemos que no eres débil —dijo—. Pero ni siquiera tú puedes
sobrevivir al Palacio Rojo sin que alguien te enseñe nuestras costumbres.
Nunca había pensado mucho en las costumbres de los vampiros, pero
ahora me preguntaba: ¿cuál era su cultura? ¿Eran tan bárbaros entre ellos
como lo eran con los míos?
Adrian ciertamente lo hizo parecer así.
Llamaron a la puerta y nos dirigimos a ella. Antes de que ninguno de
los dos pudiera hablar, Nadia entró, acunando toallas. Se detuvo, mirando 90
algo, antes de inclinarse para recoger el cuchillo que yo había usado para
apuñalar a Adrian. Lo sostenía por el pomo, entre el pulgar y el índice, con
la hoja cubierta de sangre de Adrian.
—Buenos días, Nadia —dije, doblando las rodillas hacia el pecho, como
si pudiera ocultar los moratones de mi piel.
Su mirada pasó del cuchillo a mí y luego a Adrian, y supe que estaba
tratando de entender cómo había llegado allí y cómo Adrian y yo seguíamos
ilesos. Después de un momento, pareció salir de su asombro y habló.
—Issi —dijo—. Buenos días. —Se acercó a la cama, donde dejó la daga
en la mesita de noche—. Traje toallas limpias y tu ropa de viaje —dijo,
colocándolas en el banco al final de la cama—. ¿Te ayudo a vestirte?
Abrí la boca pero dudé. Mi mirada se desvió hacia Adrian. Odiaba tener
que recurrir a él para que me guiara. Después de un momento, asintió.
—Nos vamos en una hora —dijo—. Querrás despedirte antes de eso.
Las botas de Adrian golpearon el suelo mientras se dirigía a la puerta.
Nadia y yo nos miramos fijamente hasta que se cerró y nos quedamos solas.
—Issi. —Las manos de Nadia cayeron a los lados—. ¿Estás bien?
—Estoy bien, Nadia —dije rápidamente y volví a frotar mi piel y mi
cabello.
 —Deja que te ayude —ofreció, y me hundí bajo el agua, conteniendo la
respiración hasta que me dolieron los pulmones. Cuando volví a salir a la
superficie, me levanté y salí de la bañera, mirando a mi doncella.
Se quedó mirándome, con la boca abierta.
—Issi. —Jadeó.
—Sé testigo de mi vergüenza, Nadia —dije—. No pude matarlo.
Y dejé que me follara.
Nadia pareció sobreponerse lo suficiente como para agarrar una toalla
y envolverme en ella mientras me acercaba para darme un fuerte abrazo.
Dejé que me abrazara, porque probablemente sería la última vez que la
viera. Se retiró y me aferré a la toalla mientras me acunaba el rostro.
—¿Te hizo daño?
—No.
Era la verdad. Había sido duro, incluso brutal, pero no era nada que
no hubiera aceptado.
—¿Te... le… ofreciste? 91
—¿Qué? No —dije, pero al negar su pregunta, sus ojos se dirigieron a
mi cuello y mis hombros. Suspiré y la empujé para buscar la ropa que me
había traído.
—No puedes culparme por preguntar, Issi. Lo dejaste...
—Follarme —interrumpí—. No significa nada, Nadia.
Me miró de reojo.
—Significa algo de donde yo vengo.
—No tiene nada que ver con el lugar de donde eres. Sabes muy bien
que tuve otros amantes. Te horrorizas sólo porque es Adrian.
—¿Adrian? ¿Le llamas por su nombre de pila?
Metí los pies en el pantalón de cuero y me puse la túnica azul que había
traído.
—¿Intentaste matarlo? —preguntó Nadia.
Me incliné hacia ella, empujando mi mano hacia la mesa.
—¿No viste el cuchillo ensangrentado?
—¿Cuántas veces lo apuñalaste?
 —No importa —dije—. ¿Porque sabes lo que pasó a los pocos segundos
de apuñalarlo? Se curó.
Ni siquiera quedaba una cicatriz, lo que significaba que las cicatrices
de la espalda y la de la cara estaban allí antes de que se hiciera inmortal.
Nadia parecía un poco conmocionada por la noticia. Aun así, dijo:
—No sabía que te rindieras tan fácilmente.
—¿Rendirme?
—¿Tu primer intento de asesinar al rey de Sangre será el último?
La miré fijamente.
—¿No has oído nada de lo que he dicho? No se lo puede matar, Nadia.
—Todo muere, Isolde. —Cruzó la habitación y recuperó el cuchillo de
la mesita de noche antes de acercarse de nuevo a mí—. Podrías ser la
salvadora de tu pueblo, de todo el país, y cuando lo hayas conquistado,
podrás volver a Lara, donde perteneces.
Ya me dolía el pecho y me escocían los ojos. Volver a Lara. Todavía no
me había ido y ya estaba desesperada por regresar a casa. 92
—Esta es una oportunidad, Issi —dijo Nadia y puso el cuchillo en mi
mano—. El rey de Sangre tiene una debilidad, y debes encontrarla.
Nadia se fue después de su sermón y yo terminé de prepararme.
Acomodé mis armas, asegurando mis cuchillas retráctiles en las muñecas.
Las cuchillas en sí no eran largas, y llevaban tanto tiempo en mi piel que no
las sentía. También limpié el cuchillo que me había dado Nadia, quitando la
sangre de Adrian, aunque después pensé que tal vez debería haberlo
guardado como prueba de que al menos había intentado asesinarlo. Cuando
terminé, me enfundé el cuchillo en la cintura. La última prenda que me puse
fue una capa con cuello alto; era práctica para las noches heladas, pero
ocultaba mi deshonra al salir de la habitación que había sido testigo de mi
traición.
Seguía enfadada porque, incluso ahora, lo deseaba, porque anoche no
pude evitar tocarlo, porque había aprovechado cualquier oportunidad para
montar su polla y dejar que se corriera dentro de mí. Él juró que no era
magia lo que me tenía atrapada, y yo le creí. Anoche, me habían reclamado
de formas que nunca antes lo habían hecho, y había actuado de formas que
sólo había soñado, pero había algo en Adrian que me hacía sentir que podía
ser apasionada, salvaje, erótica, sin restricciones.
Y así lo hice.
 Cualquiera que fuera el origen de mi deseo, era primitivo, y él lo
igualaba.
Las diosas eran crueles.
Encontré a mi padre en el salón donde había comenzado mi pesadilla.
Hoy tenía un aspecto muy diferente, con mesas de madera colocadas en un
gran rectángulo, los bancos estaban repletos de cortesanos, ansiosos de
complacer a mi padre y de presenciar mi destino. El rey Henri estaba
sentado detrás de una mesa similar, junto a él el comandante Killian, cuya
mirada evité. Aunque él resultó ser la menor de mis preocupaciones, porque
al entrar, se hizo el silencio, y con ello mi malestar.
No se podía ocultar cómo había pasado la noche. Mi padre sabía que
me había enviado a consumar un matrimonio, y también lo sabía el reino, a
pesar de que mi unión era un asunto discreto y sin importancia. Esperaban
despertar esta mañana y descubrir que había matado al rey de Sangre. ¿Mi
padre había pensado lo mismo?
Me dirigí hacia él cuando me detuvo Marigold, la hija de lady Crina
Eder. A Marigold le gustaba más quedarse en la corte que en su tierra natal,
Belice, y había intentado hacerse mi amiga, pero no le gustaba lo que a mí 93
me gustaba. Tras un día a mi sombra, atravesando el bosque para explorar,
se había dado por vencida. Comprendí entonces que esperaba algo muy
diferente de una amistad conmigo: días en la corte con bonitos vestidos y
zapatos de seda, paseando sólo por los gastados caminos de los jardines
reales e intercambiando secretos del palacio.
Pero yo no era esa clase de princesa, y hoy no era esa clase de reina.
—Princesa Isolda —dijo e hizo una reverencia, con un vestido de lana.
Esta tela en particular había sido teñida de un púrpura intenso, que
contrastaba con sus vibrantes ojos verdes y sus rizos dorados.
Consideré la posibilidad de corregir su tratamiento, pero no lo hice. Me
conformaba con ser Isolda, princesa de Lara, otro día más.
—No tuve la oportunidad de verla ayer después de que se hiciera el...
acuerdo. Quería expresarle mis condolencias.
Su voz resonó en el vestíbulo, no porque estuviera hablando en voz alta,
sino porque todos seguían callados, observando nuestro intercambio.
—¿Su condolencia? —repetí.
Sabía que el matrimonio con el rey de Sangre no era lo ideal, pero
deseaba que todos dejaran de tratar esto como si fuera mi funeral.
 —Debe estar devastada —prosiguió.
Imaginé que todos en Lara pensaban que podían suponer cómo me
sentía. Sólo tenían que tener en cuenta su odio por Adrian para
comprenderlo, pero había algo en el hecho de estar en esta habitación el
primer día de mi matrimonio con el rey de los vampiros, bajo los ojos
juzgadores de mi pueblo, que me hacía querer hablar sobre mi valentía.
—No estoy muerta, lady Marigold —dije.
Ella dudó.
—Puede que no haya podido elegir a mi pareja, pero sí puedo elegir
cómo continuar, y puedes estar segura de que utilizaré ese poder en
beneficio de mi pueblo, así que quizás debería felicitar a su reina.
Las mejillas de Marigold se sonrojaron y tartamudeó:
—Por supuesto. Me disculpo, reina Isolda.
Pasó junto a mí y se dirigió a la salida. Continué hacia el altar e hice
una reverencia.
—Buenas noches, padre —dije en voz baja y tomé asiento junto a él. La
comida que había en el centro de la mesa era la tradicional: quesos, carnes
94
secas y verduras. También había jarras de vino e hidromiel. Disfruté de la
vista y los olores, sabiendo que aquella era mi última noche de comida y
bebida familiares.
Mi última hora en casa.
Después de mi despedida, mi padre y su reino se retirarían a la cama
y quizás tendrían menos miedo a la noche.
—Isolde —dijo mi padre—. ¿Estás bien?
—Lo estoy.
Mantuve la mirada en mi plato vacío, con las mejillas encendidas. No
me atrevía a agarrar la comida. Se produjo de nuevo el silencio, y entonces
Killian habló.
—Coma. Debe tener hambre —dijo. Levanté la mirada. Él podría haber
terminado entonces, pero añadió—: Apenas durmió.
Era su forma de decirme que sabía cómo había pasado la noche, y sus
celos eran evidentes.
Entrecerré los ojos.
—Comeré cuando tenga hambre, Killian. Tal y como están las cosas,
estoy bastante saciada.
 Sus ojos brillaron, como muestra de su sorpresa y conmoción ante mi
abierto desafío. El comandante dejó el tenedor y yo esperaba que se
abalanzara, que expusiera alguna parte de mi vida a toda la sala, pero mi
padre intervino, dejando sus propios utensilios y apartándose de la mesa.
Cuando se puso de pie, también lo hizo toda la habitación.
—Ven, Isolde —dijo en voz baja. Fue su tono el que me dijo que no
estaba en problemas y, sin embargo, mi corazón se aceleró al enfrentarse a
él solo. Aun así, me levanté y lo seguí hasta la antesala contigua, donde ayer
habíamos esperado la llegada de Adrian. Una vez dentro, me volví hacia él.
—Padre...
Antes de que pudiera terminar de hablar, me abrazó con fuerza. No dije
nada. En cuanto sentí el peso de sus brazos a mi alrededor, rompí a llorar.
—Te he decepcionado —sollocé.
—Nunca podrías decepcionarme.
Estaba segura de que si él supiera el alcance de mi verdad, no estaría
de acuerdo. En cambio, me agarró por los hombros y me apartó. Nuestros
ojos se encontraron y me tocó la barbilla. 95
—No sientas vergüenza, Isolde —dijo—. No eres más que una víctima
aquí.
Una víctima.
Odiaba la palabra. Yo también era princesa de Lara y ahora reina,
aunque no comprendía del todo lo que gobernaba: ¿una nación de
monstruos, un pueblo conquistado? Aun así, había poder en las ruinas de
la vida que estaba a punto de dejar atrás. Me negaba a caer bajo el peso de
estas circunstancias, no cuando tenía tanto a mi alcance.
No volvimos al gran salón. En cambio, salimos al exterior, en el frío
atardecer, y seguimos el camino de piedra que atravesaba el jardín de mi
madre. Los jardineros habían encendido faroles y las llamas proyectaban
una luz danzante a lo largo de nuestro camino. Mantuve mi brazo enlazado
con el de mi padre, pasando por parcelas estériles y árboles sin hojas,
nuestras respiraciones heladas mientras hablábamos.
—Intenté matarlo —dije, y los pasos de mi padre se ralentizaron—.
Sabía que los vampiros eran difíciles de matar, pero no creía que fuera
imposible. Sin embargo, Adrian es imposible de matar.
—Tal vez no sea Adrian quien deba morir —dijo mi padre largamente.
Fruncí el ceño. No lo entendía.
 —¿Qué quieres decir?
—Hay un mal mayor que el rey de Sangre, Issi —dijo mi padre—. Y es
el poder que lo creó.
—¿Te refieres a la magia?
Asintió.
Hace más de doscientos años, antes de que las Nueve Casas se unieran,
los pueblos de Cordova fueron aconsejados por brujas, mujeres que al
principio se creía que estaban bendecidas con la capacidad de aprovechar
la magia, hasta que se volvieron contra sus reyes. Por su traición, fueron
quemadas en la hoguera en un evento conocido como la Quema. Se dice que
después, Dis, la diosa responsable de las brujas y su magia, maldijo a
Cordova con una plaga de miedos mortales. Poco después, los vampiros se
manifestaron desde la oscuridad y, con ellos, otros monstruos.
—Si Adrian tiene una maldición... ¿las maldiciones no pueden
romperse?
La mirada de mi padre se dirigió a la mía.
—Sólo el propio rey lo sabe —respondió. 96
Era la forma en que mi padre me decía que lo averiguara. Se dio vuelta
y tomó una de las rosas de medianoche de mi madre, recordándome una vez
más:
—Eres la esperanza de nuestro reino.
Me estaba encomendando una misión, que acepté al tomar la rosa.
Continuamos por el jardín, y cuando volvimos al castillo, Adrian nos
esperaba con el mismo vampiro de cabello oscuro que había estado presente
en nuestra boda.
—Mi reina —dijo Adrian mientras se llevaba la mano al corazón e
inclinaba la cabeza—. Permíteme presentarte a mi general, Daroc Zbirak.
Cuando mi mirada se dirigió a él, el general se inclinó, aunque tuve la
sensación de que lo hizo a regañadientes, lo cual me pareció bien, porque
yo hice lo mismo.
—General —dije, inclinando la cabeza, y mordiéndome la lengua para
no decir las cosas que realmente deseaba. Así que usted es el responsable
del incendio, la destrucción y la muerte en Cordova. Aun así, dejé que esos
pensamientos circularan por mi mente, esperando que mis emociones
fueran lo suficientemente fuertes como para que Adrian las escuchara.
Entonces me pregunté si Daroc poseía las mismas habilidades que Adrian.
—Daroc ha preparado tu escolta —dijo Adrian.
—He designado a mis mejores soldados como sus guardias, mi reina —
dijo Daroc—. Se les ha ordenado que vayan fuera de su carruaje durante
nuestro viaje a Revekka.
—Los carruajes son objetivos —dije—. No viajaré en uno.
Hubo un instante de silencio y miré a Daroc y a Adrian. Ninguno de los
dos parpadeó. No podía decir si estaban sorprendidos por mi respuesta o
irritados.
—Nuestro viaje será largo, mi reina —dijo Adrian.
—Soy una princesa nacida en Lara —dije—. Puedo cabalgar durante
horas.
Él levantó una ceja, y las comisuras de sus labios la siguieron.
—Muy bien. Te buscaremos un caballo.
Adrian miró a Daroc, que hizo una reverencia y se marchó, 97
presumiblemente a buscar mi caballo.
Tras su partida se produjo un silencio tenso. No pude evitar sentirme
completamente incómoda en presencia de mi nuevo marido y mi padre, y
me sentí aliviada cuando Adrian habló.
—Será bienvenido al Palacio Rojo dentro de dos semanas —le dijo a mi
padre—, cuando se haga oficial el nombramiento de Isolde como reina.
Enviaré una escolta para garantizar su paso seguro a mis tierras.
—Es muy generoso de su parte, rey Adrian —respondió mi padre, con
un tono que se acercaba al sarcasmo—. Agradezco cualquier oportunidad
de volver a ver a mi hija.
Algo espeso se acumuló en mi garganta, y me pregunté en quién me
convertiría en ese tiempo. ¿Mi padre me reconocería? ¿Me reconocería yo
misma?
—Issi es mi mayor tesoro —añadió mi padre, y mientras yo lo miraba,
él mantenía sus ojos sobre Adrian—. Confío en que pondrá su seguridad por
encima de la de usted.
Era la segunda vez que le pedía a Adrian que velara por mi bienestar.
Era un poco irónico dado que mi padre no podía hacer nada contra el rey de
los vampiros si decidía hacerme daño, salvo ir a la guerra.
 —Por supuesto —respondió Adrian—. Ella es mi esposa.
Esas palabras fueron como un golpe en mi pecho. Deberían haber
sonado falsas, pero no lo hicieron. Lo miré fijamente, un poco
desconcertada. No esperaba que respetara nuestros votos matrimoniales tan
plenamente, especialmente cuando todavía estaba tramando formas de
asesinarlo.
Ese pensamiento hizo que Adrian sonriera, y fruncí el ceño. Tendría
que averiguar qué provocaba su lectura mental o una forma de velar mis
pensamientos. ¿Eso sería posible sin magia?
—Ya es hora, Isolde —dijo Adrian.
Hasta ese momento, creía que podía soportar dejar a mi padre, pero de
repente me enfrenté a la realidad, y me golpeó tan fuerte que me robó el
aliento. Se me cerró la garganta y me ardieron los ojos al enfrentarme a él.
—Te veré pronto, Issi —dijo papá y me besó la frente. Cerré los ojos
contra su afecto, queriendo memorizar este momento. Sentía que sería la
última vez que inhalaba su aroma, que sentía el calor de su toque, que oía
el sonido de su voz grave y áspera.
98
Tragué con fuerza.
—Te quiero —susurré a través de mis labios temblorosos.
—Te quiero —respondió él, y yo guardé esas palabras en mi corazón,
pronunciadas tan suavemente y con tan poca frecuencia, mientras sostenía
sus callosas manos durante lo que me pareció una eternidad. Lentamente,
dejé que mis dedos se alejaran de los suyos, deseando inmediatamente
poder volver a su lado incluso cuando me alejé. Me giré y miré a Adrian,
cuya mirada era curiosa y arrepentida, y tomé su mano extendida. No dijo
nada mientras caminábamos uno al lado del otro, saliendo del castillo por
la parte delantera, donde una multitud de visitantes de la Alta Ciudad y
cortesanos, se había reunido bajo el cielo nocturno para ver mi partida.
Una vez más, no pude evitar sentir que este acontecimiento debería
estar repleto de celebraciones, y si me hubiera convertido en reina de
cualquier otro rey, así sería. En cambio, mi pueblo me miraba con miedo,
decepción y horror.
Mi padre me siguió y se situó en lo alto de los escalones mientras yo
bajaba, para encontrarme con Nadia al final. Tenía los ojos hinchados y
rojos de tanto llorar y se secaba la cara con un pañuelo blanco.
 —Mi querida niña —dijo y me atrajo hacia sus brazos. Había logrado
contener mis emociones hasta ese momento, cuando un grito estalló en mí.
Fue sólo un momento, un sollozo ahogado al que agarré y empujé hacia el
fondo mientras Nadia me susurraba al oído—: Recuerda lo que te dije.
Luego me besó la cabeza y me soltó.
Me alejé de ella y me volví hacia Adrian, que esperaba pacientemente
junto a dos caballos. Ambos eran magníficos corceles de brillante pelaje
negro. Me acerqué al que Adrian tenía cerca y le acaricié el hocico.
—Se llaman Midnight y Shadow —dijo—. Shadow es el mío.
—¿Y a quién pertenecía Midnight? —pregunté. Adrian no había
planeado volver a Revekka, y menos con una novia. Un caballo de más solía
significar una muerte. La pregunta era: ¿había sido un vampiro o un mortal?
Adrian no contestó, sino que dijo:
—Vamos. Debemos irnos.
Tomé las riendas de Adrian y agarré unos mechones de la crin con la
misma mano. Con la otra, agarré el borrén trasero de la silla de montar y
coloqué el pie en el estribo, impulsándome del suelo mientras balanceaba la 99
pierna. Una vez acomodada, miré fijamente a Adrian.
—¿Qué lugar ocupo en la fila? —pregunté.
—Montas a mi lado —dijo—. Es donde estarás más segura.
Fruncí el ceño.
—Estoy segura con mi gente.
—Quizás lo estabas como princesa de Lara —dijo—. Pero hoy, eres la
reina de Revekka. —Se alejó de mí y montó en su propio corcel—.
Cabalgaremos hasta el amanecer —dijo.
Daroc, que parecía ser el único vampiro que había acompañado a
Adrian a la ciudad, cabalgó delante de nosotros, y cuando nos colocamos
detrás de él, miré por encima del hombro una última vez a mi padre, que se
hallaba envuelto en la luz de los faroles en la parte delantera del castillo
Fiora, firme y majestuoso y solo.
 C
uando las novias partían con sus nuevos maridos, la gente se
reunía para ofrecerles regalos: pequeñas cosas como flores,
piedras pulidas y monedas de oro y plata.
Para mí, no había nada, ni siquiera una multitud reunida en Alta
Ciudad, aunque cuando giré la cabeza de izquierda a derecha, vi a la gente
asomarse por las ventanas y desde detrás de sus puertas. Tenían curiosidad
y miedo, tanto de la oscuridad como de Adrian.
Llegamos a la puerta donde Nicolae estaba de servicio con otro guardia
que no reconocí. Empecé a sonreírle al pasar, porque eso era lo que Nicolae
solía hacer cuando me veía. Esta vez, frunció el ceño y miró sombríamente
a Daroc, a Adrian, y luego a mí. Su expresión me golpeó, y rápidamente
aparté la mirada, sabiendo que no entendía. Él, al igual que mi gente, no
sabía por qué Adrian seguía vivo cuando yo me había acercado tanto.
100
Al pasar, oí a Nicolae decir algo en voz baja, y tiré de las riendas,
deteniendo a Midnight.
—¿Tienes algo que compartir, Nicolae?
El guardia me miró fijamente, y luego su mirada fue hacia su izquierda,
donde Daroc y Adrian esperaban.
—No, su majestad —dijo e inclinó la cabeza.
—Odiaría pensar que me faltasen al respeto —dije—. Porque eso
significaría que tendría que despedirte.
Sus ojos se conectaron con los míos, su mandíbula se tensó.
—Con el debido respeto, princesa, soy leal al rey de Lara.
Me tensé y, tras una breve pausa, me bajé del caballo para ponerme
cara a cara con Nicolae.
—Es reina para ti —dije, y luego sonreí—. Disfruta de tu última noche
de guardia, soldado. Me aseguraré de enviar al comandante Killian el aviso
de tu despido inmediato.
Entonces me aparté de él, monté en mi caballo y lo guié junto a Daroc
y Adrian. Los dos me miraron pero no dijeron nada mientras me seguían
hacia la arboleda. Una vez en el bosque, reduje el paso, insegura de a dónde
íbamos. Adrian había traído todo un ejército a nuestra frontera. ¿Dónde
estaban?
—Parte del ejército se ha ido a ocupar otros territorios —respondió
Adrian, y me pregunté a qué se refería con otros territorios. ¿Seguiría hasta
Thea?—. Un pequeño grupo nos espera a las afueras del capitolio para
acompañarnos a casa.
—Revekka nunca será mi casa —dije.
Adrian permaneció callado.
Continuamos hasta donde los vampiros esperaban, en un pequeño
claro no muy lejos de Alta Ciudad. Sólo quedaban unos pocos del ejército de
Adrian, todos montados en caballos, cubiertos de armadura. Sólo reconocí
a Sorin, Isac y Miha.
Vi a Sorin darle un codazo a Isac.
—¡Mira, es nuestra reina, la que te apuñaló!
Miha sonrió e Isac lo fulminó con la mirada.
—Lo dices como si lo hubiera olvidado.
101
—Creo que no aprecia el gesto. ¿Quién más puede decir que fue
apuñalado por su reina?
—El rey —dije, y el trío intercambió miradas de sorpresa y diversión.
A mi lado, sentí los ojos de Adrian sobre mí.
—He encontrado a mi pareja —dijo.
Su comentario me hizo temblar y me encontré con su mirada, que
parecía demasiado seria. No estaba segura de que Adrian y yo fuéramos
compatibles en nada más que en el odio, aunque tampoco estaba segura de
que él me odiara en absoluto.
—Viajaremos hasta el amanecer —instruyó Adrian, y mientras Daroc
cabalgaba hacia delante, Adrian y yo lo seguíamos mientras Sorin, Isac y
Miha se ponían en fila detrás de nosotros. Después se unió el resto del
grupo, que incluía a varios vampiros vestidos con la misma armadura de
plumas y oro y a mortales, tanto hombres como mujeres, que iban vestidos
con seda y pieles, como si no formaran parte de un ejército.
Viajaríamos al norte a través de Lara hasta la frontera de Revekka. No
me había aventurado al norte desde que era una niña. Esos territorios
estaban más allá del paso de montaña, demasiado cerca de Revekka, y a
medida que el poder de Adrian había crecido y nacían nuevos monstruos,
las visitas cesaron. Ahora, sólo Killian y sus soldados hacían rondas cerca
de la frontera del reino del rey de Sangre.
A pesar de estar con monstruos, me entusiasmaba ver los pueblos del
norte. Estaban tan lejos del castillo, tenían sus propias tradiciones y
culturas, pero me preguntaba si me aceptarían.
El bosque estaba oscuro, pero las ramas desnudas de los árboles
permitían ver las estrellas, y me encontré observándolas, buscando la luz,
lamentando que no vería el sol durante unos días.
—¿Extrañas el sol? —le pregunté a Adrian.
—Es una pregunta curiosa. —Me miró.
—¿Y eso por qué?
Se quedó callado un momento, y cuando habló, respondió a mi primera
pregunta:
—No extraño el sol, ya no.
—¿Y si yo lo extraño?
¿Cuán brillante era el cielo en Revekka? ¿Cómo se vería el sol detrás 102
de las nubes rojas? ¿Sería capaz de verlo?
—Entonces lo encontraré para ti —respondió.
Nuestros ojos se cruzaron y vi una sinceridad humana en su expresión
que me hizo sentir calor en el pecho y las mejillas. Rápidamente aparté la
mirada.
El silencio se prolongó hasta que noté que algunos de los soldados de
Adrian rompían filas y desaparecían en la oscuridad. Mi corazón se aceleró,
preguntándose qué estarían haciendo.
—Están explorando —dijo Adrian.
—Pero todavía estamos en Lara.
No veía la necesidad de estar en guardia. Adrian y yo habíamos llegado
a un acuerdo, y por muy enfadada que estuviera mi gente por el acuerdo,
honrarían a mi padre.
—¿Los monstruos no acechan en las sombras? —preguntó. Se refería
a las cosas que acechaban en la oscuridad: los strzyga, los virika, los
revenants, los ker; todas ellas criaturas parecidas a Adrian, pero diferentes
en su apariencia y en su forma de alimentarse de la vida.
—¿No eres su rey? —repliqué, frustrada por su sarcasmo.
 —Soy el rey de los vampiros —dijo—. No soy el rey de los monstruos.
—No hay ninguna diferencia —dije.
No conocía muy bien a Adrian, pero pude comprobar que mi comentario
lo frustró. Aquella mandíbula torneada se tensó y me sentí triunfante. Había
aprendido que la verdadera magnitud de los hombres era cómo manejaban
su ira. ¿Sería como Killian y arremetería si lo presionaba demasiado?
—Parece que crees que engendré todas las cosas oscuras —dijo, su voz
manteniendo esa calidad sedosa, y pronunció sus palabras sin ningún
atisbo de frustración.
Todos decían que las cosas oscuras procedían del rey de Sangre. Que
cuando él bebía de la vida sagrada, la sangre que caía a la tierra creaba
monstruos.
A mi lado, se rio.
—Eso es mentira.
—Ilumíname, su majestad —dije.
—Convierto a los humanos en vampiros —dijo—. Pero incluso yo tengo
reglas. Los monstruos que conoces, los strzyga, los virika, los revenants, los
103
ker, fueron creados por Asha.
—No —dije inmediatamente—. La diosa de la vida nunca los
corrompería.
No era una adoradora de las diosas, pero ni siquiera yo pensaba que
Asha crearía criaturas tan atroces.
—Nunca olvides, mi reina, que las diosas son sólo humanos con gran
poder.
Con su comentario, se fue al lado de Daroc como si ya no quisiera
cabalgar junto a mí. Lo observé, deseando poder lanzarle una flecha a la
espalda, pero consideré lo que dijo sobre las diosas y descubrí que no
pensaba de manera tan diferente. Había muchos otros que sufrieron peores
ataques, peores experiencias, y sin embargo eran mucho más devotos.
Llevaban sus penurias como insignias de honor y su fe como armas, y yo no
lo entendía.
Miré a mi izquierda cuando Sorin se acercó a mí y extendió su mano,
con un trozo de algo seco entre los dedos.
—¿Qué es eso? —pregunté, mirándolo con desconfianza.
—Carne —dijo con una sonrisa—. ¿Quiere un poco?
 —¿Por qué comes carne de vaca? ¿Puedes comer eso?
Sólo conocía a los vampiros que se alimentaban de sangre. Me
preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de presenciar cómo un vampiro se
alimentaba de un mortal, y no esperaba la exhibición.
—Parece que a los mortales les encanta —dijo, y luego la olió—. Y puedo
comer lo que quiera.
—Lo vomitará más tarde —dijo Isac detrás de nosotros.
—Es asqueroso —añadió Miha—. Pero sigue haciéndolo.
—Déjenme vivir mi vida —espetó Sorin, mirándolos fijamente. Me
esforcé por no sonreír, pero no lo conseguí. Cuando Sorin volvió a mirarme,
me acercó la carne a la cara—. Tome. Sé que tiene hambre. Puedo oírlo.
Levanté una ceja.
—¿Es otro poder que debería conocer? ¿Oído superior?
—Diría que sí, pero hasta los mortales de la fila pueden oír el gruñido
de su estómago.
Fruncí el ceño. Tenía hambre y no me había atrevido a cenar esta 104
noche, así que agarré la carne seca y arranqué un trozo, masticando
enérgicamente. La carne estaba dura y empapelada, pero no era
desagradable. Me alegré de tener algo en el estómago.
—Gracias, Sorin —dije.
—Por supuesto, mi reina.
Continuamos durante unas horas más, parando una vez para dar de
beber a los caballos.
En lugar de llevar a los caballos al agua, los vampiros llenaron cubos
para que los caballos bebieran de ahí. Me alejé del lado de Midnight, con la
esperanza de hundir las manos en el fresco río, pero cuando me arrodillé en
la orilla, una mano me apretó el hombro.
—No toque el agua.
Miré el rostro severo de Daroc y me puse de pie. Con su advertencia
hecha y sin explicaciones, me dejó.
—Ignórelo. No es muy educado, aunque tiene buenas intenciones —
dijo Sorin, acercándose.
—Creo que me odia.
 —No lo hace, pero está muy concentrado en el deber. Usted es su
responsabilidad. Se ofenderá personalmente si la lastiman durante su
guardia.
—Parece que lo conoces perfectamente.
Sorin levantó las cejas.
—Así es. Perfectamente. —Luego señaló el agua—. Los animales atraen
a las criaturas igual que los humanos, algunas de las cuales viven en el
agua. Los alps, en particular, se dan un festín con los caballos, pero no son
exigentes cuando tienen hambre.
Los alps eran criaturas que podían transformarse en varios tamaños
según la presa que cazaban. Tenían rostros aterradores y demoníacos, y sus
rasgos eran grandes, ocupando la mayor parte de su cara: una sonrisa
amplia y llena de dientes, una nariz grande y bulbosa, ojos oscuros e
interminables y orejas altas y puntiagudas.
—Nunca he oído hablar de los alps en Lara —dije. El comandante
Killian recorría estos caminos con sus soldados; estaba segura de que
también se había detenido a dar de beber a sus caballos y nunca había
105
informado de los ataques.
—No hace falta oír hablar de ellos para que existan —dijo Sorin.
—Supongo que es bastante cierto —dije.
También daba miedo, pero ése era el mundo en el que vivíamos. Miré
el agua oscura que brillaba sobre las rocas bajo los rayos de la luna y no
pude evitar sentirme un poco traicionada.
—Permítame —dijo Sorin. Agarró un cubo y lo sumergió en el agua.
—¿Cómo eres capaz de acercarte al agua?
Sonrió con pesar.
—La única sangre que bombea por estas venas es la que yo dreno. —
Hice lo posible por no estremecerme, pero Sorin captó mi incomodidad y se
rio—. Con el tiempo, llegará a entenderlo.
—Siento discrepar —dije.
Su sonrisa se amplió, pero no dijo nada mientras me tendía el cubo.
Sumergí las manos en el agua fría, odiando lo mucho que desconfiaba de
ella después de lo que me había contado Sorin. Mientras me llevaba las
manos frías a la cara acalorada, lo miré.
—¿Cómo llegaste a formar parte del ejército de Adrian? —pregunté.
 —Conozco a Adrian desde el principio —dijo.
Me pregunté qué quería decir con eso. ¿Se refería a la época de la
maldición de Adrian? ¿O antes de eso, cuando no era más que un hombre?
—No respondiste mi pregunta —le dije, y esta vez, cuando sonrió, no
fue tan ampliamente.
—Nada se le escapa, ¿verdad, mi reina?
Miró hacia donde Daroc y Adrian estaban juntos. Mi mirada los siguió
y noté cómo Daroc se ponía rígido y miraba hacia nosotros.
—¿Son... amantes?
—Daroc y yo somos dos almas —dijo—. Uno no puede ir donde el otro
no lo sigue.
—Por qué tengo la sensación de que no elegiste esta vida —dije.
—¡Monten! —gritó Daroc de repente, y me sobresalté ante la
brusquedad de su voz. Volví a preguntarme si todos los vampiros podían
leer la mente.
Sorin me miró y dijo: 106
—Elegí a Daroc. Estoy contento con eso.
Continuamos. Había sentido un breve respiro de mi letargo cuando
había desmontado, pero el constante vaivén de mi caballo hizo que mis ojos
se sintieran pesados. Lo siguiente que sentí fue una mano agarrando mi
brazo. Me sacudí y me enderecé, mirando los ojos azules de Adrian.
—Te sostendré si quieres dormir —dijo.
Sus palabras me provocaron un escalofrío demasiado emocionante.
—Estoy bien —dije secamente y me restregué la cara con una mano.
No podía imaginar qué clase de línea estaría cruzando si aceptaba compartir
su caballo y dormir en sus brazos. El sexo era una cosa que no requería
confianza ni afecto, pero éste era un nivel de confianza que no estaba
dispuesta a ofrecer.
No discutió y, una vez más, me encontré sola en la procesión mientras
seguía luchando, y sin éxito, contra el sueño. No fue hasta que Daroc detuvo
su corcel y levantó la mano, indicando a los demás que lo siguieran, que mi
cuerpo se despertó, ahora lleno de adrenalina. Tiré de las riendas y miré a
la oscuridad, sintiendo que la inquietud me recorría la nuca.
—¡Ataque! —gritó Daroc.
 —¡La reina! —ordenó Adrian, y tiró de su caballo como si fuera a cargar
contra mí. Pero yo estaba confundida. No parecía haber nada raro.
Entonces, una flecha ardiente atravesó el aire, alojándose en el carruaje
detrás de mí. Le siguieron otras, que atravesaron la ventanilla con cortinas,
encendiendo el interior, y en cuestión de segundos, se consumió en el fuego.
Los carruajes son objetivos, pensé cuando una flecha pasó zumbando
por mi cara. Otra alcanzó a mi caballo cerca de mi pierna.
—¡No!
Midnight relinchó y resopló, como muestra de su dolor. Se sacudió y
luego trató de caminar, tambaleándose hasta que tropezó hacia adelante
cuando sus patas se doblaron. Cuando cayó al suelo, la gente salió de entre
los árboles: mi gente, vestida con mortajas grises, lanzando feroces gritos de
guerra. Algunos iban armados, mientras que otros llevaban el equipo de sus
granjas: horquillas y hachas, hoces y cuchillas.
—¡Alto! —ordené, pero mi voz quedó sepultada bajo el choque de armas
cuando mi gente se encontró con el hábil extremo de la espada de un
vampiro. La sangre salpicó de inmediato, y vi con horror cómo mi gente era
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masacrada por criaturas que se movían más rápido y golpeaban más fuerte.
Me sentí impotente, sentada junto a mi caballo, sin saber cómo proceder.
No podía levantar mis armas contra ellos. No podía levantarlas contra el
ejército de mi marido, no cuando se esperaba que continuara este viaje hacia
Revekka.
Un trío de vampiros me rodeó: Sorin, Isac y Miha. Sus movimientos
eran controlados, sus espadas atrapaban cada golpe dirigido a sus cuerpos,
y tuve la clara impresión de que se movían más lentamente de lo que
realmente eran capaces. Había esperado un comportamiento diferente de
ellos. Me habían dicho que los vampiros luchaban con uñas y dientes, que
se abalanzaban en la batalla, volando por el aire para atacar a sus víctimas
con una crueldad que no veía aquí.
¿Intentaban salvar a mi pueblo?
Mi mirada se desvió hacia Adrian, que estaba en medio de un corte de
un hombre que tenía una flecha tirada en su cuerda, pero no tuvo
oportunidad de siquiera soltarla cuando la hoja de Adrian encontró un hogar
en el hueco de su cuello. Una salpicadura de sangre le siguió mientras
sacaba su arma. Otra flecha se dirigió hacia su espalda, y él se retorció,
lanzándola al aire, con los ojos entrecerrados hacia el culpable, un hombre
más pequeño que retrocedió al acercarse.
 Me puse de pie.
—¡Quédese abajo, mi reina! —ordenó Miha.
Pero no pude. Quería que el derramamiento de sangre se terminara y
atravesé su barrera. No estaba segura de lo que realmente pretendía hacer.
Tal vez pensé que si Adrian dejaba de luchar, otros lo harían. Lo que no
esperaba era la determinación de mi gente de matarme.
Al no estar custodiada por el trío, me convertí en un objetivo.
—¡La reina! —gritó alguien justo cuando un hombre, uno de los míos,
se acercó a mí, con la espada en alto. Me giré, moviéndome en el último
segundo y dejando que mi cuchillo se clavara en su espalda. Hubo un
momento en que se detuvo, su cuerpo se arqueó de forma antinatural
mientras me miraba con los ojos muy abiertos. Antes había sido su princesa
y ahora era su asesina. Su espada cayó al suelo, y él la siguió.
Agarré su espada a tiempo para enfrentarme a otro oponente. Me sentí
tan mal al mirar al hombre que tenía enfrente como un enemigo, y sin
embargo, cuando atacó, con un hacha en la mano, ése fue exactamente el
lado que tomó. Agitó su arma con violencia, y cuando me agaché para
108
esquivar su ataque, giré mi espada, cortando sus piernas. Su grito se
silenció cuando clavé el cuchillo de mi muñeca en la parte inferior de su
barbilla. Su sangre me cubrió la mano y me salpicó la cara, y lo aparté de
un empujón, horrorizada, parpadeando entre lágrimas, mientras otro me
agarraba del cabello y me tiraba hacia atrás. Tropecé y caí, salvada
únicamente por el cuchillo que pude sacar de mi muñeca para contrarrestar
un golpe dirigido a mi cabeza.
Un hombre corpulento se situó sobre mí, blandiendo una espada como
un hacha, balanceándose hacia abajo mientras yo me alejaba rodando. Me
levanté, y pateé a mi atacante en la cara, y cuando soltó su espada, la agarré
y me puse de pie, atravesándole el estómago.
La lucha continuó así, con mi gente atacando, llamándome traidora.
Cada vez que cortaba a uno de los míos, un trozo de mí se iba con ellos. Mi
cara estaba mojada por las lágrimas cuando me enfrenté a una chica joven.
No podía ser mayor que yo, con el mismo cabello oscuro, los mismos ojos
oscuros, la misma piel oscura.
—¿Por qué me obligas a hacer esto? —La pregunta salió de mi boca,
una demanda devastada.
—Nadie la obliga —respondió ella—. Usted eligió al rey de Sangre.
Traidora.
 Esas palabras fueron un golpe aún más duro, y di un paso atrás.
—No sabes nada de mi sacrificio. —Mi voz era dura, mi dolor y mi ira
eran tan agudas que sentí que mi piel ardía. Lo había hecho para
protegerlos. Lo había hecho para que pudieran tener algún tipo de vida más
allá de la rendición de ayer, y aquí estaban, desperdiciándolo todo.
—No parece un sacrificio —dijo—. Reina de Revekka.
Levantó su espada y arremetió. Mis manos estaban resbaladizas por la
sangre y el sudor, y mi agarre de la espada era defectuoso. Apenas pude
sostener la empuñadura cuando su hoja chocó con la mía. Dos golpes más
y mi arma voló de mis manos. Mientras el triunfo brillaba en sus ojos,
empujé mi otra mano hacia ella, perdiendo mi cuchillo en su suave
estómago. Sus ojos se abrieron, su cuerpo se aflojó y la atrapé cuando
empezaba a caer.
—Lo siento mucho —dije, pero mientras miraba a ciegas el cielo
nocturno, habló, con palabras duras.
—Si fuera realmente una de nosotros, lo habría matado.
La sangre goteaba de su boca y, cuando la dejé en el suelo, se aflojó. 109
Mi cuerpo se estremeció, furioso. Sentada sobre mis rodillas, lancé un grito
de frustración y clavé mi daga en la tierra que tenía debajo.
Los sonidos de la batalla murieron a mi alrededor, pero no me levanté
hasta que se acercó Adrian.
—Levántate —dijo, arrastrándome a mis pies.
—Tenemos que enterrarla —dije, mirando fijamente su rostro
manchado de sangre—. Debemos enterrarlos a todos.
Puede que yo no acate las doctrinas de las diosas, pero ellos sí, y se
merecían los ritos de entierro por los que habían rezado. Si se los dejaba
expuestos, se los dejaba para que sean comidos, y sus almas nunca
llegarían a la otra vida.
Entonces mis ojos se desviaron hacia los muertos que había en el
camino, y hacia un pequeño grupo de supervivientes que ahora estaban de
rodillas ante los vampiros, con las espadas apuntando a sus gargantas.
—¿Qué estás haciendo? —exigí—. ¡Déjalos ir!
—Cometieron una traición —respondió Adrian—. Deben ser castigados.
Entendía su inclinación a castigar, porque lo que habían hecho estaba
mal, pero esto era diferente... era mi gente. Tenían derecho a su ira.
 —Crees que esta es tu gente, pero no lo es.
Miré hacia abajo.
—Nací en esta tierra.
—Llegarás a descubrir que la sangre no influye en lo que eres.
—Adrian, por favor —dije, pero él se limitó a devolverme la mirada,
impasible ante mi súplica.
—Ya perdoné una vida por ti.
Mi mirada se dirigió a los pocos que quedaban, que nos miraban
fijamente. Estaba claro que me consideraban una enemiga. ¿Cómo había
pasado de ser la salvadora de mi pueblo a esto?
—Daroc —dijo. Fue una orden sin palabras.
—¡No!
Me abalancé sobre ellos, pero los brazos de Adrian se extendieron y me
rodearon por los hombros y la cintura. Me hizo girar en el último segundo
antes de que se ordenara la muerte, y un ruido sordo y húmedo siguió
cuando los cuerpos cayeron al suelo a la vez. 110
Estaba hecho.
La barbilla de Adrian se había posado en el hueco de mi cuello y,
mientras hablaba, sentí su aliento en mi mejilla.
—No se merecen tus lágrimas.
Ya no sabía si lloraba por ellos o si lloraba por mí. Pensé que había
perdido mi futuro en el momento en que acepté casarme con este monstruo.
Esta noche, había perdido mi hogar.
Me aparté de él y me giré.
—¡No tenías que hacer eso!
—Si pueden atacar a su princesa —dijo—, ¿qué les impide atacar a su
rey?
Sus palabras dolían, y era peor porque sabía que eran ciertas.
—Ven —dijo, poniendo una mano sobre mi hombro. Me guió hasta su
caballo, pero antes de que montara, me volví para mirarlo.
—Los enterrarás —dije. No era una pregunta.
—Se hará —dijo Adrian, tomando mi cara entre sus manos—. Pero no
por ti.
 Me quedé mirando.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo —dijo.
—¿Por qué debería creerte?
Sus ojos se posaron en mis labios y rozó mi mejilla con su pulgar.
—Porque sólo hago promesas por ti.
¿Por qué yo?, me encontré pensando como tantas veces en los últimos
dos días, pero no dije nada. Aceptaría sus promesas ahora porque un día
podrían agotarse.
—Levántate —ordenó, y esta vez obedecí. Adrian me siguió al caballo,
y me acomodé contra él, acunada por sus brazos mientras nos
adentrábamos en la oscuridad. Sentí que mi pecho se deshacía al dejar las
almas de mi pueblo masacrado en manos de mis enemigos.
Excepto que los vampiros no habían sido mis enemigos en esa pelea.
Había sido mi propia gente.
El choque de su ira, de su convicción, reverberó en mí, golpeando en 111
nuevos lugares: mi corazón y mi pecho, mi estómago y mi garganta. Fue un
golpe que no había previsto. Había pensado que entenderían mi sacrificio.
Había elegido casarme con Adrian para asegurarme de que sus vidas nunca
cambiaran bajo su dominio, pero eso no había sido suficiente. Lo habían
querido muerto.
Y ahora también me querían muerta.
Empezaba a pensar que Nadia estaba equivocada.
No regresaría a Lara.
Adrian marcó un ritmo brutal a través del bosque que nos alejaba del
camino principal. El suelo era irregular, lo que hizo que mi cuerpo se
balanceara contra el suyo, mis muslos incapaces de agarrarse a los lados
de Shadow. El brazo de Adrian se deslizó alrededor de mi cintura,
apretándose para que yo quedara presionada contra él. Se inclinó hacia
delante, con su mejilla contra la mía. Era un abrazo íntimo, pero era una
postura que me mantenía en su sitio e impulsaba a nuestro caballo hacia
delante.
No nos detuvimos hasta que el cielo se tiñó de azul claro, señal de la
llegada del sol. Se enviaron exploradores por delante y, cuando llegamos, ya
se había levantado un campamento. Las mismas tiendas altas y negras que
se alzaban en el exterior de Lara formaban un círculo desordenado sobre
una parcela de tierra rodeada de árboles.
Adrian desmontó cerca de su tienda.
—Isolde —dijo, llamando mi atención. Cuando bajé la vista hacia él,
estaba esperando que lo siguiera. Consideré la posibilidad de cabalgar con
fuerza hacia lo que quedaba de la noche. No sabía a dónde iría. ¿Volvería a
mi casa? ¿Al castillo donde ahora se me conocía como traidora?
La mano de Adrian se cerró sobre la mía, llamando de nuevo mi
atención.
—Baja, Isolde.
Era lo más parecido a una orden que había dado. No lo dijo, pero leí el
mensaje en sus ojos: si corres, te atraparé; y sabía que lo haría. Por un
momento, me permití pensar en cómo sería eso, viendo el poder y la
agresividad de Adrian descender sobre mi cuerpo. Lucharíamos como
habíamos follado, brutalmente.
—Isolde —volvió a decir mi nombre, teñido de una dureza que me decía
que conocía mis pensamientos. Volví a mirarlo y giré mi pierna sobre el 112
cuerpo de Shadow. Adrian se acercó a mí, sus grandes manos se extendieron
por mi cintura mientras me bajaba. No me soltó durante unos instantes, y
supe que era porque no confiaba en que no me fuera a echar a correr, pero
mis pensamientos estaban dando paso a otra cosa: una maraña en mi pecho
que crecía a medida que aumentaba la tensión entre nosotros—. Si huyes,
vas a las manos de tus enemigos ahora —dijo—. No olvides lo que ocurrió
aquí.
Fruncí el ceño.
—No tienes que recordarme mi traición. Pienso en ella cuando te miro.
No respondió, y me encontré deseando poder contrariarlo en lugar de
divertirlo, porque estaba enfadada. Mantuvo su mano en la parte baja de mi
espalda mientras me acompañaba a su tienda. El interior era espacioso y
estaba dispuesta de forma similar a la de la frontera de Revekka, pero el
fuego que había tenido encendido la noche en que había ido a pedir por la
vida de Killian parecía haberse reducido a sólo brasas calientes. Intenté no
preguntarme si había hecho esa concesión por mí.
Me quedé en el centro de la habitación, inmóvil.
—Lo siento —dijo, y las palabras me golpearon mal.
 Giré hacia él y lo empujé. No se movió, pero el acto se sintió como una
liberación, así que lo hice una y otra vez. No le hizo nada, y eso sólo me hizo
enfadar más.
—¿Terminaste? —preguntó.
Fruncí el ceño y me eché hacia atrás, dispuesta a liberar mi daga y
clavársela en el corazón —no es que sirviera—, pero la mano de Adrian se
aferró a mi muñeca, deteniendo mi golpe.
Me encontré con su mirada.
—No.
Empujé mi otra mano hacia él, liberando mi cuchillo de nuevo, pero me
atrapó, y esta vez me inmovilizó las manos contra los costados, acercándose
a mí.
—¡Basta, Isolde! Sé que te afliges...
—¿Qué sabes tú de la aflicción? —espeté—. Me hiciste su enemigo.
—Te convirtieron en el enemigo. Tu gente podría haber tratado de
protegerte con la misma facilidad.
113
Me estremecí, sabiendo que tenía razón, y las palabras me quitaron
toda la lucha. Me hizo retroceder hasta que mis rodillas tocaron el respaldo
de la cama y me senté. Mis ojos estaban alineados con su estómago y,
después de un momento, me inclinó la cabeza hacia arriba, con sus dedos
colocados bajo mi barbilla, para que mi mirada se encontrara con la suya.
—Tenías todo el derecho a defenderte —dijo—. Consuélate. Si no los
hubieras matado, lo habría hecho yo, y no habría tenido piedad.
Tragué con fuerza, preguntándome qué clase de justicia habría
ejecutado en mi nombre.
—Debes saber que mi padre no tuvo nada que ver con el ataque.
Adrian se quedó mirándome, sin pestañear, como si no me creyera.
—¿Estás tan segura?
—Sí —susurré ferozmente.
Durante un breve momento, Adrian dejó que sus dedos recorrieran mi
barbilla, la mandíbula y los pómulos. El movimiento fue suave y me
sorprendió. Tan pronto como la conmoción se apoderó de mí, quitó su mano.
—Duerme —dijo y se alejó un paso.
 Una vez más, me sorprendí. Esperaba que exigiera sexo o que al menos
me provocara.
Levantó una ceja.
—A menos que prefieras otra actividad.
Miré mi ropa, salpicada de sangre.
—Un baño —dije—. O... lo que se pueda conseguir.
Adrian asintió y salió de la tienda.
Un poco después, regresó con un cubo y un paño. Mientras estaba
fuera, se había lavado la cara, aunque su ropa seguía manchada por la
carnicería de nuestra batalla.
—Es todo lo que podemos permitirnos —dijo, dejándolo en el centro de
la tienda. Después, tomó asiento frente a mí, abriendo las piernas.
—Yo... no tengo nada que ponerme —dije.
—No hay problema —respondió Adrian.
Lo miré fijamente, pero, sinceramente, no me importaba tanto como
pretendía. Me gustaba mi cuerpo, me gustaba no tener restricciones, así que 114
me quité la capa, luego las botas y el resto de la ropa. Me dolían las piernas
y la parte baja de la espalda, y no fue hasta ahora cuando me di cuenta del
daño que me había hecho en las manos durante la pelea. Me dolían, tenía
los nudillos magullados y los dedos cortados. Los sumergí en el agua y vi
cómo la sangre bailaba en cintas rojas, ignorando la mirada ardiente de
Adrian. Al cabo de unos instantes, utilicé el paño para empezar a restregar
los restos de sangre. Una parte era mía, pero la mayor parte era de mis
atacantes.
Mi gente, me recordaba, todavía incrédula.
—¿Qué pasó con tu madre?
Me quedé helada ante su pregunta, sin esperarla pero también
insegura de querer compartir lo poco que tenía de ella con él. Me concentré
en mi tarea.
—Ella murió —dije.
—¿Hace tiempo? —preguntó.
—Cuando nací.
Adrian guardó silencio, y yo pasé de limpiarme las manos a los brazos,
el pecho y el estómago. Sentí su mirada en todas partes, incluso mientras
hacía esas preguntas tan serias.
 —¿Qué es lo que más extrañas de ella?
Su pregunta me sorprendió, y odiaba que me sorprendiera. Era curioso
y sincero a la vez, y yo tenía una respuesta.
—Echo de menos su potencial —respondí, mirándolo fijamente—. Echo
de menos lo que podría haber sido como madre.
Parecía extrañamente pensativo. Supuse que las preguntas habían
terminado y había vuelto a mi tarea cuando continuó.
—¿Quién te enseñó a montar?
Hice una pausa, mi frustración crecía.
—Mi padre.
—¿Quién te enseñó a luchar?
—Mis comandantes.
—¿Alec Killian?
Una vez más, detuve mi tarea y, esta vez, me giré para mirarlo de frente.
Mis ojos recorrieron su rostro, sus poderosos hombros y su polla, que se
tensaba contra la tela de su ropa. 115
—¿Estás celoso, rey Adrian? —me burlé.
Inclinó la cabeza hacia arriba, con la boca y el cuerpo tensos.
—Sólo trato de averiguar lo que me queda por aprender.
Sus palabras hicieron que el calor floreciera en mi estómago, y quise
temblar, pero tensé los músculos para no mostrarme débil.
—No sé si hay mucho que puedas enseñarme, Adrian, excepto el odio.
Una sonrisa curvó sus labios y luego se puso de pie. Al hacerlo, los
bordes de su ropa me rozaron la piel, y el escalofrío que tanto había luchado
por mantener a raya me sacudió. Incliné la cabeza hacia atrás para sostener
su mirada mientras se alzaba sobre mí.
—Sparrow —murmuró, levantando su mano para sujetar mi
mandíbula, con el pulgar rozando mi mejilla como había hecho antes—. Creo
que tienes razón.
Sentí que sus labios rozaban los míos mientras hablaba, y pensé que
me besaría, pero en lugar de eso, dejó caer su mano y se deslizó desde su
lugar entre la silla y yo, abandonando la tienda.
 En cuanto se fue, me di cuenta de lo mucho que había deseado que me
besara, porque quería el placer que me había prometido. Quería perderme
en él para olvidar mi realidad.
Era bueno que me dejara en paz.
Me volví hacia el balde y terminé de lavarme. Después, me acurruqué
en las pieles que cubrían la cama de Adrian. Tardé en quedarme dormida,
con la mente aturdida por mi pasado reciente. Luego, siguió cuando la
oscuridad descendió, y todo lo que oí fue el choque de metales y los gritos
de mi gente.

