Capitulo 16 pica iyi biligics
Ultimamente, Michael casi tenfa miedo de
irse a la cama debido a las desagradables experien-
cias que estaba teniendo. Parecia que sus suefios se habian
vuelto mas intensos, con un tono mas bien desagradable.
Varias veces en los ultimos meses se habia sentido como si
estuviera paralizado cuando estaba tumbado en la cama,
cesperando que le Hegara el suemto, Era una sensacion extrafia:
gestaba realmente paralizado o se trataba tan solo de que no
intentaba moverse con la suficiente intensidad? Siempre se
‘quedaba dormido antes de poder responderse. Un par de
‘veces se despert6 justo antes de que sonara el despertador y
se sntiéincapaz de moverse. Luego son6 la alarma y la apagé
répidamente. Esto signficaba que en realidad no estaba pare-
lizado, gno era as? ,Se estaba volviendo loco?
Una noche tuvo la peor experiencia de todas. Cuando se
‘estaba quedando dormido, volvié a sentirse como paralizado.
Luego vio que su antiguo compariero de habitacion entraba al
dormitorio, Pero no era posible! Desde que se gradus habla
Vivido solo y siempre cerraba la puerta. Trato de decir algo,
pero no pudo. Su compafiero de cuarto estaba sosteniendo
‘un martillo. Se acere6 a la cama, se abalanz6 sobre Michael
¥y de repente levant6 el arma como si fuera a estrellarla en
su frente. Cuando se despert6 por la mafiana, se estremecié
al recordarlo. Habfa parecido tan real! Tenfa que haber sido
Un stefio, pero no crefa que estuviera dormido. Estaba en la
cama, Puede realmente alguien sofiar que esta acostado en
fa cama sin estar atin dormido?
‘quel dia tuvo problemas en la oficina para concentrarse
en su trabajo. Se obligé a sf mismo a revisar sus notas, ya
{que tenia que presentar los pormenores del nuevo proyecto,
al equipo directivo, Fra su gran oportunidad: si se aceptaba,
el proyecto seguramente se le elegiria para ditigrlo y es0 sig
nificarfa un ascenso y una promocién considerable. Natural-
‘mente, con tanto en juego, estaba nervioso cuando entré en
° or qué dormimos?, gpor qué pasamos al
‘menos tina tercera parte de nuestra vida
haciendo algo que a la mayoria de noso-
{0s tan solo nos proporciona unos cuan-
tos recuerdos fugaces? Intentaremos responder esta
pregunta en diversos sentidos. En las dos primeras par-
{es de este capitulo se expondrd lo que se sabe acerca
del fenémeno del suefio y sus trastornos, como la nar
colepsia, el sonambulismo y otros. En la tercera parte se
revisardn las investigaciones referentes a las fuunciones
del suciio, En cl euarto apartado del capitulo se descri-
Diran los estudios sobre las sstancias quimicas y los ci
cuitos neurales que controlan el suerio y la vigilia. En el
apartado final del capitulo se estudiard el reloj biolégico
del cerebro: el mecanismo que controla el ritmo diario
de vigilia y suefo.
la sala de reuniones. Su jefe le presento y le pidid que empe-
ara. Ech6 un vistazo a sus notas y se dispuso a hablar, De
repente, sintié que se le doblaban las rodillas. Parecia que
sus fuerzas se venian abajo. Cay6 pesadamente al suelo. Pudo
‘ir a los demas correr a su lado y preguntarle qué le habia,
pasado. No pudo mover mas que los ojos. Su jefe se arro-
illo, le mir6 a fa cara y le pregunt6: «Michael, esté usted
bien. Michael miré a su jefe y trat6 de contestar, pero no
pudo decir nada. Unos cuantos segundos después, sintid que
recuperaba las fuerzas. Abr la boca y dijo: uEstoy bien». Se
apoyé en las rodillas y luego se sent6 en una sila, sintiéndose
debily asustado.
