La historia de Photoshop

es la historia de dos hermanos, Thomas y John Knoll. Thomas Knoll (1960)

empezó ya en su etapa en el instituto a interesarse por la informática. Ahí iría poco
a poco aprendiendo a programar en dicho instituto a través de un ordenador de
acceso compartido y con prácticas que realizaba en empresas, incluso antes de
empezar su etapa universitaria (hay que tener en cuenta que de aquella época, el
concepto de ordenador personal ni existía todavía).
Por otro lado, uno de sus dos hermanos, John Knoll (1962), tuvo una vertiente más
“artística”. Le interesaban los efectos especiales, y ya desde joven empezó
aprender como crear dichos efectos con maquetas en su propia casa. Dicho interés
lo llevaría a trabajar en Industrial Light & Magic, especialmente interesado en
como crear efectos especiales a través de ordenadores. A día de hoy sigue
trabajando ahí, ocupando el cargo de Chief Creativity Officer (CCO) y ha trabajado
con directores de la altura de James Cameron o Guillermo del Toro.

Pero volvamos de nuevo a Thomas. Empezó su carrera universitaria después de su

etapa por el instituto continuando con el tema de la ciencia computacional. Decidió
hacer un doctorado en la Universidad de Michigan (de donde él es y su padre es
profesor) en temas relacionados con Visión Computacional. Ahí empezó a
programar algoritmos para buscar ejes en imágenes. Algoritmos que aún hoy en día
forman parte de las herramientas que podemos encontrar en Photoshop.

John dentro de su trabajo de Industrial Light & Magic, sobre el año 1987, empezó
a programar rutinas para mezclar imágenes en ordenador, procesos que de aquella
época en el cine se hacían habitualmente de forma manual. Quería hacerlo en un
Macintosh, pero tenía problemas para conseguir programarlo, así que le pidió
ayuda a su hermano Thomas, en particular estaba interesado en rutinas que le
permitiesen mostrar imágenes de 24 bits en una pantalla de 8 bits (la que de aquella
tenían los ordenadores).

Esta interacción sucedió de forma continuada en los siguientes meses. John iba

a Thomas y le pedía una nueva idea de como procesar imágenes, y este le creaba
un pequeño programa que lo hacía. En uno de estos intercambios de ideas, John le
dijo que era un coñazo tener que usar todos estos pequeños programas, así
que Thomas decidió unir todas rutinas en un único programa que llamó Display,
dado que de aquél entonces su misión principal era mostrar imágenes de 24 bits en
pantallas de 8 bits, a parte de algún procesamiento básico.

John continúo pidiendo más cosas y Thomas, qué de aquella estaba en la tediosa

labor de escribir su tesis, algo siempre aburrido, le motivaba estos pequeños retos
que su hermano le proponía, dado que eran cosas que nadie había hecho con un
ordenador antes. La aplicación Display creció hasta tal punto que John pensó que
lo que mejor podían hacer era vender el código.
John y Thomas empiezan a enseñar el software a diferentes compañías. Algunas se
fueron a bancarrota antes de ver la demo, otras no querían verla dado que estaban
desarrollando algo similar y querían evitar futuros litigios por robo de propiedad
intelectual.

Mientras hacían todo esto decidieron cambiar el nombre. Display ya no era

significativo, dado que la aplicación hacía mucho más que mostrar imágenes.
Pensaron en Image Pro, pero IBM tenía un producto similar para sus ordenadores
mainframe con ese nombre. Después probaron Photolab, pero al hacer una demo
delante de Amiga, se dieron cuenta que estos ya tenían un producto que se llamaba
así (incluso le enseñaron la caja en la que vendían el producto). Un día Thomas,
mientas hacía una demo a una compañía, alguno de los directivos/ingenieros le
preguntó: ¿habéis pensando en Photoshop para el nombre? Thomas comentó que
no y les preguntó que si les importaban que usasen su idea. Como supondréis, no
pusieron muchas pegas.

En septiembre 1989 empiezan a negociar con Adobe, empresa que de aquella

época era conocida por el lenguaje de descripción de páginas PostScript, muy
empleado en impresoras láser de la época. Adobe estaba en aquel momento
interesada en hacerse un hueco en la publicación de documentos por ordenador
(algo de lo que hoy en día es líder). Ya tenía una aplicación para maquetación de
páginas y otra para el diseño de dibujos vectoriales. Una herramienta de edición de
imágenes le venía que ni pintada. En abril de 1989 llegan a un acuerdo con los
hermanos Knoll. Los hermanos desarrollarían el programa de forma independiente
y Adobe lo revendería.

Adobe se cansaría de pagar licencias a los hermanos Knoll en el año 1995. En ese
momento decide comprar todos los derechos del programa y se convierte en
propietaria de Photoshop. De forma curiosa, Thomas Knoll no pasaría ser
empleado de Adobe, sino que Adobe subcontrataba a su empresa para que el
trabajase en Photoshop. Esta situación se ha mantenido así hasta el año 2013,
cuando Thomas decide emigrar a California y le convenía más ser empleado
de Adobe para poder tener mejor cobertura sanitaria en dicho estado.