116
 A
quellos gritos continuaron, pero cuando me desperté, estaba en
silencio. Lo único que se aferraba a mí era una sensación de
pavor que se había instalado en lo más profundo de mi pecho.
A mi lado, Adrian estaba dormido. Estaba desnudo y se encontraba
tumbado encima de las mantas. La escasa luz del brasero se reflejaba en
sus músculos finos y duros. La curva de su erección atrajo mis ojos, y me
pregunté si alguna vez no estaría excitado. Consideré que era demasiado
confiado para quedarse dormido a mi lado así, y sin embargo no hice más
que salir de la cama y vestirme, adentrándome en el día que se desvanecía.
Alrededor, el bosque parecía arder, incendiado por el sol.
El campamento estaba silencioso, espeluznante, y no me sentía tan
segura como esperaba, dado que todavía estaba dentro de los límites de mi
hogar. Incluso afuera de la tienda, la sensación de hielo en la boca del
estómago se mantenía, y no podía deshacerme de la sensación de que algo 117
horrible estaba a punto de suceder.
Un maullido agudo llamó mi atención y me giré en la dirección del
sonido. Entre las ramas muertas de los árboles, vi a los buitres dando
vueltas. De nuevo me invadió ese extraño temor, esta vez más agudo. Están
buscando comida, pensé y esperé que Adrian cumpliera su promesa de
enterrar a mi gente.
Un viento gélido llegó por detrás de mí, arrastrando mi cabello hacia la
cara y llevando el inconfundible olor a muerte, pero estábamos demasiado
lejos de los que habían perecido anoche, y este olor era fuerte, indicando
días de deterioro. Los buitres lanzaron otro grito y vi cómo uno de ellos se
alejaba. Al hacerlo, los demás lo siguieron.
Y yo también.
Atravesé los árboles, siguiendo a los pájaros a la luz del día. Empecé a
caminar, pero mi ritmo aumentó. A medida que avanzaba, las ramas de los
árboles me atrapaban el cabello y las espinas me agarraban la ropa y me
arañaban la piel, pero me urgía una sensación de alarma que me revolvía el
estómago, a pesar del creciente temor de lo que iba a encontrar.
Los árboles empezaron a hacerme menos y llegué a una aldea que
estaba rodeada por una valla de madera. En Lara, la mayoría de las aldeas
llevan el nombre de la familia que las fundó. En este caso, un cartel tallado
indicaba que el nombre era Vaida.
La puerta, que daba a mí, estaba cerrada. Eso no era inusual, ya que
era casi la puesta de sol. Lo que era inusual era el silencio... y el olor.
Aquí hubo muerte.
Los buitres graznaron y los vi bajar en picado para aterrizar dentro de
la puerta mientras me acercaba.
—¡Hola! —llamé, y mi voz resonó en los árboles que me rodeaban. Era
inquietante, y cuando el viento se levantó, arremolinando el olor a
podredumbre, se me puso la piel de gallina.
Empujé la puerta, haciéndola sonar para llamar la atención de alguien,
pero no hubo respuesta.
Un soldado debería estar aquí, pensé. Uno de los guardias de Killian.
Apreté las manos entre la valla y la puerta e intenté hacer palanca para
abrir la puerta. Había una grieta suficiente para poder mirar a través de ella,
y lo que vi me hizo gritar.
Solté la puerta, giré y vomité.
118
—¡Isolde!
La voz que me llamó por mi nombre me resultaba familiar y no esperaba
su presencia. Levanté la vista, sollozando, y le grité a Killian, que cabalgaba
hacia mí.
—¡Están muertos! Están...
No podía decirlo. Sólo había visto parte de dos cuerpos, pero parecían
haber sido desollados vivos. Al recordar lo que había presenciado, mi
estómago se revolvió de nuevo.
Killian desmontó y se acercó a mí.
—Tenemos que irnos —dijo y me agarró por los hombros, apartándome
de la valla. Me alejé de un tirón.
—¿No me escuchaste?
—Sí —dijo entre dientes—. ¡Y si no nos vamos ahora, seremos los
siguientes!
—Libere a mi esposa, comandante.
La voz de Adrian era fría, pero su presencia sorprendió a Killian lo
suficiente como para que aflojara su agarre, y me giré hacia Adrian, que
estaba lejos de nosotros. Parecía tan insensible como había sonado su voz,
con la cara y el cabello pálidos y la ropa inmaculada.
—Están todos muertos —dije de nuevo.
—Él lo sabe —dijo Killian—. Es responsable.
Si las palabras de Killian enojaron a Adrian, no lo demostró. Mantuvo
la calma mientras preguntaba:
—¿Está tan seguro, comandante?
Sacudí la cabeza y tragué, sintiendo que la bilis volvía a subir a mi
garganta.
—No. Estos no fueron vampiros. Esto fue...
No lo sabía, pero conocía los ataques de los vampiros, y los vampiros
no dejaban a los humanos con el aspecto que había visto... ¿o sí?
Los ojos de Adrian se encontraron con los míos y, en un instante,
aparecieron Daroc, Sorin, Isac y Miha. Parpadeé, sorprendida por la rapidez
con la que se movían.
—Abra la puerta —ordenó Adrian. 119
Observé cómo Daroc escalaba la pared sin esfuerzo.
—No mires —dijo Adrian mientras la puerta se abría con un chirrido.
Todo el tiempo, Adrian me sostuvo la mirada, incluso cuando Daroc
volvió a convocarlo.
—Su majestad, querrá ver esto.
Los ojos de Adrian no vacilaron, y fue como si me preguntara si estaría
bien.
Tragué y asentí antes de quedarme a solas con Killian. De todos modos,
tenía palabras para él. No vi a Adrian desaparecer en la aldea, porque había
visto lo suficiente como para saber que los cuerpos yacían ante la puerta.
No fue hasta que el propio Killian dejó de mirar y se desvió para mirarme
que hablé.
—Tus hombres deberían haber estado patrullando. ¿Cuánto tiempo
hace que no se aventuran tan al norte?
—Me reprendes por no protegerlos y sin embargo recurres al hombre
que masacró a nuestro pueblo. Encontramos las tumbas, Isolde. —Killian
se puso delante de mí—. Ven conmigo. No estás a salvo con ellos.
 —No estoy a salvo aquí —argumenté—. Nuestra gente, los que
encontraste, intentaron matarme.
—Sólo fuiste atrapada en el fuego cruzado...
—No, Alec, no fue así.
Hubo una pausa y luego dijo:
—No puedes enfadarte con ellos. Ni siquiera te resististe cuando te
llevó.
Mis labios se aplanaron mientras lo miraba fijamente. Mi ira era aguda,
un rubor que hacía que todo mi cuerpo se calentara. Killian había estado
presente durante la discusión.
—Sabes por qué no me resistí.
—¿Por qué? ¿Porque temías por tu pueblo? ¿O porque te folló como
querías?
Entrecerré los ojos. Había imaginado que se había quedado en mi
puerta la noche de nuestra boda, y esto lo confirmaba.
—No me avergüences, Killian. 120
—Sólo señalo que, a pesar de profesar tu odio, pareces disfrutar de su
compañía.
—Así que estás justificando el ataque —dije.
—Isolde...
—Soy tu reina —dije—. Te dirigirás a mí como tal.
La mandíbula de Killian se tensó y sus ojos se encendieron.
—Entonces, así es como será.
—Si lo que dijiste es realmente lo que sientes, entonces sí.
Parpadeó y, por un momento, pude ver que su duda y su confusión se
enfrentaban.
—Si ha terminado de intentar convencer a mi esposa de que me deje,
creo que sería prudente que informara a su rey de lo que ocurrió aquí.
Me estremecí ante las palabras de Adrian y me giré para mirarlo. Al
hacerlo, vislumbré los cadáveres más allá de la valla y sentí que la sangre
se me escapaba de la cara una vez más. Adrian se movió para bloquear mi
vista.
—¿Y qué le diré exactamente? —preguntó Killian.
 —Que una aldea entera fue masacrada —dijo.
—¿Por quién? —pregunté.
Los ojos de Adrian se posaron en los míos y, a pesar de la ferocidad de
su expresión, su mirada pareció suavizarse.
—Yo diría que es por magia.
—No hay magia, salvo la de usted —acusó Killian.
—Eso es un mito de nuestra existencia —dijo Adrian—. Tengo
habilidades, no magia.
—Creía que la magia había sido erradicada con la Quema —dije.
—Mientras existan los hechizos, la magia prevalecerá —dijo—. Este es
el tipo de caos que provocan los humanos cuando invocan una magia que
no pueden controlar.
La magia se consideraba un don, no una habilidad. Incluso antes de
que el rey Dragos ordenara la Quema, a los que no habían nacido con magia
se les prohibía pronunciar hechizos.
—¿Quiere decir que uno de los nuestros hizo esto —Killian señaló hacia 121
el pueblo—, para que existiera?
—No necesariamente —dijo Adrian—. El hechizo podría haber sido
lanzado desde cualquier lugar.
Sentí aún más temor ante ese pensamiento.
—¿Y realmente cree que mi rey creerá eso? ¿Sabiendo que usted estuvo
aquí?
—Mi padre te creerá, comandante —argumenté—. Adrian te ha dicho
lo que cree que ocurrió. Deberías comunicarlo.
Killian me miró fijamente y mantuvo la mandíbula apretada, pero
después de un momento, se inclinó. Una parte de mí quería ir con él para
poder contarle a mi padre lo que había visto. Sabía que Killian no querría
admitir que sus guardias se habían descuidado al viajar tan lejos. También
me pregunté si esta aldea había sido destruida, ¿lo fueron las otras?
El comandante se marchó y, al cabo de un momento, sentí que Adrian
me colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja.
—¿Cómo estás? —preguntó.
Lo miré fijamente, con la boca ligeramente entreabierta. No sabía por
qué siempre me sorprendía que me preguntara si estaba bien, y sin embargo
esta era la tercera vez.
 —¿Volverá a pasar esto? —pregunté.
No sabía mucho sobre la magia. Una vez que se lanzaba un hechizo,
¿era como una plaga? ¿Continuaba hasta que no había nada que consumir?
—Es difícil de decir sin saber qué tipo de hechizo fue lanzado o por
quién —respondió.
Así que me estaba diciendo que no había forma de luchar contra ello.
Me tragué la espesura que se acumulaba en mi garganta.
—Tenemos que enterrarlos —dije.
—Tendremos que quemarlos —corrigió Adrian, y a pesar de la suavidad
de su tono, me estremecí.
La quema era para las brujas y los que eran sorprendidos usando
magia, no para las víctimas de esto, hasta que los cadáveres comenzaron a
resucitar
—¿Crees que se levantarán de nuevo? —pregunté.
—No, pero como no sabemos qué los mató, el fuego es lo mejor.
Limpiará el suelo.
122

Adrian volvió al campamento conmigo y conseguí mantener mis

lágrimas a raya hasta que estuvimos dentro de la tienda. Me dejó para llorar,
cosa que agradecí, y volvió más tarde, cuando me había recompuesto.
Cabalgamos juntos hacia el claro, el aire frío picaba mi cara húmeda, y
cuando nos acercamos a Vaida, pude ver varios cuerpos apilados en el
centro de la aldea a través de la puerta abierta, todos cubiertos con telas
blancas. Los soldados de Adrian habían trabajado duro en mi ausencia, y
admiré el cuidado que habían puesto en envolverlos y apilarlos, aunque sólo
fuera para poder consumirlos con el fuego.
Nos mantuvimos a distancia de la puerta abierta mientras los vampiros
dejaban caer las antorchas sobre los cuerpos y pasaban, cerrando la puerta
tras ellos. No pasó mucho tiempo antes de que el humo se elevara,
extendiendo el olor a carne quemada.
Mientras observaba cómo se elevaba el humo, hablé sin mirar a Adrian.
—¿Cómo sabías que esto era un hechizo?
—Tengo más de doscientos años —dijo.
Significaba que había vivido durante la Quema.
Tenía preguntas para él —preguntas sobre la magia y las brujas y el
mundo en el que había existido mucho antes de que yo naciera— pero no
las hice, porque había una parte de mí que se preguntaba si podía confiar
en sus respuestas.
Después de un momento, Adrian se volvió hacia mí.
—Dejaré a uno de mis hombres para que ayude a tu padre, pero
debemos continuar hacia Revekka.
Dudé mientras hablaba, el odio que sentía por él fue superado por un
sentimiento de gratitud.
Llamó a uno de sus soldados. 123
—¡Gavriel!
Un gran vampiro rubio se acercó, con su armadura dorada brillando a
la luz del fuego.
—Regresa al Castillo Fiora —dijo Adrian—. Lleva a Arith y a Ciprian
contigo.
—Sí, mi rey —dijo y luego me miró—. Mi reina.
Los tres no perdieron tiempo en montar sus caballos y partir en
dirección a mi casa. Me preocupé por su regreso, pero esperaba que mi
padre, al menos, aceptara su ayuda.
—Gracias —le dije a Adrian, aunque las palabras sonaron extrañas en
el espacio que nos separaba.
No sonrió y no actuó como si las palabras lo afectaran.
Cruzó el campo hacia su caballo. Me llevó más tiempo moverme
mientras miraba las llamas que ahora consumían el muro de madera,
borrando efectivamente a Vaida de la existencia. No podía explicar la pena
que sentía por mi pueblo ni la culpa que tenía mientras me preparaba para
dejarlos para enfrentarme a este enemigo desconocido.
 Pero había una parte de mí, una pequeña, que sentía que era una
especie de retribución.
Cedí, me dirigí hacia Adrian, y monté su caballo. Él me siguió, con su
cuerpo acunando el mío mientras seguíamos en la oscuridad.

Había esperado relajarme más a medida que pasaban las horas de

nuestro viaje. En lugar de ello, descubrí que estaba aún más en vilo,
esperando el siguiente ataque o encontrar la siguiente masacre. Sólo había
pasado un día desde que salimos de Alta Ciudad y, sin embargo, esas horas
habían estado llenas de un horror que nunca había esperado, algo mucho 124
mayor que la llegada de los vampiros a nuestra frontera.
—Estás a salvo —dijo Adrian, y fui consciente de cómo su mano
presionaba mi estómago.
—Estoy a salvo —dije—. ¿Pero qué pasa con mi gente? Dijiste que los
protegerías.
—Te he dado todo lo que puedo contra la magia —dijo.
Quería enfadarme con él por no ser tan poderoso, pero no pude reunir
la energía. En su lugar, dije:
—No pensé que quedara nadie que pudiera lanzar hechizos.
—¿Realmente crees que un rey deja que esa clase de poder se le escape
de las manos? —preguntó Adrian. Giré la cabeza hacia él, pero al estar de
espaldas a su pecho, sólo pude sentir el roce de su mandíbula contra mi
mejilla. Se refería a Dragos, el antiguo rey de Revekka, al que había matado.
—¿Es por eso que lo asesinaste? —pregunté—. ¿Porque querías lo que
él tenía?
No respondió a la pregunta. En su lugar, dijo:
—Así que conoces mi historia.
 —Todo el mundo conoce tu historia —dije—. Asaltaste el Palacio Rojo
y asesinaste al rey Dragos y a su esposa embarazada mientras dormían.
—No los asesiné mientras dormían —dijo—. Los sacaron de sus camas,
y cuando Dragos se enfrentó a mí, suplicó que le perdonaran la vida y ofreció
a su mujer como regalo. Lo maté. A su mujer le perdoné la vida, pero saltó
desde la ventana de su torre. —Hizo una pausa y añadió—: No supe que
estaba embarazada hasta después de su muerte.
—¿Crees que eso excusa de alguna manera tus acciones?
—No estoy buscando el perdón —respondió.
Esperaba que se explicara, que me dijera que el asesinato estaba
justificado, pero no lo hizo, y después de eso, no hablamos.
No viajamos tanto como anoche, y nos detuvimos unas horas antes del
amanecer. Una vez más, cuando llegamos al lugar de acampada que
habíamos elegido, las tiendas ya estaban levantadas, y los vampiros que se
habían adelantado para preparar el campamento ya habían encendido
hogueras para calentarse y comer.
—Mañana estaremos en Revekka —dijo, siguiéndome a nuestra 125
tienda—. ¿Necesitas algo?
Parecía tener prisa, lo que me pareció extraño. Pensé que se quedaría,
y odiaba admitir que esperaba que lo hiciera. Tenía preguntas sobre los
hechizos, las brujas y la Quema, pero si él podía leer mi mente, no se lanzó
a ofrecer respuestas. No estaba segura si eso se debía a que mis emociones
no eran lo suficientemente extremas como para que él percibiera lo que
estaba pensando o porque quería irse, así que negué con la cabeza.
—No.
Noté cómo tragaba e inhalaba.
—Entonces, descansa un poco.
Le preguntaría a dónde iba, pero no quería que pensara que le estaba
pidiendo que se quedara, así que lo dejé ir.
Cuando se fue, me quité la ropa y me acurruqué en las cálidas pieles
de Adrian, pero no pude dormir. No dejaba de pensar en la rapidez con que
aquellos los del castillo, los de las puertas y los de las aldeas más allá de
Alta Ciudad se habían vuelto contra mí. Incluso Killian parecía pensar que
mi decisión de casarme con Adrian significaba que había elegido un bando.
Excepto que ahora, sentía que me obligaban al único bando que me había
defendido, que había jurado mantenerme a salvo y que realmente lo había
hecho.
¿Por qué tenía que ser Adrian quien cumpliera sus promesas?
Suspiré y me senté, demasiado inquieta para dormir, y abandoné la
cama. Me vestí con mi túnica y mi capa, decidiendo adentrarme en lo que
quedaba de noche. Si estuviera en la Alta Ciudad, habría vagado más allá
de las puertas del castillo en busca de estrellas, pero quedaban pocas a
medida que la madrugada se hacía más brillante. Aunque hubiera querido
estar sola, no confiaba en estos bosques ni en los monstruos que podría
atraer, así que el campamento tendría que servir.
Me asomé por la abertura de la tienda y encontré a unos cuantos
soldados de Adrian merodeando cerca de la hoguera que se había hecho
entre nosotros y el resto del campamento. Tenía la sensación de que los
habían colocado allí para vigilarme hasta que Adrian regresara, y me
pregunté dónde habrían ido Sorin, Isac y Miha. Me estaba encariñando con
el trío, pero pensé que sería más difícil convencer a esos tres de que me
dejaran pasear sola por el terreno que a esos cuatro desconocidos.
Salí de la tienda. El aire estaba frío contra mi piel y mi túnica era 126
demasiado fina para este tiempo, pero estar al aire libre me hizo sentir que
podía respirar de nuevo. Los vampiros que estaban reunidos alrededor del
fuego me miraron y se pusieron de pie.
—Mi reina —dijo uno—. ¿Puedo ser de ayuda?
—No puedo dormir. Voy a recorrer el perímetro del campamento.
Los tres intercambiaron una mirada.
—¿Puede hacer eso?
—Creo que lo que quieres decir es: ¿le gustará a Adrian? —dije—. Y
para que conste, no me importa.
—Al menos permita que uno de nosotros la acompañe —sugirió otro.
—Puedo defenderme.
—Lo sabemos, su majestad, pero...
—Agradezco la oferta, pero me gustaría estar sola —dije, y me ceñí la
capa alrededor del cuerpo, y aunque me permitieron el espacio para pasear
entre las tiendas, sentí sus ojos clavados en mí, nadie me perdía de vista.
Era la primera vez que iba más allá de la tienda de Adrian, que estaba
a cierta distancia de las demás, y cuando llegué al límite del bosque, no
estaba preparada para lo que oí al pasar: gemidos apasionados, nombres
cantados, súplicas desesperadas para correrse.
Supongo que debería haber esperado más muestras grotescas de
comportamiento sexual basándome en lo que había aprendido sobre los
vampiros, pero ni siquiera había pensado en ello más allá de mi propia
experiencia con Adrian. Sin embargo, escuchar esos sonidos placenteros me
hizo ponerme rígida y, de repente, me preocupé por qué Adrian había tenido
tanta prisa por salir de nuestra tienda.
¿Qué haría si lo encontrara con otra mujer? La idea me llenó de una
rabia aguda. En parte, se debía al hecho de que tenía que renunciar a mi
vida para vivir con él en una tierra extranjera y también porque le había
pedido que no se acostara con otras mujeres después de casarnos. Si rompía
esa promesa, lo haría sufrir.
Pero nunca oí su voz, sólo los gritos de su ejército, en particular los de
Sorin, que jadeó el nombre de Daroc tan fuerte que el corazón se me subió
a la garganta. Me pregunté por el segundo al mando de Adrian. El estoico
guardia parecía demasiado serio para tener alguna pasión, pero al
escucharlo, estaba claro que me había equivocado. 127
Doblé la esquina y miré a mi izquierda, mis ojos captaron una franja
de luz que atravesaba el suelo desde una tienda. Me detuve. Allí, a través de
la abertura, vi a Adrian sosteniendo a una mujer. Su cabeza estaba
inclinada hacia atrás, su pálido cabello se derramaba en su regazo, sus
labios se pegaban a su cuello, y aunque su abrazo parecía sensual, sabía
que no tenía nada que ver con el sexo. Se estaba alimentando. Detrás de él
había otros vampiros, con las bocas amoldadas a los cuellos y las muñecas,
el carmesí derramándose sobre su piel y sus ropas.
Ahora entendía por qué nunca había visto a ninguno de ellos
alimentarse en la carretera y por qué dejamos de viajar antes del amanecer.
Debería sentirme agradecida por no haber tenido que presenciarlo antes,
pero al verlo ahora, descubrí que estaba horrorizada y furiosa a la vez. El
acto era despreciable, pero también íntimo, y unos celos horribles me
desgarraron cuando la mujer que Adrian sostenía se arqueó hacia él, con
los dedos clavados en su piel.
Ante mi arrebato de ira, levantó la vista, sus ojos brillantes se
encontraron con los míos incluso a esa distancia. Mi horror se impuso a mis
celos, y me di vuelta para regresar a la tienda. Esperaba que Adrian me
siguiera, pero no lo hizo. Me arrastré bajo sus pieles, tomando un respiro
que me hizo vibrar todo el pecho antes de cerrar los ojos contra las lágrimas
amenazantes.
Estaba viviendo en un mundo completamente nuevo.
Me desperté más tarde y me di la vuelta para encontrar a Adrian
recostado en una silla al otro lado de la tienda. La llama de una vela
parpadeaba en una mesa a su lado, resaltando sus sombríos rasgos. Estaba
impecable, tan hermoso, que me alegré de haberlo visto antes con la mujer.
Había dejado que unas cuantas bondades me cegaran para ver quién era en
realidad: un monstruo.
—¿Follaste? —pregunté—. ¿A la mujer cuya sangre tomaste?
Sus ojos se conectaron con los míos.
—No.
Estudié su expresión durante un largo momento, tratando de decidir si
estaba mintiendo, pero el rey de Sangre nunca había sido más que honesto.
—¿Quién... era?
Supuse que ya estaba muerta, pero Adrian me corrigió.
128
—Es una vasalla —dijo—. Ella, como muchos mortales, ha aceptado
servirme a mí y a mi corte.
Mi reacción fue de asco.
—¿Servirte?
No sabía qué significaba eso. ¿Sólo se refería a la sangre? ¿O estaba
sugiriendo algo más?
—Ofrecen su sangre y son ricamente recompensados —explicó.
—¿Así que los sobornas?
—Puedes llamarlo como quieras —dijo—. Al final, yo estoy alimentado
y ellos son ricos.
—¿Así que les pagas con el tesoro que robaste?
Me miró fijamente, con la mano apoyada en la cara y los dedos ágiles
golpeteando la mejilla. Aunque tuve la sensación de que no le había gustado
mi respuesta, tampoco dejó que mi comentario le contrariara al responder:
—Al menos les pago.
Quise poner los ojos en blanco, pero me contuve y le pregunté:
—¿Con qué frecuencia bebes?
 —Todos los días —dijo.
—¿Qué pasa si no lo haces?
—Es mi sustento —respondió.
—Me dijiste antes que te rogaría para que bebieras de mí. ¿Por qué iba
a querer eso?
No podía imaginar cómo podía pensar que quería que se alimentara de
mí.
Sonrió.
—Porque por mucho que robe la vida de ello, lo único que sentirás es
una dulce liberación —dijo, y luego ladeó la cabeza—. Te gusta la liberación,
¿verdad, Sparrow?
Ignoré su pregunta.
—No veo cómo algo tan vulgar puede significar placer.
—Hay muchas cosas vulgares que dan placer —dijo—. Yo soy una de
ellas.
—¿Así que me estás diciendo que este... derramamiento de sangre... le 129
da placer a tu vasalla?
Había algo en ese conocimiento que se sentía como una traición.
De nuevo, hubo una pausa mientras Adrian respondía:
—Eres más que bienvenida a ocupar su lugar.
—Prefiero no hacerlo —dije.
Ya había ofrecido mi cuerpo a este hombre. Ofrecer mi sangre sería una
traición aún mayor. Además, no me gustaba la idea de estar conectada a él
de esa manera, de ser el sustento.
—¿Fuiste… alimento de alguien? —pregunté.
—No —dijo, y había una extraña tristeza en sus ojos—. Nadie se
alimenta de mí.
—¿Por qué?
—Porque no lo permito.
—¿Por qué? —Mi voz pareció hacerse cada vez más pequeña. Adrian se
detuvo, mirándome fijamente antes de levantarse y acercarse a la cama. Su
bata colgaba abierta, dejando al descubierto su pecho y su polla erecta, que
fue donde mis ojos se clavaron hasta que puso su mano en mi cara,
enganchando sus dedos en mi cabello.
 —Porque sólo mi reina puede tomar de mí, y ella es mortal.
Entonces, presionó su boca sobre la mía. Me esforcé por mantener las
manos quietas, negándome a mostrarle lo mucho que deseaba esto, pero me
arqueé hacia él, como una marioneta atada a un hilo. Solté las pieles de mi
agarre y enredé mis dedos en su cabello. Me levantó, mis piernas se
enrollaron alrededor de su cintura, y se giró para sentarse conmigo en sus
brazos. Mi túnica se subió y mi carne desnuda se sentó contra su longitud
dura. Al sentirlo, se me hizo un nudo en el estómago. Sus labios
abandonaron los míos para recorrer mi mandíbula, bajar por el cuello y
pasar por encima de mi hombro. Cuando se movió, sentí el roce de sus
dientes. Al mismo tiempo, sus manos presionaban mi culo mientras me
guiaba a lo largo de su polla. Jadeé al sentirla, gruesa y pesada, entre mis
muslos.
Entonces bajó la cabeza, su boca atrapó mi pezón, en plena excitación,
y habló contra mi piel.
—Podría beber de ti, estás tan mojada —dijo.
Me encontré empujándolo sobre su espalda mientras me ponía a
horcajadas sobre él. 130
—Entonces bebe —desafié, y él sonrió mientras me guiaba hacia su
rostro. Mantuve la mayor parte de mi peso sobre las rodillas, permaneciendo
quieta mientras él empezaba, con su lengua lamiendo y empujando, sus
labios chupando y besando, pero pronto empecé a balancearme contra su
boca, inclinando mis caderas, rechinando más fuerte. Cuanto más gemía,
más me apretaban las manos de Adrian en los muslos, el culo y los pechos.
Estaba en todas partes a la vez, y yo estaba perdida en esto, adicta a la
sensación que se estaba produciendo en mi interior. Lo perseguí, corrí hacia
él, marcando un ritmo más rápido que Adrian parecía estar encantado de
mantener. Me corrí con un grito gutural, y él me retuvo unos instantes más,
bebiendo entre mis muslos tal y como había prometido.
Luego me ayudó a deslizarme por su cuerpo antes de rodar,
inmovilizándome bajo él en la cama. Sus piernas separaron las mías y la
punta de su polla se posó en mi entrada.
—¿En qué se diferencia probar tu liberación de beber tu sangre? —
preguntó.
Lo miré fijamente.
—Beber sangre es un sacrilegio.
 —Según tu diosa —dijo—. No es la primera vez que Asha ha convertido
en villano algo que deseaba destruir.
Mis cejas se juntaron. Estaba confundida por su afirmación: ¿qué otra
cosa había hecho el villano? También estaba desesperada por sentirlo
moverse.
—Eso es una blasfemia.
—¿Pretendes ser piadosa? —preguntó, con una pequeña sonrisa en los
labios. El sudor se había formado en su cara, y sentí que el calor crecía entre
nosotros.
—No sé qué quieres decir con pretender —dije—. Soy una santa.
—Oh, Sparrow, nadie que folle como tú es una santa —dijo y me llenó
de una brutal estocada. Grité al sentirlo, levantando instintivamente las
caderas y ensanchando las piernas para acomodarlo más profundamente.
Cuando volví a concentrarme en sus ojos, se inclinó para presionar sus
labios contra mi cuello y mi mandíbula—. Canta para mí, Sparrow —ordenó
y marcó su ritmo, moviéndose dentro de mí con constancia. No era ni lento
ni rápido. Todo el tiempo me miraba, con su larga cabellera acariciando mi
131
piel, y yo hacía exactamente lo que me pedía: cantaba, gemía y gritaba para
él.
 C
uando se puso el sol, salí de la tienda y me di cuenta de que la
mayor parte del campamento ya había sido empacada. Estaba
agotada y me dolía el cuerpo; ambas cosas harían que el viaje
de esta noche fuera difícil. También me sentía irrazonablemente frustrada
conmigo y con mis sentimientos por Adrian. Incluso odiaba llamarlos
sentimientos, pero me estaba resultando más difícil odiar a la persona real
que había detrás del monstruo, y eso era algo que no había esperado en el
poco tiempo que llevábamos juntos. Pensé que la respuesta era sencilla:
Adrian había sido amable. Había enterrado a mi pueblo según nuestras
costumbres. Había dejado a sus soldados para ayudar a mi padre contra
una amenaza desconocida. Había cumplido sus promesas conmigo.
Pero esas promesas eran para Lara, no para Cordova, y esa era también
mi gente. Al final, mataría a cualquiera que no se sometiera a su voluntad.
Tenía que recordar eso.
132
—Princesa Isolde.
Me giré hacia la voz femenina que había utilizado mi antiguo título y
me encontré con la sombría mirada de la vasalla de Adrian. Mientras la
estudiaba, recordé lo que Adrian había dicho: que eran ricamente
recompensados, lo cual era evidente en las pieles y la seda azul con las que
estaba vestida. La mitad de su cabello rubio estaba recogido y el resto caía
en rizos alrededor de los hombros. Sus rasgos eran bonitos, pequeños y
afilados, pero había algo cruel en su mirada, algo oscuro que vivía bajo su
apariencia ligera.
No me costó mostrarle mi propio lado despiadado, ya que no veía la
necesidad de ocultarlo.
—Estoy casada con su rey, lo que me convierte en su reina —dije.
Su boca se abrió, su rostro palideció, pero se recuperó pronto y soltó
una carcajada que rechinó en mis oídos.
—Por supuesto, me disculpo. Soy Safira, la vasalla favorita de Adrian.
Mis ojos se dirigieron a su mano enguantada, que me extendió.
No la tomé y levanté mi mirada hacia la suya una vez más.
 —Como vasalla favorita del rey Adrian, creo que estaría familiarizada
con la etiqueta de acercarse a un miembro de la realeza —dije.
La sonrisa falsa de Safira desapareció.
—Por supuesto que estoy familiarizada con la etiqueta —respondió,
aunque no se inclinó—. Simplemente pensé que éramos iguales, dado que
somos responsables del placer de Adrian.
—Pensó mal —le dije—. Si se acerca de nuevo a mí, espero que haga
una reverencia y se dirija a mí con el título apropiado.
Me sentí un poco aliviada cuando Safira abandonó su falsa calidez. Su
expresión se tornó gélida, sus mejillas sonrosadas, mientras respondía:
—Ciertamente se ha adaptado bien a su nueva posición.
—Fui criada para ser una reina —dije y di un paso hacia ella—. Al igual
que fui criada para deshacerme de las cosas que me molestan. ¿Seguirá
molestándome, Safira?
Su boca se tensó y levantó la barbilla para mirarme.
—Si me toca, se enfrentará a la ira de Adrian.
133
No llevaba mucho tiempo casada con Adrian, pero anoche,
esencialmente me había ofrecido su lugar. No creía que fuera tan
irremplazable como ella pensaba. Di otro paso hacia ella.
—No me amenace con mi marido. Si voy por usted, nadie la protegerá.
—Me enderecé—. Es mejor que comience a planear cómo va a librar sus
propias batallas, Safira. Tengo el presentimiento de que lo necesitará.
La mujer se quedó allí un momento, con el pecho agitado, y tuve la
fugaz idea de que, si tuviera una espada, iría por mi corazón, pero no creí
que fuera lo suficientemente valiente como para enfrentarse a mí, no
después de haberme visto luchar contra mi propia gente.
Hizo una reverencia y yo le ofrecí una sonrisa fría y triunfal.
—Su majestad —dijo a modo de despedida antes de girar con sus rizos
rebotando y atravesar el campamento.
—¿Estaba haciendo amigos?
Me di la vuelta para encontrar a Sorin de pie detrás de mí, con una
sonrisa divertida en su rostro.
—Más bien manejando las expectativas —dije.
—Safira está celosa —dijo Sorin, como si no pudiera suponerlo—.
Aunque después de lo que oí anoche, hasta yo estoy celoso.
 Levanté una ceja, mirándolo fijamente.
—Estabas al otro lado del campamento.
—Créeme, lo sé.
—Sorin —advertí.
—Lo único que digo es que sus gritos de placer se oyeron a kilómetros
de distancia.
—¿Daroc te castiga con frecuencia con su boca?
—Todo el tiempo —dijo con un guiño, y entonces alguien carraspeó
detrás de nosotros. Nos giramos y encontramos a Daroc asomándose.
Evidentemente, no apreciaba mi humor tanto como el de Sorin. El segundo
al mando de Adrian me miró de forma mordaz antes de deslizar su mirada
hacia su amante.
—Sorin, el rey Adrian tiene un trabajo para ti.
—Buenas tardes —dijo Sorin, y aunque estaba siendo juguetón, los ojos
de Daroc se ensancharon, y dudó.
—Lo siento —murmuró Daroc—. Buenas tardes. 134
Miré entre ellos, pensando en lo extraño que era que siguieran estando
tan incómodos... cientos de años después.
Sorin puso los ojos en blanco.
—Lo es, gracias. —Luego me miró mientras se inclinaba—. En otra
ocasión, mi reina.
Sorin se marchó, y cuando mi mirada volvió a Daroc, éste me miraba
fijamente, con los labios apretados y una línea dura entre las cejas. Tuve la
sensación de que no se fiaba de mí, y mejor así, porque yo no me fiaba de
él.
—¿Alguna noticia de Lara? —pregunté, deseando saber qué había
ocurrido desde que el comandante Killian había regresado a Alta Ciudad con
Gavriel. Estaba ansiosa por saber cómo manejaría mi padre la masacre de
Vaida y no podía negar que temía los rumores que se propagarían. Era
inevitable, independientemente de la verdad, que se culpara a los vampiros,
y normalmente eso no me molestaría, pero ahora sí.
Y no tenía nada que ver con las muestras de cariño de Adrian y sí con
la opinión que mi gente tenía de mí desde mi matrimonio.
Odiaba imaginar una división aún mayor entre mi gente y yo.
—Ninguna —dijo—. Quizás hoy.
 Daroc se despidió y yo dirigí mi atención al cielo. Por encima de mí, las
nubes eran blancas y tenues, pero unos zarcillos rojos se entremezclaban
como la sangre en el agua. Seguí esos hilos hasta el horizonte, donde los
tonos rojos teñían el cielo. Dentro de unas horas me encontraría bajo ese
cielo, dentro de las fronteras de Revekka, rodeada por un enemigo que
sustentaba su vida robando la mía. No conocía la política de la corte de
Adrian, no sabía si los vampiros podrían respetar alguna vez a una reina
mortal, pero haría lo posible por sobrevivir.
No, no sólo sobrevivir, pensé. Conquistar.
—¿Estás de luto por el sol?
Me giré para encontrar a Adrian a mi lado. Me pareció extraña su
pregunta, teniendo en cuenta la dirección de mis pensamientos.
—Un poco menos —admití y luego dije algo que incluso me
sorprendió—. Ya que parece que cumples tus promesas.
Le estaba ofreciendo todo lo que podía dar —una pizca de confianza
que era tan valiosa como una daga en nuestro mundo— pero también le
recordaba su juramento.
135
Sus ojos parecieron brillar ante mi cumplido, pero fruncí el ceño,
preguntándome cuánto tiempo pasaría hasta que me sintiera como una
tonta por mi fe en un monstruo.
Adrian me tendió la mano.
—Ven —dijo—. Estoy ansioso por partir. Pronto estaremos en Revekka.
Tomar su mano era más fácil ahora. Sus dedos se cerraron alrededor
de los míos, y cuando se acomodó detrás de mí en la silla de montar, un
calor floreció en mi pecho que enrojeció mi rostro. Me alegré de estar de
espaldas a él para que no pudiera ver cómo me afectaba su toque. No se me
podía culpar de ello con los pensamientos de anoche frescos en mi mente.
Incluso ahora, al recordar nuestra pasión, hilos fantasmas de placer se
retorcían por mi cuerpo y me estremecía.
La mano de Adrian rodeó mi estómago y me apretó contra él, con su
boca cerca de mi oído.
—A pesar de las ganas que tengo de estar en mi reino, retrasaré nuestro
viaje si sigues teniendo estos pensamientos.
Giré ligeramente la cabeza, con sus labios cerca de los míos.
—¿Estoy oyendo que no estás tan deseoso de mí?
 Su risa de respuesta me hizo estremecer, y entonces su mano bajó,
sumergiéndose entre mis muslos mientras su boca se posaba sobre mi
hombro, con los dientes rozando mi ropa.
—Adrian. —Su nombre se me escapó entre los dientes e inhalé.
—¿Sí, mi reina?
—¿Qué estás haciendo?
—Probarme a mí mismo —contestó y empujó mi cabeza hacia la suya,
clavando los dedos en mi piel mientras separaba mis labios con su lengua.
Tenía un sabor frío pero dulce mientras me besaba con avidez y me
acariciaba el cuerpo con la otra mano. Era indecente. Era carnal. Era
lujuria. No quería que terminara, pero cuando ese pensamiento floreció en
mi mente, me soltó de golpe, y me quedé mareada y excitada mientras
impulsaba a Shadow a adentrarse en la espesura del bosque, poniendo
distancia entre nosotros y su ejército, que seguía avanzando hacia Revekka.
Ahora sólo podía concentrarme en la sensación de vacío en la boca del
estómago. Mis dedos se enroscaron en las palmas de las manos mientras
pensaba en lo mucho que deseaba estar llena de él—. Aférrate a esa pasión,
Sparrow. Te haré cantar de nuevo. 136
Lo hice mientras me guiaba contra él, con la cabeza apoyada en su
hombro. Colocó su capa a nuestro alrededor, levantó mi túnica y metió la
mano por debajo de las mallas, donde su pulgar rozó mi clítoris. Solté un
suspiro que me hizo temblar hasta los huesos.
—¿Siempre eres tan insaciable? —me susurró al oído.
Tragué con fuerza y respondí con la verdad; no había razón para
limitarse a pensarlo. Él lo oiría, aunque la respuesta fue corta. Se deslizó
entre mis dientes con rabia.
—Desde ti —dije.
Aun así, me recompensó, deslizándose dentro de mí mientras su pulgar
se burlaba y daba vueltas. Cuanto más cerca estaba de correrme, más fuerte
respiraba, más besos me daba en la cara y el cuello. Permaneció en lo más
profundo, enroscándose dentro de mí, y mientras mis músculos se
apretaban a su alrededor, me arrancó el placer hasta que me corrí.
Cuando terminó, me dio un beso en la sien que me produjo una extraña
sensación. Era la primera vez que me besaba así, pero me sentí como si ya
hubiera estado aquí antes, siendo abrazada y tocada por él, de esta forma.
No era sólo la acción, sino la forma en que lo había hecho, amable y seguro,
como si preguntara si estaba bien.
 Me quedé con esos pensamientos mientras ralentizábamos el paso para
que los soldados y sus vasallos pudieran reunirse con nosotros, y luego me
dormí en sus brazos.
Más tarde, cuando me desperté, estábamos bajo el cielo rojo. Desde la
distancia, siempre parecía un tono de rojo, un color carmesí que me
recordaba a la sangre fresca, pero ahora que estaba aquí, lo veía como lo
que era: tonos de rojo que se profundizaban incluso hasta el negro. Me
pareció tan inquietante, como una representación de la amenaza que los
vampiros habían significado en los últimos doscientos años. Me pregunté de
qué otra manera había cambiado este paisaje con el tiempo. ¿La lluvia caía
en láminas de color carmesí? ¿Los ríos eran rojos?
Detrás de mí, Adrian se rio.
—Eso es ridículo —dijo.
Lo miré por encima del hombro.
—Tú vives bajo un cielo rojo y esparces la peste a tu antojo. ¿Cómo es
que mis pensamientos son tan ridículos?
No respondió, y me senté un poco más recta en la silla de montar. 137
El cielo no era la única parte de Revekka que me producía un efecto
inquietante. A nuestro alrededor había árboles altos y sin hojas, y aunque
era invierno, era evidente que, incluso en primavera, aquí no crecía nada.
La corteza estaba quemada y negra, la tierra a nuestros pies era estéril, y
así era hasta donde podía ver.
Nunca me había sentido tan incómoda, especialmente en la naturaleza,
pero este lugar me parecía mal, y la única forma que se me ocurría para
describirlo era que aquí había ocurrido algo horrible. Podía sentirlo, como si
fuera un gran temor que estaba tan presente como la ropa que llevaba
puesta.
—Esto es Starless Forest —dijo Adrian—. Los árboles surgieron de la
sangre.
—¿Qué pasó aquí? —pregunté.
—Las brujas fueron colgadas de estos árboles durante el reinado del
rey Dragos —dijo.
Me estremecí. Revekka perteneció a Dragos hace más de doscientos
años, antes de la Era Oscura, y había declarado que todos los que poseyeran
magia debían arder. Se formaron turbas, empezaron las cacerías, y gente
que creía que nunca mataría de repente se sentía feliz de asesinar a
cualquiera que sospechara que poseía la capacidad de usar la magia,
incluso sin pruebas.
Era la voluntad de Asha, había dicho Dragos, para destruir el mal.
—¿Crees que sentirías tanto horror si los que murieron aquí fueran
realmente malvados? —preguntó Adrian, y me estremecí, tanto por el hecho
de que hubiera estado escuchando mis pensamientos como por su tono.
—Hasta el peor de nosotros teme a la muerte —dije.
Me gustaría poder ver la cara de Adrian mientras hablaba. Me pregunté
si temía a la muerte, o si sentía que su existencia era ya una especie de
final. Sin embargo, no era sólo el horror de los que se lo habían merecido;
era el horror de los inocentes que habían muerto durante la Quema.
—Si no eran malvados —dije en voz baja—, ¿qué eran?
—Poderosos —dijo.
—¿Pero no es ese el camino de los reyes? Destruir a los que los
debilitan.
—Es el camino de los cobardes —dijo Adrian.
138
—Y sin embargo, atacas a los que no tienen defensa contra tu ataque.
¿En qué te convierte eso?
—En un monstruo —dijo sin dudar.
—¿De verdad crees eso? —pregunté, curiosa.
Había una diferencia entre un monstruo y alguien que podía ser
monstruoso. Por mucho que me pareciera mal considerarlo, me pregunté si
había confundido una cosa con la otra. Una vez más, me adentraba en un
terreno peligroso. El momento en que empecé a ver la humanidad en Adrian
fue el momento en que realmente traicioné a mi pueblo.
—Puedo ser cualquier cosa. Tu carcelero, tu salvador, tu amante. —Su
boca estaba más cerca de mi oído cuando añadió—: Tu monstruo.
Continuamos en silencio durante unos instantes mientras le daba
vueltas a las palabras de Adrian. Cuanto más consideraba lo que había
aprendido del pasado, más preguntas tenía.
—Si tus brujas eran tan poderosas, ¿por qué no se defendieron?
—¿Qué sabes tú de las brujas?
Dudé. Sabía lo que me habían contado. Nos habían enseñado a temer
a las brujas desde pequeños. Silencio, me decía Nadia, o las brujas te
llevarán y te comerán. A medida que crecía, se habían transformado en algo
mucho más malvado, sus atrocidades se compartían a través de las historias
transcritas por los bibliotecarios reales y los eruditos de Cordova. Describían
a un grupo de mujeres que conspiraban para matar de hambre a los reinos,
obligando a los reyes a pagar impuestos e ir a la batalla, con la esperanza
de que el pueblo de Cordova acudiera a ellas en busca de apoyo.
Era un camino retorcido hacia el poder.
Pero Dragos había descubierto su plan y ordenó la caza. Los años
siguientes estuvieron llenos de fuego y miedo a la magia.
—Nada de eso es cierto —dijo Adrian.
—¿Y se supone que debo creerte por encima de toda una vida de
historia? —lo desafié.
Sentí que se encogía de hombros.
—La historia es sólo una perspectiva. Cambia dependiendo del lado en
el que te encuentres.
—Entonces cuéntame la tuya.
Se tomó un momento para continuar, y me pregunté qué le había hecho
detenerse. Finalmente, habló:
139
—Hace doscientos años, un aquelarre gobernaba la magia en Cordova.
Se llamaba Aquelarre Supremo, y se dedicaba a garantizar que la práctica
de la magia siguiera siendo pacífica. Esas brujas que tú consideras
malvadas, sólo querían nutrir a la humanidad y a la tierra.
»Pero su líder vio oportunidades para crecer, para cultivar la paz, así
que asignó una bruja a cada reino. Serían un puente entre el rey, su pueblo
y la tierra. Nunca estuvieron destinadas a ser armas, pero eso era lo que
Dragos quería, y cuando se negaron, las mandó matar junto con miles de
inocentes. Así que ya ves, tu héroe es en realidad el villano.
—Nadie es tan bueno —dije, sin querer creer que las brujas tuvieran
motivos tan puros.
—Nadie debería serlo.
No estaba del todo dispuesta a cambiar mi opinión sobre las brujas y
la hechicería, y me resultaba difícil creer que Dragos no se limitaba a hacer
lo que Adrian haría como rey. ¿No había decidido ejecutar también a mi
gente por su traición?
—¿Y tú? ¿Quién eras tú hace tantos años? —pregunté.
 Adrian quería sermonearme sobre el pasado, pero nunca sacaba a
relucir el suyo, y yo quería saber quién había sido antes de la maldición.
Sentí que su cuerpo se ponía rígido contra el mío mientras respondía:
—Una persona diferente.
No hablamos después de eso, y sólo viajamos unas horas más antes de
parar para acampar. Adrian consiguió un cubo de agua caliente de un
manantial cercano que utilicé para refrescarme. Una vez que llegáramos al
Palacio Rojo, lo primero que haría sería pedir un baño caliente. Mi cuerpo y
mis huesos me lo pedían.
Desde que estábamos en la carretera, había desarrollado un poco de
rutina, yendo directamente a la tienda para dormir, pero a medida que se
acercaba el amanecer, me sentía inquieta. Salí al exterior y busqué a Adrian,
que no estaba a la vista. A pocos metros delante de mí había una fogata que
los vampiros habían encendido, donde Sorin estaba sentado con Isac y
Miha. Cuando me vieron, me hicieron un gesto para que me acercara.
—¡Únase a nosotros, mi reina! —dijo Sorin, levantando una copa de
madera.
140
Curiosa, me acerqué pero me mantuve a distancia, ya que no me
gustaba lo cerca que se sentaban del fuego chispeante ni la forma en que el
viento movía las llamas de un lado a otro. Tal vez fuera un miedo irracional,
el de prenderse en llamas, pero era mi miedo de todos modos.
—¿Qué estás bebiendo? —le pregunté.
—Hidromiel —dijo.
—¿Eso es algo que vas a vomitar después?
Se encogió de hombros.
—Ya lo averiguaremos.
Isac se rió y Miha puso los ojos en blanco.
—¿Dónde está Adrian? —pregunté.
—El rey se está alimentando —dijo Isac. Llevaba el cabello largo
recogido en un moño en la nuca y estaba recostado en el suelo, con la
espalda apoyada en una roca.
La noticia me hizo perder el ánimo. Alimentarse significaba que estaba
con Safira.
Miha detuvo lo que estaba haciendo, que parecía una especie de
tallado, y preguntó:
 —¿Lo necesita? Puedo transmitir un mensaje.
—No —dije, apretando los dientes. Me di cuenta de que no podía
esperar que Adrian no se alimentara, especialmente cuando no estaba
dispuesta a darle mi sangre. Sin embargo, no podía escapar de lo que había
visto en la tienda: la forma en que la había abrazado, cómo se había aferrado
a él. Su boca, su piel, su cuerpo, eran míos. No me gustaba que Safira se
sintiera con algún derecho sobre mi marido porque se alimentaba de ella.
Me senté junto a Sorin de espaldas al fuego.
—Si tanto le molesta, ofrézcale su vena —dijo Sorin.
Lo fulminé con la mirada.
—Eso nunca ocurrirá.
Esbozó una sonrisa irónica e intercambió una mirada con Isac y Miha.
Sin embargo, mientras los observaba, descubrí que también tenía preguntas
al respecto.
—Cuéntame más sobre eso —dije.
—¿Qué quiere saber? —preguntó Sorin.
141
—No lo sé. La sangre es su sustento, ¿verdad? ¿Todos se alimentan de
los vasallos?
—No todos. Los amantes se alimentan unos de otros.
Mi rostro se sonrojó.
—¿Todos los días?
Sorin e Isac se rieron, pero Miha permaneció en silencio.
—La mayoría de los días —respondió Isac—. Pero la mayor parte del
hambre la sentimos después del sexo.
—¿Por qué?
Isac se encogió de hombros.
—No lo sé. Es una necesidad, un impulso, y cuando lo satisfacemos, es
como el subidón que se siente en el punto máximo de la liberación.
Ahora sentía la piel imposiblemente caliente. Pensé en todas las veces
que Adrian y yo habíamos estado juntos; ¿se había ido de mi lado para
alimentarse de Safira? O quizás se alimentó antes para asegurarse de que
no me mordiera. En cualquier caso, no me gustaba que hiciera ninguna de
las dos cosas.
 —Si va a vivir entre nosotros, debe entender nuestra sed de sangre —
dijo Sorin—. Así como es el sustento, también es un vínculo. Permitir a
Adrian el acceso a su sangre es la mayor muestra de confianza.
—Pero es su elección —añadió Miha, levantando momentáneamente la
vista de su trabajo.
Se me hizo un nudo en la garganta. Toda esta charla sobre amantes,
sexo y sangre, me hacía sentir acalorada y mareada. Sin embargo, escuchar
la forma en que Sorin hablaba de ello era diferente. Sonaba sagrado para
ellos, lo que hacía que el hecho de que Adrian tomara de Safira cada noche
fuera aún peor.
—Y... ¿cómo puedo confiar en que será sólo eso? —pregunté.
Sorin frunció el ceño.
—¿Qué quiere decir?
—Bueno, tú te convertiste en vampiro de alguna manera —señalé—.
¿Cómo fuiste convertido?
—Eso —dijo—, es un mordisco más profundo.
—Es un gran insulto escuchar a otro hombre enseñar a su esposa de
142
la sed de sangre —dijo Adrian, apareciendo de repente de la oscuridad que
nos rodeaba.
Mis ojos se cruzaron con los suyos y me puse de pie.
—Le pedí a Sorin que me explicara —dije rápidamente—. ¿Quieres que
se niegue a su reina?
Adrian me fulminó con la mirada, enseñando los dientes, antes de dar
media vuelta y entrar en la tienda. Dirigí una rápida mirada de disculpa a
Sorin y a los demás antes de seguir a Adrian al interior, tropezando cuando
se giró hacia mí de repente, con los ojos brillantes.
—Deberías haberme preguntado —dijo, llevándose el dedo al pecho—.
Te lo habría dicho. Quería contártelo.
Me quedé mirándolo, sorprendida por la intensidad con la que estaba
reaccionando.
—Se supone que debía asumir que beber sangre era un proceso
sagrado cuando te alimentas de cualquier persona que tenga un latido?
—No me alimento de cualquiera —dijo.
 —Perdóname —me burlé—. Te alimentas de tu vasalla, que se siente
responsable de tu placer. ¿Esperas que crea en la santidad de algo que
también le ofreces a ella?
—No es lo mismo —dijo.
—Te la follas y le drenas la sangre. ¿Cómo es que no es lo mismo?
—Nunca me la he follado —gruñó.
Sentí que el pecho me iba a estallar. Tras un momento de silencio,
inclinó la cabeza hacia atrás, lo que hizo que las sombras oscurecieran los
huecos de sus mejillas.
—Si tomara tu sangre, ella no me serviría de nada —dijo. Estaba
arremetiendo contra mis celos, como si dijera que la forma de acabar con
esto era dándole todo.
—Y si te la follaras, no te servirías de nada —dije.
—Lo dices como si no te importara —dijo, acortando el espacio entre
nosotros.
No debería, pero él ya sabía que me importaba. Por la maldita diosa.
¿Por qué me importaba?
143
—Piensa en cómo te toqué anoche. —Pasó sus dedos por mi rostro—.
Imagina a otra mujer en tu lugar.
Le agarré la muñeca para evitar que siguiera explorando, pero no me
aparté de su toque.
—No quiero que me importe —dije. Estaba desesperada porque no me
importara, incluso cuando el resentimiento crecía dentro de mí, hacia
Adrian, hacia Safira.
—No tienes que avergonzarte por tu deseo, aunque sea por mí. El sexo
es una necesidad primaria. Tienes todo el derecho a satisfacerlo.
Ante su afirmación, me pregunté en qué momento me había desviado
de mi idea original de lo que debía ser el sexo entre nosotros. Debía ser una
liberación apasionada, no una carga emocional, y aquí estaba yo, luchando
contra los celos por todo ello, incluso por la sangre.
Estábamos frente a frente, con la cabeza inclinada hacia atrás para
poder encontrar su mirada, y no estaba segura de que me gustara quien me
devolvía la mirada: un hombre de ojos suaves y expresión blanda, un
hombre que anhelaba una conexión que yo no podía dar.
Su palma se apoyó en mi mejilla y sus labios se acercaron a los míos.
 —Un día, te haré el amor, y espero con ansias ese día.
—¿Eres un soñador, su majestad? —susurré.
Una pequeña sonrisa curvó sus labios.
—No —dijo, con su aliento acariciando mi boca—. Soy un conquistador.
Entonces Adrian me besó, levantándome de mis pies mientras guiaba
mis piernas alrededor de su cintura. Enrosqué mis dedos en su cabello y me
separé para mirar sus extraños y hambrientos ojos.
—Quiero que dejes de alimentarte de Safira —le dije—. Busca otra
vasalla.
Esperaba que discutiera, pero no lo hizo. Su agarre se hizo más fuerte
y su erección se presionó contra mí.
—Haré lo que desees —dijo y luego me devoró.