«Sin lugar a dudas, usted padece una enfermedad que se
flama narcolepsia, le dijo el doctor al que consults. «Es un
problema relativo a cémo su cerebro controla el suefio. Va
Usted a pasar una noche en el laboratorio de suevio para que
{e hagan unos registros con el fin de confitmar mi diagnds-
ico, pero estoy seguro de que resultard ser correcto, Me ha
icho que altimamente habfa estado durmiendo cortas sies-
tas durante el dia, Como eran esas sistas, zsentia una sibita
necesidad de dormir». Michael asinti6 con la cabeza. *Solo,
tenia que recostar la cabeza en la mesa, aunque tema que mi
jefe pudiera verme. Pero no creo que durmiera mas de unos,
nto yt Pomeienieets
Spindle \
ease CompleoK segundos
wun uma \\ My
Actividad deta
Fase 4 del sueho
hatha
AM th
Actividad
(yale
Fase REM del suenio
Ramsme noi art A ab into
‘Actividad theta ‘Actividad beta
Ibservarse durante la fase 2 del sueiio. Ocurren espon-
taneamente, con una frecuencia aproximada de uno
por minuto, pero a menudo pueden provocarse con un
ruido —especialmente, un ruido imesperado— Un estt-
dio de RM funcional, realizado por Czisch y cols. (2004),
sefialé que los complejos K, desencadenados por un esti-
mulo auditivo, representan un mecanismo de inhibicién
que, segtin parece, protege del despertar al durmiente.
Como veremos, al parecer los complejos K son los pre-
cursores de las ondas delta, las cuales se registran en Tas
fases mas profundas del suetio (véase la Figura 4.2)
EI sujeto esta ahora profundamente dormido. Pero
si se le despierta podria decir que no estaba durmiendo.
Las enfermeras cuentan a menudo esto: cuando despier-
tan en la primera parte de la noche a um paciente que
esté roncando ruidosamente (quiz para darle una pit
dora para dormir) se encuentran con que el paciente
insiste en que habia estado despierto todo el tiempo.
Unos 15 minutos mas tarde el sujeto entra en Ia fase 3
del suetio, como lo sefiala Ia aparicion de actividad delta
(frecuencia menor a 3,5 Hz) de alta amplitud (véase la
figura 4.2), Las fases 3 y 4 no estan bien delimitadas: en
la fase 3 hay entre un 20-y un 50 por ciento de activi
dad delta, mientras que en la fase 4 hay mas de un 50
por ciento, Debido a que la actividad EEG de ondas len-
tas predomina durante las fases 3 y 4 del sueiio, estas
fases se conocen en conjunto como suefo de ondas len-
tas (véase la figura 4.2).
En los tiltimos arios, los investigadores han comen-
‘ado a estudiar los pormenores de la actividad EEG que
‘ocurre durante cl suerio de ondas lentas y los mecanis-
‘mos cerebrales responsables de dicha actividad (Steriade,
2003, 2006). Resulta que la particularidad mas impor
tante de la actividad de ondas lentas durante el sueio
son las oscilaciones lentas de menos de 1 Hz. Cada osci-
lacién consta de tna sola onda bifisica (descendente y
ascendente) de alta amplitud y con una frecnencia lige-
ramente inferior a 1 Hz, La primera parte de la onda
indica un estado de descenso, un perfodo de inhibicién
durante el que las neuronas de la neocértex no respon-
den en absoluco, y parece ser que es durante este estado
de descenso cuando las neuronas neocorticales pueden
reponerse. La segunda parte de dicha onda indica un
estado de ascenso, un periodo de activacion durante el
que estas neuronas descargan brevemente con uma fre-
‘cuencia alta. Otros componentes del stiefio de ondas len-
tas, entre ellos los complejos K, los spindles del stetio y
las ondas delta, estan sincronizaclos con dichas oscilacio-
nes lentas. En la Figura 4.3 se muestran el registro EEG y
1 registro de la actividad de una neurona individual del
neocértex de un gato dormido, En la parte derecha de la
figura pueden verse tres oscilaciones lentas. Cada oscila-
ion esta compuesta por una fase «silenciosa», inhibidora
hiperpolarizante (estado de descenso), seguida por una
fase excitadora despolarizante durante Ia cual la neurona
descarga con una alta frecuencia (estado de ascenso)
(vase la Figura 4.3). Como veremos en el Capitulo 8, las,
oscilaciones lentas que ocurren durante el suetio juegan,
un importante papel en el aprendiraje y la memoria.
