Hoy en día es difícil imaginar alguna de nuestras actividades, ya sean industriales

o domésticas, sin la intervención directa o indirecta de la energía eléctrica. La

electricidad supone, por tanto, progreso y bienestar, pero también un riesgo para
las personas y para sus bienes si se carece de los conocimientos o de los medios
necesarios para su correcta utilización. En el caso práctico que presentamos a
continuación enunciamos una serie de medidas preventivas generales, que tienen
relación con aquellos riesgos eléctricos que se producen con más frecuencia en el
entorno laboral, y que pueden llegar a afectar a todas las personas que trabajan
en él.
La electricidad ha sido reconocida por largo tiempo como un riesgo serio del lugar
de trabajo, exponiendo a los empleados a choque eléctrico, electrocución,
quemaduras, incendios y explosiones.
La electricidad ha sido reconocida por largo tiempo como un riesgo serio del lugar
de trabajo, exponiendo a los empleados a choque eléctrico, electrocución,
quemaduras, incendios y explosiones. En 1999, por ejemplo, 278 trabajadores
murieron por electrocuciones en el trabajo, lo que comprende casi 5% de todas las
muertes en el trabajo ese año, de acuerdo con el Negociado Federal de
Estadísticas del Trabajo. Lo que hace más trágicas estas estadísticas es que la
mayoría de estas muertes pudieron haberse evitado fácilmente.

1. COMPROMISO GERENCIAL Y PARTICIPACIÓN DE LOS EMPLEADOS

Esto implica que la gerencia debe establecer las metas y políticas del lugar de
trabajo, y las responsabilidades de los supervisores y empleados en los asuntos
de seguridad y salud. La participación de los empleados se logra permitiéndoles
hacer aportaciones voluntarias al programa de seguridad y salud, tales como:
ofrecer sugerencias, notificar riesgos, seleccionar equipos, participar en
inspecciones, etc.

2. ANÁLISIS DEL LUGAR DE TRABAJO

Esto consiste en realizar inspecciones regulares de seguridad y salud en el lugar
de trabajo. Además, se debe establecer un sistema confiable para que los
empleados notifiquen condiciones riesgosas a la gerencia.

3. CONTROL Y PREVENCIÓN DE RIESGOS

La mayoría de los accidentes eléctricos resultan de uno de los tres factores
siguientes:
 instalación o equipo inseguro,
 ambiente inseguro.
 prácticas de trabajo inseguras.

1 Antes de iniciar cualquier trabajo en baja tensión, se considerará que todos los
cables conductores llevan corriente eléctrica, por lo que se comprobará
previamente, mediante un verificador, la ausencia de tensión.
2 No se deben realizar trabajos en instalaciones eléctricas de ningún tipo, si no se
tiene la formación y autorización necesarias para ello.
3 Debe tratarse de aumentar la resistencia del cuerpo al paso de la corriente
eléctrica mediante la utilización de los equipos de protección individual adecuados,
como guantes dieléctricos, casco, calzado aislante con suela de goma, etc.
4 Debe evitarse la utilización de aparatos o equipos eléctricos en caso de lluvia o
humedad cuando: los cables u otro material eléctrico atraviesen charcos, los pies
pisen agua o alguna parte del cuerpo esté mojada.
5 En ambientes húmedos, hay que asegurarse de que todos los elementos de la
instalación responden a las condiciones de utilización prescritas para estos casos.
6 Debe evitarse realizar reparaciones provisionales. Los cables dañados hay que
reemplazarlos por otros nuevos. Los cables y enchufes eléctricos se deben
revisar, de forma periódica, y sustituir los que se encuentren en mal estado.
7 Toda máquina portátil eléctrica deberá disponer de un sistema de protección. El
más usual es el doble aislamiento.
8 Las herramientas manuales deben estar: convenientemente protegidas frente al
contacto eléctrico y libre de grasas, aceites y otras sustancias deslizantes.
9 No deben instalarse adaptadores (“ladrones”) en las bases de toma de corriente,
ya que existe el riesgo de sobrecargar excesivamente la instalación; ni deben
utilizarse cables
10 Los cables eléctricos deben protegerse mediante canalizaciones de caucho
duro o plástico, cuando estén depositados sobre el suelo en zonas de tránsito o de
trabajo.
11 Todas las instalaciones deben estar en buen estado y ser revisadas
periódicamente.
12 Los sistemas de seguridad de las instalaciones eléctricas no deben ser
manipulados bajo ningún concepto, puesto que su función de protección queda
anulada.
13 desenergizar el equipo eléctrico antes de la inspección o reparación, mantener
las herramientas eléctricas en buen estado y en operación,
14 ejercer cautela al trabajar cerca de líneas energizadas, y usar el equipo de
protección apropiado.