144
 H
oy llegaríamos al Palacio Rojo.
Mis pensamientos eran caóticos y estaba confundida.
Había pasado las últimas tres noches en un viaje hacia el
hogar de mi nuevo marido, y sabía muy poco más sobre él
que cuando había dejado Lara. Nadie parecía estar dispuesto a dar
información, ni sobre sí mismo ni sobre él. Incluso preguntar por sus
poderes parecía ser un asunto prohibido. Esta gente no quería tener
debilidades.
A pesar de temer mi llegada a mi nuevo hogar, estaba ansiosa por poner
distancia entre Adrian y yo. Debería estar alentando su infidelidad para
sentirme justificada al huir. En cambio, le exigí que encontrara otra vasalla
por mi bien. Estaba demasiado involucrada, lo que atribuí al hecho de que
habíamos estado juntos sin parar desde nuestro encuentro en el bosque. En
el palacio, Adrian tendría que ocuparse de sus propios asuntos mientras yo
145
podía considerar mi futuro, procesar la traición de mi pueblo y decidir cómo
debía gobernar un reino de monstruos, o destruirlo.
—Hoy está tranquila —dijo Sorin, acercándose a mí.
Me encontraba fuera de mi tienda, lo suficientemente cerca de lo que
quedaba de la hoguera para mantener el calor. La noche era más fría que el
resto, y no me apetecía cabalgar con este frío.
—Bueno, estoy a punto de entrar en una guarida de lobos —dije.
—No somos tan malos.
Le eché una mirada.
—De acuerdo, tal vez lo seamos, pero no es nada que no pueda
manejar.
—¿Qué sabes de lo que puedo manejar? —pregunté.
Sorin soltó una carcajada, sus hoyuelos se hicieron más profundos.
—Sólo he necesitado pasar unos días con usted para saber que
sobrevivirá a nuestra corte.
Esperaba que tuviera razón.
 Fui en busca de Adrian y lo encontré junto a Shadow. Llevaba las
riendas de un nuevo caballo; éste era blanco. Dudé al acercarme,
preguntándome por qué de repente había otro caballo disponible para
montar.
—Esta es Snow —dijo Adrian—. Pensé que te gustaría ir a Cel Ceredi
montado en ella.
Cel Ceredi era como la Alta Ciudad de Lara, era el pueblo que se había
formado alrededor del palacio.
Tomé las riendas de Snow.
—¿A quién pertenecía? —pregunté.
Adrian me miró fijamente, y me di cuenta de que no quería responder
a mi pregunta.
—Su jinete era una mortal —dijo finalmente—. Que murió anoche.
Palidecí, y una serie de posibilidades pasaron por mi cabeza, como si
les hubieran drenado demasiada sangre, pero Adrian se apresuró a acallar
esos pensamientos.
—Se alejó del campamento y fue atacada por un wight —dijo Adrian.
146
—¿Un wight?
Era una criatura de la que no había oído hablar antes, pero estaba
segura de que había varios monstruos que aún no había encontrado,
especialmente en Revekka.
—Es una criatura nacida de la muerte. Les atrae la vida, el latido de tu
corazón.
Lo miré fijamente durante un momento, mis ojos se dirigieron a su
pecho mientras luchaba contra la tentación de presionar mi mano en el
lugar donde su corazón había latido alguna vez. Por mucho que quisiera
distanciarme de mi nuevo marido, no me gustaba lo que se estaba formando
entre nosotros. No era hostilidad, sino incertidumbre. Siempre había estado
segura de mi odio por Adrian, pero estos nuevos sentimientos... su
preocupación por mí... me asustaban.
—¡Monten! —gritó entonces, y el campamento se puso en acción.
Atravesamos lo que quedaba de Starless Forest y, a medida que nos
acercábamos al límite, sentí que su agarre me dejaba, un dedo a la vez.
Pensé en lo que Adrian había dicho sobre las brujas que habían muerto allí
y no me di cuenta de lo pesado que era existir bajo ese dosel hasta que
estuve fuera de él y pude respirar de nuevo.
Mi mirada se desvió hacia Adrian. Cabalgaba unos pasos por delante
junto a Daroc. Su aspecto era tan ominoso como el cielo rojo que lo cubría,
un hombre poderoso con una larga historia, y yo quería saber qué lo había
hecho. ¿Cómo la historia por la que sentía tanta pasión, Dragos, las brujas,
la Quema, lo había convertido en el rey de la Sangre?
Una vez que estuviera en el Palacio Rojo, lo averiguaría.
El paisaje de Revekka era muy parecido al de Lara: llanuras onduladas,
en su mayoría sin árboles, a excepción de algunos pinos amontonados. Bajo
el cielo, todo estaba teñido de un tono rojo que variaba del rosa al carmesí.
Era hermoso pero extraño, y me pregunté cuánto tiempo pasaría hasta que
me cansara de ello.
—Estamos llegando a la primera aldea —dijo Sorin, acercando su
caballo al mío—. Se llama Sadovea.
—¿Quién vive allí? —pregunté. No estaba segura de la población de
Revekka. ¿Cuál era la proporción entre humanos y vampiros?
147
—Revekkianos —dijo.
—¿Son humanos o vampiros?
—Realmente no sabe mucho sobre nosotros, ¿verdad?
No respondí a su pregunta, ya que parecía obvio para él.
—Adrian sólo permite a unos pocos elegidos el privilegio de convertirse
en vampiro —dijo Sorin. Intenté no encogerme ante el uso que hizo de la
palabra privilegio—. Aquellos que se vuelven rebeldes y atacan o cambian a
otros sin su permiso son destruidos.
Destruidos no era una exageración cuando se trataba de vampiros.
Eran difíciles de matar, pero oírlo de Sorin sonaba mucho más siniestro.
—¿Cuáles son sus requisitos? —pregunté.
—Debe ser útil para Adrian para que le conceda el cambio —dijo
Sorin—. La gente se lo pide a menudo cuando organiza audiencias. Le
sorprendería sus ofertas.
Estaba intrigada, pero tenía más curiosidad por Sorin.
—¿Por qué fuiste elegido?
Sonrió suavemente y, aunque no me miró, supe que estaba triste, lo
que me hizo desear aún más su respuesta.
 Pero cuando me miró, me sorprendió al decir:
—Porque soy útil.
—Nunca ofreces respuestas directas —le dije—. ¿Por qué? ¿Tienes
miedo de ser sincero conmigo?
—No tengo miedo, pero no está preparada para escuchar lo que tengo
que decir.
—No habría preguntado si no estuviera preparada.
Sacudió la cabeza.
—Eso es mentira —dijo—. Todavía cree que somos monstruos.
—¿Y?
Nada de lo que Sorin me contara sobre su pasado me convencería de lo
contrario.
—Los humanos son mucho más crueles, Isolde. No puede culpar a
nadie más que a ustedes por nuestra existencia. Temo el día en que lo sepa.
Parpadeé, confundida por sus palabras, pero antes de que pudiera
decir algo, se escuchó un grito horrorizado. Todo mi cuerpo sintió la 148
conmoción. Una rutina familiar se desarrolló frente a mí cuando Adrian se
giró para buscarme antes de desaparecer por un recodo del camino con
Daroc.
Esperaba que me dijeran que me detuviera, pero en su lugar, mi trío
creó un perímetro a mi alrededor: Sorin e Isac a mi izquierda y derecha, y
Miha detrás de mí.
—Vamos —dijo Sorin, e igualamos el paso de Adrian y Daroc mientras
nos dirigíamos hacia el sonido de los gritos. El camino se ensanchó y pasó
de ser un sendero de tierra a un puente de piedra. Más allá del arroyo había
un pueblo. Los tejados puntiagudos y el humo de las chimeneas sobresalían
por encima de una muralla que rodeaba el pueblo, pero ahí terminaba lo
pintoresco, ya que un hombre se precipitó, aterrorizado, desde una espesa
niebla, a través de las puertas abiertas del portal. Cuando sus pies ya no
pudieron sostenerlo, se puso de rodillas, y cuando éstas no funcionaron,
cayó, boca abajo, y no volvió a moverse. No necesité acercarme para saber
que estaba muerto o que había muerto por cualquier magia que hubiera
matado a mi gente, porque su piel parecía carcomida como si estuviera
recién despellejada.
Reinó el silencio, y entonces Sorin dijo:
 —Bienvenida a Sadovea.
Unos cuantos soldados de Adrian entraron primero en la aldea y
volvieron para informar de que lo que había atacado parecía haberse ido.
Después, Adrian dio la orden de buscar a los muertos. Esperó en la puerta
y, cuando me acerqué, me puso la mano en el antebrazo, deteniéndome.
—¿Puedes manejar esto? —preguntó, sus ojos buscando en los míos.
—Estaré bien.
Sabía que su intención era buena, pero su pregunta me hizo sentir
débil. No, no había sido capaz de mirar a los míos, pero también había
estado conmocionada. Ahora sabía qué esperar, así que esto sería más
fácil... esperaba.
Además, quería ayudar en lo que pudiera.
Dentro de las murallas de la aldea, desmonté mientras los vampiros
empezaban a derribar puertas y a arrastrar cuerpos que se parecían a los
encontrados en Vaida. Me adentré en una calle lateral, pasando por una
tienda, una taberna y una posada, y lo que sospechaba que eran casas,
aunque su aspecto era diferente al de las de Lara. Estaban hechas de 149
listones de pino, no de zarzo, que era un tejido hecho de ramitas, y los
tejados estaban cubiertos de tejas de arcilla, no de paja.
Los cuerpos de la calle estaban abrigados y contorsionados de una
forma que me hizo pensar que habían estado huyendo de lo que fuera que
los había atacado. Me detuve, observando la forma de una mujer joven.
Tenía el cabello oscuro como el mío y la mano enroscada bajo la cabeza,
como si se hubiera quedado dormida. Me pregunté cómo se llamaría, si su
madre y su padre vivirían, o estarían aquí entre los muertos.
Mi mirada se desvió hacia mi izquierda y vi a alguien que me miraba
desde el interior de una casa. Una mujer de cabello largo y pelirrojo y ojos
penetrantes.
Una sobreviviente, pensé, pero parpadeé y ya no estaba. Confundida,
me acerqué y miré a través de una ventana sucia hacia la cocina, pero no vi
a la mujer, sólo los cuerpos de una madre y dos niños. Me alejé de la casa y
una sensación espeluznante recorrió mi cuerpo.
Al hacerlo, noté movimiento por el rabillo del ojo y alcancé a ver un pie
descalzo y sucio mientras alguien huía por un callejón contiguo.
—¡Espera! —grité y comencé a seguirlo.
 Doblé la esquina y vi a una niña pequeña delante. Se giró para mirar
con ojos azules muy abiertos. Tenía la cara sucia y el cabello rubio. Iba
vestida con pantalón, una túnica y una gruesa bufanda de lana.
—Puedo ayudarte —le dije, pero volvió a marcharse.
Esta vez, cuando llegué a la siguiente curva, no vi ninguna señal de
dónde había ido, pero continué, pensando que tal vez podría sacarla de su
escondite.
—¿Hola? —la llamé—. Sé que estás aquí. Por favor, déjame ayudarte.
Pasé por delante de varias casas y tiendas tranquilas, todas ellas
construidas una al lado de la otra. Había algunas personas en el camino,
todas sin piel, todas muertas. Me ceñí más la capa al pasar junto a ellos. Si
no hubiera visto esto en Lara, habría supuesto que algún tipo de plaga se
los había llevado, pero ¿que murieran tantos a la vez? Era como si todo el
pueblo hubiera sido cubierto por la muerte.
Un crujido llamó mi atención y me giré para encontrar la puerta de un
boticario entreabierta. Al empujarla, descubrí a la chica encogida en la
esquina, temblando.
150
—Hola —dije en voz baja al entrar en la tienda—. Me llamo Isolde.
La niña siguió temblando.
—No voy a hacerte daño —dije, de pie en la puerta—. ¿Estás herida?
La chica negó con la cabeza.
—¿Puedes hablar?
La niña no dijo nada, sólo permaneció en silencio.
—¿Viste lo que atacó tu pueblo?
La niña asintió y me acerqué a ella.
—¿Puedes decirme qué fue?
Negó con la cabeza. No sabía si era porque no quería hablar o porque
realmente no lo sabía. Tendría sentido, teniendo en cuenta que parecía ser
la única que estaba viva.
—Y... ¿tus padres... sabes dónde están?
No quería preguntar si estaban muertos. Ella negó con la cabeza.
—No es seguro aquí —le dije a la niña. Ahora estaba frente a ella—. ¿No
quieres venir conmigo?
 Me agaché y le tendí la mano, esperando que la tomara. Me miró
fijamente durante un largo rato antes de extender la mano, su pequeña
mano tocó la mía y luego la agarró. Me sorprendió su fuerza, y cuando mi
mirada volvió a la suya, sus ojos se habían enrojecido, sus labios se habían
separado para mostrar unos dientes afilados, y lanzó un grito horrible.
Aparté la mano de un tirón y volví a tropezar con las estanterías de
tarros de cristal. El olor a pino y menta llenó el aire cuando se rompieron y
se hicieron añicos bajo mi peso. La niña gritó y se abalanzó sobre mí en
cuatro patas. Apenas tuve tiempo de sacar mi cuchillo, pero antes de que
pudiera alcanzarme, algo la atrapó en medio del salto y la arrojó por la
habitación. Aterrizó como yo, contra una pared de tarros. El estruendo de
los cristales rotos no pudo con sus gritos de rabia mientras se levantaba de
los escombros y miraba con rabia a Daroc, que ahora estaba frente a mí.
Siseó, mostrando unos dientes que no se parecían a los de un humano,
y volvió a atacar. Daroc se movió con rapidez, como si se teletransportara, y
en un momento estaba delante de la criatura y al siguiente detrás, con las
manos a ambos lados de la cabeza. Un rápido chasquido y ella estaba
muerta, sus grandes ojos se encontraron con los míos mientras caía de
151
rodillas, dejando de ser el monstruo que era hace unos momentos para
volver a ser una niña.
Daroc la bajó al suelo y luego me miró.
—¿Está bien, mi reina? —preguntó.
No pude responder porque no podía decirlo. Me dolía el cuerpo, me
ardía el brazo donde la niña me había alcanzado y acababa de ver cómo
Daroc mataba a una criatura que parecía una niña. Se puso de pie y arrancó
un trozo de cortina de la ventana, que usó para cubrirla.
—¿Qué le ocurrió? —pregunté. No podía apartar los ojos de su cuerpo
inerte.
—Es difícil de decir —dijo—. Tendremos que llevarla al Palacio Rojo
para que le hagan una autopsia.
Daroc se acercó y me ayudó a ponerme de pie, aunque mis piernas
temblaban.
—Está herida —dijo, con los ojos puestos en mi mano. Yo también miré,
descubriendo que había una quemadura en mi piel en forma de mano.
—Oh —dije y tragué saliva—. No me duele... no realmente.
Frunció el ceño.
 —Vamos.
Seguí a Daroc fuera de la tienda y a través del laberinto de edificios.
Cuando salimos, Adrian se volvió hacia mí y frunció el ceño, con sus
extraños ojos brillantes contra la penumbra del día. Empezó a acercarse a
nosotros y, cuando llegó a mí, sus manos me tocaron la cara.
—Estás pálida. ¿Qué sucedió?
—Ella encontró... algo —dijo Daroc—. Una humana... poseída por
algún tipo de magia.
La severa mirada de Adrian pasó de Daroc a mí.
—Parecía una niña —dije, y mi boca empezó a temblar—. Una niña.
La había visto morir.
—Está herida —dijo Daroc—. Su mano.
Los ojos de Adrian se dirigieron a mi brazo, que ahora sostenía con la
otra mano. Frunció el ceño mientras estudiaba la herida.
—¿La criatura te hizo esto?
—Con sólo un toque —confirmé, mirando la herida casi a oscuras. Mi 152
piel se parecía mucho a la de los muertos: roja y en carne viva.
Adrian se acercó a mí y dejé que me tomara la mano mientras la
examinaba. Esperaba que intentara curarla. En cambio, dijo:
—No puedo curar esto. Es magia.
Miró a Daroc, con la preocupación grabada en su severo rostro.
—Pronto estaremos en el Palacio Rojo —dijo Daroc—. Ana Maria puede
examinarla.
No sabía quién era Ana Maria, pero me preguntaba qué podía hacer
ella que no pudiera hacer Adrian. Aun así, su mandíbula se tensó, pero no
me preocupaba tanto mi herida como lo que había ocurrido aquí.
—No lo entiendo. ¿Esa niña fue la responsable de... todo esto?
—No ella, sino lo que sea que la haya poseído —dijo Adrian. Volvió a
mirar a Daroc, ofreciéndole una orden sin palabras antes de que el vampiro
se inclinara y se marchara, volviendo en la dirección en la que habíamos
venido para recuperar el cadáver de la niña, si tenía que adivinar.
A solas con Adrian, me acercó la cara a la suya, y me dio la impresión
de que intentaba asegurarse de que lo que había consumido a la chica no
me había consumido a mí, pero mientras le miraba a los ojos, no pude evitar
ver los suyos, muy abiertos por la conmoción de la muerte. Cerré los míos
contra la imagen y pregunté:
—¿Quién haría esto?
Cuando Adrian no respondió, volví a abrir los ojos para encontrarlo
mirando a lo lejos, con la mandíbula apretada.
—¿Adrian?
Al oír su nombre, me miró.
—Es difícil de decir —respondió.
—Pero tienes una idea, ¿no?
De repente, toda la charla de Adrian sobre las brujas buenas y la magia
bondadosa parecía un truco. Si la magia de una bruja podía crear algo así,
¿cómo podía ser buena?
—Cualquier cosa puede ser mala en las manos equivocadas, Sparrow.
Mientras los vampiros reunían los cuerpos para quemarlos, otro
vampiro atendía mi brazo. Lo había visto en el campamento, pero nunca le
pregunté su nombre. Ahora lo miraba fijamente, era un hombre apuesto con 153
pómulos afilados y piel y ojos oscuros. Tenía el cabello grueso y trenzado, y
sus manos eran suaves mientras me vendaba el brazo quemado.
—¿Cómo te llamas? —le pregunté.
—Euric —dijo.
—¿Eres sanador?
—No —dijo—. Al menos no en la misma capacidad que antes.
—¿Qué quieres decir?
—Un verdadero sanador puede curar con el tacto —dijo—. Su gente las
llamaba brujas y las hacía quemar.
—Curan con el tacto. Eso es magia.
—Es un milagro, no magia —dijo—. Piense en todas las formas en que
no puede luchar contra nosotros. Ahora piensa que si tuviera sanadores, al
menos podría luchar contra nuestras plagas.
Lo miré fijamente, considerando sus palabras, y pensé en lo que Adrian
había dicho ayer: que la historia era una cuestión de perspectiva.
Euric se levantó y se inclinó.
—Mi reina —dijo antes de marcharse.
 Lo vi partir y no me moví hasta que vi a Sorin, Daroc e Isac encender
antorchas para quemar los cadáveres. Me puse de pie y me dirigí a Snow.
Cuando tomé sus riendas, Adrian me detuvo.
—No permitiré que cabalgues sola —dijo—. Tu dolor empeorará y será
un viaje difícil. No permitiré que te hagas más daño.
—De acuerdo.
No discutí, porque ya me dolía y no quería empeorarlo. La tensión en
sus cejas se relajó al ver mi consentimiento, y montamos a Shadow mientras
los demás hacían lo mismo.
No creo haber imaginado la forma en que Adrian me envolvió. Sus
muslos se apretaron contra los míos y uno de sus brazos me rodeó la
cintura. Durante el trayecto, sus labios recorrieron mi cuello, dejando
suaves besos sobre mi piel. Me encontré conteniendo la respiración cuando
cada uno se prolongaba más que el anterior.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté, con la voz entrecortada,
traicionando lo que sus acciones estaban haciendo en mi cuerpo.
—Distrayéndote —dijo. 154
Estaba funcionando. Tenía calor, un nudo en el estómago, pero cuanto
más tiempo pasábamos, menos funcionaba la distracción de Adrian, y el
dolor de mi brazo empezaba a darme jaqueca. Y junto con el viaje, me sentí
mal.
—Pronto llegaremos a casa —dijo contra mi oído.
Esas palabras me ayudaron a relajarme y me apoyé en su hombro, con
la cabeza demasiado pesada para sostenerla.
No fue hasta que vi un pueblo que me senté más erguida. Atravesamos
una puerta de madera abierta y, ante nosotros, un camino sinuoso ascendía
lentamente por la ladera de una colina, a través de un gran mercado, hasta
llegar a un castillo que se alzaba, aterrador y hermoso a la vez. La muralla
del castillo parecía abarcar kilómetros, con una serie de grandes arcos.
Detrás se alzaba la propia fortaleza, un conjunto de torres altas y
puntiagudas, cada una de ellas tallada con finos detalles florales. A veces,
el propio castillo parecía negro, pero cuando la luz brillaba justo sobre su
superficie vidriosa, podía ver que en su interior brillaba un rojo intenso.
—Bienvenida al Palacio Rojo —dijo Adrian.
Continuó atravesando el pueblo y, a medida que avanzaba por el
sendero, los aldeanos salieron a observar nuestra procesión. Algunos
saludaban desde las ventanas, mientras que otros arrojaban flores, trigo o
monedas en el camino a los pies de nuestro caballo. Fue un recibimiento
mucho mejor que la despedida que había tenido en casa, y la idea me dolió.
—¿Les ordenaron hacer esto? —pregunté, sin esperarlo.
—¿Realmente piensas tan mal de mí?
No era eso. Lo que esperaba era encontrar que los revekkianos no
estuvieran contentos de estar bajo el dominio del rey de Sangre más que
Lara.
—Yo cuido de mi pueblo —dijo—. Así como cuidaré de tu gente.
—¿Eras revekkiano? —pregunté—. ¿Antes de que te maldijeran?
—Soy revekkiano —dijo y añadió—: Y no estoy maldito.
Su comentario hizo que mi corazón latiera con más fuerza en mi pecho,
y tuve el pensamiento de que si él no era una maldición que había que
romper, ¿qué era? ¿Cómo se había convertido en esto?
Adrian no habló y continuó por el valle, subiendo una empinada cuesta
hacia el Palacio Rojo. Al llegar a la puerta, una enorme con barrotes de hierro
negro, me di cuenta de que no podía ver el muro que rodeaba el palacio por
155
todos los árboles. Una vez dentro de la puerta, Adrian subió directamente a
una amplia escalera. Éstas eran negras, a diferencia de los muros del
castillo, y ya se había reunido una multitud en ellas.
Se bajó y me tendió la mano. Acepté, cansada del dolor que al principio
sólo se había producido en mi brazo, pero que ahora repercutía en todo mi
cuerpo. A pesar de ello, me recompuse y vi cómo se acercaba un hombre.
Era mayor, su cabello disminuía casi hasta la mitad de la cabeza y, sin
embargo, lo mantenía largo. Llevaba una túnica azul oscuro, bordada en
plata, y a diferencia de muchos de los vampiros que había encontrado, su
piel era fina como el papel y estaba arrugada.
—Su majestad —dijo.
—Tanaka —reconoció Adrian.
El hombre parecía estar a punto de hablar cuando Adrian pasó por
delante de él, arrastrándome a su lado. La multitud se separó. A diferencia
de Tanaka, parecían saber que no estaba de humor para charlar.
—¿Quién era ese hombre? —pregunté.
—Es mi virrey —dijo Adrian y lo dejó así.
 Entramos en el palacio a través de unas grandes puertas de madera e
inmediatamente nos recibió una gran escalera, decorada con tallas
ornamentales de las antiguas diosas que conocía de nuestros mitos: Rae, la
diosa del sol y las estrellas, Yara, la diosa del bosque y la verdad, y Kismet,
la diosa del destino y la fortuna, que ya no eran adoradas por el mundo en
general. Me pregunté si Adrian las habría adorado hace doscientos años,
cuando en todo Cordova había varias diosas en lugar de sólo dos.
Las paredes y los techos del castillo eran del mismo color rojo intenso,
con diseños intrincados: techos abovedados, arcos entrelazados, ventanas
altas y puntiagudas. Si esas ventanas estuvieran en Lara, habrían permitido
que los pasillos se llenaran de luz, pero como estaban en Revekka, un
extraño rojo nebuloso se asomaba al exterior.
—Ven. Te llevaré a tus habitaciones y mandaré llamar a Ana —dijo
Adrian.
No discutí. La cabeza me latía con fuerza y el brazo aún me ardía por
el contacto de la niña. Subimos los escalones lentamente, y justo cuando
iba a comentar la paciencia de Adrian, se detuvo en el escalón y se dirigió
hacia mí. 156
—Deja que te lleve —dijo.
—No es la presentación que necesito para conocer a tu gente.
Ya sería bastante difícil ser humana en un castillo lleno de vampiros
sin que Adrian les animara a verme débil.
—No pensarán que eres débil —dijo.
Pero no volvió a preguntar, y continuamos, subiendo las escaleras,
dirigiéndonos a nuestra izquierda, donde otro conjunto de escaleras
conducía a un pasillo más oscuro. Mi habitación estaba al final. Era grande,
con una cama con dosel, mantas y cortinas de terciopelo y alfombras de
felpa que cubrían cada centímetro de piedra fría. Me alegré de que la
chimenea estuviera tan lejos de la cama, ya que contenía un vigoroso fuego.
Esperaba que Adrian me dejara en la puerta, pero en lugar de eso, me
siguió al interior.
—Ana necesitará el fuego cuando vea tu herida. Después, no pasará de
una brasa, lo prometo.
—Gracias.
—Descansarás cuando ella se vaya.
 Arqueé una ceja ante su orden, aunque mi cuerpo se ablandó al pensar
en dormir en una cama de verdad.
—Debes estar lo suficientemente bien como para asistir a las
festividades de esta noche —añadió en respuesta a mi mirada interrogante.
—¿Qué pasa esta noche?
—Vamos a celebrar mi regreso y nuestro matrimonio —dijo—. Será tu
primera presentación ante mi gente, y aunque sé que no estás ansiosa por
conocerlos, estoy seguro de que ambos estamos de acuerdo en que las
primeras impresiones lo son todo.
—¿No cuentas nuestra apresurada entrada al castillo como una
primera impresión? —pregunté.
Sonrió.
—Creo que mi gente asumirá que tenía más ganas de estar a solas
contigo.
—Excepto que me dejas en una habitación y permites que otros me
cuiden.
No estaba segura de por qué había dicho eso, y las cejas de Adrian se
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juntaron encima de sus ojos ardientes.
—¿Ya me extrañas? —dijo, divertido en su tono mientras inclinaba mi
cabeza hacia arriba, su mano se extendía por mi cuello como si quisiera
sentir mi pulso mientras hablaba.
—Difícilmente —dije, apretando la mandíbula y desviando la mirada.
Se rio, sin inmutarse por mi brusca respuesta.
—Esto sería más fácil si admitieras que, en contra de tu buen juicio, te
gusto.
—Esto sería más fácil si admitieras que la única razón por la que nos
llevamos remotamente bien es por lo que nuestros cuerpos hacen juntos,
nada más.
Me miró fijamente durante un largo momento, sin moverse. Su cara
estaba cerca de la mía, sus labios se acercaron, su mano rodeó mi cuello,
sus dedos se apretaron, y un suave apretón hizo que mi pulso se acelerara
contra su piel.
—Todo este odio por lo que soy —dijo—. ¿Sentirías lo mismo si yo fuera
humano como tu comandante?
Lo fulminé con la mirada.
 —Seguirías siendo el enemigo.
—Ni siquiera sabes por qué soy tu enemigo —dijo.
—Eres una amenaza para la humanidad —repliqué—. ¡Has matado a
reyes y conquistado reinos! Nadie, ni el más fuerte de nosotros, tiene una
oportunidad contra ti.
—Vaya discurso y, sin embargo, lo único que oigo es tu miedo a algo
que no es como tú.
—¡No reduzcas mi odio hacia ti por la diferencia! Eres más que
diferente. Quemaste aldeas enteras, esparciste la peste y mataste a cientos.
Eres un cobarde, un asesino...
Adrian se acercó más y me agarró la cabeza, su mano se apretó en mi
cabello, su cuerpo se pegó al mío. No estaba segura de sus intenciones, ni
siquiera cuando inclinó su cabeza hacia la mía, ni cuando su aliento acarició
mis labios, porque sus ojos brillaban con una ira aguda y frustrada.
—Sé lo que soy —dijo, con voz tranquila—. ¿Puedes decir lo mismo?
Una vez.
Podría haber dicho eso una vez, hace una semana, cuando había sido
158
Isolde, princesa de Lara. Eso fue hasta que conocí a Adrian, y desde ese
primer encuentro en el bosque, había quedado claro que nunca me había
conocido del todo.
—Llamas a esto traición —susurró Adrian, con sus dedos recorriendo
mi rostro, con una suave y cuidadosa caricia—. Pero esto es más que una
elección.
—Tienes razón —respondí, y aunque sabía que estaba hablando de algo
que iba mucho más allá entre nosotros, lo ignoré y hablé entre dientes—.
No tuve elección.
Me soltó, y tuve que admitir que la distancia que puso entre nosotros
tiró fuertemente de mi corazón. Tal vez fuera por su expresión, que parecía
a la vez dolida y derrotada.
—Tengo mucho que hacer —dijo y se dio la vuelta para marcharse. En
las puertas, se detuvo—. Supongo que estarás deseando explorar el castillo,
pero no lo hagas sola. Descubrirás que los que residen aquí no son tan
fáciles de contener, y odiaría tener que asesinar a mi concejo por convertirte
antes de tener la oportunidad.
Con eso, Adrian se fue.
 U
na vez que Adrian se fue, mis piernas cedieron y me hundí en
la cama.
¿Convertirme?
Habíamos hablado mucho de la sangre, pero la única vez
que había mencionado la transformación fue en forma de amenaza.
“Creo que quieres matarme, y si ese es el caso, debo advertirte ahora
que cualquier intento se encontrará con mi ira”.
Hasta ahora, no había cumplido su advertencia. Ahora me preguntaba
si realmente me convertiría sin mi consentimiento, o si suponía que se lo
rogaría, igual que había asumido que le rogaría que tomara mi sangre.
El agotamiento se apoderó de mis hombros. Adrian me había robado la
energía. Cada encuentro con él me tenía en vilo, todo mi cuerpo se retorcía
y anudaba, esperando su siguiente movimiento: ¿pelearíamos o follaríamos? 159
¿Siempre me sentiría tan dividida entre él y mi gente? Mientras estaba
sentada en esta majestuosa cama, mucho más extravagante que la de mi
pequeña habitación en Lara, me di cuenta de que no había pensado mucho
sobre mi llegada al Palacio Rojo, aparte de cómo derrotaría a Adrian. Y
aunque seguía dedicada a esa misión, empezaba a pensar que debía
considerar cómo iba a reinar.
Quizás cuanto más aceptara mi papel, más dispuesto estaría Adrian a
abrirse sobre su pasado, un pasado que esperaba que revelase la clave de
algún tipo de debilidad.
Un golpe llamó mi atención y fue seguido por una voz.
—Mi reina, soy Ana Maria. Adrian me envió a atenderla.
Me levanté y abrí la puerta, mi mirada chocó con un par de ojos
llamativos, bordeados por gruesas pestañas. Eran del color de un cielo de
verano, su cabello era espeso y casi plateado, sus labios carnosos y rosados.
Ana Maria era hermosa, y me quedé momentáneamente impresionada por
ello. Llevaba un vestido esmeralda que me recordaba a Lara, a la primavera
cuando los árboles florecían y el sol brillaba, y de repente, sentí nostalgia.
Sólo podía suponer lo que la mujer estaba pensando, pero mientras me
miraba fijamente, parecía igual de aturdida por mí, aunque dudaba que
fuera por mi belleza. Hubo un destello en sus ojos, algo parecido a la
decepción, y la sonrisa que había preparado para mí, vaciló. Me pregunté si
había esperado a alguien diferente, y qué tipo de impresión tenía sobre el
aspecto de la esposa de Adrian. Tal vez no esperaba a alguien de
ascendencia isleña.
Sin embargo, se recuperó rápidamente.
—Mi reina —dijo de nuevo y se inclinó—. Oí que fue herida.
—Sí, entra —dije, haciéndome a un lado para dejarla entrar. Me
preocupaba que, una vez cerrada la puerta, las cosas entre nosotras se
volvieran incómodas. No estaba familiarizada con este espacio ni con la
forma de actuar, y las únicas sillas estaban cerca del fuego, al que no iba a
acercarme, pero una vez que Ana Maria estuvo dentro, preguntó:
—¿Puedo ver su brazo?
Lo extendí hacia ella, y ella retiró las vendas que Euric había colocado.
Cuando el vendaje se liberó, sentí como si me quitaran otra capa de piel, e
inhalé bruscamente.
Ana Maria frunció el ceño. La herida parecía mucho más irritada que 160
antes.
—Adrian no pudo curarla —comenté—. Dijo que era por la magia.
¿Sabes por qué?
Me miró y luego dijo:
—Ni siquiera sabemos por qué es capaz de curar.
Eso me sorprendió. Había pensado que todos los vampiros podían curar
a otros, pero parecía que sólo el rey de Sangre tenía ese don.
—Si él no puede arreglar esto, ¿cómo lo harás? —pregunté.
—Estudié medicina.
—Oh —dije, sintiéndome tonta, y mi rostro se sonrojó.
Ella esbozó una pequeña sonrisa y cruzó la habitación hacia la
chimenea.
—Espero que no le importe. Me tomé la libertad de instalarme antes de
que llegara.
—No, por supuesto que no —dije. Luego dudé—. ¿Cómo sabías que
estaba herida?
—Adrian envió a Sorin —contestó.
 Ni siquiera me había dado cuenta. Comprendí que no tenía ni idea de
lo rápido que podían viajar los vampiros sin la carga de los mortales. Lo más
cerca que había estado de presenciar su velocidad fue cuando Daroc había
matado a la... niña. Me estremecí al pensarlo, recordando lo rápidas que
habían sido sus acciones. Lo humana que había parecido al morir.
Ana Maria colocó una tetera de hierro sobre el fuego y preparó sus
provisiones. Admiré lo cómoda que estaba cerca de ella mientras yo
mantenía las distancias, optando por sentarme en la cama.
—¿Qué tan bien conoces a Adrian?
Se rio, un sonido que me hizo sentir calor en el pecho.
—Bastante bien. Es mi primo.
—¿Tu... primo? —pregunté, sorprendida, aunque ahora que lo pensaba,
sí se parecían. No había pensado que Adrian tuviera familia—. ¿Él... te
convirtió?
—Lo hizo —respondió Ana Maria pero no ofreció nada más.
—¿Es... grosero preguntar?
—Para algunos, lo es —explicó—. Depende de las circunstancias por
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las que fueron convertidos. Los más viejos no tuvimos elección. No
teníamos... el control entonces.
Tragué con fuerza, comprendiendo.
—Y... Adrian. ¿Tuvo elección?
Ana Maria no contestó mientras sacaba la tetera del fuego y la ponía
sobre una trébede de hierro. Finalmente, se encontró con mi mirada.
—Supongo que depende de a quién le pregunte —dijo.
Colocó unas cuantas hierbas en una bolsa de tela y las sumergió en el
agua caliente antes de ponerlas sobre mi piel. Olía a menta y hojas de
gaulteria, y una vez que el calor del agua desapareció, empezó a refrescarme
y aliviarme. Mientras la medicina hacía efecto, Ana Maria preparó una taza
de té con algunas de las provisiones que llevaba en sus bolsas. Mientras
vertía agua sobre la mezcla, un fuerte olor a menta se extendió hacia mí.
Arrugué la nariz.
—Es corteza de sauce —dijo—. Ayudará a aliviar el dolor.
Me sentí escéptica, pero animada por lo bien que se sentía mi brazo.
Después de unos sorbos, lo dejé a un lado.
—No sé por qué estoy aquí —dije casi distraídamente.
 —Está aquí porque Adrian le quiso —dijo Ana Maria.
—¿Pero por qué? —pregunté, encontrándome con sus ojos—. Podría
haber tenido a cualquiera, haber tomado a cualquier otra.
Podría haberse casado con su vasalla, y nadie se lo habría pensado dos
veces, porque no necesitaba una unión para conquistar.
Ana Maria me miró, y al hacerlo, deslizó las palmas de las manos.
—Se equivoca —dijo, y su voz tembló, pero no por los nervios. Parecía
casi frustrada conmigo—. Sólo podrías haber sido usted. No hay nadie más.
Me quedé mirándola, confundida, tanto por su reacción como por sus
palabras. Luego respiró profundamente, tragó saliva y me pareció que
intentaba contener las lágrimas.
—Me disculpo, su majestad. Hablé fuera de lugar —dijo—. Debería
descansar. Su doncella vendrá en breve para ayudarle a prepararse para el
banquete de esta noche.
Hizo una reverencia y prácticamente huyó.
Qué extraño, pensé mientras caía pesadamente sobre las sábanas de
mi cama. No me di cuenta de que había cerrado los ojos hasta que me
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despertó un golpe en la puerta.
—¿Su majestad? Soy Violeta. He venido a ayudarla a prepararse para
esta noche.
Me levanté de la sorprendente calidez de la cama, aún aturdida, y me
dirigí a la puerta donde encontré a una mujer joven esperando. Era de baja
estatura y delgada, sus miembros eran de color blanco pálido y su cabello
castaño. Tenía rasgos delicados: ojos redondos, nariz pequeña y labios finos.
El único color de su rostro eran sus mejillas, que estaban sonrosadas. No
sabía si era un tinte natural, el frío, o quizás estaba nerviosa por conocerme.
—Eres humana —dije, sorprendido.
Se sonrojó aún más y agachó la cabeza, convirtiendo el movimiento en
una reverencia.
—Sí —dijo—. El rey Adrian me ha designado como su doncella.
También me dijo que le gustaría tomar un baño.
Mis ojos se desviaron para ver a un grupo de sirvientes detrás de ella
sosteniendo una gran bañera de cobre.
—Sí, gracias —dije, haciéndome a un lado.
 Violeta dudó, probablemente ante mi expresión de gratitud, pero entró
en la habitación, indicando a los sirvientes que colocaran la bañera ante el
fuego.
—Ahí no —dije.
Violeta y los sirvientes se detuvieron, mirándome con sorpresa.
—¿Pueden colocarla cerca de la ventana? —dije, y como sentí que tenía
que ofrecer una explicación de por qué, añadí—: Me gustaría mirar el paisaje
mientras me baño.
Ni siquiera sabía qué había fuera de esas ventanas acristaladas, pero
cualquier cosa era mejor que estar cerca del fuego.
Violeta no dudó.
—Por supuesto, mi reina —dijo.
Tras unos cuantos viajes de ida y vuelta de los sirvientes, la bañera
estaba llena de agua humeante.
Me quité la ropa y entré en la bañera, gimiendo de alivio mientras me
relajaba contra el borde y cerraba los ojos. Al cabo de un momento, un
sensual y rico aroma llenó el aire. Miré a Violeta, que se quedó paralizada,
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con el brazo suspendido sobre el agua, mientras dejaba caer algo dentro.
—¿Qué es eso? —pregunté.
—J-jazmín —respondió—. Lady Ana Maria dijo que la relajaría. Lo
siento. Debería haber preguntado...
—No, está... bien.
Sólo había preguntado porque el olor me resultaba familiar, pero no
podía precisar por qué. Observé cómo Violeta terminaba de añadir las gotas
y luego buscaba un paño.
—Si quiere, puedo lavarle la espalda y el cabello.
La dejé, y cuando terminé, me levanté del baño, feliz de sentirme limpia.
Me sequé con una toalla y Violeta me ayudó a ponerme una bata de seda.
Esperaba que me pidiera que me sentara junto al fuego mientras me
cepillaba el cabello para ayudarlo a secarse, pero en lugar de eso, me esperó
junto al tocador, que era un mueble dorado adornado con un espejo ovalado.
Violeta no parecía muy preocupada porque mi cabello estuviera mojado
para el banquete. Me lo cepilló, dejándolo resbaladizo en la cabeza, y cuando
terminó, me preguntó:
—¿Qué le gustaría ponerse esta noche?
 Atravesó la habitación hasta un armario y abrió las puertas para
mostrar un conjunto de magníficos vestidos. Me levanté lentamente y me
acerqué para tocar una de las faldas de felpa.
—¿A quién pertenecían? —pregunté.
—El rey Adrian los encargó antes de su llegada a la ciudad —explicó.
Me pareció extraño. Sin embargo, no podía negar que estaba
encantada.
—Son todos tan hermosos —dije.
—¿Debo elegir por usted? —ofreció Violeta. La miré y dudó—. Si es que
le resulta difícil elegir.
Le sonreí.
—Por supuesto.
Ella sonrió y luego buscó un vestido rojo, que claramente ya tenía
decidido lo que debía usar. La falda tenía tantas capas que me costó un poco
ponérmelo por encima de la cabeza, y los encajes de la parte trasera del
corpiño me hicieron arrepentirme de haberla dejado elegir, hasta que me
giré para mirarme al espejo.
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El vestido era precioso, y acentuaba cada una de las exuberantes
curvas de mi cuerpo, desde el escote que me marcaba el pecho hasta la falda
que se ensanchaba en las caderas y llegaba hasta el suelo. Las mangas
largas, aunque de encaje, me permitían guardar mis cuchillos, lo que me
reconfortaba. A pesar de no haber tenido ningún problema con el ejército de
Adrian en el camino a Revekka, no me fiaba del castillo en general, y Adrian
tampoco, o no me habría advertido que no saliera sola de mi habitación.
—Sus joyas, majestad —dijo Violeta. Se acercó con una caja de madera
forrada de terciopelo rojo. En su interior había un par de pendientes de oro
y rubíes y un collar a juego. Eran mucho más extravagantes que todo lo que
yo había tenido, incluso siendo princesa de Lara. Intenté ignorar el hecho
de que, una vez puestos, me recordaban a la sangre. Aun así, al mirarme en
el espejo, apenas reconocía a la mujer que había sido hace una semana.
Un golpe en la puerta anunció el regreso de Ana Maria. Se había
cambiado y ahora llevaba un vestido negro con escote halter que hacía que
su cabello pareciera un halo brillante. La falda era amplia, hecha de capas
de tul, y se deslizaba por el suelo cuando se movía.
—Oh, mi reina, está hermosa.
—Gracias, Ana Maria —dije.
 —Sólo Ana —dijo ella y me tendió una pequeña caja—. Le traje algo.
Un regalo de Adrian.
Fruncí el ceño mientras la tomaba.
—¿No puede dármelo él mismo?
—Creo que, tal vez, quiere sorprenderse cuando le vea esta noche.
Era irónico teniendo en cuenta cómo me había visitado el día de
nuestra boda. Aun así, eso era mejor que mi razonamiento. Había pensado
que me evitaba después de nuestra anterior conversación. Excepto que
desde que conocí al rey de Sangre, rara vez había evitado confrontarme por
algo.
Dentro de la caja había una tiara. Era impresionante y, aunque de
apariencia sencilla, estaba muy adornada con diamantes en cada borde.
—¿Le gusta? —preguntó Ana.
—Por supuesto —dije, y al colocarla sobre mi cabeza, sentí que
pertenecía a ella.
—Adrian no va a apartar la mirada —dijo Ana.
165
—Supongo que eso depende de si está o no su vasalla favorita —dije.
Imaginé que Safira estaría presente a pesar de que le había pedido a Adrian
que no bebiera de ella.
Ana me miró con extrañeza.
—No conoce muy bien a Adrian —dijo.
—Tienes razón. No lo conozco.
Ana frunció el ceño y, por primera vez desde que la conocí, consideré
que tal vez había esperado que me alegrara de este matrimonio.
—¿Está preparada? —preguntó—. Le acompañaré al gran salón.
Supuse que estaba tan preparada como nunca lo estaría, aunque
odiaba cómo se me revolvía el estómago. No quería temer a mi enemigo y,
sin embargo, no podía evitar sentirme temerosa. Esto era diferente de mi
boda, diferente incluso del pequeño ejército con el que había viajado a
Revekka. Estaba a punto de ser rodeada por todo el reino de Adrian.
Era un gorrión en una guarida de lobos.
Dejamos mi nueva habitación. Violeta se quedó con instrucciones de
no alimentar el fuego. Esperaba que para cuando volviera a mi habitación
esta noche, no fuera más que brasas ardientes como había prometido
Adrian.
 A diferencia del Castillo de Fiora, los pasillos del Palacio Rojo eran más
cálidos y amplios, lo que significaba que Ana y yo podíamos caminar
cómodamente una al lado de la otra. Ahora que me sentía mejor, podía
apreciar la decoración del castillo: apliques negros repletos de cristales con
velas finas, grandes cuadros enmarcados en gruesos marcos dorados y
lujosas alfombras tejidas. Me pregunté cuánto había cambiado Adrian desde
que mató a Dragos.
Y cuánto de todo ello había tomado de los pueblos conquistados.
Cuando subimos las escaleras, pude ver la entrada al salón de baile,
con las puertas doradas abiertas de par en par, invitándonos.
—¿Qué se espera de mí esta noche? —le pregunté a Ana.
—Usted y Adrian bailarán —dijo ella—. Y después, se quedarás cerca
de él.
—Perfecto —dije y respire, y lo mantuve mientras nos acercábamos al
salón. Haré lo contrario.
La sala estaba abarrotada, llena de risas y alegría. Los humanos se
daban un festín con la comida de una mesa mientras los vampiros 166
apartaban a esos mismos humanos para beber de sus venas. Había baile,
bebida y música, y por encima de todo ello, elevado sobre un altar, estaba
Adrian, que descansaba en su trono, con un aspecto excepcionalmente
aburrido, hasta que sus ojos me encontraron y me sostuvieron, tocando
cada parte de mí. Se enderezó y el movimiento atrajo la atención, primero
hacia él y luego hacia mí. De repente, la caótica celebración terminó, y
cuando las miradas se volvieron hacia mí, la multitud se separó y luego se
inclinó, creando un camino para mí directamente hacia Adrian.
Pero mis ojos se habían desviado hacia Safira, que permanecía cerca
de su trono, vestida de azul y plata. Nunca los había visto así, uno al lado
del otro, y se me ocurrió lo bien que se veían juntos. Su expresión era tensa,
con los ojos y la boca apretados, y me pregunté si Adrian había hablado con
ella sobre dejar de alimentarse de ella. Sin embargo, ¿por qué se quedaba?
¿Por qué estaba en un lugar que la elevaba por encima del resto? Ni siquiera
Tanaka, el virrey, permanecía en lo alto con el rey.
No seguí el camino hecho para mí. En su lugar, me di la vuelta,
examinando a la multitud, y mis ojos se entrecerraron en un humano de
aspecto débil.
—Tú —dije, volviéndome hacia él.
Sus ojos se abrieron de par en par.
 —¿Yo?
—Ven —dije.
Dudó.
—No me hagas pedírtelo otra vez —le dije.
Se le hizo un nudo en la garganta, pero obedeció y se acercó.
El silencio de la sala me oprimió los oídos y sentí que la mirada de
Adrian se volvía más feroz a medida que el humano se acercaba a mí.
—Su majestad —dijo, inclinándose.
—Baile conmigo —le dije.
—Su majestad, realmente debo de…
—No era una pregunta —dije.
No creí que fuera posible que se pusiera más pálido, pero lo hizo.
Levanté mi mano para que la tomara.
—Puedes tocarme —dije y por casualidad miré a Adrian, que tenía una
mirada asesina. Me abstuve de sonreír, pero fue más que un placer acariciar
su furia. 167
La mano del hombre estaba fría y húmeda cuando tomó la mía.
—¿Cómo te llama? —le pregunté.
—Lothian —dijo.
—Lothian —repetí su nombre—. No tiembles. Es vergonzoso.
—Mis disculpas, mi reina. Es que no había planeado perder las bolas
esta noche.
Me reí.
—Tus bolas tienen mi protección, Lothian. Ahora, al menos actúa como
si disfrutaras de mi presencia.
Comenzó la música, una canción dolorosamente aburrida que hizo
tedioso mi baile con Lothian. Era un castigo, estaba segura, por desobedecer
las reglas, así que en su lugar, traté de concentrarme en el mortal al alcance
de la mano.
—¿A qué te dedica, Lothian? —pregunté, decidida a disfrutar de mi
tiempo enfureciendo a Adrian.
—¿Su majestad? —preguntó, confundido.
—Tu oficio. ¿Cuál es tu trabajo aquí?
 —Soy bibliotecario —dijo.
—Un bibliotecario. —Sonreí. Pensé que diría que era un vasallo—. ¿Me
llevarás a dar una vuelta?
—Por supuesto —dijo, sonando de repente mucho más confiado—.
¿Algún área de interés en particular?
—Oh, todo. Soy una lectora voraz.
—Haré todo lo posible por complacerla —dijo, sonriendo, y decidí que
me gustaba mucho el entusiasta Lothian.
—Muy bien. Empecemos esta semana —dije, insegura de lo que Adrian
podría tener planeado para mí—. Estoy ansiosa por conocer la historia de
mi nuevo hogar.
Cuando nuestra canción llegó a su fin, Lothian se inclinó.
—Por supuesto, su majestad —dijo—. ¡No estará decepcionada!
Giró y prácticamente salió flotando de la pista de baile. Ahora que mi
baile había terminado, esperaba ir en busca de vino o de algo que me
ayudara a disfrutar más de la velada, pero cuando me giré, mi camino
estaba bloqueado por un hombre grande. Tenía el cabello largo y oscuro y
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una barba puntiaguda. Había algo en él que me hacía sentir incómoda, y
eso sólo empeoró cuando sonrió.
—Su majestad —dijo mientras se inclinaba y extendía la mano—. ¿Un
baile?
—Prefiero tomar una copa —dije y pasé junto a él. Si Nadia estuviera
aquí, me reprendería.
“Una dama nunca rechaza a un caballero”.
¿De qué sirve ser una princesa si no puedo rechazar a los hombres?
La cuestión es dar ejemplo.
Yo había dado un ejemplo, sólo que no el que ella quería.
Una mano se posó en mi hombro. Me sobresaltó y di un salto,
volviéndome para descubrir que el vampiro de cabello oscuro me había
seguido.
—No me toques —dije. Cada palabra que pronunciaba sonaba como
una amenaza.
El vampiro se rio.
 —Adrian ha encontrado una mortal vivaz —dijo, con sus ojos
recorriendo mi cuerpo. Volvió a decir—: Baile conmigo.
Mis ojos se entrecerraron sobre el hombre. Los suyos eran vidriosos y
distantes, y me pregunté qué habría estado consumiendo antes de llegar a
este evento.
—Así que tú eres uno de esos —dije.
—¿Uno de qué? —preguntó.
—Un hombre que no escucha —dije.
Su sonrisa se extendió y dio un paso más hacia mí.
—Quizá deba presentarme. Soy noblesse Zakharov.
—Bueno, noblesse Zakharov, no me importa quién eres. No voy a bailar
contigo.
No me entretuve en escuchar su reacción, sino que me di la vuelta para
marcharme, pero Zakharov volvió a agarrarme, sus dedos se clavaron en mi
brazo mientras me empujaba. Esta vez, saqué mi cuchillo enfundado en la
muñeca. Giré la empuñadura en mi mano y la introduje en el hueco de la
clavícula del hombre.
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El único sonido que emitió fue un gorgoteo ahogado mientras caía de
rodillas, con la sangre rezumando de su herida. Los vampiros podían
curarse a sí mismos, pero seguían sintiendo dolor, y era posible que éste
fuera peor, dado que no creía que Zakharov pensara que me defendería. La
sala se quedó en silencio y nadie se movió cuando me puse frente al vampiro
que me había abordado.
El repiqueteo de las botas sobre el suelo de mármol interrumpió el
silencio, y poco a poco se abrió paso hacia Adrian. Parecía sobresalir por
encima de todos, una fuerza que exigía atención. Desde luego, él tenía la
mía mientras se acercaba, con sus rasgos como una fría máscara de
indiferencia.
—Me tocó —le expliqué.
Los ojos de Adrian se apartaron de los míos y se dirigieron a Zakharov,
cuya mano rodeaba la empuñadura de mi daga y la sangre se filtraba entre
sus dedos. Pero justo cuando logró sacarla, sus ojos se alzaron hacia Adrian.
—Mi señor —logró decir.
 Adrian no dijo nada mientras arrancaba el cuchillo de su carne, lo
limpiaba de sangre con un pañuelo que sacó del interior de su chaqueta y
me lo devolvía.
—Gracias —susurré, y él me ofreció la más suave sonrisa antes de
sacar una espada enfundada en su guardia y blandirla. Nadie habló
mientras la cabeza de Zakharov rodaba por el suelo del salón de baile y su
cuerpo caía contra el mármol con un golpe húmedo.
Adrian devolvió la hoja ensangrentada a su guardia y luego me miró,
ofreciéndome la mano. Una vez que la tomé, habló dirigiéndose a los
presentes.
—La reina es una guerrera en primer lugar, y noble en segundo lugar.
Les sugiero que lo tengan en cuenta si deciden poner su destino en sus
manos. —Luego me miró fijamente—. Y si, por casualidad, ella los perdona,
yo no lo haré.
Le sostuve la mirada y sentí que la promesa de sus palabras me
estremecía.
—Limpien esto —dijo y me alejó del cuerpo. Se detuvo en el centro de
170
la habitación y me apartó un mechón de cabello de la cara—. ¿Estás bien?
—Lo estoy —dije—. ¿Qué es noblesse?
—Es un título que significa nacimiento real —dijo—. Zakharov siempre
ha sido un problema. Ahora no lo es.
Miré hacia el lugar donde había quedado tendido, su cuerpo ya nos
estaba. Otro vampiro llevaba la cabeza por su larga y negra cabellera hacia
la salida.
—Baila conmigo —dijo Adrian.
Incliné la cabeza, aceptando su invitación. Él sonrió y levantó mi mano
hacia su boca. Sus labios tocaron mis nudillos, una suave caricia que me
recordó los besos que me había ofrecido en nuestro viaje por Cel Ceredi
hasta el Palacio Rojo. Luego me acercó y comenzó a moverse, su cuerpo era
una sólida guía que yo seguía sin esfuerzo por la habitación.
—Eres hermosa —dijo, bajando la mirada y deteniéndose en mis
pechos.
—Pensé que lo desaprobarías —dije, pero sólo lo había pensado porque
Killian me habría reprendido por la cantidad de piel que estaba mostrando.
Sin embargo, a Adrian parecía gustarle.
 —Mis sentimientos están lejos de ser de desaprobación —dijo, y como
si quisiera hacer hincapié en ello, me acercó, con la dura hinchazón de su
polla presionando mi estómago.
Le sostuve la mirada, con un fuego que se encendía en la boca del
estómago.
—¿No estás enfadado conmigo?
—¿Por qué iba a estar enfadado?
—Porque bailé con Lothian —dije—. Cuando se suponía que iba a bailar
contigo.
—Hmm —dijo, comprendiendo—. Tienes suerte de que me guste.
—Prometí proteger sus bolas —dije.
—De repente, me gusta menos —dijo Adrian.
—Estoy enfadada contigo —dije.
Adrian levantó una ceja.
—Como si no pudiera adivinar por tus acciones. ¿Safira?
—Dijiste que dejarías de alimentarte de ella. 171
—Lo hice —dijo.
Hubo una pausa mientras seguíamos bailando, lenta y
controladamente, la falda de mi vestido balanceándose y enredándose
alrededor de mis piernas y las de Adrian.
—Se lo había dicho sólo unos momentos antes de entrar en el gran
salón. Mal momento, tal vez, pero ya está hecho. Como deseabas.
Se me erizó la piel.
—No me culpes.
—No es mi intención —dijo—. Haría cualquier cosa que me pidieras si
eso significara que pudieras verme como algo más que un monstruo.
No pude distinguir cómo me hicieron sentir sus palabras, pero fue algo
parecido a una sorpresa.
—¿Así que bailaste con Lothian por Safira? —preguntó.
Me encogí de hombros.
—No me gusta que me digan lo que tengo que hacer.
Una sonrisa cruel se extendió por su rostro.
—Creo que querías volverme loco.
 —¿Funcionó?
—Me dio ganas de follarte —dijo—. Aquí mismo, delante de mi reino.
—Qué primitivo de tu parte —dije, aunque sus palabras abrieron un
abismo en el fondo de mi estómago que ardía más que cualquier llama.
Él no lo negó.
—Primitivo, posesivo —dijo—. Está en mi naturaleza.
También estaba en mi naturaleza. Podía sentirlo cada vez que pensaba
en la vasalla de Adrian.
Al menos podíamos ser sinceros el uno con el otro.
—Harías bien en recordarlo —dijo.
—¿O qué? —desafié.
Adrian me besó.
No hubo nada suave en ello. Me agarró la cabeza con ambas manos y
se inclinó sobre mí, separando mis labios. Me aferré a él, respondiendo a los
empujones de su lengua con la mía, sintiéndome a la vez desesperada y
temeraria. Nuestros cuerpos estaban tan cerca, nuestros dedos se clavaban 172
en la piel del otro. Lo deseaba, quería que me estirara, que me llenara, que
me poseyera, y esperaba que pudiera oír cada uno de sus pensamientos.
Adrian gruñó y liberó mi boca, y sus ojos brillantes se encontraron con
los míos. Pero antes de que pudiera cumplir mi deseo, mis ojos se desviaron
de él por encima de su hombro, hacia las puertas por las que entraba un
hombre, un vampiro, flanqueado por otros dos. En su mano, sostenía la
cabeza de Zakharov.
Adrian se volvió para mirar a los recién llegados.
—Me vengaré, rey Adrian, por la muerte de mi hijo.
Intenté no reaccionar ante la presencia del recién llegado, pero mi
corazón se aceleró y me aferré al brazo de Adrian con más fuerza. Me abrazó
con una mano en la cintura, con los labios aún brillantes por nuestro beso.
Cuando levanté la vista hacia él, parecía despreocupado.
—Tu hijo acosó a mi esposa, su reina, noblesse Gesalac —dijo—. Y por
eso, fue castigado. Es tu elección matarlo ahora. Quemarlo o no, es tu
decisión.
—Eso no es ninguna elección —espetó Gesalac.
No lo era. Si los cuerpos de los vampiros no se quemaban después de
la decapitación, se reanimaban, no como antes, sino como revenants, es
decir, vampiros sin humanidad. Atacaban a los humanos y a los animales
por igual, con una sed infinita de sangre. Esto lo habíamos aprendido de
pequeños durante el entrenamiento, pero nunca se me había ocurrido que
los vampiros también lo practicaran, sobre todo porque nunca había
imaginado que tuvieran algún tipo de sistema de justicia.
—Entonces tienes la respuesta —dijo Adrian.
Gesalac lanzó la cabeza de su hijo a nuestros pies. Rodó y aterrizó con
los ojos entreabiertos mirando hacia mí.
—¿Arriesga mi lealtad por una mujer, una mortal?
—Cuidado con tus palabras, noblesse —dijo Adrian—. Nadie es
irremplazable.
—Eso también va por usted, mi rey —respondió Gesalac.
Hubo un momento de tenso silencio en el que no estaba segura de que
Gesalac se fuera a ir, pero inclinó la cabeza y se marchó con sus hombres.
La celebración se reanudó, y tuve la sensación de que no era un hecho
inusual. Me levanté el vestido para que el dobladillo no alcanzara la sangre
que escurría de la cabeza de Zakharov y utilicé el pie para apartarlo, inquieta 173
por cómo me miraban sus ojos.
Adrian me miraba fijamente, y yo conocía bien esa mirada. Me preguntó
si estaba bien, y me encogí de hombros.
—No sería un baile si no hiciera enemigos.
Poco después de la partida de Gesalac, un vampiro recogió la cabeza
de su hijo y anunció que su cuerpo iba a ser quemado en el patio si alguien
quería verlo. Cuando el salón de baile se vació, apareció Daroc, con una
expresión dura. Se acercó a nosotros y se inclinó.
—Sus majestades —dijo—. Tengo noticias de Gavriel.
Mi corazón se aceleró.
—¿Ha habido otro ataque? —pregunté rápidamente, con el miedo
drenando la sangre de mi rostro.
—De algún tipo —dijo—. Un grupo de su gente intentó un golpe de
estado. Asaltaron el castillo pero no llegaron más allá del patio. Su padre
está a salvo, y no se perdieron vidas.
—¿Un golpe de estado? ¿Por qué, porque mi padre se rindió a Adrian?
—Eso —dijo—, y creen que el ataque en Vaida fuimos nosotros.
 No estaba tan sorprendida como decepcionada, pero no podía decir que
culpaba a mi gente por su hipótesis. No habían visto los cuerpos; todo lo
que sabían era que ahora todo un pueblo había sido aniquilado y sus restos
quemados, una práctica contraria a nuestras costumbres. Parecía un
encubrimiento.
Miré a Adrian mientras preguntaba:
—¿Qué quieres que haga? Podría enviar guardias para tu padre.
—Creo que eso sólo empeorará la situación —dije.
—Quizás, pero si significa que tu padre está a salvo, ¿importa?
No importaba.
—Gavriel y sus hombres son tan buenos como diez de los hombres de
mi padre —dije, y cada vez era más difícil confiar en los más cercanos. Al
menos sabía que los soldados de Adrian estaban en deuda conmigo por
nuestro matrimonio. Me estremecí ante la dirección de mis pensamientos,
pero tenía motivos más que suficientes para pensarlos.
Adrian me agarró la barbilla y pasó su pulgar por mis labios. No fue
hasta entonces que me di cuenta de que lo había mordido. 174
—Sólo pídemelo —dijo.
Finalmente, cedí.
—Envía a tus mejores hombres —dije—. Y envía más antes de que viaje
aquí para la coronación.
—Se hará así.
Y le creí.
Tenía que hacerlo.
Porque no estaba segura de que sobreviviría si algo le sucedía a mi
padre.
 Violeta estaba esperando para ayudarme a desvestirme.
Se había tomado la libertad de preparar otro baño. Le di las gracias y
la despedí, queriendo estar a solas. Dejó una mesa cerca con jabón, toallas
y el aceite de jazmín. Añadí unas gotas, esperando que el olor aliviara el
dolor que se había formado en la parte delantera de mi cabeza, donde se
acumulaban las palabras, los pensamientos y las emociones. Me sentía
como si estuviera al borde de la locura, pero no del todo. Algo pesado se
había anidado en mi pecho, y una presión se había acumulado detrás de
mis ojos que amenazaba con las lágrimas, y sin embargo no lloré.
Me metí en la bañera, apoyé la cabeza en el borde y cerré los ojos.
Una brisa fresca me despertó y me encontré en un lago oscuro, pero a
mi alrededor había sauces y árboles con flores blancas que olían como el
aceite de jazmín que había en mi agua de baño. La luz de la luna bañaba de
plata mi piel desnuda y el agua estaba fresca. Aunque ya no estaba en mi
habitación, este lugar me resultaba familiar.
No pasó mucho tiempo hasta que sentí la presencia de otra persona
detrás de mí, y me giré para encontrar a Adrian de pie en la orilla. Me
observó, con un hambre familiar en sus ojos. Sentí que había algo diferente 175
en él, aunque no sabía exactamente qué. Me tiraba de los bordes de la
mente, un recuerdo demasiado lejano como para poder alcanzarlo.
—Esta noche estuviste hermosa —dijo.
—¿Estuve? —pregunté, levantando una ceja.
Sonrió, y fue tan hermoso que me robó el aliento. Nunca lo había visto
sonreír así, y quería verlo más. Sin embargo, cuanto más miraba, más
preocupada estaba. Había algo diferente en su expresión, algo mucho más
desenfadado. No tenía la agudeza de su rostro que yo conocía bien ni la
profundidad de sus extraños ojos.
Entró en el agua, completamente vestido, y puso su mano en mi mejilla.
—Sí —dijo, y su mano se deslizó hasta mi cuello—. Ahora mismo, estás
radiante.
Sus labios chocaron con los míos y suspiré en su boca. Mis brazos se
deslizaron alrededor de su cintura y me hundí contra él, reconfortada por
su presencia.
—Te he echado de menos —me encontré diciendo cuando su boca
abandonó la mía para besar mi cuello—. Has estado fuera tanto tiempo.
 No entendía las palabras que salían de mi boca ni su contexto, pero las
pronuncié y las sentí con tanta dureza que me dolió.
—Lo siento —dijo—. Nunca más.
Pero yo sabía que eso era una mentira. Aun así, tenía esperanzas.
Me alejé, mi carne desnuda se presionó contra su cuerpo vestido. No
podía esperar a sentirlo contra mí, piel con piel. Tenerlo dentro de mí, y sin
embargo no podía deshacerme de ese extraño temor de que alguien pudiera
sorprendernos aquí juntos. El miedo se apoderó de mi corazón y me recorrió
el cuerpo.
—Promételo —le dije, le supliqué.
Las cejas de Adrian se juntaron, sus manos se deslizaron hacia mi cara
una vez más.
—¿Pasó algo en mi ausencia?
Se me llenaron los ojos de lágrimas ante su pregunta y, para ocultarlas,
lo besé.
—No —susurré contra su boca y mis manos bajaron para liberar su
sexo del pantalón. Mientras me levantaba en sus brazos, hablé—. Sólo
176
prométeme...
Pero antes de que pudiera terminar la frase, él respondió.
—Lo prometo —dijo mientras su carne separaba la mía y se deslizaba
dentro de mí.
Jadeé y abrí los ojos mientras me levantaba del agua. El rostro de
Adrian se cernía sobre el mío. Por un momento, creí que seguía en el lago,
pero la luz del fuego se reflejaba en su rostro, más dura bajo esta luz que
bajo la luna.
Había estado soñando.
—Vas a encontrar tu muerte —dijo, las notas de su voz retumbando en
mi pecho.
—Sólo estaba cansada —susurré.
No podía dejar de mirarlo y pensar en lo diferente que era en mi sueño.
Ese Adrian había parecido tan joven, tan despreocupado, tan enamorado.
El Adrian que me sostenía ahora llevaba su edad dentro de sus ojos, que
estaban cargados de desamor, y me pregunté si eso era lo que había
convertido a este hombre en un monstruo.
—Estás empapado —dije.
 —¿Esa es tu manera de pedirme que me quite la ropa?
—Sería más cálido —respondí, y me acomodó en la cama antes de
enderezarse. Mi cuerpo se calentó bajo su mirada, mis pezones se tensaron.
Era muy consciente de mi propio vacío, de la humedad que se acumulaba
entre mis muslos.
Adrian se quitó la ropa. Sus movimientos eran elegantes, y a medida
que cada parte de su cuerpo quedaba expuesta a la luz, mi hambre
aumentaba.
Tragué con fuerza.
—Gracias por proteger a mi padre —dije.
—Hice una promesa —dijo simplemente.
—¿Siempre has cumplido tus promesas? —le pregunté. Tenía
curiosidad por su respuesta, dado mi sueño.
La última pieza de su ropa cayó al suelo y se quedó desnudo junto a la
cama, encontrándose con mi mirada mientras respondía.
—No.
177
Sus manos se hundieron en el colchón a ambos lados de mi rostro
mientras se sentaba a horcajadas sobre mi cuerpo y se inclinaba para darme
un suave beso en los labios. Sus movimientos eran fáciles y cómodos, como
si hubiéramos sido amantes toda la vida.
Se apartó y habló en voz baja y con aspereza.
—Pero por ti, haría cualquier cosa.
Era la segunda vez que hablaba así esta noche.
Mis cejas se juntaron mientras lo estudiaba. La punta de su polla me
tocaba el estómago, y la sensación de tenerlo acunado entre nuestros
cuerpos me hacía sentir vacía por dentro. Estaba inquieta, y por mucho que
quisiera llevarlo dentro de mí, me resistí.
—Pero soy tu enemiga.
Sus ojos azules se ensombrecieron mientras examinaba mi rostro, y
sus dedos me quitaron unos mechones de cabello de la mejilla.
—Nunca fuiste mi enemiga —respondió y apretó sus labios contra los
míos. Se me cortó la respiración y suspiré en su boca mientras me abría
para él, levantando las piernas para enmarcar su cuerpo. Mis dedos se
clavaron en su espalda para que su duro pecho se apretara contra el mío, y
cuando su lengua se deslizó entre mis labios, enredándose con los míos, me
arqueé hacia él. La dulzura de su boca tenía un sabor que me indicaba que
había bebido vino esta noche. Por lo general, no me gustaba el sabor, pero
esto lo quería saborear. Sus caricias fueron lentas, placenteras, incluso
cuando dejó de besar mi mandíbula, mi cuello y entre mis pechos. Se
acomodó sobre sus talones y me dio un beso en la parte interior de la rodilla,
otro más arriba, otro en la cadera, y dejé escapar la respiración de forma
precipitada, con los dedos entrelazados en las sábanas. Era pura
anticipación, y él la dejó crecer mientras llenaba mi piel de besos.
Me retorcí bajo él, desesperada por sentir la liberación que vendría con
su boca en mi clítoris hinchado y sus dedos dentro de mí. En cambio, sus
manos bajaron sobre mis piernas, presionando mis rodillas contra la cama.
El aire fresco me provocó calor, y me sentí frustrada y enloquecida mientras
él permanecía allí, tan cerca de mi centro.
Entonces sus ojos se posaron en el nido de rizos en el vértice de mis
muslos.
—Tan jodidamente hermosa —dijo, y bajó la cabeza para lamerme el
clítoris. Mi cabeza se echó hacia atrás mientras él lo acariciaba de nuevo
antes de sumergirse en mi resbaladizo calor. 178
—Sí. —Jadeé, y Adrian se rio, aumentando la presión de su lengua.
Cuando añadió sus dedos, me sobresalté en la cama, con los hombros
presionados contra el colchón y las caderas agitándose hacia sus dedos.
Adrian gimió ante mi reacción y su boca se concentró en mis sensibles
nervios, chupando y provocando hasta que los sonidos que salían de mi
boca ya no estaban bajo mi control. Me había entregado a él, como un arma
que podía manejar. Siguió presionando sobre mí, siguió introduciéndose,
haciéndome subir y subir, y subí con él, con mis entrañas zumbando y
retorciéndose, mis músculos apretándose y anudándose, y cuando llegó la
liberación, grité. Era como si se hubiera alimentado de mi esencia, pero de
alguna manera, yo era mejor por ello. Más brillante.
Todavía estaba recuperando el aliento cuando volvió a subir por mi
cuerpo y me besó con fuerza en la boca. Y aunque me sentía completamente
ligera, me incliné hacia él. Se movió detrás de mí, con su pecho a mi espalda.
Su mano se colocó detrás de mi rodilla y, al abrirme, se deslizó dentro. Uno
de sus brazos me acunó la cabeza, el otro me agarró la pierna, y cuando
empezó a moverse con movimientos lentos y sensuales, le sostuve la mirada.
No podía apartar la mirada. Estudié cada parte de su rostro, la forma en que
su cabello se pegaba al sudor de su mejilla, la forma en que el azul de sus
iris parecía consumir más el blanco mientras estaba dentro de mí, la forma
en que sus dientes se apretaban con cada empuje más profundo.
Entonces Adrian volvió a besarme.
Un beso intenso que se prolongó mientras él se movía, y yo me quedé
sintiendo los efectos de algo que no entendía. Una fuerte oleada de emoción
se acumuló en mi interior, quemándome los ojos, y me di cuenta de que
habíamos cruzado la línea hacia algo que se sentía demasiado cerca de
hacer el amor. Había estado demasiado atrapada en este momento, en los
sentimientos que Adrian sacaba a la superficie de mi piel, como para
detenerlo.
No podíamos tener esto. Éramos enemigos. Se suponía que estábamos
enfadados, que nuestra intimidad era una lucha, una batalla ganada o un
cuerpo conquistado. Esto... esto era cariño. Esto era dulce y exuberante e...
intenso.
Me quedé helada al pensarlo, y Adrian también. Una de sus manos me
acarició la mandíbula y la otra se extendió por mi estómago.
—¿Isolde?
179
Nunca pensé que rogaría que me llamaran Sparrow, pero el hecho de
que pronunciara mi nombre, cargado de lujuria y con un trasfondo de
afecto... me asustó.
No podía hacerlo. Ya era una traidora para mi pueblo. No sería nada...
nada si dejaba que esto avanzara.
—Detente —dije y me alejé de él.
De repente, me soltó y me levanté de la cama, necesitando poner
distancia entre nosotros. Crucé la habitación y me puse una bata que había
dejado Violeta.
—¿Hice algo mal? —preguntó Adrian.
—Deberías irte —dije. Me mantuve de espaldas a él. No podía mirarlo,
o vería las lágrimas que se acumulaban en mis ojos, lágrimas que estaban
unidas a emociones que no podía explicar.
Hubo una larga pausa y luego la cama crujió cuando se levantó y se
vistió.
—Al menos dime —dijo antes de marcharse—. Dime que no te hice
daño.
 No debería haberlo mirado, pero fue la desesperación en su voz lo que
me tomó desprevenida, y por muy caótica que me sintiera ahora, no podía
dejar que pensara que me había hecho daño.
Incluso cuando me encontré con su mirada, se me hizo un nudo en la
garganta, y no pude quitarlo antes de hablar.
—No.
Después de que respondí, él apartó la mirada. Pensé que tal vez era la
vergüenza lo que le hacía girar la cabeza.
Se inclinó.
—Buenas noches, reina Isolde.
Con esas palabras, había conseguido lo que quería: abrir una brecha
entre nosotros, y cuando cerró la puerta de mi habitación, me desplomé en
el suelo.