Aproximadamente 90 minutos después del comienzo
del suenio (y unos 45 minutos después de que haya
‘actividad delta Acdvidad eléctricasneronzada, regular, de menos
de Hi, que seregisra en el cerebro, Ocure durante ls fses mis
profundas del suetio de onda ens.
sueso de ondas lentas Suet No REM, carsctcriudo por acti
dad EEG sincronizada durance us fscs nds profundas.
‘xtado de desceoao Perfodo de inhibicin durante una oxlcign
Tentaen el sucho de onda ents ls neuronas dela covteza estén
‘en eposo y no responden,
estado de aseenso Periodo de acivacién durante una escilaciéa
Tenta en el suefo de ondas ents as neuronas del cortera descar
{gan brevements com una frecuencia la. lad EEG neocortical y la actividad de
;neuronas individuales durante el sueRo de ondas lentas en
‘un gato, La parte derecha de la figura muestra tres oscllacio-
nes lentas,y en cada una de ellas se observa un spindle det
suerio, Durante la fase descendente de la oscilacion lenta(es-
tado de descenso}, fa neurona esta hiperpolarizada y no res-
pponde, Durante la fase ascendente, a neurona sf responde.
(De Contreras, D.y steriade, M., en Jourmal of Neuroscience, 1995,
15, 604.632, Reproducido con autorizacién)
empezado la fase 4) se produce un repentino cambio en
‘una serie de medidas fisiologicas del sujeto que estamos,
registrando. El EEG, stibitamente, se vuelve desincron-
zado en su mayor parte, con algunas ondas theta dise-
‘minadas, muy parecidas alas que se registran durante la
fase 1 (véase la Figura 4.2). Observamos también que sus,
ojos se mueven rapidamente de un lado a otro bajo sus,
arpados cerrados. Podemos distinguir esta actividad en
1 FOG, registrado mediante los electrodos pegados a
la piel en tomno a los ojos, 0 pociemos ver directamente
los movimientos oculares ya que la cornea produce un
abombamiento en los parpados cerrados, lo que per-
mite notar que los ojas se mueven. También vemos que
la sefial del EMG se vuelve plana: hay una marcada pé
dida del tono muscular. De hecho, los estudios fisiol6-
gicos han puesto de manifiesto que, aparte de algunas,
sacudidas musculares ocasionales (twitching), durante
€1 suetio REM los sujetos estan practicamente paraliza-
dos. Esta peculiar fase del suerio es bastante diferente
del sueiio tranquilo, que describimos antes. Se le suele
lamar sueiio REM (que se refiere a las siglas inglesas,
de rapid eye movements, «movimientos oculares ripidos»,
que lo caracterizan).
Segiin la mayorfa de los criterios, la fase 4 es la mas
profanda del suerio: solo los sonidos fuertes harain que
luna persona se despierte, y al despertarse se muestra
aturdida y confuusa. Durante el sueiio REM, puede que
una persona no reaccione a los ruidos, pero puede aler-
tarse ficilmente ante um estimulo significative, como,
por ejemplo ofr su nombre. Ademas, cuando el des-
pertar se da durance el sueio REM, cl individuo parece
estar alerta y atento.
Fundamentos de fisiologia de la conducta 19
Si despertamos durante el sueiio REM a nuggtra
voluntaria y le preguntamos qué estaba pasando, cof bas-
tante probabilidad nos dira que habia estado sofiando.
Los swefios (dreams) que tienen lugar durante el suefio
REM suclen tener una estructura narrativa: Ios aconteci-
mientos se desarrollan de modo parecido al de una his-
toria, Sila despertamos durante el suerio de ondas lentas
ye preguntamos: «
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