Daños ocasionados por accidentes eléctricos.

Un choque eléctrico puede resultar en cualquier cosa desde una ligera sensación
de cosquilleo hasta un paro cardíaco inmediato. La severidad depende de lo
siguiente:
 la cantidad de corriente que fluya a través del cuerpo,
 por dónde pase la corriente a través del cuerpo,
 la duración de tiempo que el cuerpo permanece en el circuito, y  la
frecuencia de la corriente.

Quemaduras eléctricas
Las quemaduras eléctricas están entre las quemaduras más serias y requieren
atención médica inmediata. Ocurren cuando la corriente eléctrica fluye a través de
tejidos o hueso, generando calor y causando daño al tejido.
  Las quemaduras de arco o por radiación térmica resultan de las altas
temperaturas causadas por un arco eléctrico o una explosión cerca del
cuerpo. Estas quemaduras deben tratarse con prontitud.
 Las quemaduras por contacto térmico son causadas cuando la piel toca
superficies de conductores de electricidad sobrecalentadas, conductos u
otro equipo energizado.
 Las quemaduras térmicas también pueden ser causadas cuando la ropa se
prende en fuego, como puede ocurrir cuando se produce un arco eléctrico.

Medidas de prevención
Algunas maneras de prevenir estos accidentes son mediante el uso de aislación,
guardas, puesta a tierra, dispositivos de protección eléctrica y prácticas de trabajo
seguras.

Los aisladores, tales como cristal, mica, goma o plástico, usados para revestir
metales y otros conductores ayudan a detener o reducir el flujo de la corriente
eléctrica. Esto ayuda a prevenir choques, fuegos y corto circuitos. Para ser
efectiva, la aislación debe ser apropiada al voltaje usado y a las condiciones como
la temperatura y otros factores ambientales, tales como humedad, aceite,
gasolina, emanaciones corrosivas u otras substancias que pudieran causar que el
aislante falle.

El resguardo envuelve localizar o encerrar el equipo eléctrico para asegurar que

las personas no entren accidentalmente en contacto con sus partes vivas. El
resguardo efectivo requiere que el equipo con partes expuestas operando a 50
voltios o más esté colocado donde sea accesible sólo a personal autorizado y
cualificado para trabajar con el mismo. Las localizaciones recomendadas son un
cuarto, una bóveda o un recinto similar; un balcón, una galería o plataforma
elevada; o un sitio elevado a ocho pies (2.44 metros) o más sobre el piso. Las
rejillas fuertes y permanentes también pueden servir como resguardos efectivos.
Letreros conspicuos deben colocarse en las entradas a los cuartos eléctricos y
localizaciones similarmente resguardadas para alertar a las personas de los
riesgos eléctricos y prohibir la entrada a las personas no autorizadas. Los letreros
pueden contener la palabra “Peligro”, “Advertencia” o “Precaución” y bajo ésta,
palabras concisas y apropiadas que alerten a las personas del riesgo o les dé una
instrucción tal como “Peligro/Alto Voltaje/Manténgase Afuera.”

“Conectar a tierra” una herramienta o sistema eléctrico significa crear

intencionalmente un paso de baja resistencia que conecte a la tierra. Esto evita la
acumulación de voltajes que pudieran causar un accidente eléctrico.
La puesta a tierra es normalmente una medida de protección secundaria para
proteger contra el choque eléctrico. No garantiza que usted no sufrirá un choque o
será lesionado o muerto por una corriente eléctrica. Sin embargo, reduce
substancialmente el riesgo.

Los dispositivos de protección de circuito limitan o detienen el flujo de corriente

automáticamente en el caso de una falla a tierra, sobrecarga o corto circuito en el
sistema de alambrado. Ejemplos bien conocidos de estos dispositivos son los
fusibles, interruptores de circuito e interruptores de circuito de falla de arco.
Bibliografía
Controlando Riesgos Eléctricos
PR OSHA 3075
División de Programas Voluntarios