180
 A
la mañana siguiente me levanté temprano y me vestí. Mis
opciones se limitaban a las túnicas que me había dado Adrian,
todas ellas ajustadas y altamente adornadas. Tendría que
hablar con él para que me proporcionara algo con lo que pudiera entrenar
con regularidad, aunque por el momento, la idea de enfrentarme a él me
sumía en una espiral de emociones confusas. Tal vez pudiera convencer a
Ana de que le comunicara mi necesidad de algo que incluyera un lugar para
mi cuchillo, incluso mientras lo metía en el corpiño de mi vestido. Dejé las
muñequeras en la mesa junto a mi cama. Este vestido, de cuello alto y sin
mangas, con un mínimo de volantes, no serviría para ocultar las armas.
Violeta y Ana habían llegado. Violeta llevaba una bandeja con pan,
mantequilla, mermelada y té. Ana la seguía, vestida con un estructurado
vestido plateado que se movía como si fuera líquido al caminar.
—Pensamos que preferiría desayunar en su habitación —dijo Ana.
181
—¿No hay un desayuno formal?
En Lara, mi padre comía con la corte todas las mañanas y las noches;
la única comida que hacía solo o conmigo era el almuerzo. Era casi un ritual:
se levantaba, se vestía y comía. Después, dábamos un paseo por el jardín.
—Entre vasallos, sí —explicó Ana—. Pero rara vez los acompañan
Adrian o la nobleza.
No necesitó decirme por qué. Podía adivinar las razones de sus
esporádicas visitas.
—Me gustaría pasear esta mañana —dije—. ¿Hay un jardín aquí?
—Sí, uno hermoso —dijo ella—. Adrian me dijo que le gustan las rosas
de medianoche.
Abrí la boca para responder pero dudé, preguntándome cuándo habían
hablado de mí.
—Me gustan. Me recuerdan a mi madre.
Ana se limitó a asentir, y tuve la sensación de que Adrian también le
había hablado de eso.
—Entonces empezaremos por los jardines.
 Los jardines del Palacio Rojo eran muy diferentes de lo que yo había
elaborado en mi mente. Había imaginado algo un poco más magnífico que
lo que mi madre había creado y mi padre había mantenido en el Castillo de
Fiora. Lo que encontré fue mucho mejor. Además de exuberantes flores,
árboles y plantas, había estatuas, fuentes y piedras decorativas que creaban
un laberinto de jardines distintos, cada uno con su propio tema y estilo.
Estaba encantada, por no decir otra cosa.
—Esto es hermoso —dije mientras me adelantaba a Ana, bajando un
conjunto de escalones de mármol blanco que conducían a un jardín formal,
rodeado por un marco de setos de boj. El diseño del centro, elaborado con
flores aromáticas, me recordaba a las ventanas del palacio—. ¿Esto
sobrevivió al reinado de Dragos?
—Era muy pequeño —dijo Ana, manteniéndose unos pasos detrás de
mí—. Fue Adrian quien insistió en algo mucho más amplio.
Eso me sorprendió y me intrigó a la vez.
—¿Por qué?
—Consideró que era importante —respondió ella. Al igual que cuando
182
Sorin respondía a las preguntas sobre Adrian, me pareció que estaba siendo
evasiva, lo cual era aún más extraño dado que estábamos discutiendo el
diseño de un jardín.
Miré al cielo rojo y me pregunté cómo sobrevivían las cosas aquí, ya
que el sol no podía brillar directamente sobre nada, pero estaba claro que
las flores no tenían problemas para crecer. Había varias variedades: daturas
y dedaleras, adelfas y lirios del valle, jacintos y espuelas de caballero. Me
alejé un poco más, perdiendo de vista a Ana mientras me deslizaba entre las
aberturas de los muros de piedra. Cada jardín tenía una pieza central
diferente: algunos tenían un estanque, otros una fuente, éste un mirador
con un delicado techo de filigrana. Subí los escalones de uno en uno y me
quedé unos minutos en su centro, disfrutando de la tranquilidad del jardín.
—Reina Isolde.
Me giré y me encontré con una mujer de pie fuera del mirador; su brazo
estaba entrelazado con el de una acompañante más joven. Una iba vestida
de lila, la otra de gris. No las reconocí ni sabía sus nombres, pero eran
vampiros, no humanas, y me pregunté cómo habían llegado a existir, qué
utilidad les había encontrado Adrian.
—¿Sí? —pregunté, y ambas se inclinaron.
 —Queríamos darle la bienvenida a Revekka —respondió la mujer de
gris.
—Gracias —dije y desvié la mirada. Si estuviera en Lara, habría
comunicado mi rechazo a su presencia. Aquí, sólo parecía alentarlos.
—Todo el reino está intrigado por usted —añadió—. La mortal que logró
atrapar a nuestro rey.
Qué coincidencia. Yo tampoco sospeché que sería atrapada por alguien,
pensé, aún sin mirarlas.
—Nosotras, por supuesto, pensábamos que si se casaba, sería con una
de las mujeres de la corte —añadió—. Pero parece que simplemente disfrutó
probando.
—¿Han venido simplemente a presumir sobre cómo se follaron a mi
marido antes que yo? —pregunté, mirando finalmente a la mujer. Sus ojos
se abrieron ligeramente y luego se entrecerraron, la boca se endureció en
una línea apretada. No necesitaba decirme que lo había hecho; sus celos
tenían que haber surgido de alguna parte.
—No es un hombre al que usted pueda satisfacer sola —dijo—. Necesita 183
más. Debería recordarlo.
—¿Está sugiriendo que usted puede compensar de alguna manera lo
que me falta? —pregunté.
La mujer de gris se enderezó, levantando la cabeza.
—Todo el mundo sabe que no lo ha dejado alimentarse de usted —
dijo—. Tiene que recibir sangre de algún sitio, y ahora que le ha obligado a
despedir a Safira, bueno, una de nosotras debe ocupar su lugar.
Debí anticipar que Safira no ocultaría su despido, y menos que yo lo
había ordenado. Sin embargo, eso no me sorprendió tanto como que esta
mujer sugiriera que podía satisfacer a mi marido de otras maneras.
—Adrian no se folla a aquellas personas de las que se alimenta —dije.
Las dos mujeres se rieron.
—¿Eso es lo que le dijo? —preguntó la mujer de gris entre risas—. ¡Oh,
y usted le creyó!
—Él debe preocuparse por ella al menos un poco —dijo la mujer de
lila—. O no le ahorraría los detalles.
Siguieron riendo, pero cuando me volví hacia ellas, se callaron.
 —¿Sugieren que mi marido, el rey de Revekka, es un mentiroso? —
pregunté, y su diversión desapareció. Di un paso hacia ellas—. Porque si es
así, creo que debería saber lo que piensan de él.
Las dos intercambiaron una mirada.
—Sólo queríamos informar...
—Querían burlarse de mí —dije—. Pero no voy a caer en este juego. O
me respetan o serán expulsadas de esta corte. ¿Entienden?
—¡Ahí está! —dijo Ana, uniéndose a mí bajo el toldo de filigrana. Sus
ojos se desviaron hacia las mujeres, que ahora se retiraban por el césped—
. ¿Está bien?
—¿Quiénes eran esas dos? —pregunté.
—Una es lady Bella, la otra es lady Mila. Son primas. Lady Bella es la
hija del noblesse Anatoly. —Hizo una pausa—. ¿Le dijeron algo?
—Más que algo —respondí y luego me encontré con su mirada—. ¿Qué
más tienes que mostrarme?
No me alejé mucho de Ana mientras continuábamos por los jardines.
No creía que era posible que se volvieran más hermosos, pero así fue. Cada
184
trazado era distinto, cada camino ofrecía una ruta diferente a través de
jardines de rosas, cicuta y amarilis, pasando por grandes piezas de arte:
prismas de cristal que se mostraban como rubíes bajo el cielo y estatuas
talladas en vidrio volcánico que representaban a las diosas menores.
—¿Adrian... adora a los antiguos dioses? —pregunté.
—No adora a ningún dios —dijo Ana—. Eso no significa que no crea en
ellos.
—¿Por qué les ofrece un lugar en sus jardines reales entonces?
—Se puede respetar a alguien y no adorarlo —dijo Ana—. Rae y Yara y
Kismet, son diosas pacíficas.
Su afirmación sugería que Asha y Dis eran todo lo contrario, y sentí
curiosidad por sus pensamientos, pero justo en ese momento, atravesamos
un conjunto de altos setos que se apoyaban en una línea de árboles que
invadían el terreno, distrayéndome de mi pregunta.
—Esta es la gruta —dijo Ana.
Me sorprendió momentáneamente este lugar porque ya había estado
aquí antes, anoche, y aunque se veía diferente con la luz que ofrecía el cielo
rojo, no se podía confundir el olor ni la presencia de los jazmines alrededor.
 La piscina, que había parecido oscura en mis sueños, estaba llena de
agua clara y cristalina de la que salía vapor cuando el calor se encontraba
con el aire frío de la mañana. Una parte del agua estaba metida debajo del
castillo, creando la gruta. Bajo el dosel, las paredes parecían estar pintadas
en un relajante remolino de colores tranquilizadores.
Me acerqué al borde del estanque y luego giré en un lento círculo,
recordando mi extraño sueño. Cómo me había sentido cuando Adrian se
había acercado, lo desesperada que estaba porque no volviera a separarse
de mí y, sin embargo, lo asustada que estaba de que nos atraparan y, a
pesar de todo eso, seguía introduciéndolo en mi cuerpo. Mis pensamientos
eran una tormenta caótica, una mezcla de la Isolde que había amado a
Adrian en el sueño y la que se preguntaba cómo había imaginado un lugar
en el que nunca había estado. ¿Era algún tipo de magia? ¿Quizás algo
residual que me había seguido desde Sadovea?
—¿Isolde? —preguntó Ana, con una nota de preocupación en su voz.
Mi mirada se dirigió a la de ella.
—¿Está bien? —preguntó. No se me pasó por alto la cantidad de veces
que me habían preguntado eso desde que dejé Lara. 185
—Yo...
Antes de que pudiera hablar, empezó a sonar una campana y miré a
Ana en busca de una explicación.
—Es mediodía —dijo—. Las puertas del castillo se abren para la corte.
Debo llevarle con Adrian.
—¿La corte?
—Adrian ha estado fuera durante mucho tiempo. Mientras esté aquí,
sus súbditos le pedirán que acabe con las disputas, que les envíe ayuda o
incluso que los convierta.
—¿Convertirlos? ¿En vampiros? —Me habían dicho esto pero aún no
podía creer que alguien lo pidiera.
—La inmortalidad es deseada por muchos, Isolde —dijo Ana—. La
cuestión es quién se presentará como útil para Adrian y, ahora, para usted.
¿Para mí? ¿Se esperaba que yo también concediera la inmortalidad?
Nuestro regreso al castillo fue por una entrada alternativa. Los pasillos
eran más estrechos y fríos, pero Ana prometió que era la mejor manera de
recorrer el castillo sin interrupciones.
 —Hay mapas —explicó—. Puedes llegar a casi cualquier lugar, excepto
a la biblioteca.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué?
—Porque fue añadida durante el reinado de Adrian, y los pasadizos
eran de Dragos.
Salimos del pasillo hacia un armario, que desembocaba en un pasillo,
y desde allí, Ana me acompañó a una habitación justo al lado del gran salón.
—Sólo tienes que llamar a la puerta —dijo—. Él sabe que te espera.
Esperé a que se fuera y lo hice, encontrando a Daroc al otro lado.
—Mi reina —dijo y se inclinó cuando entré. Me pregunté si odiaba
inclinarse ante mí, si me odiaba. Al menos, a diferencia de otros en el
castillo, no lo demostraba.
—Comandante. —Saludé con la cabeza mientras pasaba junto a él,
deteniéndome en cuanto estuve dentro de la habitación.
—Me marcho —dijo Daroc y me dejó a solas con Adrian. 186
Estaba de pie frente a él, vestido de negro, con un pequeño libro en la
mano. Su capa estaba mucho más adornada, con un diseño bordado por
todo el cuerpo en hilo de oro. Por encima llevaba un chaleco de piel negra y
sobre éste un cuello de oro. Se había echado la mitad del cabello hacia atrás,
de modo que una parte caía en suaves ondas alrededor de su rostro. Una
corona negra con picos le daba un aspecto mucho más imponente.
Había temido este momento, enfrentarme a él después de pedirle que
se fuera anoche. Sentía el pecho pesado, lleno de una estática que
aumentaba cuanto más tiempo le sostenía la mirada, lo que me suponía un
esfuerzo, porque no quería que viera cómo me sentía. Ni siquiera yo lo sabía.
—Isolde —dijo.
—Adrian.
Nos miramos fijamente, y antes de que pudiera abordar el tema de
anoche, hablé.
—¿Qué esperas de mí? —pregunté.
Las cejas de Adrian se juntaron.
—¿Qué quieres decir?
 —Durante la audiencia. ¿Soy un simple adorno para decorar el asiento
junto a tu trono? Porque si ese es el caso, entonces declino tu invitación.
Adrian dejó a un lado el libro que había estado leyendo y me miró de
frente.
—Haces muchas presunciones, esposa. Tu presencia a mi lado no es
motivo de discusión, ni de lucimiento. Eres mi reina. Espero que
gobernemos juntos, lo que significa tu participación durante la sesión.
Parpadeé.
—¿Gobernar juntos significa que me escucharás cuando te suplique
que no sigas invadiendo las Nueve Casas?
Adrian no dijo nada.
—Pensé que no.
—Isolde —volvió a decir mi nombre, en voz baja y casi desesperada. No
me gustó. Cariño o Sparrow eran mucho menos personales que mi nombre
real.
—No pretendas darme una voz igualitaria en el gobierno de tu tierra si
sólo se extiende a la política de la corte.
187
Me di vuelta, con la intención de irme, pero apenas toqué el picaporte,
la mano de Adrian cubrió la mía. Giré ligeramente la cabeza, sólo para
encontrar sus labios acercándose. Estaba cerca, pero su cuerpo no tocaba
el mío, y en ese espacio, algo como una corriente comenzó a fluir entre
nosotros. Tuve que hacer todo lo posible para no inclinarme hacia ella.
—Eres exasperante —dijo.
—Tú eres el que se casó conmigo por un capricho.
—No fue un capricho. Fue muy intencionado.
—Te olvidaste de informarme —dije.
Una parte de mí sabía cómo iba a responder. Había algo innegable entre
nosotros, algo completamente eléctrico que ni siquiera el odio podía disolver.
Me mantenía clavada en el sitio ahora, cuando normalmente lucharía por
ser libre.
Me volví hacia él, aunque todavía me tenía atrapada contra la puerta.
—Dame tiempo —dijo—. Pronto me rogarás que conquiste la tierra que
deseas salvar.
—¿Ahora quién está haciendo presunciones?
 —Yo ofrezco la verdad —dijo.
Lo miré fijamente y se oyó un golpe. Venía del lado opuesto de la
habitación, donde una puerta daba al gran salón.
Adrian no contestó inmediatamente, sino que se quedó mirándome un
momento más, con un aspecto a la vez feroz y lúgubre. Él quería hablar de
la noche anterior, pero yo tenía más ganas de hablar de vampiros como lady
Bella y lady Mila. Y lo que es más importante, ¿a quién elegiría como su
próxima vasalla?
Otro golpe, y empujé su pecho.
—Estamos siendo convocados —dije.
Me agarró de la muñeca y apretó mis dedos contra sus labios.
—Lo dije en serio, Isolde. Me gustaría que hoy tomaras tus propias
decisiones.
Le creí.
Me agarró la mano y la acomodó en el pliegue de su codo cuando
entramos en el gran salón. Había gente reunida, muchos con versiones del
collar de oro de Adrian. Noblesse, supuse cuando vi a Gesalac entre la
188
multitud vestido de plateado y esmeralda. Su mirada era sombría y me hizo
sentir temor. Aun así, pensé que decía algo sobre su lealtad a Adrian y a
esta corte, el hecho de que se presentara a pesar de la muerte de su hijo.
Aunque quizás decía más sobre lo temido que era realmente Adrian.
—¿Quién es el noblesse Anatoly? —pregunté.
Adrian me miró y luego señaló con la cabeza hacia la pared del fondo.
—Es el de aspecto adusto —dijo.
No hizo falta que me diera más descripción que esa. Noblesse Anatoly
se encontraba a un lado, vestido de negro y plateado, con una expresión casi
somnolienta en su rostro debido a sus grandes ojos redondos y medio
cerrados.
—Tendrás que hablarme más tarde de tu relación con su hija, lady
Bella —dije.
Adrian levantó una ceja.
—Te lo diré ahora. No hay ninguna relación.
—¿De verdad? Parece que sabe mucho de tus hazañas sexuales —dije—
. Y tu sed de sangre.
 Adrian me tomó de la mano mientras recorría el corto camino hacia el
altar donde ahora se encontraban dos tronos idénticos. Se detuvo ante ellos
y me tocó la barbilla, un movimiento suave que hizo que mi rostro se
sonrojara.
—Encontrarás entre estos muros a muchos que profesan conocerme —
dijo—. Debes confiar en lo que conoces.
—Me pides que confíe en ti —dije.
Adrian me guió hacia atrás, como una sutil invitación a sentarme, ya
que nuestra conversación privada había terminado. Me soltó la mano y se
volvió.
—Abran las puertas —dijo y se acomodó en su trono.
La corte de Adrian ya estaba abarrotada contra las paredes del gran
salón, dejando el centro del piso libre para los solicitantes. No sabía qué
esperar, pero la fila parecía ser interminable, desde la entrada del salón
hasta las puertas principales del castillo.
La primera aldeana se adelantó arrastrando los pies.
—Sus majestades —dijo, inclinándose—. Me llamo Andrada. Soy de la 189
aldea de Sosara. Nuestras cosechas han sido destruidas por una criatura
que aún no hemos capturado. Nuestros animales nos han seguido. Estamos
en pleno invierno y no tenemos suficiente comida para mantener nuestra
aldea hasta el verano. Pedimos humildemente más protección y comida. Nos
estamos muriendo.
Miré a Adrian, cuya postura me recordaba a la de alguien aburrido y,
sin embargo, su expresión era seria. Había un gran número de criaturas que
podían matar al ganado y destruir las cosechas: rusalka, koldum y leyah,
por nombrar algunas.
—Ha viajado mucho, Andrada —dijo Adrian—. Dígame, ¿ha llevado este
asunto a su noblesse?
Así que los noblesses de Revekka eran como los lores de Lara:
representaban a varios territorios y se suponía que debían servir de
intermediarios entre el pueblo y su rey.
Ella tragó saliva.
—Así es, su majestad. Nuestros ruegos han quedado... sin respuesta.
Aunque estoy segura de que noblesse Ciro está muy ocupado.
—¿Afirma eso, noblesse Ciro? ¿Está demasiado ocupado para atender
a su gente? —preguntó Adrian, y su atención se dirigió a un hombre de
cabello rubio y cejas pequeñas que se encontraba justo en el borde de la
multitud. Llevaba una túnica sofisticada, mucho más extravagante incluso
que la de Adrian. Su cuello era plateado con gemas moradas.
—Por supuesto que no, majestad —dijo noblesse Ciro, lanzando una
mirada dura a Andrada—. Es la primera vez que oigo hablar de la situación
de Sosara.
—Entonces quizás debería pasar más tiempo entre su gente —dijo
Adrian.
—Me ocuparé de ello —respondió Ciro, y mi pulso se aceleró con fuerza.
—Por supuesto —dijo Adrian—. Ciro la acompañará de vuelta a su
pueblo. También enviaré a miembros de la guardia real con comida, y se
quedarán hasta que el monstruo que destruye los cultivos y masacra el
ganado haya muerto. ¿Eso satisface su petición?
—M-más que eso —tartamudeó Andrada, y sus ojos se dirigieron a Ciro.
Le temía. Empecé a protestar por el regreso del noblesse a Sosara
cuando Adrian habló.
—No tema al noblesse Ciro —le dijo Adrian—. Ya ha fallado en su deber 190
de proteger a usted y a su pueblo. Una vez más, y será ejecutado.
Fue una clara promesa y amenaza que hizo palidecer a Ciro, pero me
alegré de que hubiera consecuencias para los nobles ausentes. No había
nada más exasperante que un hombre o una mujer que no se preocupara
por su pueblo, como me habían recordado durante las negociaciones de mi
padre con Adrian.
—Que la buena salud y la abundancia bendigan su matrimonio,
majestades —dijo Andrada, inclinándose. Cuando se dispuso a abandonar
el gran salón, se le unieron tres soldados de Adrian, que la flanquearon como
para crear una barrera entre ella y noblesse Ciro, que se quedó más atrás,
siguiéndola lentamente.
Hubo algunas otras peticiones como esa, aunque provenían de
noblesse atentos. En un caso horrible, una lamia se había colado en una
casa y se había llevado a un niño. Nunca se encontró, pero un rastro de
sangre había conducido hasta el agua. Otra historia provenía del oeste,
donde los hombres eran atraídos por una iara que los hipnotizaba y les
drenaba la sangre y el semen.
Me sorprendió el número de monstruos que se atrevían a asaltar
Revekka, dado que los vampiros eran los que gobernaban, pero al escuchar
estas quejas y preocupaciones me di cuenta de que no eran diferentes a las
Nueve Casas. Quizá lo único superior que tenían era un ejército de vampiros
contra el que luchar.
Observé cómo se acercaba el siguiente aldeano. Era un hombre mayor
que tenía una barba canosa y el cabello corto que mantenía oculto bajo una
gorra. Sus ropas eran en su mayoría harapos, aunque la mujer que
permanecía detrás de él, rubia y hermosa, llevaba un vestido mucho más
bonito, y supuse que habían gastado sus últimas monedas en él para estar
aquí.
—Su majestad —dijo el hombre, dirigiéndose sólo a Adrian mientras
hacía una exagerada reverencia—. Soy Cain, un granjero de Jovea. Mi
esposa y yo tenemos tres hijas, pero Vesna, es la más hermosa. ¿No está de
acuerdo?
Al instante sentí asco, tanto por la capacidad de este hombre de
destacar la belleza de una de sus tres hijas como por su pregunta
indagatoria a mi marido. Miré a Adrian, cuya boca se endureció.
—Mi pueblo depende de mí para sembrar y cosechar cada año, pero
cada vez estoy más viejo y con peor salud. A medida que pasen los años, 191
será más difícil proveer. Así que le pido, por favor, que me convierta en
inmortal. A cambio, le ofrezco a mi hija como concubina para que le sirva.
La conmoción de su afirmación reverberó en mí, endureciendo mi
espalda. Vi de soslayo que Adrian me miraba y me pregunté qué aspecto
tendría mi asombro para la gente que se agolpaba en el gran salón. Cain no
pareció darse cuenta de mi presencia, sino que su mirada se fijó en Adrian.
Sospeché que eso se debía a que él era el objetivo de su petición, ya que yo
no podía convertir a ese hombre en un vampiro.
Mi mirada se desvió hacia la joven, que tenía la cabeza inclinada. Su
cabello caía liso, y dejaba que cubriera su rostro juvenil. Todavía no había
levantado los ojos hacia nadie, y noté cómo sus hombros se encorvaban
como si quisiera arrastrarse hacia sí misma. No deseaba estar aquí.
—Usted dice que es un granjero y la piedra angular de su pueblo —dijo
Adrian—. Sin embargo, he oído otra cosa. He oído que mantiene las cosechas
como rehenes a cambio de monedas o favores. No me parece que usted sea
tan necesario.
Los ojos del hombre se ensancharon, y tenía que admitir que estaba
impresionada por el conocimiento que Adrian tenía de su reino.
 —Su majestad —dijo Cain y se rio torpemente—. ¿Por qué escucharía
estas mentiras?
—¿Está diciendo que su noblesse es un mentiroso? —preguntó Adrian.
—Sólo digo que el noblesse Dracul ha sido desinformado.
Incluso mientras hablaban, no podía apartar los ojos de la mujer que
permanecía a la sombra de este hombre. Sus dedos se estaban poniendo
blancos y lo único que podía pensar era que tenía que liberarla de esto.
Me levanté y lo que fuera que el hombre había estado diciendo terminó
abruptamente cuando sus ojos encontraron los míos. Reprimí el impulso de
fruncir el ceño, manteniendo mi expresión pacífica. Había hambre en su
mirada, y no sabía si era de poder o de mi carne.
—Cain, ¿verdad? —pregunté.
—S-sí —dijo el hombre, y luego se inclinó, como si me viera por primera
vez—. Su majestad.
Desplacé mi mirada hacia Vesna.
—Su hija, ¿qué edad tiene?
192
—Dieciséis años, mi reina.
—Dieciséis —repetí y bajé los escalones, deteniéndome unos metros
delante de ellos—. Ven.
La muchacha miró a su padre y éste le hizo un gesto para que se
adelantara. Ella hizo un amplio arco alrededor de él, como si temiera que la
alcanzara. Al acercarse, hizo una reverencia, pero no me miró. Guié sus ojos
hacia los míos.
—Vesna, ¿cuáles son tus habilidades?
—Sé cocinar, limpiar, coser —dijo, y su voz era suave, casi musical.
—¿Sabes cantar? —pregunté, con el corazón esperanzado por su
respuesta, y por un breve momento me imaginé enseñándole canciones de
la casa de mi madre y sentí una oleada de felicidad.
—Puedo —dijo.
—Entonces te quedarás aquí en el castillo conmigo. Me vendría bien
una compañera mortal —dije.
Antes de que pudiera responder, su padre aplaudió con fuerza.
—¡Es muy generoso de su parte, mi reina!
 Lo miré fijamente y, a pesar de la mirada de disgusto que le lancé,
mantuvo su expresión de entusiasmo. Después de un momento, volví a
prestar atención a Vesna.
—Mi reina, es muy generoso de su parte. Temo... temo dejar atrás a
mis hermanas.
—Haremos algo con respecto a esos temores —respondí y luego llamé
a Ana, que se había posicionado cerca del altar—. Lleva a Vesna a mis
aposentos. Me reuniré con ella cuando esto termine.
Observé hasta que desaparecieron en la sala contigua y, al darme la
vuelta, saqué mi cuchillo de entre mis pechos, escondiéndolo entre mis
faldas, antes de volverme hacia su padre. Di dos pasos deliberados para
enfrentarme a él.
—¡No se arrepentirá de su decisión, mi reina!
—Tiene razón —dije—. No lo haré.
El cuchillo se deslizó entre sus costillas y, cuando sus ojos se
ensancharon, lo retiré de un tirón para que cayera pesado y muerto a mis
pies, con la sangre goteando de su boca. Miré fijamente a los reunidos ante 193
mí y a los que esperaban audiencia.
—¿Alguien más desea ofrecer a sus hijas como concubina para mi
marido? —pregunté.
Sólo hubo silencio.
Me di la vuelta y volví a subir al altar.
Adrian me tendió la mano.
—Tu cuchillo.
Dudé, pero se lo ofrecí, ya que no parecía estar tan decepcionado como
complacido. Luego lo tomó y lo limpió como había hecho anoche, y me lo
devolvió inmediatamente. Otro grupo de guardias arrastró el cuerpo de Cain
desde el centro de la habitación, dejando un rastro de sangre a su paso.
Nadie más me dejó fuera en su discurso después de Cain, y no fue el
último en pedir la inmortalidad, aunque nadie se molestó en ofrecer a su
hija como esclava sexual. Lo que más me sorprendió fue que Adrian rechazó
todas las peticiones de los mortales para ser convertidos, y empecé a
preguntarme qué lo convencería.
La última persona que lo pidió me era familiar, y verlo en el gran salón
del Palacio Rojo me impactó.
 —Rey Gheroghe.
Su reino era Vela y aún no había sido conquistado por el rey Adrian.
—Prin-reina Isolde —dijo, inclinándose—. Un placer. Ha pasado mucho
tiempo desde la última vez que contemplé su belleza.
Sentí los ojos de Adrian sobre mí mientras hablaba.
—Ha pasado mucho tiempo —dije—, desde que puse un cuchillo en la
garganta de su hijo. ¿Cómo está el príncipe Horatiu?
Había sido uno de los varios que sugirieron que podían complacerme y
liderar a mi pueblo, insinuando que no podía hacerlo sola, y cuando me
había acorralado en la oscuridad para besarme, había reaccionado
derramando sangre.
—Bastante recuperado —respondió Gheroghe.
—¿Cuál es el motivo de su visita, rey Gheroghe? —preguntó Adrian,
con una nota de irritación en su voz.
—He venido a rendirme —dijo. Hubo un silencio de sorpresa que
inundó toda la sala, y luego añadió—: A cambio, sólo pido ser inmortal.
194
—La rendición no suele incluir la negociación en lo que a mí respecta,
rey Gheroghe —dijo Adrian—. Usted se rinde y mantiene su título y
garantiza la seguridad de su pueblo. No hay otras opciones.
—Vela tiene mucho que ofrecer, mi rey. No sólo heredaría una gran
cantidad de hierro, sino que tendría acceso a lanzar un ataque contra el
atolón de Nalani, un reino rico en perlas y gemas.
Me enderecé y mis manos se crisparon, al escuchar que se hablaba de
conquistar la tierra de mi madre.
—Heredaría mucho más que una esposa con afición a los cuchillos.
—Me gustan mi esposa y sus cuchillos, y aunque preferiría su rendición
a la batalla, iré con gusto a la guerra de todos modos.
Los ojos del rey Gheroghe se ensancharon, y cuando Adrian se levantó,
yo lo seguí.
—I-Solde —dijo, como si me rogara que saliera en su defensa.
—Usted perdió mi apoyo cuando sugirió que Adrian invadiera las
tierras de mi madre —dije—. Regrese a su reino y espere la guerra.
El recuerdo de las palabras de Adrian no se me escapó; acababa de
aprobar la invasión de una de las Nueve Casas.
 Adrian me tomó de la mano y volvimos a la habitación contigua. Me
empujó contra la puerta, arrastrando mis caderas contra las suyas, y me
besó.
Sujeté su cabeza entre mis manos y me liberé.
—¿A cuántas mujeres has aceptado como concubinas? —pregunté.
—A ninguna —dijo—. Pero tampoco he ejecutado nunca a un hombre
por la oferta.
—Era una víbora —espeté.
—No estoy en desacuerdo ni lo desapruebo —dijo, y siguió
presionándose contra mí. La dura longitud de su polla se posó en mi
estómago. Entonces, su voz bajó hasta convertirse en un estruendo, y fue
como si estuviera confesando un pecado—. Eres todo lo que siempre he
querido.
Lo miré fijamente y vi la misma dulzura, la misma emoción que había
visto anoche. Y no pude complacerlo.
Lo empujé y me deslicé entre él y la puerta. Me agarró la muñeca y me
encontré con su mirada. 195
—Isolde, dime qué hice mal.
—¿No puedes leer la mente? —repliqué, frustrada, aunque realmente
esperaba que no pudiera hacerlo en ese momento. No quería que supiera la
verdad: que no podía soportar la atención con la que me había mirado, que
sentía más emoción de la que podía manejar cuando lo miraba.
—Estoy tratando de darte privacidad —dijo, y fue la primera vez que
percibí su exasperación conmigo.
—Es que... no sabía que tendrías la costumbre de visitar mi cama todas
las noches. No es que necesitemos crear un heredero, así que no es
necesario.
Me soltó pero se volvió completamente hacia mí, imponente, con los
ojos entrecerrados.
—¿Dices que te cansaste de mí, mi reina?
Odié la forma en que esas palabras me dolían en el pecho, y odié lo
insegura que sonaba al responder, sin aliento.
—Sí.
Adrian me miró fijamente un momento más, como si pensara que iba a
cambiar de opinión bajo su escrutinio, pero no lo hice, no podía, y esperaba
que si había decidido leer mi mente en ese momento, mis pensamientos
reflejaran lo mismo. Se suponía que Adrian y yo éramos enemigos, y sólo
podía soportar nuestra cercanía mientras siguiera sintiendo ira hacia él.
Finalmente, se despidió, ofreciendo sólo una reverencia. Me pregunté
cuánto tiempo sería capaz de mantener la distancia antes de que esa
inexplicable necesidad de él se impusiera y traicionara mi autocontrol.
Después de la sesión, volví a mis aposentos y encontré a Ana sentada
con Vesna. Las dos levantaron la vista cuando entré y se pusieron de pie
para hacer una reverencia.
—Mi reina —dijo Vesna, manteniendo la mirada en sus pies.
—Tendrás que aprender a encontrarte con mi mirada si vas a trabajar
para mí, Vesna —dije, y cuando lo hizo, se sonrojó de un intenso color
carmesí.
—Me disculpo, mi reina.
—No te disculpes —dije—. Ana, ¿puedes llamar a Violeta?
Ella asintió y salió de la habitación. A solas con Vesna, la invité a
sentarse a mi lado en la cama, manteniendo de nuevo la distancia con el 196
fuego.
—Debo informarte de la muerte de tu padre, Vesna —le dije—. Yo...
No sabía qué añadir.
Lo asesiné, pensé, pero no tuve la oportunidad de añadir nada a mi
declaración. Vesna rompió a llorar. Fue un torrente de emoción que duró
sólo unos segundos antes de que pudiera serenarse.
—Lo siento —dije. No me estaba disculpando por haber matado a su
padre, pero sí por haberla herido.
—No, por favor. No lo lamente. Es que... no sé cómo sentirme. Era
terrible, sin duda, un verdadero monstruo no sólo para mí y mis hermanas,
sino para nuestra madre y la gente del pueblo. A decir verdad, no sé cómo
sobrevivió tanto tiempo.
Me habló de casos en los que la comida o la bebida de su padre habían
sido envenenadas, pero él había escapado de cualquier intento alimentando
con la comida contaminada a sus animales. Me sentí mal al pensarlo.
—Aun así, era mi padre —dijo.
 —No tienes que decidir cómo sentirte hoy, ni mañana, ni nunca, si es
tu elección —dije—. Pero no puedo permitir que los hombres vendan a sus
hijas sin consecuencias.
—Lo entiendo —susurró—. Sólo me alegro de poder proteger a mis
hermanas de él.
—Háblame de ellas —dije.
Vesna sonrió cuando le pregunté. Tenían nueve y once años, y se
llamaban Jasenka y Kseniya. Me contó que les gustaban mucho las flores y
que gritaban de alegría cuando veían mariposas blancas posadas en los
pétalos, y que cuando volaban, las niñas las seguían bailando.
—Lo llamábamos el baile de las mariposas —dijo, sonriendo incluso
mientras las lágrimas manchaban su rostro—. Creo que recuerdo tan bien
aquellos tiempos porque había sol justo al otro lado de la frontera y, a veces,
corríamos bajo él.
El sol.
Era extraño que pensar en él me llenara de luto al recordar cómo había
buscado las colinas más altas de Lara sólo para poder tumbarme más cerca 197
de sus rayos. La nostalgia me inundó.
—¿Y tu madre? —pregunté, tragando con fuerza, parpadeando para
evitar que las lágrimas me quemaran los ojos.
Ante la pregunta, la boca de Vesna empezó a temblar.
—No sé qué será de ella. Yo… —Se echó hacia delante y sollozó entre
sus manos, y lo único que se me ocurrió hacer fue abrazarla. Después de
llorar un rato, pudo contarme más cosas sobre su madre—. Ella solía cantar
—dijo Vesna—. Pero mi padre le gritaba, así que sólo cantaba cuando él no
estaba. Luego empezó a pegarle, y ella dejó de cantar.
La envié con Violeta después de eso, prometiendo antes de que se fuera:
—Puedes ir a visitar a tu familia todas las veces que quieras.
Ella me sonrió.
—Gracias, mi reina.
A solas, me tumbé en mi cama, y mientras miraba el dosel, el
enmarañado diseño se desdibujaba con mis lágrimas. Echaba tanto de
menos a mi padre y la presencia de mi madre que me dolía el pecho. Cerré
los ojos contra el dolor y me puse de lado, tarareando la canción de cuna de
mi madre, la que había sonado en la caja de música que me había regalado
mi padre, la que me iba a traer en menos de dos semanas.
Todavía lo tienes, me recordé.
Sin embargo, su ausencia se hizo más profunda y, por primera vez
desde que dejé a Lara, me sentí muy sola.

