El disco duro es el lugar físico en el cual el ordenador almacena los datos.

Para que el sistema operativo pueda

leer y escribir en este dispositivo, es necesario hacer particiones en él, que pueden ocupar el tamaño total del
disco duro si sólo vamos a tener un sistema operativo instalado o podemos crear varias en un mismo disco duro
si deseamos instalar varios sistemas operativos o para organizar nuestros archivos en varias particiones. De
cara al sistema operativo, tener dos particiones es igual que tener dos discos duros, es decir, el sistema
operativo mostrará dos unidades distintas aunque ambas particiones estén en un mismo disco duro.

Formatear nuestro disco duro o partición (aunque a veces se nombre incorrectamente "formatear el
ordenador") es un proceso que a menudo es necesario y que no entraña ningún riesgo para nuestro disco
duro, ya que lo único que realiza esta operación es crear un nuevo sistema de archivos, es decir, organizar la
estructura del disco duro para que nuestro sistema operativo pueda hacer uso de éste y crea una tabla de
asignación de archivos en la que se incluye información acerca de cada directorio y los archivos que éste
incluye.

En cuanto a sistemas de archivos, podemos encontrar multitud de tipos, entre los que podemos destacar:

- FAT: Dentro de este tipo de sistema de archivos podemos encontrar las versiones FAT12, que es la usada en
los discos de 3 ½ por los sistemas operativos de Microsoft; FAT16, usada por los sistemas operativos MS-DOS
(Microsoft Disk Operating System, Sistema Operativo de Disco Microsoft), Windows 95 y compatible con los
sistemas operativos anteriores a Windows NT 4.0 y, por último, FAT32, usada por los sistemas operativos
Windows 98 y posteriores.

- NTFS: Este sistema de archivos fue diseñado por Microsoft para su serie de sistemas operativos Windows NT.
Es un sistema más robusto, seguro y eficiente que el sistema de archivos FAT. Además, a partir del sistema
operativo Windows 2000, se le han añadido a este sistema de archivos funciones de compresión y encriptación
de ficheros. Por el contrario, este sistema de archivos no es compatible con sistemas operativos Windows que
no pertenezcan a la serie NT (Windows 95/98/ME) ni MS-DOS.

Cómo formatear

1. Crear y formatear la partición

Lo primero que necesitamos para poder formatear es tener una partición sobre la que hacer el formato. Es
posible que ya la tengamos de alguna instalación anterior, en cuyo caso podremos saltarnos este paso siempre
y cuando el formato de la partición sea FAT.

Para crear la partición lo primero será cargar desde un disco de inicio en modo MS-DOS (puedes conseguir uno
en www.bootdisk.com) o con el CD de instalación de Windows (en cuyo caso deberemos seleccionar en la BIOS
la opción adecuada para que el ordenador trate de arrancar primero desde una unidad de CD-ROM. Para más
información sobre esto, puedes leer el tutorial acerca de la BIOS haciendo clic aquí. Una vez estemos en el
símbolo del sistema (cuando aparece en nuestra pantalla C:\>) deberemos escribir FDISK y seguir los
siguientes pasos:

1) Nos preguntará si queremos compatibilidad con discos grandes y, en caso de tener una partición NTFS
anterior, si queremos compatibilidad con ella. En ambos casos contestaremos sí.

2) Si tenemos más de un disco duro, nos aseguraremos elegir la unidad correcta mediante la opción Cambiar la
unidad actual de disco duro.

3) Crear la partición mediante la opción Crear una partición o unidad lógica de DOS, seleccionando Crear una
partición primaria de DOS y asignándole el espacio que deseemos. Si no vamos a instalar más sistemas
operativos, es recomendable asignarle todo el espacio disponible.

4) Salimos de FDISK y, una vez estemos de nuevo en MS-DOS, escribimos format c: para dar formato a la
unidad, ya que de lo contrario nuestro sistema operativo no podrá hacer uso de ella.

Si ya teníamos una partición anterior, pero ésta se encuentra en formato NTFS, será necesario eliminarla y
crearla de nuevo. Para ello deberemos seleccionar la opción Eliminar partición que no es de DOS y destruirla.

2. Instalar nuestro sistema operativo

Una vez tengamos nuestra partición creada y formateada adecuadamente, ya sólo nos quedará instalar el
sistema operativo que queramos. Para ello, tan sólo tendremos que arrancar el ordenador con un disco de
arranque y ejecutar el programa instalador del sistema o, preferiblemente, arrancar desde el CD-ROM del
sistema operativo a instalar y seleccionar la opción para comenzar la instalación.

En caso de utilizar la primera opción, los comandos a utilizar son:

- d: Con este comando accederemos a la unidad de CD-ROM. En caso de tener varias, es posible que debamos
probar con otra letra, como e: o incluso f:

- instalar Este comando iniciará la instalación del sistema operativo. En algunos casos, es posible que en vez
de instalar tengamos que escribir setup para iniciar la instalación.

Instalar varios sistemas operativos

En caso de querer instalar varios sistemas operativos en nuestro ordenador, deberemos tener en cuenta los
siguientes apartados:

- Cada sistema operativo debe estar instalado en una partición diferente e independiente de los demás.

- Es importante el orden de instalación: debemos instalar primero el sistema operativo más antiguo y
finalmente el más moderno. Por ejemplo, para instalar Windows XP y Windows 98, deberemos instalar primero
Windows 98 y luego Windows XP. Este último instalará además un gestor de arranque para dejarnos
seleccionar que sistema operativo iniciar.

- Si la partición es NTFS, no podremos acceder a ella desde sistemas operativos que no sean de la serie NT
(Windows 95/98/ME).

- Para gestionar más fácilmente nuestras particiones, formatearlas y crear un menú de arranque, podemos
utilizar la aplicación Partition Magic, que puedes descargar haciendo clic aquí y conocer sus características y su
forma de uso haciendo clic aquí.

Formatear desde el sistema operativo Windows

Para formatear un disco duro o un disquete de 3 1/2 desde Windows tan sólo tendremos que ir a Mi PC, hacer
clic con el botón derecho sobre la unidad a la que queramos dar formato y seleccionar Formatear. Con esto se
nos abrirá una nueva ventana en la que podremos seleccionar las opciones que deseemos.

Este procedimiento nos servirá para formatear cualquier disco excepto aquel en el cual se encuentra instalado
el sistema operativo.

A tener en cuenta antes de formatear

- Al formatear una unidad se eliminan todos los datos existentes en ella y se crea una nueva estructura de
directorios, por lo que no podremos recuperar ningún dato que tuviéramos anteriormente en dicha unidad.

- Es un proceso generalmente irreversible ya que se crea una nueva estructura del disco.

- Este proceso no entraña ningún riesgo para nuestro disco duro, ya que tan sólo modifica su estructura
lógica (cómo están organizados los datos) y no su estructura física.

- Puedes encontrar más información acerca de MS-DOS y sus comandos puedes leer el siguiente tutorial
haciendo clic aquí. Tener unos conocimientos básicos de este sistema operativo nos podrá sacar fácilmente en
más de una ocasión de un aprieto.

En conclusión, formatear es un proceso sencillo, que no entraña ningún riesgo y que es recomendable realizar
al menos una vez cada dos años, ya que poco a poco nuestro sistema operativo se va llenando de DLL's
(librerías del sistema) inválidas, entradas en el registro inútiles, etc. que pueden mermar su rendimiento.