GAS NATURAL EN EL HORNO CEMENTERO

Muchos hornos cementeros queman gas natural, pero tenemos la impresin de que todos lo hacen en forma inadecuada, desaprovechando las inmensas posibilidades tcnicas que permiten sus caractersticas y posibilidades de empleo, por desconocer la forma de compensar con tecnologa apropiada, la principal, y quizs nica, desventaja del gas natural como combustible industrial: su menor emisividad de llama, respecto a las de combustibles slidos y lquidos. En este artculo despejamos todas las dudas en este campo, demostrando que el gas natural tambin representa una bendicin del cielo para los hornos cementeros, si se utiliza la tecnologa correcta, con los criterios de aplicacin adecuados. Tomando en consideracin que el mayor volumen de gases producidos por unidad energtica al quemar gas natural respecto a combustibles slidos y lquidos representa una menor temperatura adiabtica de alrededor de 100C y que las partculas de coque producto de la disociacin del gas natural resultan 100 veces ms pequeas que las provenientes de petrleo y carbn, la transferencia de calor por radiacin a partir de llamas de gas natural resulta considerablemente menos intensa que las excelentes condiciones que se logran con las llamas de petrleo y carbn, a las elevadas temperaturas que se manejan en el Horno Cementero. En los Hornos Cementeros modernos, sin embargo, el 60% del calor total se aporta en las cmaras de precalcinacin, para suministrar el mayor requerimiento de calor que representa la descarbonatacin; la diferencia radical que existe entre el Horno y el Precalcinador como reactores de combustin, tambin exigen un tratamiento totalmente diferente cuando se trata de quemar gas natural. Combustin del Gas Natural en el Horno El Horno Cementero constituye un reactor ideal de combustin por varias razones:

La alta temperatura requerida para mantener las condiciones de fusin parcial del material en proceso ( >1350C) exigen altas temperaturas de llama (1700-1800C), todo lo que favorece la cintica qumica de la reaccin de combustin. La exigencia de proteccin de la chapa metlica obliga a mantener el forro refractario bsico con formacin de costra protectora del propio clnker sobre el mismo, con relativamente menor coeficiente de transferencia de calor (superficie porosa) y alto nivel de emisividad.

Las reacciones de clinkerizacin que se desarrollan en la zona crtica son exotrmicas.

El Horno cementero . reactor ideal de combustin pero un psimo intercambiador de calor por radiacin

En tales circunstancias puede quemarse cualquier combustible difcil de quemar, lo que convierte al horno cementero en el incinerador ecolgico ideal, pero al confrontar la situacin antagnica, quemar el combustible ms fcil de quemar, la velocidad de reaccin es tan rpida que la presencia de partculas de coque en estado incandescente resulta fugaz. Siendo estas partculas las que producen la imagen, coloracin y emisividad que caracterizan las llamas que observamos cuando quemamos combustibles slidos y lquidos, las condiciones que determinan la cantidad de calor transferido por radiacin, temperatura y emisividad, resultarn menos favorecidas quemando gas natural. En Calderos y otros tipos de hornos la temperatura de llama no marca una diferencia en este aspecto, porque generalmente se utiliza mayores niveles de exceso de aire para quemar carbn (30%) y petrleos residuales (20%) y se alcanzan similares temperaturas de llama al utilizar un 10% de exceso de aire con gas natural. En el Horno Cementero, reactor ideal de combustin, resulta posible conseguir combustin completa con cualquier combustible y bajos niveles de exceso de aire, por lo cual tal compensacin desaparece. Este constituye un factor clave para determinar que no se puedan mantener condiciones satisfactorias de produccin y eficiencia en un horno cementero, quemando exclusivamente gas natural en el quemador principal; as lo hemos comprobado en numerosas experiencias en varios pases latinoamericanos.

Una de estas experiencias nos permiti tambin comprobar que tal deficiencia del gas natural en las condiciones operativas del horno, representan una excelente oportunidad de combinar las caractersticas de combustin del gas natural y las de combustibles que en el otro extremo, resultan muy difciles de quemar por no disponer de suficientes voltiles para acelerar su combustin, como en el caso de pet coke, carbones minerales tipo Antracita, o petrleos residuales con altas composiciones de compuestos aromticos y asflticos, tales como Residual de Vaco o Asfalto. La alternativa de utilizar el gas natural como flujo aportante de energa cintica, eliminando totalmente el aire primario fro y utilizando como aire de combustin el 100% de aire secundario a un promedio de 800 C , tomando en cuenta hornos de va seca y hmeda, representa una ventaja que entienden muy bien los fabricantes de cemento y los proveedores de quemadores. Combustin en el Precalcinador El Precalcinador podra caracterizarse como un reactor de descarbonatacin, y al contrario del Horno, resulta un psimo reactor de combustin por las siguientes razones: En el Precalcinador se produce el 95% de la reaccin de descarbonatacin que resulta fuertemente endotrmica (650 Kcal/Kg), por lo cual constituye un reactor fro. Los niveles de temperatura requeridos para la precalcinacin son muy inferiores a los del Horno, resultando suficiente 1000C para completar la descarbonatacin, lo cual resulta cinticamente muy lento para la combustin. La condicin de suspensin de las partculas de crudo en el interior de la llama determina condiciones de extrema dificultad para transferir calor y favorecer la cintica de la reaccin de combustin, por lo cual resulta muy difcil completar la combustin con combustibles tradicionales. Para las exigencias que debe cumplirse en el precalcinador, el gas natural resulta el combustible ideal, permitiendo asegurar un control eficiente sobre la precalcinacin, sin formacin de fase lquida que produce pegaduras y riesgos de atoros en la parte final del precalentador.

Precalcinador, indispensable en los Hornos Cementeros modernos de cualquier capacidad.

CONCLUSIONES La menor emisividad de llamas de gas natural resulta un factor determinante para establecer que no se puede mantener los niveles de produccin de clnker y condiciones trmicas de la zona crtica, al sustituir combustibles slidos o lquidos por gas natural, por disminuir la transferencia de calor por radiacin. Esta desventaja del gas natural se convierte en una posibilidad extraordinaria de optimizacin de costos, disponiendo de un quemador con el diseo adecuado para combinar el gas natural con combustibles muy difciles de quemar y consecuente bajo precio, con altos niveles de emisividad pero con bajo contenido de voltiles. La posibilidad de utilizar el gas natural como flujo dominante y aportante de energa cintica para formacin de llama, permitir utilizar quemadores sin aire primario, con la ventaja trmica de utilizar el 100% de aire secundario caliente para la combustin y ahorrrar ntegramente la energa elctrica del soplador o ventilador. Las condiciones trmicas en el precalcinador determinan que constituya un psimo reactor de combustin , resultando muy difcil completar la combustin utilizando combustibles slidos y lquidos; la facilidad de inyeccin, limpieza y velocidad de combustin del gas natural y la mayor proporcin de transferencia de calor por conversin, lo convierten en el combustible ideal para esta etapa del proceso. Para Hornos antiguos sin precalcinador, el gas natural representa una posibilidad inmejorable para mejorar los niveles de produccin y eficiencia, instalando quemadores en el precalentador o disminuyendo los niveles de inversin para incorporar una cmara de precalcinacin en el sistema de produccin de clnker.

La disponibilidad de gas natural representa una ventaja formidable para cualquier fbrica de cemento del mundo, aplicando la tecnologa correcta y los criterios adecuados. Ing. Percy Castillo Neira www.combustionindustrial.com