198
 N
o tenía autocontrol.
Adrian no visitó mi cama esa noche, y aunque sabía que
estaba cumpliendo exactamente lo que le había pedido, nunca
había querido que desafiara tanto mis deseos en mi vida. No
era dramático decir que me retorcía. Me sentía muy incómoda en mi piel.
Cada caricia contra mis pezones y mi clítoris hinchado era un recordatorio
de la ausencia de Adrian. Aparté las mantas hasta quedar expuesta a la
noche. El aire frío me cubrió el cuerpo, y mientras cerraba los ojos, con los
dedos separando mi carne, oí la voz de Adrian.
—¿Sueñas conmigo, Sparrow?
Cuando abrí los ojos, él estaba cerca, observándome. Era el mismo
Adrian que había visto en la gruta, sin preocupaciones y sin marcas,
rodeado de jazmines y de oscuridad, y aunque era igual de hermoso, me di 199
cuenta de que me gustaba la severidad de su rostro ahora, la forma en que
la vida había grabado la ira en sus ojos y la forma de su mandíbula.
—Sueño contigo siempre —dije, avergonzada por las palabras, y
aunque eran ciertas, no eran nada que diría en voz alta. Empecé a salir de
mí misma, pero Adrian sostuvo mi mano contra mi calor, guiando mis dedos
para que volvieran.
—No, déjame mirar —imploró, y todo mi cuerpo se enrojeció con su
pedido. Se arrodilló entre mis piernas mientras me daba placer. Al cabo de
unos instantes, se unió a mí, llevando su polla a la mano y acariciándose.
No nos tocamos, pero nos miramos el uno al otro, y nuestras respiraciones
se aceleraron, y los gemidos aumentaron juntos. Lo miré hasta que no pude
evitar que mis ojos se pusieran en blanco al encontrar la liberación. Me
quedé tumbada unos instantes, esperando sentir su cuerpo apretado contra
el mío después, pero no pasó nada, y cuando abrí los ojos, no estaba allí.
 A la mañana siguiente, me levanté temprano, sin poder descansar, y
me dirigí al jardín, a pesar de que Adrian me había dicho que no saliera de
mi habitación sin escolta. Eso había sido al llegar, y desde entonces, había
sido responsable de la muerte de un vampiro y un mortal.
Me sentía bastante protegida.
No estaba segura de cuánto tardaría en acostumbrarme a las mañanas
de Revekka, pero no eran luminosas y doradas como las de Lara. El
horizonte resplandecía de un tono carmesí, y rayos del mismo color
atravesaban el jardín, ensombreciendo otras partes. No había nada alegre,
era un baño de sangre. 200
Mientras caminaba por los senderos, me envolví en mi capa para
combatir el frío. En Revekka no hacía más frío que en Lara, razón por la
cual me alegraba, porque había oído que el invierno aquí era largo y duro, y
que la tierra acumulaba varios metros de nieve. Yo prefería el verano,
cuando el sol era más intenso. Mirando hacia el maldito cielo, dudaba que
fuera a sentir esos rayos pronto.
Mis paseos me llevaron a la gruta, y me quedé en el límite del estanque,
disfrutando del calor que emanaba del agua antes de quitarme la capa y el
resto de la ropa.
El agua era poco profunda cuando entré y se hizo más profunda a
medida que me adentraba en el centro. De repente, quería a Adrian aquí,
con su cuerpo resbaladizo y caliente. Quería que su polla se corriera y que
se deslizara entre mis muslos. Treparía por su cuerpo hasta que pudiera
introducirse en el mío, y lo montaría hasta que se corriera dentro de mí.
Esos pensamientos dieron paso a una serie de imágenes, y no pude evitar
apretar las piernas, luchando contra el impulso de volver a darme placer.
Esta conexión con Adrian era anormal.
Me sumergí bajo la superficie del agua para detener la espiral de mis
pensamientos y me quedé allí hasta que no pude aguantar más la
respiración. Cuando salí a la superficie, me encontré cara a cara con
Gesalac.
En mi prisa por atravesar el agua, había subido demasiado, exponiendo
la mitad de mi cuerpo al noblesse. Gesalac no bajó la mirada, ni siquiera
cuando retrocedí para que el agua me llegara a los hombros.
—No salió a tomar aire —explicó—. Estaba preocupado.
—¿Cuánto tiempo estuvo observándome, noblesse?
—No estuve mirándola —dijo, pero no ofreció ninguna otra
explicación—. Yo tendría en cuenta dónde elegiría nadar, mi reina. La furia
del rey rara vez es racional.
No me gustó su advertencia ni su comentario sobre Adrian. Incluso si
Adrian era irracional, en este caso, su ira estaría justificada.
—Nadie le pidió que se quedara, noblesse —dije, dispuesta a que se
fuera. Estaba demasiado expuesta y sin armas, y no confiaba en sus
intenciones.
El vampiro se quedó mirándome un momento más, luego inclinó la
cabeza y se fue. No salí inmediatamente del agua, temiendo que Gesalac 201
siguiera cerca. Cuando sentí que había pasado el tiempo suficiente, me
vestí, poniéndome la capucha de la capa sobre la cabeza para protegerme
del frío.
Me dirigí al castillo, decidiendo tomar el pasadizo que Ana me había
mostrado en lugar de volver por el jardín. Una vez en mi habitación, me puse
ropa seca y me trencé el cabello aún húmedo. Mientras trabajaba en eso,
Violeta y Vesna llegaron con el desayuno.
Vesna sostenía la bandeja, y aunque parecía mucho más serena que
ayer, había una suave tristeza en sus rasgos. No podía imaginarme cómo se
sentía al llorar a su abusador, pero la expectativa del mundo era que
amáramos a nuestros padres sin importar sus crímenes contra nosotros.
Cuando puso la bandeja junto a mi cama, me di cuenta de que llevaba
la misma ropa que ayer.
—¿Tienes una muda de ropa, Vesna? —le pregunté.
—No, mi reina, pero he mandado a buscarlas —dijo—. No estoy segura
de cuándo llegarán.
—Tal vez deberíamos mandar a hacer algunas —sugerí.
 —Mañana es día de mercado en Cel Ceredi —dijo Violeta—. Esperaba
llevar a Vesna de todos modos.
—Bien —dije—. Elige algunas telas mientras estás allí.
—¿Hay algo que necesite, mi reina?
La pregunta me sorprendió porque no sabía lo suficiente sobre mis
futuras actividades en el castillo como para responder.
—Tal vez vaya contigo —dije—. Para hacerme una idea de lo que puedo
necesitar.
Violeta dudó.
—¿Eso es un problema?
—No, mi reina. Sólo estoy sorprendida. Nunca he conocido a un
miembro de la realeza que visite el mercado —dijo.
—Entonces seré la primera —dije y luego miré mi bandeja, prestando
finalmente atención a mi comida—. ¿Qué es esto?
—Oh, es yetta —dijo Violeta—. Es un desayuno tradicional de Revekka,
aunque verás que cada uno tiene su propia forma de prepararlo. 202
—¿Y qué contiene yetta?
Parecía un guiso, y aunque no olía horrible, ciertamente tenía un
aspecto cuestionable.
—Oh, muchas cosas —dijo ella—. Salchichas, tocino, espinacas,
tomates, toneladas de especias... eso es un huevo de ganso encima, por si
se lo preguntaba.
Me lo había preguntado.
Sumergí mi cuchara en el espeso caldo y tomé un sorbo vacilante,
sorprendiéndome de lo sabroso que era realmente. Venía con un trozo de
pan duro que, según me explicó Violeta, debía usarse al final para absorber
lo que quedaba del plato.
—Nada se desperdicia —dijo.
Terminé el plato, en parte porque me di cuenta de que quería complacer
a Violeta, que había estado tan entusiasmada con la comida. Después,
recogió la bandeja y se fue con Vesna detrás. No llevaba mucho tiempo sola
cuando llamaron de nuevo a mi puerta. Esperaba a Ana, que todavía tenía
que vendar mi herida.
En cambio, era Adrian.
 No podría describir la sensación que su presencia desencadenó en mi
interior, pero fue como un estallido. Los latidos de mi corazón se convirtieron
en un pulso frenético que hizo que mi cuerpo se enrojeciera. Bajo su mirada,
me sentí insegura de cómo presentarme: consciente de sus ojos en cada
parte de mí, consciente de las palabras que había dicho que lo habían
echado de mi cama y de cómo nos habíamos separado ayer.
—Adrian —dije, su nombre sonaba más como una pregunta.
Su expresión seguía siendo pasiva y un poco fría.
—He venido a invitarte al gran concejo. Me reuniré con los noblesses —
dijo—. Discutiremos los ataques en Vaida y Sadovea. Pensé que querrías
unirte.
—Por supuesto —dije y traté de que mi voz tuviera tanta autoridad y
control como la de él.
Se produjo un silencio tenso, como si quisiera decir algo más, aunque
no habló. Después de un momento, tomó aire.
—Ana te llevará. Ella también estará presente.
Comenzó a dirigirse hacia la puerta y yo luché contra el impulso de 203
llamarlo de nuevo hacia mí, sintiéndome incómoda por su frialdad, sabiendo
que era por lo que había dicho. ¿Por qué me sentía así por nuestra distancia?
¿No había esperado exactamente esto al llegar al Palacio Rojo? Debería estar
aliviada de que hubiera funcionado tan bien.
—Adrian. —Su nombre se me escapó de la boca y deseé poder
retractarme. Se detuvo y me miró fijamente, y mis labios se separaron
mientras buscaba palabras para hablar—. Yo… —¿Qué iba a decir? ¿Lo
siento? ¿Regresa? Esas palabras me hicieron estremecer—. Violeta va a ir al
mercado mañana. Me gustaría ir con ella.
—No me opongo —dijo—. Pero tendré que enviar a Isac y a Miha para
que te acompañen.
—¿Sorin no? —pregunté.
Estaba acostumbrado a que los tres actuaran como mis protectores.
—Sorin está en una misión —dijo Adrian.
Oh. A pesar de mi curiosidad, no pedí más información. En cambio, le
di las gracias.
 La forma en que me miró me hizo pensar que no estaba acostumbrado
a las expresiones de gratitud, y supuse que eso era apropiado, dado que era
el rey de Sangre.
Estaba a punto de girarse una vez más cuando lo llamé de nuevo.
—Adrian.
Esta vez, vi la frustración en su mandíbula.
—¿Sí? —La pregunta fue cortante, casi un siseo, y luché contra mi
propia irritación.
—Me gustaría mandar a buscar a la familia de Vesna, su madre y sus
dos hermanas.
—¿Deseas que se muden? —preguntó.
Dudé.
—¿Eso es posible?
—Tendré que hablar con Tanaka.
—Por favor.
Asintió y se fue. 204
Ana llegó poco después y me vendó la herida. Hoy vestía de blanco, lo
que hacía que su cabello pareciera claro, su piel casi translúcida y sus labios
mucho más rojos. El color me hizo pensar en sangre fresca, y de repente me
pregunté a quién había tomado Ana como vasallo. Dudé en preguntar,
teniendo en cuenta que la había insultado en nuestro primer encuentro
cuando le había preguntado si Adrian la había convertido, pero beber sangre
parecía mucho más común que engendrar a otro vampiro, así que lo hice.
Me sorprendió sonrojándose.
—Se llama Isla —dijo.
Ahora sentía aún más curiosidad.
—¿La he visto? ¿Estaba en el gran salón la otra noche?
—No, está visitando a su familia en Cel Cera.
—Si ella se ha ido, ¿a quién tomas?
Tenía curiosidad sobre todo por Adrian. ¿Él tenía una fila de mujeres
mortales para elegir si Safira no estaba disponible? Ella se había
autodenominado su vasalla favorita, ¿eso implicaba que tenía otras? Y ahora
que le había pedido que dejara de beber de ella, ¿a quién elegiría?
Ana dudó y luego respondió:
 —No tengo.
Fruncí el ceño.
—¿No te vas a morir de hambre?
—No me moriré de hambre —dijo Ana con una pequeña y divertida
sonrisa. Se concentró en mi brazo, aplicando un bálsamo refrescante sobre
mi piel—. Sólo estará fuera cuatro días.
—¿Por qué no beberías de otra persona?
—Porque no quiero —respondió Ana.
Le costó mirarme para asimilarlo. Isla no sólo era su vasalla sino su
amante.
—Oh —dije—. ¿Ella lo sabe?
La risa de Ana fue lírica y volvió a su tarea de vendar mi brazo.
—Sabe que no beberé de nadie más que de ella. Por eso sólo estará
fuera mientras yo pueda abstenerme.
De nuevo, me encontré pensando en Adrian y Safira. ¿Había sido leal a
ella de esta manera? Un nudo de celos se retorció en mi estómago al darme 205
cuenta de lo estrecha que debe ser la relación entre un vampiro y su vasallo.
—¿La amas? —pregunté mientras anudaba la gasa.
Se tomó un momento para responder, poniéndose primero en pie y
alisando las palmas de las manos sobre el vestido.
—Sí, la amo —respondió en voz baja.
—¿La convertirás?
—Ella no desea ser como yo —dijo Ana, y percibí una nota de dolor en
su voz.
—Pero es tu vasalla. Pensé...
Pensé que todos los vasallos accedían a ofrecer su sangre con la
esperanza de alcanzar algún día la inmortalidad.
—Ella ofreció su sangre para demostrarme que me amaba —dijo Ana—
. Y eso es suficiente.
Excepto que me dio la sensación de que no era así.
—¿Estás segura?
—Es una decisión que debe tomar ella, y no yo.
 Consideré que su sociedad parecía estar construida en torno al
consentimiento: los vampiros debían tener permiso para beber de sus
vasallos o convertirlos.
—¿Eso es lo que le pasó a Sorin? ¿No se le dio la posibilidad de elegir?
—No puedo hablar por Sorin —dijo—. Pero lo que sí puedo decir es que
a muchos de nosotros no se nos dio la posibilidad de elegir al principio, y
por eso ahora hay elección.
Fruncí el ceño, pensando en lo que había aprendido de la Era Oscura.
Nos habían dicho que fue una época de mucho miedo, que nacían nuevos
vampiros a un ritmo alarmante. En los primeros días, no tenían el control,
su hambre feroz superaba cualquier humanidad. No estaba segura de cómo
llegarían a controlar su deseo de sangre, pero con el tiempo, el número de
nuevos vampiros disminuyó. Al hacerlo, Adrian Vasiliev ascendió al poder.
Sin embargo, nunca había considerado el horror por el que habían
pasado estos vampiros.
Supongo que Adrian tenía razón. La historia era sólo una perspectiva.
No hablamos más del tema, y salí para asistir al gran concejo. La 206
reunión tendría lugar en el ala oeste del castillo, que casualmente era
también donde residía Adrian. Me pregunté por qué me había colocado en
el sur: ¿para mantener la distancia que yo quería? ¿O era para que pudiera
seguir con sus aventuras como lo había hecho antes de partir?
Mientras caminábamos, Ana señaló los aposentos de Adrian.
—En caso de que... desee su presencia —dijo Ana mientras pasábamos.
Me hizo pensar que ella sabía que él no había venido a mi cama anoche.
Tenía que admitir que me preguntaba qué habría detrás de esas puertas
negras y talladas. ¿Vivía con sencillez o su habitación reflejaría la
extravagancia presente en cada detalle del castillo?
Continuamos subiendo unas escaleras, ahora hasta el tercer piso, que
se abría a la sala más hermosa de todo el palacio. Era una sala larga que
creaba un puente entre una torre y la siguiente. En las paredes se
alternaban grandes ventanas redondeadas y espejos dorados. El suelo, a
mis pies, estaba enmoquetado y era rojo, lo que hacía que pareciera aún
más oscuro por la luz roja que entraba en el espacio. Una hilera de lámparas
de araña, iluminadas con cientos de velas, colgaba en el centro, y caminé
bajo ellas, observando cada detalle, desde las oscuras pinturas que
representaban la Quema hasta las esculturas de las diosas Asha y Dis.
—¿Esto existía antes del reinado de Adrian? —pregunté.
 No creía que hubiera encargado semejante arte para decorar su palacio,
pero tampoco podía estar segura.
—Sí —dijo Ana—. Lo guarda como recuerdo.
El comentario de Ana me hizo fruncir el ceño.
—¿Un recordatorio de qué? —pregunté.
—De las razones por las que conquista.
Seguimos caminando, y miré un espejo a mi derecha. Justo cuando
estaba a punto de apartarme del marco, vi algo: un reflejo que no era el mío.
Era una mujer pelirroja, la misma que había visto en el reflejo de la ventana
de Sadovea.
Me detuve y di un paso atrás, encontrando que ella me devolvía la
mirada.
Esta vez pude ver mejor sus rasgos: piel clara y aceitunada, pecas en
las mejillas y la nariz, labios carnosos y ojos verdes. Era hermosa, y cuando
me devolvió la mirada, las comisuras de sus labios se levantaron.
—¿Eres un fantasma? —susurré.
207
—¿Con quién estás hablando? —preguntó Ana.
Giré la cabeza hacia la izquierda y la encontré al final del pasillo,
esperando.
—Hay una mujer. —Me volví hacia el espejo, pero sólo yo miré hacia
atrás—. En el espejo… —Mi voz se detuvo cuando Ana se colocó a mi lado.
Parpadeé y sacudí la cabeza, confundida—. Yo... debo haberlo imaginado.
Tal vez se trataba de otra extraña visión como la que había tenido de
Adrian en la gruta.
Ana frunció el ceño.
—Vamos. Llegaremos tarde.
El salón de los espejos terminaba en un gran corredor. Un tramo de
escaleras se inclinaba hacia los pisos superiores. A la izquierda, el pasillo se
curvaba hasta perderse de vista, mientras que la derecha conducía a un
conjunto de puertas que llegaban al techo. Giramos a la derecha para cruzar
las puertas y nos encontramos con una sala llena de hombres.
Mi disgusto fue inmediato cuando todos se volvieron para mirarnos. Al
menos se inclinaron ante mi presencia. La sala donde Adrian celebraba el
consejo era mucho más estrecha que ancha. Una gran chimenea de mármol
enmarcaba al rey de Sangre mientras se encontraba ante una mesa redonda
con Daroc sólo un paso por detrás. Observé que la chimenea no estaba llena
de fuego, sino sólo de brasas, y me pregunté si lo había hecho por mí. El
resto de la sala era igual de extravagante que el vestíbulo por el que
habíamos salido, con enormes espejos dorados y candelabros repletos de
cristales. El techo estaba cubierto por un fresco que parecía detallar la
creación del mundo. Observé a Asha y a Dis, una representada en blanco,
la otra en negro, una aureolada por el sol, la otra por las estrellas, rodeadas
por las diosas menores, las que ya no adorábamos en Cordova.
No tuve mucho tiempo para inspeccionar cada centímetro de esta sala,
ya que mi atención se centró en la nobleza presente. Sólo reconocí a unos
pocos: Tanaka, Gesalac, Dracul y Anatoly. Observé que Ciro no estaba
presente, lo cual era bueno. Había hecho daño a su pueblo y tenía que
corregirlo. Había otros cinco hombres que no conocía, pero ninguno de ellos
me miraba con tanta desconfianza como Gesalac, cuya mirada me revolvía
el estómago. Me pregunté si estaría pensando en lo de antes, cuando me
había encontrado en la gruta.
Mi mirada se dirigió a Adrian, que parecía estar tenso, sus ojos
ardiendo con una luz infernal. Me pregunté si podía oír mis pensamientos
208
en ese momento. Si estaba tratando de adivinar lo que había pasado en la
gruta.
—Qué desgracia —dije—, que ninguna mujer te aconseje.
—Tú me aconsejas, mi reina —dijo Adrian.
—Una mujer y nueve hombres; qué revolucionario eres.
Sostuve la mirada de Adrian mientras me acercaba a su lado. Me miró
fijamente, y un poco de su frialdad se había desvanecido.
—Tomo nota de tus preocupaciones, mi reina —dijo.
Tanaka se aclaró la garganta, y Adrian desvió su atención hacia el
vampiro mayor.
—¿Tiene algo que desee compartir, virrey?
Tanaka dudó, con la boca en movimiento. Claramente, su interrupción
no tuvo el efecto deseado.
—No, su majestad.
Se produjo un extraño silencio, y mis ojos se desviaron hacia un mapa
que estaba extendido sobre la mesa, y observé tres pequeños puntos rojos:
uno en Vaida, otro en Sadovea y otro en un lugar llamado Cel Cioran.
—¿Hubo otro ataque? —pregunté, con el pecho contraído por la idea.
 —Sí, pero no fue reciente —dijo—. Al igual que Vaida, se descubrió
tarde.
Me pregunté si se trataba de otro de los territorios de Ciro, pero no
pregunté mientras Adrian se lanzaba a explicar lo que habíamos descubierto
de camino al Palacio Rojo. Sentí más y más pavor a medida que hablaba del
estado de los cuerpos, del horror de escuchar los gritos del hombre mientras
corría desde las puertas de Sadovea, y de la niña que me había atacado.
—¿Una niña? —preguntó uno de los nobles, con el mismo aspecto de
desolación que yo había sentido. Se llamaba Iosif. Era un hombre alto, con
el cabello rubio que le llegaba a los hombros y un poco de vello facial.
—Fue poseída por la magia que se desató —dijo Adrian—. Y la convirtió
en un monstruo. La trajimos aquí para hacerle la autopsia, que realizó Ana.
Con los ojos muy abiertos, miré a Ana, que había estado merodeando
por el borde de la habitación. No tenía ni idea de que la tarea recayera en
ella.
—Durante mi análisis, lo único que encontré de interés fue que su
sangre parecía estar cristalizada —dijo—. Lo cual, tras muchas
209
investigaciones, me lleva a creer que se lanzó un hechizo, concretamente
uno para algo llamado niebla carmesí.
Niebla.
Tenía sentido, teniendo en cuenta cómo todo el mundo había perecido,
como si algo hubiera cubierto toda la ciudad, arrastrándose por debajo de
las puertas y filtrándose por las ventanas. Aun así, me pregunté cómo
estaba tan segura de que era un hechizo. ¿Acaso un vampiro no podía poseer
también ese poder? Podían propagar la peste, así que, ¿en qué se
diferenciaba esto?
—Sin embargo, quien está lanzando el hechizo no es una bruja o no
está dotado de magia de sangre —dijo—. Si el hechizo tuviera éxito, todos
los aldeanos habrían sido poseídos por la niebla carmesí al igual que la niña.
—Creía que todas las brujas estaban muertas —dije.
Hubo un silencio tenso, y Adrian respondió:
—Es probable que hayan sobrevivido algunas. Y aún más nacieron
después de la Quema. Las brujas no se crean, nacen. Lo llevan en la sangre.
No sabía qué pensar de esta información. Había crecido creyendo que
las brujas formaban parte de nuestro pasado, que ya no pisarían esta tierra.
De repente, Adrian me decía que no era así, lo que significaba... ¿Dónde
estaban? ¿La niebla era su intento de venganza?
—¿Podría ser Ravena? —preguntó Tanaka, y a mi lado, Adrian se puso
rígido.
—¿Quién es Ravena? —pregunté, mirándolo. Me miró fijamente
durante mucho tiempo, y no estaba segura de que quisiera decírmelo, pero
finalmente cedió.
—Era la bruja de Dragos —dijo—. Después de su muerte, escapó y
nunca la encontraron.
Esa información era nueva para mí. No sabía que Dragos había
contratado a una bruja. ¿Acaso no era eso contrario a su misión? Esa era
una pregunta para otro momento. Ahora me preguntaba por qué alguien del
pasado de Adrian, alguien que había estado escondida, se daba a conocer
de repente de forma tan evidente.
—Si es tu enemiga, ¿por qué atacar a Vaida entonces? —pregunté.
—No sabemos si fue Ravena quien conjuró el hechizo —dijo Adrian.
—Quienquiera que haya sido, probablemente no tenía la intención de 210
que la niebla afectara a Vaida —dijo Ana—. Creo que perdieron el control de
la magia, por eso también el hechizo sólo ha conseguido funcionar en una
persona y ha matado al resto.
—¿Así que el hechizo está pensado para crear monstruos? —pregunté,
temblando al recordar lo peligroso que podía ser algo así si funcionaba. La
niña de Sadovea había parecido tan inocente, y me había atraído sin
problemas.
—Creo que su objetivo es crear un ejército.
Hubo unos instantes de silencio.
—¿La niebla puede afectarnos? —La pregunta vino de un noblesse
llamado Julian.
—Mientras la niebla pueda atacar la sangre de nuestras venas, imagino
que sí —respondió Ana.
Más terror.
Si la niebla podía poseer con éxito a los vampiros, no habría forma de
detener el terror que podrían infligir. Lo peor de todo era que nadie parecía
saber realmente quién era el responsable.
 —Deberíamos redoblar nuestros esfuerzos para localizar a Ravena —
dijo Julian.
Ante su sugerencia, la mandíbula de Adrian se tensó, y sentí curiosidad
por su reacción. Luego dijo:
—¿No crees que lo he intentado, noblesse?
—No pretendía sugerir lo contrario, mi rey —dijo Julian—. Es sólo que
usted ha estado distraído.
Fue un error decirlo. Lo supe por la forma en que el aire cambió a mi
alrededor. Se volvió pesado y espeso, y a mi lado, Adrian ladeó la cabeza.
—Por favor, acláreme qué me ha distraído, noblesse.
Julian tragó saliva, y sus ojos se deslizaron brevemente hacia mí. No
estaba segura si buscaba mi ayuda o si sugería que yo era el problema.
—La conquista de Cordova ha ocupado gran parte de su tiempo, su
majestad, por no hablar de... su nueva esposa.
Una larga pausa siguió con sus palabras, y luego Adrian habló.
—¿Cree que me falta capacidad para conquistar el mundo, follar con 211
mi mujer y buscar a una bruja fugitiva, noblesse?
Me estremecí ante sus palabras, y Julian no respondió.
—¿Alguien más está de acuerdo con noblesse Julian? —preguntó
Adrian, y mientras su mirada recorría la multitud, se alejó de mi lado,
acercándose a la mesa mientras hacía girar un anillo de oro en su dedo.
Nadie habló, y una sensación de inquietud se deslizó por mi cuello. Noté
cómo Daroc se acercaba un paso más a mí, como si se preparara para
llevarme en el momento en que ocurriera algo horrible. Tanaka se tensó, y
sus dedos se extendieron por el mapa como para darle más apoyo.
Adrian se colocó frente a Julian, sobresaliendo por encima del vampiro.
—Parece que usted es el único que piensa que no soy digno de esta
corona que llevo —dijo, y se inclinó hacia delante, con ambas manos sobre
los hombros de Julian, apretando—. ¿Le interesa?
—N-no, su majestad —contestó Julian en voz baja, con la mirada
puesta en el suelo.
—Míreme cuando mienta, Julian —dijo Adrian—. Hará que la siguiente
parte sea mucho más fácil.
¿Qué siguiente parte?
 Pero pronto lo averigüé, porque justo cuando Julian levantó la cabeza,
Adrian le sujetó la cara entre las manos. El anillo que había estado
retorciendo resultó ser también una pequeña hoja curva, que deslizó justo
en el ojo de Julian. Me clavé las uñas en las palmas de las manos mientras
el vampiro gritaba, y Adrian siguió empujando la cuchilla más allá hasta
que retiró el pulgar y el ojo salió disparado, cayendo al suelo con un
resbaladizo chapoteo.
Julian cayó de rodillas, balanceándose hacia delante, llevándose las
manos a la cuenca del ojo. Yo temblaba, pero me las arreglé para
mantenerme firme mientras Adrian hablaba, con la mano chorreando la
sangre de Julian.
—Nunca asuma que entiende mi propósito. —Luego se giró, con la
mirada recorriendo la multitud—. Todos ustedes instruirán a sus territorios
para que enciendan fuegos alrededor de sus puertas para mantener la niebla
lejos hasta que seamos capaces de localizar a Ravena o a la persona
responsable del hechizo. Pueden retirarse.
Los noblesses salieron en silencio, pasando por delante de Julian.
Adrian apoyó su bota en el costado de Julian y le dio una patada. El vampiro 212
cayó con un gemido al suelo.
—¡Fuera! —gritó Adrian.
Me estremecí y vi cómo Julian se ponía de pie.
—Me gustaría estar a solas con mi mujer —les dijo Adrian a Daroc y a
Ana, que seguían sin moverse.
Los miré a ambos, con una nota de histeria subiendo por mi garganta,
pero ya se estaban retirando. Cuando las puertas se cerraron, Adrian y yo
nos miramos fijamente.
—¿Te sientes justificada en tu creencia de que soy un monstruo ahora?
—preguntó tras un largo rato de silencio.
—Eso fue realmente monstruoso —dije—. Y todo porque dijo que no
podías hacer varias cosas a la vez.
—No fue lo que dijo. Fue lo que pensó —dijo Adrian.
Me tensé. A veces olvidaba que Adrian podía leer la mente. Y
aparentemente no sólo la mía.
—¿Y qué estaba pensando?
—Te llamó puta —dijo Adrian.
 —Ya veo —dije, sintiendo de repente mucha menos pena por el
noblesse. Mis ojos se posaron en las manos apretadas de Adrian. Me alejé
un paso de la mesa, acercándome a él.
—Tiene suerte de haberse ido con la cabeza.
—¿Por qué fuiste tan generoso? —pregunté.
Los labios de Adrian se movieron.
—¿Estás ansiosa por una decapitación, cariño?
—Sólo deseo saber por qué es tan valioso para tu concejo.
—Es un excelente cazador —dijo Adrian—. Y enseña a su gente a vivir
de la tierra. Es una habilidad valiosa.
—¿Y nadie más puede enseñar esas habilidades?
—No tan bien como él. Todavía no —dijo.
Lo que me decía que al final sería prescindible.
Nos quedamos en silencio un momento, y luego pregunté:
—¿Crees que Ravena es responsable de la niebla?
213
—Creo que ella es la responsable —dijo—. Si el ataque sólo se hubiera
producido en Vaida, habría seguido pensando que fue un mortal que se topó
con un hechizo. No fue hasta Sadovea que empecé a sospechar lo contrario.
—¿Por qué no me lo dijiste en cuanto lo sospechaste?
Creí saber por qué, y todo tenía que ver con su pasado, un pasado del
que nadie parecía dispuesto a hablarme. Quería saber por qué y cómo
Adrian se había convertido en el primer vampiro. Quería saber por qué
estaba tan involucrado en el aquelarre supremo. Quería saber por qué esta
bruja quería un ejército.
Me observó durante un momento y luego respondió:
—Quería estar seguro.
De repente, me recordó a mi padre, pero no en el buen sentido.
“Quiero protegerte”, solía decir mi padre cuando me prohibía asistir a
las reuniones del concejo, pero en realidad sólo era una excusa, una forma
de evitar que supiera exactamente lo que estaba pasando mientras los
hombres discutían cosas como prohibir los envíos de cohosh azul y
silphium, dos métodos anticonceptivos para las mujeres de Lara. Estaba tan
enfadada que no había hablado con mi padre durante dos semanas y sólo
cedí cuando aceptó un compromiso. Eliminaría la prohibición y permitiría a
los sanadores administrar las hierbas. No era la mejor circunstancia. Los
sanadores podían ser sobornados y algunos no creían en la prevención del
embarazo, pero era mejor que no tener acceso.
—Eso es una excusa —dije. Incluso ahora, podía recordar el momento
en que sospeché que Adrian sabía algo: había sido la forma en que apretó la
mandíbula y miró a lo lejos. Había estado conectando las piezas, buscando
la confirmación—. Podrías habérmelo dicho, pero hacerlo significaría
hablarme de tu pasado, y parece que valoras más tu secreto que ganarte la
confianza de tu mujer.
—Isolde —dijo Adrian, y había una chispa de dolor y frustración en sus
ojos.
—No digas mi nombre —dije, cerrando los ojos contra su sonido y la
forma en que se hundía en mi piel—. Sólo... dime la verdad.
Se acercó más.
—¿Quieres la verdad? —dijo—. Puede que Ravena esté construyendo
un ejército para venir por mí, pero su objetivo eres tú.
—¿Qué? 214
—Tu padre te dijo que descubrieras mi debilidad —dijo, con un dedo
ágil enroscando un trozo de mi cabello. Mis ojos se abrieron ante sus
palabras, palabras que sólo habían sido pronunciadas entre mi padre y yo.
Sonrió ante mi reacción, y su sonrisa fue perversa—. No sabía que... eras
tú.
 N
o me sorprendió que Adrian no visitara mi cama por segunda
noche consecutiva. Pasé la mayor parte de la noche dándole
vueltas a sus palabras.
“Puede que Ravena esté construyendo un ejército para venir por mí, pero
su objetivo eres tú”.
No me gustaba admitir el miedo, pero aquellas palabras tuvieron un
efecto en mí, y quise saber más sobre la bruja de Dragos. ¿Por qué, después
de todo este tiempo, esta mujer salía de su escondite para crear un ejército,
y tenía realmente algo que ver conmigo?
“Tu padre te dijo que descubrieras mi debilidad. No sabía... que eras tú”.
¿Cómo era yo la debilidad de Adrian? Me conocía desde hacía días, y
aun así no podía explicar nuestra conexión. A veces, era como si nuestros
cuerpos se conocieran y nuestras mentes no se hubieran puesto al día, y yo 215
me quedaba aturdida por las sensaciones.
La noche continuó así hasta que me levanté a la mañana siguiente,
agotada y con dolor de cabeza. La situación empeoró cuando me dirigí a Cel
Ceredi con Violeta y Vesna, mientras Isac y Miha me seguían. Vesna se puso
a cantar. No reconocí la letra, pero era divertida, y el ritmo era un estruendo
constante.

Y cuando la nieve caiga

Volveré, mi amor, volveré
De las montañas, al pueblo llegaré
Al pueblo donde encontramos nuestro amor.

Al principio, fue un asunto controlado, con Miha cantando e Isac

aplaudiendo, pero al llegar al pueblo, otros se unieron, y Vesna se convirtió
en el centro de atención mientras saltaba, aplaudía y cantaba. Cuando
terminó, recibió una ovación.
Me gustaba verla sonreír y esperaba que fuera más feliz cuanto más
tiempo se quedara. Imaginé que trasladar a su madre y a sus hermanas
aquí, a Cel Ceredi, ayudaría, aunque todavía no había oído la confirmación
del traslado por parte de Adrian.
—Tienes una voz preciosa, Vesna —dijo Miha cuando la chica se puso
a mi lado y al de Violeta.
—Gracias —dijo ella, sonrojada, y luego suspiró—. Cel Ceredi es mucho
más lindo que Jovea.
Me pregunté si se refería a la gente o a nuestro entorno. Me gustaba la
singularidad del pueblo, sin duda. Algunas partes del pueblo eran mucho
más antiguas que otras. Era evidente porque las casas y las tiendas estaban
construidas de forma diferente: algunas tenían paredes de pino y techos de
arcilla, otras estaban hechas de ramas entrelazadas con techos de paja y
otras estaban cubiertas de yeso. Caminamos por un sendero empedrado,
pasando por carros de verduras, carne fresca, lino y lana, mientras el olor a
cerdo y cordero asado, a hoja perenne y a tabaco impregnaba el aire. Eran
olores que también me recordaban al invierno en Lara, lo que conllevaba
una nostalgia que me hizo añorar de repente.
A pesar de ello, los mercados de aquí eran mucho menos emocionantes
que los de Lara. Tal vez se debía a que el mercado de Lara se celebraba una 216
vez al mes, mientras que el de Cel Ceredi era semanal, pero los habitantes
del pueblo siempre lo utilizaban como excusa para celebrar. Los
malabaristas y los bailarines animaban la fiesta, mientras que los
propietarios de las tiendas organizaban juegos y concursos. Era festivo,
colorido y divertido, pero aquí había una extraña melancolía en el aire que
no entendí hasta que vi a varias personas apilando madera en cuadrados
perfectos.
—¿Esas son... piras? —pregunté, la idea me inquietaba.
—Sí —respondió Violeta—. Estamos a una semana de los Ritos de
Quema.
—¿Los... Ritos de Quema?
—Es el aniversario de la noche en que Aquelarre Supremo fue
ejecutado. El rey Adrian ordena que todas las aldeas flameen durante una
semana para conmemorar sus muertes. Los fuegos comienzan esta noche,
y hay eventos cada noche. El más esperado es la Gran Cacería.
—¿Qué es la Gran Cacería?
—Exactamente lo que parece —dijo ella—. Es la noche en que cazamos
monstruos.
 —¿Cuál es el propósito?
Muchos de nosotros no cazábamos monstruos por elección, era por
necesidad, por supervivencia, aunque supuse que los vampiros eran
diferentes.
Ella se encogió de hombros.
—Es un deporte —dijo—. Y hay un premio.
—¿Cuál es el premio? —pregunté.
—Un lugar junto al rey en la fiesta de la última noche de los Ritos.
No estaba segura de qué me incomodaba más: la celebración de las
brujas o las hogueras, pero podía reconocer el horror de la Quema y la
necesidad de conmemorar a los inocentes que habían muerto durante las
cacerías de Dragos.
—¿Qué opina la gente del Aquelarre Supremo? —pregunté, sin saber
qué pensaban los habitantes de Revekka sobre los vampiros, las brujas o
cualquier cosa que tuviera que ver con el reinado de Dragos. ¿Los habitantes
de Revekka lo veían como las Nueve Casas? ¿Como un héroe que había sido
asesinado por un monstruo? ¿Creían que las brujas eran crueles y 217
corruptas? ¿O pensaban como Adrian, que las brujas eran inocentes?
—Descubrirá que la mayoría de nosotros pensamos de forma diferente
a usted, mi reina, sobre el Aquelarre Supremo. —Violeta habló con cuidado,
pero percibí un filo en su voz que no podía ocultar.
—¿Cómo es eso? —pregunté.
Violeta dudó, así que hablé.
—Nunca temas decir tu verdad, Violeta.
Apretó los labios y luego tomó aire, y explicó:
—Algunos somos hijos e hijas de aquellas que murieron durante la
Quema, y las historias que sobreviven en nuestras familias cuentan una
historia muy diferente a la que se comparte fuera de Revekka.
—Háblame entonces de tu antepasada —dije—. ¿Quién era?
Sonrió un poco, pero no me miró mientras hablaba, sino que prefirió
observar los adoquines a sus pies mientras caminábamos.
—Su nombre era Evanora. Era miembro del Aquelarre Supremo, y fue
enviada desde su casa a Keziah para servir al rey Jirecek. Ella escribió a su
casa frecuentemente. Sus cartas eran hermosas. Incluso cuando las leo
ahora, puedo sentir su esperanza. No sé si realmente creyó en el futuro que
consideraba que estaba construyendo o si sólo trataba de proteger a su
madre de la verdad. En cualquier caso, la noche de la Quema, la sacaron de
su cama junto con otras doce miembros del Aquelarre Supremo en toda
Cordova y la quemaron.
Me estremecí. No podía imaginar una muerte peor.
Violeta se encontró con mi mirada cuando dijo:
—¿Sabe cómo fue informada mi familia de su muerte? Se despertaron
y descubrieron su casa en llamas. El rey Dragos había declarado que los
familiares de cada bruja debían ser cazados y asesinados. Fue un alivio
cuando el rey Adrian llegó al poder. Significó que ya no teníamos que
escondernos.
Nunca había escuchado esta versión, y tuve que admitir que me quedé
atónita.
—Lo siento mucho.
Fueron las únicas palabras que encontré para decir. En mi interior,
sentía una mezcla de emociones: estaba confundida, avergonzada y
enfadada, y había una parte de mí que no podía ignorar por completo lo que 218
me habían enseñado. Podía sentirme aferrada a las historias y al miedo a la
magia. No es que no lo haya visto de primera mano, las aldeas de Vaida y
Sadovea permanecían como horrores en mi mente.
Sin embargo, había monstruos entre todos nosotros. Ahora me
preguntaba cuántos tenían historias como la de Violeta.
—No se lamente —dijo ella—. Ahora usted está aquí y es nuestra reina.
Puede aprender.
Visitamos a varios vendedores del mercado, y muchos saludaron a
Violeta e incluso a Isac y Miha por su nombre. Fue entonces cuando supe
que Violeta había trabajado en las cocinas del Palacio Rojo antes de
convertirse en mi doncella. Eso explicaba por qué sabía exactamente lo que
había en el guiso del desayuno y por qué insistía en que probara todas las
delicias de Revekka que se ofrecían en el mercado.
—Nunca se sabe lo que puede gustarle —dijo, y a pesar de su
entusiasmo, me di cuenta de que los vendedores, tenderos y agricultores no
estaban tan dispuestos a servirme. Eran educados, hacían reverencias y me
llamaban “su majestad”, pero se mostraban cautelosos, y algunos me
miraban con severidad. Me pregunté si era porque no era revekkiana,
porque sabían que mis creencias entraban en conflicto con las de ellos. Al
final, les di propina a todos los que me dieron muestras de sus comidas y
bebidas, y conseguimos tela para la ropa de Vesna.
Volvimos al castillo y Violeta se llevó a Vesna para que siguiera
entrenando mientras yo me dirigía a la biblioteca. Me entusiasmaba la idea
de tener tanta historia al alcance de la mano. La biblioteca de Lara era
pequeña: algunos tomos grandes que habían sido escritos por nuestros
historiadores locales y un libro que ofrecía algunos detalles sobre la casa de
mi madre. Aun así, me parecía una pequeña muestra de un mundo con
cientos de años de historia. Si iba a ser reina de Cordova, quería saber más.
Tenía que saber más.
Miha me acompañó a la biblioteca, lo cual agradecí, ya que me evitó
que me acorralaran los noblesses.
—¿Qué le parece el palacio? —preguntó—. ¿Cel Ceredi?
—El palacio es hermoso —dije—. Cel Ceredi es pintoresco. Sólo temo
que esta gente nunca me vea realmente como reina.
—Lo harán —dijo Miha—. Aunque puede empezar por llamarlos su
gente.
219
Tuve el impulso de luchar contra su comentario, pero sabía que tenía
razón. Intentaba mantener las distancias con todo el mundo, con demasiado
miedo de encontrar algo que me gustara.
El comentario de Miha me hizo prestar más atención a mi entorno, y
me encontré apreciando la actividad de palacio en lugar de evitarla. Los
sirvientes llevaban pesadas bandejas de plata apiladas con platos y cálices
de metal, mientras otros encendían candelabros de varios niveles y colgaban
guirnaldas que olían a romero y salvia. Me di cuenta de que era la
preparación para los Ritos de Quema.
—Mi reina —dijo un sirviente tras otro, ofreciendo una reverencia o un
saludo.
Reconocí a cada uno, asintiendo o sonriendo al pasar, aunque me
encontré más que ansiosa por escapar del escrutinio, y sentí una oleada de
alivio cuando giramos por un pasillo alfombrado y vacío. Al final estaba la
biblioteca, que se extendía más allá de dos grandes puertas de ébano, cada
una de ellas con incrustaciones de coloridas vidrieras. Miha no me siguió
más allá de ellas cuando entré en una sala llena de estanterías negras
forradas con libros en relieve. Incliné la cabeza hacia atrás para observar un
techo de cristal por el que se filtraba la claraboya roja, que iluminaba un
piso tras otro de estanterías rebosantes.
 Un gran mostrador circular en el centro de la biblioteca estaba vacío, y
la primera planta parecía no tener gente. Caminé a lo largo de los primeros
estantes, tratando de descifrar el idioma escrito en los lomos de cada libro.
Algunos estaban en revekkiano antiguo, que no sabía leer pero podía
identificar por los caracteres antiguos y los acentos sobre ciertas letras. Pasé
un rato buscando palabras familiares entre los títulos y deduje que muchos
de estos libros eran mitos e historia.
De repente, un ruido atrajo mi atención hacia arriba. Parecía que un
libro se había caído al suelo, o varios. Lo seguí hasta una escalera en forma
de media luna que ascendía al segundo piso.
—¿Lothian? —llamé.
Tras mi ascenso al segundo piso, se escucharon diferentes ruidos:
gemidos y lamentos y un ruido sordo y constante. Al doblar una esquina,
encontré la fuente. Un hombre tenía a Lothian inmovilizado contra las
estanterías y se movía dentro de él, sus gemidos resonaban por toda la
biblioteca. Por un momento, me quedé demasiado aturdida para moverme,
observando cómo el hombre, que era sólo un poco más alto e igual de
delgado que Lothian, lo follaba. Luego agarró un mechón de cabello oscuro 220
de Lothian con la mano, le echó la cabeza hacia atrás y le mordió el cuello.
Hui al primer piso, sin saber qué hacer. No quería irme, así que
continué mi exploración, esforzándome por ignorar los sonidos de arriba.
Descubrí una hilera de vitrinas en medio de las pilas, cada una con un
artefacto diferente. Una de ellas contenía dos cuchillos diferentes, uno
blanco y otro negro, cada uno grabado con las fases de la luna. Otra contenía
un cáliz de oro con incrustaciones de fina filigrana y pequeños rubíes. Una
tercera caja contenía un pentagrama, que parecía más bien un arma con un
trozo de hueso puntiagudo atado a su punta. La última caja guardaba un
libro tan desgastado que las letras apenas se podían leer, pero al moverme,
un tenue brillo plateado deletreaba el título: El Libro de Dis.
Era un libro de hechizos.
No estaba segura de qué era lo que hacía que el corazón se me saliera
del pecho al estar tan cerca de uno, pero de repente me asusté. Pensé en la
niebla carmesí y en Ravena. ¿Por qué exhibir tan públicamente un libro del
que podría surgir el mal?
—¿Qué opina de mi biblioteca? —preguntó Lothian.
Levanté la vista, observando cómo se acercaba. Estaba
sorprendentemente sereno después de lo que había presenciado en las
estanterías de arriba. Llevaba el cabello oscuro alisado hacia atrás y el cuello
alto de su túnica negra y plateada ocultaba la mordedura que sabía que
había sufrido.
—Es muy hermosa —dije.
—Veo que ha encontrado algunas de nuestras reliquias —dijo.
—¿Todas estas pertenecieron a brujas? —pregunté.
—Pertenecieron a miembros del Aquelarre Supremo —dijo y señaló el
libro de hechizos con la cabeza—. Creemos que el Libro de Dis perteneció a
Karmina, su líder. Está en blanco.
—¿En blanco?
Asintió.
—Creemos que es una réplica o un libro de hechizos que ella pretendía
escribir.
—Aunque esté en blanco, ¿no te parece que es peligroso exhibir tales
objetos?
Lothian dudó, pero se salvó de responder cuando se acercó otro 221
hombre, el vampiro que se había alimentado de él. Iba vestido de forma
similar, de negro. Tenía el cabello rizado y pegado a la frente, y su rostro
delgado y pálido hacía que sus pómulos parecieran huecos y sus ojos
oscuros.
—Estas reliquias nos permiten acceder a nuestra historia —dijo el
hombre—. Las exponemos para que nosotros, y otros, podamos aprender de
ellas.
Sin embargo, me pregunté si la magia era el tipo de cosas que
queríamos que la gente aprendiera.
Como si pudiera leer mi mente, añadió:
—Los secretos sólo despiertan la curiosidad del mundo. Es mejor
mostrarlos que ocultarlos.
—Su majestad —dijo Lothian—. Permítame presentarle a Zann.
El vampiro hizo una elegante reverencia. Cuando se enderezó, sus
mejillas se sonrojaron.
—Un placer —dije.
—Zann es archivista —explicó Lothian—. Últimamente, ha estado
ocupado supervisando la colección y el mantenimiento de los objetos
procedentes de las ruinas de Jola y Siva.
 Me estremecí.
—¿Qué va a hacer con esos materiales? —pregunté.
—El rey Adrian está negociando con los embajadores de cada Casa.
Preferiría preservar la historia, por supuesto, a diferencia de los reyes
anteriores.
Sabía que hablaba de Dragos, pero también sabía que se refería a lo
que consideraba una historia inexacta de las Nueve Casas.
—¿Y qué queda de la historia antigua? —pregunté.
—Nada —dijo Lothian—. Todo lo que tenemos es lo que se ha escrito
en los últimos doscientos años. Todo lo que hubo antes fue quemado con
las brujas, incluidos los libros de hechizos... excepto, por supuesto, este
libro, que difícilmente puede llamarse libro de hechizos, sino más bien un...
diario.
—Una imitación —dijo Zann, y lo miré interrogativamente.
—¿Por qué una imitación? ¿No son peligrosos en las manos
equivocadas?
Pensé en los ataques a las aldeas, en la forma en que los mortales
222
corrientes se convertían en asesinos con una serie de palabras que tenían
algún tipo de poder detrás. Era aterrador.
—Por supuesto —dijo—. Pero cualquier cosa puede convertirse en un
arma en las manos equivocadas, incluso las personas. Lo cierto es que
nuestro mundo sufría mucho menos cuando la magia estaba presente.
Había menos sequías, menos hambre y más paz.
Entrecerré los ojos.
—¿Ustedes estaban vivos en esa época? ¿Cuando el Aquelarre Supremo
supervisaba la magia?
—No —respondió Zann—. Nací mucho después, pero soy archivista, lo
que significa que he leído muchos relatos de esa época.
—¿Podría leer esos relatos?
—Por supuesto —dijo Zann.
—Mientras encuentras esos volúmenes, yo llevaré a la reina a dar una
vuelta —dijo Lothian.
—Perfecto. Nos encontraremos en la gran sala —dijo Zann, y vimos
cómo su ágil figura se retiraba al fondo de las estanterías.
Una vez que se fue, miré a Lothian.
 —¿Usted es... su vasallo?
Se aclaró la garganta.
—Sí. Somos... una nueva pareja. Creo que va bien.
Resistí el impulso de sonreír mientras comenzaba su recorrido por el
primer piso.
—Esta es la biblioteca original. El primer rey de Revekka sólo tenía
unos cuantos volúmenes polvorientos que se reducían a un diario de trabajo
y un libro de contabilidad. Fue su hermano quien inició la primera colección.
—¿Quién amplió la biblioteca más allá del primer piso?
—El rey Adrian —respondió Lothian.
—¿Para hacer sitio a su botín? —pregunté.
—Si así lo prefiere —dijo Lothian—. Pero se nos ha encomendado la
tarea de preservarlos, y cuando los reinos se reconstruyan, acudiremos a
elaborar sus bibliotecas.
Bueno, eso era algo.
La segunda planta estaba dedicada a biografías, poemas, obras de 223
teatro e historias de ficción recogidas en diferentes lugares de Cordova y de
las islas.
—¿Tiene algo del atolón de Nalani? —pregunté, esperanzada.
Sabía muy poco del país natal de mi madre, sólo que cuando la gente
veía el color de mi piel, sabía que era parte isleña. Una de las cosas que lloré
junto con ella fue la pérdida de su cultura. Me molestaba no saber nada de
sus tradiciones y siempre me preguntaba si mi amor por el sol procedía de
ella. Mi padre se negaba a hablar de ello conmigo, diciendo que era
demasiado doloroso para él.
—Lo buscaré —prometió Lothian—. Y si no, aseguraré todos los objetos
posibles.
Fue la tercera planta la que más me interesó, ya que estaba dedicada
a la historia de Revekka.
Había hileras de libros encuadernados en negro e hileras de libros
rojos.
—Los negros son historias de la Era Oscura, los rojos son de otros
reinos.
Lothian me condujo a la gran sala. La pared del fondo estaba formada
por ventanas que iban del suelo al techo; los techos eran altos y estaban
coronados por travesaños tallados, y apliques iluminados recorrían la
habitación a ambos lados. Una gran mesa rectangular ocupaba la mayor
parte del espacio, y allí estaba Zann con una serie de libros apilados y
papeles sueltos.
—Gran parte de lo que encontrará aquí son diarios personales de gente
común que vivió durante la Quema —explicó Zann—. Es una perspectiva
única. Una, imagino, que muchos de los que viven al sur no conocen.
—¿Cómo conseguiste esto? —pregunté, sacando un trozo de papel
suelto. La escritura era en forma de bucles largos y puntiagudos.
—Cuando comenzó la Quema, los artículos que criticaban a Dragos se
consideraban propaganda. Cualquiera que fuera sorprendido con tales
artículos era acusado de brujería y asesinado, así que la gente de Revekka
empezó a esconder sus diarios como podía: entre los ladrillos de sus
chimeneas, enterrados en sus jardines.
—La campaña de Dragos contra las brujas era sobre todo una excusa
para asesinar a sus enemigos —dijo Lothian.
Tardé un momento en distinguir las letras de la página que había
224
atraído hacia mí, pero pronto mis ojos se adaptaron y leí:

La bruja de Dragos celebró hoy otra Siega. Afirma no poseer magia y, sin
embargo, dice sentirla en los demás. Hoy señaló a cualquiera que la acusara
de brujería, y todos fueron quemados en la plaza. Son tiempos oscuros.

Miré a Lothian y a Zann.

—¿La bruja de Dragos? —pregunté—. ¿Ravena?
—Sí —dijo Zann—. Fue excomulgada del Aquelarre Supremo por su
apoyo a los planes de Dragos. Por supuesto, cuando llegó la Quema, él la
protegió.
Ya no me sorprendía tanto que Adrian se hubiera propuesto
encontrarla.
Zann me llevó a una pila de artículos que había sacado de sus archivos,
organizando la información por tipo. La mayoría eran anotaciones en el
diario y cartas, y algunos eran bocetos que describían acontecimientos
trascendentales como la primera noche de la Quema. Me pareció horrible,
quizá porque temía mucho al fuego, pero la serie de imágenes que tenía ante
mí eran de las que podía sentir el terror, mujer tras mujer atada y quemada
en la hoguera. Sabía, por lo que ya había aprendido, que había trece
miembros del Aquelarre Supremo, pero aquí sólo había doce dibujos.
—Falta alguien —dije.
Lothian miró por encima de mi hombro.
—Ah, sí. Yesenia de Aroth. Dragos la culpó de la insubordinación del
Aquelarre Supremo, así que la obligó a ver morir a cada miembro de su
aquelarre. Ella fue la última.
—¿Era su líder? —pregunté.
—No, pero fue nombrada por el Aquelarre Supremo como su consejera
de la corte —dijo Lothian.
—Creí que Ravena lo era —dije, confundida.
—Llegó después de que Yesenia fuera encarcelada. Para el público,
afirmaba tener la capacidad de identificar a las brujas por la vista, lo que
significaba que condenaba a cualquiera que no le gustara. Era realmente
malvada.
—¿Por qué fue encarcelada Yesenia? —pregunté.
225
—También se decía que era una poderosa vidente, aunque a Dragos no
le gustó lo que predijo.
—¿Qué predijo?
—Su caída —respondió—. Aquí está ella.
Lothian me entregó otro boceto, y me sorprendió tanto la belleza de esta
mujer como la forma en que estaba retratada. Parecía tener rasgos oscuros
y piel más oscura. Tenía el cabello largo y negro, y sus ojos hacían juego,
aunque brillaban con una viveza que resultaba un poco inquietante, dado
que se trataba de un dibujo hecho a carbón.
No parecía malvada, y cuando mis ojos volvieron a la representación de
la primera noche de la Quema, sólo pude pensar en el terror que debió sentir
al ver perecer a doce de las suyas y saber que ése era su destino.
Aprendí más sobre el Aquelarre Supremo. En particular, los nombres
de las otras doce integrantes. Cada una de ellas tenía una fuerza que iba
desde el don de profecía de Yesenia hasta la manifestación, la mediumnidad,
la curación o el cambio de forma. También había otros poderes, de los que
nunca había oído hablar, como la vinculación, que era la capacidad de
quitarle la magia a alguien, y la bilocación, la capacidad de estar en dos
lugares a la vez, y la magia portal, la capacidad de crear portales a otros
lugares a partir de objetos o del aire. Además de su especialización, cada
miembro del Aquelarre Supremo era responsable de sus propios aquelarres
menores.
Entre los objetos que Zann había traído había notas detalladas de las
reuniones del Aquelarre Supremo, en las que se detallaban los problemas
que se les presentaban. En una de ellas, una terrible plaga azotó la parte
norte de Revekka. Ginerva, la sanadora, presentó una propuesta para enviar
a sus aquelarres al territorio para realizar hechizos que impidieran la
propagación y curaran a los afectados, pero antes de que se pudiera siquiera
considerar, Yesenia tuvo que leer las líneas de tiempo y determinar si el
Aquelarre Supremo podía siquiera interferir. Algunas cosas, decía, eran por
orden divina. Después de que Yesenia aprobara la medida, el aquelarre se
dedicó a establecer reglas, y especialmente que Odessa, la nigromante, no
se le permitiera volver a despertar a ninguno de los que ya habían fallecido,
y que a Ginerva se le impidiera curar a cualquiera que estuviera destinado
a morir, lo que requería las habilidades del aquelarre de Yesenia.
Empezaba a ver cómo trabajaban para cuidar de su pueblo, y me
quedé, continuando la lectura hasta que mis ojos se cansaron.
226
—¿Con qué frecuencia puedo volver a leer? —pregunté antes de
marcharme.
—Tan seguido como lo desee, mi reina —dijo Lothian—. Esta es su
biblioteca, y yo soy su bibliotecario.
—Sabía que no me arrepentiría de bailar contigo —dije, sonriendo.
—Ya somos dos —dijo Lothian.
Nos reímos, y me di cuenta de que era una de las pocas veces que lo
hacía desde que había llegado al Palacio Rojo.

No podía dormir.
 Por muy cansados que estuvieran mis ojos al salir de la biblioteca,
ahora estaba completamente despierta, o mejor dicho, mi cuerpo lo estaba.
No estaba segura de qué tenía esta habitación, esta cama o la persona en la
que me había convertido desde que conocí a Adrian, pero apenas podía
pensar en otra cosa que no fuera él. Y esta vez, no eran sólo los
pensamientos de su cuerpo contra el mío los que mantenían mi mente en
marcha, sino cada sutil matiz de nuestro tiempo juntos. Era la forma en que
había dicho mi nombre, desesperado para que yo escuchara lo que no estaba
diciendo. Era la forma en que confiaba en mí para asumir mi papel de reina
sin saber realmente quién era yo como princesa o como persona.
Era la forma en que me besaba.
Como si poseyera una verdadera y antinatural pasión por mí que yo
podía igualar de alguna manera, y no sabía por qué. Supuse que me sentía
así por todo lo que había sucedido desde que dejé a Lara. Mi gente me había
traicionado y había intentado derrocar a mi padre, y a pesar de que una vez
comprendí su miedo y su ira, cuanto más aprendía sobre la Quema, menos
podía justificar su comportamiento. No es que antes pudiera perdonarlos
realmente; habían reducido mi sacrificio a la nada, igual que Killian. ¿Te
227
folló como querías?, me había preguntado.
Una vez, había sentido esa vergüenza, pero ya no.
Había hecho mi sacrificio, y ahora mi pueblo viviría en un mundo
gobernado tanto por mí como por Adrian, y no me arrepentía de ello.
Quité las mantas y me puse la bata. Si no podía dormir, volvería a la
biblioteca. Abrí la puerta y me asomé al pasillo. El pasillo estaba vacío, salvo
por las sombras que bailaban al compás de la llama de la vela. Después de
que pasaran unos segundos sin que hubiera ninguna señal de actividad, me
escabullí por la puerta, atándome la bata.
Me detuve en lo alto de la escalera cuando me llegó el sonido de la
fiesta. Había cantos, gruñidos extraños y gemidos. Los Ritos de la Quema
habían comenzado, y parecía que la celebración continuaba incluso hasta
la madrugada. Bajé unos escalones y me detuve, agachándome para poder
evaluar el peligro. Abajo, las altas ventanas estaban llenas de fuego titilante
que parecía más rojo que anaranjado al filtrarse por los cristales. Las
puertas de la parte delantera del castillo estaban abiertas de par en par, lo
que me permitía ver el patio en el que ardía un fuego y la gente bailaba. El
aire estaba cargado de olor a carne, sangre y humo, teñido de especias y
resina.
 Incluso desde esta distancia, podía ver cuerpos ante el fuego: una
mujer que se llevaba a un hombre a la boca, un hombre que se llevaba a
otro a la suya. También había otros, participando en diversos actos
sexuales, y algunos que se abrazaban de la misma manera que había visto
a Adrian abrazar a Safira, y supe que estaban bebiendo sangre.
Si el acto era tan sagrado, por qué se realizaba en público, me pregunté.
Por otra parte, siempre había pensado que el sexo era un acto privado y, sin
embargo, entre esta gente parecía ser una forma de entretenimiento.
Entonces vi a Adrian, que estaba de pie con Safira del brazo.
Una oleada de celos me recorrió. ¿Había buscado a su vasalla luego de
que yo la despidiera? ¿Había tomado su sangre en contra de mis deseos?
Había un trasfondo en mis celos, un extraño sentimiento que se aferraba a
mi corazón. No quería ponerle nombre, porque reconocer que esto... dolía...
era ridículo. ¿Cómo podía yo, una princesa humana de las Nueve Casas,
sentirme herida porque un vampiro me traicionara?
Apreté los dientes y contuve el dolor. No le permitiría tener ese tipo de
control sobre mí. Me incorporé, renovada en mi misión de explorar la
biblioteca y descubrir más cosas del pasado de Adrian. Bajé las escaleras y 228
me apresuré a entrar en el pasillo contiguo antes de que alguien me viera
desde las puertas abiertas, pero justo cuando estaba a punto de doblar la
esquina, vi a Daroc y a Sorin. No estaba segura de lo que ocurría, pero
ninguno de los dos parecía contento. Daroc se acercó y apuntó con un dedo
a la cara de Sorin, que tenía la mandíbula tan apretada que pude ver cómo
se le desencajaba. No pude oír las palabras que se estaban intercambiando,
pero intuí que me había encontrado con una pelea.
Aproveché la oportunidad y me lancé por el pasillo mientras intentaba
retomar el camino que había recorrido antes con Miha, pero los pasillos se
bifurcaban en tantas direcciones que no estaba segura de haber tomado el
camino correcto. Llegué a la mitad de un pasillo y me di la vuelta, sintiendo
que me había equivocado de dirección.
La siguiente ruta que tomé me pareció aún más equivocada. Las
paredes se encontraban adosadas de forma irregular y, aunque en un
principio pensé que estaba sola, pronto descubrí que no era así y que
algunas de las alcobas estaban ocupadas. Un hombre tenía a una mujer
presionada contra la pared. Su mano estaba alrededor de su cuello, su boca
también. La sangre goteaba por su piel. La observé por un momento, con los
ojos cerrados, los labios entreabiertos y el cuerpo arqueado hacia el de él;
estaba ensimismada. Más adelante, una mujer se follaba públicamente a
otra con los dedos. No me sentí tan horrorizada como incómoda. ¿Cuál era
el propósito de este exhibicionismo? ¿Se suponía que los demás debían
mirar o no meterse en sus asuntos?
Me incliné por lo segundo y doblé rápidamente otra esquina para
detenerme a mirar una serie de retratos. Eran cuadros de hermosas mujeres
vestidas de negro. Había una insignia en sus pechos, una rueda de doce
puntas, cubierta por una imagen diferente. Al estudiar cada retrato, me di
cuenta de que la rueda giraba, lo que significaba que un símbolo diferente
coronaba cada rueda.
Me di cuenta de que se trataba del Aquelarre Supremo y de que los
símbolos comunicaban su poder.
Me detuve ante cada imagen más tiempo del que debía, dado que
Adrian me había aconsejado que no saliera de mis habitaciones, pero me
dieron curiosidad. Algunas eran jóvenes, otras viejas, y la mayoría estaban
en un punto intermedio. Algunas se parecían a mí, y me pregunté si sus
antepasados eran isleños. Otras eran pálidas, como la gente de la montaña,
pero la mujer que atrajo mi mirada fue aquella cuyo retrato colgaba al final
del pasillo, donde éste se dividía en dos. La reconocí por sus ojos: Yesenia. 229
Tenía unos ojos de un color extraño, un tono que parecía tanto violeta
como azul. Estaban bordeados por gruesas pestañas que proyectaban una
sombra sobre sus pómulos. Tenía el cabello grueso y oscuro, recogido hacia
atrás, lo que sólo servía para agudizar la estructura de su rostro. Sus labios
insinuaban una sonrisa y su piel era de un tono moreno cálido que me hacía
pensar que había vivido bajo el sol. Era hermosa, su expresión era pacífica.
Era un sentimiento con el que podía identificarme, un sentimiento que
quería recuperar, uno que había conocido antes de descubrir que este
mundo era tan duro.
De nuevo, mis ojos se fijaron en el símbolo de su túnica. El símbolo que
coronaba su rueda era un ojo, el símbolo de la profecía. ¿Acaso sabía que
su vida terminaría en humo y llamas? Qué horrible regalo, conocer la propia
muerte.
Me giré y volví a mirar las paredes, recordando los nombres que había
aprendido antes. Nunca había visto realmente a los miembros del Aquelarre
Supremo como personas, pero aquí estaban: hermosas y serenas y reales,
para nada violentas o salvajes como había imaginado. Eran... como yo.
—Veo que ha encontrado los retratos de Aquelarre Supremo —dijo una
voz.
 Me giré para encontrar a Gesalac observando desde la distancia, y me
estremecí, preguntándome cuánto tiempo había estado allí antes de hablar.
Me giré completamente, mirándolo fijamente, esperando que no se quedara.
¿Esperaba acorralarme?
Después de un momento, inclinó la cabeza.
—Reina Isolde —dijo, los ojos oscuros se encontraron con los míos una
vez más—. Es tarde para estar fuera de su habitación.
—Y sin embargo, los pasillos están llenos de gente —dije.
—Vampiros —corrigió. Depredadores, pensé que diría.
—Que han aprendido las consecuencias de no dejarme en paz.
Esperaba que Gesalac mostrara su enfado, pero su expresión seguía
siendo la misma, aunque eso no era mucho mejor.
—Quizá pueda ayudarla a encontrar lo que busca —ofreció, y yo dudé,
insegura de sus motivos.
—Puedo encontrar mi propio camino.
—Entiendo su miedo... 230
—No te tengo miedo —dije—. Pero no confío en usted.
—Igualmente, y sin embargo mi rey mató a uno de los suyos por usted,
una mujer mortal que conoció hace una semana. ¿No es de extrañar que
esté enfadado por la muerte de mi hijo?
—Quizás debería haberle enseñado que no significa no, pero ya veo de
dónde ha heredado su incapacidad para escuchar.
La boca de Gesalac se endureció en una fina línea.
—No deseo que seamos enemigos, reina Isolde —dijo—. Más bien
esperaba que fuéramos aliados.
—Si usted es aliado de mi marido, es aliado mío.
Aunque no estaba tan segura de que lo fuera.
Levantó la ceja y habló despacio, deliberadamente.
—¿Usted es aliada de su marido, reina Isolde?
—¿Qué está sugiriendo?
Se encogió de hombros.
—No es un secreto que ustedes dos son enemigos. A no ser, por
supuesto, que haya desarrollado un afecto hacia él.
 —¿Tiene algún propósito, noblesse? —pregunté, cada vez más
impaciente y demasiado incómoda.
—Simplemente deseo advertirle sobre la niebla carmesí —dijo.
—¿Disculpe?
Me miró fijamente, y dijo:
—Es curioso que la niebla haya aparecido poco después de su
matrimonio. Si yo fuera usted, sería cautelosa. Tal vez sea la forma en que
Adrian se hace querer por usted.
—¿Qué sugiere?
—Bueno, ¿qué mejor para ganar la confianza de su enemigo que salvar
a su pueblo?
Empecé a protestar porque la niebla carmesí sólo provocaría un mayor
odio hacia él, pero consideré que Gesalac tenía razón. La niebla me había
hecho querer a Adrian por sus acciones tras el descubrimiento en Vaida.
Había enviado a Gavriel, Yeva y Ciprian al castillo de Fiora, y después de
que mi pueblo intentara su rebelión, envió aún más soldados. Sin embargo,
no deseaba que Gesalac supiera que estaba considerando sus palabras. 231
—Usted hace una afirmación audaz, noblesse —dije.
Se encogió de hombros.
—No conocemos la amplitud de los poderes de Adrian. ¿Quién puede
decir que no es responsable?
Me quedé mirando al hombre y, aunque no me fiaba de él, me pregunté
si lo que decía tenía algo de verdad.
—Ahí está— dijo Sorin—. Me pareció haberla visto merodeando.
Gesalac se giró y se apartó de mi camino mientras Sorin se acercaba.
Su bello rostro estaba lleno de diversión, pero percibí tensión en el aire entre
nosotros.
—Noblesse Gesalac, yo me encargo a partir de aquí.
Gesalac miró de Sorin a mí como si quisiera protestar, pero al final se
inclinó y añadió antes de irse:
—Cuidado por dónde anda, mi reina.
Lo observé hasta que desapareció al doblar la esquina.
—Por la diosa, odio a ese hombre —dijo Sorin.
Miré al vampiro.
 —¿Dónde has estado?
Levantó las manos como si quisiera rechazar mi pregunta.
—Tranquila —dijo—. He estado ocupado. Adrian me tiene de cacería.
¿De cacería?
—¿Ha estado buscando a Ravena?
—Sí, pero pierdo todos los rastros —dijo—. Es como si desapareciera
en el aire.
Levanté una ceja.
—¿Ese es tu poder especial? ¿El rastreo?
—Algo así —dijo con una risa—. ¿Qué hace fuera de sus habitaciones?
—Me dirigía a la biblioteca —dije—. Supongo que me perdí.
—¿Alguna vez fue así? —dijo, sonriendo, y sus hoyuelos se hicieron
más profundos. Me gustaba la sonrisa de Sorin—. Vamos. La llevaré.
Me sentía mucho más cómoda con Sorin y acepté su compañía.
—¿Cómo supiste dónde encontrarme? —pregunté.
232
—¿La palabra rastreador no significa nada para usted?
Lo fulminé con la mirada, y él sonrió.
—La vi correr por el pasillo —dijo—. Tiene suerte de que haya distraído
a Daroc, o ahora mismo estaría de vuelta en sus habitaciones.
—¿Te has metido en un lío? —pregunté.
—Sí, y no en el buen sentido. —Mientras hablaba, su tono cambió, y oí
una nota de frustración en su voz.
—¿Qué hiciste? —pregunté mientras doblábamos una esquina,
encontrando las familiares puertas de ébano de la biblioteca al final del
pasillo.
—Es lo que no hice —dijo Sorin, deteniéndose—. O más bien, que no
estaba donde debía estar.
Sorin no ofreció más explicaciones que ésas, y pensé que tal vez fuera
porque estaba avergonzado.
Miré hacia las puertas.
—¿Quieres... entrar?
Sonrió.
 —No, gracias, mi reina. No leo.
Levanté una ceja.
—Es una broma —dijo—. Tengo que cazar una bruja.
Antes de que se fuera, lo llamé.
—Sorin.
Se detuvo y me miró.
—Si encuentras algo sobre Ravena, quiero saberlo.
—Estoy seguro de que Adrian se lo dirá.
—Te lo pedí a ti —dije.
Él inclinó la cabeza.
—Por supuesto, mi reina.
Me deslicé al interior de la biblioteca, iluminada con una llama tenue y
ambarina.
No estaba del todo preparada para volver a la gran sala, donde aún
esperaba la mayor parte de mi investigación. En su lugar, me dirigí al tercer
233
piso, donde estaban las historias del mundo. Toqué los lomos de los libros
en relieve, leyendo los títulos cuidadosamente pintados. Había varios
volúmenes de La Historia de Cordova, uno por cada año desde la
encarnación de la diosa Asha.
Estaba a punto de elegir un libro de la Quema cuando me fijé en un
símbolo en el lomo de otro libro. Era la misma rueda de doce puntas que
había visto en las pinturas de las brujas, y se titulaba Aquelarre Supremo.
Saqué el libro de la estantería y, al abrirlo, descubrí que el centro había sido
tallado y dentro había un cuchillo.
Qué extraño, pensé, tomando la hoja. No tenía nada de extraordinario.
De hecho, parecía estar hecha de forma rudimentaria; la propia hoja estaba
torcida, el mango era demasiado pequeño y, sin embargo, pesaba. Sería un
arma incómoda, y me pregunté por qué estaba escondida aquí.
Entonces mi cuerpo se puso rígido y giré cuando dos manos se posaron
a ambos lados de mi rostro. Un hombre me bloqueó con su gran cuerpo. Me
resultaba familiar, con el cabello corto y oscuro y una barba y un bigote bien
recortados. No tenía ningún rasgo asombroso, pero su ropa parecía
compensarlo. Llevaba un traje de terciopelo forrado de piel con broches de
oro y una corona en la cabeza muy adornada con joyas.
 —Shh —dijo y me agarró la barbilla, con dos dedos incrustados en
anillos que me taparon la boca para que no pudiera hablar—. Me
escucharás. Tu aquelarre seguirá mis órdenes, y tú serás quien les haga
cambiar de opinión, ¿entendido?
No sabía de qué estaba hablando. ¿Mi aquelarre? Aun así, sentí que lo
fulminaba con la mirada.
—Y si no lo haces, mataré a todas y cada una de ustedes. ¿Lo
entiendes? No sólo a tu aquelarre, sino a todas las brujas de esta tierra.
Hubo un silencio mientras el hombre me estudiaba, y después de un
momento, se inclinó más cerca, con sus labios rondando los míos.
—Pero para ti, será un final diferente. —Sus dedos se apartaron de mi
boca y luego sus labios se posaron sobre los míos. Su beso era duro y
desagradable, y mientras empujaba mi cuerpo y su lengua intentaba abrir
mi boca con la suya, luché contra él, arremetiendo con mi cuchilla. Se
tambaleó hacia atrás. Al presionar la palma de la mano contra su pecho,
ésta salió ensangrentada—. ¡Pequeña zorra!
Se acercó a mí y me tiró del cabello.
234
—Te mataré —amenazó.
—Mátame entonces —dije. Pronuncié las palabras y sentí el alivio que
me producían: si me mataba, no tendría que traicionarme a mí misma ni a
mi aquelarre, pero incluso él vio la verdad de eso en mis ojos, y su agarre en
el cabello se relajó.
—No —dijo—. Creo que la vida es un castigo mayor para ti.
Me soltó bruscamente, y caí contra la estantería, aferrando aún mi hoja
ensangrentada. Lo miró y se rio.
—Recuerda lo que dije.
En el siguiente segundo, desapareció. Parpadeé y me di cuenta de que
estaba sola, de pie con el libro y la navaja en la mano, sin sangre. Giré en
círculo, con el corazón todavía acelerado por el encuentro con el hombre,
pero no vi a nadie.
Estaba realmente sola.
Rodeé el cuchillo con los dedos, preguntándome si poseía algún tipo de
encantamiento, pero si era así, ¿cuál era su propósito? No podía estar
segura en qué mente había habitado, pero algo dentro de mí sabía que era
Yesenia. Era el mismo conocimiento que había sentido cuando había visto
a Adrian, una extraña conexión que no podía negar. Y acababa de presenciar
cómo Dragos, el difunto rey de Revekka, amenazaba su vida.
Habría creído que estaba imaginando cosas si mi corazón no siguiera
acelerado por el encuentro y mi mano aún temblara.
De repente, me cuestioné cuánto quería saber del pasado, porque
estaba resultando que no sabía nada del mundo en el que vivía, y me enfadé.
Me enfadé porque no lo había sabido y porque la única persona que me decía
la verdad resultaba ser mi mayor enemigo.

235
 A
l día siguiente, me sorprendió recibir una carta de Nadia.
—¿Cuándo llegó esto? —le pregunté a Vesna, que estaba
sola mientras Violeta trabajaba en las cocinas para ayudar con
los preparativos del banquete de los Ritos de la Quema.
Vesna había venido a ayudarme a preparar la cacería de esta noche,
un evento al que Adrian aún no sabía que asistiría. Mi atuendo era mucho
más cómodo que todo lo que había llevado desde mi llegada a Revekka: una
túnica negra y un pantalón que metía dentro de unas botas hasta la rodilla
del mismo color. Sobre el conjunto, llevaba una chaqueta ajustada, corta
por delante y más larga por detrás.
—Esta misma mañana, mi reina —dijo—. La trajo Sorin.
¿Sorin? ¿Estaba viajando hacia y desde Lara mientras buscaba a
Ravena? No tenía ni idea. 236
—¿Quiere un poco de privacidad? ¿Mientras lee?
Le sonreí.
—Por favor, Vesna. Gracias.
No estaba segura de cómo respondería al comenzar la carta. Temía mis
propias emociones en este momento. Mi corazón y mi pecho ya se sentían
aplastados por la ausencia de mi padre y de Nadia. No sabía qué pasaría
cuando viera su letra o leyera sus palabras. También había una parte de mí
que sentía temor: ¿me culparía del golpe? ¿Seguiría preguntando por qué
Adrian no había muerto todavía?
Cuando Vesna se marchó, abrí el sobre y desdoblé el pesado pergamino
para encontrar la familiar letra de Nadia.
Issi, había escrito, y me llevé la mano a la boca para no sollozar. Nadie
me había llamado Issi desde que dejé Lara.

Debo admitir mi sorpresa cuando uno de los soldados del rey de Sangre
aceptó entregarte mi carta. Supongo que debo esperar a que me confirmes que
la has recibido para impresionarme. Sin embargo, te extraño. Tu padre te echa
de menos. Nunca lo he visto tan desamparado. Me hace desear siempre tu
regreso. El comandante Killian nos habló de tu ataque, y no lo habría creído
si no hubiéramos tenido nuestro propio levantamiento, pero, Issi, querida, no
es que todo Lara se sienta traicionada. Somos muchos los que confiamos en
tu plan y sabemos que no has olvidado tu causa. Piensa a menudo en
nosotros, especialmente en tu padre. Está perdido sin ti.
Sé que tienes curiosidad, así que sólo añadiré que he leído cuatro libros
desde tu partida, y aunque cada página era una delicia, no son nada
comparados con tenerte en casa.
Te echo de menos.
Nadia

Volví a leer la carta dos veces más mientras un torrente de emociones

me desgarraba. Me sentí atrapada entre un profundo sentimiento de culpa
y un extraño dolor nacido de la tristeza de mi padre. No había abandonado
del todo mi misión. Seguía intentando descubrir el pasado de Adrian,
esperando que me llevara a alguna gran revelación, pero esta era la primera
vez que me permitía reconocer que no era con la intención de derrotarlo.
237
Quería conocerlo, lo que parecía aún más ridículo teniendo en cuenta lo que
Gesalac había sugerido anoche. ¿Y si Adrian realmente sólo intentaba
ganarse mi lealtad manipulando la niebla carmesí? ¿No me había dicho más
de una vez que era un monstruo?
Lo peor de todo era que casi había funcionado. Había empezado a dejar
que su amabilidad y las cosas que había aprendido sobre el Aquelarre
Supremo y Dragos eclipsaran la realidad: Adrian seguía siendo el
conquistador de mi pueblo.
Guardé la carta, escondiéndola bajo el libro que había tomado de la
biblioteca anoche. Luego me puse la capa y los guantes de montar.
Esta noche cazaría.
Salí de mi habitación y encontré a Adrian y su concejo de noblesses
reunidos en el patio, dispersos alrededor de la hoguera ardiente. Me
mantuve a distancia, deteniéndome al final de los escalones, aunque todavía
podía sentir el calor del fuego en mi rostro. No fue hasta que los noblesses
comenzaron a hacer una reverencia que Adrian se volvió, con los ojos
brillando al verme.
—Mi reina —dijo—. ¿Qué estás haciendo?
—Uniéndome a la caza —dije.
 Detrás de ellos, algunos de los noblesses se rieron.
—¿Hay algo divertido? —pregunté.
Sus risas terminaron abruptamente.
—Será una noche larga —dijo Adrian.
—He tenido muchas de esas.
Sus labios se movieron y me entregó las riendas de Shadow.
—Monta, mi reina.
Una vez que me senté, Adrian me siguió, y su cuerpo se apretó
fuertemente contra el mío. No estaba segura si era intencionado o si era
porque su presencia tenía más fuerza desde que había estado alejada de él
durante los últimos tres días. Dejé escapar una lenta respiración para
liberar la tensión de mi estómago.
No funcionó.
—¿Estás cómoda? —preguntó, con la boca cerca de mi oído.
Me volví hacia él, con un calor embriagador que me bajaba de la cabeza
a la garganta. 238
—No es una palabra que yo elegiría —dije.
—Hmm. —Lo sentí vibrar contra mi espalda, y en el siguiente segundo,
le hizo una señal a Shadow para que avanzara, y salimos por las puertas del
Palacio Rojo, hacia la aldea de Cel Ceredi, seguidos por Daroc y los
noblesses.
La noche se desvanecía, y mientras descendíamos, los fuegos ardían en
la aldea. Algunos eran de las hogueras, pero había otros, más pequeños,
que salpicaban el paisaje. A medida que nos acercábamos, me di cuenta de
que eran aldeanos que sostenían antorchas.
—¿Se unirán a la caza? —pregunté, recordando cómo Adrian había
ordenado a los noblesses que encendiera hogueras alrededor de sus aldeas
para mantener la niebla a distancia.
—Vigilarán desde la puerta —dijo.
Cuando pasamos junto a ellos, se unieron a la multitud, y cuando
llegamos al límite de Cel Ceredi, las puertas se abrieron con un chirrido,
separándose para revelar un muro de bosque oscuro. Al acercarnos, Adrian
me rodeó la cintura con su brazo y me di cuenta de que me había inclinado
inconscientemente hacia él.
—No es normal que tengas miedo —dijo.
 —No tengo miedo —dije.
—¿Debo suponer, entonces, que encuentras consuelo en mis brazos?
Había una nota de diversión en su voz. Pensé en aplastar mi culo contra
su furiosa erección para demostrar mi punto de vista. No se trataba de
comodidad, sino de que no habíamos follado en tres días, y yo estaba
enfadada y necesitada, y quería descargar mi rabia en su cuerpo como lo
habíamos hecho de camino al Cel Ceredi.
Allí era donde quería estar, inquebrantable en mi odio hacia mi
enemigo, no aquí en este espacio donde esperaba que fuera... sincero.
—¿Qué estamos cazando? —pregunté, cambiando de tema.
—Ahora que estás aquí, la pregunta es qué nos va a cazar.
Cierto. Yo era la que tenía sangre que valía la pena drenar y carne que
valía la pena comer.
Adrian nos guió hacia el bosque. Había poca luz, sólo un rojo apagado
e inquietante que hacía que el cielo pareciera una tormenta. Aun así,
Shadow y Adrian se guiaron lo suficientemente bien. Detrás de nosotros, los
noblesses se dispersaron, tomando sus propios caminos a través del bosque. 239
—Sorin dice que está cazando a Ravena —dije—. ¿También diste esas
órdenes después de Sadovea?
—¿Viniste a este viaje para luchar conmigo o para cazar? —preguntó.
—¿Por qué no las dos cosas?
—Una u otra, Isolde, pero si eliges luchar, te llevaré de vuelta a palacio.
No me distraeré aquí fuera, donde corres más peligro.
—Bien —dije, sintiéndome un poco tonta—. Entonces, nada de peleas.
Hubo un momento de silencio.
—Sorin lleva tiempo tras la pista de Ravena, mucho antes de los
ataques en Vaida y Sadovea.
—Oh.
Una vez más, me sentí tonta, y quise desviar la atención, encontrar una
razón para justificar mi ira a pesar de lo que Adrian había dicho sobre
pelear. Pero entonces su mano se enganchó alrededor de mi cabeza y sus
labios se estrellaron contra los míos. Gemí ante el hambre con que devoraba
mi boca, respondiendo a cada empuje de su lengua con la misma avidez.
Sí, pensé. Esto. Esto es lo que quiero. Lo que necesito.
 Odiaba necesitar cualquier cosa, pero esto, no podía negarlo, y no
habría parado si no fuera por un agudo chillido que me heló la sangre.
—¿Qué fue eso? —pregunté, apartándome de la boca de Adrian. Sentía
los labios en carne viva por su beso.
Adrian se rio.
—Sólo un búho.
—Tenemos que irnos.
Los búhos eran un presagio de muerte.
Era una de las pocas creencias que mi padre arrastraba de la cultura
de mi madre, porque lo había visto: carros volcados o atacados, escuadrones
aniquilados, todo ello momentos después de que un búho se cruzara en su
camino.
La histeria de mi voz debió convencerlo, porque su cuerpo se puso
rígido contra el mío.
—De acuerdo.
Pero cuando la palabra salió de su boca, Shadow comenzó a relinchar 240
y a temblar. Adrian sujetó con fuerza las riendas justo cuando una criatura
salió del bosque. Era alta y delgada, con uñas largas y afiladas, cubiertas
de sangre. Su cabello, húmedo y fibroso, cubría un rostro de rasgos
demasiado expresivos, incluida una boca ancha llena de dientes afilados.
Era un alp, sin duda atraído hacia nosotros por Shadow, ya que intuía
el peligro.
—Isolde —dijo Adrian—. Toma las riendas y vuelve al castillo.
Hice lo que me ordenó, y se deslizó del lomo de Shadow, aterrizando
sin ruido en el suelo. Adrian dio unos pasos hacia el monstruo, pero la
criatura no me quitó los ojos de encima.
—Esto no acabará bien para ti —dijo Adrian, desenfundando su
espada.
El alp siseó, moviendo sus afiladas garras, y sin más que una
advertencia, se lanzó hacia mí.
Shadow relinchó salvajemente antes de adentrarse en la oscuridad de
los árboles, y el miedo le impidió avanzar. Mientras tanto, las ramas me
azotaron la cara, los brazos y las piernas. Apreté mis muslos contra su
costado y tiré de las riendas, pero nada parecía frenarlo, así que solté una
rienda y agarré la otra con las manos, tirando de ella hacia mi cadera. Justo
cuando Shadow empezó a frenar, se sacudió y, cuando caí al suelo, se alejó
a toda velocidad. El impacto de la caída me robó el aliento y me quedé
tumbada durante un momento, luchando contra el mareo y un repentino
dolor en las costillas, hasta que noté algo con el rabillo del ojo.
Giré y miré la cara de la mujer pelirroja que había visto en el reflejo de
la ventana y en el salón de los espejos.
—Eres tú —dije, atragantándome con una respiración dolorosa
mientras me ponía de pie—. Eres Ravena, ¿verdad?
Mantuve una mano alrededor de mi cintura, pero ya estaba pensando
en cómo podría derribarla. Sólo tenía mis cuchillos, lo que significaba que
tendría que acercarme a ella, demasiado.
—Pajarito inteligente —dijo—. Aunque siempre lo fuiste.
Fruncí el ceño, confundida por sus palabras.
Sus ojos se entrecerraron y la hicieron parecer crítica y fría.
—Así que todavía no ha ocurrido.
Hablaba más para sí misma que para mí. Aun así, no pude evitar
preguntar:
241
—¿De qué estás hablando?
—Adrian —dijo—. Todavía no ha tomado tu sangre.
No le respondí, aunque me pregunté qué tenía que ver eso con ella.
Pero no era una pregunta que estuviera dispuesta a hacerle. Ella era un tipo
diferente de enemigo, y sentí que cualquier información que pudiera obtener
de mí me llevaría a la devastación.
Entonces se rio.
—Es bueno que no hayas cambiado mucho —dijo—. El mismo
semblante obstinado, las mismas debilidades evidentes.
—¿Qué sabes de mis debilidades? —pregunté, y mientras ella
respondía, trabajé para liberar una de las cuchillas de mi muñeca. Prefería
atacarla desde la distancia, sin saber qué tipo de daño podría infligirme una
vez que me pusiera las manos encima.
—Sé mucho de ti, Issi —dijo, y me estremecí ante sus palabras—.
Cuéntame el conflicto que tienes entre el amor que sientes por tu padre y el
que sientes por Adrian.
Una vez más, no hablé, y cuando el cuchillo se liberó en mi palma, se
clavó en mi piel.
 Mierda.
Me estremecí y los ojos de Ravena se desviaron hacia mi mano. Una
sonrisa cruel se extendió por su rostro.
—Oh, bien —dijo—. Estás armada. Lo necesitarás.
Me eché hacia atrás y lancé mi cuchillo. Atravesó el aire hacia ella, pero
justo cuando estaba a punto de dar en su objetivo, el centro mismo de su
pecho, se desvaneció, y en su lugar apareció un rostro familiar, un noblesse.
—Ciro —exclamé su nombre conmocionada cuando el cuchillo se clavó
en su pecho. ¿De dónde había salido? Pensé que todavía estaba en Zenovia,
pero pronto me di cuenta de que algo iba mal. El noblesse estaba desaliñado
y sucio, y su boca, su barbilla y la parte delantera de su túnica estaban
cubiertos de sangre espesa y carmesí. Había estado alimentándose—. Ciro
—volví a decir su nombre mientras él miraba fijamente, inmóvil, con la hoja
que sobresalía de su pecho.
Mi voz atrajo su mirada, y deseé haber permanecido en silencio.
En cuanto sus ojos se encontraron con los míos, supe que estaba en
problemas. Se acuclilló en el suelo y luego se abalanzó. 242
Mierda, mierda, mierda.
Había sido poseído por la niebla. Estaba segura de ello.
Conseguí esquivar su ataque, sólo para sentir sus manos con garras
agarrando mi nuca mientras se retorcía para alcanzarme, y su toque ardía.
No podía hacer nada contra su fuerza. Me levantó y me lanzó. Aterricé en el
suelo y mi espalda se estrelló contra un árbol.
Gemí, sintiendo que las lágrimas manchaban mis mejillas. Nunca
había sentido tanto dolor y, sin embargo, me moví. No tenía otra opción.
Rodé sobre las manos y las rodillas, y cuando me puse de pie, Ciro me agarró
por la garganta, levantándome del suelo. Aunque su toque era como el fuego
y mi visión se nubló, me las arreglé para clavarle la hoja que me quedaba
en el cuello. Intenté atravesar el hueso y cortarle la cabeza, pero me soltó
demasiado pronto, y caí al suelo una vez más, atragantada y con arcadas.
Respiré entrecortadamente y me puse de pie una vez más, temblando.
Observé cómo Ciro sacaba ahora la hoja de su pecho. Supongo que le había
enseñado a usar un arma a lo que fuera que lo poseía, y cuando sus ojos
muertos se encontraron con los míos, levantó el cuchillo, pero antes de que
pudiera asestar un golpe mortal, algo se abalanzó entre nosotros: un pájaro
que se transformó en persona.
 —Sorin —susurré mientras el vampiro se manifestaba, de espaldas a
mí. Lo único que vi fueron sus poderosos músculos trabajando mientras
blandía su espada y decapitaba al noblesse que casi me había matado.
Cuando el cuerpo de Ciro cayó al suelo, mis piernas cedieron.
—No, no lo hará —dijo Sorin, atrapándome antes de que cayera.
Lo miré a la cara, pero el mareo me obligó a cerrar los ojos.
Gemí.
—Por favor, no me diga que puedes transformarte en búho —dije.
Lo oí reír, pero era un sonido lejano, como si estuviera en una caverna.
—No en un búho, mi reina —respondió en voz baja—. Un halcón.
No recordé nada más después de eso.

243

Me desperté con la cara hinchada presionada contra el frío suelo de

piedra de una celda.
Tardé unos instantes en reunir fuerzas para sentarme, e incluso
cuando lo hice, el dolor de la mandíbula me mareó. Me dieron ganas de
vomitar, pero me contuve; abrir la boca sólo empeoraría las cosas.
Entrecerré los ojos en la oscuridad y distinguí la débil y arrugada
silueta de Adrian.
—No —susurré.
Estaba tumbado boca abajo, con las manos atadas a la espalda. Estaba
fuera de alcance en una celda junto a la mía. Me arrastré hasta él, con el
cuerpo temblando, sin energía para respirar y mucho menos para moverme.
Aun así, conseguí alcanzar los barrotes y los utilicé para acercarme,
deslizando la mano entre ellos. Rocé con mis dedos un mechón de su
cabello.
 —Adrian —susurré su nombre, entrecortado y lleno de la sangre que
se acumulaba en mi boca.
No se despertó durante mucho tiempo, pero me quedé sentada
acariciando el trozo de cabello que podía alcanzar, y cuando por fin se
despertó, empecé a llorar.
Intenté decir su nombre de nuevo, pero él me detuvo.
—Shh —me tranquilizó—. Lo sé, cariño. No puedes evitar ser quien
eres, y yo no puedo evitar a quien amo.
Me desperté bruscamente, inhalando una bocanada de aire como si
acabara de salir a respirar. Mi piel estaba cubierta de una fina capa de
sudor, que hacía que se me pegara al moverme. Me quité las mantas y volví
a caer en la almohada.
—Estoy a salvo —me dije—. Fue un sueño. Sólo un sueño.
Pero se había sentido tan real: la piedra fría y áspera contra mi piel, el
dolor y la sangre espesa en mi boca, el toque del cabello de Adrian contra
mis dedos magullados.
Incluso ahora podía sentir las garras de la culpa retorciéndose en mi 244
pecho, porque aunque no sabía cómo, Adrian había estado en esa celda por
mi culpa.
Ahora que estaba despierta, me di cuenta de que también estaba sola.
Volví a sentarme, poniendo los pies en el suelo, haciendo inventario de
mi cuerpo. Creía que me había magullado las costillas cuando me había
caído de Shadow, pero estaba segura de que se habían roto cuando Ciro me
había lanzado contra aquel árbol. Ahora sentía poco dolor, sólo una
molestia. Me toqué el cuello donde el noblesse me había agarrado y tragué
sin molestias.
Me había curado.
Me pregunté si había sido obra de Adrian, ya que Ana utilizaba métodos
de curación tradicionales. Y si era así, ¿dónde estaba ahora? ¿Y Ana? Al
menos esperaba despertarme y encontrarla sentada conmigo, pero tal vez
Isla había regresado. ¿Habían encontrado a Shadow después de que se
hubiera escabullido en el bosque?
Tenía muchas preguntas.
Me levanté y me puse la bata. Intenté alejar el dolor que sentía al
despertarme sola, al descubrir que Sorin era un metamorfo. ¿Adrian no se
preocupaba por mí? ¿Sorin no confiaba en mí? Me paseé por mi habitación,
alegando que era ridículo sentirse así. Adrian no había esperado a que me
despertara porque yo estaba bien, y Sorin no tenía motivos para confiar en
mí porque yo no confiaba en él... ¿o sí?
Gruñí de frustración justo cuando llamaron a la puerta, haciendo que
mi corazón se acelerara.
Adrian, pensé y corrí hacia la puerta, sólo para encontrar a Lothian al
otro lado.
—¿Está bien, mi reina? —preguntó, y supe que había sido testigo de
cómo Sorin me traía aquí.
—Estoy... tan bien como se puede esperar —respondí—. ¿Qué puedo
hacer por ti?
—Tengo noticias sobre la tierra de su madre —dijo—. ¿Puedo entrar?
—Por supuesto. —Me hice a un lado y cerré la puerta en silencio tras
él. Lothian cruzó hasta el centro de la habitación y se volvió para mirarme.
—Me temo que no tengo buenas noticias.
Sólo dime, quería gritar mientras un abismo se abría en mi pecho,
mucho más grande que el hecho por la ausencia de Adrian.
245
—Continúa —imploré.
—No he podido localizar ningún documento sobre el pueblo de su
madre, sobre todo porque su historia se cuenta verbalmente. Pensé en
contactar con algunos de los ancianos de allí, pero...
—Lothian —dije—, ve al grano.
—Están esclavizados. Todos ellos —dijo—. Por el rey Gheroghe de Vela.
 S
i Lothian dijo algo después, no lo oí.
Sentí una oleada de adrenalina y, al mismo tiempo, me
sentí mal.
Y pensar que el rey Gheroghe había estado aquí. Había
intentado hacer un intercambio con Adrian por la inmortalidad, con la
promesa de mi pueblo. Podría haberlo matado en ese momento. Podría
haber liberado a mi pueblo.
Mi cuerpo se estremeció de rabia.
¿Adrian lo sabía? ¿No había dicho nada?
Me aparté de Lothian, abrí la puerta de un tirón y corrí hacia los
aposentos de Adrian.
—¡Fuera de mi camino! —ordené mientras corría por los pasillos,
246
abarrotados de sirvientes, vampiros y sus vasallos.
No podía imaginar mi aspecto, pero me sentía salvaje y furiosa, y
cuando llegué a la puerta de Adrian, la abrí de golpe, sólo para encontrar a
Safira en su cama, que aún yo no había ocupado.
Estaba sentada, desnuda y encorvada de manera que sus pechos se
veían. Con la mayor parte de su peso sobre un brazo, arrastraba el otro a lo
largo de su pierna levantada. Su cabello dorado, sin atar, se balanceaba
sobre su brazo en suaves ondas.
Obviamente, esperaba otra visita.
—¿Dónde está mi marido? —pregunté, con una furia desbordante.
Se estremeció, pero se tragó el miedo.
—¿Acaso usted no debería saberlo? Usted es su esposa —replicó Safira.
Mis manos se apretaron a los lados y deseé haber traído mi cuchillo.
Aun así, cuando di un paso hacia ella, se arrinconó contra el cabecero, y
sentí una pequeña satisfacción al saber que me tenía miedo.
—Soy su esposa, lo que me lleva a preguntarme por qué estás en su
cama.
 Fue otra bofetada en la cara: despertarme sola después de que casi me
mataran, ¿y ahora esto? Si de verdad sabía lo de la gente de mi madre,
nunca se lo perdonaría.
Se rio, un sonido altivo que me hizo querer romperle los dientes.
—La he calentado durante tres noches —respondió con suficiencia,
como si se tratara de un chisme que debía difundirse.
Había una parte de mí que no le creía porque quería creer a Adrian.
Quería confiar en él. Por otra parte, no era tonta. Había pocos hombres que
rechazaran lo que Safira ofrecía, pero lo único que me importaba era que mi
marido lo hiciera.
—No lo tome como algo personal, mi reina. Sería imposible que una
sola mujer cumpliera todos los deseos de Adrian. Por suerte, muchas de
nosotras estamos preparadas para el reto.
—Me subestimas enormemente, Safira. Pero lo peor es que has
convertido a Adrian en algo que no es.
—¿Y qué es eso?
—Un dios —respondí y me fui. 247
Tenía una idea de dónde podría estar Adrian, y era con sus consejeros,
probablemente discutiendo la exitosa corrupción de Ciro por parte de
Ravena. Estaba segura de que iba a ser una presencia no deseada entre los
noblesses. Pero no me importaba. Corrí por los pasillos, moviendo los pies
como si no fueran míos, y atravesé las puertas de la sala del concejo de
Adrian.
Estaba a la cabeza de su mesa redonda con Daroc a su derecha,
rodeado de lo que quedaba de sus noblesses. Mi mirada alcanzó y sostuvo
la de Adrian, y di dos pasos más hacia la sala.
—Fuera de aquí. Quiero hablar con mi marido.
Hubo un momento de silencio. Nadie se movió, y por un segundo pensé
que tendría que repetirlo, o peor aún, que Adrian no me apoyaría en mi
interrupción de lo que fuera esto y me obligaría a marcharme, una decisión
que no le auguraría nada bueno. Pero entonces la habitación se despejó.
Sostuve la mirada de Adrian a medida que pasaban los noblesses. Ni
siquiera la de Daroc, que era intensa y penetrante, me hizo dudar.
Finalmente, la puerta se cerró tras de mí.
—¿A qué debo el placer de tu visita?
 No sabía ni por dónde empezar.
—¿Sabías que el pueblo de mi madre fue esclavizado por el rey
Gheroghe? —Apenas pude terminar la frase; estaba muy angustiada—. Esos
son mis tíos y tías... tal vez incluso mis abuelos.
Durante todo este tiempo, me había quedado pensando si les importaba
mi madre, si les importaba que yo existiera, pero era posible que ni siquiera
supieran que yo vivía o que mi madre había muerto.
—Isolde...
—¿Lo sabías? —Mi grito fue tan fuerte que mi voz se volvió ronca.
Su silencio lo decía todo.
—¡Bastardo! —dije, apretando la mandíbula con tanta fuerza que me
dolían los dientes. Las lágrimas me nublaron la vista.
—¿Qué quieres que haga? —replicó.
—¡Libéralos! —grité—. Mata al rey Gheroghe. ¿No planeas conquistar
Vela de todos modos?
—Está en la lista, Isolde, pero no es la prioridad. 248
Me estremecí.
—¿Estás diciendo que no soy tu prioridad?
—Nunca dije eso. —Habló con tanta veneración que se me heló la
sangre—. Me preocupo por ti, mucho más de lo que nunca entenderás, pero
sólo puedo hacer un poco. Sólo tengo unos pocos hombres. Por no
mencionar que me preocupa que la niebla carmesí ataque a nuestro pueblo.
Sus palabras me quitaron la mayor parte de la lucha. Sin embargo, me
reanimé.
—Recluta más hombres —dije.
Ladeó la cabeza y sus labios se movieron.
—¿Me estás diciendo que convierta a más gente?
Tragué con fuerza. Estaba renunciando a todos mis valores. Esta
noche, le había pedido a Adrian que atacara un reino de las Nueve Casas, y
le había pedido que convirtiera a los mortales en vampiros. Había caído tan
bajo, y no me importaba.
—Entiendo tu ira —dijo—. Yo tampoco estoy contento con el rey
Gheroghe. Aunque tuviera algo que yo valorara, no le ofrecería la
inmortalidad por sus crímenes. Su fin llegará, y será por tu mano... si estás
dispuesta a actuar como una reina.
—¿Y cómo actúa una reina? —pregunté, con la furia que aún me
recorría.
—Todo debe ser estratégico, y nada puede ser personal hasta que la
victoria esté cerca. ¿Entiendes?
Me estaba diciendo que teníamos que planificar. Me estaba diciendo
que tenía que esperar para liberar a la gente de mi madre, a mi gente.
¿Podría soportar la culpa de mi propia libertad? ¿De mi propio privilegio?
—Todos querrán tu sacrificio, Isolde. Ten en cuenta quién lo recibe.
—¿Quién recibe el tuyo?
—¿Realmente necesitas preguntarlo? —dijo, su voz tranquila.
Sí necesitaba preguntar, porque me había dejado despertar sola,
porque cuando había ido en su busca, había encontrado a Safira en su
lugar.
—Acabo de venir de tu habitación —dije, y las cejas de Adrian se
levantaron, más curiosas que alarmadas.
249
—¿Y qué hacías allí?
—Buscándote —respondí—. ¿Pero sabes lo que encontré en su lugar?
—Ni siquiera pude esperar a que contestara, estaba muy enfadada de
nuevo—. Safira. Desnuda. En tu cama. Dice haber estado allí las últimas
tres noches.
Adrian se puso rígido.
—¿Y tú crees esto?
—No tienes que preguntarme lo que creo o no creo en este momento,
su majestad. Tienes que explicarlo. Ahora.
Pedir una explicación no significaba que no confiara en él, pero
igualmente merecía una. Especialmente teniendo en cuenta todo lo que me
había ocultado. Me miró fijamente durante un largo momento, y me
pregunté si estaba leyendo mi mente. ¿Eran mis emociones lo
suficientemente fuertes? ¿Eran demasiado caóticas para que él decidiera en
qué centrarse? Después de un momento, se movió de detrás de la mesa y,
al pasar por delante de mí, dijo:
—Haré algo más que explicar.
 Salió de la sala del concejo, abriendo las puertas con un fuerte golpe.
Lo seguí, sin inmutarme, observando sus hombros rígidos y sus manos
apretadas.
—Daroc, necesito tu ayuda —dijo sin detener su paso. Su segundo al
mando había esperado fuera de la habitación, y me pregunté si había estado
escuchando. Se apresuró a seguirnos, mirándome.
Adrian se movía tan rápido que apenas podía seguirle el ritmo. Su
gente, a la que había tenido que ordenar que se apartara de mi camino, se
hizo a un lado por él, y no supe si fue por miedo o por respeto. En cualquier
caso, me dolió de tal manera que me dieron ganas de incinerar todo el
castillo.
Cuando nos acercamos a sus aposentos, Adrian ordenó a Daroc que se
quedara fuera mientras él abría las puertas.
—¡Levántate! —espetó al entrar. Lo seguí y vi cómo Safira se ponía de
pie, arrastrando la sábana de Adrian mientras la sostenía contra su pecho.
—Mi lord... sólo pensé...
—Silencio —le ordenó él, y su boca se cerró, su rostro palideció. 250
Adrian se volvió entonces hacia mí y me tendió la mano. Tardé sólo un
segundo en aceptarla.
—Me han informado que estás sugiriendo que he sido infiel a mi esposa
—dijo Adrian.
Safira soltó una risa nerviosa.
—Su majestad lo entendió mal. Sólo hablaba de nuestro pasado…
Me tensé, enfadada por su insinuación de que se trataba de un
malentendido. Pero Adrian me apretó la mano, y el movimiento fue
extrañamente tranquilizador. Me dijo que me creía. Un poco de mi rabia
desapareció.
—¿Estás diciendo que mi mujer es una mentirosa? —preguntó Adrian.
El tono de su voz me inquietó incluso a mí.
Los ojos de Safira se ensancharon.
—Por supuesto que no, su majestad. Estoy diciendo que todo esto ha
sido realmente muy exagerado.
—Ya veo. Si es así, pensarás que mi castigo es de lo más severo. Daroc
—llamó Adrian, y el comandante entró—. Escolta a Safira a las mazmorras.
Safira retrocedió, chocando con la pared mientras Daroc se acercaba.
 —¡Adrian, por favor! —suplicó.
—Es sólo por un tiempo. ¿Por qué no un día por cada noche que
pretendías dormir conmigo?
Daroc le arrancó la sábana de las manos y la agarró por el brazo, y la
arrastró fuera de la habitación, desnuda.
—No quería hacer ningún daño —dijo ella, luchando contra el agarre
de Daroc—. Te lo ruego. —Ninguno de los dos habló mientras se la llevaban,
y las puertas se cerraron ante su último y desesperado grito—. ¡No puedes
hacer esto!
Adrian se volvió hacia mí.
—¿Estás convencida de mi fidelidad? —me preguntó.
Un rubor me calentó las mejillas. Me sentí tonta por necesitar este
consuelo y a la vez más confiada de lo que nunca había estado en su lealtad
hacia mí.
—Lamento haberla necesitado —dije—. Supongo que es otra forma de
no actuar como una reina, pero parece que todo el mundo en este castillo
desea recordarme que no fui tu primera y que no soy suficiente para ser la 251
última.
—Yo juzgaré eso —dijo Adrian, y me acomodó un mechón de cabello
suelto detrás de la oreja—. No fue mi intención que te despertaras sola.
Sentí un repentino impulso de vergüenza.
—Fue egoísta —dije—. Por supuesto, tienes cosas más importantes...
—Nada es más importante que tú —dijo y rozó sus labios con el pulgar,
provocando un escalofrío de excitación en mí. Llevábamos cuatro días
distanciados, y todo el tiempo había estado desesperada por él. Sólo ahora
me permitía reconocerlo plenamente: cómo lo había deseado, su cuerpo, su
seguridad, su mente.
Me miró con una suave admiración en los ojos.
—¿Necesitas algo, Sparrow? —preguntó, levantando una ceja.
—¿No puedes leer la mente? —pregunté en voz baja.
—Esto no funciona así —dijo, y retrocedió, para sentarse en la silla
cercana a su escritorio.
Quise perseguir su calidez, pero me quedé donde estaba, exigiendo:
—¿Qué estás haciendo?
 Se encogió de hombros.
—Toma lo que quieras.
Mi cuerpo se estremeció literalmente. Apreté y solté los puños.
—No puedo follarte completamente vestido.
—Es discutible —dijo, y una fría sonrisa se extendió por sus labios.
—A veces te odio de verdad —dije.
—¿Sólo a veces? —preguntó, con voz tranquila, y luego inclinó la cabeza
hacia un lado—. ¿Y ahora mismo? ¿Me odias?
Me quité la túnica y mi camisa, quedando desnuda ante él. Sus ojos
centellearon, pero no se movió para tocarme.
—No —respondí.
Mis manos bajaron a sus hombros y me senté a horcajadas sobre él,
tomando su boca contra la mía. Mi cuerpo se inundó repentinamente de
sentimientos. Era un torrente que llenaba cada vena y cada nervio. Mis
manos se enroscaron en su cabello, y me apreté contra su longitud, cubierta
por capas de ropa. 252
—Una verdad de mi parte —dijo contra mis labios—. Te extrañé.
Sus dedos se clavaron en mis caderas. Se inclinó hacia delante, con
una mano moviéndose entre nosotros para capturar mi pecho mientras sus
labios dejaban los míos para recorrer mi mandíbula, mi garganta y luego se
cerraron sobre mi pezón. Inhalé entre los dientes y le agarré la cara,
manteniéndola ahí mientras prodigaba mi piel. Me sentí bien al ser tocada,
y más aún por él.
Le quité el chaleco de los hombros y le arranqué el abrigo.
—¡Quítate esto! —exigí, y él se rio.
—Un momento, Sparrow —dijo, y me aparté de él. Se puso de pie y lo
ayudé a desvestirse, desatando su pantalón mientras se quitaba el abrigo y
la túnica. Una vez que su polla se liberó, la agarré, sin importarme que aún
no se hubiera quitado completamente el pantalón. Gimió y me empujó hacia
delante, devorándome con la lengua mientras le sacaba gotas de semen con
el puño hasta que me aparté y me arrodillé en el suelo.
Le sostuve la mirada mientras lo saboreaba, su carne suave y salada
bajo mi lengua. Antes de que mi boca pudiera cubrirlo, se sentó con las
manos apoyadas en los brazos de su silla.
 —Pienso mucho en tu boca —dijo—. Las cosas que dices y lo que haces
con ella.
—Muy pocos me elogian por lo que digo —dije.
—Quizás no valoran la verdad. —Se inclinó un poco hacia delante y su
mano se enredó en mi cabello—. Así que dime una verdad ahora, temes lo
que sientes cuando estás conmigo.
Lo miré fijamente.
—Tú primero —susurré.
Él sonrió.
—Nunca he tenido miedo de lo que siento por ti.
Me lo llevé a la boca. Era el único tipo de respuesta que estaba
dispuesta a dar en ese momento, y Adrian me lo permitió. Toqué cada parte
de él, mi lengua se deslizó bajo la pinta de su polla y las venas que corrían
por el eje. Mis dedos acariciaron sus bolas, cargadas de necesidad. Mantuve
mi ritmo, un ritmo lento y constante, incluso cuando él gemía y gruñía sobre
mí. Cuando se corrió, lo mantuve allí un momento más, dejando que la
presión de mis labios se deslizara sobre él hasta que salió de mi boca. 253
Me miró fijamente mientras me sentaba entre sus rodillas separadas,
con los labios húmedos por su liberación.
—¿Puedes manejarme? —pregunté.
Sonrió.
—Sparrow, tomaré todo lo que me des.
Me puse de pie y me giré, dándole la espalda a Adrian, y me incliné
sobre su escritorio. Pareció entender mi invitación sin palabras cuando su
mano separó mi carne y sus dedos se hundieron en la piel sedosa que se
había vuelto cálida y húmeda mientras yo me deleitaba con él. Sentirlo allí
fue una especie de liberación en sí misma, y lancé un grito gutural. Mis
manos buscaron su carne y se posaron en uno de sus muslos. A Adrian no
pareció importarle, y pasó unos momentos más dentro de mí antes de sacar
sus dedos y sentarse, guiándome hacia su polla. Estaba hinchada, y
mientras se deslizaba dentro de mí, sentí cada movimiento de su polla.
—Sí —siseó, acercándome a él, pegando mi espalda a su pecho
mientras empezaba a moverme. Sus manos se centraron en mis pechos,
apretando y amasando. No fue hasta que se movió para acariciar mi clítoris
que necesité sujetarme de nuevo, moviendo mis piernas a ambos lados de
las suyas. Eso me dio más fuerza, y me balanceé más fuerte y más rápido,
girando mi cabeza hacia la suya. Nuestras bocas chocaron en un beso duro
y descontrolado. Nuestros cuerpos eran resbaladizos y había un intenso
fuego entre nosotros que me calentaba las mejillas y estallaba en la boca del
estómago. Cuando ya no pude moverme, Adrian me tomó en sus brazos y
me colocó en la cama. Se cernió sobre mí, respirando con dificultad, con
trozos de su largo cabello rubio pegados en mechones sudorosos.
—¿Estás bien? —preguntó.
—Más que bien —respondí, tranquila y saciada.
Me miró fijamente, apartándome el pelo de la cara.
—Justo cuando pienso que no puedes ser más hermosa.
Parecía que tenía algo más que decir, pero permaneció callado,
limitándose a trazar mi rostro ligeramente con la yema del dedo.
Nos había colocado de la misma manera la noche que le pedí que se
fuera, cuando me sentí demasiado cerca de él y quise distancia. Mis piernas
estaban dobladas, su longitud presionada en mi trasero. Podría haberlo
dejado en esta posición, pero esta noche me apetecía tener el control.
Puse mis manos sobre sus antebrazos y lo guié hacia su espalda, 254
inmovilizándolo debajo de mí. Estaba cansada, pero me gustaba sentirlo
debajo de mí, me gustaba la forma en que mis manos se extendían por su
pecho.
—¿Qué quieres, esposa? —preguntó Adrian, mirándome fijamente con
calor en los ojos.
—Las mujeres de tu corte se complacieron en decirme cómo follas —
dije, y busqué entre nosotros su polla, guiándola hacia mi calor—. Como si
no lo supiera. —Me empalé en él, inclinando la cabeza hacia atrás hasta que
me llené por completo. Sólo entonces me encontré con su mirada y, mientras
hablaba, me incliné para darle un beso en el pecho—. La próxima vez que
te miren, quiero que vean tu lujuria por mí en tus ojos.
Nos movimos juntos hasta que no pude moverme en absoluto, hasta
que lo único que pude hacer fue aferrarme a Adrian mientras él se movía
por los dos. Nos miramos fijamente, nuestras respiraciones se mezclaron
hasta que él cerró el espacio entre nosotros y me besó, intensa y
lánguidamente. Cuando se apartó, susurró, sin aliento:
—Córrete para mí.
Sus embestidas se hicieron más duras, más fuertes, y me llevaron al
límite. Poco después, él me siguió.
 Permanecimos juntos en silencio durante un largo rato antes de que
Adrian hablara.
—Temía haberte lastimado de verdad —dijo.
No necesitó dar más detalles. Yo ya sabía a qué se refería: la noche en
que le pedí que se fuera de mi habitación sin dar explicaciones.
—No —dije, y nada más. Recorrí con mis dedos su pecho, sobre las
cicatrices levantadas que le rozaban los costados.
—Lothian me dijo que disfrutaste de la biblioteca —dijo.
—Sí.
—¿Qué has aprendido?
—Cosas que me dan miedo —dije.
—¿Quieres decir que has aprendido la verdad? —preguntó.
Me quedé unos instantes recorriendo su piel y luego lo miré, con la
barbilla apoyada en las manos.
—Lothian y Zann me presentaron cartas y diarios de personas que
habían vivido durante el reinado de Dragos. Yo no lo sabía. 255
Había algo esperanzador en los ojos de Adrian mientras me miraba
fijamente, y levantó la mano para rozar su pulgar en mi mejilla.
—Ahora lo sabes —dijo.
—Ravena no hace que sea fácil confiar en la magia —dije e hice una
pausa—. La vi en el bosque.
Debajo de mí, Adrian se puso rígido.
—¿Qué dijo?
—Tonterías. —Incluso ahora, intentaba recordar sus palabras, pero se
me escapaban. Había estado demasiado concentrada en planear cómo iba a
matarla como para que se me quedara alguna—. ¿Qué le hiciste?
—Sólo le quité lo que me robó —dijo.
—¿Y qué fue eso?
—Un futuro.
Tenía más preguntas y más cosas que contarle a Adrian, como que
también había visto a Ravena en la ventana de Sadovea y en el salón de los
espejos, pero un golpe en la puerta nos interrumpió.
—Ahora no —gritó Adrian.
 —Majestad, es urgente —dijo Daroc desde el otro lado de la puerta.
Intercambiamos una mirada, y me aparté de él, arrastrando la manta
hasta mi pecho.
—Entre.
Se oyó un clic cuando la puerta se abrió y Daroc apareció. Su rostro
permaneció perfectamente estoico mientras hablaba.
—Hemos tenido otro ataque —dijo—. En Cel Cera.

256
 E
l miedo me desgarró el pecho; ya había oído hablar de Cel Cera.
Era el hogar de la vasalla de Ana.
—Adrian —dije—. Isla estaba regresando de allí.
Adrian miró a Daroc.
—¿Hubo algún sobreviviente?
—No todos están contabilizados —respondió, pero eso no era una señal
prometedora. Podría significar que estaban vivos, pero también que estaban
poseídos y que ahora vagaban por el bosque en busca de una presa—. Sorin
sigue buscando.
Tragué con fuerza.
—Envía más soldados —dijo Adrian—. Pero sólo a los que vuelan.
Tienen más posibilidades de escapar de la niebla.
257
Lo miré, sorprendido.
—¿Cuántos pueden volar?
Se encogió de hombros.
—Unos treinta, más o menos.
—¿Todos son halcones?
—No —dijo.
Ahora me preguntaba cuántas veces había visto un halcón o un
murciélago dando vueltas en el cielo sólo para que fuera un vampiro.
—¿Y si localizamos a alguien infectado? —preguntó Daroc.
—Hay que matarlos —dijo Adrian.
Me sentí mal, pero sabía que Adrian tenía razón. Daroc hizo una
reverencia y se fue.
—Alguien debe decírselo a Ana —dije una vez que estuvimos solos.
—Yo lo haré —ofreció Adrian.
—Déjame ir contigo.
Adrian no protestó, y nos levantamos y nos vestimos rápidamente.
Nunca había estado en los aposentos de Ana, pero ella residía en el nivel
superior de la torre oeste, y cuando llamamos a su puerta, ella respondió
con una sonrisa que se le borró al instante.
—No —dijo negando con la cabeza, adivinando ya el motivo por el que
habíamos venido.
Fue Adrian quien la atrapó mientras se derrumbaba.
—Ana —dijo, explicando el ataque y alisando su cabello. Finalmente,
añadió—: Todavía puede estar viva.
Y mientras sollozaba en sus brazos, le suplicó.
—No la mates, Adrian, por favor.

258

—Se ve impresionante —dijo Vesna, atrayendo mi atención del espejo

mientras Violeta terminaba de atar mi vestido para el banquete de esta
noche, la última noche de los Ritos de la Quema. Me recordaba al agua, a
las ondas serpenteantes de blanco y plata que se deslizaban por mi cuerpo
y arrastraban por el suelo. Las mangas eran largas, pero el escote caía sobre
los hombros, adornado con flores de encaje heladas que hacían juego con la
corona floral que llevaba en la cabeza. Llevaba el cabello recogido hacia un
lado, que caía sobre el hombro en gruesas ondas. Un par de pendientes
plateados colgaban de mis orejas, y ahora los miraba fijamente, pensando
en Ana.
Habíamos pasado el resto de la noche con ella. No había dejado de
llorar, no había dejado de pedirle a Adrian que no matara a Isla.
“Si está poseída, déjame quedarme con ella. Encontraré una cura”.
Y él le respondía: “Todavía puede estar viva, Ana”.
La habíamos dejado dormida y sin noticias de su amante.
Incluso ahora, mis ojos ardían por su dolor.
 Mientras la observaba, me di cuenta de que estaba viviendo mi miedo:
la pérdida de los que más quería. Ahora pensaba en la seguridad que tendría
mi padre en su viaje desde Lara hasta el Palacio Rojo para mi coronación.
Adrian había enviado más guardias, pero eso significaba la posibilidad de
más vampiros infectados.
—¿Isolde? —me llamó Violeta por mi nombre, y la miré.
—¿Hmm?
—Le pregunté si estaba bien —dijo—. Parece un poco... triste.
Me aclaré la garganta y me tragué las lágrimas que se habían
acumulado allí.
—Estoy bien, gracias.
No me creyó, pero no importaba. No había nada que hacer con mi
miedo.
—Debemos irnos —dijo—. Llegaremos tarde.
Pero cuando se puso de pie, llamaron a la puerta.
—¿Espera una visita? —preguntó Vesna. 259
Negué con la cabeza, pero entonces la puerta se abrió y Adrian ocupó
la entrada, una sombra oscura que atravesaba la luz del fuego. Nuestros
contrastes no pasaron desapercibidos. Él encarnaba todo lo que había
imaginado que era el rey de Sangre: una oscuridad amenazante, hermosa y
terrible a la vez. Lo miré fijamente y mi pecho se hinchó, lleno de un tipo de
ansiedad que no quería admitir. Era la anticipación de su toque, de las
palabras que me susurraría al oído más tarde, cuando estuviéramos solos.
—Mi rey —dijeron Violeta y Vesna a la vez.
—Quería un momento con mi reina —dijo él.
—Por supuesto —dijo Violeta—. Ya nos íbamos.
Buscó el brazo de Vesna, enlazándolo con el suyo mientras se
marchaban, y no pude evitar sonreír al ver lo cómoda que se había vuelto la
mujer en su tiempo como mi doncella.
Los ojos de Adrian se oscurecieron cuando se cerró la puerta.
—Sparrow —dijo, con su voz calentando el fondo de mi estómago. Tomó
mi mano entre las suyas y rozó con sus labios mis dedos—. Estás hermosa.
—Te superaste con los vestidos —dije—. Nunca he tenido piezas tan
hermosas.
 —Sólo deseo mimarte —dijo—. Aunque te ves hermosa en cualquier
forma: cubierta de sangre o retorciéndote debajo de mí.
Odiaba sonrojarme, y aquí, una vez más, lo hacía. Tragué con fuerza.
—¿Cómo está Ana?
La expresión de Adrian cambió, poniéndose serio.
—No está bien —dijo—. Pero estará presente esta noche. Necesita la
distracción.
Mi pecho se contrajo.
—Violeta dijo que se nos hacía tarde. Si nos quedamos aquí mucho
tiempo, llegaremos muy tarde.
Adrian levantó una ceja.
—¿Estás ansiosa por librarte de mí, mi reina?
—N-no. Quiero decir… —Tropecé con mis palabras, irritada por lo
nerviosa que me sentía. La forma en que Adrian me sonrió, amable y gentil,
lo empeoró. Hizo que sus ojos se arrugasen a los lados, y me sentí como si
me hubiesen golpeado en el pecho. Me aclaré la garganta—. ¿Querías un 260
momento conmigo?
—Te quiero durante toda la vida —dijo, rozando con sus nudillos mi
mejilla—. Pero me conformaré con el ahora.
Contuve la respiración hasta que soltó su mano y se alejó.
—Quiero enseñarte algo. ¿Vienes?
—Por supuesto —dije y lo seguí fuera de mi habitación, hacia el pasillo.
Me tomó de la mano, entrelazando nuestros dedos. Era diferente a como
solíamos caminar, y una parte de mí se preocupaba de que si alguien de
casa lo veía, si mi padre nos descubría, se sentiría muy decepcionado.
Adrian me llevó al ala este. Era la parte más alta del castillo y resultaba
ser también el lugar donde se encontraba la biblioteca, pero pasamos esas
puertas y nos dirigimos por pasillos oscuros con detalles dorados, subiendo
tramos de escaleras hasta que llegamos al tejado.
En lo alto del castillo, el viento soplaba a mi alrededor. Estábamos tan
arriba que sentí que podía estirar la mano y tocar las nubes, que estaban
rodeadas de una luz roja, y que arrojaban a toda Revekka en una extraña
oscuridad teñida de carmesí que era a la vez hermosa e inquietante. Desde
aquí, el horizonte parecía extenderse kilómetros en todas las direcciones,
más allá de Cel Ceredi y del Starless Forest, hasta el Golden Sea.
 —Hasta el borde —dijo, y yo dudé. No sabía muy bien por qué, quizá
porque no había ninguna barandilla a la que agarrarse contra el viento.
Adrian me miró y frunció el ceño—. No dejaré que te caigas.
Me pregunté si tomaba mi vacilación como una señal de que no
confiaba en él.
Pero eso trajo a colación otro pensamiento mucho más desconcertante
para mí. ¿Cuándo había llegado a confiar en Adrian Aleksandr Vasiliev?
Me agarré a su brazo mientras nos acercábamos al borde, y miré hacia
abajo, sobre nuestro reino, donde cientos de fuegos ardían por toda la tierra.
No tenía ni idea de que hubiera tantos. Parecía siniestro, como si
estuviésemos en la cúspide de la batalla y los incendios fuesen una marca
de lo superados en número que estábamos realmente.
—La noche en que asesinaron al Aquelarre Supremo, el mundo tenía
este aspecto —dijo Adrian.
Lo miré mientras observaba cómo las llamas consumían la noche. Sus
ojos parecían negros, su rostro duro. Parecía tan frío, todo lo contrario de
cómo había aparecido antes en mi habitación. Lo que sea que estaba
261
pensando lo había cambiado.
—¿Por qué haces esto? —susurré.
—¿Qué?
—Torturarte con lo que sea que estés reviviendo mientras ves esto.
Adrian...
—Antes preguntaste qué me motiva a conquistar el mundo —dijo y me
miró—. Es esto. Hace doscientos años, en esta noche, lo perdí todo.
No me dijo nada más, pero lo entendí igualmente. Lo que sea que haya
sucedido la noche de la Quema había llevado a su conquista de mi hogar.
Normalmente, pediría más, pero ni siquiera yo deseaba que siguiera
experimentando esto, fuera lo que fuera. Sólo sabía que era horrible por lo
que Lothian y Zann habían compartido.
—Adrian —dije y tiré de su mano, guiándolo lejos de la cornisa. En el
interior, la escalera estaba igual de oscura y, antes de que pudiéramos bajar,
me detuvo y me inmovilizó contra la pared. Por un momento, no estuve
segura de lo que pretendía hacer, pero entonces apoyó su frente en la mía.
—Te extraño —susurró.
 Al menos eso fue lo que me pareció oír, pero esas palabras no tenían
ningún sentido. Estaba aquí mismo. No le pedí que lo repitiera, y no
hablamos mientras bajábamos escalera tras escalera.
Cuando entramos en el gran salón, fue en medio de una ronda de
aplausos, y a pesar del sonido de aprobación, no pude evitar sentir que no
era para mi beneficio. La multitud nos miraba, llena de noblesses y sus
vasallos, guardias y personal de palacio. Iban vestidos con un atuendo
mucho más fino del que había visto nunca. Las mujeres vestían de raso,
seda y terciopelo, adornadas con encajes y perlas, cintas y rosetas. Los
hombres llevaban cuellos altos y volantes, guantes y oro, y todos me
miraban con una mezcla de aprobación, anhelo y odio puro y sin tapujos.
Dejé que todos ellos me vieran: desde Sorin, Lothian y Zann, hasta Gesalac,
Julian y lady Bella.
—¿Te pavoneas, mi reina? —preguntó Adrian, y me miró, con una
sonrisa en los labios.
—¿Me estás regañando? —pregunté.
—No, por supuesto, continúa.
262
Apretó sus labios contra mi sien y luego me condujo a la mesa
principal, donde Ana y Daroc estaban de pie, esperando que nos uniéramos
antes de tomar asiento.
Cuando vi a Ana, tomé su mano.
—¿Cómo estás? —pregunté, sabiendo que era una pregunta horrible,
que sólo había una respuesta.
—Con miedo —dijo y suspiró entrecortadamente. Sus ojos miraron a
Adrian y luego volvieron a mirarme a mí. Sabía lo que quería: volver a rogar
por la vida de Isla con la esperanza de encontrar una cura, y sabía lo que
diría Adrian: Todavía puede estar viva.
Esperaba, por el bien de Ana, que lo estuviera.
Mientras estábamos sentados, observé la cantidad de comida que había
en la mesa: carne seca y pan, fruta y queso. Miré a Adrian con curiosidad,
preguntándome por qué había tanta comida.
—Es para ti y los vasallos —dijo y alcanzó una jarra—. ¿Vino?
Me sirvió un poco en la copa y lo tomé, disfrutando del sabor en mi
lengua: un poco dulce, más bien amargo. Volví a dar un sorbo y dejé la copa
a un lado, observando cómo la multitud se sumía en la embriagadora locura
de la música, el baile y la comida. Las puertas del gran salón y de la parte
delantera del castillo estaban abiertas y podía ver el patio, donde ardía una
hoguera y había más gente bailando. Era un alegre contraste con lo que
había sentido en lo alto del castillo con Adrian, y me pareció extraño que
pudiera ser a la vez un día de luto para tantos y un día de celebración para
los mismos.
La música alcanzó un crescendo de repente y se sumergió en una
melodía inquietante. Una fila de mujeres vestidas de negro y con velo se
abrió paso entre la multitud. Me senté más erguida, un poco alarmada.
—¿Qué está pasando?
—Es el baile del luto —dijo Ana—. Hay trece mujeres, una por cada
miembro del Aquelarre Supremo.
La multitud se separó, y las mujeres se separaron en un círculo.
Tomadas de la mano, se empujaron y tiraron unas de otras, moviendo sus
cuerpos. Una de las mujeres giró hacia el centro del círculo. Bailó de forma
salvaje, hermosa, y cuando salió del centro, otra mujer ocupó su lugar.
Me quedé mirando, fascinada.
Se movían como largas sombras, como el humo en el cielo, girando, 263
retorciéndose, sus movimientos sintonizaban con la violencia de la música.
Nunca había visto nada igual. Lo amé y también lo odié: la forma en que se
introdujo en mi pecho con garras y sacó todas mis emociones a la superficie.
Sentí muchas cosas a la vez: confusión, vergüenza y tristeza. Cuando
terminó, los repentinos aplausos me sobresaltaron y tardé en ponerme de
pie con los demás.
Adrian me miró y extendió una mano, pasando sus dedos por la parte
alta de mi mejilla.
—¿Quieres bailar conmigo? —me preguntó.
—Sí —susurré.
Me tomó la mano y la mantuvo en alto mientras nos dirigíamos a la
pista, atrayéndome contra él y guiándonos en suaves círculos. Le sostuve la
mirada, mi cuerpo y mi cerebro concentrados en la sensación de que se
movía conmigo.
—¿Disfrutaste de la actuación? —preguntó.
—Sí.
Mantuve su mirada mientras me hacía girar y, cuando volví a él, me
abrazó con más fuerza que antes. Nunca había imaginado bailar así con él
ni sentirme como lo hacía ahora: cómoda y segura. Y mientras lo miraba a
los ojos, recordé algunas de las palabras que había dicho Ravena.
“Cuéntame el conflicto que tienes entre el amor que sientes por tu padre
y el que sientes por Adrian”.
No llamaría a esto amor, pero era cierto que mis sentimientos se habían
vuelto mucho más complicados. Y dentro de seis días, mi padre sería testigo
de ello.
De repente, me sentí mal.
Terminamos el baile en silencio y con un gran aplauso, y mientras
volvíamos a nuestros asientos, bebí un largo trago de mi copa. Cuando el
líquido llegó a mi lengua, supe que la amargura estaba mal. Escupí el
contenido, pero ya era demasiado tarde: lo que había en mi copa había
hecho efecto. La cabeza me daba vueltas, sentía la garganta apretada y el
estómago anudado.
—¿Isolde?
Oí a Adrian decir mi nombre, pero no podía concentrarme, y entonces
me estaba cayendo. 264
—¡Isolde!
Me agarró del brazo y me empujó hacia él. Mi cabeza cayó en el pliegue
de su brazo. No pude sostenerla, y cuando su rostro quedó a la vista, lo
único que pude enfocar fue la ferocidad de sus ojos mientras pronunciaba
mi nombre.
—Veneno —conseguí decir mientras su rostro empezaba a cambiar. El
mundo entero se estaba derritiendo. Yo también.
—No, no, no. —Lo oí decir, y pensé que me había bajado al suelo, pero
no podía estar segura porque no podía ver—. ¿Isolde? ¡Isolde!
Entonces la voz de Adrian resonó de repente: un sonido firme y
frenético.
—¡Daroc! ¡Bloquea las puertas! Nadie sale hasta que descubramos
quién envenenó a la reina.
Estuve despierta el tiempo suficiente para sentir cómo el aire se
arremolinaba a mi alrededor. Parecía espesarse y oscurecerse, como
zarcillos de humo, y de la oscuridad surgió de nuevo la voz de Adrian.
—No me dejes.
 Hacía mucho calor.
Abrasador.
El sudor se acumulaba en cada hueco de mi piel, en cada pliegue. Me
agité, sofocada por él, por el aire, cargado de calor.
Tranquila, cariño.
Una mano fría tocó mi frente.
Adrian.
Agárrate a mí. Te cargaré.
265
Me desperté, empapada, con la visión borrosa. Giré mi cabeza y
encontré a Adrian mirándome.
Por un momento, pensé que estaba enojado conmigo. Nunca había visto
su rostro marcado con tanta severidad. Miré hacia abajo y traté de
pronunciar su nombre, pero sentía la lengua hinchada y agria en la boca.
—Shh —dijo él, inclinándose hacia delante, y parte de esa dureza
desapareció de su rostro. Me puso una mano fría en la frente—. Bebe esto.
Me inclinó la cabeza y bebí profundamente.
—No demasiado —dijo—. Te pondrás enferma.
Me hundí de nuevo en las almohadas, con el cuerpo débil. Mis ojos
parecían de plomo y se cerraron solos.
—Duerme —susurró—. Estaré aquí cuando te despiertes.
Me dio un beso en la frente.
La siguiente vez que abrí los ojos, miré fijamente a Ana.
—Estás despierta —dijo ella, con el alivio suavizando sus rasgos.
—Ya era hora. —Oí decir a Sorin.
—Cuidado, podría apuñalarte —dijo Isac.
 —Nos alegramos de tenerla de vuelta, mi reina —dijo Miha.
Parpadeé, intentando aclarar mi visión y orientarme. Me di cuenta de
que me habían llevado a la habitación de Adrian. Ana estaba sentada cerca,
mientras Sorin, Isac y Miha se mantenían separados cerca de las puertas,
como si estuvieran vigilando la entrada.
—¿Dónde está Adrian? —pregunté.
—Volverá pronto —intervino rápidamente Ana—. Deja que te ayude a
sentarte.
Me levanté mientras ella ponía almohadas detrás de mi espalda. Me
sentí mareada y con náuseas, y recordé cómo había llegado hasta aquí:
alguien había envenenado mi vino.
—Toma, bebe esto —dijo Ana, y me sorprendió mi propia vacilación—.
Está bien. Mira.
Ana bebió un sorbo del recipiente y, como no pasó nada, asentí y me
puso la copa en los labios. Sólo era agua, pero al llegar a mi lengua, me di
cuenta del sabor metálico en mi boca y me estremecí.
—¿Alguien más se envenenó? 266
—Sólo tu copa —dijo Sorin.
Así que yo era el objetivo. No me sorprendió.
—Pronto sabremos más, ahora que estás despierta —dijo Ana.
—¿Cuánto tiempo he estado...?
—Tres días —dijo Ana y luego añadió, titubeante—: Nadie ha salido de
la sala de banquetes desde que Adrian te trajo aquí. Todo el mundo, desde
los guardias hasta los noblesses, han estado encerrados dentro.
¿Tres días?
—¿Qué?
En ese momento, la puerta se abrió y apareció Adrian, cuyos ojos
encontraron inmediatamente los míos. No pude distinguir la expresión de
su rostro. Era una mezcla desgarradora de ira, preocupación y alivio, y
cuando se acercó a mí, me encontré sentada más arriba, deseando
alcanzarlo. Sólo que él se inclinó hacia mí y presionó sus labios sobre mi
frente.
—Mi reina —dijo—. ¿Cómo te sientes?
—Como si estuviera muerta —dije.
 Adrian frunció el ceño pero no dijo nada, y me pregunté qué palabras
diría si decidiera hablar en ese mismo momento, porque el dolor y el miedo
escritos en su rostro me impactaron.
—¿Adrian? —susurré.
—¿Crees que estás lo suficientemente bien como para estar de pie? —
preguntó.
Fruncí el ceño.
—Yo... creo que sí.
—Debemos volver a la sala de banquetes —dijo.
Mis ojos se ampliaron.
—¿Ahora? ¿Por qué?
—Porque nuestra gente debe saber que estás bien —dijo.
—¿Cómo sabes que me quieren viva?
—Porque yo te quiero con vida, y mi gente quiere lo que yo quiero —
dijo—. Y los que no lo hagan serán eliminados.
No dudé de sus palabras, pero me preocupaba que Adrian se ganara 267
más enemigos al defenderme. Ana retiró las mantas y yo me levanté de la
cama. Estaba vestida sólo con una camiseta, pero Ana me ayudó a ponerme
una túnica estampada que pertenecía a Adrian. Me sujetó con fuerza, con
un brazo alrededor de mi cintura.
—Apóyate en mí hasta que estemos en el gran salón. Una vez que
estemos dentro, necesito que mantengas la cabeza alta el mayor tiempo
posible. ¿Puedes hacerlo?
Asentí. Sabía lo que estaba haciendo: demostrar a esta gente que no
podía ser derrotada, que era más fuerte que el veneno de mis venas.
Volvimos al gran salón. Ana caminaba a mi lado mientras Daroc y Sorin
iban delante, e Isac y Miha iban a nuestra espalda. Cuando se abrieron las
puertas, me aparté de Adrian y en su lugar tomé su mano, con un fuerte
apretón. Todavía me temblaban las piernas, y el hedor de la orina y las heces
era tan fuerte que casi vomité, pero me las arreglé para recorrer el camino
con él, pasando junto a los rostros demacrados de los hombres y mujeres
que habían estado tan joviales tres noches antes. Eran casi fantasmas de sí
mismos. Algunos se habían quitado sus lujosas enaguas y chaquetas, y
ahora llevaban lo mínimo en la calurosa sala. Otros estaban cubiertos de
sangre, marca de que los vampiros al menos se habían alimentado mientras
estaban atrapados.
Adrian me llevó a su trono, y me senté sin su ayuda, intentando no
desplomarme, aunque deseaba desesperadamente volver a tumbarme. A
pesar de ello, me mantuve erguida y observé a la multitud, preguntándome
quién de entre esas personas había considerado oportuno asesinarme.
Adrian se volvió y sacó su espada.
Me di cuenta de que sólo lo había visto luchar un puñado de veces: una
contra mi propia gente y otra cuando decapitó a Zakharov. No estaba segura
de por qué esto era diferente. Tal vez fuera la forma en que se movía, con un
propósito depredador que comunicaba lo enfadado y traicionado que se
sentía.
—Uno de ustedes intentó matar a mi reina, su reina —dijo mientras
recorría la multitud—. Se ha cometido una traición contra su rey y su reino,
y hasta que no tenga el nombre del responsable, nadie saldrá de esta sala.
Siguió un grave silencio, y entonces alguien habló.
—Usted está loco, Adrian —Era el noblesse Anatoly—. Al menos permite 268
que su concejo se vaya. No nos atreveríamos a lastimar a nuestra reina.
No le creí. Conocía el odio que poseían por Adrian, y creía que de alguna
manera lo había empeorado.
—No son mi concejo porque confío en ustedes —dijo Adrian—. Son mi
concejo porque son útiles. Pero no son irremplazables.
Anatoly frunció el ceño.
—¿Esta mujer no es irremplazable? ¿Merece la pena perder alianzas?
Después de todo, sólo es una mujer. Hay cientos a su disposición...
Como su hija, lady Bella, pensé, con mis dedos agarrando los brazos
del trono de Adrian.
Esperaba que Adrian hablara, que diera alguna indicación verbal de
que aquel noblesse lo había ofendido, pero en lugar de eso, la espada de
Adrian cortó el aire, y la cabeza de Anatoly resbaló de su cuello y cayó a sus
pies mientras los gritos de su hija resonaban en la sala.
—¿Qué ha hecho? —gritó lady Bella. Tenía los brazos extendidos hacia
su padre, con los dedos separados, pero no lo tocó. No parecía saber qué
hacer. Por encima de sus gritos angustiosos, otro hombre sacó su espada y
cargó contra Adrian. Era un vampiro que no conocía ni reconocía, pero
suponía que tenía alguna relación con lady Bella.
 Sus golpes eran duros, pero no eran rivales para la fuerza y la velocidad
de Adrian. Sus espadas chocaron sólo un par de veces antes de que el
vampiro se uniera a Anatoly en el suelo.
Lady Bella siguió gritando.
—Limpien esto —dijo Adrian y luego miró alrededor de la habitación—
. Una advertencia para todos ustedes antes de que se abran estas puertas:
están aquí por mi gracia, por mi misericordia. Puedo acabar con todos
ustedes.
Cuando sus últimas palabras salieron de sus labios, se encontró con
mi mirada, y vi la promesa en sus ojos.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo equivocada que había estado
con respecto a Adrian.
Era un dios.

269
 T
res días después, me sentía casi recuperada. Adrian me asignó
un catador de alimentos, un hombre que fue llevado a las cocinas
encadenado y al que se le hizo probar mi comida y beber mi vino
bajo la supervisión de Daroc. Todo parecía bastante surrealista, pero
también lo había sido mi matrimonio y el posterior ataque de mi gente.
Esta era mi vida ahora, comprendí.
Esta era mi vida para siempre.
Sin embargo, no la odiaba. Pero a medida que se acercaba el día de la
llegada de mi padre y mi posterior coronación, me sentía cada vez más
ansiosa. Podría decir sinceramente que, por una vez en mi vida, no sabía
cómo actuar. Me había sentido muy cómoda con Adrian. Me gustaba a pesar
de lo que era. Había llegado a apreciar su pasado, incluso a entender al
Aquelarre Supremo y a despreciar al rey Dragos. 270
Yo había cambiado.
Pero no estaba segura de cómo ser esa persona cerca de mi padre, o
incluso si podía hacerlo. Me enfrentaba a la posibilidad de distanciarme de
Adrian o de mi padre, y ese pensamiento me disgustaba. Este no era un
mundo en el que pudiera tener a ambos, aunque mi padre se hubiera
rendido al rey de Sangre, aunque estuviera casada con él.
Me quedé en la entrada del castillo sobre los escalones, esperando ver
la capa azul de mi padre y su caballo moteado, Elli. Podía subir a lo alto de
los muros del castillo y ver más lejos, al menos hasta los límites del Starless
Forest, pero no quería luchar contra las escaleras mientras corría a su lado.
Me moví de un pie a otro, inquieta, preocupada, insegura de lo que mi padre
podría enfrentar en su viaje al Palacio Rojo.
—¿Qué te preocupa?
Miré a Adrian, que estaba de pie a mi lado, vestido con su regia túnica
negra. Se había echado parte del cabello hacia atrás, lo que dejaba al
descubierto las partes altas de su rostro. Era impresionante, una oscuridad
en este luminoso patio.
—Sólo estoy preocupada por mi padre —dije.
—Gavriel cuidará bien de él —dijo Adrian.
 —Lo sé, pero me preocuparé hasta que vea su cara.
Miré hacia arriba mientras Sorin volaba por encima de mí, moviéndose
al aterrizar en el patio de abajo. Bajé un escalón, ansiosa de información.
—Su padre está bien —dijo Sorin—. Está casi a la vista.
Entonces di un paso más allá de él, hasta el borde del patio donde el
sendero serpenteaba por la ladera de la colina hacia Cel Ceredi. Pasaron
unos segundos en los que el corazón me palpitó por todo el cuerpo, y
entonces vi a mi padre y me rompí de par en par. No creía que fuera posible
sentir tanta felicidad ni tanto alivio.
Salí corriendo, mis piernas apenas me llevaban. Supe que él también
me había visto, porque salió al galope. Desmontó antes de llegar a mí y corrió
el resto del camino, y cuando nos abrazamos, sollocé.
Le había echado tanto de menos. No me había dado cuenta hasta ese
momento.
—Mi dulce Isolde —dijo.
Me apartó y me sujetó las mejillas, con sus ojos recorriendo mi rostro.
Sentí que buscaba algo, quizás cicatrices, tanto físicas como mentales. Aquí 271
comenzó mi sentimiento de culpa, pero acallé ese pensamiento tirando de él
para darle otro abrazo.
—Te extrañé tanto —le dije.
—Oh, mi gema, no sabes la profundidad de mi dolor.
Cada palabra me destrozaba el corazón, y cuando nos separamos, éste
se encontraba en el fondo de mi estómago hecho pedazos.
Fue entonces cuando me fijé en el comandante Killian, que estaba
apartado, esperando pacientemente con la delegación.
—Comandante —dije.
—Mi reina —respondió él, inclinando la cabeza. Esperaba que su
mirada fuera un poco severa, pero en cambio, parecía amable, y me
pregunté qué había llegado a pensar de los vampiros desde que habían
acudido tan a menudo en ayuda de Lara como Adrian había prometido.
Miré detrás de mí, hacia el Palacio Rojo.
—Ven. Te mostraré el palacio.
Mi padre no volvió a montar. En lugar de eso, caminamos juntos de
vuelta al castillo, con la delegación siguiéndonos a unos pasos.
 —¿Qué tal el viaje? —le pregunté, con la esperanza de mantener una
conversación ligera, pero también con la curiosidad de saber si había
encontrado algo inusual.
—Por suerte, sin incidentes —dijo.
—¿Cómo van las cosas en Lara?
Preguntar por mi casa trajo más ansiedad. No estaba segura de querer
saber la verdad. Entre el levantamiento y la carta de Nadia, no sabía qué
esperar, y ahora mismo sólo podía pensar en las palabras de mi padre: “Eres
la esperanza de nuestro reino”.
Pero muchas cosas habían cambiado desde entonces. Lo había
afirmado antes de que mi propia gente me atacara, antes de que supiera la
verdad sobre Dragos y el Aquelarre Supremo, antes de que supiera que el
pueblo de mi madre estaba esclavizado.
Y de repente me pregunté si mi padre había sabido lo del rey Gheroghe
y Nalani.
Seguramente no, pensé. Eso esperaba.
Tendría que preguntárselo más tarde. 272
—Inquietante —dijo—. No me sorprende tanto. Sabía que mi rendición
al… —Se detuvo y luego se aclaró la garganta, corrigiéndose—. Sabía que
mi rendición al rey Adrian causaría malestar.
Mi padre no me miró mientras hablaba, y me pareció que su
comprensión de la rebelión era un poco inquietante. Aun así, no indagué, y
seguí manteniendo una conversación amena hasta que llegamos al patio y
mi padre se quedó callado. Miré en su dirección y sus ojos se posaron en
Adrian.
Bajó los escalones y se acercó a nosotros, plácido y tranquilo.
—Rey Henri —dijo—. Bienvenido al Palacio Rojo.
Mi padre inclinó la cabeza hacia atrás, observando la monstruosa
estructura.
—Agradezco la oferta de ver a mi hija y la escolta a Revekka, rey Adrian
—dijo—. Es bueno ver que se encuentra bien.
No estaba segura de que mi padre quisiera decir la última parte, pero
era un maestro en ocultar lo que realmente sentía. Una vez creí que eso lo
convertía en un mejor rey. Ahora no estaba tan segura.
 —Por supuesto —dijo Adrian y se hizo a un lado, haciendo un gesto
para que entráramos en el castillo delante de él.
Solicité que subieran los bocadillos y luego acompañé a mi padre a su
habitación mientras Adrian se ocupaba de sus hombres.
Había pasado tanto tiempo imaginando cómo sería el reencuentro con
mi padre, que nunca imaginé que no tendríamos nada de qué hablar. Pero
cuando me senté frente a él en su habitación, en una mesa cargada de fruta
fresca, pan y té, descubrí que no tenía nada que decir.
—¿Nadia está bien? —pregunté finalmente.
—Sí, sí —respondió mi padre—. Te extraña.
—La extraño —dije, y nuestra conversación se detuvo de nuevo.
Para llenar el silencio, mi padre sorbió su té. Mientras dejaba la taza y
el plato en la mesa ruidosamente, preguntó:
—¿Te trata bien? ¿El rey de Sangre?
—Sí —dije sin dudarlo—. Sí, por supuesto.
Me miró fijamente durante un largo momento, y no supe si era porque 273
pensaba que estaba mintiendo o porque no le gustaba mi respuesta.
Finalmente, bajó la mirada.
—Bueno —dijo, tomando aire—, creo que me gustaría descansar.
—¿Sabías lo de Nalani? —pregunté. Las palabras se habían acumulado
en el fondo de mi garganta, y no pude evitar que salieran.
Parpadeó y bajó la mirada.
—Issi...
—No lo hagas. —Lo detuve—. ¿Cómo pudiste mirarme todos los días y
no pensar en el destino de mi gente? ¿No pensaste que querría hacer algo?
—Isolde, esa no es tu gente. Te criaste en Lara.
Me estremecí.
—Pero te casaste con mi madre. ¿No prometiste proteger a su gente
también?
—Prometí protegerla, y lo hice.
—¿Ella sabía lo que había hecho el rey Gheroghe?
No respondió.
—No la protegiste entonces. Le mentiste.
 Lo miré fijamente y me di cuenta de lo que me agobiaba desde su
llegada: ya no lo conocía. Y él ya no me conocía a mí.
“Llegarás a descubrir que la sangre no influye en lo que eres”, había
dicho Adrian antes, y había tenido razón.
Salí de la habitación de mi padre aturdida, con una gran sensación de
decepción y tristeza. No podía decidir cómo sentirme ante la decisión de mi
padre. Intenté pensar que tal vez se sentía como Adrian. Tal vez la amenaza
de los vampiros y los monstruos y la protección de su pueblo pesaban más
que el intento de liberar al pueblo de mi madre.
Sin embargo, ¿por qué me crie sin saber nada de su esclavitud? Eso se
sentía como una traición por sí sola.
Consideré la posibilidad de volver a mi habitación para descansar, pero
decidí en cambio dirigirme al jardín. Se había convertido en mi lugar de
consuelo, como lo había sido el de Lara, y ahora mismo necesitaba su
comodidad. Mientras recorría los desgastados senderos del jardín, encontré
a Adrian merodeando cerca de un estanque de agua. No estaba segura de
dónde se retiraría mientras mi padre estuviera aquí, y era la primera vez que
me lo encontraba en el jardín, aunque normalmente venía temprano por la 274
mañana.
Estaba de pie, enmarcado por los árboles y un muro cubierto de viñas,
con un aspecto brillante bajo el cielo rojo.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté, poniéndome a su lado.
—Observando mis peces.
No me miró, sino que se quedó mirando el estanque.
—¿Tus... peces?
No dijo nada, y supuse que no hacía falta que lo repitiera, porque
cuando me puse a su lado, también vi los peces. Los había grandes y
pequeños; algunos eran anaranjados y blancos, y otros plateados y negros.
Se mezclaban y se separaban, en una danza hipnótica.
—¿Son... tus mascotas?
Los labios de Adrian se torcieron.
—Supongo que se les puede llamar así. Me hacen sentir tranquilo.
Me pregunté qué había provocado su malestar. ¿Era que mi padre
había llegado de Lara? ¿O que Isla seguía desaparecida y Ravena estaba
huyendo?
 —¿Y tú? —preguntó—. ¿Por qué vienes al jardín?
Mis pensamientos eran mucho más personales que mi respuesta. Venía
a los jardines porque, aunque no conocía a mi madre, las flores se sentían
como su abrazo. Y eso era lo que anhelaba ahora mismo.
—Lo mismo que tú.
Los dos nos quedamos en silencio por un momento, y luego Adrian dijo
mi nombre, y no fue hasta que lo miré que me quebré.
Lloré. Me atrajo hacia sus brazos y me besó, y yo encontré su boca con
la mía, y pronto mi espalda estaba contra la pared cubierta de enredaderas,
mis piernas envueltas alrededor de la cintura de Adrian. La rapidez con la
que nos corrimos juntos fue casi frenética. Sus dedos se clavaron en mis
muslos, mientras los míos se enredaban en su cabello. Mis respiraciones
eran gritos, agudos y desesperados mientras Adrian se movía dentro de mí
en este extraño ángulo.
—Sparrow. —Jadeó y enterró su cabeza en el pliegue de mi cuello. Al
hacerlo, vi que no estábamos solos en el jardín, y ahogué un gemido cuando
el nombre de Killian salió de mi boca.
275
Sentí que Adrian se tensaba contra mí y me bajó lentamente al suelo.
Ni siquiera podía mirar a Killian, mi rostro estaba tan rojo. Lo único
que me preocupaba era cómo interactuar con Adrian cuando mi padre y
Killian estaban cerca, y aquí me habían sorprendido teniendo sexo con él.
Conociendo al comandante, también se lo diría a mi padre. ¿Y entonces qué?
Mi relación con mi padre ya se sentía tensa.
—Comandante Killian —dijo Adrian, con un tono de frustración en su
voz—. ¿Podemos hacer algo por usted?
—La deshonra —dijo.
Adrian le ofreció una sonrisa mordaz.
—¿De qué manera? ¿Follándola contra la pared? A mí me parece que
eso es adoración.
Killian apretó los dientes y yo miré entre ellos, avergonzada tanto por
las palabras de Adrian como por el hecho de que nos hubieran atrapado,
nada menos que por Killian. Me apresuré a salir del jardín, dirigiéndome a
los corredores secretos que me permitirían caminar, sin ser notada, a mi
propia habitación, pero justo dentro de la puerta, Adrian me alcanzó.
—¡Isolde! —Me agarró del brazo y yo me giré hacia él.
 —¿Lo hiciste a propósito? —pregunté.
Adrian se estremeció, casi como si lo hubiera abofeteado, y luego
entrecerró los ojos.
—¿Por qué te importa que nos haya visto?
Lo fulminé con la mirada y él esperó. Finalmente, cedí y admití:
—No sé cómo hacerlo. Estar contigo y quererlos.
—Nadie dice que no puedas hacer ambas cosas —dijo Adrian.
—Ese no es el mundo en el que vivimos, Adrian.
—Eres la reina de Revekka, pronto serás la reina de Cordova. Tú
decides en qué mundo vives.
Le devolví la mirada, con el pecho contraído. Si ese era el caso, ¿por
qué me sentía tan impotente? Lo vi tomar aire y alejarse.
—Estoy aquí cuando estés preparada.
Adrian me dejó en el pasillo, sola.

276

A medida que se acercaba la noche, les pedí a Violeta y a Vesna que me

ayudaran a vestirme con un vestido que Violeta había confeccionado con
telas recogidas en el mercado de Cel Ceredi. No tenía mangas, y el corpiño
era un aplique negro que me cubría los pechos y bajaba por el vientre hasta
llegar a una falda de seda rosa claro recubierta de tul negro.
A Adrian le gustaría, pensé, y esta vez, cuando las familiares garras de
la culpa intentaron aferrarse a mi pecho, las aparté.
Hoy dejaría de sentirme culpable por mis sentimientos hacia Adrian.
Eran complicados, sin duda, pero no más que lo que sentía por la gente
de Lara que había intentado matarme o por mi padre, que me había ocultado
la esclavitud del pueblo de mi madre.
 —Hoy la vi con su padre —dijo Violeta—. Se la veía muy feliz.
Había sido feliz; ahora estaba confundida y un poco enfadada. Me
preguntaba cómo se sentiría ella, teniendo a mi padre en su tierra, un
enemigo que estaba de acuerdo con los planes de Dragos, el rey que había
matado a su familia.
—Me alegré de verlo. Fue todo lo que tuve durante mucho tiempo, desde
que mi madre murió cuando yo nací.
Él había sido mi mundo, y no había habido nada más allá de eso.
Ahora, eso no era así. Ahora, tenía a Adrian, y pronto tendría una
nación entera.
—Entonces me alegro de que esté aquí para verla convertirse en reina
de Revekka —dijo, y a pesar de mis sentimientos encontrados en torno a mi
hogar y mi padre, agradecí las palabras de Violeta.
La última pieza de mi atuendo era un collar negro. Era más pesado de
lo que esperaba y tenía gemas de obsidiana negra enroscadas. Mientras me
lo colocaba en la cabeza, me pregunté cuán feliz sería mi padre al verme
como reina. 277
—¿Necesita algo más, mi reina?
—No, nada más —dije—. Gracias, Violeta, Vesna.
Las mujeres se marcharon, y yo me aparté del espejo y crucé la
habitación para guardar mis cuchillas dentro del cajón, ya que no podían
ocultarse sobre mi persona con este vestido. Pero cuando fui a guardarlas,
mis ojos se posaron en el libro que había sacado de la biblioteca, en el que
estaba escondida la extraña daga. Todavía no lo había abierto, para recoger
el cuchillo, por miedo a revivir el encuentro con Dragos una vez más, pero
algo me atrajo hacia el libro, y al abrirlo, me di cuenta de que no era un
libro, sino un diario. Las palabras eran tan precisas que parecían impresas.

Me conformaría, si fuera libre de conjurar hechizos y enseñar, pero Vada

dice que mi don es demasiado poderoso para desperdiciarlo. Tiene
demasiada fe en estos aspirantes a reyes, hombres que dicen que deben
gobernar un reino porque su sangre es diferente, aunque sangren rojo como
el resto de nosotros. Cree que usarán nuestra magia para predecir la sequía
y el hambre, pero mi rey tiene el corazón de un conquistador.

Otra entrada decía:

 Hoy el rey preguntó si el Aquelarre Supremo apoyaría una invasión a
Zenovia. Le pregunté cómo ayudaría eso a su pueblo, y cuando lo hice, dijo
que estaba aquí por mi profecía, no por mi opinión.
No entiende que son una misma cosa.
El Aquelarre Supremo no estuvo de acuerdo en apoyar al rey en su deseo
de invadir, y aunque creo que se tomó la decisión correcta, me invade un gran
temor por mi presente y mi futuro. El rey Dragos me asesinará. Lo he
presagiado.

Compartí el temor de esta mujer, y eso me hizo pasar las páginas.

Mis días en esta vida están terminando. No tengo el corazón para

decírselo a Adrian.
Nuestro amor condenará este mundo.

278
Me sentí entumecida por la sorpresa. De repente, pude relacionar todos
los momentos en los que Adrian había hablado de las brujas, defendido su
magia, hablado de su deseo de paz. Lo había hecho con tanta reverencia, y
nunca había considerado que había sido porque amaba a una de ellas.
Había amado a Yesenia.
No era que no creyera lo que Adrian decía sobre el Aquelarre Supremo.
Eso no cambiaba lo que había aprendido, lo que había dicho Violeta o los
relatos que había leído en la biblioteca del reinado de Dragos, pero me dolía
saber que tenía el diario de la amante de Adrian. Que ella había escrito en
esas páginas, que le había profesado su amor aquí, y que todo lo que él
hacía ahora, conquistando mi mundo, seguía siendo por ella.
Ella era su mundo.
Y si ella era su mundo, ¿qué era yo?
Una vez más, me encontré con una pregunta que no me había hecho
en mucho tiempo: ¿por qué yo?
Dejé que el libro cayera de mis manos, la conmoción me quitaba el color
de la cara mientras luchaba por reconciliar esta nueva información con la
forma en que Adrian me miraba, con las palabras que me había dicho. Tenía
que entender que él también podía preocuparse por mí y amarla a ella, pero
¿por qué de repente eso no me parecía suficiente?
Pensé que me conocía, pero no era así. Una vez fui Isolde, princesa de
Lara, una mujer que no se dejaba convencer por palabras o caras bonitas.
Una mujer que no se casaba y que gobernaba igual de bien. Luego fui
traicionada por mi pueblo y llegué a gobernar una tierra de monstruos, un
gorrión entre lobos.
Esta Isolde, la reina de Revekka, había sido cegada.
Un golpe en la puerta me sorprendió, y me incliné para recoger el libro.
—¿Estás lista, Isolde? —preguntó Ana al abrir la puerta, y luego se
detuvo—. ¿Qué ocurre?
No pude recuperarme lo suficiente como para mentir.
—Sé lo de Yesenia —dije, porque estaba segura de que ella también lo
sabía. Era la prima de Adrian, y había existido tanto tiempo como él.
—Isolde...
—¿Por qué no me lo dijiste?
279
Ella se limitó a mirarme fijamente, y yo volví a meter el libro en el cajón,
junto con mis cuchillos, cerrándolo con tanta fuerza que tembló sobre sus
patas.
—No es lo que piensas, Isolde.
—¿Entonces qué es? —espeté, mirándola. Estaba pálida, y hubo un
momento en el que me sentí fatal por provocar esto cuando Isla estaba en el
primer plano de su mente.
—Adrian se preocupa por ti.
Fue mi turno de estremecerme.
—Creo que ama a Yesenia.
—No puedes enfadarte con él por vengar su muerte —dijo Ana—. La vio
arder en la hoguera, y cuando intentó luchar, lo azotaron. Estuvo a punto
de morir.
Se me hizo un nudo en la garganta. Había tocado esas cicatrices, las
había trazado con mis propios dedos callosos. Eran elevadas e irregulares,
y cubrían cada centímetro de su piel.
—Aquella noche no sólo perdió al amor de su vida, sino también a su
rey. Adrian había sido leal a Dragos, era miembro de su Guardia de Élite.
 —Debería haber sido más perspicaz entonces —dije.
Ana parecía desolada por mi comentario, y su angustia me golpeó en el
corazón.
—No sabes cómo era —dijo, con la voz temblorosa—. Todos
estábamos... Ninguno lo vio venir.
Yesenia lo había hecho, lo que significaba que había ocultado el
conocimiento a todos, incluido a Adrian.
Me tragué el dolor y la rabia que se había acumulado en mi garganta.
—Ana...
Ella negó con la cabeza, silenciándome.
—Llegaremos tarde.
No me esperó, y no la culpé. Había sido insensible. Tenía razón. No
sabía lo que era vivir durante la Era de la Quema o la Era de la Oscuridad,
y no tenía relación personal con nadie que hubiera perdido la vida. No me
correspondía juzgar cómo debía comportarse alguien o qué secretos
compartía en torno a algo tan traumático.
280
Aun así, estaba herida. Podía admitirlo. Y cuando estaba dolida, quería
luchar.
El gran salón volvía a estar repleto, de pared a pared. Mortales y
vampiros por igual se apiñaban alrededor de las mesas o se acurrucaban
unos junto a otros, haciendo sitio a los que deseaban bailar. Cuando entré,
alguien empezó a cantar.
—¡Larga vida a la reina!
Continuó, y la gente hizo una reverencia, aunque no pude evitar sentir
que estaba rodeada de enemigos: gente que sentía que Adrian estaba
distraído por mí, gente que tenía expectativas de mí que yo no podía cumplir.
Yo era una amenaza para los planes de todos.
Supuse que ése era mi poder ahora, y sólo tenía que seguir con vida el
tiempo suficiente para usarlo.
Ya hacía calor en la habitación. El sudor se acumulaba entre mis
muslos y mis pechos. Sería una velada incómoda en más de un sentido,
pensé mientras subía al altar donde esperaba Adrian. Su presencia fue un
golpe físico. Iba vestido con una túnica negra sobre la que llevaba un fino
abrigo de terciopelo negro. Era como la noche, y su rostro estaba iluminado
como una estrella, enmarcado en un halo de cabello rubio.
 Le sostuve la mirada y me pareció sincero y tierno a la vez. Me debatí
entre soltar mi rabia y apuñalarlo cuando me saludó.
—Mi reina —dijo y me tendió la mano. La tomé, sin querer que supiera
que había descubierto su secreto. Todavía no. Sólo pensé con alivio que
había evitado hacer el ridículo. Momentos antes de encontrar el diario de
Yesenia, habría ido a verlo. Le habría dicho que estaba lista para hacer el
mundo que quería.
Todavía podía tenerlo, me recordé. Adrian era sólo un recipiente a
través del cual lograr mi objetivo.
Me deshice de mi dolor y levanté la cabeza. Disfrutaría de esta noche,
y mañana sería coronada reina, y buscaría la manera de tener mi propia
forma de venganza. Y tal vez, al final, gobernaría como estaba destinada a
hacerlo, sola.
—Mi rey —dije secamente.
Adrian levantó una ceja.
—¿Te sientes bien esta noche?
—Extremadamente —respondí, tratando de calmarme lo suficiente 281
como para que no pudiera leer mi mente. Era difícil que mi voz tuviera algo
más que desdén. Pasé junto a él y me dirigí a la mesa principal donde estaba
mi padre. Normalmente, lo habría abrazado, le habría besado la mejilla, pero
esta noche sólo lo saludé.
—Padre —dije.
—Isolde. —Su voz era mucho más suave, como si quisiera decir algo,
pero no lo miré, y ni siquiera saludé a Killian, que estaba de pie frente a él.
Adrian se colocó a mi lado, con Daroc y Ana a su derecha. Cuando él
se sentó, los demás lo seguimos. Alcancé mi vino, y aunque sabía que había
sido probado en las cocinas antes de llegar aquí a mi mesa, seguí dudando.
—¿Quieres que lo pruebe? —preguntó Adrian.
Tragué saliva y, sin que yo respondiera, dio un sorbo.
No pude evitar observar cómo el vino manchaba sus labios hasta que
se los lamió y, al dejar la copa ante mi mano, dijo:
—Bien.
—Gracias —dije ligeramente y bebí.
Poco después empecé a abanicarme. El calor me quemaba la piel.
—¿Tienes calor, cariño? —preguntó Adrian a mi lado.
 Incluso cuando me giré hacia él, sentí que el sudor se acumulaba en
mi frente. Él parecía no inmutarse.
—Estoy hirviendo —dije.
—Tal vez el movimiento ayude —sugirió Adrian—. Podríamos bailar.
—No —dije—. Prefiero no hacerlo.
No fue hasta que las palabras salieron de mi boca que me di cuenta de
cómo se tomaría mi negativa. Pensaría que me había negado porque mi
padre y Killian estaban presentes, cuando la realidad era que no podía
enfrentarme a él ahora mismo. No podía estar tan cerca de él en este
momento. Quería distancia, pero tenía que permanecer en el banquete.
Bebimos y comimos y observamos a la bulliciosa multitud, que no
cambiaba su comportamiento ni siquiera en presencia de mi padre. Los
vampiros se alimentaban de sus vasallos y realizaban diversos actos
sexuales, se producían pequeñas peleas, y cuando se extraía sangre, ya
fuera de vampiros o de mortales, había una lucha aún mayor por probarla.
—Despreciable —murmuró mi padre.
—Tal vez debería retirarse, rey Henri, si esto es demasiado para usted 282
—dijo Adrian.
No me gustaba sentarme entre ellos.
—¿Así es como pretende cuidar de mi hija? —preguntó—.
¿Exponiéndola a esta... inmundicia?
Me preocupé por lo que diría Adrian. Su hija no es una santa.
—Ella tiene una opción, al igual que usted.
—Se burla del legado de este castillo.
—¿Y cuál es ese legado, rey Henri? ¿Una de asesinatos en masa y la
persecución de inocentes?
Aparté mi silla de la mesa y me levanté, incapaz de soportar estar en el
centro de su conversación y sin ganas de ser mediadora.
—Disculpen —dije y salí del gran salón.
Hacía más frío en el pasillo, y me quedé cerca de las puertas abiertas,
mirando el fuego que rugía en el centro del patio. Era uno que no se había
apagado desde los Ritos de la Quema. Las mujeres bailaban a su alrededor,
con coronas de flores en la cabeza. Las observé por un momento,
hipnotizada por sus movimientos y las sombras que proyectaban. Me
pregunté si temían las llamas como yo.
 —Isolde.
No había oído a nadie acercarse, y me giré, con el corazón en la
garganta, sólo para enfrentarme a Killian.
—Disculpa, reina Isolde —se corrigió, aunque sonó un poco
sarcástico—. ¿Estás bien? —preguntó.
Desconfié de su pregunta, pero respondí de todos modos.
—Estoy bien —dije—. ¿Necesitas algo?
Dudó, mirando a la izquierda antes de hablar.
—Primero me gustaría disculparme por cómo nos separamos.
—¿Pero no por lo que dijiste? —pregunté.
Me miró y sentí que me preguntaba: ¿Nunca nada será lo
suficientemente bueno?
—¿Qué estás haciendo, Isolde?
Mi frente se arrugó, confundida por su pregunta.
—No sé qué quieres decir.
283
—Ese monstruo está enamorado de ti.
—¿Qué? —Me quedé sin aliento ante su observación. La idea del amor
entre Adrian y yo era ridícula, sobre todo teniendo en cuenta lo que acababa
de saber sobre Yesenia. Me sorprendió lo mucho que me dolió su sugerencia.
—Isolde...
—Comandante...
—¿Acaso has intentado matarlo desde que dejaste a Lara?
—¿Qué quieres exactamente de mí? —pregunté—. Me casé con él para
proteger a nuestra gente, gente que luego intentó matarme. Lo apuñalé dos
veces. Yo...
Me acosté con él. Había encontrado consuelo en él. Había sufrido por él.
—Lo amas —dijo Killian, y me miró fijamente como miraba a Adrian.
Sacudí la cabeza.
—No reconocerías el amor aunque te mirara a la cara, Killian.
—Me pareció que sí —dijo.
—Y estabas equivocado.
 Pasé junto a él y entré de nuevo en el gran salón. Mi mirada pasó por
encima de la multitud y se posó una vez más en Adrian, que estaba sentado,
reclinado, con una mano levantada hacia la boca mientras me observaba.
Lo miré fijamente, al hombre que había amado a Yesenia, el hombre que
había matado a un rey por ella, conquistado un reino por ella.
Ella nunca había muerto realmente, y yo nunca había sido su reina, su
pareja o su igual.
De repente, el sonido de los tambores palpitó, haciendo casi vibrar el
suelo. Me di la vuelta y miré a mi alrededor, para encontrarme con una
procesión de mujeres vestidas con pañuelos brillantes y con vestidos
translúcidos que pude ver sus pechos y los rizos en el vértice de sus muslos,
con el cabello enhebrado con flores. Al principio giraban y daban vueltas a
través de toda la multitud, pero luego me rodearon, y la mujer que
encabezaba la fila me colocó una corona de flores en la cabeza mientras otra
me tomaba de las manos, arrastrándome a su desfile. Al principio me resistí
cuando me empujaron y tocaron, pero pronto me rendí a los movimientos,
siguiendo el ritmo de los tambores y el golpeteo de los pies de las bailarinas.
Dejé que me hicieran girar y me dieran vueltas. No era violento ni enfadado;
284
era suave y jovial.
Antes de darme cuenta, estábamos fuera, bailando ante la gran
hoguera del centro del patio, y el calor que desprendía me hacía sudar. Dejé
que mis manos se elevaran en el aire y giré bajo el cielo estrellado mientras
la gente a mi alrededor reía y bailaba y se besaba y follaba. Y me deleité en
el frenesí, desesperada por olvidar todo lo relacionado con Adrian y mi padre
y mi futuro, hasta que estalló el primer grito.
Detuve mi ritmo. Mi euforia se vio repentinamente ahogada por el
miedo cuando el patio se llenó de una fila de caballeros de otra época. Entre
cada pareja había una mujer. La primera tenía el cabello oscuro y, de alguna
manera, sabía que sus mejillas solían ser sonrosadas y que sus ojos eran
de un azul brillante, pero ahora estaba pálida y no había luz en sus ojos.
Tenía las manos atadas a la espalda y los soldados le agarraban los
brazos, y las marcas de sus dedos hacían que su piel se volviera blanca.
Sólo la soltaron cuando la empujaron al fuego.
—¡Evanora! —grité, y luché pero descubrí que yo también estaba atada.
Se estrelló contra la hoguera de madera, y sus horripilantes gritos
llenaron el aire. Se agitó y la madera se derrumbó, haciendo estallar chispas
mientras rodaba, una bola de llamas que separó a la multitud hasta que se
detuvo, muerta.
 La exhibición no detuvo la secuencia.
La siguiente mujer fue Odessa. Intentó luchar, pero fue sometida con
un golpe en el cráneo y arrojada a las llamas. No se movió, sino que se
marchitó en la hoguera.
No dejé de gritar, incluso cuando mi voz se quebró y mi garganta
sangró. Grité mientras mi aquelarre, mis hermanas, esas mujeres cuyas
almas hablaban con la mía, morían ante mis ojos. No sé cuánto tiempo duró,
pero el fuego empezó a perder su potencia y, sobre las llamas moribundas,
vi unos ojos oscuros: el rey Dragos. A su lado estaba la mujer cuya magia
me había perseguido desde Lara, Ravena, con su inconfundible cabello
pelirrojo aún más radiante a la luz del fuego.
Cuando el rey encontró mi mirada, sonrió.
—Tráiganla —ordenó el rey, y mis ojos se desviaron hacia un rostro
familiar enmarcado en un cabello blanco y dorado.
—Adrian. —Su nombre salió de mi boca, y mi corazón latió con más
fuerza en mi pecho—. ¡Adrian!
Se puso de rodillas ante mí, y vi que su cabeza sangraba, sus labios 285
estaban agrietados y los moretones florecían en su mejilla.
—¡Yesenia! —Levantó la vista del suelo, desesperado.
—Adrian —repetí su nombre, y por primera vez esta noche, sentí una
sensación de calma que me invadía y que provenía de un simple
conocimiento: él viviría.
Viviría, y condenaría al mundo.
La voz de Dragos resonó en el patio.
—Pensar que mi mejor caballero elegiría a una bruja por encima de su
reino. Bueno, esta noche, la verás arder. Mañana, recogerás sus cenizas.
Enciéndela
—¡Yesenia! —Adrian luchó contra los guardias, pero lo golpearon hasta
que apenas pudo ponerse de rodillas.
Mientras los soldados avanzaban para colocar antorchas a mis pies y
el humo se elevaba hasta llenar mi visión y mi garganta, hablé.
—No luches, mi amor —dije—. Estás destinado a este mundo.
—Yesenia —susurró Adrian, y luego suplicó—. Por favor. Por favor. Por
favor.
 Sacudí la cabeza y pronuncié unas palabras que me partieron el
corazón en dos.
—Todas las estrellas del cielo no son tan brillantes como mi amor por
ti.
Y mientras las llamas me rozaban la piel, cerré los ojos y apreté la
mandíbula con fuerza. No le daría a Dragos la satisfacción de mis gritos.
Al final, no sentí ningún dolor.

286
 M
e desperté con un sobresalto y descubrí que estaba en la
habitación de Adrian. Estaba vestida sólo con mi camisa, el
olor a humo se pegaba a mi cabello y me dolía la garganta.
Me toqué el cuello, haciendo una mueca de dolor al tragar. Cuando me
levanté para sentarme, me encontré con que Adrian estaba de pie a unos
metros, mirando por sus oscuras ventanas.
No parecía saber que me había despertado, y yo estaba demasiado
atrapada en mis emociones como para intentar enterrarlas ahora. Había
estado dentro de la cabeza de Yesenia. Había visto morir a las personas que
ella amaba. Había visto a Adrian suplicar por su vida a mis pies. Lo había
oído gritar por ella. Había visto su horror y su dolor.
—Sé lo de Yesenia —dije.
Adrian se volvió hacia mí. Seguía vestido como si viniera de la 287
celebración en el gran salón, pero se había quitado el chaleco.
—Todo lo que haces, lo haces por ella.
No dijo nada.
—Lo que no entiendo es, ¿por qué yo? ¿Por qué hacerme tu reina?
—Isolde… —Adrian dijo mi nombre como si estuviera desesperado por
que lo entendiera, pero esto no tenía explicación.
Aparté las mantas y me levanté de su cama.
—Me sacaste de mi casa para ocupar un lugar a tu lado que nunca
podría llenar en tu corazón.
—Isolde…
Volvió a decir mi nombre pero con más firmeza.
Seguí presionando.
—No quería amar, porque siempre ha significado una pérdida, ¡pero me
permití hacerlo de todos modos! —grité, y me dolió tanto que me estremecí.
Todo me dolía.
—¿Has terminado? —preguntó Adrian, con molestia en su tono.
 —Te odio —dije entre dientes. No importaba que acabara de admitir
que lo amaba.
Dio un paso hacia mí y luego otro.
—Me odias porque me amas —dijo, y lo sentí como una burla cuando
las comisuras de sus labios se levantaron.
Lo único que sabía hacer era luchar. Así que me lancé sobre él, pero
sus piernas se enredaron con las mías y acabé en el suelo con Adrian encima
de mí.
—¡No te atrevas a reírte! —Luché contra él.
—Nunca me reiría de ti —dijo.
—¡Lo haces! Lo hiciste! —Esta vez, no pude evitar que el dolor saliera
de mi voz. Todo seguía empeorando—. Ojalá no te hubiera conocido.
—Isolde —dijo Adrian, y había algo en su voz que me hizo quedarme
completamente quieta. Me llamó por mi nombre, y me llegó al alma. Sus ojos
se fijaron en los míos mientras me apartaba el pelo de la cara—. Tienes un
lugar a mi lado porque llenas mi corazón. Te amo. Te he amado desde el
principio —dijo, y su voz casi se quebró—. Te he amado siempre. 288
Sus palabras dolían de una manera que nunca había imaginado. Este
era un dolor de los buenos, una agonía por la que moriría.
—Si me has amado durante tanto tiempo, ¿por qué no me lo dijiste?
—Te habrías reído de mí —dijo—. Pero también es la naturaleza de mi
maldición.
—Pensé que no estabas maldito.
—No estoy maldito por ser un vampiro —dijo Adrian—. Pero estoy
maldito de otras maneras, y tú eres una.
Sacudí la cabeza.
—¿Y Yesenia?
—Isolde, no es lo que piensas. No sé cómo decírtelo...
Apreté los dedos contra sus labios y lo miré fijamente. Quería saberlo,
pero no ahora. No después de lo que había dicho, de lo que yo había dicho.
Necesitaba algo más que palabras.
—Hazme el amor primero.
Adrian capturó mi rostro entre sus manos, sus ojos buscaron los míos
antes de que nuestras bocas se unieran. Mientras lo hacía, sus dedos se
enroscaron en mi cabello. Su cuerpo se movía contra el mío. Nuestras manos
buscaron las ataduras y los cierres, deseosas de sentir piel contra piel, y
cuando estuvimos desnudos, Adrian se arrodilló entre mis muslos. Una
mano se colocó detrás de mi rodilla, guiándola por encima de su hombro, y
separó mi carne con los dedos mientras su boca se cerraba sobre mi clítoris.
Dejé escapar un aliento que sonó más bien como un suspiro y retorcí mis
dedos en su largo y sedoso cabello.
Mientras él empujaba y se burlaba, un sonido más fuerte escapó de mi
boca, mis dedos se clavaron en su cuero cabelludo. Me miró desde su lugar
entre mis piernas, con los ojos brillantes, llenos de un intenso placer y deseo
de complacer. Y lo hizo, enviando espirales de electricidad por todo mi
cuerpo hasta que mi estómago se tensó tanto que empecé a gritar su nombre
y a moverme con él.
—Por favor —susurré—. Adrian.
Subió por mi cuerpo y me besó, lenta y lánguidamente.
—Agárrate —dijo, y yo rodeé su cuerpo con mis brazos y piernas
mientras me llevaba a la cama. Las mantas me acunaron y Adrian me
cubrió. Su cuerpo se sentía tan cálido, sólido y correcto. Sus labios se 289
separaron de los míos para recorrer mi mandíbula y mi clavícula antes de
levantarse para encontrarse con mi mirada—. Yo no rezo —dijo—. Pero
supliqué por ti.
Entonces se inclinó y besó el lugar entre mis pechos antes de levantarse
por completo y empujar dentro de mí hasta que me llenó, total y
profundamente, y se detuvo. Respiramos y nos miramos el uno al otro, y
después de un momento, Adrian empezó a moverse, con lentos y
exuberantes empujones que me hicieron sentir cada parte de él.
El sudor se acumuló en nuestra piel, y yo sujeté sus antebrazos, con
las uñas clavadas en sus duros músculos, mientras los sonidos y las
palabras escapaban de mi boca, una canción erótica que él me animaba a
cantar. Fue en ese momento cuando comprendí que realmente lo amaba.
Me había hecho revivir de una forma que nadie más había hecho desde el
momento en que lo vi en Lara, y desde entonces había pasado todos los días
luchando contra él, pero ya no. De repente, me pregunté cómo sería
entregarse a él, ofrecer todo mi ser.
¿Me ofrecería él lo mismo?
—Adrian, espera —dije, y él se congeló sobre mí, con la preocupación
grabada en su rostro brillante.
 —¿Estás bien? —preguntó, sin aliento.
Sonreí y arrastré mis dedos a lo largo de su pómulo.
—Bebe de mí.
No creí que fuera posible que se quedara más quieto.
—¿Estás segura, Isolde?
Asentí, y mis ojos se empañaron con las lágrimas.
—Estoy segura —dije, sintiendo la verdad en mi pecho—. Quiero cada
parte de ti. Quiero invadir tu cuerpo. Quiero estar impregnada en tu sangre,
que me saborees cuando sangres.
Adrian sacudió un poco la cabeza, y luego se deslizó de mi cuerpo y se
sentó.
—¿A dónde vas? —pregunté, levantándome con él.
—Hay algo que debes entender sobre beber sangre —dijo—. Antes de
que aceptes.
Esperé, mirándolo fijamente.
—¿Te dije que había suplicado por ti? —dijo. 290
Asentí.
—Y ahora estás aquí gracias a esas súplicas.
Fruncí el ceño, pero asentí de todos modos. Actuaba como si yo fuera
un regalo de las diosas.
—Beber tu sangre significa que... me vuelvo vulnerable. Peor aún, te
convertirá en un objetivo.
—Ya soy un objetivo —dije. Lo había sido desde que acepté casarme
con él—. ¿Pero qué quieres decir con... vulnerable?
—Al hacer esto, te conviertes en mi única y verdadera debilidad. Si tú
mueres, yo muero.
—No —dije inmediatamente. Necesitaba que fuera invencible.
Necesitaba que fuera inmortal. Juré que nunca amaría si tenía que perder—
. Entonces no podemos. No lo haré.
—Isolde —dijo, y esa dulzura volvió a su expresión—. Nunca dejaría
que te pasara nada, pero tampoco volveré a existir sin ti. Sin embargo, estoy
dispuesto a arriesgar mi vida para estar unido a ti de la forma que siempre
he deseado. He esperado siglos para esto. Por ti.
Sentí que mi corazón iba a explotar.
 —¿Alguien lo sabe? ¿Sobre la maldición?
—Sólo los que estaban allí cuando se produjo —dijo—. Ana, Daroc,
Sorin y Tanaka.
Eran los más cercanos a él, más confiables que cualquier otra persona
del círculo de Adrian. Me sentía segura al saber que nadie sabía más allá de
esos cuatro, y al final, nadie tenía que saberlo. No habría pruebas, ni heridas
ni cicatrices, porque Adrian podría curarlas.
Me puse de rodillas y le rodeé el cuello con los brazos.
—Bueno, entonces, tendrás que hacer un muy buen trabajo
protegiéndome.
Lo besé, y Adrian me estrechó entre sus brazos, guiando mis piernas a
ambos lados de las suyas mientras se sentaba en el borde de la cama. Me
abrazó por la cintura y se deslizó dentro de mí, su boca dejó la mía para
rozar mi cuello y mi hombro. Me aferré a él y me estremecí, dejándome llevar
por él, y cuando sus colmillos se alargaron y atravesaron mi piel, lancé un
grito gutural. Hubo un segundo de dolor antes de que el placer de su boca
y su polla se impusieran. Parecían trabajar en conjunto, llenándome de un
291
éxtasis que me envolvía.
Y entonces mi mente se inundó de recuerdos de Adrian.
Recuerdos que parecían sueños.
Lo conocí bajo el jazmín y lo besé bajo las estrellas, e hicimos el amor
en la oscuridad, y ese amor terminó en fuego y condenó al mundo.
Entonces supe quién era realmente.
Quien siempre había sido.
Yesenia de Aroth.
Yo era Yesenia de Aroth, no ahora, no en este cuerpo, pero había sido
ella en otra vida, en la vida de Adrian.
Las lágrimas llegaron cuando Adrian me soltó.
—Isolde. —Me tomó la cara y me besó la boca y las mejillas—. Dime.
—Lo sé —susurré, y mi cuerpo se estremeció con los sollozos.
No podía explicarlo del todo. No tenía todos los recuerdos o momentos,
pero el conocimiento de quién había sido y quién era ahora existía
simultáneamente en mi mente. Y Adrian... me había traído de vuelta.
Cuando mi mente no lo había recordado, mi cuerpo sí.
—Te conozco —dije y me desplomé contra él.
 Me tumbé sobre el cuerpo de Adrian, sus dedos se movían ligeramente
sobre mi piel mientras luchaba con mis extraños pensamientos,
dividiéndolos en pasado y presente.
—¿Pero cómo llegaste aquí? ¿Cómo te convertiste en un...?
—¿Monstruo?
Sonreí un poco.
—Un vampiro.
—Hice un intercambio —dijo—. Le supliqué a la diosa Dis que me 292
dejara vivir y buscar la venganza contra todos los responsables de tu
muerte, y me concedió mi deseo.
Tenía algunos recuerdos del Aquelarre Supremo adorando a Dis como
su creadora.
—¿A costa de desear sangre?
—Es lo que pedí: que me dejara probar la sangre de mis enemigos. —Le
oí reírse en voz baja—. Ten cuidado con tus palabras en los tratos con lo
divino.
—Nunca hablas de las diosas —observé.
—Que haya sido creado por una no significa que les sirva. Los dioses
se vuelven más humanos cuanto más cerca están de ellos —dijo Adrian.
Intuí que podía decir algo más, pero no lo hizo, así que pregunté:
—¿La odias? ¿Por lo que te hizo?
—No. Me gusta bastante lo que soy —dijo.
Nos quedamos en silencio durante unos instantes, y luego habló.
—Pasé mucho tiempo buscándote. Cuando te vi en el bosque, me costó
todo lo que tenía para no morderte en ese momento.
 —¿Por qué no lo hiciste?
Parecía lo más fácil. Habría evitado todo mi odio, toda mi ira y
resentimiento.
—Lo habría hecho, pero Dis es una diosa cruel para negociar. Tú tenías
que elegirme, amarme. —Hizo una pausa—. No creo que ella creyera que lo
harías.
Había algo siniestro en su forma de hablar. Detuve mi exploración de
su piel y me encontré con su mirada.
—¿Ella es la razón por la que empezaste tu conquista de las Nueve
Casas? —pregunté—. ¿Conquistas para Dis?
—Conquisto para mí —dijo—. Y Dis no puede hacer nada sin mí, porque
soy su arma.
—Pero tú no quieres ser su arma —dije.
Adrian no habló.
Me levanté y me senté a horcajadas sobre él, con sus manos agarrando
mis muslos.
293
—Si estos seres divinos son tan poderosos, ¿por qué no vienen a la
tierra y vencen a sus enemigos? ¿Por qué juegan con los mortales y los
monstruos?
—No tienen ningún poder en la tierra, salvo el que pueden hacer a
través de nosotros —dijo Adrian, sus manos se dirigieron a mi cintura.
—¿Se puede matar a una diosa? —susurré.
—Eso es una blasfemia —dijo, aunque sus ojos brillaron ante la
perspectiva.
—¿Pretendes ser piadoso? —me burlé, como él lo había hecho antes.
Me incliné y lo besé, luego lo llevé dentro de mí otra vez.
 Era tarde en la mañana cuando regresé a mi habitación para esperar
la llegada de Violeta y Vesna. Necesitaba bañarme y vestirme, y me gustaría
pasar un rato con mi padre antes de que comenzara la coronación. Seguía
sin estar contenta con él, pero sólo estaría aquí un breve tiempo antes de
volver a Lara, y no quería arrepentirme de este tiempo.
Llegué a una curva del pasillo y me detuve, encontrando a Killian frente
a mi puerta.
—Killian, ¿qué estás haciendo?
—Vine a ver si estabas bien después de lo de anoche —dijo—. Pero
parece que estás bien. ¿Buscaste consuelo en los brazos de tu marido?
Me puse rígida ante su comentario.
—Eso no es de tu incumbencia.
—Por supuesto que no, su majestad. —Su tono era mordaz, y apreté
los dedos en un puño. Un día sentiría el aguijón de mi hoja, estaba segura
de ello.
—Deberías irte —dije, pasando junto a él, pero cuando mi mano tocó el
pomo, habló. 294
—Antes los odiabas tanto como yo. ¿Qué cambió?
—Descubrí la verdad —dije.
—Te han lavado el cerebro.
Sus palabras me hicieron hacer una pausa, y me volví hacia él
completamente, dando un paso más.
—Ese siempre ha sido tu problema, Killian. Crees que no conozco mi
propia mente. Recuerda mis palabras, algún día te costará muy caro.
Di un paso atrás, y luego entré en mi habitación, y cerré la puerta tras
de mí.
Violeta y Vesna llegaron poco después, y comenzamos los preparativos
para la coronación. Empecé con un baño, y mientras el jazmín caía en el
agua, los recuerdos de las noches que había pasado con Adrian en el
estanque subieron a la superficie de mi mente. Pensé en Ana entonces. En
mi primer día en el castillo, cuando Violeta había dejado caer el aceite en mi
agua.
Lady Ana Maria dijo que la relajaría.
Pero no había sido para relajarse en absoluto. Lo había utilizado para
activar mis recuerdos.
 Ana, mi mejor amiga, pensé. Todavía no había recuerdos, sólo el
conocimiento de lo cercanas que habíamos sido.
Una hora después, estaba lista. Vesna me había recogido la mitad del
cabello y había dejado que el resto cayera en ondas luminosas sobre mis
hombros. Después, Violeta me ayudó a ponerme el vestido, diseñado por
Adrian. Era negro, entallado desde el corpiño hasta las caderas, donde se
abría en una falda completa. Los apliques en un tono más oscuro se
enroscaban como una sombra en lugares estratégicos, alrededor de mis
pechos, mis caderas y el dobladillo. El escote era bajo y un colgante atraía
aún más la atención. Un sencillo par de pendientes brillaba en la oscuridad
de mi cabello como estrellas en el cielo de tinta, y mientras me miraba en el
espejo, me sentí despierta por primera vez.
Estaba preparada para ser reina.
Estaba lista para conquistar.
En ese momento se abrió la puerta y me giré para ver que Ana había
llegado. Aunque sabía que la había visto casi todos los días desde que llegué
a Revekka, había otra parte de mí que sentía como si hubiera sido desde
siempre, y para la parte de mi alma que la conocía, realmente lo había sido. 295
—¿Estás bien? —preguntó.
Abrí la boca para intentar hablar, pero no me salieron las palabras. Me
aclaré la garganta y lo volví a intentar, pero sólo conseguí decir:
—Lo sé.
La cara de Ana se derritió en un sollozo y se tapó la boca.
—Esperamos tanto tiempo.
La abracé fuertemente y sólo la dejé ir porque era hora de ver a mi
padre.
Estaba en su habitación y sentado a su pequeña mesa redonda
desayunando. Era extraño ver que su rutina habitual no se veía
interrumpida a pesar del cambio de escenario.
—Padre —saludé.
—Isolde —dijo—. Mi gema. Estás hermosa.
—Gracias.
Me quedé incómoda en medio de su habitación hasta que él se puso de
pie y se enfrentó a mí.
—Isolde, ¿esto es realmente lo que quieres? —preguntó.
 Fruncí el ceño, confundida por su pregunta. No me había preguntado,
cuando acepté casarme con Adrian, si esto era realmente lo que quería,
porque sabía que no lo había querido. Pero eso fue antes, y esto era ahora.
—Sí —dije. Tal vez fuera el hecho de que mis recuerdos habían
despertado, pero de alguna manera era más fácil admitir mis deseos.
—Si lo que quieres es un reino —dijo—, entonces abdicaré. Te daré mi
trono.
—Padre...
Estaba diciendo tonterías.
—Puedes acabar con esto, Isolde —me interrumpió, hablando con
firmeza, y yo parpadeé.
—¿Qué?
—Puedes matar a Adrian.
—No, padre —dije, negando con la cabeza.
—Acaba con él, y cualquier hechizo que haya lanzado sobre ti terminará
también. Sabrás cuando está hecho. Por favor, Isolde. 296
—¡No puedo matarlo! —espeté.
—Entonces te ayudaré. Killian y yo. Nosotros...
—¡Tendrías que matarme! —grité, y mi padre palideció. Nos miramos
en silencio por un momento.
—¿Qué dijiste?
—Dije que sólo hay una manera de matarlo, y eso significaría que
tendrías que matarme a mí. —Tragué con fuerza. No estaba dispuesta a
decirle que Adrian se había alimentado de mí, pero podía confirmar otras
cosas—. Tenías razón sobre una maldición, pero no era lo que pensábamos.
Nuestros destinos están atados, padre. Si yo muero, él muere.
Miré fijamente a mi padre mientras se daba cuenta del impacto de lo
que le había dicho. De todos, podía confiar en que mi padre guardaría el
secreto. Él nunca me desearía el mal; casi había ido a la guerra sólo para
no tener que entregarme al rey de Sangre.
—Como ves —susurré—, no hay manera.
Mi padre negó con la cabeza.
—Isolde.
—Estaré bien, padre. Adrian me protegerá.
 Llamaron a la puerta.
—Sus majestades —dijo Ana—. Es la hora.
Di unos pasos, acortando la distancia entre nosotros, y le di un beso
en la mejilla.
—Te quiero —dije, y al alejarme, sostuvo mi rostro entre sus manos.
—Eres la esperanza de nuestro reino, Isolde.
Ana nos recogió y juntos nos dirigimos al gran salón. Se había decorado
con banderas con los colores de Adrian, rojo y negro con detalles dorados,
pero había un agregado a su escudo. Entre las rosas y el lobo había un
gorrión.
La sala estaba repleta de muchas de las mismas personas que anoche
y algunas adiciones. Una vez más, había una tensión que me corroía la piel,
una tensión de la que era aún más consciente ahora que Adrian y yo nos
habíamos unido. Y aunque vi a algunos amigos, como Daroc, Sorin, Isac y
Miha, estábamos entre muchos más enemigos.
Ana se adelantó a nosotros e hizo una reverencia a Adrian antes de
ocupar su lugar junto a Daroc en el altar. Mi padre caminó a mi lado, 297
ofreciéndome su brazo mientras me dirigía por el pasillo hacia Adrian, que
se mantenía alto y orgulloso, vestido todo de negro y con una corona de
hierro. Le sostuve la mirada, llena de cosas que había dicho y que quería
decir. Me pregunté por mi padre, por la desesperación con la que me había
rogado que acabara con la vida de Adrian. ¿Habría sido suficiente mi
confesión? ¿Renunciaría a la tarea y animaría a otros a hacer lo mismo?
Llegamos al final de la escalera, y mi padre hizo una reverencia antes
de subir los escalones para situarse junto a Killian mientras comenzaba la
coronación.
—Mi rey —le dije a Adrian e hice una profunda reverencia, con los
pliegues de mi vestido abriéndose a mi alrededor.
Los labios de Adrian se curvaron.
—¿Su majestad está dispuesta a tomar el juramento? —preguntó.
—Lo estoy.
—¿Juras por tu rey honrar y proteger al pueblo de Revekka?
Era extraño, la noción de que estaba aceptando proteger a los
vampiros, proteger el reino que una vez había despreciado, y sin embargo
me encontré aceptando con todo mi corazón, porque conocía la verdad de
este mundo. Había visto el asesinato de Aquelarre Supremo a manos de un
rey hambriento de poder. Adrian no era el monstruo; el mal podía vivir
dentro de cualquier criatura. Adrian era la venganza.
—¿Y usarás tu poder de forma justa y misericordiosa según los
alcances de nuestra ley?
—Lo haré.
—¿Y servirás a mi lado y en mi concejo para hacer cumplir nuestra ley?
—Sí —dije.
Los ojos de Adrian no se apartaron de los míos mientras hablaba, y
sentí como si me estuviera viendo a lo largo de toda mi vida. Me pregunté si
alguna vez había adivinado este futuro para sí mismo como lo había hecho
Yesenia, como lo había hecho yo.
Ana se acercó sosteniendo una almohada de terciopelo, y Adrian
recogió la corona que estaba encima entre sus manos. Era negra y de hierro,
y aunque se asentaba pesadamente sobre mi cabeza, sabía que pertenecía
a ella.
—Levántate, Isolde, reina de Revekka, futura reina de las Nueve Casas. 298
Tomé su mano y, al hacerlo, me besó los nudillos.
—Tú eres mi luz —dijo.
—Y tú eres mi oscuridad —respondí.
Eran palabras antiguas, un recuerdo de mi pasado, y se sentían tan
naturales como el toque de Adrian.
Me hizo subir los escalones que quedaban y me dio un beso que sentí
en lo más profundo de mi vientre. Mis manos se dirigieron a su rostro
mientras lo devoraba con la misma avidez, y cuando me soltó, la multitud
comenzó a aplaudir y a corear.
—¡Viva el rey! ¡Larga vida a la reina!
Observé los rostros reunidos, fijándome en los que se unían al canto y
en los que permanecían en silencio; uno de ellos era mi padre. Sentí una
horrible punzada en el pecho al conectarme con su dura mirada.
—¡Viva el rey! ¡Larga vida a la reina!
Adrian comenzó a guiarme por los escalones cuando las puertas del
gran salón se abrieron de golpe y entró corriendo un guardia que tropezó y
cayó de rodillas.
—¡Cel Ceredi está siendo atacado!
 El miedo me hizo un nudo en la garganta cuando Adrian y yo
intercambiamos una mirada.
Ambos sabíamos quién era.
Ravena.
La niebla carmesí.
—Quédate —dijo Adrian—. Ve a un terreno más alto. Regresaré. —Me
besó en la frente y cuando se marchó, llamando a Daroc para que se uniera
a él, Ana se apresuró a acercarse a mí.
—Sorin —llamó Adrian—. ¡Quédate con la reina!
Varios guardias se pusieron en fila detrás de ellos y, al verlo partir, una
mayor sensación de inquietud me invadió.
—Ya ha oído al rey —dijo Sorin—. Terreno alto.
Pero mientras hablaba, Gesalac entró en el centro de la sala y supe
que, fueran cuales fueran sus intenciones, no eran buenas.
Levanté la barbilla.
—Así que parece que ha llegado el día de la coronación —dijo. 299
—¿Tiene algo que decir, noblesse?
—Mi reina —dijo Sorin, acercándose a mi lado. Puso una mano sobre
mi brazo—. Tal vez sea mejor que se retire a su habitación, donde es seguro.
Intentó impulsarme hacia la habitación contigua donde Adrian y yo
habíamos esperado a la corte, pero al hacerlo, un grupo de vampiros,
algunos de la nobleza, incluido el tuerto Julian, y sus vasallos nos rodearon.
Cuando se acercaron, sentí que el cuerpo de Sorin se tensaba y que su
agarre se hacía más fuerte. Ana también se dio la vuelta en un intento de
protegerme de sus ataques.
Miré fijamente a Gesalac.
—Así que esto es lo que va a pasar —dije.
—Esto es traición, noblesse Gesalac —dijo Sorin.
—No es traición —dijo él—. Es una venganza. El rey Adrian sabe un
par de cosas sobre la venganza, ¿no es así?
—Le advierto que no me toque —dije.
El grupo que me rodeaba se rio.
—¿Qué es una advertencia de una mortal? Además, usted no querría
que le pasara nada a su padre, ¿verdad?
 Gesalac asintió, y me di vuelta para ver que mi padre y Killian estaban
sujetos. Me giré para encarar a mi captor.
—Quieres que pague por matar a su hijo, ¿es eso?
—Quiero que pague por haber venido aquí, por distraer la atención del
rey de su premio.
Si conociera a Adrian, sabría que ya lo había reclamado.
Chasqueé la lengua.
—Oh, eso suena a celos, noblesse.
—Puede que a Adrian le guste su boca, pero yo, por mi parte, no puedo
esperar a cortarle la lengua.
—¿No le advirtió que soy una guerrera primero y una reina después?
—dije entre dientes.
En ese momento, las puertas del gran salón se abrieron con un crujido
y una mujer entró tambaleándose. No la reconocí y, a pesar de sus ropas
embarradas, pude ver que tenía el cabello largo y oscuro y unos ojos
redondos de rasgos delicados, una nariz pequeña y labios suaves.
300
Oí que Ana jadeaba a mi lado.
—¡Isla! —gritó Ana e intentó bajar corriendo los escalones, pero uno de
los vampiros la sujetó al instante.
—¡No! —Me acerqué a ella, pero Sorin me retuvo mientras Ana volvía a
gritar por Isla.
La vasalla tropezó y cayó de rodillas justo cuando Gesalac rompió el
círculo que nos rodeaba a Sorin y a mí y se acercó a ella.
—¡No se atreva! ¡No la toque! —gritó Ana.
Se agachó y levantó a la mujer por el cabello, arrastrándola hasta sus
pies. Le echó la cabeza hacia atrás para que su cuello quedara estirado.
—Su vasalla se ve un poco débil, Ana Maria —dijo Gesalac—. Tal vez
deberíamos acabar con su sufrimiento.
Mientras hablaba, sin embargo, Isla comenzó a convulsionar.
—¡Isla! —gritó Ana—. ¡Isla, no!
¿Qué estaba pasando?
Ana se soltó de su captor y corrió hacia Isla.
—¡Sorin! —ordené, y el vampiro atrapó a Ana por la cintura mientras
un sonido aterrador salía de la boca de Isla. Fue algo parecido a un grito, y
Gesalac la soltó. Sólo que Isla no cayó al suelo. Se quedó con los brazos
abiertos y la cabeza echada hacia atrás. Su larga cabellera comenzó a
levantarse y a flotar a su alrededor, y mientras su boca se abría, una niebla
roja salió de su garganta, enroscándose en el aire.
—¡Está aquí! —gritó uno de los noblesses—. ¡La niebla carmesí está
aquí!
Una avalancha de cuerpos arremetió contra la salida, y la mayor parte
del círculo que me rodeaba se separó.
—¡No dejen escapar a la reina! —gritó Gesalac, y aunque trató de
apresurarse a volver hacia mí, no pudo luchar contra la prisa de la multitud
que intentaba escapar de la niebla que había empezado a consumir a una
persona tras otra. Gritos horripilantes llenaron la sala mientras los cuerpos
caían, desollados, al suelo.
Sorin arrastró a Ana hacia atrás, lejos de la niebla que la alcanzaba.
—¡Déjame ir con ella! Puedo ayudar. —La oí gritar.
Estaba tan absorta en la angustia de Ana que no me di cuenta de que
alguien se acercaba. Alguien me agarró por los hombros y me sacudió. 301
Mientras lo hacían, agarré mi corona y la empujé a la cara de mi atacante.
Él gritó y me soltó, y me giré para descubrir que un mortal había intentado
tomarme como rehén. Se llevó las manos a la cara ensangrentada, pero se
recuperó lo suficiente como para gruñirme, así que le volví a clavar la corona
en la cara. Se tambaleó hacia atrás y cayó, inmóvil.
—¡Isolde! —gritó Sorin, abriendo la puerta de la habitación contigua al
gran salón. Ana no estaba a la vista, y supuse que ya había entrado.
Me di la vuelta, buscando a mi padre, y lo encontré justo cuando se
agachaba para recoger una espada de un mortal abatido.
—¡Lo tengo! —dijo Killian.
Huimos al interior de la pequeña habitación, cerrando la puerta tras
nosotros.
—¿Qué demonios es eso? —preguntó Killian.
—Se llama niebla carmesí —dije—. Es lo que mató a los aldeanos de
Vaida.
Killian palideció, y más gritos llegaron desde el otro lado de la puerta.
No teníamos mucho tiempo. La niebla se filtraría por la grieta de la puerta y
nos mataría a todos.
 —Necesito que saques a mi padre de aquí —le dije a Sorin.
—Y a usted, su majestad.
—No. Ravena está aquí en alguna parte, y creo que sé lo que busca.
—No puedo dejarla ir sola —dijo Sorin.
—Iré contigo —dijo Ana.
—Y yo también —dijo Killian. Lo miré, sorprendida, pero se encogió de
hombros—. Eres mi princesa.
Miré a Sorin.
—Llévate a mi padre de aquí, y luego encuéntrame.
Asintió. Nos dividimos: Sorin y mi padre a la torre oeste, Ana, Killian y
yo a la biblioteca. Corrimos, esquivando al personal, a los sirvientes y a los
miembros de la corte. No sabía lo rápido que podía moverse la niebla ni lo
visible que sería contra todo el rojo. Aun así, la busqué y busqué cualquier
señal de Ravena en los reflejos. Ahora, con acceso a los recuerdos de
Yesenia, mis recuerdos, recordé que la magia de Ravena era la magia de los
portales, aunque rara vez era lo suficientemente poderosa como para crear
uno sin algún tipo de superficie reflectante, por lo que a menudo atravesaba
302
espejos o ventanas.
—Crees que va en busca del Libro de Dis —dijo Ana.
—Sé que va por El Libro de Dis.
Lothian pensó que estaba en blanco, pero sólo estaba en blanco porque
estaba hechizado.
Y había sido yo quien lo había hechizado.
Seguimos pasillo tras pasillo, y justo cuando llegamos a las familiares
puertas de ébano de la biblioteca, Gesalac irrumpió detrás de ellas.
Me detuve de golpe, flanqueada por Killian y Ana.
—Ahora no es el momento de su mezquina venganza —me quejé.
—Si no es ahora, ¿cuándo? Puedo desollarlos a los tres vivos y decir
que fue la niebla —dijo Gesalac.
—¿Dejaría que su gente sufriera en favor de mi muerte?
—Algunas venganzas son demasiado dulces —dijo Gesalac, y mientras
levantaba su espada, noté que la boca de Ana se movía, susurrando
palabras en voz baja. Estaba recitando un hechizo, pero Ana no tenía magia.
No pude escuchar las palabras que pronunció, así que no supe qué invocó
hasta que un rayo azul chispeó en la punta de sus dedos, pero no fue ni de
lejos la descarga que necesitaría para atacar a Gesalac.
—Dilo otra vez —le ordené.
Ella me miró e hizo lo que le ordené. Cuanto más lo hacía, más crecían
las chispas. Cada encantamiento las hacía más fuertes; mi única esperanza
era que ella fuera capaz de controlarlas. De lo contrario, podría herirla.
—Killian, dame tu espada —dije.
—Isolde...
—Por favor, Killian —dije. Cedió, y mientras me entregaba su espada,
susurré—: Protege a Ana a toda costa.
Gesalac se rio mientras levantaba la espada.
—¿Va a luchar conmigo, reina guerrera?
—Si insiste —dije.
La espada de Gesalac bajó primero. Fue un movimiento duro, directo
hacia abajo y dirigido a mi cabeza. Supuse que quería partirme en dos, pero
me moví rápidamente. Su espada se enganchó en el dobladillo de mi vestido, 303
mientras que la mía se enganchó en su brazo, sacando sangre oscura.
Gruñó, y sospeché que pensaba que ese sería su golpe mortal.
Tuve que admitir que me desconcertó que me cortara el vestido.
Significaba que apenas me había movido lo suficientemente rápido, y si
seguía golpeando así, no lo lograría.
Gesalac volvió a levantar su espada y a golpear. Esta vez, intenté
desviar el golpe, pero el impacto me hizo temblar los huesos y casi perdí el
agarre de la espada. Fue un error, y Gesalac aprovechó la oportunidad para
golpear una vez más, arrancándola de mi mano. Justo cuando se movía para
lo que yo estaba segura que sería un golpe mortal, un cuchillo voló por el
aire y se alojó justo en su pecho.
Killian, pensé mientras el noblesse rugía, y me incliné para recoger mi
espada.
—¡Ana! —grité y extendí la mano. Al hacerlo, ella me alcanzó, y sentí la
oleada de magia que había convocado abrirse camino a través de mi cuerpo
hasta la empuñadura de la espada. La hundí en el corazón de Gesalac, que
convulsionó alrededor de la hoja. No solté a Ana hasta que dejó de moverse.
—¿Está...? —preguntó Ana.
 —No está muerto —dije. No tenía un corazón que latiera para detenerlo;
lo único que haría sería paralizarlo durante unas horas. La miré fijamente—
. Nunca dijiste que estabas aprendiendo hechizos —dije, y Ana se encogió
de hombros.
—Se aprenden algunas cosas por el camino.
El sonido de cristales rotos llamó mi atención.
—¡No!
Corrí a la biblioteca, a las vitrinas que contenían las reliquias del
Aquelarre Supremo, y encontré cada vitrina intacta. El Libro de Dis seguía
allí, pero mientras miraba fijamente, un rostro me devolvió la mirada.
—Ravena.
Sonrió.
—Yesenia —dijo—. ¿O debería llamarte Isolde?
Entrecerré los ojos. ¿El hecho de que utilizara mi antiguo nombre
significaba que sabía que mis recuerdos habían aparecido? ¿Sabía lo de la
sangre y el posterior vínculo entre Adrian y yo?
304
—¿Qué estás haciendo? —pregunté.
—Tomando lo que me fue robado —dijo.
—El Libro de Dis nunca fue tuyo —dije. Era mío: de Yesenia.
—No se trata del libro. Se trata de lo que puede darme —dijo ella.
Sacudí la cabeza.
—Ese libro te quitará todo lo que le pidas —dije—. ¿Es eso lo que
quieres?
—Quiero poder —dijo, y su voz tembló.
De repente, el mueble explotó y me cubrí la cabeza mientras me llovía
el cristal. Los trozos me cortaron la piel, pero no tuve tiempo de reaccionar,
porque cuando salí del refugio de mi brazo, vi que el libro había
desaparecido, y en su lugar había una niebla roja y burbujeante.
—¡Mierda! —grité y me di la vuelta para correr justo cuando Killian y
Ana me alcanzaron—. ¡A la torre oeste! Ahora.
Corrimos por un pasillo tras otro hasta que doblé la esquina y me
encontré cara a cara con la niebla. Killian me alcanzó y me hizo retroceder.
Había llenado la mayor parte del pasillo frente a nosotros, impidiéndonos
ver el otro lado del castillo.
 —¡Mierda! —dije de nuevo.
—¡Isolde! —gritó Ana, dándose la vuelta para correr por el pasillo
opuesto. Sabía a dónde iba, y la alcancé cuando estaba abriendo una puerta
casi invisible: los pasadizos secretos.
Había más silencio en el pasadizo. Nuestras respiraciones eran
agitadas, nuestros corazones latían con fuerza. Mantuve mis manos
presionadas contra cada lado de la pared mientras seguía a Ana en la
oscuridad. Cuando salimos al otro lado, la niebla había quedado atrás, pero
se arremolinaba y crecía, juntándose como un muro de nubes y
siguiéndonos.
—Tenemos que llegar a Sorin —dije.
Ni siquiera estaba segura de que siguiera en lo alto de la torre. Era
posible que hubiera puesto a mi padre a salvo y hubiera salido a buscarnos.
¿Y si no nos cruzamos? ¿Y si quedaba atrapado en la niebla? Aparté mi
preocupación. Sorin podía volar; en todo caso, tenía la mejor oportunidad
de escapar de todos nosotros.
Iba por delante, con las piernas ardiendo mientras intentaba llevarme
305
cada vez más rápido a mi padre. Cuando llegué a la cima de la escalera y
corrí por el centro del salón de los espejos, la niebla se agitó detrás de mí,
impidiendo la persecución de Killian y Ana.
—¡No! —grité y me volví hacia ellos, pero la niebla ya le llegaba a Killian
por la cintura. Me quedé mirando a ambos, con los ojos muy abiertos y
temerosos—. No dejes que los consuma —dije—. Pónganse a salvo.
—¡No podemos dejarte! —dijo él.
—Sí pueden. Vayan a un lugar seguro.
Lo vi dudar, y supe que estaba evaluando si podría lograrlo si corría
hacia mí.
—¡Por la maldita diosa, vete, Killian! ¡Saca a Ana de aquí! Es una orden.
Su mandíbula tembló, pero cedió, y una oleada de alivio me invadió al
verlos retirarse antes de que la niebla llenara el final del pasillo.
Me di la vuelta y corrí hacia la escalera que estaba sumida en la
oscuridad, sólo para recibir un fuerte golpe en el pecho al llegar arriba.
Intenté agarrarme a algo, a cualquier cosa, pero no había nada. Me precipité
hacia atrás, cayendo y rodando hasta que me detuve al pie de la escalera.
 No podía respirar, me dolían mucho las costillas. Gemí, rodando sobre
mi espalda mientras intentaba recuperar el aliento, confundida, cuando la
imagen borrosa de mi padre apareció.
—¿Padre? —pregunté.
—Lo siento, Isolde —dijo, y levantó su espada—. Pero este es el
sacrificio de una reina.
—¡Padre!
Rodé cuando su espada bajó, rozando mi costado, y golpeó el suelo de
piedra debajo de mí. Continuó hacia mí e intentó una vez más hacer caer la
espada sobre mi magullado cuerpo. Intenté ponerme de pie, pero un fuerte
empujón me hizo caer al suelo de nuevo, y cuando empecé a arrastrarme
para alejarme de mi padre, sollocé.
—¿Qué estás haciendo?
Estaba tan débil y tan cansada. Me ardía el pecho, las costillas me
producían un dolor que resonaba por todo el cuerpo y estaba más mareada
que nunca.
—¡Lo que deberías haber hecho en el momento en que descubriste que 306
eras su debilidad! —gritó mi padre y colocó su pie contra mi costado,
enviándome a la espalda.
—¿Querías que me suicidara? —pregunté, indignada—. ¿Por quién?
¿Por un reino de gente que me dio la espalda por mi sacrificio?
—¡Es por un bien mayor! —dijo—. No sólo para tu pueblo, sino para
toda Cordova.
—¿Incluso la gente de mi madre? —pregunté, mi voz tranquila,
serena—. Porque los dejaste esclavizados, y eso no parece un bien mayor.
La niebla nos estaba ganando. Nunca había estado tan cerca de ella,
pero ahora podía sentir su magia. Me cosquilleaba con un pulso eléctrico
que me erizaba el vello de los brazos, y me recordaba quién era y de dónde
había venido.
Yo era Yesenia de Aroth.
Cuando mi padre empujó la punta de su espada hacia mi pecho, la
atrapé entre mis manos. Me cortó las palmas de las manos y la sangre goteó
sobre mi piel.
—Padre —dije, con lágrimas derramándose por mi cara—. Por favor, no
lo hagas.
 —¿No estabas preparada antes para hacer lo que fuera necesario para
salvar a tu pueblo? ¿Qué ha cambiado? ¿El amor?
Todo había cambiado.
No era sólo Adrian. Era todo mi mundo. Las personas en las que antes
confiaba eran ahora mis enemigos. Las personas que habían sido mis
enemigos, a las que había detestado durante tanto tiempo, eran las únicas
a las que me atrevía a creer. Y en la raíz de todo ello estaba él: mi padre. La
base sobre la que había comenzado mi vida de mentiras.
Apreté los dientes y reaccioné con fuerza, apartando la hoja y
empujando mis pies contra las rodillas de mi padre. Él gruñó y cayó.
Entonces le di una patada en el pecho y cayó de espaldas, perdiendo la
espada en el proceso. Me apresuré a buscarla y la tomé en mi resbaladiza
palma. Cuando me levanté, él se puso de rodillas. Lo apunté con la espada
y levantó las manos en señal de rendición. La niebla detrás de él era una
cortina de sangre.
Sacudí la cabeza, sollozando. Quería romperme por completo, caer al
suelo y sollozar sin parar. Mi padre había intentado matarme.
307
—Serías reconocida —intentó razonar—. No sólo en Lara, sino en toda
Cordova. ¿No es eso lo que quieres?
No quería morir como una heroína.
Quería vivir como una conquistadora.
—Quería ser una reina, padre, y ahora lo soy —dije. Dejé que su espada
cayera a mi lado—. Vete a casa. —Empecé a recorrer el pasillo hacia la
escalera. Quería aire fresco, y quería dormir para siempre.
Di dos pasos antes de que se lanzara sobre mí y, al girar, le atravesé el
estómago con mi espada. Sus ojos se abrieron conmocionados, la sangre
brotó de su boca, y cuando cayó de rodillas, caí con él.
—Lo siento mucho —dije.
Lo único que mi padre pudo ofrecer fue un sonido ahogado cuando cayó
de lado, y mientras lo veía morir, lloré.
—Qué cosa más horrible haber perdido a un padre, y por tu propia
mano.
La voz de Ravena resonó por todas partes, y mi cuerpo se puso rígido
al oírla. Miré hacia arriba y alrededor, pero no la vi.
 —Es horrible —dije—. La carga de un asesino de parientes es grande,
pero tú sabrás algo de eso, ¿no?
—Oh —resopló, y entonces apareció en todos los espejos del pasillo.
Estaba intacta, con el cabello perfecto para la batalla, trenzado para que
descansara sobre su hombro, y su túnica blanca demasiado prístina. Así
era como siempre luchaba, a través de los demás o desde lejos, pero un día
conocería la fuerza de una espada, y yo quería que fuera la mía.
Llevaba El Libro de Dis acunado en el brazo y eso encendió algo dentro
de mí, una ira profunda y creciente que no comprendía del todo. Ahora era
dos personas, y sólo sabía lo que la otra estaba dispuesta a dar.
—Las brujas del Aquelarre Supremo nunca fueron mis hermanas —
dijo.
—Ellas te querían...
—¡No! —gritó, y en ese momento, su rostro cambió. Parecía más vieja y
llena de odio. Sus ojos parecieron hundirse en la cabeza y oscurecerse,
adoptando lo que sólo podría describir como una expresión maligna. Esto es
lo que realmente es, pensé. Esto es lo que le ha costado su camino hacia el
308
poder—. ¡No digas que me querían! No digas que me querías!
La miré fijamente, respirando con dificultad. Recordaba haber cuidado
de Ravena, pero ella buscaba el poder más allá de las reglas del Aquelarre
Supremo, y no fue hasta que intentó usarlo que fue exiliada y se lanzó una
maldición sobre su propia magia.
Por eso sus hechizos no funcionaban como se suponía que debían
hacerlo, porque se le había prohibido practicar la magia.
—¿Sabes que él nunca me quiso? —dijo Ravena.
—Ravena…
—Fui el último recurso de Dragos —dijo.
La niebla se acercó mientras ella hablaba, y yo alcancé la espada de mi
padre y la separé de su cuerpo. No tuve más remedio que dejarlo y
marcharme. Mientras lo hacía, pasé por un espejo tras otro, llenos del reflejo
de Ravena.
—Al menos acabaste a su lado —dije—. El resto nos convertimos en
cenizas.
No sentí ninguna simpatía por su situación.
Ella era la razón por la que mis hermanas estaban muertas.
 —Dime —dije, continuando mi lento camino por el pasillo. Uno de ellos
no era una ilusión, uno de ellos era un portal. Uno de ellos me llevaría a
enfrentarme con la verdadera Ravena—. ¿Nos mataste a todas porque sabías
que nunca serías su elección a menos que las demás estuviéramos muertas?
La ira de Ravena surgió, y hubo una parte de mí que la sintió como algo
tangible. Me estaba acercando.
—Tu poder podría haber sido grande. Era tu mente la que era débil.
—¿Mi mente? —espetó—. Lo dice la bruja que se enamoró de un mortal.
Incluso en esta vida, no has cambiado. Dime, ¿disfrutaste de darle sangre?
Una fría sensación de temor me invadió.
Así que lo sabía.
—Dejaste que comprometiera lo único que deberías haber codiciado: tu
vida. ¿Ahora quién es débil?
Di pasos más lentos, su ira era un muro tan rojo como la niebla que
avanzaba sobre mí.
—El amor de Adrian siempre me ha dado poder —dije—. Es lo que me
devolvió a la vida.
309
No era una mentira ni una exageración.
“Supliqué por ti”, había dicho.
—Eres una tonta —espetó Ravena.
—Soy la reina —dije—. Y a pesar de todo lo que has hecho, eres una
bruja sin poder que se esconde en los espejos.
Su ira brilló con fuerza. Tuve que hacer todo lo posible para no
reaccionar, para no girarme y hacerle saber que la había encontrado.
—No por mucho tiempo. Tengo el libro.
Sonreí.
—Y lo escribí yo.
Ella no necesitaba saber que no había recordado ni un solo hechizo,
que aún no recordaba por qué había empezado a escribirlo en primer lugar.
—Lástima que no hayas nacido con magia en esta vida —se burló
ahora—. ¿Cómo vas a derrotarme?
—No necesito magia para derrotarte, Ravena.
—¿Oh? —preguntó, divertida—. Dime entonces, si no es magia, ¿qué
necesitas?
 —Paciencia —dije.
Entonces me moví y lancé mi espada. Atravesó uno de los espejos y se
clavó en el pecho de Ravena. La sangre salpicó su boca en el cristal. Alcancé
un candelabro cercano y lo golpeé, haciéndolo añicos, pero supe que Ravena
se había ido cuando la niebla desapareció.
Me quedé de pie un momento, respirando con dificultad, y el peso de lo
que acababa de hacer, de todo este día, se derrumbó sobre mí.
Grité.
Me enfurecí.
Rompí todos los espejos que quedaban en el pasillo y, cuando terminé,
me dirigí hacia arriba, a la cima de la torre. Allí, me hundí en el suelo para
descansar bajo el cielo rojo de Revekka, y supe que éste era el dolor que me
convertiría en un monstruo.

310

Cuando volví a abrir los ojos, Adrian se cernía sobre mí, con una
expresión sombría. La ira estaba grabada en sus cejas y en los huecos de
sus mejillas. Me quebré al verlo. Mi angustia era algo físico que había
invadido y deformado mi cuerpo. Nunca volvería a ser la misma. Mi padre
había muerto. El hombre que me había criado, al que había buscado como
guía, al que había idealizado como un gran rey, había intentado acabar con
mi vida por un bien mayor.
Por un bien mayor.
Seguía repitiendo su ataque en mi cabeza y escuchando sus palabras,
pero no estaba cerca de entenderlo.
Adrian se arrodilló y me estrechó entre sus brazos, y yo sollocé en el
hueco de su cuello. Lo siguiente que recuerdo es que me desperté a su lado.
Estaba tumbada boca abajo, con la mano enroscada bajo la cabeza, y
cuando me encontré con su mirada, más lágrimas brotaron de mis ojos.
Estaba agotada, cansada de llorar, pero no podía aferrarme a nada más que
a mi dolor.
Él extendió las manos y las apartó.
—¿Sabes por qué te llamo Sparrow? —preguntó, con su voz de susurro.
Sacudí la cabeza. Había asumido que tenía que ver con mi
vulnerabilidad aquí, entre tantos vampiros, y ahora mismo me sentía como
la mortal que era.
—El gorrión es buscado por muchos monstruos, pero es astuto e
ingenioso, y siempre gana.
Mientras hablaba, se me hizo un nudo en la garganta, y las lágrimas
que me quemaban los ojos se renovaron una vez más.
—Tienes el corazón de un gorrión, incluso entre los lobos —dijo, y sus
labios apretaron con fuerza mi frente. Cuando se apartó, añadió—: Debería
haber sido yo. Mi espada la que acabó con él, no la tuya.
—No —dije.
Estaba bien que hubiera sido yo. Si hubiera muerto por cualquier otra
mano, no habría podido perdonarlos, al igual que nunca me perdonaría a
311
mí misma.
—Te fallé. Prometí protegerte.
—¿Cómo podías saberlo?
—No se trata de saberlo. Hice un juramento.
—A mi padre, que ni siquiera pudo cumplirlo.
Mientras hablaba, mis labios temblaban, y pude ver que él luchaba
igual, sus ojos reflejando el tormento de mi corazón. El dolor, la rabia y la
tristeza, e incluso la conmoción. ¿Quién habría sospechado que no estaría
a salvo con mi propio padre?
—Entonces déjame hacerte un nuevo juramento —dijo—. No dejaré que
nada te lastime así otra vez.
Nada podría herirme así, a menos que lo perdiera. Le habría hecho el
mismo juramento, pero el suyo ya se había cumplido. Nunca viviría sin mí.
—Adrian —susurré su nombre y toqué su rostro, mis dedos se
enroscaron en su cabello—. Ravena lo sabía.
Su expresión se endureció.
 —Ravena sabía lo de la sangre, lo que significa que uno de tus cuatro
es un traidor.
Aquello fue un golpe mayor. No era como si tuviéramos mucha gente
en la que confiar. No se podía confiar en los noblesses. Los cuatro eran de
confianza... hasta ahora. ¿Quién, entre Daroc, Sorin, Ana y Tanaka, lo
habría contado? ¿Había sido un error? ¿Un momento de debilidad?
También le hablé de los noblesses que lo habían traicionado, de Gesalac
y Julian, pero no se sorprendió y admitió que habían huido.
—Sorin está de caza, pero no creo que los encuentre.
—¿Qué hará? —susurré.
Me estudió por un momento y luego respondió:
—Esperaremos. A veces un traidor es la herramienta que necesitamos.
Extrañamente, me pregunté si esto era lo que significaba ser reina: no
confiar nunca plenamente en nadie más que en mi rey.

312

Quemaríamos a mi padre, renunciando al tradicional entierro de mi

pueblo. Era un insulto, porque ningún rey de Lara había sido consumido
por el fuego, y sin embargo, mientras veía caer la última vara sobre la
hoguera, no me arrepentí de mi decisión.
Me encontraba en el patio del Palacio Rojo, vestida de azul y plata, los
colores de mi casa. No era para mi padre, sino para mí. Yo también lo veía
como mi funeral: la muerte de la mujer que solía ser.
Pocos se unieron a nosotros para la quema. Ana y Killian estaban a mi
izquierda y Adrian a mi derecha. A su lado estaban Daroc y Sorin y detrás
de ellos, Isac y Miha. Tanaka y el resto de los noblesses estaban dispersos.
Traté de no mirarlos con desconfianza, traté de no pensar que uno de los
cuatro amigos más cercanos de Adrian era un traidor, y sin embargo no
podía dejar que ese conocimiento cayera en el fondo de mi mente.
 Teníamos un traidor.
Con ese pensamiento, me acerqué a Adrian, y él me recibió, sus dedos
se deslizaron entre los míos mientras mi padre era sacado del castillo.
Estaba envuelto en blanco, y lo que quedaba de su sangre empapaba la tela,
su piel había sido devorada por la niebla.
Mi sufrimiento era agudo, tanto porque mi padre estaba muerto como
porque había intentado matarme. Todavía no había superado la conmoción
y apenas había dormido, porque cada vez que cerraba los ojos, ya no veía
piras ardiendo a mis pies, sino a mi padre de pie sobre mí con una espada.
¿Cómo habíamos pasado de tenernos sólo el uno al otro a esto? ¿Cómo
había pasado yo de ser su gema, la salvadora de nuestro pueblo, a ser la
enemiga?
¿Ese era el deber de un rey?
¿Asegurar el bien mayor?
No me importaba el bien mayor.
Quería lo que era bueno para mí, lo que me aseguraría vivir lo suficiente
para salvar al pueblo de mi madre, proteger a los que llamaba míos, derrotar 313
a Ravena y convertirme en reina de todos los que me hicieran daño.
Ese era mi bien mayor.
A mi lado, Adrian parecía solemne, y sabía que era tanto porque
conocía mi dolor como porque no había estado aquí para ayudarme. Se me
apretó el pecho al ver cómo me había mirado, cómo había hecho un segundo
juramento, un juramento que había dicho que nunca ofrecería, y sin
embargo así supe que me amaba.
—¿Qué pasa ahora? —pregunté.
Vimos cómo un guardia se adelantaba para encender la hoguera. El
fuego prendió rápidamente. Me recordó lo rápido que había consumido la
madera a mis pies doscientos años atrás.
Las llamas ardían con fuerza y, normalmente, intentaba mantener la
distancia, el miedo a las llamas y al humo era un factor desencadenante,
pero esta vez no me moví y observé el cuerpo de mi padre arder a través de
ojos borrosos.
—Debemos encontrar y matar a Ravena —dijo—. Imagino que seguirá
intentando perfeccionar su niebla.
 El ataque a Cel Ceredi se había cobrado muchas vidas. Los funerales
se celebrarían en los próximos días. Entre los que enterraríamos estaba Isla,
la amante de Ana.
Miré a Ana, pálida y callada, y le tendí la mano.
No me miró, no había mirado a nadie desde la muerte de Isla, pero me
apretó la mano, y al menos eso fue un consuelo. No podía imaginar por lo
que estaba pasando. La verdad era que no quería saberlo, pero lo sentía por
ella de una manera que hacía que me doliera el pecho y que la culpa se
apoderara de mi corazón. No había podido ni siquiera abordar el tema con
ella, demasiado consumida por mi propio y extraño dolor.
—¿Y el rey Gheroghe? —pregunté—. ¿Cuándo pagará por lo que le hizo
a mi pueblo?
—Pronto, Sparrow —dijo Adrian.
La hoguera se derrumbó, y el cuerpo de mi padre se estrelló contra el
suelo de piedra, haciendo saltar chispas y cenizas. Observé, sin pestañear,
cómo cada parte de él se reducía a cenizas. Hasta que sólo quedaron los
huesos calcinados, y fue al ver los ojos de su cráneo, vacíos y llenos de humo
314
y fuego, cuando recordé por qué había escrito El Libro de Dis.
Era un libro de hechizos. Era un libro de magia oscura.
Del tipo que el Aquelarre Supremo había prohibido.
Del tipo que podía resucitar a los muertos.
 Scarlett St. Clair vive en Oklahoma con su
esposo. Tiene una maestría en Bibliotecología y
Estudios de la Información.
Está obsesionada con la mitología griega, los
misterios de asesinatos, el amor y el más allá.
Si estás obsesionado con estas cosas, entonces
te gustarán sus libros.

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